L'edizione 2016 delle Bandiere Blu si fa portavoce di un'interessante novità. Per la prima volta le Bandiere Blu non saranno assegnate esclusivamente alle spiagge: da oggi il riconoscimento interesserà anche gli operatori del turismo costiero e marittimo. Fin dalla sua istituzione nel 1985 in Francia, il programma ha coinvolto sempre più paesi e aree balneabili, dalle spiagge affacciate sull'oceano alle calette riparate fino a bacini d'acqua dolce come laghi o fiumi. Il riconoscimento è assegnato dalla FEE (Foundation for Environmental Education) a tutte quelle spiagge che si distinguono per i loro criteri di qualità relativi alle condizioni delle acque di balneazione e ai servizi offerti. Avvalendosi dell'aiuto di un team di esperti, la fondazione ha deciso di premiare anche gli operatori turistici nel comparto marittimo e nautico. I criteri di valutazione sono, ovviamente, qualità dei servizi e sostenibilità ambientale. Dal 2016, perciò, tutte le imprese turistiche connesse ad attività quali immersioni, pesca sportiva, noleggio di imbarcazioni, gite in barca o battello, avvistamento di mammiferi marini, otterranno l'ambita Bandiera Blu se rispondono a precisi criteri. I fattori di valutazione comprendono educazione ambientale, gestione ambientale secondo criteri di sostenibilità, sicurezza e qualità dei servizi, turismo responsabile e responsabilità sociale. Sophie Bachet Granados, direttore di Blue Flag International, afferma a tal proposito: Le attività legate al turismo marittimo hanno conosciuto un ampio processo di democratizzazione negli ultimi dieci anni e non sono più appannaggio esclusivo di una ristretta elite. Tuttavia, a un incremento delle risorse corrisponde un aumento delle minacce e del danno potenziale.
Dal 2016 la Bandiera Blu, riconoscimento della FEE per valutare la qualità delle aree balneabili, sarà assegnata anche agli operatori turistici del settore nautico e marittimo. Una novità che prende in considerazione fattori di sostenibilità e gestione ambientale.