La calotta glaciale della Groenlandia ha raggiunto una sorta di “punto di non ritorno”, e continuerà a sciogliersi indipendentemente da ciò che faremo per contrastare i cambiamenti climatici. In altri termini, ha perso talmente tanto ghiaccio che è ormai destinata a scomparire, anche se – miracolosamente – dovessimo riuscire a contrastare il riscaldamento globale e mantenere il clima un po' più freddo dell'attuale. A determinare il superamento di questa soglia critica è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati della Scuola di Scienze della Terra dell'Università Statale dell'Ohio, Stati Uniti, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Dipartimento di Earth System Science dell'Università della California di Irvine e dell'Istituto di Ricerca Marina e Atmosferica dell'Università di Utrecht (Paesi Bassi). I ricercatori, coordinati dalla professoressa Michaela D. King, membro del Byrd Polar and Climate Research Center dell'ateneo di Columbus, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver analizzato i dati satellitari mensili degli ultimi 40 anni di oltre 200 ghiacciai della Groenlandia. Se fino agli anni '80 e '90 del secolo scorso il ghiaccio perduto dalla calotta glaciale era in equilibrio con quello “riacquistato” attraverso l'accumulo di neve, a partire dall'inizio del nuovo millennio questo sistema è andato in tilt, registrando un'enorme perdita di massa non ripristinata dalle nevicate delle stagioni fredde. Lo scioglimento accelerato ha esposto i ghiacciai all'acqua, che a causa di un albedo – la capacità di riflettere i raggi solari di una superficie – ridotta rispetto alle candide superfici delle piattaforme ghiacciate, non ha fatto altro che catalizzare i tassi di fusione. A causa di questo processo, dal 1985 i principali ghiacciai della Groenlandia si sono ritirati in media di ben 3 chilometri, mentre dal 2000, ogni anno, vengono perduti circa 450 miliardi di tonnellate di ghiaccio. Soprattutto nell'ultimo decennio non vi è stato il ricambio che manteneva il sistema in equilibrio; ciò ha portato la situazione a degenerare fino al raggiungimento del drammatico punto di non ritorno. “Il ritiro dei ghiacciai ha portato le dinamiche dell'intera calotta glaciale in un costante stato di perdita”, ha dichiarato in un comunicato stampa il professor Ian Howat, coautore dello studio e docente di Scienze della Terra. “Anche se il clima dovesse restare lo stesso o addirittura diventasse un po' più freddo, la calotta glaciale perderebbe comunque massa”, ha aggiunto laconicamente lo scienziato.
Analizzando i dati satellitari sui ghiacciai della Groenlandia degli ultimi 40 anni, un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell’Università Statale dell’Ohio ha determinato lo scioglimento ha raggiunto una soglia critica, un “punto di non ritorno” che porterà a farla sparire totalmente, qualunque cosa faremo per combattere i cambiamenti climatici.