Se non ce lo avessero detto, probabilmente ce ne saremmo dimenticati. A Los Angeles Clippers e Phoenix Suns, nel primo emozionante appuntamento di una finale di Western Conference che promette di dare spettacolo e di arrivare ben oltre le 4 partite, mancavano praticamente i due migliori giocatori, Chris Paul e Kawhi Leonard. Il primo bloccato dal protocollo covid-19 per una sospetta positività e attualmente in isolamento (non vi è certezza sui tempi di rientro), il secondo ai box salvo miracoli fino a fine stagione per una lesione al legamento crociato del ginocchio. Eppure, per quanto visto in campo la loro assenza non si è mai notata. A vestire i panni dei protagonisti ci hanno pensato su tutti Devin Booker, in versione “Kobe Bryant” suo idolo e sostenitore sin dalla stagione da rookie, autore di una tripla doppia da 40 punti, 13 rimbalzi e 11 assist suggellata da un terzo quarto da assoluto dominatore, e Paul George sponda Los-Angeles, che continua la sua post-season da sogno mettendo a segno 34 punti con ben 7 triple entrate. Le due super-star non sono state però le sole a lasciare il segno, coi Suns capaci di mandare tutto il quintetto in doppia cifra con un DeAndre Ayton ancora fondamentale su ambo i lati del campo e 38 punti del terzetto Bridges (fenomenale nel finale di gara)-Crowder-Payne, con quest'ultimo chiamato al difficilissimo compito di rimpiazzare CP3 come point-guard titolare. Dalla panchina i 12 di Cameron Johnson hanno consentito agli starter di tirare il fiato, assieme agli 8 con 6 rimbalzi di Torrey Craig. Nei Clippers ancora una volta sembra Reggie Jackson (24 punti) il giocatore più in palla con Paul George, anche se tra le mille intuizioni di Tyronn Lue c'è da segnalare lo scongelamento di DeMarcus Cousins, il cui impatto pronti-via ha spiazzato del tutto un Monty Williams che non si aspettava di certo il suo utilizzo. Per l'ex Pelicans 11 punti e 4 rimbalzi ma -11 di plus/minus. Fa peggio Rajon Rondo, che colleziona un -14 in 22 minuti di utilizzo confermando di essere dietro nelle rotazioni rispetto a un Terance Mann meno positivo rispetto alle ultime uscite.
Una prestazione stellare del giovanissimo fenomeno dei Suns, orfani di Chris Paul, regala a Phoenix il primo episodio della Finale contro i Los Angeles Clippers, a loro volta orfani di Kawhi Leonard. Una sfida all’insegna dell’equilibrio, rotto solo dai canestri di Mikal Bridges che scavano il solco nell’ultimo periodo.