Per evitare la castrazione e sterilizzazione degli animali selvatici, un gruppo di ricercatori ha sviluppato un metodo contraccettivo non chirurgico a lungo termine sia per maschi che per femmine capace di funzionare alla prima somministrazione. Nato nel laboratorio di Bruce Hay, professore di biologia e ingegneria biologica presso la Caltech, il contraccettivo è descritto nello studio intitolato “Vectored antibody gene delivery mediates long-term contraception” e pubblicato su Current Biology. L'idea del contraccettivo trova ispirazione da uno studio in cui si mostra come un virus adeno-associato (AAV), un virus piccolo che non riesce a replicarsi da solo ma che si è dimostrato utile in studi di terapia genetica e può essere utilizzato per fornire sequenze di DNA alle cellule dei muscoli stimolandole a produrre anticorpi specifici coinvolti in malattie quali l'HIV, la malaria e l'epatite C. I ricercatori hanno dunque pensato di applicare lo stesso approccio per rendere infertili gli animali. Hanno utilizzato l'AVV per portare un gene che stimola le cellule dei muscoli a produrre anticorpi che neutralizzano il rilascio delle gonadotropine, ormoni che hanno funzioni, sia nei maschi che nelle femmine, sullo sviluppo e il funzionamento di ovaie e testicoli. Le gonadotropine a loro volta stimolano il rilascio di altre due ormoni dall'ipofisi che è responsabile della formazione di uova, sperma e steroidi sessuali senza i quali un animale non sarebbe fertile.
Un nuovo metodo contraccettivo, non chirurgico, a lungo termine ed efficace su maschi e femmine potrebbe controllare le nascite degli animali selvatici e dei gatti domestici, evitando la castrazione e la sterilizzazione.