Se il sonno riposa e rigenera il corpo, ancor più possono i sogni; l'attività onirica è infatti fondamentale per aiutare la memoria a rimuovere, o quanto meno, rendere tenue, il dolore delle esperienze negative vissute e, addirittura, dei traumi. Dormire profondamente aiuta il nostro cervello più d'ogni altra cosa nel processo di «addolcimento» di una parte sostanziosa dei ricordi che, altrimenti, graverebbero come macigni sull'esistenza. Durante la fase REM, quando gli occhi si muovono rapidamente, il tono muscolare si rilassa mentre l'attività cerebrale aumenta sensibilmente, infatti, il nostro cervello esamina le informazioni ricevute nel corso della giornata, le rielabora e le integra, le guarda da diverse prospettive: e, soprattutto, nel compiere questa serie di operazioni spegne i circuiti dello stress, dissociando, dunque, dai ricordi la componente emotiva che genera il dolore. Chimicamente accade che i livelli di norepinefrina, neurotrasmettitore associato allo stress, diminuiscono bruscamente; al risveglio, dunque, le emozioni suscitate dagli eventi sgradevoli del giorno precedente, saranno molto meno forti e profonde, rese più sopportabili grazie al lavoro del cervello che ne avrà alleggerito la gravità. Chi soffre di sindrome da disturbo post traumatico o di depressione, tuttavia, avendo un ciclo alterato del sonno, non può ricorrere a questa cura naturale per le proprie angosce: anzi, l'impossibilità di lasciare andare completamente se stessi tra le braccia di Morfeo, crea frequentemente incubi in cui le esperienze dolorose ed i ricordi traumatici, scatenati spesso anche da situazioni comuni, irrompono in tutta la loro intensità, rendendo il riposo difficile e non consentendo al cervello di depurare i ricordi dalle componenti più drammatiche.
Mentre dormiamo rimuoviamo i cattivi ricordi: in particolare durante la fase REM diminuiscono i neurotrasmettitori legati allo stress, aiutando così il cervello a rendere meno dolorose le memorie e ad attenuare i traumi.