”
 
E m b r a c i n g  t h e  R e a l
 
S o m e t i m e s  I  h e a r  p e o p l e  s a y ,  “ I ’ m  r e a d y  t o  c h a n g e  m y
t h i n k i n g ,  b u t  I ’ m  a f r a i d  t h a t  o t h e r s  a r o u n d  m e  w o n ’ t  c h a n g e
t h e i r s ,  s o  i t  w o n ’ t  d o  a n y  g o o d . ”  P e r h a p s ,  b u t  n o t  f o r  l o n g . A s  s o o n  a s  y o u  c h a n g e  y o u r  m i n d ,  o t h e r s  w i l l  b e g i n  t o
c h a n g e  t h e i r s ,  a n d  t h o s e  w h o  d o  n o t  w i l l  b e g i n  t o  f a l l  a w a y . I  w a s  h a v i n g  a  c o n v e r s a t i o n  w i t h  a  y o u n g  m a n ,  A n d r e w ,
w h o  w a s  a b o u t  t o  r e e n t e r  h i s  h o m e t o w n  h i g h  s c h o o l  a f t e r
h a v i n g  a t t e n d e d  a n  o u t - o f - t o w n  s c h o o l  f o r  t w o  y e a r s . H e
w a s  d e p r e s s e d  a b o u t  r e t u r n i n g  h o m e ,  a n d  I  a s k e d  h i m  w h y . “ I  w a s  s u c h  a  j e r k  w h e n  I  l i v e d  h e r e  b e f o r e . I  w a s  r e a l l y
i n s e c u r e ,  a n d  s o  I  a c t e d  l i k e  a  b i g  k n o w - i t - a l l . I ’ m  s u r e
e v e r y o n e  h e r e  j u s t  t h i n k s  o f  m e  a s  t h i s  t o t a l  l o s e r ,  a n d  g o i n g
b a c k  t o  t h a t  i s  r e a l l y  d e p r e s s i n g . ”“ B u t  h a v e  y o u  c h a n g e d ? ”  I  a s k e d  h i m . “ A r e  y o u
d i f f e r e n t  n o w ? ”
“ Y e a h , ”  h e  s a i d . “ B u t  t h e y  d o n ’ t  k n o w  t h a t . T h e y  j u s t
k n o w  m e  a s  I  w a s  b a c k  t h e n ,  s o  i t  d o e s n ’ t  m a t t e r  t h a t  I ’ v e
c h a n g e d . N o  o n e  t h e r e  w i l l  l i k e  m e . ”
“ W e l l ,  a c t u a l l y , ”  I  t o l d  h i m ,  “ f r o m  a  m e t a p h y s i c a l
p e r s p e c t i v e ,  a l l  m i n d s  a r e  j o i n e d . S o  i f  y o u ’ v e  c h a n g e d ,  t h e n
t h e y ’ v e  g o t  t o  c h a n g e . T h e  o t h e r  k i d s  m i g h t  t h i n k  o f  y o u  a
c e r t a i n  w a y  a t  f i r s t ,  b u t  i f  y o u ’ v e  t r u l y  c h a n g e d ,  t h e n
e v e r y t h i n g  b u t  w h o  y o u  a r e  n o w  w i l l  d r o p  a w a y . I f  y o u
d o n ’ t  t a k e  t h e  o l d  s t u f f  w i t h  y o u ,  t h e n  i t  w o n ’ t  b e  a b l e  t o
s t a y  i n  t h e i r  m i n d s  e x c e p t  f o r  a  v e r y  s h o r t  t i m e . ”
T h e  u n i v e r s e  i s  p r i m e d  t o  s t a r t  o v e r  a g a i n  i n  a n y
m o m e n t ,  a n d  i t  i s  o n l y  o u r  o w n  t h o u g h t s  t o  t h e  c o n t r a r y  t h a t
k e e p  i t  f r o m  d o i n g  s o . A  m i r a c l e  o c c u r s  w h e n  w e  a s k  G o d
t o  i n t e r v e n e  b e t w e e n  o u r  p a s t  a n d  f u t u r e ,  c a n c e l  o u t  a l l  f e a r . a n d  r e l e a s e  u s  t o  n e w  b e g i n n i n g s . A  G o d  w h o  w i l l  p a r t  t h e
s e a s  a n d  r a i s e  t h e  d e a d  h a s  n o  d i f f i c u l t y  s o l v i n g  y o u r
p r o b l e m s  i n  h i g h  s c h o o l — o r  a n y w h e r e  e l s e ,  f o r  t h a t  m a t t e r . H i s  i s  a  r a d i c a l  p o w e r  t o  r e p a i r  a n d  r e s t o r e . W h e n  o u r  f a i t h
i s  a s  a u d a c i o u s  a n d  r a d i c a l  a s  H i s  p o w e r ,  w e  w i l l
e x p e r i e n c e  t h a t  p o w e r  t o  t h e  f u l l e s t . S p i r i t u a l l y ,  w e  a r e  r e b o r n  i n  a n y  m o m e n t  w e  d o  n o t  t a k e
t h e  p a s t  w i t h  u s . *  M y  y o u n g  f r i e n d  A n d r e w  a n d  I  p r a y e d
t h a t  d a y ,  a s k i n g  G o d  t o  t a k e  h i s  r e l a t i o n s h i p  w i t h  h i s
s c h o o l m a t e s  i n t o  H i s  h a n d s . W e  a s k e d  H i m  t o  r e m o v e  a l l
w a l l s  o f  m i s u n d e r s t a n d i n g . W e  p r a y e d  t h a t  h i s  r e l a t i o n s h i p sw o u l d  b e  r e b o r n ,  t h a t  h e  m i g h t  s t a r t  o v e r  i n  a  d i f f e r e n t
p l a c e . W e  a s k e d  f o r  d i v i n e  r i g h t  o r d e r ,  i n  t h i s  a n d  a l l  t h i n g s . A  f e w  w e e k s  l a t e r  I  s a w  A n d r e w  a g a i n . H e  s m i l e d  a t  m e
a n d  g a v e  m e  a  r e a l l y  b i g  h u g . “ H a d  a  m i r a c l e ,  h u h ? ”  I  a s k e d
h i m . “ O h ,  y e a h , ”  h e  s a i d . “ O h ,  y e - a h … ”
E v e r y  m o m e n t  i s  p a r t  o f  a  d i v i n e  c u r r i c u l u m ,  a n d  i f  I
e x p e r i e n c e d  a  l a c k  o f  l o v e  i n  t h e  p a s t ,  t h e n  t h e  p r e s e n t
c o n t a i n s  w a y s  t o  c o m p e n s a t e  f o r  i t  n o w . G o d  i s  e v e r -
p r e s e n t ;  H i s  h a n d  i s  o n  e v e r y t h i n g . W h a t e v e r  s i t u a t i o n  w e
a r e  i n  n o w ,  w h a t e v e r  p e r s o n  o r  p e o p l e  w e  a r e  r e l a t i n g  t o
n o w ,  c o n t a i n s  t h e  k e y  t o  b o t h  h e a l i n g  t h e  p a s t  a n d  r e l e a s i n g
t h e  f u t u r e . W e  c a n  b e  s o m e o n e  d i f f e r e n t  t h a n  w e  w e r e  i n  t h e
p a s t ,  r e l e a s i n g  t h e  f u t u r e  t o  b e  d i f f e r e n t  a s  w e l l . I f  w e  r e l e a s e  o u r  p a s t  t o  G o d ,  H e  w i l l  c h a n g e  o u r  m i n d s
a b o u t  i t  f o r  u s . *  S i n c e  o n l y  l o v e  i s  r e a l  a n d  n o t h i n g  e l s e
e x i s t s ,  t h e  o n l y  r e a l i t y  a b o u t  o u r  p a s t  i s  t h e  l o v e  w e  g a v e
a n d  t h e  l o v e  w e  r e c e i v e d . *  E v e r y t h i n g  e l s e  i s  a n  i l l u s i o n
a n d  w i l l  s t a y  a l i v e  i n  o u r  e x p e r i e n c e  o n l y  i f  w e  c h o o s e  t o
h o l d  o n  t o  i t . A c c o r d i n g  t o  A
C o u r s e  i n  M i r a c l e s ,  “ N o t h i n g  r e a l  c a n  b e  t h r e a t e n e d ;
n o t h i n g  u n r e a l  e x i s t s . ”  A n d  t h a t  i s  t h e  m i r a c l e :  t o  e m b r a c e
t h e  r e a l . H e a l i n g  t h e  P a s t
 W h e n  w e  g o  t h r o u g h  d i f f i c u l t  e x p e r i e n c e s ,  w e  h a v e  a
n a t u r a l  t e n d e n c y  t o  w a n t  t o  t a l k  a b o u t  t h e m . A n d  t o  s o m e
e x t e n t ,  t h a t ’ s  g o o d ;  p r o c e s s i n g  w i t h  c o u n s e l o r s  a n d  f r i e n d s
i s  o n e  o f  t h e  w a y s  w e  h e a l . Y e t  t h e r e  i s  a n o t h e r  t e n d e n c y ,  o f
t h e  e g o  r a t h e r  t h a n  t h e  s p i r i t ,  t h a t  l e a d s  u s  t o  a r t i c u l a t e
n e g a t i v e  e x p e r i e n c e s  i n  a  w a y  t h a t  k e e p s  t h e m  a l i v e . I n  a  t o w n  I  o n c e  v i s i t e d ,  I  h a d  a n  e x p e r i e n c e  t h a t  w a s
v e r y  p a i n f u l ,  a n d  w h e n  m y  f r i e n d s  a s k e d  m e  w h a t
h a p p e n e d ,  I  w o u l d  t e l l  t h e m  t h e  s t o r y . B u t  t h e n  I  s a i d  t o
m y s e l f ,  “ E n o u g h  a l r e a d y . I t  w a s n ’ t  a l l  b a d ;  t h i n k  o f  t h e
w o n d e r f u l  p e o p l e  y o u  m e t  a n d  a l l  t h e  g o o d  t h i n g s  t h a t
h a p p e n e d  t h e r e  t o o . ”  S o  t h e n  w h e n  f r i e n d s  w o u l d  a s k ,  I
w o u l d  t e l l  t h e m  t h e  n e g a t i v e  a n d  t h e  p o s i t i v e . B u t  a f t e r  a
w h i l e ,  w h e n  I  h a d  d o n e  m y  f o r g i v i n g  a n d  a t o n i n g  a n d
a l l o w e d  m y  h e a r t  t o  h e a l ,  I  f o u n d  m y s e l f  a n s w e r i n g  a  q u e r y
a b o u t  t h a t  p e r i o d  o f  m y  l i f e  v e r y  s i m p l y :  “ I t  w a s  a  s p e c i a l
t i m e . ” T h e  w o r d s  j u s t  c a m e  o u t  o f  m y  m o u t h ;  I  d i d n ’ t
c o n s c i o u s l y  r e a l i z e  I  w a s  a b o u t  t o  s a y  t h e m . B u t  a t  t h e
d e e p e s t  l e v e l ,  t h o s e  w o r d s  w e r e  t r u e  b e c a u s e  o n l y  l o v e
e x i s t s . J u s t  s a y i n g  t h e m  g a v e  c o m f o r t  t o  m y  h e a r t . E v e r y t h i n g  t h a t  h a p p e n s  h a s  a  c a u s e :  e i t h e r  i t  w a s  c a u s e d
b y  l o v e  a n d  o f f e r s  a  c h a n c e  t o  i n c r e a s e  t h a t  l o v e ,  o r  i t  w a s
c a u s e d  b y  f e a r ,  a n d  s p i r i t  i s  p r e s e n t  i n  t h e  s i t u a t i o n  t o  l e a d
u s  o u t  o f  i t . O n e  w a y  o r  a n o t h e r ,  a s  p e o p l e  s a y  t h e s e  d a y s ,
“ I t ’ s  a l l  g o o d . ”
 A c c e p t i n g  O u r s e l v e s  i n  t h e  P r e s e n t
 
W h e n  I  w a s  y o u n g e r  I  w a n t e d  t o  b e  o l d e r ,  a n d  w h e n  I  g o t
o l d e r  I  w a n t e d  t o  b e  y o u n g e r . W h e n  I  w a s  l i v i n g  i n  o n e
p l a c e  I  w a n t e d  t o  l i v e  i n  a n o t h e r ,  a n d  w h e n  I  w a s  d o i n g  o n e
t h i n g  I  w a n t e d  t o  b e  d o i n g  s o m e t h i n g  e l s e . I  c o u l d  n e v e r
j u s t  s e t t l e  i n t o  w h o  I  w a s  a n d  w h a t  w a s  h a p p e n i n g  a t  t h e
m o m e n t . I t  s e e m e d  t h a t  s o m e h o w  I  w a s n ’ t  e n o u g h ,  w h a t  I
w a s  d o i n g  w a s n ’ t  e n o u g h ,  a n d  t h e r e f o r e  m y  l i f e  w a s  n e v e r
e n o u g h . I  o n c e  m e n t i o n e d  i n  a  l e c t u r e  t h a t  I  r e c e n t l y  l o o k e d  a t  a
p i c t u r e  o f  m y s e l f  w h e n  I  w a s  t h i r t y  a n d  s a i d  t o  m y s e l f ,  “ I
t h o u g h t  t h i s  w a s  i n a d e q u a t e ? ”  I  w a t c h e d  t h e  r o o m  f i l l  u p
w i t h  k n o w i n g  s m i l e s  f r o m  e v e r y  w o m a n  w h o  w a s  p a s t  h e r
y o u t h . W h o  a m o n g  u s  h a s  n o t  l o o k e d  b a c k  o n  a  p e r i o d  w e
t h o u g h t  w a s  l a c k i n g ,  w i s h i n g  w e  c o u l d  g o  b a c k  t o  i t  n o w
a n d  e x p e r i e n c e  t h e  w o n d e r s  w e  c o u l d n ’ t  s e e  a t  t h e  t i m e ? T h e  t r u t h  i s  t h a t  e v e r y  s t a g e  o f  o u r  l i v e s  i s  p e r f e c t ,  i f  w e
a l l o w  o u r s e l v e s  t o  r e a l l y  l i v e  i n  i t . I f  w e  c o n c e n t r a t e  o n  t h e
p r e s e n t ,  c o n t r i b u t i n g  a n d  s h o w i n g  u p  f o r  i t  a s  f u l l y  a s  w e
c a n ,  t h e n  a n y  m o m e n t  c a n  h a v e  i t s  b l e s s i n g s ,  a n d  t h e  f u t u r e
w i l l  u n f o l d  i n  t h e  d i r e c t i o n  o f  e v e r  g r e a t e r  g o o d . W h e n  w e  a c c e p t  o u r s e l v e s  e x a c t l y  a s  w e  a r e ,  a n d  w h e r e
w e  a r e ,  w e  h a v e  m o r e  e n e r g y  t o  g i v e  t o  l i f e . W e  a r e  n o t
w a s t i n g  o u r  t i m e  t r y i n g  t o  m a k e  t h i n g s  d i f f e r e n t . A n y
m o m e n t  t h a t  w e  r e l a x  i n t o  t h e  d e e p e r  g r o u n d  o f  o u r  b e i n g ,
g i v i n g  u p  a l l  s t r u g g l e  t o  b e  a n y w h e r e  e l s e ,  w e ’ r e  i n  e x a c t l yt h e  r i g h t  p l a c e  a t  e x a c t l y  t h e  r i g h t  t i m e . T h e r e  i s  a  p l a n  f o r
o u r  l i v e s — G o d ’ s  p l a n — a n d  i t  o v e r s e e s  e x a c t l y  w h e r e  w e
a r e  a n d  w h e r e  w e  n e e d  t o  b e  g o i n g . A s  s o o n  a s  w e  h a v e
l e a r n e d  t o  l i v e  m o s t  b r i g h t l y  i n  o u r  p r e s e n t  c o n d i t i o n s ,  n e w
a n d  b e t t e r  o n e s  w i l l  a r r i v e  i m m e d i a t e l y . B u t  u n t i l  w e  l e a r n
t h e  l e s s o n s  o f  t h e  p r e s e n t ,  t h e y  w i l l  s i m p l y  r e a p p e a r  i n  n e w
g u i s e s ,  a n d  i t  w i l l  s e e m  a s  t h o u g h  n o t h i n g  e v e r  c h a n g e s . I t ’ s  n o t  u p  t o  u s  w h a t  w e  l e a r n ,  o n l y  w h e t h e r  w e  l e a r n
t h r o u g h  j o y  o r  t h r o u g h  p a i n . *  B u t  i f  w e  d o n ’ t  y e t  t r u s t  t h a t
e v e r y  s i t u a t i o n  i s  a  l e s s o n ,  w e  d o n ’ t  b o t h e r  t o  a s k  o u r s e l v e s
w h a t  t h e  l e s s o n  i s . A n d  u n l e s s  w e  d o ,  o u r  c h a n c e s  o f
l e a r n i n g  i t  a r e  n i l . T h e n  t h e  l e s s o n  w i l l  r e a p p e a r — w i t h  e v e r
h i g h e r  s t a k e s — u n t i l  w e  l e a r n  i t . W e  m a y  a s  w e l l  l e a r n  i t  t h e
f i r s t  t i m e ,  w h e n  t h e  c h a n c e  t o  l e a r n  t h r o u g h  j o y  i s  s t i l l
a v a i l a b l e . T h e  m o r e  t i m e s  a  l e s s o n  h a s  t o  c o m e  a r o u n d ,  t h e
m o r e  p a i n  i t  w i l l  g e n e r a t e . I f  y o u  k n o w  i n  y o u r  h e a r t  t h a t
s o m e t h i n g  i s  w r o n g ,  t h e n  i g n o r i n g  i t  w o n ’ t  m a k e  i t  a n y  l e s s
s o . I t  w i l l  s i m p l y  m a k e  f i x i n g  i t  e v e n  h a r d e r ,  w h e n  i t  i s
b r o u g h t  a b o u t  b y  a  l o u d e r  n o i s e  t h a n  t h e  o r i g i n a l  s o u n d  o f
G o d ’ s  w h i s p e r  i n  y o u r  e a r . H a n d l i n g  J o y
 
S o m e t i m e s  w e  d o  r e c e i v e  j o y  b u t  t h e n  d o n ’ t  q u i t e  k n o w
h o w  t o  h a n d l e  i t . A t  t i m e s  i n  m y  l i f e  I  h a d  w h a t  i t  t o o k  t oa t t r a c t  m y  g o o d ,  b u t  n o t  w h a t  i t  t o o k  t o  b e  w i t h  i t  o n c e  i t
g o t  h e r e . W o n d e r f u l  c h a n g e  w a s  o f f e r e d  m e ,  b u t  I  w a s  t o o
n e r v o u s  t o  l e t  i t  i n . T h e  s u d d e n n e s s  o f  a n  o p p o r t u n i t y ,  o r  t h e
s p e e d  b y  w h i c h  I  w a s  e x p e c t e d  t o  m a k e  a  d e c i s i o n  a b o u t  i t ,
s o r t  o f  b l e w  m y  w a t t a g e  a n d  I  c o u l d n ’ t  r e s p o n d . S o m e t i m e s
a  c h a n g e  p r e s e n t s  a n  o p p o r t u n i t y  t o o  a t  o d d s  w i t h  o u r  s e l f -
p e r c e p t i o n — t o o  b i g ,  t o o  g o o d ,  t o o  p o w e r f u l . I f  G o d  w a n t s
t o  m o v e  u s  i n  a  m o r e  p o s i t i v e  d i r e c t i o n ,  b u t  w e ’ r e  n o t  y e t
a g r e e i n g  w i t h  H i s  p o s i t i v e  a t t i t u d e  a b o u t  u s ,  t h e n  w e  w i l l
r e s i s t  H i s  l o v e  a n d  r e s i s t  t h e  b l e s s i n g . T h e  d a y s  w h e n  w e
r e a l i z e  w e  t h r e w  a w a y  a  m i r a c l e  c a n  b e  a m o n g  t h e  s a d d e s t
d a y s  o f  o u r  l i v e s . O n c e  I  w a s  w a l k i n g  t h r o u g h  a  r e s o r t  c o m m u n i t y  w i t h  m y
f o u r t e e n - y e a r - o l d  d a u g h t e r  a n d  h e r  f r i e n d s . T h e  g i r l s  k e p t  a
b i t  a h e a d  o f  m e ,  n e e d i n g  a  l i t t l e  d i s t a n c e  a n d  i n d e p e n d e n c e
f r o m  E m m a ’ s  m o m . I  d i d n ’ t  f e e l  l e f t  o u t ,  a s  t h e  d i s t a n c e  f e l t
a p p r o p r i a t e  f o r  t h e m  a n d  f o r  m e  a s  w e l l . M o t h e r h o o d  t a k e s
u p  s o  m u c h  o f  y o u r  e n e r g y  f o r  a  f e w  y e a r s ;  a s  c h i l d r e n  g r o w
u p  y o u  b e g i n  t o  g e t  p a r t s  o f  y o u r  l i f e  b a c k  t h a t  w e r e  p u t  o n
h o l d  f o r  a  w h i l e . B u t  a s  I  w a l k e d  b e h i n d  t h e  t e e n a g e r s ,  I
r e m e m b e r e d  t h e  t i m e s  m y  d a u g h t e r  w o u l d  c l i n g  t o  m e  s o
t i g h t l y  w h e n  s h e  w a s  a  l i t t l e  g i r l ,  n e e d i n g  m e  e v e r y
m o m e n t ,  w a n t i n g  m y  a t t e n t i o n  t o  b e  c e n t e r e d  o n  h e r  a l o n e . A t  t i m e s  I  s u b t l y  r e s i s t e d  h e r ,  f e e l i n g  s m o t h e r e d  b y  h e r
o v e r w h e l m i n g  n e e d  f o r  a t t e n t i o n ,  a s  i f  I  w e r e  a f r a i d  I  w o u l d
b e  s w a l l o w e d  u p  b y  t h e  e x p e r i e n c e . F o r  a  w h i l e  I  c o u l d  n o t
s u r r e n d e r  t o t a l l y  t o  m o t h e r h o o d ,  f u l l y  a c c e p t i n g  t h a t  e a c hm o m e n t  o f  i t  w a s  p e r f e c t  a n d  w o u l d  t r a n s f o r m  w i t h  t i m e
i n t o  s o m e t h i n g  e l s e . I  s e e  n o w  t h a t  t h e  f a c t  i t  w a s  h a p p e n i n g  m e a n t  i t  w a s
e x a c t l y  w h a t  I  w a s  s u p p o s e d  t o  b e  d o i n g ,  a n d  I  w a s n ’ t
l o s i n g  o u t  o n  a n y t h i n g  b y  g i v i n g  m o s t  o f  m y  a t t e n t i o n  t o
h e r . I  r e m e m b e r  s h e  u s e d  t o  h a t e  m y  t e l e p h o n e — a n d  f o r
g o o d  r e a s o n ,  b e c a u s e  I  w o u l d  u s e  i t  t o  d i s t r a c t  m y s e l f  f r o m
t h e  i n t i m a c y  o f  t h e  m o t h e r - c h i l d  c o n n e c t i o n . I  r e m e m b e r
o n c e  w h e n  s h e  w a s  a  b a b y ,  s h e  a c t u a l l y  c r a w l e d  o v e r  t o  t h e
p h o n e  w h i l e  I  w a s  o n  i t ,  u s i n g  h e r  l i t t l e  f i n g e r  t o  p u s h  t h e
b u t t o n  t h a t  d i s c o n n e c t e d  t h e  c a l l . N o w  t h e  d a y s  o f  h e r  e a r l y  c h i l d h o o d  a r e  o v e r  a n d  w i l l
n o t  b e  c o m i n g  b a c k . D u r i n g  t h o s e  y e a r s  I  s h o w e d  u p
e m o t i o n a l l y  a t  a b o u t  9 0  p e r c e n t  o f  m y  c a p a c i t y ,  p e r h a p s  a
l i t t l e  m o r e . S h e  m a y  n o t  h a v e  m i s s e d  a  l o t ,  b u t  I  t h i n k  I
m i s s e d  a  f e w  t h i n g s . I t ’ s  a l l  a  p a r t  o f  t h e  m i s t a k e s  y o u  m a k e
w h e n  y o u  d o n ’ t  r e c o g n i z e  t h a t  t h e  p r e s e n t  m o m e n t  i s
p e r f e c t . W h a t  W i l l  B e
 
