L'obesità è considerata dagli esperti una vera e propria epidemia globale, con un impatto sanitario, sociale ed economico particolarmente significativo nei Paesi ad alto reddito. Secondo le stime, nel mondo vi sono circa 2 miliardi di persone in sovrappeso e 650 milioni affette da obesità; queste condizioni, spesso associate a più patologie, provocano 2,8 milioni di decessi all'anno. Molti di essi secondo medici e scienziati sono prevenibili adottando uno stile di vita più salubre. Tuttavia obesità e sovrappeso sono sempre più diffusi e si ritiene che entro il 2030 ne soffrirà circa il 57 percento della popolazione adulta mondiale. Per combattere i chili di troppo sono fondamentali una ferrea volontà e il supporto da parte di professionisti della nutrizione, ma in taluni casi può essere necessaria la chirurgia bariatrica, con interventi invasivi e costosi come il bypass gastrico, la diversione biliopancreatica e il bendaggio gastrico. Pertanto gli studiosi continuano a cercare metodi alternativi per aiutare le persone bisognose a perdere peso, ad esempio attraverso farmaci e soluzioni più “ardite”. Una di esse arriva dalla Nuova Zelanda, ovvero un dispositivo in grado di serrare mascella e mandibola e impedire l'assunzione (temporanea) di alimenti solidi. Lo strumento, chiamato DentalSlim Diet Control, è stato messo a punto da un team di ricerca internazionale guidato da scienziati della Facoltà di Odontoiatria dell'Università di Otago, che l'ha testato su un piccolo gruppo di donne affette da obesità. Il dispositivo serra mandibola e mascella attraverso un meccanismo magnetico che lascia un'apertura massima di circa 2 millimetri. Lo spazio è sufficiente per permettere la conversazione e la respirazione dalla bocca, ma come indicato impedisce di ingerire cibi solidi. La dieta liquida, del resto, viene spesso raccomandata per i pazienti affetti da grave obesità durante la prima fase del trattamento, per poi arrivare a un modello alimentare meno restrittivo. Gli scienziati, coordinati professor Paul Brunton, pro-rettore del Dipartimento di Scienze della Salute dell'ateneo neozelandese, hanno dimostrato che le pazienti sottoposte al trattamento (per due settimane) hanno perso una media di 6,36 chilogrammi (circa il 5,1 percento del grasso corporeo) e sono state motivate a proseguire nella dieta. Il principale ostacolo per l'avvio di una dieta è entrare nell'ottica di dover cambiare radicalmente le proprie abitudini e adattarsi a un regime ipocalorico, ha spiegato il professor Brunton in un comunicato stampa. Col DentalSlim Diet Control si permette ai pazienti di adeguarsi a tale variazione, rappresentando una sorta di volano a intraprendere la dieta e proseguirla.
Un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell’Università di Otago (Nuova Zelanda) ha messo a punto un nuovo e controverso dispositivo per la perdita del peso. Si tratta di un meccanismo magnetico che serra mascella e mandibola e impedisce l’apertura della bocca. In uno studio clinico ha permesso una perdita media di peso di 6,36 chilogrammi in 2 settimane, tuttavia è stato aspramente contestato sulla rete.