Sulla scia di "Amici", il fortunato programma di Maria De Filippi che decise di investire in maniera importante sul talent, anche la Rai provò a portare in Italia un format dove il talento di ragazzi perlopiù sconosciuti potesse solleticare l'attenzione dei telespettatori, mescolando la gara al reality. Si decise, quindi, di puntare su X-Factor, un talent nato in Inghilterra da un'idea di Simon Cowell, che ha dato i natali al fenomeno One Direction (ma da lì sono usciti anche Leona Lewis, Olly Murs e le Little Mix). Era il 2008 e con la supervisione dei 3 giudici Simona Ventura, Morgan e Mara Maionchi, partì l'avventura italiana del talent. Col tempo X Factor darà alla discografia alcuni nomi importanti, ma come successo anche per Amici, non tutti i partecipanti – vincitori e non – sono riusciti ad avere il successo sperato o, quantomeno, a mantenere alta l'attenzione su di sé. Non è facile, infatti, non solo gestire la popolarità, ma anche confermarsi dopo la pubblicità data dal prime time e superare il pregiudizio nato da chi vi partecipa. Un boomerang che se da un lato dà molta popolarità, dall'altro copre quella fama con un velo di negatività. Come tutte le prime edizioni – nonostante l'esperienza del talent Mediaset – anche quella fu una prova generale per capire come funzionava la trasmissione e a farne le spese sono stati, ovviamente, i concorrenti che vi parteciparono. Vinsero gli Aram Quartet, la band di Morgan che si sciolse dopo poco dando il via alla carriera solista di Antonio Maggio, che qualche anno dopo avrebbe vinto Sanremo 2013 nella categorie delle Nuove proposte. Ma fu l'anno di Giusy Ferreri che pur non vincendo ed entrando a gara in corsa riuscì ad attirare l'attenzione dei giudici e delle major al punto da diventare lei l'artista più apprezzata di quell'anno e uno dei nomi di cui ancora oggi ci si ricorda. Assieme a loro, nella squadra di Mara Maionchi, però, c'era un ragazzo napoletano dal volto pulito e dalla bella voce, dato da qualcuno come possibile vincitore: Tony Maiello. Il viso e la voce pulita, si sa, sono fattori importanti in tv e anche nella musica. Ma Maiello non vinse, arrivando quarto. Mara Maionchi decise così di metterlo sotto contratto con la propria etichetta, la "Non ho l'età", che gli pubblicò il primo Ep "Ama calma". L'album non ebbe il successo sperato e la Maionchi decise di provare la strada di Sanremo, mandando il ragazzo a competere tra le Nuove proposte con il brano "Il linguaggio della resa". Maiello riuscì nell'impresa di vincere il festival e probabilmente pensò che quello potesse essere un primo passo verso una carriera piena di soddisfazioni. Ma la realtà è più dura del previsto: "Capitavano giorni in cui nemmeno mi riconoscevo allo specchio, è stato un brutto periodo che non auguro a nessuno" dichiarerà a Fanpage.it, dopo aver deciso di rescindere il contrasto che lo legava alla Maionchi e al marito Andrea Salerno a causa di un progetto che non era decollato e per questo motivo, disse "decisi di star fermo, da solo e sentire nuovi stimoli. Scelsi di cambiare area senza la protezione che mi davano Mara e Andrea". Una fine un po' traumatica che se non lo portò a una depressione fu quantomeno, come la definì lui stesso, una perdizione, da cui, però, si riprese nel 2012, quando firmò con l'etichetta indipendente "Rosso al tramonto" con cui pubblicò il singolo "Chi ha inventato i sentimenti". Ma Maiello tentò (e tenta tutt'ora) anche di intraprendere una vita artistica parallela di autore che lo porterà a scrivere, tra gli altri, per Marco Mengoni, per cui ha scritto "Avessi un altro modo", incluso in "Pronto a correre" e presentato in precedenza a Sanremo, dove fu scartata. Maiello fu anche in giuria al 56° Zecchino d'oro.
Tony Maiello partecipò alla prima edizione di X Factor dove arrivò quarto, prima di vincere, però, un sanremo nelle “Nuove proposte”, senza, però, ottenere il successo atteso. Nel frattempo ha scritto per Marco Mengoni e sta registrando un nuovo album.