沈阳故宫又称盛京皇宫,位于辽宁省沈阳市沈河区,为清朝初期的皇宫.沈阳故宫始建于清太祖天命十年(1625年),建成于清崇德元年(1636年).总占地面积63272平方米,建筑面积18968平方米.它不仅是中国仅存的两大皇家宫殿建筑群之一,也是中国关外唯一的一座皇家建筑群.
沈阳故宫按照建筑布局和建造先后,可以分为3个部分:
东路:为努尔哈赤时期建造的大政殿与十王亭.于天命十年(1625年)开始创建,是皇帝举行"大典"和八旗大臣办公的地方.在建筑布局上与十大王亭组成一组完整的建筑群,这是清朝八旗制度在宫殿建筑上的具体反映.
中路:大清门,崇政殿,凤凰楼,清宁宫等,于天聪元年(1627年)至天聪九年(1635年)建成,是皇帝进行政治活动和后妃居住的地方.前朝后寝的规划布局,纵向前低后高,即殿低宫高,寝宫区建于正方形高台之上,四周设围墙与更道墙围绕,形成高台"城堡式"寝区.凤凰楼为寝宫区门户,建立在中路轴线上.中路五进院落的布局均有不同的功能.第一进院落即大清门之南,为宫前引导区;第二进院落崇政殿南侧至大清门里,为前朝区;第三进院落凤凰楼下至崇政殿北侧,为朝寝的空间过渡区;第四进院落即台上五宫,为寝宫区;第五进院落,寝宫区北侧高台下,为生活服务区.
西路:西路建筑始建于乾隆四十六年(1781年),从南至北为扮戏房,戏台,嘉荫堂,宫门,文溯阁,仰熙斋,碑亭和九间殿等.宫门,文溯阁,仰熙斋,碑亭和九间殿等建筑,位于西路中轴线的北部,构成了三进四合院.整个建筑设计和布局,反映了皇帝的所谓"尊严"和严格的封建等级制度.
大政殿是一座八角重檐亭式建筑,俗称八角殿.始建于天命十年(1625年),是清太祖努尔哈赤营建的重要宫殿,初称大衙门.崇德元年(1636年)定名笃恭殿,后改大政殿.八角重檐攒尖式,八面出廊,其下为须弥座台基.殿顶满铺黄琉璃瓦,镶绿剪边,正中相轮火焰珠顶,宝顶周围有八条铁链各与力士相连.殿前两明柱各有金龙盘柱,殿内为梵文天花和降龙藻井.殿内设有宝座,屏风及熏炉,香亭,鹤式烛台等.大政殿用于举行大典,如皇帝即位,颁布诏书,宣布军队出征,迎接将士凯旋等.此殿为清太宗皇太极举行重大典礼及重要政治活动的场所.顺治元年(1644年)顺治皇帝福临在此登基继位.
崇政殿在中路前院正中,俗称"金銮殿",是沈阳故宫最重要的建筑.整座大殿全是木结构,面阔五间进深三间.前后出廊硬山式,辟有隔扇门,前后出廊,围以石雕的栏杆.殿顶铺黄琉璃瓦,镶绿剪边,正脊饰五彩琉璃龙纹及火焰珠.殿身的廊柱是方形的,望柱下有吐水的螭首,顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边;殿前月台两角,东立日晷,西设嘉量;殿内"彻上明造"绘以彩饰.内陈宝座,屏风;两侧有熏炉,香亭,烛台一堂;殿柱是圆形的,两柱间用一条雕刻的整龙连接,龙头探出檐外,龙尾直入殿中.此殿为清太宗皇太极陛见臣下,宴请外国使臣以及处理大政的常朝之处.崇德元年(1636年),后金改国号为大清的大典就在此举行."东巡"诸帝于此举行"展谒山陵礼成"等庆贺典礼.
崇政殿室内的宝座,屏风等陈设,并非清太宗时期的原貌,而是乾隆十二年(1747年)根据皇帝的旨意重新设计制做的,堂陛之内的屏风宝座,是乾隆特命仿北京故宫干清宫所用加以缩小精心制作的,宝座,屏风各以九条龙做为主要装饰,全部罩以金漆.屏风上的四言十二句铭文,与干清宫屏风上的完全相同.陈设在龙椅前后的鹤式烛台,熏炉,塔式香亭, 端,"太平有象"等,都是乾隆年间宫中精制的珐琅礼器.
文溯阁建于乾隆四十七年(1782年).专为存放"文溯阁四库全书"而建.名称依乾隆皇帝"文溯阁记"所述有 "溯涧求本"之意.该建筑是仿照明代大藏书家范青在宁波所修建的天一阁而建造,外观两层,实为三层,每层六间,取"周易"中"天一生水,地六成之"之说.另有"古今图书集成"亦存于阁内.是沈阳故宫西路的主体建筑.
建筑形式仿照浙江宁波的天一阁,面阔六间,二楼三层重檐硬山式,前后出廊,上边盖黑色琉璃瓦加绿剪边,前后廊檐柱都装饰有绿色的地仗.所有的门,窗,柱都漆成绿色,外檐彩画也以蓝,绿,白相间的冷色调为主,这与其它宫殿红金为主的外檐彩饰迥然不同.其彩绘画题材也不用宫殿中常见的行龙飞凤,而是以"白马献书","翰墨卷册"等与藏书楼功用相谐的图案.采用黑色琉璃瓦为顶,主要是为了使整座建筑外观风格相统一. 文溯阁后面,有抄手殿廊连接着仰熙斋,斋后为九间房,其中有芍药圃,梧桐院等.这是乾隆皇帝"东巡"时的读书之所.
在宫廷遗址上建立的沈阳故宫博物院是著名的古代宫廷艺术博物馆,藏品中包含十分丰富的宫廷艺术品.其中,尤以明清宫廷文物弥足珍贵,堪称国宝.院藏文物珍宝展是集故宫院藏服饰,珐琅器,书画,雕刻品,漆器,瓷器等门类藏品之精粹.这些文物集中体现了中国劳动人民高超的工艺水准和清代宫廷的艺术风格,反映了中国明清时期生产工艺的水平.具有重要的观赏价值和研究价值.