La vita e la carriera di Claudio Abbado sono state strepitose, folgoranti. La sua capacità d'impegno, di dedizione alla scoperta di repertori poco frequentati, il contributo notevole dato alle più grandi orchestre del mondo (tutte quante "cresciute" con la sua direzione), e poi l'attenzione per il sociale, per i metodi d'insegnamento, le battaglie per la cultura, sono tutte caratteristiche che fanno di lui, senz'altro, il più grande direttore d'orchestra che l'Italia abbia mai avuto. Un direttore, in orchestra, ha per l'appunto una visione d'insieme, per statuto: conosce a memoria le parti di ogni strumentista, sa già dove dovranno approdare le frasi e i periodi musicali, ha il controllo complessivo della dinamica e della tensione. Il direttore è un superuomo, necessariamente dotato di piglio, di carattere, di nerbo, ma anche pieno di comprensione, quasi uno psicologo per gli orchestrali (e così amava farsi ricordare proprio lui, dopo l'esperienza con i Berliner). Il direttore deve sapere tutto, e aver tutto chiaro già da prima che la prima nota venga suonata. Sono sue le scelte interpretative, è su di lui che regge il peso dell'esecuzione. È lui che il pubblico applaudirà e a lui l'orchestra sceglierà se riaccordare la fiducia per un nuovo concerto. E sì, perché per fare il direttore bisogna essere credibili, e in orchestra la fiducia ce la si deve conquistare. Al cospetto di 100 e più professori, ognuno con un'idea personale sull'esecuzione del brano, o si è talmente bravi e convincenti da imporre la propria visione della partitura, o si verrà sopraffatti. Ma è proprio in questa visione d'inisieme, che coniuga la fermezza con la dolcezza, l'intransigenza con l'apertura, la sterminata cultura con l'incoscienza e il brivido dell'esecuzione, che si vede il grande direttore, quello memorabile. E così come da direttore sapeva guardare a 360 gradi alla partitura, come uomo di cultura Claudio Abbado sentiva il peso e la necessità di guardare con la stessa attenzione e dedizione anche alla società. Una figura di uomo impegnato, intellettualmente e politicamente, che si scagliava contro i tagli alla cultura e che rivendicava il ruolo centrale dell'istruzione capillare, difendendo e aiutando i ceti più bassi. Claudio Abbado promosse, nei suoi quasi quindici anni alla Scala (prima come Direttore Musicale, poi Direttore Artistico e fondatore della Filarmonica), i "Concerti per studenti e lavoratori", al fine di avvicinare le categorie sociali più disagiate alla musica e alla bellezza. La sua non era un'idea elitaria del sapere. Anzi condivideva con il pianista Maurizio Pollini e il compositore Luigi Nono una visione dell'arte come di un mezzo per coltivare ed emancipare le coscienze. Ma non è tutto. Un grande artista è capace di scelte intelligenti e, se è necessario, radicali. E continuando, al termine di queste esperienze mastodontiche, Abbado nel 2005 andò a Caracas e all'Avana, per far musica con l'Orquesta Simòn Bolìvar, quella nata con trent'anni di "metodo Abreu", grazie al quale 400.000 giovani musicisti, tolti alla strada, avevano la possibilità di avere degli strumenti e seguire un percorso musicale professionale. Tornò in Italia e dichiarò più di una volta di voler portare quel metodo in Italia. Perché era all'Italia che voleva dare un segno incisivo, una svolta culturale, che dovea passare sotto il segno di un cambiamento di rotta anche politico.
È di stamattina la notizia della scomparsa del più grande direttore d’orchestra italiano. Ecco perché la sua esperienza musicale, politica e umana, dev’essere il modello del fare cultura in Italia e nel mondo.