Il contratto preliminare è un negozio A tutela dei correlativi diritti (ed essenzialmente dell'uguale diritto del venditore e dell'acquirente, al consenso dell'altro per la stipula del contratto definitivo) l'ordinamento giuridico appresta l'azione giudiziale di esecuzione forzata in forma specifica dell'obbligo di concludere il contratto (ottenere, cioè, lo stesso risultato programmato con il contratto preliminare), nell'ipotesi in cui una dei contraenti non intenda adempiere il proprio obbligo di prestare il consenso. Quindi, se dopo la stipula di un contratto preliminare, una delle parti non vuole più procedere alla stipula del contratto definitivo, l'ordinamento offre all'altra parte la possibilità di chiedere (in base all'art. 2932 cc.) una sentenza che sostituisce gli effetti del contratto definitivo non sottoscritto. Nel momento in cui una delle parti decide di presentare la domanda giudiziale ex art. 2932 c.c., diventa chiaro come nell'ambito processuale si trasferiscono tutte le identiche problematiche che potevano sorgere al momento della stipula del contratto definitivo. Basta pensare a tutti i problemi relativi alla "simulazione del prezzo reale". Si potrebbe anche pensare a tutte le questioni relative alla proprietà del bene oggetto del preliminare (bene in tutto o in parte altrui o un bene in comune tra più persone). Acquistano rilievo anche tutti quegli aspetti relativi alla normativa edilizia (dichiarazioni urbanistiche e paesaggistiche) e, di conseguenza, occorre accertare in sede di 2932 c.c. la regolarità edilizia dell'immobile escludendo dalle sentenze ex art. 2932 c.c. tutti gli immobili con violazioni edilizie (identico discorso può essere fatto per la documentazione relativa alla certificazione energetica dell'immobile). Oltre a questi problemi, occorre ricordare che per poter avere una sentenza sostitutiva degli effetti del contratto definitivo, è necessario che l'obbligo di stipulare il contratto definitivo (insito nel preliminare) non sia prescritto. In altri termini, anche i diritti e gli obblighi nascenti dal preliminare si prescrivono, anche (e soprattutto), il diritto di poter avere una sentenza ex 2932 cc sostitutiva degli effetti del contratto. Per comprendere meglio l'influenza della prescrizione sul preliminare (ed indirettamente sul diritto di chiedere la sentenza ex art. 2932 c.c.) occorre osservare che nel preliminare è agevole distinguere il diritto ad ottenere il consenso per la stipula del contratto definitivo (del compratore e del venditore) e l'azione giudiziaria (2932 c.c.) a tutela di quel diritto. La tutela giudiziaria (l'azione di esecuzione forzata dell'obbligo di concludere il contratto definitivo) è sempre azionabile, se il diritto al consenso a stipulare il contratto non si è prescritto.
La Cassazione del 15.5.2015 n. 10009 ha stabilito che nel preliminare si distingue il diritto ad ottenere il consenso per la stipula del contratto definitivo e l’azione a tutela di quel diritto (2932 cc). L’azione giudiziaria per l’adempimento dell’obbligo di concludere il contratto definitivo è sempre azionabile, se il diritto al consenso a stipulare il contratto non si sia prescritto. E non è da condividere l’assunto secondo il quale nell’ipotesi di domanda ex art. 2932 cc., unico atto idoneo ad interrompere la prescrizione sarebbe la citazione, dato che ex art. 2943 cc. la prescrizione è interrotta da ogni altro atto che valga a costituire in mora il debitore.