Da anni la chiamano ‘Generazione d'oro'. La miglior serie di talenti sfornata dal Belgio nello stesso momento storico. Frutto di un lavoro di programazione lungo e certosino che ha portato i Diavoli Rossi al primo posto del Ranking Fifa. Dai Mondiali 2014 a Euro 2020, il Belgio ha sempre messo in mostra cose piuttosto interessanti, ma senza mai avvicinarsi alla vittoria finale. La storia si è ripetuta agli Europei, contro l'Italia, che ha interrotto il cammino di Lukaku e compagni ai quarti di finale, ben lontano dalla finale di Wembley. Un insuccesso che in patria, nei pareri del giorno dopo, ha i contorni di un capolinea. "Era la nostra ultima possibilità", titola uno degli approfondimenti di Het Laatste Nieuws, uno dei principali quotidiani del Belgio. Ed è parere piuttosto diffuso tra giornalisti, opinionisti e semplici tifosi. Nonostante i prossimi Mondiali si giocheranno tra poco più di un anno, lasso di tempo che consentirà di conservare più o meno intatto il gruppo che Martinez aveva scelto per tentare l'assalto agli Europei. Il problema è che quello stesso gruppo, che da anni porta in alto il nome del Belgio nel panorama calcistico internazionale, inizia ormai a mostrare i primi segnali di cedimento dovuti al passare degli anni.
Il giorno dopo la sconfitta con l’Italia agli Europei, in Belgio c’è rassegnazione e pessimismo. Ancora una volta i Diavoli Rossi arrivano ad un grande torneo con una squadra forte e aspettative importanti, puntualmente disattese. La carta d’identità inizia a pesare per alcuni e le nuove leve non sono ancora allo stesso livello.