日光东照宫的故事,要从公元1616年讲起.
 这一年,被誉为日本战国三英杰之一的德川家康,走到了人生的尽头.国内政局不稳,儿子德川秀忠虽继任二代将军,但毕竟只有三十来岁,资历尚浅.他倾尽一生心血开创的江户幕府,如何能在自己死后依然保持绝对的权威?德川家康想到了一个办法.
 东照宫是供奉日本最后一代幕府 -  - 江户幕府的开府将军德川家康的神社.日本全国迄今保留着约130座东照宫,位于枥木县日光市的是本社.图为日光东照宫的唐门,其建材和雕刻工匠皆来自于中国.门上雕刻着诸如阮由洗耳,竹林七贤等典故,其中刻在整棵榉树上的27人群雕,表现的是中国古代传说中舜接见臣子的场面.舜传位于禹,他的面部形象又被刻画得与德川家康有些相似,暗示着德川家康将政权移交给德川家光是正确的选择.
 4月4日,他对亲信说:"我死后,要将遗体葬在久能山,周年忌后,再将灵魂移到日光山,作为神祭祀,成为关八州的镇守(守护神)."久能山距离家康所在的骏府城(今静冈县境内)大约8公里,如果以它为起点,画一条通往日光山的直线,那么这条线恰恰穿过日本第一高峰富士山.在日语中,"富士"音似"不死".显而易见,德川家康希望自己能跨越富士山,成为不死的永恒的存在.此外,日光山又处在幕府大本营江户的正北方.正北是北极星所在的方位,它亘古不移,被视为宇宙的中心.死后若能使灵魂常驻于日光山,在江户的正北方守护幕府的安泰,大概就能保德川子孙万世太平了吧?
 明代大儒王阳明是德川家康最为尊崇的学者.日光东照宫的标志性建筑阳明门即因此得名.门上装饰着灵兽,花鸟,人物共计508处雕刻,是日本江户幕府时代雕刻的最高峰.繁缛而精湛的外观,令人们即便从清晨看到傍晚,也不会觉得厌倦,故而阳明门又被称为"日暮之门".
 两周后,德川家康逝世,次年,从久能山移葬日光山.朝廷追封他"东照大权现"的神号,其子秀忠也在群马县太田市世良田建立东照宫,奉祀亡父.不过,这个东照宫,并不是我们今天所要讲述的日光东照宫.
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