Ricercatori del Karolinska Intitutet di Stoccolma (Svezia) sono riusciti a riprogrammare alcune cellule cerebrali trasformandole in neuroni dopaminergici, ovvero capaci di generare dopamina, il neurotrasmettitore prodotto dalle cellule che vengono distrutte dal morbo di Parkinson. Grazie a questo risultato, gli studiosi coordinati dal professor Ernest Arenas hanno gettato le basi per una potenziale terapia ‘alternativa' in grado di contrastare la diffusissima patologia neurodegenerativa, della quale si è appena celebrata l'ultima giornata mondiale. Le terapie sperimentali correnti puntano sulla sostituzione dei neuroni uccisi attraverso veri e propri trapianti, mentre quella progettata dai ricercatori svedesi si baserebbe sull'introduzione di geni e molecole in grado di trasformare cellule già presenti nel tessuto cerebrale, nello specifico gli astrociti. Questi ultimi, infatti, benché recentemente siano stati associati al cosiddetto orologio biologico, hanno fondamentalmente una funzione di rinforzo del sistema nervoso centrale e della barriera ematoencefalica, ed essendo molto numerosi rappresentano il bersaglio ‘perfetto' per la conversione in neuroni dopaminergici indotti (iDANs).
Attraverso geni modificati gli scienziati sono riusciti a indurre la produzione di dopamina negli astrociti, cellule del tessuto cerebrale. Potrebbero essere utilizzati in una terapia alternativa per trattare il morbo di Parkinson, rimpiazzando i neuroni distrutti dalla malattia.