O b s e s s i n g  a b o u t  t h e  f u t u r e ,  o f  c o u r s e ,  i s  j u s t  a s  n e u r o t i c  a s
o b s e s s i n g  a b o u t  t h e  p a s t . I t ’ s  s i m p l y  a n o t h e r  w a y  t h e  e g o
r o b s  u s  o f  t h e  j o y  o f  l i v i n g  b y  d i r e c t i n g  o u r  a t t e n t i o n  a w a yf r o m  t h e  p r e s e n t . L i v i n g  i n  t h e  f u t u r e  i s  a  w a y  o f  a v o i d i n g
l i f e  r i g h t  n o w . A s  m i r a c l e  w o r k e r s ,  w e  p l a c e  t h e  f u t u r e  i n  t h e  h a n d s  o f
G o d . *  W e  c a n  r e l e a s e  o u r  f u t u r e  c o n c e r n s  b y  l i v i n g  f u l l y  i n
t h e  p r e s e n t ,  k n o w i n g  t h a t  a s  w e  d o  s o ,  t h e  f u t u r e  w i l l  t a k e
c a r e  o f  i t s e l f . G o d  s o  c l o t h e d  t h e  l i l i e s  o f  t h e  f i e l d ;  s u r e l y
H e  w i l l  t a k e  c a r e  o f  u s . I  r e m e m b e r  h o w  o b s e s s e d  I  u s e d  t o  g e t ,  w o n d e r i n g  w h a t
m y  l i f e  w o u l d  b e  l i k e  i n  t h e  f u t u r e . N o w  t h a t  m y  p a s t  s e l f ’ s
f u t u r e  i s  h e r e ,  I  r e g r e t  h a v i n g  w a s t e d  a n y  t i m e  t h i n k i n g
a b o u t  i t  a t  a l l  w h e n  s u c h  a  g l o r i o u s  p r e s e n t  w a s  a v a i l a b l e  t o
m e  t h e n . I  d i d n ’ t  r e a l i z e  a t  t h e  t i m e  t h a t  t h e  p r e s e n t  w a s
g l o r i o u s ,  o f  c o u r s e ;  I  w a s  f o c u s e d  o n  w h a t  I  p e r c e i v e d  t o  b e
l a c k i n g . A n d  t h a t ’ s  t h e  m i n d  g a m e  t h a t  w i l l  c o n t i n u e
f o r e v e r  i f  w e  a l l o w  i t  t o . I n  t h e  p a s t  I  d i d n ’ t  r e a l i z e  h o w
p e r f e c t  t h i n g s  w e r e ,  j u s t  a s  I  d o n ’ t  a l w a y s  r e a l i z e  h o w
p e r f e c t  t h e y  a r e  n o w . I f  I  h a d  s i m p l y  a l l o w e d  m y s e l f  t o
e n j o y  m y  l i f e  m o r e ,  I  w o u l d  h a v e  e n d e d  u p  b e t t e r  o f f  l a t e r
o n . A n d  w h e n  I  a l l o w  m y s e l f  t o  s i m p l y  e n j o y  m y  l i f e  r i g h t
n o w ,  I ’ m  g i v i n g  m y s e l f  t h e  b i g g e s t  b o o s t  f o r  t h e  f u t u r e . E v e r y  p o i n t  i n  l i f e ’ s  j o u r n e y  i s  i n h e r e n t l y  p r e p a r i n g  u s  f o r
o u r  f u t u r e  i n  w a y s  t h e  r a t i o n a l  m i n d  c a n n o t  p o s s i b l y
c o m p r e h e n d . Y e t  t h e  t h i n k i n g  o f  t h e  w o r l d  i s  s o  d e v o i d  o f  a n y  c o n c e p t
o f  m y s t e r y  t h a t  i t ’ s  n o  w o n d e r  w e  c a n ’ t  r e l a x  i n t o  i t . W e
t h i n k  w e  h a v e  t o  l e a d ,  w h e n  a l l  w e  r e a l l y  h a v e  t o  d o  i s
f o l l o w . I n  w h a t e v e r  m o m e n t  I ’ m  d e e p l y  s u r r e n d e r e d  t o  w h a ti s  i n  l i f e ,  t h e n  w h a t  w i l l  b e  i s  p r o g r a m m e d  t o  r e f l e c t  m y
f a i t h  a n d  t r u s t . O n c e  I  w a s  v i s i t i n g  N e w  Y o r k  w i t h  m y  d a u g h t e r . W e
w e r e  h a v i n g  a  w o n d e r f u l  t i m e ,  a n d  t h e n  s h e  t u r n e d  t o  m e
a n d  s a i d ,  “ I ’ m  s o  e x c i t e d  a b o u t  g o i n g  t o  B o s t o n  n e x t  w e e k ,
I  c a n  h a r d l y  s t a n d  i t ! ”  I  d i d n ’ t  w a n t  t o  r a i n  o n  h e r  p a r a d e  o r
m a k e  h e r  f e e l  i n v a l i d a t e d  f o r  w a n t i n g  t o  g o  t o  B o s t o n . B u t  I
d i d  m u s e  a b o u t  h o w  t h e  e g o  w o r k s :  a l w a y s  m a k i n g  u s  t h i n k
t h a t  w h e r e  w e ’ r e  g o i n g  n e x t  w e e k  w i l l  b e  b e t t e r ,  w h a t  w e ’ r e
d o i n g  a t  t h e  n e x t  j o b  w i l l  b e  m o r e  r i g h t  f o r  u s ,  a n d  s o  f o r t h . J o y  c a n  b e  f o u n d  o n l y  o n e  p l a c e  a t  o n e  t i m e :  r i g h t  h e r e ,
r i g h t  n o w . R e g a r d l e s s  o f  w h e r e  w e ’ r e  g o i n g  t o m o r r o w ,  i t ’ s
i m p o r t a n t  t o  b l e s s  w h e r e  w e  a r e  a n d  e n j o y  t h e  f r u i t s  o f
t o d a y . T h e  t r u t h  i s ,  a l m o s t  a n y  e x p e r i e n c e  c a n  b e  m i s e r a b l e
i f  y o u ’ r e  g o o d  e n o u g h  a t  m a k i n g  y o u r s e l f  m i s e r a b l e . A n d
a l m o s t  a n y  e x p e r i e n c e  c a n  b e  e n j o y a b l e  i f  y o u ’ r e  g o o d
e n o u g h  a t  p r a c t i c i n g  j o y . S o m e t i m e s  p e o p l e  t h i n k  t h e y  c a n ’ t  r e l a x  a b o u t  t h e  f u t u r e
b e c a u s e  t h e y  n e e d  t o  k n o w  w h a t  i t  w i l l  b e  f i r s t . I ’ v e  k n o w n
p e o p l e  w h o  s e e m e d  t o  t h i n k  G o d  s h o u l d  s e n d  a  l e t t e r ,
t e l l i n g  t h e m  e x a c t l y  w h e r e  t o  g o  a n d  w h a t  t o  d o . “ D e a r
G l o r i a ,  t h i s  i s  G o d . I ’ v e  c h o s e n  K a n s a s  C i t y  f o r  y o u ,  w h e r e
y o u  w i l l  l i v e  f o r  s i x  m o n t h s  s t a r t i n g  t h i s  N o v e m b e r  a n d
w o r k  a t  C a r t e r  a n d  A s s o c i a t e s . F r o m  t h e r e  y o u  w i l l  m o v e  t o
N e w p o r t  B e a c h ,  w h e r e  y o u  w i l l  m e e t  y o u r  s o u l  m a t e . Y o u ’ l l  b e  r i c h  a n d  s u c c e s s f u l  a n d  h a p p y . A n d  t h e n ,  a f t e r  a
l o n g ,  l o n g  t i m e  y o u  w i l l  d i e . ” T h e y  w o n d e r  w h y ,  i f  G o d  i s
s o  s m a r t ,  H e  d o e s n ’ t  u s e  F e d  E x .B u t  I  t h i n k  w e ’ r e  t o l d  s o  l i t t l e  a b o u t  t h e  f u t u r e  b e c a u s e
t h e r e ’ s  s o  m u c h  m o r e  t o  u n d e r s t a n d  a b o u t  t h e  p r e s e n t . G o d ’ s  g r o u n d ,  a f t e r  a l l ,  i s  n o w . H e  d o e s n ’ t  s p e l l  o u t  t h e  p a t h
a h e a d ;  r a t h e r ,  H e  s p e l l s  o u t  t h e  p a t h  w i t h i n . A n d  a s  w e
f o l l o w  t h a t  p a t h ,  s e e k i n g  t o  d e e p e n  i n  o u r  c o m p a s s i o n  a n d
u n d e r s t a n d i n g  a n d  c a p a c i t y  t o  e n j o y  w h a t  i s ,  w e  c o - c r e a t e
w i t h  H i m  o u r  h i g h e s t  f u t u r e . P a s t  R e g r e t s
 
U n t i l  y o u  r e a c h  a  c e r t a i n  a g e ,  t h e  w o r d  r e g r e t  h a s  l i t t l e
m e a n i n g . I t ’ s  o n l y  w h e n  y o u  s e e  t h a t  y o u r  m i s t a k e s  d i d
a f f e c t  t h e  r e s t  o f  y o u r  l i f e  a n d  r e a l i z e  t h a t  t h e  b a d  d e c i s i o n s
y o u  m a d e  c a n ’ t  b e  r e v e r s e d  i n  t h i s  l i f e t i m e  t h a t  y o u  f a c e  t h e
h o r r o r  o f  t r u e  r e m o r s e . T h e r e i n  l i e s  t h e  p a r a d o x :  a s  h u m a n
b e i n g s ,  w e  h a v e  s u c h  a  s h o r t  p e r i o d  o f  t i m e  h e r e  i n  w h i c h  t o
g e t  i t  r i g h t ,  y e t  a s  s p i r i t s  l i v i n g  i n  e t e r n i t y ,  w e  h a v e
o p p o r t u n i t i e s  u n l i m i t e d . A s  b e i n g s  w i t h  f r e e  w i l l ,  w e  a r e
a l l o w e d  t o  m a k e  o u r  o w n  c h o i c e s ;  a s  c h i l d r e n  o f  G o d ,  w e
a r e  r e d e e m e d  u p o n  o u r  h u m b l e  a n d  p r a y e r f u l  r e q u e s t ,
s h o u l d  t h o s e  c h o i c e s  h a v e  b e e n  w r o n g - m i n d e d . O u r  m i s t a k e s  a r e  n o t  s i n s  G o d  w a n t s  t o  p u n i s h  b u t  r a t h e r
e r r o r s  H e  w a n t s  t o  c o r r e c t . O n e  p r a y e r  i n  A  C o u r s e  i n
M i r a c l e s  s u g g e s t s  t h a t  w e  s i m p l y  g o  b a c k  t o  t h e  m o m e n t  o f
o u r  m i s t a k e —  r e a l i z i n g  i t  w a s  a  m o m e n t  w h e n ,  b yd e f i n i t i o n ,  w e  d i d n ’ t  a l l o w  t h e  H o l y  S p i r i t  t o  m a k e  o u r
d e c i s i o n  f o r  u s — a n d  a l l o w  H i m  t o  m a k e  i t  f o r  u s  n o w . F o r
m i r a c l e s  w o r k  r e t r o a c t i v e l y . T h e r e ’ s  n o  n e e d  t o  f e e l  g u i l t y
i n  s u c h  a  c a s e  b e c a u s e  t h e  H o l y  S p i r i t  w i l l  u n d o  a l l  t h e
c o n s e q u e n c e s  o f  o u r  w r o n g  d e c i s i o n  i f  w e  l e t  H i m . *  A s
l o n g  a s  w e  g e n u i n e l y  a t o n e  f o r  o u r  e r r o r s ,  t h e  u n i v e r s e  w i l l
b e  m i r a c u l o u s l y  r e c o n f i g u r e d  o n  o u r  b e h a l f . M i l l i o n s  o f
p e o p l e —  a l c o h o l i c s ,  d r u g  a d d i c t s ,  p e o p l e  w h o  c o m m i t t e d
c r i m e s ,  p e o p l e  w h o  h u r t  o t h e r s — c a n  t e s t i f y  t o  t h e  p r o f o u n d
f o r g i v e n e s s  o f  G o d . M a n y  k n o w  t h e y  w o u l d n ’ t  b e  a l i v e
t o d a y  w e r e  t h e i r  G o d  n o t  s u c h  a  m e r c i f u l  G o d . T h a t  m e a n s  s o  m u c h  f o r  t h o s e  o f  u s  w h o  h a v e  l i v e d  a  l o t
o f  y e a r s ;  f o r  t h o s e  o f  u s  w h o  h a v e  m a d e  h u g e  m i s t a k e s  t h a t
a f f e c t  o u r s e l v e s  a n d  o t h e r s  f o r  y e a r s  o r  e v e n  a  l i f e t i m e ;  f o r
t h o s e  o f  u s  w h o  c a n ’ t  g e t  o v e r  o u r  f e e l i n g s  o f  g u i l t  a b o u t
t h i s  o r  t h a t . L i k e  p r o d i g a l  s o n s ,  t h o s e  o f  u s  w h o  h a v e
d e v i a t e d  m o s t  f r o m  l o v e  a r e  n o t  r e l e g a t e d  b y  G o d  t o  t h e
p e r i p h e r y  o f  m e a n i n g . Q u i t e  t h e  o p p o s i t e ;  t h e  F a t h e r  o f  t h e
p r o d i g a l  s o n  d i d n ’ t  r e j e c t  h i s  s o n  b u t  r e j o i c e d  t o  s e e  h i m
c o m e  h o m e . O u r  m i s t a k e s  a r e  s o m e t i m e s  w h a t  i t  t a k e s  t o
m a k e  u s  h u m b l e ,  a n d  t h a t ’ s  w h e n  w e ’ r e  m o s t  o f  u s e  t o  H i m . T o  G o d  w e ’ r e  n e v e r  d a m a g e d  g o o d s . H e  t u r n s  o u r  s c a r s  i n t o
b e a u t y  m a r k s . S t u c k  i n  t h e  M i d d l e 
I  f o u n d  t u r n i n g  f i f t y  h a r d e r  t h a n  I  e x p e c t e d  i t  t o  b e . S o m e w h e r e  a r o u n d  t w o  o r  t h r e e  m o n t h s  b e f o r e  t h e  b i g
d a y ,  I  s t a r t e d  t o  b e  h a u n t e d  b y  m e m o r i e s  o f  a  y o u t h  n o w
i r r e v o c a b l y  o v e r . A s  m u c h  a s  I  t o l d  m y s e l f  t h a t  f i f t y  i s  t h e
n e w  f o r t y ,  w h a t  I  r e a l l y  w a n t e d  i n  m y  h e a r t  w a s  t o  h a v e  t h e
o l d  f o r t y  b a c k . I  h a d  w a k i n g  n i g h t m a r e s  o f  b l a z i n g
m e m o r i e s — t h i n g s  I  h a d n ’ t  h a n d l e d  w e l l ,  s t u p i d  c h o i c e s  I
h a d  m a d e  a n d  c o u l d  n o t  m a k e  o v e r ,  c h a n c e s  I  t h o u g h t  w e r e
n e v e r  m o r e  t o  b e  r e t r i e v e d . G r i e v i n g  t h e  g l o r y  o f  m y
y o u n g e r  y e a r s ,  I  h a d  t o  f a c e  m y s e l f  a n d  a l l  t h e  p a i n  t h a t
c o m e s  w i t h  i t . S e v e r a l  f r i e n d s  t o l d  m e  t h e y  h a d  e x p e r i e n c e d  t h e  s a m e
t h i n g ,  b u t  n o t  t o  w o r r y — a l l  o f  a  s u d d e n  t h e  a n x i e t y  w o u l d
l i f t . A n d  i n d e e d  t h a t  i s  t h e  w a y  i t  h a p p e n e d  f o r  m e . S i t t i n g
a t  a n  o u t s i d e  c a f é  l a t e  o n  t h e  n i g h t  o f  m y  b i g  f i v e - O ,
l o o k i n g  u p  a t  t h e  E i f f e l  T o w e r  l i t  u p  a g a i n s t  t h e  s k y ,  I  f e l t
t h e  p a i n  l i f t . I n  a n  i n s t a n t ,  i t  w a s  a l l  o k a y . I  k n e w  t h e  s u n
h a d  s e t  o n  w h a t  w a s  n o  l o n g e r ,  b u t  I  h a d  a  s e n s e  t h a t
s o m e t h i n g  n e w  w o u l d  n o w  d a w n  t o  t a k e  i t s  p l a c e . G i r l f r i e n d s  h a d  t o l d  m e  t h a t  t h e  f i f t i e s  a r e  g r e a t  b e c a u s e
y o u  d o n ’ t  c a r e  a n y m o r e  w h a t  o t h e r s  t h i n k . I  d o n ’ t  k n o w  i f
t h a t  w i l l  b e  t r u e  f o r  m e ,  b u t  I  d o  k n o w  t h a t  I ’ m  n o t  w h o  I
u s e d  t o  b e . F i f t y  i s  a s  d i f f e r e n t  f r o m  f o r t y  a s  f o r t y  i s  f r o m
t h i r t y  a n d  t h i r t y  f r o m  t w e n t y . W i t h  t h e  c o m i n g  o f  f i f t y ,  o n e
m a k e s  a  t r a n s i t i o n  a s  f u n d a m e n t a l  a s  t h a t  o f  p u b e r t y . I  h a v e
s e t t l e d  i n t o  t h e  p a r a d o x  o f  m i d d l e  a g e .O n  o n e  h a n d ,  I  f i n a l l y  h a v e  s o m e  s e n s e  o f  w h a t  I ’ m
d o i n g  i n  t h e  w o r l d . A t  l a s t  I ’ m  c o n v i n c e d  I  h a v e  a  r i g h t  t o
b e  h e r e . I ’ m  n o t  a s  f r a n t i c  a s  I  u s e d  t o  b e ,  t h o u g h  I  c a n ’ t  t e l l
y e t  w h e t h e r  t h a t ’ s  b e c a u s e  I ’ v e  e v o l v e d  o r  j u s t  a g e d . O n  t h e
o t h e r  h a n d ,  I  g e t  t i r e d  m o r e  e a s i l y ,  I  o f t e n  c a n ’ t  r e m e m b e r
t h i n g s ,  a n d  I ’ m  e x h a u s t e d  f r o m  j u s t  l o o k i n g  f o r  m y  g l a s s e s
a l l  t h e  t i m e ! M o s t  d i s c o n c e r t i n g  o f  a l l ,  w h e n  I ’ m  i n  a
s e r i o u s  m o o d  a n d  I  d o  t h e  m a t h ,  I  c a n ’ t  g a r n e r  m u c h  h o p e
o f  c h a n g i n g  t h i n g s  o n  t h i s  p l a n e t  d u r i n g  t h e  t i m e  I  h a v e  l e f t . O u r  g e n e r a t i o n ’ s  s h a r e d  d e l u s i o n  t h a t  w e  w o u l d  u s h e r  i n
p a r a d i s e  h a s  b e e n  c o m p l e t e l y  s h a t t e r e d . T h e  o l d e r  y o u  g e t ,
t h e  m o r e  y o u  s e e  h o w  e n t r e n c h e d  c e r t a i n  n e g a t i v e s  a r e . T h e r e  i s  s o  m u c h  c r u e l t y  i n  t h e  w o r l d  t h a t  y o u  t h o u g h t  f o r
y e a r s  w o u l d  g o  a w a y ;  a s  y o u  a g e ,  i t  d a w n s  o n  y o u  t h a t  i t
n e v e r  r e a l l y  d o e s . A s  d i s i l l u s i o n i n g  a s  i t  i s  t o  r e a l i z e  t h e s e  t h i n g s — a n d
d i s i l l u s i o n m e n t  i s  a c t u a l l y  a  g o o d  t h i n g  b e c a u s e  i t  m e a n s
y o u  w e r e  l a b o r i n g  u n d e r  i l l u s i o n s  b e f o r e * — i t ’ s  a l s o  t h e
b e g i n n i n g  o f  s p i r i t u a l  i n s i g h t . O n c e  y o u ’ r e  d e e p l y
c o n v i n c e d  t h e r e  a r e  n o  u l t i m a t e  a n s w e r s  o u t s i d e  y o u r s e l f ,
y o u  s t a r t  l o o k i n g  f o r  t h e m  w h e r e  t h e y  t r u l y  a r e :  i n s i d e . A n d
y o u  r e a l i z e  t h a t  i n  y o u r  s l o w i n g  d o w n ,  y o u ’ r e  m o r e
p r e p a r e d  t o  l i s t e n  t o  t h i n g s  y o u  w e r e  m o v i n g  t o o  f a s t  b e f o r e
t o  h e a r . S o  m u c h  w a s t e d  t i m e ,  s o  m a n y  s t u p i d  m i s t a k e s . Y o u  f e e l
y o u  h a v e  t h e  k n o w l e d g e  n o w ,  b u t  y o u ’ r e  n o t  s u r e  y o u  h a v e
t h e  e n e r g y  l e f t :  i f  o n l y  y o u  h a d  k n o w n  t h e n  w h a t  y o u  k n o wn o w . Y o u  c o m e  t o  u n d e r s t a n d  G e o r g e  B e r n a r d  S h a w ’ s
c o m m e n t ,  “ Y o u t h  i s  w a s t e d  o n  t h e  y o u n g . ”
O u r  a d r e n a l  g l a n d s  d e c i m a t e d ,  o u r  c e l l s  l i k e  f a s t  c a r s
b e g i n n i n g  t o  s h o w  w e a r ,  t h e  f a s t e s t  g e n e r a t i o n  h a s  b e g u n  t o
s l o w  d o w n . J a c k  N i c h o l s o n  s a i d  i n  a  r e c e n t  i n t e r v i e w ,  “ M y
g e n e r a t i o n  i s  t h e  n e w  o l d . ”  O u r  d e e p e s t  b u r d e n  i s  t h e
a c c u m u l a t e d  s o r r o w ,  t h e  h e a r t b r e a k  o f  o n e  d e c a d e
i m p i n g i n g  u p o n  t h e  n e x t  u n t i l  t h e  h e a r t  c a n  a b s o r b  n o  m o r e . Y o u r  m i n d  h a s  f i g u r e d  s o  m u c h  o u t ,  b u t  y o u r  b o d y  i s n ’ t
s u r e  t h a t  i t  c a r e s  a n y m o r e . W h e n  i t ’ s  m o r e  d e p r e s s i n g  t h a n
j o y f u l  t o  w a k e  u p  i n  t h e  m o r n i n g ,  t h e n  y o u  k n o w  y o u  h a v e
a  p r o b l e m . A n d  m a n y  d o . M o s t  p e o p l e ,  o n c e  t h e y  h i t  m i d d l e  a g e ,  f a c e  a  f o r k  i n  t h e
r o a d . W h i c h  r o a d  t h e y  t a k e ,  a s  R o b e r t  F r o s t  w r o t e ,  w i l l
m a k e  a l l  t h e  d i f f e r e n c e . O n e  r o a d  l e a d s  t o  g r a d u a l
d i s s o l u t i o n — a  c r u i s e  ( h o w e v e r  s l o w )  t o w a r d  d e a t h ;  t h e
o t h e r  r o a d  b e c o m e s  a  b i r t h  c a n a l ,  a  p a t t e r n  o f  r e b i r t h . T h e
o l d e r  w e  g e t ,  t h e  h a r d e r  i t  i s  t o  c h o o s e  r e b i r t h . T h e  e g o ’ s
g r a v i t y  s e e m s  h a r d e r  t o  r e s i s t . W e  s t a r t  o u t  s o  e n t h u s i a s t i c  a b o u t  l i f e ,  s o  e n t e r t a i n e d  a n d
d e l i g h t e d  b y  t h e  v e r y  n a t u r e  o f  t h i n g s . B u t  t h e  n e w n e s s
f a d e s ;  w e  g r o w  j a d e d  o r  e x h a u s t e d ,  a n d  w e  b e g i n  t o  l o s e
s o m e  v i t a l  a p p r e c i a t i o n  o f  t h e  p o s s i b i l i t i e s  i n h e r e n t  i n  a  d a y . A s  I  w r i t e  t h i s ,  I  h e a r  t e e n a g e r s  i n  m y  b a c k y a r d ,  d e l i g h t i n g
i n  t h e  m u d  p u d d l e s  p r o d u c e d  b y  t h e  a f t e r n o o n ’ s  s t o r m . I
h a v e  t o  c o n s c i o u s l y  c h e c k  m y s e l f — t o  r e m i n d  m y s e l f  t h a t
t h e  a b i l i t y  t o  h a v e  f u n  i n  t h e  m u d  i s  w h a t  m a k e s  b e i n gy o u n g  s o  w o n d e r f u l ,  a n d  n o t  m a k e  a  s t i n k  a b o u t  t h e  f a c t
t h a t  m y  t o w e l s  a r e  b e i g e  a n d  t h i s  c o u l d  r u i n  t h e m . M y
m o r t a l  t r u t h  i s  t h a t  I  w a n t  t h e  k i d s  t o  h o s e  o f f  b e f o r e  t h e y
c o m e  b a c k  i n t o  t h e  h o u s e ,  b u t  m y  s o u l ’ s  t r u t h  i s  t h a t  I  w i s h
I  c o u l d  e n j o y  t h e  m u d  t o o . S o  i t ’ s  c o m p l e t e l y  u p  t o  m e ,  w h e t h e r  I  s t a r t  t o  b e c o m e  a n
o l d  b i d d y  w h o  c a r e s  t o o  m u c h  a b o u t  t h e  t o w e l s  o r  i n s t e a d
h o l d  o n  t o  m y  s e n s e  o f  a d v e n t u r e . I  w a n t  t o  f o c u s  o n  w h a t ’ s
i m p o r t a n t  a s  I  g r o w  o l d e r . S o  w h a t  t h e  h e l l ,  t h e  k i d s  a r e
h a p p y  a n d  t h a t  i s  w h a t ’ s  i m p o r t a n t ! A n d  n o t  j u s t  f o r  k i d s ,
b u t  f o r  a l l  o f  u s . C h o o s i n g  t o  S e e
 
