كَتِبْ قصّةً قصيرةً عَنْ كَيفَ رَجُلٌ اسْمُهُ لَاري جُو سَأَلَ خَلِيْلَتَهُ، المَعْرُوفَة بِالرَّئِيسِ. يَجِبُ أَنْ يَكُونَ الطَّلَبُ بِطَرِيقَةٍ غَيْرِ عَادِيَةٍ، بَيْنَ الأَصْدِقَاءِ.
لَرْي جُو كَانَ عِنْدَهُ خَطَّةٌ، خَطَّةٌ لِيَطْلُبَ خَطِيبَتَهُ. كَانَتْ تُعْرَفُ بِالرَّئِيسِ بَيْنَ أَصْدِقَائِهِ بِسَبَبِ أَنَّ لَهَا اسْمًا غَرِيبًا كَالرَّئِيسِ السَّابِقِ. كَانَتْ تَعْرِفُ أَنَّ لَارِي جُو سَيَطْلُبُ الزَّوْجَ: كَانَا يَتَسَوَّقَانِ لِخَاتَمَيْنِ وَحَتَّى حَجَّزَتْ مَكَانًا. لِيَجْعَلَ عَرْضَهُ مُفَاجَأَةً، كَانَ لَري جو يَجِبُ أَنْ يَعْمَلَ أَشْيَاءَ قَلِيلاً مِنْ العَادَةِ. كَانَتْ خَطَّتُهُ أَنْ يَكُونَ لَهُ حِفْلَةٌ مَعَ كُلِّ أَصْدِقَائِهِمْ، يَسْبَحُونَ فِي البُحَيْرَةِ خَلْفَ بَيْتِهِ. كَانَ عِنْدَهُمْ مِثْلُ حَفْلَةٍ عَرَفِيَّةٍ تُخَفِّفُ مِنْ أَيِّ شَكٍّ يَكُونُ لِلرَّئِيسِ، إضافةً إلى أنَّ لَارِي جُو رَمَى مِثْلَ هَذِهِ الحَفَلَاتِ مِنْ قَبْلُ. لِكَيْ يَجْعَلَ الأَشْيَاءَ مُمَيِّزَةً، إشتَرَ دُزَّةَ زُجَرِ شَمْبَانٍ وَطَعَامٍ لِبَعْدَ الطَّلَبِ. وَلِيَجْعَلَ الأَشْيَاءَ تَذْكُرَةً، كَانَ يَهْتِفُ بِطَلَبِهِ وَهُوَ يَطِيرُ فَوْقَ البِحَيرَةِ عَلَى التَّرَدُّدِ! كَانَتْ خُطَّتُهُ تَنْجَحُ. يَوْمُ الحَفْلِ وَصَلَ وَالضُيُوفُ بَدَأُوا يَظْهَرُونَ. كَانَتْ الرَّئِيسَةُ تَلْبَسُ بِكِينِيَهَا وَتَسْبَحُ إِلَى الرُّصْفِ العَائِمِ. لَرْي جُو أَخَذَ صَدِيقَه سَمُوتَي جانِباً وَهَمَسَ بِشَيْءٍ فِي أُذُنِهِ. كُلُّ وَاحِدٍ كَانَ يَقْضِي وَقْتًا حَسَنًا، يَتَمَتَّعُ بِالْمَاءِ الْحَارِّ وَالْمَشَارِبِ الْبَارِدَةِ. لَكِنْ فَجْأَةً رَعْدٌ صَمْتٌ أَتَى مِنْ بَعِيدٍ. قرّرَ لَاري جوي أَنْ يَجْعَلَ زَوْجَهُ الآن. صَعِدَ عَلَى المنصةِ بِالحَبْلِ وَصَاحَ: "إنهُ وقتُ خطابِ الرّئيسِ!" هَذِهِ كُدُوسٌ أَرْسَلَتْ سَمُوشِي يَجْرِي إِلَى الْبَيْتِ لِيَسْتَرِدَّ الخَاتَمَ، الَّذِي كَانَ مَخْفِيًّا فِي مَكْتَبِ الْكُمُوْتِ فِي الدَّاخِلِ. لَرْي جُو ثُمَّ قَفَزَ عَنْ الرُّكْن