Per combattere la pandemia di COVID-19 sono state investite risorse senza precedenti nella ricerca scientifica, che hanno permesso di sviluppare diversi vaccini a tempo di record e spalancare le porte ad approcci terapeutici innovativi. L'esperienza accumulata in quasi due anni non è tuttavia limitata al contrasto del coronavirus SARS-CoV-2: grazie all'intensa sperimentazione, infatti, sono state gettate le basi per mettere a punto nuovi farmaci, vaccini e trattamenti anche contro altre patologie, compresi l'AIDS e il cancro. Uno dei principali benefici potremmo ottenerlo nella prevenzione delle infezioni da “superbatteri”, ovvero i batteri resistenti agli antibiotici, che ogni anno in Italia provocano la morte di circa 11mila persone. È un numero spaventoso, se si considera che in Europa in totale sono poco più di 30mila (ciò significa che un terzo si verifica in Italia), ma è un'inezia se si considera l'agghiacciante stima fatta recentemente dall’Associazione delle imprese del farmaco (Farmindustria): entro 30 anni, nel nostro Paese, potrebbero perdere la vita ben 450mila persone ogni anno a causa dei batteri resistenti agli antibiotici. Una vera e propria strage, dovuta al fatto che questi microorganismi sono sempre più bravi ad “aggirare” i farmaci che fino a pochi anni fa ci proteggevano. Ma come indicato, una soluzione a questa emergenza sanitaria potrebbe giungere nel solco della ricerca anti Covid. Sono infatti in arrivo vaccini di nuova generazione contro alcuni dei principali patogeni resistenti agli antibiotici, responsabili dei numerosi decessi che si verificano in Italia e altrove. A sottolinearlo è il professor Marco Tinelli, infettivologo e membro del Direttivo Nazionale della Società Italiana di Malattie Infettive e Tropicali (SIMIT). Intervistato all'ANSA, lo scienziato ha dato anticipazione di alcuni dei contenuti che saranno presentati al Congresso AMIT (Argomenti di Malattie Infettive e Tropicali) – giunto all'ottava edizione – che si terrà nei prossimi giorni a Milano. “Sono in via di avanzata sperimentazione, mediante metodologie di preparazione innovative che eliminano gli effetti collaterali, vaccini contro i batteri gram negativi e gram positivi come ad esempio la Klebsiella pneumoniae, Stafilococco aureo, ma anche il Clostridium difficile batterio che provoca patologie intestinali anche molto gravi ed è diffuso sia in ambito ospedaliero che nelle RSA”, ha affermato il professor Tirelli. Come indicato nel recente studio “Attributable deaths and disability-adjusted life-years caused by infections with antibiotic-resistant bacteria in the EU and the European Economic Area in 2015: a population-level modelling analysis” pubblicato su The Lancet Infectious Diseases, sono una decina le specie di batteri resistenti più rilevate nei pazienti, oltre a quelle citate dallo scienziato della SIMIT. Tra esse vi sono il patogeno occasionale l'Escherichia coli (che resiste a carbapenemi, colistina o a cefalosporina di terza generazione); l'Enterococcus faecalis e l'Enterococcus faecium resistenti alla vancomicina e lo streptococco (Streptococcus pneumoniae) che resiste a macrolidi e penicillina. Come indicato da Tirelli, spesso queste infezioni si contraggono nelle strutture sanitarie, rappresentando un concreto pericolo per i pazienti già debilitati per altre condizioni, con un un sistema immunitario compromesso per i farmaci o magari per un lungo e delicato intervento chirurgico.
I batteri resistenti agli antibiotici o “superbatteri” provocano oltre 10mila morti in Italia ogni anno (un terzo del totale in Europa) e si stima che entro 30 anni le vittime saranno 450mila. Grazie anche alla ricerca contro la COVID-19, tuttavia, sono in sviluppo vaccini di nuova generazione che possono prevenire questa gravissima emergenza sanitaria e sociale.