L'equinozio d'autunno, che sancisce il passaggio astronomico e ufficiale dalla stagione estiva a quella autunnale, nel 2019 è caduto esattamente alle 9:50 di lunedì 23 settembre, dunque siamo appena entrati nel semestre “freddo” dell'anno. Non sono tuttavia le variazioni del meteo a determinare l'alternanza tra equinozi e solstizi – e dunque delle stagioni – , bensì il moto celeste della Terra attorno al Sole e l'inclinazione dell'asse sul quale ruota il nostro pianeta. Ecco cinque cose che devi assolutamente sapere sugli equinozi. Come indicato, l'equinozio d'autunno è il momento esatto in cui finisce l'estate e inizia la stagione autunnale. Il nome equinozio deriva dal latino “aequinoctium” e significa “notte uguale”; in parole semplici vuol dire che il giorno dura quanto la notte. In realtà non è esattamente così, poiché a causa della rifrazione della luce solare da parte dell'atmosfera terrestre, ci sarà sempre un leggero vantaggio delle ore di luce rispetto a quelle di buio. Quando si raggiungono gli equinozi d'autunno e di primavera (che si alternano ogni sei mesi) il Sole si trova allo zenit dell'equatore e i raggi solari arrivano perpendicolarmente all'asse della Terra. Durante gli equinozi il Sole sorge esattamente a Est e tramonta esattamente a Ovest. Poiché l'asse della Terra è inclinato, le stagioni tra emisfero settentrionale (boreale) e meridionale (australe) sono “opposte”; ciò significa che se da noi è appena iniziato l'autunno, nei Paesi dell'emisfero sud – come l'Australia o il Sud Africa – ha avuto inizio la primavera. La stessa cosa avviene con i solstizi d'estate e d'inverno, rispettivamente i giorni con più e meno luce dell'anno. Gli equinozi (e i solstizi) esistono proprio a causa dell'inclinazione dell'asse della Terra e del moto di rivoluzione che essa compie attorno al Sole. Questa inclinazione – di poco più di 23° – fu probabilmente causata dall'impatto di un gigantesco oggetto celeste durante la formazione nostro pianeta, miliardi di anni fa. Poiché la Terra ruota attorno al Sole e l'asse rimane sempre inclinato, ne consegue che Polo Nord e Polo Sud sono puntati alternativamente (per sei mesi) verso la stella. È il motivo per cui si alternano le stagioni. Non è la distanza dal Sole a determinare le temperature elevate dell'estate o quelle fredde dell'inverno, ma proprio l'inclinazione del pianeta. Basti pensare che la Terra si trova all'afelio (la massima distanza dal Sole, per via dell'orbita leggermente ellittica) all'inizio dell'estate, tra il 3 e il 7 luglio. Mentre l'equinozio di primavera cade tra il 19 e il 21 marzo, quello d'autunno arriva il 22 o il 23 di settembre. Il motivo del “ritardo” è dovuto al fatto che quando la Terra si trova all'afelio (152 milioni di chilometri di circa) è leggermente più lenta, e come indicato ciò si verifica in estate. Ne consegue così uno piccolo spostamento in avanti dell'arrivo dell'autunno rispetto a quello della primavera. Va inoltre considerato che un anno (un giro completo attorno al Sole) dura esattamente 365,25 giorni, mentre il nostro calendario – quello gregoriano – prevede solo 365 giorni. Quel quarto di giorno si accumula facendo slittare di 6 ore in 6 ore i solstizi e gli equinozi di anno in anno; al quarto slitterebbero di un giorno intero. Per “pareggiare” i conti è stato introdotto l'anno bisestile ogni quattro anni, che ha un giorno in più aggiunto nel mese più corto dell'anno (febbraio con 29 giorni anziché 28).
Alle 09:50 del 23 settembre si è verificato l’equinozio d’autunno del 2019, che ha determinato il passaggio dall’estate alla stagione autunnale. L’evento si alterna ogni sei mesi all’equinozio di primavera ed è caratterizzato dalla medesima durata tra giorno e notte, benché il primo abbia sempre un minimo vantaggio sulla seconda. Ecco cinque cose da sapere sull’equinozio d’autunno.