瑞典VOLVO汽车身为一家全球性豪华车厂,自然参与了世界大大小小许多的车辆赛事竞技活动.不过除了车辆的竞技之外,VOLVO还长期投入了一项在不同领域的赛事竞技活动,那就是VOLVO Ocean Race环球帆船赛. 在2017-18年VOLVO Ocean Race赛季中,首度将香港列入赛程中的一站,让更多亚洲地区,尤其是中国的体育赛事爱好者可以更加了解且近距离观赏这项赛事.
 本刊便是应VOLVO Taiwan之邀,与其他车线媒体朋友们一同前往香港观赏在香港站之中的港内赛,也希望借由我们的介绍,让国内的体育爱好者能够一同关注这项横跨全球六个大陆,四个大洋的"伟大航路"终极挑战.
 而在比赛用船方面,则是采用VOLVO Ocean 65 Class统一规格的竞赛帆船,由于各队的帆船设计和规格完全相同,所以想要取得胜利凭借的就是船长的航海策略,经验以及船员的技巧与表现.
 VOLVO Ocean 65 Class竞赛帆船吃水线长度为65.61英呎(20公尺),也是其名为VOLVO Ocean 65的原因,全长为22.14公尺,船身宽5.6公尺,最大吃水深4.78公尺,船重12500公斤,船帆桅杆则有十层楼高.
 在船内配备了一具VOLVO Penta D2-75柴油引擎,等等,这不是一艘竞技帆船吗?为什么会需要引擎呢?别误会,虽然比赛当然是禁止使用引擎做为驱动帆船的动力,不过它对于船员的生活可是相当重要,平常作为发电机使用,供电让船上的通讯系统,电脑,灯光,暖气等设备运作.
 万一碰到生死交关的危急状况时,可能都得靠它带著船员逃出鬼门关.还有一个重要的用途则是驱动液压帮浦,来让倾斜龙骨倾斜,以便在船身倾斜时发挥平衡的功能.因为是处在严苛的环境下,引擎对抗震动,防水,防(盐分)腐蚀等耐用程度都是军规级的要求了.
 至于船内设施与船员平常在在船上的生活,则是采取三班制:四小时值勤,四小时待命,四小时睡觉.只要想想船身不过长20公尺,宽5.6公尺,加上船上还有许多设备,就不难知道其生活与"工作"的空间有多么狭小.在甲板下方的船身内部,船员不管是睡觉,吃饭,通讯,规划路线,研究海象,上厕所,空间恐怕都不比监狱牢房更大,地板还大角度倾斜极不好走,却又必须待在船上长达八个月时间,每三四周才能靠港上岸一次,对船员心理素质考验的严苛绝对不下对体能与技术的考验.
 港内赛好戏开锣!
 经过在帆船嘉年华活动对比赛气氛的酝酿,1月27日VOLVO Ocean Race 2017-18年香港站的港内赛终于在热闹的气氛中正式开始.港内赛的赛制是以维多利亚港内作为比赛水域,以启德邮轮码头端作为起跑/终点端,并设置两个折返浮标,其西方海域也设有二个折返标成为折返端,所以各船就是在这两端反复折返,共要折返四次,也就是有八个赛段(Leg),在第八个赛段率先向起跑/终点端冲线者就是冠军.由于是短距离比赛,拼速度的刺激感与竞争性也格外激烈.
 港内赛的船速大约在十节左右
 不过,在这次的比赛之前,也发生了一件憾事,七个参赛船队之一的Vestas 11th Hour Racing在进入香港时发生了与当地渔船碰撞的意外,比赛船船身也受到损伤,所以香港站的赛事都只能宣告退赛,十分可惜,不然这场港内赛的竞争应该更为激烈好看.
 东风算是地主队,所以在香港站的人气自然特别高
 你或许可以把维多利亚港想成比赛游泳池,而选手(船队)们则是要游800公尺般地反复折返.不过别忘了帆船赛跟一般速度竞技运动最大的不同点就是,它的动力不是自主的而是靠天然风力的驱动.所以虽然最理想的行进路线当然就是从起跑端直线往折返端前进,但是在风力,风向不断地变化之下,各船队就必须不断地改变船帆方向让船得到风力驱动,而且船帆的方向也并非单纯地调至迎(顺)风面就好,中间的学问相当大.
 船员在比赛中不断地调整船帆方向,尽可能获得最大船速
 船长对于风况,路线的判断攸关胜负
 这可不是翻船喔,由于竞技帆船具有可动的倾斜龙骨来平衡,所以可做约35至40度的倾斜
 你在"场上"所看到的,就是有些船只会直线前进,有些却会以斜线方向前进,甚至是"之"字形方向迂回前进.直线前进的会比较快到折返点?那可不一定,因为直线前进船的船速有可能较慢而被走斜线船反超,一切都看当下的风况以及船长的经验判断.
 船身倾斜一侧时,船员们坐在另一侧压重平衡
 当各船队八仙过海各自以不同路线行进时,自然也难以避免短兵相接甚至是近到要发生碰撞的情况,这时根据法规主要有三大避让原则:左舷行驶船让右舷行驶船,同舷风下后船要避让前船,而上风船则要让下风船.当然,因为是比赛,许多情况下其实是可以不用避的,这避与不避之间的考量同样取决于船长,不过安全永远是最优先.
 折返点的绕行是比赛的重要看点,因为进入折返点的角度,方向选择,都有可能立刻影响排名变化,加上短兵相接"正面冲突"的机会频繁,原本决定的路线很可能在最后一刻被对手从旁插入,所以更是考验船长与船员的迅速应变能力.
 AkzoNobel在几次折返点绕行的角度路线上都选得不错,是在后来取得领先的重要原因
 哇!大塞船啦,这样的画面只有在港内赛可以看到
 这次的港内赛中,东风队(Dongfeng race team)在起初的一两个赛段暂时取得领先,不过之后AkzoNobel快速追赶上来且超越东风成为领先,虽然东风在后方一路追赶,且都能保持一定距离不被甩开太远,但AkzoNobel最终还是在优异的团队努力之下率先冲线拿下冠军.而落后的Brunel,Mapfre与Sun-Hung-Kai,Turn the Tide on Plastic则呈两两追逐的局面,也有不少精彩厮杀镜头.大家可以到  这个网址来欣赏整个比赛过程.
 当然,如果大家能因此产生兴趣,也希望之后能持续关注这项世界上对运动员生理与心理都考验都最严苛的比赛,进而对海洋,对环保议题能有更多的关心.