Messo a punto un rivoluzionario test diagnostico per il coronavirus SARS-CoV-2 basato sull'analisi della saliva e non dei campioni prelevati da naso e faringe, un “cambio di paradigma” che potrebbe essere di grande aiuto nel contrasto alla pandemia. Il rintraccio e l'isolamento dei pazienti positivi rappresenta infatti il nodo centrale nella lotta alla COVID-19, l'infezione scatenata dal coronavirus, e l'arma principale in mano alle autorità sanitarie è rappresentata proprio dai tamponi rino-faringei. Grazie a questi test, ottenuti prelevando campioni biologici, è possibile determinare la positività (o la negatività) e dunque sapere se ci si è ammalati, se si è guariti e così via, dopo un'opportuna analisi di laboratorio chiamata “reazione a catena della polimerasi inversa in tempo reale” (RT-PCR). Ma i tamponi rino-faringei hanno dei limiti da non sottovalutare. Innanzitutto farli a tappeto non è semplice, a causa della cronica carenza di scorte (in particolar modo dei reagenti) e della necessità che sia un operatore sanitario a eseguirli. Per velocizzarli si è persino progettato il test "drive-in", da fare direttamente dall'auto, al parcheggio dell'ospedale. Il tampone, in parole semplici, è un lungo bastoncino cotonato che il medico o l'infermiere infila nel naso del paziente per prelevare il campione da inviare in laboratorio. Questa procedura meccanica (anche un poco fastidiosa e dolorosa) espone gli operatori sanitari al concreto rischio di contagio, soprattutto quando eseguiti su pazienti con sintomi respiratori evidenti, che possono “spargere” il virus a distanze maggiori (ma anche gli asintomatici, parlando, possono diffondere il patogeno attraverso il droplet). Va inoltre considerato il fatto che i tamponi rino-faringei hanno manifestato problemi di sensibilità, con falsi negativi, falsi positivi e negativizzazioni "fluttuanti". È in questo scenario complicato, in cui la velocità, la precisione e il numero di test rappresentano la chiave per contenere la diffusione del virus, che si inseriscono gli innovativi test basati sull'analisi della saliva. A metterli a punto la società di biotecnologie RUCDR Infinite Biologics dell'Università Rutgers (Stati Uniti), in collaborazione con la Spectrum Solutions e Accurate Diagnostic Labs (ADL). Il test a base di saliva è innanzitutto molto più sicuro per gli operatori sanitari rispetto al tampone rino-faringeo, poiché il campione da analizzare può essere raccolto autonomamente dal paziente. È sufficiente “sputare” un po' di saliva all'interno di un piccolo recipiente del kit predisposto, chiuderlo e consegnarlo al laboratorio di analisi, esattamente come un campione di urine. Potrebbe addirittura essere spedito via posta, in caso di necessità. Oltre al fattore protettivo e al risparmio dei dispositivi di protezione individuale, che gli operatori sanitari devono indossare quando eseguono i tamponi, ci sono altri benefici da tenere in considerazione. In base a quanto emerso da uno studio preliminare pubblicato su MedrXiv e condotto da scienziati della Scuola di Salute Pubblica della prestigiosa Università di Yale, i campioni di saliva sarebbero più sensibili di quelli estratti da naso e faringe nella rilevazione dell'RNA del coronavirus SARS-CoV-2. I ricercatori guidati dalla professoressa Anne Louise Wyllie hanno osservato che la saliva produce “una maggiore sensibilità e coerenza di rilevamento nel corso dell'infezione”. Nel caso di un operatore sanitario contagiato e coinvolto nell'indagine, è emerso che la sua saliva è risultata positiva sin da subito, mentre i campioni rinofaringei lo sono diventati al terzo giorno. L'unico vero limite dei nuovi test è rappresentato dalla velocità, tenendo presente che ci vogliono circa 3 giorni per ottenere un responso, mentre per i tamponi rino-faringei più rapidi possono bastare pochi minuti. Tuttavia, la tecnologia utilizzata per analizzare la saliva è ampiamente diffusa nei laboratori di tutto il mondo, e non ci sarebbero problemi di scorte come per i reagenti dei tamponi rino-faringei. Grazie ad essi, dunque, si potrebbero eseguire indagini su larga scala con maggiore efficacia, affiancando i tamponi tradizionali.
La società di biotecnologie RUCDR Infinite Biologics dell’Università Rutgers (Stati Uniti) ha messo a punto un rivoluzionario tampone in grado di rilevare il coronavirus SARS-CoV-2 dalla saliva. Secondo una ricerca è più sensibile del classico tampone rino-faringeo, inoltre può essere raccolto in autonomia dal paziente attraverso un apposito kit, proteggendo così gli operatori sanitari dal rischio di un potenziale contagio.