La giusta durata di un processo e l'indennità per la non ragionevole durata del processo Il periodo di tempo entro cui un procedimento giudiziario si deve concludere è influenzato da molti fattori: la complessità della causa, il numero delle parti, l'attività istruttoria, il ruolo del giudice, ecc. Questo, però, non può significare che un procedimento debba durate all'infinito, ma significa solo che, se supera un periodo di tempo ragionevole, alle parti processuali è dovuto una indennità (alias risarcimento del danno). Il diritto alla ragionevole durata del processo è un diritto di portata universale riconosciuto anche dalla Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali (art. 6 CEDU) la quale garantisce ad ogni persona il diritto che la sua causa sia definita in un termine ragionevole. Si tratta di diritto soggettivo perfetto nei confronti dello Stato, che presuppone necessariamente l'instaurazione del rapporto processuale tra le parti del processo e il giudice. Proprio per evitare, da un lato processi troppo lunghi, e dall'altro regolare (e quantificare) l'indennizzo in presenza di una durata (non) ragionevole del processo nel 2001 è stata introdotta le Legge del 24.3.2001 n. 89. Tale legge, da un lato, individua il periodo di tempo "ragionevole" entro cui il processo si deve chiudere (tre anni in primo grado, due in appello, uno in sede di legittimità art. 2 legge 89/2001), dall'altro, quantifica l'indennizzo dovuto per l'eccessiva durata del procedimento (da 400 a 800 euro ad anno o frazione di anno se il periodo complessivo del procedimento è superiore ai termini di durata ragionevole del processo). Le difficoltà di stabilire se un procedimento ha superato (o meno) il periodo di durata "ragionevole", dipendono dall'esigenza di dover detrarre dalla durata complessiva del procedimento i periodi di tempo che non sono imputabili alla (cattiva) organizzazione della macchina giudiziaria. Queste difficoltà diventano evidenti proprio quando si deve decidere se il termine per l'appello deve (o meno) essere calcolato ai fini della ragionevole durata del processo, (ma identica questione è quella relativa al termine per il ricorso in Cassazione). Infatti, durante il decorso del termine per l'appello, il procedimento è sottratto alla disponibilità della macchina giudiziaria ed è affidato alla discrezionalità delle parti che possono (o meno) decidere se usare tutto il periodo di tempo concesso dalla legge per decidere se proporre (o meno) l'appello oppure possono decidere se accorciare i termini per l'appello (ad esempio notificando la sentenza).
La Cassazione del 4.7.2016 n.13599 ha stabilito che ove una parte non si avvalga della facoltà della notificazione della sentenza a sè favorevole e lasci decorrere tutto il termine lungo per l’impugnazione, non può pretendere che il termine decorso venga tutto intero addebitato alla organizzazione giudiziaria, (ai fini del calcolo dell’indennità ex legge del 24.3.2001 n. 89) dovendo al contrario il giudice dell’equa riparazione apprezzare in concreto il comportamento della parte stessa anche in relazione al mancato esercizio di detta facoltà.