La professoressa Marica Branchesi, astrofisica italiana di 40 anni, è entrata nella Top Ten dei personaggi scientifici più influenti del 2017 stilata dall'autorevole rivista Nature. Il prestigioso riconoscimento le è stato conferito per il lavoro svolto nella scoperta delle prime onde gravitazionali prodotte dalla collisione fra due stelle di neutroni, un evento avvenuto a 130 milioni di anni luce dalla Terra. La rilevazione dell'affascinante segnale, il cui annuncio è stato dato lo scorso 16 ottobre dagli scienziati del Ligo e del Virgo, gli interferometri che permettono di carpire questi fenomeni, è stata accolta con grandissimo entusiasmo da tutta la comunità scientifica, e ha segnato l'inizio di una nuova era per l'astronomia. La Branchesi, oltre che membro della cosiddetta Collaborazione Virgo, un gruppo di ricerca internazionale che collabora alla costruzione e al funzionamento dell’esperimento Virgo, è Professoressa Associata del Gran Sasso Science Institute (Gssi) e lavora nei Laboratori Nazionali del Gran Sasso dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN). In occasione dell'annuncio della rilevazione delle onde gravitazionali generate da stelle di neutroni la nostra connazionale volò a Washington, dove tenne una conferenza congiunta con i colleghi di Roma e Monaco. La nomina della ricercatrice di Urbino nella prestigiosa classifica non è l'unico riconoscimento per l'Italia che giunge da Nature. La rivista ha menzionato anche il dottor Khaled Toukan, il direttore dell'acceleratore Synchrotron-Light for Experimental Science and Applications in the Middle East (SESAME), il primo costruito in Medio Oriente (si trova in Giordania) e al cui finanziamento il nostro Paese ha contribuito attraverso L'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN).
Grazie al ruolo fondamentale ricoperto nell’esperimento Virgo, che ha rilevato le prime onde gravitazionali prodotte dalla collisione di stelle di neutroni, l’astrofisica italiana Marica Branchesi è stata inserita da Nature nella Top Ten degli scienziati più influenti del 2017.