"Il giocatore più vicino alla mia mentalità incontrato nel corso dei miei anni in NBA è stato Pau Gasol. Sapevo che era forte ma quando l'ho visto dal vivo lavorare dal vivo, giorno dopo giorno, è stato pazzesco" Per ammissione dello stesso Kobe Bryant, giocatore con cui il rapporto si è poi sviluppato ben oltre il rettangolo di gioco con un supporto costante alla famiglia arrivato dopo la tragedia del 26 gennaio 2020, "un giocatore incredibile". E se a dirlo è chi nel corso della quasi ventennale carriera in NBA mai si è speso con tutta questa benevolenza nei confronti di un suo compagno di squadra, c'è da crederci al 100%. Pau Gasol ha rappresentato, per la pallacanestro americana, europea, spagnola e praticamente mondiale, uno dei lunghi più tecnicamente dotati e vincenti del basket moderno, capace di imporsi ad ogni latitudine e lasciare sempre il segno in ogni squadra di cui ha indossato la canotta e guadagnando rispetto e ammirazione da parte di tutti gli addetti ai lavori, in primis proprio dal Mamba, grazie a un'intelligenza e capacità di lettura da assoluto genio del gioco. Il fratello di Marc ha disputato 18 stagioni in NBA tra Memphis Grizzlies (coi quali è stato nominato rookie dell'anno nel 2002), Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks e ovviamente Los Angeles Lakers. È in California che il catalano ha raggiunto forse l'apice della sua carriera, con i due titoli vinti al fianco appunto di Kobe Bryant nel 2009 e 2010 contro Orlando Magic e Boston Celtics. In totale, 1226 partite giocate con 20.894 punti, 11305 rimbalzi più di 3.500 assist e oltre 1.500 stoppate. In più, Pau ha indossato la canotta del Barcellona dal 1999 al 2001 e nella stagione 2020-21, chiusa con le Final Four di Eurolega e le Olimpiadi di Tokyo, ultimo impegno prima della decisione maturata proprio in queste ore e riportata per primo dal giornalista del Mundo Deportivo Lucas Saez-Bravo. Annoverato nell'élite della pallacanestro europea al pari di giganti come Dirk Nowitzki, Arvydas Sabonis, Drazen Petrovic e Toni Kukoc, dal 2021 Gasol è anche membro del Comitato Olimpico Internazionale, inserito nella Commissione Atleti Olimpici.
Lo spagnolo, 41 anni a luglio, appende ufficialmente le scarpette al chiodo. Tra successi in Europa, in NBA e con la maglia della Nazionale Spagnola, arriva l’addio alla pallacanestro di uno dei più iconici e vincenti giocatori della storia del basket continentale. L’annuncio arriverà in una conferenza fissata per il 5 ottobre.