Una precoce mutazione genetica di Sars-Cov-2, nota come D614G, ha permesso al nuovo coronavirus di diffondersi più facilmente da persona a persona, rendendo la pandemia più difficile da fermare. La conferma arriva da nuovi studi scientifici, tra cui un’attenta analisi genetica delle epidemie e prove di laboratorio su criceti e tessuti polmonari umani, che supportano la tesi secondo cui la variante mutata abbia avuto un netto vantaggio in termini di diffusione, trasmettendosi con maggiore facilita da persona a persona rispetto alla variante originale (wild-type) isolata a Wuhan, in Cina. La variante mutata di Sars-Cov-2, individuata per la prima volta nella Cina orientale nel mese di gennaio, è quella che si è poi diffusa maggiormente in Europa e negli Stati Uniti ed è stata di fatto in grado di soppiantare la variante originale. L’analisi della sua espansione a livello globale è stata descritta in uno studio in preprint su BioRxiv da un gruppo di ricercatori della Facoltà di Scienze Biologiche dell’Universidad Ricardo Palma di Lima, in Perú. Ad oggi, non ci sono prove che la variante mutata del coronavirus provochi una malattia più grave o stia complicando lo sviluppo dei vaccini. D’altra parte, il cambiamento nel genoma del virus, che si è scoperto interessare la porzione che codifica per la proteina S o Spike, quella che permette al patogeno di legarsi al recettore Ace2 delle cellule umane per penetrare al loro interno, ha dimostrato di rendere il nuovo coronavirus più contagioso, accrescendo la sua velocità di replicazione e aumentando la capacità dei virioni di legare il recettore cellulare Ace2. Questi in sintesi i risultati di un nuovo studio pubblicato su Science da un gruppo di ricercatori guidato dal dottor Ralp S. Baric del Dipartimento di Microbiologia e Immunologia della Carolina del Nord, negli Usa, che ha descritto come la variante D614G si trasmetta “molto più velocemente e in maniera più competitiva rispetto al virus wild-type”. Nello specifico, i ricercatori hanno testato l’efficienza di infezione in vivo, valutando la trasmissione in modelli animali e osservando che i criceti esposti alla variante mutata si sono infettati più velocemente di quelli esposti al virus wild-type.
La conferma arriva da nuovi studi che dimostrano come la mutazione D614G che si è verificata all’inizio della pandemia abbia reso il virus più contagioso, accrescendo significativamente la sua velocità di replicazione e aumentando la capacità dei virioni di legare il recettore cellulare ACE2.