受耕读世家的文化熏陶,徐霞客幼年好学,博览群书,尤钟情于地经图志.少年即立下了"大丈夫当朝游碧海而暮宿苍梧"的旅行大志.徐霞客的旅游生涯,大致可分为三个阶段:
第一阶段为28岁以前的纪游准备阶段.重点放在研读祖国的地理文化遗产,并凭兴趣游览太湖,泰山等地,没有留下游记.
第二阶段为28岁(1615)至48岁(1635)的纪游前段,历时20年,游览了浙,闽,黄山和北方的嵩山,五台,华山,恒山诸名山.但游记仅写了二卷,约占全书的十分之二,其中含"五岳归来不看山,黄山归来不看岳."
第三阶段为51岁(1638)至54岁(1641)为纪游后段,历时4年,游览了浙江,江苏,湖广,云贵等江南大山巨川,写下了8卷游记.
徐霞客的足迹遍及今16个省,市,自治区.他不畏艰险,曾三次遇盗,数次绝粮,仍勇往直前,严谨地记下了观察的结果.直至进入云南丽江,因足疾无法行走时,仍坚持编写"游记"和"山志",基本完成了240多万字的"徐霞客游记".53岁(1640)云南地方官用车船送徐霞客回江阴.54岁(1641)正月病逝于家中.遗作经季会明等整理成书,广泛流传.
徐霞客(1587年1月5日-1641年3月8日)名弘祖,字振之,号霞客.他出生在江苏江阴一个有名的富庶之家.祖上都是读书人,称得上是书香门第.他的父亲徐有勉一生不愿为官,也不愿同权势交往,喜欢到处游览欣赏山水景观.徐霞客幼年受父亲影响,喜爱读历史,地理和探险,游记之类的书籍.这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山,立志要遍游名山大川.十五岁那年,他应过一回童子试,没有考取.父亲见儿子无意功名,也不再勉强,就鼓励他博览群书,做一个有学问的人.徐霞客的祖上修筑了一座万卷楼来藏书,这给徐霞客博览群书创造了很好的条件.他读书非常认真,凡是读过的内容,别人问起,他都能记得.家里的藏书还不能满足他的需要,他还到处搜集没有见到过的书籍.他只要看到好书,即使没带钱,也要脱掉身上的衣服去换书.
明朝时,一个10岁的男孩读书时有感而笑,母亲问他笑什么,男孩说:"全国有九州五岳,写这本书的人自夸他已走完了八州,攀登了四岳.这个人的志向并不大,要是我,非要历九州,登五岳不可."这个男孩就是我国明代著名的地理学家徐霞客. 徐霞客名弘祖,字振之,霞客是他的号,明万历十四年(公元1586年)出生在江苏省江阴市.他的祖上曾经做过官.在明代,知识分子要做官,就要按照政府的规定读儒家经典四书五经,并参加考试,即所谓"科举",考试所作的文章也得遵循政府规定的八股形式,超出规定的范围就不会被选取,也就是"落第".因此,大多数知识分子都走上了死读经书,硬作八股文的道路.知识分子的思想被紧紧地束缚住,学术风气死气沉沉.徐霞客也曾参加过八股考试,但失败了.此后,他便决定不再走考试做官的道路,决心进行自己感兴趣的地理考察事业.这一抉择在当时是很了不起的,它意味着与当时流行的社会风习的决裂,是要有勇气和胆识的,而且还要承受一些守旧的人的讥笑和指责.徐霞客坚定地这样做了,他的家庭,特别是他的母亲有力地支持了他,他说:"志在四方,男子事也","哪能让儿子像篱笆中的鸡,车辕下马,被困着呢?"
