弗里德堡陨石坑位于南非共和国自由邦省,在约翰内斯堡西南方约96公里,由于地处陨石撞击坑中心附近的城镇弗里德堡得名.陨石坑直径380公里,是世界上最古老,也是最大的清晰可见的陨石坑.2005年,弗里德堡陨石坑因为特殊的地质景观被列入"世界遗产名录".弗里德堡陨石坑是40亿年前冥古宙时期最强的几次撞击形成的,在20 - 23亿年前,遭受天外小行星撞击形成了巨大的陨石坑,造成该陨石坑的小行星直径约有5至10公里.这个陨石坑最早曾被认为是火山爆发造成的火山井.到了1990年,在弗里德堡附近瓦尔河的河床发现了破裂锥,才证明了这里是陨石撞击坑.弗里德堡陨石坑是地球上仅存的多环结构撞击坑的完整遗址.虽然地球上多环结构的撞击坑相当常见,但因为侵蚀作用和板块运动等地质作用,地球上大多数环状结构撞击坑已被摧毁,因此弗里德堡陨石坑是研究地球地质史的重要证据,对了解地球进化至关重要,具有很高的科学价值.弗里德堡陨石坑表面,经过天外星体的撞击破坏,形成了一道道如水涟漪般的波纹,构成这些波纹的不是液体而是坚硬的岩石.这些岩石经过撞击后,呈倾斜分布,绵延几百公里.猛烈的撞击产生了温度极高的大火,高温烧结的地球岩石形成了一个球节裂瓣.这次撞击具有很大的破坏性,它的威力是现今所有国家核武器当量总和的1000多倍,直接导致地球所有生物的毁灭.蔓延不绝的山岭成弧状散布开来,这都是撞击形成的地貌,经过亿万年的风雨洗礼形成如今的,有代表性的地质景观.弗里德堡陨石坑的黑色石头是陨石和地表撞击时燃烧后形成的新的结合体.许多钻石就是这样形成的,这也是南非大地上钻石非常多的原因.陨石对地球的威胁一直存在,而人类对此的认识时间并不算长,对弗里德堡陨石坑的研究有助于科学界更深入地了解这种威胁.弗里德堡陨石坑还展示了生物进化的纪录,它是重要且持续的地质发展过程依据,对研究地球历史的主要发展阶段具有很大的意义和价值.南非政府计划大规模投资开发弗里德堡地区的旅游,让更多的人了解这一地区的科学价值.目前,在弗里德堡陨石坑附近已有许多住宿及餐饮设施,为游客的餐饮和住宿提供了方便.另外,游客自带装备在附近露营,野餐,以及攀岩也是不错的选择.陨石坑附近有良好的植被和蜿蜒的小河,游客可以乘坐皮划艇和木排探险,亦可以享受漂流,骑马和射箭的乐趣.出处:"世界遗产"(北京大学出版社2016年版)授权方:北京大学出版社