In Italia la riforma nota come legge 180, o legge Franco Basaglia, del 1978 ha abolito definitivamente il manicomio. I principi della nuova legge si basano sulla prevenzione e riabilitazione del malato, eliminando la pericolosità come ragione della cura. Ma le tante strutture adibite alla cura delle malattie mentali, e alla salvaguardia della sicurezza sia della società che dei malati stessi, oggi vessano spesso in condizioni di abbandono e degrado e nascondono alle spalle racconti drammatici e agghiaccianti. Può essere difficile separare la realtà dalla finzione quando si tratta di storie di ex manicomi; tanti ex ospedali psichiatrici in giro per il mondo sono diventati luoghi di leggende metropolitane, altri invece protagonisti di spettacoli televisivi o cinematografici commoventi. Il trattamento dei pazienti nei primi manicomi era a volte brutale e focalizzato sul contenimento e sulla moderazione del comportamento. Molti degli abusi che si sono verificati in questi ospedali sono stati il prodotto di medici megalomani, trattamenti poco testati, e un sistema pubblico di salute mentale corrotto e sovraffollato. "Le successive e graduali riforme in molti paesi, tra cui l'Italia, con l'introduzione, ad esempio, di trattamenti più efficaci, hanno portato alla nascita dei moderni ospedali psichiatrici ove si tenta maggiormente di aiutare i pazienti, per quanto possibile, a controllare la propria vita nel mondo esterno, con l'utilizzo di una combinazione di psicofarmaci e della psicoterapia" (Wikipedia). Negli Stati Uniti esistono ancora molti ex ospedali psichiatrici conosciuti come Kirkbride Hospitals, ospedali progettati secondo le indicazioni del piano Kirkbride (sviluppato dallo psichiatra Thomas Story Kirkbride), che prevedeva la costruzione di strutture con uno stile architettonico particolare che avrebbe dovuto infondere effetti curativi. In molti stati americani furono realizzate così grandi architetture in stile vittoriano, circondate da prati dove i malati potevano rilassarsi e tenersi in forma, e spesso con una fattoria nei dintorni dove lavorare a scopi terapeutici. Ben presto però gli ospedali ispirati alle idee di Kirkbride divennero troppo costosi da mantenere, furono progressivamente abbandonati, in molti casi demoliti, mentre venivano costruite nuove strutture ispirate a nuovi principi architettonici e trattamenti di cura. Oggi queste strutture dimenticate continuano a far parlare di sé attraverso muri scrostati, letti arrugginiti, corridoi e camere in totale decomposizione.
Muri scrostati, letti arrugginiti e oggetti dimenticati: ecco alcuni ex ospedali psichiatrici caduti in rovina che spesso nascondono storie più agghiaccianti delle stesse fotografie.