Nelle grandi città le condizioni climatiche hanno un impatto limitato sulla trasmissione dell'influenza, favorita invece dall'urbanizzazione e dai trasporti che canalizzano un elevatissimo numero di persone. Nelle metropoli ciò si traduce in una distribuzione più uniforme dei contagi nell'arco dell'intera stagione influenzale, anche all'inizio e alla fine di essa, quando le condizioni sarebbero teoricamente sfavorevoli alla “sopravvivenza” dei virus nell'aria. D'altro canto, nelle città più piccole, si registrano periodi più concentrati ma intensi dei picchi influenzali. Lo ha dimostrato un team di ricerca internazionale guidato da studiosi dell'Università Statale dell'Oregon, che hanno collaborato con i colleghi dell'Università del Maryland, dell'Università di Cambridge (Regno Unito), dell'Università Statale della Pennsylvania e di altri istituti statunitensi. Gli scienziati, coordinati dal professor Benjamin D. Dalziel, docente presso il Dipartimento di Biologia integrativa dell'ateneo di Corvallis, sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato a fondo la distribuzione delle epidemie influenzali di oltre 600 città americane. Gli studiosi hanno raccolto i dati relativi all'influenza tra il 2002 e il 2008 e li hanno incrociati con diversi parametri ambientali, urbanistici e demografici delle città. Fra essi i livelli di umidità, il numero di cittadini, la distribuzione dei mezzi di trasporto, la densità della popolazione e via discorrendo. Incrociando tutti i dati sono emersi chiaramente due schemi distinti nei casi di influenza: più diffusi e prolungati nelle metropoli, più concentrati in brevi finestre temporali dell'alta stagione nelle piccole città.
Un team di ricerca americano ha dimostrato che le città più grandi ad alta densità hanno una stagione influenzale più lunga e uniforme. Nelle piccole città, d’altro canto, si rilevano picchi più intensi nell’alta stagione, che si concentrano in breve finestre temporali. Le differenze legate a urbanizzazione, umidità specifica e numero di abitanti.