岳阳楼位于湖南省岳阳市古城西门城墙之上,下瞰洞庭,前望君山,自古有"洞庭天下水,岳阳天下楼"之美誉,与湖北武汉黄鹤楼,江西南昌滕王阁并称为"江南三大名楼".北宋范仲淹脍炙人口的"岳阳楼记"使岳阳楼著称于世.1988年1月被国务院确定为全国重点文物保护单位,2001年元月核准为首批国家AAAA级旅游景区.
岳阳楼始建于公元220年前后,其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的"阅军楼",西晋南北朝时称"巴陵城楼",中唐李白赋诗之后,始称"岳阳楼".此时的巴陵城已改为岳阳城,巴陵城楼也随之称为岳阳楼了.千百年来,无数文人墨客在此登览胜境,凭栏抒怀,并记之于文,咏之于诗,形之于画,工艺美术家亦多以岳阳楼为题材刻画洞庭景物,使岳阳楼成为艺术创作中被反复描摹,久写不衰的一个主题.登岳阳楼可浏览八百里洞庭湖的湖光山色.岳阳楼在湖南岳阳洞庭湖西岸,相传三国时此地就有阅兵楼,唐代以来诗文更盛,如李白:"楼观岳阳尽,川回洞庭开";杜甫:"昔闻洞庭水,今上岳阳楼"等.宋代重修岳阳楼,范仲淹曾撰"岳阳楼记",楼名更传扬天下.宋岳阳楼仅从现存南宋岳阳楼图可略见一斑.现存岳阳楼重建于清光绪五年(1879),在岳阳西城墙上,坐东向西,面临洞庭湖,遥见君山.楼平面矩形,正面三间,周围廊,三层三檐,通高近20米.屋顶为四坡盔顶,屋面上凸下凹,为中国现存最大盔顶建筑,覆黄琉璃瓦,翼角高翘.楼前两侧左右与楼品字并列,有三醉亭和仙梅亭作为陪衬.
岳阳楼坐西朝东,构造古朴独特,岳阳楼台基以花岗岩围砌而成,台基宽度17.24米,进14.54米,高度为0.65米.岳阳楼高度19米,在建筑风格上,前人将其归纳为木制,三层,四柱,飞檐,斗拱,盔顶.岳阳楼是纯本结构,整座建筑没用一钉一铆,仅靠木制构件的彼此勾连."四柱"指的是岳阳楼的基本构架,首先承重的主柱是四根楠木,被称为"通天柱"从一楼直抵三楼.除四根通天柱外,其余的柱子都是四的倍数.其中廊柱有12根;檐柱是32根.这些木柱彼此牵制,结为整体,既增加了楼的美感,又使整个建筑更加坚固.斗拱是中国建筑中特有的结构,由于古代中国建筑中房檐挑出很长,斗拱的基本功能就是对挑出的屋檐进行承托.这种方木块叫做"斗",托着斗的木条叫做"拱",二者合称斗拱.岳阳楼的斗拱结构复杂,工艺精美,几非人力所能为,当地人传说是鲁班亲手制造的.斗拱承托的就是岳阳楼的飞檐,岳阳楼三层建筑均有飞檐.岳阳楼的楼顶为层叠相衬的"如意斗拱"托举而成的盔顶式,这种拱而复翘的古代将军头盔式的顶式结构在古代中国建筑史上是独一无二的.这顶就是岳阳楼最突出的特点 -  - 盔顶结构.据考证,岳阳楼是中国仅存的盔顶结构的古建筑.
岳阳楼采用纯木结构,其造型因露明的木梁柱,构件,装修具有线条优美的表现力,显示出中国古建筑的独特的民族风格. 作为三大名楼中唯一保持原貌的汉族古建筑,其独特的盔顶结构,更是体现古代汉族劳动人民的聪明智慧和能工巧匠的精巧的设计和技能.