干预比关联更高级,因为它不仅涉及被动观察,还涉及主动改变现状.例如,观察到烟雾和主动制造烟雾,二者所表明的"某处着火"这件事的可能性是完全不同的.无论数据集有多大或者神经网络有多深,只要使用的是被动收集的数据,我们就无法回答有关干预的问题.从统计学中学到的任何方法都不足以让我们明确表述类似"如果价格翻倍将会发生什么"这样简单的问题,更别说回答它们了.认识到这一点让许多科学家挫败不已.我之所以对此心知肚明,是因为我曾多次帮助这些科学家踏上因果关系之梯的更高层级.
为什么我们不能仅通过观察来回答牙线的问题呢?为什么不直接进入存有历史购买信息的庞大数据库,看看在牙膏价格翻倍的情况下实际发生了什么呢?原因在于,在以往的情况中