Focolai di coronavirus SARS-CoV-2 sempre più ampi e numerosi stanno proliferando nei mattatoi di diversi Paesi, rappresentando una delle maggiori preoccupazioni per le autorità sanitarie. Basti pensare che in Germania, negli impianti di una grossa azienda del Nord Reno Westfalia, sono risultati positivi più di 700 lavoratori. Negli Stati Uniti sono circa 200 le società coinvolte, con una stima di ben 10mila lavoratori contagiati, dei quali solo un migliaio in uno stabilimento che “lavora” suini nel Sud Dakota. In Canada un'altra grande azienda ha avuto mille positivi tra i propri dipendenti, e diverse centinaia di contagi sono stati registrati nei mattatoi spagnoli, irlandesi, olandesi, brasiliani e di altre nazioni. Alcune decine di casi si sono verificati anche in Italia. Tutto ciò ha avuto un impatto significativo sulla filiera produttiva, sui lavoratori e sugli animali stessi. Ma perché i mattatoi sono diventati epicentro dei focolai di coronavirus? Le ragioni sono molteplici. Innanzitutto si tratta di luoghi in cui i dipendenti lavorano a strettissimo contatto fra loro, dunque è praticamente impossibile far rispettare il distanziamento sociale di almeno un metro, quello che protegge dal cosiddetto droplet, le goccioline espulse quando tossiamo, starnutiamo o semplicemente parliamo, e che rappresentano la via di trasmissione principale della COVID-19 (l'infezione scatenata dal patogeno emerso in Cina). Poiché la carne è considerata un bene di consumo essenziale, inoltre, le industrie coinvolte nella produzione sono rimaste aperte anche nei periodi più critici della pandemia; ciò, considerando la natura “affollata” di questi luoghi di lavoro, dove può essere complicato anche indossare i dispositivi di protezione individuale, ha naturalmente contribuito alla proliferazione dei contagi. Si pensa che in alcuni macelli la diffusione del virus possa essere favorita anche dagli alloggi dei lavoratori, spesso stranieri sottopagati (anche irregolari) che vengono fatti vivere ammassati e in condizioni al limite della dignità. I grandi mattatoi producono carne a una velocità spaventosa, e i dipendenti, sottoposti a ritmi di lavoro massacranti, spesso sono di ditte legate a contratti di subappalto. La filiera è progettata per generare il massimo profitto, mantenendo al contempo il costo della carne il più basso possibile. Non c'è dunque da stupirsi che il virus abbia potuto circolare in siffatti ambienti, così critici da aver spinto il governo tedesco a varare nuove norme ad hoc, al fine di renderli posti di lavoro più “umani” e per fronteggiare la pandemia. Il rischio nei macelli è ulteriormente catalizzato dalle basse temperature che li caratterizzano; com'è noto da diverse ricerche e dai dati epidemiologici, infatti, il coronavirus “preferisce” il freddo. Fortunatamente la carne lavorata nei macelli non rappresenta un rischio per la salute. Anche qualora venisse contaminata da un lavoratore che non indossa correttamente i dispositivi di protezione individuale, il normale processo di cottura distruggerebbe qualsivoglia traccia di virus presente. Il SARS-CoV-2 è inoltre un virus respiratorio, e ad oggi non ci sono evidenze che possa essere trasmesso attraverso il cibo. “Normalmente le malattie respiratorie non si trasmettono con gli alimenti, che comunque devono essere manipolati rispettando le buone pratiche igieniche ed evitando il contatto fra alimenti crudi e cotti”, sottolinea il Ministero della Salute. Anche l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) sottolinea la sicurezza dei prodotti alimentari, pur ricordando l'importanza dei processi di cottura e lavaggio, oltre all'igiene personale di chi li manipola.
Migliaia di lavoratori dei mattatoi sono rimasti contagiati dal coronavirus SARS-CoV-2 e decine di impianti sono stati costretti a chiudere in tutto il mondo. In questi luoghi, infatti, è praticamente impossibile mantenere il distanziamento sociale, e le basse temperature favoriscono la permanenza del virus nell’ambiente. Ma la carne che si acquista nei supermercati non rappresenta un pericolo.