河西走廊位于青藏高原与内蒙古高原之间,是甘肃省西部一系列构造盆地的总称,因位于黄河以西,为两山夹峙,形如走廊故名河西走廊,是古丝绸之路的必经之地和我国西北地区重要的经济和文化走廊.关于走廊的地质成因有两种解释:槽台学说认为河西走廊属祁连褶皱系走廊过渡带(任继舜等);板块构造学说认为属塔里木-中朝板块陆缘活动带(李春昱冯益民等).走廊四周受区域性深大断裂的限制,北部为宽滩山-合黎山-龙首山断裂带南为祁连山北缘断裂带西为阿尔金走滑断裂带东为鄂尔多斯西缘断裂带.从地貌形态上看,河西走廊夹峙在祁连山,阿尔金山与马鬃山,合黎山,龙首山等山脉之间,东起乌鞘岭,西至甘新交界的星星峡,呈东西走向展布,长约1000公里,宽约10公里至100余公里的狭长地带.
河西走廊具有双基底特征下部基底为前寒武系中深变质岩系上部基底为古生代活动大陆边缘火山-沉积岩系.走廊的演化与北祁连造山带构造演化息息相关大致经历了寒武纪北祁连裂谷形成,河西走廊成弧后盆地;奥陶-泥盆纪北祁连裂谷扩张停止,俯冲作用加强,区域构造应力场由NE-SW向的拉张转变为挤压,泥盆纪北祁连造山带抬升,河西走廊演变为前陆盆地;中新生代以来,受南部青藏块体的挤压作用,北祁连山体继续抬升,河西走廊下陷形成内陆盆地接受陆相碎屑堆积,巨厚的河,湖相红色砂岩,砾岩,泥岩堆积;新近纪末的青藏运动使北祁连山加速隆升,早更新世末的昆黄运动使区域构造应力场发生转变,祁连山北缘推覆构造向盆地发展,河西走廊进入新的构造演化阶段.
河西走廊的地貌基础奠定于喜马拉雅运动以前的老构造运动,挽近的新构造运动对地面地貌特征产生了显著的影响,如古剥蚀面的发育,多级河谷阶地的出现,新老洪积扇的叠置,河道水系的变迁等;同时,外营力对地貌的塑造也起着深刻的作用,如冰蚀,雪蚀,寒冻风化,水蚀,风蚀,干燥剥蚀,堆积作用等.在上述内外营力长期共同作用下,地表形态复杂,呈现出冰川雪山,森林草原,沙漠戈壁,丹霞彩丘,河流湿地,平原绿洲相间分布的多样的地貌景观,多姿多彩的地貌景观相映成辉,构成一幅幅视角冲击力强,足以震撼灵魂的独特自然画卷 -  - 地貌大观园.现河西走廊以自然地貌景观为主体,建成的地质公园有张掖丹霞国家地质公园,敦煌世界地质公园,张掖平山湖国家地质公园,嘉峪关讨赖河大峡谷省级地质公园.在石羊河,黑河和疏勒河干流中下游河道沿岸形成了许多自然湿地.
河西走廊是我国西南,西北与中原地区的交接带,处于黄土,青藏,内蒙古三大高原交汇处,在地貌,气候,植被,土壤等方面有很大过渡性.走廊内以山丹县境内的大黄山和嘉峪关市境内的黑山为界,可分为石羊河流域的武威,永昌平原,黑河流域的张掖,酒泉平原,疏勒河流域的玉门,敦煌平原等三个主要区域,走廊东部属陇西黄土高原,西部为大面积的荒漠区.其气候属大陆性干旱气候,受青藏高原对印度洋水汽的阻隔,区内气候干燥,降水量稀少,且自东而西年降水量渐少,干燥度渐大.如武威年降水量158.4毫米,敦煌36.8毫米;酒泉以东干燥度为4~8,以西为8~24.年内降水较集中,夏季降水占全年总量50-60%,春季15-25%,秋季10-25%,冬季3-16%.年均温5.8-9.3℃,冷热变化剧烈.全年日照可达2550小时~3500小时,光照资源丰富,尽管年降水量只有200毫米左右,但发源于南部祁连山 - 阿尔金山区大小57条河流,凭借冰雪融水源源不断的补给,在山前形成了串珠状的绿洲群(盆地群),由于地势平坦,农业灌溉条件优越,土质肥沃,这里成为历史文明繁衍之地和现代走廊近480万人民赖以生存之地.自农耕时代,河西走廊由于物产丰饶,就有了"金张掖,银武威,玉酒泉"的美誉.
