A lezione da Gasperini. Il 4-1 sul Valencia dà la misura della superiorità dell'Atalanta nei 90 minuti a San Siro. Il 4-4-2 del Valencia ha funzionato, per poco, solo a punteggio ormai compromesso, quando l'Atalanta, più stanca, ha sbagliato qualche appoggio e qualche copertura di troppo. La filosofia di Gasperini, che punta sulla ricerca dell'uno contro uno a tutto campo, premia. Hateboer e Gosens vincono i duelli individuali sulle fasce. Gomez, coinvolto a vario titolo in tre delle quattro azioni da gol, e Ilicic si scambiano senza dare riferimenti. Pasalic esalta la superiorità numerica nel corridoio centrale. Il dinamismo costante, la velocità nel recupero alto del pallone completano una partita praticamente perfetta per un'ora. Gli affanni, anche fisiologici, nel finale non cambiano la sostanza dell'impresa. L'Atalanta completa la partita con quattro gol su cinque tiri in porta, con le stesse grandi opportunità create ma con ben 30 passaggi in più nella trequarti d'attacco, 110 a 80. L'Atalanta ha tirato meglio, complessivamente, e attaccato prevalentemente sul centro-destra come dimostrano i 15 passaggi di Da Roon a Ilicic e i 13 di Hateboer per Toloi. Il Valencia ha invece contato soprattutto su Wass, che ha toccato 18 palloni per Torres e ne ha scambiati 30 con Parejo, il principale regista degli spagnoli e l'unico di tutti i giocatori in campo a superare i 60 passaggi completati nel match. Ma nello spazio di mezzo, nel corridoio che Wass lasciava scoperto, si è inserito Gomez per sparigliare destini e fortune. Celades conferma il 4-4-2 con Diakhaby-Mangala coppia di centrali difensivi un po' improvvisata e Gonzalo Guedes adattato come seconda punta con facoltà di galleggiare sulla corsia mancina. Il Valencia punta sulla spinta di Gaya e Wass sulle fasce. Gasperini opta per un 3-5-2 mobile, senza riferimenti davanti. Ilicic e Gomez sfidano i due difensori, Pasalic crea superiorità in mezzo in fase di non possesso. Si fa male Djimsiti in riscaldamento, c'è Caldara sul centro-sinistra nella difesa a tre. Interessante, anche se non visto, il primo taglio in verticale di Gomez che chiede l'uno-due a Ilicic, come da tradizione dislocato sul centro-destra, e si infila alle spalle di Diakhaby costretto fuori posizione. La punizione del "Papu" al 4′ scuote i tifosi che riempiono San Siro. Il Valencia pressa alto, Soler sale sulla linea degli attaccanti e complica l'uscita bassa del pallone ai difensori nerazzurri. Toloi e Palomino perdono un paio di palloni pericolosi in uscita nei primi minuti, indizio di una squadra che controlla bene gli spazi ma incontra qualche difficoltà nel risalire il campo col pallone contro il pressing alto degli spagnoli. All'8′, la prima grande occasione per l'Atalanta. Ilicic verticalizza per Gomez, il Papu e Pasalic vanno in due contro uno verso l'area: Pasalic orienta il corpo troppo presto, Domenech capisce e firma la classica parata che vale un gol. Il 3 contro 2 al centro sulla trequarti è un valore aggiunto, e si vede. Pasalic scherma Parejo e si muove bene tra le linee, Celades invano insiste con i due centrali di centrocampo perché accorcino verso la difesa. L'Atalanta si avvantaggia negli spazi di mezzo, il "Papu" illumina al 15′: cross basso sul secondo palo, spaccata di Hateboer che mette il corpo davanti a Gaya e cambia la partita. Il gol è un manifesto del calcio di Gasperini, in cui i ruoli vanno intesi in maniera fluida ma le posizioni in campo vanno occupate senza concessioni all'improvvisazione. Il movimento di Gosens e Hateboer consente all'Atalanta di muovere velocemente il pallone in orizzontale nelle transizioni da destra a sinistra e viceversa. Queste trame spesso passano per Pasalic, il primo a portare il pressing e ostacolare l'avvio dell'azione degli spagnoli. Il Valencia guadagna campo a cavallo della mezz'ora, l'Atalanta aggredisce con convinzione e riparte con tanti uomini, portandone anche quattro in area. L'inesperienza rischia di costare tantissimo ai bergamaschi al 30′, quando Palomino non si avvede di una punizione battuta velocemente e lascia sfilare in area Ferran Torres: il palo salva Gollini, la difesa libera con più di qualche incertezza.
L’Atalanta batte 4-1 il Valencia. Per un’ora, la squadra di Gasperini gioca la partita perfetta. Hateboer, autore di una doppietta e Gosens volano sulle fasce. Pasalic scherma Parejo, Gomez e Ilicic si dividono il campo in attacco. Gli spagnoli si sbilanciano in difesa nella zona del “Papu”. La stanchezza complica leggermente il finale dei nerazzurri.