1963ல், ஓடம் (Odum) என்பவர்  தற்போதைய வரையறையைத் தந்தவர். இத்துறைச்சம்பந்தமான பிற  சொற்களுக்கு,முதற்பக்கத்தில் ' விக்சனரி பின்னிணைப்புகளைக் காணவும்' பூமியிலுள்ள சுற்றுப்புறத்திற்கும்,உயிரினங்களுக்கும்   இடையேயுள்ள உறவுகளைக் கற்கும் அறிவியல்.  19ம்நூற்றாண்டிலிருந்து முக்கியத்துவம் பெறும் அறிவியல் துறை. சூழல் மண்டலம்; சூழலமைப்பு; சூழ்மண்டலம் அல்லது சூழ்நிலைத்தொகுப்பு இச்சொல்லின் பொருள் -பூமியிலுள்ள உயிருள்ளவைகளும்,உயிரற்றவைகளும் அடங்கியத்தொகுப்பு.