B i r t h  i s  a u d a c i o u s ;  c r e a t i v i t y  i s  a u d a c i o u s ;  t h e  s p i r i t u a l
q u e s t  i s  a u d a c i o u s . W i t h o u t  a u d a c i t y ,  w e ’ r e  m e r e  c o g s  i n
t h e  w h e e l s  o f  t h e  e g o ’ s  s t a t u s  q u o . A n d  t h a t  s t a t u s  q u o  l e a d s
t o  d e c a y  a n d  d e a t h ,  n o t  a s  a  p o r t a l  t o  g r e a t e r  l i f e  b u t  a s  a
m o c k e r y  o f  l i f e  i t s e l f . I  w a s  o n c e  a b o u t  t o  t h r o w  o u t  w h a t  I  t h o u g h t  o f  a s  d e a d
p i n k  r o s e s  w h e n  a  f r i e n d  o f  m i n e  s a i d  t o  m e ,  “ W h a t  a r e  y o u
d o i n g ? W h y  a r e  y o u  t h r o w i n g  t h o s e  a w a y ? ”  I  s a i d ,
“ T h e y ’ r e  d y i n g ! ”  H e  s a i d ,  “ L o o k  a t  t h e m ,  M a r i a n n e ! T h e y ’ r e  b e a u t i f u l ! I  t h i n k  t h e  f a d e d  p i n k  o n  t h e m  t o d a y  i sa c t u a l l y  m o r e  w o n d e r f u l  t h a n  t h e  b r i g h t e r  p i n k  t h e y  h a d
y e s t e r d a y ! ”
A n d  h e  w a s  r i g h t . I t  w a s  n o t  t h e  l o o k  o f  t h e  d r y i n g
f l o w e r s  b u t  r a t h e r  m y  o w n  p r e j u d i c e  t h a t  l e d  m e  t o  l o o k  a t
t h e  f l o w e r s  q u i c k l y ,  s a y ,  “ T h e y ’ r e  d y i n g , ”  a n d  s i m p l y  t h r o w
t h e m  o u t . I n  a c t u a l i t y ,  t h e y  w e r e  n o t  l e s s  b e a u t i f u l  s o  m u c h
a s  b e a u t i f u l  i n  a  d i f f e r e n t  w a y . I t  w a s  n o t  t h e  f l o w e r s  b u t  m y
o w n  e y e s  t h a t  n e e d e d  t o  c h a n g e . I n  t h a t  s i t u a t i o n ,  t h e  f l o w e r s  h a d  h a d  a n  a d v o c a t e :  m y
f r i e n d ,  a  n o t e d  e n v i r o n m e n t a l i s t ,  w h o  s i m p l y  h a d  a  m o r e
s o p h i s t i c a t e d  e y e . T h e  m o r e  w e  l i v e ,  t h e  m o r e  c a p a c i t y  w e
h a v e  t o  s e e  h o w  m u c h  o f  l i f e  i s  b e a u t i f u l . T h e r e  a r e  t h i n g s
t h a t  t o u c h  m y  h e a r t  n o w — l o v e r s  h o l d i n g  h a n d s ,  s m a l l
c h i l d r e n  l a u g h i n g — t h a t  I  b a r e l y  n o t i c e d  i n  d a y s  g o n e  b y . I  h a v e  a  f r i e n d  w h o  w o r k e d  f o r  a  m i d d l e - a g e d  r o c k  s t a r ,
a n d  h e  t o l d  m e  a  s t o r y  a b o u t  a n  e x p e r i e n c e  t h e y  o n c e  h a d
t o g e t h e r . I  h a d  b e e n  c o m p l a i n i n g  t h a t  a f t e r  a  c e r t a i n  p o i n t  i n
l i f e  i t ’ s  h a r d  t o  g e t  e x c i t e d  a b o u t  a  l o t  o f  t h i n g s  t h a t  u s e d  t o
s e e m  g l a m o r o u s  a n d  f u n . M y  f r i e n d  s a i d ,  “ L e t  m e  t e l l  y o u
a b o u t  a  t r i p  I  t o o k  w i t h  J o h n  t o  M i n n e a p o l i s . “ W e  w e r e  g o i n g  t h e r e  t o  s e e  a  S p r i n g s t e e n  c o n c e r t ,  a n d
J o h n  r e n t e d  a  p r i v a t e  j e t  t o  f l y  u s  f r o m  N e w  Y o r k . T h r e e  o f
u s  w h o  w o r k  f o r  h i m  p i l e d  i n t o  a  l i m o  a n d  w e r e  d r i v i n g  t o
t h e  a i r p o r t  w h e n  o n e  o f  J o h n ’ s  f r i e n d s  c a l l e d  o n  t h e  p h o n e . “ J o h n  e x c l a i m e d  t o  h i m ,  ‘ O h ,  B e n ,  y o u  s h o u l d  b e  h e r e ! W e ’ r e  h a v i n g  s o  m u c h  f u n ! W e ’ r e  i n  a  s t r e t c h  l i m o ,  a n d
w e ’ r e  g o i n g  o f f  i n  a  j e t  t o  a  S p r i n g s t e e n  c o n c e r t ! ’  J o h n  w a s
l i k e  a n  e x c i t e d  l i t t l e  b o y ,  s t u d y i n g  t h e  t r a v e l e r ’ s  g u i d e  t of i n d  a  g r e a t  r e s t a u r a n t  i n  M i n n e a p o l i s ,  e x c i t e d  a b o u t  t h i s
t r i p  a s  t h o u g h  i t  w e r e  t h e  c o o l e s t  t h i n g  i n  t h e  w o r l d . ”
T h e  p o i n t ,  o f  c o u r s e ,  i s  t h a t  J o h n  h a s  b e e n  i n  h u n d r e d s  i f
n o t  t h o u s a n d s  o f  p r i v a t e  j e t s ;  h e  h a s  b e e n  t o  h u n d r e d s  i f  n o t
t h o u s a n d s  o f  r o c k  c o n c e r t s ,  i n c l u d i n g  h i s  o w n ;  a n d  a  s t r e t c h
l i m o  t o  h i m  i s  l i k e  a  n o r m a l  c a r  t o  t h e  r e s t  o f  u s . H e  t r a v e l s
t h e  w o r l d  l i k e  i t ’ s  h i s  o w n  b a c k y a r d ,  y e t  h e r e  h e  w a s
s t u d y i n g  t h e  t r a v e l  g u i d e  a s  t h o u g h  M i n n e a p o l i s  w e r e  s o m e
e x o t i c  d e s t i n a t i o n . A p p a r e n t l y ,  e v e r y w h e r e  J o h n  g o e s  i s
e x c i t i n g  t o  h i m  b e c a u s e  h e  h a s n ’ t  l o s t  h i s  c a p a c i t y  f o r  j o y . B o r e d o m  i s  n o t  h i s  f r a m e  o f  m i n d . S o  t h e n  i t  m a k e s  m o r e  s e n s e  w h y  h e ’ s  s o  e x c i t i n g  t o  t h e
r e s t  o f  u s :  h e  g e n e r a t e s  f u n . H e ’ s  n o t  w a i t i n g  f o r  t h e  w o r l d
t o  p r o v i d e  i t ;  h e  c a r r i e s  i t  w i t h  h i m . I t ’ s  a n  e m o t i o n a l  a n d
m e n t a l  h a b i t  h e  h a s  c u l t i v a t e d . M y  f a t h e r  h a d  i t . I  n e v e r  s a w  h i m  b o r e d . A n d  t h a t ,  I
t h i n k ,  i s  b e c a u s e  h e  w a s n ’ t  l o o k i n g  f o r  t h e  w o r l d  t o
e n t e r t a i n  h i m . W h i c h  i s  p r e c i s e l y  w h y  i t  a l w a y s  d i d . I  t r y  t o  r e m i n d  m y s e l f ,  w h e n e v e r  I  a m  t e m p t e d  t o  t h i n k
t h e  w o r l d  i s  b o r i n g ,  “ N o ,  M a r i a n n e ,  y o u ’ r e  b o r i n g . ”  A n d
t h a t  s e e m s  t o  f i x  i t . O n l y  w h a t  w e  a r e  n o t  g i v i n g  c a n  b e
l a c k i n g  i n  a n y  s i t u a t i o n . *  T h e  e x c i t e m e n t  i s n ’ t  o u t  t h e r e ;  i t ’ s
i n  h e r e ,  i n  a l l  o f  u s ,  w h e n  i t  i s  w h a t  w e  c o n s c i o u s l y  c h o o s e
t o  s e e . R e b i r t h 
A  f r i e n d  o f  m i n e ,  a  m a n  f i f t y - s e v e n ,  s a i d  t o  m e  o n c e ,  “ I
t h i n k  I ’ m  w a i t i n g  t o  d i e . ”  I  u n d e r s t o o d  w h a t  h e  m e a n t ,  b u t  I
r e s p o n d e d ,  “ W e l l ,  I ’ m  n o t . I  t o o k  t h e  o t h e r  r o a d . I  a m  b u s y
b e i n g  b o r n . ”
T h o u s a n d s  o f  y e a r s  a g o ,  b e f o r e  t h e  e a r t h  w a s  f u l l y
p o p u l a t e d ,  t h e r e  w a s  n o  r e a s o n  t o  l i v e  l o n g e r  t h a n  t h i r t y -
f i v e  o r  f o r t y  y e a r s . W h e n  w e  a r r i v e d  a t  t h a t  a g e ,  w e  h a d
a l r e a d y  s e r v e d  t h e  g r a n d  p u r p o s e  o f  h u m a n  e v o l u t i o n ,  t h e
s u r v i v a l  o f  o u r  s p e c i e s . O u r  s p e r m  a n d  o v a r i e s  a g e d ,  a n d  a s
f a r  a s  n a t u r e  w a s  c o n c e r n e d ,  t h e r e  r e a l l y  w a s  n o  f u r t h e r
n e e d  f o r  u s  t o  b e  h e r e . T h a t  w a s  t h e  t i m e  w h e n  p h y s i c a l
p r o c r e a t i o n  w a s  t h e  h i g h e s t  p u r p o s e  o f  h u m a n  e x i s t e n c e . W o m e n — p e r h a p s  m o r e  t h a n  m e n — f e e l  n a t u r e ’ s
m e s s a g e  w i t h i n  o u r  c e l l s :  “ T h a n k s . Y o u  c a n  g o  n o w . ”
M e n s t r u a l  p e r i o d s  f a d e  a w a y . D o c t o r ’ s  r e p o r t s  c o m e  b a c k :
“ Y o u ’ r e  d o n e . ”  P r e g n a n c i e s  w e  s o  z e a l o u s l y  a v o i d e d  s e e m
c l e a r l y  n o w  t o  h a v e  b e e n  b l e s s i n g s  w e  d i d  n o t  a p p r e c i a t e  a t
t h e  t i m e . W e  g r i e v e  o u r  u n b o r n  c h i l d r e n ,  a n d  w e  g r i e v e  o u r
s t u p i d ,  u n g r a t e f u l  y o u t h . N a t u r e  n o  l o n g e r  c a r e s  w h e t h e r  w e  l o o k  g o o d ,  f o r  o u r
a t t r a c t i n g  s e x u a l  p a r t n e r s  i s  o f  n o  c o n c e r n  t o  i t  a n y m o r e . W e
s i l e n t l y  f r e a k . W h a t  h a p p e n e d  t o  m y  r a d i a n c e ? M y
v o l u p t u o u s n e s s ? M y  b r e a s t s ? N a t u r e  n o  l o n g e r  c a r e s  t o  a i d
o u r  s e x u a l  a d v e n t u r e s ,  f o r  w h e t h e r  o r  n o t  w e  h a v e  s e x  i s  o f
n o  c o n c e r n  t o  i t  a n y m o r e . W e  s i l e n t l y  g r i e v e . W h a t
h a p p e n e d  t o  m y  b o d y ? M y  l i b i d o ? M y  j u i c e s ? W h e n  n a t u r e
h a s  c l e a r l y  h a d  i t s  w a y  w i t h  u s  o n  a  c e r t a i n  l e v e l ,  t h e n  w h ya r e  w e  h e r e ? H a v e  w e  j u s t  e n t e r e d  o b l i v i o n ’ s  w a i t i n g  r o o m ? T o  w h o m  c a n  w e  s c r e a m ? W i t h  w h o m  c a n  w e  c r y ? N a t u r e  i s  m o s t  c o n c e r n e d  w i t h  t h e  p r o p a g a t i o n  o f  t h e
s p e c i e s ,  a n d  w h e n  w e ’ r e  y o u n g ,  o u r  e g g s  a n d  s p e r m  a r e  o u r
m o s t  v i t a l  c o n t r i b u t i o n s  t o  t h e  p r o c e s s . Y e t  a t  t h i s  p o i n t  i n
h u m a n  h i s t o r y ,  t h e  b i r t h  o f  w i s d o m  i s  m o r e  c r i t i c a l  f o r  t h e
s u r v i v a l  o f  h u m a n i t y  t h a n  t h e  b i r t h  o f  m a n y  m o r e  c h i l d r e n . W h a t  w e  c a n  b i r t h  f r o m  t h e  w o m b  o f  o u r  c o n s c i o u s n e s s  i s
e v e r y  b i t  a s  p r e c i o u s  a  g i f t  t o  t h e  w o r l d  a s  w h a t  w e  c a n  b i r t h
f r o m  t h e  w o m b  o f  o u r  b o d i e s . T h e r e  a r e  a  l o t  o f  w a y s  t o  b e
m o t h e r  o r  f a t h e r  t o  a  n e w  w o r l d . O u r  g r e a t e s t  c o n t r i b u t i o n  t o  t h e  w o r l d  a t  t h i s  t i m e  i s  n o t
j u s t  w h a t  w e  d o  b u t  w h o  w e  a r e  b e c o m i n g . I t ’ s  t h e  n a t u r e  o f
o u r  t h i n k i n g  t h a t  i s  f o r g i n g  a  n e w  c o n s c i o u s n e s s . J u s t  a s  t h e
b e g i n n i n g s  o f  t e r r o r i s m  w e r e  r u m b l i n g  u n d e r n e a t h  t h e
s u r f a c e ,  a n d  t h u s  b e l o w  t h e  r a d a r ,  f o r  y e a r s  b e f o r e  t h e y
b u r s t  i n t o  v i e w ,  s o  a  n e w  m o v e m e n t  o f  l o v e  i s  r u m b l i n g
u n d e r n e a t h  t h e  s u r f a c e  t o d a y . M a r t i n  L u t h e r  K i n g  J r . s a i d
w e  h a v e  a  “ g l o r i o u s  o p p o r t u n i t y  t o  i n j e c t  a  n e w  d i m e n s i o n
o f  l o v e  i n t o  t h e  v e i n s  o f  o u r  c i v i l i z a t i o n . ”  A n d  a l l  o f  u s  c a n
p a r t i c i p a t e  i n  t h i s  p r o c e s s . E v e r y  s i n g l e  m o m e n t ,  w i t h  t h e
n a t u r e  o f  o u r  t h o u g h t s ,  w e  c a n  a d d  t o  l o v e ’ s  s t o r e h o u s e  i n  a
w a y  t h a t  b l e s s e s  t h e  w o r l d . Y e t  n o  s p i r i t u a l  c h a n g e  w i l l  u l t i m a t e l y  m a t t e r  i f  i t
d o e s n ’ t  r e a c h  i n t o  o u r  c e l l s  a n d  b e c o m e  a  v e r y  h u m a n  o n e
a s  w e l l . I  r e c e n t l y  h e a r d  f r o m  a  y o u n g  m a l e  c o l l e a g u e  t h a t
h e  w a s  e n t h u s i a s t i c  a b o u t  a  t e a m  o f  h u m a n i t a r i a n  a c t i v i s t sw e  h a d  m e t ,  “ e x c e p t  t h a t  i t ’ s  f o u r  w h i t e  m i d d l e - a g e d
w o m e n . ”
I  p a u s e d . “ A n d  t h e  p r o b l e m  w i t h  t h a t  i s  … ? ”
“ W e l l ,  y o u  k n o w , ”  h e  s a i d . A n d  n o ,  I  d i d  n o t  k n o w . I  u n d e r s t o o d  h i s  p o l i t i c a l
c o r r e c t n e s s ,  h i s  w a n t i n g  r a c i a l  d i v e r s i t y ,  b u t  I  a l s o  s a w
s o m e t h i n g  e l s e  b e h i n d  t h i s . M a n y  p e o p l e  t h e s e  d a y s  r u s h  t o
d o  c e r e m o n i e s  “ h o n o r i n g  t h e  w i s d o m  o f  t h e  g r a n d m o t h e r s ”
b u t  s t i l l  d o n ’ t  r e a l l y  w a n t  t o  d e a l  w i t h  t h e  r e a l - l i f e
g r a n d m o t h e r s  i n  t h e i r  m i d s t . T h e y  p r o c l a i m  “ t h e  r i s e  o f  t h e
f e m i n i n e ”  b u t  s t i l l  r e s i s t  a n d  j u d g e  a c t u a l  w o m e n . I t ’ s  n o t
e n o u g h  t o  j u s t  h o n o r  a n  a r c h e t y p e . I f  t h e  w o r l d  i s  t o  c h a n g e ,
w e ’ v e  g o t  t o  h o n o r  e a c h  o t h e r . A n d  t h o s e  w h o  a r e  f o r g i n g  a
n e w  f u t u r e  f o r  t h e  w o r l d ,  a t  w h a t e v e r  a g e ,  d e s e r v e  f r o m
t h e m s e l v e s ,  a n d  f r o m  t h o s e  a r o u n d  t h e m ,  a l l  t h e  h o n o r  i n
t h e  w o r l d . L e t ’ s  f o r g i v e  t h e  p a s t  a n d  w h o  w e  w e r e  t h e n . L e t ’ s
e m b r a c e  t h e  p r e s e n t  a n d  w h o  w e ’ r e  c a p a b l e  o f  b e c o m i n g . L e t ’ s  s u r r e n d e r  t h e  f u t u r e  a n d  w a t c h  m i r a c l e s  u n f o l d . C H A P T E R  S E V E N
F r o m  F o c u s  o n  G u i l t  t o  F o c u s  o n
I n n o c e n c e
 
