Manuel Locatelli è stato uno dei protagonisti a sorpresa di questi Europei con l'Italia. Il centrocampista del Sassuolo, al centro dei desideri della Juventus di Allegri nell'attuale mercato estivo, si è distinto con gli azzurri di Mancini soprattutto dopo aver siglato una doppietta nella seconda gara della fase a gironi contro la Svizzera. Il commissario tecnico azzurro aveva scelto lui nel suo 4-3-3 con Jorginho e Barella a centrocampo per sostituire inizialmente Verratti reduce da un infortunio col PSG prima dell'avventura di Euro2020. Quei gol per Locatelli sono stati come una consacrazione definitiva al termine dell'ultima stagione esaltante vissuta tra le fila del Sassuolo di De Zerbi. Mancini non poteva non notarlo e per questo Locatelli è sempre stato grato al suo commissario tecnico. Nel corso del programma "Sogno Azzurro – la strada per Wembley" andato in onda ieri su RaiUno, il centrocampista è stato protagonista di un curioso quanto emozionante dialogo con Jorginho durante una seduta di scarico in palestra. Locatelli ha rivelato al suo compagno di squadra che se solo l'Europeo si fosse giocato, come da programma, lo scorso anno, prima che la pandemia cambiasse definitivamente i piani di tutti noi, lui non avrebbe mai preso parte a questo torneo e non sarebbe diventato campione con gli azzurri. Il centrocampista del Chelsea lo guarda stupito e chiede spiegazioni al compagno di squadra. Locatelli a quel punto, anche con un pizzico di emozione, precisa: "Pensa, l'anno scorso non sarei neanche venuto – ha detto – Non venivo convocato l'anno scorso se avessimo fatto gli Europei nel 2020″. A quel punto Jorginho risponde stupito: "Tu non eri mai stato con noi?" e Locatelli risponde che non aveva mai fatto parte del gruppo azzurro prima. "Che bello" pronuncia sottovoce il centrocampista del Chelsea che ha apprezzato molto l'enorme impegno e il talento di Locatelli nel corso delle prime gare della fase a gironi degli Europei al suo fianco con Barella. Locatelli ha infatti giocato la sua prima partita con l'Italia il 7 settembre del 2020 nella vittoria per 1-0 contro l'Olanda in Nations League che ha dato il via definitivo al suo inserimento nel gruppo azzurro di Mancini. Praticamente ha iniziato a far parte dell'Italia maggiore nel post lockdown e da quel momento ha guadagnato fiducia in se stesso crescendo tantissimo anche nel Sassuolo di De Zerbi.
Manuel Locatelli è stato uno dei grandi protagonisti degli Europei con l’Italia. Il centrocampista azzurro, nel corso del docufilm firmato Rai “Sogno Azzurro – la strada per Wembley”, è stato immortalato in un breve estratto in cui ha raccontato a Jorginho l’emozione della convocazione di Roberto Mancini e del percorso con l’Italia che fino a un anno fa sicuramente non l’avrebbe portato agli Europei.