Da quando sono stati scoperti e diffusi, i vaccini hanno salvato un numero enorme di vite, e oggi rappresentano uno strumento preziosissimo per combattere le malattie. Non a caso una luce in fondo al tunnel nella pandemia di COVID-19 che stiamo vivendo abbiamo iniziato a vederla proprio con l'avvio della campagna vaccinale, la più grande mai affrontata a livello globale e che dovrebbe dare i suoi frutti nella seconda metà di quest'anno. I vaccini contro i dieci tra i patogeni più diffusi hanno salvato la vita a ben 37 milioni di persone dal 2000 ad oggi, nella maggior parte dei casi di bambini con meno di 5 anni di età, ed entro la fine di questo decennio tale cifra sarà destinata praticamente a raddoppiare. A stimare queste cifre un copioso team di ricerca internazionale che ha condotto il più vasto studio mai effettuato sulla protezione offerta da questi farmaci. A guidare la ricerca gli scienziati della Scuola di Sanità Pubblica dell'Imperial College di Londra, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi della Gavi – the Vaccine Alliance, del Dipartimento di Epidemiologia dell'Università Johns Hopkins di Baltimora, dell'Università di Cambridge, dell'Università Statale del Colorado e di numerosi altri di centri di ricerca. I ricercatori, coordinati dai professori Neil M. Ferguson e Tini Garske, membri dell'Abdul Latif Jameel Institute for Disease and Emergency Analytics (J-IDEA), sono giunti alle loro conclusioni dopo aver analizzato attraverso diversi modelli matematici (venti in tutto) i dati relativi alle campagne vaccinali già condotte e le previsioni per quelle future nei Paesi a basso e medio reddito, in cui la diffusione di questi farmaci non è ancora paragonabile a quella dei più ricchi. Nello specifico, il professor Ferguson e i colleghi hanno preso in esame parametri come l'efficacia protettiva del singolo vaccino; le percentuali dei decessi legati alle malattie; gli anni di vita in buona salute perduti a causa della morte prematura e della disabilità dovuta alle malattie; le stime sulla copertura vaccinale e altro ancora. Come indicato, il team di ricerca – diviso in 16 gruppi distinti – ha effettuato il calcolo per dieci diffusi agenti patogeni in un centinaio di Paesi: il virus dell'epatite B (HepB); lo Streptococcus pneumoniae; il rotavirus; l'Haemophilus influenzae tipo b (Hib); il papillomavirus umano (HPV); il virus del morbillo; l'encefalite giapponese (JE); il virus della rosolia; il Neisseria meningitidis sierogruppo A (MenA); e il virus della febbre gialla (YF). Incrociando tutti i dati è stato stimato che la diffusione di questi vaccini nei Paesi a basso e medio reddito salverà la vita a 69 milioni di persone, nella stragrande maggioranza dei casi bambini piccoli. Tra il 2000 e il 2019 sono state già salvate 37 milioni di vite. Grazie ai programmi di vaccinazione, i bimbi vaccinati nel 2019 avranno un tasso di mortalità ridotto del 72 percento nel corso della loro vita legato ai 10 patogeni analizzati nei modelli matematici. E ancora, nei bimbi al di sotto dei 5 anni di età, senza questi vaccini si riscontrerebbe una mortalità del 45 percento superiore a causa di queste dieci malattie.
Dal 2000 al 2019 i vaccini contro dieci dei patogeni più diffusi, come quelli responsabili di morbillo, epatite B e polmonite, hanno salvato la vita a 37 milioni di persone, nella maggior parte dei casi bambini sotto i 5 anni di età. Un nuovo studio ha stimato che grazie a questi farmaci saranno ben 69 milioni le vite salvate tra il 2000 e il 2030.