Per chi va a mangiare al ristorante cinese è diventato una vera e propria tradizione chiedere a fine pasto un "biscotto della fortuna" come dessert. Si tratta di un biscotto croccante al cui interno sono custoditi piccoli pezzi di carta che riportano frasi profetiche o motti, detti appunto "fortune". Questi biscotti sono serviti in quasi tutti i ristoranti cinesi, specialmente in America ma ormai in tutto l'Occidente, eccetto che in Cina in realtà perché né il biscotto né la fortuna sono di origine cinese. Ciò che noi conosciamo come un dolce cinese, non lo è affatto: la storia del biscotto della fortuna risale al XIX secolo. Quando gli immigrati cinesi giunsero introno al 1850 in America vennero subito visti come una minaccia dai lavoratori locali perché rappresentavano motivo di minore occupazione per gli americani maschi nelle miniere, nell'agricoltura e nel lavoro manuale. Così gli unici lavori disponibili per i cinesi divennero quelli che erano tradizionalmente associati alle donne come le lavanderie e i ristoranti. Da allora sempre più ristoranti cinesi cominciarono ad aprire in America con una proposta di piatti che potesse però piacere agli americani: venivano proposti cibi cinesi rivisitati all'americana. Nei ristoranti cinesi in America c'erano molti più fritti e dolci rispetto alla cucina cinese tradizionale. Ed è proprio nella ricerca di un dessert che potesse conquistare i clienti americani che venne creato il biscotto della fortuna. Il biscotto della fortuna è apparso per la prima volta negli Stati Uniti nel 1920: il dessert più famoso dei ristoranti cinesi in realtà non è stato importato dalla Cina. E anche se molti biscotti e le loro fortune sono prodotti proprio da cinesi americani, come Steven Yang, fondatore della Yang’s Fortunes Incorporated di San Francisco, che stampa le "fortune" di carta per quasi tutto il paese, i famosi dessert dei ristoranti cinesi sembra abbiano origine giapponese. Jennifer 8. Lee, giornalista e autrice del libro "The Fortune Cookie Chronicles", spiega infatti come il prodotto si basi sulla ricetta del tradizionale cracker giapponese: in seguito ad un viaggio ad un santuario shintoista fuori Kyoto, in Giappone, è riuscita a dimostrare ed approfondire le origini giapponesi dei biscotti della fortuna contemporanei.
Quello che tutti conosciamo come un dessert cinese in realtà ha origini ben diverse e più complesse: scopriamo meglio un dolce di cui facciamo spesso esperienza senza però conoscerlo davvero.