لخص ملخص الفيلم "العبقري الحقيقي" بثلاث جملات.
Context:وكالة المخابرات المركزية استأجرت سراً البروفيسور جيري هاثاواي من جامعة المحيط الهادئ التقنية لتطوير مصدر الطاقة لـ "كروسبو" سلاح الليزر دقيق بما فيه الكفاية لارتكاب عمليات اغتيال سياسية غير قانونية من الفضاء الخارجي. هاثاواي يستخدم موقفه ليجند طلاب بارعين ليقوموا بالعمل من اجله لكن، بصرف النظر عن طلاب الدراسات العليا و كينت الضعيف، لا يخبرهم عن سبب بحثهم.  آخر فرصة لهاثاواي هي طالب المدرسة الثانوية العبقري ميتش تايلور. على الرغم من شبابه وعدم خبرته، هاتواي يجعل ميتش يقود المشروع بسبب أفكاره المبتكرة والأصلية في مجال فيزياء الليزر. ميتش في غرفة مع كريس نايت، عضو آخر في الفريق، أسطورة في "نادي الفيزياء الوطني" وواحد من بتات ميتش. المثالية التي يطرحها ميتش عن كريس تتحطم، ومع ذلك، عندما يتضح أن كريس هو أكثر من مجرد أحمق من طالب يعمل بجد. في الوقت نفسه، تتمنّى هاتاواي أن يشجّع ميتش كريس على تصحيح تصرفاته وأن عقولهم الاستثنائيين يمكنهما تطوير مصدر طاقة مناسب.  مع اقتراب الموعد النهائي بسرعة، ميتش يشعر بالضغط لإكمال المشروع بينما كريس يواصل في سلوكه اللامبال. بعد ما دعت ميتش لحفلة في حوض السباحة لتفريغ البخار، كينت يبلغ هذا إلى هاتاواي، الذي يستهزئ بميتش. ميتش ينهار و يبكي و يتصل بوالديه و يخبرهم انه يريد العودة للمنزل. كينت يسجل المكالمة بدون علم ميتش وبعدين يعزف التسجيل على نظام الكلام العام للمدرسة، يذل ميتش. بينما يبدأ ميتش في حزم أمتعته ليرحل، يشرح كريس عن ضغوط المدرسة وأعباء كونك ذكي جداً عن طريق سرد تاريخ طالب التكنولوجيا السابق باسيفيك لازلو هوليفيلد. لازلو انكسرت تحت الضغط واختفت (في الواقع، يعيش الآن في أنفاق الجامعة تحت خزانة كريس وميتش). كريس، خايف من أن يحدث له نفس الشيء، تعلم أن يسترخي ويبدأ في الاستمتاع بالحياة. ميتش وافق على البقاء و انتقموا من كينت بتفكيك سيارته و تجميعها في غرفته.  هاتاواي، غاضب من المشروع الذي ما زال غير مكتمل وموقف كريس، يبلغ كريس انه يعتزم ان يفشل في دراسته الاخيرة اللازمة للتخرج وسيعطي وظيفة بعد التخرج المطلوبة، وعدت في الأصل كريس، إلى كينت بدلا من ذلك، وكذلك اتخاذ خطوات لضمان كريس لن يجد عمل في مجال فيزياء الليزر. كريس ينهار و ميتش لازم يستخدم نفس الحجة كريس ليقنعه بيبقى. كلاهما يلتزمان إنهاء الليزر ذو الخمسة ميجاوات والتأكد من أن كريس ينجح في امتحان هاتواي النهائي.  كينت يخرب أحدث أجهزتهم الناجحة تقريبا. على الرغم من أن كريس يعرف أن كينت دمر الليزر، إلا أنه لم يستطع فعل شيء حيال ذلك، وترك يفكّر في الظلم؛ وهذا ما ألهمه ليأتي بنظام جديد كلياً. الحل الجديد يعمل بلا عيب، ويثير إعجاب هاثاواي؛ يهنئ كريس ويؤكد له أنه سيتخرج. كريس وميتش راحو ويحتفلوا، لكن لازلو وصل ليخبرهم بشكوكه بخصوص الاستخدامات المحتملة لمثل هذا الليزر. بعد ما يدركون انه على حق، يرجعون للمختبر، لكن كل معدات الليزر قد تم إزالتها من قبل هاثاواي.  يزرعون جهاز لاسلكي في فم كينت ويستخدمونه لياقنوه انه يتحدث مع يسوع. كينت كشف عن موقع قاعدة القوات الجوية حيث تم تركيب المعدات على قاذفة قنابل بي-1. كريس وميتش يتسللوا الى القاعدة الجوية ويعيدوا برمجة إحداثيات الهدف قبل ان يذهبوا لمنزل هاثاواي ليعدوا مصراع صغير. تجمعوا خارج منزل هاتاواي لمشاهدة استاذ مدرسة آخر وعضو الكونغرس يصلون، بعد ان اخبروهم عن الاختبار. كينت يجي، وعلى الرغم من ان يسوع قال له ان يبقى بالخارج، يذهب للداخل. اختبار الليزر بيبدأ، والهدف الجديد هو بيت هاتواي. كيس كبير جداً من الفشار (هاثاواي تكره الفشار) يُسخن بواسطة الليزر الذي تكسره المنشور، يملأ المنزل بالكامل ويجعله ينفجر في الغرز، مع كينت يركب موجة الفشار من خلال الباب الأمامي. لازلو يجي في عربة شاحنة فاز بها باستخدام الرياضيات في مسابقة اليانصيب العمياء ليقول لهم انه راح يرحل. لاحقاً، هاثاواي يجي ليشوف ما صار بيته.
وكالة المخابرات المركزية توظف البروفيسور جيري هاثاواي لتطوير مصدر الطاقة لليزر قوي ودقيق بما فيه الكفاية لتبخير الأهداف البشرية من الفضاء الخارجي. ميتش عبقري جديد هاتواي، مع عبقريته السابقة، كريس، يعملوا مع بعضهم لتطوير التكنولوجيا والنجاح، فقط ليتعلموا في وقت لاحق عن نية هاتواي الحقيقية لعملهم. الطلاب وأصدقائهم يخربوا اختراعاتهم الخاصة ويعطوا هاثاواي درسًا عن طريق جعل الليزر يفتح كيسًا ضخمًا من الفشار في منزل جيري، مع العلم أنه يكره الفشار.