河南洛阳白马寺位于河南省洛阳老城以东12公里处,创建于东汉永平十一年(公元68年),为中国第一古刹,世界著名伽蓝,是佛教传入中国后兴建的第一座寺院,有中国佛教的"祖庭"和"释源"之称,距今已有1900多年的历史.现存的遗址古迹为元,明,清时所留.寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛,二天将,十八罗汉等,弥足珍贵.
1961年,白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位.1983年,被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院.2001年1月,白马寺被国家旅游局命名为首批AAAA级景区.
东汉永平七年(公元64年),汉明帝刘庄(刘秀之子)夜宿南宫,梦一个身高六丈,头顶放光的金人自西方而来,在殿庭飞绕.次日晨,汉明帝将此梦告诉给大臣们,博士傅毅启奏说"西方有神,称为佛,就像您梦到的那
样".汉明帝听罢大喜,派大臣蔡音,秦景等十余人出使西域,拜求佛经,佛法.
永平八年(公元65年),蔡,秦等人告别帝都,踏上"西天取经"的万里征途.在大月氏国(今阿富汗境至中亚一带),遇到印度高僧摄摩腾,竺法兰,见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像,恳请二位高僧东赴中国弘法布教.
永平十年(公元67年),二位印度高僧应邀和东汉使者一道,用白马驮载佛经,佛像同返国都洛阳.汉明帝见到佛经,佛像,十分高兴,对二位高僧极为礼重,亲自予以接待,并安排他们在当时负责外交事务的官署"鸿胪寺"暂住.
永平十一年(公元68年),汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院.为纪念白马驮经,取名"白马寺"."寺"字即源于"鸿胪寺"之"寺"字,后来"寺"字便成了中国寺院的一种泛称. 摄摩腾和竺法兰在此译出"四十二章经",为现存中国第一部汉译佛典.
在摄摩腾和竺法兰之后,又有多位西方高僧来到白马寺译经,在公元68年以后的一百五十多年时间里,有一百九十二部,合计三百九十五卷佛经在这里译出,白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场.
曹魏嘉平二年(公元250年),印度高僧昙柯迦罗来到白马寺.此时佛教也从深宫走进了市井民间.随后,昙柯迦罗在白马寺译出了第一部汉文佛教戒律"僧祗戒心".同一时期,安息国僧人昙谛,也在白马寺译出了规范僧团组织生活的"昙无德羯磨".至此,戒律和僧团组织章程都已齐备,一条中土有缘人出家持戒修行的道路铺就,为中土戒律之始.
曹魏甘露五年(公元260年),一场受戒仪式在白马寺举行,这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件.这一天,朱士行依"羯磨法"登上戒坛,长跪于佛祖面前,成了中国汉地第一位正式受过比丘戒的出家人.自此,儒家"身体发肤,受之父母,不敢毁伤"的古老传统被打破了.
佛教在中国扎根,传播最初的二百年,整个过程都与白马寺息息相关.这里是中国第一次西天求法的产物,是最早来中国传教弘法的僧人的居所;这里诞生了第一部中文佛经和中文戒律,产生了第一个中国汉地僧人......总之,白马寺是与中国佛教的许许多多个"第一"紧紧联在一起的,这让它成为名副其实的中国佛教的祖庭和释源.
白马寺整个寺庙坐北朝南,为一长形院落,总面积约4万平方米. 主要建筑有天王殿,大佛殿,大雄宝殿,接引殿,毗卢阁等,均列于南北向的中轴线上.虽不是创建时的"悉依天竺旧式",但寺址都从未迁动过,因而汉时的台, 井仍依稀可见.有五重大殿和四个大院以及东西厢房.
整个寺庙布局规整,风格古朴.寺大门之外,广场南有近些年新建石牌坊,放生池,石拱桥,其左右两侧为绿地.左右相对有两匹石马,大小和真马相当,形象温和驯良,这是两匹宋代的石雕马,身高1.75米,长2.20米,作低头负重状.相传这两匹石雕马原在永庆公主(宋太祖赵匡胤之女)驸马,右马将军魏咸信的墓前,后由白马寺的住持德结和尚搬迁至此. 走进山门,西侧有一座"重修西京白马寺记"石碑.这是宋太宗赵光义下令重修白马寺时,由苏易简撰写,淳化三年(992)刻碑立于寺内的.碑文分五节,矩形书写,人称"断文碑".山门东侧有一座"洛京白马寺祖庭记"石碑,这是元太祖忽必烈两次下诏修建白马寺,由当时白马寺文才和尚撰写,至顺四年(1333)著名书法家赵孟𫖯刻碑,立于寺内的,人称"赵碑".
