In presenza di una separazione o Tralasciando il mantenimento per i figli (dovuto da entrambi i genitori) e concentrando l'attenzione solo sull'assegno di mantenimento al coniuge debole, occorre individuare i principi e le modalità attraverso le quali si giunge a quantificare l'assegno per il coniuge debole. Per quantificare l'assegno di mantenimento occorre procedere per gradi. Infatti, occorre prima verificare se (in astratto) il coniuge ha diritto all'assegno, e per diritto all'assegno si intende non solo che occorre verificare la presenza dei requisiti giuridici per poter chiedere l'assegno (quindi, occorre che non sussistono cause ostative come l'addebito della separazione o del divorzio), ma bisogna anche accertare se il coniuge debole non ha i mezzi (per motivi oggettivi) per procurarsi un reddito che equipari il tenore di vita durante il matrimonio (o che poteva legittimamente fondarsi su aspettative maturate nel corso del matrimonio), da valutarsi al momento del divorzio, e, quindi, procedere ad una determinazione quantitativa delle somme sufficienti a superare l'inadeguatezza di detti mezzi, che costituiscono il tetto massimo della misura dell'assegno. Cioè occorre quantificare quale somma di denaro serve per colpare questa discrepanza (tra il reddito del coniuge debole e il tenore di vita durante il matrimonio). Fatto questo calcolo occorre passare a determinare, in concreto, l'assegno da versare (in questo si concreta la seconda fase del procedimento di determinazione del valore dell'assegno). In concreto, il giudice deve procedere alla determinazione dell'assegno sulla base dei criteri indicati dall'art. 5 della legge n. 898 del 1970, i quali agiscono come fattori di moderazione e diminuzione della somma considerata in astratto, e possono in ipotesi estreme valere anche ad azzerarla, ove la conservazione del tenore di vita assicurato dal matrimonio finisca per risultare incompatibile con detti elementi di quantificazione. Il comma 6 dell'art. 5 della legge del 1 dicembre 1970 n. 898 stabilisce che "il tribunale, tenuto conto delle condizioni dei coniugi, delle ragioni della decisione, del contributo personale ed economico dato da ciascuno alla conduzione familiare ed alla formazione del patrimonio di ciascuno o di quello comune, del reddito di entrambi, e valutati tutti i suddetti elementi anche in rapporto alla durata del matrimonio, dispone l'obbligo per un coniuge di somministrare periodicamente a favore dell'altro un assegno quando quest'ultimo non ha mezzi adeguati o comunque non può procurarseli per ragioni oggettive". Quando dalla teoria astratta, si passa alle situazioni concrete, ci si accorge quanto la vita di tutti i giorni influenza il mondo giuridico. Infatti, l'attribuzione del diritto di abitazione sulla casa familiare al coniuge debole (anche se la casa familiare è attribuita ai figli) incide (riducendola) sulla quantificazione dell'assegno di mantenimento, in quanto l'attribuzione della csa famialre è vista come un anticipo (contributo) in natura rispetto il contributo in denaro da versarsi al coniuge debole (ovviamente, l'ipotesi tipica è quella di un genitore con figli in cui tutti hanno diritto al mantenimento, mentre un'ipotesi particolare è quella nella quale il coniuge debole chiede il mantenimento in parte in denaro e in parte con il diritto di abitazione della casa familiare, in questo caso occorre verificare se il giudice ha il potere di imporre un diritto di abitazione o di godimento all'altro coniuge, si tratta, in altri termini, di una scelta che richiede il consenso di entrambi i coniugi). Concorrono al determinare l'assegno di mantenimento anche i possibili sviluppi lavorativi o i futuri guadagni, naturalmente, nel momento in cui si si realizzano i prevedibili sviluppi lavorativi o gli incrementi di reddito, cioè non si determina un assegno di mantenimento su qualcosa che non è ancora concreto, ma che deve ancora realizzarsi.
La Cassazione del 4.4.2014 n. 7984 ha stabilito che per quantificare la capacità economica del coniuge, in caso di separazione o divorzio, il giudice non può limitarsi solo a considerare gli introiti collegati allo svolgimento di attività lavorativa, ma deve valutare anche la titolarità di beni patrimoniali ed l’attività finanziaria (o speculativa), il cui esercizio può essere l’indice di redditi ulteriori.