冯·诺伊曼没来成中国,波兰的数学家巴拿赫(S.Banach,1892 - 1945)等人以及要在美国逗留的乌拉姆(S.M.Ulam,1909 - 1984)邀请他到波兰的里沃夫去讲学.1937年夏天,冯·诺伊曼到波兰呆了几天,他很喜欢波兰数学家在咖啡馆里自由自在地讨论数学的情景.他们在一起愉快地讨论许多问题.当时里沃夫是泛函分析的一个中心,但不久法西斯德国入侵把这一切都化为乌有.
同在1937年,冯·诺伊曼自己也遇到不愉快的事.他的夫人带着两岁的女儿离开他,嫁给一位实验物理学家.1938年夏天,他回请乌拉姆到布达佩斯来玩,他们在一家大餐馆边吃边聊,冯·诺伊曼之前很喜欢开玩笑,过去常常讲,"我好多想法都是因为夫人坐在旁边才想到