Le due forme più importanti di testamento: olografo e pubblico Il testamento può essere descritto come l'atto con il quale un determinato soggetto dispone dei propri beni (oltre alle disposizioni patrimoniali il testamento può contenere anche alcune disposizioni non patrimoniali) per il tempo successivo alla propria morte. (Occorre sottolineare che il testamento avrà effetto dopo la morte del de cuius, piochè ogni atto che anticipa gli effetti della successione durante la vita del testatore è nullo per contrarietà ai patti successori) . Il testamento, di solito, è autosufficiente, cioè non rinvia ad altri documenti. Le forme principali di testamento sono il testamento olografo e il testamento pubblico. Una delle differenze principali tra questi due tipi di atti (e, di conseguenza, la caratteristica peculiare del testamento pubblico e del testamento olografo) riguarda il soggetto che partecipa alla redazione del testamento: il testamento olografo è redatto esclusivamente dal testatore, il testamento pubblico è redatto con l'ausilio di un notaio (il notaio riceve le volontà del testatore e le riproduce in forma scritta). Come si è detto una delle caratteristiche del testamento olografo è quella per la quale il documento è redatto (scritto) interamente di pugno dal testatore, infatti, il legislatore richiede l'autografia del documento e della sottoscrizione, in altri termini, per aversi un valido testamento olografo non è sufficiente che il testamento sia firmato dal testatore, ma è anche necessario che sia scritto interamente dal testatore. In assenza della autografia il testamento è invalido. Si potrebbe pensare che l'onere dell'autografia sia l'unico elemento che deve essere valutato per qualificare un dato documento come testamento. In realtà non è proprio così, infatti, un documento per il solo fatto di essere stato scritto interamente di pugno dal testatore non diventa testamento e non è qualificabile come testamento. (del resto, una semplice lettera con la quale il testatore anticipa la sua intenzione di disporre in un certo modo delle sue sostanze, senza poi corso in concreto a tale proposito, non può essere considerata testamento. Infatti, è necessario, per aversi come testamento, che il documento contenga la volontà del testatore di disporre delle proprie sostante per il tempo in cui avrà cessato di vivere. (ovviamente occorre che il testatore sia capace).
Cassazione del 10.1.2017 n. 336 ha stabilito che ai fini della configurabilità di una scrittura privata come testamento olografo non è sufficiente il riscontro solo dell’esistenza dei requisiti di forma individuati dall’art. 602 cc. occorrendo, altresì, l’accertamento dell’esistenza della volontà del suo autore di compiere non già un mero progetto, ma un atto di disposizione del proprio patrimonio per il tempo successivo al suo decesso.