乐山大佛位于四川省乐山市南岷江东岸凌云寺侧,大佛面临青衣江,岷江三江汇流处. 大佛为弥勒佛坐像,通高71米,是我国现存最大的一尊摩崖石刻造像. 大佛开凿于唐代开元元年(713年),完成于贞元十九年(803年),历时约九十年. 大佛两侧断崖和登山道上,有许多石龛造像,多是盛唐作品.凌云寺右灵宝峰上,现存一座砖塔,塔高十三层,造型与西安小雁塔相似. 大佛两侧的岩石是红砂岩,乐山的红沙岩是一种质地疏松,容易风化的岩石,比花岗岩软,是很好的适宜乐山大佛双手抚膝. 1989年,历时两年多的"治理乐山大佛的前期研究"科研项目正式启动.其间,在用多种现代科技手段对乐山大佛进行全身"透视"体检的时候,发现大佛龛窟右侧临江一面的悬崖峭壁上有一巨大的摩崖碑,即"嘉州凌云寺大弥勒石像记"碑. 经实测,该碑高6.6米,相当于两层楼房的高度;碑宽3.8米;面积为25.08平方米.这通摩崖碑的发现具有相当重大的历史意义:它不仅直接确定了这座石刻雕像的真实官方名称,也是研究"世界文化遗产"的乐山大佛现存唯一可靠的第一手直接文献. 乐山大佛头与山齐,足踏大江,双手抚膝,大佛体态匀称,神势肃穆,依山凿成. 大佛左侧,沿"洞天"下去就是凌云栈道的始端,全长近500米.右侧是九曲栈道.佛像雕刻成之后,曾建有十三层楼阁覆盖,时称"大佛阁","大佛阁",宋时称"天宁阁".可惜毁于明末的战乱,被张献忠的起义军焚毁. 从大佛两侧的山崖上看到几十处孔穴,那是当年建造楼阁时,安置梁柱的地方.而今日,梁柱早已被拆除,而雄壮的大佛仍巍然屹立着. 乐山大佛具有一套设计巧妙,隐而不见的排水系统,对保护大佛起到了重要的作用.在大佛头部共18层螺髻中,第4层,第9层和第18层各有一条横向排水沟,分别用锤灰垒砌修饰而成,远望看不出. 沿大佛左侧的棱云栈道可直接到达大佛的底部.在此抬头仰望大佛,会有仰之弥高的感觉.坐像右侧有一条九曲古栈道.栈道沿著佛像的右侧绝壁开凿而成,奇陡无比,曲折九转,方能登上栈道的顶端.这里是大佛头部的右侧,也就是凌云山的山顶. 大佛衣领和衣纹皱折也有排水沟,正胸有向左侧也有水沟与右臂后侧水沟相连.两耳背后靠山崖处,有洞穴左右相通;胸部背侧两端各有一洞,但互未凿通,孔壁湿润,底部积水,洞口不断有水淌出,因而大佛胸部约有2米宽的浸水带.这些水沟和洞穴,组成了科学的排水,隔湿和通风系统,防止了大佛的侵蚀性风化. 据1962年维修的负责人黄高彬和罗伯介绍,当时发现大佛胸部有一封闭的藏脏洞.开洞一看,里面装的是废铁,破旧铅皮,砖头等,而封门石竟是宋代重建天宁阁的纪事残碑. 唐代大佛竣工后,曾建有木阁覆盖保护,以免日晒雨淋.从大佛膝,腿臂胸和脚背上残存的许多柱础和桩洞,证明确曾有过大佛阁.宋代重建之,称为"天宁阁",后毁.但不知何年,因何原因,这天宁阁的纪事残碑唐竟然嵌在了大佛的胸部.维修者将此残碑移到海师洞里保存,可惜1966年被人毁掉了. 1962年,政府拨专款对佛像作全面维修,1982年2月被国务院列为全国重点文物保护单位. 1990年,政府拨款对大佛头部进行了比较彻底的维修.同时增加了一些配套设施及服务设施. 1996年12月,峨嵋山-乐山大佛被联合国教科文组织批准为"世界文化与自然遗产",列入"世界自然与文化遗产名录". 寺左江中一孤峰卓立,名乌尤,即秦所凿乐山离堆,上有唐创建乌尤寺,以及相传汉郭舍人注"尔雅"处. 据唐代韦皋"嘉州凌云大佛像记"和明代彭汝实"重修凌云寺记"等书记载,乐海通和山大佛开凿的发起人是海通和尚.海通是贵州人,结茅于凌云山中.古代的乐山三江汇流之处,岷江,青衣江,大渡河三江汇聚凌云山麓,水势相当的凶猛,舟辑至此往往被颠覆.每当夏汛,江水直捣山壁,常常造成船毁人亡的悲剧.海通和尚见此立志凭崖开凿弥勒佛大像,欲仰仗无边法力,"易暴浪为安流",减杀水势,永镇风涛.