L'uomo di Neanderthal ha lasciato nel nostro DNA più geni del previsto, ‘regalandoci' le mutazioni che controllano l'accumulo di grasso addominale – la cosiddetta pancetta -, il colore della pelle, degli occhi e dei capelli, i ritmi del sonno e persino l'aumento nel rischio di sviluppare schizofrenia e altre patologie. Insomma, dentro di noi c'è molto più “Homo neanderthalensis” di quel che potremmo immaginare, ed è proprio ciò che hanno dimostrato in tre distinti studi i ricercatori del Max Planck Institute per l'Antropologia Evoluzionistica di Lipsia e di altri autorevoli atenei. In quello coordinato dal professor Svante Paabo, il biologo svedese che per primo dimostrò il legame genetico tra l'uomo moderno e l'uomo di Neanderthal, è stato determinato che nel nostro DNA c'è una quantità maggiore di geni neanderthaliani rispetto a quelli precedentemente previsti, ovvero tra l'1,8 percento e il 2,6 percento invece dell'1,5-2,1 percento. In questi geni sarebbero presenti varianti che all'epoca dei neanderthal potevano essere favorevoli – come ad esempio l'accumulo di grasso addominale in un clima rigido – e che invece oggi non risultano così vantaggiose. Oltre alle mutazioni dedicate al cosiddetto “fototipo”, come il colore dei capelli o la tendenza a scottarsi al sole, i ricercatori hanno anche individuato quelle legate alla sintesi della vitamina D, alla risposta ridotta ai farmaci antipsicotici, alla regolazione del sonno e dell'umore. Non mancano quelle relative a malattie come l'artrite reumatoide, la depressione e i disordini dell'alimentazione. Insomma, moltissimi aspetti fondamentali della nostra vita e del metabolismo.
Attraverso l’analisi del DNA di alcuni Neanderthal è stato determinato che nel nostro DNA ci sono tra l’1,8 e il 2,6 percento di varianti genetiche ereditate. Esse sono responsabili di diversi aspetti, dal colore degli occhi alla cosiddetta ‘pancetta’, sino al rischio di sviluppare malattie come l’artrite reumatoide e la schizofrenia.