丽江古镇地处金沙江上游,历史悠久,风光秀美,自然环境雄伟,是古代羌人的后裔,纳西族的故乡.丽江古城海拔2,400米,是丽江纳西族自治县的中心城市,是中国历史文化名城之一,是国家重点风景名胜区.
丽江古镇地处滇,川,藏交通要道,古时候频繁的商旅活动,促使当地人丁兴旺,很快成为远近闻名的集市和重镇.一般认为丽江建城始于宋末元初.公元1253年,忽必烈(元世祖)南征 大理国时,就曾驻军于此.由此开始,直至清初的近五百年里,丽江地区皆为中央王朝管辖下的纳西族木氏先祖及木氏土司(1382年设立)世袭统治.其间,曾遍游云南的明代地理学家徐霞客(1587--1641),在"滇游日记"中描述当时丽江城"民房群落,瓦屋栉比",明末古城居民达千余户,可见城镇营建已颇具规模.
作为中国历史文化名城和世界文化遗产的丽江古镇,由白沙古镇,束河古镇,大研古镇三个相对独立的单元共同组成,其主体部分是大研古镇.
大研古城坐落在丽江坝子中部,面积约3.8平方公里,海拔2416米,始建于南宋末年,至今已有800多年的历史.大研古城近千年来一直是滇西北政治,经济,文化,军事重镇,是元代的路宣抚司,明代的丽江军民府,清代的丽江府的驻地.纳西语称"巩本芝",意为仓库集镇,由此可知丽江古城是以经济交住为主发展起来的,南宋末年,丽江木氏先祖们将其统治中心从白沙移至狮子山东的"木叶场"营造新居,因木先祖属古代纳西族束,叶,梅,何四大支系中"叶"的一支,故将其营建的新居起名叫"大叶场",明代又称"大叶厢",清代叫"大研里",民国时期改为"大研镇".公元1254年蒙古军设三赕管民官,公元1277年改为丽江路通安州,公元1382年通安州知州阿甲阿得归顺明朝,明在此设立丽江军民府,被朱元璋赐姓为木,并封为世袭知府,木先祖在狮子山兴建丽江军民府衙署.此后,古城贸易集市和街道不断扩大,并具相当规模,当时的古城已成为滇西北高原的重镇.
大研古城与中国大多数古代城池不同,不筑城墙.据说,丽江当时的统治者姓木,他认为,若筑城墙,木字加框便成了"困"字,所以忌讳围墙.大研古城以其独特的风格,为研究我国古代城市建设提供了宝贵的实物资料,它是珍贵的历史文物,是中华民族的瑰宝.