位在约旦河西岸巴勒斯坦治理下的"伯利恒",据圣经记载是耶稣诞生的地方,而在耶稣出生的遗迹上所建的"耶诞大教堂",向来是基督宗教各教派重要的朝圣地,也是巴勒斯坦自治政府重要的观光财.历经530年,这座大教堂才开始接受重大的翻修工程.而8年后的现在,也同时为了迎接后疫情时代重现的观光人潮,耶诞大教堂的修缮工作即将告一段落.
这个狭窄又低矮的洞穴,相传就是2000多年前,耶稣诞生的地方,朝圣的基督徒乃至于慕名而来的各国游客,不但得排队,进入洞穴时还得匍匐前进才行.这座耶诞大教堂,最早在公元333年,由罗马帝国第一位改信天主教的皇帝"君士坦丁大帝"在位时开工兴建,由教堂里里外外的列柱,还能清楚看出罗马式建筑的风格.
君士坦丁大帝后约200年的施工期间,耶诞大教堂历经战火摧残与复建,终于在第6世纪前半的拜占庭帝国时期完工.接下来的好几百年,地中海东岸的以色列,巴勒斯坦地区,多次被信仰不同宗教的国家统治,教堂遭到不小的破坏.直到公元1480年,才完成过去5个世纪多以来,最后一次的大幅修缮.
500多年的风雨,战火,还有朝圣信徒燃烧蜡烛的烟,让教堂精美的壁画与马赛克装饰,乃至于建筑结构,都面临不小的威胁.巴勒斯坦政府修缮委员会主席班达克表示:"受影响的有建筑结构,马赛克,壁画和地板,气候的因素造成许多损坏,蜡烛的烟也为害不小."
在多次更换主人的历史背景下,包括天主教,希腊东正教,亚美尼亚东正教,在1879年达成协议,三大教派分别管理教堂不同部分的建筑,100多年来小型的装修也是各自为政.即使2012年被联合国教科文组织列为世界遗产,也不过是擦亮了观光业的招牌.
直到2013年,巴勒斯坦出身的企业家"萨伊德库里"出面,整合各方的人财物力,使得耶诞大教堂的整修,更有整体性.外国游客卡塔莉娜帕姆伯格说:"这次翻修得非常漂亮,特别是马赛克回复栩栩如生的样貌.壁画与回廊也非常赞.(翻修后的)教堂给游客的印象,百分之百和以前都不一样."
尽管有耶稣诞生地的光环,身在约旦河西岸的伯利恒,还是免不了成为以巴冲突的对峙现场.走过几乎看不到尽头的历史恩怨,还有一夕之间横扫全球的传染病疫情,伯利恒居民现在最希望的,是从2021年的耶诞节开始,整个城市和大教堂一起逐步恢复正常.