La giovane Lupita Nyong'o ha conquistato l'Oscar come Migliore attrice non protagonista per "12 anni schiavo", di Steve McQueen, scoppiando in lacrime sul palco. L'attrice lo ha praticamente strappato dalle mani della bella Jennifer Lawrence e a bocca asciutta sono rimaste anche Julia Roberts, Sally Hawkins e June Squibb. L'attrice ha recitato in "In My Genes" ("Nei miei geni") nel 2009, film che affronta le discriminazioni subite dagli albini in Kenya. Ha vinto il premio come miglior documentario al Five College Student Film Festival, un consorzio universitario del Massachussetts. È stato, inoltre, selezionato per il New York African Film Festival, lo Zanzibar International Film Festival, il Kenyan Film Festival, ed è stato proiettato in Messico, Ghana e Utah. La sua fortuna è stata, comunque, "12 anni schiavo", accanto a Chiwetel Ejiofor, Michael Fassbender e Brad Pitt, che le ha fatto vincere anche un Critics' Choice Movie Award come miglior attrice non protagonista e di ricevere nomination tra i più prestigiosi riconoscimenti come ai Golden Globe e ai Bafta.
la giovane attrice ha fatto suo, a sorpresa l’ambita statuetta, battendo la super favorita Jennifer Lawrence, ma anche Julia Roberts e Sally Hawkins.