所谓的便当,本源于我国古代,今时虽已少用,但近几年受日本,中国台湾等影响,便当称法儿,貌似有返古意象.其实那就是我们口头上最常说的盒饭.而如果要说日本的盒饭有什么讲究,个人认为,盒饭在日本已经形成了一种文化就是最大的讲究.对于国人来说,一般情况下盒饭还只是出门在外为填饱肚子的一种可以将就的快餐,但日本人却已经把"这份快餐"打造成了一份精致的餐食,一份愉悦的享受.尤其是车站,车上出售的具有各地特色的盒饭,更已成为了日本人在旅行中的一种企盼,一道不可或缺的靓丽的风景线.
与香港,中国台湾把盒饭称为便当不同,日本人叫它"弁当",这是由中国古字"便当"而来, 其本意是指"便利,方便"等.南宋时期"便当"二字传入日本后,曾以"便道","辨道","辨当"等字表记,后来演变为"弁当",意为方便的快餐,现在专指盒饭,而在日本在火车上或车站卖的盒饭则称之为"站弁"即"车站盒饭"之意.
日本列车盒饭发展至今大约已有百年历史,过去与我们一样,日本也是在列车停车时,小商贩们沿车窗叫卖一些饭团等简易食品供旅客买用,这应是日本站弁的雏形,后来因受现代车辆不能轻易开关车窗以及列车高速化带来的停车时间短缩等影响,隔着车窗的叫卖形式渐渐消失,转而由站台或列车上的便当所取代.而正式的站弁首卖日及车站名虽然有大阪站,上野站和神户站等诸说各种时间存在,但一般以受日本铁道委托,宇都宫白木屋旅馆于1885年7月16日,在宇都宫站开通日贩卖的用竹皮包着的"两个饭团加上萝卜咸菜"的简易盒饭为日本列车盒饭的首卖日及地点,这一天也被日本人定为"站弁纪念日"
虽然日本站弁历史自明治时期开通铁路以来仅有百余年,但站弁发展可谓迅猛,尽管初期只是简单的饭团咸菜,但到了明治中后期,随着庶民的生活水平提高站弁"也得到了大力发展,在追求方便的同时也逐渐开始重视为旅客提供色香味俱全的盒饭.这一时期,受日本普通盒饭诸如旅游便当,戏剧便当,会议便当等影响,车站盒饭的内容也更加丰富多彩起来.
二战时,这方面资料较少,难以判定盒饭的发展状况,不过,战后,日本进入强劲的经济快速发展期后,盒饭发展也随之进入了快车道,琳琅满目的各种鱼,肉,蔬菜等车站盒饭充斥在站前便利店和站台上以及列车内.到了今天,像东京站的极附盒饭,以内装煮栗,莲根,魔芋块,大虾,牡蛎和烤鱿鱼天妇罗等闻名京城.还有下关站的河豚盒饭,横滨站的烧卖盒饭,鹿儿岛的猪排盒饭,熊本站的殿样盒饭以及各种寿司盒饭,烤牛舌盒饭牛肉盖浇盒饭等等,各种充满地方特色的美味盒饭都已成为了铁道旅行者们出发前,甚至在制定旅行计划时就已经考虑进去的内容之一.
尤其是随着科技的进步,人们随时都能吃到热气腾腾而又美味的盒饭已经成为现实,站弁真正成为了人们出行的一种味觉享受.受此影响,日本站弁食品事业也得到了大力发展,专门制造贩卖盒饭的食品工厂遍布日本全国各地,而且基本上都是24小时不停运转,已经形成了一个庞大的食品产业链,解决了成千上万人的就业问题,据说前些年初来日的中国留学生们除去做料理店和清扫工外,有相当一部分就是在盒饭制造工厂打工.而像千叶站的万叶轩,横滨站的崎阳轩等"駅弁"专门制造食品厂,都早已成为了地域的中坚企业,影响着地方的经济发展.不仅如此,由于站弁的美味以及地方特色,站弁也早已走出车站大百货公司,超市等拥有了一席之地,使得人们不用乘车也能品尝到特色的站弁.
基于站弁的发展,这种融入四季食材,追求营养以及艺术性的站弁,已经形成了一种文化氛围,从颜值极高的便当盒到勾人食欲的盒饭内容,都不仅让日本人爱之,即使是旅日外国人也同样爱之.记得在哪本介绍日本食物的书中曾看到过,一个老美说起自己学会使用筷子的经过,居然是因为在列车上面对那么美好的"站弁",觉得如果用刀叉手抓食用,简直就是暴殓天物,是必须要用筷子像模像样的认真品尝之食品,所以才下决心学会了使用筷子.
说到介绍食品的书,在日本的大大小小书店,只要你驻足一下,就会发现会有不下数十种的关于"弁当"的书籍闯入你的眼中,模模糊糊记得曾有一本书介绍说,在日本某地建有弁当资料馆,里面收集有全国各地2200多个车站的盒饭资料.看来,站弁文化确实已经成为了日本饮食文化的一个重要组成部分.近年来,来日本深度游的国人不断增多,真的建议每到一地,一定品尝一下当地的站弁,不仅美味,还可以了解日本各地的饮食文化.