"Esco ora dalla Scala […] È per me il primo teatro del mondo, perché è quello che procura dalla musica i maggiori piaceri […] Quanto all'architettura, è impossibile immaginare nulla di più grande, più solenne e nuovo", scriveva Stendhal del Teatro alla Scala di Milano nel 1816, mentre l'anno successivo, dopo aver visitato il Teatro di San Carlo a Napoli, dichiarava: "Gli occhi sono abbagliati, l'anima rapita. […] Non c'è nulla, in tutta Europa, che non dico si avvicini a questo teatro, ma ne dia la più pallida idea". Oggi questi due teatri italiani sono stati eletti i più belli del mondo dal National Geographic, superando teatri internazionali di grande prestigio come l'Operà di Parigi e il Bolshoi di Mosca. Nella classifica dei dieci teatri dell'opera più belli del mondo configurano nomi come il Royal Opera House di Londra e Sydney, ma il primo ed il secondo posto sono attribuiti a due realtà italiane di spicco: il Teatro alla Scala e il Teatro San Carlo. In molti hanno criticato il primo posto del Teatro alla Scala rispetto al San Carlo: secondo il National Geographic il teatro milanese risulta il più famoso al mondo, soprattutto per la splendida acustica che offre agli spettatori. Al Teatro alla Scala si lega precisamente l'idea di "lirica", per questo il National Geographic gli ha attribuito il primo posto nella classifica dei teatri d'opera più belli del mondo. Del Teatro di San Carlo a Napoli sottolinea quanto sia stato il teatro più prestigioso al mondo, fino alla costruzione della Scala. Molti sottolineano invece quanto l'architettura del Teatro di San Carlo sia di gran lunga più complessa e spettacolare del teatro lirico milanese. Seppur l'acustica del Teatro alla Scala di Milano superi infatti il teatro lirico napoletano per acustica e programma lirico annuale, il Teatro di San Carlo, costruito nel 1737, è il teatro d'opera più antico del mondo. La sua architettura a ferro di cavallo ha ispirato molti teatri costruiti successivamente e ancora oggi è un modello costruttivo ispiratore.
Più dell’Opera di Parigi e del Bolshoi di Mosca, secondo il National Geographic il Teatro La Scala e il Teatro di San Carlo eccellono su tutti gli altri per bellezza e prestigio.