Lo stadio centrale di un enorme razzo lanciatore cinese sarebbe totalmente fuori controllo e in fase di caduta sulla Terra, col rischio che possa colpire anche aree abitate. Si tratta di una componente del razzo Long March 5b (Lunga Marcia), utilizzato nei giorni scorsi per lanciare il primo modulo – chiamato Tianhe – della nuova stazione spaziale cinese che sarà completata entro il 2022. Il modulo da oltre 20 tonnellate, come riportato da spacenews.com, si è correttamente separato dal razzo lanciatore dopo 492 secondi dal lift-off dalla stazione spaziale di Wenchang ed è correttamente entrato nell'orbita terrestre. Lo stadio centrale avrebbe dovuto compiere una manovra di deorbita per un rientro controllato, ma ciò evidentemente non è accaduto, come dimostrano anche i dati raccolti dall'aeronautica statunitense. I radar terrestri utilizzati dagli americani hanno rilevato l'oggetto in questione – lungo 30 metri e largo 5 – in "viaggio" tra i 170 e i 372 chilometri di altitudine, a una velocità di 7 chilometri al secondo. Lo hanno definito col nome in codice 2021-035B. Le osservazioni mostrano che la componente del razzo si illumina a intervalli regolari; ciò significa che sta ruotando in modo incontrollato e in rientro sulla Terra. L'impatto potrebbe verificarsi entro pochi giorni o al massimo settimane, in base a quanto stimato dagli esperti sulla base dei dati finora raccolti. L'area di caduta è molto ampia e non è stata ancora definita. Come indicato da spacenews, il razzo compie un giro attorno al pianeta ogni 90 minuti a causa dell'elevata velocità, pertanto bastato pochi minuti di scarto per avere una enorme differenza nella definizione del luogo dell'impatto. Al momento, in base alle rilevazioni effettuate, “il corpo del razzo passa un po' più a nord di New York, Madrid e Pechino e fino al sud del Cile e Wellington, in Nuova Zelanda, e potrebbe rientrare in qualsiasi punto all'interno della zona”, spiega spacenews. Si ritiene che la “massa secca” – cioè priva di propellente – dello stadio centrale del Long March 5B sia superiore alle 20 tonnellate, dunque si tratta di un oggetto molto grande e pesante che rischia di non disintegrarsi completamente al rientro nell'atmosfera terrestre, facendo “piovere” diversi detriti di grosse dimensioni che potrebbero finire su aree abitate facendo danni a persone e abitazioni. Il rientro incontrollato di un oggetto del genere è considerato totalmente irresponsabile dagli esperti; da oltre 30 anni, infatti, i lanci organizzati dalle principali agenzie aerospaziali prevedono il rientro controllato di qualunque oggetto con una massa superiore alle 10 tonnellate, che generalmente vengono fatti precipitare in un luogo remoto dell'Oceano Pacifico (il “Punto Nemo”, un vero e proprio cimitero spaziale).
Nei giorni scorsi la Cina ha lanciato il primo modulo della sua nuova stazione spaziale, ma lo stadio centrale del razzo lanciatore è finito fuori controllo e sta rientrando sulla Terra. A causa delle imponenti dimensioni della componente, 30 metri di lunghezza per oltre 20 tonnellate di peso, c’è il rischio concreto che grandi detriti sopravvivano all’impatto con l’atmosfera e possano precipitare su aree abitate. È ancora troppo presto per sapere esattamente quando e dove si verificherà il rientro.