鉴于昨天我们"不咸不淡,想要吃饭"的文字让很多人不太满意,那么我想表达的一点是:ramp驾道的公众号不是大兴区的西瓜地,没有那么多瓜可看,更没有什么瓜可吃.我们没有在鸟巢感受到那场"大型传销活动"现场的氛围,只是想通过互联网上留下来的蛛丝马迹,来陈述一下那些容易被忽略的事实.
当然,互联网是个好东西,尤其是在需要寻找问题答案的时候.那么,2019年7月23日,我们继续来陈述一些关于Saleen的故事,顺便再抛出一些疑问.
Saleen这个品牌对于中国的80后车迷来说,其实并不算特别有名.2000年左右突然出现在各种汽车杂志的资讯版块,也是因为其当时Saleen S7所拥有的超大马力和令人叹为观止的最高时速.那个时候,布加迪威航还在孕育的过程之中,原厂输出千匹的概念就像"50年实现共产主义"的口号一样,严肃到能够让有些人发笑.
作为一家规模不大,但专精于福特Mustang长达20年的改装商,Saleen突然拿出了一辆细节考究,到位,甚至瞄着迈凯伦F1都毫不逊色的超级跑车,用横空出世来形容当时的Saleen S7,实在是恰当.在此之后,这款超级跑车还跑出来在大银幕上刷了个存在感,成为了代班上帝的座驾.
一切看上去都很美好,一个改装商一下子升华成为了美国屈指可数的超级跑车制造商,人生有此成就,Steve Saleen夫复何求?但事实并非如想象一般完美,哪怕Saleen S7成为了代班上帝的座驾,但代班就是代班,摩根·弗里曼所扮演的上帝在休假回来之后,金·凯瑞仍旧还得开着他那辆和破烂儿没什么区别的日产Fairlady过普通人的生活.
时间来到2014年,Saleen的经营出现了很大的危机,创始人Steve Saleen也被各种官司缠身,不胜其烦.在这种情况下,被这家改装兼超跑制造商拖欠大量账款的长期供应商开始向美国的汽车媒体爆料,这其中就涉及到Saleen S7身世,以及研发方面的所不为人知的历史.
看到这里,Saleen S7的拥趸还请冷静,以下的内容不过是集合了不同方面对于Saleen S7身世的说法,而且就算这些故事素材都是事实,它们也不会对Saleen S7的性能表现有任何负面影响,Saleen S7仍旧是一款在性能上令人钦佩的超级跑车.
首先,爆料的供应商直指Saleen S7其实是脱胎于上世纪80年代阿斯顿·马丁参加Group C组别的赛车.感觉这个结论很舒服是吗?那还请继续往下看.
作为当时汽车运动世界最为顶尖的赛事之一,上世纪80年代兴起的Group C组别代表了当时最为先进的赛车技术,保时捷956,马自达787B,捷豹XJR-12这些大名鼎鼎的参与者,都是毋庸置疑的王者.但遗憾的是,1989年开始参与其中的阿斯顿·马丁AMR1并没有之前刚提到的那些赛车的彪悍战绩,唯一值得一提的是它顺利完成了当年的勒芒24小时耐力赛,名列第11位.对于阿斯顿·马丁车队的AMR1赛车,其在赛道上的表现其实并不尽如人意,尤其是在空气动力学性能方面 -  - 高速行驶时,车头会有被抬起的趋势,导致难以操控,甚至有相当的危险.
针对AMR1赛车的这个显著缺点,阿斯顿·马丁车队在后续的研发过程中,计划着重改善空气动力学性能,以提升高速行驶时的稳定性,进而增加未来在赛道上的竞争力.但遗憾的是,阿斯顿·马丁和捷豹同属福特之后,它们同时出现在赛场上较量的场景是福特爸爸不愿意看到的,最终阿斯顿·马丁彻底退出,战绩更为优秀的捷豹赛车得以在新赛制下,以Cosworth发动机的支持,继续驰骋于赛道.
虽然赛制以及外界环境的变化导致阿斯顿·马丁的参赛计划被终止,但事实上在AMR1赛车推出后不久,阿斯顿·马丁方面就已经开始有针对性地着手研发AMR2赛车,以及拥有全新底盘结构的AMR3赛车.
阿斯顿·马丁AMR1赛车还在研发阶段,其所能够选择的动力源泉仍旧是由本家著名的波兰裔工程师Tadek Marek在上世纪60年代所研发的那台V8发动机.当然,为了能够在赛场上有竞争力,也为了能够让即将亮相的阿斯顿·马丁Virage拥有能够跟得上时代的动力源泉,阿斯顿·马丁决定寻找合作伙伴来对这台发动机进行进一步的升级.Cosworth本来是阿斯顿·马丁最为青睐的合作伙伴,但碍于当时这个跑车品牌的经济状况并不乐观,而Cosworth又不肯在合作费用方面有所妥协,最终阿斯顿·马丁放弃了双方的合作,寻找了一个令人出乎意料的新合作伙伴 -  - Callaway.
