Il sonno polifasico è una pratica che consiste nel dormire più volte al giorno con frequenti sonnellini diurni, in contrasto con il sonno bifasico, che prevede un riposo prolungato di almeno 6 ore e una siesta, e il sonno monofasico, una volta al giorno: le classiche 8 ore di sonno a notte. Il sonno è un processo che cambia durante le fasi della nostra vita, passiamo infatti dal sonno polifasico del neonato, a quello bifasico dei bambini, fino ad arrivare a quello monofasico circadiano degli adulti. Questo ci fa allora pensare che è possibile spezzettare il sonno nell'arco delle 24 ore così da ottimizzare i tempi, dormire meno e avere più ore di veglia. Scopriamo all'ora cos'è il sonno polifasico, quali sono i metodi più famosi, e conosciamo anche i benefici e i possibili rischi di questa pratica. Il termine "sonno polifasico" è stato coniato dallo psicologo J.S. Szymanski nel primi anni del XX secolo, e sta ad indicare la pratica di dormire più volte al giorno, dividendo il sonno in piccoli pisolini diurni. Si ritiene che questa tecnica possa permettere alle persone di dormire meno e di sentirsi comunque vigili e riposate, recuperando dalle 4 alle 6 ore in più durante il giorno. Il sonno polifasico è stato il metodo adottato da illustri personaggi del passato, tra cui Leonardo Da Vinci, Napoleone, Thomas Edison. Ma, quali sono le fasi del sonno? Il ritmo sonno-veglia è un ritmo circadiano regolato da una ghiandola, l'epifisi, e dalla melatonina, che viene prodotta dall'organismo in rapporto all'esposizione luce/buio. In realtà il sonno notturno non deve essere necessariamente di 8 ore: è importante infatti la qualità del sonno, più che la quantità, anche se la deprivazione e la frammentazione del sonno possono minarne la qualità. Il riposo si divide in 3 fasi: sonno leggero, sonno pesante e fase R.E.M. (Rapid-eyes-movement) in cui sognamo; fasi che si susseguono durante la notte, nello stesso ordine, per almeno 4 o 5 volte. La fase veramente importante per la sopravvivenza è solo la fase R.E.M., quella in cui si riposa, per questo i fautori del sonno polifasico affermano che basterebbero 2 ore a notte per riposare bene. Ma scopriamo di più. I principali metodi del sonno polifasico sono: il ciclo Uberman e il ciclo Everyman, da scegliere in base alle esigenze personali, allo stile di vita e agli impegni giornalieri. Ognuno comunque prevede dei riposini diurni anche se ad intervalli diversi. Il ciclo Uberman prevede sonnellini di 20 minuti ogni 4 ore, senza nessuna fase centrale di sonno prolungato, ma solo tanti riposi frammentati. Il ciclo Everyman prevede invece una fase di sonno "lunga" che può variare da un'ora e mezza fino a 4 ore, e brevi sonnellini di 20 minuti durante la giornata. Chi decide di adottare il sonno polifasico, dovrà quindi scegliere quale ciclo seguire: bisognerà essere costanti e non saltare le piccole sieste, in questo modo si entrerà subito nelle fase R.E.M. del sonno, ottimizzando le effettive ore di riposo. Il sonno polifasico offrirebbe gli stessi vantaggi del sonno monofasico, ma facendo risparmiare tempo, recuperando così ore durante il giorno. L'essenza del sonno polifasico è proprio questa: ridurre le ore del sonno durante il giorno, dalle 6 alle 2 ore in base al metodo adottato, frazionando il sonno in tanti pisolini. Il sonno polifasico ci permette di dormire per così poco tempo in quanto riduce il sonno leggero e quello pesante, lasciando inalterata solo la fase R.E.M.: se il vostro cervello sa che potrà dormire solo mezz'ora alla volta, allora diminuirà i tempi facendo entrare la fase R.E.M. fin da subito. Ovviamente abituarsi a questo metodo non è semplice, ma bisogna fare diverse prove prima di riuscire a seguire le fasi proposte dai diversi metodi. Il sonno polifasico offrirebbe poi tra i vantaggi quello di migliorare la qualità del sonno, aumentare la concentrazione, riducendo la stanchezza, oltre a diminuire, ovviamente, il tempo dedicato al sonno. In realtà non è ancora noto se il sonno polifasico causi rischi alla mente o al corpo. Secondo alcune teorie, il metodo Uberman non sarebbe nocivo se seguito solo per 6 mesi, che è il tempo massimo sperimentato fino a questo momento: non se ne conoscono quindi le conseguenze sul lungo termine. Chi ha provato questo metodo, che è il più rigido, ha riscontrato un calo dell'attenzione e una diminuzione delle capacità creative: chi decide di sperimentare i sonno polifasico dovrebbe evitare di usare macchinari pesanti o di guidare. Non bisogna poi sottovalutare che si tratta di una tecnica molto difficile da seguire, in quanto non si possono assolutamente saltare i pisolini e non si possono consumare caffè e alcolici per non compromettere la qualità del riposo. Il sonno polifasico è sconsigliato a bambini e adolescenti in quanto potrebbe comprometterne lo sviluppo.
Il sonno polifasico è una pratica che permette di dormire diverse volte al giorno, ottimizzando i tempi e riducendo le ore totali di sonno. Scopriamo in cosa consiste, quali sono i metodi più conosciuti e se ci sono rischi per la salute.