وَتَمَدَّدَ عَلَى الْمَاءِ. صَرَخَ: "رَئِيسُ، هَلْ تَتَزَوَّجُنِي؟" ثُمَّ غَطَسَ فِي الْمَاءِ. فِي هَذِهِ المَرَّةِ، كُلُّ مَنْ عَلِمَ بِقَرِيبٍ مِنْ أَصْدِقَائِهِ عَلِمُوا بِقَرَارِهِ مُتَقَدِّمِ أُخِذُوا مُتَحَيِّزِينَ، وَخَاصَّةً الرئيس. لَيْرِي جُو ثُمَّ سَبَحَ إِلَى الرُّصْفِ حَيْثُ الرَّئِيسِ كَانَ يَضْطَجِعُ فِي الشَّمْسِ، وَقَالَتْ، "هَلْ هَذَا حَدَثَ؟" رَدَّ لَاري جُو: "نَعَمْ!" ثُمَّ صَعِدَ مِنَ المَاءِ وَسَمُوتِي رَجَعَ مِنْ السُّلَّمِ بِصَنْدُوقِ الخَاتَمِ بِيَدِهِ. لَيْرِي جُو أَخَذَ بِيَدِ الرَّئِيسِ عَلَى الشَّجَرِ وَرَكَعَ بِالطَّرِيقَةِ التَّقْلِيدِيَّةِ وَمَرَّةً أُخْرَى تَكَرَّرَ عَرْضُهُ: "رَئِيسِي، هَلْ تَتَزَوَّجُنِي؟" ثُمَّ سَلَّمَهَا صَنْدَقَ الخَاتَمِ. الآنَ يَجِبُ أَنْ تَفْهَمَ أَنَّ صَندوقَ الخَاتَمِ هَذَا فَرْدٌ. صُنِعَتْ بِيَدِ لَارِي جُو مِنْ خَشَبٍ، بِشَكْلِ ذِي عَشَرَةِ أَلْوَاحٍ رُومِيَّةٍ. فَالْعِدَّةُ كَانَتْ عِدَّةَ أَلْغَازٍ، وَتَلَازَمَتْ إِمْسَاكًا مُشْكِلًا بِثَلَاثِ أَصَابِعَ لِلْفَتْحِ. وَالْنِصْفَانِ يَجْتَمِعَانِ مَعًا حَتَّى لَمْ تَكُنْ تَرَى الْخِيطَ. رَأَى الرئيسُ الصَّندُوقَ الْجَمِيلَ مُحَاوِلًا أَنْ يَجِدَ طَرِيقًا لِيَفْتَحَهُ بِلَا حَظٍّ. أَعَادَتْ الصَّنْدُوقَ إِلَيْهِ وَقَالَتْ: "لَسْتُ أَعْرِفُ كَيْفَ أَفْتَحُهُ!" لَرْي جُو ثُمَّ دَوَّرَهُ حَوْلَهُ، وَجَدَ الْخِيَاطَةَ، وَبِحِرْصٍ انْزَلَقَ النِّصْفَانِ مَفْتُوحَانِ. أَزَالَ الخَاتَمَ وَوَضَعَهُ عَلَى إِصْبَعِ الرَّئِيسِ. وَأَخِيرًا، قَالَتْ "نَعَمْ" بِدُمُوعٍ وَقَبَّلَتْهُ. ثُمَّ انْتَقَلَتِ الحَفْلَةُ إِلَى البَيْتِ وَانْدَفَقَتِ الشَمْبانِيَّةُ. رَئِيسُ بِحَمْسٍ دَعَا أَبَوَيْهَا وَأَصْدِقَاءَهَا لِيَأْتُوا وَيَنْضَمُّوا إِلَى الْحِفْظِ. تَشَعَّرَتْ مِنَ الْفَرَحِ، تُبَاهِي بِخَاتَمِهَا لِكُلِّ مَنْ. لَرْي جَوْ كَمِثْلِهِ كَانَتْ الْبَسْمَة مِنْ أُذُن لِأُذُن: خَطّه المجنونة، انعكاس مثالي لشخصيته، كان قد خرج دون عَقَب وَهُوَ الآن خَطَبَ لأفضل صديق له.