Il primo buco nero della storia ad essere stato immortalato dagli scienziati ora ha anche un nome, ovvero Pōwehi, che in hawaiano significa “Fonte oscura adornata di creazione senza fine”. A proporre questo affascinante appellativo, che calza a pennello per il mostruoso cuore di tenebra al centro della galassia Messier 87 (M87 o NGC 4486), è stato il professor Larry Kimura, un docente di lingua e cultura hawaiana dell'Università delle Hawaii-Hilo. Lo studioso è stato interpellato dagli astronomi del James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) e del Submillimeter Array (SMA), due degli otto radiotelescopi del progetto Event Horizon Telescope (EHT) che sono riusciti a trasformare le onde radio del buco nero – che ha una massa di 6,5 miliardi di soli – in quella che è stata soprannominata la “foto del secolo”. Entrambi gli strumenti hanno sede proprio alle Hawaii, dove sono gestiti rispettivamente dall'Osservatorio dell'Asia Orientale e dallo Smithsonian Astrophysical Observatory, in collaborazione con l'Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics. Nome hawaiano. Il professor Kimura ha proposto questo nome agli scienziati elaborandolo a partire dal Kumulipo, un canto primordiale che descrive la creazione dell'universo hawaiano. Il nome Pōwehi deriva dalla fusione di due termini, Pō e wehi, che talvolta viene riportato anche come wehiwehi. Il primo significa “profonda fonte oscura di creazione senza fine”, un concetto al centro del Kumulipo, come riportato in un comunicato stampa dell'ateneo hawaiano; mentre il secondo spesso accompagna pō nel canto e può essere tradotto come “onorato con abbellimenti”, dunque adornato. Anche il primo oggetto dello spazio profondo scoperto nel nostro Sistema (il celebre sasso spaziale interstellare a forma di sigaro) è stato chiamato con un nome hawaiano, ovvero oumuamua, che significa “messaggero venuto da lontano”; anch'esso fu intercettato da un telescopio posizionato alle Hawaii.
Il professore Larry Kimura dell’Università delle Hawaii-Hilo ha deciso di chiamare il buco nero al centro dell galassia M87 “Pōwehi”. Lo studioso è stato coinvolto da una parte degli scienziati del progetto Event Horizon Telescope (EHT), quello che ha permesso di ottenere la prima immagine del gigantesco “cuore di tenebra”. Ecco cosa significa il suo nome in hawaiano.