Dopo la pubblicazione dei risultati Ocse-Pisa non mancano commenti: i più diffusi, prevedibilmente, riguardano l’ignoranza degli studenti italiani, incapaci di comprendere testi scritti. Ma è davvero così? Il Programma per la valutazione internazionale dello studente (PISA) è un’indagine internazionale a cadenza triennale che "misura i livelli di alcune delle competenze che servono ai ragazzi per affrontare la vita adulta", o almeno così si legge sul sito Invalsi, l’ente che ne cura la somministrazione in Italia. Gli ultimi test, da cui emerge il calo di rendimento degli studenti italiani rispetto alla media degli altri paesi in cui sono stati proposti, erano focalizzati sulle competenze di lettura (reading literacy), che riguardano "comprensione, utilizzo e riflessione su testi scritti al fine di raggiungere i propri obiettivi, capacità di sviluppare le proprie conoscenze e le proprie potenzialità e di svolgere un ruolo attivo nella società". Per la valutazione, ci si serve di test principalmente a risposta multipla: per l’ultimo ciclo, le prove (come queste) erano svolte al computer e analizzate automaticamente, secondo il modello CBT (computer based testing). L’indagine ha riguardato 79 paesi e il campione di studenti quindicenni italiani a cui sono state somministrate le prove ha raggiunto un punteggio di 476, inferiore alla media Ocse (di 487). Dai dati emergono tra l’altro disuguaglianze note, geografiche e di genere. Ma non è questo il punto. Già cinque anni fa, con una lettera aperta ad Andreas Schleicher, responsabile del programma Pisa-Ocse, pubblicata dal Guardian, più di ottanta professori evidenziavano le criticità di questo tipo di valutazioni, segnalando rischi e danni che i test standardizzati portano alla scuola. Non solo l’opinione pubblica, infatti, ma anche i governi sembrano essere condizionati dai risultati delle classifiche Pisa-Ocse per valutare la scuola e, di conseguenza, orientare le proprie scelte in materia di istruzione. La questione, in Italia, era già emersa con la riforma della Buona Scuola, che ha infatti ulteriormente valorizzato i test Invalsi, rendendoli parte integrante degli esami di chiusura del ciclo scolastico. Al di là del caso italiano, una delle maggiori criticità sottolineata dagli studiosi riguarda appunto il legame tra classifiche e azione politica, che spingerebbero le scuole a concentrarsi su obbiettivi a breve termine, per eccellere nei risultati dei test e poter quindi ottenere finanziamenti. Gli aspetti negativi sono anche di sistema: i test standardizzati enfatizzano gli aspetti misurabili dell’istruzione, a dispetto di quelli "meno misurabili o non misurabili come lo sviluppo fisico, morale, civico e artistico, così restringendo pericolosamente la nostra immaginazione collettiva rispetto a quel che l’istruzione è e dovrebbe essere". Non bisogna infatti dimenticare che, a differenza di altri enti, l’Ocse è un’organizzazione economica, che legge la realtà sotto la lente dello sviluppo: ma la spendibilità delle competenze scolastiche nel mercato del lavoro è davvero l’obiettivo della scuola? I meccanismi premiali utilizzati dai governi sulla base delle classifiche internazionali rischiano piuttosto di frustrare la scuola, di appiattirla su un sapere nozionistico, misurabile, standardizzato, aumentando la competizione e, con essa, i livelli di stress di insegnanti e studenti.
Già nel 2014 diversi studiosi avevano evidenziato rischi e danni delle classifiche Pisa-Ocse su insegnanti e studenti: i test standardizzati, somministrati e valutati tramite computer, riducono l’analisi dell’istruzione alle componenti misurabili e quantitative, restringendo l’immaginazione collettiva sul ruolo della scuola nello sviluppo della persona.