Il PowerBook non è stato il primo computer portatile di Apple, ma di certo è quello che ha dato il via alla rivoluzione che oggi ci permette di utilizzare i MacBook. Come spesso è accaduto nella storia dell'azienda di Cupertino, il portatile è nato da un flop: la vera prima proposta in questo senso era il Macintosh Portable, un dispositivo che non riuscì a vendere molto anche a causa di un costo proibitivo che convinse Apple a ritirarlo dopo solo un anno dalla commercializzazione. Dalle sue ceneri nacque però il PowerBook, per il quale gli ingegneri si concentrarono sulle dimensioni e sul peso, tralasciando la durata della batteria. Il 21 ottobre 1991 arrivarono sul mercato il PowerBook 100, 140 e 170, rispettivamente il modello di fascia bassa, media e alta. Il design compatto, scuro e dotato di trackball provocarono una scossa nel settore, abituato a soluzioni in DOS e quindi fortemente focalizzate su un utilizzo tramite tastiera. Il PowerBook, invece, dava ampio spazio alla sfera con la quale comandare il mouse, spostando la tastiera più a fondo verso lo schermo. Questa impostazione è in seguito diventata lo standard per l'industria dei portatili e tuttora caratterizza ogni dispositivo, sia Mac che Windows.
Il PowerBook, che oggi compie 15 anni, non è stato il primo computer portatile di Apple, ma di certo è quello che ha dato il via alla rivoluzione che oggi ci permette di utilizzare i MacBook.