Il concetto di donazione indiretta è uno dei più complicati presenti nel campo del diritto. In sintesi si può affermare che la donazione indiretta è una donazione che viene realizzata usando lo schema di un diverso contratto o negozio (per questo viene usata la locazione "indiretta"). E' opportuno specificare che il contratto che permette di raggiungere la finalità della donazione (indiretta), paradossalmente, può anche essere oneroso, come, del resto nella vicenda oggetto della Cassazione civ. sez. II, del 29 febbraio 2012 n. 3134 che ha ad oggetto l'acquisto (quindi contratto oneroso) di una azienda con clausola di riserva della proprietà (ex art. 1523 c.c. secondo il quale "Nella vendita a rate con riserva della proprietà, il compratore acquista la proprietà della cosa col pagamento dell'ultima rata di prezzo, ma assume i rischi dal momento della consegna") e clausola per se o per persona da nominare (ex art. 1401 c.c. secondo il quale "Nel momento della conclusione del contratto una parte può riservarsi la facoltà di nominare successivamente la persona che deve acquistare i diritti e assumere gli obblighi nascenti dal contratto stesso"). La stessa Cassazione del 29 febbraio 2012 n. 3134 fornisce una definizione di donazione indiretta quando afferma che la donazione indiretta è caratterizzata dal fine perseguito, che è quello di realizzare una liberalità, e non già dal mezzo, (contratto di vendita di azienda) che può essere il più vario nei limiti consentiti dall’ordinamento e può essere costituito anche da più negozi tra loro collegati, cone nel caso in cui un soggetto, stipulato un contratto di compravendita, paghi o si impegni a pagare il relativo prezzo ed, essendosene riservata la facoltà nel momento della conclusione dei contratto, provveda ad effettuare la di chiarazione di nomina, sostituendo a sé, come destinatario degli effetti negoziali, il beneficiano della liberalità, così consentendo a quest’ultimo di rendersi acquirente dei bene (azienda) ed intestatario dello stesso. Molti altri sono gli schemi contrattuali che possono essre usati per raggiungere il risultato di una donazione (anche se indiretta) basta pensare all'adempimento del terzo (il padre che paga il prezzo di acquisto di un immobile intestato al figlio), il contratto a favore del terzo, la remissione, l'accollo di debito ecc. L'importanza pratica di queste vicende, non è tanto l'indagine sulla compatibilità dello schema contrattuale usato con lo schema della donazione, ma le ricadute concrete di queste vicende e, di conseguenza, le applicazioni concrete dell'istituto della donazione indiretta riguardano sempre questioni di carattere ereditario, infatti, scoprire l'esistenza di una donazione indiretta (che in apparenza non è tale) comporta che l'erede per valutare se ha avuto in più del dovuto o in meno di quanto dovuto dovrà imputare alla propria quota la donazione indiretta, prima di poter agire per avere la quota che gli spetta o potrà vedersi ridurre la propria quota se, calcolando anche la donazione indiretta, ha ricevuto più del dovuto. Il problema non riguarda solo il dare/avere tra eredi in caso di apertura della successione ereditaria o la quantificazione della quota ereditaria, ma incide anche sull'identificazione del bene concreto oggetto della donazione indiretta, per semplificare, usando l'esempio sopra fatto del padre che paga il prezzo della casa intestata al figlio, è oggetto della donazione indiretta (o in modo più chiaro il bene di cui il figlio riceve come donazione e di cui è beneficiario) è la somma (prezzo) pagata dal padre come corrispettivo o l'immobile (azienda) intestato al figlio ? E' inutile nascondere che sul punto si sono scritti fiumi di inchiostro e, per quanto in questa sede può interessare la questione, nel caso oggetto della decisione della Cassazione civ. sez. II del 29 febbraio 2012 n. 3134, quest'ultima ha stabilito che, dopo aver effettuato la nomina ex art. 1401 c.c., oggetto della donazione indiretta è l'universalità, cioè l'azienda acquistata con il contratto, anche se pagata dal nominato (quindi, oggetto della donazione indiretta non è il prezzo pagato per l'acquisto del bene). Fatta questa breve introduzione sui principi generali della materia, è opportuno notare che la sentenza della Cass. civ. sez. II del 29 febbraio 2012 n. 3134 è interessante perchè identifica un ulteriore tipo di contratto (nel caso specifico il contratto per persona da nominare ex art. 1401 c.c.) che può essere usato per raggiungere il fine di una donazione indiretta. Inoltre, altro elemento importante presente in detta sentenza può essere individuato nell'affermazione secondo cui la vendita di un bene con riserva di proprietà non è incompatibile con la donazione indiretta.
Anche usando lo schema del contratto per persona da nominare si può effettuare una donazione indiretta e la donazione indiretta non è incompatibile con una vendita con riserva di proprietà.