1980年,梵蒂冈开始广泛地修复西斯汀教堂(Sistine Chapel),为米开朗基罗(Marcello Venusti)的著名壁画清除了几个世纪以来的脏污和尘垢. 而当该项目于1994年结束时,又开始了另一个新的项目:对每年将近有700万人前来参观的作品进行仔细监测,并实行所谓的"预防性保护措施".
西斯汀教堂可在同一时间挤入千名以上的游客,华尔街日报(Wall Street Journal Magazine)曾借由某次特殊的幕后观察,了解精致的艺术品如何透过仔细监控的过程,以确保它们不会受到游客所遗留的污染物威胁.
为了保护天花板,梵蒂冈安装了LED照明,不会辐射紫外线,也不会造成画作褪色; 2014年开利公司(Carrier Corporation)捐赠了一个特殊的空调系统"HVAC",可将室内温度保持在摄氏22至24度(71.6至75.2华氏度)之间;为了防止杂质,四台空气净化器带动室内外空气的循环;每逢晚上,工作人员则辛勤地为整个博物馆空间进行除尘动作.
"湿度不得超过60%."梵蒂冈博物馆(Vatican Museums)的管理员办公室主任Vittoria Cimino提到:"二氧化碳的含量必须低于800 ppm. 所有的数值都必须保持稳定. 但是室内的人数会将这件事情变得复杂,有时只有一人,有时是一千人,人体会散发热量,进而产生二氧化碳. 如果有需要,我们会在一天内彻底转换教堂里的空气60次."
梵蒂冈博物馆的维护技术人员一整天都在监视着西斯汀教堂中的感测器,好以追踪所有的变量.然而,尽管梵蒂冈做出了最大努力,些微的污染层仍不可避免地产生.二氧化碳与壁画体含有的石灰泥成分作用,细菌累积,在涂料表面产生了一层几乎察觉不到的粉状白光.
为了防止上述受损情况,工作人员经常性地清洁壁画,搭乘被称作"Spider"的履带式高空作业平台(Multitel SMX 250)来到距地面逾20尺的画作面前,在其表层的污染物质仍处于可溶状态时即时清除.
西斯汀教堂始建于1445年.1481年完工后,波提切利(Sandro Botticelli)等文艺复兴初期画家以耶稣基督为题目创作了一批壁画.后来根据教宗儒略二世(Julius II)的委托由米开朗基罗绘制天花板和剩下的壁画.
米开朗基罗在1508年到1512年间完成了穹顶画"创世纪"(Genesis),取材于旧约圣经中的创世纪故事,以4年的时间在天花板绘制了超过40个场景,300多个人物形象,平面达 480 平方米,场面宏大,气势磅礡.而祭坛画"最后的审判"(The Last Judgement)可能是西斯廷教堂里最著名的单件作品,完成于1536年到1541年间,米开朗基罗以约翰启示录第20章为基础,描绘了基督在审判日的第二次降临.