Una tigre e due leoni di uno zoo svedese sono risultati positivi al coronavirus SARS-CoV-2, in seguito alla comparsa di sintomi respiratori. La tigre, un'anziana femmina di 17 anni, a causa dell'età e delle severe complicazioni sviluppate è stata soppressa con l'eutanasia dai veterinari del giardino zoologico. A comunicare i casi di positività gli esperti del programma “ProMED” dell'International Society for Infectious Diseases, in prima linea nel monitoraggio della pandemia di COVID-19. Non si è comunque trattato dei primi grandi felini colpiti dal patogeno emerso a Wuhan. Ad aprile dello scorso anno furono identificati diversi casi tra tigri e leoni nello Zoo del Bronx di New York, e altri esemplari delle stesse specie hanno contratto il virus negli zoo di Knoxville e Barcellona lo scorso autunno. A dicembre lo zoo di Louisville ha comunicato il contagio di tre leopardi delle nevi, una specie minacciata di estinzione. In tutti questi casi il contagio è stato causato dai custodi dei recinti, positivi e asintomatici. Si ritiene che anche in Svezia sia avvenuto lo stesso, dato che anche un operatore del giardino zoologico è risultato positivo. A confermare l'infezione da SARS-CoV-2 nei grandi felini dello zoo svedese l'Istituto nazionale veterinario (SVA) e i laboratori IDEXX in Germania, dove sono stati inviati alcuni campioni biologici degli animali infettati. Lo staff dello zoo si è accorto che qualcosa non andava lo scorso 9 gennaio, quando l'anziana tigre ha iniziato a perdere l'appetito. Le sue condizioni di salute sono peggiorate repentinamente; ha infatti sviluppato gravi difficoltà respiratorie e sintomi neurologici. I medici veterinari erano sicuri che anche a causa dell'età non avrebbe superato la malattia, per questo hanno deciso di sopprimerla già l'11 gennaio. L'esame necroscopico è stato eseguito la mattina dello stesso giorno. In base a quanto comunicato da ProMED sono state riscontrate “lesioni macroscopiche del tratto respiratorio lievi e aspecifiche”, mentre i segni della polmonite in corso sono stati considerati “poco convincenti”. Nella parte inferiore della trachea è stato tuttavia rilevato del muco con sangue. Altri danni agli organi si ritengono correlati all'età. Si attendono i risultati degli esami istologici per avere un quadro più chiaro dell'impatto del coronavirus SARS-CoV-2 sull'animale. Come dimostrato da vari studi, i felini (sia quelli grandi che quelli piccoli come i gatti), risultano particolarmente suscettibili al virus, molto più dei cani, e sono diversi i casi di positività già riscontrati.
Un’anziana tigre di 17 anni ospitata in uno svedese è stata soppressa dai veterinari dopo aver contratto il coronavirus SARS-CoV-2, verosimilmente trasmesso da un custode positivo. Il felino ha sviluppato gravi sintomi respiratori e neurologici, e a causa dell’età lo staff era certo che non avrebbe superato l’infezione, per questo le è stata praticata l’eutanasia. Nello stesso zoo sono risultati positivi altri grandi felini, ma le condizioni non sono preoccupanti.