L'obbligo del mantenimento La base giuridica del diritto al mantenimento sono sempre gli art. 147 c.c. "Il matrimonio impone ad ambedue i coniugi l'obbligo di mantenere, istruire, educare e assistere moralmente i figli, nel rispetto delle loro capacità, inclinazioni naturali e aspirazioni, secondo quanto previsto dall'articolo 315 bis c.c. "Il figlio ha diritto di essere mantenuto, educato, istruito e assistito moralmente dai genitori, nel rispetto delle sue capacità, delle sue inclinazioni naturali e delle sue aspirazioni" Nella nozione di figli rientrano i figli di entrambi i coniugi non i figli di uno solo dei coniugi, inoltre, la medesima nozione di figli presuppone il riconoscimento del figlio. E' opportuno sottolineare che mentre l'art. 147 c.c. fa riferimento all'obbligo dei genitori di mantenere i figli, l'art. 315 bis c.c. fa riferimento al diritto del figlio di essere mantenuto, la scelta del legislatore di correlare l'obbligo del genitori con il diritto dei figli non è casuale, ma è una scelta voluta a tutela dei figli. Inoltre, è opportuno sottolineare che mentre l'art. 147 c.c. fa riferimento ai coniugi (genitori coniugati) l'art. 315 bis c.c. fa riferimento solo al diritto del figlio di essere mantenuto, indipendentemente, dall'esistenza (o meno) del rapporto di coniugio i genitori. Quindi i figli hanno sempre il diritto al mantenimento. Il problema, semmai, è l'opposto, comprendere quando termina il dovere del mantenimento. Il mantenimento dei figli non termina con il raggiungimento della loro maggiore età di questi ultimi, ma l’obbligo del mantenimento continua fino a quando i figli non saranno economicamente autosufficienti. Da quanto detto quindi, si deduce che la cessazione dell’obbligo di mantenimento non è automatico al raggiungimento della maggiore età, ma, soprattutto, (in altri termini), di fatto, si potrebbe anche sostenere che non c’è un limite di tempo certo superato il quale l’obbligo di mantenimento cessa automaticamente.
L’obbligo del mantenimento per i figli maggiorenni (in caso di separazione o divorzio) termina solo in presenza di una retribuzione corrisposta per un lavoro prestato e non in presenza di altre entrate (borse di studio) che hanno solo una funzione di rimborso delle spese sostenute per studiare. La diversa funzione dell’entrata può legittimare il diritto al rimborso o alla restituzione del mantenimento versato ma non dovuto.