Ricreate in un bicchiere da laboratorio le condizioni delle bocche idrotermali primordiali, dalle quali sarebbe scaturita la scintilla della vita circa 4 miliardi di anni fa. Sottoponendo i modelli a un semplice esperimento, gli scienziati hanno osservato la formazione dell'amminoacido alanina e del lattato alfa-idrossiacido; il primo è uno dei “mattoni della vita” alla base delle proteine, il secondo è un sottoprodotto delle reazioni degli amminoacidi, che secondo alcuni esperti potrebbe combinarsi e formare molecole organiche complesse in grado di far sbocciare la vita. In parole semplici, è stato dimostrato che la vita avrebbe potuto davvero originare attorno ai camini idrotermali sul fondo degli oceani primordiali. Poiché simili fenomeni potrebbero essere presenti anche su mondi lontani, come ad esempio su Europa (luna di Giove) e su Encelado(luna di Saturno), non si esclude che la vita possa essere presente anche lì. Astrobiologia. L'esperimento è stato guidato da un team di ricerca del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che ha collaborato con scienziati dei dipartimenti di Chimica dell'Oak Crest Institute of Science e del California Institute of Technology di Pasadena. Gli studiosi, coordinati dall'astrobiologa Laura M. Barge, per mettere a punto i modelli hanno analizzato a fondo le condizioni delle bocche idrotermali attuali, attorno alle quali vive una complessa rete di organismi, ma si sono basati soprattutto sulle analisi dei fossili, per ricreare condizioni quanto più simili possibili a quelle primordiali. È importante tenere presente che questi flussi di acqua calda mista ad altri elementi si trovano a chilometri di profondità, dove non sono raggiunti dai raggi solari. Quando la vita originò sulla Terra, miliardi di anni fa, erano dunque protetti dai letali raggi ultravioletti del Sole, che all'epoca non venivano schermati come accade oggi.
Ricreando le condizioni delle bocche idrotermali sul fondo degli oceani primordiali, gli scienziati della NASA hanno dimostrato come potrebbero essere originate le prime forme di vita. L’esperimento, infatti, ha dato vita a un amminoacido e a un altro composto, i “mattoni della vita” alla base delle proteine.