Il diritto contrattuale del nostro ordinamento si basa su alcuni principi cardi: la capacità giuridica, la capacità d'agiare, la manifestazione di volontà (orale o scritta). La capacità giuridica è l'attitudine a poter diventare titolare di diritti e obblighi, le persone fisiche acquistano la capacità giuridica con la nascita, le persone fisciche perdono la capacità giuridica con la morte. La capacità d'agire permette di disporre dei propri diritti e beni e legittima il soggetto ad gestire il proprio patrimonio direttamente senza l'intervento o l'aiuto di terzi (come il curatore, nell'inabilitazione, il tutore per l'interdizione, l'amministratore per l'amministrazione di sostegno). La mancanza della capacità d'agire implica l'incapacità di gestire il proprio patrimonio e si tramuta in incapacità naturale (ex art. 428 c.c.) che può essere temporanea (es. ubriaco) o non temporanea, ma non è dichiarata ufficialmente, quando invece, l'incapacità d'agire è dichiarata ufficialmente si rientra nell'inabilitazione, interdizione, amministratore di sostegno. L'ultimo principio è la manifestazione di volontà, in altri termini, un dato soggetto deve volere quel determinato contratto vendere un bene) o deve volere quel determinato negozio giuridico (es. attribuire la rappresentanza tramite procura). In alcuni casi la manifestazione di volontà può essere orale, in altri casi la manifestazione di volontà deve avere una forma particolare (es. deve essere scritta). Quando la forma della volontà deve essere scritta, la parte contrattuale conferma che nel documento è riportata la sua volontà con la sottoscrizione del medesimo atto, in poche parole, apponendo la firma sul documento, la parte contrattuale dichiara che il contenuto del documento corrisponde alla propria volontà e si "appropria" del contenuto del documento, in mancanza di sottoscrizione il documento non è riferibile alla parte, e non può dirsi che rappresenta la volontà della parte contrattuale. Può capitare che la parte contrattuale non possa sottoscrivere il contratto, perché, ad esempio, ha avuto un incidente ed è impossibilitato a sottoscrivere oppure è analfabeta. In queste situazioni, è prevista la possibilità di redigere l'atto con l'ausilio di un notaio, il quale inserisce nel contratto due testimoni che hanno la funzione di "sopperire" all'impossibilità della firma della parte contrattuale. In altre ipotesi l'impossibilità di sottoscrivere un contratto (e, quindi, la mancanza della firma) è direttamente connessa alla mancanza di capacità d'agire, per cui, la mancanza della sottoscrizione non dipende dalla mera impossibilità a sottoscrivere (in presenza di una comprovata lucidità mentale del soggetto), ma dipende dalla comprovata incapacità della (presunta) parte contrattuale (si pensi al soggetto che si trovi in una stato di alterazione mentale per malattie legate alla vecchiaia).
La Cassazione del 29.01.2014 n. 4033 considera falso ideologico ex art. 479 c.p. la falsa dichiarazione contenuta in un contratto, redatto da un notaio, di non poter sottoscrivere, mai effettuata dalla parte, per l’evidente incapacità della stessa di poter manifestare una qualsiasi volontà contrattuale.