Se c'è un animale simbolo della conservazione e delle minacce perpetrate dall'uomo ai danni della fauna selvatica, esso è indubbiamente il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), non a caso scelto come icona del World Wide Fund for Nature (WWF). Questo grosso mammifero bianco e nero appartenente all'Ordine dei carnivori (pur essendo erbivoro), è stato infatti vittima della costante degradazione del suo habitat naturale – le foreste del Sichuan, nella Cina centrale – e del bracconaggio, arrivando a un passo dall'estinzione. Ora, grazie ai molteplici sforzi condotti dalle istituzioni cinesi negli ultimi decenni per preservare la specie, il panda gigante non è più considerata una specie in pericolo di estinzione anche per Pechino. In natura ne vivono infatti oltre 1.800 esemplari. L'annuncio è stato dato durante una conferenza stampa del Ministero dell'ecologia e dell'ambiente. In realtà la principale istituzione mondiale che si occupa della tutela e del monitoraggio delle specie minacciate, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), già nel 2016 aveva spostato il panda gigante dall'elenco delle specie in pericolo di estinzione (codice EN, endangered) a quello di vulnerabile (codice VU, vulnerable) nella sua Lista Rossa. La nuova classificazione non è completamente rassicurante e sono sempre necessarie rigide misure di protezione, tuttavia è uno status di minaccia molto meno urgente di quello precedente. Questa decisione, tuttavia, fu aspramente criticata dalla Cina, che riteneva fossero indispensabili ulteriori dati confortanti prima di poter decretare l'animale simbolo del Dragone come fuori pericolo. Come indicato, a cinque anni dal pronunciamento ufficiale dell'IUCN, adesso anche le autorità di Pechino hanno dichiarato il panda gigante non più in pericolo di estinzione in natura. Cui Shuhong, funzionario del Ministero dell'ecologia e dell'ambiente, ha affermato durante una conferenza stampa che il nuovo status dei panda è stato raggiunto grazie “agli sforzi attivi del Paese per la protezione della biodiversità e il ripristino ecologico”. “Le condizioni di vita di specie rare e in via di estinzione in natura come il panda gigante, l'antilope tibetana e il cervo milu sono state tutte migliorate. Sono state nuovamente documentate le apparizioni di specie misteriose come il gatto di montagna cinese e il bucero dal collo rosso. Abbiamo visto tigri siberiane visitare villaggi, elefanti asiatici selvatici in viaggio verso nord e una balena è stata avvistata nella baia di Dapeng a Shenzhen”, si legge in un comunicato stampa rilasciato dalla TV di Stato cinese. “Il concetto che le montagne lussureggianti e l'acqua limpida valgono il loro peso in oro e argento ha preso piede tra la popolazione in Cina. Il rispetto, l'armonia e la protezione della natura sono diventati una scelta consapevole per ogni livello di governo e per il pubblico”, chiosano i funzionari cinesi.
Durante una conferenza stampa il Ministero dell’ecologia e dell’ambiente della Cina ha annunciato che il panda gigante (o panda maggiore) non è più una specie in pericolo di estinzione in natura. Nelle foreste montane del Sichuan, infatti, oggi vivono oltre 1.800 esemplari, sufficienti per la classificazione di specie “vulnerabile” e non più a rischio di scomparsa.