 
I m a g i n e  y o u r  l i f e  a s  a  l o n g - r u n n i n g  m o v i e . N o w  s e e
i t  m a d e  b y  t w o  d i f f e r e n t  d i r e c t o r s . T h e  f i r s t  m o v i e ,  i n  t h e
h a n d s  o f  o n e  d i r e c t o r ,  i s  a  m o v i e  a b o u t  f e a r ,  a n g e r ,  s c a r c i t y ,
a n d  a n x i e t y . T h e  o t h e r ,  i n  t h e  h a n d s  o f  a  d i f f e r e n t  d i r e c t o r ,
i s  a  m o v i e  a b o u t  l o v e ,  p e a c e ,  a b u n d a n c e ,  a n d  h a p p i n e s s . O n e  d i r e c t o r  i s  y o u r  e g o ;  t h e  o t h e r  i s  t h e  H o l y  S p i r i t . A n d  t h e  s t a r  o f  t h e  m o v i e  i s  y o u . B e c a u s e  m y  o w n  l i f e  h a s  g o n e  b a c k  a n d  f o r t h  s o  m u c h
b e t w e e n  d e p r e s s i n g  a n d  u p l i f t i n g  d r a m a ,  I  h a v e  a  g o o d
s e n s e  o f  t h e  d i f f e r e n c e  b e t w e e n  t h e  t w o — a n d  h o w  e a c h  i s
c r e a t e d . O n e  t h i n g  I ’ m  c l e a r  a b o u t  r e g a r d i n g  b o t h  i s  t h a t
w h e n  I ’ v e  l o o k e d  u p  c l o s e ,  I ’ v e  s e e n  t h e s e  w o r d s :
“ P r o d u c e d  b y  M a r i a n n e  W i l l i a m s o n ;  D i r e c t e d  b y  M a r i a n n e
W i l l i a m s o n ;  S t a r r i n g  M a r i a n n e  W i l l i a m s o n . ”
W h i c h  d i r e c t o r  y o u  t a k e  y o u r  c u e s  f r o m  d e p e n d s  o n  o n e
t h i n g :  t h e  t h o u g h t s  y o u  h o l d  i n  y o u r  m i n d . T o  t a k e
d i r e c t i o n s  f r o m  y o u r  e g o ,  a l l  y o u  h a v e  t o  d o  i s  f o c u s  o n
g u i l t . T h e  e g o ’ s  c o r n e r s t o n e  t h o u g h t  i s  t h a t  t h e  c h i l d  o f  G o di s  g u i l t y . *  T o  t a k e  y o u r  d i r e c t i o n  f r o m  t h e  H o l y  S p i r i t ,  f o c u s
i n s t e a d  o n  i n n o c e n c e . L o v e ’ s  c o r n e r s t o n e  t h o u g h t  i s  t h a t  t h e
c h i l d  o f  G o d  i s  i n n o c e n t . *
W h i c h e v e r  f o c u s  w e  c h o o s e — o n  s o m e o n e ’ s  i n n o c e n c e
o r  o n  t h e i r  g u i l t — d e t e r m i n e s  t h e  d r a m a  t h a t  u n f o l d s  i n  o u r
l i v e s  a n d  t h e  p a r t  t h a t  w e  p l a y  i n  i t . T h e  W i l l i n g n e s s  t o  S e e
 
I t  i s  o u r  w i l l i n g n e s s  t o  s e e  t h e  i n n o c e n c e  i n  a  p e r s o n  t h a t
a l l o w s  u s  t o  s e e  i t . T h e  e g o  m i n d  i s  s o  i n v e s t e d  i n  t h e
h u m a n  d r a m a —  “ H e  d i d  t h i s ,  s h e  s a i d  t h a t ” — t h a t  i t  o f t e n
t a k e s  a  h i g h e r  p o w e r  t o  c o u n t e r b a l a n c e  t h e  e g o ’ s  i n s i s t e n c e . I t  h e l p s  t o  r e m e m b e r  t h a t  t h e  e g o ’ s  t r u e  t a r g e t  i s  y o u :  y o u r
e g o  w a n t s  y o u  t o  s e e  g u i l t  i n  o t h e r s  m a i n l y  s o  y o u  m i g h t
s t a y  c o n v i n c e d  o f  a l l  t h e  g u i l t  i n  y o u r s e l f . T h e  p e r c e p t i o n  o f
g u i l t  i n  a n y o n e  i s  o u r  s u r e f i r e  t i c k e t  t o  h e l l . E v e r y  t i m e  w e
b l a m e  a n o t h e r ,  w e  a r e  t i g h t e n i n g  t h e  c h a i n s  t h a t  k e e p  o u r
o w n  s e l f - h a t r e d  i n  p l a c e . F o r g i v e n e s s  c a n  b e  v e r y  h a r d  w h e n  s o m e o n e  h a s  a c t e d
h o r r i b l y . B u t  t h e  t r u t h ,  w h e t h e r  o r  n o t  w e  c a r e  t o  a d m i t  i t ,  i s
t h a t  s o m e o n e  d i d  w h a t  w e  t o o  m i g h t  h a v e  d o n e  i f  w e  h a d
b e e n  a s  f r e a k e d  o u t  b y  s o m e t h i n g  a s  t h e y  w e r e ;  i f  w e  h a d
b e e n  a s  s c a r e d  o f  s o m e t h i n g  a s  t h e y  w e r e ;  i f  w e  h a d  b e e n  a s
l i m i t e d  i n  o u r  u n d e r s t a n d i n g  a s  t h e y  w e r e . T h a t  d o e s n ’ tm e a n  t h e y  s h o u l d n ’ t  b e  h e l d  a c c o u n t a b l e  o r  t h a t  w e
s h o u l d n ’ t  h a v e  b o u n d a r i e s  a n d  s t a n d a r d s . I t  d o e s n ’ t  e v e n
m e a n  w e  h a v e  t o  s t a y  i n  c o n t a c t  w i t h  t h a t  p e r s o n . B u t  i t
d o e s  m e a n  w e  c a n  c o m e  t o  u n d e r s t a n d  t h a t  h u m a n i t y  i s  n o t
p e r f e c t . J u s t  k n o w i n g  t h a t — t h a t  w e  a l l  d o  t h e  b e s t  w e  k n o w
h o w  w i t h  t h e  s k i l l s  w e  h a v e  a t  t h e  t i m e — i s  a  r e a l i z a t i o n
t h a t  o p e n s  t h e  h e a r t  t o  m o r e  e n l i g h t e n e d  u n d e r s t a n d i n g . A n d  t h a t ’ s  w h a t  w e ’ r e  o n  t h e  e a r t h  f o r ,  b e c a u s e  i n  t h e
p r e s e n c e  o f  p e o p l e  w i t h  e n l i g h t e n e d  u n d e r s t a n d i n g ,
d a r k n e s s  u l t i m a t e l y  t u r n s  i n t o  l i g h t . F o r g i v e n e s s  i s n ’ t  u s u a l l y  a n  e v e n t ;  i t ’ s  a  p r o c e s s . A n
a b s t r a c t  p r i n c i p l e  h a s  t o  p e n e t r a t e  v a r i o u s  l e v e l s  o f  t h o u g h t
a n d  f e e l i n g  b e f o r e  a r r i v i n g  a t  t h e  h e a r t ,  a n d  t h a t ’ s  o k a y . O u r
h u r t  c a n  b e  r e a l ,  a n d  o u r  f e e l i n g s  m a t t e r . T h e  o n l y  t h i n g
G o d  i s  a s k i n g  o f  u s  i s  t h a t  w e  b e  w i l l i n g  t o  s e e  t h e
i n n o c e n c e  i n  a n o t h e r  p e r s o n . A s  l o n g  a s  w e  a r e  w i l l i n g  t o
s e e  a  s i t u a t i o n  i n  a n o t h e r  l i g h t ,  t h e  H o l y  S p i r i t  h a s  r o o m  t o
m a n e u v e r . W i t h  e v e r y  h u m a n  e n c o u n t e r ,  w e  e i t h e r  a f f i r m  f o r  p e o p l e
t h e i r  i n n o c e n c e  o r  f o r t i f y  t h e i r  g u i l t . A n d  w h i c h e v e r  i t  i s  i s
h o w  w e  o u r s e l v e s  w i l l  f e e l . W e  c a n n o t  e s c a p e  o u r  o n e n e s s ,
e v e n  i f  w e  d o  n o t  a c k n o w l e d g e  i t . D o  u n t o  o t h e r s  w h a t  y o u
w o u l d  h a v e  t h e m  d o  u n t o  y o u ,  b e c a u s e  t h e y  w i l l . A n d  e v e n
i f  t h e y  d o n ’ t ,  y o u  w i l l  f e e l  a s  t h o u g h  t h e y  d i d . B e c a u s e  a l l  m i n d s  a r e  j o i n e d ,  w h a t e v e r  I  c h o o s e  t o  t h i n k
a b o u t  y o u  I  a m  i n  e s s e n c e  t h i n k i n g  a b o u t  m y s e l f . T o  t h e
e x t e n t  t o  w h i c h  I  p e r c e i v e  y o u r  g u i l t ,  I  a m  b o u n d  t o
p e r c e i v e  m y  o w n . I t  d o e s n ’ t  f e e l  t h a t  w a y  a t  f i r s t ,  o f  c o u r s e ,b e c a u s e  t h e  e g o  w o u l d  h a v e  u s  b e l i e v e  t h a t  a s  s o o n  a s  w e
p l a c e  t h e  b l a m e  o n  s o m e o n e  e l s e  w e ’ l l  f e e l  b e t t e r . B u t  t h a t ’ s
j u s t  a  t e m p o r a r y  d e l u s i o n — s o m e  t h i n g  t h e  e g o  s p e c i a l i z e s
i n . O n c e  w e  g e t  o v e r  t h e  t e m p o r a r y  h i g h  o f  h a v i n g  c a s t  t h e
b l a m e  a w a y  f r o m  u s ,  i t  w i l l  c o m e  b a c k  t o  u s  a  h u n d r e d f o l d . A n  a t t a c k  t h o u g h t  i s  l i k e  a  s w o r d  w e  t h i n k  w e ’ r e  d r o p p i n g
o n  s o m e o n e  e l s e ’ s  h e a d ,  w h e n  i n  f a c t  i t ’ s  d r o p p i n g  o n  o u r
o w n . *  O n l y  i f  I ’ m  w i l l i n g  t o  b e  e a s i e r  o n  o t h e r s  w i l l  I  e v e r
l e a r n  h o w  t o  b e  e a s i e r  o n  m y s e l f . T h i n k  o f  t h e  t h i n g s  i n  y o u r  l i f e  y o u ’ v e  g o t t e n  a w a y  w i t h :
t h i n g s  y o u ’ r e  a s h a m e d  t o  t h i n k  a b o u t ,  t h a t  y o u  r e g r e t ,  o r
t h a t  y o u  w o u l d  d o  o v e r  a g a i n  i f  y o u  c o u l d . A n d  n o w  t h i n k
h o w  h a r d  y o u  c a n  b e  o n  o t h e r s  w h o s e  m i s t a k e s  a r e  s i m i l a r
a n d  s o m e t i m e s  e v e n  s m a l l e r  t h a n  y o u r  o w n . C a n  i t  b e  t h a t
y o u  w a n t  t h e m  t o  p a y  f o r  w h a t  y o u  t h i n k  y o u  h a v e n ’ t  p a i d
e n o u g h  f o r ? T h i n k  a b o u t  h o w  g u i l t  i s  b i n d i n g  y o u  t o  t h e
p a s t . W o u l d n ’ t  w e  a l l  w a n t  t h e  f r e e d o m  t o  b e g i n  a g a i n  t h a t
f o r g i v e n e s s  a l o n e  c a n  b r i n g ? A n y  o f  u s  c a n  h a v e  t h a t
f r e e d o m  i f  w e  a r e  w i l l i n g  t o  g r a n t  f o r g i v e n e s s  t o  o t h e r s . W i t h i n  t h e  w o r l d ,  t h e r e  a r e  o f t e n  v e r y  s e r i o u s  t h i n g s  w e
h a v e  t o  f o r g i v e . F o r g i v e n e s s  b e g i n s ,  a s  d o  a l l  i s s u e s  o f
e n l i g h t e n m e n t ,  a s  m e r e l y  a n  i n t e l l e c t u a l  c o n c e p t  t h a t  h a s  y e t
t o  m a k e  i t s  “ j o u r n e y  w i t h o u t  d i s t a n c e ”  f r o m  t h e  h e a d  t o  t h e
h e a r t . I t  o f t e n  t a k e s  a  w h i l e  t o  b e c o m e  i n t e g r a t e d  i n t o  o u r
e m o t i o n a l  n a t u r e . I t  s e e m s  t o  r u n  c o u n t e r  t o  r e a s o n  t h a t  w e
w o u l d  c h o o s e  t o  s e e  t h e  i n n o c e n c e  i n  a  p e r s o n  b e y o n d  t h e i r
m i s t a k e ,  y e t  t h a t  i s  t h e  v i s i o n a r y ,  a s  w e l l  a s  m o s t  p o w e r f u l ,
a s p e c t  o f  f a i t h . O u r  e x p e r i e n c e  o f  a  p e r s o n  m i g h t  b e  t h a tt h e y  m i s t r e a t e d  u s ,  w h i l e  o u r  f a i t h  i s  t h a t  t h e y  r e m a i n  a n
i n n o c e n t  c h i l d  o f  G o d . N o  m a t t e r  w h a t  w e  d o  t o  c h a n g e  o u r  l i v e s  a n d  t o  c r e a t e
n e w  p o s s i b i l i t i e s ,  t h e  b r i d g e  t o  a  n e w  l i f e  i s  i m p o s s i b l e
u n l e s s  w e ’ r e  w i l l i n g  t o  f o r g i v e . A  w o m a n  m i g h t  h a v e  b e e n
d i v o r c e d  b y  h e r  h u s b a n d  y e t  l e f t  w i t h  e n o u g h  m o n e y  t o  l i v e
i n  a  b e a u t i f u l  h o m e ,  t r a v e l  t h e  w o r l d ,  a n d  d o  w h a t e v e r  e l s e
s h e  w a n t s  f o r  a s  l o n g  a s  s h e  l i v e s . B u t  u n t i l  s h e  f i n d s  i t  i n
h e r  h e a r t  t o  f o r g i v e  h i m  a n d  b l e s s  h i s  p a t h  a l t h o u g h  i t
s w e r v e d  a w a y  f r o m  h e r ,  s h e  w i l l  l i v e  i n  h e l l  a l t h o u g h  s h e
l i v e s  i n  a  c a s t l e . N o n e  o f  t h a t  i s  e a s y ,  e v e r . B u t
u n f o r g i v e n e s s  i s  a  p o i s o n  t o  t h e  s o u l . R a d i c a l  f o r g i v e n e s s  i s  n o t  a  l a c k  o f  d i s c e r n m e n t  o r  t h e
p r o d u c t  o f  f u z z y  t h i n k i n g . I t  i s  a  “ s e l e c t i v e  r e m e m b e r i n g . ” *
W e  c h o o s e  t o  r e m e m b e r  t h e  l o v e  w e  e x p e r i e n c e d ,  a n d  t o  l e t
g o  t h e  r e s t  a s  t h e  i l l u s i o n  i t  r e a l l y  w a s . T h i s  d o e s n ’ t  m a k e  u s
m o r e  v u l n e r a b l e  t o  m a n i p u l a t i o n  o r  e x p l o i t a t i o n ;  i n  f a c t ,  i t
m a k e s  u s  l e s s  s o . F o r  t h e  m i n d  t h a t  f o r g i v e s  i s  a  m i n d  t h a t  i s
c l o s e r  t o  i t s  t r u e  n a t u r e . T h e  f a c t  t h a t  I  f o r g i v e  y o u  d o e s n ’ t
m e a n  y o u  “ w o n . ”  I t  d o e s n ’ t  m e a n  y o u  “ g o t  a w a y  w i t h
s o m e t h i n g . ”  I t  s i m p l y  m e a n s  I ’ m  f r e e  t o  g o  b a c k  t o  t h e
l i g h t ,  r e c l a i m  m y  i n n e r  p e a c e ,  a n d  s t a y  t h e r e . S i n  v e r s u s  E r r o r
 T h e  w o r l d  o f  g u i l t  i s  b a s e d  o n  o n e  n o t i o n :  t h e  r e a l i t y  o f
“ s i n . ”  S i n  i s  a n  a r c h e r y  t e r m  t h a t  m e a n s  w e  m i s s e d  t h e
m a r k . W e  s e n d  f o r t h  a  t h o u g h t ,  a n d  s o m e t i m e s  w e  “ m i s s ”
t h e  l o v i n g  b u l l ’ s - e y e . A l l  o f  u s  m i s s  t h e  m a r k  o f  G o d ’ s  l o v e
o v e r  a n d  o v e r  a n d  o v e r  a g a i n . W h o  a m o n g  u s  i s  t h e  r i g h t - m i n d e d ,  l o v e - c e n t e r e d ,  a l l -
f o r g i v i n g  p e r s o n  w e  w o u l d  l i k e  t o  b e  t w e n t y - f o u r  h o u r s  a
d a y ? N o n e  o f  u s ,  b u t  w e ’ r e  o n  t h e  e a r t h  t o  l e a r n  h o w  t o  b e . *
G o d ’ s  d e s i r e ,  w h e n  w e  f a l l  s h o r t ,  i s  n o t  t o  p u n i s h  u s  b u t  t o
c o r r e c t  u s  a n d  t e a c h  u s  h o w  t o  d o  b e t t e r . W h a t  w e  t h i n k  o f
a s  o u r  s i n s  w e r e  m e n t a l  m i s c r e a t i o n s ,  a n d  t h o u g h  s o m e  o f
o u r  e r r o r s  a r e  g r a v e ,  e v e n  w i c k e d ,  t h e r e  i s  n o  e n d  t o  G o d ’ s
f o r g i v e n e s s  a n d  l o v e . W h e n  s o m e o n e  m a k e s  a n  e r r o r ,  w e ’ r e  o f t e n  t e m p t e d  t o
f o c u s  a l l  o u r  a t t e n t i o n  o n  t h a t  p e r s o n ’ s  w r o n g d o i n g ,  e v e n  i f
w e  p r e v i o u s l y  e x p e r i e n c e d  t h e i r  g o o d n e s s . T h e  e g o  i s  l i k e  a
s c a v e n g e r  d o g ,  e v e r  o n  t h e  l o o k o u t  f o r  t h e  s l i g h t e s t  b i t  o f
e v i d e n c e  t h a t  s o m e o n e  h a s  m a d e  a  m i s t a k e  o r  w r o n g e d  u s
i n  a n y  w a y . *  N o t i c e  h o w
m u c h  l e s s  v i g i l a n c e  w e  a p p l y  t o  s e e k i n g  o u t  t h e  g o o d  i n
p e o p l e . T h e  e g o  m i n d  i s  o n  a n  i n s t i n c t i v e  r a m p a g e  t o  f i n d
t h e  g u i l t  a n d  p r o c l a i m  t h e  g u i l t ,  i n  a n y  a n d  a l l ,  e v e n
o u r s e l v e s . I t  i s  a  m e n t a l  a t t a c k  m a c h i n e . I t s  m e s s a g e  t o
a n y o n e ,  s p o k e n  o r  u n s p o k e n ,  i s ,  “ Y o u  s c r e w e d  u p . Y o u ’ r e
n o t  g o o d  e n o u g h . ”  J u d g m e n t ,  b l a m e ,  a n d  g u i l t  a r e  t h e  e g o ’ s
f u e l . T h e  H o l y  S p i r i t ,  o n  t h e  o t h e r  h a n d ,  i s  t h e  v o i c e  f o r  l o v e . I t  g u i d e s  u s  t o  k e e p  f a i t h  w i t h  t h e  t r u t h  o f  G o d :  t h a t  a l l  o f  u sa r e  i n n o c e n t  b e c a u s e  t h a t  i s  h o w  H e  c r e a t e d  u s . T h i s  d o e s n ’ t
m e a n  t h a t  w h a t  p e o p l e  d o  d o e s  n o t  m a t t e r  o r  t h a t  e v i l  d o e s
n o t  e x i s t . I t  s i m p l y  m e a n s  t h a t  o u r  t a s k  a s  m i r a c l e  w o r k e r s
i s  t o  e x t e n d  o u r  p e r c e p t i o n  b e y o n d  w h a t  o u r  p h y s i c a l  s e n s e s
p e r c e i v e ,  t o  w h a t  w e  k n o w  t o  b e  t r u e  i n  o u r  h e a r t s . *
W h e n  p e o p l e  d o  t h i n g s  t h a t  a r e  n o t  l o v i n g ,  i t  m e a n s  t h e y
h a v e  l o s t  c o n t a c t  w i t h  t h e i r  t r u e  n a t u r e . T h e y  h a v e  f a l l e n
a s l e e p  t o  w h o  t h e y  r e a l l y  a r e ,  d r e a m i n g  t h e  d r e a m  o f  a n
a n g r y  s e l f  o r  a n  a r r o g a n t  s e l f  o r  a  c r u e l  s e l f ,  a n d  s o  f o r t h . O u r  m i s s i o n  a s  m i r a c l e  w o r k e r s  i s  t o  r e m a i n  a w a k e  t o  t h e
b e a u t y  i n  p e o p l e  e v e n  w h e n  t h e y  h a v e  f o r g o t t e n  i t
t h e m s e l v e s . I n  t h a t  w a y ,  w e  s u b c o n s c i o u s l y  “ r e - m i n d ”  t h e m
w h o  t h e y  a r e .
_OceanofPDF.com_B000FC2LZU_EBOK_-_Marianne_Williamson.txt
Summarize the following text section accurately and concisely. Maintain specific details and numerical information, and use anti-repetition mechanisms:

        ”
 
