Circa duemila nuove specie di batteri che vivono nel nostro intestino sono state scoperte attraverso l'utilizzo di metodi computazionali, che hanno ne fatto emergere nel dettaglio i loro genomi. A individuarli è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'Istituto Europeo di Bioinformatica (EMBL-EBI) e dell'Istituto Wellcome Sanger, che hanno collaborato con i colleghi del Dipartimento di Biochimica dell'Università dell'Ontario Occidentale (Canada). Caccia ai batteri. Gli scienziati, coordinati dai professori Robert D. Finn e Alexandre Almeida, hanno scandagliato i campioni del microbiota intestinale di persone provenienti da tutto il mondo, e grazie ai calcoli con i computer sono riusciti a intercettare i genomi delle specie che ancora non sono state coltivate in laboratorio. Le ragioni per cui sono state scoperte così tante nuove specie “in un colpo solo” sono diverse. Innanzitutto, se da un lato un elenco quasi completo dei batteri presenti nell'intestino dei cittadini europei e nordamericani è possibile realizzarlo, dall'altro si hanno pochissime informazioni sul microbiota di chi vive in altre parti del mondo. C'è dunque proprio una carenza base di dati. In secondo luogo molti batteri si trovano in concentrazioni bassissime, pertanto sono molto difficili da individuare con metodi tradizionali. Infine, molte specie sopravvivono soltanto all'interno dell'intestino e non al di fuori di esso, ecco perché studiarle in “provetta” può essere molto complesso.
Un team di ricerca internazionale ha scoperto in un colpo solo circa duemila nuove specie di batteri nell’intestino umano. Gli scienziati dell’Istituto Europeo di Bioinformatica e di altri centri di ricerca hanno usato metodi computazionali per far emergere e ricostruire i profili genomici dei microorganismi.