Da quando il coronavirus SARS-CoV-2 ha iniziato a diffondersi nel mondo, dando vita alla pandemia di COVID-19, medici e scienziati hanno imparato molto sul suo conto, tuttavia sono ancora numerose le incognite, ad esempio sulle conseguenze a lungo termine dell'infezione e sulla durata dell'immunità. Un aspetto che sembrava acclarato è quello dei sintomi di base della malattia: febbre, tosse secca persistente e dispnea (difficoltà respiratorie) sono sempre stati considerati i principali campanelli dall'allarme della COVID-19, ciò nonostante sembra che anche queste “certezze” siano messe in discussione. La causa è la variante Delta (ex seconda indiana B.1.617.2), divenuta dominante nel Regno Unito da metà maggio e che, secondo le stime degli esperti, diventerà tale in estate anche nel resto d'Europa e negli Stati Uniti d'America. A sottolineare che qualcosa stia cambiando con i sintomi della COVID-19 innescata dalla variante Delta è stata la professoressa Lara Herrero, Responsabile del laboratorio di ricerca in Virologia e Malattie infettive dell'Università Griffith di Brisbane, in Australia. In un articolo pubblicato su The Conversation la scienziata ha sottolineato che i segni (quelli che si vedono, come un'eruzione cutanea) e i sintomi (che si sentono, come il mal di gola) di una malattia infettiva dipendono sia dai fattori virali, come la capacità di replicazione e la modalità di trasmissione del patogeno, che dai fattori dell'ospite, come l'età, il sesso, i farmaci che si assumono, lo stress, le condizioni fisiche e molto altro ancora. È per questa ragione che il coronavirus SARS-CoV-2 e altri patogeni possono determinare un ventaglio molto ampio di conseguenze, dalle più lievi alle più severe. Analizzando i dati autoriferiti dai pazienti coinvolti nel progetto di ricerca “ZOE COVID Symptom Study”, basato su un'applicazione e guidato da scienziati del Dipartimento della Ricerca sui Gemelli e di Epidemiologia Genetica presso il King's College di Londra, da quando la variante Delta è divenuta dominante nel Regno Unito il sintomo più diffuso della COVID-19 risulta essere il mal di testa, seguito dal mal di gola, dalla rinorrea (naso che cola), dalla febbre e dalla tosse persistente. Il naso che cola era considerato un sintomo piuttosto raro e ora e al terzo posto, mentre la perdita dell'olfatto (anosmia), ritenuto sin dall'inizio della pandemia uno dei sintomi più caratteristici, ora è scivolato al nono posto. La professoressa Herrero sottolinea che i sintomi segnalati dai milioni di utenti dell'App ZOE COVID Symptom Study non sono associati al sequenziamento del genoma, pertanto gli scienziati non hanno certezza che le variazioni siano associate alla variante Delta, tuttavia, rappresentando oggi oltre il 95 percento dei casi in Gran Bretagna, è indubbio pensare che possa esserci un legame con la sua diffusione.
Analizzando statisticamente i dati autoriferiti nell’applicazione del progetto di ricerca “ZOE COVID Symptom Study”, è stato determinato che da quando la variante Delta è divenuta dominante nel Regno Unito è emersa una variazione nei sintomi segnalati dai pazienti contagiati dal coronavirus SARS-CoV-2. Ecco i più comuni.