Gli astronomi dell'Osservatorio di Arecibo (Porto Rico) stanno gettando le basi per un messaggio da inviare a potenziali civiltà extraterrestri, una sorta di biglietto da visita intergalattico dell'umanità, e per metterlo a punto desiderano il contributo degli studenti di tutto il mondo. Hanno così deciso di avviare una vera e propria sfida online per gruppi di dieci studenti al massimo (più un mentore, un insegnante) di qualunque generazione, dalla materna all'università, con l'obiettivo di far emergere le idee migliori e più innovative. Naturalmente, c'è anche la volontà di far avvicinare e appassionare i giovani all'affascinante mondo dell'astronomia. Il progetto nasce nel solco tracciato dal primo “Messaggio di Arecibo”, inviato nel lontano 1974 verso lo spettacolare ammasso globulare di Ercole (M13) sito a 25mila anni luce dalla Terra. Il messaggio di allora fu plasmato da un team di ricerca guidato dal celebre astronomo Frank Drake con la collaborazione di Carl Sagan, l'autore dei celebri “Golden Records” inseriti all'interno delle sonde Voyager, che oggi rappresentano gli oggetti più lontani dalla Terra costruiti dall'uomo. Nel vecchio messaggio radio, composto da 1679 cifre binarie, gli scienziati inserirono varie informazioni sull'uomo e sul Sistema solare, come la rappresentazione del DNA e il numero dei nucleotidi, una figura umana, i numeri atomici di alcuni elementi e altro ancora. Nel caso venisse decifrato da civiltà aliene verrebbe fuori una sorta di immagine 8 bit, che rappresenta i vari elementi inclusi dagli scienziati.
A più di 40 anni dall’invio del primo “Messaggio di Arecibo”, un segnale radio inviato verso l’ammasso globulare di Ercole a 25mila anni luce dalla Terra, gli scienziati vogliono preparare un altro biglietto da visita per gli alieni. Stavolta desiderano coinvolgere gli studenti di tutto il mondo. Ecco come partecipare all’affascinante progetto.