L'inquinamento atmosferico o smog rappresenta una delle principali minacce alla salute pubblica a livello globale, tuttavia i suoi catastrofici effetti vengono troppo spesso sottovalutati. A calcolare l'impatto del particolato sottile e delle altre sostanze inquinanti che respiriamo quotidianamente nelle nostre città (e non solo) sull'aspettativa di vita è stato un team di ricerca internazionale che ha messo a punto l'Air Quality Life Index (AQLI). In parole semplici, si tratta di un modello matematico che traduce i livelli di inquinamento con gli anni di vita perduti; complessivamente, in base al nuovo rapporto AQLI, ciascuno di noi perde in media 2,2 anni di vita con le attuali concentrazioni di smog, ma l'impatto è significativamente maggiore nelle aree più contaminate della Terra. Nell'India settentrionale, ad esempio, dove quasi mezzo miliardo di persone è esposto a un livello di inquinamento medio dieci volte maggiore, gli anni di vita perduti sono quasi 6. Facendo un semplice calcolo, l'inquinamento atmosferico determina la perdita di ben 17 miliardi di anni di vita per l'intera popolazione umana. “Cos'altro sul pianeta sta causando la perdita di 17 miliardi di anni di vita?”, si domanda retoricamente il professor Michael Greenstone, Milton Friedman Distinguished Service Professor in Economia presso la Harris School of Public Policy dell'Università di Chicago, co-presidente del settore Energia e Ambiente dell'Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) e tra i principali artefici dell'AQLI. La risposta è nulla. L'inquinamento atmosferico uccide infatti più di “big killer” come il fumo, gli incidenti stradali e l'AIDS, la sindrome da immunodeficienza acquisita provocata dal virus dell'HIV. E non solo nei Paesi industrializzati, come si potrebbe immaginare. Secondo il nuovo rapporto messo a punto da Greenstone e colleghi, che potete consultare cliccando sul seguente link, nell'Africa centrale e occidentale lo smog ha un impatto sull'aspettativa di vita non diverso da quello della malaria e del sopracitato AIDS. L'inquinamento atmosferico strappa ben 5,4 anni di vita ai cittadini del Bagladesh e del Nepal, mentre quelli del Pakistan ne perdono 3,9. In Cina, che è uno dei principali Paesi inquinanti al mondo assieme agli Stati Uniti, l'aspettativa di vita media è ridotta di 2,6 anni a causa dello smog, ma solo qualche anno fa questo dato era sensibilmente peggiore. Il Dragone ha infatti nettamente tagliato le fonti della contaminazione, ottenendo risultati eccellenti nel giro di brevissimo tempo. Uno stimolo per tutti i Paesi che intendono abbracciare un percorso virtuoso.
A causa dell’inquinamento atmosferico ciascuno di noi perde in media 2,2 anni di vita; ciò significa che l’umanità intera sta perdendo 17 miliardi di anni di vita per l’aria contaminata. Il dato risulta sensibilmente peggiore per gli abitanti dei Paesi fortemente inquinati, come l’India, dove i cittadini del Nord perdono fino a 6 anni di aspettativa di vita. A catalizzare i rischi è soprattutto la combustione del carbone, il cui consumo è anche un motore dei cambiamenti climatici.