Il contratto di somministrazione L'art. 1559 cc descrive il contratto di somministrazione definendolo come il contratto con il quale una parte si obbliga, verso corrispettivo di un prezzo, a eseguire, a favore dell'altra, prestazioni periodiche o continuative di cose. Caratteristiche di questo contratto sono, da un lato, l'obbligo assunto da una parte di fornire (nel corso del tempo) delle prestazioni, mentre l'altra parte contrattuale assume l'obbligo di pagare tali forniture. Come si è visto, il legislatore individua con la locuzione "cose" l'oggetto del contratto di somministrazione, quindi, per espressa indicazione del legislatore, il somministrante deve fornire al somministrato delle cose, che possono essere beni materiali come ad esempio l'acqua o beni immateriali come l'energia elettrica, oppure anche il servizio di telefono. In modo più semplice, il contratto di somministrazione regolato dal codice civile all'art. 1559 cc comprende anche i contratti di fornitura elettrica, di fornitura idrica o telefonica che vengono stipulati ogni giorno da milioni di consumatori. Descritto (anche se in modo generico) il contratto di somministrazione si nota subito che in un tale tipo di rapporto la quantità del bene fornito potrebbe non essere immediatamente quantificabile (almeno al momento della stipula del contratto). Anche su questo punto il legislatore è stato previdente, infatti, l'art. 1560 cc si occupa dell'identificazione della quantità del bene fornito e prevede che se non è determinata l'entità della somministrazione, (quando il contratto è stipulato) la quantità di somministrazione s'intende pattuita in quella corrispondente al normale fabbisogno della parte che vi ha diritto. Nella prassi, tale principio si è andato sempre più ampliando (o derogando) fino a giungere, nei moderni contratti di fornitura, alla nozione di consumo giornaliero o mensile, in altri termini, la nozione di fabbisogno normale è sostituita dalla nozione di consumo periodico.
La Cassazione del 22.11.2016 n. 23699 ha stabilito che all’interno dei contratti di somministrazione di servizi essenziali (luce, acqua, telefono) in cui il consumo sia contabilizzato con sistema a contatore è il somministrante che deve dare la prova del regolare funzionamento del contatore stesso ( o del suo malfunzionamento che ne ha reso necessaria la sostituzione) in caso di contestazione il somministrato è gravato dall’onere di provare che i consumi eccessivi riportati da un contatore funzionante siano dovuti a cause esterne alla sua volontà ed a lui non imputabili.