筇竹寺在昆明西北方向的玉案山,距市区仅十二公里.玉案山,森林苁笼,蔚然深秀.饰竹古刹,规模宏大,殿宇巍峨,庭院宽敞,花木扶疏,瑞霭有无,环境清新宜人.
相传唐贞观十二年,都鄯城(即今昆明)有高光,高智弟兄二人到西山打猎,遇上一头犀牛.高氏弟兄带人追赶,翻越了无数的山岭,追到了玉案山,犀牛却无影无踪了.正当他们寻找不见的时候,却见一群僧人在不远处谈笑风生.高氏兄弟见了,心中惊疑,这旷无人迹之地,那来的这些僧人?待他们走到僧人所在的地方时,僧人却不见了,只留下这些僧人的手杖插在地下.这些手杖,拔又拔不起;第二天竟"枝叶森然".兄弟二人恍然大悟,知其为神灵显示,此乃"洞天福地".遂在这里建寺,明名"筇竹寺".
筇竹寺经过不少朝代的修饰和重建,使它的规模也不断的扩大,由山门,天王殿,大雄宝殿,华严阁,祖师殿,伽蓝殿,梵音阁,天台来阁及厢房等建筑所组成,布局严谨.大雄宝殿内,馨香缥缈,宝盖高悬,帐幡低垂,庄严肃穆.殿中供奉著东方琉璃世界,西方极乐世界和婆娑世界的"三世佛"像,妙相庄严.在"三世佛"的背后,塑著关羽,周仓,关平的像.这在佛寺里是鲜见的.相传,蜀将关羽因杀人过多,死者纷纷向他要头.弄得他很为难.后得佛祖的指点,出家修法,皈衣观世音,被封为伽蓝护法神,加入了佛教诸神的行列中.道教"明圣经"赞扬他的功德无量,加封他为"盖世古佛".可能是由于地位变化的缘故,他的位置自然也就从"伽蓝殿"而移位"大雄宝殿"了.
游览"筇竹寺",既可饱览松苍柏翠,林壑优美的自然景色;更可尽情地欣赏艺术造诣极变的彩塑五百罗汉群像.
五百罗汉,相像是听佛祖释迦牟尼讲经说法的五百个弟子.他们通过宗教修养,获得了一种"不生不灭"的真人觉悟,不受生死轮回的制约,个个都神通广大.佛经上虽载有他们每一位的尊号,却没有画像.现在的五百罗汉,仅凭像徒和工匠的想像发挥.大多数地方的五百罗汉,如北京香山的碧云寺,四川新都的宝光寺等罗汉均是坐像,一般都是依据佛教偶像模式加以推衍,造型上神的味道较浓."筇竹寺"的五百罗汉造型却回然不同.艺术家虽然也受某些宗教观念的束缚,塑造了一些奇型异状的神像,但更多的塑像是把他们现实化,世俗化,赋予人性的特征,使五百罗汉有五百个各不相同的面目和神态."大雄宝殿"两侧壁上的罗汉共六十八尊,他们的神态富于幻想,有的腾云驾雾,遨游太空;有的乘坐海中的动物,在浩荡的大海中,乘风破浪;有的驾龙驭凤,自由翱翔....这些造型虽然每出自佛教神化传说,那些夸张的形象仍然给人们以美的艺术享受,启发人们征服自然的理想和信心,寄托着人们对美好愿望的向往.
塑在"梵音阁"和"天台来阁"中的四三二尊罗汉像,在造型上,表现了现实生活中的各种人物,如仪表不化的帝王,英勇彪汉的武将,文质彬彬的学者,温柔敦厚的长者,心地善良的妇女,天真活泼的儿童,扶箩售果的小贩,说书卖唱的艺人,诵经念佛的沙弥,疯疯癫癫的和尚...等等不一.各种人物的喜,怒,哀,乐,无不栩栩如生.有的笑眯眯,笑得那样的甜美,连眼睛都眯成了一条线,好像有满肚子的开心事;而有的怒目圆睁,两唇紧闭,满脸胀红,脖子上的青筋也鼓起来了,好像遇到不顺利的事,已达到忍无可忍的程度;有的目光呆滞,面带愁容,嘴唇微张,使人感到他们心悲痛已极,吹奏那如泣如泣的笛子,已到了有气无力的程度;有的手持三弦,砵,富,竹板等聚集一起,一边演奏,一边纵情欢唱;有一位果农,一手扶筐,似在向顾主讲述着他的水果,品质优良,颇有"老王卖瓜"的神态,旁边一人手捧一果俯身侧首,似在讨价还价;还有一人手持卷轴,俯身观赏细细品玩一幅山水画,口中还发出了"啧!啧!"的赞叹声,而旁站一人,从脸部得意的表情上即可看出他是图画的主人,似乎口中还发出了"我的东西还能有差"的话;有的闭目沈思,有的侃侃而谈,甚至还有抓耳挠腮,脱衣搔痒,揉脸剔牙等一些十分有生活气息的人物动态.人物处置,间隔有致,前后搭配,照应左右,或二三人,四五人一组,通过一些道具(如策杖,书具,武器等)穿插和周围环境气氛(如山水,星云,飞禽走兽等)的陪衬烘托,构成了一幅丰富多彩的人间图画,使观者尤如来到世俗中,从他们的模样,衣着,表情等形象特征中窥见到他们各自的境遇和思想感情."筇竹寺"的彩塑艺术,不仅造型生动,姿态万千,而且罗汉的胖瘦,高矮,身体各部分的比例尺度都十分得体.衣着也千差万别,衣着的式样和衣纹线条,饰纹都随着人物社会地位,身份,性格,体形和动态的变化而变化,而又与人物和谐统一,具有浓郁的中华民族特色.这些有肉有血的形象,细腻入微,无不维妙维肖,堪称泥塑中的瑰宝,给筇竹寺这座古刹,顿添异彩,使参观的中外人士流连亡心返,叹为观止!
"筇竹寺"五百罗汉的塑造者名叫黎广修,四川合州人.他自幼受祖传"泥塑艺术"熏陶,以前做过贡生,后来又入过佛教,懂得许多佛学哲理.光绪九年(公元一八八三年)他应筇竹寺主持梦佛和尚的邀请,带了五个徒弟,用了七年的时间,才塑完五百罗汉.相传,他在塑像期间经常到饰竹寺山脚黑林铺喝茶,借以观察各种人物,寻找塑像原型.加之他的思想开放,认为佛法是平等无私的,成仙成佛的缘分人人都有,只要你懂得"玄机妙悟",就可以"顿悟"成佛,据说黎广修就是根据这种思想塑造了这样一大批人们喜闻乐见,具有生活气息的人物,也把他自己和五个徒弟的像塑入了五百罗汉中.我们在欣赏这位雕塑大师的艺术杰作,得到无限美的享受时,不能不对这位大师如此丰富神奇的想像力和教于去前人未走过的路的无畏精神,表示由衷的敬佩.