Definizione del diritto di prelazione Il diritto prelazione (o il diritto di essere preferito) in caso di trasferimento (es. vendita) di un immobile o di un bene mobile può essere costituito per volontà esclusiva delle parti (c.d. prelazione consensuale o volontaria) oppure può essere attribuito automaticamente dalla legge ad alcuni soggetti (c.d. prelazione legale). Si è in presenza di un istituto usato molto spesso dal legislatore al fine di fornire un vantaggio ad un determinato soggetto, basta pensare alla prelazione locativa immobili destinati ad uso commerciale (ex art. 38 e 39 legge n. 392 del 27.07.1978) o alla prelazione dei locativa dei beni immobili destinati ad uso abitativo (art. 3 lett. g legge 9 dicembre 1998 n. 431). Uno dei problemi alla base della prelazione è dato dal fatto che non esiste una disciplina unitaria dell'istituto, cioè non esiste una disciplina generale della prelazione, questo comporta seri problemi per la ricostruzione giuridica teorica, ma anche seri problemi per la soluzione concreta delle singole problematiche che si possono verificare. Basta pensare, alla questione della natura giuridica della denuntiatio (l'atto con il quale il proprietario informa il prelazionario di voler vendere l'immobile e che può esercitare la prelazione), dalla natura giuridica della denuntiatio discende la soluzione del problema relativo al perfezionamento del contratto oggetto della prelazione (purtroppo sul punto occorre analizzare prelazione per prelazione). Per non parlare della tutela che dovrebbe avere il conduttore in caso di violazione del diritto di prelazione (riscatto) e il pagamento del prezzo quando si esercita il diritto di riscatto del bene. Si potrebbe anche pensare a tutte le problematiche relative al verificarsi o meno delle condizioni per l'esercizio della prelazione (es. la prelazione è esercitabile anche in presenza di un trasferimento tramite "asta" ?, in caso di risposta positiva la prelazione è esercitabile solo nelle aste semplici, oppure anche nelle aste derivanti dal procedure esecutive?). Oppure se la prelazione si attiva in caso di vendita in blocco o cumulativa o in presenza di vendita della quota su un singolo bene oggetto della prelazione.
La Cassazione del 11.03.2014 n. 5596 individua gli elementi costitutivi e le caratteristiche della prelazione urbana derivante dai contratti di locazione ad uso abitativo (ex art. 3 della Legge del 9.12.1998 n. 431), permettendo, così, di comprendere anche quando è esclusa la prelazione nella locazione ad uso abitativo.