掘港国清寺与全国佛教八小名山之一的浙江天台山的国清寺同宗同法系,均属于天台宗.天台山修禅寺座主行满大师在唐元和年间(公元806 -  - 820年)来到如东历时十四年按照天台山国清寺的建筑风格创建了掘港国清寺.在如东县城掘港镇开发区的东南部有一座金碧辉煌的寺庙,那就是如东佛教首刹 -  - 国清寺.据史料记载,如东的佛教源于东汉.掘港国清寺与全国佛教八小名山之一的浙江天台山的国清寺同宗同法系,均属于天台宗.浙江的国清寺为隋开皇十八年(公元598年)由佛教天台宗开山祖师智yi(亦名智者)所建,智yi法系的第十祖,天台山修禅寺座主行满大师在唐元和年间(公元806 -  - 820年)来到如东历时十四年按照天台山国清寺的建筑风格创建了掘港国清寺. 唐开成三年(公元838年)七月,日本天台宗高僧圆仁大师(注:日本最澄法师弟子,最澄法师曾入唐师从行满大师,后回国创建日本天台宗)随日本第十三次遣唐使藤原常嗣来到中国,求法巡礼,途经掘港,拜谒国清寺,瞻礼道场,参拜祖师,在寺中住歇半月有余.回国后,著"入唐求法巡礼行记",书中多处提及掘港国清寺,由此可见其与日本天台宗的交往源远流长. 掘港国清寺在五代,宋,元年间,屡遭兵燹之损,直至明万历九年(公元1581年),僧绍yin,可良募化重建,并立碑为记.后经清,民国两代多次重修增建,古寺已具规模,庄严雄伟,结构精致,别具一格.1960年7月,掘港国清寺被列为省级文物保护单位,可好景不长,1968年底,大雄宝殿和天王殿在"文化大革命"中被全部拆除(注:藏经楼已在解放战争中被拆除),就这样,千年古刹荡然无存. 九十年代初,适逢盛世,掘港国清寺异地重建,由已故中国佛教协会会长赵朴初先生亲题寺名.经过十余载辛勤耕耘,如今的国清寺再现昔日光辉.从面向223省道的牌坊进去北转就看到迎面一座照壁,上书"南无观世音菩萨".从边门进去后就是天王殿,一尊大肚弥勒佛迎面而坐,笑迎天下宾客.弥勒佛背面向北而立的是韦驮菩萨,扬眉执杵,气势逼人.大殿两侧是高大威武的四大天王. 出了天王殿后门,大雄宝殿便映入眼帘,这是一座单层重檐歇山建筑,顶盖黄色琉璃瓦,飞檐翘角,装饰典雅.登上9级台阶,进入殿内,中央有三尊大佛,庄严慈祥,眉如新 据港国清寺 月,正中是释迦牟尼佛,东边是东方净琉璃世界药师佛,西边是西天极乐世界阿弥陀佛,即佛教所说的"三方佛".两侧沿墙分列十八罗汉塑像,神态各异,栩栩如生.在东边过道里,还站有大家非常熟悉的济公活佛,传说济公本是罗汉转世,因为去罗汉堂报到晚了,辈分不高,只好站在过道里.大殿背后是五十三参海岛立体群雕塑像,整座塑像以童子拜观音为主体,讲的是善财童子在修成正果过程中参拜53位名师的故事. 大雄宝殿的北面是藏经楼,为二层歇山建筑,底层大殿供奉的是一尊由缅甸国观音寺赠送给掘港国清寺的千手观音玉佛,佛像高3.8米,近4吨重,系整体汉白玉雕塑而成,这种造型的观音法像在我国各大寺院中均为罕见.楼上藏有日籍华人杨鸿飞教授赠送的"大藏经"等. 掘港国清寺除了三进主殿外,还有释迦殿,四大名山殿,千佛殿,准提殿,大圣殿,东岳殿,龙王殿诸配殿以及钟鼓楼,碑亭,天香炉等建筑,整座庙宇布局严谨,宏制巧构.现在每逢观音三大香会期(即二月十九观音圣诞日,六月十九观音成道日,九月十九观音出家日),寺中信众云集,香火隆盛,热闹非凡,俗称"观音会". 掘港国清寺历经千年风雨,几经兴衰,如今国运昌盛,古寺重光,香火日益旺盛,亦不仅作为三宝弟子活动之场所,也为如东又添一新兴景观!