A cento anni luce dalla Terra c'è un esopianeta chiamato Gliese 3470b caratterizzato da un'atmosfera unica, più simile a quella di una stella che ai gusci di gas che avvolgono gli altri pianeti. Essa, infatti, è composta esclusivamente da idrogeno ed elio, dunque mancano metano, ossigeno, carbonio e altri elementi pesanti tipici delle atmosfere planetarie. Per gli autori della scoperta è una vera e propria sorpresa, tenendo presente che è stata anche la prima volta in cui è stato possibile caratterizzare con precisione i composti chimici dell'atmosfera di un esopianeta sub-nettuniano, categoria cui appartiene Gliese 3470b. Telescopi spaziali. A determinare la peculiare atmosfera di Gliese 3470b è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'Università di Montreal, Canada, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi della Divisione di Scienze Planetarie del California Institute of Techonology (CALTECH), del Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona, dell'Università di Amsterdam e di molti altri istituti. Gli scienziati, coordinati dal professor Björn Benneke, docente presso il Dipartimento di Fisica dell'ateneo del Quebec, sono riusciti a rilevare l'atmosfera di Gliese 3470b – scoperto nel 2012 – grazie alle osservazioni spettroscopiche condotte con i telescopi spaziali Hubble e Spitzer, misurando l'assorbimento della luce mentre l'esopianeta passava innanzi alla sua stella.
Grazie alle rilevazioni spettroscopiche effettuate con i telescopi spaziali Hubble e Spitzer, un team di ricerca internazionale ha scoperto che un pianeta extrasolare a 100 anni luce dalla Terra – Gliese 3470b – possiede un’atmosfera più simile a quella di una stella. È composta esclusivamente da elio e idrogeno, e mancano completamente metano, ossigeno, carbonio ed altri elementi pesanti.