Agosto è il mese in cui si verificano le cosiddette “Lacrime di San Lorenzo”, nome popolare attribuito allo sciame meteorico delle Perseidi. Si tratta di uno degli spettacoli astronomici più attesi dell'intero anno, anche da coloro normalmente non si interessano di fenomeni celesti. Le “stelle cadenti”, come sono volgarmente chiamate le effimere scie luminose che attraversano e illuminano il firmamento, sono del resto ampiamente legate alla cultura popolare: basti pensare alla tradizione di esprimere un desiderio quando si vede una meteora. Quest'anno di desideri se ne potranno esprimere davvero molti, poiché l'osservazione delle Lacrime di San Lorenzo, così chiamate in memoria del martirio del diacono romano avvenuto il 10 agosto del 258, sarà praticamente ideale. A differenza del 2020 e del 2019, infatti, il fenomeno non sarà disturbato dalla presenza ingombrante della Luna, che raggiungerà la fase di Luna Nuova l'8 agosto, proprio a ridosso del picco massimo, pertanto totalmente ininfluente. Ecco tutto quello che c'è da sapere per non perdersi il meraviglioso spettacolo. Come specificato, la notte di San Lorenzo cade il 10 agosto, anniversario del martirio. Ciò nonostante il picco massimo dello sciame meteorico al giorno d'oggi cade tradizionalmente tra l'11 e il 13 agosto, spiega l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope Project che alle 02:00 del 12 agosto trasmetterà una diretta streaming per l'osservazione dell'evento. Il momento migliore per l'osservazione del fenomeno sarà infatti nella notte tra mercoledì 11 e giovedì 12, sebbene saranno ben visibili diversi giorni sia prima che dopo il picco massimo. La ragione risiede nel fatto che tra l'11 e il 12 l'orbita della Terra si avvicinerà di più a quella del passaggio della cometa Swift-Tuttle attorno al Sole, responsabile delle polveri che generano le “fiammate” nel cielo. Le meteore, infatti, non sono altro che minuscoli detriti che entrando in contatto con l'atmosfera terrestre si "infiammano", illuminando il firmamento. Più i grani di polvere sono grandi, naturalmente, più sono spettacolari le scie luminose; non a caso in alcuni casi posso dar vita a veri e propri bolidi. La notte del picco massimo bisognerà volgere lo sguardo a Nord Est, verso la costellazione di Perseo, da cui prendono il nome le Perseidi. La denominazione deriva infatti dal radiante, ovvero il punto dal quale sembrano originare sulla volta celeste, che nel caso specifico è associato alla costellazione di Perseo. Ma le Lacrime di San Lorenzo saranno visibili praticamente su tutto il firmamento. Non sarà necessario alcuno strumento per l'osservazione; del resto il metodo migliore per ammirare le stelle cadenti è a occhio nudo, magari sdraiati su una spiaggia o su un pratone in collina/montagna, senza inquinamento luminoso. Tuttavia, con una fotocamera impostata per la fotografia a lunga posa è possibile ottenere scatti magnifici delle scie luminose; per chi dispone della strumentazione adatta è caldamente consigliato fare qualche tentativo.
Dopo due anni deludenti a causa della presenza ingombrante della Luna, lo sciame meteorico delle Perseidi – conosciuto anche come “Lacrime di San Lorenzo” – nel 2021 è pronto a regalarci uno spettacolo indimenticabile. Nella notte tra l’11 e il 12 agosto, infatti, le condizioni per ammirare le stelle cadenti nel cielo saranno ideali. Ecco tutto quello che c’è da sapere per non perdersi la pioggia di meteore.