Recep Tayyip Erdogan, 65 anni, sposato e padre di 4 figli, politico islamico-conservatore, sindaco di Istanbul, tre volte primo ministro, al secondo mandato come presidente della Turchia. Per i suoi sostenitori ha rilanciato l’economia del Paese. Per i critici, invece, sarebbe un pericoloso autoritario che minaccia la laicità dello Stato. Il 9 ottobre 2019 ha inviato il suo esercito ad invadere il nord-est della Siria scatenando un’ondata di proteste in tutto il mondo. La Turchia, inoltre, è protagonista anche in altri scacchieri internazionali: il 2 gennaio 2020, il parlamento di Ankara ha approvato l'invio di truppe in Libia a fianco del governo di Tripoli, impegnato nella lotta contro il generale Haftar. Chi è quindi Erdogan, il “Sultano” da 30 anni al vertice della politica turca? Erdogan nasce il 26 febbraio 1954 ad Istanbul, nel quartiere popolare di Kasımpasa. La sua è una famiglia umile, originaria di Rize, sulla sponda sud del Mar Nero. Nella città natale, che lo vedrà un giorno diventare sindaco, inizia a lavorare quando è alle ancora alle elementari. Per contribuire all'economia familiare, scende in strada a vendere simit, la tipica focaccia turca ricoperta di sesamo. Il padre, un ufficiale della Guardia costiera, lo manda a studiare in un liceo religioso dove il giovane Erdogan comincia a distinguersi come difensore dell'Islam politico. Una posizione rischiosa nella Turchia fondata da Kemal Atatürk, che ha tra i suoi pilastri proprio la laicità dello Stato. Nel 1960, l’esercito, a cui la Costituzione affida il ruolo di garante della laicità della Turchia, inaugura la stagione dei colpi di Stato (da allora ce ne saranno altri 4, di cui l’ultimo nel luglio 2016 per cercare di rovesciare proprio Erdogan). I militari accusano il governo del Partito democratico di corruzione e dispotismo, ma anche di essere troppo accondiscendente verso la religione musulmana. Tanto basta perché il primo ministro Adnan Menderes, e altre importanti figure del suo esecutivo, finiscano impiccati. E' in questo contesto in cui maturano le convinzioni politiche di Erdogan. La sua militanza comincia a 15 anni quando partecipa alle prime manifestazioni dell'Unione nazionale degli studenti turchi, organizzazione in cui presto passa a ricoprire ruoli di responsabilità. In questo periodo conoscerà il suo mentore, Necmettin Erbakan, fondatore del partito Partito dell'Ordine Nazionale (Mnp), contrario alla laicità, anti-comunista e avversario dell'occidentalizzazione della Turchia. Sono gli stessi ideali abbracciati anche da Erdogan. Dopo solo 15 mesi di vita, l'Mnp è sciolto da un altro colpo di Stato, quello del 1971. Ma ormai l'ideologia nazional-islamista comincia a farsi strada. Il futuro presidente della Turchia da giovane è stato anche un calciatore. Negli anni del liceo è soprannominato dai suoi compagni di squadra “Imam Beckenbauer”, come il famoso giocatore tedesco. Una passione che lo accompagnerà per anni e che lo vedrà impegnato in varie squadre a livello semi-professionale. Dopo il colpo di Stato del 1980, Erdogan, laureatosi nel frattempo alla facoltà di economia e scienze amministrative dell'Università di Marmara, si allontana dall'agone politico. Ci ritorna nel 1983 con un'altra formazione islamista, il Partito del Benessere (Refah Partisi, Rp). Nel 1989 viene candidato per la prima volta a sindaco di Istanbul. Non viene eletto, nonostante il discreto risultato elettorale. Dovrà aspettare il 1994 per diventare primo cittadino con un successo inaspettato. Una delle sue misure da sindaco è la proibizione della vendita di alcolici nei caffè della città, destando le prime preoccupazioni negli ambienti laici. Nelle elezioni generali del 1995, l'Rp è il primo partito e la coalizione di governo nomina Erdogan primo ministro, carica che ricoprirà per tre volte nell'arco della sua lunga carriera politica. Erdogan ha conosciuto anche il carcere. Il 28 febbraio 1997, l'esercito interviene un'altra volta con un ultimatum al governo. L'Rp viene messo fuori legge e inizia un periodo di repressione contro gli islamisti. Nel dicembre dello stesso anno, in un meeting politico, Erdogan legge una poesia di Ziya Gökalp che afferma: “Le moschee sono le nostre caserme. I minareti sono le nostre baionette. Le cupole sono i nostri elmetti. I fedeli sono i nostri soldati”. Gli costerà una condanna a 10 mesi di carcere e l'interdizione dai pubblici uffici per aver incitato all'odio religioso. Sconterà solo 4 mesi di prigione. Uscito dal carcere, fonda il Partito per la Giustizia e lo Sviluppo (Akp), di ispirazione islamista con una visione moderata. Pur vincendo le seguenti elezioni, Erdogan diventa di nuovo primo ministro solo nel 2003, al termine dell'interdizione prevista dalla sua condanna. L'Akp dominerà la politica turca fin dal 2002, arrivando a quasi il 50% del consenso popolare nelle elezioni del 2011.
Venditore di focacce da bambino, ex calciatore, politico islamico nella Turchia laica. Erdogan è un leader polemico, criticato per i suoi modi autoritari. Sindaco di Istanbul, tre volte primo ministro e infine presidente della repubblica con pieni poteri. Sopravvissuto al colpo di Stato del 2016, da 30 anni è protagonista della scena politica. Ecco chi il “Sultano” di Ankara che ha invaso il nord-est della Siria ed esteso la sfera di influenza turca in Libia.