白马寺山门采用牌坊式的一门三洞的石砌弧券门."山门"是中国佛寺的正门,一般由三个门组成,象征佛教"空门","无相门","无作门"的"三解脱门".由于中国古代许多寺院建在山村里,故又有"山门"之称.明嘉靖二十五年(1546) 曾重建.红色的门楣上嵌着"白马寺"的青石题刻,它同接引殿通往清凉台的桥洞拱形石上的字迹一样,是东汉遗物,为白马寺最早的古迹.
山门内东西两侧有摄摩腾和竺法兰二僧墓.五重大殿由南向北依次为天王殿,大佛殿,大雄殿,接引殿和毗卢殿.每座大殿都有造像,多为元,明,清时期的作品.毗卢殿在清凉台上,清凉台为摄摩腾,竺法兰翻译佛经之处.东西厢房左右对称.整个建筑宏伟肃穆,布局严整.此外,还有碑刻40多方,对研究寺院的历史和佛教文化有重要价值.
分别位于山门内南北中轴线东侧和西侧.其中,钟楼由日本国中村包行先生捐资400万日元,白马寺出资60万元人民币于1991年6月建成;鼓楼于1992年竣工.钟鼓楼同为方形角楼,高7米,重檐歇山式,上覆灰色筒瓦,额枋彩绘,同建于石砌台基之上.钟鼓楼的建成恢复了寺院晨钟暮鼓的礼佛仪式,恢复了历史悠久的洛阳八大景之一 -  - "马寺钟声".
分别位于清凉台的东,西两侧,坐落在东西长25.2米,南北宽22.5米,高5米的台基之上.1995年建成.二阁形制相同,重檐歇山式,坐北朝南,面阔5间,进深4间,长18.5米,宽12.95米,朱漆圆柱,额枋彩绘,上覆灰色筒瓦.其中,藏经阁内供奉着泰国佛教界赠送给白马寺的中华古佛,收藏有龙藏经,中华大藏经,日本大藏经,西藏大藏经,敦煌大藏经等10余种藏经;法宝阁内供奉着1993年印度总理拉奥访华时赠送的一尊铜佛像,并收藏有数十种"法宝".
位于寺院西侧墙外100米处,始建于1992年,1995年4月竣工.该殿坐西朝东,建于长27.3米,宽21.3米,高1.2米的台基之上.大殿南北长14.4米,东西宽7.5米,高10米,其廊柱与墙面均用大理石镶嵌,三重檐,顶饰琉璃瓦,具有鲜明的泰式建筑风格.在该殿之中,供奉泰国友人赠送的铜佛一尊.
齐云塔院是河南唯一的一所比丘尼道场.院内主要建筑是金代重修的齐云塔和新建的斋堂,客堂,禅房等.其中,齐云塔始建于东汉明帝时,本称"释迦舍利塔",后屡毁于战火,至金大定十五年(1175年)得以重修.金修释迦舍利塔为四方形密檐式砖塔,13层,高约25米,是洛阳一带现存最早的金代地面建筑之一;清代,白马寺住持如琇依据东汉明帝创建齐云塔的记载改称"齐云塔".中华人民共和国成立后,洛阳市人民政府对齐云塔实施保护,于1990年建成,占地15亩的齐云塔院.该院坐北朝南,平面为长方形.在由南到北的中轴线上分布着山门,放生池,石拱桥,齐云塔等建筑.在齐云塔的东西两侧分布着附属建筑:西侧修建有3间念佛堂,3间斋堂;东侧修建有3间客堂,3间培训班教室,另修建有禅房,所有建筑均为硬山式.在山门的两侧为大型佛教碑廊,西边为禅宗三十三祖画像及传法偈,东边为"释迦牟尼应化事迹"及高僧大德墨宝.1999年前后,白马寺寺院把白马寺镇政府所建的"狄公祠"收归寺院所有,并进行改建.此外,还新建了假山,观赏亭,放生池等游览设施.
白马寺保存的古代碑刻40余方.其中,最具历史价值的有:宋崇宁二年刻石,金"重修释迦舍利塔记"碑,元"龙川和尚遗嘱记"刻石,元"洛京白马寺祖庭记"碑,明"重修古刹白马禅寺记"碑等.
1990年以后,白马寺先后接受了国际友人和居士们赠送的佛像,分别供奉于不同的殿堂之内.
泰国佛像供奉于泰式佛殿内,1991年泰国内务部长瓦塔纳先生和友人常媛女士到白马寺朝拜时赠送.佛像铜质鎏金,通高7.2米,重达6.68吨.
释迦太子像供奉于法宝阁内,1993年9月印度总理拉奥访华期间参观白马寺后赠送.佛像通高1.50米,螺纹高肉髻,着偏左袒式袈裟立于弥须座上.
