Pur essendo un patogeno respiratorio, il coronavirus SARS-CoV-2 può provocare danni praticamente a qualunque organo e sistema, sia in modo diretto che indiretto, ad esempio attraverso la famigerata “tempesta di citochine”, una risposta immunitaria esagerata pericolosa per la vita dei pazienti con COVID-19 (la malattia provocata dal virus pandemico). Come dimostrato da vari studi, oltre ai polmoni possono essere coinvolti il cuore, il fegato, il cervello, l'intestino e i reni, con rischi a lungo termine soprattutto per i pazienti colpiti dalla forma severa dell'infezione. Un nuovo studio, il più approfondito in assoluto dedicato alle malattie renali associate alla COVID-19, ha determinato che il SARS-CoV-2 può provocare danni ai reni che durano per mesi, mentre in alcuni casi può addirittura innescare una grave e permanente riduzione della funzionalità renale. A determinare l'impatto potenzialmente catastrofico della COVID-19 sui reni è stato un team di ricerca del Veteran Affairs (VA) – Saint Louis Health Care System Clinical Epidemiology Center di Saint Louis. Gli scienziati, coordinati dal professor Ziyad Al-Aly, ricercatore presso il Research and Development Service dell'istituto, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver analizzato statisticamente i dati di circa 90mila persone risultate positive al tampone oro-rinofaringeo tra il primo marzo del 2020 e il 15 marzo di quest'anno, mettendoli a confronto con quelli di altre 1,6 milioni di persone non contagiate dal coronavirus SARS-CoV-2. Dall'indagine è emerso che gli infettati avevano circa il 35 percento di probabilità in più dei negativi di sperimentare danni ai reni o significative riduzioni nella funzionalità renale, fino a sei mesi di distanza dal contagio. In pratica, i problemi renali rappresentano un altro fattore legato alla cosiddetta Long Covid, un insieme di sintomi che possono perdurare per mesi e mesi dopo aver superato la fase acuta della malattia. Come affermato dal professor Al-Aly al New York Times, molti dei pazienti con disfunzioni renali non avvertono dolore o altri sintomi, pertanto è fondamentale che i sopravvissuti alla Covid – soprattutto coloro che hanno superato una forma grave – debbano essere attentamente monitorati. Gli scienziati hanno valutato la funzionalità renale dei pazienti analizzando la concentrazione della creatinina, una sostanza di scarto eliminata dall'organismo proprio attraverso i reni e i cui livelli indicano quanto bene questi organi filtrano il nostro sangue. La capacità dei reni si riduce naturalmente anno dopo anno con l'invecchiamento, circa dell'1 percento ogni 12 mesi a partire dai 30-40 anni; gli scienziati sono stati sorpresi nello scoprire che quasi cinquemila pazienti Covid della coorte studiata avevano perduto il 30 percento della funzionalità renale in un solo anno, dopo il contagio. È come se i loro reni fossero invecchiati di 30 anni in un solo anno, a causa della COVID-19. Ma diversi pazienti contagiati hanno perduto molto più del 30 percento; in 220 sono addirittura arrivati a una malattia renale allo stadio terminale, cioè con una disfunzione superiore all'85 percento. Per chi arriva a questa situazione le uniche possibilità di sopravvivenza sono la dialisi e il trapianto di organi.
Mettendo a confronto le cartelle cliniche di 90mila pazienti contagiati dal coronavirus SARS-CoV-2 con quelle di 1,6 milioni di negativi, un team di ricerca americano ha dimostrato che chi sopravvive alla COVID-19 può sviluppare severi danni ai reni a lungo termine. In migliaia hanno perso 30 anni di funzionalità renale in un solo anno, dopo l’infezione.