Il vaccino italiano Tat è in grado di ridurre drasticamente – del 90 percento – il cosiddetto serbatoio di “virus latente” nei pazienti colpiti da AIDS sottoposti a terapia antiretrovirale di combinazione, conosciuta con l'acronimo di cART. Il virus dell'HIV, responsabile della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), infatti, non può essere eliminato del tutto dall'organismo attraverso la ‘semplice' terapia farmacologica, poiché esso riesce a persistere in una forma latente all'interno delle cellule. Quando si sospende la terapia antiretrovirale, il virus silente si riattiva dando nuova linfa vitale all'infezione, ecco perché i malati di AIDS debbono prendere i farmaci per tutta la vita. Grazie al rivoluzionario vaccino italiano è invece possibile distruggere quasi completamente il DNA provirale latente, aprendo le porte a una cura sensibilmente più efficace. Orgoglio italiano. A dimostrare la grande efficacia del vaccino Tat è stato un team di scienziati guidato dal Centro Nazionale per la Ricerca su HIV/AIDS dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), diretto dall'immunologa di fama internazionale Barbara Ensoli. Gli studiosi hanno osservato la quasi completa eradicazione del serbatoio virale latente dopo anni di analisi e verifiche su 92 pazienti, vaccinati otto anni prima in seno a un altro studio clinico condotto dall'ISS. I partecipanti sono stati seguiti in otto centri di eccellenza sparsi sul territorio nazionale: Ospedale San Raffaele di Milano; Ospedale L. Sacco di Milano; Ospedale San Gerardo di Monza; Ospedale Universitario di Ferrara; Policlinico di Modena; Ospedale S.M. Annunziata di Firenze; Istituto San Gallicano – Istituti Fisioterapici Ospitalieri di Roma; Policlinico Universitario di Bari. Come funziona il Tat. Ensoli e colleghi hanno osservato nei pazienti vaccinati un crollo del DNA provirale dalle 4 alle 7 volte più rapido rispetto a quello nei partecipanti trattati con la sola cART. Nei primi, inoltre, è emerso un aumento di specifiche cellule (chiamate T CD4+) e di altri fattori presenti in rari pazienti che riescono naturalmente a bloccare la riattivazione del virus latente, dopo la sospensione della terapia antiretrovirale. Definiti col termine tecnico di “post-treatment controllers”, essi presentano infatti un serbatoio di DNA provirale molto ridotto. In parole semplici, il vaccino Tat riuscirebbe a replicare le condizioni vantaggiose dei post-treatment controllers. Va tuttavia compreso per quanto tempo possa resistere questa "protezione" senza la necessità di assumere farmaci, l'oggetto di futuri studi.
Dopo otto anni di analisi condotte su 92 pazienti, gli scienziati italiani coordinati dall’immunologa Barbara Ensoli hanno dimostrato l’estrema efficacia del vaccino Tat nell’abbattere il DNA provirale che resta latente nell’organismo, quello “inattaccabile” dai farmaci e pronto a riattivarsi non appena si sospendono le terapie.