Il metano rilevato su Marte nel 2013 dal rover Curiosity della NASA e dalla sonda europea Mars Express è letteralmente sparito. Gli strumenti ACS e NOMAD equipaggiati sulla sonda Trace Gas Orbiter (TGO) della missione ExoMars, infatti, tra l'aprile e l'agosto del 2018 non hanno trovato traccia del prezioso elemento. Si tratta di un'informazione significativa poiché il metano non è solo associato ad attività geochimiche, ma anche a quelle biotiche. Sulla Terra, del resto, la maggior parte del metano deriva da microorganismi, la cui presenza su Marte – assieme ad altre forme di vita – è suggerita da alcune ricerche, sebbene controverse. Dunque che fine ha fatto il metano? Nessun errore. Innanzitutto gli scienziati coinvolti nell'indagine, guidata da ricercatori dell'Istituto di ricerca spaziale (IKI) presso l'Accademia delle Scienze russa (RAS), affermano che non ci sono stati errori di lettura da parte dei sensibilissimi strumenti. Il metano rilevato dal rover Curiosity e da Mars Express (confermato anche da una recente ricerca italiana) e la sua assenza determinata dalla sonda TGO, che ha la capacità di “annusare” 50 parti del gas per trilione, sono dati affidabili e ufficiali. Insomma, il metano è davvero sparito tra una rilevazione e l'altra.
La sonda Trace Gas Orbiter (TGO) della missione ExoMars guidata dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e dall’Agenzia spaziale russa ROSCOMOS non trovato tracce di metano atmosferico tra aprile e agosto 2018. Il dato contrasta con i rilievi precedenti condotti da Curiosity e sonda Mars Express. Per gli scienziati è in atto un “processo sconosciuto”.