屋岛寺与空海,狸猫的传说
 位在香川县高松市东边的屋岛在江户时代以前本为一座岛屿,是地形类似屋顶的熔岩台地,故名屋岛.
 四国又有"狸猫王国"的别名.在四国,将狸猫奉为神明的神社不计其数,脍炙人口的狸猫传说更是不胜枚举,但与狐狸有关的故事反而寥寥无几.狐狸在四国之所以如此罕见,据说与空海有关.
 传闻从前栖息在四国的狐狸其实不少.狐狸个性机灵狡猾,生性调皮捣蛋;同样聪明灵巧的狸猫却因个性温和人见人爱.不过据说狐狸与狸猫个性不合,宛如仇敌,奸诈的狐狸不仅常常追著狸猫打,还会施展妖术捉弄村民以及旅人,人们迫于无奈,只好请求道行高深的空海帮忙.
 为此,空海将栖息在四国的狸猫与狐狸聚在一起.基于对狸猫的偏爱,空海宣布"狐狸住在本州,狸猫住在四国,在濑户内海兴建铁桥之前,狐狸不可回到四国",一口气将狐狸全部逐出四国,四国自此成为狸猫的天下.
 随著狸猫一族日益壮大,在四国各地留下不少相关的传说,当中最为脍炙人口的,莫过于屋岛太三郎狸.
 传闻平安时代末期的武将平重盛(たいらのしげもり)曾经拯救一只身受箭伤的狸猫,得救的狸猫为了报恩,发誓今后世世代代会守护平家子孙,而太三郎狸就是这只狸猫的后代.
 平家在屋岛战败灭亡之后,太三郎狸定居在屋岛,每逢战乱或凶事,太三郎狸就会立刻通知屋岛寺住持,因此成为屋岛寺的守护神.此外,太三郎狸变身的绝技堪称日本第一,因而成为四国狸猫的总大将,与新潟佐渡的团三郎狸,兵库淡路岛的芝右卫门狸合称日本三大狸猫.
 屋岛的太三郎狸也是屋岛寺十一面千手观音的御用狸,常行善事,故受封"蓑山大明神"(みのやまだいみょうじん)这个法名,奉为地方的守护神,保佑人们喜结良缘,夫妻和睦,家庭圆满,子孙满堂,以及生意兴隆.
 为僧侣们带路的狸猫传说
 善用变身术帮助人类的太三郎狸,亦曾帮过与屋岛寺有关的两位高僧,鉴真与空海.
 唐僧鉴真跨海来日,搭船从太宰府远赴奈良东大寺经过濑户内海途中,突然感受到山顶有一股瑞光,因而决定下船造访.传闻当时为这位双目失明的名僧指引道路到山顶上的,就是太三郎狸.鉴真在屋岛山的北岭兴建庙宇,也就是屋岛寺的前身,不少僧侣前往屋岛参拜时,据说太三郎狸都会化身为头戴蓑笠的老人为众僧带路.
 当空海奉天皇之命前来屋岛,在迷雾重重的山中迷路之际,太三郎狸也曾经化身为老人为其领路.屋岛寺从北岭迁至南岭时,空海特地把守护屋岛寺这个重责大任交给太三郎狸.据说深受鉴真与空海铭感的太三郎狸在与其他僧侣交流时,顿悟到学问的重要性,为了提升狸猫的德性,特地在屋岛成立狸猫大学,鼓励全国的狸猫前来此处受教勤学.
 提到屋岛寺,第一个让人想到的就是伫立在本堂旁的太三郎狸与其妻儿的大石像.
 穿过红色鸟居之后,出现在眼前的是蓑山冢,摆满了向蓑山大明神祈愿的信徒还愿奉拜的狸猫像.
 继续向内前进,又是另一条红色鸟居林立的参拜道.这里是屋岛稻荷神社.
 虽说四国稻荷神社奉拜的大多为狸猫,但有趣的是,在狸猫守护之下的屋岛寺里,寺内竹林中的屋岛稻荷神社奉拜的竟然是狐狸.可惜这座神社与屋岛寺的关系已不可考.
 同样都是具有变身能力的神兽,狐狸只能成为神的使者,但是狸猫却能够与其他神明同起同坐,原因在于两者的习性.狐狸虽然机灵,但是个性调皮,多少会折损人们为其赋予的神圣灵性.相对地,凡是与狸猫有关的民间传说,绝大多数都会提到牠化身为人类,帮助遇到困难的人.温和善良的个性,让狸猫在人们心目中成为一个富有人情味的神明.
 常听人说屋岛的太三郎狸又称为秃狸,其实这是误传.真正的秃狸奉拜在高松市的净愿寺(じょうがんじ),名为"白秃大明神".传闻古时净愿寺附近有只狸猫,曾经受到一对穷困的老夫妻照顾.为了报恩,这只狸猫化身为茶壶,让老夫妻贩售维生,老夫妻日日勤奋地将茶壶擦得光亮,却让狸猫因为头顶光秃而难过不已.净愿寺的僧侣见状,奉拜三个圆年糕之后,狸猫才不再落泪.自此以后,人们将这只狸猫称为秃狸,并且奉拜在净愿寺里.另有一说是秃狸其实是屋岛太三郎狸的弟弟,为了躲避源平合战而逃到净愿寺附近.但无论秃狸从何而来,在故事中因行善而被奉拜在庙宇之中是常见的快乐结局.