数据是数字,而数字总显得非常可信.其实有的数字是这样,有的却并非如此.任何统计研究中最重要的事,就是数据的来源.专栏作者安·兰德斯问她的读者,如果可以重新来过,是否还会生孩子?回答的人中有70%坚定地说"不要".但是,你对于兰德斯从泪迹斑斑的信中,引述读者哭诉他们的孩子如何像野兽一样的话语,大可一笑置之.因为兰德斯从事的是娱乐业,她邀请读者回答这个问题时,回应最热烈的应该是那些后悔生孩子的父母.大部分的父母并不后悔生小孩.我们知道这个事实,是因为曾经有人对许多父母做过调查,而且为了规避偏见,受访的父母是随机抽取的.民意调查当然也不是没有瑕疵 -  - 这点我们后面会谈到 -  - 但它仍比邀请有一肚子不满的人来回答问题要好得多.
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