Dalle viscere della terra, nella sabbia, affiora una gigantesca mano: ci troviamo nel deserto di Atacama, in Cile, a 75 chilometri dalla città di Antofagasta, sulla Route 5 della Panamericana. Per chi si trova a passare nell'arido deserto di Atacama, dove la crescita di qualsiasi forma di vita è quasi del tutto impossibile, questa mano può sembrare un miraggio ma è opera dello scultore Mario Irarrázabal, realizzata nel 1992. La Mano del Desierto "è il collegamento tra l'uomo e l'universo", come l'ha definita l'autore cileno. La Mano del Desierto ha una altezza di 11 metri e si trova a 1.100 metri sul livello del mare. Per resistere alle forti escursioni termiche del deserto di Atacama, caratterizzato da calore intenso di giorno ed estremo freddo di notte, l'enorme scultura è costruita in ferro e cemento. Più di 25 anni fa, la città di Antofagasta, era un centro isolato dell'industria mineraria del rame del Cile, e allo scultore Mario Irarrázabal fu commissionato di creare un monumento al vuoto nel deserto: nel marzo 1992 il risultato è stato una mano con quattro dita tese e un pollice, la cui immagine umana rappresenta l'ingiustizia, la solitudine, il dolore e la tortura; mentre la misura gigantesca evoca la vulnerabilità umana e l'impotenza. La Mano del Desierto non ha letteralmente nulla attorno ma solo colline di sabbia per miglia in ogni direzione. Il deserto di Atacama nel nord del Cile è il deserto più arido sulla Terra, ad esclusione di quelli polari. L'unica altra destinazione nelle vicinanze è l'osservatorio Cerro Paranal che ospita i più grandi telescopi del Sud America. E spesso la grande scultura di Mario Irarrázabal, come altre sculture misteriose nel deserto, è scambiata per una reliquia di una civiltà perduta dai viaggiatori che percorrono la Route 5 della Panamericana. Per questo il sito spesso è stato utilizzato come location di spot televisivi, videoclip artistici o musicali, per questo è diventato un luogo simbolo situato nel deserto di Atacama. Ma a causa della posizione remota della Mano del Desierto, la scultura è spesso bersaglio di vandali armati di vernice o bombolette spray. Ci sono simboli e segnali che indicano ai turisti di non toccare la scultura ma questi spesso spariscono o durano poco. Così, due volte l'anno, alcuni dipendenti e volontari dell'organizzazione comunitaria Antofagasta si impegna a ripulire la scultura dalle manifestazioni di vandalismo.
Dalla sabbia del deserto di Atacama, in Cile, emerge una mano umana alta 11 metri che non è una reliquia antica né un miraggio ma ha un significato preciso: ecco quale.