Entro i prossimi due anni molto probabilmente scopriremo se su Marte ci sia o ci sia stata vita, e in caso affermativo si aprirà uno scenario completamente inedito, rivoluzionario, non solo per la comunità scientifica, ma per l'intera umanità. È questo il succo di un'intervista rilasciata al quotidiano britannico The Sunday Telegraph dal dottor Jim Green, direttore della Divisione di Scienze Planetarie della NASA. Lo scienziato si è detto preoccupato perché pensa che siano vicini a dover fare questo annuncio epocale, aggiungendo che, in caso affermativo inizierebbe una “nuova linea di pensiero”, e che il mondo non è preparato per questo. Il riferimento dello scienziato è alle due missioni dirette verso Marte che verranno lanciate il prossimo anno, MARS 2020 della NASA ed ExoMars dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Entrambe prevedono il rilascio di un rover nei pressi del letto argilloso di un antico lago (ora estinto) nel cui sottosuolo potrebbe esserci vita presente o tracce biologiche della vita passata, quando Marte era un rigoglioso pianeta, ricco di corsi d'acqua, e non l'arido deserto che conosciamo oggi. MARS 2020 sarà lanciata l'estate del prossimo anno e raggiungerà il Pianeta Rosso il 18 febbraio dell'anno seguente, nel cuore del cratere Jezero di 49 chilometri. Il rover Rosalind Franklin dell'ESA arriverà il mese successivo, e sarà diretto molto probabilmente verso il sito Oxia Planum, benché non ci sia ancora la conferma. I rover saranno dotati di strumenti scientifici per scavare, raccogliere/analizzare campioni e cercare tracce biologiche a una profondità mai raggiunta prima.
Il prossimo anno partiranno verso il Pianeta Rosso le missioni “MARS 2020” della NASA ed “ExoMars” dell’Agenzia Spaziale Europea, entrambe focalizzate sulla ricerca di tracce di vita presente o passata. I primi risultati, attesi per il 2021, potrebbero aprire scenari completamente inediti e avere un impatto imprevedibile. Secondo il dirigente della NASA Jim Green, non siamo ancora pronti a simili annunci.