流域内各河流出山后,大部分渗入第四系中上更新统含水层中形成地下潜流,或被消耗于灌溉,生产生活,仅较大河流以地表或地下径流的方式可注入下游终端湖(如黑河可注入下游居延海).走廊平原区和北部山区有限的降雨量既不具备重要的生态意义,也不能形成有供水意义的径流,走廊平原区水资源几乎全部来自南部山区水资源的重复与转化.从宏观上来讲,河流出山口径流量基本上可代表整个流域的水资源量.据此,可以基本上确定走廊多年水资源量为每年71.29亿立方米.其中:石羊河流域为14.69亿立方米,黑河流域36.74亿立方米,疏勒河流域19.86亿立方米.
逐水而居,自古至今一直是人类生存与发展的自然法则.根据考古发掘,在夏商时期,武威,民勤盆地自然绿洲中已有人定居,并有了原始的农业.大约在战国初期,月氏人便在天祝,古浪,永昌,张掖等地居住,乌孙人在酒泉,玉门一带活动,他们都是以畜牧业经济为主的少数民族部落.秦末汉初,匈奴占据了全部河西走廊,以畜牧业为主,其社会结构进入奴隶社会.汉武帝于元狩二年(前121年)开辟河西,设置了河西四郡,即武威郡,张掖郡,酒泉郡,敦煌郡,农耕文明和封建制度在这里逐渐生根发芽.隋唐时期,特别是随着唐朝国力的增强,河西走廊的牧业,农业和商业得到了空前发展,对外交往频繁,经贸活动昌盛.另一次大规模的土地开发是明清时期,这一阶段,河西人口不断增加,中游农业快速发展,绿洲规模迅速扩大,用水量剧增,使下游河道断流,湖泊缺水,灌溉水源短缺,形成大面积的沙漠化土地.在康熙,雍正时期之后,河西走廊人口猛增,至嘉庆年间已高达280万人,走廊适于耕种的土地都被开垦殆尽.
独特的自然地理条件,悠久的开发历史赋予河西以丰富的人文遗存.新石器时期遗址分布较多,武威市有皇娘娘台,鸳鹫池,营盘梁,张家台,罗家湾,海臧寺,瓦罐滩,二坝,三角城,小崖子,王景寨等处;玉门骟马城有秦汉以前的乌孙或月氏新石器遗址;黑河中游的张掖西城驿,民乐的东灰山,山丹的龙首山和四坝滩等地的考古发掘表明,早在4000-5000年前这里就已经有了从事原始农业的民族.从文化类型上看,河西走廊分布有火烧沟文化,马家窑文化,齐家文化,四坝文化,沙井文化等,不同类型文化的主人均洋溢着半农半牧的生活气息,在绿洲内逐水草而居,从事农牧业生产活动.
河西走廊曾是佛教东传的要道,丝路西去的咽喉,这里汉时即设"四郡",戍兵屯田,是汉朝经略西北的军事重镇,后来又因诸多山脉的天然阻隔,成为中原名士躲避北方战火的栖息场所,这里的历史文化源远流长,名胜古迹灿若星河.
河西走廊最宏伟的人文遗迹应该是汉明长城.西汉于元狩二年(公元前121年)开始,修筑河西长城"令居塞"700多公里.到明王朝时,河西共修筑长城近千公里.迄今张掖山丹县境内的汉明长城,烽燧,列障,是目前国内保存最完整的一段古长城,被专家誉为"露天长城博物馆".
河西汉长城共分三段筑成,东段修筑最早也最完整,史称"令居塞",东起今永登县滨河处,向北西绕过民勤县北部,西过永昌,山丹,甘州之北,经过东山寺口子,人宗口,加岭墩等地,越临泽,高台而达酒泉以北的金塔县境内.中段是酒泉至玉门关之间的边塞,东起金塔县境,西越敦煌西北至玉门关.西段是敦煌至盐泽之间的边塞,东起玉门关,西沿疏勒河向西,经哈拉湖到达盐泽(今新疆罗布泊).
