Il Viagra, farmaco vasodilatatore famoso in tutto il mondo per il trattamento della disfunzione erettile, può essere un preziosissimo alleato per i trapianti di cellule staminali ematopoietiche, una procedura efficace per contrastare diverse patologie del sangue e del sistema immunitario. In parole semplici, in combinazione con un altro farmaco, l'immunostimolante Plerixafor, il Viagra (il cui principio attivo è il citrato di sildenafil) favorisce l'entrata in circolo delle cellule staminali prodotte dal midollo osseo, che così possono essere prelevate agevolmente dal donatore e iniettate nel paziente che ne ha bisogno. A dimostrare l'efficacia della “pillola blu” come stimolante per le cellule staminali ematopoietiche è stato un team di ricerca dell'Istituto per la Biologia delle Cellule Staminali dell'Università della California di Santa Cruz. Gli scienziati, coordinati dalla professoressa Camilla Forsberg, docente presso il Dipartimento di Ingegneria Biomolecolare dell'ateneo statunitense, sono giunti a questa conclusione dopo aver condotto alcuni esperimenti su modelli murini (topi). Dopo aver trattato i roditori col Viagra (per via orale) e una singola iniezione di Plerixafor, gli scienziati hanno ottenuto in sole due ore un aumento del 7,5 percento (2.500 in più) di cellule staminali in circolo rispetto ai topi del gruppo di controllo. Dopo alcuni giorni di trattamento hanno ottenuto un numero di staminali paragonabile a quello dei trattamenti standard con altri farmaci.
Un team di ricerca dell’Università della California di Santa Cruz ha dimostrato che il citrato di sildenafil, principio attivo del Viagra, assieme a un altro medicinale stimola il rilascio in circolo delle cellule staminali ematopoietiche, che possono essere così prelevate dal donatore e trapiantate. La procedura potrebbe essere meno costosa e con meno effetti collaterali rispetto a quella che si usa oggi come standard.