山江苗寨又名总兵营,苗语称叭固,位于凤凰古城西北20公里处的一个峡谷之中,是一个具有浓郁苗族生活气息的小山寨. 苗语称山江为叭固,意为蛤蟆洞,因寨边有个山洞,蛤蟆甚多,故而得名.
称山江为总兵营则源于清朝镇压苗民起义时在此驻兵设过总兵营房.至于叫"山江"则因解放后在寨西北山上修了座山江水库,苗寨缺水,水库修成后观者如潮,人们称"叭固"为山江,久之,行政区名便随之改为"山江".山江,保留着古老的苗家习俗.鲜丽夺目的苗族服饰,情调别致的拦门酒,风格独特的卡鼓,拦路歌,边边场,会使你耳目一新,如痴如醉;还有传统节日"四月八"的跳月跳花,"六月六"的山歌对唱,又会使您心动神摇,叹为观止.
游凤凰不到山江,你将终生遗憾.苗族服饰最具特色是女装.出门时,头上戴着青丝帕,身上穿着滚边绣花无领满襟,滚边绣花裤;头帕和上衣缀满银饰,有银帽,银凤冠,银项圈,银手镯,银戒子,银牙钎,银挂链,银腰带等,雍容华贵,落落大方.山江女装,衣着色彩鲜丽,银饰造型精美,是苗族女装的精品. 拦门酒是苗家古老的习俗,一些地方直呼"识友酒".
在当年湘黔边境的苗族聚居地,苗人为了抵抗朝廷的进攻,同样也修建了大量的保家楼和防御墙. 具有很强的军事防御功能是山江苗寨的最大特点,碉楼和防御墙又是构成苗寨的两类主要建筑. 这就是碉楼,又称保家楼,它雄踞在村 寨的高处,至今仍然透露出一股威严气概,凛然且断不可欺.碉楼的基座用石块堆积而成,上方筑土,一般上下两层,四面都开有窄窗,用于瞭望和射击.在山寨里,以前几乎每家每户都建了碉楼.
最大的一座碉楼是上个世纪三十年代,这里的苗王龙云飞建造的,这位苗王生前也曾保境安民,至今仍然有人在怀念着他的好处.不过,随着时间的逝去,这座碉楼也已经破败不堪.
与碉楼相呼应的是防御墙,它环村而建,一般高4到5米,墙体上同样有瞭望和射击孔.由于山江苗寨依山而建,防御墙也就一直沿着山势蜿蜒直上,并且在山寨的顶部还仿效长城建立了烽火台.寨门作为重要的附属性建筑,大多开设在险要位置,为了增强防御能力,寨门的上方还加设了碉楼.
山江苗寨到底有几百年历史,当地人谁也说不清楚.而形成这样一种建筑风格的原因,可能是当时这一带位置非常偏僻,苗族同胞为了抵御野兽和土匪骚扰,设计和建造了这些建筑和山寨.一旦有野兽和土匪来犯,首先可以起到抵抗作用的是防御强;如果来犯者突破了防御墙,进入山寨,各家各户的碉楼又可以各自为营,与来犯者斗争.
这种碉楼式建筑已经逐渐演变成为当地民居的一大特色,山江镇的街巷新兴建筑也是石墙高耸,壁垒森严,不同程度的沿袭了苗寨的建筑风格.
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