In presenza di un contratto Però, può anche capitare che una delle parti risulti inadempiente, cioè non esegue la propria prestazione (in tutto o in parte). In questa situazione al parte adempiente ha due strade a propria disposizione, può chiedere la risoluzione del contratto e il risarcimento del danno oppure può chiedere l'adempimento del contratto (salvo il risarcimento del danno se ha avuto dei danni, ad esempio, per il ritardo dell'esecuzione). Si tratta di una situazione espressamente prevista e regolata dall'art. 1453 c.c. il quale dispone che "Nei contratti con prestazioni corrispettive, quando uno dei contraenti non adempie le sue obbligazioni, l'altro può a sua scelta chiedere l'adempimento o la risoluzione del contratto, salvo, in ogni caso, il risarcimento del danno". Potrebbe sembra strano che in presenza di un inadempimento di una delle parti l'altra voglia (ancora) l'adempimento, ma in realtà la scelta tra adempimento e risoluzione non è sempre così scontata perché dipende da numerosi fattori, basta pensare all'ipotesi in cui la parte inadempiente è l'unico che fornisce un determinato tipo di prestazione e, in questo contesto, la richiesta di risoluzione potrebbe non essere la soluzione ideale, anzi potrebbe portare a maggiori complicazioni. Domanda conseguenziale a quanto sopra esposto è la seguente, ma la parte che domanda l'adempimento è vincolata a tale scelta oppure può modificare la propria domanda originale presentando una domanda di risoluzione per inadempimento ? La risposta si ottiene sempre leggendo l'art. 1453 c.c., infatti, anche questa domanda è espressamente regolata dal legislatore nel II comma dell'art. 1453 c.c. il quale dispone che "la risoluzione può essere domandata anche quando il giudizio è stato promosso per ottenere l'adempimento; ma non può più chiedersi l'adempimento quando è stata domandata la risoluzione. Dalla data della domanda di risoluzione l'inadempiente non può più adempiere la propria obbligazione". Altra domanda che deriva dalla lettura del II comma dell'art. 1453 c.c. è quella relativa all'influenza delle preclusioni processuali sul potere di scelta o di modifica della scelta.
La Cassazione del 28.5.2015 n. 11037 ha stabilito che la risoluzione del contratto può essere domandata anche quando inizialmente è stato chiesto l’adempimento, in quanto l’art. 1453 cc fissa un principio processuale in virtù del quale la parte che ha invocato la condanna dell’altra ad adempiere può sostituire a tale pretesa quella di risoluzione non solo per tutto il giudizio di primo grado, ma anche nel giudizio di appello, in deroga agli art. 183, 184, 345 cpc.