La successione delle leggi nel tempo Può capitare che una legge sia sostituita (integralmente o in modo parziale) da un'altra legge. Inoltre, può capitare che un Decreto legge (un provvedimento del governo avente forza di legge, che può essere adottato in casi d'urgenza) può essere modificato dalla successiva legge di conversione oppure può non essere convertito in legge. In tutte queste ipotesi si pone il problema di individuare i principi in base ai quali i rapporti (debiti, crediti, contratti) sorti durante l'efficacia di un provvedimento legislativo non più vigente. La questione diventa particolarmente sentita quando occorre applicare i decreti legge, infatti, tali provvedimenti, avendo efficacia di legge (anche se per un tempo limitato, fin o alla legge di conversione) possono attribuire (immediatamente) diritti o poteri (es. diritto di recesso da contratti pluriennali) diritti e poteri che potrebbero non essere riconosciuti dalla legge di conversione o essere limitati dalla legge di conversione (il diritto di recesso è consentito solo se il contratto da cui si vuole recedere è stato stipulato da più di sei anni). In presenza di decreti legge, colui che ha esercitato il diritto previsto dal decreto legge, poi modificato o non convertito, subisce le conseguenze della successiva modifica o non conversione ? la stessa domanda può essere posta chiedendosi, se il decreto legge modificato o non convertito produce effetti limitatamente al periodo in cui aveva efficacia (perdendo efficacia ex nunc dalla mancata conversione o dalla modifica) oppure non produce nessun effetto (perdendo efficacia ex tunc in caso di mancata conversione in legge d'un decreto-legge o dalla conversione parziale o con modifiche) Sulla questione dell'efficacia intertemporale di norme contenute in decreti-legge e modificate o soppresse dalla legge di conversione esistono molti contrasti
La Cassazione del 10.5.2016 n. 9386 ha stabilito che per valutare l’efficacia intertemporale delle norme contenute in un decreto legge modificato o non convertito in legge occorre distinguere tra emendamenti soppressivi e sostitutivi da un lato, ed emendamenti modificativi dall’altro. Mentre i primi travolgono il decreto legge con effetto ex tunc, i secondi hanno effetto solo ex tunc. L’effetto ex tunc degli emendamenti contenuti nella legge di conversione si produce se si tratta di emendamenti soppressivi o sostitutivi, ma non di emendamenti modificativi.