باستخدام نص معين، استخلاص تعريفات كثيرة من الخيال العلمي
Context:كاتب الخيال العلمي الأمريكي والمحرر ليستر ديل راي كتب، "حتى الهواة المخلص أو المعجبين يجدون صعوبة في محاولة شرح ما هو الخيال العلمي"، ونقص "التعريف المرضي الكامل" هو لأنه "لا توجد حدود واضحة للخيال العلمي". وفقًا لإيزاك أسيموف، "يمكن تعريف الخيال العلمي على أنه ذلك الفرع من الأدب الذي يتعامل مع رد فعل البشر على التغيرات في العلم والتكنولوجيا". كتب روبرت ايه هاينلاين إن "تعريف مختصر مفيد لكل الخيال العلمي تقريباً قد يقرأ: تكهنات واقعية حول أحداث مستقبلية محتملة، مبنية بقوة على معرفة كافية للعالم الحقيقي، الماضي والحاضر، وعلى فهم شامل لطبيعة وأهمية الطريقة العلمية".  جزء من السبب في صعوبة تحديد تعريف متفق عليه لخيال علمي هو لأنه هناك ميل بين عشاق الخيال العلمي للعمل كحكم خاص بهم في تحديد ماهو بالضبط الخيال العلمي. ديمون نايت لخص الصعوبة، بقوله "الخيال العلمي هو اللي بنشره لما نقوله". ديفيد سيد قال إنه ممكن يكون مفيد أكتر أن نتحدث عن الخيال العلمي على أنه تقاطع للأنواع والأنواع الفرعية الأخرى الأكثر ملموسة.
وفقًا لليستر ديل راي، "يمكن تعريف الخيال العلمي على أنه فرع من فروع الأدب الذي يتعامل مع رد فعل البشر على التغيرات في العلم والتكنولوجيا". بحسب روبرت آ. هاينلاين، "مفهوم قصير ومفيد لكل الخيال العلمي تقريباً قد يقرأ: تخمين واقعي حول أحداث مستقبلية محتملة، مبنية بقوة على معرفة كافية للعالم الحقيقي، الماضي والحاضر، وعلى فهم شامل لطبيعة وأهمية الطريقة العلمية".