Il veleno più letale della Terra, quello prodotto dalle famigerate cubomeduse australiane (Chironex fleckeri) o vespe di mare, ha finalmente un antidoto molecolare. A scoprirlo è stato un team di ricerca guidato da scienziati del Charles Perkins Center e della Scuola di Scienze della Vita e Ambientali presso l'Università di Sydney, che hanno collaborato con i colleghi della Scuola di Scienze Farmaceutiche dell'Università Sun Yat-sen (Cina), dell'Istituto Garvan di Ricerca Medica di Darlinghurst e della Scuola Clinica St. Vincent (Australia). Veleno letale. Gli scienziati, coordinati dal professor Gregory Neely, ricercatore presso il Laboratorio per la Genomica Funzionale “Dr. John e Anne Chong” dell'ateneo di Sydney, sono riusciti a individuare l'antidoto del veleno sfruttando la tecnica per l'editing genetico CRIPSR, che ha permesso di capire il modo in cui la tossina uccide le cellule umane. I sottili tentacoli delle cubomeduse, che possono arrivare fino a 3 metri di lunghezza, sono caratterizzati da milioni di nematocisti, gli organi urticanti – simili ad uncini – responsabili del rilascio della pericolosissima tossina. Il veleno provoca un'intensissima sensazione di calore, unita a dolore lancinante, necrosi dei tessuti fino all'arresto cardiaco e alla morte. Fortunatamente la maggior parte dei contatti con questi animali non è mortale, dato che le “strisciate” sono di solito superficiali, ma nel caso in cui si dovesse rimanere attorcigliati ai lunghi tentacoli il rischio di shock, annegamento e arresto cardiaco sale vertiginosamente. Il veleno contenuto in una cubomedusa, che può raggiungere le dimensioni di un grosso pallone (tentacoli esclusi), è sufficiente a uccidere oltre 60 uomini.
Un team di ricerca australiano guidato da scienziati dell’Università di Sydney grazie alla tecnica di editing genomico CRISPR ha scoperto un antidoto molecolare per il veleno delle cubomeduse o vespe di mare, ritenuto il più letale al mondo. Un singolo esemplare può infatti uccidere oltre 60 uomini. L’antidoto, un farmaco per il colesterolo, se somministrato entro 15 minuti elimina il dolore e la necrosi dei tessuti. Ulteriori test dovranno essere effettuati per verificare se è in grado di cancellare anche il rischio cardiaco.