L'attività propedeutica alla stipula del contratto: proposta e accettazione (trattative contrattuali) I contratti più complicati o di maggiore rilevanza economica sono preceduti da una attività di studio o di preparazione, che non si esaurisce nelle semplici trattative. Trattative: di solito la stipula del contratto (definitivo) è preceduta dallo scambio di diverse proposte e contro proposte, quando si raggiunge l'accordo su tutti gli elementi del contratto è perfezionato il contratto definitivo. Anche se questa è la strada usuale, è anche possibile che il percorso per raggiungere la stipula del contratto definitivo sia parzialmente diverso, in quanto vengono seguite altre strade. Infatti, è possibile che un soggetto si limiti a emettere una proposta irrevocabile (impegnandosi a non revocarla per un determinato periodo di tempo) lasciando alla controparte il tempo di valutare. Ci si riferisce ai c.d. Contratti preparatori (opzione, preliminare, prelazione) che sono contratti (diversi tra loro), ma tutti sono ricompresi nella più ampia funzione di portare alla stipula di un altro contratto. In altri termini, la stipula del contratto definitivo non è immediata (anche se viene stipulato un contratto preparatorio) sono diversi i vincoli e gli effetti di ogni contratto preparatorio Con l'opzione due parti si accordano per imporre a una di essere l'emisisone di una proposta irrevocabile in cambio di un corrispettivo. Con la prelazione una parte si impegna a preferire un'altro soggetto "se" e "quanto" deciderà di stipulare un determinato contratto.
La Cassazione del 30.11.2017 n. 28762 ha stabilito che l’opzione ex art. 1331 cc, ha in comune con il preliminare unilaterale l’assunzione dell’obbligazione da parte di un solo contraente, ma è diverso il successivo iter della vicenda, in quanto, a differenza del preliminare unilaterale, che è contratto perfetto ed autonomo rispetto al contratto definitivo, l’opzione è un elemento di una fattispecie a formazione successiva, costituita inizialmente da un accordo avente ad oggetto l’irrevocabilità della proposta a cui segue l’accettazione del promissario, che, saldandosi con la prima, perfeziona il contratto.