人类开始利用想象力去探索各种可能性.在德国过去的10马克纸币上,印着数学王子卡尔·弗里德里希·高斯的头像,现在它已经被欧元取代.他的公民服务工作是领导位于哥廷根的天文台.天文学家每天都会提及他的名字,使用他的钟形曲线来估计每一个天文事件的影响,从计算太阳系中天体的运动,到示踪热大爆炸的热流产生的气泡状变化.
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图1.1 位于智利托洛洛山(Cerro Tololo)的4米口径维克托和贝蒂·布兰科望远镜,在银河系背景下显出轮廓.1917年,当爱因斯坦第一次从整体上考虑引力对于宇宙的作用时,天文学家仍然认为银河系是整个宇宙.今天,我们认为它是1000亿相似系统中的一员.大小麦皙伦星云在图像的左侧.罗格·史密斯/NOA