Gli effetti della chiusura di un procedimento giudiziario Terminata una fase del procedimento giudiziario, ottenuta la sentenza, entrano in gioco altri due concetti il passaggio in giudicato (il contenuto implicito ed esplicito della sentenza non può essere più oggetto di revisione da parte di un giudice superiore) e l'esecutività della sentenza (la sentenza passata in giudicato può essere usata come titolo esecutivo per ottenere l'adempimento coattivo di quanto disposto nel medesimo provvedimento del giudice. Di solito i due profili (passaggio in giudicato ed esecutività) della sentenza coincidono, nel senso che solo dopo il passaggio in giudicato della sentenza è possibile procedere con l'adempimento coattivo della stessa, (al fine di garantire il debitore), nel sistema processuale attuale questo rapporto tra passaggio in giudicato es ed esecutività della sentenza è stato reciso e si è passati al sistema per il quale anche in presenza di una sentenza non (ancora) passata in giudicato può essere posta in esecuzione forzata ex art. 282 cpc (provvisoria esecutività delle sentenze di primo grado). Indipendentemente dalla provvisoria esecutività della sentenza, il passaggio in giudicato della sentenza si ottiene quando sono esaurite tutte le possibili impugnazioni oppure quanto viene accettato l'esisto del procedimento (c.d. acquiescenza alla sentenza). Diversa è la situazione che deriva dalla cessata materia del contendere. La sentenza passata in giudicato anche se risolve una particolare e specifica controversia potrebbe essere importante o avere una rilevanza anche in altri procedimenti, (tra le medesime parti), quanto meno per gli accertamenti (impliciti o espliciti) che riguardano aspetti che derivano (o sono collegati) alla vicenda oggetto della sentenza (ad esempio una sentenza di usucapione è titolo contro l'usucapiente per un eventuale risarcimento del danno subito da terzi e derivante dal bene usucapito oppure una sentenza di sfratto è un titolo per dimostrare la qualifica di inquilino e richiedere un decreto ingiuntivo per le somme non pagate a titolo di locazione). Questi aspetti sono regolati dall'art. 2909 cc secondo il quale l'accertamento contenuto nella sentenza passata in giudicato fa stato a ogni effetto tra le parti, i loro eredi o aventi causa. Le motivazioni alla base dell'art. 2909 cc sono diverse, basta pensare, da un lato, all'interesse dell'ordinamento non avere soluzioni contrastanti o pronunce contrastanti (sei inquilino, non sei inquilino), dall'altro lato ad evitare un ripetizione (duplicazione) di accertamenti sempre e solo sulle medesime questioni (sei inquilino non sei inquilino). Quindi, è possibile affermare che l'accertamento contenuto in una sentenza (passata in giudicato) non costituisce patrimonio esclusivo delle parti, ma, mirando ad evitare la formazione di giudicati contrastanti, conformemente al principio del "ne bis in idem", corrisponde ad un preciso interesse pubblico, sotteso alla funzione primaria del processo, e consistente nell'eliminazione dell'incertezza delle situazioni giuridiche, attraverso la stabilità della decisione.
La Cassazione del 31.1.2017 n. 2322 ha stabilito che l’esistenza del giudicato esterno, al pari di quella del giudicato interno, (c.d. “eccezione di giudicato”), non costituisce oggetto di eccezione in senso tecnico, ma è rilevabile in ogni stato e grado anche d’ufficio, senza che in ciò sia riscontrabile alcuna violazione dei principi del giusto processo.