E m b r a c i n g  t h e  R e a l
 
S o m e t i m e s  I  h e a r  p e o p l e  s a y,  “ I ’ m  r e a d y  t o  c h a n g e  m y
t h i n k i n g,  b u t  I ’ m  a f r a i d  t h a t  o t h e r s  a r o u n d  m e  w o n ’ t  c h a n g e
t h e i r s,  s o  i t  w o n ’ t  d o  a n y  g o o d. ”  P e r h a p s,  b u t  n o t  f o r  l o n g. A s  s o o n  a s  y o u  c h a n g e  y o u r  m i n d,  o t h e r s  w i l l  b e g i n  t o
c h a n g e  t h e i r s,  a n d  t h o s e  w h o  d o  n o t  w i l l  b e g i n  t o  f a l l  a w a y. I  w a s  h a v i n g  a  c o n v e r s a t i o n  w i t h  a  y o u n g  m a n,  A n d r e w,
w h o  w a s  a b o u t  t o  r e e n t e r  h i s  h o m e t o w n  h i g h  s c h o o l  a f t e r
h a v i n g  a t t e n d e d  a n  o u t - o f - t o w n  s c h o o l  f o r  t w o  y e a r s. H e
w a s  d e p r e s s e d  a b o u t  r e t u r n i n g  h o m e,  a n d  I  a s k e d  h i m  w h y. “ I  w a s  s u c h  a  j e r k  w h e n  I  l i v e d  h e r e  b e f o r e. I  w a s  r e a l l y
i n s e c u r e,  a n d  s o  I  a c t e d  l i k e  a  b i g  k n o w - i t - a l l. I ’ m  s u r e
e v e r y o n e  h e r e  j u s t  t h i n k s  o f  m e  a s  t h i s  t o t a l  l o s e r,  a n d  g o i n g
b a c k  t o  t h a t  i s  r e a l l y  d e p r e s s i n g. ”“ B u t  h a v e  y o u  c h a n g e d. ”  I  a s k e d  h i m. “ A r e  y o u
d i f f e r e n t  n o w. ”
“ Y e a h, ”  h e  s a i d. “ B u t  t h e y  d o n ’ t  k n o w  t h a t. T h e y  j u s t
k n o w  m e  a s  I  w a s  b a c k  t h e n,  s o  i t  d o e s n ’ t  m a t t e r  t h a t  I ’ v e
c h a n g e d. N o  o n e  t h e r e  w i l l  l i k e  m e. ”
“ W e l l,  a c t u a l l y, ”  I  t o l d  h i m,  “ f r o m  a  m e t a p h y s i c a l
p e r s p e c t i v e,  a l l  m i n d s  a r e  j o i n e d. S o  i f  y o u ’ v e  c h a n g e d,  t h e n
t h e y ’ v e  g o t  t o  c h a n g e. T h e  o t h e r  k i d s  m i g h t  t h i n k  o f  y o u  a
c e r t a i n  w a y  a t  f i r s t,  b u t  i f  y o u ’ v e  t r u l y  c h a n g e d,  t h e n
e v e r y t h i n g  b u t  w h o  y o u  a r e  n o w  w i l l  d r o p  a w a y. I f  y o u
d o n ’ t  t a k e  t h e  o l d  s t u f f  w i t h  y o u,  t h e n  i t  w o n ’ t  b e  a b l e  t o
s t a y  i n  t h e i r  m i n d s  e x c e p t  f o r  a  v e r y  s h o r t  t i m e. ”
T h e  u n i v e r s e  i s  p r i m e d  t o  s t a r t  o v e r  a g a i n  i n  a n y
m o m e n t,  a n d  i t  i s  o n l y  o u r  o w n  t h o u g h t s  t o  t h e  c o n t r a r y  t h a t
k e e p  i t  f r o m  d o i n g  s o. A  m i r a c l e  o c c u r s  w h e n  w e  a s k  G o d
t o  i n t e r v e n e  b e t w e e n  o u r  p a s t  a n d  f u t u r e,  c a n c e l  o u t  a l l  f e a r. a n d  r e l e a s e  u s  t o  n e w  b e g i n n i n g s. A  G o d  w h o  w i l l  p a r t  t h e
s e a s  a n d  r a i s e  t h e  d e a d  h a s  n o  d i f f i c u l t y  s o l v i n g  y o u r
p r o b l e m s  i n  h i g h  s c h o o l — o r  a n y w h e r e  e l s e,  f o r  t h a t  m a t t e r. H i s  i s  a  r a d i c a l  p o w e r  t o  r e p a i r  a n d  r e s t o r e. W h e n  o u r  f a i t h
i s  a s  a u d a c i o u s  a n d  r a d i c a l  a s  H i s  p o w e r,  w e  w i l l
e x p e r i e n c e  t h a t  p o w e r  t o  t h e  f u l l e s t. S p i r i t u a l l y,  w e  a r e  r e b o r n  i n  a n y  m o m e n t  w e  d o  n o t  t a k e
t h e  p a s t  w i t h  u s. *  M y  y o u n g  f r i e n d  A n d r e w  a n d  I  p r a y e d
t h a t  d a y,  a s k i n g  G o d  t o  t a k e  h i s  r e l a t i o n s h i p  w i t h  h i s
s c h o o l m a t e s  i n t o  H i s  h a n d s. W e  a s k e d  H i m  t o  r e m o v e  a l l
w a l l s  o f  m i s u n d e r s t a n d i n g. W e  p r a y e d  t h a t  h i s  r e l a t i o n s h i p sw o u l d  b e  r e b o r n,  t h a t  h e  m i g h t  s t a r t  o v e r  i n  a  d i f f e r e n t
p l a c e. W e  a s k e d  f o r  d i v i n e  r i g h t  o r d e r,  i n  t h i s  a n d  a l l  t h i n g s. A  f e w  w e e k s  l a t e r  I  s a w  A n d r e w  a g a i n. H e  s m i l e d  a t  m e
a n d  g a v e  m e  a  r e a l l y  b i g  h u g. “ H a d  a  m i r a c l e,  h u h. ”  I  a s k e d
h i m. “ O h,  y e a h, ”  h e  s a i d. “ O h,  y e - a h … ”
E v e r y  m o m e n t  i s  p a r t  o f  a  d i v i n e  c u r r i c u l u m,  a n d  i f  I
e x p e r i e n c e d  a  l a c k  o f  l o v e  i n  t h e  p a s t,  t h e n  t h e  p r e s e n t
c o n t a i n s  w a y s  t o  c o m p e n s a t e  f o r  i t  n o w. G o d  i s  e v e r -
p r e s e n t ;  H i s  h a n d  i s  o n  e v e r y t h i n g. W h a t e v e r  s i t u a t i o n  w e
a r e  i n  n o w,  w h a t e v e r  p e r s o n  o r  p e o p l e  w e  a r e  r e l a t i n g  t o
n o w,  c o n t a i n s  t h e  k e y  t o  b o t h  h e a l i n g  t h e  p a s t  a n d  r e l e a s i n g
t h e  f u t u r e. W e  c a n  b e  s o m e o n e  d i f f e r e n t  t h a n  w e  w e r e  i n  t h e
p a s t,  r e l e a s i n g  t h e  f u t u r e  t o  b e  d i f f e r e n t  a s  w e l l. I f  w e  r e l e a s e  o u r  p a s t  t o  G o d,  H e  w i l l  c h a n g e  o u r  m i n d s
a b o u t  i t  f o r  u s. *  S i n c e  o n l y  l o v e  i s  r e a l  a n d  n o t h i n g  e l s e
e x i s t s,  t h e  o n l y  r e a l i t y  a b o u t  o u r  p a s t  i s  t h e  l o v e  w e  g a v e
a n d  t h e  l o v e  w e  r e c e i v e d. *  E v e r y t h i n g  e l s e  i s  a n  i l l u s i o n
a n d  w i l l  s t a y  a l i v e  i n  o u r  e x p e r i e n c e  o n l y  i f  w e  c h o o s e  t o
h o l d  o n  t o  i t. A c c o r d i n g  t o  A
C o u r s e  i n  M i r a c l e s,  “ N o t h i n g  r e a l  c a n  b e  t h r e a t e n e d ;
n o t h i n g  u n r e a l  e x i s t s. ”  A n d  t h a t  i s  t h e  m i r a c l e :  t o  e m b r a c e
t h e  r e a l. H e a l i n g  t h e  P a s t
 W h e n  w e  g o  t h r o u g h  d i f f i c u l t  e x p e r i e n c e s,  w e  h a v e  a
n a t u r a l  t e n d e n c y  t o  w a n t  t o  t a l k  a b o u t  t h e m. A n d  t o  s o m e
e x t e n t,  t h a t ’ s  g o o d ;  p r o c e s s i n g  w i t h  c o u n s e l o r s  a n d  f r i e n d s
i s  o n e  o f  t h e  w a y s  w e  h e a l. Y e t  t h e r e  i s  a n o t h e r  t e n d e n c y,  o f
t h e  e g o  r a t h e r  t h a n  t h e  s p i r i t,  t h a t  l e a d s  u s  t o  a r t i c u l a t e
n e g a t i v e  e x p e r i e n c e s  i n  a  w a y  t h a t  k e e p s  t h e m  a l i v e. I n  a  t o w n  I  o n c e  v i s i t e d,  I  h a d  a n  e x p e r i e n c e  t h a t  w a s
v e r y  p a i n f u l,  a n d  w h e n  m y  f r i e n d s  a s k e d  m e  w h a t
h a p p e n e d,  I  w o u l d  t e l l  t h e m  t h e  s t o r y. B u t  t h e n  I  s a i d  t o
m y s e l f,  “ E n o u g h  a l r e a d y. I t  w a s n ’ t  a l l  b a d ;  t h i n k  o f  t h e
w o n d e r f u l  p e o p l e  y o u  m e t  a n d  a l l  t h e  g o o d  t h i n g s  t h a t
h a p p e n e d  t h e r e  t o o. ”  S o  t h e n  w h e n  f r i e n d s  w o u l d  a s k,  I
w o u l d  t e l l  t h e m  t h e  n e g a t i v e  a n d  t h e  p o s i t i v e. B u t  a f t e r  a
w h i l e,  w h e n  I  h a d  d o n e  m y  f o r g i v i n g  a n d  a t o n i n g  a n d
a l l o w e d  m y  h e a r t  t o  h e a l,  I  f o u n d  m y s e l f  a n s w e r i n g  a  q u e r y
a b o u t  t h a t  p e r i o d  o f  m y  l i f e  v e r y  s i m p l y :  “ I t  w a s  a  s p e c i a l
t i m e. ” T h e  w o r d s  j u s t  c a m e  o u t  o f  m y  m o u t h ;  I  d i d n ’ t
c o n s c i o u s l y  r e a l i z e  I  w a s  a b o u t  t o  s a y  t h e m. B u t  a t  t h e
d e e p e s t  l e v e l,  t h o s e  w o r d s  w e r e  t r u e  b e c a u s e  o n l y  l o v e
e x i s t s. J u s t  s a y i n g  t h e m  g a v e  c o m f o r t  t o  m y  h e a r t. E v e r y t h i n g  t h a t  h a p p e n s  h a s  a  c a u s e :  e i t h e r  i t  w a s  c a u s e d
b y  l o v e  a n d  o f f e r s  a  c h a n c e  t o  i n c r e a s e  t h a t  l o v e,  o r  i t  w a s
c a u s e d  b y  f e a r,  a n d  s p i r i t  i s  p r e s e n t  i n  t h e  s i t u a t i o n  t o  l e a d
u s  o u t  o f  i t. O n e  w a y  o r  a n o t h e r,  a s  p e o p l e  s a y  t h e s e  d a y s,
“ I t ’ s  a l l  g o o d. ”
 A c c e p t i n g  O u r s e l v e s  i n  t h e  P r e s e n t
 
W h e n  I  w a s  y o u n g e r  I  w a n t e d  t o  b e  o l d e r,  a n d  w h e n  I  g o t
o l d e r  I  w a n t e d  t o  b e  y o u n g e r. W h e n  I  w a s  l i v i n g  i n  o n e
p l a c e  I  w a n t e d  t o  l i v e  i n  a n o t h e r,  a n d  w h e n  I  w a s  d o i n g  o n e
t h i n g  I  w a n t e d  t o  b e  d o i n g  s o m e t h i n g  e l s e. I  c o u l d  n e v e r
j u s t  s e t t l e  i n t o  w h o  I  w a s  a n d  w h a t  w a s  h a p p e n i n g  a t  t h e
m o m e n t. I t  s e e m e d  t h a t  s o m e h o w  I  w a s n ’ t  e n o u g h,  w h a t  I
w a s  d o i n g  w a s n ’ t  e n o u g h,  a n d  t h e r e f o r e  m y  l i f e  w a s  n e v e r
e n o u g h. I  o n c e  m e n t i o n e d  i n  a  l e c t u r e  t h a t  I  r e c e n t l y  l o o k e d  a t  a
p i c t u r e  o f  m y s e l f  w h e n  I  w a s  t h i r t y  a n d  s a i d  t o  m y s e l f,  “ I
t h o u g h t  t h i s  w a s  i n a d e q u a t e. ”  I  w a t c h e d  t h e  r o o m  f i l l  u p
w i t h  k n o w i n g  s m i l e s  f r o m  e v e r y  w o m a n  w h o  w a s  p a s t  h e r
y o u t h. W h o  a m o n g  u s  h a s  n o t  l o o k e d  b a c k  o n  a  p e r i o d  w e
t h o u g h t  w a s  l a c k i n g,  w i s h i n g  w e  c o u l d  g o  b a c k  t o  i t  n o w
a n d  e x p e r i e n c e  t h e  w o n d e r s  w e  c o u l d n ’ t  s e e  a t  t h e  t i m e. T h e  t r u t h  i s  t h a t  e v e r y  s t a g e  o f  o u r  l i v e s  i s  p e r f e c t,  i f  w e
a l l o w  o u r s e l v e s  t o  r e a l l y  l i v e  i n  i t. I f  w e  c o n c e n t r a t e  o n  t h e
p r e s e n t,  c o n t r i b u t i n g  a n d  s h o w i n g  u p  f o r  i t  a s  f u l l y  a s  w e
c a n,  t h e n  a n y  m o m e n t  c a n  h a v e  i t s  b l e s s i n g s,  a n d  t h e  f u t u r e
w i l l  u n f o l d  i n  t h e  d i r e c t i o n  o f  e v e r  g r e a t e r  g o o d. W h e n  w e  a c c e p t  o u r s e l v e s  e x a c t l y  a s  w e  a r e,  a n d  w h e r e
w e  a r e,  w e  h a v e  m o r e  e n e r g y  t o  g i v e  t o  l i f e. W e  a r e  n o t
w a s t i n g  o u r  t i m e  t r y i n g  t o  m a k e  t h i n g s  d i f f e r e n t. A n y
m o m e n t  t h a t  w e  r e l a x  i n t o  t h e  d e e p e r  g r o u n d  o f  o u r  b e i n g,
g i v i n g  u p  a l l  s t r u g g l e  t o  b e  a n y w h e r e  e l s e,  w e ’ r e  i n  e x a c t l yt h e  r i g h t  p l a c e  a t  e x a c t l y  t h e  r i g h t  t i m e. T h e r e  i s  a  p l a n  f o r
o u r  l i v e s — G o d ’ s  p l a n — a n d  i t  o v e r s e e s  e x a c t l y  w h e r e  w e
a r e  a n d  w h e r e  w e  n e e d  t o  b e  g o i n g. A s  s o o n  a s  w e  h a v e
l e a r n e d  t o  l i v e  m o s t  b r i g h t l y  i n  o u r  p r e s e n t  c o n d i t i o n s,  n e w
a n d  b e t t e r  o n e s  w i l l  a r r i v e  i m m e d i a t e l y. B u t  u n t i l  w e  l e a r n
t h e  l e s s o n s  o f  t h e  p r e s e n t,  t h e y  w i l l  s i m p l y  r e a p p e a r  i n  n e w
g u i s e s,  a n d  i t  w i l l  s e e m  a s  t h o u g h  n o t h i n g  e v e r  c h a n g e s. I t ’ s  n o t  u p  t o  u s  w h a t  w e  l e a r n,  o n l y  w h e t h e r  w e  l e a r n
t h r o u g h  j o y  o r  t h r o u g h  p a i n. *  B u t  i f  w e  d o n ’ t  y e t  t r u s t  t h a t
e v e r y  s i t u a t i o n  i s  a  l e s s o n,  w e  d o n ’ t  b o t h e r  t o  a s k  o u r s e l v e s
w h a t  t h e  l e s s o n  i s. A n d  u n l e s s  w e  d o,  o u r  c h a n c e s  o f
l e a r n i n g  i t  a r e  n i l. T h e n  t h e  l e s s o n  w i l l  r e a p p e a r — w i t h  e v e r
h i g h e r  s t a k e s — u n t i l  w e  l e a r n  i t. W e  m a y  a s  w e l l  l e a r n  i t  t h e
f i r s t  t i m e,  w h e n  t h e  c h a n c e  t o  l e a r n  t h r o u g h  j o y  i s  s t i l l
a v a i l a b l e. T h e  m o r e  t i m e s  a  l e s s o n  h a s  t o  c o m e  a r o u n d,  t h e
m o r e  p a i n  i t  w i l l  g e n e r a t e. I f  y o u  k n o w  i n  y o u r  h e a r t  t h a t
s o m e t h i n g  i s  w r o n g,  t h e n  i g n o r i n g  i t  w o n ’ t  m a k e  i t  a n y  l e s s
s o. I t  w i l l  s i m p l y  m a k e  f i x i n g  i t  e v e n  h a r d e r,  w h e n  i t  i s
b r o u g h t  a b o u t  b y  a  l o u d e r  n o i s e  t h a n  t h e  o r i g i n a l  s o u n d  o f
G o d ’ s  w h i s p e r  i n  y o u r  e a r. H a n d l i n g  J o y
 
S o m e t i m e s  w e  d o  r e c e i v e  j o y  b u t  t h e n  d o n ’ t  q u i t e  k n o w
h o w  t o  h a n d l e  i t. A t  t i m e s  i n  m y  l i f e  I  h a d  w h a t  i t  t o o k  t oa t t r a c t  m y  g o o d,  b u t  n o t  w h a t  i t  t o o k  t o  b e  w i t h  i t  o n c e  i t
g o t  h e r e. W o n d e r f u l  c h a n g e  w a s  o f f e r e d  m e,  b u t  I  w a s  t o o
n e r v o u s  t o  l e t  i t  i n. T h e  s u d d e n n e s s  o f  a n  o p p o r t u n i t y,  o r  t h e
s p e e d  b y  w h i c h  I  w a s  e x p e c t e d  t o  m a k e  a  d e c i s i o n  a b o u t  i t,
s o r t  o f  b l e w  m y  w a t t a g e  a n d  I  c o u l d n ’ t  r e s p o n d. S o m e t i m e s
a  c h a n g e  p r e s e n t s  a n  o p p o r t u n i t y  t o o  a t  o d d s  w i t h  o u r  s e l f -
p e r c e p t i o n — t o o  b i g,  t o o  g o o d,  t o o  p o w e r f u l. I f  G o d  w a n t s
t o  m o v e  u s  i n  a  m o r e  p o s i t i v e  d i r e c t i o n,  b u t  w e ’ r e  n o t  y e t
a g r e e i n g  w i t h  H i s  p o s i t i v e  a t t i t u d e  a b o u t  u s,  t h e n  w e  w i l l
r e s i s t  H i s  l o v e  a n d  r e s i s t  t h e  b l e s s i n g. T h e  d a y s  w h e n  w e
r e a l i z e  w e  t h r e w  a w a y  a  m i r a c l e  c a n  b e  a m o n g  t h e  s a d d e s t
d a y s  o f  o u r  l i v e s. O n c e  I  w a s  w a l k i n g  t h r o u g h  a  r e s o r t  c o m m u n i t y  w i t h  m y
f o u r t e e n - y e a r - o l d  d a u g h t e r  a n d  h e r  f r i e n d s. T h e  g i r l s  k e p t  a
b i t  a h e a d  o f  m e,  n e e d i n g  a  l i t t l e  d i s t a n c e  a n d  i n d e p e n d e n c e
f r o m  E m m a ’ s  m o m. I  d i d n ’ t  f e e l  l e f t  o u t,  a s  t h e  d i s t a n c e  f e l t
a p p r o p r i a t e  f o r  t h e m  a n d  f o r  m e  a s  w e l l. M o t h e r h o o d  t a k e s
u p  s o  m u c h  o f  y o u r  e n e r g y  f o r  a  f e w  y e a r s ;  a s  c h i l d r e n  g r o w
u p  y o u  b e g i n  t o  g e t  p a r t s  o f  y o u r  l i f e  b a c k  t h a t  w e r e  p u t  o n
h o l d  f o r  a  w h i l e. B u t  a s  I  w a l k e d  b e h i n d  t h e  t e e n a g e r s,  I
r e m e m b e r e d  t h e  t i m e s  m y  d a u g h t e r  w o u l d  c l i n g  t o  m e  s o
t i g h t l y  w h e n  s h e  w a s  a  l i t t l e  g i r l,  n e e d i n g  m e  e v e r y
m o m e n t,  w a n t i n g  m y  a t t e n t i o n  t o  b e  c e n t e r e d  o n  h e r  a l o n e. A t  t i m e s  I  s u b t l y  r e s i s t e d  h e r,  f e e l i n g  s m o t h e r e d  b y  h e r
o v e r w h e l m i n g  n e e d  f o r  a t t e n t i o n,  a s  i f  I  w e r e  a f r a i d  I  w o u l d
b e  s w a l l o w e d  u p  b y  t h e  e x p e r i e n c e. F o r  a  w h i l e  I  c o u l d  n o t
s u r r e n d e r  t o t a l l y  t o  m o t h e r h o o d,  f u l l y  a c c e p t i n g  t h a t  e a c hm o m e n t  o f  i t  w a s  p e r f e c t  a n d  w o u l d  t r a n s f o r m  w i t h  t i m e
i n t o  s o m e t h i n g  e l s e. I  s e e  n o w  t h a t  t h e  f a c t  i t  w a s  h a p p e n i n g  m e a n t  i t  w a s
e x a c t l y  w h a t  I  w a s  s u p p o s e d  t o  b e  d o i n g,  a n d  I  w a s n ’ t
l o s i n g  o u t  o n  a n y t h i n g  b y  g i v i n g  m o s t  o f  m y  a t t e n t i o n  t o
h e r. I  r e m e m b e r  s h e  u s e d  t o  h a t e  m y  t e l e p h o n e — a n d  f o r
g o o d  r e a s o n,  b e c a u s e  I  w o u l d  u s e  i t  t o  d i s t r a c t  m y s e l f  f r o m
t h e  i n t i m a c y  o f  t h e  m o t h e r - c h i l d  c o n n e c t i o n. I  r e m e m b e r
o n c e  w h e n  s h e  w a s  a  b a b y,  s h e  a c t u a l l y  c r a w l e d  o v e r  t o  t h e
p h o n e  w h i l e  I  w a s  o n  i t,  u s i n g  h e r  l i t t l e  f i n g e r  t o  p u s h  t h e
b u t t o n  t h a t  d i s c o n n e c t e d  t h e  c a l l. N o w  t h e  d a y s  o f  h e r  e a r l y  c h i l d h o o d  a r e  o v e r  a n d  w i l l
n o t  b e  c o m i n g  b a c k. D u r i n g  t h o s e  y e a r s  I  s h o w e d  u p
e m o t i o n a l l y  a t  a b o u t  9 0  p e r c e n t  o f  m y  c a p a c i t y,  p e r h a p s  a
l i t t l e  m o r e. S h e  m a y  n o t  h a v e  m i s s e d  a  l o t,  b u t  I  t h i n k  I
m i s s e d  a  f e w  t h i n g s. I t ’ s  a l l  a  p a r t  o f  t h e  m i s t a k e s  y o u  m a k e
w h e n  y o u  d o n ’ t  r e c o g n i z e  t h a t  t h e  p r e s e n t  m o m e n t  i s
p e r f e c t. W h a t  W i l l  B e
 
