取得普林斯顿大学硕士学位之后,艾柯卡进入福特汽车公司,1960年,任福特汽车公司事务部门总经理;1964年他推出风靡一时的"野马车",创造了空前的销售记录;1970年,他登上了福特汽车公司总裁宝座.就在业务日新月异取得成功时,他受到公司董事长福特二世的猜忌,惨遭革除,一夜间跌入深渊.然而,艾柯卡并不一蹶不振,他接受了另一场挑战.1978年,受濒临倒闭,负债累累的克莱斯勒汽车公司之邀出任总裁,不久又兼任董事长.
在公司生死存亡关头,艾柯卡大力整顿,革故鼎新,并自愿将他在福特公司近百万美元的年薪,降为象征性的一美元.这一惊人之举,使克莱斯勒士气大振.艾柯卡又一次向汽车市场进攻,推出敞篷车与迷你货车,克莱斯勒终于起死回生,反败为胜.到1984年,该公司的盈余记录,超过了从成立到1983年底的盈余总额,成为全美第三大汽车公司,艾柯卡也成了美国企业的英雄.