I beni privati e pubblici I beni (materiali ed immateriali) possono appartenere a soggetti privati (persone fisiche o giuridiche) oppure ad enti pubblici territoriali (Stato, Regioni, Province e Comuni). I beni pubblici possono essere diversamente classificati in base alle loro caratteristiche naturali, alla loro destinazione oppure alla natura dei soggetti pubblici cui appartengono, e si distinguono in: beni demaniali (ulteriormente distinti in necessari e accidentali), beni patrimoniali indisponibili e beni patrimoniali disponibili. Il codice civile vigente distingue tra demanio necessario e demanio accidentale. Sono beni del c.d. demanio necessario (art. 822, comma I, cod. civ.) i beni che appartengono necessariamente ed esclusivamente (nel senso che non posso non appartenere) allo Stato (con alcune eccezioni per le regioni a statuto speciale e i porti lacuali). Secondo il codice civile (ex comma 1 dell'art. 822 c.c.) sono beni demaniali necessari: il lido del mare, la spiaggia, le rade e i porti; i fiumi, i torrenti, i laghi e le altre acque definite pubbliche dalle leggi in materia; le opere destinate alla difesa nazionale. Si tratta, come è evidente di beni naturali, cioè di beni già esistenti in natura (salvo per le opere di difesa nazionale) e si tratta di beni che possono appartenere solo allo stato (e non ai privati). Sono beni del cd. demanio accidentale o eventuale (art. 822, comma II, cod. civ.) i beni che possono appartenere a chiunque e, solo se appartengono allo Stato o alle regioni o agli enti locali, sono soggetti al particolare regime del demanio pubblico. E, secondo l'art. 822 cod. civ. possono costituire il demanio eventuale: le strade, le autostrade e le strade ferrate, gli aerodromi, gli acquedotti, gli immobili riconosciuti di interesse storico, archeologico, artistico a norma della legge in materia, le raccolte dei musei, delle pinacoteche, degli archivi delle biblioteche ed infine gli altri beni che sono dalla legge assoggettate al regime proprio del demanio pubblico. Risulta evidente che i beni del demanio accidentale sono beni creati con l'intervento dell'uomo (quindi non si tratta di bene naturali).
La Cassazione del 1.3.2018 n. 4864 ha affermato che il demanio accidentale ex art. 822 cc per legge è caratterizzato da due elementi: a) l’appartenenza, il bene deve essere di proprietà dello Stato o del Comune o della Provincia ex 824 cc b) e la caratteristica del bene, il bene, cioè, deve presentare le qualità che sono proprie di quelle categorie di beni indicate dall’art. 822 comma 2 cc.