494年,北魏孝文帝迁都洛阳以后,就在这个新的统治中心,依照云冈的雕造,开凿新的石窟,即龙门石窟,龙门石窟位于洛阳市南25里的伊阙,这里山河秀丽,风景宜人.龙门山,香山双峰对峙,中间伊水北流,犹如开然门阙,古称"伊阙".又因伊水在两山下像条矫健的游龙,所以又称龙门,石窟主要分布在西岸的峭壁上,长达1公里.龙门石窟现存佛洞1352个,造像近10万尊.佛龛7855,数量之多,超过了云冈,其中北魏所凿的佛洞石龛约占1/3.龙门石窟中的代表作有古阳洞,宾阳洞等.古阳洞开凿于迁都前后,是开凿最早,规模宏大,内容丰富的一个洞窟,也是北魏王室,贵族发愿造像最集中的洞窟.洞高11.1米,宽6.9米,深14.5米.洞内小龛琳琅满目,两壁井然有序地雕琢成三列佛龛,这些小龛都十分精美华丽.龛额装饰细致灵巧,图案花纹丰富多彩,在龙门石窟中堪称集北魏雕刻,绘画,书法,建筑,图案艺术之大成.宾阳中洞高8.4米,进深和宽各11米,正面是以释迦牟尼像为中心的五尊雕像.释迦牟尼两足交结坐着,身穿褒衣博带式袈裟,通高8.4米.双目垂视,大耳长鼻,相貌庄严.左右侍立二弟子,二菩萨.二菩萨含睇若笑,温雅敦厚.南北二壁各有一佛二菩萨,面相清瘦略长,着褒衣博带袈裟,立于覆莲座上.窟顶做穹隆形,雕有莲花宝盖,周围是八个伎乐天和二个供养天人,洞口两面原有大型浮雕"皇帝礼佛图","太后礼佛图",表现孝文帝与文昭太后及君臣妃嫔们典雅华丽的礼佛场面.龙门石窟艺术风格和云冈的很相似,有明显的西方佛教艺术的痕迹和北魏的特征.所刻佛像,唇厚,鼻高,目长,颊丰,肩宽,胸部平直,用的都是平刀法,衣服褶纹见棱见角.立型造像,身躯挺直,显得庄严稳重,刚劲有力.宾阳洞中窟的顶部莲花藻井的周围,有一组"飞天"浮雕,手执乐器,翩然飞升,衣带飘扬,姿态非常优美动人.此洞壁上原有两组浮雕,即著名的"帝后礼佛图",刻画的可能是魏孝文帝和皇后礼拜佛祖的场面.可恨的是,这一无价的艺术瑰宝,在1934年被帝国主义分子勾结奸商盗挖走了.如今剩下的两个凹坑,已成为帝国主义侵略罪行的历史见证.龙门最大的石雕在奉先寺.这是武则天时期开凿的,也是唐代石雕艺术的重要代表作.奉天寺的雕作,不但吸收了北魏的艺术精华,而且能与汉族固有艺术传统更好地融为一体,创造出唐代佛教艺术的新意境.奉先寺中间的一尊坐佛,高有51尺多,气势十分雄伟.从造像上看,既宁静庄严,又很慈祥自然,这与北魏佛像一般都很威严,在形象上已有明显的变化.大佛两旁侍立有迦叶,阿难(都是佛弟子),菩萨,天王,力士的大型群立像,它们的站立姿态,也更趋向自然,有的微倾稍斜,有的呈 S 形,显得比较舒展.雕刻时是用圆刀法,衣纹像微风吹拂的波纹,真实感更强了,说明了唐代艺术水平的提高.龙门石窟还保存了历代造像题记和碑刻3600余件,是我国传统的书法艺术珍品.流传已久的"龙门二十品"(十九品在古阳洞中),字形端正大方,气势刚健质朴,结体,用笔在隶,楷之间,是隶书向楷书过渡中一种比较成熟的独特字体,是魏碑体的代表作,是北魏书法艺术的精华.云冈石窟和龙门石窟,是南北朝和隋唐时佛教兴盛的产物.石窟的开凿,都曾消耗大量人力,物力,龙门古阳洞和宾阳洞中窟,费工80万以上,历时23年.所以它是劳动人民血汗和智慧的结晶.这两个石窟本身就是我国的艺术宝库,已被国务院列为全国重点文物保护单位.