徐霞客从小就对四书五经不感兴趣,他喜欢读地理,历史和游历探险方面的书,向往着"问奇于名山大川"的生活.徐霞客在参加科举考试失败后,便埋头专心攻读和研究前人的地理学著作.但是,他并不是把前人的著述当作一成不变的经典盲目地相信,而是在吸取前人知识的同时,进行独立思考.在攻读中,他发现前人著述的内容,很多是历代沿袭,转抄自较早的地理学著作,很少有人进行实地的考察.因而,有的地理著作记述错了,也被照抄照搬,以讹传讹.前代的人错了,后代的人也跟着错.他对前人著作中的不少问题,提出了大胆的怀疑.例如关于长江的源头问题,在被认为是经典地理著作的"禹贡"中,说是"岷山导江",后来不少人都沿袭这一说法,徐霞客提出了为什么长江比黄河长,而长江之源那么短,黄河之源却那么长的疑问,认为"禹贡"上的说法是解释不通的.为了搞清祖国河山的真实面貌,徐霞客决定亲身进行实地考察.
十九岁那年,他的父亲去世了.他很想外出去寻访名山大川,但是按照封建社会的道德规范"父母在,不远游",徐霞客因有老母在堂,所以没有准备马上出游.他的母亲是个读书识字,明白事理的女人,她鼓励儿子说:"身为男子汉大丈夫,应当志在四方.你出外游历去吧!到天地间去舒展胸怀,广增见识.怎么能因为我在,就像篱笆里的小鸡,套在车辕上的小马,留在家园,无所作为呢?"
徐霞客听了这番话,非常激动,决心去远游.临行前,他头戴母亲为他做的远游冠,肩挑简单的行李,就离开了家乡.这一年,他二十二岁.从此,直到五十五岁逝世,他绝大部分时间都是在旅行考察中度过的.
从22岁起,徐霞客开始了游历考察生涯.三十多年间,他先后四次进行了长距离的跋涉.徐霞客在完全没有政府资助的情况下,先后游历了江苏,安徽,浙江 ,山东,河北,河南,山西,陕西,福建,江西,湖北,湖南,广东,广西,贵州,云南和北京,天津,上海等19个省,市,自治区.东到浙江的普陀山,西到云南的腾冲,南到广西南宁一带,北至天津蓟县的盘山,足迹遍及大半个中国.
在三四百年前,交通是很不发达的,徐霞客游历了如此广阔的地区,靠的完全是自己的两条腿.单凭这一点,就足以令人赞叹不已了,更何况他所考察的主要是陡峭的山峰和急流险滩呵.不难想象,他要经历多少艰难险阻,甚至随时有丧生的危险.这从中也可以看到,徐霞客献身大自然的决心是如何大,意志是如何坚强.徐霞客的考察探险活动,持续进行到公元1640年他55岁的时候.当时,他正在云南,不幸身患重病,被人送回江阴老家,第二年就去世了.可以说,徐霞客把自己的毕生精力献给了祖国的地理考察事业.
更可贵的是,在三十多年的旅行考察中,他主要是靠徒步跋涉,连骑马乘船都很少,还经常自己背着行李赶路.他寻访的地方,多是荒凉的穷乡僻壤,或是人迹罕见的边疆地区.他不避风雨,不怕虎狼,与长风为伍,与云雾为伴,以野果充饥,以清泉解渴.他几次遇到生命危险,出生入死,尝尽了旅途的艰辛.
更为可贵的是,徐霞客在野外考察生活中,每天不管多么劳累,都要把当天的经历和观察记录下来.有时跋涉百余里,晚上寄居在荒村野寺之中,或露宿在残垣老树之下,他也要点起油灯,燃起篝火,坚持写游历日记.他先后写了200多万字的游记,为后人留下了珍贵的地理考察记录.可惜的是,他的日记大部分已经散佚,现存的"徐霞客游记",仅是其中的一小部分.但这仅存的40万字的"徐霞客游记",仍然向我们展现了他广阔范围的考察记实,特别是边远地区的地理风貌.