Callaway对于喜欢Corvette的车迷来说应该是一个如雷贯耳的名字,这家改装厂所打造的涡轮增压改装套件以及涡轮增压版本的Corvette有着各种令人目瞪口呆的性能数据.而对于当时阿斯顿·马丁伸过来的橄榄枝,这家专精于发动机改装的改装厂自然无法拒绝,而Callaway的能力也的确不辜负阿斯顿·马丁的信任 -  - 起码使用经过Callaway大幅改进后发动机的AMR1赛车以第11位的成绩完成了1989年的勒芒24小时耐力赛.
好了,我们还要想清楚一个问题:一个连请专业外援的费用都支付不起,只能找一个美国的改装厂来完善自己老旧发动机的阿斯顿·马丁,又是如何能够研发出当时能够参加Group C原型车组别的AMR1赛车的呢?
不好意思,下一位出场的还不是Saleen.1951年出生的英国赛车手Ray Mallock在上世纪80年代成立了一家赛车工程设计公司,名为Ray Mallock Ltd,简称RML.Ray Mallock在80年代早期不仅仅是私人车队Viscount Downe Pace Petroleum的车手,他所驾驶的Nimrod NRA/C2赛车正是他的RML公司还协助 Nimrod Racing Automobiles所研发的,而Nimrod Racing Automobiles是一个由赛车手Robin Hamilton和化工企业家Victor Gauntlett(当时为阿斯顿·马丁的CEO)组成的公司,这也就是为什么Nimrod NRA/C2赛车会采用阿斯顿·马丁V8发动机的原因所在.
虽然Nimrod NRA/C2赛车的成绩很一般,但RML的研发能力让Victor Gauntlett有了新的想法,所以在1987年,RML开始承担为阿斯顿·马丁研发Group C组赛车的工作.换句话说,RML才是真正阿斯顿·马丁AMR1的制造商.
由于Callaway方面参与了AMR1赛车发动机方面的开发工作,也在后续与RML有了频繁的接触.在阿斯顿·马丁被要求退出Group C组别赛事之后,RML仍旧在研发中的后续赛车就亟待一个全新的买家.由Callaway牵线,Saleen最终为RML为阿斯顿·马丁打造的赛车方案买单,并在RML的协助下,将其改造为了一款合法的道路使用超级跑车.
绕了这么大的一个圈子,终于解释了阿斯顿·马丁AMR1以及后续赛车研发的工作和Saleen之间的关系呢.根据"Car and Driver"杂志在2000年对Saleen S7的报道显示,Saleen S7的悬架,车架以及部分涉及车身方面的测试均是由RML完成的.根据RML官网的介绍,1999年RML方面开始参与Saleen S7的设计工作,10个月的时间就完成了相关工作,2001年RML设计并制造的Saleen S7R正式开始参加比赛.
供应商爆料的版本在此就算是完成了.从这个角度来看,由于RML公司与阿斯顿·马丁的Group C组别赛车之间紧密的联系,再加上RML公司官网强调仅花费10个月的时间就完成了Saleen S7的设计工作,以及"Car and Driver"杂志在2000年的报道时对于RML在悬架,车架研发的细节描述,给出了一个看似完整的Saleen S7脱胎于Group C组赛车的逻辑脉络.
但仔细思考,其实之前给出的叙述和最后的结论之间,并没有特别直接的证据来证明几步之间的关系,Callaway方面的牵线搭桥也没有当事人以任何形式的证实,大部分涉及这部分的内容都是转述或描述而已.而且细究其中涉及的技术细节,最为直观的就是AMR1/2赛车所使用的碳纤维及凯夫拉材质的单壳体式车身和S7所使用的管式车架结构之间,到底有多少承袭的关系?结果显而易见.
好了,我们再来看看RML方面的说辞.
根据RML方面的资料显示,以及美国媒体对Ray Mallock本人进行的采访,这家专业的赛车工程公司曾深度参与到了Saleen S7的研发过程中,但这款超级跑车本身和RML曾经研发的AMR赛车家族没有任何关系.
阿斯顿·马丁退出在Group C组别的竞争之后,RML暂时失去了自己的客户.在这段不长的空窗期里,RML经验丰富的工程师们开始打造福特GT40的复刻车以保证必要的收入,他们一共生产了6辆GT40复刻车.很快,RML找到了自己的新客户 -  - 日产.1990年,日产的R90CK赛车在勒芒获得了相当优秀的成绩,但RML和日产的合作却并没有继续保持下去.在此之后,RML开始集中精力为参与BTCC赛事的品牌提供技术支持 -  - 自1992年起,RML开始为Vauxhall,也就是OPEL提供技术支持,1997年再次和日产合作,以Primera为基础打造了一辆相当有竞争力的BTCC赛车.
