Il 20 maggio del 2019 il mondo della Formula 1 perse il mito Niki Lauda, che venne omaggiato con tutti gli onori dal suo mondo nei giorni successivi, in cui si disputava il Gp di Monaco. La Mercedes lo ha onorato quando ha vinto gli ultimi titoli Mondiali, perché anche grazie all'austriaco è stato creato un team perfetto. Niki Lauda ha scritto la storia di questo sport, ed è stato anche un grande esempio per come ha saputo affrontare le difficoltà della vita. La sua tenacia, la sua forza di volontà rappresentano un esempio. La sua vita cambiò in modo enorme al Nurburgring il 1° agosto 1976. Niki Lauda è stato uno dei più grandi piloti della storia, probabilmente avrebbe potuto anche vincere di più. Tre titoli Mondiali li ha conquistati (1975, 1977, 1984), ha vinto sia con la Ferrari che con la McLaren, con cui ritornò in pista dopo un primo ritiro e divenne campione, per mezzo punto su Prost. Lauda è stato un grande. Nella messa a punto era il migliore, ed è stato un esempio per quelli che sono arrivati dopo di lui, era veloce, tenace, e nella sua vita ha avuto un grande rivale: James Hunt, che era esattamente il suo opposto. Niki era serio, ligio al dovere. Il britannico invece si godeva la vita, era il classico pilota di quel tempo, banalmente definito ‘genio e sregolatezza’. Il culmine della loro rivalità ci fu nel campionato del mondo del 1976, segnato dal terribile incidente di Lauda. Lauda guidava la Ferrari, dominava, vinse cinque delle prime nove gare (Brasile, SudAfrica, Belgio, Monaco e Gran Bretagna), salì otto volte sul podio. Hunt era molto distante in classifica, nonostante due successi (Spagna e Francia), perché fortemente penalizzato da quattro ritiri e una squalifica. Il Mondiale sembrava ben indirizzato ma il 1° agosto del 1976 al Nurburgring la vita di Lauda venne stravolta. Niki scatta dalla prima fila, in pole c’era Hunt, partì male e si ritrovò fuori dalla zona punti. Lauda, nel secondo giro, perse il controllo della vettura e andò a sbattere, la Ferrari s’incendiò subito, rimbalzò, tornò in pista e venne centrata da due vetture. Quattro piloti si fermarono, all’epoca si usava, e cercano di estrarre il pilota della Ferrari dalla sua Ferrari, decisivo l’intervento di Arturo Merzario, sin da giovane fiero rivale di Lauda. Lauda con ustioni e ferite fu trasportato in ospedale, le sue condizioni erano serie, un prete gli diede l’estrema unzione. Restò tra la vita e la morte per quasi quattro giorni. I medici lo dichiararono fuori pericolo e fu trasferito in un centro dove lo curarono per le grandi ustioni subito. Come raccontato anche dal film ‘Rush’ di Ron Howard, Lauda quando tornò cosciente fece di tutto per riprendere la solita vita e la molla la ebbe proprio dal suo nemico, il rivale di sempre: James Hunt, che vinse quella maledetta gara del Nurburgring e approfittò dell’assenza del pilota della Ferrari per recuperare terreno, vincendo anche in Olanda. Enzo Ferrari cercava un sostituto ufficiale ma lui nonostante pure i problemi ai polmoni (due estati fa subì un trapianto) e ai reni, non mollò e si ripresentò a Monza, 42 giorni dopo l’incidente, per correre il Gran Premio d’Italia. Iniziò a portare il cappellino, che divenne il suo tratto distintivo, perché serviva a tenere ferme le bende, provava un dolore enorme ogni volta che metteva e toglieva il casco. Ma decise di correre, voleva vincere il Mondiale – era il suo chiodo fisso.
Niki Lauda, scomparso nel 2019, è stato uno dei più grandi piloti nella storia della Formula 1. Tre mondiali vinti in carriera, di cui due alla guida della Ferrari, ha segnato un’epoca: memorabile la sua rivalità con James Hunt, pilota inglese, oggetto del film ‘Rush’. Il 1° agosto 1976, al Nurburgring, Lauda fu autore di un terribile incidente, che gli cambiò per sempre la vita.