Atterrati a Istanbul per poi recarsi in una clinica, Lea e Sergio sono stati arrestati il 16 marzo, chiusi in una stanza e per 16 ore impossibilitati a mangiare, assumere farmaci necessari alla propria salute e picchiati. "Causa" dell'arresto sarebbe stato il documento di Lea, sulla cui carta d'identità è registrata come uomo, mentre, essendo in fase di transizione, ha tratti femminili. Con sé Lea aveva una relazione dell'Ospedale di Roma San Camillo che ne attestava la fase di transizione e si era recata nella città turca proprio per sottoporsi, allo scopo, a un intervento. Lui asmatico, lei sottoposta a trattamento farmacologico: per 16 ore non hanno potuto assumere medicinali, poiché contenuti nelle borse ferme al check out. Alle rimostranze di Lea, che aveva bussato alla porta chiusa a chiave e chiesto di parlare con l'Ambasciata italiana, una guardia turca ha negato questo diritto e ha sferrato un pugno prima a lei e poi al compagno, accorso per aiutare la donna. Poi l'avvertimento: "Transessuale, zitta o ti picchiamo più forte". Trascorse sedici ore senza poter contattare alcuno, la coppia è stata imbarcata su un volo per Roma, dove le conseguenze dell'aggressione sono state regolarmente refertate. Secondo le parole dei medici, Lea accusa un "trauma contusivo del bacino e del labbro inferiore da aggressione", "dolore allo zigomo" per Sergio. "Avrei capito l'espulsione per un documento, anche se il mio era valido, ma perché sono stata aggredita così ingiustamente?".
“Zitta o ti picchiamo più forte”, ha minacciato un poliziotto turco a Lea. All’origine del sequestro, una carta d’identità ritenuta falsa perché la donna è in fase di transizione, come documentato da relazione medica mostrata agli agenti. La Farnesina non ha reso nota alcuna reazione diplomatica.