Un intero banco di piccoli pesci preistorici incastonato per sempre in una lastra di calcare; è il meraviglioso fossile scoperto dagli scienziati nella ricchissima Green River Formation, uno dei siti paleontologici più importanti al mondo relativi all'Eocene (da 55 milioni a 33 milioni di anni fa). La scena immortalata è così vivida e descrittiva del comportamento degli animali – si muovevano tutti assieme come fanno i pesci moderni – da renderlo uno dei fossili più belli mai recuperati, al pari del meraviglioso nodosauro “scolpito” nella roccia scoperto in Canada nel 2011. Pesci estinti. A scoprire e descrivere lo spettacolare fossile è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'Università Statale dell'Arizona, che hanno collaborato con un collega dell'Oishi Fossils Gallery del Mizuta Memorial Museum, che fa capo alla Josai University Educational Corporation (Giappone). I paleontologi, guidati dal professor Stephen C. Pratt, docente presso la Scuola di Scienze della Vita dell'ateneo di Tempe, hanno analizzato, misurato e mappato ogni singolo pesce presente nel fossile. In totale hanno contato ben 259 giovanissimi esemplari (avannotti) di Erismatopterus levatus, un pesce estinto. Gli esemplari adulti di questa specie misuravano poco più di 6 centimetri, mentre i piccoli rimasti fossilizzati erano lunghi appena una ventina di millimetri. Sono morti tutti assieme 50 milioni di anni fa.
Nella Green River Formation, uno dei siti paleontologici dell’Eocene più importanti al mondo, ricercatori americani e giapponesi hanno trovato una lastra calcarea con impresso un intero banco di pesci di 50 milioni di anni. Il fossile mozzafiato, uno dei più belli mai scoperti, dimostra che i pesci preistorici si comportavano esattamente come fanno i loro discendenti moderni.