Se la metropoli cinese di Wuhan è stata la “culla” in cui sono emersi i primissimi focolai di COVID-19, il piccolo comune di Vo' in provincia di Padova (assieme a Codogno, in Lombardia) ha mostrato che la minaccia del coronavirus SARS-CoV-2 era concreta per tutto il mondo. Questo paesino di 3.200 anime sui Colli Euganei è stato infatti teatro di uno dei primi due focolai in Occidente, oltre ad essere la terra natale dell'operaio Adriano Trevisan, la prima vittima occidentale della pandemia (morì il 21 febbraio del 2020). Il piccolo comune entrò in lockdown giorni prima dell'Italia intera e, nel corso dei mesi successivi, la sua popolazione è stata coinvolta in diversi studi che hanno permesso agli scienziati di conoscere più a fondo la minaccia rappresentata dal nuovo coronavirus. Una nuova indagine, ancora in corso, ha rilevato che a Vo' è presente un numero significativo di cosiddetti “superimmuni”, ovvero con una concentrazione insolitamente elevata di anticorpi neutralizzanti. Il dato più interessante è legato al fatto che sono stati identificati a mesi di distanza dalle prime infezioni, tenendo presente che il numero di anticorpi dovrebbe scemare nel corso del tempo. Lo studio, condotto in collaborazione tra scienziati del Dipartimento di Medicina Molecolare dell'Università di Padova e dell'Imperial College COVID-19 Response Team di Londra, ha rilevato che 129 persone tra quelle testate avevano anticorpi a 9-10 mesi di distanza dall'epidemia iniziale, come riportato da NBC News che ha intervistato alcuni autori della ricerca e residenti di Vo'. Tra queste persone, in 16 avevano addirittura il doppio degli anticorpi che erano stati rilevati nel mese di maggio. I ricercatori ipotizzano che questi superimmuni abbiano avuto un incremento significativo delle immunoglobuline neutralizzanti (IgG) a seguito di una nuova esposizione al coronavirus SARS-CoV-2. “Pensiamo sia perché hanno avuto un contatto con un positivo dopo maggio”, ha dichiarato al Times il professor Enrico Lavezzo, microbiologo dell'Università di Padova . “Il virus è entrato nel loro organismo, ha infettato alcune cellule ma è stato rapidamente eliminato dagli anticorpi che avevano già. Ma è successo qualcos'altro: il virus ha stimolato la produzione di ancora più anticorpi. Nessuno ha sperimentato alcun sintomo”, ha aggiunto lo scienziato. “Molti virus stimolano l'ulteriore produzione di anticorpi quando c'è un contatto. Quello che abbiamo visto qui con COVID è che un contatto può più che raddoppiare gli anticorpi che hai già e questo estende davvero il tempo in cui sei protetto”, ha concluso il professor Lavezzo.
Nel piccolo comune veneto di Vo’, teatro di uno dei primissimi focolai di COVID-19 in Italia, un team di ricerca dell’Università di Padova e dell’Imperial College di Londra ha scoperto un numero significativo di “superimmuni”, con il doppio degli anticorpi neutralizzanti contro il coronavirus rispetto a quelli rilevati durante la prima ondata.