Il RIBA Royal Gold Medal è l'ambito premio che viene assegnato a una persona o un gruppo di persone che hanno avuto un'influenza significativa "direttamente o indirettamente sul progresso dell'architettura". Lo studio di architettura Grafton Architects ha vinto il RIBA Royal Gold Medal 2020. È la prima volta che una coppia di sole donne si aggiudica il prestigioso premio. È il segno che i tempi stanno cambiando e che anche il mondo dell'architettura, prevalentemente diretto da figure maschili, si sta aprendo all'universo femminile. Yvonne Farrell e Shelley McNamara sono le co-fondatrici di Grafton Architects, studio di architettura nato a Dublino nel 1978. I due architetti sono stati premiati in particolare per i loro edifici educativi esemplari come la nuova Università Bocconi di Milano, la University of Limerick Medical School che è stata selezionata per il RIBA Stirling Prize per il miglior edificio del Regno Unito o il "campus verticale" per l'Università di Ingegneria Specializzata di Lima (UTEC) in Perù che nel 2016 ha vinto il premio internazionale RIBA. Yvonne Farrell e Shelley McNamara sono state anche le curatrici dell'ultima Biennale di Architettura di Venezia 2018 con il tema "freespace" che ha registrato ottime critiche e grande affluenza. Il nome dello studio Grafton Architects deriva dalla sede del loro primo ufficio, nel centro di Dublino, in Grafton Street. Proprio Dublino è stata una città fondamentale per la definizione della filosofia dietro l'architettura di Yvonne Farrell e Shelley McNamara che, quando sono state raggiunte dalla notizia della vittoria del RIBA Royal Gold Medal 2020, hanno confessato: “Come gli architetti di tutto il mondo, tutti in Grafton Architects lavorano duramente per dare a ciascun progetto l'attenzione necessaria per arricchire la vita delle persone. Per noi l'architettura è una professione ottimista, con l'opportunità di anticipare le realtà future. È della massima importanza culturale perché è il recinto costruito della vita umana. Traduce i bisogni e i sogni delle persone in forma costruita, nel linguaggio silenzioso dello spazio". Alan Jones , presidente della RIBA, ha dichiarato: "..Grafton Architects sono modelli di ruolo impressionanti. Il loro lavoro, la filosofia e l'ambizione sono di profonda importanza, non solo nel loro paese d'origine e nel Regno Unito, ma in tutto il mondo. Ci mostrano come l'architettura, praticata umilmente e umanamente, possa rendere il mondo un posto migliore. Sono lieto che Grafton Architects riceverà la Royal Gold Medal 2020 in riconoscimento delle sue eccezionali qualità. ".
Yvonne Farrell e Shelley McNamara di Grafton Architects hanno vinto il RIBA Royal Gold Medal 2020, uno dei premi di architettura più prestigiosi al mondo. È la prima volta che una coppia di sole donne si aggiudica l’ambito premio. In Italia hanno realizzato il nuovo edificio dell’Università Bocconi di Milano.