La data di pubblicazione della sentenza potrebbe sembrare un elemento irrilevante, in realtà si tratta di un elemento importante, perchè dalla data di pubblicazione della sentenza decorrono i termini entro cui poter impugnare la sentenza, decorso tale termine, senza che l'impugnazione sia proposta la sentenza non è più contestabile e diventa (definitivamente) res giudicata. Nella prassi degli uffici giudiziari, di solito, avviene che il giudice, dopo aver redatto la sentenza, la consegna al cancelliere (in questo momento viene apposto un timbro con una data con cui si da atto del momento preciso in cui c'è il passaggio di "mano" dal giudice al cancelliere ed indica il momento in cui il Giudice ha completato e chiuso la sua attività). Successivamente, soprattutto negli uffici giudiziari carichi di lavoro, il cancelliere, dopo aver assegnato alla sentenza un numero (cronologico) appone sulla sentenza un secondo timbro (il quale, indipendentemente dalla dicitura, individua la data in cui il cancelliere ha completato la sua attività amministrativa, interna all'ufficio). Questo procedimento è descritto nell'art. 133 cpc (rubricato con la dicitura Pubblicazione e comunicazione della sentenza), il quale prevede che "La sentenza è resa pubblica mediante deposito nella cancelleria del giudice che l'ha pronunciata. Il cancelliere dà atto del deposito in calce alla sentenza e vi appone la data e la firma, ed entro cinque giorni, mediante biglietto contenente il dispositivo, ne dà notizia alle parti che si sono costituite". Molto spesso tra le due date, la prima (quella della materiale consegna della senteza dal giudice al cancelliere) e la seconda (quella dell'apposizione da apre del cancelliere del numero di sentenza può passare molto tempo) ed è evidente che diventa molto importante sapere se il termine per impugnare decorre dalla prima data o dalla seconda, poichè, il rischio è quello di proporre l'appello o il ricorso in cassazione dopo che sono spirati i termini per impugnare. Ed è ovvio che questo iato tra la data di deposito e la data di "pubblicazione" della sentenza ha dato vita a due interpretazioni, la prima secondo cui, per effetto dell’art. 133 cod. proc. civ., la sentenza è resa pubblica mediante il deposito risultante dall’annotazione apposta dal cancelliere in calce alla sentenza, con conseguente irrilevanza della diversa attestazione del cancelliere “sentenza pubblicata” in data successiva a quella in cui la sentenza risulta depositata in cancelleria, perché se al cancelliere è consegnata la sentenza originale e questa è anche ufficiale, cioè è pubblica. La seconda intepretazione secondo cui quando sulla sentenza pubblicata appaiano due date, una di deposito in cancelleria da parte del giudice e l’altra, successiva, di “pubblicazione”, indicata come tale dal cancelliere, è solo a quest’ultima che bisogna aver riguardo ai fini della decorrenza del termine lungo per l’impugnazione dovendosi considerare la prima data come se fosse stata depositata la minuta della sentenza. La Cassazione, almeno nel caso in cui al cancelliere viene dato un documento completo (e non la minuta) e in previsione dell'introduzione del processo civile informatico, tra le due intepretazione accoglie la prima ed enuncia il seguente principio di diritto: “A norma dell’art. 133 cod. proc. civ. la consegna dell’originale completo del documento – sentenza al cancelliere nella cancelleria del giudice che l’ha pronunciata, avvia il procedimento di pubblicazione della sentenza che si compie, senza soluzione di continuità, con la certificazione del deposito mediante l’apposizione, in calce alla sentenza, della firma e della data del cancelliere che devono essere contemporanee alla data della consegna ufficiale della sentenza, in tal modo resa pubblica per effetto di legge. È pertanto da escludere che il cancelliere, nell’espletamento di tale attività preposto alla tutela della fede pubblica (art. 2699 cod. civ.), possa attestare che la sentenza, già pubblicata per effetto dell’art. 133 cod. civ. alla data del suo deposito, è pubblicata in data successiva". Cassazione Sez. Un. del 2 agosto 2012 n. 13794
Il termine per impugnare una sentenza decorre dalla data di deposito in cancelleria, quando la sentenza viene redatta materialmente del Giudice ed è consegnata completa al cancelliere; la data di deposito in cancelleria è anche la data in cui la sentenza è considerata pubblicata, questo in base all’intepretazione letterale dell’art 133 cpc, quindi, non è possibile distinguere tra la data di deposito della sentenza in cancelleria (cioè la materiale consegna della stessa al cancelliere) e la data in cui il cancelliere pubblica la sentenza (quando, cioè, alla sentenza è assegnato in numero cronologico), per cui i termini per impugnare decorrono dalla data di “deposito” della sentenza in cancelleria.