我唐山老家的村子里,有一口大钟,挂在村中间街道旁的老槐树上.据说自从明永乐年间建村的时候,这口钟就有了.说是大钟,其实高只有1米左右,直径也超不过1米.因为村里人没有见过更大的钟,所以称其为大钟.在我的印象中,这口大钟只敲响过两次.一次是有一户人家失火了,于是有人爬到树上敲钟,喊大家去救火.再一次是村里有人偷了东西,被拉到街上"示众".这时候敲钟,就是想让更多的人来围观.
考到县城的中学以后,校园里也有一口大钟.实际上,比我们村里的钟要小.挂在高高的树枝上,下边拴一根敲钟的绳子.上课下课,我们都要听它的钟声.
后来,有一次去参观北京的大钟寺,惊得掉了下巴.因为人家这里的大钟,才是真正的"大钟".有多大?这口钟通高6.94米,钟口直径3.3米,钟唇厚度220毫米,重约42吨.
看清了吗?高近7米,相当于两层楼.钟身的内外,还铸满了佛教名经.总计23.7万字.所以,这口叫"永乐大钟"的钟,是当之无愧的"中国钟王".就连"大英百科全书",都将其排在世界著名大钟的前列.
大钟寺原名觉生寺,位于海淀区北三环路联想桥北侧.1733年,由雍正帝下旨敕建.据"敕建觉生寺碑文"记载,这个地方原叫曾家庄,地处西直门外.有一次雍正皇帝从此路过,发现此地高朗干爽,林木佳茂,而且"右隔尘市之嚣,左绕山川之胜",适宜用作"寂静清修之地".于是决定,在这里建一座寺院.雍正还说:"以无觉之觉,觉不生之生,所谓觉生也."
1743年,乾隆帝将位于万寿寺的永乐大钟,移到觉生寺,从此以后,觉生寺又俗称为"大钟寺".后来,乾隆又下令将觉生寺辟为祈雨场所之一.他在位期间,曾多次亲赴觉生寺祈雨.
大钟寺被北京市公布为第一批市级文物保护单位.1980年2月,北京市政府批准成立大钟寺文物保管所.1984年11月,成立大钟寺古钟博物馆,对全寺展开修缮工程,并于1985年10月,举行了建馆典礼.1996年,大钟寺被国务院列入全国重点文物保护单位.
大钟寺的基本建筑,与其它寺庙相同.由南往北依次为照壁,山门,钟鼓楼,天王殿,大雄宝殿,后殿,藏经楼,大钟楼和东西翼楼,另有六座配庑分布于两侧.
寺内最具特色的核心建筑为大钟楼,立于巨大青石台基之上.上层顶为圆形,下为方形,象征"天圆地方".楼内两侧有楼梯盘旋而上,上层各面均设有窗户,透光性好,可使钟钮和钟身顶部十分清楚.悬钟的架子以粗大的木梁制成,8根主柱顶部向内倾斜,主柱上3根横梁巧妙地将力过度到主柱上,分摊到更多断面之上.钟下青石台基上砌有八角形散音池,池深70厘米,直径4米,距离钟口1米,既可减低钟架的高度,又可有很好的共鸣作用.
大钟楼东面的庭院里,陈列着40余口古钟.最早的是宋代熙宁年间铸造的,距今900多年.按年代顺沿分别有宋,元,明,清各代古钟.藏经楼一楼是古钟简史陈列厅.展品中最小的香烟盒大小的陶钟,是距今五六千年前的最古老之钟.展品中的精品有商代青铜钟,三件一组的编钟,西周编钟,春秋编钟,早商青铜铃,西周合瓦形编钟,曾候工编钟等.
比如弘治道钟,铸于明弘治五年(1492年),通高124.5厘米,口径89.5厘米,重514千克.钟钮为交龙蒲牢钮,龙身相互交缠.钟肩饰莲瓣花纹28朵,莲花瓣内铸28星宿名.钟体无任何分区,铸满文字.钟腰处有莲花牌位,铸有"大明弘治壬子仲夏吉日制"款,钟身文字全部为横向排列.
鎏金铜钟,铸于明成化年间(1465 - 1487年),通高45.9厘米,口径31.4厘米.整个钟体自上而下分成六个部分,每部分都饰以不同的鎏金纹饰.依次为 :(一)方折回纹;(二)云雷地饕餮纹;(三)底纹为锦纹,上饰缠枝莲花;(四)开光内铸有篆书的钟款识,间饰莲花;(五)云雷纹地上饰变形龙纹;(六)云龙戏珠图案.
三十五佛名钟,铸于明正德七年(1512年),通高105.3厘米,口径68厘米,重188千克.青铜材质.钟钮为双龙头蒲牢钮.钟肩饰莲瓣花纹十六朵.钟体上半部铭文区内铸满三十五佛名号.下半部铸有捐资铸钟的太监姓名.
云纹铜钟,铸于明正德八年(1513年),通高118.7厘米,口径72.2厘米,重212千克.钟身各分区内布满浮雕状云纹,中间皆为云纹组成的"王"字.钟月间饰以云纹,飞龙及波涛的浮雕.
大钟寺博物馆以钟为题,以钟为宝,不仅收藏了钟类国宝,而且通过"大钟寺历史沿革","古钟简史","铸钟工艺","钟王铭文"等基本陈列,传播了古钟知识,传承了民族文化.