La forma di cancro al cervello più comune, il glioblastoma, è anche la più aggressiva e letale. Difficilmente infatti i pazienti sopravvivono più di un anno e mezzo dalla diagnosi e molto rari sono i casi di chi è ancora in vita a 3 anni di distanza. Questo cancro maligno, che colpisce specificatamente le cellule di sostegno ai neuroni chiamate della glia, si diffonde molto rapidamente e dà spesso adito a recidive. È molto complesso da trattare e le opzioni terapeutiche, una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia, sono poche e particolarmente invasive. Per queste ragioni gli scienziati sono costantemente alla ricerca di nuove strade per combattere il glioblastoma. Una nuova speranza potrebbe arrivare da uno spray orale basato sui più importanti principi attivi della cannabis, i cannabinoidi tetraidrocannabinolo (THC) e cannabidiolo (CBD), che avevano già dato risultati incoraggianti in test preclinici. Il farmaco, chiamato Sativex, sarà alla base di uno studio clinico di Fase 2 che vedrà il coinvolgimento di oltre 230 pazienti con glioblastoma provenienti da 15 ospedali del Regno Unito. A guidare il trial clinico un team di ricerca composto da scienziati dell'Università di Leeds e del Dipartimento di Oncologia del Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, coordinati dalla professoressa Susan C. Short. La ricercatrice, docente presso il Leeds Institute of Medical Research at St James's dell'ateneo britannico, aveva già condotto uno studio clinico di Fase 1 con 27 pazienti che aveva dato esiti incoraggianti. I risultati, riportati nell'articolo “A phase 1b randomised, placebo-controlled trial of nabiximols cannabinoid oromucosal spray with temozolomide in patients with recurrent glioblastoma” pubblicato sulla rivista scientifica British Journal of Cancer del circuito Nature, evidenziarono che l'83 percento dei pazienti trattati col Sativex era ancora vivo a un anno dal trattamento, contro il 44 percento di quelli cui era stato somministrato un placebo. L'esiguo numero di pazienti non era sufficiente per determinare l'effettiva efficacia del farmaco, pertanto è stato approntato lo studio di Fase 2. La ricerca “A Combined Preclinical Therapy of Cannabinoids and Temozolomide against Glioma” pubblicata nel 2011 sulla rivista Molecular Cancer Therapeutics dimostrò che i due principi attivi della cannabis THC e CBD erano in grado di ridurre drasticamente le cellule tumorali dei gliomi – sia in coltura che in topi vivi – quando combinati al chemioterapico temozolomide. Quando questo farmaco da solo risultava inefficace, aggiungendo i cannabinoidi i gliomi venivano abbattuti. Da allora si è pensato di utilizzarli nel trattamento del glioblastoma. Nel nuovo studio, che dovrebbe iniziare nel 2022 se si riusciranno a trovare le 450mila sterline di fondi necessari, due terzi dei pazienti riceveranno proprio il Sativex – già usato contro la sclerosi multipla – in combinazione col temozolomide, mentre al restante terzo verrà somministrato quest'ultimo assieme a un placebo.
Nel Regno Unito centinaia di pazienti affetti da glioblastoma, la forma più comune e aggressiva di cancro al cervello, saranno trattati col chemioterapico temozolomide in combinazione con lo spray orale Sativex, farmaco basato sui principi attivi della cannabis THC e CBD. I cannabinoidi hanno dimostrato di ridurre drasticamente la massa tumorale dei gliomi in precedenti test preclinici. Incoraggianti anche i primi test clinici su 27 pazienti.