In Europa le emissioni in eccesso dei motori diesel ‘taroccati' con software illegali, al centro del cosiddetto scandalo Dieselgate, hanno provocato la morte prematura di cinquemila persone all'anno, la maggior parte delle quali concentrate proprio in Italia. È il risultato choc di un approfondito studio messo a punto da un'equipe internazionale di ricercatori, coordinata dall'Istituto meteorologico norvegese in collaborazione con la IIASA (International Institute for Applied Systems Analysis) e il Dipartimento di Spazio, Terra e Ambiente presso l'Università della Tecnologia svedese. Ogni anno nei 28 paesi dell'Unione Europea, in Norvegia e in Svizzera muoiono prematuramente oltre 420mila persone a causa dell'inquinamento atmosferico, la quasi totalità per patologie all'apparato respiratorio ed eventi cardiovascolari. Tra le principali sostanze incriminate vi è il cosiddetto particolato fine, delle quali il NOx – le emissioni di ossidi d'azoto – prodotto da autovetture, furgoni e veicoli leggeri ucciderebbe circa diecimila persone. Di queste morti, cinquemila sarebbero proprio da attribuire al surplus di emissioni legate ai software illegali installati su alcuni modelli di auto, che nei test di laboratorio mostrano un risultato ecologico e uno ben diverso quando si tratta di guida reale, sino a 4/7 volte superiore. Il Dieselgate è nato dall'ammissione di Volkswagen di aver manomesso una parte dei propri propulsori, scandalo successivamente allargatosi anche ad altre case automobilistiche.
Le emissioni di ossidi di azoto in eccesso prodotte da veicoli equipaggiati con software illegali, quelli finiti al centro del cosiddetto scandalo ‘Dieselgate’, hanno ucciso in Europa 5mila persone all’anno. Di esse, 1.250 soltanto in Italia, il paese più colpito.