La cosiddetta “medusa rovesciata” (Cassiopea xamachana) può uccidere le prede e pungere le persone senza la necessità di toccarle con i propri tentacoli. Questo celenterato, infatti, rilascia in acqua delle vere e proprie mini-granate urticanti. Si tratta di sfere colme delle strutture cellulari (nematocisti o cnidocisti) responsabili delle punture quando si sfiorano i tentacoli di questi misteriosi e affascinanti animali marini. A scoprire la micidiale arma della medusa rovesciata è stato un team di ricerca guidato da scienziati dello US Naval Research Laboratory, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Museo Nazionale di Storia Naturale – Smithsonian Institution di Washington, dell'Università Rice, dell'Università Tohoku (Giappone) e del National Oceanic Atmospher Administration Fisheries Service. Gli scienziati, coordinati dalla dottoressa Cheryl Ames, sono riusciti a identificare queste granate urticanti – che hanno deciso di chiamare cassiosomi – sfruttando una combinazione di tecniche di analisi, dall'istologia alla microscopia, passando per la microfluidica, la biologia molecolare, la proteomica e la videografia.
Nelle acque calde dell’Oceano Atlantico vive una specie di medusa che rilascia nell’acqua sfere urticanti, con le quali può uccidere le prede – e pungere le persone – a distanza. Queste strutture, chiamate cassiosomi dagli scienziati, sono ricche di nematocisti come i tentacoli. Sono letali per le prede, mentre nell’uomo determinano il classico bruciore.