Sul fondo degli oceani e dei mari di tutto il mondo sono depositati oltre 14 milioni di tonnellate di microplastiche, una quantità enorme che riflette il catastrofico impatto delle attività umane sui delicatissimi ecosistemi marini. Sarebbero almeno 35 volte più abbondanti delle microplastiche che fluttuano negli strati più superficiali della colonna d'acqua; hanno raggiunto praticamente ogni angolo del mare, compresi i remoti abissi come la Fossa delle Marianne, il punto più profondo in assoluto. A stimare la concentrazione di rifiuti plastici è stato un team di ricerca australiano guidato da scienziati dell'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO), che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi dell'Istituto per gli Studi Antartici e Marini dell'Università della Tasmania e del Dipartimento di Ingegneria Chimica dell'Università Monash. Gli scienziati, coordinati dal dottor Justine Barrett della sezione Oceans and Atmosphere dello CSIRO, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver raccolto campioni di sedimenti marini in diversi fondali della Great Australian Bight; erano tutti profondi e in aree distanti tra i 288 e i 356 chilometri dalla costa. Tra marzo e aprile del 2017 Barrett e colleghi hanno prelevato carote da fondali marini con una profondità compresa tra i 1.655 metri e i 3.062 metri, e hanno analizzato la concentrazione di microplastiche con tecniche basate su densità e fluorescenza. Nei 16 campioni raccolti, il numero di microplastiche per ogni grammo di sedimento secco variava da 0 a 13,6 frammenti. Incrociando i dati con i rilievi costieri e tenendo presenti altri fattori, è stato possibile stimare che nei fondali marini di tutto il mondo si trovano 14,4 milioni di tonnellate di microplastiche. Ricordiamo che gli scienziati considerano microplastica tutti i frammenti di materiale plastico con un diametro inferiore ai 5 millimetri.
Analizzando le concentrazioni di microplastiche in alcune carote raccolte da fondali remoti e profondi, un team di ricerca australiano ha stimato che sul fondo di mari e oceani di tutto il mondo si trovano oltre 14,4 milioni di tonnellate di microplastiche. Sono 35 volte più numerose di quelle presenti negli strati superficiali.