Al di là di tutti i pregiudizi, da quelli legati ai "mammoni" italiani e ai soliti clichè mafiosi, l'Italia è esempio nel mondo nel modo di vestire, mangiare, amare e di fare musica. Dallo Swing degli anni 50 al pop contemporaneo, ci sono tutti i motivi per esclamare, come ha fatto Madonna su una sua famosa tshirt, che "Italians do it better" (ovvero "Gli italiani lo fanno meglio"). Il giornale guardian.co.uk a tal riguardo ha voluto stilare una classifica dei 10 brani rappresentativi della nostra musica, demarcando una stranissima linea di confine tra De Andrè, Celentano, Battisti e il duo Paola e Chiara accompagnato da Simone Cristicchi. Di seguito riportiamo il testo tradotto in italiano e, di conseguenza, le parole testuali con le quali il giornalista Andrew Khan ha commentato la tradizione musicale del nostro Belpaese, inserendola nella sua rubrica "Sounds of…". Grazie al successo di Dean Martin e Mario Lanza, l'immagine mondiale del pop "italiano", almeno fino all'epoca disco, è stata quasi interamente legata alla nostalgia della seconda generazione di migranti desiderosi di avvolgersi nella bandiera tricolore. Mentre la tradizione della "musica leggera" sentimentale veniva legata a cantanti come Gino Paoli e Mina Mazzini, a metà degli anni '60 la situazione cambiava e diventava più interessante. Considerato da molti come il più importante musicista italiano degli anni del dopoguerra, il brillante Fabrizio de André si distinse in un genere folk-pop più politicizzante. I suoi successi, tra cui La Guerra di Piero, introdussero l'anarchismo e il pacifismo nelle classifiche e sono ancora motivo di aggregazione per la sinistra italiana. Sebbene la sua presenza in pubblico sia stata altalenante, Adriano Celentano nelle vesti di icona nazionale non è mai stato messo in dubbio nel corso degli ultimi sei decenni. Tra i primi cantautori a portare il rock'n'roll in Italia, Celentano deve la sua fama a livello internazionale di sicuro all'enorme successo riscosso con il brano-tormentone Prisencolinensinainciusol. La sua performance del 1974 su Rai Uno è da considerare sicuramente uno degli spettacoli televisivi più riusciti che abbiate mai visto. Una forza trainante tendente al radicalismo, sia in forma musicale che politica, il progressive rock è stato abbracciato dal mainstream italiano con un entusiasmo senza pari in Europa. Con band come Arena, Osanna e Goblin intorno ai primi anni '70, non è difficile capire perché. Colonna sonora di un film dell'orrore di Dario Argento, il brano Profondo Rosso è rimasto per mesi in cima alle classifiche. Uno dei cantautori più celebri del Paese; Lucio Battisti scrisse per molti celebri nomi italiani, ma ha riservato il materiale migliore per se stesso. Fusion prog e disco in una ballata di stampo emozionale, Ancora Tu potrebbe essere la hit definitiva delle classifiche italiane degli anni '70. Anglicizzò le opertine dei suoi dischi e di tanto in tanto ottenne successo anche in Europa, ma la fama Battisti rimase nel tempo un fenomeno prevalentemente "domestico", vissuto nel confine italiano.
Il giornale inglese The Guardian ha stilato una particolare classifica con i 10 brani più famosi della musica italiana (pop e dance) dagli anni ’60 a oggi. Tra De Andrè e Celentano spuntano verso la fine anche le sorelle Iezzi e il noto cantautore Simone Cristicchi.