Sulla base della mappa interattiva messa a punto dagli scienziati dell'Università Johns Hopkins, nel momento in cui stiamo scrivendo a causa della pandemia di coronavirus si registrano nel mondo oltre 204mila casi di contagio e 8.243 decessi. Fra le vittime ad oggi non figura alcun bambino di età compresa fra 0 e 10 anni. Che i più piccoli fossero in qualche modo protetti dal patogeno risultava evidente sin dai primi studi epidemiologici messi a punto dagli scienziati cinesi; ora una nuova indagine “certifica” questa caratteristica della COVID-19, l'infezione scatenata dal coronavirus. A causa dei lievi e aspecifici sintomi manifestati dai bambini nella maggior parte dei casi può essere molto complicato identificare quelli colpiti dall'infezione, permettendo loro di diffondere “indisturbati” la patologia. A condurre la nuova indagine è stato un team di ricerca cinese composto da scienziati di vari istituti dell'Università di Medicina di Guangzhou, tra i quali il Guangzhou Women and Children’s Medical Center, il Clinical Data Center, il Dipartimento di Radiologia e altri ancora. I ricercatori, coordinati dal professor Yi Xu, docente presso il Dipartimento di Pediatria dell'ateneo asiatico, hanno coinvolto in tutto 745 bambini con famigliari infettati dal SARS-CoV-2 e per questo “altamente sospettati” di essere portatori della malattia. Sono stati tutti sottoposti al tampone (sia rino-faringeo che rettale) per la verifica della positività tra il 22 gennaio e il 20 febbraio in un ospedale di Guangzhou. Dai tamponi è emerso che soltanto l'1,3 percento dei piccoli era stato contagiato dal coronavirus, ovvero dieci bambini in tutto, sei maschi e quattro femmine con un'età compresa tra i 2 mesi e i 15 anni. Nessuno dei piccoli contagiati ha avuto bisogno della terapia intensiva o dell'assistenza respiratoria con un casco CPAP, inoltre non hanno sviluppato letargia, difficoltà respiratorie (dispnea) e nausea, ma soprattutto non si è manifestata la temuta polmonite bilaterale interstiziale, che rappresenta la principale causa di mortalità per i pazienti adulti colpiti dalla COVID-19. Tra i sintomi osservati nei dieci bambini vi erano tosse (5), febbre (7), mal di gola (4), diarrea (3) e rinorrea-congestione nasale (2), manifestazioni aspecifiche che possono accompagnarsi alla comune influenza stagionale, al raffreddore ma anche a molte altre patologie. “Forme lievi e atipiche dell'infezione nei bambini possono rendere difficile la rilevazione e far scambiare la COVID-19 con altre malattie”, ha dichiarato l'autore principale dello studio.
Dai tamponi rino-faringei e rettali eseguiti su 745 bambini ad alto rischio di contagio è emerso che solo l’1,3 percento ha sviluppato l’infezione, cioè 10 piccoli in tutto. I sintomi rilevati sono stati molto lievi e nessuno dei 10 bambini ha avuto bisogno di terapia intensiva o assistenza respiratoria. A causa della sintomatologia aspecifica può essere molto difficile identificare la COVID-19 nei piccoli, un dettaglio che aumenta il rischio di diffusione dell’infezione.