Proteggere la biodiversità è la mission di chi lavora e fa ricerca nel Parco Nazionale Gran Paradiso. Ma anche ciò che succede oltre il confine del territorio salvaguardato ha ripercussioni sulla flora e sulla fauna che ci vivono. Il Parco è un territorio inserito in un mondo che sta cambiando radicalmente, in un mondo che negli ultimi settant'anni ha visto accelerare fenomeni che nessuno ormai può più ignorare: i cambiamenti climatici. I cambiamenti climatici sono un'emergenza mondiale ormai sulla bocca di tutti. Ne discutono i potenti della Terra, e ne parlano con la loro semplicità anche i bambini a scuola e a casa, i giovani con la loro esuberanza nel battersi per ideali giusti e per un futuro migliore. Fin dagli anni Ottanta i ricercatori del Parco Nazionale Gran Paradiso studiano gli effetti dei cambiamenti climatici sul territorio protetto, puntando alla conservazione della biodiversità e contemporaneamente misurando le trasformazioni causate dalla mano dell'uomo. Da circa cinquant'anni l'osservazione degli effetti dei cambiamenti climatici è fondamentale per capire i comportamenti e le modifiche in questa zona montuosa. Le osservazioni parlano chiaro. Insieme al CNR i ricercatori del Parco hanno osservato una perdita di spessore sui ghiacciai di circa un metro all'anno: questo significa che in 20 o 25 anni i 59 ghiacciai che fanno parte dell'area protetta sono destinati a scomparire: tra i ghiacciai che hanno perso più estensione o più spessore ci sono quello del Grand Etrèt in Valsavarenche, quello di Entrelor Nord in Valle di Rhêmes, quello Occidentale di Noaschetta, quello della Capra e quello di Nel Centrale nella Valle dell'Orco. Ma alcuni sono ormai destinati a comparire nel fascicolo "Ghiacciaio Estinto": quelli del Forno e della Gran Vaudala, per esempio, non esistono più. Basta consultare i documenti relativi alle Campagne Glaciologiche condotte dal Servizio di Sorveglianza in collaborazione con il Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Torino e il Dipartimento Territorio, Ambiente e Geotecnologie del Politecnico di Torino per capire la portata di questi cambiamenti. L'aumento globale delle temperature tra i 2° e i 3,5° portano anche a un'alterazione dei regimi idrici e a un inaridimento del suolo: per questo nel 2012 si sono studiati gli effetti dei cambiamenti climatici anche sulle praterie alpine. Nulla è lasciato al caso, ma viene misurato e monitorato, poiché le praterie alpine costituiscono l'habitat ideale dell'animale simbolo del Parco, lo stambecco, ma anche di altri animali come camosci e marmotte. La ritirata dei ghiacciai sembrerebbe quindi solo la punta dell'iceberg di ciò che sta avvenendo sul massiccio del Gran Paradiso. "L'aumento della temperatura porta a un'anticipazione della maturazione della vegetazione che crea degli squilibri un po' in tutte le specie animali, dalle farfalle fino allo stambecco", sostiene Bruno Bassano, Responsabile Biodiversità e Ricerca Scientifica del Parco. Tante le ricerche che cercano di capire come cambiano popolazione, comportamenti sociali, abitudini alimentari e crescita rispetto ai cambiamenti climatici: dall'osservazione sull'impatto del clima sul peso corporeo e sulla crescita delle corna dello stambecco, che sappiamo tendono a crescere nelle stagioni più floride e sono buoni indicatori della condizione fisica dell'animale, all'indagine sulle trasformazioni dell'aggregazione sociale rispetto alle modificazioni ambientali.
Conservare la biodiversità e misurare scientificamente le trasformazioni dovute ai comportamenti dell’uomo: questo il lavoro primario del Parco Nazionale Gran Paradiso. Tuttavia, salvaguardare un’area può bastare quando tutto il mondo cambia?