Grazie a cellule staminali per la prima volta è stata creata una struttura molto simile alla blastocisti, una fase precoce dello sviluppo dell'embrione. Uno degli aspetti più interessanti della ricerca risiede nel fatto che le cellule ottenute in laboratorio sono caratterizzate da totipotenza, cioè dalla capacità di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula dell'organismo, mentre sino ad oggi gli scienziati avevano creato “soltanto” cellule pluripotenti, che ad esempio non possono differenziarsi in quelle della placenta. La struttura creata, inoltre, era impiantabile e continuava a svilupparsi nell'utero delle femmine di topo nelle quali era stata simulata una gravidanza. I risultati dello studio aprono le porte a rivoluzionari approcci per la medicina rigenerativa e i trattamenti per l'infertilità. La ricerca. A ottenere le blastocisti 3D è stato un team di ricerca internazionale composto da scienziati del Gladstone Institute of Cardiovascular Disease di San Francisco (Stati Uniti) e del RIKEN Center for Biosystems Dynamics Research di Kobe (Giappone), che hanno collaborato con colleghi dell'Università Medica Kanazawa, dell'Osaka Medical College e di altri istituti giapponesi e americani. Gli scienziati, coordinati dai professori Cody Kime e Kiichiro Tomoda, in uno studio condotto sette anni fa avevano capito che era possibile riprogrammare le cellule somatiche (come ad esempio quelle della pelle) a uno stato superiore di quello della pluripotenza. Perfezionando la propria tecnica sono riusciti nell'intento di ricreare una struttura quanto più simile a un vero embrione allo stadio iniziale dello sviluppo.
Un team di ricerca americano e giapponese è riuscito per la prima volta a ottenere una struttura embrionale simile alla blastocisti a partire da cellule staminali. Si tratta di una fase iniziale dello sviluppo embrionale caratterizzata da cellule totipotenti, cioè in grado di differenziarsi in qualunque cellula del corpo. Fino ad oggi gli scienziati avevano ottenuto in laboratorio “solo” cellule staminali pluripotenti.