Quando sentiamo il profumino di una pietanza prelibata per un breve periodo il nostro desiderio di metterla sotto i denti cresce vertiginosamente, ma se l'odore persiste nell'ambiente per almeno due minuti il nostro cervello si sente gratificato e ricompensato, rendendocela di fatto meno appetibile. In altri termini, il profumo prolungato del cibo può ‘saziare' il cervello e dunque indirizzarci a consumare alimenti differenti, magari quelli meno calorici e malsani. Usato strategicamente in un regime dietetico, il profumo potrebbe essere un'arma molto efficace per farci perdere peso con meno sacrificio. Questione di tempo. A scoprire che il profumo persistente del cibo è in grado di gratificare il circuito della ricompensa del cervello sono stati due ricercatori del College of Business presso l'Università della Florida del Sud, il docente di marketing Dipayan Biswas e la professoressa Courtney Szocs. Attraverso vari esperimenti i due studiosi hanno dimostrato che sussiste una stretta correlazione tra durata dell'esposizione al profumo del cibo e il desiderio di consumarlo. Lo studio. Biswas e Szocs hanno dato ai partecipanti della ricerca un piccolo nebulizzatore che emetteva separatamente l'odore di cibi in contrasto tra loro, i primi più calorici e i secondi più salubri, come ad esempio biscotti con fragole e pizza con mele. I partecipanti esposti all'odore di biscotto per meno di 30 secondi erano decisamente più propensi a volerne mangiare uno, ma quando l'odore persisteva per più di due minuti i partecipanti tendevano più a desiderare le fragole. Lo stesso risultato è stato ottenuto con l'odore di pizza e mele.
Due ricercatori dell’Università della Florida del Sud hanno dimostrato che annusare per più di due minuti l’odore di un cibo lo rende per noi meno desiderabile. Ciò avviene perché l’olfatto è in grado di gratificare il circuito della ricompensa nel cervello attraverso un meccanismo chiamato “compensazione sensoriale cross-modale”. Di conseguenza il profumo ambientale potrebbe essere un’arma efficace durante le terapie per perdere peso.