Cinque nuove specie di rane minuscole sono state scoperte nelle foreste del Madagascar, in Africa. Tre di esse appartengono a un genere completamente nuovo, che gli scienziati hanno simpaticamente deciso di chiamare “Mini”. Ancor più geniali sono i nomi scientifici scelti per i minuscoli anfibi, tra gli invertebrati più piccoli del nostro Pianeta: Mini mum, Mini ature e Mini scule, con chiaro riferimento ai termini minimo, miniatura e minuscolo. Le altre due nuove specie appartengono invece a generi noti, ovvero Rhombophryne proportionali e Anodonthyla eximia. Ricerca internazionale. A scoprire e classificare le cinque nuove specie di rana è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati tedeschi Università Ludwig Maximilian di Monaco, che hanno collaborato con i colleghi dell'Università di Porto (Portogallo), dell'Università Oxford Brookes (Regno Unito), dell'Università di Antananarivo (Madagascar) e di altri istituti. Gli scienziati, coordinati dal biologo evoluzionista Mark Scherz, hanno avuto non poche difficoltà a trovare e analizzare questi piccolissimi anfibi, dato che si somigliano molto fra loro e richiedono esami morfologici estremamente approfonditi. Il riconoscimento è stato fatto con scansioni microCT per l'analisi delle ossa e dei denti. Nelle foreste le femmine sono state molto più difficili da individuare dei maschi. Le nuove specie. La più piccola delle rane scoperte è Mini mum, con dimensioni massime registrate di 9,7 millimetri nei maschi adulti e 11,3 millimetri nelle femmine adulte. Scherz e colleghi hanno trovato gli esemplari nella remota foresta di Manombo, nel Madagascar orientale. La colorazione tendente al marrone è molto criptica e permette alla rana di nascondersi nel sottobosco. Leggermente più grande è Mini scule, scoperta nel suo habitat naturale a Sainte Luce, nel Madagascar sudorientale. Questa specie è caratterizzata da denti mascellari e da un colore marrone scuro con chiazze nere più evidenti sulle zampe posteriori. La più grande del nuovo genere Mini è Mini ature, scoperta ad Andohahela nel Madagascar sudorientale. Le dimensioni massime raggiungono i 14 millimetri e anche in questo caso la colorazione è particolarmente criptica. Le altre due specie, Rhombophryne proportionali e Anodonthyla eximia, sono state scoperte rispettivamente a Tsaratanana e Ranomafana.
Un team di ricerca internazionale coordinato da biologhi tedeschi ha scoperto cinque nuove specie di minuscole rane nelle foreste del Madagascar (Africa). Tre appartengono a un genere completamente nuovo che è stato chiamato “Mini”. Le loro dimensioni vanno da quelle di un chicco di riso a quelle di una graffetta.