L'estinzione dell'obbligazione L'estinzione di un debito (ad esempio un debito avente ad oggetto un fare) può avvenire mediante l'esatta esecuzione della prestazione indicata nell'obbligazione, oppure, se il debito ha ad oggetto il pagamento di una somma di denaro (oltre all'estinzione mediante il pagamento della somma di denaro, con metodi che tengono conto dell'uso del denaro contante) è possibile estinguere il debito mediante la compensazione. La compensazione richiede, nei suoi tratti generali, la presenza di crediti reciproci verso le medesime persone, in altri termini, le stesse persone assumo (di volta in volta) la reciproca posizione di debitore e di creditore, infatti l'art. 1241 cc prevede che "quando due persone sono obbligate l'una verso l'altra, i due debiti si estinguono per le quantità corrispondenti". La presenza di diverse persone che sono tra loro (di volta in volta) debitore o creditore è l'elemento peculiare della compensazione, poiché, altrimenti, si sarebbe in presenza di un altro istituto denominato confusione. E' opportuno notare che anche se l'art. 1241 cc non fa riferimento espressamente al denaro (potendosi applicare anche ad obbligazioni reciproche di diversa natura, ma omogenee tra loro), la compensazione trova la massima applicazione proprio nelle obbligazioni pecuniarie. Inoltre, per applicare la compensazione non è richiesto che i reciproci debiti siano di identico valore, ma possono essere anche di importo diverso, (es. tizio deve a caio euro 100 per l'acquisto di un televisore, caio deve a tizio euro 70 per l'acquisto di un pc) in tale situazione la compensazione opera solo per gli importi corrispondenti, cioè non può eccedere il debito più basso (100-70= 30 euro, tizio dovrà pagare a caio euro 30) Infine, non è richiesto che i debiti reciproci siano contemporanei, cioè possono essere sorti anche a distanza di tempo l'uno dall'altro. L'art. 1243 comma 1 cc regola la compensazione legale, la quale si verifica solo tra due debiti che hanno per oggetto una somma di danaro o una quantità di cose fungibili dello stesso genere (principio di omogeneità dei crediti in compensazione) e che sono egualmente liquidi (nel senso di certi e non più contestabili, perché ad esempio, accertati con sentenza passata in giudicato) ed esigibili (ad esempio non sottoposti a termine o condizione). Il 2 comma dell'art. 1243 cc regola la compensazione giudiziale "se il debito opposto in compensazione non è liquido ma è di facile e pronta liquidazione, il giudice può dichiarare la compensazione per la parte del debito che riconosce esistente, e può anche sospendere la condanna per il credito liquido fino all'accertamento del credito opposto in compensazione".
La Cassazione del 27.6.2016 n.13244 ha affermato che è connaturale allo stesso istituto della compensazione giudiziale (1243 comma 2 cc) che il credito che si pretende di estinguere in tutto o in parte mediante l’istituto della compensazione giudiziale, sia un credito sub iudice (o non liquido) posto che la valutazione circa i presupposti per l’operatività della fattispecie estintiva è rimessa al giudice chiamato a pronunciarsi sulla domanda di condanna (o come nel caso di specie sulla richiesta di esecuzione), questo esclude che anche il credito da estinguere debba essere stato accertato con sentenza definitiva.