Il 21 novembre 1976 usciva, a New York, "Rocky", uno di quei film che sono incastonati nella storia del cinema come diamanti e che potremmo rivedere decine e decine di volte, provando sempre le stesse emozioni. Diretto da John G. Avildsen, il film racconta la storia di Rocky Balboa (Sylvester Stallone), un pugile che non riesce a sfondare e ad affermarsi nel suo sport. Intanto, tira a campare nei bassifondi di Philadelphia, partecipando a incontri e lavorando come esattore di crediti per uno strozzino. Rocky vivrà una straordinaria storia d’amore con Adriana e la fortuna sportiva bussa alla sua porta quando il celebre campione Apollo Creed, rimasto senza sfidante, decide di dargli una possibilità, che sarà quella della sua vita. Sylvester Stallone ha dato, praticamente, tutto se stesso per realizzare questo film. L’attore, all’epoca, era poco conosciuto e, dopo aver assistito ad un incontro tra il campione del mondo, Muhammed Alì e Chuck Wepner, fu travolto dall’ispirazione e scrisse, di getto, le prime pagine della sceneggiatura. In seguito, Stallone fece il giro di diversi produttori, ma gli unici a dargli fiducia (fiutando anche l’affare) furono Irwin Winkler e Robert Chartoff, anche se, per la parte del protagonista, avevano in mente attori del calibro di Burt Reynolds, Robert Redford, Ryan O’Neal e James Caan. Ma Stallone, anche se senza un dollaro in banca, voleva assolutamente vestire i panni di Rocky, e riuscì a convincere tutti. Partendo da un budget ridottissimo, il regista e Stallone contattarono Carl Weathers per la parte di Apollo Creed e Talia Shire per quella di Adriana, scartando Susan Sarandon perché troppo bella e “cara” per il ruolo. Nella pellicola ci sono anche alcuni familiari di Stallone (suo padre Frank e suo fratello Frank Jr, più il cane Birillo) e le riprese si tennero a Filadelfia (utilizzando, l’avveniristica steadycam) concludendosi in soli 28 giorni. Ma quali sono le ragioni di un successo così clamoroso che dura incontrastato da 4 decenni? Beh, gli ingredienti ci sono veramente tutti. La storia dell’”outsider” che riesce a farcela dopo mille sforzi, il riscatto personale, la spinta a non mollare mai, le scene di lotta mozzafiato e la storia d’amore dolce, semplice e pura con Adriana non potevano non fare breccia nel cuore degli spettatori di tutto il mondo. Rocky Balboa è simbolo dell’antieroe che ce la fa contro tutti i pronostici, un esempio da seguire, non solo per gli sportivi. A completare il quadro, c’è la colonna sonora perfetta di Bill Conti – col magnifico pezzo portante “Gonna Fly Now”, nominata agli Oscar come Miglior canzone. A distanza di 40 anni, la pellicola riesce a raccogliere milioni di telespettatori ogni volta che viene trasmessa in tv, così come tutti gli altri film della saga.
Il film con Stallone usciva il 21 novembre 1976 e, fin da subito, fece breccia nel cuore degli spettatori grazie a temi di base come il riscatto personale, la spinta a non mollare mai e la storia d’amore semplice e pura con Adriana. Il film incassò circa 225 milioni di dollari, riuscendo a portare a casa ben 3 Oscar (Miglior film, Miglior regia e Miglior montaggio) su 10 nomination. Mito immortale.