Il musical dei musical usciva al cinema 55 anni fa, precisamente, il 18 ottobre 1961, con una sfarzosa premiere a New York. Diretto da Jerome Robbins e Robert Wise e tratto dall’omonimo e celeberrimo musical di Broadway (del 1957), il film è ambientato nel West Side di New York, dove si fronteggiano i Jets, bianchi, e gli Sharks, portoricani. La situazione precipita rovinosamente quando Maria, portoricana e Tony, leader dei Jets, si innamorano. Da quel momento, sarà un susseguirsi di amore, dramma ed acrobatiche esibizioni su pezzi diventati storici. Prendendo a prestito il capolavoro tragico shakespeariano “Romeo e Giulietta”, i registi sono riusciti a portare sul palco la stessa adrenalina e le stesse tematiche del musical, trasformandolo in uno dei film più premiati della storia del cinema. Tutto ha contribuito a farne un cult, dalla scenografia (di Boris Leven e Victor A. Gangelin) alla sceneggiatura (scritta da Ernest Lehman, Jerome Robbins e Arthur Laurents), ma soprattutto la colonna sonora e le musiche di Leonard Bernestein, con pezzi immortali come “Maria”, “America” e “One hand, one heart”. Naturalmente, è impossibile non citare i grandissimi attori protagonisti Natalie Wood (Maria) e Richard Beymer (Tony), ma anche George Chakiris (Bernardo) e Rita Moreno (Anita), entrambi premiati con l’Oscar come Migliore attore e Migliore attrice non protagonista (anche se, non essendo cantanti, furono doppiati, nella parti cantate, da Marni Nixon, Jimmy Bryant, Betty Wand e Tucker Smith).
E’ il musical dei musical. Vincitore di 10 Oscar, “West Side Story” è l’emblema dell’opera perfetta, trasposta dalle tavole di Broadway al grande schermo, con tematiche universali come l’amore, la fratellanza e la denuncia di ogni pregiudizio razziale che convergono in una storia fatta di balli acrobatici, canzoni immortali e prove attoriali senza paragoni.