Diventare astronauti è un sogno coltivato sin da bambini da moltissimi, tuttavia solo in pochi hanno tutti i requisiti fisici, psicoattitudinali e un livello di istruzione adeguato per poter ambire davvero a viaggiare “fra le stelle”. A maggior ragione se tiene conto delle selezioni, che oltre a essere estremamente dure si tengono di rado. Basti pensare che l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) le ha riaperte quest'anno – il 31 marzo – dopo ben 11 anni dalla precedente campagna, nella quale divenne astronauta Samantha Cristoforetti, prima donna italiana nello spazio e prossima comandante della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in seno alla nuova missione che la vedrà protagonista a partire dalla primavera del 2022. La finestra temporale per inviare la propria candidatura inizialmente era prevista per terminare lo scorso 28 maggio, tuttavia, poiché la Lituania si è aggiunta recentemente come nuovo Stato membro dell'ESA, si è deciso di posticipare la data al 18 giugno. C'è dunque ancora mezza giornata (24:00 CEST di oggi) per poter provare a coronare questo sogno. La commissione dell'ESA valuterà i curricula dei candidati per alcune settimane e successivamente inizierà la fase di selezione vera e propria. Durerà circa un anno e mezzo e sarà suddivisa in sei fasi che testeranno a fondo l'idoneità – fisica e mentale – di ciascun aspirante astronauta. Nell'autunno del 2022 dovrebbero essere proclamati quattro nuovi astronauti che entreranno a far parte del corpo dell'Agenzia Spaziale Europea in modo permanente, oltre a venti riserve per missioni a breve termine o con un breve preavviso che avranno un contratto temporaneo. In parole semplici, questi astronauti “a tempo determinato” potranno continuare a svolgere il proprio lavoro, ma resteranno comunque a disposizione dell'ESA. Per potersi candidare è necessario disporre di una qualifica di pilota per velivoli sperimentali e/o avere una Laurea magistrale in materie scientifiche, dalle Scienze Naturali alla Medicina, passando per Ingegneria, Matematica, Informatica e altre. È indispensabile una perfetta conoscenza della lingua inglese, avere sangue freddo (o meglio, saper lavorare sotto forte pressione), essere disposti a eseguire determinati esperimenti e molto altro ancora. Fino ad oggi era necessario rispettare anche determinati requisiti fisici, ma per la prima volta l'ESA ha aperto le porte dello spazio anche a persone con disabilità e con una statura inferiore ai 130 centimetri. Possono candidarsi al ruolo di “parastronauta” anche persone prive di piedi o gambe (per amputazione o per difetti congeniti) e con altre disabilità. Naturalmente saranno sempre indispensabili tutti i requisiti psicoattitudinali e le "certificazioni" per ambire a diventare astronauta.
A mezzanotte di oggi, venerdì 18 giugno, si chiuderà la possibilità di inoltrare la propria candidatura come aspirante astronauta per il corpo dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). I prescelti, che verranno proclamati nel 2022 dopo un anno e mezzo di durissimi test, in futuro saranno coinvolti nelle missioni attorno e sulla Luna. Per la prima volta le selezioni sono aperte anche a persone con disabilità.