汉长城修筑以"察地形,依险阻,坚壁垒,远望侯"为原则,根据当时河西地理条件,勘测线路,因地制宜,因陋就简,就地取材.长城大致沿龙首山,合黎山南麓向西北行,逢山掘崖逢河劈岸逢原挖塞,分段开挖"阔塞"(宽而深的壕沟),铺设"天田"(用作侦察敌人踪迹的沙田),并辅以军事坞堡,报警烽燧,交通驿站和保障粮囤.整条长城以壕沟代替墙垣,全线由壕沟,山崖石壁,自然河岸和故城,坞堡,墩台,亭堠等列障构成,形成了塞防天堑,要隘守关,墩堠相望,烽火示警的防御体系.汉塞,列障除了军事防御和保护丝路畅通,在保护河西屯田开发中,也发挥了重要的作用,虽年代久远,迄今仍清晰可见.
河西明长城主要修筑于嘉靖,隆庆和万历年间,以景泰县境内黄河西岸索桥堡为起点,由此西延至古浪,以汉长城为基础,至武威双城乡附近,离开汉长城,至永昌县又与汉长城会合,至高台县罗城乡北,又与汉长城分开,经酒泉市鸳鸯池附近,再由酒泉下古城明沙窝怀茂乡入嘉峪关境内,经新城,野麻湾到嘉峪关,全长957公里.
河西明长城在汉长城基础上,依地形而建,汉长城在北,明长城南,两者并行延伸,相距一般在10-100米之间.明长城驿城,列障居守关隘要津,各种军事防御设施齐全.著名关城嘉峪关,与南北山岭的距离只有1公里多,再加上城墙,关隘和千余守兵,堪称天下第一雄关.山丹县境内羌庙(今绣花庙)驿,硖口驿,新河驿,山丹驿,东乐驿等,鱼贯相接各抱地势,与全国各地的城防,关隘,都司,卫所连在一起,构成了坚固的古代军事防御体系.
河西境内的汉明烽燧,墩堠星罗棋布,现存约1000余座,纵横交错地分布在长城内外岗峦,驿城制高点和堡寨田野附近,它既是古代驻防军队的观察哨所和军情警报的传送站,又是戍边移民的分界线和屯田守备清野的瞭望哨.
河西走廊的汉代和魏晋墓群很多.张掖黑水国附近及武威乱墩子滩等地有上千个西汉墓,酒泉,嘉峪关有较多魏晋画像砖墓.这些墓葬中出土有大量汉简,丝织品,陶,木,铜器,画像墓砖等珍贵文物.1966年发掘的武威雷台下的东汉晚期大型砖墓,出土的闻名中外的铜奔马(马踏飞燕),成为中国旅游标志.
河西走廊石窟文化丰富,第一批全国重点文物保护单位的14座石窟中,河西就占了2座,即敦煌莫高窟和瓜州榆林窟,另外尚有敦煌西千佛洞,肃南马蹄寺和金塔寺石窟,瓜州东千佛洞和旱峡石窟,玉门昌马石窟等.石窟是开凿在石壁上的一种佛教建筑,须有天然的石壁为其提供开凿的空间,其类型及其艺术风格与地质条件密切相关.河西石窟大多开凿在砂砾岩中,该地层由于河流切割,丹霞地貌发育,形成陡壁悬崖,孤峰石墙,峡谷洞穴等,为凿窟造像提供了理想的天然场所.从地层条件看,东部的石窟基本开凿在古近纪,新近纪地层中;西部的石窟则开凿于第四纪中更新统地层中,在新地层中开凿石窟在全国也是独一无二的,也反映出河西西部自古以来气候干燥,降水稀少,长期的潮湿风化作用弱,洞窟壁画,雕塑易于保存.
敦煌莫高窟集壁画,雕塑,建筑艺术于一体,是一座距今2000余年,内容丰富,规模宏伟的石窟群,是我国也是世界上现存规模最宏大,历史最长久,内容最丰富,保存最完好的佛教和石窟艺术宝库,是我国四大石窟之一,还是一座名副其实的文物宝库,具有重要的艺术价值,历史价值和科研价值.1987年,莫高窟被列为世界文化遗产.