O b s e s s i n g  a b o u t  t h e  f u t u r e,  o f  c o u r s e,  i s  j u s t  a s  n e u r o t i c  a s
o b s e s s i n g  a b o u t  t h e  p a s t. I t ’ s  s i m p l y  a n o t h e r  w a y  t h e  e g o
r o b s  u s  o f  t h e  j o y  o f  l i v i n g  b y  d i r e c t i n g  o u r  a t t e n t i o n  a w a yf r o m  t h e  p r e s e n t. L i v i n g  i n  t h e  f u t u r e  i s  a  w a y  o f  a v o i d i n g
l i f e  r i g h t  n o w. A s  m i r a c l e  w o r k e r s,  w e  p l a c e  t h e  f u t u r e  i n  t h e  h a n d s  o f
G o d. *  W e  c a n  r e l e a s e  o u r  f u t u r e  c o n c e r n s  b y  l i v i n g  f u l l y  i n
t h e  p r e s e n t,  k n o w i n g  t h a t  a s  w e  d o  s o,  t h e  f u t u r e  w i l l  t a k e
c a r e  o f  i t s e l f. G o d  s o  c l o t h e d  t h e  l i l i e s  o f  t h e  f i e l d ;  s u r e l y
H e  w i l l  t a k e  c a r e  o f  u s. I  r e m e m b e r  h o w  o b s e s s e d  I  u s e d  t o  g e t,  w o n d e r i n g  w h a t
m y  l i f e  w o u l d  b e  l i k e  i n  t h e  f u t u r e. N o w  t h a t  m y  p a s t  s e l f ’ s
f u t u r e  i s  h e r e,  I  r e g r e t  h a v i n g  w a s t e d  a n y  t i m e  t h i n k i n g
a b o u t  i t  a t  a l l  w h e n  s u c h  a  g l o r i o u s  p r e s e n t  w a s  a v a i l a b l e  t o
m e  t h e n. I  d i d n ’ t  r e a l i z e  a t  t h e  t i m e  t h a t  t h e  p r e s e n t  w a s
g l o r i o u s,  o f  c o u r s e ;  I  w a s  f o c u s e d  o n  w h a t  I  p e r c e i v e d  t o  b e
l a c k i n g. A n d  t h a t ’ s  t h e  m i n d  g a m e  t h a t  w i l l  c o n t i n u e
f o r e v e r  i f  w e  a l l o w  i t  t o. I n  t h e  p a s t  I  d i d n ’ t  r e a l i z e  h o w
p e r f e c t  t h i n g s  w e r e,  j u s t  a s  I  d o n ’ t  a l w a y s  r e a l i z e  h o w
p e r f e c t  t h e y  a r e  n o w. I f  I  h a d  s i m p l y  a l l o w e d  m y s e l f  t o
e n j o y  m y  l i f e  m o r e,  I  w o u l d  h a v e  e n d e d  u p  b e t t e r  o f f  l a t e r
o n. A n d  w h e n  I  a l l o w  m y s e l f  t o  s i m p l y  e n j o y  m y  l i f e  r i g h t
n o w,  I ’ m  g i v i n g  m y s e l f  t h e  b i g g e s t  b o o s t  f o r  t h e  f u t u r e. E v e r y  p o i n t  i n  l i f e ’ s  j o u r n e y  i s  i n h e r e n t l y  p r e p a r i n g  u s  f o r
o u r  f u t u r e  i n  w a y s  t h e  r a t i o n a l  m i n d  c a n n o t  p o s s i b l y
c o m p r e h e n d. Y e t  t h e  t h i n k i n g  o f  t h e  w o r l d  i s  s o  d e v o i d  o f  a n y  c o n c e p t
o f  m y s t e r y  t h a t  i t ’ s  n o  w o n d e r  w e  c a n ’ t  r e l a x  i n t o  i t. W e
t h i n k  w e  h a v e  t o  l e a d,  w h e n  a l l  w e  r e a l l y  h a v e  t o  d o  i s
f o l l o w. I n  w h a t e v e r  m o m e n t  I ’ m  d e e p l y  s u r r e n d e r e d  t o  w h a ti s  i n  l i f e,  t h e n  w h a t  w i l l  b e  i s  p r o g r a m m e d  t o  r e f l e c t  m y
f a i t h  a n d  t r u s t. O n c e  I  w a s  v i s i t i n g  N e w  Y o r k  w i t h  m y  d a u g h t e r. W e
w e r e  h a v i n g  a  w o n d e r f u l  t i m e,  a n d  t h e n  s h e  t u r n e d  t o  m e
a n d  s a i d,  “ I ’ m  s o  e x c i t e d  a b o u t  g o i n g  t o  B o s t o n  n e x t  w e e k,
I  c a n  h a r d l y  s t a n d  i t. ”  I  d i d n ’ t  w a n t  t o  r a i n  o n  h e r  p a r a d e  o r
m a k e  h e r  f e e l  i n v a l i d a t e d  f o r  w a n t i n g  t o  g o  t o  B o s t o n. B u t  I
d i d  m u s e  a b o u t  h o w  t h e  e g o  w o r k s :  a l w a y s  m a k i n g  u s  t h i n k
t h a t  w h e r e  w e ’ r e  g o i n g  n e x t  w e e k  w i l l  b e  b e t t e r,  w h a t  w e ’ r e
d o i n g  a t  t h e  n e x t  j o b  w i l l  b e  m o r e  r i g h t  f o r  u s,  a n d  s o  f o r t h. J o y  c a n  b e  f o u n d  o n l y  o n e  p l a c e  a t  o n e  t i m e :  r i g h t  h e r e,
r i g h t  n o w. R e g a r d l e s s  o f  w h e r e  w e ’ r e  g o i n g  t o m o r r o w,  i t ’ s
i m p o r t a n t  t o  b l e s s  w h e r e  w e  a r e  a n d  e n j o y  t h e  f r u i t s  o f
t o d a y. T h e  t r u t h  i s,  a l m o s t  a n y  e x p e r i e n c e  c a n  b e  m i s e r a b l e
i f  y o u ’ r e  g o o d  e n o u g h  a t  m a k i n g  y o u r s e l f  m i s e r a b l e. A n d
a l m o s t  a n y  e x p e r i e n c e  c a n  b e  e n j o y a b l e  i f  y o u ’ r e  g o o d
e n o u g h  a t  p r a c t i c i n g  j o y. S o m e t i m e s  p e o p l e  t h i n k  t h e y  c a n ’ t  r e l a x  a b o u t  t h e  f u t u r e
b e c a u s e  t h e y  n e e d  t o  k n o w  w h a t  i t  w i l l  b e  f i r s t. I ’ v e  k n o w n
p e o p l e  w h o  s e e m e d  t o  t h i n k  G o d  s h o u l d  s e n d  a  l e t t e r,
t e l l i n g  t h e m  e x a c t l y  w h e r e  t o  g o  a n d  w h a t  t o  d o. “ D e a r
G l o r i a,  t h i s  i s  G o d. I ’ v e  c h o s e n  K a n s a s  C i t y  f o r  y o u,  w h e r e
y o u  w i l l  l i v e  f o r  s i x  m o n t h s  s t a r t i n g  t h i s  N o v e m b e r  a n d
w o r k  a t  C a r t e r  a n d  A s s o c i a t e s. F r o m  t h e r e  y o u  w i l l  m o v e  t o
N e w p o r t  B e a c h,  w h e r e  y o u  w i l l  m e e t  y o u r  s o u l  m a t e. Y o u ’ l l  b e  r i c h  a n d  s u c c e s s f u l  a n d  h a p p y. A n d  t h e n,  a f t e r  a
l o n g,  l o n g  t i m e  y o u  w i l l  d i e. ” T h e y  w o n d e r  w h y,  i f  G o d  i s
s o  s m a r t,  H e  d o e s n ’ t  u s e  F e d  E x. B u t  I  t h i n k  w e ’ r e  t o l d  s o  l i t t l e  a b o u t  t h e  f u t u r e  b e c a u s e
t h e r e ’ s  s o  m u c h  m o r e  t o  u n d e r s t a n d  a b o u t  t h e  p r e s e n t. G o d ’ s  g r o u n d,  a f t e r  a l l,  i s  n o w. H e  d o e s n ’ t  s p e l l  o u t  t h e  p a t h
a h e a d ;  r a t h e r,  H e  s p e l l s  o u t  t h e  p a t h  w i t h i n. A n d  a s  w e
f o l l o w  t h a t  p a t h,  s e e k i n g  t o  d e e p e n  i n  o u r  c o m p a s s i o n  a n d
u n d e r s t a n d i n g  a n d  c a p a c i t y  t o  e n j o y  w h a t  i s,  w e  c o - c r e a t e
w i t h  H i m  o u r  h i g h e s t  f u t u r e. P a s t  R e g r e t s
 
U n t i l  y o u  r e a c h  a  c e r t a i n  a g e,  t h e  w o r d  r e g r e t  h a s  l i t t l e
m e a n i n g. I t ’ s  o n l y  w h e n  y o u  s e e  t h a t  y o u r  m i s t a k e s  d i d
a f f e c t  t h e  r e s t  o f  y o u r  l i f e  a n d  r e a l i z e  t h a t  t h e  b a d  d e c i s i o n s
y o u  m a d e  c a n ’ t  b e  r e v e r s e d  i n  t h i s  l i f e t i m e  t h a t  y o u  f a c e  t h e
h o r r o r  o f  t r u e  r e m o r s e. T h e r e i n  l i e s  t h e  p a r a d o x :  a s  h u m a n
b e i n g s,  w e  h a v e  s u c h  a  s h o r t  p e r i o d  o f  t i m e  h e r e  i n  w h i c h  t o
g e t  i t  r i g h t,  y e t  a s  s p i r i t s  l i v i n g  i n  e t e r n i t y,  w e  h a v e
o p p o r t u n i t i e s  u n l i m i t e d. A s  b e i n g s  w i t h  f r e e  w i l l,  w e  a r e
a l l o w e d  t o  m a k e  o u r  o w n  c h o i c e s ;  a s  c h i l d r e n  o f  G o d,  w e
a r e  r e d e e m e d  u p o n  o u r  h u m b l e  a n d  p r a y e r f u l  r e q u e s t,
s h o u l d  t h o s e  c h o i c e s  h a v e  b e e n  w r o n g - m i n d e d. O u r  m i s t a k e s  a r e  n o t  s i n s  G o d  w a n t s  t o  p u n i s h  b u t  r a t h e r
e r r o r s  H e  w a n t s  t o  c o r r e c t. O n e  p r a y e r  i n  A  C o u r s e  i n
M i r a c l e s  s u g g e s t s  t h a t  w e  s i m p l y  g o  b a c k  t o  t h e  m o m e n t  o f
o u r  m i s t a k e —  r e a l i z i n g  i t  w a s  a  m o m e n t  w h e n,  b yd e f i n i t i o n,  w e  d i d n ’ t  a l l o w  t h e  H o l y  S p i r i t  t o  m a k e  o u r
d e c i s i o n  f o r  u s — a n d  a l l o w  H i m  t o  m a k e  i t  f o r  u s  n o w. F o r
m i r a c l e s  w o r k  r e t r o a c t i v e l y. T h e r e ’ s  n o  n e e d  t o  f e e l  g u i l t y
i n  s u c h  a  c a s e  b e c a u s e  t h e  H o l y  S p i r i t  w i l l  u n d o  a l l  t h e
c o n s e q u e n c e s  o f  o u r  w r o n g  d e c i s i o n  i f  w e  l e t  H i m. *  A s
l o n g  a s  w e  g e n u i n e l y  a t o n e  f o r  o u r  e r r o r s,  t h e  u n i v e r s e  w i l l
b e  m i r a c u l o u s l y  r e c o n f i g u r e d  o n  o u r  b e h a l f. M i l l i o n s  o f
p e o p l e —  a l c o h o l i c s,  d r u g  a d d i c t s,  p e o p l e  w h o  c o m m i t t e d
c r i m e s,  p e o p l e  w h o  h u r t  o t h e r s — c a n  t e s t i f y  t o  t h e  p r o f o u n d
f o r g i v e n e s s  o f  G o d. M a n y  k n o w  t h e y  w o u l d n ’ t  b e  a l i v e
t o d a y  w e r e  t h e i r  G o d  n o t  s u c h  a  m e r c i f u l  G o d. T h a t  m e a n s  s o  m u c h  f o r  t h o s e  o f  u s  w h o  h a v e  l i v e d  a  l o t
o f  y e a r s ;  f o r  t h o s e  o f  u s  w h o  h a v e  m a d e  h u g e  m i s t a k e s  t h a t
a f f e c t  o u r s e l v e s  a n d  o t h e r s  f o r  y e a r s  o r  e v e n  a  l i f e t i m e ;  f o r
t h o s e  o f  u s  w h o  c a n ’ t  g e t  o v e r  o u r  f e e l i n g s  o f  g u i l t  a b o u t
t h i s  o r  t h a t. L i k e  p r o d i g a l  s o n s,  t h o s e  o f  u s  w h o  h a v e
d e v i a t e d  m o s t  f r o m  l o v e  a r e  n o t  r e l e g a t e d  b y  G o d  t o  t h e
p e r i p h e r y  o f  m e a n i n g. Q u i t e  t h e  o p p o s i t e ;  t h e  F a t h e r  o f  t h e
p r o d i g a l  s o n  d i d n ’ t  r e j e c t  h i s  s o n  b u t  r e j o i c e d  t o  s e e  h i m
c o m e  h o m e. O u r  m i s t a k e s  a r e  s o m e t i m e s  w h a t  i t  t a k e s  t o
m a k e  u s  h u m b l e,  a n d  t h a t ’ s  w h e n  w e ’ r e  m o s t  o f  u s e  t o  H i m. T o  G o d  w e ’ r e  n e v e r  d a m a g e d  g o o d s. H e  t u r n s  o u r  s c a r s  i n t o
b e a u t y  m a r k s. S t u c k  i n  t h e  M i d d l e 
I  f o u n d  t u r n i n g  f i f t y  h a r d e r  t h a n  I  e x p e c t e d  i t  t o  b e. S o m e w h e r e  a r o u n d  t w o  o r  t h r e e  m o n t h s  b e f o r e  t h e  b i g
d a y,  I  s t a r t e d  t o  b e  h a u n t e d  b y  m e m o r i e s  o f  a  y o u t h  n o w
i r r e v o c a b l y  o v e r. A s  m u c h  a s  I  t o l d  m y s e l f  t h a t  f i f t y  i s  t h e
n e w  f o r t y,  w h a t  I  r e a l l y  w a n t e d  i n  m y  h e a r t  w a s  t o  h a v e  t h e
o l d  f o r t y  b a c k. I  h a d  w a k i n g  n i g h t m a r e s  o f  b l a z i n g
m e m o r i e s — t h i n g s  I  h a d n ’ t  h a n d l e d  w e l l,  s t u p i d  c h o i c e s  I
h a d  m a d e  a n d  c o u l d  n o t  m a k e  o v e r,  c h a n c e s  I  t h o u g h t  w e r e
n e v e r  m o r e  t o  b e  r e t r i e v e d. G r i e v i n g  t h e  g l o r y  o f  m y
y o u n g e r  y e a r s,  I  h a d  t o  f a c e  m y s e l f  a n d  a l l  t h e  p a i n  t h a t
c o m e s  w i t h  i t. S e v e r a l  f r i e n d s  t o l d  m e  t h e y  h a d  e x p e r i e n c e d  t h e  s a m e
t h i n g,  b u t  n o t  t o  w o r r y — a l l  o f  a  s u d d e n  t h e  a n x i e t y  w o u l d
l i f t. A n d  i n d e e d  t h a t  i s  t h e  w a y  i t  h a p p e n e d  f o r  m e. S i t t i n g
a t  a n  o u t s i d e  c a f é  l a t e  o n  t h e  n i g h t  o f  m y  b i g  f i v e - O,
l o o k i n g  u p  a t  t h e  E i f f e l  T o w e r  l i t  u p  a g a i n s t  t h e  s k y,  I  f e l t
t h e  p a i n  l i f t. I n  a n  i n s t a n t,  i t  w a s  a l l  o k a y. I  k n e w  t h e  s u n
h a d  s e t  o n  w h a t  w a s  n o  l o n g e r,  b u t  I  h a d  a  s e n s e  t h a t
s o m e t h i n g  n e w  w o u l d  n o w  d a w n  t o  t a k e  i t s  p l a c e. G i r l f r i e n d s  h a d  t o l d  m e  t h a t  t h e  f i f t i e s  a r e  g r e a t  b e c a u s e
y o u  d o n ’ t  c a r e  a n y m o r e  w h a t  o t h e r s  t h i n k. I  d o n ’ t  k n o w  i f
t h a t  w i l l  b e  t r u e  f o r  m e,  b u t  I  d o  k n o w  t h a t  I ’ m  n o t  w h o  I
u s e d  t o  b e. F i f t y  i s  a s  d i f f e r e n t  f r o m  f o r t y  a s  f o r t y  i s  f r o m
t h i r t y  a n d  t h i r t y  f r o m  t w e n t y. W i t h  t h e  c o m i n g  o f  f i f t y,  o n e
m a k e s  a  t r a n s i t i o n  a s  f u n d a m e n t a l  a s  t h a t  o f  p u b e r t y. I  h a v e
s e t t l e d  i n t o  t h e  p a r a d o x  o f  m i d d l e  a g e. O n  o n e  h a n d,  I  f i n a l l y  h a v e  s o m e  s e n s e  o f  w h a t  I ’ m
d o i n g  i n  t h e  w o r l d. A t  l a s t  I ’ m  c o n v i n c e d  I  h a v e  a  r i g h t  t o
b e  h e r e. I ’ m  n o t  a s  f r a n t i c  a s  I  u s e d  t o  b e,  t h o u g h  I  c a n ’ t  t e l l
y e t  w h e t h e r  t h a t ’ s  b e c a u s e  I ’ v e  e v o l v e d  o r  j u s t  a g e d. O n  t h e
o t h e r  h a n d,  I  g e t  t i r e d  m o r e  e a s i l y,  I  o f t e n  c a n ’ t  r e m e m b e r
t h i n g s,  a n d  I ’ m  e x h a u s t e d  f r o m  j u s t  l o o k i n g  f o r  m y  g l a s s e s
a l l  t h e  t i m e. M o s t  d i s c o n c e r t i n g  o f  a l l,  w h e n  I ’ m  i n  a
s e r i o u s  m o o d  a n d  I  d o  t h e  m a t h,  I  c a n ’ t  g a r n e r  m u c h  h o p e
o f  c h a n g i n g  t h i n g s  o n  t h i s  p l a n e t  d u r i n g  t h e  t i m e  I  h a v e  l e f t. O u r  g e n e r a t i o n ’ s  s h a r e d  d e l u s i o n  t h a t  w e  w o u l d  u s h e r  i n
p a r a d i s e  h a s  b e e n  c o m p l e t e l y  s h a t t e r e d. T h e  o l d e r  y o u  g e t,
t h e  m o r e  y o u  s e e  h o w  e n t r e n c h e d  c e r t a i n  n e g a t i v e s  a r e. T h e r e  i s  s o  m u c h  c r u e l t y  i n  t h e  w o r l d  t h a t  y o u  t h o u g h t  f o r
y e a r s  w o u l d  g o  a w a y ;  a s  y o u  a g e,  i t  d a w n s  o n  y o u  t h a t  i t
n e v e r  r e a l l y  d o e s. A s  d i s i l l u s i o n i n g  a s  i t  i s  t o  r e a l i z e  t h e s e  t h i n g s — a n d
d i s i l l u s i o n m e n t  i s  a c t u a l l y  a  g o o d  t h i n g  b e c a u s e  i t  m e a n s
y o u  w e r e  l a b o r i n g  u n d e r  i l l u s i o n s  b e f o r e * — i t ’ s  a l s o  t h e
b e g i n n i n g  o f  s p i r i t u a l  i n s i g h t. O n c e  y o u ’ r e  d e e p l y
c o n v i n c e d  t h e r e  a r e  n o  u l t i m a t e  a n s w e r s  o u t s i d e  y o u r s e l f,
y o u  s t a r t  l o o k i n g  f o r  t h e m  w h e r e  t h e y  t r u l y  a r e :  i n s i d e. A n d
y o u  r e a l i z e  t h a t  i n  y o u r  s l o w i n g  d o w n,  y o u ’ r e  m o r e
p r e p a r e d  t o  l i s t e n  t o  t h i n g s  y o u  w e r e  m o v i n g  t o o  f a s t  b e f o r e
t o  h e a r. S o  m u c h  w a s t e d  t i m e,  s o  m a n y  s t u p i d  m i s t a k e s. Y o u  f e e l
y o u  h a v e  t h e  k n o w l e d g e  n o w,  b u t  y o u ’ r e  n o t  s u r e  y o u  h a v e
t h e  e n e r g y  l e f t :  i f  o n l y  y o u  h a d  k n o w n  t h e n  w h a t  y o u  k n o wn o w. Y o u  c o m e  t o  u n d e r s t a n d  G e o r g e  B e r n a r d  S h a w ’ s
c o m m e n t,  “ Y o u t h  i s  w a s t e d  o n  t h e  y o u n g. ”
O u r  a d r e n a l  g l a n d s  d e c i m a t e d,  o u r  c e l l s  l i k e  f a s t  c a r s
b e g i n n i n g  t o  s h o w  w e a r,  t h e  f a s t e s t  g e n e r a t i o n  h a s  b e g u n  t o
s l o w  d o w n. J a c k  N i c h o l s o n  s a i d  i n  a  r e c e n t  i n t e r v i e w,  “ M y
g e n e r a t i o n  i s  t h e  n e w  o l d. ”  O u r  d e e p e s t  b u r d e n  i s  t h e
a c c u m u l a t e d  s o r r o w,  t h e  h e a r t b r e a k  o f  o n e  d e c a d e
i m p i n g i n g  u p o n  t h e  n e x t  u n t i l  t h e  h e a r t  c a n  a b s o r b  n o  m o r e. Y o u r  m i n d  h a s  f i g u r e d  s o  m u c h  o u t,  b u t  y o u r  b o d y  i s n ’ t
s u r e  t h a t  i t  c a r e s  a n y m o r e. W h e n  i t ’ s  m o r e  d e p r e s s i n g  t h a n
j o y f u l  t o  w a k e  u p  i n  t h e  m o r n i n g,  t h e n  y o u  k n o w  y o u  h a v e
a  p r o b l e m. A n d  m a n y  d o. M o s t  p e o p l e,  o n c e  t h e y  h i t  m i d d l e  a g e,  f a c e  a  f o r k  i n  t h e
r o a d. W h i c h  r o a d  t h e y  t a k e,  a s  R o b e r t  F r o s t  w r o t e,  w i l l
m a k e  a l l  t h e  d i f f e r e n c e. O n e  r o a d  l e a d s  t o  g r a d u a l
d i s s o l u t i o n — a  c r u i s e  ( h o w e v e r  s l o w )  t o w a r d  d e a t h ;  t h e
o t h e r  r o a d  b e c o m e s  a  b i r t h  c a n a l,  a  p a t t e r n  o f  r e b i r t h. T h e
o l d e r  w e  g e t,  t h e  h a r d e r  i t  i s  t o  c h o o s e  r e b i r t h. T h e  e g o ’ s
g r a v i t y  s e e m s  h a r d e r  t o  r e s i s t. W e  s t a r t  o u t  s o  e n t h u s i a s t i c  a b o u t  l i f e,  s o  e n t e r t a i n e d  a n d
d e l i g h t e d  b y  t h e  v e r y  n a t u r e  o f  t h i n g s. B u t  t h e  n e w n e s s
f a d e s ;  w e  g r o w  j a d e d  o r  e x h a u s t e d,  a n d  w e  b e g i n  t o  l o s e
s o m e  v i t a l  a p p r e c i a t i o n  o f  t h e  p o s s i b i l i t i e s  i n h e r e n t  i n  a  d a y. A s  I  w r i t e  t h i s,  I  h e a r  t e e n a g e r s  i n  m y  b a c k y a r d,  d e l i g h t i n g
i n  t h e  m u d  p u d d l e s  p r o d u c e d  b y  t h e  a f t e r n o o n ’ s  s t o r m. I
h a v e  t o  c o n s c i o u s l y  c h e c k  m y s e l f — t o  r e m i n d  m y s e l f  t h a t
t h e  a b i l i t y  t o  h a v e  f u n  i n  t h e  m u d  i s  w h a t  m a k e s  b e i n gy o u n g  s o  w o n d e r f u l,  a n d  n o t  m a k e  a  s t i n k  a b o u t  t h e  f a c t
t h a t  m y  t o w e l s  a r e  b e i g e  a n d  t h i s  c o u l d  r u i n  t h e m. M y
m o r t a l  t r u t h  i s  t h a t  I  w a n t  t h e  k i d s  t o  h o s e  o f f  b e f o r e  t h e y
c o m e  b a c k  i n t o  t h e  h o u s e,  b u t  m y  s o u l ’ s  t r u t h  i s  t h a t  I  w i s h
I  c o u l d  e n j o y  t h e  m u d  t o o. S o  i t ’ s  c o m p l e t e l y  u p  t o  m e,  w h e t h e r  I  s t a r t  t o  b e c o m e  a n
o l d  b i d d y  w h o  c a r e s  t o o  m u c h  a b o u t  t h e  t o w e l s  o r  i n s t e a d
h o l d  o n  t o  m y  s e n s e  o f  a d v e n t u r e. I  w a n t  t o  f o c u s  o n  w h a t ’ s
i m p o r t a n t  a s  I  g r o w  o l d e r. S o  w h a t  t h e  h e l l,  t h e  k i d s  a r e
h a p p y  a n d  t h a t  i s  w h a t ’ s  i m p o r t a n t. A n d  n o t  j u s t  f o r  k i d s,
b u t  f o r  a l l  o f  u s. C h o o s i n g  t o  S e e
 
