La leggenda vuole che se una coppia incatena un lucchetto su qualsiasi superficie di un ponte e poi getta la chiave nel fiume, non potrà separarsi finché non verrà ritrovata la chiave, e il suo amore durerà in eterno. Questa suggestiva leggenda, tutta italiana, ha incoraggiato negli anni la comparsa di un numero sempre maggiore di lucchetti, divenendo sempre più un fenomeno internazionale. E oggi i lucchetti degli innamorati hanno invaso anche i ponti di Parigi, andando a modificare totalmente la vista della città lungo la Senna. Il lucchetto è sempre stato un antichissimo strumento di sicurezza, come dimostrano i ritrovamenti negli scavi di Pompei, ma nel corso dei millenni il lucchetto ha saputo assumere un significato traslato, divenendo simbolo di devozione e di fedeltà. In Persia troviamo una delle prime testimonianze del significato traslato del lucchetto, come prova di devozione: c'era infatti l’usanza, assai diffusa, di applicare lucchetti alle grate delle tombe dei santoni islamici, come fossero degli ex voto, che ancora oggi sono popolarissimi nei principali santuari italiani e stranieri. In Estremo Oriente, la tradizione di applicare lucchetti, da parte degli innamorati, risale ad almeno due secoli fa: lungo la Grande Muraglia cinese sono numerose le testimonianze lasciate dagli innamorati in visita, che spesso hanno aggiunto un fiocchetto rosso, segno di buon augurio, al proprio lucchetto. I lucchetti rappresentano una promessa d'amore a vita. L'usanza di attaccare i lucchetti dell'amore al lampione o parapetto di un ponte e di gettarne la chiave nel fiume sembra invece sia nata in Italia, a Firenze di preciso, più di cinquant'anni fa, e sia stata introdotta dagli allievi ufficiali della Scuola di Sanità in Costa San Giorgio che, al momento del congedo, legavano il lucchetto del loro armadietto su una barra metallica oltre il parapetto del Ponte Vecchio. Ma a far conoscere in tutta Italia la tradizione dei lucchetti dell’amore è stato il Ponte Milvio a Roma, ed è probabilmente proprio da questo ponte che la tradizione si è diffusa in altre città italiane come Napoli, Verona e Milano. Infatti, negli ultimi anni, il libro ‘Ho voglia di te' di Federico Moccia e un’altrettanto popolare canzone di Tiziano Ferro hanno fatto sì che i lucchetti diventassero, nell’immaginario giovanile, una testimonianza di amore eterno. Il fenomeno dei lucchetti simbolo d'amore eterno ha avuto anche un primo riflesso non trascurabile: in molti hanno cominciato a interessarsi al mondo dei lucchetti, che esiste ormai da duemila anni, e a creare un vero mercato di tali oggetti destinati a suggellare le promesse degli innamorati. Ad esempio, per le coppie innamorate che non possono recarsi a Roma per mettere un lucchetto al lampione che si trova sul ponte Milvio e gettare la chiave nel Tevere, ma vogliono comunque testimoniare il loro amore, è nato il sito Lucchetti al ponte Milvio che consente di creare on line creare un lucchetto virtuale, inserire una foto di coppia e confermare così promessa d'amore eterno. Da tempo, il modaiolo gesto romantico di chiudere un lucchetto attorno ad un lampione o una grata, e gettarne via la chiave, viene completato scrivendo dediche sentimentali, messaggi in codice o frasi d´amore. Frasi che ogni giorno vengono rimosse dalle pattuglie del decoro urbano di Roma, Firenze e recentemente anche Parigi, ma che puntualmente i giovani writer innamorati continuano a scrivere. Più che una moda, un fenomeno incontrollato che si sta estendendo in ogni parte delle città. Una sorta di epidemia che contagia giovani e turisti che si giurano amore eterno appendendo qualche pezzo di ferro negli angoli più belli delle capitali europee. E così, dopo ponte Milvio e ponte Vecchio, i lucchetti dell´amore arrivano a pochi metri dal Louvre e da Notre Dame. A Parigi, città dell'amore per antonomasia, i ponti degli innamorati sono infatti invasi da venditori ambulanti che con una modica cifra ti consegnano lucchetto e pennarello per scrivere nomi e promesse d'amore, da usare all'istante. E chissà in quanti altri luoghi li ritroveremo.
La moda dei lucchetti dell’amore sbarca anche in Francia e veste i ponti di Parigi con innumerevoli promesse d’amore eterno.