Un uomo completamente paralizzato dalla vita in giù è tornato a camminare in seguito ad una complicata operazione che potrebbe riportare la speranza alle persone immobilizzate da un danno alla colonna vertebrale. L'intervento, portato avanti da alcuni chirurghi polacchi, è stato reso possibile grazie all'utilizzo di cellule olfattive, le quali hanno costituito una sorta di "base" sulla quale il tessuto ormai distrutto ha avuto la possibilità di ricrescere. Un vero e proprio espianto di cellule staminali avvenuto nel 2012, ma che solo ora ha dato i primi risultati concreti. Dare Fidyka, un 38enne bulgaro paralizzato a causa di un incidente avvenuto quattro anni fa è tornato così a muovere i primi piccoli passi. Un traguardo fondamentale per la ricerca: Fidyka è il primo uomo che torna a camminare dopo una completa lesione dei nervi spinali. "Pensiamo che questa operazione sia il punto di svolta per tutte le persone paralizzate a causa di lesioni alla colonna vertebrale" ha spiegato Geoffrey Raisman, uno dei medici che ha studiato la procedura "Continueremo a svilupparla fino a quando arriveremo ad una svolta storica e potremo ridare speranza a tutte le persone costrette sulla sedia a rotelle". Nel corso dell'operazione sono state effettuate un centinaio di iniezioni per un totale di circa 500mila cellule, queste ultime prodotte grazie al bulbo olfattivo, una sorta di fabbrica naturale di cellule staminali. A seguito dell'operazione e di un intenso periodo riabilitativo, il paziente è riuscito a camminare e ad ottenere nuovamente la sensibilità dei visceri e la funzionalità vescicale e sessuale. Un risultato incredibile se si pensa che mai nessuno era riuscito a riprendersi da una completa rottura della colonna vertebrale. Questo perché, sebbene i tessuti danneggiati continuino a cercare di rigenerarsi, nel caso di una lesione completa alla colonna vertebrale ci sono due problemi fondamentali: barriere costituite dalle cicatrici e una grossa interruzione della "strada". La cicatrice deve quindi essere riaperta e la colonna vertebrale rotta deve essere ripristinata in qualche modo. A questo punto entrano in gioco le cellule olfattive e alcune strisce di tessuto nervoso rimosse dalla caviglia del paziente; questi elementi vengono trapiantati nel midollo spinale andando a creare una sorta di ponte che collega i due capi della lesione, permettendo ai tessuti di rigenerarsi in maniera completa ed efficace.
La storia di Darek Fidyka dà speranza a milioni di persone paralizzate a causa di una lesione alla colonna vertebrale. Il 38enne bulgaro è infatti la prima persona a tornare a camminare in seguito ad una paralisi dalla vita in giù, un risultato ottenuto grazie ad un innovativo intervento con le cellule staminali.