中华古佛拇指般大小,铜质鎏金,结跏趺坐于须弥座上,是世界上仅有的造型奇美的佛像.源于中国东汉时期,始塑于洛阳白马寺,后流落民间,由西域传至南亚,东南亚,最后分别收藏于泰国博物馆和泰国一富商家中.1995年,泰国复制两尊,其中一尊归宗白马寺,供奉于藏经阁.
卧玉佛是1996年前后,在弘法寺本焕大和尚及白马寺印贤法师的感召下,深圳,广州的部分居士捐资,用缅甸玉敬雕成卧玉佛像,1996年12月由印贤法师护送到白马寺,供奉于卧玉佛殿内.1997年12月19日,白马寺专门举行了开光法会.该佛像用缅甸玉雕刻而成,身长5米,重8吨,侧卧于榻上.
白马寺景区内据称有一口千年历史的许愿古井.相传这口千年许愿古井能为人们带来吉祥如意和健康平安, 于是前来旅游赏景的不少游客争相向许愿古井丢钱币,以图"吉利".据白马寺景区内一位正在负责清理内古井内钱币的寺庙僧人介绍,向许愿古井丢钱币以图"吉利"做法由来以久,特别是重大节假日慕名前来寺庙旅游和烧香拜佛的中外游客更是特意赶到许愿古井丢钱币,以图"吉利和平安",他们忙得时候一天最多要清理古井内各种钱币三四次.
1990年5月,白马寺举行了第二次较大规模的传戒佛事活动,全国各地的600余位佛子前来受戒;次年6月,专门为日本冈山县在家佛教徒30余人传授了居士菩萨戒.1992年5月,举行了第三次传授千佛大戒法会:受比丘戒者400余人,比丘尼戒者200余人,居士菩萨戒者500余人;次年6月,举行了规模宏大的第四次传授千佛大戒法事活动,此次传戒为二部僧大戒的国际性传戒活动,受比丘戒者850人,受比丘尼戒者420余人,居士菩萨戒者600余人,受戒者分别来自全国20多个省,市,自治区以及美国,新加坡,马来西亚等国.1995年3月,韩国20余位居士前来白马寺受菩萨戒;次年5月,举行了第五次传戒法会,此次受比丘戒400余人,比丘尼戒200余人,居士菩萨戒400余人.
1995年4月6日,白马寺举行了中华古佛归宗庆典法会.中华古佛是两尊造型奇美的拇指般大小的佛像,此两尊佛像源于中国东汉时期的洛阳白马寺,后流落民间,由西域传至南亚,后辗转至泰国,分别收藏于泰国博物馆和泰国一富商家中.为了加强两国佛教界的友好往来和佛教文化交流,泰国将此佛像复制了两尊,1994年11月在北京广济寺由中国佛教三大语系的高僧共同主持开光,其中的一尊归宗于洛阳白马寺.1995年4月6日,白马寺举行了隆重的中华古佛归宗庆典法会,参加法会的有中国佛教协会,各地高僧大德及河南省,洛阳市的有关领导,泰国派遣由副僧王率领的143人组成的古佛归宗团前来观礼.
1997年10月31日在白马寺举行.泰式佛像是1991年泰国友人常媛女士和泰国内务部部长瓦塔纳先生所捐赠,同时出资2.7万美元,与白马寺共同修建一座泰式佛殿.参加法会的有名山大寺的大德高僧,省,市政府及宗教局领导,泰国商业部副部长顺蓬·阿萨瓦哈先生,常媛女士等泰国客人及佛门四众.
在东汉末年的军阀混战中,第一次遭到了破坏.东汉初平元年(公元190年),以渤海太守袁绍为盟主的各地联军,对洛阳形成了半包围的阵势.为防止人民逃回,他便把洛阳城周围二百里以内的房屋全部烧光,白马寺被烧荡殆尽.
东汉建安二十五年(公元220年)曹丕自称皇帝,即位于许昌.在东汉洛阳废墟之上,重新营建洛阳宫,即包括重建白马寺.再从曹魏嘉平二年(公元250年)有昙柯迦罗在白马寺译"佛律"的记载,足证白马寺在文帝曹丕,明帝曹叡之后已经恢复.
西晋永安元年(公元304年),司马颙部将张方攻入洛阳,烧杀虏掠,在长期的战乱兵火中,白马寺再一次遭受严重破坏.
经过北魏末年的"永熙之乱",洛阳城又一次残遭破坏.在迁都邺城之后,洛阳仅余寺四百二十一所,其中,尚有白马寺.大约在"永熙之乱"中,白马寺虽难于幸免,但还是残存下来了.直到清代,在白马寺大殿左侧,还保存一座"白马寺造像幢",幢有五十余尊佛像,上下左右俱有题名.另在解放前,白马寺曾出土一尊巨大的玉石弥勒菩萨坐像,身高2.16米,系一件极可宝贵的北魏造像佳作.惜已散失海外,至今仍保存在美国一家博物馆中.
