Il 19 settembre la città di Napoli sarà in festa L’esistenza storica di San Gennaro è stata messa in dubbio numerose volte e da numerosi studi nel corso degli anni. Quello che si sa su di lui appartiene soprattutto alla leggenda: Gennaro era un vescovo, ma non di Napoli, bensì di Benevento. Fu martirizzato nel 305, probabilmente, sotto l’imperatore Diocleziano, ma non a Napoli né a Benevento, bensì a Pozzuoli. Le sue spoglie furono trafugate attorno l’831 e portate a Benevento. Nel XII secolo furono traslate nel santuario di Montevergine, vicino ad Avellino, mentre alcune scheggie del cranio venivano inserite in reliquari a Napoli. Nel 1497 il corpo di san Gennaro fu solennemente traslato a Napoli, nel Duomo, dove si trova tuttora. Secondo la tradizione, una parte delle reliquie di San Gennaro prese la via della Germania durante la traslazione dell’831. Ci sono fonti che riportano che alcuni resti siano tuttora custoditi in una cittadina sul lago di Costanza, Reichenau, su un’isoletta vicina ai confini con Svizzera e Austria, dove ancora oggi viene mantenuto, caso più unico che raro in Germania, il culto del santo campano. Probabilmente Gennaro non era il vero nome di san Gennaro, bensì solo il suo cognome. Secondo alcuni studi, infatti, il suo vero nome era Procolo. Gennaro deriverebbe da “Ianuario”, appellativo della “gens Ianuaria” cioè di una famiglia della nobilità romana a cui il santo sarebbe appartenuto e che era dedita, durante l’era pagana, al culto del dio Giano. Altre fonti antiche vorrebbero che Gennaro fosse nato a gennaio, cioè nel mese di “ianuarius”, da cui verrebbe anche il suo nome. Il nome affettuoso con cui i napoletani chiamano san Gennaro è “faccia ‘ngialluta”, cioè “faccia giallia”. Questo perché il busto raffigurante il volto del santo che viene portato in processione per le strade della città è d’oro, quindi giallo. “Faccia ‘ngialluta, accurre e stuta ‘sta vampa de lo ‘nfierno. Ora pro nobis” cioè “Faccia gialla, accorri e spegni questa vampata che proviene dall’inferno. Prega per noi” era la preghiera recitata dai napoletani durante la terribile eruzione del Vesuvio del 1794, che provocò morti e distruzione.
La festa di San Gennaro, patrono di Napoli, cade il 19 settembre. È molto sentita dalla popolazione; i partenopei infatti amano “faccia ‘ngialluta”. Forse non tutti sanno che il Vescovo martire di Pozzuoli però non era napoletano e addirittura forse non si chiamava nemmeno Gennaro, bensì Procolo.