Leggende di fantasmi, stanze segrete e strane coincidenze. Sono tanti i misteri che si nascondono all'interno del teatro Petruzzelli di Bari, il quarto più grande d'Italia, inaugurato nel 1903 e rinato dalle sue stesse ceneri nel 2009, dopo che un incendio doloso l'aveva quasi del tutto distrutto 18 anni prima e grazie a fondi europei, arrivati anche negli anni successivi. La sua storia affonda le radici alla fine dell'Ottocento, quando i due fratelli Onofrio e Antonio Petruzzelli, commercianti e armatori di origine triestina, decisero di finanziare i lavori per la costruzione di un teatro più capiente e fruibile rispetto a quello pubblico del capoluogo pugliese. Da allora, i più famosi artisti, tra tenori, etoile, attori e cantanti di musica leggera, si sono alternati sul palco dello stabile nel cuore del centralissimo quartiere Umbertino di Bari, facendo crescere la sua fama a livello mondiale. Tuttavia, ci sono alcune curiosità che ancora pochi conoscono. Tra le curiosità legate alla storia del teatro Petruzzelli di Bari ce ne è una che riguarda l'incendio del 27 ottobre 1991. L'ultima opera rappresentata sul palcoscenico poche ore prima di quella tragica notte fu la "Norma", spettacolo in due atti di Vincenzo Bellini su libretto di Felice Romani, che si conclude proprio, ironia della sorte, con un incendio, quando la protagonista, Norma, sale sul rogo insieme all'uomo da lei amato. Una tragica coincidenza, ben impressa nei ricordi dei cittadini pugliesi. La platea e il palcoscenico sono stati completamenti sventrati dalle fiamme, mentre l'unico ambiente che è riuscito a sopravvivere è il foyer, rimasto praticamente integro ad eccezione di alcuni piccoli particolari perché ebbe la capacità di fungere da canna fumaria. Proprio il foyer del teatro Petruzzelli di Bari è stato utilizzato come set di uno dei più importanti film della storia del cinema italiano, e cioè "Il giovane Toscanini" di Franco Zeffirelli del 1988. Il regista trasformò l'ambiente nel salone di una nave. Anche nella colonna sonora il soprano statunitense Aprile Millo canta brani di Aida con Carlo Bergonzi (il tenore Tobia Bertini) accompagnata dall'Orchestra ed il Coro del Teatro Petruzzelli e dal violoncellista Antony Cooke. Lo stabile del capoluogo pugliese ha fatto anche da cornice ad alcune scene di "Polvere di Stelle" di Alberto Sordi, commedia del 1973 interpretata insieme a Monica Vitti: qui i due attori sono marito e moglie, rispettivamente capocomico e soubrette, che proprio al Petruzzelli vivono il loro sogno di gloria e fantasticano sul futuro. In una scena in particolare i due si inchinano dinnanzi al teatro in segno di rispetto. Come in tutti i luoghi ricchi di storia, non mancano neppure al teatro Petruzzelli leggende di fantasmi che si aggirano indisturbati per i locali dello stabile. In particolare, si tramanda la credenza secondo la quale un marine americano, durante gli anni della Seconda Guerra Mondiale, si sia ucciso all'interno dello stabile lasciando che la sua anima girovaghi tra il palco e la platea.
Tutte le curiosità sul teatro Petruzzelli di Bari, il quarto più grande d’Italia, nato all’inizio del Novecento e rinato dalle sue stesse ceneri dopo l’incendio che l’ha quasi interamente distrutto nel 1991: storie di fantasmi e stanze segrete, film e attori memorabili che ne hanno calcato il palcoscenico e una tragica coincidenza.