占地逾400平方公里,位于霹雳州十八丁(Kuala Sepetang)渔村周边的马当红树林保留地,是马来半岛面积最大的红树林,更是全世界拥有最完善管理机制的红树林之一.这里的生态链环境和周边的地方产业息息相关,共生共荣;在全球都在呼吁"永续旅游"的当下,十八丁无疑是一个重要的座标.
第二次世界大战期间,日本统治当年的马来亚长达3年8个月,这固然是所有马来西亚人的历史伤痛,然而日本人在十八丁引进与环境共存的永续产业生态的概念,却也造就了马当红树林保留地,成为了生生不息的红树林.
日本人爱用炭,马当的红树林恰好拥有适合制炭的红树品种,于是日本人将由红树制成的木炭,源源不绝输出至日本,也让马当和十八丁周边成为马来西亚拥有最多炭窑(制炭工厂)的地区,总数超过百座.至今,这里的高品质炭仍有60%产量销日.
当年,为了确定炭源供应不间断,日本人规定只能砍30年树龄的红树用来制炭(如作为水上建材用途,则20年树龄即可).且每砍下一棵红树就必须在另一处种下一棵红树苗,待红树生长10年做一次疏伐.80年来这里砍之不尽,用之不竭的红树,成就了制炭业的荣景,也长出一大片欣欣向荣的绿色景观.传统产业与生态环境共生共荣,象征着人类与自然的和谐共处,处处展现永续的希望之光.
马当红树林拥有极为丰富,生物多样性的生态,森林保留区内设有长达1.2公里长的木造栈道,供人步行就能直入绿色世界.盎然绿意下,处处鸟语虫鸣,这里更是鱼类,贝类,两栖类,爬虫类,哺乳类,鸟类的乐园,常见弹涂鱼,招潮蟹,长尾猕猴的踪迹.当中的155种鸟类(包括每年年底到次年4月期间由北方过境的候鸟)吸引不少身穿迷彩装,在木栈道上用望远镜观鸟或拍摄鸟类的爱好者.
作为大自然教室的最佳场域,保护区内偶尔也能见到学生团队在老师和生态导游的带领下,认识红树林和湿地的动植物生态.企业透过CSR种植红树的方式也确保十八丁永保绿色容颜.
夜晚时分,沿着桑加河(Sangga River)欣赏萤火虫生态的船只,让游客一睹海桑树上被点缀成星光大道的景观.农历初一,十五前后三天的大涨潮期间,活跃于马来半岛北部海域的中华白海豚,偶尔也会在桑加河口徘徊觅食,游船河行程能瞥见这些羞涩的动物明星的身影,总能给游客带来无比的欢乐.
丰富的湿地生态环境,除了提供大自然完善生态链,也给当地人们发展相关产业的重要基础.水产养殖业的兴盛,同时吸引了大白鹭鸶,小白鹭鸶等候鸟的到来,成了一道亮丽风景.
十八丁广阔的出海口,咸淡水交接,宽敞的海床,肥沃海泥中的硅藻类,和有机质也提供了高品质血蚶(又称"狮蚶",一种贝类)繁殖的苗床.五,六十年前,养蚶业是最兴盛的行业,养蚶用的"蚶埕"达到总面积1万英亩,日产百吨以上,供应给马来西亚国内,新加坡和泰国的市场.
如今养蚶业虽已是夕阳行业,仍可见捕捞血蚶的船只在出海口附近作业,船伕用捆邦著长棍的铁丝网探入水里,在海床上捞起血蚶的难能可贵产业景观.
捕捞回来的血蚶,会在"蚶寮"内以机器清洗,再由工人按大,中,小分成3类,以每包70公斤的分量装袋后再批发出去.离水后的血蚶,能在室温下存活3天左右,最终汆汤,烧烤或加工成炒面,咖喱面的佐料,已是马来西亚人餐桌上的日常美食.
十八丁渔村的周围,居民也会以蚶壳当成铺路用的原料之一,善用养殖废弃物,成为这里独特的风景.
炭窑作为十八丁,乃至于全马最重要的"黑金产业",当然不只是因为单纯靠出口,也包括它引进循环经济,体验经济的概念,创造更多元的产品线和相应的收入来源.
炭窑因为不可避免的工作环境卫生问题,烦重的劳动力需求,因此面对工人短缺,后继无人的窘境.这个步入夕阳的行业,在这几年国内旅游的风潮中,幸运的靠着开放工厂,结合地方风土与产业,完整呈现出十八丁的地方风土,开始吸引回流青壮年接手炭窑这个传统行业.
虽近百座炭窑,仅少数几座对游客开放,如今已是十八丁旅游的热点.一般的制炭工厂会有好几座炭窑,每个炭窑会因工序处理的时间不同而呈现出不同的景观.游客能在导览行程中更深刻的理解木炭的制造工序,甚至可以体验削除红树皮等工作.
如果刚巧碰上大涨潮期间到访,还有机会见到满载砍伐下来的红树返航的运输船停靠在炭窑边卸货的情景.导览行程大都以刚出炉的炭烤地瓜作为完美结束,令人难忘,五感体验充分发挥效用.
除了导览解说,体验行程,炭窑以马来西亚华人喜欢寓意财富的"黑金",做出各种造型独特的木炭装饰或吊饰.利用回收炭窑因散热而排出的蒸气,蒸馏成的"木酢液"也是热销品,以循环经济的方式创造更多元的收入来源.
十八丁善用地方产业DNA,结合绮丽的自然与人文风景,丰富的水产资源,不仅擦亮地方的旅游招牌,带动地方经济.令人惊艳,小地方也能成就典范精彩案例.