La babele legislativa relativa al certificato energetico rappresenta uno spaccato della "vita" giuridica del paese e può essere concretamente percepita anche solo fornendo un elenco dei vari atti legislativi che si sono succeduti nel tempo. Il primo atto normativo in materia di certificato energetico è il decreto legislativo del 19 agosto 2005 n. 192, il quale recepisce la direttiva comunitaria 2002/91/CE, la quale, a sua volta, aveva ad oggetto il rendimento energetico nel settore edilizio. Questa direttiva aveva, sostanzialmente, il fine di spingere gli operatori del settore verso il doppio obiettivo dell’efficienza energetica (degli immobili) – al momento della costruzione o della ristrutturazione dell'immobile – e del contenimento dei consumi negli stessi immobili. Il decreto legislativo (19.08.2005 n. 192) è stato più volte modificato ed integrato da una serie successiva di ulteriori atti normativi e, precisamente, Pensare, anche solo per un attimo, di poter descrivere storicamente (e cronologicamente) tutte le modifiche (integrazioni e ripensamenti) intervenuti fino a oggi è semplicemente impossibile. L’unica opzione più logica e lineare è quella di fotografare (descrivere) la situazione attuale (sperando che non cambi nell’immediato futuro). In ogni modo, sotto la locuzione certificato energetico (o certificazione energetica) degli immobili è compreso un documento, (il quale ha cambiato denominazione nel corso del tempo e del susseguirsi dei diversi atti legislativi),e che, oggi, viene denominato “attestato di prestazione energetica”, (il cui acronimo è “ape”), questo documento contiene la descrizione o la valutazione della “prestazione energetica dell'edificio o dei singoli paini o porzioni di piani”. Lo scopo, come già detto, di tutti questi provvedimenti legislativi è sostanzialmente quello di spingere verso il miglioramento delle prestazioni energetiche degli edifici o dei singoli appartamenti o unità abitative, (ottenendo un risparmio energetico), non solo attraverso il miglioramento degli impianti esistenti (al momento della costruzione o durante la vita degli stessi o al momento della ristrutturazione), ma anche spingendo ad usare fonti rinnovabili di energia. Il certificato energetico deve essere presente in caso di trasferimento dell'immobile o in caso di (nuova) locazione dello stesso. Per trasferimento si intende un qualsiasi contratto – ad efficacia reale – oneroso (vendita, permuta, datio, conferimento in società) o gratuito (donazione), avente ad oggetto il trasferimento della piena proprietà o nuda proprietà, della superfice, dell’usufrutto, dell'intero immobile o di una quota dello stesso ecc.
La certificazione energetica degli immobili, in concreto, consiste in un documento denominato attestato di prestazione energetica (ape) che deve essere allegato a pena di nullità al contratto di trasferimento o di locazione di un immobile ex decreto legge del 4.06.2013 n. 63 e legge del 3.08.2013 n. 90.