Prescrizione La prescrizione estingue il diritto in conseguenza del non uso (o dell'inerzia del titolare) protratto nel tempo. Per non uso del diritto si deve intendere, non solo, materiale non uso del bene, ma anche mancato esercizio di un diritto (come, ad esempio, la mancata accettazione dell'eredità o la mancata richiesta di pagamento relativamente ad un credito). Ovviamente la prescrizione del diritto o del credito si interrompe esercitando il relativo diritto, l'esercizio può essere concreto o solo virtuale. La prescrizione si applica anche al diritto di richiedere il risarcimento del danno, sia se il danno deriva da un illecito civile, sia se il danno deriva da un illecito penale. Naturalmente anche per l'applicazione dell'istituto della prescrizione si presentano delle difficoltà, basta pensare agli illeciti istantanei (la prescrizione inizia a decorre dal giorno dell'illecito) e illeciti permanenti (la prescrizione ricomincia a decorrere ogni volta che si ripete l'illecito), Quando sia ha diritto al risarcimento del danno derivante da un illecito penale (in quanto si è subito un reato) non sempre è lineare individuare il momento a partire dal quale decorre la prescrizione per chiedere il risarcimento del danno. Infatti, se si pensa al reato di calunnia è possibile ritenere che la prescrizione decorre dal giorno dell'esercizio dell'azione penale, oppure dalla data della sentenza che ha accertato il reato di calunnia oppure dal giorno in cui l'autorità giudiziaria riceve la denuncia calunniosa. Quanto alla prescrizione del diritto al risarcimento del danno derivante dalla calunnia il principio base da applicare è quello per il quale il termine di prescrizione previsto per il reato di calunnia (che a norma dell'art 2947, co. 3, c.c., è applicabile anche all'azione civile di risarcimento del danno) decorre, sia per il reato che per l'azione civile, dalla stessa data, e cioè dalla data in cui il giudice venga a conoscenza, direttamente o indirettamente, della falsa denuncia, e non già dalla data di inizio dell'azione penale.
La Cassazione del 21.9.2017 n. 21940 termine di prescrizione previsto per il reato di calunnia (che ex art 2947 comma 3 cc, è applicabile anche all’azione civile di risarcimento del danno) decorre, sia per il reato che per l’azione civile, dalla stessa data, e cioè dalla data in cui il giudice venga a conoscenza, direttamente o indirettamente, della falsa denuncia, e non già dalla data di inizio dell’azione penale.