I centri commerciali, ‘non luoghi' per eccellenza secondo la definizione del sociologo francese Marc Augé nel 1992, sono a lungo stati annoverati tra "tutti quegli spazi che hanno la prerogativa di non essere identitari, relazionali e storici. Spazi in cui milioni di individualità si incrociano senza entrare in relazione, sospinti o dal desiderio frenetico di consumare o di accelerare le operazioni quotidiane o come porta di accesso a un cambiamento (reale o simbolico)". Tali realtà sono stati negli anni '80 del Novecento il simbolo di un boom economico, di paesi consumisti come gli Stati Uniti d'America. Nel corso degli anni '90 si costruivano ancora centri commerciali al ritmo di 140 strutture all'anno. Ma negli ultimi decenni, dal 2001, il processo ha subito una radicale inversione di tendenza. Nel 2007, anno della Grande Recessione, nemmeno un centro commerciale è stato realizzato negli USA ed è stata la prima volta in 50 anni di storia del paese.
Dal 2010 ad oggi più di 20 mall negli USA hanno chiuso e altri 60 sono in profonda crisi: così muoiono i centri commerciali, simbolo del consumismo nel mondo.