Malattie gengivali come l'infiammazione parodontale (parodontite) e l'accumulo di placca fra i denti potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la forma grave della COVID-19, l'infezione provocata dal coronavirus SARS-CoV-2. Queste condizioni, infatti, faciliterebbero il passaggio delle particelle virali dalla saliva ai vasi sanguigni del cavo orale, creando un percorso diretto verso i polmoni dove il patogeno può attecchire e scatenare complicazioni potenzialmente fatali, come la polmonite bilaterale interstiziale e la sindrome da distress respiratorio acuto o ARDS. Fortunatamente, la semplice cura dell'igiene orale – ad esempio con un collutorio – e controlli di routine alla placca possono abbattere in modo significativo questo possibile rischio. A determinare che le malattie gengivali rappresentano un potenziale catalizzatore per la COVID-19 grave in caso di infezione è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati britannici dell'Università di Birmingham & Birmingham Community Health Trust, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Mouth-Body Research Institute di Los Angeles (Stati Uniti), del Mouth-Body Research Institute di Città del Capo (Sudafrica) e del Salisbury District Hospital (Regno Unito). Gli scienziati, coordinati dal professor Graham Lloyd-Jones, primario del reparto di Radiologia del nosocomio britannico, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver analizzato a fondo le scansioni polmonari di pazienti con COVID-19, che hanno spinto a ulteriori indagini sulle possibili vie d'accesso del virus attraverso il flusso sanguigno. La saliva, spiegano i ricercatori, dopo il contagio rappresenta un serbatoio delle particelle virali del coronavirus SARS-CoV-2, dunque qualunque riduzione nelle difese immunitarie della bocca – ad esempio a causa delle sopracitate malattie gengivali – “può facilitare l'ingresso del virus nel sistema vascolare attraverso il solco gengivale o tasca parodontale”. Dopo essere entrato nel flusso sanguigno orale, il virus passerebbe attraverso le vene del collo e del torace fino a raggiungere il cuore, venendo poi pompato nelle arterie polmonari e nei piccoli vasi del tessuto polmonare. “Il legame del virus al recettore dell'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2), presente sulla superficie endoteliale dei vasi polmonari, inattiva l'ACE2 e aumenta i livelli di angiotensina II, portando a vasocostrizione polmonare e immunotrombosi (coagulazione mediata dall'infiammazione)”, sottolineano i ricercatori nell'abstract dello studio. Questo meccanismo determina complicazioni come congestione vascolare, vasodilatazione prossimale e “conseguente danno del parenchima polmonare”, condizione che caratterizza la COVID-19 severa.
Un team di ricerca internazionale guidato da scienziati dell’Università di Birmingham ha dimostrato che malattie come la parodontite e l’accumulo di placca dentale, in grado di aumentare la permeabilità gengivale e ridurre le difese immunitarie della bocca, possono catalizzare il rischio di sviluppare la forma grave della COVID-19. Ecco perché.