Descrizione del contratto La transazione è un contratto la cui funzione è quella di porre fine ad una lite già iniziata (evitando le lungaggini del processo e i suoi costi) o a prevenirla nel caso in cui vi sia il pericolo che sorga (art. 1965 comma I c.c.). La transazione prescinde dall’accertamento della ragione e del torto e permette di raggiungere il risultato dell’estinzione della lite mediante le reciproche concessioni che si fanno le parti in lite. Dalla descrizione dell'istituto si comprende che l'ambito di applicazione del contratto è vasto e – salvo le eccezioni derivanti dai diritti indisponibili – si può affermare che è applicabile quasi in tutte le materie e controversie. La lite già sorta o che può nascere è un presupposto della transazione (1965 c.c.). L’espressione “lite” si riferisce tanto alla lite già cristallizzata nel processo con un atto di citazione, quanto alla lite stragiudiziale, cioè alla lite in relazione alla quale non sia ancora iniziato un processo. Di conseguenza, per aversi res litigiosa non occorre che le tesi delle parti abbiano assunto la determinatezza propria della domanda giudiziale o che siano contenute in un atto processuale, essendo sufficiente l’esistenza di un dissenso potenziale, anche se ancora da definire nei più precisi termini di una lite o nei termini tecnici – giuridici. La res litigiosa deve essere configurabile, una transazione in mancanza di una lite attuale o potenziale non è possibile, quindi le parti non possono pretendere di transigere una lite ipotetica o futura – sostanzialmente non ancora sorta (mancherebbe, in tale ipotesi, la funzione del contratto). Altro elemento della transazione è l'incertezza o res dubia. L'incertezza o al res dubia è stata descritta ed intesa in diversi modi: L'elemento dell'incertezza deve esistere ed essere valutato prima di qualsiasi accertamento concreto delle posizioni di entrambe le parti: in altri termini, non è importante, ai fini dell'esistenza dell'elemento dell'incertezza, che si accertino ex post l’infondatezza di una delle tesi contrapposte.
La transazione (art. 1965 c.c.) è un mezzo per terminare una lite (già iniziata o che può sorgere) e si basa sulle reciproche concessioni che si fanno le parti contraenti.