去智化寺,如果不是工作人员介绍,很难发现藏殿内的藻井 -  - 智化寺现存唯一藻井.
藏殿坐西朝东,是智化殿的西配殿.
进入藏殿,首先看到的是一组高大的"转轮藏",这是北京仅有的一座明代八角形转轮藏,智化寺唯一幸存的藻井就在转轮藏的正上方.
站在藏殿门口,是无法看到藻井的.
智化寺原本有三座藻井,分别镶嵌在藏殿,智化殿和万佛阁内.
如今,原本在智化殿的藻井藏于美国费城艺术博物馆,原本在万佛阁的藻井藏于美国纳尔逊-阿特金斯博物馆.
而这两件无价之宝被带走时,智化寺住持普远和尚仅收了800块大洋,一同被带走的还有藻井周围的天花.
原万佛阁藻井原智化殿藻井"藻井"一词,最早见于汉赋.清代时的藻井较多以龙为顶心装饰,所以藻井又称为"龙井".
藻井通常位于室内的上方,呈伞盖形,由细密的斗拱承托,象征天宇的崇高,藻井上一般都绘有彩画,浮雕.
藏殿转轮藏上方的藻井据"风俗通"记载:"今殿作天井.井者,东井之像也.菱,水中之物.皆所以厌火也."
东井即井宿,二十八宿中的一宿,古人认为是主水的,在殿堂,楼阁最高处作井,同时装饰以荷,菱,莲等藻类水生植物,都是希望能借以压伏火魔的作祟,以护佑建筑物的安全.
万佛阁智化殿和万佛阁的两具藻井均系斗八式,藻井平而呈方形,四角以枝条区划成八角形,再置方格二重,相互套合成内八角.每格之边缘,饰卷云,莲瓣,棋科,空档儿内置"八宝".环雕游龙,中央团龙垂首俯视,结构美奂绝伦.
现代著名建筑学家刘敦桢先生评论说:"万佛阁之藻井,云龙蟠绕,结构恢奇,颇类大内规制,非梵刹所应有."
万佛阁天花彩画智化寺始建于明代正统八年(1443 年),原为司礼监太监王振的家庙.智化寺自建成后一直倍受皇家推崇,从明朝到清朝早期的数百年间香火不绝,法事不断.
直到清乾隆七年(1742年),山东按察使沈廷芳进京述职时,看到智化寺香火旺盛,便上奏皇帝,请求砸王振祠堂,毁塑像及碑刻.
沈廷芳曾参与明史校阅,深知王振专权害国,王振"遗物"应遭万人唾弃.乾隆看完奏章欣然应允,即刻命官员推倒石碑,同时将刻有王振名字的印迹全部凿除.
此后,智化寺彻底被遗忘"雪藏",逐渐走向衰弱.
智化殿天花彩画20世纪30年代,被冷落了一百多年的智化寺举步维艰,智化寺的住持普远和尚不得已,把庙里的苍松古柏都给砍了,卖给了棺材铺,所以现今行智化寺院内的树木多是1949年后栽种的.
有传闻说,藻井也是普远和尚卖给棺材铺的,但经专家多方取证后发现,其实智化殿和万佛阁的藻井都是当时的文物贩子纪小辫骗购的.
转轮藏上方藻井纪小辫专门替美国人西克曼淘换中国古董,拆走这两个藻井及藻井周围的天花,纪小辫只给了智化寺的普远和尚800块大洋,至于西克曼给了纪小辫多少钱,那就不得而知了.
收藏万佛阁藻井的美国纳尔逊-阿特金斯博物馆馆长说,当年是西克曼从棺材铺里把这两个藻井给抢救出来的,西克曼的这一举动不但不是盗取文物,而且还保护了中国文物.
但以智化殿,万佛阁殿顶的状态来看,当时拆除藻井时是非常小心的,周围的殿顶几乎没有任何损伤.另外,一些留存下来的老照片也佐证了当初拆除的藻井并没有卖到棺材铺.
最下部是一周四块长条形斜板,斜板上绘满了佛像,斜板之上浮雕卷云纹和莲瓣表面用青,绿,红,黄四色彩绘配以金线相间排列.
坛城上面绘有梵字,梵字是五方佛,四佛母和四大天王的种子字,每个梵字代表一尊佛,中央梵字代表毗卢遮那佛,与转轮藏上方端坐的毗卢遮那佛互相呼应.
毗卢遮那佛坊间还留传着一种说法,说当年美国人西克曼之所以没有盗抢转轮藏上方的藻井,是因为忌惮转轮藏的"法力".
无论是因为转轮藏遮挡住了这座藻井,还是因为美国人忌惮转轮藏的"法力",藏殿藻井能够保留下来都是异常珍贵的.
期待有一天,智化寺的三具藻井能够在智化寺重聚.