玉山山块因欧亚,菲律宾板块相挤撞而高隆,主棱脉略呈十字形,南北长而东西短,十字之交点即为玉山主峰,而玉山国家公园以山为名,因山势峻秀,位居台湾中央地带,行政区域跨花莲,高雄,南投,嘉义等四个县市,地形可概分为东埔山块,玉山山块及中央山块三大区,亦为浊水溪,高屏溪及秀姑峦溪等溪流上游之重要集水区.园区面积103121.4公顷,属一典型亚热带高山型国家公园,地理位置独特,山峰遍布,岩块天成,有者奇峰兀立,雄伟壮丽,气势磅礡;为台湾高山少数仍保存原始风貌的地区,其间包括名闻遐迩的东北亚第一高峰,海拔3952米的玉山主峰,植被随海拔之变化而异,由亚热带,温带以至寒带,林相次第变化,野生动物孳生,园区面积约为台湾面积的百分之三,却有2055种被子植物(475种单子叶植物,1580种双子叶植物),27种裸子植物,433种蕨类植物,230种苔藓类植物,含括了台湾半数以上的原生种植物;及其他如147种菌类.
经历年调查结果,目前全园区计有65种哺乳类动物,且大多数为行政院农业委员会公告之保育类野生动物如,台湾野山羊,台湾水鹿及台湾黑熊等,而园区内的鸟类种数亦有约233种之多,几乎涵括台湾森林性留鸟,其中包括黑长尾雉,蓝腹鹇,台湾噪鹛,薮鸟,冠羽画眉等,台湾特有种鸟类计有29种;园区内的高山溪流经查,计有16种淡水鱼类;昆虫类计1574种(含蝴蝶285种,占台湾蝴蝶种数之一半以上);园区的爬虫类计有46种,以玛家山龟壳花,梭德氏游蛇及斯文豪氏攀木蜥蜴等数量较多;两栖类计有21种,其中以保育类阿里山山椒鱼及楚南氏山椒鱼等百万年前冰河孓遗生物,在地处亚热带的台湾更属难得珍贵,具有极高的学术研究价值.
在人文史迹方面,有八通关古道,为清领时期对台湾经营,由消极抵制转为积极开发的重要里程碑,另有日治时期所修筑之八通关越道路,关山越警备道路等,为日治时期理蕃政策下的产物,且过去园区曾经是邹族及布农族人生活的领域,而古道现今仍多处分布农族旧社遗址,古道的遗址更诉说着许多布农族人奋勇抗日的感人事迹.
玉山国家公园的人文及自然资源十分丰富,加上四季更迭的景致,极具观光游憩,学术研究,与环境教育等多元的价值与功能.近年来,政府积极的推动生态旅游及山野教育,玉山国家公园不仅可作为国人生态旅游的场地,更是户外教学的重要场所.尤其在公路四通八达的今天,民众能够更便捷的抵达过往人烟罕至的山区,体验与感受园区四季不同的风情.这些珍贵的大自然当属于全民共享的宝贵资产,不仅是现今国人亲近自然,心灵休憩的地方,更是我们留给后世子孙一块最美好的净土与乐园.