Aperta la successione ereditaria il chiamato/delato ha due opzioni a propria disposizione: 1) accetta l'eredità; l'accettazione dell'eredità può essere espressa, tacita, (in base alle modalità formali o informali con le quali l'accettazione è effettuata), inoltre l'accettazione espressa può essere pura e semplice o con beneficio di inventario, (in base all'esigenza di rispondere dei debiti ereditari anche con il proprio patrimonio o solo nei limiti del valore dei beni ereditari) l'accettazione tacita può essere solo pura e semplice. 2) rinunciare all'eredità, la rinuncia all'eredità è un negozio giuridico il cui effetto è quello di valere sempre indipendentemente dal titolo con cui è devoluta l'eredità (in termini più chiari la rinuncia ad un'eredità distribuita per legge rimane ferma anche se, poi, l'erede scopre un testamento, così come se un erede rinuncia all'eredità devoluta per testamento, successivamente non può pretendere di partecipare all'attribuzione dell'eredità che si devolve ex lege). Ovviamente, come ogni negozio giuridico anche la rinuncia può essere annullata o dichiarata nulla per incapacità del rinunciante e/o per violazione di norme imperative ordine pubblico e buon costume. Si può anche affermare che (salvo casi particolari) effettuato uno dei due atti (rinuncia o accettazione) poi non è più possibile tornare indietro, infatti, (salvo casi particolari) se viene manifestata la volontà di rinunciare all'eredità, questa rinuncianon è più "revocabile" (salvo, si ripete, casi particolari), il medesimo principio è applicabile anche per l'accettazione dell'eredità: l'erede una volta manifestata la volontà di accettare l'eredità non può più cambiare idea e decidere di rinunciare all'eredità medesima. Il medesimo principio può essere descritto anche in modo diverso, affermando che si può accettare l'eredità fino a quando non si è rinunciato alla medesima e si può rinunciare all'eredità fino a quando non si è accettata la stessa. In teoria potrebbe sembrare tutto relativamente semplice, ma in realtà la situazione è più complicata, perché il legislatore prevede anche una accettazione tacita (non formale) basata sul compimento di determinati atti (come ad esempio la sottrazione dei beni ereditari) dai quali si può desumere l'accettazione o quanto meno dai quali deriva l'accettazione (quindi, l'erede non avrebbe più la possibilità di rinunciare all'eredità), ma esistono anche degli atti che anche se denominati "rinunzia" sono considerate delle accettazioni (e, quindi, l'erede non ha più il potere di rinunciare). Un primo atto è regolato dall'art. 527 c.c. il quale rubricato come "Sottrazione di beni ereditari" dispone che "I chiamati all'eredità, che hanno sottratto o nascosto beni spettanti all'eredità stessa, decadono dalla facoltà di rinunziarvi e si considerano eredi puri e semplici nonostante la loro rinunzia". Questo articolo ha ad oggetto due ipotesi,
La Cassazione del 27.01.2014 n. 1634 ha stabilito che nell’accettazione dell’eredità per sottrazione dei beni ereditari ex art. 527 c.c., occorre provare la provenienza ereditaria del bene (denaro) e non l’uso dello stesso (pagamento dei debiti del de cuius). Ed è una questione di prova decidere se è stata effettuata prima l’accettazione o la rinunzia all’eredità.