Gli astronomi hanno ideato un metodo geniale per ottenere dati scientifici da Curiosity senza passare dai suoi raffinati strumenti da ricerca, bensì dai sistemi dedicati alla navigazione, ovvero quelli necessari per l'orientamento su Marte. Nello specifico, hanno sfruttato i dati raccolti da giroscopi e accelerometri – simili a quelli presenti nei nostri smartphone, ma molto più precisi – per determinare la densità delle rocce dell'arido cratere Gale, dove il rover è “ammartato” il 6 agosto 2012 dopo una spettacolare manovra in volo. Esse sono risultate molto meno dense di quanto atteso; ciò confuta la teoria in base alla quale il cratere sarebbe stato sepolto sotto diversi chilometri di roccia. La ricerca. La brillante intuizione di utilizzare giroscopi e accelerometri di Curiosity per ottenere dati gravimetrici (la misurazione delle variazioni del campo gravitazionale) è venuta al team guidato dal dottor Kevin Lewis, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della terra e dei pianeti presso la prestigiosa Università Johns Hopkins di Baltimora. Lewis, assieme ai colleghi del Jet Propulsion Laboratory della NASA, del Laboratorio di geofisica della Carnegie Institution e di altri atenei americani, ha raccolto i dati di navigazione di Curiosity durante i suoi primi 5 anni di attività su Marte, utilizzandoli per misurare il campo gravitazionale in ben 700 punti distinti. Normalmente la gravimetria su vasta scala può essere effettuata dalle sonde in orbita, ma con un veicolo a terra si possono ottenere molti più dettagli; poiché questi dati possono essere elaborati per ottenere la densità (apparente) di rocce e montagne, grazie a Curiosity Lewis e colleghi hanno scoperto che le rocce sul fondo del cratere Gale sono molto più porose del valore atteso.
Sfruttando i dati di navigazione raccolti dai giroscopi e accelerometri di Curiosity, un gruppo di scienziati è riuscito a ottenere la densità delle rocce sul fondo del cratere Gale di Marte, dove il rover si trova da più di 6 anni. Sì è scoperto che esse sono molto più porose del previsto, dunque in passato non furono sepolte da chilometri di roccia come teorizzato.