Dalla Cina arriva una notizia che potrebbe modificare il corso della storia della lotta ai tumori. I ricercatori si stanno infatti preparando a testare per la prima volta al mondo sugli esseri umani l’editing genetico realizzato con la tecnica del CRISPR che riesce ad intervenire sul DNA per rimuovere e cambiarne alcune parti. In questo caso si tratterebbe di tentare di curare un gruppo di pazienti dal cancro ai polmoni utilizzando i loro stessi geni editati esternamente in laboratorio e reiniettati. Lo studio a conferma dell’esperimento, intitolato “Chinese scientists to pioneer first human CRISPR trial”, è stato pubblicato su Nature e sostiene che i primi test si terranno a partire da Agosto. I pazienti chiamati in causa soffrono di un cancro non piccolo e in metastasi ai polmoni e sui quali la chemioterapia, la radioterapia e altri trattamenti sono falliti. Questo per riuscire ancor di più a dimostrare che l’editing genetico potrebbe rappresentare un vero punto di svolta contro questo male che affligge i nostri tempi. Ma come funziona? L’oncologo Lu You del Sichuan University’s West China Hospital a Chengdu spiega che i ricercatori estrarranno dei linfociti T dal sangue dei pazienti e, attraverso la tecnologia del CRISPR-Cas9, preleveranno un gene che codifica una proteina chiamata PD-1 che normalmente ha il compito di mediare la risposta del sistema immunitario per evitare di attaccare cellule sane. A questo punto le cellule editate vengono moltiplicate in laboratorio e reintrodotte nel flusso sanguigno dei partecipanti. Qui, e questo è ciò che si dovrà verificare, le cellule raggiungeranno quelle del cancro per distruggerlo. Il test su esseri umani ha ottenuto l’approvazione dell’US National Institutes of Health (NIH) e della US Food and Drug Administration (FDA) e si preannuncia efficace anche se i ricercatori hanno bisogno di comprendere quali potrebbero essere gli effetti indesiderati, oltre alla reale capacità curativa. In ogni caso non ci resta che attendere.
Per la prima volta al mondo, in Cina, sarà possibile modificare il DNA umano attraverso l’editing genetico per provare a contrastare il cancro in pazienti gravemente malati. Ad agosto inizieranno i test.