乐恺堂位于涟源市金石镇桃林坝村桃林湾,是清代"翰林父子"谢振定,谢兴峣的祖居地,也叫"谢家大屋".2011年,"乐恺堂"被评为省级文物保护单位.
桃林湾现在的三进九厅"乐恺堂"大屋是湘中地区历史最长,保存最好的古代建筑之一.乐恺堂是清康熙17年(1678年)谢添荫,谢添弦兄弟修建的,堂名"乐恺",取父子兄弟相聚一堂,和睦快乐之意,已有300余年,作为翰林府第,现在的面积大约有1万平方米.
乐恺堂前后四排平房,青砖木制结构,三进九厅相连.正院中有两道门,两座天井,后厅厅中木格上的金黄色油漆还十分鲜明,厅内木柱横梁上面还有很多雕刻图案.
这里发现了清代皇帝书写的一块"太学"匾额."太学"匾额悬挂在乐恺堂的中厅,宽约2米,高1米,为几块木板镶嵌而成,楷书的"太学"二字仍然清晰.匾上尘土点点,褪尽光泽,表明它已有数百年不同寻常的历史.
在清朝,谢氏祖先中过举人,进士,其中一对"父子翰林",名噪京师.父亲谢振定,乾隆45年(1780年)庚子科进士,后任翰林院庶吉士,编修.其子谢兴峣,是嘉庆24年(1819年)己卯科翰林院庶吉士.谢振定曾任监察御史,1795年,他不畏权势,放火烧毁了和珅妾弟违反规定使用的车轿,被誉为"烧车御史".谢振定做过嘉庆皇帝的老师,后来晋升为太子太傅.
据1995年"谢氏大宗七修族谱"主修人谢翔在族谱中补记:相传嘉庆帝在谢振定逝世后,亲致祭文:"朕当太子,先生为傅;朕登大宝,先生为辅;朕今渡河,为先生讣".他还亲笔为谢振定题写神主:"祖之臣父之功臣,朕之先生谢公振定老大人之神主".由此推断,"太学"应当是嘉庆皇帝亲笔所书,以表示对老师的尊敬.
历史上,桃林湾大屋曾挂满了御赐"翰林第","父子翰苑","太学","文魁","金紫诰封"等匾额.作为翰林府第,桃林湾乐恺堂现在的面积大约有1万平方米,而过去的面积要大很多.两侧的旧屋,如今已被拆除,盖起了许多红砖房.
现在的乐恺堂正院保存得较为完整,是湘中地区历史最长,保存最好的古代建筑之一.它的建筑布局为前后四排平房,是典型的合院式住宅,青砖木制结构,三进九厅相连.正院中有两道门,两座天井,这是极为少见的.后厅是今天的谢氏族人举行祭祀的地方,由于经常擦拭,厅中木格上的金黄色油漆还十分鲜明.厅内木柱横梁都很粗大,现在依然结实,上面还有很多雕刻图案,显示出房屋主人的尊贵地位和建筑工匠的艺术水平.乐恺堂大门的石头门槛,历经300多年,已明显破损.村民们说,在"文革"期间,大院曾遭到破坏,后来陆续修缮,基本保持了原貌.他们表示,今后将加大保护力度,使这座古老的大院不再受到毁坏.
桃林坝的地势为象形,乐恺堂位于象鼻子上.乐恺堂前面,有一块大坪和一口扇形的水塘,再前面是广阔的稻田.距大院约一公里的凤形山上,耸立着一块两丈高的巨石,名叫锦石.山中还有一个大溶洞,至今很少有人进去.古老的建筑,名人的传说,加上自然景观,使桃林湾富有旅游开发价值.