Ictus ed encefalopatia acuta, ma anche cefalea e alterazione di gusto e olfatto: sono questi alcuni dei danni neurologici causati dall’infezione da coronavirus Sars-Cov-2, identificati da un team di ricerca tutto italiano coordinato dalle Università Milano-Bicocca, della Statale e dell’Istituto Auxologico, grazie alla collaborazione di oltre 50 centri di neurologia ubicati in diverse Regioni, nell’ambito dello studio Neuro-Covid patrocinato dalla Società italiana di Neurologia (SIN). Questi disturbi, spiegano i ricercatori, sono “maggiormente causati da carenza cerebrale di ossigeno, infiammazione cerebrale oppure trombosi di arterie e di vene cerebrali”. Dai dati dello studio, presentato in occasione del 25° Congresso Mondiale di Neurologia (WCN 2021) previsto dal 3 al 7 ottobre, emerge che il disturbo neurologico più frequente è l’alterazione di olfatto (anosmia) e gusto (ageusia), con durata superiore a un mese nel 50% dei casi e oltre i sei mesi nel 20%. Segue l’encefalopatia acuta, un’infiammazione rara ma grave del tessuto cerebrale, che determina “uno stato confusionale, perdita di attenzione e memoria, stato di agitazione, fino a un’alterazione dello stato di coscienza e al coma”, riportata nel 25% dei casi. L’analisi, che prende in esame le condizioni di salute di 904 pazienti ricoverati per Covid a partire dal marzo 2020, ha inoltre valutato la frequenza di ictus ischemico (dovuto dall’improvvisa occlusione di un’arteria cerebrale), il cui legame causa-effetto “è tutt’ora oggetto di dibattito” indicano gli esperti, verificando la comparsa di questo evento nel 20% dei casi. “Quasi tutti i pazienti – precisa il coordinatore dello studio, il professore Carlo Ferrarese, direttore del Centro di Neuroscienze di Milano e della Clinica neurologica del San Gerardo di Monza – riportavano i classici fattori di rischio vascolare per un ictus, cioè ipertensione, diabete, fibrillazione atriale, ipercolesterolemia. Sembra inoltre confermato che l’infezione abbia fatto da innesco per la trombosi arteriosa cerebrale e per le trombosi venose cerebrali, molto più rare”. Anche la cefalea associata a Covid è risultata frequente e non sempre di breve durata, diventando cronica in circa il 50% dei casi per due settimane e in quasi il 20% oltre i tre mesi. Riguardo invece i disturbi cognitivi post-Covid, che fanno parte della cosiddetta Long Covid e sono stati definiti anche come “nebbia cognitiva”, questi hanno interessato circa il 10% dei partecipanti allo studio, sebbene l’entità del disturbo “sia quasi sempre modesto e non raggiunga i criteri di demenza” indicano i ricercatori. Nella quasi totalità dei casi, la durata media è di circa 3 mesi, con risoluzione spontanea entro i 6 mesi.
A identificare le conseguenze più comuni dell’infezione da coronavirus è lo studio italiano Neuro-Covid condotto dai ricercatori delle Università di Milano-Bicocca, della Statale e dell’Istituto Auxologico con il patrocinio della Società Italiana di Neurologia. Tra i disturbi più frequenti ci sono anche le alterazioni di gusto e olfatto che possono persistere fino a sei mesi.