Nel giro di una settimana sono state trovate tre carcasse di balene grigie (Eschrichtius robustus) lungo la costa della California: una sulla spiaggia Esplanade di Pacifica, la seconda nei pressi della baia di Richmond e la terza in un molo di Hercules. Si tratta delle ultime vittime di una moria che sta colpendo questa splendida specie di cetacei. Sono infatti già otto le balene grigie trovate morte in California dall'inizio dell'anno, delle quali ben sette negli ultimi due mesi, e in totale lungo la costa Occidentale degli Stati Uniti ne sono state trovate trenta. Sono numeri sensibilmente superiori alle medie annuali, come dichiarato dai biologi marini che stanno seguendo il caso. Cosa sta succedendo? Malnutrizione. Come ogni anno, in questo periodo le maestose balene grigie stanno compiendo una migrazione dalle calde acque della costa messicana al freddo mare di Bering, dove troveranno nutrimento in quantità. Normalmente transitano numerose nei pressi della costa, regalando uno spettacolo meraviglioso a chi vuole osservarle e studiarle, ma gli scienziati si sono accorti che quest'anno le balene si avvicinano alla riva più del solito, e molte passano più tempo nei porti e nelle baie. Secondo gli scienziati stanno cercando cibo, che evidentemente non riescono a trovare. Gli esami necroscopici sulle carcasse hanno infatti evidenziato fortissimi segni di malnutrizione, che rappresenta la principale causa di morte degli animali analizzati. I biologi marini si sono accorti che molte delle balene impegnate nella migrazione sono particolarmente emaciate, come sottolineato dal dottor Justin Greenman, che si occupa di cetacei per la National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA). Lo studioso ha anche sottolineato la drammaticità dei numeri coinvolti negli spiaggiamenti.
In pochi mesi lungo la costa pacifica degli Stati Uniti sono state trovate ben trenta carcasse di balene grigie, molte più della media annuale. Dagli esami autoptici condotti da veterinari e biologi marini è emerso che tre cetacei su quattro sono morti per malnutrizione. Tra le possibili cause i cambiamenti climatici e la pesca eccessiva, che sta riducendo gli stock ittici.