L'esposizione alle radiazioni durante lunghi viaggi nello spazio possono “friggere” il cervello degli astronauti, danneggiando componenti come dendriti, mielina e sinapsi che mettono in comunicazione la rete di neuroni. Ciò può determinare problemi di apprendimento e alla memoria, indurre uno stato d'ansia, alterare l'umore e in generale compromettere le funzioni cerebrali, come dimostrato in esperimenti con i topi. Tali conseguenze possono avere un impatto estremamente negativo sulla tenuta di una missione missione e sulla capacità di rispondere prontamente a eventi stressanti in un ambiente altamente pericoloso, dove qualunque sbaglio può condurre alla rapida morte dell'intero equipaggio. La ricerca. A determinare gli effetti negativi delle radiazioni a lungo termine sul cervello è stato un team di ricerca americano guidato da scienziati dell'Università della California di Irvine, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Dipartimento di Neurochirurgia dell'Università di Stanford e del Dipartimento di Scienze Ambientali e Radiologiche dell'Università Statale del Colorado e della Scuola di Medicina della Virginia Orientale. Gli studiosi, coordinati dal professor Charles Limoli, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver sottoposto alcuni topi a bassi livelli di radiazioni per un periodo prolungato, ovvero sei mesi. È la prima volta che viene effettuato un esperimento simile grazie alla Colorado neutron facility; in passato i topi venivano sottoposti a grandi quantità di radiazioni per un periodo di tempo limitato, mentre il nuovo test è rappresentativo di ciò che avverrebbe effettivamente durante un volo spaziale, ad esempio quello che dovrebbe portare i primi uomini su Marte entro una ventina di anni. I raggi cosmici. Durante un viaggio nello spazio gli astronauti sono sottoposti ai letali raggi cosmici, che sulla Terra vengono filtrati grazie allo "scudo" del campo magnetico. Colpendo lo scafo dell'astronave i raggi vengono scissi in neutroni, che sono comunque in grado di attraversare il corpo umano determinando i loro effetti negativi, compresi danni al DNA e rischio cancro aumentato. Dopo aver esposto i topi per sei mesi a un'irradiazione continua di 1 milliGray di radiazioni ogni giorno, gli scienziati hanno analizzato il loro comportamento al fine di verificare eventuali cambiamenti rispetto a topi non irradiati. Ebbene, i topi sottoposti al trattamento hanno manifestato ansia, compromissione della memoria, scarso interesse alle interazioni sociali, ridotta curiosità e altri comportamenti negativi.
Un team di ricerca americano ha dimostrato che l’esposizione alle radiazioni cosmiche durante i lunghi viaggi nello spazio possono compromettere le funzioni cognitive e cerebrali degli astronauti, “friggendo” il loro cervello. Secondo gli studiosi, che hanno studiato topi esposti a radiazioni per sei mesi, i neutroni sarebbero in grado di danneggiare le strutture che mettono in comunicazione i neuroni.