头前溪登山健行园地
 遥远的中央山脉,接近浊水溪的源头,数百年前原住民族的泰雅族,赛德克族在此建立家园.
 几代之后,子孙繁衍,为了扩大生存空间,有一部分人从雾社翻越中央山脉,经过合欢山,大禹岭,白杨,绿水等地,来到花莲立雾溪太鲁阁一带定居;横跨如今南投县仁爱乡与花莲秀林乡的能高越岭道,就是早年原住民迁徙和交通贸易的通路,原来分居在中央山脉东西两侧的族人,本属同源,后来因争夺猎区和耕地,形成敌对状态.
 最具现代化的高山道路
 1914年,日人觊觎台湾山区丰富的樟脑和天然桧木林,也为了征服不受控制的原住民族,发动"太鲁阁征伐战役",日军在花莲及雾社集结,分东,西两路进击,能高越岭就是日军攻击太鲁阁族的路线之一.当时赛德克和太鲁阁族的战士仅有2,300人,他们以简陋的弓箭猎枪对抗配备精良枪砲的两万日军,激战3个月不敌,血染大地后,才开始日治时代.
 1925年,日人鉴于旧道需翻越海拔3,307公尺的奇莱里山,冬季深雪行走困难,又重新在能高驻在所旁(今天池山庄),沿著山腹开路至2,808公尺的鞍部,再东下桧林,抵柴田溪,奇莱溪至天长断崖,就是能高横断道路西段,和现在的西段古道几乎完全一致,完工后,东,西段加起来总长约81.3公里.
 同时日人也利用东部丰富的森林资源,以上好的桧木在沿线建造16个驻在所,部分驻在所除了配置警力,办公室,还有住宿设施,其中尤以"能高驻在所"最负盛名.
 这一栋雅致豪华的日式招待所,有"能高御殿"之称,设有十间和室房约可容纳上百人,以及泡澡的"风吕间",很难想像,在当时台湾深山中,有如此气派的驻在所.
 雾社事件,悲歌的起义点
 杨南郡的调查指出,当时能高越岭道是日军"行军训练"和"东,西方向部队紧急调动"的路线,文武将官常来此巡查,也是社会人士热门的高山健行路线,例如台北第一中学(今建国中学)的师生,曾经组成一个19人登山队以数天时间横越全程.
 当这群师生来到能高驻在所,看到能高云瀑的流云自东方棱线缺口,向西方塔罗湾溪源头倾泻,恍如真实的瀑布一般;而夜晚薄雾轻罩,远处的埔里盆地灯火有如萤火虫的微光闪烁,又如在仙界.此时高山气温骤降,大家躲进榻榻米房间围著火炉取暖,想起台北7月的炎热之苦,好像置身在另一个世界.
 能高越岭道的开通,让雾社成为观光胜地,但原住民族的生活却越来越苦;为了应付众多游客,埔里的公共建设不断增加,日人常以低廉工资雇用原住民族参与永无止尽的劳役,荒废了农耕和狩猎;日警甚至严格规定族人搬运木料必须用扛的,无视尖锐的桧木造成族人肩膀流血的伤害,一旦违反就会被殴打,并苛扣工资,种种欺压埋下族人抗争起义的远因.
 1930年10月27日,马赫坡社头目莫那.鲁道率领族人袭击正在雾社公学校举行运动会的日本警民,并烧毁越岭道西段的驻在所和屋舍.日军紧急调来全台各地的部队和侦察机进攻,族人抵死奋战,最后粮弹尽绝,这段步道也成为历史血泪斑斑的颤栗之路.
 雾社事件平息后,日人开始重建雾社,栽种更多樱花,也在古道上重建新的驻在所,于是游客与登山客又回来了.
 横越中央山脉的输电计划
 1942年,日人利用立雾溪,清水溪,铜门溪,木瓜溪来做水力发电,兴建发电厂,除了供给东部地区用电,甚至还有余电可以输送到西部,当时即规划了一条东西连络的输电线,预计从花莲吉安拉到南投万大水库,也完成了路线勘察工作,此时已是二战末期,日军败相显露,在美军进攻日本后全面投降,退出台湾.
 1950年,在美援经费支持下,台电重新启动"东电西输"计划,设立了埔里东西线工程处和立雾工程处,开始兴建从铜门到万大,横越能高越岭道的东西输电线,因此又称为"能高保线路",原先遭废弃的驻在所房舍,也被整修起来,成为"保线所".
 能高越岭道从此多了一项功能,成为台电员工巡视电塔的主要道路.每年冬天雪季,工作人员都要冒著酷雪,爬上输电塔去清除积雪和冰柱,否则这些冰雪的重量,可能会压垮输电系统.
 在山路崎岖,地质脆弱的山区架设电塔是一件艰巨的工程,完成后对台湾的经济发展功不可没.为了纪念这项划时代的建设,当时蒋中正总统亲题"光被八表,利溥民生"等字的界碑,矗立在能高山上.
 然而,1977年,台电为了开发水力,循著木瓜溪北岸向上游开辟并兴建桧溪坝,奇莱坝,小泷涧坝等7个水坝,以致原本的能高越岭道被直接拓宽,也有部分被土石掩埋,原来将近80公里的步道仅剩从屯原道奇莱登山口的27公里.
 风华再现的古调新唱
 2001年,林务局规划为国家级步道,陆续整修,设置解说牌,进行人文史迹和生态调查,重现这条历史古道的风华.
 从登山口开始,沿途可见峻峭绵延的雄奇山景,巨木苍劲的原始森林,崩崖峡谷,辽阔草原,以及变化莫测的云海流转.
 例如站在接近天池山庄的步道上,一路可瞭望能高群峰,能高主峰海拔3,262公尺,山势高耸,于日治时期和玉山,雪山,并称为台湾三高.
 又如位于塔罗湾溪上游,夫妇山南麓的三叠瀑布(又称能高瀑布),瀑布落差200公尺,自高崖下泻至中断分歧,有如夫妻并肩而立,磅礡的气势被山客誉为高山第一瀑.
 当步道缓缓从约2,000公尺的中海拔,到3,000公尺的高海拔,一路缓升穿越不同林带.原本是蓊郁的二叶松和台湾铁杉林,因森林火灾导致林木成片死亡,仅留二叶松和台湾铁杉的躯干,傲然耸立在箭竹草坡上.而铁杉林则是从松原到三叠瀑布一带的林相,属铁杉,云杉林带,这两种植物树型优雅,行走其间彷如走入国画之间,优美如诗.
 浑然天成的天险气势
 由屯原登口到天池的14公里路程,沿途历史遗迹和自然美景轮番上场.
 云海保线所,现为台电维护输电线的基地,海拔2,386公尺,晨昏之际云海翻腾,这里是游客休憩的主要据点.
 能高鞍部,位于中央山脉主脊,是南投县与花莲县的分界线,地势平缓,草原辽阔,向东可展望连绵叠翠的木瓜溪流域山峦,天气好时可远眺太平洋,是欣赏日出云海的极佳地点.
 从最早的赛德克族人迁移的道路,日军征讨路线,日警警备道,东西横贯公路,台电保线路,到今日络绎不绝的重装登山客,能高越岭道在各个时代展现不同的风貌.
 从古至今,先民与今人在变动的路线上,以不同的心情行过蜿蜒的山径,不变的是壮丽的山容与气势万千的云海景致,总是让旅人驻足赞叹.这一条由先民历史足迹与自然大地谱写而成的步道,充满故事,宛如一首余音缭绕的乐章,悠扬于天地间.