Le modifiche al contratto Una regola generale in materia di contratto è quella per la quale per modificare un contratto (già stipulato) tra due parti è necessario il consenso di entrambe. La regola del consenso unanime per modificare un contratto può avere delle eccezioni, come, ad esempio, nel contratto di appalto. Quando si stipula un contratto di appalto il progetto da eseguire (l'opera da eseguire) rappresenta l'oggetto del contratto (l'altra faccia dell'oggetto del contratto è il corrispettivo da versare all'appaltatore). Nel contratto di appalto il progetto resta, comunque, astratto o teorico, infatti, durante l'esecuzione dei lavori possono sorgere delle esigenze (oggettive o soggettive) che portano alla modifica (o variazioni) dell'opera da eseguire. La variazione dell'opera da eseguire rientra nella modifica del contratto di appalto, la differenza tra modifica e variazione sarebbe solo quantitativa (per il costo o per l'esecuzione dell'opera), la variazione sarebbe una modifica con un impatto sull'opera non eccessivo. Anche per la variazione, in quanto modifica, in teoria, sarebbe necessario il consenso di entrambe le parti contrattuali, ma proprio con il contratto di appalto il codice prevede delle eccezioni a tale principio regolate dagli art. 1659 cce 1661 cc L'art. 1659 cc stabilisce che appaltatore non può apportare variazioni alle modalità convenute dell'opera se il committente non le ha autorizzate. L'autorizzazione si deve provare per iscritto. Anche quando le modificazioni sono state autorizzate, l'appaltatore, se il prezzo dell'intera opera è stato determinato globalmente, non ha diritto a compenso per le variazioni o per le aggiunte, salvo diversa pattuizione. L'art. 1661 cc stabilisce che il committente può apportare variazioni al progetto, purché il loro ammontare non superi il sesto del prezzo complessivo convenuto. L'appaltatore ha diritto al compenso per i maggiori lavori eseguiti, anche se il prezzo dell'opera era stato determinato globalmente [1659]. La disposizione del comma precedente non si applica quando le variazioni, pur essendo contenute nei limiti suddetti, importano notevoli modificazioni della natura dell'opera o dei quantitativi nelle singole categorie di lavori previste nel contratto per l'esecuzione dell'opera medesima.
La Cassazione del 13.11.2017 n. 26746 ha stabilito che il regime probatorio delle variazioni dell’opera dell’appalto muta a seconda che variazioni siano dovute all’iniziativa dell’appaltatore o a quella del committente; nel primo caso, l’art. 1659 cc richiede che le modifiche siano autorizzate dal committente con atto scritto “ad substantiann”, nel secondo, invece, l’art. 1661 cc. consente all’appaltatore di provare con tutti i mezzi che le variazioni sono state richieste dal committente.