La funzione della divisione La divisione (amichevole o contrattuale o giudiziale) è diretta ad eliminare una comunione tra più soggetti su un unico bene o su più beni. Se, in teoria, l'attività per eliminare la comunione è semplice, in pratica sorgono sempre numerosi problemi. Infatti, occorre distinguere il semplice frazionamento catastale di un bene in origine unico (anche se i proprietari sono diverse persone, dalla divisione giuridica, solo la divisione rende ogni singolo bene o una singola parte di un singolo bene di proprietà esclusiva (estinguendo lo stato di comunione, estinguendo, cioè la contitolarità sul bene). Presupposto della comunione è la contitolarità su uno o più beni, in altri termini, è necessario che più soggetti siano contitolari solo di una quota del bene. Durante lo stato di comunione la quota di ogni contitolare permette al soggetto titolare della quota di esercitare i diritti amministrativi sopra i beni compresi nella comunione e permette al soggetto titolare della quota di usare il bene in proporzione al valore della sua quota. Anche in sede di divisione è la quota diventa rilevante, in quanto è l'elemento che quantifica la quantità di beni che dovrà essere attribuita in sede di divisione. Se nulla è detto nel titolo le quote si presumo uguali, però, se i contitolari vogliono modificare le quote o accerta l'entità delle quote è necessario il consenso di tutti a pena di nullità. Può anche capitare che il bene in comune sia usato da uno solo dei contitolari (ad esempio una piccola casa, abitata da uno solo degli eredi) in queste ipotesi, in sede di divisione gli altri contitolari che non hanno goduto del bene hanno diritto all'indennità di occupazione. Nulla esclude che il bene da dividere non abbia una comoda divisibilità (semplice divisibilità), cioè nulla esclude che una divisione materiale del bene comune non è possibile, oppure nulla esclude che sussistono altri impedimenti che impediscono di procedere alla divisione materiale, in quanto la separazione potrebbe rilevarsi troppo costosa, oppure, se in seguito alla separazione il valore delle porzioni divise è notevolmente inferiore rispetto al bene originale (all'insieme del bene originale) oppure se per poter procedere alla divisione si devono creare una serie di servitù che assoggettato una parte del bene ad un altra oppure se non è possibile ottenere le autorizzazioni amministrative necessarie per procedere alla divisione. In tutte queste ipotesi se non è possibile raggiungere una divisione materiale del bene, si ottiene sempre la divisione giuridica mediante il c.d. conguaglio, cioè il bene viene assegnato, (in quanto richiesto da uno dei contitolari) per intero ad uno dei contitolari, l'assegnatario dovrà versare agli altri contitolari dei conguagli. L'alternativa è la vendita all'asta del bene indivisibile.
La Cassazione del 5.12.2017 n. 29094 ha stabilito che in sede di divisione l’obbligo di corresponsione dei frutti ovvero degli interessi sul conguaglio decorre, quale conseguenza dell’effetto dichiarativo della divisione – non dal momento della domanda di divisione, ma dalla pronuncia giudiziale.