Ottenuta una nuova, straordinaria immagine della Grande Nube di Magellano, una delle galassie nane satelliti della Via Lattea e una delle più vicine in assoluto. È infatti la terza in ordine di distanza dopo la Nana Ellittica del Cane Maggiore e la galassia Sagittario; si trova ad "appena" 163mila anni luce dalla Terra (in termini astronomici è relativamente prossima). Accompagnata dalla Piccola Nube di Magellano, si tratta di uno degli oggetti celesti più studiati dagli scienziati, poiché considerata un laboratorio per l'osservazione dei processi di formazione stellare ed evoluzione galattica. Il nuovo scatto, che presenta dettagli senza precedenti mostrando un numero enorme di stelle, è stato ottenuto grazie al potente telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'Osservatorio Australe Europeo (ESO), sito all'osservatorio Paranal in Cile. Dotato di uno specchio di 4,1 metri, il VISTA è il più potente telescopio in grado di analizzare il cielo nelle lunghezze d'onda prossime all'infrarosso. Ciò è possibile grazie al suo unico strumento scientifico, la potentissima fotocamera VIRCAM (Vista InfraRed CAMera) dal peso di ben 3 tonnellate e una risoluzione combinata di 67 milioni di pixel. Un “mostro” tecnologico che ha permesso di scandagliare la Grande Nube di Magellano nei minimi dettagli. Lavorando a una simile lunghezza d'onda, infatti, vede ciò che non riesce a intercettare un semplice strumento ottico, oscurato dalle nubi di polveri e gas che si frappongono tra la Terra e la galassia.
Grazie al telescopio VISTA dell’Osservatorio Australe Europeo (ESO) gli scienziati hanno ottenuto un’immagine con un dettaglio senza precedenti della Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea che si trova a “soli” 163mila anni luce di distanza. Si tratta di una delle più vicine.