Apertura della successione La morte di una persona produce, nell’ambito giuridico, l’apertura della successione (c.d. successione mortis causa). Gli scopi di questa fase sono molteplici: 1) identificare l’erede o gli eredi; 2) permettere agli eredi di scegliere se accettare (o se rifiutare) l’eredità; 3) evitare che il patrimonio (attivo e passivo) del de cuius resti privo di titolare e si disperdi. Da quanto detto, si intuisce che il fenomeno successorio è un procedimento che non si esaurisce in un istante ed è anche un fenomeno complesso il cui momento iniziale è costituito dalla morte del de cuius e il momento finale è rappresentato dall’accettazione dell’eredità. Si tratta di un fenomeno poliedrico che ha rilievo per il diritto civile (relativo, ad esempio, all’individuazione degli eredi e alla quantificazione delle loro quote di eredità), ma ha anche un rilievo per il diritto tributario (basta pensare all’obbligo di pagare l’imposta di successione e all’obbligo di presentare la denunzia di successione) e, infine, ha un rilievo di carattere anche sanitario relativo per l’applicazione della normativa relativa alla tumulazione e al sepolcro del corpo del de cuius. Rimanendo nell’ambito civile, è opportuno ricordare che per permettere agli eredi di accettare o rinunciare all’eredità occorre, in primo luogo, individuare gli eredi stessi. L’individuazione degli eredi può essere effettuata in due modi o direttamente dal de cuius con il testamento (pubblico, olografo ecc.) oppure, in assenza del testamento, l’individuazione degli eredi è fatta (automaticamente) dalla legge. Si può anche dire che possono esserci delle “gerarchie” tra gli eredi, le quali concorrono a formare una “classifica” degli eredi, nella quale si distingue tra primi chiamati (cioè i primi aventi diritto ad accettare l’eredità) e i secondi chiamati, (cioè coloro che subentrano nel diritto di accettare l’eredità se i primi chiamati decidono di non accettare l’eredità). Tra tutti gli eredi è opportuno sottolineare la categoria degli eredi legittimari (legittimari), i quali per il loro legame con il defunto (es. figli, coniuge, genitori) hanno il diritto di avere una quota di eredità del defunto, la loro particolare posizione “ereditaria” non incide (tanto) sul momento dell’accettazione dell’eredità, ma incide sul calcolo della loro quota ereditaria e (di conseguenza) incide sulla quantificazione delle quote degli altri eredi. L’individuazione degli eredi è una fase importante del procedimento successorio, perché sono gli eredi che devono subentrare in tutti i rapporti (attivi e passivi) del defunto, permettendo, così, la continuazione giuridica tra un titolare (defunto) e l’altro (vivente: l’erede). In teoria, esistono due diverse tecniche attraverso le quali è possibile disciplinare questo “subentro” di un soggetto ad un altro:
L’apertura della successione mortis causa consente all’erede di scegliere se esercitare (o meno) il diritto di accettare l’eredità; l’accettazione può essere tacita o espressa, con il beneficio di inventario o pura e semplice. Il diritto di accettare l’eredità si prescrive in dieci anni, ma il termine entro cui accettare può essere abbreviato con l’actio interrogatoria.