Due delle nove sottospecie di giraffa, la giraffa nubiana (Giraffa camelopardalis camelopardalis) e la giraffa del Kordofan (Giraffa camelopardalis antiquorum), per la prima volta nella storia sono state classificate in pericolo critico di estinzione. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, infatti, le ha appena inserite con codice CR (rischio critico) nella sua Lista Rossa, che valuta lo stato di conservazione di tutte le specie animali del pianeta per le quali ci sono dati sufficienti. Le nove sottospecie di giraffa sono state determinate attraverso accurati studi genetici condotti dall'organizzazione Giraffe Conservation Foundation (GCF); la suddivisione tassonomica è preziosa anche per la conservazione, dato che permette di applicare misure di tutela e preventive più efficaci e rapide, in base alle comunità interessate. Nella precedente indagine condotta nel 2016 alcune delle sottospecie di giraffa furono inserite con codice VU (vulnerabile) nella Lista Rossa, un condizione delicata ma sicuramente meno rischiosa di quella delle due sull'orlo dell'estinzione. “Mentre le giraffe vengono viste normalmente nei safari, sui media e nei giardini zoologici, le persone – inclusi gli ambientalisti – non sono consapevoli che questi animali maestosi stanno subendo un'estinzione silenziosa”, ha dichiarato il dottor Julian Fennesy, direttore della Giraffe Conservation Foundation ingaggiato dall'IUCN per la classificazione di questi splendidi animali. “Potrebbe sembrare scioccante che tre delle nove sottospecie attualmente riconosciute siano ora considerate in pericolo critico o in via di estinzione”, ma abbiamo lanciato l'allarme per alcuni anni, ha sottolineato con rammarico lo studioso. La terza sottopecie a cui si riferisce Fenney è la giraffa di Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi), classificata con codice EN (in pericolo di estinzione). La giraffa nubiana è una sottospecie che vive nel Sudan orientale, nell'Etiopia occidentale e in parti dell'Uganda, del Kenya e del Sud Sudan, ma è già estinta nella Repubblica Democratica del Congo, in Egitto e in Eritrea. Si stima che in natura ne siano rimasti soltanto poco più di duemila esemplari. La giraffa del Kordofan vive invece nel Camerun settentrionale, nella Repubblica Centrafricana, nel Ciad meridionale e alcuni esemplari potrebbero essere ancora presenti nel Sudan occidentale. Anche in questo caso gli esemplari in natura sono circa duemila.
Gli esperti dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) hanno classificato la giraffa nubiana e la giraffa del Kordofan con codice CR nella Lista Rossa, sono cioè in pericolo critico di estinzione. In natura ne sopravvivono soltanto circa 2mila esemplari per ciascuna sottospecie, numeri drammatici che richiedono un intervento immediato per salvarle dalla scomparsa.