La settimana appena iniziata regalerà due spettacoli imperdibili per gli appassionati di astronomia e non solo. Il primo, l'opposizione del pianeta Nettuno, si verificherà a partire dalla sera di martedì 14 settembre e durerà per tutta la notte, ma sarà apprezzabile soltanto da chi possiede un telescopio; il secondo sarà invece una super congiunzione astrale con ben tre protagonisti, ovvero la Luna e i due giganti gassosi del Sistema solare Giove e Saturno. Questo evento celeste, perfettamente godibile a occhio nudo da tutta l'Italia, lo si potrà ammirare la sera di venerdì 17 (meteo permettendo). Ecco tutto quello che c'è da sapere per non perdersi i due spettacoli nel firmamento. Chi conosce i termini astronomici sa bene che quando un pianeta si trova in opposizione si verificano le condizioni migliori in assoluto per l'osservazione: in tale situazioni esso è infatti più vicino alla Terra, inoltre è al lato opposto rispetto al Sole (a 180°, con al centro il nostro pianeta), pertanto il suo disco apparente risulta più grande e luminoso. Ciò ne favorisce sensibilmente la visibilità, ma anche lo studio. Esistono anche delle cosiddette “grandi opposizioni” che coinvolgono i pianeti quando si trovano al perielio, cioè al punto più vicino al Sole. In caso di corpi celesti come Marte, che hanno un'orbita molto ellittica, le grandi opposizioni – che si verificano ogni 15-17 anni – determinano un aumento significativo della dimensione angolare del disco, migliorandone enormemente l'osservabilità. Le opposizioni coinvolgono pianeti anche molto più distanti rispetto a Marte, come Saturno e Giove (entrambi visibili a occhio nudo) e i lontanissimi Urano e Nettuno. Quest'ultimo raggiungerà l'opposizione la sera di martedì 14 settembre e risulterà visibile per tutta la notte. A causa della sua enorme distanza dal nostro pianeta (tra i 4,3 e i 4,7 miliardi di chilometri) la sua luminosità non è sufficiente per essere colta dall'occhio umano, nemmeno quando si trova in opposizione, pertanto per osservarlo sarà comunque necessario l'utilizzo di un telescopio. Il pianeta sarà visibile a Est a partire dalle 20:30/21:00 tra la costellazione dei Pesci e quella dell'Acquario; terminerà la sua cavalcata notturna attraverso la volta celeste a Ovest, attorno alle 06:00 di mercoledì 15.
Nei prossimi giorni potremo ammirare nel firmamento due magnifici eventi astronomici. Il primo, atteso per martedì 14, ci regalerà il “gigante di ghiaccio” Nettuno in opposizione; il secondo, che si verificherà venerdì 17, sarà una splendida congiunzione astrale con tre protagonisti: la Luna, Saturno e Giove.