Il nome di Ralf Rangnick è sempre più legato al Milan. L’ad rossonero Gazidis sembra ormai deciso, anche contro il parere di Boban e Maldini, ad affidare il progetto sportivo rossonero, da allenatore come da direttore tecnico, al manager tedesco. Che di ripartenze, ricostruzioni e doppi ruoli se ne intende. Gazidis lo aveva scelto anche due anni fa, ai tempi dell'Arsenal, ma alla fine prevalse la linea di affidare a Emery i Gunners. Lasciata Londra, oggi può mettere in atto in rossonero ciò che rientrava in un suo progetto. Soprannominato in patria il Professore – per i suoi detrattori il Sapientone – Rangnick non ha avuto una carriera degna di nota da calciatore, quasi sempre da dilettante nelle leghe minori teutoniche, ma ha sempre amato profondamente questo sport studiandolo, e in alcuni casi ispezionandolo, dalle fondamenta. Tanto da rimanere folgorato dal concetto di pressing negli anni ‘80, tanto da seguire le tesi rivoluzionarie di Arrigo Sacchi e da soffrire di stress, da una sindrome di esaurimento nel 2011 per il troppo lavoro. Il calcio è la sua vita, i metodi, alcuni anche poco ortodossi, pure. E la sua storia recente, come quella più datata, parla per lui e suggerisce che il nativo di Backnang, cittadina situata nel land del Baden-Württemberg, potrebbe essere l’uomo giusto per far rinascere il Diavolo. Come detto, Rangnick non riesce a sfondare da calciatore nel professionismo ma trascorre la sua parabola da giocatore nelle leghe minori con anche una stagione in Inghilterra nel Southwick, nel West Sussex. Prima di appendere le scarpe al chiodo però, sia col Backnang, che col Lippoldsweiler, riveste la duplice funzione di allenatore-calciatore conoscendo da subito l’onere del doppio incarico. Poi, dopo il suo ritiro, parte l’avventura da allenatore. Dell’SC Korb, dal 1988 al 1990, delle giovanili dello Stoccarda, compagine per cui ha giocato ma solo nella formazione riserve, fino al 1994, del Reutlingen dal 1995 al 1996, dell’Ulm dal 1997 al 1999 e finalmente in un club di grande importanza come il “suo” Stoccarda. Dove si ferma per quasi due anni con 86 match ed una media di 1.44 punti a partita. Qui, entra nel novero dei tecnici di prima fascia, di quelli tenuti in considerazione anche in Bundesliga. Ma il suo primo capolavoro arriva nel 2001, quando guida l’Hannover in Cadetteria. Vince il campionato di Serie B tedesca, si salva l’anno dopo per poi esser esonerato nel 2004. Ma l’addio ai Die Roten non complica la sua carriera. L’anno dopo è Schalke 04, è secondo posto dietro al solito Bayern Monaco. Prima di un nuovo esonero nel dicembre del 2005. Un anno o poco più sabbatico, ancora studi, conoscenza dei metodi più seguiti in giro per l’Europa e poi l’avventura all’Hoffenheim. Forse la prima vera magia del Professore classe 1958. Che prende una squadra relegata in Serie C, in terza serie e la porta nel calcio che conta con un doppio salto di fila. Prima, infatti, arriva un secondo posto nella Regionalliga, poi, la seconda piazza nella Zweite Liga grazie ai gol di Obasi, Demba Ba e Francisco Copado. Ma Rangnick non si accontenta della duplice promozione, della prima storica annata in A della compagine del Baden-Württemberg, il suo Hoffenheim, in un contesto del tutto nuovo e con una squadra di giovani e di carneadi, sorprende tutti, libera le potenzialità di Carlos Eduardo, Demba Ba, Luiz Gustavo, Salihovic e della stella bosniaca Ibisevic laureandosi addirittura campione d’inverno in Germania. Una parabola imprevista e imprevedibile che porta il Professore al top del calcio teutonico e che però, per via anche del grave infortunio occorso alla sua stella d’attacco, si inclina esaurendosi nel girone di ritorno (dove arrivano 11 gare senza successo) col club bianco-azzurro che si accontenta – si fa per dire – di un settimo posto finale. Un risultato leggendario, mai toccato prima e che premia il lavoro e la programmazione del tecnico tedesco che anche sul mercato, fino al 2011, ha carta bianca. E prende talenti come Luiz Gustavo, Carlos Eduardo, Hildebrand, un giovane Roberto Firmino, l’Alaba del Bayern Monaco, Babel, Sigurdsson e Rudy. Dal 2011, proprio per divergenze sul mercato, Rangnick va via.
Dal modulo di gioco preferito passando per i tanti talenti ingaggiati, dalla doppia veste di allenatore-giocatore a quella di allenatore-direttore tecnico passando per le sue prime esperienze da calciatore, ecco chi è Ralf Rangnick il Professore tedesco pronto a ricostruire il Milan di Gazidis.