Il raffreddore è un'infezione respiratoria scatenata da una moltitudine di virus, tra i quali si annoverano rinovirus, coronavirus, adenovirus e il virus respiratorio sinciziale umano (VRS). Come specificato dagli autorevoli Manuali MSD, quest'ultimo è talmente infettivo e diffuso che entro i primi quattro anni di vita praticamente quasi tutti i bambini ne vengono contagiati, moltissimi dei quali nel primo anno. Benché negli adulti in salute esso determini (in linea generale) una forma comune di raffreddore, nei piccoli e negli anziani debilitati può dar vita a infezioni respiratorie potenzialmente molto pericolose. Il virus respiratorio sinciziale umano è infatti il principale responsabile di malattie all’apparato respiratorio inferiore nei lattanti, e come specificato dai Manuali MSD è una causa molto frequente di “bronchiolite e talvolta polmonite, con tosse e difficoltà respiratoria”. Negli Stati Uniti ogni anno finiscono in ospedale 50mila bambini colpiti da questo virus, ed è causa di un ricovero su 6 per i bimbi del Regno Unito. Purtroppo l'infezione può avere esito fatale. Alla luce dei rischi che il virus respiratorio sinciziale rappresenta, avere un vaccino in grado di contrastarlo potrebbe salvare la vita a migliaia di persone ogni e risparmiare enormi sofferenze a tantissime famiglie. Ad oggi non ve n'è ancora uno, tuttavia la ricerca è sulla buona strada per portare in commercio il primo. Il merito è degli scienziati della società farmaceutica danese Bavarian Nordic, che hanno messo a punto un vaccino candidato multivalente (MVA-BN-RSV) dalle buone prospettive. In uno studio clinico di fase 2 (randomizzato e controllato con placebo) che ha visto il coinvolgimento di oltre 400 volontari adulti con un'età superiore ai 55 anni, la preparazione ha dimostrato di produrre una significativa produzioni di anticorpi neutralizzanti e cellule T, offrendo una potenziale protezione immunitaria per almeno 6 mesi (l'obiettivo è arrivare a 12). Non sono emerse reazioni avverse nei partecipanti che si sono sottoposti alla sperimentazione.
Gli scienziati della casa farmaceutica danese Bavarian Nordic stanno sviluppando un vaccino contro il virus respiratorio sinciziale umano, che in base alle stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità provoca ogni anno 34 milioni di infezioni acute tra i bambini piccoli, causando tra i 60 mila e i 199mila decessi. Negli adulti in salute il patogeno è responsabile di una forma comune di raffreddore.