Con il passare del tempo la distinzione In origine (ed in alcune ipotesi molto limitate anche oggi) l'esecutività di una sentenza era subordinato al suo passaggio in giudicato, in altri termini, prima del decorso dei termini per impugnare la sentenza non poteva essere eseguita, in questa situazione, il legislatore, per evitare impugnazioni dirette solo a procrastinare il momento dell'esecuzione del provvedimento, (con il connesso ingolfamento della macchina giudiziaria), ha deciso di consentire l'esecuzione del provvedimento anche in pendenza del termie per impugnare, di conseguenza, il passaggio in giudicato e l'esecutività del provvedimento sono due elementi autonomi ed indipendenti. Sussistono, però, delle eccezioni nelle quali l'esecuzione è ancora subordinata al passaggio in giudicato. Una di queste è ravvisabile nel decreto ingiuntivo non esecutivo e non opposto nei termini. Il decreto ingiuntivo può essere concesso provvisoriamente esecutivo (come nel caso di decreto ingiuntivo richiesto dal condominio) oppure può essere concesso non esecutivo, in quest'ultima ipotesi l'art. 647 cpc stabilisce che "se non è stata fatta opposizione nel termine stabilito, oppure l'opponente non si è costituito, il giudice che ha pronunciato il decreto, su istanza anche verbale del ricorrente, lo dichiara esecutivo" In presenza di questa norma occorre chiarire se La differenza tra una sentenza e un decreto ingiuntivo (non immediatamente esecutivo) sarebbe palese in quanto solo nel decreto ingiuntivo ci sarebbe bisogno del visto del giudice per l'esecutività (ed implicitamente per il passaggio in giudicato). Sembra consolidato l'orientamento secondo il quale in assenza di opposizione, il decreto ingiuntivo acquista efficacia di giudicato formale e sostanziale solo nel momento in cui il giudice, dopo averne controllato la notificazione, lo dichiari esecutivo ai sensi dell'art.647 cod. proc. civ., all'esito di una vera e propria attività giurisdizionale di verifica del contraddittorio che (a differenza della funzione di verifica affidata al Cancelliere dall'art.124 o dall'art.153 disp. att. cod. proc. civ.) si pone come ultimo atto del giudice all'interno del processo di ingiunzione. Questo ricostruzione ha una ricaduta immediata in caso di fallimento de debitore, infatti, il decreto ingiuntivo non opposto, ma privo della dichiarazione di esecutività, non può essere equiparato ad una sentenza non impugnabile opponibile al fallimento ex art. 96 comma 2 n. 3 legge fallimentare.
La Cassazione del 31.7.2015 n. 16215 ha stabilito che in assenza di opposizione, il decreto ingiuntivo acquista efficacia di giudicato formale e sostanziale solo nel momento in cui il giudice, dopo averne controllato la notificazione, lo dichiari esecutivo ai sensi dell’art. 647 cpc, per cui il decreto ingiuntivo non munito, prima della dichiarazione di fallimento, di esecutorietà non è opponibile al fallimento e il relativo credito deve essere accertato nel concorso dei creditori ex art.52 Legge fallimentare anche nell’ipotesi in cui decreto ex art.647 cpc venga poi emesso nel corso della procedura concorsuale.