La città di Bari squarciata nella notte dal fuoco. Era il 27 ottobre 1991, una notte che rimarrà nella memoria di tutti i baresi e di moltissimi italiani. Un terribile incendio fu appiccato da mano ignota e in poche ore devastò il teatro Petruzzelli, simbolo del capoluogo pugliese. Poche ore prima, il sabato sera, si era conclusa una replica della “Norma” di Bellini, la cui scena finale consiste proprio in un rogo. In poco tempo, nonostante l'arrivo dei vigili del fuoco, fu distrutto tutto, o quasi, compresa la parte relativa al palco. La cupola del teatro crollò su se stessa. Una tragedia. La storia del Teatro Petruzzelli di Bari ha inizio nel 1896, sul finire del XIX secolo, quando gli imprenditori di origine triestina, Onofrio e Antonio Petruzzelli, presentarono si videro approvati il progetto di costruzione di un teatro ad opera dell’ingegnere bitontino Angelo Cicciomessere. Dopo la stipula del contratto tra la famiglia e l’amministrazione comunale, il suolo fu concesso in uso perpetuo ai Petruzzelli perché vi edificassero un teatro. Due anni dopo, nell’ottobre 1898, iniziarono i lavori finanziati esclusivamente dalla famiglia, che si conclusero nel 1903. Internamente il teatro fu affrescato da Raffaele Armenise, decorato in oro zecchino e dotato di riscaldamento e luce elettrica per una capienza di circa 2000 posti. Da allora, il Petruzzelli è stato rinominato anche il "teatro più grande d'Italia". Fu inaugurato sabato 14 febbraio 1903, con "Gli Ugonotti" di Meyerbeer. Nel 1954 fu dichiarato “Monumento di interesse storico e artistico” e sottoposto alla legge di tutela, nel 1973 arrivò in riconoscimento dell’attività culturale realizzata fu dichiarato “Teatro di tradizione”. L’inchiesta penale successiva al rogo del teatro Petruzzelli di Bari è stata lunga e dagli esiti ancora oggi oscuri. Nonostante le inchieste e i processi che hanno messo al centro dell'interesse il gestore del teatro allora, Ferdinando Pinto, oltre a diversi capoclan della mafia barese, ad oggi è noto soltanto il nome dell’esecutore materiale del rogo, Giuseppe Mesto. Dopo cinque processi diversi, tutti giunti in Cassazione, le ipotesi suggerite dai pm non hanno retto e i pentiti che avevano collaborato alle indagini sono strati considerati inattendibili.
Ventisei anni fa alle prime luci dell’alba un incendio doloso distrusse il Teatro Petruzzelli di Bari, il più grande d’Italia, simbolo del capoluogo pugliese. La storia, le indagini, i processi e la ricostruzione del “nuovo” Petruzzelli.