古大槐树,又称洪洞大槐树,位于洪洞县城西北二公里的贾村西侧的大槐树公园内.这里,不论严寒的冬天,还是酷热的炎夏,游客络绎不绝,有的赋诗题词,抒发"饮水思源"之幽情,有的仰望古槐,盘桓眷恋,久久不肯离去.
元朝末年,元政府连年对外用兵,对内实行民族压迫,加之黄淮流域水灾不断,饥荒频仍,终于激起连绵十余年的红巾军起义.元政府予以残暴的镇压,争域夺地的殊死之战时有发生,两淮,山东,河北,河南百姓十亡七八.元末战乱的创伤未及医治,明初"靖难之役"又接踵而至.
冀,鲁,豫,皖诸地深受其害,几成无人之地.在元末战乱时,蒙古地主武装察罕贴木儿父子统治的"表里山河" -  - 山西,却是另外一种景象,相对显得安定,风调雨顺,连年丰收,较之于相邻诸省,山西经济繁荣,人丁兴旺.再者,外省也有大量难民流入山西,致使山西成了人口稠密的地区.明朝灭亡元朝后为了巩固新政权和发展经济,从洪武初年至永乐十五年,五十余年间组织了八次大规模的移民活动.
晋南是山西人口稠密之处,而洪洞又是当时晋南最大,人口最多的县.据记载,明朝时在洪洞城北二华里的贾村西侧有一座广济寺,寺院宏大,殿宇巍峨,僧众很多,香客不绝.寺旁有一棵"树身数围,荫遮数亩'"的汉槐,车马大道从树荫下通过.汾河滩上的老鸹在树上构窝筑巢,星罗棋布,甚为壮观.明朝政府在广济寺设局驻员集中办理移民,大槐树下就成了移民集聚之地.
晚秋时节,槐叶凋落,老鸹窝显得十分醒目.移民们临行之时,凝眸高大的古槐,栖息在树杈间的老鸹不断地发出声声哀鸣,令别离故土的移民潸然泪下,频频回首,不忍离去,最后只能看见大槐树上的老鸹窝.为此,大槐树和老鸹窝就成为移民惜别家乡的标志."问我祖先何处来,山西洪洞大槐树.祖先故里叫什么,大槐树下老鸹窝."这首民谣数百年来在我国许多地区广为流传明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河南,河北,山东,北京,安徽,江苏,湖北等地,少部分迁往陕西,甘肃,宁夏地区.从山西迁往上述各地的移民,后又转迁到云南,四川,贵州,新疆及东北诸省.如此长时间大范围有组织的大规模迁徙,在我国历史上是罕见的,而将一方之民散移各地,仅此一例而已.明政府推行移民垦荒振兴农业的政策,虽然其目的是巩固封建王朝的统治,但客观上缓和了社会矛盾,调动了农民的生产积极性,使农业生产逐步得到恢复,边防巩固,社会安定.
民国二年,宦游山东的贾村人景大启告老还乡后,集资修建了碑亭,茶室等.碑亭建在原来的古大槐树处,亭虽不大,但雕梁画栋,飞檐斗拱,精巧玲珑.亭中竖立青石碑一座,刻有"古大槐树处"五个隶体大字.碑亭背面,刻有碑文,简述移民事略.亭前靠西一侧,建有茶室三间,以备寻根游人歇憩品茗,茶室楣匾题字为"饮水思源".碑南二十余米处建有牌坊一座,横额雕刻着"誉延嘉树",另一面刻有"荫庇群生".八十年代初,洪洞县政府重修并扩建了大槐树公园.
在这里还流传着一些有关迁徙的故事.辛亥革命后,袁世凯命山西巡抚张锡銮率卢永祥第三镇兵进攻山西革命军,所到之处肆意抢掠.到洪洞后,士兵来到古大槐树处,纷纷下马罗拜,互相传言:"回到大槐树老家了."不但没抢掠,而且将财物供施于大槐树下.大槐树"御灾抗患"之功为人们所称道.
传说当年移民时,官兵用刀在每人小趾甲上切一刀为记.至今凡大槐树移民后裔的小趾甲都是复形(两瓣)."谁是古槐迁来人,脱履小趾验甲形."你若有兴趣,不妨自我查看.
当时,为防止移民逃跑,官兵把他们反绑,然后用一根长绳联结起来,押解着移民上路.人们一步一回头,大人们看着大槐树告诉小孩:"这里就是我们的老家,这就是我们的故乡."至今移民后裔不论家住在何方何地,都说古大槐树处是自己的故乡.由于移民的手臂长时间捆着,胳膊逐渐麻木,不久也就习惯了,以后迁民们大多喜欢背着手走路,其后裔也沿袭了这种习惯.
在押解过程中,由于长途跋涉,常有人要小便只好向官兵报告:"老爷,请解手,我要小便."次数多了,这种口头的请求也趋于简单化,只要说声"老爷,我解手",就都明白是要小便.此后"解手"便成了小便的代名词.
迁民到了新的居住地点,一片荒野,只好用自己辛勤的双手建屋造房,开荒种地,不论干什么,都会联想起故乡的山山水水.为了寄托对故乡的思念,大多在自己新居的院子里,大门口栽种槐树,以表对故乡的留恋和怀念之情.有些移民到迁徙地后,以原籍命名村名,如北京郊区有赵城营,红铜(洪洞)营,蒲州营,长子营等,表明这些居民是当年从赵城,洪洞等地迁去的.
祭祖小屋里贴着一张"古槐后裔姓氏表",该表上共有四百五十姓,供奉着他们的牌位,这大大超过了百家姓.他们都是六百年前移民到全国各地的,经过搜集整理,公诸于墙,以便寻根查询.近年来,大陆民众竞修家谱,海外同胞寻根祭祖,纷纷查询自己同大槐树的血缘关系.
悠悠六百年多年过去了,汉代古槐已不复存在,消失在历史的风尘之中,而同根孳生其旁的第三代槐树,则枝叶繁茂,充满活力.槐乡的后裔已遍布全国二十多个省,四百多个县,有的还远在南亚一些国家和地区.
遥想当年祖辈们扶老携幼,离乡背井,在频频回首遥望大槐树和老鸹窝时,洒下了多少伤心泪,愿大槐树与海内外同胞永远根连根,心连心.