La vaquita (Phocoena sinus), un piccolo cetaceo odontocete endemico del Golfo del Messico, è ormai quasi estinta: ne restano infatti soltanto dieci esemplari. Lo hanno annunciato in un nuovo rapporto i biologi marini del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA), l'organizzazione che da anni si sta battendo strenuamente per salvare il più minacciato dei mammiferi marini. Ma tutti gli sforzi compiuti, compreso quello di catturare gli ultimi esemplari rimasti in natura per provare a confinarli in aree protette in alto mare, sono mestamente falliti. Una fine annunciata. Il crollo delle vaquita è stato scandito dai comunicati sempre più drammatici degli studiosi che ne hanno documentato l'inesorabile declino. Nel 1950 si contavano migliaia di esemplari, ma a causa delle reti da pesca piazzate per catturare (illegalmente) il totoaba, un pesce la cui vescica natatoria frutta montagne di dollari ai pescatori di frodo, è iniziato un crollo vertiginoso resosi praticamente irreversibile negli ultimi anni. Nel 2015 furono infatti contati soltanto un centinaio esemplari; nel 2016 ne furono registrati 60 e nell'anno successivo 30. L'estinzione era prevista per il 2018, ma gli ultimissimi esemplari di questa piccola focena sono riusciti a superare questo triste traguardo; l'ultimo comunicato datato 14 marzo 2019 indica ancora la presenza di dieci esemplari in vita.
I biologi marini del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA) hanno annunciato che sono rimaste in natura soltanto dieci vaquita. Il piccolo cetaceo odontocete è stato sterminato dalle reti da pesca illegali piazzate per catturare il totoaba, un pesce la cui vescica natatoria viene venduta sul mercato asiatico a 46mila dollari al chilo.