Nella notte tra domenica 30 e lunedì 31 dicembre potremo ammirare nel cielo una splendida pioggia di stelle cadenti, che potrebbe regalarci uno spettacolo ancor più suggestivo in quella seguente, destinata a proiettarci nel 2019. A “infiammare” il cielo sarà il picco massimo delle Draconidi, uno sciame meteorico noto soprattutto per la corrente di ottobre, ma che può offrire grandi soddisfazioni agli appassionati di astronomia (e non) anche nel mese di dicembre. Le Draconidi, conosciute anche col nome di Giacobinidi, sono meteore generate dalla cometa periodica 21/P Giacobini-Zinner, i cui minuscoli detriti vengono “intercettati” dall'orbita della Terra negli ultimi mesi dell'anno, dando così vita alle affascinanti fiammate nel cielo. Le meteore, infatti, non sono altro che frammenti e polveri abbandonati dal nucleo cometario consumato dal Sole; schiantandosi contro l'atmosfera terrestre a velocità pazzesche si disintegrano e infiammano, disegnando le meravigliose scie che solcano il cielo notturno. Spesso sono sfumate di verde, azzurrognolo e altre tonalità, a seconda dei composti chimici coinvolti nella reazione. Le Draconidi non sono certamente famose come le spettacolari “Lacrime di San Lorenzo”, le Perseidi di metà agosto, anche perché di solito se ne possono contare molto poche ogni ora. Ciò che le rende affascinanti è la loro imprevedibilità – il Tasso Orario Zenitale (ZHR), cioè il numero di meteore, può subire impreviste impennate – e soprattutto la buona propensione a dar vita ai bolidi. Si tratta di fiammate molto intense, spesso accompagnate da un sonoro boato e una lunga e "fumosa" scia brillante nel cielo. Un perfetto "fuoco d'artificio naturale" per accompagnare il Capodanno.
La fine del 2018 sarà “baciata” da una splendida pioggia di stelle cadenti, il picco massimo delle Draconidi, lo sciame meteorico generato dalla cometa 21/P Giacobini-Zinner. Il fenomeno darà il meglio di sé nella notte tra il 30 e il 31 dicembre, tuttavia sono attese splendide scie luminose anche in quella di San Silvestro, accompagnando l’inizio del nuovo anno.