Gli elefanti africani si estingueranno entro il 2040, se non faremo nulla per proteggerli. Ad annunciare la potenziale, imminente dipartita dei pachidermi è stato il WWF in un drammatico comunicato stampa, nel quale è stato fatto un parallelismo con gli iconici mammut lanosi vissuti durante l'era glaciale, estinti probabilmente proprio a causa dell'uomo. Tra i dati snocciolati dal Fondo Mondiale per la Natura (World Wide Fund for Nature – WWF), in particolar modo dalla sezione francese dell'organizzazione, vi è il crollo della popolazione di elefanti africani negli ultimi 40 anni, con una perdita complessiva di esemplari del 70 percento. La causa è da attribuire fondamentalmente ai cacciatori di frodo, che uccidono un esemplare ogni 25 minuti per le sue zanne, vendute a peso d'oro nel mercato illegale dell'avorio, in particolar modo quello asiatico. Ciò significa che ogni anno vengono sterminati 20mila esemplari. “I bracconieri per abbattere gli elefanti utilizzano generalmente dei kalashnikov o delle frecce avvelenate. Queste armi feriscono gli animali, ma non li uccidono immediatamente. Una volta che sono a terra, i bracconieri tagliano i loro tendini per immobilizzarli, condannandoli a una morte dolorosa. Per far dissanguare più velocemente gli elefanti, tagliano anche le loro proboscidi”, ha dichiarato Pauwel De Wachter, il coordinatore del WWF per l'Africa Occidentale. Le tecniche di avvelenamento hanno un impatto catastrofico anche su altri animali, quelli che si nutrono delle carcasse degli elefanti uccisi, in particolar modo uccelli saprofagi. Il 20 giugno del 2019 furono ritrovati i corpi di oltre 530 avvoltoi (principalmente grifoni dorsobianco africani) e di due aquile fulve in Botswana; molto probabilmente si erano nutriti di tre carcasse di elefanti uccisi ritrovate poco prima. Proprio in Botswana il Ministero dell'Ambiente, della Conservazione delle risorse naturali e del turismo ha annunciato di aver riaperto la caccia agli elefanti africani dopo 5 anni di stop dal divieto imposto dall'ex presidente Ian Khama. La continua scomparsa di elefanti ha inoltre un impatto significativo sulla vegetazione, dato che si tratta dei principali animali responsabili della “concimazione” e della diffusione di semi nella savana e nelle foreste.
Il WWF ha annunciato che gli elefanti africani si estingueranno entro il 2040 se non faremo nulla. In base alle stime fornite dal Fondo Mondiale per la Natura, i cacciatori di frodo uccidono un esemplare ogni 25 minuti, cioè 20mila all’anno. Gli animali abbattuti con i kalashnikov o con le frecce avvelenate.