1935年,德国建筑师布鲁诺·塔特在日本偶然发现了白川乡,合掌建筑村落深深打动了他,回到德国后,布鲁诺· 塔特立刻写了"再探美丽的日本"一书,向全世界介绍白川乡合掌村的茅草屋建筑,高度赞赏了拥有百年历史的茅草屋,说其建筑结构完全符合建筑学原理,是当地农民祖先智慧的结晶.白川乡合掌村,从此世界瞩目.那里人字形的民宅,110多栋连成一片,1995年被联合国教科文组织评为世界文化遗产.每年秋天,白川乡会举行隆重的浊酒节,冬天则会进行点灯祭典.当白雪中的古老房屋被灯光点亮,便是白川乡最美的时候.
独特的合掌造拥有古老历史的和田家合掌村是白川乡的旅游核心区,这里的农舍 -  - 合掌造,不仅是视觉符号,更是一种文化和精神的传承.这些合掌建筑大都建成于300多年前的江户至昭和时期,分神社,寺庙,民居及库房等,就地取材建造,不使用一根钉子固定.整体看来,合掌造比一般农舍略大,为两层结构,为了抵御冬日的严寒暴雪,屋顶以茅草覆盖,呈60度的急斜面,方便积雪滑落的同时也能减少山谷里大风刮过来时的受力,调节每日的日照量,使得屋内冬暖夏凉.合掌造的房顶每二十年便要更换一次,但因为屋顶茅草太厚,一家人根本不可能及时完成,于是,一旦哪家到了换房顶的时候,全村人都会过来帮忙,家家户户携带自家囤积的茅草赶来,只需要一天就可以全部完工.大家齐心协力帮助村里人更换新屋顶,是合掌村的历史传统 -  - "结"."结"是一种劳动力交换的制度,无论男女都必须提供劳动力,互相帮忙.这种制度展现出强大的力量,也使得村里人的关系非常亲密.
在20世纪60年代,因为这里的生存环境过于艰苦,政府曾动员村民集体搬迁可大部分村民不愿离开故土,于是成立了一个叫做"结"的自治互助组织,负责保护村落文化和周边的生态环境,并且带领村民们整理村落景观资源,共同发展观光旅游业.1995年12月,在德国柏林召开的联合国教科文组织第19届世界遗产委员会上,合掌村被列为世界文化遗产.世界遗产评定委员会赞扬了合掌村的发展及其"结"的精神:这里是合掌造房屋及其背后的严酷自然环境与传统的生活文化,以及至今仍然支撑着村民们的互助组织"结"的完美结合.
日本最美的童话村从浊酒节到点灯祭典浪漫的"合掌造"成就了日本最美的童话村白川乡,四季轮换,美不胜收.春天,樱花飞舞,一栋栋刚从冬眠中苏醒的茅草屋点缀着翠绿的山野,和风吹拂,带来一片勃勃生机.潺潺流水声中,一簇簇五颜六色的野花在茅草屋的门前屋后冒出了头,嫩绿小草挤出泥缝,在春天的复苏声中,吟唱着欢欣乐曲.此时,走进一家温泉旅馆,坐在温暖的泉水之中,看窗外俊秀疏朗的山,嗅着独属于春天的芳香,尽情体验惬意幽静的生活.
夏天,浓绿的山野间,小木屋的茅草顶似乎格外有生机,干枯的草棚间长出新绿.阳光照进屋内,飘逸而温暖.这个季节,一定要站在荻町城迹展望台上,俯瞰整个合掌村,在晴空之下,群山之中,合掌村显得分外清爽.夜幕降临,合掌村在晚霞的映衬下,变成一幅温柔悠闲的落日山村图.待天一黑透,人们便回到酒屋,呡三两口清酒,望着窗外夜色,静听阵阵蝉鸣.若是白天被当地村民邀请至田间,手上还被塞进了一把秧苗,不用惊慌,这是当地夏季的习俗 -  - "插秧节",人们想要与游客分享劳动的喜悦.
