Per la prima volta è stato identificato un flusso di ossigeno molecolare (O2) al di fuori della Via Lattea, la nostra galassia. Gli scienziati lo hanno intercettato nel cuore della galassia Markarian 231 (UGC 8058), una galassia attiva di tipo 1 Seyfert che si trova a circa 581 milioni di anni luce dalla Terra. Questo oggetto viene studiato alacremente dagli scienziati poiché al suo interno si trova il quasar noto più vicino al nostro pianeta. Inoltre, nel 2015, è stato scoperto che nel centro della galassia dovrebbero orbitare vorticosamente due giganteschi buchi neri supermassicci. Aver scoperto anche la presenza di ossigeno molecolare rende Markarian 231 ancora più interessante per la ricerca. A scoprire l'ossigeno molecolare è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'Osservatorio astronomico di Shanghai e del Laboratorio Chiave per la Radio Astronomia dell'Accademia delle Scienze Cinese, che hanno collaborato con i colleghi del Jet Propulsion Laboratory della NASA, dell'Istituto di Astronomia dell'Università di Edimburgo, dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO) e di altri istituti sparsi per il mondo. Gli scienziati, coordinati dal professor Junzhi Wang, hanno rilevato l'ossigeno molecolare puntando Markarian 231 col radiotelescopio IRAM di 30 metri installato nell'arida Sierra Nevada, in Spagna. Il composto è stato intercettato studiando le onde radio emesse dalle molecole e attraverso l'analisi spettroscopica.
Grazie al radiotelescopio IRAM di 30 metri installato nella Sierra Nevada, in Spagna, un team di astronomi internazionale ha individuato per la prima volta ossigeno molecolare in un’altra galassia, che si trova a oltre mezzo miliardo di anni luce da noi. Sarebbe prodotto dall’interazione tra i flussi prodotti dai due buchi neri supermassicci presenti nel centro galattico e nubi molecolari esterne.