Sabato 22 giugno il veicolo spaziale “Light Sail 2” equipaggiato con una rivoluzionaria vela solare verrà lanciato in orbita a bordo di un colossale razzo Falcon Heavy di SpaceX, la compagnia aerospaziale privata di Elon Musk. Ad annunciarlo l'organizzazione senza scopo di lucro Planetary Society, fondata nel 1980 dal celebre astronomo e divulgatore scientifico Carl Sagan, assieme ai colleghi Bruce Murray e Louis Friedman. Il sogno di Sagan. Da decenni gli scienziati sognano di far muovere veicoli spaziali grazie a grandi e leggere vele solari, che per muoversi sfruttano il tocco delicato dei fotoni esattamente come fanno windsurf e barche a vela col vento. Questo metodo di propulsione è così promettente che nel 2016 è stato annunciato il progetto “Breakthrough Starshot”, volto a spedire minuscole sonde equipaggiate con immense vele solari (sospinte da laser) verso Alpha Centauri, con l'obiettivo di cercare potenziali segnali di vita extraterrestre. Benedetto dal compianto astrofisico Stephen Hawking e da Mark Zuckerberg di Facebook, il progetto è stato finanziato con cento milioni di dollari dal miliardario russo Yuri Milner.
Dotato di una vela solare ampia 32 metri quadrati che si spiegherà alcuni giorni dopo il lancio, il Light Sail 2 sarà il primo veicolo spaziale spinto dalla luce del Sole (se tutto andrà come previsto). Decollerà dal Kennedy Space Center a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX il prossimo 22 giugno.