Nel Regno Unito è stata avviata una nuova sperimentazione clinica nella quale ai partecipanti verranno somministrati due vaccini anti COVID differenti, per verificare se la combinazione possa offrire una protezione uguale (o persino superiore) rispetto a quella garantita da due dosi dello stesso prodotto. L'idea del cosiddetto “Mix-and-Match”, una tecnica già testata in campo immunologico, era stata avanzata all'inizio dell'anno in un documento del National Health Service (NHS – il sistema sanitario britannico), con l'obiettivo di contrastare l'eventuale carenza di dosi. In parole semplici, con questa procedura si vorrebbe garantire l'intera copertura sfruttando due prodotti differenti, nel caso in cui per la seconda dose non fosse disponibile lo stesso vaccino somministrato con la prima iniezione. Dunque solo in casi eccezionali. Il nuovo studio sembra tuttavia andare oltre questa indicazione, puntando a determinare se sia possibile ottenere benefici dal Mix-and-Match, come ad esempio una maggiore produzione di anticorpi, e non di utilizzarlo soltanto come procedura di emergenza. Come sottolineato dalla BBC, il nuovo studio chiamato “Com-Cov” sarà condotto da scienziati del National Immunization Schedule Evaluation Consortium e vedrà il coinvolgimento di oltre 800 cittadini britannici, tutti con un'età superiore ai 50 anni. La scelta di questa fascia della popolazione non sorprende, tenendo presente che più si sale con l'età e minore e la “prontezza” del sistema immunitario. Non a caso negli anziani i vaccini hanno un'efficacia tendenzialmente minore rispetto ai giovani. Con questa sperimentazione si verificherà anche l'efficacia contro le nuove varianti in circolazione, nelle quali stanno comparendo mutazioni con una certa resistenza ai vaccini. “Date le inevitabili sfide dell'immunizzazione di massa contro la COVID-19 e i potenziali limiti dell'offerta globale, ci sono chiari vantaggi nell'avere dati che potrebbero supportare un programma di immunizzazione più flessibile, se necessario e se approvato dalle autorità regolatorie”, ha dichiarato il professor Jonathan Van-Tam, vice direttore medico. “È anche anche possibile che combinando i vaccini, la risposta immunitaria possa essere migliorata fornendo livelli di anticorpi ancora più elevati che durano più a lungo. A meno che questo non venga valutato in una sperimentazione clinica, non lo sapremo”, ha aggiunto lo scienziato.
In oltre 800 volontari britannici nelle prossime settimane sarà somministrato un mix di vaccini anti COVID, con la seconda dose diversa dalla prima. Nella fase iniziale dello studio saranno inoculati quelli di AstraZeneca e Pfizer, ma più avanti saranno coinvolte anche altre preparazioni. L’obiettivo è valutare i potenziali benefici della combinazione, anche contro le varianti emergenti.