La pelliccia di una specie di scimmia urlatrice del Costa Rica da nera sta diventando gialla, molto probabilmente a causa dei pesticidi utilizzati nei campi coltivati. A lanciare l'allarme un team di ricerca internazionale guidato da scienziati spagnoli della Stazione Biologica di Doñana (Siviglia), che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Museo di Scienze Naturali di Madrid, del Nosara Refuge for Wildlife e della Scuola di Biologia presso l'Università del Costa Rica. I ricercatori, guidati dallo zoologo Ismael Galvan, studioso presso il Dipartimento di ecologia evolutiva dell'istituto di Siviglia, da alcuni si erano resi conto che sempre più esemplari di aluatta dal mantello (Alouatta palliata) stavano manifestando un'anomala colorazione giallastra. All'inizio si trattava solo di piccole macchie, ma col passare del tempo hanno iniziato a estendersi e a occupare sempre più parti della pelliccia. Normalmente sarebbe tutta nera con alcune setole bruno/arancio nella parte inferiore del corpo, fra l'altro non presenti in tutti gli esemplari. Durante le ultime spedizioni Galvan e colleghi hanno addirittura trovato due scimmie completamente gialle. Che cosa sta succedendo a questi primati? Per comprendere il fenomeno gli scienziati hanno raccolto campioni di pelliccia, al fine di analizzarli in laboratorio attraverso una tecnica chiamata spettroscopia di Raman. Grazie ad essa hanno scoperto che il pigmento giallo è legato a un cambiamento nella produzione della melanina; normalmente il mantello scuro degli animali è dovuto a una forma di melanina – la molecola che dà anche il pigmento ai nostri capelli – chiamata eumelanina, ma in queste scimmie si manifesta una forma solforata chiamata feomelanina, che è responsabile del colore giallo.
Le aluatte dal mantello, bellissime scimmie urlatrici del Costa Rica, starebbero diventando gialle a causa della contaminazione dei pesticidi utilizzati nelle coltivazioni di ananas, banane e palma da olio. Lo zolfo contenuto in questi prodotti, infatti, riuscirebbe a trasformare la melanina dei primati in una forma che fa emergere il colore giallo anziché nero e bruno.