I gorilla occidentali (Gorilla gorilla) hanno una struttura sociale molto più complessa di quel che si credesse, con diverse caratteristiche in comune con quella umana. I possenti primati, infatti, oltre a interagire regolarmente con diversi membri del proprio gruppo famigliare, hanno rapporti sociali anche con numerosi esemplari con i quali non hanno legami di sangue, le cosiddette “vecchie amicizie”. Sono interazioni che potrebbero essere simili a quelle alla base delle prime tribù e dei primi insediamenti umani. In alcuni casi legati all'alimentazione, i gorilla si radunano in grandi gruppi, simili ai nostri raduni e festival. La ricerca. A svelare i segreti della struttura sociale dei gorilla è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'Università di Cambridge, Regno Unito, che hanno lavorato a stretto contatto con i colleghi della Wildlife Conservation Society, dell'organizzazione americana Apes Incorporated e del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lispia, Germania. I primatologi, coordinati dalla professoressa Robin E. Morrison del Dipartimento di Archeologia presso l'ateneo britannico, hanno studiato vari gruppi di gorilla occidentali nella Repubblica Democratica del Congo per circa 20 anni, prima nella radura di Lokoué nel Parco Nazionale di Odzala e successivamente nella radura Mbeli Bai del Parco Nazionale Nouabalé- Ndoki gestita, dalla Wildlife Conservation Society. Nel corso degli anni gli scienziati hanno osservato oltre 450 distinti esemplari di gorilla occidentale, una specie in pericolo critico di estinzione.
Studiando centinaia di gorilla occidentali per circa venti anni nella Repubblica democratica del Congo, un team di antropologi e primatologi internazionale ha dimostrato che questi animali formano strutture sociali complesse come gli uomini, interagendo anche con le cosiddette “vecchie amicizie”. Perché la scoperta cambia la nostra storia evolutiva.