Un gas tossico è stato individuato sulla cometa aliena 2I/Borisov entrata nel Sistema solare. Si tratta del cianogeno, un cianuro inorganico estremamente velenoso formato da carbonio e azoto, la cui formula è (CN)2. È una scoperta importantissima non solo perché legata a un'analisi chimica pionieristica – è la prima volta che il composto viene rilevato su un simile oggetto interstellare -, ma anche perché il cianogeno è molto comune sulle normali comete che viaggiano nel nostro sistema. Ciò suggerisce che questi blocchi ghiacciati vaganti si formino in modo simile anche in sistemi lontani dal nostro, dunque si suppone che i processi chimici alla base possano essere gli stessi, così come i meccanismi che potrebbero aver fatto originare la vita. In altri termini, nello spazio profondo si potrebbero trovare sistemi gemelli al Sistema solare, e con essi chissà, anche gemelli della Terra, come del resto indicano diverse ricerche sugli esopianeti. A rilevare il cianogeno sulla cometa 2I/Borisov, scoperta dall'osservatorio MARGO (Crimea) il 30 agosto scorso dall'astronomo amatore e ingegnere ucraino Gennady Borisov, è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell'istituto di Ricerca Astrofisica presso la Centre Queen’s University di Belfast, Regno Unito, che hanno collaborato con i colleghi dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO), dell'Università di Liegi, dell'Università di Edimburgo e dell'Osservatorio Astronomico di Roma dell'INAF. Per l'istituto italiano ha partecipato lo scienziato Marco Micheli del Neo Coordination Centre dell’Agenzia Spaziale Europea a Frascati.
Grazie allo spettrografo Isis installato sul telescopio William Herschel, un team di ricerca internazionale è riuscito a rilevare la “firma” del gas tossico cianogeno tra i composti liberati dalla cometa aliena 2I/Borisov, il secondo oggetto interstellare mai individuato nel Sistema solare. L’elemento è comune anche nelle “nostre” comete, ciò suggerisce che i processi di formazione siano gli stessi anche in sistemi lontani.