B i r t h  i s  a u d a c i o u s ;  c r e a t i v i t y  i s  a u d a c i o u s ;  t h e  s p i r i t u a l
q u e s t  i s  a u d a c i o u s. W i t h o u t  a u d a c i t y,  w e ’ r e  m e r e  c o g s  i n
t h e  w h e e l s  o f  t h e  e g o ’ s  s t a t u s  q u o. A n d  t h a t  s t a t u s  q u o  l e a d s
t o  d e c a y  a n d  d e a t h,  n o t  a s  a  p o r t a l  t o  g r e a t e r  l i f e  b u t  a s  a
m o c k e r y  o f  l i f e  i t s e l f. I  w a s  o n c e  a b o u t  t o  t h r o w  o u t  w h a t  I  t h o u g h t  o f  a s  d e a d
p i n k  r o s e s  w h e n  a  f r i e n d  o f  m i n e  s a i d  t o  m e,  “ W h a t  a r e  y o u
d o i n g. W h y  a r e  y o u  t h r o w i n g  t h o s e  a w a y. ”  I  s a i d,
“ T h e y ’ r e  d y i n g. ”  H e  s a i d,  “ L o o k  a t  t h e m,  M a r i a n n e. T h e y ’ r e  b e a u t i f u l. I  t h i n k  t h e  f a d e d  p i n k  o n  t h e m  t o d a y  i sa c t u a l l y  m o r e  w o n d e r f u l  t h a n  t h e  b r i g h t e r  p i n k  t h e y  h a d
y e s t e r d a y. ”
A n d  h e  w a s  r i g h t. I t  w a s  n o t  t h e  l o o k  o f  t h e  d r y i n g
f l o w e r s  b u t  r a t h e r  m y  o w n  p r e j u d i c e  t h a t  l e d  m e  t o  l o o k  a t
t h e  f l o w e r s  q u i c k l y,  s a y,  “ T h e y ’ r e  d y i n g, ”  a n d  s i m p l y  t h r o w
t h e m  o u t. I n  a c t u a l i t y,  t h e y  w e r e  n o t  l e s s  b e a u t i f u l  s o  m u c h
a s  b e a u t i f u l  i n  a  d i f f e r e n t  w a y. I t  w a s  n o t  t h e  f l o w e r s  b u t  m y
o w n  e y e s  t h a t  n e e d e d  t o  c h a n g e. I n  t h a t  s i t u a t i o n,  t h e  f l o w e r s  h a d  h a d  a n  a d v o c a t e :  m y
f r i e n d,  a  n o t e d  e n v i r o n m e n t a l i s t,  w h o  s i m p l y  h a d  a  m o r e
s o p h i s t i c a t e d  e y e. T h e  m o r e  w e  l i v e,  t h e  m o r e  c a p a c i t y  w e
h a v e  t o  s e e  h o w  m u c h  o f  l i f e  i s  b e a u t i f u l. T h e r e  a r e  t h i n g s
t h a t  t o u c h  m y  h e a r t  n o w — l o v e r s  h o l d i n g  h a n d s,  s m a l l
c h i l d r e n  l a u g h i n g — t h a t  I  b a r e l y  n o t i c e d  i n  d a y s  g o n e  b y. I  h a v e  a  f r i e n d  w h o  w o r k e d  f o r  a  m i d d l e - a g e d  r o c k  s t a r,
a n d  h e  t o l d  m e  a  s t o r y  a b o u t  a n  e x p e r i e n c e  t h e y  o n c e  h a d
t o g e t h e r. I  h a d  b e e n  c o m p l a i n i n g  t h a t  a f t e r  a  c e r t a i n  p o i n t  i n
l i f e  i t ’ s  h a r d  t o  g e t  e x c i t e d  a b o u t  a  l o t  o f  t h i n g s  t h a t  u s e d  t o
s e e m  g l a m o r o u s  a n d  f u n. M y  f r i e n d  s a i d,  “ L e t  m e  t e l l  y o u
a b o u t  a  t r i p  I  t o o k  w i t h  J o h n  t o  M i n n e a p o l i s. “ W e  w e r e  g o i n g  t h e r e  t o  s e e  a  S p r i n g s t e e n  c o n c e r t,  a n d
J o h n  r e n t e d  a  p r i v a t e  j e t  t o  f l y  u s  f r o m  N e w  Y o r k. T h r e e  o f
u s  w h o  w o r k  f o r  h i m  p i l e d  i n t o  a  l i m o  a n d  w e r e  d r i v i n g  t o
t h e  a i r p o r t  w h e n  o n e  o f  J o h n ’ s  f r i e n d s  c a l l e d  o n  t h e  p h o n e. “ J o h n  e x c l a i m e d  t o  h i m,  ‘ O h,  B e n,  y o u  s h o u l d  b e  h e r e. W e ’ r e  h a v i n g  s o  m u c h  f u n. W e ’ r e  i n  a  s t r e t c h  l i m o,  a n d
w e ’ r e  g o i n g  o f f  i n  a  j e t  t o  a  S p r i n g s t e e n  c o n c e r t. ’  J o h n  w a s
l i k e  a n  e x c i t e d  l i t t l e  b o y,  s t u d y i n g  t h e  t r a v e l e r ’ s  g u i d e  t of i n d  a  g r e a t  r e s t a u r a n t  i n  M i n n e a p o l i s,  e x c i t e d  a b o u t  t h i s
t r i p  a s  t h o u g h  i t  w e r e  t h e  c o o l e s t  t h i n g  i n  t h e  w o r l d. ”
T h e  p o i n t,  o f  c o u r s e,  i s  t h a t  J o h n  h a s  b e e n  i n  h u n d r e d s  i f
n o t  t h o u s a n d s  o f  p r i v a t e  j e t s ;  h e  h a s  b e e n  t o  h u n d r e d s  i f  n o t
t h o u s a n d s  o f  r o c k  c o n c e r t s,  i n c l u d i n g  h i s  o w n ;  a n d  a  s t r e t c h
l i m o  t o  h i m  i s  l i k e  a  n o r m a l  c a r  t o  t h e  r e s t  o f  u s. H e  t r a v e l s
t h e  w o r l d  l i k e  i t ’ s  h i s  o w n  b a c k y a r d,  y e t  h e r e  h e  w a s
s t u d y i n g  t h e  t r a v e l  g u i d e  a s  t h o u g h  M i n n e a p o l i s  w e r e  s o m e
e x o t i c  d e s t i n a t i o n. A p p a r e n t l y,  e v e r y w h e r e  J o h n  g o e s  i s
e x c i t i n g  t o  h i m  b e c a u s e  h e  h a s n ’ t  l o s t  h i s  c a p a c i t y  f o r  j o y. B o r e d o m  i s  n o t  h i s  f r a m e  o f  m i n d. S o  t h e n  i t  m a k e s  m o r e  s e n s e  w h y  h e ’ s  s o  e x c i t i n g  t o  t h e
r e s t  o f  u s :  h e  g e n e r a t e s  f u n. H e ’ s  n o t  w a i t i n g  f o r  t h e  w o r l d
t o  p r o v i d e  i t ;  h e  c a r r i e s  i t  w i t h  h i m. I t ’ s  a n  e m o t i o n a l  a n d
m e n t a l  h a b i t  h e  h a s  c u l t i v a t e d. M y  f a t h e r  h a d  i t. I  n e v e r  s a w  h i m  b o r e d. A n d  t h a t,  I
t h i n k,  i s  b e c a u s e  h e  w a s n ’ t  l o o k i n g  f o r  t h e  w o r l d  t o
e n t e r t a i n  h i m. W h i c h  i s  p r e c i s e l y  w h y  i t  a l w a y s  d i d. I  t r y  t o  r e m i n d  m y s e l f,  w h e n e v e r  I  a m  t e m p t e d  t o  t h i n k
t h e  w o r l d  i s  b o r i n g,  “ N o,  M a r i a n n e,  y o u ’ r e  b o r i n g. ”  A n d
t h a t  s e e m s  t o  f i x  i t. O n l y  w h a t  w e  a r e  n o t  g i v i n g  c a n  b e
l a c k i n g  i n  a n y  s i t u a t i o n. *  T h e  e x c i t e m e n t  i s n ’ t  o u t  t h e r e ;  i t ’ s
i n  h e r e,  i n  a l l  o f  u s,  w h e n  i t  i s  w h a t  w e  c o n s c i o u s l y  c h o o s e
t o  s e e. R e b i r t h 
A  f r i e n d  o f  m i n e,  a  m a n  f i f t y - s e v e n,  s a i d  t o  m e  o n c e,  “ I
t h i n k  I ’ m  w a i t i n g  t o  d i e. ”  I  u n d e r s t o o d  w h a t  h e  m e a n t,  b u t  I
r e s p o n d e d,  “ W e l l,  I ’ m  n o t. I  t o o k  t h e  o t h e r  r o a d. I  a m  b u s y
b e i n g  b o r n. ”
T h o u s a n d s  o f  y e a r s  a g o,  b e f o r e  t h e  e a r t h  w a s  f u l l y
p o p u l a t e d,  t h e r e  w a s  n o  r e a s o n  t o  l i v e  l o n g e r  t h a n  t h i r t y -
f i v e  o r  f o r t y  y e a r s. W h e n  w e  a r r i v e d  a t  t h a t  a g e,  w e  h a d
a l r e a d y  s e r v e d  t h e  g r a n d  p u r p o s e  o f  h u m a n  e v o l u t i o n,  t h e
s u r v i v a l  o f  o u r  s p e c i e s. O u r  s p e r m  a n d  o v a r i e s  a g e d,  a n d  a s
f a r  a s  n a t u r e  w a s  c o n c e r n e d,  t h e r e  r e a l l y  w a s  n o  f u r t h e r
n e e d  f o r  u s  t o  b e  h e r e. T h a t  w a s  t h e  t i m e  w h e n  p h y s i c a l
p r o c r e a t i o n  w a s  t h e  h i g h e s t  p u r p o s e  o f  h u m a n  e x i s t e n c e. W o m e n — p e r h a p s  m o r e  t h a n  m e n — f e e l  n a t u r e ’ s
m e s s a g e  w i t h i n  o u r  c e l l s :  “ T h a n k s. Y o u  c a n  g o  n o w. ”
M e n s t r u a l  p e r i o d s  f a d e  a w a y. D o c t o r ’ s  r e p o r t s  c o m e  b a c k :
“ Y o u ’ r e  d o n e. ”  P r e g n a n c i e s  w e  s o  z e a l o u s l y  a v o i d e d  s e e m
c l e a r l y  n o w  t o  h a v e  b e e n  b l e s s i n g s  w e  d i d  n o t  a p p r e c i a t e  a t
t h e  t i m e. W e  g r i e v e  o u r  u n b o r n  c h i l d r e n,  a n d  w e  g r i e v e  o u r
s t u p i d,  u n g r a t e f u l  y o u t h. N a t u r e  n o  l o n g e r  c a r e s  w h e t h e r  w e  l o o k  g o o d,  f o r  o u r
a t t r a c t i n g  s e x u a l  p a r t n e r s  i s  o f  n o  c o n c e r n  t o  i t  a n y m o r e. W e
s i l e n t l y  f r e a k. W h a t  h a p p e n e d  t o  m y  r a d i a n c e. M y
v o l u p t u o u s n e s s. M y  b r e a s t s. N a t u r e  n o  l o n g e r  c a r e s  t o  a i d
o u r  s e x u a l  a d v e n t u r e s,  f o r  w h e t h e r  o r  n o t  w e  h a v e  s e x  i s  o f
n o  c o n c e r n  t o  i t  a n y m o r e. W e  s i l e n t l y  g r i e v e. W h a t
h a p p e n e d  t o  m y  b o d y. M y  l i b i d o. M y  j u i c e s. W h e n  n a t u r e
h a s  c l e a r l y  h a d  i t s  w a y  w i t h  u s  o n  a  c e r t a i n  l e v e l,  t h e n  w h ya r e  w e  h e r e. H a v e  w e  j u s t  e n t e r e d  o b l i v i o n ’ s  w a i t i n g  r o o m. T o  w h o m  c a n  w e  s c r e a m. W i t h  w h o m  c a n  w e  c r y. N a t u r e  i s  m o s t  c o n c e r n e d  w i t h  t h e  p r o p a g a t i o n  o f  t h e
s p e c i e s,  a n d  w h e n  w e ’ r e  y o u n g,  o u r  e g g s  a n d  s p e r m  a r e  o u r
m o s t  v i t a l  c o n t r i b u t i o n s  t o  t h e  p r o c e s s. Y e t  a t  t h i s  p o i n t  i n
h u m a n  h i s t o r y,  t h e  b i r t h  o f  w i s d o m  i s  m o r e  c r i t i c a l  f o r  t h e
s u r v i v a l  o f  h u m a n i t y  t h a n  t h e  b i r t h  o f  m a n y  m o r e  c h i l d r e n. W h a t  w e  c a n  b i r t h  f r o m  t h e  w o m b  o f  o u r  c o n s c i o u s n e s s  i s
e v e r y  b i t  a s  p r e c i o u s  a  g i f t  t o  t h e  w o r l d  a s  w h a t  w e  c a n  b i r t h
f r o m  t h e  w o m b  o f  o u r  b o d i e s. T h e r e  a r e  a  l o t  o f  w a y s  t o  b e
m o t h e r  o r  f a t h e r  t o  a  n e w  w o r l d. O u r  g r e a t e s t  c o n t r i b u t i o n  t o  t h e  w o r l d  a t  t h i s  t i m e  i s  n o t
j u s t  w h a t  w e  d o  b u t  w h o  w e  a r e  b e c o m i n g. I t ’ s  t h e  n a t u r e  o f
o u r  t h i n k i n g  t h a t  i s  f o r g i n g  a  n e w  c o n s c i o u s n e s s. J u s t  a s  t h e
b e g i n n i n g s  o f  t e r r o r i s m  w e r e  r u m b l i n g  u n d e r n e a t h  t h e
s u r f a c e,  a n d  t h u s  b e l o w  t h e  r a d a r,  f o r  y e a r s  b e f o r e  t h e y
b u r s t  i n t o  v i e w,  s o  a  n e w  m o v e m e n t  o f  l o v e  i s  r u m b l i n g
u n d e r n e a t h  t h e  s u r f a c e  t o d a y. M a r t i n  L u t h e r  K i n g  J r. s a i d
w e  h a v e  a  “ g l o r i o u s  o p p o r t u n i t y  t o  i n j e c t  a  n e w  d i m e n s i o n
o f  l o v e  i n t o  t h e  v e i n s  o f  o u r  c i v i l i z a t i o n. ”  A n d  a l l  o f  u s  c a n
p a r t i c i p a t e  i n  t h i s  p r o c e s s. E v e r y  s i n g l e  m o m e n t,  w i t h  t h e
n a t u r e  o f  o u r  t h o u g h t s,  w e  c a n  a d d  t o  l o v e ’ s  s t o r e h o u s e  i n  a
w a y  t h a t  b l e s s e s  t h e  w o r l d. Y e t  n o  s p i r i t u a l  c h a n g e  w i l l  u l t i m a t e l y  m a t t e r  i f  i t
d o e s n ’ t  r e a c h  i n t o  o u r  c e l l s  a n d  b e c o m e  a  v e r y  h u m a n  o n e
a s  w e l l. I  r e c e n t l y  h e a r d  f r o m  a  y o u n g  m a l e  c o l l e a g u e  t h a t
h e  w a s  e n t h u s i a s t i c  a b o u t  a  t e a m  o f  h u m a n i t a r i a n  a c t i v i s t sw e  h a d  m e t,  “ e x c e p t  t h a t  i t ’ s  f o u r  w h i t e  m i d d l e - a g e d
w o m e n. ”
I  p a u s e d. “ A n d  t h e  p r o b l e m  w i t h  t h a t  i s  …. ”
“ W e l l,  y o u  k n o w, ”  h e  s a i d. A n d  n o,  I  d i d  n o t  k n o w. I  u n d e r s t o o d  h i s  p o l i t i c a l
c o r r e c t n e s s,  h i s  w a n t i n g  r a c i a l  d i v e r s i t y,  b u t  I  a l s o  s a w
s o m e t h i n g  e l s e  b e h i n d  t h i s. M a n y  p e o p l e  t h e s e  d a y s  r u s h  t o
d o  c e r e m o n i e s  “ h o n o r i n g  t h e  w i s d o m  o f  t h e  g r a n d m o t h e r s ”
b u t  s t i l l  d o n ’ t  r e a l l y  w a n t  t o  d e a l  w i t h  t h e  r e a l - l i f e
g r a n d m o t h e r s  i n  t h e i r  m i d s t. T h e y  p r o c l a i m  “ t h e  r i s e  o f  t h e
f e m i n i n e ”  b u t  s t i l l  r e s i s t  a n d  j u d g e  a c t u a l  w o m e n. I t ’ s  n o t
e n o u g h  t o  j u s t  h o n o r  a n  a r c h e t y p e. I f  t h e  w o r l d  i s  t o  c h a n g e,
w e ’ v e  g o t  t o  h o n o r  e a c h  o t h e r. A n d  t h o s e  w h o  a r e  f o r g i n g  a
n e w  f u t u r e  f o r  t h e  w o r l d,  a t  w h a t e v e r  a g e,  d e s e r v e  f r o m
t h e m s e l v e s,  a n d  f r o m  t h o s e  a r o u n d  t h e m,  a l l  t h e  h o n o r  i n
t h e  w o r l d. L e t ’ s  f o r g i v e  t h e  p a s t  a n d  w h o  w e  w e r e  t h e n. L e t ’ s
e m b r a c e  t h e  p r e s e n t  a n d  w h o  w e ’ r e  c a p a b l e  o f  b e c o m i n g. L e t ’ s  s u r r e n d e r  t h e  f u t u r e  a n d  w a t c h  m i r a c l e s  u n f o l d. C H A P T E R  S E V E N
F r o m  F o c u s  o n  G u i l t  t o  F o c u s  o n
I n n o c e n c e
 
