La salute del nostro Pianeta, che sempre più preoccupa climatologi, ambientalisti ed occasionalmente anche governanti, potrà giovarsi da oggi in poi di una nuovo formidabile aiuto: sarà infatti costantemente monitorata in ogni suo aspetto grazie all'ultimo satellite made in ESA, lanciato con successo a bordo di un razzo Soyuz dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana Francese, alle 21:02 (orario di Greenwich) del 3 aprile. Sentinel-1A è il primo satellite ad essere mandato in orbita nell'ambito del vasto progetto Copernicus, la seconda iniziativa ammiraglia dopo il sistema di posizionamento Galileo, frutto del lavoro dell'Agenzia Spaziale Europea e della collaborazione con l'Unione Europea; l'anno prossimo sarà affiancato dal suo gemello Sentinel 1B. Questa prima costellazione sarà seguita, nei prossimi anni, da ulteriori cinque missioni Sentinel che incrementeranno così il flusso e la precisione dei dati, per fornire risposte adeguate a tutti i fruitori di Copernicus. Le informazioni saranno non soltanto disponibili in tutto il mondo, ma anche gratuite. «Questo lancio è da un lato il punto culminante di una decade di investimenti personali e professionali, mentre dall'altro è soltanto l'inizio di una costruzione su larga scala. Si tratta della prima pietra, la fondazione di una splendida cattedrale che si materializzerà presto, della quale possiamo già ammirare la cupola a distanza»: così Guido Levrini, Manager del Copernicus Space Segment Programme. Protetto nel lancio all'interno del veicolo spaziale Soyuz, Sentinel-1A ha ultimato la separazione dai moduli nel giorno successivo alla sua spedizione in orbita, attraverso una lunga e delicata manovra della durata di dieci ore: una sorta di «coreografia», necessaria per dispiegare le sue ali solari di dieci metri e la sua antenna radar di 12. Ramón Torres, Project Manager di Sentinel-1 ha spiegato che «Questa sequenza di apertura, complessa e cruciale, è stata analizzata e dissezionata ripetutamente durante la fase di progettazione: è stata testata con risultati perfetti nell'ultimo mese, ma resta sempre un momento magico quando si sa che quella cosa è accaduta nel cielo».
Da pochi giorni è stato lanciato Sentinel-1A, primo satellite della flotta Copernicus dell’ESA: raccoglierà informazioni relative all’ambiente, all’attività sismica e vulcanica.