秋天的白川乡,像被上帝打翻的调色盘.11月中下旬,山野逐渐披上红装,层林尽染,红叶与茅草屋顶相映成趣,云雾袅袅,又多了一丝神秘气息.火红的枫叶诠释了白川乡的浪漫,山林间沉郁的绿色,明艳的黄色,从浅到深,和火红的秋色一起,把这里点缀得无比梦幻.温暖与热烈,柔和与浪漫,白川乡的风采在这里展露无遗.此外,为供奉山神,祈祷"五谷丰登,家内平安,乡里和平"而举办的传统节日 -  - 浊酒节也会在秋季热闹开场.浊酒节这一天,游客可以看到当地人身穿华服,列队游行,跳狮子舞,唱民谣戏曲.下午3点左右,供奉山神的仪式结束,游客们会被邀请共饮一杯当地特产浊酒,浊酒节之名便是因此而来.当地的浊酒是一种未经过滤的米酒,为日本清酒的雏形,早在1300年前就被用于祭祀神明,目前只有白川乡保留了这一古法酿造的酒.丰收与金秋,红叶与浊酒,一下子就把白川乡的秋味勾勒了出来.
与春夏秋三季完全不同,白川乡的冬天充满了诗意.一栋栋合掌造房屋仿佛童话故事中的情境,因此白川乡也被喻为冬日童话村.雪后,白雪洒落在别具特色的建筑群上,各家屋顶都堆了一层厚厚的白雪,田野和山林全被冰雪覆盖,映入眼帘的只有一片纯白色的世界:宁静,纯洁,庄严但又梦幻.冬日雪白的合掌村已经够美,但这并不是它最美的时候.每年1月中旬至2月中旬,白川乡合掌村会举行冬季的点灯祭典.日落时分,夜灯初上照亮一栋栋合掌屋时,当地居民会大叹"绮丽",那是被光包围的梦幻之景,是真正的童话秘境.由于疫情,白川乡合掌村的点灯祭典已经停办了两年,但让人惊喜的是,从2023年开始,合掌村将复办"点灯祭典",继续点亮童话世界里最梦幻的夜晚.
合掌造民家园因红豆杉而闻名的明善寺在一些村民移居城市后,当地针对空屋进行了景观规划设计,建立了野外博物馆.馆内展示合掌村茅草屋建筑的结构,材料,以及建构方法的模型."合掌造民家园"就是合掌村最大的野外博物馆,内设展览馆,民俗体验馆,饮食店等,游客们可以沉浸式体验白川乡的生活场景.自然与合掌建筑结合而成的"合掌造民家园"博物馆,相当于一个由数栋合掌建筑和周边自然环境结合的美丽小村庄.每栋合掌屋前后都种上了各种各样的花草植物,即使四季轮换,都从不缺少生机和灵气.合掌建筑与日本园林相结合,十分和谐,构成了具有较高审美价值的乡村景观.村庄整体是精心打造的大花园,瀑布,小溪,汀步,竹林,景石,花坛,座椅等穿插其中.
该馆一共保存及公开了26栋建筑物,包含9栋岐阜县重要文化遗产指定建筑物在内.院落的布局,室内的展示等都力图遵循历史原状,其内有寺庙,水车小屋,烧炭小屋,马厩等建筑,充分展现了当地古老农业生产生活的民俗风貌.馆内时常有染色,机织等传统工艺的表演,游客在这里能够亲自体验这些传统工艺的乐趣.此外,在学习白川乡历史及文化的同时,游客还可以参与日本荞麦面的制作,并在最后享受美味的"手擀荞麦面".养蚕业是白川乡过去的主要产业之一.白川乡田岛家养蚕展览馆以养蚕业为主题,是旧田岛家(合掌造民家)为了尝试复兴合掌村内已荒废的养蚕业而建,是村内唯一以养蚕为主题的展览馆.馆内展示合掌村的养蚕历史及史料,也放映记录旧田岛家移建的贵重民俗影像,这里有时也用作学校教育或是研修场所.