Estate 2018. Il 9 luglio, un mese prima del caso Diciotti, sulla stessa nave della guardia costiera italiana vengono trasbordate 67 persone, soccorse il giorno prima dalla nave Vos Thalassa, un’imbarcazione privata che si occupa della sorveglianza di una piattaforma petrolifera. Salvini coglie l’occasione per continuare la retorica a base di porti chiusi e minacce, Mattarella telefona a Conte facendo finalmente sbarcare i naufraghi, Toninelli twitta ringraziando la Guardia costiera e parlando di "punire facinorosi". Il riferimento è evidentemente a Ibrahim Bushara e Hamid Ibrahim, accusati di violenza privata contro i membri dell’equipaggio della Vos Thalassa: i due hanno per questo affrontato un processo, all’esito del quale sono stati assolti. Secondo quanto emerso durante il processo, la nave commerciale, battente bandiera italiana, soccorre i naufraghi. Il comandante comunica la situazione al centro di coordinamento, che segnala all’autorità SAR libica le informazioni necessarie per provvedere al recupero delle persone salvate. Non ricevendo riscontro dalla Libia, il centro di coordinamento invita il comandante della Vos Thalassa a fare rotta verso Lampedusa. Qualche ora più tardi, però, interviene l’autorità libica, che ordina alla nave di dirigersi verso le coste africane, per il trasbordo dei naufraghi su una motovedetta libica. Il cambio di rotta viene notato dai naufraghi a bordo che protestano animatamente: accerchiano un primo marinaio ripetendo “No Libia, no Libia”. Gli animi sono caldi, qualcuno rivolge all'indirizzo del marinaio e del primo ufficiale della nave il gesto di tagliare la gola, che viene interpretato dall’equipaggio come una minaccia, anche alla luce dello squilibrio numerico (la difesa degli imputati a processo spiegherà quel gesto come una descrizione mimata della sorte che avrebbero subito i migranti se ricondotti in Libia). Vista la tensione, il comandante invia un messaggio al centro di coordinamento, comunicando la situazione e virando verso nord. I migranti a bordo interrompono quindi le proteste, pur restando vigili nel controllare la rotta della nave. I fatti sono stati provati in giudizio: anche se nessuno ha riportato lesioni, i membri dell’equipaggio sono stati vittime di minacce, che li hanno preoccupati al punto di desistere dal proposito di riportare i naufraghi in Libia. Ma allora perché il tribunale di Trapani ha assolto i due imputati, riconosciuti come i principali protagonisti delle proteste a bordo della Vos Thalassa? Ibrahim Bushara e Hamid Ibrahim sono stati assolti per legittima difesa. La legittima difesa non riguarda infatti solo negozianti, armi e tentativi di furto, ma è una qualunque reazione lecita a un’aggressione: si tratta di una causa di giustificazione, prevista dall’articolo 52 del codice penale. Non è punibile chi ha commesso il fatto per esservi stato costretto dalla necessità di difendere un diritto proprio o altrui contro il pericolo attuale di un'offesa ingiusta, sempre che la difesa sia proporzionata all'offesa. Non significa che qualunque violenza sia giustificata o giustificabile. Innanzitutto, chi si difende non deve avere alternativa: deve infatti essere "costretto dalla necessità", quindi non è legittima la difesa di chi avrebbe potuto comportarsi diversamente (scappando o commettendo un fatto meno grave di quello effettivamente commesso ma ugualmente efficace per difendersi). Inoltre, la reazione deve servire per la difesa di un diritto, proprio o altrui, che viene ingiustamente offeso: un rapimento e un arresto offendono entrambi il diritto alla libertà personale di un soggetto, ma evidentemente nel primo caso l’offesa è ingiusta, perché non legittima. Deve poi sussistere un pericolo attuale per il diritto in questione: si reagisce legittimamente a un rischio che è presente, che sussiste nel momento in cui ci si difende (quindi non è certamente attuale il pericolo di qualcuno che scappa). Infine, la difesa deve essere proporzionata all’offesa.
Il Tribunale di Trapani assolve i migranti che avevano accerchiato i marinai della Vos Thalassa: la reazione veemente era lecita, perché il respingimento avrebbe comportato la violazione dei diritti alla vita, all’integrità fisica e sessuale, oltre a negare la possibilità di richiedere asilo. Anche per questo, l’accordo Italia-Libia mostra diversi punti di illegittimità.