Tre dei quattro vaccini anti Covid approvati per l'uso di emergenza dall'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) e dall'Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA) si basano su una doppia dose: sono il BNT162b2/Tozinameran di Pfizer-BioNTech, il Vaxzevria di AstraZeneca e l'mRNA-1273 di Moderna-NIAID. Per l'Ad26.COV2.S o JNJ-78436735 di Janssen/Johnson & Johnson è prevista invece una singola inoculazione. Per ottenere l'immunizzazione completa dalla COVID-19 dai vaccini a doppia dose bisogna ricevere il cosiddetto prime (prima dose) e il boost o richiamo (seconda dose). La somministrazione della seconda viene programmata a una determinata distanza dalla prima, legata al tipo di vaccino; per lo Pfizer, ad esempio, è prevista a 21 giorni (benché sia stata posticipata a 35-42 giorni in Italia), per il Moderna si arriva a 28 giorni e per l'AstraZeneca a 12 settimane (3 mesi). C'è dunque una finestra temporale in cui si è coperti solo parzialmente dalla vaccinazione, ma quanto si è effettivamente protetti dall'infezione sintomatica? Innanzitutto è doveroso sottolineare che fare confronti diretti fra le "fredde" percentuali di vaccini che si basano su tecnologie differenti (Pfizer e Moderna sono a mRNA, AstraZeneca e Johnson & Johnson a vettore virale) non è corretto secondo gli esperti, inoltre va tenuto presente che le sperimentazioni sono state condotte in fasi differenti della pandemia; ad esempio il Johnson & Johnson, che dagli studi clinici sembra avere un'efficacia inferiore rispetto altri (66 percento contro 82-95 percento), è stato testato quando già circolavano varianti più trasmissibili e caratterizzate da mutazioni di “fuga immunitaria”. Fatta questa premessa, per quanto concerne il vaccino di Pfizer-BioNTech in base ai dati della Food and Drug Administration la protezione tra prima e la seconda dose dall'infezione sintomatica risulta del 52,4 percento, con un'efficacia compresa tra il 30 percento e l'84,5 percento. Si ritiene che la protezione sia molto maggiore (80-90 percento) del valore rilevato perché l'analisi abbracciava anche le prime due settimane dopo la prima dose; ricordiamo infatti che la protezione "monta" a circa due settimane dall'inoculazione dalla prima dose ed è massima a due settimane dopo la seconda. Il vaccino a RNA messaggero di Moderna ha invece mostrato un'efficacia del 69,5 percento (forchetta compresa tra il 43,5 percento e l'84,5 percento) nell'intervallo tra prime e boost. Per il Vaxzevria di AstraZeneca, la cui seconda dose viene effettuata diverso tempo dopo rispetto ai vaccini a mRNA, secondo lo studio “Single-dose administration and the influence of the timing of the booster dose on immunogenicity and efficacy of ChAdOx1 nCoV-19 (AZD1222) vaccine: a pooled analysis of four randomised trials” pubblicato su The Lancet, la protezione dalla COVID-19 è del 76 percento per almeno tre mesi.
I vaccini anti Covid di AstraZeneca, Moderna e Pfizer si basano su una doppia dose (prime e richiamo); ciò determina un intervallo di tempo in cui si è solo parzialmente immunizzati dall’infezione sintomatica da coronavirus SARS-CoV-2. Ecco qual è la percentuale di protezione che si ottiene dopo una singola dose di vaccino.