Oggi ha 5 mesi Abrahim Hassan, il bambino la cui storia ha fatto il giro del mondo in queste ore. Nato in Messico il 6 aprile scorso, il piccolo è il risultato di un’innovativa tecnica di procreazione assistita chiamata Spindle Nuclear Transfer grazie alla quale i medici hanno impedito che la malattia della madre venisse trasferita al figlio. La donna infatti è portatrice dei geni responsabili della sindrome di Leigh, conosciuta come encefalopatia necrotizzante subacuta, che limita le condizioni di vita e porta alla morte nel giro di pochi anni dalla nascita. In passato infatti i genitori di Abrahim hanno già perso due bambini, uno all’età di 8 mesi e l’altro quando aveva 6 anni, e altri 4 durante la gravidanza. Come sono riusciti i medici ad impedire la trasmissione della sindrome? Gli scienziati sono partiti dalla tecnica di trasferimento pronucleare, approvata nel Regno Unito, che coinvolge l’ovocita della madre e quello della donatrice che vengono fecondati e dai quali, prima di iniziare a dividersi nel primo stadio embrionale, vengono rimossi i nuclei. A questo punto il nucleo della donatrice viene sostituito da quello della madre. Questa tecnica però è stata scartata dai genitori che, per questioni religiose, si sono opposti alla distruzione di due embrioni. Quella utilizzata è infatti il Spindle Nuclear Transfer che rimuove il nucleo dell’ovocita della madre e lo inserisce al posto di quello della donatrice che è dunque composto dal DNA nucleare della madre e quello mitocondriale della donatrice, così facendo si è evitato che i geni della sindrome di Leigh potessero essere trasferiti al figlio. L’ovocita che ne è risultato da questa operazione è stato quindi fecondato con lo sperma del padre e ha permesso di creare cinque embrioni, uno dei quali è stato impiantato nella madre che ha così vissuto una gravidanza normale della durata di 9 mesi dalla quale è nato il piccolo e sano Abrahim. Per essere precisi, la mutazione genetica legata alla sindrome di Leigh non è completamente assente dai mitocondri del neonato, ma la percentuale (1%) è bassa a sufficienza da portare i medici ad escludere che possano insorgere problemi che di solito compaiono quando ad essere colpito è il 18% dei mitocondri. C’è comunque il rischio che i mitocondri “difettosi” possano replicarsi e incrementare di numero, per questo il piccolo Abrahim continuerà ad essere seguito dai medici.
Ecco come funziona il Spindle Nuclear Transfer, la tecnica di procreazione assistita che ha permesso la nascita di un bambino da tre DNA differenti. Il metodo è stato utilizzato per impedire che la sindrome di cui la madre è portatrice venisse trasferita al figlio.