Il recente studio “The international EAN survey on neurological symptoms in patients with COVID‐19 infection” condotto da scienziati italiani della Clinica Neurologica III dell’Ospedale San Paolo e dell’Università Statale di Milano ha dimostrato che circa il 75 percento dei pazienti con COVID-19 (l'infezione provocata dal coronavirus SARS-CoV-2) ricoverati in ospedale o che comunque finiscono al pronto soccorso manifesta sintomi neurologici. Tra quelli noti figurano mal di testa; perdita dell'olfatto (anosmia) e del gusto (disgeusia); coscienza alterata; delirio; vertigini; difficoltà a concentrarsi e convulsioni, ma anche condizioni più gravi come encefalopatie (infezione – gonfiore del cervello), ictus e coma. Ad oggi non è ancora completamente chiaro in che modo il patogeno emerso in Cina riesce a colpire il sistema nervoso centrale e ad alterale la funzione cerebrale, e per provare a delineare meglio l'impatto dell'infezione i due scienziati Arun Raj Antony dell'Università di Pittsburgh e Zulfi Haneef dell'autorevole Baylor College of Medicine (Stati Uniti) hanno deciso di condurre un approfondito studio di revisione su 84 ricerche specifiche, sia pubblicate su riviste scientifiche che ancora in attesa di revisione fra pari. Nel complesso sono stati coinvolti i dati di oltre 600 pazienti contagiati dal coronavirus SARS-CoV-2, con un'età media di 61 e nella maggior parte dei casi uomini (75 percento). Sono stati tutti sottoposti a un elettroencefalogramma (EEG), un esame che verifica l'attività elettrica del cervello e può rilevare come la COVID-19 riesca a influenzarla. Per circa 420 dei pazienti l'esame è stato richiesto dai medici poiché presentavano uno stato mentale alterato: quasi i due terzi del totale aveva sperimentato condizioni come delirio, coma e confusione. Un terzo dei pazienti ha invece avuto delle crisi convulsive, mentre alcuni hanno sviluppato problemi nel linguaggio. L'analisi degli elettroencefalogrammi ha fatto emergere un quadro di anomalie nell'attività cerebrale che in alcuni casi erano assimilabili a quelle degli attacchi epilettici, per via di schemi ritmici e picchi. L'anomalia più diffusa è stata l'attività lenta diffusa, rilevata quasi nel 70 percento dei casi, seguita rallentamento focale (17 percento) e altri pattern delle onde cerebrali, la maggior parte dei quali localizzati nel lobo frontale. Queste alterazioni potrebbero suggerire disturbi neurologici a lungo termine.
Analizzando gli elettroencefalogrammi di oltre 600 pazienti contagiati dal coronavirus SARS-CoV-2, un team di ricerca americano ha determinato che l’infezione può alterare l’attività elettrica del cervello, producendo anomalie nelle onde cerebrali. Alcune sono simili a quelle sperimentate durante le crisi epilettiche. I risultati suggeriscono potenziali disturbi neurologici a lungo termine.