Le malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico colpiscono le donne con una frequenza sensibilmente maggiore rispetto agli uomini, un vero e proprio enigma medico che potrebbe essere stato finalmente risolto. La chiave potrebbe risiedere in uno switch molecolare (un fattore di trascrizione) chiamato VGLL3, molto più presente nella pelle delle donne che in quella degli uomini. A fornire indizi sul probabile coinvolgimento di VGLL3 nel catalizzare il rischio di malattie autoimmuni è stato un team di ricerca internazionale coordinato da studiosi di vari dipartimenti e istituti dell'Università del Michigan, che hanno collaborato con i colleghi dell'Università Case Western Reserve e il Dipartimento di Dermatologia presso l'Ospedale Xijing di Xi'an, in Cina. La ricerca. Gli scienziati, coordinati dal professor Johann Gudjonsson, docente di Dermatologia dell'ateneo di Ann Harbor, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver condotto alcuni specifici esperimenti con i topi. La nuova ricerca è stata basata sui risultati di un'indagine condotta tre anni prima dallo stesso team, che individuò nella pelle delle donne una concentrazione di VGLL3 molto superiore rispetto agli uomini. Gudjonsson e colleghi hanno modificato geneticamente alcuni roditori per manifestare una sovrapproduzione di VGLL3; l'accumulo di questo fattore di trascrizione ha determinato una risposta aggressiva del sistema immunitario, che si è spinta ben oltre i rush cutanei, andando a colpire anche altri organi. Gli scienziati hanno rilevato nei topolini gli stessi anticorpi che attaccano la funzionalità renale nei pazienti con lupus. In parole semplici, VGLL3 sarebbe in grado di modificare l'espressione di numerosi geni coinvolti nelle reazioni immunitarie, tra i quali vi sono quelli che risultano alterati in presenza di lupus e altre malattie autoimmuni.
Un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell’Università del Michigan ha determinato che un fattore di trascrizione (chiamato VGLL3) potrebbe essere alla base del rischio sensibilmente superiore delle donne di sviluppare malattie autoimmuni come il lupus. Le donne, infatti, hanno nella pelle una concentrazione molto maggiore di questo switch molecolare, la cui sovrapproduzione nei topi determina gravi reazioni immunitarie.