唐武周垂拱元年(公元685年),武则天敕修白马寺,这是白马寺历史上的黄金时代.
唐代天宝十四年(公元755年)发生的"安史之乱",对东都洛阳的破坏甚为严重.白马寺当亦然."安史之乱"以后的白马寺,还保存着一些唐代或唐代以前的断碑.
唐代末年,洛阳长时期陷入战乱兵火.白马寺再次遭受战乱的破坏.
到了宋代,采取适当保护佛教的政策宋代淳化三年(公元992年)宋太宗敕修白马寺.
明代初年,以禅宗中的临济宗最流行.洪武二十三年(公元1390年),太祖朱元璋敕修白马寺;景泰年间,明政府曾规定各地寺观产业限制为六十亩.
嘉靖三十四年(公元1555年),身为朝廷司礼监掌印太监兼总督东厂之职的黄锦,又一次大规模整修白马寺.由黄锦撰文的"重修古刹白马禅寺记"石碑,保存了关于此次重修的详细资料.此次重修,大体上奠定了今日白马寺的规模和布局,在白马寺沿革史上意义重大.据解放后地面实测,白马寺总面积为四万平方米左右,这和明代重修时占地六十二亩的记载基本相合.
明代末年,洛阳又遭战乱破坏.清代同治元年(公元1862年),立佛殿(接引殿)被焚烧;光绪九年(公元1883年)复被重建.接引殿是寺内现存规模最小,重建最晚的一重大殿.清代宣统二年(公元1910年),曾重修清凉台之毗卢阁.
一九三一年"九·一八"事变之后,尤其是一九三二年"一·二八"上海事变发生后,南京国民党政府受到强敌威胁,决计迁都洛阳.国民党中央委员张继等来洛阳,往访白马寺.时白马寺墙败宇塌,庭阶荒芜,即于一九三一年委请上海佛教会德浩法师住锡白马寺,重行营建.此次重修,修建了山门内左右两侧的门头堂,云水堂和天王殿,大佛殿两侧的客堂,祖堂,禅堂,斋堂,又在寺院东南,西南各修建方形歇山顶二层阁楼一座(即钟,鼓楼,也称角楼),以青石镶包了印度高僧墓和天王殿,大佛殿的台基,补修了各殿阁,厢房之门窗;配置铜铁器,铸宝鼎,铜牌,铜钟,并把一尊高约0.90米的白玉佛迁奉于毗卢阁内.
抗日战争爆发后,中州大地处于战乱兵火之中,白马寺两度败落,墙颓殿倾,野草没膝,一片荒凉景象,一直持续到解放前夕.
新中国成立后,白马寺先后于1952年,1954年,1959年多次拨专款重修.1959年郭沫若先生参观白马寺,曾留下了"白马驮经印度来"一首"七律"作为纪念.1961年,国务院确定白马寺为全国重点文物保护单位.
文革之时,白马寺也惨遭破坏.佛像被砸,经卷被烧.相传为摄摩腾,竺法兰二高僧带来的极为珍贵的三十余片"贝叶经"也化作灰烬.
1972年对白马寺的全面修复,这一次重修,前后持续十年,用款数十万之多,翻修主要殿阁,彩绘天棚,梁,架,斗拱,油漆门窗,殿柱,广骋新老艺人塑造佛像,贴金涂彩;培植花木,彻阶修路.使千年古刹,面貌为之一新.1973年,正式成立了文物保管所.1984年,移交洛阳市佛教协会和僧人管理.一些在"十年动乱"时被迫还乡的僧人也先后返寺.国家对他们进行了妥善的安排,使其诵经有所,衣食有靠;还为僧人的佛事活动而配设了多种香案,供器,七珍八宝,在大殿内悬挂幔帐,莲台前摆列蒲团,逐渐恢复了这座千年古刹固有的宗教气氛.
1987年3月,寺院的山门,大佛殿,天王殿得到维修加固.1990年,齐云塔院得到扩建.之后,为接待广大游客和前来朝拜的海内外佛门僧众,适应蓬勃发展的大旅游形势,洛阳市对白马寺进行了大规模扩建和环境美化,新建了钟鼓楼,法宝阁,藏经阁,新辟了玉佛殿,卧玉佛殿,六祖殿,泰式佛殿,修建了山门前的广场.经过扩建后的白马寺总面积达到200亩左右.
1961年,白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一.
1983年,白马寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院.
2001年1月,白马寺被国家旅游局评为首批4A景区.