L’occasione per parlare di Ai Weiwei è data dalla notizia recente di un suo grandioso progetto artistico per la famigerata prigione di Alcatraz, previsto per il 27 settembre 2014; in verità, comunque, sarebbe sempre il caso di parlare di Ai Weiwei, perché il ‘caso Ai Weiwei’ è sempre aperto. È aperto da quando il 3 aprile 2011 il noto artista cinese fu arrestato dalla polizia all’aeroporto di Pechino e segregato per 81 giorni in una località ignota, senza che avvenisse mai un regolare processo. L’accusa, dichiarata 4 giorni dopo il fermo, era quella di frode fiscale, ma a quanto pare gli interrogatori cui venne sottoposto non riguardarono mai i suoi presunti reati economici, quanto piuttosto il suo attivismo politico. L’artista, architetto, designer, filmaker e blogger, infatti, era già una voce scomoda per il governo cinese, era troppo indipendente, provocatorio, troppo libero per i gusti di un regime restrittivo. In sostanza, un dissidente, che in quanto artista sapeva manifestare il proprio dissenso in diverse forme d’espressione, con installazioni, ambientazioni e performance travolgenti; ma sopratutto Ai Weiwei, classe 1957, già da tempo aveva saputo sfruttare le potenzialità del web: sul suo blog raccontava con parole ed immagini quello che la stampa ufficiale cinese non riferiva; contestava l’assenza di alcuni basilari diritti umani, come la libertà di espressione; denunciava le censure imposte dalle autorità, le quali, per l’appunto, censuravano il blog attraverso un sistema di firewall che bloccava l’accesso al sito. Alcuni casi di critica al potere furono particolarmente gravi. Dunque nel 2011, al momento dell’arresto, furono in molti a sospettare che si trattasse di un atto di repressione contro un dissidente, “una rappresaglia per le critiche al Partito Comunista”, come disse l’artista stesso. Allora, l’intera comunità internazionale, il popolo del web e tutto l’art system lanciarono appelli per il suo rilascio, che avvenne solo il 22 giugno, per di più su cauzione. Per un anno gli fu proibito di lasciare Pechino, ma ancora oggi Ai Weiwei è impossibilitato ad uscire dalla Cina perché le autorità non gli hanno mai restituito il passaporto ritiratogli nell’aprile 2011. Per un artista di fama internazionale come lui, la situazione è effettivamente difficile: Ai non ha potuto, per esempio, partecipare in giro per il mondo alle prime del film che Alison Klayman gli ha dedicato (Ai Weiwei: Never Sorry, 2012); non può presenziare ai vernissage delle sue mostre fuori dalla Cina, non può tenere lezioni e conferenze in paesi stranieri, ma soprattutto non può seguire da vicino la realizzazione dei suoi lavori all’estero. È per questo che lo straordinario progetto per Alcatraz è stato condotto dall’artista a distanza, dal suo studio di Beijing, con il supporto di mappe, materiali d’archivio, fotografie e filmati sulla storia, la morfologia e gli spazi dell’isola e della sua prigione. @Large: Ai Weiwei on Alcatraz Con la sua eccezionale capacità di fondere sperimentazione formale e opinione politica, intrattenimento e riscontro sociale, Ai Weiwei proporrà un parallelo tra la detenzione fisica e le restrizioni alla libertà d’espressione, mostrando come la reclusione sia lo strumento dei governi repressivi e l’espressione creativa sia, in risposta, un atto di ribellione. L’artista impavido continuerà ad affrontare i temi per lui più urgenti e consueti, come la libertà di parola, la critica al controllo e alla costrizione, la natura irrefrenabile della creatività, il ruolo sociale dell’arte. Pur trattandosi di questioni particolarmente sentite e vissute, l’autore le svilupperà in modi universali che riguardano tutti gli individui e la comunità internazionale; non riporterà, cioè, racconti ed esperienze personali, come invece aveva fatto in S.A.C.R.E.D., la commovente installazione presentata come evento collaterale della Biennale di Venezia 2013, dove in sei enormi parallelepipedi di ferro era possibile spiare i diorami che riproducevano le scene quotidiane dei suoi soffocanti 81 giorni di detenzione.
L’artista e attivista cinese, che nel 2011 venne imprigionato e segregato per 81 giorni senza fondate accuse da parte delle autorità, torna a parlare di libertà, censura e repressione, con un progetto che avrà luogo nel celebre carcere californiano di Alcatraz a partire da settembre 2014.