谷歌入侵旅游业,反垄断诉讼能否驾驭这匹脱缰的野马? -太阳2
谷歌已经从一个信息中转站变成了一个私家花园,监控着越来越多的用户.
[环球旅讯]现在,在谷歌上搜索任何航班,该科技巨头都会直接将自己提供的航班和票价信息置顶显示.
在搜索结果页面里,谷歌自己的内容以方框的形式突出显示,用户不需要跳转至其它网站.而对于谷歌的竞争对手来说,其搜索结果排在谷歌前面的唯一方式是:支付广告费用.
很早之前,谷歌批评者及其竞争对手就发出警示,,这一举动给旅游业等无数行业带来了威胁.那些想要与谷歌争夺客户资源的企业表示,为了能让用户在谷歌上看到自己的产品,他们不得不向自己最大的竞争对手支付广告费用.
谷歌在搜索领域独霸一方,最近几个月,监管机构进行了多次审查,其竞争对手和立法者的批评声不断.此前,国会调查发现谷歌采取了反竞争策略,为限制科技公司的权力,立法者当前正在制定新的法律条文.
10月20日,美国司法部起诉谷歌滥用其在在线搜索和广告领域的主导地位.
这可能只是一个开始.司法部和联邦贸易委员会正在调查包括苹果,亚马逊和facebook在内的几大科技巨头.
美国司法部副部长jeff rosen在接受记者采访时表示,"谷歌是互联网门户网站,也是搜索广告巨头,它通过采取排他手段保持了自身的垄断地位,这对公平竞争产生了非常不利的影响."
数十年来,司法部都在为限制科技巨头的权力而努力,此次案件将代表司法部为此作出的重大尝试,影响非常深远.但对于十年前就已经给政府敲响警钟的人来说,现在可能为时已晚.
尽管如此,对于众多旅游品牌来说,它们终于如愿以偿,等到政府部门对谷歌提起反垄断诉讼的这一天.
度假租赁平台hometogo的创始人兼ceo patrick andrae对美国司法部的决定拍手称快.他表示,跟其它许多旅游公司一样,hometogo需要在一定程度上依赖谷歌来获客.他希望美国政府能够恢复公平竞争,为在线旅游生态创造更好的环境,激发创新能力.
tripadvisor的高级副总裁seth kalvert也对司法部的做法表示赞许,并表示已经做好准备,愿意与竞争保护机构共同努力,创建公开透明的环境,保持竞争活力,让各企业发挥所长,提供更优质的产品和服务.
,"我很高兴看到政府终于采取了行动.希望它能为我们创造一个公平的市场环境.我们并不是要打压谷歌,只是认为市场环境是不公平的."
expedia及iac的董事长,谷歌是一家垄断专权的公司,这一点毫无疑问.对于消费者来说,谷歌一直都是非常优秀的公司,但是给竞争者设置了越来越多的限制,不断增加数字广告的成本.谷歌为了推广自己的服务,降低了expedia和iac的网站排名.
"实际上,谷歌是在拿着我们的钱来跟我们竞争.我可不希望拿了我数十亿美元的人来直接跟我对抗."diller说道.
谷歌十年前就开始"布局"
10年前,美国政府原本有机会阻止谷歌收购一家旅游软件公司,而且意识到一旦谷歌完成收购,就会减少消费者的选择,但是监管机构仍然通过几项条件批准了此次收购.如今,这家软件公司为谷歌的航班搜索提供了强大后援.
谷歌收购的这家公司名为ita software,是一家航班信息软件公司,曾为hotwire,orbitz和其它在线公司提供航班搜索服务.2010年7月,,当时谷歌在旅游业涉足尚浅.
2010年,谷歌的收入是现在的1/6,其主要竞争对手是微软和雅虎.2008年,谷歌计划收购雅虎,但是美国反垄断监管机构阻止了此次收购.尽管如此,谷歌同年以31亿美元收购了互联网广告服务公司doubleclick,因此在广告领域实现了极大增长.
起初,谷歌通过航班追踪工具初步涉足旅游业,还提供了简单的航班搜索服务,与其它线上旅游网站连接.但是谷歌要做的远不止如此,它希望能够在搜索结果中即时显示机票价格.
因此,谷歌斥资7亿收购了旅游软件服务商ita,这家公司规模很小,足以获得监管机构的批准.谷歌称其将"开创一种新的搜索方式,能够让用户获得更全面的信息".
但是当时,expedia和kayak等在线旅游公司组成的联盟发出了预警:如果监管机构任由谷歌按照计划发展,它最终将"掌控"整个市场.该联盟表示,谷歌的此次收购将导致人们在未来的出行中承担更多费用,而且选择更少.ita在线上旅游市场中发挥了至关重要的作用,如果被一方独占,将是一场灾难.
2010年10月,expedia的时任ceo dara khosrowshahi在一份声明中表示,"互联网搜索巨头谷歌与航班搜索技术公司ita的结合,让旅客和整个线上旅游行业深表担忧.我们建立联盟是因为,我们认为消费者理应得到公开透明的信息,在线旅游企业的优劣应该由消费者而不是搜索引擎来选择."
