百慕大(Bermuda),法律文件中也作百慕大群岛或萨默斯群岛,位于北大西洋属北美,是英国的自治海外领地.位于北纬32度14分至32度25分,西经64度38分至64度53分,距北美洲约900多公里,美国东岸佛罗里达州迈阿密东北约1100海里及加拿大新斯科舍省哈利法克斯东南约840海里.
最接近的地标是美国北卡罗来纳州的(Cape Hatteras),西北约640海里(1030公里).百慕大是历史最悠久的英国海外领地,早于英格兰殖民"1707年联合法案"(Acts of Union 1707)颁布及英国建立前的一,两个世纪.联合国非殖民化委员会自1945年起将其列为全球16个非自治领地之一. "百慕大"一般指单一的群岛,由约138个岛屿和许多岩礁组成.百慕大的一些岛屿拥有多个名称(整个群岛,连同两个正式名称,历史上曾称为"La Garza","Virgineola"及"魔鬼三角").虽然地标不多,但地方重名的情况十分普遍;例如,有两个岛屿名为"长岛",两个海湾名为"长湾",而圣乔治镇位于圣乔治岛的圣乔治政区.另外,百慕大的首府──哈密尔顿,位于主岛中部,汉密尔顿港北岸.百慕大经济繁荣,依靠金融业和旅游业,以"避税天堂"和"公司天堂"闻名,是世界著名的离岸金融中心.当地有暖和的热带气候,风景优美的海滩,更常以粉红色细沙和蓝绿色海洋自诩.
据信,百慕大于16世纪初,大概是1503年被西班牙探险家首先发现,但他的记载只作粗略描述.及至1511年,彼得·马特(Peter Martyr d'Anghiera)所著的"Legatio Babylonica"一书中提及百慕大和该名西班牙人.同年,西班牙把岛屿加进航海图.西班牙和葡萄牙两国的船舰把百慕大群岛用作鲜肉和水的补给站.但是,幽灵和魔鬼的传说,令人们不敢在"魔鬼三角"上长期定居.现在,有关据称是由刺耳的雀鸟(很可能是百慕大海燕(Bermuda Petrel))叫声和持续的风灾(多数早期的旅客在这种情况抵达)造成.
百慕大和Gonzales Ferdinando d'Oviedo在1514年至1515年左右投机百慕大,意图在岛上卸下食用猪作为鲜肉期货,将来卖给来往的船只.然而,百慕大气候严酷,打消了他们登陆的念头.
数年后,一艘从圣多明各回航的葡萄牙船舰挤进了暗礁的两块岩石中.全体船员尽力营救,并花费了接下来的四个月用百慕大刺柏(当地特有种)建造新的船身,返回原先的出发点.据称,其中一个搁浅的船员在西班牙岩石上刻上了起首字母"R"和"P"与及年份"1543".起首字母可能是象征"Rex Portugaline",其后误传是西班牙人所为,以致该石被误名为"西班牙石".
在其后的世纪里,大概有人在百慕大多次逗留,但尚未有人定居.英国在维吉尼亚州最初的两个殖民地宣告失败后,英国国王詹姆斯一世毅然决定向维吉尼亚公司授予皇家宪章.1609年,公司的舰队司令──萨默斯(Admiral Sir George Somers)带领舰队驶离英格兰,前去救济已在两年前殖民的詹姆斯镇(Jamestown)殖民地.萨默斯曾经随同法兰西斯·德瑞克爵士(Sir Francis Drake)和沃尔特·罗利爵士(Sir Walter Raleigh)航海,累积了经验.舰队在风暴中损毁,而旗舰──(Sea Venture)在百慕大对开的海域失事(正如百慕大的纹章所描绘),生还者唯有在新领土上生活.(威廉·莎士比亚的剧作"暴风雨"可能受(William Strachey)对这次海难的记述影响)英国皇室声称拥有百慕大,维吉尼亚公司的宪章遂增订有关条文.1615年,百慕大转交一家新公司──萨默斯岛公司("萨默斯岛"至今仍是殖民地的正式名称),公司由相同的股东组成.美国的第一枚英国硬币在这里铸造.
1610年,海洋冒险号的大多数生还者获两艘百慕大制的船舰接载至詹姆士镇.(John Rolfe)是生还者之一,他遗下了在百慕大埋葬的妻子和孩子.其后,他在詹姆士镇与(Chief Powhatan)之女波卡洪塔斯(Pocahontas)结婚,而罗尔夫独力开展维吉尼亚的烟草业(伐木将成为殖民地的经济基础).1612年,随着Plough号的抵达,经过仔细研究的百慕大殖民终于展开.
由于土地不足,百慕大面对人口增长带来的问题.在首两个殖民的世纪,当地依靠稳定的移民以控制人口.美国独立战争前,有超过1万名移民的百慕大人移民至美国南方.在那里,英格兰王国(后称大不列颠王国)正取代西班牙帝国成为支配欧洲的帝国.18世纪末前,稳定的对外移民流尚未停止,航海业变成唯一的实业.当时,至少三分一的岛上人力随时在海上航行.
然而,在17世纪,萨默斯岛公司压制造船业,因他它们需要百慕大人耕作以赚取收入.百慕大不能成为成功的农业殖民地.据报,运载烟草往英格兰的百慕大柏树箱子,比内里的货物还要值钱.但是,维吉尼亚州殖民地出产的烟草,无论质,量均比百慕大的优胜.萨默斯岛公司倒闭后,百慕大人随即舍弃农业,改投造船业.他们在农地重新种植本土柏树(,学名"Juniperus bermudiana",又称"百慕大柏树"),树木在全岛迅速生长.百慕大人充分利用特克斯群岛,砍伐森林后便开展世界最大的盐贸易.盐贸易在往后的世纪成为百慕大的经济支柱.
百慕大船员希望进行贸易,而非纯粹供应食盐,然而,捕鲸业,私掠巡航和商人贸易却得到稳健的发展.百慕大单桅帆船的速度与机动性受到高度重视.特拉法加战役(Battle of Trafalgar)后期,百慕大的单桅帆船,英国皇家海军最快的船舰之一──,甚至带着胜利的喜讯和海军上将(Admiral Lord Nelson)的死讯全速返回英格兰.