Il fatto che gli smartphone ormai sappiano tutto dei propri utenti è stato ormai accettato in modo passivo dalla maggior parte delle persone, ma questo fenomeno può portare a conseguenze di non poco conto. È quello che è accaduto al segretario generale della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti, Monsignor Jeffrey Burrill, che si è dimesso dalla sua carica dopo essere stato accusato di utilizzare app per incontri dedicate alla comunità gay e di aver frequentato locali e bar alla ricerca di relazioni sessuali. Le accuse sono state formulate da una testata online che ha riferito di aver ottenuto prove schiaccianti fornite direttamente dallo smartphone del prelato; nella fattispecie si tratta di dati provenienti dall'app per incontri Grindr e con tutta probabilità completati con altre informazioni attraverso la pratica del data broking. La ricosruzione dei fatti l'ha fatta il Washington Post, ma la vicenda è nata da una inchiesta della testata cattolica The Pillar, che è riuscita a mettere le mani su una banca dati di informazioni legate agli utenti dell'app per incontri Grindr scovando al suo interno gli spostamenti e l'identità del prelato. La piattaforma in effetti colleziona numerosi dati dei suoi iscritti, dall'identificativo dello smartphone alla posizione GPS, passando per l'età e il genere; si tratta però di informazioni anonime, che non includono elementi dai quali si possa risalire direttamente all'identità degli utenti. Il problema è che fino al 2020 Grindr ha condiviso questo tesoretto di informazioni con i suoi partner commerciali, lasciando in questo modo che finisse tra le mani di soggetti specializzati in data broking, ovvero la raccolta e l'unione di banche dati provenienti da più piattaforme allo scopo di ottenere identikit completi di potenziali bersagli pubblicitari. La pratica del data broking è nata in ambito commerciale per fornire agli inserzionisti pubblicitari un pubblico di potenziali clienti estremamente ben individuato: l'unione di più banche dati anonime può infatti portare a ottenere identikit molto precisi di ciascun utente social o frequentatore del web, fino però a poter arrivare alla sua identità completa. Non per niente il sistema è fortemente criticato ovunque, perché può mettere in pericolo la privacy delle persone esattamente come è successo con la banca dati sulla quale ha messo le mani The Pillar: l'archivio, unito a un numero non meglio precisato di altri faldoni digitali ottenuti in modo simile, ha permesso di mettere nome e cognome su utenti anonimi tra i quali è stato scovato anche Monsignor Jeffrey Burrill; da qui la testata è riuscita a ricavare anche gli spostamenti del soggetto – dal momento che l'app utilizza il GPS per ricercare i potenziali partner nelle vicinanze. Il tutto è stato dato in pasto all'opinione pubblica e ha portato in poche ore alle dimissioni del prelato.
Una testata ha ottenuto dati anonimi messi a disposizione da Grindr fino al 2020 ai suoi partner commerciali, ma il comportamento dell’app di incontri – interrotto nel 2020 – è comune a numerosi social network e siti web che in questo modo danno vita a banche dati che soggetti specializzati possono unire tra loro per risalire alle identità degli utenti.