(资料图片:全球妈祖文化摄影大赛获奖作品)
莆田市湄洲岛位于海峡西岸经济区沿海中部,与台湾一水相连,是"海上和平女神" -  - 妈祖的故乡,也是妈祖祖庙和中华妈祖文化交流协会所在地及妈祖信俗世界遗产地.全岛陆域面积14.35平方公里,人口4.05万,下辖湄洲镇共11个村,1988年经省政府批准设立省级对外开放旅游经济区,1992年成为国务院批准创办的国家级旅游度假区,在海峡西岸经济区和湄洲湾港口城市建设中具有独特的优势.
湄洲岛是妈祖圣地.妈祖原名林默娘,公元960年农历三月二十三诞生在湄洲岛上,公元987年农历九月初九因救助海难而献出年仅二十八岁的生命.湄洲岛上百姓因感念她生前乐于助人的好品德而在岛上立庙祭祀.随着航海业的发展和妈祖影响的扩大,历代朝廷封妈祖为天妃,天后,天上圣母等36次褒封,逐步树立了妈祖"海上女神"的崇高地位.千余年来,妈祖信仰从湄洲岛传播到世界各地,形成凡是有华人的地方就有妈祖宫庙,就有妈祖信仰者的独特文化现象.目前,全球28个国家和地区有6000多座从湄洲祖庙分灵出去的妈祖庙(天后宫),有2亿多人信仰妈祖,他们无不视湄洲岛为心中的圣地,每年前来朝拜妈祖的信众络绎不绝,其中台胞和海外人士将近20万人次.
湄洲岛是对台基地.妈祖文化是台湾岛内唯一能够超越族群意识,区域界限,社会阶层的主流民间文化,拥有1600多万信众,约占人口总数的75%.湄台两地人民以妈祖文化为感情纽带,不断深化交流交往,开创了两岸关系发展史上的多项新纪录.如:1987年,数万台胞前往湄洲参加"妈祖千年祭"活动,掀起了台胞赴大陆谒祖,探亲的热潮;1989年,宜兰县南天宫组织20条渔船直航湄洲岛,成为两岸隔绝40年后第一个有组织,大规模的民间直航;1997年,湄洲妈祖金身巡游台湾102天,是历时最长,覆盖最广的两岸民间交流活动; 2006年,台湾妈祖联谊会等组织4300多人的团队赴湄洲祖庙谒祖进香,为台湾前往大陆进行文化交流人数最多的团队.
湄洲岛是旅游胜地.湄洲岛拥有东南沿海最优质的滨海旅游资源,全岛海岸线长30.4公里,环绕着13处总长20公里的金色沙滩和5公里长的海蚀地貌奇观,分布着各类风景名胜30多处,是国家4A级旅游景区,福建十大旅游品牌,十佳旅游目的地,十张名片之一.经过二十多年的开发建设,现已建成世界上规模最宏伟的妈祖庙以及黄金沙滩,湄屿潮音,鹅尾神石园等一批滨海景区,贯岛公路,环岛公路,轮渡码头,对台客运码头,跨海供水供电等一批基础设施,国际大酒店,海景大酒店,美海大酒店,安泰大酒店等一批三星级以上接待酒店, 2010年接待境内外游客达156万人次.
湄洲岛是生态高地.近年来,湄洲岛坚持以科学发展观为指导,大力推进生态文明建设,进一步改善了海岛生态条件,奠定了可持续发展的坚实基础.至2010年底,湄洲岛绿化覆盖率达到49.8%,人均园林绿地面积31.2平方米,先后荣获全国造林绿化先进单位,全国绿化模范县(区),中国生态文明建设示范基地等荣誉称号.