Le scelte a disposizione dell'erede Alla morte del de cuius l'erede (testamentario o designato ex lege) ha una serie di opzioni a sua disposizione: Le differenze tra l'accettazione espressa o tacita dipendono dalle modalità attraverso le quali si decide di acquisire l'eredità. L'accettazione espressa è un atto formale (atto pubblico) con il quale l'erede dichiara di accettare (acquisire) l'eredità ed assume il titolo di erede. L'accettazione tacita dell'eredità raggiunge il medesimo risultato dell'accettazione espressa (l'acquisto dell'eredità), ma in modo indiretto, infatti, la volontà (o l'intento) di acquisire l'eredità si desume da un comportamento o dal compimento di alcuni atti (es. divisione dell'eredità tra i coeredi oppure vendita dei beni ereditari). In poche parole, nell'accettazione tacita dell'eredità manca una dichiarazione espressa di accettare l'eredità, ma c'è un comportamento che equivale alla manifestazione espressa di accettare l'eredità. Il fatto che alla base dell'accettazione tacita c'è il compimento di un atto che equivale ad accettazione espressa (o che equivale alla manifestazione espressa della volontà di accettare l'eredità) significa che si è in presenza di una valutazione discrezionale. questo significa che occorre individuare degli elementi per restringere il campo oppure, quanto meno, degli elementi costanti in ogni accettazione tacita. Ecco, quindi, che si afferma che ai fini del perfezionamento dell'accettazione tacita dell'eredità ex art. 476 c.c., si richiede il compimento di un atto che presupponga necessariamente la volontà di accettare, inoltre, e sono da qualificarsi come atti da accettazione tacita solo quelli per il compimento dei quali è legittimato soltanto chi riveste la qualità di erede. Tali requisiti (atto che presuppone la volontà di accettare e atto che può compiere solo l'erede) , la tesi fatta propria da questa Corte a partire da Cass. n. 497 del 1965, è quella secondo cui i requisiti in esame sono previsti in via cumulativa e sono entrambi necessari per l'accettazione, di modo che la valutazione della Corte distrettuale compiuta sul punto appare immune da qualsivoglia critica.
La Cassazione del 4.8.2016 n. 16315 ha confermato che costituisce accettazione tacita dell’eredità la condotta del chiamato all’eredità che abbia riscosso un assegno rilasciato al de cuius, trattandosi di attività dispositiva e non conservativa; soprattutto quando il chiamato si sia anche appropriato della somma indicata nell’assegno.