从古至今都有流传火山的传奇故事,从深海到高山也都有它的踪迹.台湾北部和东北部都有火山遗迹,值得人们去详细认识和细细品尝,但分布于台湾南部的泥火山,虽有火山名称和锥状地形,却不是火山.火山最大的特色是兼具引发灾害和致人于死的毁灭,以及增加土地面积和供给肥沃土壤的创造等双重性格,令人迷惘以致深深向往.
古代住在火山附近的老祖宗,对于火山的威力既敬且畏,深怕得罪它而发生剧烈的岩浆喷出,毁灭整个族群.所以,住在火山附近的人类,对于火山都有美丽动人的传说.其中,以全世界火山活动最活跃的夏威夷火山女神-佩蕾的传说最为经典.传说佩蕾因勾引姐夫,被身为海神的姐姐追杀,祂一路往东南挖坑喷发逃逸,但被姐姐一一浇熄,符合太平洋板块往西北移动的学说.新西兰的毛利人传说火山和地震之神罗奥摩柯在母亲低头喂奶时,不小心被压入地下,此后就不断咆哮并喷出熊熊的火焰.意大利维苏威火山周遭的先人曾警告子孙远离它,但子孙贪图维苏威火山肥沃的火山灰土壤,种植全欧洲品质最好的葡萄及酿造最好的美酒,而不顾潜在危险性而建造一座座的城镇,在公元79年火山终于发生大规模且剧烈的喷发,把邻近两座城市-庞贝城和哈克雷纽掩埋掉,造成相当大的伤亡和财物损失.
火山虽有动人的传说,但造成的危害是仅次于地震和洪水对人类威胁的自然灾害,翻开过去火山灾害史,造成人类伤亡和财产损失不计其数.所以研究火山的目的,是借由对火山的了解,预测火山的喷发,以降低火山喷发所造成的灾害.因此国际火山学会配合联合国推动二十世纪最后十年(1990至1999年)的国际自然灾害防灾十年计划,选定全世界16个在二十世纪最后十年最有可能喷发,具破坏性的火山为十年火山,进行有系统的研究与监测,期望火山喷发所造成的灾害减低到最低.
台湾位于西太平洋菲律宾海板块与欧亚板块的碰撞带,从新生代开始到全新世,都有火山喷发的纪录,如台湾西部的关西-竹东和澎湖群岛,东部的海岸山脉,以及北部的大屯火山群,基隆火山群和外海的小岛等,且各种火山活动的类型都有.过去因无明确在一万年以来的喷发纪录而被认为是死火山,但最近的研究显示大屯火山群和龟山岛可能在一万年内有过喷发,且地底下还有岩浆库的征兆,必须定义它们为活火山,故国科会结合中央地质调查所和其他单位,在阳明山国家公园管理处的菁山自然中心设立火山监测中心,期望掌握这两座火山未来的活动.
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