提到中世纪伟大的旅行家,几乎每个人都会立刻想到意大利的马可波罗,然而鲜有人知的是,3个马可波罗恐怕还抵不上1 个伊本巴图塔.纽约时报对这本游记的书评这样写:毫无疑问,伊本巴图塔至今仍是有史以来伟大的旅行家.
伊本巴图塔(Ibn Battuta; 1304-1368) 生于现今摩洛哥坦吉尔地区的柏柏法律世家,从21 岁赴麦加朝圣起,他花了28 年的时间游历伊斯兰世界,行脚远及俄罗斯,印度与中国,共到过44 个国家,几乎走遍了当时的已知世界.仅仅靠着双脚,驴,马,骆驼和帆船,伊本巴图塔竟然旅行了近12 万公里,足以环绕地球3 圈,他很可能是蒸汽机问世前地球上移动距离最长,最见多识广的人.
不过由于宗教与文化的隔阂,阿拉伯世界以外对这位身兼伊斯兰学者,法官,外交官,地理学家,旅行探险家与作家的传奇人物所知甚少.伊本巴图塔前后至少4次赴麦加朝圣,并在圣城停留进修多年,其间他游历了东非,中东与小亚细亚,他总是单独行动,长途旅程才加入商队,拜访各地的学者异人,自己也成了受敬重的博学多闻之士,成为也门,坦桑尼亚,拜占庭帝国等国君的座上宾.
伊本巴图塔的经历和早他1 个世纪的著名波斯诗人萨迪(Saadi Shirazi; 1210-1291)有许多相似之处,两人都花了近30 年的时间旅行,也走遍了蒙古人统治下的阿拉伯世界;不过当时恐怖的屠杀与饥馑已过,蒙古统治者对贸易路线的通畅十分重视,因此伊本巴图塔得以在相对安全的条件下四处旅行.他到伊儿汗国治下的伊朗拜访了萨迪的家乡色拉子(Shiraz),又分别觐见了统治今土耳其,俄罗斯的钦察汗国与察合台汗国大汗,接着从东欧绕过里海经中亚抵达印度.
印度苏丹宾图格路克(Muhammad bin Tughluq;1325-51 在位) 是一位博学的统治者,他聘请伊本巴图塔担任法官之职,6 年后伊本巴图塔静极思动,苏丹就派他为大使出访中国.历经土匪,暴风雨,绑架等等磨难,险些丧命的伊本巴图塔被迫在马尔代夫待了9 个月,不但当上首席法官,娶公主为妻,还参与了当地的政变.接着辗转经过孟加拉,苏门答
腊,麻六甲,越南,他终于在1345 年来到大元王朝的泉州,受到当地穆斯林的盛大欢迎.
他注意到中国的船只都漆上鲜艳的颜色,商人,妇女和僧侣穿着不同花色的丝绸,还有鸡的体型也比较大.他取道大运河北上,60 天后来到了万里长城脚下.他受邀到大都( 北京) 的皇宫做客并呈献礼物,总算完成了延宕多年的大使任务.
再次回到中东时,伊本巴图塔惊悉伊儿汗国早已覆亡,父亲也在多年前去世,而肆虐地中海的黑死病正在向北蔓延,将在3 年内消灭欧洲一半的人口,他意识到该回家了.1349 年伊本巴图塔回到坦吉尔,发现母亲也已在不久前离世.次年他又开始游历伊比利半岛,摩洛哥,撒哈拉与西非诸国,见到马拉喀什在疫病过后成为一座死城,以及西非土著的食人风俗.
伊本巴图塔一生的惊人旅程以他虔诚的信仰为指针,被他无可遏抑的好奇本能与炽热的求知欲不断推动,他的观察细腻而平易近人,尤其长于细节的描写,为14 世纪的世界留下了极为珍贵的见证,但完成后却并未引起注意,直到19 世纪初德国学者才发现了部分摘要予以翻译出版,1830 年代法国占领阿尔及利亚后发现了较完整的抄本,经整理注释后于1953 年起分4 册在巴黎出版,伊本巴图塔才终于闻名于世─距游记完成已经过了整整6 个世纪.
今天伊本巴图塔在阿拉伯世界享有崇高的声誉,他的游记是埃及等国小学生的指定读本,他的家乡坦吉尔的国际机场,迪拜世界最大的主题购物中心等,都以伊本巴图塔命名,国际天文联合会也以他来命名月球正面东部的一个大陨石坑.[摘自:走入大丝路北非段-摩洛哥]