20世纪下半叶,日本丰田汽车公司的一群工程师发明了一种在连续流动中进行小批量生产的方法,这种方法可以使小批量生产像传统的大批量生产同样有效率.其核心就是企业在不增加资金投入且不减员工的情况下,通过训练提高员工素质,使员工主动参与企业的组织结构和生产流程的改善,参与管理和完善与客户的关系,建立全流程价值为导向的供应链和产品开发体系,不断发现和消灭MUDA(意为浪费,指一切消耗资源而又不创造价值的人类行为与动作).通过这些努力,企业能以越来越少的投入,获取越来越多的产出与利润.丰田公司正是凭借这一优势武器,向欧美汽车产业发起了成功的挑战.
随着精益生产方式的效益日益显现,越来越多的日本制造企业纷纷效仿.在上世纪70-80