徐霞客在游历考察过程中,曾经三次遭遇强盗,四次绝粮.上面说的湘江遇盗,跳水脱险的事,便是发生在公元1636年他51岁时的第四次出游中.这次出游,他计划考察湖南,湖北,广西,贵州,云南等地.出游不久,就在湘江遇到强盗,他的一个同伴受伤,他的行李,旅费被洗劫一空,他自己也险些丧命.当时,有人劝他不如回去,并要资助他回乡的路费,但他却坚定地说:"我带着一把铁锹来,什么地方不可以埋我的尸骨呀!"徐霞客继续顽强地向前走去.没有粮食了,他就用身上带的绸巾去换几竹筒米;没有旅费了,就用身上穿的夹衣,袜子,裤子去换几个钱,......重重的困难被他踩在脚下,他终于达到了自己的目的.
一个雨后的夜晚,在湘水之中停泊的一艘客船上,乘客们在连绵好些日子的阻雨之后,看到了皎洁的明月,观赏月光下的山形水色,精神顿觉爽朗异常.正当乘客们尽兴之后上床休息时,忽然喊杀声骤起,一群强盗窜上船来,一时火炬乱晃,刀光剑影交错,大难降临船上.这时,只见一个人飞身跳入水中,逆流而行,躲进了别的船里.
这个跳水的人,年约五十开外,身材修长,看上去精力旺盛,行动敏捷.他就是我国历史上著名的地理学家徐霞客.
徐霞客二十八岁那年,来到温州攀登雁荡山.他想起古书上说的雁荡山顶有个大湖,就决定爬到山顶去看看.当他艰难地爬到山顶时,只见山脊笔直,简直无处下脚,怎么能有湖呢?可是,徐霞客仍不肯罢休,继续前行到一个大悬崖,路没有了.他仔细观察悬崖,发现下面有个小小的平台,就用一条长长的布带子系在悬崖顶上的一块岩石上,然后抓住布带子悬空而下,到了小平台上才发现下面斗深百丈,无法下去.他只好抓住布带,脚蹬悬崖,吃力地往上爬,准备爬回崖顶.爬着爬着,带子断了,幸好他机敏地抓住了一块突出的岩石,不然就会掉下深渊,粉身碎骨.徐霞客把断了的带子结起来,又费力地向上攀援,终于爬上了崖顶.还有一次,他去黄山考察,途中遇到大雪.当地人告诉他有些地方积雪有齐腰深,看不到登山的路,无法上去.徐霞客没有被吓住,他拄了一根铁杖探路,上到半山腰,山势越来越陡.山坡背阴的地方最难攀登,路上结成坚冰,又陡又滑,脚踩上去,就滑下来.徐霞客就用铁杖在冰上凿坑.脚踩着坑一步一步地缓慢攀登,终于爬了上去.山上的僧人看到他都十分惊奇,因为他们被大雪困在山上已经好几个月了.他还走过福建武夷山的三条险径:大王峰的百丈危梯,白云岩的千仞绝壁和接笋峰的"鸡胸","龙脊".在他登上大王峰时,已是日头将落,下山寻路不得,他就用手抓住攀悬的荆棘,"乱坠而下".他在中岳嵩山,从太室绝顶上也是顺着山峡往下悬溜下来的.徐霞客惊人的游迹,的确可以说明他是一位千古奇人.
徐霞客在跋涉一天之后,无论多么疲劳,无论在什么地方住宿,他都坚持把自己考察的收获记录下来.他写下的游记有二百六十多万字,可惜大多失散了.留下来的经过后人整理成书,就是著名的"徐霞客游记".这部书二百六十多万字,是把科学和文学溶合在一起的一大"奇书".
徐霞客(1587年1月5日 - 1641年3月8日),名弘祖,字振之,号霞客,汉族,明南直隶江阴(今江苏江阴市)人.伟大的地理学家,旅行家和探险家.崇祯十年(1637)正月十九日,由赣入湘,从攸县进入今衡东县境,历时55天,先后游历了今衡阳市所辖的衡东,衡山,南岳,衡阳,衡南,常宁,祁东,耒阳各县(市)区,三进衡州府,饱览了衡州境内的秀美山水和人文大观,留下了描述衡州山川形胜,风土人情的15000余字的衡游日记.他对石鼓山和石鼓书院的详尽记述,为后人修复石鼓书院提供了一笔珍贵的史料.