Dominic Thiem non riesce a uscire dal tunnel in cui è finito. Il tennista austriaco, vincitore dell'ultima edizione dello US Open, è uscito al primo turno del Roland Garros perdendo in cinque set contro Pablo Andujar-Alba, dopo essere stato avanti 2-0. La sconfitta a Parigi è soltanto l'ultima delusione di un 2021 da dimenticare per Thiem, nel quale ha confessato di essere finito in un tunnel di cui non vede la fine. Tutto inizia il 13 settembre 2020. Dopo una vita di sacrifici per lo sport che ama, l'austriaco vince finalmente un torneo del Grande Slam, lo US Open. È il punto più alto della sua carriera e, al momento, anche l'inizio di una discesa che lo ha portato a una serie di risultati inaspettati, causati da condizioni fisiche precarie e da un malessere mentale che lo accompagna ormai da quasi un anno. Era stato proprio lui, qualche tempo fa, a spiegare pubblicamente lo stato psichico in cui si trovava e le sue cause, tra cui le conseguenze della pandemia, che non lo hanno lasciato indifferente: Quando passi tutta la vita a inseguire un obiettivo che ti condiziona l'esistenza, una volta che lo hai raggiunto cambia tutto: è normale. Quando ho vinto lo US Open, ero euforico. Ma, preparandomi per questa stagione, sono finito in un buco nero. Vedremo se riuscirò a uscire, non lo so. È difficile giocare ogni settimana in queste condizioni. Ci sono sportivi che sono riusciti ad adattarsi, ma questa incertezza ha cambiato tutto. Mi sento vuoto. Nel 2021, oltre a essere condizionato da questa forma depressiva, Thiem ha risentito anche di diversi problemi fisici sia alle ginocchia, sia a un piede, che non lo hanno aiutato nel superamento della fase più buia della sua carriera, ma anche della sua vita. L'austriaco è uscito agli ottavi di finale dell'Australian Open, perdendo nettamente contro Grigor Dmitrov. Sconfitto anche da Harris a Dubai, ha deciso di fermarsi per ritrovare la migliore condizione psicofisica, saltando i tornei di Montecarlo e Belgrado. Anche in questo caso, è stato direttamente lui a spiegare il motivo della sua scelta: Se fossi andato a Belgrado, avrei nuovamente perso al primo turno e sarei stato risucchiato in una spirale negativa. Ho bisogno di allontanarmi dal tennis, preferisco stare a casa. L'austriaco rientra al Masters 1000 di Madrid, mostrando una forma migliore e arrivando fino alle semifinali del torneo, dove perde contro Alexander Zverev. A Roma i progressi si interrompono e Thiem esce agli ottavi contro Lorenzo Sonego. Si presenta, quindi, al Roland Garros, il torneo che più ama dove, negli ultimi cinque anni, aveva conquistato due finali e altrettante semifinali. Per sua stessa ammissione, però, l'avvicinamento alla rassegna parigina non è dei migliori, anzi: Se confronto la mia preparazione di quest’anno con quella delle edizioni precedenti, questa è sicuramente la peggiore. Nonostante tutto, penso di avere ancora la possibilità di giocare bene a Parigi. Le cose non vanno così. Dominic Thiem, numero 4 al mondo, esordisce contro lo spagnolo Pablo Andujar-Alba in un match assolutamente alla sua portata. Dopo essere andato in vantaggio di due set, si fa rimontare in maniera clamorosa ed esce al primo turno del Roland Garros. Non gli era mai capitato e da cinque anni riusciva a superare la prima settimana. La delusione dell'austriaco è tangibile e le sue dichiarazioni in conferenza stampa non fanno che confermare il suo periodo nero:
Continua il 2021 da dimenticare per Dominic Thiem. Il tennista austriaco, dopo aver vinto l’ultima edizione dello US Open, è andato incontro a una crisi psicofisica che ha influito pesantemente sul suo stato di forma. Rientrato a Madrid dopo aver saltato i tornei di Montecarlo e Belgrado, è uscito al primo turno del Roland Garros contro Pablo Andujar-Alba, confermando il suo momento di crisi.