A 47 anni, Robert Pires continua a vivere di calcio. Dopo aver passato gli ultimi mesi a Ibiza per collaborare gratuitamente e in maniera attiva agli allenamenti della Peña del Río della località di Santa Eulalia, venerdì sera l'ex Arsenal ha commentato Italia-Austria per il canale francese M6. Molto impressionato dall'Italia agli Europei, l'ex campione del mondo esalta le qualità della squadra di Roberto Mancini, in vista dei quarti di finale contro il Belgio, a Fanpage.it. Pires, che l'è sembrata questa Italia di inizio europeo? "Onestamente mi ha nettamente sorpreso in positivo. E ne sono contento. Mancini sta facendo un ottimo lavoro. Lui è un allenatore da club, e sta allenando l'Italia come se fosse proprio un club. Ciò è evidente nella stabilità del gruppo, nella solidità dei suoi elementi, nella serie di partite senza sconfitte…" Sono ormai 31… "Impressionante!" Eppure sabato contro l'Austria gli azzurri hanno sofferto… "Ti dirò, ho avuto la fortuna di giocare tanti tornei importanti, e ti posso dire che ogni avversario merita rispetto, soprattutto in queste competizioni. E contro l'Austria a fare la differenza sono stati i sostituti". Un po' come lei nella finale dell'Euro 2000, quando entrò nel finale e poi diede l'assist a Trezeguet per il golden gol che valse il titolo. (Ride). "Certamente! So che per voi italiani è un brutto ricordo, ma per noi francesi è ovviamente il contrario. E in effetti è stato così, in quell'occasione la Francia vinse grazie agli innesti di Pires, Wiltord e Trezeguet. Le grandi squadre sono forti perché possono avere alternative importanti ai titolari". In quest'Italia che tanto le piace chi sono i suoi giocatori preferiti? "Senza dubbio Chiellini e Bonucci. Parliamo di due giocatori con molta esperienza. Poi devo ammettere che Locatelli è stata una bellissima sorpresa, e va dato atto a Mancini di aver puntato su di lui. Ma, ti ripeto, una nazionale come l'Italia deve avere giocatori sempre pronti a entrare in gioco e il cui impatto sia positivo". L'ingresso di Chiesa contro l'Austria è stato indicativo di questa forza. "Assolutamente! Ha fatto la differenza con la sua freschezza e velocità. Ma in generale il vostro attacco mi piace molto. Insigne, Immobile e Berardi sono molto compatibili perché sono diversi tra loro e soprattutto hanno molta qualità". In mezzo al campo l'Italia può contare su Jorginho, che gioca nella sua amata Premier League, e su Verratti, che gioca in Francia. "Jorginho è un giocatore unico. È un regista moderno, non solo per la sua tecnica di palleggio sempre volta a fare il bene della squadra. È sempre ben piazzato davanti alla difesa, e ne diventa la prima sentinella, dando sicurezza al reparto. E poi ha una grande dote, gioca sempre facile. Per quanto riguarda Verratti è un giocatore che mi piace tantissimo, da stabilità alla squadra, tiene la palla, sa dettare i tempi. È un ottimo giocatore, ma deve smettere di essere così impulsivo e lasciarsi dominare dalle emozioni (ride)".
Robert Pires ha giocato per anni ad altissimi livelli con Marsiglia, Arsenal e Villarreal. Campione del mondo e d’Europa con la nazionale francese, l’ex centrocampista offensivo parla in generale dell’Euro 2020, un torneo nel quale l’Italia lo ha piacevolmente colpito per il gioco offerto finora.