La Cina ha avviato la sperimentazione clinica (cioè sull'uomo) di un vaccino candidato contro il coronavirus SARS-CoV-2. L'annuncio delle prime iniezioni sui volontari è stato dato a poche ore di distanza da quello della società di biotecnologie Moderna Inc. e dei National Institutes of Health (NIH) americani, che hanno iniziato a testare un'altra preparazione. È dunque iniziata una vera e propria “guerra” sperimentale (e mediatica) tra Stati Uniti e Cina su chi arriverà per primo a un vaccino contro il coronavirus. Secondo gli analisti saranno proprio i cinesi a spuntarla, ma benché i primi test sull'uomo siano appena iniziati, ci vorranno almeno da 12 ai 18 mesi per averne uno in commercio. In base a quanto indicato nella documentazione depositata presso il nel Registro degli Studi Clinici del Paese asiatico, datata 17 marzo, sono state coinvolte nella sperimentazione 108 persone con un'età compresa tra i 18 e i 60 anni, che saranno suddivise in tre gruppi sottoposti a un dosaggio diverso della preparazione. Tutti i partecipanti risiedono a Wuhan, la città da 11 milioni di abitanti della provincia dello Hubei dove il virus avrebbe compiuto il salto di specie da un animale (forse un pangolino) all'uomo tra il 20 e il 25 novembre dello scorso anno, secondo uno studio italiano guidato da scienziati del Campus Bio-Medico di Roma. “I volontari dello studio di fase 1 COVID-19 hanno già iniziato a ricevere il vaccino”, ha dichiarato all'AFP uno degli scienziati cinesi coinvolti nel progetto, che è finanziato dal governo di Pechino. I partecipanti saranno seguiti per i prossimi sei mesi dallo staff, per verificare l'emersione di eventuali reazioni avverse legate alla preparazione. Superata la fase 1 verranno messi a punto studi di fase 2 e 3 (rispettivamente con centinaia e migliaia di partecipanti) per determinare l'effettiva efficacia del vaccino. A capo del progetto nello sviluppo del vaccino cinese vi è Chen Wei, una generale dell'esercito cinese e membro dell'Accademia di Ingegneria della Cina, come indicato dal Washington Post, che in precedenza aveva dichiarato che la sperimentazione sarebbe partita in aprile, ma comunque non dopo gli Stati Uniti. Probabilmente l'annuncio americano a sorpresa ha fatto anticipare i tempi anche ai ricercatori cinesi. La Wei era stata in prima linea nell'eradicazione della SARS all'inizio degli anni duemila.
Gli scienziati cinesi hanno avviato la sperimentazione di un vaccino candidato su 108 volontari, tutti cittadini di Wuhan con un’età compresa tra i 18 e i 60 anni. I partecipanti saranno monitorati per i prossimi sei mesi per verificare l’eventuale insorgenza di reazioni avverse. I test sono iniziati quasi in contemporanea con quelli del vaccino sviluppato negli USA.