Un comitato della Food and Drug Administration (FDA), l'ente governativo che regolamenta i prodotti farmaceutici e alimentari negli USA, ha raccomandato per la prima volta l'utilizzo di un farmaco a base di cannabis. Non si tratta della vera e propria approvazione ufficiale, ma del passo fondamentale per arrivare ad ottenerla. La votazione finale avverrà nel mese di giugno e non dovrebbero esserci sorprese, dato che il comitato consultivo della FDA – composto da 13 membri – ha dato risposta positiva all'unanimità. Il farmaco in questione è l'Epidiolex, uno sciroppo prodotto dall'azienda britannica GW Pharmaceuticals. Il suo scopo è ridurre le gravissime crisi convulsive che colpiscono i bambini affetti da due rare forme di epilessia, la sindrome di Lennox-Gastaut e la sindrome di Dravet. Testato con successo in diversi studi clinici, il farmaco riesce a mitigare sensibilmente gli attacchi, come dimostrato nel caso della piccola Olivia Vanderwoude. Pur essendo efficace, tuttavia, l'Epidiolex può scatenare diversi e importanti effetti collaterali. Quelli che colpiscono il fegato, spiegano gli scienziati che hanno messo a punto lo sciroppo anticonvulsivante, possono essere ben contrastati, ma la preoccupazione deriva dall'interazione con altri farmaci. I pazienti che soffrono di queste patologie vengono infatti trattati con un mix di medicinali. Il principio attivo dell'Epidiolex è il cannabidiolo (CBD), uno dei numerosi composti chimici non psicoattivi presenti nella pianta di cannabis. La sostanza è nota per le sue proprietà contro le convulsioni, l'infiammazione e l'ossidazione, oltre alle capacità di agire contro l'ansia e favorire il sonno. Per queste ragioni rappresenta il cuore pulsante del medicinale messo a punto da GW Pharmaceuticals. Pur derivando dalla cannabis, l'Epidiolex non contiene THC o delta-9-tetraidrocannabinolo, il principio attivo maggiore della marijuana che innesca, tra gli altri, effetti antidolorifici ed euforizzanti.
Il farmaco, chiamato Epidiolex e in attesa dell’approvazione definitiva, riduce le convulsioni scatenate da gravi forme epilettiche: la sindrome di Lennox-Gastaut e quella di Dravet.