Se davvero qualcuno dei ricordi fissati indelebilmente nelle nostre menti fosse frutto di fantasia, il prodotto di una manipolazione della realtà, sarebbe impossibile stabilirlo se non ricorrendo a prove e testimonianze relative a quel frammento di vita di cui ci sfuggono i dettagli e che è stato rielaborato in maniera personale. Eppure, l'ipotesi che questo accada, molto spesso nel tentativo di allontanare da sé in qualche maniera la memoria di esperienze fonte di dolore o di fastidio, non è così remota: gli strumenti di difesa messi in campo dal cervello nel tentativo di limitare i danni arrecati da situazioni spiacevoli, sono molteplici e seguono le vie più diverse. Ricordare e immaginare – La totale rimozione di un evento dalle stanze della propria mente o, piuttosto, la deformazione di un piccolo pezzo di esistenza, la sua modifica o, addirittura, la sostituzione con episodi non verificatisi nei fatti, ma utili a svolgere un'azione di tamponamento nei confronti di quanto vuole essere tenuto il più possibile lontano dal pensiero: fenomeni che accadono nell'individuo, naturalmente, senza che questi ne sia cosciente, creando così, talvolta, lacune incolmabili. Del resto, finché non si scoprirà quale tasto bisogna schiacciare affinché il dolore venga lavato via per sempre, o piuttosto finché non si avrà a disposizione un «farmaco dell'oblio», la mente continuerà autonomamente a compiere il proprio lavoro per deformare quello che non è in grado di sopportare. Del resto, è noto che, in generale, selezionare una parte dei ricordi aiuta anche a tenere il cervello più in forma e nel lungo periodo, ragione per cui molti studi neurologici hanno individuato nel sonno ristoratore il miglior mezzo per riuscire a rielaborare, valutare e fissare i ricordi liberandoli, in parte, dalla loro componente emotiva più forte e in grado di nuocere profondamente. False reminiscenze possono essere, d'altronde, generate anche da influenze esterne o condizionate da quelli che sono o sono stati i desideri e le credenze del singolo. Quello con cui, però, si sono confrontati recentemente alcuni ricercatori è la creazione di una «memoria sintetica», ipotesi che non può non far tornare alla mente suggestioni fantascientifiche cinematografiche. L'esperimento – Eventi reali ed immaginari mescolati in maniera inscindibile a formare un unicum in cui sogno e realtà potrebbero essere coincidenti: un esperimento che rievoca scenari futuristici in cui ogni mente potrebbe essere plasmata a piacimento al fine di creare ricordi alterati con gli scopi più vari. Nella fattispecie si tratta dell'osservazione effettuata su alcuni topolini di laboratorio del meccanismo che porta a modellare la memoria con il contributo dell'immaginazione. Inizialmente i topi sono stati ingegnerizzati geneticamente in modo da diventare capaci di rivivere un ricordo quando assumevano quantità di clozapina, sostanza normalmente utilizzata nel trattamento terapeutico della schizofrenia: alcune attività, come l'esplorazione di un nuovo ambiente, causavano la produzione nei ratti di un recettore per la droga e, così, somministrando successivamente la sostanza, si attivavano i medesimi neuroni. In un primo momento sono stati indotti ad entrare in una gabbia qualsiasi dalle pareti opache, mentre il giorno successivo gli scienziati hanno somministrato ai roditori una dose di clozapina, prima di introdurli in una seconda gabbia: una debole scossa elettrica al piede, ogni volta che varcavano l'ingresso di quell'area ben delimitata, serviva a suggerire ai topolini l'idea che quello fosse un luogo di cui bisognava aver paura.
Nell’apprendere nuove informazioni si può correre il rischio di avere molte difficoltà generate dalla presenza di vecchie memorie preesistenti, andando a creare una situazione di confusione per il cervello in cui ricordi e fantasia tendono a fondersi indistinguibilmente. Il meccanismo studiato dai ricercatori americani.