Forma del negozio giuridico Di solito, si pensa che il requisito della forma del negozio giuridico (o del contratto) richiede solo che un dato documento sia redatto in forma scritta, in realtà, il requisito della forma vincola tutti gli elementi del contratto (dall'oggetto alla causa), compresa, ovviamente, la sottoscrizione del contratto. Infatti, la sottoscrizione del documento è l'elemento che permette di affermare che le dichiarazioni contenute nell0atto sono riferibili al soggetto che ha sottoscritto il documento (e, quindi, con la sottoscrizione di un documento il soggetto si appropria delle dichiarazioni contenute nell'atto). Questa precisazione potrebbe sembrare banale, ma diventa rilevante se si osserva che un qualsiasi atto può essere redatto dal medesimo soggetto da cui viene sottoscritto, oppure da un soggetto diverso dal sottoscrittore, infatti, l'ordinamento non richiede l'identità tra la sottoscrizione del documento e il materiale redattore dell'atto (che sarà poi sottoscritto da un altro soggetto) e la sottoscrizione del documento permette di ritenere che un determinato documento è riferibile ad al sottoscrittore dell'atto indipendente dal materiale estensore del documento. Il fatto che la redazione materiale del documento possa essere affidata anche ad un soggetto diverso da colui che sottoscrive il medesimo atto ci permette anche di osservare, mentre – di solito – la cronologia relativa alla formazione del contratto è la seguente: materiale redazione del contratto o materiale scrittura del contratto a cui segue la sottoscrizione dell'atto. Difficilmente si segue una diversa cronologia: sottoscrizione d un foglio in bianco a cui segue, in seguito, la materiale redazione dell'atto o il materiale completamento del foglio bianco (in precedenza sottoscritto). Dalla forma del contratto deve essere distinto il requisito dell'autografia (intesa come scrittura di proprio pugno) di un atto o del contratto o della sottoscrizione. Il codice richiede (in alcune ipotesi) che il contratto sia redatto in forma scritta, ma non richiede anche l'autografia del contratto. Un solo atto richiede l'autografia della redazione e della sottoscrizione: il testamento olografo, in questa ipotesi non è sufficiente la forma scritta dell'atto, ma è necessario che il documento sia redatto di pugno del testatore, cioè di pugno della medesima persona che sottoscriverà il documento. In altre parole, nel testamento non è possibile una scissione tra autore (redattore) del testamento e sottoscrittore del testamento e questa esigenza viene tutelata mediante il requisito dell'autografia della redazione del testamento e della sottoscrizione.
La Cassazione 3.1.2017 n. 36 ha stabilito che nei contratti con forma scritta “ad substantiam”, la produzione in giudizio della scrittura da parte del contraente che non l’ha sottoscritta realizza, un equivalente della sottoscrizione, con conseguente perfezionamento del contratto con effetti “ex nunc” e non “ex tunc”