Anche se nessun disturbo permette da solo una precisa diagnosi di tumore, alcuni sintomi non dovrebbero mai essere trascurati: in alcuni casi potrebbero essere spia della malattia, e proprio per questo occorre accertare subito la loro causa. La diagnosi precoce, ricorda l’AIRC, l’Associazione Italiana per la Ricerca sul cancro, può cambiare sostanzialmente l’andamento della malattia e l’esito delle cure, che possono essere più circoscritte o meno pesanti, a seconda dei casi. Ma quali sono i sintomi cui occorre prestare particolare attenzione? Tra i diversi segnali che possono rivelare l’insorgenza di un tumore, alcuni possono essere sistemici, ovvero riguardare in modo diffuso l’organismo, mentre altri sono specifici per i singoli organi. Più in generale, qualsiasi alternazione o cambiamento percepito andrebbe riferito al proprio medico, che valuterà l’opportunità di prescrivere eventuali esami e accertamenti. Ad ogni modo, evidenzia l’AIRC, tra i sintomi da riconoscere, una serie di segni di carattere generale e localizzati, elencati qui di seguito. Quando il senso di stanchezza o l’affaticamento non rientrano nella norma, non migliorano col riposo o persistono nel tempo, potrebbero essere spia di una condizione patologica. In questo caso è preferibile chiedere al proprio medico un esame del sangue per individuare un'eventuale anemia, una condizione caratterizzata dalla carenza di emoglobina nei globuli rossi. "L'anemia può avere molte cause – indica l'AIRC – , ma in alcuni casi poco frequenti rivela la presenza di leucemie oppure di tumori solidi che, sanguinando impercettibilmente ma a lungo, deprivano l'organismo delle sue scorte di ferro". Se il dimagrimento è significativo e non si può spiegare con un cambiamento dello stile di vita (non necessariamente una vera e propria dieta, ma anche l'introduzione di nuove abitudini alimentari diverse dalle precedenti, o un incremento sostanziale dell'attività fisica), è bene escludere che a provocarlo sia una malattia, non necessariamente tumorale. "Indipendentemente dal fatto che vi sia o meno perdita di appetito, per tutti o per determinati alimenti è consigliabile parlarne con il proprio medico per capire le cause del problema". Un aumento della temperatura corporea è caratteristico delle malattie infettive, e nella maggior parte dei casi dura pochi giorni, Tuttavia, se il rialzo persiste nel tempo, anche di solo pochi decimi, oppure ricorre di frequente, può indicare la presenza di particolari condizioni, anche in questo caso non necessariamente tumorali. Tuttavia, talvolta la febbre può riflettere la risposta del sistema immunitario ad alcune forme di tumore, soprattutto linfomi e leucemie. L'ittero, caratterizzato da una colorazione giallastra della cute e del bianco degli occhi è una manifestazione comune di molte malattie del fegato e delle vie biliari, che nella maggior parte dei casi sono di natura diversa dal cancro. "Talvolta – precisa l'AIRC – un tumore in questi organi può ostruire il normale deflusso della bile, provocando un aumento della concentrazione di bilirubina nel sangue e quindi il tipico colorito itterico". Sarà capitato probabilmente a tutti di svegliarsi durante la notte durante una sudata. Il fenomeno, spesso riportato dalle donne in menopausa, può comunque manifestarsi intrambi i sessi e a tutte le età come conseguenza di infezioni e dell'assunzione di alcuni medicinali. Può però anche rivelare la presenza di particolari forme di tumore, come certi linfomi. La comparsa di un prurito persistente e diffuso a tutta la superficie del corpo può dipendere da una pelle troppo secca o da varie condizioni, ma può anche essere specchio di una malattia del fegato o di un linfoma.
Alcuni disturbi possono permettere di riconoscere precocemente diversi problemi di salute più comuni ma essere anche spia dell’insorgenza di un tumore: una diagnosi precoce può cambiare sostanzialmente l’andamento della malattia e l’esito delle cure, che possono essere più circoscritte e meno pesanti. Tra i sintomi cui prestare particolare attenzione, sia segni di carattere generale sia localizzati, di cui è bene essere a conoscenza.