Per la prima volta gli scienziati sono riusciti a far riprodurre in laboratorio i coralli atlantici, una vera e propria pietra miliare della ricerca che aumenta sensibilmente le possibilità di salvare le barriere coralline grazie a programmi di reintroduzione. I risultati sono particolarmente promettenti per le barriere caraibiche e per il Florida Reef Tract, un magnifico santuario marino nel cuore delle isole tropicali Florida Keys, tuttavia i risultati potranno essere utili anche per il salvataggio dei grandi reef dell'Oceano Pacifico, a rischio estinzione a causa dell'acidificazione degli oceani e del riscaldamento globale. La riproduzione dei coralli. A ottenere questo risultato sono stati gli scienziati del Centro per la Conservazione di Apollo Beach presso il Florida Aquarium, che hanno collaborato con i colleghi dell'Horniman Museum and Gardens di Londra in seno al “Progetto Corallo”. La riproduzione di questi animali, polipi che si radunano in grandi colonie dando vita alle barriere, è infatti estremamente affascinante e complessa. La riproduzione sessuata è legata al rilascio sincronizzato nell'ambiente marino di gigantesche nubi di uova e spermatozoi che danno vita alla fecondazione. Si tratta di un fenomeno straordinario, che avviene in un preciso momento della stagione. È legato a diversi parametri ambientali, come temperatura dell'acqua e durata del giorno, e più in generale sono coinvolti i cicli del Sole e molto probabilmente anche a quelli della Luna. Ecco perché ottenere la riproduzione sessuata dei coralli in cattività è una vera e propria impresa.
Grazie a ingenti investimenti per attrezzature in grado di simulare i cicli del Sole e della Luna, ricercatori del Centro per la Conservazione del Florida Aquarium sono riusciti a far riprodurre sessualmente i coralli in cattività per la prima volta. Si tratta di un risultato storico, che offre nuove speranze per il salvataggio delle barriere coralline.