“Il grande dittatore” (“The Great Dictator”), lo straordinario capolavoro di Charlie Chaplin, usciva nelle sale di New York, precisamente, il 15 ottobre 1940, suscitando scalpore e ammaliando la critica – che lo definì il suo film più bello e ricco di significato – e il pubblico. Fu un evento clamoroso perché il fenomenale artista prendeva di mira il nazismo e Adolf Hitler, in maniera piuttosto esplicita e pungente, esponendosi totalmente. Diretto, prodotto e interpretato dallo stesso Chaplin, il film è una godibilissima satira antinazista, uscito nel momento di massimo fulgore di Hitler e del Terzo Reich, raccontando la storia di un barbiere ebreo che, in seguito a gravi ferite riportate durante la Prima guerra mondiale, aveva perso la memoria. Dopo molti anni trascorsi in ospedale, ritorna nella sua città in Tomania dove riapre il suo negozio. L’uomo torna, però, quando il dittatore Adenoid Hynkel, che governa il Paese, ha iniziato una feroce lotta contro gli ebrei. Aiutato da Hannah, una bella e povera ragazza ebrea, il barbiere mette in atto tremendi smacchi verso i ridicoli uomini del dittatore e finisce in un un lager. Tuttavia, grazie alla spaventosa somiglianza col dittatore, si sostituisce a quest’ultimo e, invece di pronunciare il previsto discorso per l’invasione dell’Ostria, rivolge un accorato appello alla pace universale. Naturalmente, la prima cosa che salta agli occhi – e alle orecchie – è la satira, stilisticamente perfetta, che traspare dalle caricature di personaggi realmente esistiti, e dai loro nomi: Adenoid Hynkel, Benzino Napaloni, Garbitsch, Herring, Signora Napaloni, non sono altro che storpiature dei nomi di Adolf Hitler, Benito Mussolini, Joseph Goebbels, Hermann Goering e Rachele Mussolini. Anche i nomi dei luoghi sono “rivisti” e messi in satira: la Tomania è la Germania, mentre l’Ostria è l’Austria. Ciò, ovviamente, fece sì che la pellicola fosse vietata in quasi tutte le nazioni d’Europa, tra il 1940 e il 1945. Per esempio, in Italia, arrivò solo nel 1949 e verrà, poi, riproposto, ancora nel 1960, nel 1972 e, in home video, nel 1988, con molti tagli rispetto alla versione originale. Nel 2002, è stato restaurato e ridistribuito in versione integrale da BiM, ma comunque le scene simbolo restano sempre quelle degli assurdi duetti tra Hynkel e Napaloni; la danza col mappamondo del dittatore, l’estatica arte del barbiere (in cui rivediamo moltissimi aspetti del vecchio e caro Charlot) mentre fa il suo lavoro col malcapitato di turno e la stupenda scena del discorso finale.
Il 15 ottobre 1940 usciva il primo film “parlato” di Charlie Chaplin che prendeva di mira, con una satira pungente e stilisticamente perfetta, Hitler e il nazismo, concludendosi con un messaggio di speranza per un futuro migliore. La critica e il pubblico lo osannarono, l’Academy lo candidò a 5 statuette e, tuttora, “Il grande dittatore” è considerato il film più bello e significativo del grande e leggendario artista.