Se Stati Uniti hanno perso interesse per la Luna (sebbene sia in corso un lento finanziamento per costruirvi una base), la Cina pensa che il nostro satellite abbia ancora qualcosa da dire. Alle 18.30 di ieri, 1 dicembre, la sonda Chang’e 3 è partita dalla base spaziale Xichang, a Sud-Ovest della provincia cinese di Sichuan. A bordo non vi è alcun astronauta, ma all'arrivo previsto per il 16 dicembre sbarcherà Yutu, un rover a sei ruote del peso di circa 140 chilogrammi, nella zona del Mare Iridium studiata tra il 2010 e il 2011 dalla sonda Chang’e 2. La missione Lunga Marcia 3B – questo il nome dell'avventura cinese – prosegue con Chang’e 3, ma non si ferma alla presenza del rover. Intorno al 2020 la Cina intende realizzare l'allunaggio di astronauti. Al momento tutti gli sforzi sono concentrati su Chang’e 3, che il 6 dicembre entrerà nell'orbita lunare e il 16 atterrerà. E' stata chiamata in causa anche l'ESA, l'agenzia spaziale europea, a cui la Cina ha chiesto di seguire i segnali che la sonda invierà alla Terra.
L’ultimo rover sulla Luna risale al 1976, quando la Guerra fredda spingeva Usa ed Urss verso il nostro satellite. Il 16 dicembre toccherà per la prima volta anche alla Cina.