Dopo il nome assegnato alla malattia causata dal nuovo coronavirus emerso in Cina, chiamata COVID-19 dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), adesso anche il patogeno ha il suo nome ufficiale: SARS-CoV-2. A sceglierlo il gruppo di ricerca Coronavirus Study Group (CSG) dell'International Committee on Taxonomy of Viruses, l'ente preposto alla classificazione dei virus appartenenti alla numerosa famiglia dei Coronavirus (Coronaviridae). Ne fanno parte anche quelli responsabili del raffreddore, della SARS (acronimo di Severe acute respiratory syndrome), della MERS (Middle East Respiratory Syndrome) e molti altri ancora. Gli scienziati, guidati dal professor Alexander E. Gorbalenya del Centro medico dell'Università di Leida, Paesi Bassi, hanno deciso di chiamare il nuovo coronavirus SARS-CoV-2 per l'estrema somiglianza con quello della sindrome respiratoria acuta grave o SARS, infezione con sintomi e caratteristiche analoghe che tra il 2002 e il 2003 fece quasi 800 morti. Scienziati dell'Università di Fudan (Shanghai), dell'Università di Sydney (Australia) e dell'Istituto di Virologia di Wuhan (Accademia Cinese delle Scienze) hanno infatti determinato che SARS-CoV-2 condivide l'80 percento del proprio patrimonio genetico con quello del precedente patogeno. Si tratta in pratica di un “fratello”, e per questa ragione Gorbalenya e colleghi hanno deciso di designarlo come sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2. Il nuovo nome va a sostituire la denominazione provvisoria 2019-nCoV (novel coronavirus), che tuttavia resterà valida per identificare il patogeno emerso nella città di Wuhan, nella provincia di Hubei.
Gli scienziati del Coronavirus Study Group, l’ente preposto alla classificazione dei virus appartenenti alla famiglia Coronaviridae, ha assegnato al nuovo coronavirus emerso in Cina il nome ufficiale di SARS-CoV-2. La denominazione è stata scelta per la notevole somiglianza col patogeno della SARS. Pochi giorni addietro l’OMS aveva nominato COVID-19 l’infezione scaturita dal virus.