Associazione in partecipazione Il codice civile fornisce diversi strumenti attraverso i quali è possibile unirsi per raggiungere un risultato che interessa a più persone. Lo strumento tipico è quello del contratto di società (di capitali o di persone) descritto nell'art. 2247 cc secondo il quale "con il contratto di società due o più persone conferiscono beni o servizi per l'esercizio in comune di un'attività economica allo scopo di dividerne gli utili". Un altro strumento è l'associazione in partecipazione regolata dall'art. 2549 cc secondo il quale "con il contratto di associazione in partecipazione l'associante attribuisce all'associato una partecipazione agli utili della sua impresa o di uno o più affari verso il corrispettivo di un determinato apporto". Sia l'associazione in partecipazione, sia le società sono costituite con un atto denominato dal legislatore "contratto", (cioè è richiesto un accordo tra i partecipanti), inoltre, in entrambi gli istituti è presente un legame sinallagmatico tra i diversi apporti o partecipazioni, infatti il contratto di associazione in partecipazione è caratterizzato dal legame sinallagmatico fra l'attribuzione da parte di un contraente (associante) di una quota di utili derivanti dalla gestione di una sua impresa e di un suo affare all'altro (associato) e l'apporto da quest'ultimo conferito; mentre nella società sussiste un legame sinallagmatico tra i diversi conferimenti (necessari per costituire la società) e le quote della società (che si ricevono in cambio del conferimento) e dalle quote deriva il diritto di partecipare agli utili e alla vita gestionale della società. Identificate queste mere coincidenze, l'associazione in partecipazione e le società sono istituti diversi. Il contratto di associazione in partecipazione: non determina la formazione di un soggetto nuovo (una società tra associato ed associante); non determina la costituzione di un patrimonio autonomo, non determina la comunanza dell'affare o dell'impresa, i quali restano di esclusiva pertinenza dell'associante (vedi art. 2552 cc): ne deriva che soltanto l'associante fa propri gli utili e subisce le perdite, senza alcuna partecipazione diretta ed immediata dell'associato. Un'ulteriore differenza tra associazione in partecipazione e società è fornita proprio dall'art. 2553 cc relativo alla partecipazione agli utili e alle perdite e al diritto relativo alla restituzione dell'apporto. Infatti, mentre con il contratto di società il socio assume il rischio dell'impresa (e, quindi, anche di perdere il proprio conferimento) ed ha diritto agli utili (di solito) in proporzione al conferimento effettuato per partecipare alla società, nell'associazione in parteciapzione l'associato è molto più tutelato (proprio perché estraneo alla "titolarità" dell'affare dell'associante. Nell'associazione in partecipazione l'associato, alla conclusione dell'affare, può pretendere unicamente che gli sia liquidata e pagata una somma di denaro corrispondente alla quota spettante degli utili ed ha diritto alla restituzione dell'apporto; (se l'affare ha avuto un esito positivo), l'associato diventa creditore dell'associante quanto alla restituzione dell'apporto. Se, invece, l'affare ha avuto un esito negativo l'associato ha diritto ad avere la restituzione dell'apporto detratte le perdite (che comunque non possono superare il valore del suo apporto), come regolato dall'art. 2553 cc. Quindi, nell'associazione sono importanti due momenti la conclusione dell'affare per la quale è sorta l'associazione in partecipazione e l'esito positivo o negativo dell'affare. Infatti, l'affare può non concludersi, l'affare può concludersi cone sito positivo (utili), l'affare può concludersi cone sito negativo (perdite).
La Cassazione del 21.6.2016 n. 12816, in materia di associazione in partecipazione ex art. 2553 cc, ha stabilito che l’obbligo di restituzione dell’apporto è da ritenersi condizionato solo alla verifica dell’esito positivo dell’affare e non già all’approvazione del rendiconto da parte dell’associato o alla presentazione del rendiconto: peraltro, ove non fosse provata la positiva conclusione dell’affare, l’associato potrebbe in ogni caso azionare in via incidentale il procedimento di rendiconto.