كيف يساعدنا نموذج الاختيار العقلاني على فهم رغبة الفرد في التصويت وكذلك من سيصوت له؟
داونز وريكر اخترعوا حساب التصويت، الصيغة، R=pB-C+D، حيث R هو احتمال ان شخص ما سيصوت، p هو احتمال التصويت المهم، B هو الفائدة أو الفائدة من التصويت، C هو تكلفة التصويت، و D هو واجب المواطن. وبالنظر الى ان pB عادة 0، المعادلة تصبح R=-C + D و لكي تكون قيمة R ايجابية (وهذا يعني ان المواطن سيصوت) ، نحتاج الى واجب مدني "يتجاوز" تكلفة التصويت. نموذج الاختيار العقلاني لديه وجهتين متنافستين حول كيفية اختيار الناخبين للتصويت. واحد هو التصويت القريب. في هذه الحالة، يختار الناخب المرشح الذي هو أقرب له من حيث مكان هذا المرشح على خط ليبرالي/محافظ. وجهة النظر الاخرى هي التصويت التوجيهي، والذي يقول ان الناخب سيصوت لمن يكون في "جانبه" من الميزان. على سبيل المثال، الجمهوري سيصوت للمرشح الجمهوري حتى لو كانوا اقرب للمرشح الديمقراطي على المقياس.