Il sogno si infrange sul più bello. L'Italbasket lotta, in una serata da incubo al tiro (7/33 dall'arco) e sotto i tabelloni (49-33 per la Francia) dove Rudy Gobert annienta praticamente ogni tipo di resistenza dei nostri, e nonostante un secondo e un terzo quarto pessimi risale dallo svantaggio in doppia cifra regalandosi un emozionante finale punto a punto che la vede uscire sconfitta proprio al rush finale. Finisce 84-75 per la Francia, che si prepara ad affrontare la Slovenia di Luka Doncic in semifinale (giovedì alle ore 13:00 italiane). Agli Azzurri resta il rimpianto per le pessime percentuali dal campo, ma a livello fisico era davvero impossibile fare più di così e alla lunga anche il talento dei francesi è emerso in modo prepotente. L'Italia aveva iniziato benissimo la partita con un parziale di 12-6 nei primissimi minuti, che a fine quarto era rimasto stabile sul 25-20 grazie ai canestri di Nico Mannion e al buon ingresso di Michele Vitali dalla panchina. I francesi sulla distanza però sono risaliti dalle sabbie mobili e trascinati da un monumentale Rudy Gobert (che chiuderà a 22 punti e 9 rimbalzi) e dagli altri NBA Evan Fournier (neo-giocatore dei New York Knicks da stanotte con un contratto di 78 milioni in 4 anni) e Nicolas Batum, rispettivamente 21 punti e 15 punti (con 14 rimbalzi), hanno iniziato a limare lo svantaggio fino a chiudere i primi 20 minuti in vantaggio sul 43-42. Sui cambi difensivi che portano i nostri piccoli contro il centro degli Utah Jazz e il gigante Fall emerge tutta la stazza dei francesi. Nel terzo quarto il blackout offensivo degli uomini di Sacchetti, in confusione nella metà campo avversaria e dominati a rimbalzo, ha portato lo svantaggio fino al -14 (62-48 con 3:30 da giocare), prima di una veemente rimonta propiziata da un ultimo quarto da 10 punti di Simone Fontecchio, che ha guidato il 12-2 che ha consentito prima l'aggancio a quota 66 con 5:50 da giocare, poi il 73-73 con la tripla di uno stoico Danilo Gallinari a 2:34 dalla fine, visibilmente acciaccato ma leader vero di questo gruppo, nella partita più importante, con 21 punti e 10 rimbalzi. Qualche tiro di troppo sbagliato negli ultimi due minuti, un tiro pesantissimo di Huertel e la precisione dei transalpini dalla lunetta hanno fatto il resto. Con 7/33 dall'arco e un eloquente 49-33 sotto i tabelloni per i nostri avversari, fare di più era obiettivamente impossibile.
La squadra di Meo Sacchetti tira malissimo dal campo, viene dominata a rimbalzo dopo paga la fisicità spaventosa del quintetto francese e pur rimontando dal -14 in un ultimo quarto commovente per impegno sulle due metà campo, cede il passo alla Francia. Una sconfitta che non deve però cambiare di un centimetro l’ultimo mese di questo straordinario gruppo.