Legittimari Il legislatore individua alcuni eredi i quali hanno diritto ad avere una parte dell'eredità. Si tratta, sostanzialmente, del coniuge, dei figli del defunto (ed in alcune ipotesi dei genitori del defunto se non ci sono figli). Occorre precisare che anche se si tratta di un diritto riconosciuto per legge, la scelta relativa all'esercizio del diritto è sempre demandata al legittimario che non ha avuto nulla oppure che ritiene di avere avuto meno di quanto previsto ex lege. In altri termini, un testamento che esclude completamente un legittimario dalla successione o che lascia al legittimario una quota minore rispetto quella dovuta è valido e spetterà decidere al legittimario se agire per conseguire quanto previsto dalla legge o restare inerte e accettare le disposizioni del testatore (anche se lesive della quota prevista per legge dal legittimario). Da quanto detto discendono una serie di corollari molto importanti: a) se un legittimario non riceve nulla dell'eredità, le disposizioni testamentarie lesive restano valide fino all'accoglimento dell'azione di reintegra del legittimario (se il legittimario decide di esercitare l'azione di reintegra potendo fare acquiescenza al testamento lesivo); b) il legittimario totalmente leso non partecipa alla comunione ereditaria che si instaura tra gli eredi al momento della morte del de cuius, ma per poter far parte della comunione ereditaria (e avere il diritto di chiedere la divisione dell'eredità) deve attendere che l'azione di reintegra sia accolta. Quindi, se de cuius attribuisce con testamento tutto il suo patrimonio, pretermettendo alcuni legittimari, questi non partecipano, de jure, alla comunione per il semplice fatto che si sia aperta la successione, giacché il loro diritto sui beni ereditari può realizzarsi soltanto mediante l'esperimento dell'azione di riduzione. Se il legittimario decide di attivarsi per conseguire quanto previsto dalla legge, occorre valutare se il legittimario ha effettivamente avuto meno di quanto previsto. Per eseguire un tale calcolo occorre, prima di tutti valutare il c.d. relictum, cioè il patrimonio lasciato dal de cuius al momento della morte, sottrarre i debiti del defunto e, poi, procedere alla riunione delle donazioni che il defunto ha effettuato durante la propria vita. Sul valore così ottenuto si dovrà valutare quale sarebbe stata la quota spettante al legittimario.
La Cassazione del 10.4.2017 n. 9192 ha stabilito che per ragioni di economia processuale, viene consentito che le azioni di reintegra della quota di legittima, di riduzione e l’azione di divisione siano proposte cumulativamente nello stesso processo, la seconda (divisione) in subordine all’accoglimento della prima (reintegra e riduzione), la quale ha carattere pregiudiziale.