مستعمرات او مقاطعات؟ كَيْفَ عَامَلَتْ الإمبراطورية الإسبانية أراضيها الخارجية؟
الإمبراطورية الإسبانية استمرت لأربعة قرون، من وصول كولومبوس الى أمريكا في 1492 حتى خسارة آخر أراضيها في الخارج (كوبا، بورتوريكو والفلبين) في 1898. فِي آخِرِ فَتْرِهَا، نَحْوَ منتصف القرن التاسع عشر، ظَهَرَ النقاش الذي، حتى اليوم، ما زَالَ يُثارُ بِمَعْنَى هَذِهِ الأراضي. جزء من السكان مازالوا يعتبرون ان الارض التي غزتها اسبانيا وراء البحار كانت مستعمرات، بينما جزء اخر يعرفها كمقاطعات. هذا مثل فالدوليد، برشلونة او غوادالاخارا. في المرسوم الملكي لكارلوس الخامس، الذي صدر في 1519، والذي اُدرج لاحقاً في مجموعة قوانين الهند، كان من الممكن قراءة إعلان النية التالي: <unk>أن تكون الهند الغربية موحدة دائماً مع تاج كاستيل ولا يمكن أن تُغترق. نُوصِي بِهِمْ، لا يُمْكِنُ أَنْ يُفْرَزُوا في أيّ وقتٍ، بِتَاجِنَا الملكي لِكَاسْتِيلِي، مُنْقَسِمِينَ أو مُقَسَّمِينَ كُلُّهُمْ أَوْ بِجُزْءٍ مِنْهُمْ أَوْ لصالح أيّ شخص. القوانين الاسبانية دائماً تتكلم عن "المقاطعات" و "الممالك" و "الجمهوريات" و "الإمبراطوريات" و "أراضي الجزر و البر الرئيسى". بمعنى اخر، لم يستخدم مصطلح "المستعمرة" في المجال القانوني للأراضي التي انضمت الى تاج قشتالة. ادخلت لاحقاً و فقط مع رغبة نقدية و دعائية، نفسها اليوم عندما تستخدم. هذا لا يبرر انكار ان في الأراضي الاسبانية الخارجية كان هناك نماذج استغلال يمكن اعتبارها استعمارية، مثل الاحتكار في استخراج المعادن الثمينة او بعض انواع الشركات التجارية. واحد من الأدلة الرئيسية هو ان المناطق الخارجية اعادت انتاج معظم مؤسسات العاصمة. برناردينو برافو ليرا، الفائز بجائزة التاريخ الوطني في تشيلي لعام 2010، لاحظ فرق مهم: "سياسياً، تم دمج الهند في التاج وليس في مملكة قشتالة. هذا يعني انهم لم يعتبروا مجرد ارض، بدون شخصيتها السياسية الخاصة، وبالتالي، عرضة للخضوع لقوة أجنبية. كانو يعتبروا مملكات اخرى، مثل كاستيل وغيرهم من الأوروبيين، موهوبين بنفس الصفات لهم. ولهذا السبب تم تصنيفهم وتنظيمهم تحت شكل دولة الهند وليس مستعمرات. مَمَالِكُ الْهِنْدِ كَانَتْ تَتَمَتَّعُ بِكُلِّ الْمَوَاضِعِ الَّتِي تَجْعَلُ الدَّوْلَةَ تَكُونُ حُكْمَهَا: أَرْضٌ، سُكَّانٌ، جنسية، مؤسسات، حُكَّامٌ، وَشَرَائِعُهُمْ". هذا يعني، خلافا لما يعتقد معظم المؤلفين النقديين، الأراضي التي غزتها اسبانيا ما اعتبرت مستعمرات بلا حقوق. وبالاضافه الى ذلك، كان يُعتبر سكانها، من قبل الملكة اسابيلا ملكة كاستيلا، تابعين للتاج مثل اي ساكن اخر في شبه الجزيرة الايبيرية، بمجرد الانتهاء من عملية الاحتلال في القرن السادس عشر. لِهَذَا هِيَ الْهِنْدِيَّةُ الْمَعْرُوفَة بِ"أمريكا" مُنْذُ القرن السابع عشر، تَدِينُ بِالْوَفَاءِ لِلْمَلِكِ فقط، الَّذِي حَكَمَ من خلال المؤسساتِ الْمَبْنِيَةِ لِهَذَا الغَرَضِ وَالْمَحْكُومَةِ مِن قِبَلِ الْمُسْتَوْعِبِينَ لِهَذَا الغَرَضِ.