In molti avranno notato la recente diffusione, anche in Italia, di negozi con l'insegna caratterizzata da un tubo verticale girevole di colore rosso, bianco e blu, che segnala ai clienti la presenza di un barbiere. Quel particolare cilindro indica un negozio per la rasatura della barba e il taglio dei capelli da uomo sin dal Medioevo e la storia del palo del barbiere è davvero particolare. Sin dal Medioevo, infatti, l'attività del barbiere viene segnalata dalla presenza all'esterno del negozio di questo particolare palo, più o meno lungo, spesso girevole, di colore rosso, bianco e blu: c'è un motivo ben preciso. Il palo del barbiere è antichissimo. Alcuni potrebbero pensare che il design a strisce rosso, bianco e blu, possa essere dettato da un certo patriottismo, visto anche che questa particolare insegna è diffusa soprattutto nei paesi di origine anglosassone. Per altri potrebbe sembrare una scelta di stile contemporaneo. In realtà i barbieri usano i pali rossi, bianchi e blu, per segnalare l'attività già da molto tempo. Ci sono testimonianze anche nella Bibbia di queste particolari insegne. E nei paesi di origine anglosassone è un elemento talmente importante per i barbieri che, negli Stati Uniti d'America, esistono anche degli ispettori per evitare che il palo rosso, bianco e blu venga usato nel modo giusto. I pali a righe che si vedono fuori dai barbieri sono un'eredità medievale. I barbieri, in passato, avevano molte più funzioni rispetto ad oggi, e il palo rosso, bianco e blu indicavano la pratica di sangue dei barbieri: oltre al taglio della barba e dei capelli, dai barbieri, si svolgevano anche servizi quali l’incisione di ascessi, l’estrazione di denti marci, la rimozione di pidocchi, pulci e zecche, la ricomposizione delle fratture, e altri piccoli interventi micro-chirurgici. Per i loro ruolo ambivalente, di taglio dei capelli e delle vene, i barbieri venivano chiamati "chirurghi della vestaglia" (per distinguerli dai chirurghi accademici).
Vi siete mai chiesti perché i barbieri all’ingresso hanno come insegne quei cilindri a righe rossi, bianchi e blu? Il motivo è antico e risale ad una storia del Medioevo.