Cresce l'apprensione per la misteriosa polmonite causata da un nuovo coronavirus identificato in Cina, soprattutto dopo la conferma dei primi casi di trasmissione interumana da parte delle autorità di Pechino. Il dottor Zhong Nanshan, leader della squadra di specialisti respiratori creata per fronteggiare la diffusione malattia, ha infatti annunciato che due pazienti della provincia di Guandong sono stati contagiati a causa del contatto diretto con i parenti malati. La situazione è in rapida evoluzione, e poiché si sa ancora molto poco del virus responsabile (il cui nome tecnico è 2019-nCoV) la preoccupazione è altissima per l'imminente Capodanno lunare cinese, che dal 25 gennaio darà l'inizio all'anno del Topo e a festeggiamenti che coinvolgeranno milioni di viaggiatori. Si tratta dell'evento alla base della più grande migrazione umana del pianeta. Il rischio è che la patologia possa varcare i confini asiatici – i primi contagiati sono stati già registrati in Corea del Sud, Thailandia e Giappone – e arrivare fino nell'Unione Europea e in Italia. Al momento il rischio è considerato basso, ma non si esclude affatto. Dunque cosa si può fare per proteggersi dal virus, nel caso in cui ci si dovesse recare in Cina per lavoro o per vacanza? Il primo consiglio per evitare qualunque tipo di rischio arriva dal Ministero della Salute, che raccomanda di posticipare i viaggi non necessari. In particolar modo si fa riferimento alla città di Wuhan, nella provincia di Hubei, nel cui mercato di animali vivi è stato identificato il focolaio dal quale il virus ha fatto il salto di specie all'uomo; al momento non si sa quale sia stato il vettore principale, se un mammifero, un uccello o un altro animale (il mercato di Wuhan è principalmente del pesce), poiché i coronavirus hanno molteplici serbatoi. Nel caso in cui non fosse possibile posticipare il proprio viaggio, il Ministero della Salute ha stilato un elenco di consigli per ridurre al minimo il rischio di contagio. Per prima cosa, per limitare l'esposizione e la trasmissione delle malattie respiratorie (compresa quella di recente scoperta) risulta fondamentale l'igiene della mani; lavarsi spesso con acqua e sapone, sostanze alcoliche o prodotti specifici è la prima arma per abbattere il rischio. Lo ha sottolineato anche il dottor Giovanni Rezza, responsabile delle malattie infettive dell'Istituto superiore di Sanità. Un'altra raccomandazione del Ministero della Salute è quella di starnutire e tossire “con il gomito flesso” o in un fazzoletto, che va immediatamente gettato in un cestino chiuso. Subito dopo vanno lavate molto bene le mani. Indossare una mascherina – lo suggerisce anche il dottor Rezza – è un altro baluardo contro il rischio di contagio, così come l'evitare i luoghi particolarmente affollati, in particolar modo quelli in cui si vendono prodotti animali freschi e animali vivi, una pratica piuttosto diffusa in Cina. È proprio alla luce del frequente contatto con gli animali che nuove malattie – come la SARS e la MERS – emergono più facilmente nei Paesi del Sud Est asiatico, come specificato dal virologo dell'Università degli Studi di Milano Fabrizio Pregliasco. Da evitare anche il consumo di carne cruda o poco cotta, così come quello di bevande non imbottigliate e di frutta e verdura non lavate.
Il Ministero della Salute ha pubblicato un elenco con alcune raccomandazioni per proteggersi dal misterioso virus recentemente scoperto in Cina, responsabile di una forma di polmonite che ha già ucciso quattro pazienti e contagiato centinaia di persone. I consigli sono per chiunque dovesse recarsi nel Paese asiatico; al momento il rischio di diffusione in Europa e in Italia è considerato basso, benché non sia escluso.