È uno dei simboli del suo Paese, l'Australia, ma anche uno degli animali più amati in assoluto grazie al suo aspetto piacevole e al carattere estremamente docile e mansueto: eppure questo non ha messo al riparo il koala dai pericoli e dalle problematiche dei tempi moderni. La progressiva distruzione dell'habitat e i cambiamenti climatici, i mutamenti in un ecosistema sempre più fragile, hanno minato la salute della popolazione dell'orsetto marsupiale che, negli ultimi anni, si è ritrovato anche a fare i conti con il «killer silenzioso» di un'infezione batterica su cui, già da tempo, esperti e veterinari hanno lanciato l'allarme. Così l'incremento crescente delle aree urbanizzate e la diminuzione delle foreste di eucalipto (gli alberi sui quali i koala trascorrono gran parte della propria vita, nutrendosi di quelle foglioline e gemme che conferiscono loro un caratteristico odore balsamico) hanno creato un indebolimento della specie che sta comportando gravi conseguenze e che alcuni scienziati non hanno esitato a definire "preoccupante". Una specie che già è frutto di un ripopolamento che ha avuto luogo negli ultimi decenni dopo che un vero e proprio sterminio, messo in atto nel corso della prima metà del XX secolo dai cacciatori di pellicce, aveva costituito il più grande pericolo per la sopravvivenza dell'orsetto marsupiale.
Una popolazione sempre più ridotta e la scelta del governo federale di classificare il koala come specie “vulnerabile”: con la speranza che questo possa servire a tutelare la sopravvivenza dell’orsetto marsupiale, amatissimo simbolo dell’Australia.