一般来说,合同的解除分为协议解除与法定解除两种形式,当事人并不能任意地解除合同.但在旅游合同中,旅游者在旅游行程结束前可以任意解除合同,是旅游合同的一大特点.其原因在于旅游者属于消费者,参加旅游,是旅游者享有的一项权利;放弃旅游,也是旅游者享有的一项权利.特别是在旅游合同从订立到履行结束前的这一段时期内,可能会出现一些旅游者难以预料也难以克服的意外情况,如突发疾病,家里发生急事,单位有紧急任务等,在这种情况下要求旅游者继续履行旅游合同,既不现实也不合情理.因此,本条赋予旅游者任意解除旅游合同的权利,即在旅游行程结束前,旅游者可以解除旅游合同.
旅游者享有任意解除权的规定,在其他国家和有关地区是有立法先例的.如德国民法典第651条规定,旅游开始前旅游者有随时任意解除合同的权利,但应当赔偿旅行业者因此产生的损失.我国台湾地区"民法"第514-9条(1)规定,旅游未完成前,旅客得随时终止契约.但应赔偿旅行社因契约终止而生之损害.
从以上规定可以看出,在德国和我国台湾地区,虽然旅游者享有任意解除合同的权利,但应当赔偿旅行业者或者旅行营业人因此所受的损失.那么,在我国,旅游者解除合同的,应当承担什么责任呢?对此,在立法过程中有不同的观点.其中有一种观点认为,应当区分不同的情况分别处理.如果解除合同是由于不可归责于旅游者的情形造成的,如由于旅行社擅自变更旅游行程而造成旅游者解除合同,旅游者不应承担违约责任;如果是由于可归责于旅游者的情形导致合同解除的,旅游者除了赔偿旅行社已经支付的费用外,还应当承担违约责任.本法最终没有采纳这种观点.根据本条的规定,旅游者解除合同的,无须承担违约责任,组团社在扣除必要的费用后,应当将余款退还旅游者.这样规定,其目的在于保护旅游者的任意解除权,更有利于维护旅游者的利益.
那么,何为"必要的费用"呢?在旅游开始前,旅行社为预订机票,办理护照签证等所需费用,即属于必要的费用;在旅游过程中,旅行社为旅游者支付的交通,住宿,餐饮,参观游览等费用,也属于必要的费用.组团社在扣除上述有关费用后,应当将余款退还旅游者.
"旅游法" 第六十五条 旅游行程结束前,旅游者解除合同的,组团社应当在扣除必要的费用后,将余款退还旅游者.