Due partite nella notte NBA, con i Sixers che preoccupati dalle condizioni fisiche di Joel Embiid di distraggono al punto da cedere contro Washington. Utah-Memphis non tradisce le aspettative, con Ja Morant e compagni capaci di rientrare nel finale e far sudare gli uomini di Snyder. Washington Wizards – Philadelphia 76ers 122-114 Nel segno di Russell Westbrook. I Wizards vedono uscire sul finale di primo quarto Joel Embiid, che come detto da Doc Rivers si sottoporrà in queste ore a una risonanza magnetica per capire l’entità dell’infortunio al ginocchio destro subito dopo una brutta caduta a inizio partita, e guadagnano via via fiducia giocando alla pari contro una Philadelphia evidentemente in apprensione per il suo miglior giocatore ai box. I Sixers, che tengono botta nel secondo quarto, rientrano dopo la sirena del primo tempo molli e distratti, subendo il parziale di 32-19 che sembra indirizzare la partita verso Washington. Gli ospiti hanno però un sussulto d’orgoglio e riescono a risalire fino al 108-108 a tre minuti dalla fine: è lì che i Scotto Brook, coach dei Wizards, sceglie di fermare il gioco e l’attacco degli avversari facendo fallo sistematico su Ben Simmons (che sta tirando col 25% in lunetta nella serie) e costringendolo a segnare i liberi, suo grande incubo. Risultato? 8 tiri e 4 canestri nei 2:47 minuti finali. In questo modo Washington, trascinata dalla tripla doppia monstre di Russell Westbrook: 19 punti, 21 rimbalzi (massimo in carriera in post-season) e 14 assist, con 13/16 in lunetta ma un pessimo 3/19 dal campo che non impedisce però al numero 4 di incidere tout-court e trascinare i compagni, dai 27 di Bradley Beal e dai 16 di Robin Lopez riesce a portare a casa la partita evitando un umiliante sweep. Per Philadelphia non sono sufficienti i 21 punti con 13 rimbalzi di Tobias Harris e l’impatto positivo dalla panchina degli esterni George Hill e Tyrese Maxey, rispettivamente 14 e 15 punti. I Sixers avranno la chance di chiudere comunque la serie davanti al pubblico di casa tra poco più di 48 ore. Brutto episodio da segnalare, l’ennesimo relativo al pubblico. Uno spettatore presente all’arena ha tentato di toccare il canestro facendo invasione di campo, salvo essere bloccato da un poliziotto che lo ha subito immobilizzato e trascinato fuori dal campo, dove è stato ammanettato. Non è il primo episodio, anzi. È stata una settimana particolarmente movimentata in questo senso, tra pop-corn su Russell Westbrook qualche giorno fa e la bottiglietta lanciata alla fine di gara 4 tra Nets e Celtics contro Kyrie Irving. L’NBA si trova improvvisamente a fare i conti con un tifo “pericoloso”. Adam Silver adotterà senz’altro i provvedimenti giusti per arginare questa pericolosa deriva.
Agevolati dall’infortunio di Embiid che esce nel primo quarto e non viene ulteriormente rischiato dopo un problema al ginocchio, i Wizards evitano lo sweep e regalano una gioia al pubblico di casa con una tripla doppia storica di Russell Westbrook. I Jazz vincono sul campo dei Grizzlies e si portano sul 3-1.