Il Telescopio Spaziale Hubble ha catturato un'immagine straordinaria di Eta Carinae, una gigantesca stella binaria incastonata nella costellazione della Carena. A rendere particolarmente suggestivo lo scatto, quello a maggiore risoluzione mai ottenuto dell'oggetto celeste, il fatto che è stato osservato del magnesio (in blu) dove gli scienziati credevano ci fosse un semplice spazio vuoto. L'aspetto esplosivo di Eta Carinae è legato a un evento chiamato “Grande Eruzione” divenuto visibile sulla Terra nel 1838; il fenomeno l'ha resa la seconda stella più luminosa del cielo appena pochi anni dopo il cataclisma, nel 1844. Benché la sua luminosità col tempo si sia affievolita, come dimostra lo scatto di Hubble i “fuochi d'artificio” sono ancora in atto. E ancora si attende l'esplosione più drammatica e spettacolare. Eta Carinae. Sita a 7.500 anni luce dalla Terra, Eta Carinae è una stella doppia visibile nell'emisfero sud, nel cuore di una splendida nebulosa. La stella più grande delle due è una ipergigante blu, con una massa un centinaio di volte superiore a quella del Sole e una luminosità 5 milioni di volte maggiore. La stella più piccola potrebbe avere una massa 30 volte superiore a quella del Sole, mentre la luminosità è stimata in un milione di volte quella solare. Il sistema, instabile, è caratterizzato da fenomeni catastrofici che espellono enormi quantità di materiale stellare nello spazio. Il più drammatico è stato la già citata Grande Eruzione. Il materiale espulso durante quell'evento non è ancora entrato in contatto con quello che circonda il sistema binario, una grande nube di materiale incandescente che gli scienziati chiamano “Nebulosa Homunculus”. Secondo gli scienziati Eta Carinae in passato era un sistema triplo, e la la catastrofica espulsione di massa rilevata nel 1838 sarebbe legata alla distruzione della terza stella, divorata dalla più grande di tutte.
Grazie alla Wide Field Camera 3 il Telescopio Spaziale Hubble ha catturato un’immagine straordinaria della stella binaria Eta Carinae, un affascinante oggetto sito nella costellazione della Carena. Nel 1838, forse a causa della distruzione di una terza stella presente nel sistema, si è verificata la Grande Eruzione che ha determinato l’aspetto esplosivo di Eta Carinae.