Gli uomini di Neanderthal si sono estinti a causa dell'uomo moderno non perché quest'ultimo fosse più intelligente o avesse chissà quali vantaggi evolutivi, ma semplicemente perché i nostri cugini si sono trovati al posto giusto nel momento sbagliato, non riuscendo a contenere il costante flusso di Homo sapiens proveniente dall'Africa. A determinarlo un team di paleoantropologi e biologi evolutivi della prestigiosa Università di Stanford (Stati Uniti) attraverso una simulazione al computer, nella quale hanno inserito tutti i dati noti sui contatti e sugli spostamenti conosciuti delle due specie. Secondo i ricercatori, coordinati dal professor Oren Kolodny, non è escluso a priori che l'Homo neanderthalensis possa non essersi adattato ai cambiamenti climatici o più semplicemente che avesse “geni cattivi” inidonei ad affrontare le nuove condizioni e malattie, tuttavia la simulazione suggerisce che anche a parità di intelligenza e opportunità con l'uomo moderno sarebbe comunque estinto. Questo per un semplice principio biologico: due specie non possono occupare la stessa nicchia ecologica, di conseguenza o ci si specializza oppure si soccombe. I ricercatori hanno fatto l'esempio di due topi israeliani, dove una specie si è adattata a diventare diurna (erano entrambe notturne) per evitare la competizione dell'altra. Gli esseri umani tuttavia non sono “specialisti”, ma generalisti, e dunque soltanto una delle due specie avrebbe potuto sopravvivere, indipendentemente dall'intelligenza. Del resto è la stessa ragione che in passato ha portato alla scomparsa di una moltitudine di ominini nostri antenati.
L’uomo moderno ha provocato l’estinzione dei Neanderthal non perché fosse necessariamente più intelligente o bravo a controllare cibo e territorio, ma perché ne ha invaso le terre e occupato la stessa nicchia ecologica.