世界最大的汽车制造商之一大众汽车(Volkswagen)试图落实钴的长期供应,以便为量产电动车做好准备,但遭到这种金属的主要生产商的冷遇.
据知情人士透露,大众汽车上月发布一项招标,寻求以固定价格保障至少五年的供应,但难以找到感兴趣的供应商.
这些人士称,这家汽车制造商提议的价格远低于当前的市场价格,这使矿商不满.今年以来钴价飙涨80%以上.
"他们有点傲慢,因为他们是汽车业巨擘,他们习惯于这么做,"一名交易员表示."他们在招标内容上判断完全错误,以至于谈判没有任何意义;这甚至不是一个讨论点."
这个挫折表明,在汽车制造商准备面向大众市场生产电动车之际,它们在落实电池原材料的长期供应方面遇到困难.
"大众汽车公司正在为重要的电动车原材料寻找长期战略解决方案,以确保产能和价格稳定,"该公司的一名发言人表示.此人拒绝评论正在进行的采购过程.
与智能手机和平板电脑的电池相比,电动车电池需要的原材料数量大得多.这一点在锂和钴等传统上较小的市场具有挑战性;这些市场近来都出现了迅猛的价格上涨.
全球60%以上的钴是在刚果民主共和国开采的.这使各家汽车制造商担心供应安全问题.刚果民主共和国总统约瑟夫 卡比拉(Joseph Kabila)未能在去年12月的截止日期卸任,而且至今没有设定选举日期.
刚果民主共和国的钴生产由少数几家生产商主导,包括嘉能可(Glencore)和洛阳钼业(China Molybdenum).除了大公司之外,还有一些钴被手工开采,然后收集起来发运至中国.大赦国际(Amnesty International)去年表示,这个过程往往涉及童工.