Individuata una proteina in grado di far crescere i tumori di tipo MSI, quelli in cui è presente la cosiddetta instabilità dei microsatelliti, fra i quali si annovera il diffuso cancro al colon-retto. Rimuovendo in laboratorio questa specifica proteina, chiamata WRN, gli scienziati sono riusciti a far regredire e a uccidere la massa tumorale. Si sta dunque lavorando a una nuova terapia farmacologica in grado di colpirla con precisione chirurgica, che potrebbe rivoluzionare il trattamento di questa malattia potenzialmente letale. Il cancro al colon-retto è infatti uno dei cosiddetti “big killer”; basti pensare che in Italia, nel 2016, ha ucciso quasi 20mila persone, e si attendono 50mila nuove diagnosi per il 2019, secondo i dati del volume “i numeri del cancro” recentemente presentato al Ministero della Salute. A identificare la proteina WRN è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati italiani e britannici di vari istituti, tra i quali il Wellcome Sanger Institute di Cambridge; il Candiolo Cancer Institute-FPO, IRCCS di Torino; il Dipartimento di Oncologia dell'Università di Torino; la GlaxoSmithKline Research and Development di Stevenage e altri ancora. Tutto è iniziato con una ricerca del professor Mathew Garnett dell'istituto britannico, che attraverso la famosa tecnica del “taglia e incolla” del DNA CRISPR-Cas9 è riuscito a rimuovere in modo sistematico migliaia di proteine da centinaia di tumori, verificandone gli effetti. Gli scienziati italiani guidati dai professori Livio Trusolino e Andrea Bertotti si sono concentrati con l'editing genetico sul cancro al colon-retto di tipo MSI, cioè caratterizzato dalla presenza di porzioni ripetute di DNA (microsatelliti) che, quando entrano in contatto con un agente cancerogeno, iniziano a mutare dando vita a proteine alterate che sono alla base dello sviluppo della massa tumorale.
Un team di ricerca internazionale composto da scienziati italiani e britannici ha scoperto che una specifica proteina – chiamata WRN – è in grado di far crescere il cancro al colon-retto di tipo MSI. Eliminandola in laboratorio i ricercatori sono riusciti a far regredire la massa tumorale fino a ucciderla. Possibile una terapia rivoluzionaria.