Sono belle da guardare e creano fenomeni naturali spettacolari, ma nella realtà sono molto più pericolose di quanto sia percepito dalla persone. Le tempeste solari, espulsioni di massa coronale (CME) dalla superficie della nostra stella, sono all'origine delle aurore boreali, danze luminose ai poli causate dal vento solare. Capita tuttavia che alcune di queste eruzioni di massa producano ben altri effetti, come l'interruzione dell'elettricità in vaste aree della Terra e dei segnali GPS. Secondo uno studio pubblicato dalla rivista Space Weather, il cui autore è il fisico Daniel Baker dell'Università del Colorado, la CME del 23 luglio 2012 è stata la più potete degli ultimi 150 anni. La forza di questa tempesta solare è stata amplificata anche da altri fattori. In primo luogo non si è trattato soltanto di una tempesta, ma di due distanziate da 10-15 minuti. Inoltre, l'espulsione del materiale è seguita ad una prima tempesta avvenuta nella stessa regione un giorno prima, che ha contribuito a "pulire" quella parte di spazio da qualsiasi elemento di "attrito". Risultato? Una tempesta molto più veloce della media: 3000 km/s. Ma, come ha raccontato Baker, "siamo stati incredibilmente fortunati", perché nel momento in cui la tempesta è arrivata nella nostra orbita, la Terra non era sulla linea di fuoco. Al suo posto, però, si trovava la navicella spaziale STEREO-A, il cui coinvolgimento ha permesso di misurare l'intensità del vento solare.
Nel 2012 si è verificata la tempesta solare più forte degli ultimi 150 anni: se la Terra fosse stata in traiettoria, ci sarebbero stati blackout e malfunzionamenti ai segnali radio e GPS. L’esperto: “bisogna essere preparati”.