广化寺位于台怀中心区清水河畔,建于光绪十二年(1886)系章嘉五寺之一,属喇嘛庙.
广化寺始建于北宋,重建于清代,是一座典型的清代建筑的黄教寺院.
广化寺坐北向南,山门新建,寺内正殿为释迦殿,新塑释迦牟尼佛像,雍容慈祥,塑艺较佳.其它殿堂正在复建中.然而基础性的建筑就打破了寺院的常规,显出了广化寺的特色.一般的寺庙的山门与天王殿合二为一,广化寺却不然,这里巧妙利用宽阔的空间,单独建造了山门故意使山门与天王殿之间隔开一段距离,并在间隔部分筑一石阶,石阶以下放置了近年来为修复寺庙捐资者的功德碑碣.举步拾阶而上,精致宏丽的天王殿又现眼前,椭圆形的门呈三开间,端坐着的弥勒佛,首先给人一种既庄严又诙谐的艺术美感.殿内两侧的四大天王,形体威武高大,各自呈现一种愤怒而不恐怖,雄伟而不狰狞的艺术形象.
观赏过山门和天王殿的游客信士都会感到,这里的建筑格局别致奇特,佛像塑造精细传神.这些看似呈明代特代的建筑及塑像,都是在阿旺金巴管家翻阅了大量的历史资料后,邀请技术精湛的工匠建成的.
天王殿至文殊殿台阶以下,一块宽阔平坦的地面,中间置放一香炉.
顺着寺院由低向高的形势拾级而上,便是广化寺的主要殿堂 -  - 大文殊殿.大文殊殿也称正殿,历史上称为大雄宝殿,内供释迦佛,现为文殊殿.大殿是保存完好的清道光时期建筑,外形古朴典雅,彩画依稀可辨.大殿呈三开间,面宽14.5米,进深10米,单檐四阿顶,顶尖突出,具有汉地佛教和藏传佛教寺庙建筑交融的特征.殿内佛坛中间供文殊菩萨,两侧分别为观音和普贤菩萨.历史上影响最为深远的当数该殿内的石刻十六尊者.所谓十六尊者,即是十六位喜怒哀乐形象不同的圣人,他们不仅面部表情各异,而且手脚身姿都得到了石匠们精细的表现.每一尊者均刻在一块高1米,宽0.5米的石板上,石板为黑底,刻石抹白灰,显得非常醒目.
殿前东西两侧两株粗细高底和生长状态极似的杏树,枝杈摇曳,春华秋实,与佛殿同风雨,与僧家共命运,关于这两株杏树,还有一段有趣的传说哩.
很久以前有两位从云南远道而来的双胞胎姐妹到得广化寺,找到了住持僧,要求落发为尼,她俩来到方丈门前,双双为方丈大师下跪,祈求为其剃度,那方丈睁开微闭的双目,看过了这姐妹俩,只见她俩眉目清秀,聪明异常,举止大方,甚是符合僧家规范,实在想收留下来,剃度为徒,但方丈又想,这两位远道而来的女子,又有谁知道他们的底细情由,不能轻易收留.此念一生,方丈就想出一个考验的法儿来,他说道:咱这大殿以外的台阶以下,开阔宽敞,却是没有一棵树,若有谁能在这里栽下杏树,庇荫寺宇,护持佛祖,那才是真正的信徒啊.姐妹俩听了方丈这偈语的叙话,立刻悟道:要我们在大殿前种杏树.她俩暂时挂了单,住在居士房,整日价思谋着杏树的栽植,但一直苦于没有杏核可供下种,那一日夜里,姐妹俩半夜醒来,互叙梦境,居然两个人做了同一个梦.他们梦见有一白发圣僧拄丈立于居士房前,向他们打听种杏树的情由.姐妹俩喜出望外,给白发圣人下跪祷告,祈求供他们种植的杏核.圣僧笑逐颜开,告诉他们:
话毕,她俩正要寻问详情,醒来却是一梦,姐妹俩互相诉说着梦中情景,解释着老纳禅语似的开导.忽然悟道,大殿塔下就有我们急切寻找的杏树种子.第二天天刚放亮,姐妹俩就在殿前给佛祖虔诚的叩头,并左右寻找杏核,忽见台阶以下果然有两棵杏核.她俩拿了铲子,在殿前台基上一左一右埋了两颗杏核.一月过去,两月又来,三月头上,两株鲜活的杏树破土而出,姐妹俩急匆匆跑到方丈室,跪下叙话,告诉方丈杏树已经长出来了.方丈却是稳坐那里,微笑着答应了他们剃度出家的请求.从此,广化寺就多了两位虔诚的僧尼.传说总归是传说.然而,大殿前毕竟生长着两株一般模样的杏树.她们枝杈摇曳,春华秋实,不正如两位虔诚的佛徒在日夜礼拜着佛祖么?多少年风雨扶梳,多少代高僧远去,寺宇几经兴废,杏树无言,在诉说着一个美丽的传说,让人们想到了广化寺神奇的历史.