متى بدأ استكشاف الفضاء؟
Context:استكشاف الفضاء بدأ في أواخر العشرينات مما أدى إلى أول سيارات صاروخية مأهولة وطائرات صاروخية، ثم كانت هناك أنشطة الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي من عام 1950 فصاعدا
كان أول برنامج صاروخ تجريبي واسع النطاق في العالم هو برنامج أوبل-راك تحت قيادة فريتز فون أوبل وماكس فاليير خلال أواخر العشرينات من القرن العشرين، والذي أدى إلى أول سيارات صاروخية مأهولة وطائرات صاروخية، والتي مهدت الطريق لبرنامج V2 في العصر النازي والأنشطة الأمريكية والسوفييتية من عام 1950 فصاعدا. برنامج أوبل-راك والعروض العامة المذهلة للمركبات الأرضية والجوية جذبت حشود كبيرة، وكذلك تسببت في إثارة عامة العالمية كما يسمى "Rocket Rumble" وكان لها تأثير كبير طويل الأمد على رواد رحلات الفضاء اللاحقين مثل فيرنر فون براون. الأسباب الشائعة لاستكشاف الفضاء تشمل تطوير البحوث العلمية، والمكانة الوطنية، وتوحيد الأمم المختلفة، وضمان بقاء البشرية في المستقبل، وتطوير مزايا عسكرية واستراتيجية ضد الدول الأخرى. بداية عصر استكشاف الفضاء كان "سباق الفضاء" بين الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة. إطلاق أول جسم من صنع الإنسان إلى مدار الأرض، سبوتنيك 1 من الاتحاد السوفيتي، في 4 أكتوبر 1957، وأول هبوط على القمر من قبل بعثة أبولو 11 الأمريكية في 20 يوليو 1969 غالباً ما يعتبر علامات تاريخية لهذه الفترة الأولية. حقق البرنامج الفضائي السوفييتي العديد من المعالم الأولى، بما في ذلك أول كائن حي في المدار في عام 1957، وأول رحلة فضائية بشرية (يوري غاغارين على متن فوستوك 1) في عام 1961، وأول مشي فضائي (من قبل أليكسي ليونوف) في 18 مارس 1965، وأول هبوط تلقائي على جسم سماوي آخر في عام 1966، وإطلاق أول محطة فضائية (ساليوت 1) في عام 1971. بعد العشرين سنة الأولى من الاستكشاف، تحول التركيز من الرحلات الفردية إلى الأجهزة المتجددة، مثل برنامج مكوك الفضاء، ومن المنافسة إلى التعاون مثل محطة الفضاء الدولية (ISS).  مع الانتهاء الكبير من محطة الفضاء الدولية بعد مهمة STS-133 في مارس 2011، تخطط لاستكشاف الفضاء من قبل الولايات المتحدة لا تزال في تغير. كوكبة، برنامج إدارة بوش للعودة إلى القمر بحلول عام 2020 تم الحكم عليه بأنه غير ممول بشكل كاف وغير واقعي من قبل لجنة مراجعة الخبراء في عام 2009. اقترحت إدارة أوباما مراجعة لـ Constellation في عام 2010 للتركيز على تطوير قدرة البعثات المأهولة خارج المدار الأرضي المنخفض (LEO) ، وتصور توسيع تشغيل محطة الفضاء الدولية بعد عام 2020، ونقل تطوير مركبات الإطلاق للطواقم البشرية من ناسا إلى القطاع الخاص، وتطوير التكنولوجيا لتمكين البعثات إلى ما وراء LEO، مثل Earth<unk>Moon L1، القمر، Earth<unk>Sun L2، الكويكبات القريبة من الأرض، وفوبوس أو مدار المريخ.