I pazienti psichiatrici che soffrono di psicosi sono considerati particolarmente esposti al rischio di contagiarsi col coronavirus SARS-CoV-2 e di sviluppare la forma grave della malattia (COVID-19) a causa di molteplici ragioni. Chi sperimenta questo disturbo mentale, infatti, a causa dello stato cognitivo può avere una minore consapevolezza del rischio rappresentato dall'infezione e può aderire meno alle misure anti Covid di base, come mantenere il distanziamento sociale, indossare la mascherina o lavarsi accuratamente le mani. Inoltre spesso si tratta di pazienti che vivono da tempo in strutture sanitarie – dove la pandemia ha colpito duramente soprattutto durante la prima ondata – e che presentano patologie pregresse (comorbilità) come obesità, diabete e malattie cardiovascolari e respiratorie, tutte strettamente associate al rischio di complicazioni e mortalità per COVID-19 (come il vizio del fumo, anch'esso diffuso tra i pazienti con psicosi). Nonostante ciò, un'approfondita indagine epidemiologica che ha coinvolto circa 700 pazienti con psicosi ha dimostrato che in questa categoria di pazienti non solo è stata registra una percentuale di contagi molto inferiore a quella attesa, ma nessuno ha sperimentato la COVID-19 grave ed è morto per essa. Gli scienziati sospettano che dietro questi dati vi siano i farmaci antipsicotici, che potrebbero proteggere i pazienti dall'infezione e dalle sue complicazioni. A determinarlo è stato un team di ricerca spagnolo guidato da scienziati dell'Ospedale Universitario Virgen del Rocío di Siviglia, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi dell'Istituto di Biomedicina di Sevilla (IBIS), del Centro Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM) e del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Siviglia. Gli scienziati, coordinati dal professor Manuel Canal Rivero, psicologo clinico presso i centri spagnoli, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver messo a confronto l'incidenza di contagi, infezioni gravi, ricoveri in terapia intensiva e decessi da coronavirus SARS-CoV-2 tra una popolazione di 698 pazienti psichiatrici con trattamento antipsicotico iniettabile di lunga durata (LAI) con quella della comunità adulta della città di Siviglia (557.576 persone con età superiore ai 18 anni). Incrociando i dati, è emerso che tra febbraio e novembre 2020 sono risultati contagiate dal coronavirus 23.077 persone (4,1 percento del totale); fra esse appena in nove erano del gruppo con psicosi, pari all'1,3 percento della coorte. Uno soltanto ha sviluppato sintomi dell'infezione (diarrea). La percentuale di infettati tra i pazienti con psicosi rispetto al gruppo di controllo è risultata significativamente ridotta (p ≤ 0,001), ma è stata osservata anche una differenza nei ricoveri ospedalieri (8,5 percento nel gruppo di controllo, 0 percento in quello psicosi); nei ricoveri in terapia intensiva (0,9 percento contro 0 percento) e decessi (1,1 percento contro 0 percento). Come indicato, secondo gli esperti, i pazienti sottoposti a trattamento antipsicotico iniettabile di lunga durata potrebbero essere stati protetti proprio dai farmaci assunti. “Si potrebbe ipotizzare che gli antipsicotici possano svolgere un ruolo importante nella prevenzione dell'infezione da SARS-CoV-2 e possano esercitare effetti protettivi contro le complicazioni della COVID-19”, spiegano gli autori della ricerca nell'abstract dello studio.
Pur essendo particolarmente esposti al rischio di contagio da coronavirus SARS-CoV-2 e di Covid grave a causa di diverse condizioni sottostanti, secondo un’indagine epidemiologica i pazienti psichiatrici che soffrono di psicosi mostrano un rischio sensibilmente inferiore di infezione, oltre che ricovero in terapia intensiva e morte per COVID-19. Si ritiene che la ragione sia lo “scudo protettivo” offerto dai farmaci antipsicotici.