Il 100 percento delle tartarughe marine coinvolte in uno studio è risultato essere contaminato da microplastiche. Poiché i 102 esemplari analizzati appartenevano a tutte e sette le specie viventi conosciute e provenivano da tre distinti oceani, gli autori dell'indagine hanno il ragionevole dubbio che ogni tartaruga marina del pianeta possa essere contaminata dalla nostra spazzatura. Lo studio choc è stato condotto da un team di ricerca internazionale composto da studiosi dell'Università di Exeter (Regno Unito), del Plymouth Marine Laboratory e dei Greenpeace Research Laboratories. Gli scienziati, coordinati dalla dottoressa Emily M. Duncan, ricercatrice presso il Marine Turtle Research Group dell'ateneo britannico, hanno trovato soprattutto particelle sintetiche alla stregua delle fibre, pezzi inferiori ai 5 millimetri di lunghezza derivati da abbigliamento, pneumatici, filtri delle sigarette, attrezzature marittime e altro ancora. Il loro effetto sulle tartarughe è sconosciuto, ha sottolineato l'autrice principale dello studio, anche perché essendo frammenti così piccoli possono transitare nello stomaco e nell'intestino senza causare blocchi (come nel caso dei pezzi più grandi). Tuttavia è doveroso capire se possono infettare le tartarughe a causa del trasporto di virus o batteri, o avere un impatto a livello cellulare o subcellulare.
L’esame necroscopico condotto su 102 tartarughe marine ha fatto emergere che tutti gli esemplari analizzati avevano ingerito microplastiche, con un totale di oltre 800 frammenti rilevati. Poiché si trattava di rettili appartenenti a tutte e sette le specie conosciute e provenivano da ambienti molto lontani fra loro, secondo i ricercatori ogni tartaruga del pianeta potrebbe essere contaminata.