美国知名自动驾驶公司Argo AI日前宣布关停,其团队成员将被转入大众和福特汽车的自动驾驶部门.
2017年,该公司获得福特汽车10亿美元投资.同时大众汽车在2019年也向其投资26亿美元.
自动驾驶技术在经过多年的发展之后,虽然取得了一定的成绩,但是因为目前的技术架构还是迟迟无法实现无人驾驶,也就是说自动驾驶技术没法商用,所以才会出现当下这种高等级自动驾驶公司转型做L2级量产自动驾驶,或是直接破产到底的现状.
除此之外,他们将获得一笔遣散费,包括保险和两笔单独奖金,即一笔年度奖金,外加与福特和大众达成交易后的交易奖金.
所有Argo AI的员工都会收到这些.对于那些没有被福特或大众聘用的员工,他们将额外获得解雇费和遣散费,包括健康保险.一些人告诉TechCrunch,该公司创始人对其2000多名员工都提供应有的补偿.
"在与我们的股东协调后,我们决定Argo AI将不再继续其作为公司的使命.许多员工将获得继续在福特或大众的自动驾驶技术工作的机会,而其他人的就业将不幸的结束了, " Argo AI在一份声明中说.
福特在周三发布的第三季度收益报告中表示,它做出了一项战略决定,将资源转移到开发高级驾驶辅助系统,而不是可应用于robotaxi的自动驾驶汽车技术.
福特第三季度财报显示,其第三季度净亏损达8.27亿美元,福特将其归咎于对Argo AI的大额投资.
这一决定似乎是因为Argo AI无力吸引新的投资者.福特首席执行官吉姆法利承认,该公司预计能够在2021年将自动驾驶汽车技术广泛推向市场.
"但事情已经发生了变化,现在福特拥有了一个巨大的发展机会就是把握住数百万坐在车里的顾客的需求"法利说."对于福特来说,开发出色且与众不同的L2+和L3应用至关重要,同时使交通更加安全."
法利还暗示,福特将来能够购买自动驾驶技术,而不是自己开发."我们对L4的未来持乐观态度,但在盈利方面,全自动驾驶汽车还有很长的路要走,我们不一定要自己创造这种技术, "他补充道.
福特还表示,激发客户对L2+和L3热情,加快公司在这些领域的目标落实.
" Argo AI的另一个主要支持者大众也表示计划转移资源,将不再投资于Argo AI.该公司表示,未来将在中国与地平线合作,同时还将利用其软件部门Cariad与博世来推动高度自动化和自动驾驶发展.
▲消费者乘坐Lyft汽车选择目的地虽然Lyft是一家规模较小的公司,但它也持有Argo AI 2.5%的股份.
Lyft今年早些时候宣布,在未来五年期间,Lyft将在多个城市的网约车平台上至少投放1000辆自动驾驶汽车,此项目先从迈阿密和奥斯汀开始.
这家打车公司在一份声明中表示,Argo AI是一个很好的合作伙伴,其本次事件不影响Lyft的自动驾驶战略.
"我们将继续与其他合作伙伴合作,推进自动驾驶技术的安全性和商业化, " Lyft的发言人在一份电子邮件声明中说. "Lyft是目前付费自动驾驶技术领域的领导者,在北美完成了超过10万次行驶.我们将通过我们的混合网络,市场引擎和车队管理的结合能力抢得自动驾驶技术转型的先机."
Lyft还与自动驾驶公司Motional和Waymo建立了合作关系.
Argo AI于2016年由Bryan Salesky和Pete Rander创立.2017年2月,福特宣布将在五年内向Argo AI投资10亿美元.从那时开始至今,公司已经筹集了主要来自福特和大众的超过26亿美元的资金,并将其用于开发,测试以及其自动驾驶系统商业化方面.
福特最初的投资是在新生的自动驾驶汽车产业特别火爆的时候进行的.
许多初创公司都是由谷歌自动驾驶项目的早期先驱创立的,它们获得了大量风险资本投资.比如,通用汽车在2016年以10亿美元收购了Cruise.德尔福(现在的安波福)以4.5亿美元收购了nuTonomy.而亚马逊收购了Zoox.
自动驾驶技术的商业化的已经被证明比预期的更加困难.
随后自动驾驶行业经历了一波挫折,有的公司被吞并收购了,有的公司在缩减人员(比如苹果).
其它有些公司走向了公开市场,比如图森未来和Aurora,分别通过IPO和借壳的方式实现了上市.
▲Argo AI的自动驾驶车辆该公司的自动驾驶福特Fusion汽车和现在福特Escape混合动力车经常被看到在奥斯汀,底特律,迈阿密,帕洛阿尔托和总部所在地匹兹堡的公共道路上测试.
在欧盟,Argo AI使用的是大众ID.的全电动汽车,其在汉堡和慕尼黑的测试项目取得成功.Argo AI和Lyft,沃尔玛和412食品救援组织也有一些试点计划,在奥斯汀,迈阿密和匹兹堡启动.
就在上个月,该公司推出了一个产品和服务生态系统,旨在支持商业交付和robotaxi运营.通过应用车队管理软件,数据分析,高清地图和云通信工具等技术,让车辆在没有人类驾驶员在方向盘后面的情况下在城市街道上行驶.
"我们非常感谢Argo AI人工智能团队的奉献精神,并共同为我们的成就感到骄傲, " Argo AI的创始人Salesky和Rander.在一份声明中说."该团队始终如一地超越自我, 无论接下来发生什么,我们都期待看到每个人的成功,包括由福特和大众提出的机会,继续让他们在自动驾驶技术方面工作."
Argo AI凭借拿到的福特和大众汽车的大笔融资,自2016年起就成为自动驾驶行业的明星公司,吸引了全球的目光,也在美国积极进行自动驾驶技术研发.
本次突然宣布破产关停,正说明了高等级自动驾驶目前还非常困难,短期内无法实现商业化,在这家公司之后,恐怕会有更多的L4公司陷入困境.