La Cina ha ufficialmente dato il via al suo nuovo progetto di stazione spaziale permanente in orbita intorno alla Terra. È successo in queste ore con il lancio del primo dei tre moduli della stazione spaziale Tiangong, o Palazzo Celeste. Il modulo in questione rappresenta il fulcro della futuro stabilimento orbitale cinese, ed è decollato dal centro di lancio di Wenchang – sull'isola tropicale di Hainan – alle 11:23 ora locale, mentre in Italia non era ancora l'alba. Battezzata Tianhe, o Armonia Celeste, la componente pesa 22 tonnellate ed è stata spedita in orbita dal lanciatore pesante cinese Lunga Marcia 5, che ha debuttato nel 2016; il modulo appena decollato sarà il luogo dove i futuri residenti della Tiangong passeranno la maggior parte del loro tempo nel corso delle missioni che li vedranno impegnati in orbita. Nelle prossime settimane sono previsti altri lanci nello spazio che daranno ufficialmente il via alle operazioni all'interno della futura stazione spaziale. Il primo è previsto per il 20 maggio, ed equipaggerà il modulo con rifornimenti tecnici e provviste; la prima missione con equipaggio umano a bordo è invece in calendario per la metà di giugno, e prevede l'invio dei primi tre inquilini sul modulo Tianhe, sui sei posti totali a disposizione a bordo.
Il modulo in questione rappresenta il fulcro della futuro stabilimento orbitale cinese, ed è decollato dal centro di lancio di Wenchang – sull’isola tropicale di Hainan – alle 11:23 ora locale, mentre in Italia non era ancora l’alba. I primi inquilini vi saliranno a bordo con un altro lancio previsto il mese prossimo.