È sufficiente una leggera brezza per far viaggiare fino a 6 metri le goccioline espulse dalla bocca con deboli colpi di tosse, pertanto in assenza di mascherine in grado di arrestare – almeno in parte – droplet e aerosol il distanziamento sociale di uno o due metri potrebbe non essere sufficiente a proteggerci da un potenziale contagio del coronavirus SARS-CoV-2. Com'è noto, infatti, il principale metodo di trasmissione del patogeno emerso in Cina è attraverso le goccioline contaminate che vengono espulse quando tossiamo, starnutiamo o semplicemente parliamo. A determinare che una distanza di uno o due metri potrebbe non proteggerci dalla COVID-19 – l'infezione causata dal coronavirus – sono stati i due scienziati Talib Dbouk e Dimitris Drikakis dell'Università di Nicosia, Cipro. I ricercatori sono giunti alla loro conclusione dopo aver messo a punto uno strumento in grado di replicare i colpi di tosse di una persona, e aver calcolato traiettorie e dinamiche delle goccioline espulse attraverso un complesso modello di fluidodinamica tridimensionale, che teneva in considerazione molteplici fattori. Come hanno scritto Dbouk e Drikakis, infatti, i meccanismi della trasmissione aerea dei virus non è ancora pienamente compresa, anche perché vengono influenzati da una moltitudine di parametri: dall'umidità relativa alla temperatura (che è in grado di far evaporare le goccioline), passando per le forze di dispersione turbolenta, il cambiamento di fase dei droplet, l'interazione tra le singole goccioline e altro ancora. Tutti questi fattori concorrono non solo a determinare la "strada" che possono percorrere le goccioline potenzialmente contaminate, ma anche la loro permanenza nell'ambiente e dunque l'efficacia di contagiare qualcuno nel tempo. Attraverso vari test, i due scienziati ciprioti hanno dimostrato che a 20° C di temperatura e con un umidità relativa del 50 percento, quando il vento era prossimo allo zero le goccioline espulse non superavano i due metri di distanza (come specificato a fanpage dal virologo Fabrizio Pregliasco la maggior parte di esse cade entro un metro). Tuttavia, quando il vento era compreso tra i 4 e i 15 chilometri orari, ovvero dalla cosiddetta bava di vento alla vera e propria brezza, le goccioline potevano viaggiare fino a 6 metri in una manciata di secondi, manifestando al contempo una riduzione nella concentrazione e nelle dimensioni. Questo dettaglio è significativo perché, come spiegato da molti virologi, non è sufficiente essere esposti a piccole quantità di virus per infettarsi (che verrebbero distrutte agevolmente dal sistema immunitario), ma a una carica virale sufficiente ed efficace, in grado di superare le nostre difese e avviare la replicazione nelle cellule.
Due ricercatori ciprioti dell’Università di Nicosia hanno determinato che un leggero vento compreso tra i 4 e i 15 chilometri orari (brezza) è sufficiente per far viaggiare fino a 6 metri le goccioline di saliva espulse dalla bocca. Ciò suggerisce che il distanziamento sociale di 1 o 2 metri potrebbe non essere sufficiente a proteggerci dall’infezione da coronavirus.