在河西走廊特定区域的生态地理环境中,形成了独具特色的诗词文化.自汉唐以来,在历代国家战略下的开疆拓土和丝路交通持续了两千多年,其间无论是武将,文臣,还是信徒,游子,行吟于山川,留世遗篇,经久不绝,延绵千年.仅就初唐,盛唐时期来说,这片大汉先民用鲜血开拓的热土,足以引发诗人渴望建功立业的豪情壮志.被誉为"诗仙"的唐代诗人李白曾有诗曰:"明月出天山,苍茫云海间.长风几万里,吹度玉门关."诗中所指的"天山"就是指的祁连山.在这里,骆宾王,陈子昂曾踏访张掖,岑参,高适盘桓于凉州,王维跨长河逐落日,出使于居延,李白,杜甫把满腔的边塞情思倾吐在诗稿中.明清以来,无论是谪戍边疆的朝廷重臣,还是镇守甘凉的地方大员,无论是主管文教的州县掾吏,还是慕名而往的文人墨客,都对河西的山水田园盛情赞美,聊寄情怀,留下了脍炙人口的山水田园诗篇.无论是汉唐时期的边塞诗,还是明清时期山水田园诗,始终与河西一个故事,一个人物,一方水土紧密相连,成为流传给繁衍在河西大地子民丰厚的文化遗产.
河西走廊是汉,藏,蒙古,哈萨克,回,满,裕固等多民族杂居的地方.汉族为主要居民,主要在绿洲区从事农业;藏,蒙古,哈萨克,回,满,裕固则多从事畜牧业.多种民族生活风情,文化形式,审美观念,风俗习惯等因素,形成了独特的人文景观.这些少数民族的文化,传统节日,风俗习惯都非常具有吸引力,也是重要的旅游文化资源.
水资源短缺是制约河西走廊发展的关键因素,逐水而居,因水而兴,也会因水的过度消耗而加速衰落.古代一度辉煌的楼兰文明已被埋葬在万顷流沙之下,那里曾经是一方水草丰美的地方.历史上,河西走廊曾经水丰草茂,由于毁林开荒,乱砍滥伐,战争焚烧,河流改道,耕地撂荒及不合理的开发等,致使植被退化,土地沙漠化,生态环境遭到严重破坏.逐水而居,使我们便利地获取了生命之源,但在历史的长河里,当我们筑起大坝,修建渠系,建起水厂,当水龙头取代了辘轳,喷灌取代了水车,我们与河流水源的关系却疏远了,忽视了水依然决定着我们的生存,发展与未来的现实.
从历史和地域文化角度看,河西走廊是多种文化圈相交汇的地方,以古丝绸之路和敦煌艺术为代表的文化沉淀深厚且独特.从世界发展史上来看,河西是古老的华夏文明与两河流域文明,古印度文明,地中海文明等的汇流之区,是古代沟通欧,亚,非三大洲最重要的国际通道丝绸之路的主动脉.从汉代张骞奉命出使西域到隋炀帝西巡的"国际会盟",再到唐代玄奘赴印度取佛经,......无不以河西走廊为活动中枢而得以成功.作为古丝绸之路中枢的河西走廊,留存了丰厚的历史人文遗产,在文化遗址,长城烽燧,陵寝基葬,简牍碑刻,石窟寺庙,壁画彩塑等诸多方面拥有其他地区不可比拟的优势.
河西走廊独特且内涵深厚的文化资源,在这个日益全球化的世界里显得格外珍贵.这块神奇的土地,就人类生存的自然条件而言,由于干早缺水和戈壁沙漠广布而不及富庶之地东部,但其悠久的历史和璀璨夺目的古代文化,却使得这里成为弥足珍贵的文化资源富集之地.然而,这种得天独厚的文化资源尚未得到应有的发掘和利用,虽然目前河西各地都在积极打文化牌,旅游牌,但与巨大的文化资源优势相比,潜力还远未充分发挥.努力挖掘和发挥文化资源优势,重振"河西四郡"文化经济,发展耗水相对较少的文化旅游产业体系,牢固树立"绿水青山就是金山银山"理念,将绿色发展贯穿于旅游文化,经济社会和生态文明建设领域,促进区域人居环境改善,将是一个前景广阔同时也是任务艰巨的历史使命.