Nella nostra galassia, la Via Lattea, potrebbero esserci fino a 10 miliardi di pianeti simili alla Terra, ovvero rocciosi, caldi e in grado di ospitare acqua liquida sulla propria superficie. La nuova, promettente stima, che aumenta sensibilmente le probabilità di trovare un'altra “casa” per l'umanità e anche vita aliena, è stata ottenuta da un team di ricerca americano guidato da scienziati dell'Università Statale della Pennsylvania, che hanno collaborato con i colleghi del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università Brigham Young di Provo. L'occhio di Kepler. Gli scienziati, coordinati dal professor Eric B. Ford, docente di astrofisica e astro-statistica presso l'ateneo di University Park, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver messo a punto sofisticatissime simulazioni, basate sui dati raccolti dal “cacciatore di pianeti” Kepler e dal satellite Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Andato in “pensione” nell'ottobre del 2018 dopo aver esaurito il carburante, durante la sua missione – iniziata nel 2009 – il Telescopio Spaziale Kepler ha permesso di scoprire oltre 2.600 pianeti extrasolari (confermati), dopo aver analizzato circa 530mila stelle. Basandosi su questi risultati, secondo gli scienziati tra il 20 e il 50 percento delle stelle che vediamo a occhio nudo ospiterebbe pianeti simili alla Terra che orbitano nella zona abitabile, cioè quella che permette la presenza di acqua liquida sulla superficie.
Incrociando i dati del Telescopio Spaziale Kepler con quelli del satellite Gaia dell’ESA e inserendoli in complesse simulazioni, ricercatori americani hanno stimato che nella Via Lattea potrebbero esserci fino a 10 miliardi di pianeti con caratteristiche simili a quelle della Terra. Un numero enorme che aumenta sensibilmente le probabilità di scoprire vita aliena e una nuova “casa” per l’umanità.