所谓5why分析法,又称"5问法",也就是对一个问题点连续以5个"为什么"来自问,以追究其根本原因.虽为5个为什么,但使用时不限定只做"5次为什么的探讨",主要是必须找到根本原因为止,有时可能只要3次,有时也许要10次,如古话所言:打破砂锅问到底.5why法的关键所在:鼓励解决问题的人要努力避开主观或自负的假设和逻辑陷阱,从结果着手,沿着因果关系链条,顺藤摸瓜,直至找出原有问题的根本原因.
5why分析法最初是由丰田佐吉提出的;后来,丰田汽车公司在发展完善其制造方法学的过程之中也采用了这一方法.作为丰田生产系统(Toyota Production System)的入门课程的组成部分,这种方法成为其中问题求解培训的一项关键内容.丰田生产系统的设计师大野耐一曾经将五问法描述为:"......丰田科学方法的基础......重复五次,问题的本质及其解决办法随即显而易见."目前,5why分析法在丰田之外已经得到了广泛采用,并且现在质量改善,,精益生产以及六西格玛法之中也得到了采用.