Un procedimento giudiziario Ci si riferisce, in particolare, alla morte del cliente o di una delle parti processuali, alla morte dell'avvocato, oppure, si potrebbe pensare in caso di società a operazioni di fusione, scissione o trasformazione o alla cancellazione della società dal registro delle imprese. Volendo analizzare le conseguenze che derivano dalla morte fisica della parte processuale, occorre distinguere l'analisi delle conseguenze in sede processuale, dalle conseguenze in sede di rapporto professionale (mandato) tra avvocato e cliente, infatti, le due vicende seguono principi diversi (ed incompatibili). In sede processuale se la morte della parte non viene dichiarata in giudizio (o, comunque, non viene notificata alle altre parti) il processo continua, come se la procura alle liti e il rapporto professionale tra avvocato e cliente sopravvivesse all'evento morte e si estinguesse solo "se" e "quando" l'evento morte è comunicato alle altre parti processuali e al giudice. (c.d. principio dell'utrattività del mandato). Si potrebbe pensare che questo principio processuale si può applicare anche al rapporto sostanziale (mandato/procura) tra cliente e avvocato, nel senso che la procura alle liti e il contratto di mandato processuale non si estinguono con la morte del mandante (come è previsto dall'art. 1722 c.c.), ma si estinguono solo nel momento in cui l'evento morte è comunicato in sede processuale. In altri termini, la procura alle liti e il mandato processuale sarebbero delle eccezioni al principio previsto dall'art. 1722 c.c. La vicenda relativa all'individuazione del momento in cui la procura alle liti si estingue per morte potrebbe sembrare irrilevante, ma ha, in realtà, implicazioni notevoli, quanto meno per il momento in cui comincia a decorrere la prescrizione del diritto all'onorario professionale. Infatti, se si segue il principio processuale di estinzione della procura, il termine di prescrizione del diritto all'onorario dell'avvocato decorre dal momento in cui la morte è comunicata in sede processuale, mentre, al contrario, se si segue il principio sostanziale previsto dall'art. 1722 c.c. il termine di prescrizione comincia a decorrere dal momento della morte del cliente (anche se in sede processuale il mandato alle liti continua ad operare).
La Cassazione del 23.9.2015 n.18808 ha stabilito che la prescrizione del diritto dell’avvocato al pagamento dell’onorario decorre dal momento in cui, per qualsiasi causa, cessi il rapporto col cliente, ivi compresa la morte di quest’ultimo, anche se, per il principio dell’ultrattività del mandato, l’omessa dichiarazione o notificazione del relativo evento in giudizio comporta che l’avvocato continua a rappresentare la parte come se l’evento stesso non si fosse verificato.