È una delle tante «cattive abitudini» con cui noi occidentali abbiamo rapidamente, e con piacere, imparato a convivere: perché se è innegabile che molte delle comodità che ci offre la nostra società sono oggettivamente irrinunciabili (perché farlo, del resto, se sono il frutto di un progresso secolare dell'umanità?) è pur vero che gli eccessi hanno finito per travolgere una larga fetta degli abitanti dei Paesi industrializzati. E così capita che, a leggere i dati statistici ma anche ad osservare gli stili di vita personali o altrui, l'uomo appaia sempre più spesso come ridotto ad esemplare da divano, raramente impegnato in attività motorie che vadano oltre il raggiungimento della propria automobile: con conseguenze immaginabili sull'adattamento dell'organismo che, se fino a pochi decenni fa veniva sfruttato fino allo stremo, oggi non è neanche più in grado di concepire (figuriamoci di tollerare) di rinunciare alla propria pigrizia, pur nella consapevolezza che ciò contribuisce non poco al proprio malessere fisico. In occasione dell'approssimarsi dell'inizio delle Olimpiadi, dunque, la prestigiosa rivista scientifico-medica The Lancet ha reso noti i numeri relativi alla sedentarietà ponendo l'accento su un aspetto fondamentale e troppo spesso sottovalutato con superficialità: che l'inattività uccide, favorendo l'insorgere di diabete di tipo due nonché di patologie a carico del sistema cardiovascolare. Il rapporto, frutto del lavoro di un gruppo internazionale composto da 33 ricercatori che hanno analizzato i dati relativi a diversi Paesi del mondo, sottolinea come il fenomeno della pigrizia "cronica ed inestirpabile" assuma proporzioni sempre più ampie, prendendo i tratti di una vera e propria «pandemia»: secondo le stime degli esperti, circa un terzo della popolazione adulta mondiale sarebbe quasi completamente sedentaria. Nel 2008, anno di riferimento della ricerca, 5.3 milioni di individui sarebbero stati uccisi da malattie riconducibili alla scarsa (o praticamente nulla) attività fisica. Una cifra che dovrebbe far riflettere, in considerazione del fatto che supera leggermente quella dei morti nel medesimo lasso di tempo per i danni legati dal tabagismo (5.1) e tenendo presente come si associ, nei Paesi occidentali, alla diffusione sempre più capillare di un altro grande male della nostra società, l'obesità.
In occasione delle Olimpiadi, la rivista scientifica The Lancet lancia un rapporto secondo il quale un terzo della popolazione adulta non farebbe sufficiente attività fisica giornaliera, andando incontro a pericolose conseguenze.