Uno dei problemi in materia E' opportuno subito distinguere la prima quantificazione dell'assegno di mantenimento, dalle eventuali modifiche o integrazioni che il medesimo assegno può subire per effetto di eventi sopravvenuti (come, ad esempio, la nascita di un altro figlio o un'eredità ecc.). Analizzando i principi relativi alla prima quantificazione dell'assegno di mantenimento, è possibile affermare che il principio base sul quale si valuta l'assegno di mantenimento è, per giurisprudenza ampiamente consolidata, quello secondo il quale l’assegno per il coniuge deve tendere al mantenimento del tenore di vita goduto dal coniuge durante la convivenza matrimoniale. Se, in teoria, questo principio non presenta difficoltà di applicazione, perché presuppone un semplice confronto in termini finanziari tra due situazioni (durante la vita coniugale e dopo la vita coniugale), in pratica l'applicazione pratica di questo stesso principio ha evidenziato notevoli difficoltà (anche di ordine Costituzionale). Infatti, garantire ad uno dei coniugi un'entrata (anche dopo la fine del matrimonio) potrebbe rilevarsi anomala (ed anche illogica) se si considera che: a) di fatto viene costituita una rendita, (fuori dal dovere di solidarietà limitato al periodo matrimoniale), b) continuare con un legame di questo tipo (per un tempo indefinito) sarebbe illogico in presenza di una normativa diretta far cessare gli effetti del matrimonio. Passando, dalla questione teorica, alla questione pratica della quantificazione, diventano rilevanti anche altre problematiche, infatti, basta pensare alla questione se l'assegno di mantenimento deve considerare solo gli elementi oggettivi ed esistenti durante la vita matrimoniale (diventando una sorta di mera operazione matematica tra il tenore di vita durante il matrimonio e il tenore di vita dopo il matrimonio) o deve anche considerare anche altri elementi. Elementi che possono essere presenti ed esistenti o anche elementi eventualmente futuri, intesi come non ancora accaduti, ma prevedibili anche durante il matrimonio (basta pensare agli sviluppi lavorativi e chiedersi se nell'assegno di mantenimento devono o meno essere compresi eventuali sviluppi lavorativi, cioè occorre stabilire se l'assegno di mantenimento deve considerare o meno anche l'incremento economico che riceverà il coniuge dopo il matrimonio per gli sviluppi della carriera già intrapresa durante il matrimonio).
La Corte Costituzionale del 11.2.2015 n. 11 ha stabilito che il parametro del tenore di vita goduto in costanza di matrimonio rileva per determinare in astratto il tetto massimo della misura dell’assegno, ma, in concreto, questo elemento va bilanciato con tutti gli altri criteri indicati nell’art. 5 della legge del 1.12.1970 n. 898 (condizione e reddito dei coniugi, contributo personale ed economico dato da ciascuno alla formazione del patrimonio comune, durata del matrimonio, ragioni della decisione); tali criteri agiscono come fattori di moderazione e diminuzione della somma considerata in astratto e possono valere anche ad azzerarla.