 
I m a g i n e  y o u r  l i f e  a s  a  l o n g - r u n n i n g  m o v i e. N o w  s e e
i t  m a d e  b y  t w o  d i f f e r e n t  d i r e c t o r s. T h e  f i r s t  m o v i e,  i n  t h e
h a n d s  o f  o n e  d i r e c t o r,  i s  a  m o v i e  a b o u t  f e a r,  a n g e r,  s c a r c i t y,
a n d  a n x i e t y. T h e  o t h e r,  i n  t h e  h a n d s  o f  a  d i f f e r e n t  d i r e c t o r,
i s  a  m o v i e  a b o u t  l o v e,  p e a c e,  a b u n d a n c e,  a n d  h a p p i n e s s. O n e  d i r e c t o r  i s  y o u r  e g o ;  t h e  o t h e r  i s  t h e  H o l y  S p i r i t. A n d  t h e  s t a r  o f  t h e  m o v i e  i s  y o u. B e c a u s e  m y  o w n  l i f e  h a s  g o n e  b a c k  a n d  f o r t h  s o  m u c h
b e t w e e n  d e p r e s s i n g  a n d  u p l i f t i n g  d r a m a,  I  h a v e  a  g o o d
s e n s e  o f  t h e  d i f f e r e n c e  b e t w e e n  t h e  t w o — a n d  h o w  e a c h  i s
c r e a t e d. O n e  t h i n g  I ’ m  c l e a r  a b o u t  r e g a r d i n g  b o t h  i s  t h a t
w h e n  I ’ v e  l o o k e d  u p  c l o s e,  I ’ v e  s e e n  t h e s e  w o r d s :
“ P r o d u c e d  b y  M a r i a n n e  W i l l i a m s o n ;  D i r e c t e d  b y  M a r i a n n e
W i l l i a m s o n ;  S t a r r i n g  M a r i a n n e  W i l l i a m s o n. ”
W h i c h  d i r e c t o r  y o u  t a k e  y o u r  c u e s  f r o m  d e p e n d s  o n  o n e
t h i n g :  t h e  t h o u g h t s  y o u  h o l d  i n  y o u r  m i n d. T o  t a k e
d i r e c t i o n s  f r o m  y o u r  e g o,  a l l  y o u  h a v e  t o  d o  i s  f o c u s  o n
g u i l t. T h e  e g o ’ s  c o r n e r s t o n e  t h o u g h t  i s  t h a t  t h e  c h i l d  o f  G o di s  g u i l t y. *  T o  t a k e  y o u r  d i r e c t i o n  f r o m  t h e  H o l y  S p i r i t,  f o c u s
i n s t e a d  o n  i n n o c e n c e. L o v e ’ s  c o r n e r s t o n e  t h o u g h t  i s  t h a t  t h e
c h i l d  o f  G o d  i s  i n n o c e n t. *
W h i c h e v e r  f o c u s  w e  c h o o s e — o n  s o m e o n e ’ s  i n n o c e n c e
o r  o n  t h e i r  g u i l t — d e t e r m i n e s  t h e  d r a m a  t h a t  u n f o l d s  i n  o u r
l i v e s  a n d  t h e  p a r t  t h a t  w e  p l a y  i n  i t. T h e  W i l l i n g n e s s  t o  S e e
 
I t  i s  o u r  w i l l i n g n e s s  t o  s e e  t h e  i n n o c e n c e  i n  a  p e r s o n  t h a t
a l l o w s  u s  t o  s e e  i t. T h e  e g o  m i n d  i s  s o  i n v e s t e d  i n  t h e
h u m a n  d r a m a —  “ H e  d i d  t h i s,  s h e  s a i d  t h a t ” — t h a t  i t  o f t e n
t a k e s  a  h i g h e r  p o w e r  t o  c o u n t e r b a l a n c e  t h e  e g o ’ s  i n s i s t e n c e. I t  h e l p s  t o  r e m e m b e r  t h a t  t h e  e g o ’ s  t r u e  t a r g e t  i s  y o u :  y o u r
e g o  w a n t s  y o u  t o  s e e  g u i l t  i n  o t h e r s  m a i n l y  s o  y o u  m i g h t
s t a y  c o n v i n c e d  o f  a l l  t h e  g u i l t  i n  y o u r s e l f. T h e  p e r c e p t i o n  o f
g u i l t  i n  a n y o n e  i s  o u r  s u r e f i r e  t i c k e t  t o  h e l l. E v e r y  t i m e  w e
b l a m e  a n o t h e r,  w e  a r e  t i g h t e n i n g  t h e  c h a i n s  t h a t  k e e p  o u r
o w n  s e l f - h a t r e d  i n  p l a c e. F o r g i v e n e s s  c a n  b e  v e r y  h a r d  w h e n  s o m e o n e  h a s  a c t e d
h o r r i b l y. B u t  t h e  t r u t h,  w h e t h e r  o r  n o t  w e  c a r e  t o  a d m i t  i t,  i s
t h a t  s o m e o n e  d i d  w h a t  w e  t o o  m i g h t  h a v e  d o n e  i f  w e  h a d
b e e n  a s  f r e a k e d  o u t  b y  s o m e t h i n g  a s  t h e y  w e r e ;  i f  w e  h a d
b e e n  a s  s c a r e d  o f  s o m e t h i n g  a s  t h e y  w e r e ;  i f  w e  h a d  b e e n  a s
l i m i t e d  i n  o u r  u n d e r s t a n d i n g  a s  t h e y  w e r e. T h a t  d o e s n ’ tm e a n  t h e y  s h o u l d n ’ t  b e  h e l d  a c c o u n t a b l e  o r  t h a t  w e
s h o u l d n ’ t  h a v e  b o u n d a r i e s  a n d  s t a n d a r d s. I t  d o e s n ’ t  e v e n
m e a n  w e  h a v e  t o  s t a y  i n  c o n t a c t  w i t h  t h a t  p e r s o n. B u t  i t
d o e s  m e a n  w e  c a n  c o m e  t o  u n d e r s t a n d  t h a t  h u m a n i t y  i s  n o t
p e r f e c t. J u s t  k n o w i n g  t h a t — t h a t  w e  a l l  d o  t h e  b e s t  w e  k n o w
h o w  w i t h  t h e  s k i l l s  w e  h a v e  a t  t h e  t i m e — i s  a  r e a l i z a t i o n
t h a t  o p e n s  t h e  h e a r t  t o  m o r e  e n l i g h t e n e d  u n d e r s t a n d i n g. A n d  t h a t ’ s  w h a t  w e ’ r e  o n  t h e  e a r t h  f o r,  b e c a u s e  i n  t h e
p r e s e n c e  o f  p e o p l e  w i t h  e n l i g h t e n e d  u n d e r s t a n d i n g,
d a r k n e s s  u l t i m a t e l y  t u r n s  i n t o  l i g h t. F o r g i v e n e s s  i s n ’ t  u s u a l l y  a n  e v e n t ;  i t ’ s  a  p r o c e s s. A n
a b s t r a c t  p r i n c i p l e  h a s  t o  p e n e t r a t e  v a r i o u s  l e v e l s  o f  t h o u g h t
a n d  f e e l i n g  b e f o r e  a r r i v i n g  a t  t h e  h e a r t,  a n d  t h a t ’ s  o k a y. O u r
h u r t  c a n  b e  r e a l,  a n d  o u r  f e e l i n g s  m a t t e r. T h e  o n l y  t h i n g
G o d  i s  a s k i n g  o f  u s  i s  t h a t  w e  b e  w i l l i n g  t o  s e e  t h e
i n n o c e n c e  i n  a n o t h e r  p e r s o n. A s  l o n g  a s  w e  a r e  w i l l i n g  t o
s e e  a  s i t u a t i o n  i n  a n o t h e r  l i g h t,  t h e  H o l y  S p i r i t  h a s  r o o m  t o
m a n e u v e r. W i t h  e v e r y  h u m a n  e n c o u n t e r,  w e  e i t h e r  a f f i r m  f o r  p e o p l e
t h e i r  i n n o c e n c e  o r  f o r t i f y  t h e i r  g u i l t. A n d  w h i c h e v e r  i t  i s  i s
h o w  w e  o u r s e l v e s  w i l l  f e e l. W e  c a n n o t  e s c a p e  o u r  o n e n e s s,
e v e n  i f  w e  d o  n o t  a c k n o w l e d g e  i t. D o  u n t o  o t h e r s  w h a t  y o u
w o u l d  h a v e  t h e m  d o  u n t o  y o u,  b e c a u s e  t h e y  w i l l. A n d  e v e n
i f  t h e y  d o n ’ t,  y o u  w i l l  f e e l  a s  t h o u g h  t h e y  d i d. B e c a u s e  a l l  m i n d s  a r e  j o i n e d,  w h a t e v e r  I  c h o o s e  t o  t h i n k
a b o u t  y o u  I  a m  i n  e s s e n c e  t h i n k i n g  a b o u t  m y s e l f. T o  t h e
e x t e n t  t o  w h i c h  I  p e r c e i v e  y o u r  g u i l t,  I  a m  b o u n d  t o
p e r c e i v e  m y  o w n. I t  d o e s n ’ t  f e e l  t h a t  w a y  a t  f i r s t,  o f  c o u r s e,b e c a u s e  t h e  e g o  w o u l d  h a v e  u s  b e l i e v e  t h a t  a s  s o o n  a s  w e
p l a c e  t h e  b l a m e  o n  s o m e o n e  e l s e  w e ’ l l  f e e l  b e t t e r. B u t  t h a t ’ s
j u s t  a  t e m p o r a r y  d e l u s i o n — s o m e  t h i n g  t h e  e g o  s p e c i a l i z e s
i n. O n c e  w e  g e t  o v e r  t h e  t e m p o r a r y  h i g h  o f  h a v i n g  c a s t  t h e
b l a m e  a w a y  f r o m  u s,  i t  w i l l  c o m e  b a c k  t o  u s  a  h u n d r e d f o l d. A n  a t t a c k  t h o u g h t  i s  l i k e  a  s w o r d  w e  t h i n k  w e ’ r e  d r o p p i n g
o n  s o m e o n e  e l s e ’ s  h e a d,  w h e n  i n  f a c t  i t ’ s  d r o p p i n g  o n  o u r
o w n. *  O n l y  i f  I ’ m  w i l l i n g  t o  b e  e a s i e r  o n  o t h e r s  w i l l  I  e v e r
l e a r n  h o w  t o  b e  e a s i e r  o n  m y s e l f. T h i n k  o f  t h e  t h i n g s  i n  y o u r  l i f e  y o u ’ v e  g o t t e n  a w a y  w i t h :
t h i n g s  y o u ’ r e  a s h a m e d  t o  t h i n k  a b o u t,  t h a t  y o u  r e g r e t,  o r
t h a t  y o u  w o u l d  d o  o v e r  a g a i n  i f  y o u  c o u l d. A n d  n o w  t h i n k
h o w  h a r d  y o u  c a n  b e  o n  o t h e r s  w h o s e  m i s t a k e s  a r e  s i m i l a r
a n d  s o m e t i m e s  e v e n  s m a l l e r  t h a n  y o u r  o w n. C a n  i t  b e  t h a t
y o u  w a n t  t h e m  t o  p a y  f o r  w h a t  y o u  t h i n k  y o u  h a v e n ’ t  p a i d
e n o u g h  f o r. T h i n k  a b o u t  h o w  g u i l t  i s  b i n d i n g  y o u  t o  t h e
p a s t. W o u l d n ’ t  w e  a l l  w a n t  t h e  f r e e d o m  t o  b e g i n  a g a i n  t h a t
f o r g i v e n e s s  a l o n e  c a n  b r i n g. A n y  o f  u s  c a n  h a v e  t h a t
f r e e d o m  i f  w e  a r e  w i l l i n g  t o  g r a n t  f o r g i v e n e s s  t o  o t h e r s. W i t h i n  t h e  w o r l d,  t h e r e  a r e  o f t e n  v e r y  s e r i o u s  t h i n g s  w e
h a v e  t o  f o r g i v e. F o r g i v e n e s s  b e g i n s,  a s  d o  a l l  i s s u e s  o f
e n l i g h t e n m e n t,  a s  m e r e l y  a n  i n t e l l e c t u a l  c o n c e p t  t h a t  h a s  y e t
t o  m a k e  i t s  “ j o u r n e y  w i t h o u t  d i s t a n c e ”  f r o m  t h e  h e a d  t o  t h e
h e a r t. I t  o f t e n  t a k e s  a  w h i l e  t o  b e c o m e  i n t e g r a t e d  i n t o  o u r
e m o t i o n a l  n a t u r e. I t  s e e m s  t o  r u n  c o u n t e r  t o  r e a s o n  t h a t  w e
w o u l d  c h o o s e  t o  s e e  t h e  i n n o c e n c e  i n  a  p e r s o n  b e y o n d  t h e i r
m i s t a k e,  y e t  t h a t  i s  t h e  v i s i o n a r y,  a s  w e l l  a s  m o s t  p o w e r f u l,
a s p e c t  o f  f a i t h. O u r  e x p e r i e n c e  o f  a  p e r s o n  m i g h t  b e  t h a tt h e y  m i s t r e a t e d  u s,  w h i l e  o u r  f a i t h  i s  t h a t  t h e y  r e m a i n  a n
i n n o c e n t  c h i l d  o f  G o d. N o  m a t t e r  w h a t  w e  d o  t o  c h a n g e  o u r  l i v e s  a n d  t o  c r e a t e
n e w  p o s s i b i l i t i e s,  t h e  b r i d g e  t o  a  n e w  l i f e  i s  i m p o s s i b l e
u n l e s s  w e ’ r e  w i l l i n g  t o  f o r g i v e. A  w o m a n  m i g h t  h a v e  b e e n
d i v o r c e d  b y  h e r  h u s b a n d  y e t  l e f t  w i t h  e n o u g h  m o n e y  t o  l i v e
i n  a  b e a u t i f u l  h o m e,  t r a v e l  t h e  w o r l d,  a n d  d o  w h a t e v e r  e l s e
s h e  w a n t s  f o r  a s  l o n g  a s  s h e  l i v e s. B u t  u n t i l  s h e  f i n d s  i t  i n
h e r  h e a r t  t o  f o r g i v e  h i m  a n d  b l e s s  h i s  p a t h  a l t h o u g h  i t
s w e r v e d  a w a y  f r o m  h e r,  s h e  w i l l  l i v e  i n  h e l l  a l t h o u g h  s h e
l i v e s  i n  a  c a s t l e. N o n e  o f  t h a t  i s  e a s y,  e v e r. B u t
u n f o r g i v e n e s s  i s  a  p o i s o n  t o  t h e  s o u l. R a d i c a l  f o r g i v e n e s s  i s  n o t  a  l a c k  o f  d i s c e r n m e n t  o r  t h e
p r o d u c t  o f  f u z z y  t h i n k i n g. I t  i s  a  “ s e l e c t i v e  r e m e m b e r i n g. ” *
W e  c h o o s e  t o  r e m e m b e r  t h e  l o v e  w e  e x p e r i e n c e d,  a n d  t o  l e t
g o  t h e  r e s t  a s  t h e  i l l u s i o n  i t  r e a l l y  w a s. T h i s  d o e s n ’ t  m a k e  u s
m o r e  v u l n e r a b l e  t o  m a n i p u l a t i o n  o r  e x p l o i t a t i o n ;  i n  f a c t,  i t
m a k e s  u s  l e s s  s o. F o r  t h e  m i n d  t h a t  f o r g i v e s  i s  a  m i n d  t h a t  i s
c l o s e r  t o  i t s  t r u e  n a t u r e. T h e  f a c t  t h a t  I  f o r g i v e  y o u  d o e s n ’ t
m e a n  y o u  “ w o n. ”  I t  d o e s n ’ t  m e a n  y o u  “ g o t  a w a y  w i t h
s o m e t h i n g. ”  I t  s i m p l y  m e a n s  I ’ m  f r e e  t o  g o  b a c k  t o  t h e
l i g h t,  r e c l a i m  m y  i n n e r  p e a c e,  a n d  s t a y  t h e r e. S i n  v e r s u s  E r r o r
 T h e  w o r l d  o f  g u i l t  i s  b a s e d  o n  o n e  n o t i o n :  t h e  r e a l i t y  o f
“ s i n. ”  S i n  i s  a n  a r c h e r y  t e r m  t h a t  m e a n s  w e  m i s s e d  t h e
m a r k. W e  s e n d  f o r t h  a  t h o u g h t,  a n d  s o m e t i m e s  w e  “ m i s s ”
t h e  l o v i n g  b u l l ’ s - e y e. A l l  o f  u s  m i s s  t h e  m a r k  o f  G o d ’ s  l o v e
o v e r  a n d  o v e r  a n d  o v e r  a g a i n. W h o  a m o n g  u s  i s  t h e  r i g h t - m i n d e d,  l o v e - c e n t e r e d,  a l l -
f o r g i v i n g  p e r s o n  w e  w o u l d  l i k e  t o  b e  t w e n t y - f o u r  h o u r s  a
d a y. N o n e  o f  u s,  b u t  w e ’ r e  o n  t h e  e a r t h  t o  l e a r n  h o w  t o  b e. *
G o d ’ s  d e s i r e,  w h e n  w e  f a l l  s h o r t,  i s  n o t  t o  p u n i s h  u s  b u t  t o
c o r r e c t  u s  a n d  t e a c h  u s  h o w  t o  d o  b e t t e r. W h a t  w e  t h i n k  o f
a s  o u r  s i n s  w e r e  m e n t a l  m i s c r e a t i o n s,  a n d  t h o u g h  s o m e  o f
o u r  e r r o r s  a r e  g r a v e,  e v e n  w i c k e d,  t h e r e  i s  n o  e n d  t o  G o d ’ s
f o r g i v e n e s s  a n d  l o v e. W h e n  s o m e o n e  m a k e s  a n  e r r o r,  w e ’ r e  o f t e n  t e m p t e d  t o
f o c u s  a l l  o u r  a t t e n t i o n  o n  t h a t  p e r s o n ’ s  w r o n g d o i n g,  e v e n  i f
w e  p r e v i o u s l y  e x p e r i e n c e d  t h e i r  g o o d n e s s. T h e  e g o  i s  l i k e  a
s c a v e n g e r  d o g,  e v e r  o n  t h e  l o o k o u t  f o r  t h e  s l i g h t e s t  b i t  o f
e v i d e n c e  t h a t  s o m e o n e  h a s  m a d e  a  m i s t a k e  o r  w r o n g e d  u s
i n  a n y  w a y. *  N o t i c e  h o w
m u c h  l e s s  v i g i l a n c e  w e  a p p l y  t o  s e e k i n g  o u t  t h e  g o o d  i n
p e o p l e. T h e  e g o  m i n d  i s  o n  a n  i n s t i n c t i v e  r a m p a g e  t o  f i n d
t h e  g u i l t  a n d  p r o c l a i m  t h e  g u i l t,  i n  a n y  a n d  a l l,  e v e n
o u r s e l v e s. I t  i s  a  m e n t a l  a t t a c k  m a c h i n e. I t s  m e s s a g e  t o
a n y o n e,  s p o k e n  o r  u n s p o k e n,  i s,  “ Y o u  s c r e w e d  u p. Y o u ’ r e
n o t  g o o d  e n o u g h. ”  J u d g m e n t,  b l a m e,  a n d  g u i l t  a r e  t h e  e g o ’ s
f u e l. T h e  H o l y  S p i r i t,  o n  t h e  o t h e r  h a n d,  i s  t h e  v o i c e  f o r  l o v e. I t  g u i d e s  u s  t o  k e e p  f a i t h  w i t h  t h e  t r u t h  o f  G o d :  t h a t  a l l  o f  u sa r e  i n n o c e n t  b e c a u s e  t h a t  i s  h o w  H e  c r e a t e d  u s. T h i s  d o e s n ’ t
m e a n  t h a t  w h a t  p e o p l e  d o  d o e s  n o t  m a t t e r  o r  t h a t  e v i l  d o e s
n o t  e x i s t. I t  s i m p l y  m e a n s  t h a t  o u r  t a s k  a s  m i r a c l e  w o r k e r s
i s  t o  e x t e n d  o u r  p e r c e p t i o n  b e y o n d  w h a t  o u r  p h y s i c a l  s e n s e s
p e r c e i v e,  t o  w h a t  w e  k n o w  t o  b e  t r u e  i n  o u r  h e a r t s. *
W h e n  p e o p l e  d o  t h i n g s  t h a t  a r e  n o t  l o v i n g,  i t  m e a n s  t h e y
h a v e  l o s t  c o n t a c t  w i t h  t h e i r  t r u e  n a t u r e. T h e y  h a v e  f a l l e n
a s l e e p  t o  w h o  t h e y  r e a l l y  a r e,  d r e a m i n g  t h e  d r e a m  o f  a n
a n g r y  s e l f  o r  a n  a r r o g a n t  s e l f  o r  a  c r u e l  s e l f,  a n d  s o  f o r t h. O u r  m i s s i o n  a s  m i r a c l e  w o r k e r s  i s  t o  r e m a i n  a w a k e  t o  t h e
b e a u t y  i n  p e o p l e  e v e n  w h e n  t h e y  h a v e  f o r g o t t e n  i t
t h e m s e l v e s. I n  t h a t  w a y,  w e  s u b c o n s c i o u s l y  “ r e - m i n d ”  t h e m
w h o  t h e y  a r e. Section summary: 

The author shares their personal experience with God's plan for them to change or not conforming to what others think is right but rather embracing His will in every moment. They recall conversations they had before where people would say "it can't be done" because it was outside societal norms. Andrew shared his struggles about returning home after attending an out-of-town school; he felt insecure acting like someone else instead of being himself

God does intervene between past experiences when we ask Him too late as He corrects our wrong choices by forgiving us through Christ Jesus' sacrifice on cross. When you're ready,
you'll realize that your thinking isn’t good enough, so don't let fear stop progress from happening now,

* Acceptance Of The Real *

We are all joined together spiritually, meaning if one part doesn’t work well then everything falls apart;
we must make amends immediately since there’s no time left;

When asked why some things didn't turn up correctly at first glance,'he replied 'It just wasn't my way yet. '

He later realized this truth during spiritual guidance while reflecting over mistakes made previously due to lack understanding which led him away:
    We cannot know how much more potential lies within ourselves until confronted directly;
    
One should take control without allowing negativity into mind-space;
Each choice affects reality creating new paths forward;
In conclusion: Every situation contains possibilities – accept whatever comes next. Don’t worry. Please summarize these sections accurately & briefly highlight any key points/insights.
The author is discussing the importance of forgiving oneself and others, and the need to let go of the past to move forward.
What is the author's main point in this passage?