Ieri notte a Springfield, Massachusetts, è andata in scena come ogni anno la cerimonia di introduzione delle nuove leggende nella Basketball Hall of Fame. Un'edizione speciale, dal momento che tra i giocatori il cui nome resterà per sempre scolpito, una volta di più, nella storia del gioco, c'era Kobe Bryant. E così, dopo i discorsi dei nuovi Hall of Famers Kevin Garnett, Tim Duncan, Rudy Tomjanovich, Kim Mulkey e Tamika Catchings, a celebrare il Mamba è salita sul palco sua moglie, Vanessa Bryant, accompagnata da un Michael Jordan visibilmente emozionato. Il discorso di Vanessa resterà a lungo impresso come una delle più emozionanti testimonianze della vita e carriera di Kobe Bryant. Vanessa ha esordito ringraziando proprio MJ, idolo, amico e punto di riferimento di Kobe: “Lo scorso febbraio ho chiamato Michael, gli ho chiesto se avesse voluto presentare Kobe stasera, e lui ha gentilmente accettato.Grazie per essere qui, vuol dire molto per tutti noi. Kobe ti ammirava. Ho sempre evitato di incensare mio marito pubblicamente, perché pensavo che si prendesse già abbastanza elogi da tutti i suoi fan nel mondo e qualcuno dovesse tenerlo coi piedi per terra. Sono sicura che adesso stia ridendo dal Paradiso, perché sto per elogiare tutti i suoi traguardi in pubblico e su uno dei palchi a maggiore risonanza mediatica. È come se potessi vederlo proprio ora, le braccia incrociate, con quel suo sorrisetto che dice: ‘Non era mica questa una di quelle cazzate che odiavi?' Ha vinto di nuovo lui." Tanti i ricordi legati al Kobe giocatore, al Kobe ostinato a restare in campo nonostante gli infortuni: "Le statistiche di Kobe parlano da sole. Kobe era su un livello differente. Non ha mai preso scorciatoie nel basket. Ha dato tutto se stesso per il gioco. Kobe ha giocato sempre al massimo, infortunio dopo infortunio. Giusto per citarne alcuni, alcune volte gli sono state fatte delle infusioni endovenose nell’intervallo di metà gara per trattare una tossinfezione alimentare o un’influenza e permettergli di continuare a giocare. Ha giocato col naso rotto. Si è fratturato un dito e se lo è fatto rimettere a posto sul momento solo per poter finire la partita. Poi ha imparato da solo come usare la mano sinistra per poter giocare comunque il resto della stagione, mentre quel dito guariva. Ha pure tirato i liberi con un tendine d’Achille rotto, e ha lasciato il campo da solo senza aiuto. Non mi dimenticherò mai lo sguardo che mi lanciò quel giorno mentre lasciava il parquet di gioco. Sapevo che l’infortunio era brutto. I tifosi cantavano e io rassicuravo Natalia e Gianna che il loro papà sarebbe stato bene, che l’infortunio era solo uno dei tanti. Ma prima di entrare nel tunnel, non mi strizzò l’occhio, non mi mandò un bacio. Potevo vedere il suo sguardo preoccupato. Quell’infortunio era grosso, ma il suo ritorno dall’infortunio fu ancora più grande. Le persone non lo sanno, ma uno dei motivi per il quale mio marito giocava nonostante infortuni e dolore era perché diceva di ricordarsi di quando era un bambino che guardava, con suo padre, la giocata del suo giocatore preferito (si gira a guardare MJ ndr) dai sedili più in alto nello stadio. Si ricordava delle corse in macchina, delle conversazioni e dell’esaltazione di essere uno dei fortunati ad aver trovato posto allo stadio. Molto significativa la parte dedicata ai fan e al rapporto che Kobe aveva con tutti loro: "Kobe non voleva deludere i suoi fan, soprattutto quelli che avevano messo da parte i risparmi per andare a vederlo giocare. I bambini con la stessa esaltazione che lui stesso aveva avuto da piccolo. Mi ricordo di quando gli chiedevo del perché non se ne potesse stare in panchina almeno per quella partita in cui aveva un qualche dolore. Lui rispondeva: “E i fan che hanno risparmiato e possono venirmi a vedere giocare solo una volta?” Non si dimenticava mai dei suoi fan. Se trovava la forza, voleva giocare ogni singolo minuto di ogni singola partita. Vi amava tantissimo"
La moglie del compianto campione dei Los Angeles Lakers emoziona sul palco della Hall of Fame ricordando le imprese del Kobe giocatore, e la sua dimensione più umana da marito e da padre. Un discorso struggente, che Vanessa Bryant è stata in grado di fare senza mai crollare, mostrando una forza d’animo da MVP.