Il declino della civiltà Maya ha da sempre costituito un grande enigma per gli studiosi che si sono dedicati ai popoli precolombiani: dopo uno spettacolare fiorire, dopo la costruzione di imponenti strutture quali templi e palazzi e di complessi centri urbani dai quali si irradiava una cultura potente e raffinata, dopo aver toccato le altissime vette della conoscenza in molte discipline, dalla matematica all'astronomia, si verificò qualche evento dalla portata devastante che portò la lussureggiante vegetazione del Mesoamerica ad invadere quelle che un tempo furono magnifiche città e gli abitanti ad abbandonare i territori, in un arco di tempo compreso, orientativamente, tra l'800 e il 950 d. C. Le ipotesi degli studiosi – Spesso accade che su particolari monumenti, popolazioni o grandi personaggi del passato, in assenza di notizie precise o, magari, in presenza di dettagli affascinanti o singolari, nascano leggende verosimili che poco hanno a che fare con la storia ma che finiscono per fondersi con questa; oppure che vengano posti in risalto alcuni aspetti a discapito di altri, anche se ugualmente significativi. Così, per quanto riguarda questo popolo che visse nei territori attualmente indicati come Messico e Guatemala, i racconti sui sacrifici umani presero il sopravvento rispetto al sistema cosmologico e, in luogo delle raffinatissime ed acute analisi che gli scienziati Maya erano capaci di fare, si ricordano più frequentemente profezie dalla dubbia interpretazione su una imminente fine del mondo. Certamente, la «sparizione» quasi improvvisa dei Maya ha contribuito immensamente a rendere ancora più oscura e misteriosa questa civiltà agli occhi dei posteri, in unione al fatto che le spiegazioni di tale fenomeno sono rimaste sempre confinate entro i limiti delle ipotesi. In linea generale, tuttavia, gli esperti hanno sempre immaginato che l'interazione di diversi fattori dovesse essere all'origine del collasso dei Maya: da una parte il malcontento di una popolazione sfruttata oltremodo che decise di ribellarsi, dall'altra il sopraggiungere di epidemie, ma anche governi incapaci e negligenti e carestie generate da insufficienza nella tecnologia agricola e da una pesantissima siccità che si abbatté sulla popolazione.
Il crollo della civiltà Maya, l’abbandono delle magnifiche città disseminate lungo i territori attualmente compresi tra Messico e Guatemala, fu un evento quasi improvviso sulle cui cause gli archeologi indagano da decenni. L’ultimo studio pubblicato da Science svela che ad originare il collasso sarebbe stata una una diminuzione piuttosto modesta nella portata delle piogge.