[Foto di Justin Nelson] Harlem è un quartiere di New York con una viva anima culturale, è considerato il tempio della musica grazie alla presenza del celebre Apollo Theater, è famoso per i murales dedicati a Michael Jackson e per i mille localini nascosti in cui si suona il miglior jazz della città. Harlem è lo storico quartiere Afroamericano che si estende nella zona nord di Manhattan, fino alla zona di Central Park. Nonostante in passato è stato considerato alla stregua di un ghetto pericoloso, oggi sta risorgendo a nuova vita, grazie a nuove costruzioni ed ad un'attività culturale molto ricca. Anche se anche qui stanno cominciando a sorgere i grandi grattacieli che caratterizzano New York, c'è ancora un pò di spazio per il verde, infatti la cittadina è percorsa da grandi vie alberate ricche di edifici storici e di strade con le tipiche Townhouse. Una delle maggiori attrazioni di Harlem è costituita dai cori gospel eseguiti durante le cerimonie religiose, e molti turisti visitano il paese durante il loro viaggio in Usa proprio per assistere a queste vere e proprie performance spettacolari. Harlem è stata una colonia olandese del 1600, non a caso il nome riprende quello di una città olandese. Per circa duecento anni Harlem fu sostanzialmente abitata da olandesi fino a che a metà dell'800 cominciarono ad arrivare molti coloni irlandesi, inglesi e tedeschi da New York che stava vivendo una incredibile espansione demografica. Attorno al 1880 il nuovissimo collegamento ferroviario con New York diede nuovo impulso allo sviluppo di Harlem, tanto da farlo divenire uno di quartieri più eleganti della città. Gruppi di afroamericani vivevano ad Harlem già dal 1880, ma nella prima parte del 900 moltissimi afroamericani, attratti da una vita migliore, cominciarono a trasferirsi dal sud del paese verso il nord e molti si fermavano ad Harlem anche grazie ad affitti estremamente bassi ed alla grande abbondanza di abitazioni. Questa grande comunità nera costituì anche un forte richiamo per artisti ed intellettuali neri, ed Harlem divenne un centro di mitici locali di musica Jazz, come il Cotton Club o l'Apollo, furono il palcoscenico per artisti ed orchestre famose. La grave crisi economica della fine degli anni 20 fece precipitare Harlem in una situazione drammatica, con metà della popolazione disoccupata. Dal 1980 è iniziato un programma di ristrutturazione che ha invertito questa tendenza facendo di Harlem una delle principali mete turistiche di New York City. Cosa vedere ad Harlem La musica Gospel Dove mangiare e divertirsi [Foto di Dan DeLuca] Il quartiere di Harlem è uno dei quartieri più genuini di New York, dove le facciate dei palazzi e le strade non hanno nulla a che vedere con il pericolo che siamo stati abituati a vedere per anni nei film. Il quartiere nero dove si andava timorosi e dove i tassisti non proseguivano ora è animato di giorno e di sera da newyorkesi e da turisti, attirati da negozi e ristoranti, e non più solo dalle messe domenicali con cori gospel o da serate di jazz all'Apollo Theater. La via principale di Harlem è Lenox Avenue in cui si trovano molto negozi e locali celebri. Nella zona ovest si trova la prestigiosa Columbia University, che è una delle più antiche università degli USA, e si estende per oltre 6 isolati con costruzioni neoclassiche ed ampi prati. Durante la visita ad Harlem c'è la sosta obbligatoria alla cattedrale St. John the Divine, famosa per essere la più grande chiesa del mondo in stile neogotico. Continuando verso nord si incontra la Riverside Church, una struttura gotica alta ben 21 piani, dove all'interno è conservato il carillon più grande del mondo. Altra struttura religiosa la Abyssinian Baptist Church, una vera e propria istituzione afro-americana, dove la domenica si può assistere alle spettacolari performance del coro gospel. I riti della Chiesa appaiono molto informali, arricchiti dai suoni e canti gospel intonati da bellissime voci, che rendono tutto l'ambiente molto suggestivo e mostrano uno spaccato di storia, di sentimenti, di vitalità, di fierezza di tutto il popolo afroamericano. La strada principale, Lenox Avenue ci conduce fino allo Studio Museum, dove oltre agli archivi storici sono presenti bellissime esposizioni multimediali di artisti di colore. [Foto di Paul Lowry]
Harlem è il cuore della comunità afroamericana di New York. Musica gospel, jazz club e soul food scandiscono la vita di questo quartiere, una volta considerato pericoloso, ma che oggi sta vivendo un forte rinascita grazie alla sua vivacissima anima.