Le radici dei pioppi hanno una straordinaria capacità di "mangiare" la plastica, assorbendo grandi quantità di inquinanti chiamati ftalati. La scoperta potrebbe contribuire alla riduzione di queste pericolose sostanze dall'ambiente. Del resto gli ftalati, messi nel mirino da numerose ricerche scientifiche, sono stati trovati in concentrazioni preoccupanti anche nei luoghi più remoti e apparentemente incontaminati del nostro pianeta. Orgoglio italiano. A dimostrare la straordinaria capacità dei pioppi nell'assorbire questi micro-inquinanti da plastica è stato un team di ricerca italiano guidato da scienziati dell'Istituto di Scienze della Vita presso la Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, che hanno collaborato a stretto contatto con colleghi del CNR-Istituto di Fisiologia Clinica della città toscana. Gli studiosi, coordinati dalla professoressa Francesca Vannucchi, si sono concentrati sul pioppo bianco o gattice (Populus alba), nello specifico sul clone denominato “Villafranca”. Vannucchi e colleghi hanno esposto per 21 giorni al di-2-etilesilftalato o diottilftalato (DOP) il pioppo coltivato in idroponica (non interrato), osservando un aumento della biomassa della radice del 29 percento e una riduzione dell'8 percento delle porzioni aeree. Dalle analisi dei tessuti sono emersi l'accumulo degli ftalati e la grande tolleranza dell'albero a questo inquinante. Si tratta di un risultato molto significativo da un punto di vista di tutela ambientale, anche se la gestione di queste sostanze nell'albero sono tutte da verificare. I dettagli della ricerca italiana sono stati pubblicati sulla rivista scientifica specializzata Environmental Science and Pollution Research.
Un team di ricerca italiano guidato da scienziati dell’Istituto di Scienze della Vita presso la Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa ha dimostrato che le radici dei pioppi assorbono gli ftalati, sostanze inquinanti presenti in materiali plastici, smalti e pesticidi. Si tratta di interferenti endocrini che mettono a rischio la nostra salute e quella degli ecosistemi.