A partire dal 2007 gli scienziati hanno iniziato a captare degli strani segnali nello spazio profondo, i Fast Radio Burst (FRB) o Lampi Radio Veloci. Questi misteriosi fenomeni si verificano nella banda radio dello spettro elettromagnetico e generano un potentissimo “flash” per pochi millisecondi; l'energia scatenata dagli FRB è infatti immensa, paragonabile a quella emessa contemporaneamente da centinaia di milioni di soli. Fino ad oggi si riteneva che fossero fenomeni relativamente rari, dato il numero esiguo di quelli captati (circa 140), tuttavia, grazie a un sofisticato radiotelescopio piazzato nella British Columbia canadese questo numero è praticamente quadruplicato. Gli scienziati hanno infatti appena annunciato che il CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) tra il 2018 e il 2019 ha intercettato ben 535 nuovi lampi radio veloci, nel corso del suo primo anno di attività. “Prima del CHIME, c'erano meno di 100 FRB scoperti in totale; ora, dopo un anno di osservazione, ne abbiamo scoperte altre centinaia”, ha dichiarato in un comunicato stampa la dottoressa Kaitlyn Shin, scienziata coinvolta nel progetto laureatasi presso il Dipartimento di Fisica del prestigioso Massachusetts Institute of Technology (MIT). “Con tutte queste fonti, possiamo davvero iniziare a ottenere un'immagine di come appaiono gli FRB nel loro insieme, come l'astrofisica potrebbe innescare questi eventi e come possono essere usati per studiare l'universo in futuro”, ha aggiunto la ricercatrice. Esistono due tipologie differenti di FRB: la maggior parte di essi è singola, cioè si manifesta una volta sola in un determinato punto dello spazio e non è più intercettabile, mentre una piccola parte si ripete con frequenza variabile. Questo schema si riflette anche sulle centinaia di nuovi segnali radio intercettati dal CHIME; su 535, infatti, soltanto 18 sono di tipo ripetitivo, come il primo di questo genere individuato nel 2012, dal telescopio di Arecibo.
Il potente radiotelescopio CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) installato nella British Columbia canadese ha intercettato 535 nuovi Fast Radio Burst o FRB, misteriosi segnali radio della durata di pochi millisecondi caratterizzati da un’elevatissima energia, paragonabile a quella sprigionata da centinaia di milioni di soli. Ad oggi non è ancora chiara l’origine di questi fenomeni, alcuni dei quali risultano ripetitivi.