Il 17 marzo del 1861 il Parlamento proclamava solennemente l’Unità d’Italia e Vittorio Emanuele II assumeva il titolo di re d’Italia. Una nuova pagina di storia veniva scritta con la riunificazione di un territorio che portava il nome Italia da almeno duemila anni. Certo, rimanevano in sospeso questioni cruciali, con la Capitale designata ancora sotto la giurisdizione pontificia, con un progetto di unificazione incompleto ed ampie zone del territorio ancora "irredente" e soprattutto con la forte sensazione di un processo "calato dall'alto" al quale mancava "quell'anelito, quello spirito e quella forza intrinseca". Insomma, il percorso verso la "costruzione" dell'identità nazionale si preannunciava ancora lungo e faticoso, come riconoscevano gli intellettuali del tempo. La difficoltà non risiedeva tanto nel rintracciare i segni di una storia comune (anche se in verità la "tradizione cui si attinse a piene mani" era quella della storia romana e di una generica "tradizione popolare"), quanto nell'impossibilità di considerare l'esistenza di una compiuta comunità nazionale legata da "vincoli di terra e sangue" (come per il caso tedesco) e nello stesso tempo di conciliare il patriottismo con la ristrettezza degli spazi di democrazia e partecipazione popolare. Come scriveva decenni prima Diderot: "L'amore per la patria è l'amore per le leggi e la prosperità dello Stato ed è particolarmente forte nelle democrazie. Esso conduce ad una alta moralità, all'amore per la terra dei padri: è una virtù politica per cui un individuo cede i suoi interessi, preferendo il pubblico interesse al proprio. E' un sentimento, non un risultato di conoscenza e lo condividono l'uomo più in basso come pure il capo dello Stato". La costruzione identitaria nazionale invece ha avuto un cammino diverso e si è per così dire "nutrita" di una serie di simboli, di eventi cruciali, di luoghi sentimentali che ne hanno determinato le caratteristiche, la peculiarità. Come ben messo in evidenza dallo storico Emilio Gentile infatti è la "creazione di simboli identitari e nazionali" la vera chiave di volta per la faticosa creazione di un sentire comune: "Gli stati nazionali hanno adottato ovunque, in forma più o meno elaborata, complessi di miti, di riti e di simboli per conferire sacralità alle istituzioni politiche, per esaltare i principi ed i valori fondamentali della comunità nazionale, per formare e coltivare l'identità collettiva dei cittadin, inculcando in essi il sentimento del dovere, della lealtà e della devozione verso lo Stato e la Nazione. […] Il nazionalismo è divenuto la più universale manifestazione di sacralizzazione della politica nel mondo contemporaneo, mescolandosi con le ideologie più diverse e con le più varie tradizioni culturali e religiose, operando come forza rivoluzionaria o conservatrice". Ed è proprio sui simboli del nostro sentire nazionale, sui personaggi che hanno unito le coscienze, sui momenti in cui, per dirla con Gramsci, "gli istinti individuali si sono smussati, un'anima comune si è modellata, i sentimenti si sono conguagliati" che crediamo sia giusto porre l'attenzione per celebrare al meglio 150 anni di una storia comune, di un percorso ancora non concluso. Il tutto senza dimenticare i momenti bui, le profonde lacerazioni, le tensioni ed i tanti problemi vissuti dalla collettività nazionale. Una storia che è evidentemente fatta anche di prevaricazioni e brutture, ma anche dell'utilizzo strumentaledella stessa idea di Italia a coprire lacune, vuoti e distorsioni, legittimando un sistema fatto anche di disuguaglianza ed ingiustizia, come profeticamente scriveva un intellettuale come Massimo Fovel nel 1922: "L'idea di collettività nazionale e l'idea di gerarchia in se e per se possono bastare a soddisfare l'esigenza di ogni cittadino: da un lato l'inconscio attaccamento alle idealità tradizionali e dall'altro l'aggiogamento alle più penose necessità materiali; da un lato il bisogno di una idealità in una classe che è allevata e nutrita nella cultura storica del paese e dall'altro il bisogno di un ordinamento che la sollevi dalle misere condizioni economiche e morali a cui è soggetta". Quello che invece celebriamo è il patriottismo come senso civico, l'amor di patria come rispetto di se stessi nel rapporto con gli altri, l'identità nazionale come bussola per rintracciare i segni di un cammino comune, una storia ancora tutta da scrivere, quella di NOI, ITALIANI.
I 150 anni dall’Unità d’Italia visti attraverso le storie, i personaggi e le immagini: un luogo della memoria, uno spazio per ripensare le pagine da scrivere insieme.