Per comprendere il sistema della ripartizione delle spese è opportuno partire dall'art. 1575 n. 2 c.c. secondo la quale il locatore è obbligato a mantenere la cosa locata in uno stato da servire all'uso convenuto. Quindi, sussiste un generale obbligo a carico del locatore di effettuare tutti gli interventi necessari a mantenere il bene locato in uno stato idoneo a essere usato come convenuto dalla locazione. Per cui, in teoria, sarebbero a carico del locatore anche le spese di manutenzione ordinaria e straordinaria. Nell'ambito delle spese di manutenzione rientrano sia le spese direttamente riferibili al bene locato sia quelle riferibili (in modo indiretto) al bene locato come quelle di gestione dei beni condominiali ex art. 1117 c.c. Questo principio però è limitato dal successivo articolo 1576 c.c. secondo il quale il locatore deve eseguire, durante la locazione, tutte le riparazioni necessarie, eccettuate quelle di piccola manutenzione che sono a carico del conduttore. Se si tratta di cose mobili, le spese di conservazione e di ordinaria manutenzione sono, salvo patto contrario, a carico del conduttore. Ecco, quindi, che il principio generale indicato dall'art. 1575 c.c. comincia a trovare delle limitazioni nell'art.. 1576 c.c. nelle spese di piccola manutenzione che sono a carico del conduttore oppure nelle spese ordinarie a carico dell'inquilino se la locazione di bene mobile. Il legislatore, onde evitare, comportamenti contrari alla buona fede (non riparo il bene per far dispetto all'inquilino) ha previsto l'art. 1577 c.c. secondo il quale "quando la cosa locata abbisogna di riparazioni che non sono a carico del conduttore, questi è tenuto a darne avviso al locatore. Se si tratta di riparazioni urgenti, il conduttore può eseguirle direttamente, salvo rimborso, purché ne dia contemporaneamente avviso al locatore". Il legislatore completa il quadro con l'art. 1609 c.c. secondo il quale "le riparazioni di piccola manutenzione, che a norma dell'articolo 1576 devono essere eseguite dall'inquilino a sue spese, sono quelle dipendenti da deterioramenti prodotti dall'uso, e non quelle dipendenti da vetustà o da caso fortuito. Le suddette riparazioni, in mancanza di patto, sono determinate dagli usi locali".
Nel contratto di locazione la ripartizione delle spese di manutenzione del bene, può seguire il codice (1575, 1576 c.c.), oppure è possibile derogare queste norme applicando altri principi (es. ordinaria o straordinaria amministrazione); contro la mancata manutenzione, il conduttore provvedere all’esecuzione direttamente e poi chiedere il rimborso al proprietario, questo non esclude il risarcimento del danno derivante dalla mancata manutenzione del bene locato.