Un ceppo di epatite E specifico per i topi avrebbe compiuto il temuto il “salto di specie” negli esseri umani. Il virus è stato infatti rilevato in una donna di 70 anni di Hong Kong, e si tratta del secondo caso dopo quello di un uomo di 56 anni emerso a settembre di quest'anno. Se un solo contagio può rappresentare un evento sporadico, due iniziano a destare seria preoccupazione negli scienziati, che temono l'eventualità di un'epidemia. A comunicare la scoperta della nuova infezione i ricercatori del Dipartimento di Salute e dell'Università di Hong Kong, che hanno condotto test su campioni di sangue di 70 pazienti, tutti recentemente ricoverati in ospedale con diagnosi di epatite E. Gli esami, eseguiti proprio in seguito all'individuazione del misterioso ceppo murino, hanno portato all'individuazione del caso della donna, che fu ricoverata a maggio dello scorso anno a sole sei settimane di distanza dall'uomo (il ceppo di epatite E del 56enne è stato determinato solo molti mesi dopo il ricovero). I due, inoltre, vivono a soli 3 chilometri di distanza nel popoloso distretto di Kowoloon, un dato che potrebbe suggerire un legame nelle infezioni. “I casi sono collegati nel tempo e nello spazio e i ceppi rilevati sono incredibilmente simili”, ha dichiarato il microbiologo Siddharth Sridhar dell'Università di Hong Kong. Entrambi i pazienti si presentarono in ospedale con forti dolori addominali, mal di testa, inappetenza e perdita di peso.
I ricercatori dell’Università di Hong Kong e del Dipartimento di Salute della città asiatica hanno rilevato un ceppo di epatite E dei ratti in due persone, un uomo e una donna. Ciò suggerisce che il virus possa aver compiuto il temuto salto di specie, alimentando la minaccia di un’epidemia. Al momento non sono note le cause delle due infezioni, forse un morso o cibo contaminato.