Ricercatori dell'Università McGill di Montreal hanno dimostrato che avere difficoltà nel riconoscere gli odori può indicare lo sviluppo del morbo di Alzheimer o di altre forme di demenza. La scoperta degli studiosi canadesi potrebbe sfociare nella creazione di kit diagnostici (di base) espressamente pensati per questa famiglia di patologie neurodegenerative, i cui costi e l'invasività sarebbero sensibilmente ridotti rispetto ai metodi tradizionali, come il prelievo del fluido cerebrospinale attraverso iniezioni lombari. Quest'ultimo esame, ad esempio, potrebbe essere effettuato soltanto nei pazienti che presentano determinati disturbi olfattivi. Il team di ricerca, coordinato dalla dottoressa Marie-Elyse Lafaille-Magnan, è giunto a questa conclusione dopo aver coinvolto in una specifica indagine 274 persone sane, tutte con marcato rischio di sviluppare demenza a causa di legami parentali con malati e con un'età media di 63 anni. A tutti i partecipanti è stato somministrato un test messo a punto dall'Università della Pennsylvania, nel quale era necessario discernere tra l'odore della gomma da masticare, quello della benzina e quello del limone. Un centinaio di volontari si sono anche sottoposti al prelievo del fluido cerebrospinale, al fine di verificare le concentrazioni delle sostanze comunemente associate al morbo di Alzheimer e patologie affini, come ad esempio la proteina tau.
Confrontando i risultati di un test olfattivo con prelievi di fluido cerebrospinale è stato dimostrato che lo sviluppo del morbo di Alzheimer e di altre forme di demenza può essere indicato da difficoltà nel riconoscere gli odori.