Natura giuridica dell'associazione professionale I singoli professionisti possono riunirsi in singole associazioni professionali, questa associazioni hanno la natura di associazioni non riconosciute (come quelle regolate dal codice civile). Queste associazioni possono avere due funzioni: 1) al prima essere solo un raggruppamento di professionisti creato al fine di contenere i costi, finalizzato alla suddivisione delle spese e alla suddivisione dei proventi derivanti dalla collaborazione tra diversi professionisti; 2) oppure i professionisti associati possono attribuire all'associazione la legittimazione a stipulare contratti e ad acquisire la titolarità di rapporti, poi delegati ai singoli aderenti e da essi personalmente curati; questo in base all'art. 36 c.c., il quale stabilisce che l'ordinamento interno e l'amministrazione delle associazioni non riconosciute sono regolati dagli accordi tra gli associati i quali possono conferire all'associazione il potere di ricercare clienti, assumere incarichi professionali poi delegati ai singoli professionisti associati e da essi personalmente curati. Nulla esclude che la singola associazione professionale abbia entrambe queste funzioni. Anche in presenza di una associazione professionale può capitare che l'onorario professionale non sia pagato, in tale situazione occorre individuare quale soggetto (tra associazione e singolo professionista associato) è titolare del credito derivante dall'omesso pagamento dell'onorario e, di conseguenza, quale soggetto è legittimato a richiedere il pagamento dell'onorario. Del resto, si potrebbe dire che quando il credito è del singolo professionista, quest'ultimo rimane unico titolare dell'attività affidatagli ed esclusivo responsabile della stessa nei confronti del cliente ed il professionista è l'unico titolare della remunerazione derivante della prestazione lavorativa svolta, in tale ipotesi il credito professionale avrebbe natura personale. Mentre nel caso di credito attribuito all'associazione professionale, nella quale il professionista è inserito, il credito derivante dall'omesso pagamento è dell'associazione, inoltre, si potrebbe giungere a sostenere che il lavoro del professionista è solo una voce del costo complessivo di un'attività che è essenzialmente imprenditoriale. In altri termini, l'onorario professionale, per il fatto che il professionista è inserito nello studio associato, verrebbe ad essere la mera remunerazione dell'attività organizzata, sì da perdere il carattere originario di credito professionale tanto da divenire credito d'impresa. Di conseguenza, quando il credito professionale è del singolo professionista, l'associazione non può agire per il recupero dell'onorario non pagato salva la prova di un accordo tra gli associati che preveda la cessione all'associazione del credito al compenso per la prestazione professionale svolta dal singolo associato. In concreto l'importanza di tali elementi incide non solo sulla questione relativa al diritto di richiedere il pagamento dell'onorario non pagato, ma anche sulla diversa applicazione dell'art. 2751 bis cc n.2, infatti, l'art. 2751 bis n. 2 cc stabilisce che hanno privilegio generale sui mobili i crediti riguardanti […] 2) le retribuzioni dei professionisti e di ogni altro prestatore d'opera intellettuale dovute per gli ultimi due anni di prestazione, risulta evidente che la diversa natura giuridica del credito, in un caso credito professionale (avrebbe il privilegio ex art. 2751 bis n. 2 cc), in un altro mero credito di impresa (non avrebbe il privilegio ex art. 2751 bis n. 2 cc).
La Cassazione del 31.3.2016 n.6285 ha stabilito che in caso di domanda di insinuazione al passivo in via privilegiata da parte dello studio associato si presumere che non spetti il privilegio per l’onorario professionale ex art. 2751 bis n. 2 cc, a meno che l’associazione professionale non provi che il credito si riferisca alla prestazione svolta personalmente dal professionista in via esclusiva o prevalente e sia di pertinenza dello stesso professionista, pur se formalmente richiesto dall’associazione.