Tra settembre 2016 e febbraio 2019 su Marte si è formato un nuovo e spettacolare cratere, immortalato dalla sofisticata – e costosissima – fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) equipaggiata sulla sonda della NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). A rendere l'area di impatto così unica e suggestiva le spettacolari tonalità blu e nere emerse in seguito allo schianto, che sono in forte contrasto con il tipico colore rosso che caratterizza il quarto pianeta del Sistema solare. Impatto. Il cratere si è formato su una delle Valles Marineris, un sistema di valli (così chiamato per omaggiare la sonda Mariner 9) lungo 4mila chilometri e localizzato nei pressi dell'equatore del Pianeta Rosso, nell'affascinante regione di Tharsis. A generarlo è stato un piccolo “sasso spaziale” con un diametro di 1,5 metri, un oggetto che a contatto con l'atmosfera terrestre sarebbe bruciato e avrebbe probabilmente dato vita a uno spettacolare bolide. Normalmente anche la rarefatta atmosfera marziana riesce a rompere e “spezzettare” meteoroidi di queste dimensioni, tuttavia l'oggetto in questione doveva essere composto da un materiale piuttosto resistente. Ciò gli ha permesso di schiantarsi praticamente integro e a tutta velocità sulla superficie marziana, generando un cratere di 15/16 metri. Ogni anno il Pianeta Rosso viene bersagliato da circa 200 oggetti – asteroidi o frammenti di cometa – che nella maggior parte dei casi hanno un diametro compreso tra uno e due metri.
L’impatto di un piccolo “sasso spaziale” di 1,5 metri ha generato uno spettacolare cratere di 15/16 metri nelle Valles Marineris di Marte, nei pressi dell’equatore. A renderlo particolarmente suggestivo sono i colori – esaltati in post produzione – emersi dopo l’impatto, il nero delle rocce basaltiche e il blu del ghiaccio marziano.