Lo davano per spacciato, ha sfoderato la classe e il cuore dei campioni. Gregorio Paltrinieri ha conquistato una medaglia d'argento straordinaria nel nuoto, la seconda dopo l'oro nei 1550 stile libero a Rio 2016. In finale degli 800 stile libero era arrivato con il penultimo tempo delle qualificazioni, ce l'aveva fatto per un pelo e sembravano poche le speranze che potesse salire sul podio per una condizione fisica precaria. La mononucleosi lo aveva costretto a una brusca frenata negli allenamenti, mettendone addirittura a rischio la partecipazione alle Olimpiadi a un paio di mesi dalla partenza. Il campione di nuoto carpigiano ha battuto anche la malattia: "Ha cambiato tutto", aveva detto al termine delle batterie. Ma in vasca s'è preso (quasi) tutto quello che è suo. Il cuore e l'orgoglio hanno spinto Greg. Nelle braccia e nelle gambe aveva la forza dell'uomo che non intende arrendersi al destino e lo cambia alla sua maniera, strappando una medaglia inattesa e bellissima, commovente e meritata, con un tempo di 7'42″11. La gara è stata perfetta, tra lui e l'oro c'è stata la distanza di 24 centesimi ma essere riuscito a tenere testa all'americano Robert Finke (primo in 7'41″87) ha confermato come l'azzurro sia una forza della natura e l'acqua il suo elemento prediletto.
Gregorio Paltrinieri ha conquistato la medaglia d’argento negli 800 stile libero alle Olimpiadi di Tokyo, sfiorando l’impresa e l’oro per appena 24 centesimi. Il campione italiano ha battuto ogni pronostico e quella malattia (la mononucleosi) che lo aveva depotenziato a poche settimane dalla partenza per i Giochi.