ماهي البحيرات العظمى؟
Context:البحيرات العظمى، والتي تسمى أيضًا البحيرات العظمى لأمريكا الشمالية، هي سلسلة من بحيرات المياه العذبة الكبيرة المترابطة في المنطقة الشرقية الوسطى لأمريكا الشمالية التي ترتبط بالمحيط الأطلسي عبر نهر سانت لورانس. هناك خمس بحيرات، وهي سوبيريور، ميشيغان، هورون، إيري، وأونتاريو وتقع بشكل عام على الحدود بين كندا والولايات المتحدة أو بالقرب منها. من الناحية الهيدرولوجية، بحيرتي ميشيغان وهورون هي جسم واحد اتحدت في مضيق ماكيناك. ممر البحيرات العظمى يتيح السفر والشحن الحديث عن طريق المياه بين البحيرات.  البحيرات العظمى هي أكبر مجموعة من بحيرات المياه العذبة على الأرض من حيث المساحة الإجمالية وهي ثاني أكبر بحجمها الإجمالي، وتحتوي على 21٪ من المياه العذبة السطحية في العالم من حيث الحجم. المساحة الكلية هي 94,250 ميل مربع (244,106 كم2) ، والحجم الكلي (قاس في نقطة المياه المنخفضة) هو 5,439 ميل مكعب (22,671 كم3) ، أقل قليلاً من حجم بحيرة بايكال (5,666 ميل مكعب أو 23,615 كم3) ، 22-23 ٪ من سطح المياه العذبة في العالم. بسبب خصائصها الشبيهة بالبحر، مثل الأمواج المتدحرجة والرياح المستمرة والتيارات القوية والأعماق الكبيرة والأفق البعيد، كانت البحيرات الخمس الكبرى تسمى منذ فترة طويلة بحار داخلية. اعتماداً على كيفية قياسه، من ناحية المساحة، إما بحيرة سوبيريور أو بحيرة ميشيغان-هورون هي ثاني أكبر بحيرة في العالم وأكبر بحيرة مياه عذبة. بحيرة ميشيغان هي أكبر بحيرة تقع بالكامل داخل دولة واحدة.  بدأت البحيرات العظمى تتشكل في نهاية العصر الجليدي الأخير قبل حوالي 14000 سنة، حيث كشفت الأغطية الجليدية المتراجعة الحوضات التي حفروها في الأرض، والتي ثم ملأت بالمياه الذائبة. كانت البحيرات مصدر رئيسي للنقل والهجرة والتجارة وصيد الأسماك، وتعمل كموائل للعديد من الأنواع المائية في منطقة ذات تنوع بيولوجي كبير. المنطقة المحيطة تسمى منطقة البحيرات العظمى، والتي تتضمن مدينة البحيرات العظمى.
البحيرات العظمى تتكون من خمس بحيرات: سوبيريور، ميشيغان، هورون، إيري وأونتاريو.