Una vittoria che vale un piede e mezzo in un sogno chiamato NBA Finals. I Phoenix Suns dimostrano di saper soffrire e di avere la giusta dose di esperienza, nonostante la giovane età di tanti dei loro protagonisti, anche per partite ad alta tensione e con una posta in palio così alta, reagendo alla grande alla sconfitta di gara 3 che aveva fatto temere l'ennesima rimonta dallo 0-2 dei Los Angeles Clippers, ormai "esperti" di ribaltamenti quando si trovano spalle al muro, e imponendosi nella notte per 84-40 in gara 4. L'impresa chiesta ai ragazzi di Tyronn Lue stavolta è ancora più ardua, perché sotto 3-1 il numero di squadre capaci di vincere la serie nella storia NBA è di appena 13 in totale, di cui solo 4 volte in finale di Conference. Occhio a non dirlo a Chris Paul però, che di un vantaggio simile gettato alle ortiche ne sa qualcosa: era il 2015, lui indossava la canotta dei Los Angeles Clippers, e dopo gara 4 si trovava appunti sul 3-1 contro gli Houston Rockets, salvo perdere la serie (era la semifinale di Western Conference). Non a caso, a fine partita il leader di Phoenix non si è fatto coinvolgere dall'entusiasmo, consapevole di una missione da completare e con quel sanguinoso precedente che ancora riecheggia nella sua mente. Tra un 2-2 e un 3-1 passa tutta la differenza del mondo, e una gara con contenuti emotivi così importanti non poteva che risultare tesa, combattuta e dominata dalla paura. Ne hanno risentito più di tutto gli attacchi delle due squadre, con Phoenix che ha chiuso tirando 31/86 dal campo (e 4/20 da tre) e i Clippers a rispondere con un ancor peggiore 27/83 (e 5/31 oltre l'arco): 36% contro 32.5%, con difese e lotta sotto i tabelloni a farla da protagoniste. E se la battaglia viene trascinata nei pressi del ferro, i Suns possono permettersi un DeAndre Ayton che continua a dimostrarsi giocatore di enorme sostanza su entrambi i lati del campo e vero MVP della franchigia dell'Arizona in questa post-season, con una prestazione da 19 punti, 22 rimbalzi e 4 stoppate che vale la definitiva consacrazione ad alti livelli (dopo il canestro sulla sirena in gara 2) e dimostra quanto la presenza di CP3 abbia fatto compiere alle due giovanissime star di Phoenix – con Devin Booker autore di 25 punti stanotte – un ulteriore e determinante passo in avanti in termini di maturità.
In una gara dominata dalle difese e con pessime percentuali dal campo e dall’arco di entrambe le squadre, a spuntarla sono Chris Paul e compagni, oggi a una vittoria dal regalarsi le Finals NBA. Brilla ancora una volta DeAndre Ayton, dominante sotto i tabelloni, i Clippers non trovano ulteriori bocche da fuoco oltre a Paul George e Reggie Jackson.