"天下最美是广西,人爱唱歌鸟爱啼;三姐撒下山歌种,八桂处处是歌圩."在广西,作为国家级非物质文化遗产的"刘三姐歌谣",山歌传承由来已久.然而,近年来,山歌渐受年青人冷落,正让"刘三姐歌谣"面临传承之忧.
壮族民间认为,"歌圩"是刘三姐传歌才形成的,刘三姐是歌圩普遍形成的重要标志.歌圩的歌就是刘三姐的歌.刘三姐被广西民间视为"歌仙",宜州市是刘三姐歌谣最有代表性的地区,被认同为刘三姐的故乡.刘三姐歌谣大体分为生活歌,生产歌,爱情歌,仪式歌,谜语歌,故事歌及创世古歌七大类,它具有以歌代言的诗性特点和鲜明的民族性,传承比较完整,传播广泛.
刘三姐是壮族民间传说人物.其传说最早见于南宋王象之"舆地纪胜"卷九十八"三妹山".明清以来,有关她的传说与歌谣文献记载很多.壮族民间口耳相传的故事与歌谣更为丰富.广西宜山壮族传说,刘三姐生于唐中宗神龙元年(703年),从小聪慧过人,能歌善唱,被视为"神女".12岁即出口成章,妙语连珠,以歌代言,名扬壮乡,后曾到附近各地传歌.慕名前来与她对歌的人络绎不绝,但短则一日,长则三五天,个个罄腹结舌,无歌相对,无言以答,羞赧而退.然而,她的才华却遭到流氓恶霸的嫉恨,后被害死于柳州.传说,她死后骑鲤鱼上天成了仙;也有的说她在贵县的西山与白鹤少年对歌七日化而为石;还有的说财主莫怀仁欲娶她为妾,三姐坚决反抗,莫买通官府迫害三姐,三姐乘船飘然而去,等等.
虽然传说不一,但千百年来,壮族人民对她的尊崇与热爱之情却是一致的.现在,广西很多地区都立有刘三姐的塑像或刘三姐庙.每当有新的壮歌集问世,必先捧一本供在她的像前.有些地方的歌圩,第一项议程是抬着她的像游行.壮族人民尊她为"歌仙",至今还有"如今广西歌成海,都是三姐亲口传"的传颂.
刘三姐歌谣具有以歌代言的诗性思维方式的杰出性,扎根社区人文传统的鲜明的民族性,传承序列的完整性,歌谣种类的多样性及广西文化内涵的丰富性,传播的广泛性与影响的深远性等特征.因而在全国乃至全世界都产生了深远的影响,它不仅具有见证民族历史和情感表述方式的文化史研究价值,还具有民族学,人类学,社会学,美学等方面的研究价值.然而,随着壮族传统"倚歌择配"社会基础的消失,以及强势文化和新的娱乐方式的冲击,刘三姐歌谣后继乏人,面临失传的危险,需要尽快采取措施加以保护.2006年5月20日,刘三姐歌谣经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录.