Matera è una delle città più incantevoli d'Italia, un paese che testimonia una storia di successo, infatti, ha saputo rialzarsi e diventare un vanto per tutto il nostro paese. Il cosiddetto periodo della vergogna, rappresenta un momento buio per Matera, e si concentra tra il XIX e XX secolo quando si ebbe un aumento della popolazione che continuava a concentrava tutta nei Sassi, che materialmente non riuscivano più a contenerla. La popolazione che viveva principalmente di agricoltura e pastorizia si trovò a dormire sotto lo stesso tetto con i loro animali, in condizioni igieniche precarie. Fu lo scrittore Carlo Levi, nel suo "Cristo si è fermato a Eboli" del 1945, a far conoscere la città di Matera e le tristi condizioni in cui versava. La città arrivò all'attenzione dei politici, tra cui Alcide de Gasperi, fino alla firma di una legge speciale con cui gli abitanti dei Sassi vennero forzatamente fatti sloggiare dalle loro case. Nel frattempo i Sassi vengono notati dai turisti, in particolar modo stranieri, cominciando a diventare una delle attrazioni principali del Sud Italia. Gli storici rioni, nel 1993, sono stati riconosciuti come Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’Unesco. Ma non solo, nel 2014 la città è stata designata Capitale Europea della Cultura 2019 ed ospiterà 50 settimane di eventi con 330 giorni di programmazione. Già solo questo lascia intravedere quali sono i motivi principali per visitare Matera. Ma vediamo nel dettaglio cosa scoprire a Matera, oltre ai Sassi. L'appellativo di "Città dei Sassi" deriva gli storici rioni, considerati tra i nuclei abitativi più antichi al mondo che, nel 1993, sono stati riconosciuti come Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’Unesco. Durante una visita a Matera si può vivere un'esperienza unica: dormire in un Sasso. Si tratta di grotte restaurate, che mentre all'esterno hanno mantenuto il loro fascino, all'interno sono dotate di tutti i comfort. E' davvero suggestivo passare la notte in queste grotte, un tempo, luogo di malavita e degrato, diventate i luoghi più romantici dove dormire. La bellezza di Matera troverà il suo apice proprio nel 2019, quando la città affronterà la nuova sfida di essere Capitale Europea della Cultura. Il titolo torna in Italia dopo ben 15 anni, dopo Genova nel 2004. A partire da Gennaio, Matera, ospiterà 50 settimane di eventi con 330 giorni di programmazione. Lo slogan della manifestazione è "Matera 2019 open future", un claim che segue il concetto di cultura aperta. La programmazione ruota intorno ai cinque temi che sono stati presentati nel dossier di candidatura: Radici e percorsi, Continuità e rotture, Futuro remoto, Utopie e distopie, Riflessioni e connessioni. Durante la kermesse si susseguiranno mostre ed eventi, progetti locali e altri di stampo europeo, con oltre 300 eventi la cui lista completa si trova sul sito ufficiale. Per seguire i vari eventi si potrà acquistare il "Passaporto 2019" che, al costo di 19 euro, permetterà di assistere a tutte le manifestazioni e di acquisire la cittadinanza temporanea. Quest'ultima darà la possibilità di vivere appieno l'offerta culturale e comporta anche il dovere di portare a Matera un oggetto che rappresenti la propria idea di cultura. Gli oggetti racconti daranno vita al una mostra dal titolo "Open future". Inutile girarci intorno, il motivo per cui Matera è famosa in tutto il mondo sono i sui Sassi. La vista di Matera è uno spettacolo unico, infatti, si ammira un ammasso di case, quasi una sull'altra, edificate senza un criterio ben preciso. Queste sono le vecchie abitazioni contadine, oggi recuperate a usi più moderni, che furono ricavate dalla roccia tufacea. Il centro storico di Matera si divide in due Sassi: il Sasso Caveoso a sud, e il Sasso Barisano a nord. Al centro c'è il rione Civita, la parte più antica della città fortificata, dove si individuano ancora resti delle vecchie mura. Il centro è un intreccio di stradine tortuose, grotte, chiese rupestri e cunicoli sotterranei, che si sono adattati al contesto naturale. Come le abitazioni, anche le chiese di Matera sono scavate nella roccia. Le chiese rupestri sono tantissime ed è impossibile elencarle tutte. Per la tutela di questi tesori storici è stato istituito il Parco delle Chiese Rupestri del Materano, che vanta anche il titolo di patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Tra le chiese rupestri visitabili ricordiamo: la chiesa di San Pietro Barisano che sorge nel Sasso dallo stesso nome, la chiesa di Santa Lucia alle Malve che vanta notevoli affreschi come quello della Madonna del Latte, la chiesa di Santa Maria de Idris scavata nel fianco del Monterrone, e la cripta di San Giovanni che attraverso un cunicolo interno, formano un unico complesso. Il Convicinio di Sant'Antonio è formato da quattro chiese raggruppate intorno ad un cortile centrale. L'edificio religioso più importante di Matera è la Cattedrale della Madonna della Bruna e di Sant’Eustachio. La chiesa si affaccia sul Sasso Barisano e sorge sulla parte più alta della città. La Cattedrale di Matera è in stile romanico-pugliese costruita tra il 1230 e il 1270, anche se negli anni ha subito varie trasformazioni. Al suo interno si ammirano il presepe di pietra che fu realizzato nel 1534 da Altobello Persio, le spoglie di San Giovanni a Matera ed un affresco bizantino della Madonna della Bruna con Bambino. Insieme alla Cattedrale merita una visita il Castello Tramontano, iniziato nel 1500, ma mai terminato per l'assassinio del suo proprietario.
Matera, la città famosa in tutto il mondo per i Sassi, è uno dei luoghi più belli da visitare in Italia. Chiese rupestri, abitazioni scavate nelle grotte e panorami unici, questi e molti altri sono i motivi per visitare la città della Basilicata che nel 2019 sarà ancor più interessante grazie alla proclamazione di Capitale della Cultura.