Nella mia veste ufficiale di presidente dell’Organizzazione per la liberazione della Palestina e capo della rivoluzione palestinese, mi appello a voi perché accompagniate il nostro popolo nella sua lotta per ottenere il diritto all’autodeterminazione […] Mi appello a voi perché collaboriate al rientro del nostro popolo nella sua terra natia da un esilio forzato impostogli con le armi, con la tirannia e l’oppressione, così che possiamo riconquistare la nostra proprietà, la nostra terra, e vivere così nella nostra patria nazionale, libera e sovrana, godendo di tutti i privilegi della nazionalità […] Oggi sono venuto portando un ramoscello d’ulivo e il fucile di un combattente per la libertà. Non lasciate che il ramoscello d’ulivo mi cada di mano Era il 13 novembre del 1974 quando l'ex leader dell'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP), Yasser Arafat pronunciava questo discorso dinnanzi all'Assemblea Generale dell'ONU. Nel discorso compaiono i principi chiave dell'organizzazione: la lotta (legittima) dei palestinesi per la propria libertà e l'autodeterminazione nazionale. Dalle fila dell'OLP è nata, in seguito agli accordi di Oslo del 1994, la non meglio identificata "entità" che prende il nome di Autorità Nazionale Palestinese (nata con lo scopo di governare principalmente su alcuni territori della Striscia di Gaza e della Cisgiordania ma che oggi è il primo interlocutore del popolo palestinese) che si appresta nei prossimi giorni a chiedere il riconoscimento ufficiale dello Stato palestinese. Durante la Prima GuerraMondiale gli inglesi avevano spronato la rivolta del popolo arabo contro l’Impero Ottomano, promettendo loro l’indipendenza una volta smantellato l’Impero; ma gli accordi di Sykes-Picot e la Dichiarazionedi Balfour tradirono queste aspettative, causando delle conseguenze che si fanno sentire ancora oggi. Nel 1916 il plenipotenziario inglese Mark Sykes e il plenipotenziario francese François Picot firmavano una serie di intese, conosciute come Accordi Sykes-Picot in base a quali alla Gran Bretagna veniva riconosciuta una sfera di influenza "esclusiva" nella zona posta a sud della Mezzaluna Fertile, dalla Palestina al Golfo Persico; mentre alla Francia veniva riconosciuta un'influenza esclusiva dalla Siria al Libano. Questo il "riassetto" del Medio Oriente all'indomani del crollo dell'Impero Ottomano: dal1920 ha inizio in Palestina il Mandato inglese, frutto di questi accordi. Formalmente l'intento del Mandato era quelli di aiutare popolazioni "incivili" nella creazione di istituzioni politiche, fino a quel momento assenti, in previsione di un ritiro delle Potenze coloniali nella regione: nulla da eccepire sela Palestina avesse fatto parte di un impero coloniale, cosa che così non era. Le implicazioni della Dichiarazione di Balfour furono ancora più gravi di quelle degli accordi precedenti. Già nel 1897 il Congresso sionista di Basilea auspicava ad un ritorno degli ebrei dalla diaspora in Palestina: grazie all'opera di attivisti e propagandisti come Chaim Weizman il congresso riuscì ad ottenere la promessa di impegni da parte del governo inglese. Si deve a Weizman la dichiarazione del Ministro degli Esteri lord Balfour, con il quale si rese noto che "Il governo di Sua Maestà vede con favore la costituzione in Palestina di un focolare nazionale per il popolo ebraico, e si adopererà per facilitare il raggiungimento di questo scopo, essendo chiaro che nulla deve essere fatto che pregiudichi i diritti civili e religiosi delle comunità non ebraiche della Palestina, né i diritti e lo status politico degli ebrei nelle altre nazioni. Le sarò grato se vorrà portare questa dichiarazione a conoscenza della federazione sionista. Con sinceri saluti, Arthur James Balfour" I motivi reali di questa dichiarazione sono diversi: all'epoca gli inglesi non avevano interessi strategici in Palestina e non esistevano forti correlazioni tra il sionismo e il Regno Unito, ed è possibile che i sudditi di sua Maestà abbiano voluto assicurarsi un appoggio nel Vicino Oriente, rendendo così i sionisti alla stregua di "europei nella zona". Inoltre ha influito quello che lo viene definito come "il moralismo vittoriano desideroso di ricompensare un popolo, quello ebraico, da secoli costretto all'esilio e alle persecuzioni". Qualunque sia stato il motivo scatenante, da quel momento in poi questa dichiarazione fu una sorta di "lasciapassare" per i sionisti che iniziarono una sorta di "emigrazione legale" nella terra dei loro padri. I flussi migratori furono esigui per molto tempo; nel 1922 si contano 80.000 ebrei in Palestina (su una popolazione di 750.000). Il sionismo era un movimento che aveva radici etniche, più che religiose: significativo era l'elemento dell'identità nazionale ebraica. L'occupazione avvenne sia con metodi "legali" come il semplice acquisto presso proprietari terrieri arabi, che attraverso mezzi come l'espropriazione violenta. La convivenza acquisì da subito un carattere problematico: furono istituite delle commissioni, come la Commissione Peel nel 1937 che propose un piano di spartizione del territorio palestinese così da costituire due stati, uno ebraico e l'altro arabo. E' proprio in questi anni, a seguito delle persecuzioni hitleriane, che il flusso migratorio nella regione si intensificò. La situazione era totalmente sfuggita agli inglesi, ancora responsabili per quanto stava accadendo nella Palestina di cui risultavano mandataria: cercarono di correre ai ripari pubblicando nel 1939 il Libro Bianco, una sorta di documento programmatico in cui si poneva un tetto preciso all'immigrazione ebraica in Palestina. Il documento conclusivo della Commissione Peel divenne la base per la spartizione della Palestina: nel 1947 l'Assemblea Generale ONU, con la contrarietà dei paesi arabi, adotta la risoluzione n.181 in cui, dopo aver preso atto dell'impossibilità di una convivenza tra i due popoli, si dividevala Palestina (ancora sotto mandato britannico) creando due stati, uno ebraico e uno arabo, e dando a Gerusalemme uno status internazionale.
In questi giorni i leader dell’Autorità Nazionale Palestinese si trovano a New York per chiedere il riconoscimento di uno Stato che prenda il nome di Palestina. L’entità statuale reale, che tecnicamente comprenderebbe i confini segnati nel 1967, è un’ipotesi realizzabile per un territorio ormai dilaniato dalle divisioni? Un breve escursus sulla divisione del territorio palestinese a partire dalla dichiarazione di Balfour del 1917. Un nuovo nome cambierà la realtà dei “Territori Occupati”?