1999年,日产再次结束了与RML的合作,而此时RML方面经验丰富的工程师们再次无事可做.这一次,他们没有选择继续打造GT40的复刻车,而是主动找到了Saleen.Ray Mallock本人表示,仅仅1个月的时间,RML方面就完成了Saleen S7的初始设计,而且是在他们的坚持下,Saleen才有了今天中置后驱的布局.在Ray Mallock本人看来,只有那台V8发动机以及部分车身造型方面的工作是由Saleen方面完成的,甚至连空气动力学方面的设计都是由RML主导的 -  - 正是Mallock本人联系了苏格兰的格拉斯哥大学,将Saleen S7的小比例模型安排在该大学所属的风洞,进行了大量的试验.
如果仅仅是按照RML方面的说辞看,Saleen S7的身世的确很难算是纯粹的"美式超跑开创者",英国赛车机构的智慧在它身上所体现的似乎比我们想象的要丰富了不少.但Steve Saleen本人对这样的故事又有什么看法呢?
Steve Saleen应该说是美国改装车行业最为重要的从业者之一,在Saleen S7之前,他对于福特Mustang家族所做出的一系列动作无疑让他成为了不少福特Mustang车主的英雄.但对于Steve Saleen本人来说,自己的改装产业过于集中在Mustang,或者福特品牌旗下的车型,对于长远发展来说是个不大不小的问题.而且,有了深厚的技术积累,甚至能够针对原厂的Mustang车型提供其独立研发的独立式后悬架的Saleen也急需一个突破点,来彻底改变外界对于其仍旧是一个改装商的认知.那么,自己造一辆车无疑是最直接的办法.
根据Steve Saleen本人的说法,在1997年的勒芒24小时耐力赛现场,当他亲身见识到迈凯伦F1 GTR长尾赛车的魅力时,就暗自决定要打造一辆能够与其并驾齐驱,甚至远超其的超级跑车.在他看来,北美大陆的资源足以应对来自欧洲的竞争对手,比如传统的美式小缸体V8发动机就能够在保证重量和尺寸的前提下,提供丝毫不逊色于欧洲竞争品牌的动力表现.
但对于Saleen S7的研发过程,Steve本人并不愿意过多说明,仅表示如果没有他的想法,以及Saleen的工程师的努力,S7这款车是无法在保证其优秀的性能的同时,还能够通过美国对于量产车的复杂认证体系的.而对于RML深度参与了Saleen S7研发的说法,Steve表示RML只是Saleen当时的数个零配件供应商之一,并没有主导S7的研发工作.
相比较而言, Steve Saleen对于Saleen S7研发的细节是不愿意有过多细节透露的,流露出的更多是他个人对于这款超级跑车的感情.的确,作为一名改装商起家,他的确在自己的领域里做到了极致,但打破限制在另外一个更高的层面寻求突破,其中所遇到的压力以及最后所呈现出堪称完美的结果,无论是车迷,媒体还是他自己,都是足以被打动的.但对于Saleen S7的身世,我个人觉得他这方所提供的采访资料几乎没有什么意义.
终于轮到关于Saleen S7身世这个话题的最后一方开始表达观点了.Phil Frank是Saleen S7的造型设计师,对于这辆超级跑车的身世,相信他所提供的故事也是有一定价值的.
首先,Phil Frank表示RML的确深度参与了Saleen S7的研发,这与Steve Saleen的说法有着很大的区别.Steve Saleen对于自己要打造的跑车,一直坚持是前置后驱的布局,而Phil Frank表示自己当时虽然也按照Steve的想法准备了前置后驱车型的设计方案,但他个人还是更倾向于为一辆中置发动机的超级跑车去设计造型的,在这一点上,RML和Phil Frank是能够达成共识的.在Phil Frank看来,RML,Steve Saleen以及他之间的合作应该说是相当具有建设性的,而且这也是他自己特别自豪的设计作品.Saleen S7在整个设计过程中,没有打造全尺寸模型,全部设计工作都是由电脑软件完成的(其中有过多关于设计流程方面的描述,恕不赘述).
关于Phil Frank所描述的设计细节方面与RML之间的工作,可以说是相当具体的,所以从本身的内容来说,可信度是相当高的.而Steve Saleen对于RML方面仅仅是配件供应商的说法,Phil Frank也表示不能苟同.
关于Saleen S7错综复杂的身世,从不满被拖欠账款的供应商的爆料开始,但直到今天,仍旧没有一个完整,统一的历史沿革.参与到这辆超级跑车的几方在涉及到这个问题的时候,几乎都是在自说自话,强调着自己的看法或者作用.而作为看客的我们,似乎也很难能够在几方的观点中寻找一个能够被所有人接受,且切实符合逻辑的结论.