Alle 21:22 in punto (ora italiana) di sabato 30 maggio è stata poggiata una nuova pietra miliare nella storia dell'esplorazione spaziale. Il razzo lanciatore Falcon 9 di SpaceX si è regolarmente sganciato dalla piattaforma 39A del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, proiettando verso lo spazio i due esperti astronauti della NASA Robert Behnken e Doug Hurley, rispettivamente di 49 e 53 anni. I due sono ospitati a bordo della capsula Crew Dragon, che si è sganciata dal razzo 12 minuti dopo le classiche fasi di separazione degli stadi. È la prima volta che una compagnia aerospaziale privata invia uomini "fra le stelle", segnando l'inizio di una nuova era spaziale. Il lancio è stato eseguito nonostante ci fosse l'incognita del maltempo, col 50% delle probabilità di annullamento della missione (successivamente scese al 30 percento per l'assenza di fulmini). È stato proprio il meteo avverso a far cancellare la prima finestra di lancio, prevista per mercoledì 27 maggio. Il viaggio della navetta può essere seguito in diretta streaming sulle pagine dei social e sul canale YouTube della NASA o su quello di SpaceX. Durante l'entrata in atmosfera il razzo è stato visibile anche dall'Italia, come un puntino luminoso che sfrecciava molto in alto nel cielo, da Nord-Ovest a Nord-Est. Per molti che hanno provato non è stato possibile individuarlo nel firmamento, a causa delle nuvole. Con questo storico lancio sono stati raggiunti due traguardi importantissimi: da una parte la riconquista dell'autonomia spaziale degli Stati Uniti, che dalla chiusura del Programma Space Shuttle (nel 2011) hanno dovuto “affittare” le navette russe Sojuz per portare in orbita i propri uomini; dall'altra il pieno coinvolgimento di una compagnia aerospaziale privata nell'invio di astronauti nello spazio, per la prima volta nella storia. Fino a qualche anno fa un simile scenario era pura utopia, dato che lo spazio era sempre stato appannaggio di agenzie governative e militari, a causa dei costi proibitivi delle missioni ma anche per questioni di supremazia tecnologica. SpaceX, tuttavia, è ormai coinvolta da anni nel lancio di satelliti e altro materiale verso la Stazione Spaziale Internazionale; era solo questione di tempo prima che riuscisse a trasportare anche il primo equipaggio umano. Del resto, quando fu fondata nel 2002 dal magnate sudafricano naturalizzato americano Elon Musk, l'obiettivo era gettare le basi per i voli umani verso Marte. Il lancio di oggi ne rappresenta in fondo una tappa fondamentale, prima della (ri)conquista della Luna nel 2024.
La navetta Crew Dragon di SpaceX con a bordo i due astronauti della NASA Robert Behnken e Doug Hurley è in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. È la prima volta che una compagnia aerospaziale privata riesce a inviare uomini nello spazio. Con questo lancio gli Stati Uniti hanno riconquistato l’autonomia spaziale, a 9 anni dal pensionamento degli Space Shuttle, che li ha costretti a chiedere “passaggi” sulle navette russe.