Un meraviglioso cucciolo bianco di orca (Orcinus orca) è stato avvistato e filmato al largo dello Stato di Washington, nelle acque degli Stati Uniti. A documentare l'incontro con lo spettacolare e rarissimo mammifero marino sono stati i membri dell'equipaggio di una imbarcazione della Island Adventures Whale Watching, società con sede a Seattle specializzata in escursioni di avvistamento cetacei. Il piccolo fu avvistato per la prima volta nel novembre dello scorso anno, e averlo trovato di nuovo, più grande e robusto, è stata un'ottima notizia per gli scienziati. I biologi marini hanno deciso di chiamarlo Tl'uk, che nella lingua della popolazione indigena locale Salish significa luna. Del resto, come mostrano le fotografie, il cetaceo odontocete (con denti) non è completamente bianco alla stregua della celebre megattera Migaloo, ma è come se avesse ricevuto una leggera spruzzata di colore, un pallido velo biancastro sulla pelle. Come suggeriscono la peculiare livrea e il colore dell'occhio, scuro e non rosato, non siamo innanzi a un caso di vero albinismo, bensì a una condizione genetica differente che prende il nome di leucismo. Essa è legata all'assenza dell'enzima tirosinasi, che gioca un ruolo fondamentale nella produzione della melanina. Si tratta del pigmento alla base della colorazione della pelle, della pelliccia, delle penne, dell'iride e di altri dettagli negli animali. Gli animali che soffrono di leucismo o albinsmo spesso muoiono giovanissimi; la colorazione bianca o biancastra, infatti, copre quella criptica che serve a mimetizzarsi nell'ambiente, di fatto esponendoli a un rischio di predazione sensibilmente superiore. Per i grossi cetacei il rischio di predazione è meno presente, poiché sussiste la protezione del gruppo sociale e si tratta di creature spesso in cima alla catena alimentare (come le orche), tuttavia è noto che sono più a rischio di tumori della pelle, non protetta quando esposta alla luce del sole.
Una piccola orca bianca è stata avvistata nelle acque al largo dello Stato di Washington. Si tratta di Tl’uk, già incontrato dagli studiosi lo scorso anno. Il cetaceo appare più robusto e in buona salute, dunque ci sono buone probabilità che possa diventare un adulto sano e longevo. È affetto da una condizione genetica chiamata leucismo.