Qualcuno lo chiama gatto francese e chi vi si è imbattuto non se lo può dimenticare; la sua espressione del resto è decisamente bizzarra, tanto da averlo reso immediatamente un meme. Il suo nome ufficiale però — o almeno quello attribuitogli dalla comunità di Internet — è Coughing Cat, ovvero gatto che tossisce. La sua nascita risale al 2018, e la sua diffusione online si è ramificata per diversi motivi. Il gatto che tossisce in realtà non è un vero gatto. O meglio: è l'immagine di un felino realmente esistente, ma modificata con un programma di fotoritocco per distorcerne elementi come occhi e bocca. L'opera si può attribuire all'account Instagram idascreatures, che si è specializzato nel realizzare modifiche grafiche alle foto di cani, gatti e altri animali di piccola taglia. I felini sono tra i bersagli preferiti dell'account, che ne realizza versioni di ogni genere: modificate in modo impercettibile o fino all'assurdo, per creare effetti comici o spaventosi. A post shared by Ida (@idascreatures) Il Coughing Cat è decisamente uno degli esperimenti meno bizzarri dell'account, ed è diventato virale solamente in un secondo momento, su Twitter. Qui un utente che si era imbattuto nella foto l'ha utilizzata per sottolineare una somiglianza particolare tra l'espressione stralunata e distorta del gatto e i colpi di tosse nei bambini: il cinguettio, che recita semplicemente "Così è come tossiscono i bambini piccoli", con la foto abbinata, è stato ricondiviso da più di 200.000 persone trasformando l'opera in un meme e dandole il nome che ha ancora oggi.
Il suo nome ufficiale è Coughing Cat, ovvero gatto che tossisce. Nato nel 2018 su un account Instagram, da quell’anno è stato adottato come patrono delle persone che tossiscono in modo scomposto, eppure nel corso della sua storia è stato adottato anche in altri contesti fino a trasformarsi in un gatto francese.