La pandemia ha cambiato la nostra vita. I contatti sociali si sono ridotti, sia a livello lavorativo sia a livello affettivo, e in moltissimi abbiamo sperimentato (in maggiore o minore misura) periodi di solitudine. Non è un caso che proprio questi mesi abbiano fatto registrare un’impennata di adozioni di pets: la loro presenza dona tanta allegria e ci riporta all’interno di una dimensione di cura – per loro e per noi fondamentale. Chi accoglie nella propria casa un amico a quattro zampe lo sa: come noi ha esigenze, sentimenti ed emozioni da rispettare. Il rapporto di cura che si crea tra uomini e animali è reciproco: loro capiscono al volo i nostri stati d’animo e sono pronti a farci sentire la loro presenza quando avvertiamo un senso di vuoto; al tempo stesso noi umani ci facciamo carico dei bisogni dei nostri pet a livello pratico e psicologico assicurando loro le migliori condizioni di vita possibili. È un rapporto di simbiosi che si crea giorno per giorno e arricchisce la vita di chi è solo – ma anche di un’intera famiglia. Tra i temi più dibattuti in questi mesi ci sono gli effetti del distanziamento sociale su bambini e ragazzi. I pedagogisti hanno più volte ribadito la necessità per loro dei contatti tra coetanei per una crescita serena e molti genitori temono che con le scuole e i luoghi della socialità chiusi i figli possano ritrarsi in se stessi. La presenza di un animale domestico fra le mura di casa può essere un elemento di equilibrio e di serenità per bimbi e ragazzi: non solo perché porta buon umore, ma anche perché un amico a quattro zampe è una creatura a cui esprimere il proprio affetto e una grande vicinanza. Torniamo al concetto fondamentale di cura: anche i bambini si rendono conto di quanto un cane o un gatto dipendano da loro e dunque preparare la pappa per loro, pulirli, accompagnarli nella loro passeggiata li fa sentire importanti e apprezzati, aumentando la loro autostima e dando loro una motivazione per attivarsi, in tempi in cui, senza scuola, potrebbero rischiare di rimanere tutto il giorno… in pigiama. Molti studi hanno analizzato i rapporti tra umani e animali da compagnia e hanno rilevato i benefici effetti che apporta la vita con un pet. A livello fisico il contatto con un cane o un gatto stimola la produzione di ossitocina – l’ormone del relax e del benessere – da parte dell’organismo; a livello psicologico relazionarci con un animale migliora le nostre doti di sensibilità ed empatia. L’interazione quotidiana crea una comunicazione che ci permette di capire le sue esigenze e soddisfarle al meglio. Come noi, infatti, i nostri amici a quattro zampe possono attraversare periodi di difficoltà o malessere dovuti al momento particolare della crescita o al periodo dell’anno che può portare con sé stanchezza o stress.
In un periodo di socialità fortemente limitata, sono gli amici a quattro zampe a tenerci “connessi” allontanando, ad esempio, ansia e stress.