Nel calcio di oggi appare sempre più chiara l'importanza dei calci piazzati. Calci d'angolo, calci di punizione, falli laterali ricoprono ormai un ruolo fondamentale all'interno delle strategie delle singole squadre e, a questi, viene spesso dedicato un lavoro maniacale. Si tratta, infatti, di occasioni d'oro, soprattutto nelle partite in cui risulta difficile rendersi pericolosi attraverso il gioco. Sempre di più le sfide più equilibrate vengono risolte grazie agli episodi, e questi quasi sempre scaturiscono dalle palle inattive, vero cruccio di quasi tutti gli allenatori. Tra questi, c'è chi ha deciso di puntare molto sui calci piazzati, come il c.t. della Nazionale Roberto Mancini. L'ex allenatore del Manchester City era consapevole del fatto che in un torneo breve come gli Europei fosse necessario avere più armi possibile a propria disposizione e che più di una partita si sarebbe potuta rivelare bloccata e, dunque, risolvibile solo attraverso l'uso sapiente delle palle inattive. Per questo motivo, prima di imbarcarsi nella spedizione per Euro 2020 ha voluto con sé Gianni Vio, uno dei più grandi specialisti dei calci piazzati. La sua storia è simile a quella di Maurizio Sarri, anche se il collaboratore di Mancini non ha fatto la stessa strada dell'attuale tecnico della Lazio. Entrambi, infatti, erano impiegati bancari, prima che la loro vita fosse sconvolta dal raggiungimento degli alti livelli nel mondo del calcio. Vio lavorava nella filiale Unicredit di Mestre e, nello stesso tempo, allenava la squadra del paese Quinto di Treviso, che militava in Serie D. La formazione trevigiana annoverava in attacco due gemelli, i quali sono stati alla base del suo successo con le palle inattive. I due centravanti erano indistinguibili per i difensori e questa confusione, unita alla pressione psicologica esercitata dai gemelli sul portiere, che fissavano intensamente ignorando la palla, non faceva che creare scompiglio nella difesa avversaria, impreparata a reagire al momento del cross. Gianni Vio si specializza così sui calci piazzati e, nel 2004, scrive un libro a quattro mani con lo psicologo Alessandro Tettamanzi, intitolato "Più 30 per cento", ovvero la percentuale media di gol realizzati su palla inattiva. Il libro finisce sulla scrivania di Walter Zenga, che a quei tempi allena la Stella Rossa di Belgrado. L'Uomo Ragno resta affascinato dalle teorie di Vio e, quando nel 2007 viene chiamato per allenare l'Al-Ain, lo vuole con sé per venti giorni a spiegare i calci piazzati ai calciatori del club degli Emirati. La svolta per la coppia Zenga-Vio arriva quando l'ex portiere si trasferisce al Catania. In Sicilia, quando il ds Pietro Lo Monaco gli chiede di quanti e quali collaboratori ha bisogno, Walter fa solo il nome di Gianni. Quest'ultimo, intanto, fa ancora il bancario e si trasferisce dal giovedì alla domenica a Catania per istruire la squadra sui calci piazzati. Gli etnei si salvano segnando 17 dei loro 44 gol su palla inattiva e l'attenzione mediatica inizia a focalizzarsi su Vio. Questo segue ancora Zenga a Palermo, mentre nel 2012 è Vincenzo Montella a volerlo con sé alla Fiorentina. Qui, Gianni trova terreno fertile grazie al piede mancino di Manuel Pasqual e alla capacità di inserimento di Gonzalo Rodriguez e la Viola segna il 40% dei suoi gol da calcio piazzato. Vio è ormai uno specialista del settore e, dopo anni trascorsi tra Milan, Brentford, Leeds, Spal e Cagliari e la stesura di un altro libro, uscito nel 2012 e intitolato "Palla inattiva – Un attaccante da 15 reti", nel 2020 arriva la chiamata di Roberto Mancini, che lo vuole con sé nello staff dell'Italia. Dalla banca alla Nazionale, per Gianni si tratta di una novità emozionante, come ha raccontato a La Nuova di Venezia: È il massimo, sicuramente una sorpresa. Spiegare quelle sensazioni è impossibile, sono molto intime. Il vestire la tuta, vivere l’ambiente. Coverciano lo conoscevo bene, ma condividere il tutto assieme a Mancini, Vialli, Oriali, Lombardo, Salsano, Evani e tutti i giocatori, sinceramente è una cosa speciale.
Nello staff di Roberto Mancini c’è un volto meno noto rispetto ai celeberrimi Vialli, Oriali, Evani, De Rossi, Lombardo e Salsano. È Gianni Vio, la vera arma in più dell’Italia, in quanto si tratta di un vero specialista nella preparazione dei calci piazzati, per cui conta quasi 4.400 schemi. Originariamente impiegato bancario, è stato lanciato nel grande calcio da Walter Zenga e, dopo aver collaborato con numerosi club, ha ricevuto la chiamata di Mancini, mostrando la bontà del suo lavoro, ad esempio, con il gol di Pessina contro il Galles.