Originariamente utilizzati solo per il trasporto merci in tutto il mondo, i container oggi costituiscono moduli ideali per realizzare abitazioni moderne e lussuose o costruzioni all'avanguardia a costi ridotti. Sinonimo di eco-sostenibilità e facilità di assemblaggio, le nuove strutture realizzate con i container sono lungi dal rappresentare la triste soluzione abitativa d’emergenza, e si sono rivelati molto più convenienti nella loro rifunzionalizzazione piuttosto che lasciando loro la destinazione di trasporto. Di conseguenza, negli ultimi anni molti architetti e designer hanno riutilizzato le iconiche custodie di acciaio in molteplici usi, sfruttando la loro natura flessibile e adattabile. Economici, leggeri e facilmente reperibili, i container hanno stuzzicato la fantasia e le idee di molti progettisti ed ecco alcuni dei loro impieghi più fantasiosi e inventivi. Trasformato da un container di 20 piedi, il progetto dello studio di Pechino jikerzhicheng definisce un confine tra spazi interni ed esterni, creando una connessione continua con l'ambiente. All'interno del conteiner adibito a residenza, la luce naturale inonda lo spazio durante il giorno, e durante la notte le stelle diventano incredibilmente visibili attraverso i vuoti sulla superficie della struttura. Diverse aperture, infatti, sono state ricavate dalle pareti e dal soffitto garantendo un sistema di ventilazione confortevole. Inoltre, l'intervento può anche trasformarsi in una casa da tè o padiglione utilizzando una piattaforma di distribuzione per aumentare la superficie del terreno vivibile. Recentemente lo studio dpavilion architects ha realizzato una biblioteca a Batu, in Indonesia, con otto container riciclati che un costo irrisorio di 820 dollari ciascuno. Il progetto mira a livellare il campo di gioco, fornendo un servizio educativo con oltre 6.000 libri e una piccola clinica gratuita, nel tentativo di migliorare la qualità della vita di tutti i locali. Ciascun modulo colorato è attribuito ad una funzione diversa: il volume blu è per l'intrattenimento e i libri popolari, i contenitori rossi si estendono come un baldacchino sopra una terrazza di lettura circolare, e contiene libri di scienza e di tecnologia, il giallo è riservato alla sala lettura delle donne, il verde accoglie i visitatori con lo spazio della hall principale. "I container in questo intervento costituiscono dei moduli standardizzati adatti per una varietà di usi, a prezzi accessibili, e simbolicamente custodiscono i libri che apriranno gli occhi dei bambini di Batu al mondo". Lo studio di architetti israeliani Yoav Messer hanno realizzato il ‘ponte ECOntainer' nel parco sharon ariel, una riserva naturale in cui ecologia e sostenibilità ambientale sono concetti fondamentali. Tali fondamenti son ben espressi nel riutilizzo dei contenitori di trasporto per valorizzare lo spazio, che inoltre costituiscono una perfetta connessione tra i due lati del sito. Il riuso dei contenitori è un intervento facile e veloce che può essere fatto lontano dal sito di progetto e in seguito assemblato, riducendo al minimo la costruzione invasiva. Il ponte sarà destinato al traffico pedonale e dei veicoli leggeri. La caratteristica modulare dei contenitori li rende ideale per la sostituzione o la riparazione di parti, modificando alcuni punti del disegno, e utilizzando le proporzioni naturali per inquadrare viste prospettiche specifiche. Una stazione di autobus costruita con container è l'ultima idea di NL architects disegnata per migliorare i tempi di attesa per gli abitanti della città di Barneveld Noord, nei Paesi Bassi. Lavorando fianco a fianco con Koen van Velsen (l'autorità nazionale per l'architettura ferroviaria), ProRail (l'organizzazione responsabile della rete ferroviaria olandese), lo studio di architettura olandese ha avviato una campagna intitolata ‘prettig wachten' (attesa piacevole), che tenta di rendere il tempo speso nell'attesa più comodo e meno stressante per i viaggiatori.
I container in disuso sono la nuova frontiera dell’architettura non più d’emergenza ma sempre più spesso di pregio.