Non aveva ancora 30 anni, ma aveva già i sette spiriti addosso e l'esperienza necessaria per strappare la parte di Santino "Sonny" Corleone" ne "Il Padrino" di Francis Ford Coppola. E' Robert De Niro, capelli legati e tirati indietro, giacca nera, camicia grigia, borsalino e faccia da schiaffi. Nel provino (inserito nei contenuti extra del dvd box) si mangia letteralmente la telecamera, apparendo arrogante e sicuro di se, forse un po' troppo per il personaggio di Sonny, andato poi a James Caan. La scena del provino è quella dove Michael torna a casa e cerca di ripudiare la vita della "Famiglia", allora Sonny gli chiarisce la realtà dei fatti anche con una velata minaccia. Durante il provino Robert De Niro si lascia andare ad "italianismi" di ogni sorta, come un meraviglioso "maronna mia" inserito come apertura del pezzo. Per sua fortuna, alla fine, la parte non è andata a lui, perché non sarebbe mai riuscito ad ottenere un Premio Oscar, ricevuto per il suo straordinario Vito Corleone ne "Il padrino parte II". Questa, invece, è la scena originale del film:
Un Robert De Niro non ancora trentenne, provinato per il ruolo di Sonny de “Il Padrino”, regala un’interpretazione da brividi con un italianissimo “maronna mia”. Per sua fortuna il ruolo andò a James Caan, altrimenti non sarebbe mai riuscito a vincere l’Oscar per il ruolo del giovane Vito Corleone nella “Parte II”.