Per capire la grandezza del basket, dico sempre ai ragazzi nelle scuole, guardate la vostra mano. Le cinque dita sono come i cinque giocatori in campo. Ogni dito è diverso dall'altro perché se fossero tutti uguali non riuscireste a fare niente. Pensate alla differenza tra pollice e mignolo: sembrano due famiglie diverse ma il pollice è contrapposto perché consente di afferrare le cose. […] Singolarmente le vostre dita sono fragili, ma se si chiudono insieme possono avere la potenza di un pugno: questo è il segreto della squadra, mettere insieme i talenti di ognuno e con uno spirito comune andare a vincere la partita. Furono queste le parole di Valerio Bianchini, il primo allenatore nella storia del basket italiano a vincere tre scudetti con tre club diversi (Cantù, Virtus Roma e Pesaro), in un'intervista al quotidiano Avvenire nel settembre 2017. La pallacanestro è uno degli sport più praticati e amati al mondo: si tratta di una passione che nasce dal basso, dalle periferie, e poi arriva nei palazzetti ipertecnologici dell'NBA. Sono tante le storie che hanno reso grande questo straordinario sport e sono tanti i libri, i saggi e le biografie che hanno provato a spiegare i momenti, le situazioni e tutto ciò che ha contribuito a far crescere l'interesse per il basket in tutto il mondo. Per chi non lo sapesse, la pallacanestro nacque da un'idea del dottor James Naismith, professore di educazione fisica canadese, che nel 1891 al YMCA International Training School di Springfield, nel Massachusetts, si ritrovò a dover soddisfare una richiesta da parte dei dirigenti: trovare uno sport che tenga in allenamento durante la stagione invernale i giocatori di football in alternativa agli esercizi di ginnastica. Verso la fine dell'anno nacque il basketball, il 15 dicembre 1891, che veniva alla luce con 13 norme e pochi giorni dopo, il 15 gennaio 1892, si disputò la prima partita della storia della pallacanestro con due squadre di nove giocatori. Non c'era ancora un nome del gioco e fu Frank Mahan, uno degli allievi di Naismith, a indicarlo: quel giorno di gennaio viene indicato come la data di nascita ufficiale della pallacanestro. In poco tempo il nuovo sport iniziò a diventare popolare negli Stati Uniti e a distanza di pochi anni aveva già raggiunto una importante fetta di pubblico attraverso la YMCA ma prima del primo conflitto mondiale la Amateur Athletic Union e la Intercollegiate Athletic Association degli Stati Uniti, ente precursore della NCAA, si sono fronteggiate per fare giocare con il proprio regolamento e nel 1898 è arrivata la prima lega professionistica, la National Basketball League. Il basket divenne disciplina olimpica in occasione dei Giochi di Berlino del 1936, nonostante fosse stato disputato un torneo di pallacanestro non riconosciuto ufficialmente dal CIO durante le Olimpiadi di St. Louis 1904, ma pian piano si stava facendo sempre più largo tra la gente. Subito dopo la guerra, nel 1946, nacque la National Basketball Association (NBA) per organizzare le squadre professionistiche e far crescere la popolarità dello sport negli USA mentre nel resto del mondo la diffusione si incrementò con la nascita della FIP (Federazione Internazionale Pallacanestro) nel 1932. Da quel momento in poi è stata un'ascesa formidabile e oggi il basket è un sport di livello mondiale. Per provare a capire in che modo questo sport ha catturato il cuore degli appassionati abbiamo messo insieme dieci titoli di libri che raccontano delle storie e che potrebbero aiutare i più scettici ad avvicinarsi al basket. "The Mamba Mentality – Il mio basket" è un viaggio tra i segreti di Kobe Bryant. L'ex stella della NBA, scomparso a fine gennaio a causa di un'incidente in elicottero, ha raccontato il suo modo di intendere il basket e di come le sue ossessioni e la voglia di essere perfetto in qualsiasi momento lo hanno aiutato a diventare uno dei giocatori più forti della storia. Black Mamba racconta nelle pagine del libro di tutte le sfide più dure lanciate a se stesso e ai compagni in ogni allenamento, mette a nudo i riti per trovare la carica o la concentrazione e fa riferimento ad alcuni retroscena della preparazione ai match. Un racconto sui vent'anni di carriera nella stessa squadra tra immagini e testi che fanno capire quanto importante fosse per Bryant la cura dei particolari in qualsiasi situazione. Oltre al lavoro su stesso c'era lo studio maniacale degli avversari per carpire i loro segreti e per migliorare sempre. Le foto di Andrew Bernsterin e l'introduzione del coach Phil Jackson rendono questa pubblicazione davvero importante per un appassionato di basket e tifoso di quel grande giocatore che è stato Kobe. "Black Jesus. The anthology" di Federico Buffa è uno di quei libri imprescindibile per chiunque ami il basket a stelle e strisce. Si tratta di una lettura molto gradevole per chi è interessato ad approfondire certi aspetti della cultura americana e l'"avvocato" è uno che gli Stati Uniti li conosce bene. Buffa fa entrare il lettore nelle storie e fa capire come il basket negli USA non sia un semplice sport ma è vero e proprio stile di vita con delle sue regole ben definite, che in parte sono legate al codice della strada nonostante si tratta della lega più importante del mondo. La cosa più importante è mantenere alta la propria reputazione per cercare di restare a galla in un mondo dove la personalità e l'ego sono importanti quanto le qualità tecniche. "Coach Wooden and me. 50 anni di amicizia dentro e fuori dal campo" racconta una storia di un’amicizia e di un rapporto di fiducia che perdura nel tempo e questo libro prende spunto da due foto: la prima vede il 18enne Lew Alcindor subito dopo il suo approdo a Los Angeles, a Ucla, alla corte di John Wooden mentre nella seconda c'è lo stesso allenatore, quasi centenario, che si appoggia a quel ragazzo, ormai uomo e conosciuto con il nome di Kareem Adbul-Jabbar. Il libro nasce quando l’allenatore del Midwest muore e l'ex cestista allora decid che è giunto il momento di far conoscere al mondo la loro storia tra aneddoti, ricordi, momenti difficili, e lotte contro i pregiudizi e contro il razzismo. Si parla dei Lakers, delle rivolte giovanili degli anni sessanta, della conversione di Jabbar, del rapporto con Muhammad Ali e Bruce Lee e di tanti altri episodi. Davvero una lettura imperdibile, uno di quei libri che non ci si pente d’aver comprato.
Il basket è uno degli sport più seguiti del mondo ed è stato raccontato con numerose pubblicazioni: sono tantissimi i libri, i saggi e le biografie che hanno provato a spiegare i momenti, le situazioni e tutto ciò che ha contribuito a far crescere l’interesse per la pallacanestro in tutto il mondo. Abbiamo provato a metterne insieme dieci per provare a carpire l’essenza di questo sport.