L'art. 617 cpc disciplina La contestazione al procedimento esecutivo può essere proposta tanto dal debitore (il quale, di solito, è colui più interessato a contestare l'esecuzione forzata), quanto dal creditore (il quale potrebbe vedersi assegnare alcune spese processuali o potrebbe non vedersi assegnare alcuni interessi ecc.). Le contestazioni all'esecuzione possono essere di due tipi, con l'opposizione all'esecuzione si contesta il diritto del creditore a procedere (es. il creditore è stato pagato o il creditore non ha mai avuto il credito), mentre con l'opposizione agli atti esecutivi si contesta la regolarità formale del procedimento (si tratta di una contestazione sulla forma e sulle formalità e il problema sarà limitato al controllo della corrispondenza tra formalità dell'atto e formalità previste dalla legge). Certo, in teoria la distinzione è relativamente semplice, in concreto, invece, non è sempre agevole comprendere quando si verte in materia di opposizione all'esecuzione e quando si verte in materia, (del resto potrebbero esserci delle contestazioni formali che, in realtà, minano proprio l'esistenza del diritto del creditore: come ad esempio l'inesistenza del titolo esecutivo); potrebbe esserci il titolo esecutivo, ma potrebbe essere venuta meno (sospesa) l'efficacia del titolo esecutivo; oppure il titolo esecutivo potrebbe essere stato revocato (come quando il decreto ingiuntivo è pagato dal debitore). Potrebbero esserci anche varie forme di opposizione (come l'opposizione a decreto ingiuntivo e l'opposizione all'esecuzione del decreto ingiuntivo); potrebbero esserci diverse formalità da seguire (come quando l'esecuzione riguarda una locazione); potrebbe essere viziata la notifica del titolo esecutivo o potrebbe essere viziata la notifica del precetto e di tutte le questioni relative all'eventuale sanatoria per il raggiungimento dello scopo. Ci potrebbero essere delle contestazioni relative al soggetto a cui notificare il titolo esecutivo e il precetto, perché, ad esempio, è deceduto il debitore originario. Potrebbero sorgere delle contestazioni relative a dichiarazioni provenienti da soggetti estranei all'esecuzione: in tema di espropriazione presso terzi, il rimedio dell'opposizione agli atti esecutivi è l'unico esperibile contro l'ordinanza di assegnazione del credito ex art. 553 cod. proc. civ., non solo quando si contestino vizi formali suoi, o degli atti che l'hanno preceduta, ma pure quando si intenda confutare l'interpretazione che il giudice dell'esecuzione ha dato alla dichiarazione del terzo, anche quanto alla entità ed alla esigibilità del credito, nonché quando si contesti la misura del credito assegnato, assumendosi che l'ordinanza sia stata emessa per un importo inferiore al dovuto.
La Cassazione del 8.2.2016 n. 2490 ha stabilito che in base all’articolo 617 comma 2 cpc, l’opposizione avverso gli atti del giudice dell’esecuzione si propone con ricorso, da depositarsi in cancelleria nel termine di 20 giorni, con la conseguenza che l’opposizione, che sia proposta con citazione, anziché con ricorso, può considerarsi tempestiva, in applicazione del principio di conservazione degli atti processuali, solo se il relativo atto risulti depositato nel rispetto di tale termine.