A causa degli incendi che da mesi stanno devastando l'Australia i ghiacciai della Nuova Zelanda stanno assumendo un inquietante color marrone caramello, una conseguenza delle enormi quantità di polveri e ceneri trasportate dai venti dalla vicina “terra dei canguri”. Il fenomeno, oltre a essere visivamente drammatico, rappresenta un rischio concreto per la sopravvivenza dei ghiacciai stessi. La colorazione più scura, infatti, favorisce l'accumulo di calore e di conseguenza lo scioglimento del ghiaccio. In Nuova Zelanda vi sono circa tremila ghiacciai, molti dei quali concentrati nella grande Isola del Sud, dove il fenomeno della “caramellizzazione” risulta particolarmente evidente. Le immagini più drammatiche giungono dai ghiacciai Fox e Franz Josef, che hanno completamente cambiato colore da un giorno all'altro, così come i pendii innevati che li circondano. Le fotografie sono state scattate da una donna australiana residente a Wellington, la capitale della Nuova Zelanda, dalla quale era partita per godersi un'escursione in elicottero sulle cime delle montagne. Sia l'equipaggio che i turisti non potevano credere ai propri occhi una volta giunti in quota; oltre alla neve dal colore insolito, a rendere l'esperienza ancor più surreale era anche la densa foschia giallognola che permeava il paesaggio. “Abbiamo preso un volo sopra i ghiacciai Fox e Franz Josef (dal comune di Franz Josef) e siamo atterrati su una superficie piana non troppo distante dai ghiacciai, non su un ghiacciaio vero e proprio. Il pilota ci ha detto che era stato lì il giorno prima e la neve era bianca come sempre”, ha dichiarato la donna alla CNN, che è voluta restare anonima. Già all'inizio di dicembre le nubi di fuliggine, il fumo e le ceneri provenienti dall'Australia avevano tinto di rosso il ghiaccio e la neve presenti sul Parco Nazionale Monte Aspiring, anch'esso sull’Isola del Sud in Nuova Zelanda. A immortalare i ghiacciai “feriti” era stata una giovane del luogo, Liz Carlson, che ha pubblicato diversi scatti sul proprio blog personale dedicato ai viaggi. Le immagini, per quanto inquietanti, non risultano comunque di impatto come quelle più recenti, poiché il cielo era già libero dall'opprimente foschia.
Oltre ad aver ucciso più di venti persone e mezzo miliardo di animali, i devastanti incendi in Australia stanno avendo effetti drammatici anche in Nuova Zelanda. I ghiacciai del Paese si stanno infatti tingendo di color caramello a causa delle ceneri e dei fumi trasportati dal vento, un processo che sta accelerando il loro sciogliemento.