La correlazione tra tabacco e suicidi era già nota, ma si trattava di un coincidenza di cattive abitudini e drammi personali. Si pensava infatti che il maggior numero di fumatori tra suicidi e aspiranti tali non fosse altro che espressione della maggiore tendenza a fumare di chi tende a stati di depressione. Ora, però, il nesso di causalità viene capovolto da una ricerca condotta nella Washington University School of Medicine, la cui sintesi è stata recentemente pubblicata dalla rivista Nicotine & Tobacco. Secondo gli studiosi americani, infatti, le sostanze contenute nella sigaretta potrebbero indurre stati psicologici tendenti alla depressione. Richard Gruzca, principale autore dello studio, ha spiegato che "la nicotina è un candidato plausibile per spiegare la connessione tra fumo e suicidi". A Gruzca l'iter appare chiaro: "come qualsiasi altro farmaco che crea dipendenza, la gente inizia ad assumere nicotina per sentirsi bene, ma alla fine ne hanno bisogno per sentirsi normale. L'uso cronico può contribuire a causare depressione o ansia, che possono aiutare a spiegare il collegamento al suicidio".
Secondo uno studio americano, la sigaretta potrebbe contenere sostanze che accrescono il rischio di sviluppare stati depressivi.