经过8个月的调查,美国司法部当时提出,该收购案将会削弱市场创新能力,减少消费者的选择,但最终还是在2011年批准了此次收购,前提是谷歌授权其它公司使用ita的软件.谷歌目前仍在遵守这一条件.此外,司法部还规定,自收购后的5年里,谷歌只能按照限制条件使用采集的用户信息.
谷歌接受收购调查期间,emil martinsek任职于expedia旗下的特价旅游产品网站hotwire.他表示,当时最担心的是,谷歌将推出新产品,打压非付费的航班搜索结果排名.
果不其然,科技巨头谷歌在6个月后推出了flights.无论用户在何时搜索航班,flights提供的结果永远排在最前面.
近几年来,expedia的高管们认为,谷歌的搜索结果是妨碍expedia增长的重要因素,尽管他们承认,expedia要实现获客,也离不开谷歌.
搜索量低主要是因为传统网站的排名不断落后,用户直接被引导至谷歌自己的酒店和航班预订版块.
diller表示,向谷歌支付广告费用无可厚非,但是如果谷歌损人利己,限制ota的排名,而让自己排在首位,这就是一个问题.
martinsek现在担任getyourguide的首席营销官,他表示,谷歌损害了竞争者的利益,越来越偏离其作为中立的广告平台的轨道.今年年初,getyourguide控告谷歌非法使用其数据来制定同类竞争产品.随后,欧洲反竞争监管机构联系了getyourguide相关人员.
虽然大公司称谷歌抢走了他们的生意,而一些小公司却表示他们从中受益了.例如,元搜索引擎cheap flights的创始人scott keyes通过谷歌搜索最适合的航班信息,并通过电子邮件发送给订阅者.
keyes表示,"我们一开始就在用谷歌进行搜索,它的用户体验真的很棒."
法律专家表示,美国反垄断法很难预测对消费者有利的事情,在达到什么程度的时候会变为不利因素.
美国联邦贸易委员会(ftc)前主席william kovacic表示,如果他知道谷歌在建立自己的数字广告帝国时,收购doubleclick将对其产生多大的价值,他可能不会批准那次收购.doubleclick与网络出版商合作密切,经营广告购买业务.
2007年12月,ftc结束了为期八个月的调查,当时称doubleclick并购案不太可能大幅减少竞争,部分原因是谷歌和doubleclick并没有在同类产品上形成直接竞争.
"我问自己,'如果你当时就知道现在的情况,你还会进行干预吗?'"kovacic说,"我想,答案是肯定的."
谷歌称"这是为用户提供更好的体验"
除了推出flights,谷歌还在通过不同的方式,利用自己的搜索服务来满足消费者的需求,同时推广自己的产品.例如,搜索rihanna(蕾哈娜)的视频,谷歌上就会出现youtube的链接,这是另外一个关键获客渠道;搜索地点,google maps就会出现;搜索附近美食,结果列表中就有谷歌餐厅点评.
谷歌表示,这些服务都是为了帮助用户快速找到答案,反竞争指控与事实相悖.
谷歌称,"为了提供更好的用户体验,我们对search进行了调整.我们经常测试并改进系统,收集全球各地的用户反馈,以此评估我们提供的搜索结果的质量."
但是,点评网站yelp却持有不同的意见.多年来,yelp都在指控谷歌盗用yelp的内容,将其用在自己的搜索结果中,而导致yelp的点击量急剧下降.
众议院司法反垄断小组委员会主席,民主党议员david n. cicilline在7月份的国会听证会中提出了这一问题.他还指出,在委员会调查期间,yelp称谷歌窃取了其餐厅点评,并威胁称如果yelp进行投诉,就会将其从搜索结果页面"除名".cicilline还指控谷歌为了"找出竞争威胁",监控网络流量.
cicilline表示,种种迹象表明,谷歌已经从一个信息中转站变成了一个私家花园,监控着越来越多的用户.
谷歌ceo sundar pichai反驳了这一言论,并表示谷歌帮助了许多小企业.
在此之前,谷歌已经接受了审查.2013年,美国联邦贸易委员会(ftc)结束了对谷歌搜索结果优先排序的长达两年的调查.谷歌将自己的服务,如shopping(购物)和local(本地),放在搜索结果最靠前的位置.
ftc最终认为,尽管谷歌的做法可能会损害竞争者的利益,但也可视作谷歌为用户提升产品质量和体验而进行的创新.
纽约大学法学教授eleanor fox表示,美国的反垄断法为企业提供了极大的自由空间,可以让它们自己选择竞争策略.
网络分析公司statcounter的数据显示,现在有90%以上的搜索结果都来自谷歌,而紧随其后的竞争对手微软必应(microsoft bing)则相形见绌,其市场份额不到3%.
谷歌自家的搜索结果曾经也都是普通的蓝色链接,而现在,谷歌自己的许多服务都以方框的形式突出呈现在页面顶部,通常仅位于竞争对手的付费广告下方.
美国司法部最新提出的诉讼将聚焦于谷歌在搜索领域的支配地位.
bill baer曾于2013-2016年担任司法部反垄断部门的负责人,现在是布鲁金斯学会(brookings institution)的客座研究员.他表示,"政府担心的焦点是,通过收购和以上行为,谷歌会占据更强的主导地位,从而打造出一个与每个人密切相关且能让广告商进行交流的平台,如此一来,谷歌就成了真正的垄断者."