Il 7 maggio 1994 veniva rilasciato, in poche sale selezionate, “Il re leone”, 32esimo classico Disney che ha conquistato subito grandi e bambini. Diretto da Roger Allers e Rob Minkoff, il film racconta la storia di Simba, un cucciolo di leone, figlio di re Mufasa e di Sarabi che, all’inizio del film, viene presentato come principe ereditario. Lo zio Scar, fratello minore di Mufasa e geloso del piccolo nipote, un giorno lo porta a visitare il cimitero degli elefanti, con la sua amica Nala, e lì vengono attaccati dalle tre iene Shenzi, Banzai e Ed ma sono tratti in salvo da Mufasa. Scar però non molla e, intenzionato a liberarsi del fratello e del nipote, porta Simba in una gola, facendolo travolgere dagli gnu e chiamando in suo aiuto proprio Mufasa. Il re riesce a salvare Simba ma mentre sta risalendo chiede aiuto a Scar che lo lascerà cadere. Simba non si accorgerà di tutto ciò, ritenendosi quindi colpevole di quanto successo al padre, va in esilio e cresce con Timon e Pumbaa, un suricato e un facocero. Anni dopo, l’erede al trono rincontra Nala e se ne innamora. La leonessa gli chiede di tornare e di riprendersi ciò che è suo, cacciando l’usurpatore Scar. Dopo vari tentennamenti, Simba accetta ed è pronto ad affrontare il suo perfido zio. La pellicola rappresenta il faro del cosiddetto Rinascimento Disney e cioè del decennio che va dal 1989 al 1999, iniziato con “La Sirenetta”, che è caratterizzato da tecniche di narrazione e animazione più avanzate, con numeri di musical interni alla trama e con spunti tematici comuni nella maggior parte dei casi. Per quanto riguarda “Il re leone”, gli sceneggiatori Irene Mecchi, Jonathan Roberts e Linda Woolverton sono stati influenzati dalla storia di “Amleto”, celeberrima tragedia di William Shakespeare e dai racconti biblici di Giuseppe e Mosé ed è il primo film d’animazione Disney a non essere basato su una favola o su una storia preesistente. Registi, sceneggiatori e produttori, all’epoca, seppero superare alla grande anche le accuse di plagio che accostarono il loro film a “Kimba, il leone bianco”, nota serie tv anime degli anni ’60, creata da Yoshihiro Shimizu, dicendo che le similitudini erano semplici coincidenze. Il risultato è un mix perfetto di musiche, scene epiche, personaggi caratterizzati a tutto tondo e uno script che celebra la positività della vita passando attraverso tematiche universali come l’importanza della famiglia, la solidarietà tra tutte le creature, il riscatto personale, l’elaborazione del lutto, l’autodeterminazione e il coraggio di prendersi sempre le proprie responsabilità. Un “cerchio della vita” completo e ricchissimo di sfaccettature, incorniciato da un’Africa da sogno. Tutto era stato programmato nei minimi dettagli. Nel cast di doppiatori originali ci sono star del calibro di Jonathan Taylor Thomas, Jason Weaver e Matthew Broderick che prestano la voce a Simba, rispettivamente da giovane (nei dialoghi), poi nel canto e da adulto. Le altre celebrità sono James Earl Jones (Mufasa), Jeremy Irons (Scar), Rowan Atkinson (Zazu) e Whoopi Goldberg (Shenzi). Tra gli italiani, spiccano i nomi di Vittorio Gassman (Mufasa), Tullio Solenghi (Scar) e Tonino Accolla (Timon). Naturalmente, tutti ricorderanno la straordinaria colonna sonora composta dal leggendario Hans Zimmer con le canzoni scritte da Tim Rice ed Elton John e che nella versione italiana sono “Il cerchio della vita”, “Voglio diventare presto un re”, “Sarò re”, “Hakuna Matata” e “L’amore è nell’aria stasera”. Il film portò a casa due Oscar proprio per la Migliore colonna sonora e per la Miglior canzone (“Can You Feel The Love Tonight) mentre in tutto il mondo gli incassi raggiunsero l’enorme cifra di 968 milioni di dollari.
Il 32° classico Disney usciva il 7 maggio 1994 in poche sale selezionate, in Messico. Da quel momento, la storia di Simba, il cucciolo di leone erede al trono, di suo padre Mufasa e del malvagio zio Scar, di Nala e dei suoi amici Timon e Pumbaa diventa una delle più amate, con un incasso di 968 milioni di dollari e 2 Oscar in bacheca. Adesso, i fan non aspettano altro che vedere la versione in live action di Jon Favreau che arriverà nelle nostre sale il 21 agosto.