Comprensione del contenuto del contratto e identificazione del contratto Quando si scrive qualcosa può capitare che una frase (contenuta in qualsiasi atto scritto) apparentemente chiara e lampante per l'autore della stessa risulti essere del tutto oscura a coloro che leggono la medesima frase oppure alla frase potrebbero essere attribuiti diversi significati. Per eliminare tali dubbi ed incertezze si effettua un'operazione denominata interpretazione. Legata alla comprensione dell'atto è l'identificazione del tipo di contratto. Sul punto si può dire che, in linea di principio, anche se l'interpretazione e la qualificazione del contratto sono due operazioni concettualmente distinte, tali operazioni sono legate da una connessione biunivoca, in quanto volte all'unico fine che è la determinazione dell'effettivo regolamento negoziale. L'interpretazione precede logicamente la seconda la qualificazione. L'attività interpretativa è, infatti, operazione ermeneutica, governata da criteri giuridici cogenti, che tende alla ricostruzione del significato del contratto in conformità alla comune volontà dei contraenti. Una volta individuata l'intenzione comune delle parti del contratto, il passaggio successivo è la sussunzione del negozio in un paradigma disciplinatorio, si da apprezzarne l'aderenza (magari anche solo parziale e/o secondo schemi combinatori) con una fattispecie astratta, tra quelle preventivamente delineate dal legislatore nel codice civile oppure conformate dagli usi e dalle prassi commerciali, sebbene il contratto possa anche non coincidere affatto con il "tipo" e mantenere, come tale, la sua vocazione ad essere "legge tra le parti", ove sia diretto a realizzare un interesse meritevole di tutela, ai sensi dell'art. 1322, secondo comma, cod. civ. In siffatta prospettiva, la qualificazione del contratto ha la funzione di stabilire quale sia la disciplina in concreto ad esso applicabile, con le relative conseguenze effettuali. L'interpretazione del contratto (intesa come ricerca volta ad individuare l'effettiva voluntas dei contraenti) è utile per la successiva qualificazione del negozio. L'attività di interpretazione – consistente nella ricerca e nella individuazione della comune volontà dei contraenti – è un tipico accertamento di fatto riservato al giudice di merito, normalmente incensurabile in sede di legittimità, salvo alcune ipotesi.
La Cassazione del 15.7.2016 n. 14432 ha affermato il principio (non ricompreso fra i criteri d’interpretazione del contratto accolti dal codice vigente) secondo cui in claris non fit interpretatio, la “chiarezza” che consente di evitare ogni altra indagine interpretativa non è, infatti, “una mera chiarezza lessicale in sé e per sé considerata, avulsa dalla considerazione della comune volontà delle parti”. Al contrario, “la chiarezza che preclude qualsiasi approfondimento interpretativo del testo contrattuale è la chiarezza delle intenzioni dei contraenti.