Ad eccezione dell’Antartide, l’uomo aveva già occupato e modificato la maggior parte della massa continentale della Terra 12mila anni fa. Lo ha concluso un nuovo studio internazionale che mette in discussione i presupposti precedenti secondo cui buona parte del pianeta era rimasta relativamente inalterata fino alla rivoluzione industriale. Tuttavia, i cambiamenti dell’Antropocene trasformarono gli ecosistemi in modo sostenibile, piuttosto che causarne il collasso come accaduto più di recente. “Il nostro lavoro mostra che la maggior parte delle aree finora ritenute incontaminate, selvagge o naturali ha in realtà una lunga storia di insediamento e uso umano” ha affermato Erle Ellis, scienziato ambientale e professore dell’Università del Maryland, negli Stati Uniti, una delle dieci istituzioni internazionali che ha ricostruito l’uso storico globale del suolo. Prima dell’agricoltura intensiva, rilevano gli studiosi, l’azione umana veniva esercitata attraverso pratiche come la combustione stagionale, la caccia diffusa e la semina. “Le società utilizzarono i loro territori in maniera da sostenere la maggior parte della biodiversità nativa, persino aumentandone la biodiversità stessa, la produttività e la resilienza – ha aggiunto Ellis – . Le nostre mappe globali mostrano che, anche 12mila anni fa, quasi tre quarti della natura terrestre era abitata, utilizzata e modificata dalle persone. Le aree incontaminate erano pressoché rare, così come lo sono oggi”. Queste mappe, che possono essere visualizzate in modo interattivo online, rivelano il tipo di alterazione degli ecosistemi da parte degli esseri umani nel tempo e la loro interpretazione è stata pubblicata in un nuovo studio su PNAS. “Nel complesso, il problema non è l’uso umano di per sé – spiega la professoressa e coautrice dello studio Nicole Boivin dell’Istituo Max Planck per la scienza della storia umana a Jena, in Germania – . Il problema è il tipo di uso del suolo che vediamo nelle società industrializzate, caratterizzato da pratiche agricole insostenibili, estrazione e appropriazione assoluta”. L’attuale crisi della biodiversità, sostengono gli autori dello studio, può difficilmente essere spiegata dalla sola perdita di terre selvagge disabitate ma è il risultato invece di appropriazione, colonizzazione e uso intensivo dei territori della biodiversità a lungo modificati e sostenuti dalle società precedente. Implicitamente, gli esseri umani possono fermare (e invertire) i danni causati finora pur continuando a trarre vantaggio da questi territori. Spesso la strada più rapida per farlo è quella di abbracciare la conoscenza delle popolazioni che hanno gestito le aree in modo sostenibile per così tanto tempo, laddove tale conoscenza sopravvive. “Dare questa possibilità alle popolazioni indigene, tradizionali e locali che conoscono la loro natura, nel modo in cui gli scienziati stanno iniziando a comprendere, è essenziale” ritiene Ellis. Complessivamente, solo il 5% della massa continentale del pianeta è attualmente gestito, anche parzialmente, da popolazioni indigene sebbene circa l’80% della biodiversità sopravviva in queste aree. “Dobbiamo assicurarci che i nuovi tentativi di salvaguardare il pianeta e la biodiversità non siano solo l’appropriazione delle terra indigene – ha affermato Darren Ranco, professore associato di antropologia e coordinatore della ricerca sui nativi americani presso l’Università del Maine – . Non possiamo ricreare la peggiore delle politiche coloniali intesa a escludere i popoli indigeni, il che senza dubbio peggiorerebbe la situazione per l’ambiente e l’umanità”.
La conclusione arriva da un nuovo studio internazionale che mette in discussione precedenti valutazioni secondo cui la maggior parte della massa continentale del pianeta era rimasta relativamente inalterata fino alla rivoluzione industriale: “In realtà c’è una lunga storia di insediamento e di uso del suolo da parte degli uomini, con quasi tre quarti della natura terrestre abitata, utilizzata e modificata dall’azione dell’uomo già 12mila anni fa”.