Lungo l'area costiera dell'Antartide orientale, dove si trova la calotta glaciale più grande del pianeta, sono stati scoperti oltre 65mila laghi di fusione sovraglaciali, cioè posti sopra al ghiaccio. Come è facile intuire, non si tratta affatto di una bella notizia, poiché questi numerosi bacini d'acqua non rappresentano altro che l'effetto dei cambiamenti climatici catalizzati dai fattori antropici, come le intense emissioni di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera. A scoprirli un team di ricerca britannico guidato da scienziati dell'Università di Durham, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Lancaster Environment Centre / Data Science Institute presso l'Università di Lancaster. Gli scienziati, coordinati dal professor Chris R. Stokes, docente presso il Dipartimento di Geografia dell'ateneo britannico, hanno scoperto i laghi di fusione analizzando 5 milioni di chilometri quadrati di immagini satellitari raccolte nel gennaio 2017, il periodo dell'anno in cui il ghiaccio antartico presenta i picchi massimi di fusione (l'estate nell'emisfero australe si verifica contemporaneamente all'inverno in quello settentrionale, dove siamo noi). I ricercatori si aspettavano di trovare simili bacini, ma non nel numero, nelle dimensioni e nelle densità rilevate in alcune regioni, paragonabili a quanto si verifica in altre aree gelide del pianeta, come la Groenlandia e la Penisola Antartica. Fino a poco tempo fa, infatti, si riteneva che la calotta glaciale orientale del Polo Sud fosse più protetta dai cambiamenti climatici rispetto a queste zone e alla calotta occidentale, la cui base si trova sotto il livello del mare e dunque è più esposta all'aumento delle temperature degli oceani.
Dall’analisi di 5 milioni di chilometri quadrati di immagini satellitari raccolte nel gennaio del 2017, un team di ricerca britannico ha scoperto oltre 65mila laghi sul ghiaccio dell’Antartico orientale. Si tratta di una pessima notizia poiché i bacini d’acqua sono “figli” dei cambiamenti climatici, in un ambiente che si credeva più protetto dallo scioglimento.