Dal bancone della reception Chihira Kanae punta i suoi occhi castani su di voi e vi porge un caldo benvenuto, domandando come possa rendersi utile. Fluente chioma bruna, figura filiforme, sguardo diretto, accoglie gli ospiti dell'hotel in maniera impeccabile. Ma non lasciatevi ingannare dal suo aspetto: Chihira Kanae è un robot. Esatto, è un androide, l'ultimo arrivato in casa Toshiba in fatto di innovazioni tecnologiche. Chihira parla 19 lingue ed è programmata per rispondere alle più svariate domande da parte dei clienti (ma se osate proporle un invito a cena reagirà con uno sconfortante silenzio). Il robot è stato presentato all'Itb, la fiera del turismo di Berlino, e non ha mancato di stupire per l'espressività e il realismo delle sue fattezze. Robot e androidi sono sempre più impiegati nel campo dell'ospitalità alberghiera, aprendo le porte all'intelligenza artificiale nel campo del turismo. All'Itb di berlino ha fatto bella mostra anche Mario, il primo robot in servizio in un albergo europeo. Messo a punto dalla French Aldebaran Robotics, il piccolo Mario è diventato ormai la star nel Marriott Hotel di Ghent, in Belgio. Poliglotta, equipaggiato con telecamere e un sofisticato sistema di riconoscimento facciale, è in grado di riconoscere, registrare e catalogare i volti dei clienti per ben sei mesi. Non solo consegna le chiavi agli ospiti e legge ad alta voce le presentazioni durante i convegni, ma canta, balla e interagisce con i presenti, facendo persino da baby sitter per i più piccoli. È invece il supercomputer Watson dell'IBM a guidare Connie, un robottino concierge dell'hotel Hilton McLean in Virginia che fornisce informazioni sulle attrazioni locali. In Giappone, intanto, la fantascienza è già realtà nell'Henn-na Hotel, albergo interamente gestito da robot che si occupano delle pulizie della struttura e dei servizi ai clienti come trasportare il bagaglio in camera.
Sono sempre più numerosi i robot e gli androidi impiegati nel settore del turismo: da Chihira Kanae, la receptionist quasi umana, a Mario, il concierge tuttofare. Ecco le ultime innovazioni in fatto di intelligenza artificiale.