Due composti velenosissimi per l'uomo, il cianuro e il monossido di carbonio, sono giunti sulla Terra trasportati da meteoriti miliardi di anni fa, prima che nascesse la vita. Per la prima volta i due elementi sono stati trovati all'interno di condriti carbonacee (una tipologia di meteoriti) legati in composti contenenti ferro, dimostrando la capacità di formare legami stabili. Secondo gli scienziati questa caratteristica suggerisce che sia il cianuro che il monossido di carbonio possano aver in qualche modo acceso la scintilla della vita sul nostro pianeta. La ricerca. A scovare i composti contenenti i tre elementi all'interno di specifiche condriti carbonacee – classificate come “CM” poiché ricche di sostanze organiche – è stato un team di ricerca americano guidato da scienziati dell'Università Statale Boise e del Goddard Center for Astrobiology presso il Goddard Space Flight Center della NASA, che hanno collaborato con i colleghi dell'Università del Maryland e dell'Università Statale della Pennsylvania. Gli scienziati, coordinati dal professor Michael P. Callahan, docente presso il Dipartimento di Chimica e Biochimica dell'ateneo di Boise, si sono avvalsi di una tecnica chiamata cromatografia liquida-spettrometria di massa ad alta risoluzione per far emergere i composti all'intero dei meteoriti. Le condriti rappresentano circa il 90 percento dei meteoriti precipitati sulla Terra e hanno in genere un'età di 4,6 miliardi di anni; risalgono cioè all'origine del Sistema solare.
All’interno di meteoriti chiamati condriti carbonacee CM ricercatori americani hanno trovato composti formati da ferro, cianuro e monossido di carbonio. La loro somiglianza con i siti attivi di enzimi batterici che scindono l’idrogeno suggeriscono che quei composti possano essere alla base dell’origine della vita.