È lui, l'uomo del momento, il giocatore più amato di tutta la lega della quale, da stanotte, è campione e MVP delle Finals. Con l'anello che torna dopo 50 anni in Wisconsin, a casa Milwaukee Bucks, e il premio di miglior giocatore della finale giocata contro i Suns appena conquistato, il 26enne Giannis Ugo Antetokounmpo entra di diritto nella storia di questo sport. Una scalata, quella di questo ragazzo greco sempre sorridente e disponibile, che parte da molto lontano e che non può che far innamorare tutti di un campione che prima di consacrarsi nello sport ha attraversato difficoltà di ogni tipo nella vita. Parliamo di ragazzo greco, perché è così che lui per primo si sente, nonostante la sua favola inizi indirettamente in Nigeria. Quando mamma e papà scappano, con la sola speranza di un futuro migliore a guidarli lontano dal Paese, Giannis non è ancora nato. Da lì a poco però, assieme ai suoi 3 fratelli, si troverà a crescere tra i vicoli della povera Sepolia, quartiere di Atene, vittima di offese a sfondo razziale, di provocazioni, di una serie di ostacoli che hanno reso la sua infanzia tutto meno che spensierata come quella a cui ogni bambino avrebbe diritto. Prima di potersi fieramente definire greco però le difficoltà, i soprusi e i problemi sono ancora tanti. Ai genitori di Giannis, scappati dall’Africa, non spetta il passaporto secondo la legislazione del Paese. Ovviamente, stessa sorte tocca a Thanasis, il fratello più grande, e a Giannis stesso. Insieme vivono vendendo borse e occhiali contraffatti nel quartiere di Sepolia, entrambi sognano di diventare giocatori professionisti, per provare a riscattare la storia della famiglia, a regalarsi e regalare un futuro diverso agli altri due fratelli, e alla madre e al padre che tanto hanno fatto per portarli in Grecia alla ricerca di una nuova possibilità. Sono così determinati che la mattina camminano per 10 chilometri a piedi per arrivare alla palestra più vicina, si allenano non una, non due, ma tre volte a giornata. E quando finiscono, spesso e volentieri, preferiscono dormire direttamente lì, stremati, su una brandina o un materassino trovati all’occorrenza. Quando i primi scout locali intravedono nella fisicità e nell’atletismo del più piccolo degli Antetokounmpo il potenziale per provare a tirarne fuori un giocatore vero, propongono prima di tutto al ragazzo di seguire una dieta ferrea per mettere massa. Giannis, in quel momento 202 centimetri per 80 chili, accetta a condizione che quei pasti arrivino non solo per lui ma per i 3 fratelli, per mamma e per papà. Altrimenti non se ne fa nulla. Il primo, enorme problema di casa Antetokounmpo, dove si faticava a mettere in piedi un pasto per 6 persone, è risolto. E lo è grazie alla pallacanestro, grazie a Giannis. Che quindi, si mette a dieta e inizia a "pensare" da giocatore. La muscolatura inizia con timidezza a abbracciare le ossa lunghe e spesse, l’effetto sul piano atletico è devastante. A 17 anni Giannis è un portento i cui video iniziano rapidamente a circolare tra gli addetti ai lavori del campionato greco. Quando partecipa alla prima partita internazionale, davanti a scout di mezza Europa accorsi solo per lui, gli viene fatta una piccola intervista da cui emerge, in modo genuino e ambizioso, quale sia il suo obiettivo. Lo dice senza timidezza, credendoci sul serio. Esattamente con la stessa genuinità e forza mentale con cui aveva promesso un titolo alla sua Milwaukee e oggi festeggia con tutta la sua Nazione: “Voglio diventare un giocatore NBA“ Giannis vuole diventare un giocatore NBA, ha le idee chiare. Ancora più chiara è la risposta su chi sia la sua più grande fonte di ispirazione. "Allen Iverson", dice sorridendo il ragazzino. Che chiude gli occhi e si immagina nella lega dei giganti, pronto a emulare il suo idolo.
Dai vicoli di Sepolia, quartiere di Atene, all’anello NBA. Dalla povertà a diventare, a 26 anni, uno dei più amati atleti del mondo. La storia dell’MVP delle Finals è una storia fatta di sacrifici, di sogni, di ambizione, di duro lavoro e di tante, tantissime soddisfazioni. Una favola vera e propria.