L'uso delle mascherine nel contrasto alla pandemia di coronavirus SARS-CoV-2 è stato a lungo dibattuto, determinando veri e propri dietrofront da parte di esperti, autorità sanitarie e amministrative su utilità e necessità nell'indossarle. Se nelle prime fasi dell'emergenza erano infatti considerate indispensabili soltanto per il personale sanitario o per i malati – molto probabilmente a causa della carenza di scorte – col DPCM del 26 aprile questi dispositivi sono diventati obbligatori su tutto il territorio nazionale, nello specifico nei luoghi chiusi o laddove non è possibile garantire il distanziamento sociale di almeno un metro. In alcune Regioni, come ad esempio la Lombardia, è obbligatorio indossarle anche all'aperto. Alla luce di questo cambio di regime, l'Istituto Superiore di Sanità ha pubblicato una guida con alcuni consigli utili sull'utilizzo, la manipolazione e la pulizia (laddove possibile) delle mascherine nella vita di tutti i giorni. Sulla pagina web dell'ISS si sottolinea innanzitutto che le mascherine non possono assolutamente sostituire il distanziamento fisico, l'igiene delle mani e il non toccarsi con le mani il viso, gli occhi, la bocca e il naso, i pilastri delle misure per spezzare la catena di contagi della COVID-19, l'infezione scatenata dal coronavirus. L'ISS tiene anche a precisare la differenza tra mascherine chirurgiche, veri e propri dispositivi medici che normalmente utilizzano gli specialisti sanità (assieme ai filtratori professionali FFP2 ed FFP3), e le cosiddette “mascherine di comunità”. Queste ultime, realizzabili anche a casa propria, non sono né dispositivi medici né di dispositivi di protezione individuale, ma una “misura igienica utile a ridurre la diffusione del virus SARS-COV-2”. Devono essere multistrato, aderenti e in grado di coprire bene dal mento alla parte superiore del naso. I materiali utilizzati devono ovviamente garantire un'efficace respirazione, non essere tossici, infiammabili o in grado di determinare allergie. Il loro utilizzo è obbligatorio anche per i bambini dai 6 anni in su, che devono indossare mascherine idonee alla loro fisionomia.
L’Istituto Superiore di Sanità (ISS) ha pubblicato una guida all’uso delle mascherine, sottolineando anche la differenza tra le mascherine chirurgiche (veri dispositivi medici) e le cosiddette “mascherine di comunità”, come quelle fatte in casa. Tra le raccomandazioni, quelle di non metterle mai in tasca o di poggiarle sui mobili.