Sette anni. Secondo la Fondazione Italiana Endometriosi, una donna che soffre di endometriosi ci impiega in media 7 anni per arrivare a una diagnosi certa. E sono tre milioni le italiane, tra il 10 e il 15% delle donne in età fertile, che soffrono di questa patologia, e 176 milioni le donne in tutto il mondo. Ma nonostante questi numeri e alcune artiste famose che hanno scelto di raccontare la loro esperienza, questa malattia è ancora poco conosciuta. "L'endometriosi è una malattia che causa la presenza della mucosa che riveste l'utero (l'endometrio) al di fuori dell'utero. Si può disseminare sulle ovaie, sulle tube, sul peritoneo, sulla vagina e anche sull'intestino – ha spiegato a Fanpage.it la ginecologa Manuela Farris – "Si tratta di una malattia infiammatoria che può causare anche delle aderenze tra organi e danneggiare la capacità delle tube, causando una sterilità di tipo meccanica se è diagnosticata a uno stadio già piuttosto avanzato". Uno dei motivi per cui l'endometriosi è spesso diagnosticata con così grave ritardo sta nel fatto che il sintomo principale è il dolore. Chi soffre di questa patologia avverte dei dolori tali da essere invalidanti. Sono tantissime le donne che raccontano di non riuscire ad andare a lavoro o a scuola, di non poter alzarsi dal letto perché piegate in due dai crampi. Ma siccome la dismenorrea è ritenuta un sintomo comune a tutte le ragazze e donne durante i primi giorni delle mestruazioni, viene spesso preso sotto gamba anche dai molti ginecologi. "Ora però c'è più attenzione. Ovviamente non dobbiamo neanche fare allarmismo: non vuol dire che ogni crampo sia sintomo di endometriosi. Solitamente i dolori sono caratterizzati dall'essere molto intensi e soprattutto cronici. Il mio consiglio comunque è fare sempre un'ecografia se soffriamo di dolori molto forti durante le mestruazioni". Tipico sintomo di questa malattia è anche il dolore durante i rapporti sessuali: "Circa il 40% delle donne che soffre di endometriosi ha dolore durante i rapporti sessuali e poi quasi tutte soffrono anche di dolore pelvico cronico, quindi non associato a mestruazioni o rapporti". C'è un altro sintomo legato a questa malattia ed è l'infertilità. Molte donne infatti si rendono conto di soffrire di endometriosi perché provano ad avere una gravidanza ma senza risultato. Secondo il Ministero della Salute, una percentuale che va dal 30 al 50% delle donne che non possono o hanno difficoltà a concepire bambini è affetta da endometriosi. "È importantissimo, per contrastare i problemi di infertilità, avere una diagnosi tempestiva. E avere figli è un'opzione possibile e le donne che soffrono di endometriosi non devono escluderla. Con il proprio medico, a seconda dello stadio della patologia si potrà decidere come intervenire, se con i farmaci o chirurgicamente, e come fare per mettere la donna in condizione di provare ad avere una gravidanza". Oltre al fatto che spesso non si ritiene il dolore mestruale un sintomo c'è anche un altro motivo che rende così lenta la diagnosi: spesso la semplice ecografia, quella che siamo abituate a fare dal ginecologo, non basta. "Gli ecografisti oggi usano una speciale tecnica, che si avvicina molto alla risonanza – spiega la dottoressa Farris – I noduli che si formano spesso sulla parete tra utero e retto sono sono talmente piccoli da sfuggire a una normale ecografia". In alcuni casi invece l'endometriosi causa la formazione di vere e proprie cisti: "In quei casi la diagnosi è più veloce: le cisti endometriosiche hanno delle caratteristiche tali da renderle riconoscibili ai medici e a chi esegue l'ecografia".
Soltanto in Italia tre milioni di donne soffrono di endometriosi. Prima che si arrivi a una diagnosi passano in media tra i sei e gli otto anni e la maggior parte delle donne è costretta a convivere con dolori e crampi fortissimi. Abbiamo chiesto alla ginecologa Manuela Farris quali sono le caratteristiche e le possibili cure di questa patologia.