"Dovrebbero tenere un corso universitario ad Harvard per come difendono" dichiarò al termine della gara tra Manchester United e Juventus nel 2018 quando i bianconeri riuscirono a battere l'allora squadra allenata dallo Special One. In quell'occasione, la prova sontuosa di Bonucci e Chiellini, una delle coppie centrali difensive più forti della storia del calcio italiano ed europeo, si fece conoscere al meglio dagli inglesi. Un rituale che si è poi riproposto nel modo peggiore per l'Inghilterra in occasione della finale degli Europei vinta dall'Italia lo scorso luglio e che ha visto proprio Bonucci e Chiellini tra i protagonisti assoluti di quel match e di quel torneo. Contro il Chelsea è sceso in campo solo Bonucci con De Ligt al suo fianco, ma il risultato è stato esattamente lo stesso. La lezione di Harvard però questa volta l'ha tenuta soltanto Leo. Un ripasso individuale a Lukaku su come si debba davvero difendere senza concedere un centimetro a uno degli attaccanti più forti in Europa. Bonucci ha studiato al meglio i movimenti di Lukaku prima della gara. Ha imparato a conoscerlo nei due anni trascorsi in Itali all'Inter e ha saputo contenerlo recentemente proprio agli Europei nei quarti di finale contro il Belgio. Ecco perché all'Allianz Stadium gli ha fatto subito capire che difficilmente avrebbe avuto vita facile durante la partita. La gara di Bonucci su Lukaku è stata fonte di studi da parte di Rio Ferdinand che, da ex baluardo della retroguardia inglese, ha spiegato in modo chiaro la grandezza di Bonucci. Su Bt Sport, con tanto di lavagna luminosa, l'ex United ha fatto vedere chiaramente come il difensore bianconero sia stato in grado di annullare Lukaku per tutta la partita. "È una difesa fantastica". Lukaku ha segnato la maggior parte dei gol in Italia appoggiandosi ai difensori avversari. Sentire alle sue spalle il corpo del suo avversario, gli ha sempre consentito di poter sfruttare al 100% la forza del suo fisico per aggirarlo e puntare verso la porta. Bonucci questo lo sapeva benissimo e ogni volta che la situazione iniziava a complicarsi per la Juve spingeva con un breve colpetto Lukaku per prendersi un metro di distanza. Lo spazio minimo per non consentire al belga di appoggiarsi a lui costringendolo ad scaricare la palla ai compagni. Girarsi faccia alla porta significava affrontare Bonucci nell'uno contro uno con il posizionamento difensivo del centrale bianconero assolutamente perfetto per avere la meglio sull'attaccante e sradicargli la palla. Lukaku è apparso innervosito nel secondo tempo, spazientito, frustrato da quella marcatura perfetta, senza sbavature. Rio Ferdinand ha spiegato proprio questo nel corso del programma al termine della partita tra Juventus e Chelsea. “È andata così per tutta la partita così – ha detto l'ex difensore dello United – Guardate la distanza che Bonucci tiene da Lukaku: resta lontano, non gli sta troppo vicino, non gli consente di usare il fisico. È una difesa fantastica". Rio Ferdinand, quasi affascinato, prosegue nella sua spiegazione: "Guardate come crea la distanza togliendo a Lukaku la situazione ideale, in cui sente il corpo del difensore. Come a dirgli: ‘Vai via, dammi quel metro’”.
La Juventus ha battuto 1-0 il Chelsea in Champions e soprattutto è riuscita a far calciare soltanto una volta in porta Romelu Lukaku. Il merito? Di Leonardo Bonucci, capace di cancellare completamente il belga durante i 90 minuti usando sempre lo stesso trucco. La TV inglese ha studiato il modo di difendere del centrale bianconero: “È fantastico”.