La prelazione è il diritto riconosciuto Da quanto detto è evidente che manca una disciplina generale ed unica della prelazione, ma sussistono tante discipline speciali. L'art. 732 c.c. che riconosce la prelazione ereditaria prevede che "il coerede, che vuol alienare a un estraneo la sua quota o parte di essa, deve notificare la proposta di alienazione, indicandone il prezzo, agli altri coeredi, i quali hanno diritto di prelazione". Quindi, per espressa previsione legislativa il coerede che intende trasferire a titolo oneroso ad un altro soggetto l'intera sua quota ereditaria o parte della sua quota ereditaria (cioè una frazione della stessa) deve preferire gli altri coeredi. La ratio (principale) della norma è quella di impedire l'ingresso di soggetti estranei nella comunione ereditaria, ma si ritiene anche che la norma serva ad agevolare le operazioni divisionali, riducendo il numero dei condividenti, fino a giungere alla esclusione della divisione se rimane un unico erede. La norma anche se fa riferimento alla vendita (da intendersi come trasferimento a titolo oneroso) dell'intera quota o di una frazione della stessa quota, non individua tutte le ipotesi che possono avere ad oggetto beni ereditari, infatti, la quota ereditaria potrebbe essere oggetto di una permuta, o di un conferimento in una società, oppure è possibile che la quota ereditaria sia oggetto di vendita all'asta, o che oggetto del trasferimento sia una vendita in blocco o una vendita cumulativa. Oltre tutte queste problematiche è possibile che oggetto del trasferimento sia solo un singolo e determinato bene compreso nella comunione (e non la quota ereditaria) oppure che oggetto del trasferimento sia la quota ereditaria, non sull'intera massa ereditaria (o comunione), ma su un singolo bene compreso nella comunione (c.d. trasferimento della quotina). Un primo principio che può essere applciato è quello secondo il quale il diritto di prelazione e di riscatto ex art. 732 c.c. sussiste soltanto rispetto alle alienazioni dell'unitaria quota ereditaria o di parte – intesa come frazione matematica – della medesima (cfr. Cass. 20.1.1986, n. 369), giacché in siffatte evenienze si determina l'ingresso dell'estraneo nella comunione ereditaria che la norma mira ad evitare.
La Cassazione del 17.7.2015 n. 15032 individua tutte le ipotesi in cui la prelazione ereditaria e il diritto di riscatto (732 cc) sono esclusi e non si applicano (non sussiste prelazione ereditaria e diritto di riscatto quando l’atto di trasferimento ha ad oggetto cose determinate o quote ideali delle medesime res ovvero quando l’atto di alienazione ha oggetto la quota ideale di beni indivisi specificamente determinati) e tutte le ipotesi in cui la prelazione ereditaria si applica.