Denti molto simili a quelli dell'uomo di Neanderthal (Homo neanderthalensis) sono stati trovati in due siti preistorici italiani, quello di Fontana Ranuccio (Anagni) nel Lazio, a circa 50 chilometri da Roma, e quello di Visogliano in Friuli-Venezia Giulia, a meno di 20 chilometri da Trieste. I reperti hanno un'età stimata di 450mila anni e sono tra i più antichi in assoluto (di questo genere) rinvenuti nel nostro Paese e non solo. Si tratta di una scoperta di grande rilevanza scientifica poiché riscrive la storia delle popolazioni umane che nel Pleistocene popolavano l'Eurasia; i denti, infatti, suggeriscono una divergenza molto precoce tra i lignaggi che hanno dato vita all'uomo di Neanderthal e all'uomo moderno (Homo sapiens), la nostra specie. Inoltre indicano l'esistenza di una diversità umana più variegata di quanto sospettato in precedenza nel Pleistocene medio. A scoprire i denti è stato un team di ricerca internazionale guidato da paleontologi dell'Università di Tolosa III Paul Sabatier, che hanno collaborato con colleghi del Centro Studi e Ricerche “Enrico Fermi” di Roma, dell'Università di Pisa, del SYRMEP Group Elettra-Sincrotrone Trieste ScpA, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) di Burgos (Spagna) e di altri istituti. Gli scienziati, coordinati dal professor Clément Zanolli dell'ateneo francese, dopo aver recuperato i denti li hanno sottoposti a sofisticati esami, come scansioni microtomografiche a raggi X ad alta risoluzione e approfondite analisi morfologiche. Dai risultati delle indagini è emerso chiaramente che i denti somigliavano più a quelli dell'uomo di Neanderthal che a quelli dell'uomo moderno. Tra i dettagli “sibillini” lo smalto della corona, lo spessore della dentina, le proporzioni del tessuto della corona di premolari e molari e la morfologia della cavità pulpare.
Un team di ricerca internazionale guidato da paleontologi francesi ha scoperto nel Lazio e in Friuli dei denti fossili di 450mila anni molto simili a quelli dell’uomo di Neanderthal. Ciò suggerisce una separazione molto precoce del loro lignaggio e quello dell’uomo moderno (la nostra specie), oltre che una diversità umana superiore durante il Pleistocene medio in Eurasia.