Secondo un recente studio condotto da scienziati portoghesi e canadesi pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology, per combattere la pandemia di coronavirus SARS-CoV-2 ogni mese a livello globale si utilizzano ben 129 miliardi di mascherine e 65 miliardi di guanti. Si tratta di un numero di pezzi enorme, che determina una produzione di rifiuti altrettanto consistente. Se i dispositivi di protezione individuale (DPI) fossero smaltiti correttamente – vanno gettati nell'indifferenziata, poiché potenzialmente contaminati – non ci sarebbero particolari problemi, ma molti incivili hanno iniziato ad abbandonarli per strada, in spiaggia, nei parchi e nei boschi, con un impatto ambientale senza precedenti. Mascherine e guanti possono infatti rappresentare delle vere e proprie trappole mortali per gli animali selvatici, e già in diversi casi si sono verificati incidenti mortali. Tra le prime vittime c'è stato uno sfortunato uccello rimasto soffocato da una mascherina nella British Columbia canadese, divenuto rapidamente il simbolo di questa nuova e deprecabile forma di inquinamento. A un giovane esemplare di gabbiano reale avvistato a Chelmsford, nell'Essex (Regno Unito), è andata decisamente meglio. I dipendenti di una concessionaria di auto lo hanno notato a bordo strada, con evidenti difficoltà a camminare (spesso inciampava) e a spiccare il volo; hanno così deciso di contattare i volontari della Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), una delle principali organizzazioni britanniche che si occupa della tutela degli animali. Il giovane gabbiano era rimasto intrappolato in una mascherina chirurgica monouso con elastici, rimasti attorcigliati attorno alle zampe e che si stringevano sempre con più forza passo dopo passo. Dopo averlo catturato, i volontari lo hanno portato presso il centro di recupero South Essex Wildlife dove è stato immediatamente liberato dal groviglio che lo avrebbe ucciso. “La maschera era lì da un po' di tempo e gli elastici si erano stretti intorno alle zampe, mentre le sue articolazioni erano gonfie e doloranti”, ha dichiarato alla BBC Adam Jones dell'RSPCA. “Per fortuna si sta riprendendo bene e viene monitorato da vicino. Ora è stato lasciato in una voliera con altri gabbiani e quando il gruppo sarà pronto saranno tutti rilasciati insieme”, ha aggiunto il membro dell'organizzazione.
Per proteggerci dal coronavirus SARS-CoV-2 e contrastare la diffusione della pandemia è doveroso utilizzare le mascherine laddove è richiesto, ma così come è importante indossarle, lo è anche il corretto smaltimento. Purtroppo l’inciviltà sta già causando un enorme problema ambientale, con DPI abbandonati ovunque e il rischio di uccidere moltissimi animali.