Lo stadio centrale del razzo cinese Long March 5b è fuori controllo da giorni e nelle prossime ore concluderà la sua caduta verso la superficie terrestre. In base agli ultimi calcoli il rientro in atmosfera dovrebbe verificarsi alle 2:24 ora italiana di domenica 9 maggio, con una incertezza di più o meno 6 ore. Ciò significa che potrebbe schiantarsi dalle 20:24 di sabato 8 maggio alle 8:24 di domenica 9. Col passare delle ore il grado di incertezza continuerà a restringersi e diventerà sempre più chiaro il potenziale luogo dell'impatto. Definirlo con sicurezza al momento non è ancora possibile a causa dell'elevatissima velocità del detrito spaziale, oltre che per le eventuali fluttuazioni orbitali indotte dall'atmosfera terrestre. Bastano pochi minuti di errore per determinare uno spostamento di migliaia di chilometri. Quando l'atmosfera si farà sufficientemente densa, l'attrito comincerà a disintegrare lo stadio del razzo, ma a causa delle ragguardevoli dimensioni – è lungo 30 metri, largo 5 metri e pesante oltre 20 tonnellate – alcuni elementi sopravvivranno e raggiungeranno la superficie del pianeta. Del resto è accaduta la stessa cosa nel maggio del 2020, quando parti di un altro stadio centrale di un identico razzo Long March 5b si schiantarono sul villaggio di Mahounou in Costa d'Avorio (non sono stati resi noti eventuali danni). In base all'analisi dell'orbita gli esperti hanno determinato che i detriti potrebbero cadere anche sull'Italia centrale e meridionale, spingendo la Protezione Civile a raccomandare ai cittadini delle Regioni del Centro-Sud di stare al chiuso, lontani da vetri e finestre e possibilmente ai piani più bassi e vicino ai muri portanti. Il rischio è comunque considerato molto basso, sebbene non possa essere escluso del tutto. Sulla vicenda del razzo cinese in caduta libera abbiamo contattato l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope Project e primo al mondo a ottenere una fotografia del detrito spaziale in avvicinamento alla superficie terrestre. Ecco cosa ci ha raccontato. Dottor Masi, sembra ci sia un problema specifico con i lanci effettuati dalla Cina. Non è la prima volta che “spazzatura spaziale” del Dragone rischia di far danni Effettivamente. Negli ultimi 3 anni c'è stato anche il caso clamoroso della stazione spaziale Tiangong-1, precipitata nell'aprile del 2018. Anche in quel caso riuscii a fare una ripresa. I cinesi molte volte sono protagonisti di rientri “affascinanti”, diciamo. Da 30 anni le principali agenzie aerospaziali internazionali evitano i rientri incontrollati di detriti spaziali con massa superiore alle 10 tonnellate, proprio per ridurre al minimo i rischi. Perché la Cina non si adegua? Lo stadio centrale di un identico razzo cadde su un villaggio della Costa d'Avorio lo scorso anno. Sì, è già successo. O per loro questo è l'approccio standard, oppure eventuali dispositivi o procedure simil-occidentali – diciamo così – non hanno funzionato dopo il lancio. L'impatto del 2020 passò un po' in sordina a causa della prima ondata della pandemia di COVID-19. Non curarsi – per l'ennesima volta – dei potenziali danni del rientro incontrollato di un oggetto di simili dimensioni francamente è inaccettabile. Quali sono i rischi reali secondo lei? La probabilità che eventuali frammenti residui possano creare dei danni è veramente molto modesta. In primis semplicemente perché, se si guarda il pianeta Terra, ci si accorge subito che la maggior parte della superficie del globo terracqueo è appunto ricoperta da acque, in particolar modo dagli oceani. Di solito non si guarda mai al Pacifico. Sfogliando il mappamondo quasi mai si va a vedere la linea di cambiamento di data: c'è solo acqua a un certo punto. Per come è suddivisa la superficie terrestre la probabilità oggettiva che il sito di rientro coinvolga terre abitate è francamente modesto. Come è modesto il rischio oggettivo derivante da questi frammenti. Anni addietro la caduta di un satellite spia russo disseminò detriti radioattivi per chilometri sul Canada. Questo stadio del razzo cinese potrebbe avere ancora del propellente al suo interno? Anche un eventuale danno ambientale non sarebbe da sottovalutare
La rocambolesca caduta libera verso la Terra dello stadio centrale del razzo cinese Long March 5b è alle ultime battute. L’impatto, secondo le stime più recenti, è atteso alle 2:24 ora italiana di domenica 9 maggio, con una incertezza di +/- 6 ore. Sui rischi del rientro incontrollato abbiamo interpellato l’astrofisico Gianluca Masi: ecco cosa ci ha raccontato.