Pronti-via e abbiamo la prima grande sorpresa nel torneo di basket delle Olimpiadi di Tokyo. A Saitama, nella seconda partita del girone A (nella prima la Repubblica Ceca ha battuto l'Iran 84-78) una Francia guidata da una grandissima prestazione della guardia NBA Evan Fournier (28 punti e la tripla del sorpasso nel finale) batte 83-76 gli Stati Uniti infliggendo a Team USA la prima sconfitta nella rassegna a cinque cerchi dal lontano 2004 (24 vittorie di fila), la sesta in assoluto su 144 partite giocate nella storia del torneo. La squadra allenata da Gregg Popovich gioca male e si chiude troppo spesso in isolamenti forzati delle sue star, ha problemi di falli con Kevin Durant in campo appena 20 minuti e più in generale tira malissimo da due (15/37) e da tre (10/32) trovando nel solo Jrue Holiday (per la cronaca atterrato ieri in Giappone dopo aver vinto l'anello coi Bucks 4 giorni fa) e in timidi sprazzi di Bam Adebayo la solidità necessaria per resistere all'energia dei francesi, che emergono nel finale conquistando diversi palloni vaganti di pura aggressività. Deludono anche Damian Lillard, che tira 3/10 dal campo e perde 4 palle, tra cui quella decisiva sul possibile tiro che avrebbe riportato a contatto l'America negli ultimi secondi, e Devin Booker, apparso stanco e svogliato (1/6 dal campo e -8 di plus/minus, il peggiore dei suoi). Detto dei problemi di falli di KD, la stella dei Nets non riesce mai a entrare in partita segnando a singhiozzo e prevalentemente nel primo tempo, finendo poi con 4/12 dal campo e 1 sola delle 6 triple mandate a segno. Nelle fila dei francesi da segnalare anche i 14 punti con 9 rimbalzi di Rudy Gobert e le solide prestazioni di Nando de Colo e Pourier, decisivi nel parziale di 25-9 del terzo quarto con cui la Francia mette la testa avanti dopo il +10 toccato in due diverse occasioni dagli States tra primo e secondo quarto. A nulla serve la sfuriata nell'ultimo periodo del citato Holiday, predicatore nel deserto: il suo personalissimo tentativo di fuga viene ripreso dalle triple francesi che mettono più grinta sul campo e guadagnano fiducia minuto dopo minuto, arrivando a una vittoria storica ma che, nonostante il sesto posto nel ranking FIBA ufficializzato prima della competizione, resta una delle candidate ad una medaglia.
I transalpini battono 83-76 la nazionale a stelle e strisce, che non perdeva alla rassegna olimpica da 17 anni, con 24 vittorie consecutive da Atene 2004 in poi. Decisivi gli NBA Fournier e Gobert, nell’America si salva il solo Jrue Holiday, fresco di anello NBA e atterrato a tempo di record a Tokyo.