Nello spazio profondo sono stati scoperti misteriosi quasar ricchi di gas freddi chiamati “quasar freddi”, all'interno dei quali nascono ancora delle stelle. Poiché si riteneva che i luminosissimi quasar (quasi-stellar radio source, radiosorgenti quasi stellari) fossero fondamentalmente delle galassie morte, nelle quali i gas e le polveri necessari alla formazione delle stelle venissero espulsi verso l'esterno, la scoperta di queste varianti fredde dove la formazione stellare è ancora in atto è destinata a far riscrivere le teorie sulla fine di una galassia. Caccia ai raggi X. A individuare i quasar freddi è stato un team di ricerca guidato da scienziati dell'Università del Kansas, Stati Uniti, che si sono avvalsi della Sloan Digital Sky Survey, una dettagliatissima mappa dell'Universo conosciuto. Gli scienziati, coordinati dalla professoressa Allison Kirkpatrick, docente di Fisica e Astronomia presso l'ateneo di Lawrence, si sono concentrati su una specifica area della mappa nota col nome di “Stripe 82”, e qui sono andati a caccia dei raggi X, che rappresentano una vera e propria firma dei quasar. Questi affascinanti oggetti sono alimentati da buchi neri supermassicci in grado di scatenare colossali ondate di energia elettromagnetica, attraendo i gas e le polveri delle galassie in cui si trovano e proiettandoli verso l'esterno. Durante questo processo l'attrito tra le particelle coinvolte raggiunge temperature elevatissime e il quasar emette raggi X; ciò determina inoltre una luminosità centinaia di volte superiore a quello di una galassia tipica. Per gli scienziati i quasar rappresentano la fase finale di una galassia, nella quale non possono formarsi nuove stelle a causa degli eventi sopra descritti, tuttavia la scoperta dei quasar freddi rivoluzionano questa teoria.
Grazie a una dettagliatissima mappa dell’Universo chiamata Sloan Digital Sky Survey, gli scienziati dell’Università del Kansas hanno scoperto dei “quasar freddi” all’interno dei quali è ancora in atto il processo di formazione stellare. Sino ad oggi si riteneva che i luminosissimi quasar, alimentati da buchi neri supermassicci, fossero vere e proprie galassie “morte”, cioè prive della nascita di nuove stelle.