I bambini che trascorrono più tempo davanti allo schermo di smartphone, tablet, console per videogiochi e altri dispositivi digitali presentano una ridotta integrità della sostanza bianca nel cervello, inoltre manifestano minori capacità cognitive, che si riflettono in deficit nel linguaggio, nell'alfabetizzazione e nella velocità di elaborazione. In altri termini, l'uso dei dispositivi multimediali dotati di schermo determina una vera e propria modifica nel cervello dei più piccoli, verificabile nelle scansioni cerebrali e strettamente correlata a punteggi inferiori nei test che valutano le abilità cognitive. A dimostrare l'impatto di smartphone, tablet e affini sul cervello dei bambini è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati americani di vari dipartimenti del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, Ohio, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi dell'Educational Neuroimaging Center – Biomedical Engineering dell'Istituto Israeliano di Tecnologia (Technion) e dell'azienda Medpace Inc. Gli scienziati, guidati dal professor John S. Sutton, pediatra presso la Division of General and Community Pediatrics dell'ospedale statunitense, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver sottoposto a specifici test 47 bambini (27 femmine e 20 maschi) con un'età compresa tra i 3 e i 5 anni. Sutton e colleghi hanno coinvolto anche i genitori dei piccoli, sottoponendo loro un questionario (ScreenQ) basato su quindici domande legate alle raccomandazioni dell'American Academy of Pediatrics (AAP) sull'utilizzo di dispositivi multimediali con schermo. Tra le domande, il tempo trascorso dai figli innanzi allo schermo, il tipo di contenuto osservato e la presenza o meno del genitore durante la fruizione dei contenuti digitali. Mentre i genitori rispondevano ai questionari, i piccoli sono stati sottoposti a una risonanza magnetica funzionale (MRi) e a test in grado di valutare le capacità cognitive, dalla velocità in cui erano in grado di nominare un oggetto osservato a funzioni legate al linguaggio e all'alfabetizzazione. Incrociando tutti i dati è emerso chiaramente che i bimbi con i punteggi più alti (negativi) erano quelli che trascorrevano più tempo innanzi agli schermi, manifestando un linguaggio espressivo inferiore, una minore velocità di elaborazione e in generale capacità cognitive più limitate rispetto a coetanei. Dall'analisi delle scansioni cerebrali, inoltre, è stato osservato che i bimbi più legati ai dispositivi digitali avevano una ridotta integrità della sostanza bianca, la “rete” che migliora l'efficienza degli impulsi nervosi nel cervello. In particolar modo erano interessate le aree legate all'alfabetizzazione e al linguaggio.
Un team di ricerca internazionale guidato da scienziati americani del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center ha dimostrato che smartphone, tablet e altri dispositivi digitali con schermo modificano il cervello dei bambini. Nello specifico, è stata osservata una ridotta integrità della sostanza bianca, quella che rende efficiente la comunicazione tra i neuroni. I bambini che trascorrono più tempo con questi oggetti, inoltre, manifestano minori abilità cognitive, deficit nel linguaggio e nell’alfabetizzazione.