Ricercatori dell'Università di Lovanio (Belgio) hanno scoperto che i bambini sottoposti a cicli di chemioterapia possono andare incontro a deficit cognitivi in età adulta. Gli studiosi, coordinati dalla psichiatra Iris Elens e dal professor Rudi D'Hooge, per giungere a questa conclusione hanno coinvolto in uno studio 31 giovani, tutti sopravvissuti al cancro e curati quando avevano un'età media di 6 anni e mezzo. Ai ragazzi sono stati sottoposti diversi questionari e test psicologici per valutarne le funzioni cognitive, e i risultati ottenuti sono stati messi a confronto con quelli di un gruppo di controllo, composto da giovani con la stessa età media ma non sottoposti a chemioterapia durante l'infanzia. Dall'analisi dei dati è emerso che la memoria a lungo termine e la capacità di concentrazione dei due gruppi erano praticamente inalterate, tuttavia nei ragazzi sopravvissuti al cancro è stata evidenziata una maggior difficoltà nel ricordare informazioni a breve termine e nel passare velocemente da un esercizio all'altro. “I test che richiedono un passaggio rapido tra i compiti o ricordare nuove informazioni per un breve lasso di tempo erano chiaramente più complessi per gli ex malati di cancro”, hanno sottolineato gli autori principali dello studio. “La fase di sviluppo del cervello nel momento in cui inizia il trattamento contro il cancro, probabilmente gioca un ruolo decisivo”, hanno aggiunto Elens e D'Hooge. La memoria a lungo termine e la capacità di concentrazione non sarebbero invece state intaccate dalla chemioterapia poiché tali ‘abilità' si sviluppano precocemente.
Attraverso test cognitivi è stato dimostrato che i bambini trattati con la chemioterapia, da adulti hanno maggiore difficoltà con la memoria a breve termine e ad eseguire rapidamente più compiti.