上坪老街位于竹东往五峰的122县道里程约32K处,属于竹东镇上坪里.
上坪地处竹东的边陲,清代为汉人拓垦的边界,与泰雅族的领域接壤,设有隘寮, 派驻隘丁,以做警戒.
台湾建省后,刘铭传出任台湾巡抚,设置抚垦局,积极开发山地, 当时在上坪设置哨营,增派隘勇驻防,因此逐渐形成聚落.
日治初期,日本人设置"上坪隘勇监督所",上坪成为汉人与泰雅族交换物产的市集, 市况逐渐热闹.而随着山林的开发,上坪也成为附近山区木材与樟脑的集散地. 现存的上坪老街,长约一百米的街屋,见证了这段繁荣的历史.
现存的上坪老街,二层楼街屋建筑,大部分为日治初期所建,传统闽南砖造的楼屋建筑, 混合了当时流行的仿巴洛克式西洋建筑风格;另外也有一些较晚期(昭和时代) 以钢筋混凝土及洗石子为建材的现代主义风格建筑.老街建筑典雅,砖墙古朴, 老旧的容貌,有岁月的沧桑.
老街街屋就伫立于122县道公路两旁,往来竹东,五峰的车子,经过此地时,大多会放慢速度, 一则因街道狭窄而必须减速,一则也是因为目光很难不被街道旁古朴的红砖楼屋所吸引.
位于上坪派出所对面巷内的广惠宫,是上坪聚落的信仰中心,创建于日治时代昭和4年(1929). 庙宇以"广"为名,主祀三山国王,就可以知道上坪是客家聚落了.
图:上瑞步道(中央寮亲水步道)
上瑞步道的入口位于广惠宫旁,通往中央寮,步道位于上坪里与瑞峰里交界处, 因此称为"上瑞步道".
上瑞步道长约一公里,步道最大的特色是途中有两座石砌的糯米桥, 又称"糯米桥步道",因步道沿着中央寮溪的溪岸, 所以也称为称"中央寮亲水步道".
从广惠宫出发,面对广惠宫的右侧巷道进入,经过附近一排的客家传统伙房屋群之后, 抵达山边的福德祠,从庙旁的产业道路继续上行,沿途有柳杉造林,上行不久, 至道路的尽头,即接森林小径.
不久即遇见第一座糯米桥,名为"瑞峰桥",路旁有立牌,写着"瑞峰步道", 石桥跨越小溪涧,步道至此,才渐渐靠近中央寮溪, 过桥后,沿着溪岸而行,左侧有一片草地,前方的山坡则蓊郁的造林.前行不远, 抵达另一座糯米桥,名为"中央桥",跨越中央寮溪.
瑞峰桥及中央桥,都建造于民国45年(1956),就地取石材,以传统工法砌造的糯米桥, 可见当时物资缺乏.上瑞步道是中央寮聚落往来上坪老街的一条古道. 中央寮是昔日的隘寮之一,因位于五指山与上坪之间的中央位置而得名.
过中央桥后,即抵达步道终点,接产业道路.中央桥旁的溪岸还有步道可通往更上游的陇西园农庄餐厅, 但杂草丛生,似已荒废.回程以原路折返较为便捷,或者可以走产业道路下山.
若是沿着产业道路下山,则可以顺访途中的一条福德森林步道.这条步道相当简短, 不到十分钟即可走完,续接产业道路. 产业道路出口接122县道,离上坪老街约只有三百米远而已. 从广惠宫出发,连走上瑞步道及福德森林步道,环绕一圈,长约2.5公里,步行时间约一个小时.
广惠宫→8分钟→福德祠→10分钟→瑞峰桥→5分钟→中央桥→30分钟(产业道路+福德森林步道)→广惠宫.
上坪老街.
二楼砖造的街屋,闽南建筑风格,添入西洋建筑元素.
较晚期建造的新式街屋,建材已改用钢筋水泥,以洗石子为建筑外饰.
产业道路通往上瑞步道,沿途有柳杉造林.
过瑞峰桥,左侧有草地,前方有造林.
抵达中央桥(糯米桥)前的观景平台.
◎如何前往上坪老街及上瑞步道?
国道3号竹林交流下,往竹东方向,右转123县道,过竹林大桥,立即左转北兴路, 再右转中丰路(台3线),至加油站,左转122县道,直行至31.9K处,右转进入广惠宫停车场.