这是广东省潮州市的一个景点,它是中国第一也是世界第一座启闭式桥梁,这座桥的原名是广济桥俗称湘子桥最初名叫济川桥,雄跨韩江两岸,正对潮州东门楼."湘桥春涨",为潮州八景之一.湘子桥始建于南宋乾道六年(1170),潮州知军州事曾汪主持建西桥墩,于宝庆二年(1226)完成;绍兴元年(1194),知军州事沈崇禹主持东桥墩,到开禧二年(1206)完成.东西各九墩,前后费时五十六年.因"江心流急湍,深莫能测",桥终未能合拢.当地官绅以摆渡图利,收取捐税."虽济以舟,日不能三,四渡,咫尺之限若千里,潮民病涉,莫此为甚".明宣德十年(1435),潮州知府王源采西湖山石用以修桥,西桥段增至十墩,东桥段增至十三墩,墩高五,六丈,墩面一百多至二百平方米,每墩上建望楼,改名为广济桥.正德八年(1513),复增建一墩一楼,共二十四墩,中间"设舟二十四为浮梁,周以栏盾铁缘,连亘以渡往来"("广济桥记").每条铁链重4000斤,把梭形串连结成浮桥.浮桥可开开闭.打开时可通过大船.后来梭船改为十八只.潮谚有云: "潮州湘桥好风流,十八梭船二十四洲.二十四楼台二十四样,二只锉牛一只溜."所谓"洲",即是水中陆地,也就是桥墩."楼台"即墩上望台.各个楼台格式不同,故说"二十四样"."锉牛"指雍正年间修桥时铸的铁牛,东西桥段各一只,牛头上铸有"镇桥御水"四字;道光年间一只只铁牛被洪水冲走,故云"一只溜".广济桥上有望楼,为我国桥梁史上所仅见.明代李龄撰有"广济桥赋",描绘了当时桥上的景象:"五丈一楼,十丈一阁,华棁彤尞,雕榜金角,曲栏斜槛,丹漆涂垩,鳞瓦参差,檐牙高啄";楼角的铁马迎风叮当;楼台上有妙联:"茶有滋味原无味,亭不画梅却有梅";还有韩愈,鲁班和十八罗汉的塑像,列坐亭中....亭边有树,有摆卖的摊档,后来更有店户.从明清至*战争前夕,桥上仿似一条水上长街,人来货往,商店栉比;人们上亭台可赏江景,可品名,入店铺可购物,可小吃.桥上市场一片热闹,叫卖唱评之声,盖过流水之声.人在桥上,仿如陆地,故当时有"到了湘桥问湘桥"的民谚.1939年,日本侵略飞机炸断了湘子桥.1958年和1967年,两次重修湘子桥.古老的石桥,浮桥不见了,改为钢筋混凝土大桥.桥是现代化了,但失去了有特色的古迹古物,诚为可惜之事.至于"广济桥"怎么又变成"湘子桥"呢?有两种说法,都和神仙传说有关.一说桥是湘灵(湘水之神)架起的,故名"湘桥".杨凇的"湘桥春涨"诗云:"一桥横亘锁烟汀,急溜朝宗去不停;春水依然仙迹杳,行人犹自说湘灵."一说桥是八仙之一的韩湘子所建,故名湘子桥.关于韩湘子,也有两种说法.一说韩湘子就是韩愈的侄孙韩湘."列仙全传""韩湘子"条云:"字清夫,韩文公之犹子也,落魄不羁,遇纯阳先生,因从游,登桃树堕死而尸解.来见文公.文公勉之学.湘曰:"湘之所学与公异..."."青琐高议"云:"字清夫,愈侄...,尝于愈前聚土覆盆,良久现碧云二朵,叶间有小字云:云横秦岭家何在,雪拥蓝关马不前.愈不解诗意.湘曰:事久可验.后愈贬潮阳,中途遇雪,湘忽冒雪而来.曰,忆花上句乎?乃今日事也."酉阳杂俎"亦载其事.另一说则认为这个字清夫的"神仙"韩湘子,不是韩愈的侄孙韩湘,而是另一个人."随园随笔"云:"湘乃会昌三年进士,非好道者,其好道者别是一族子".韩湘是韩愈之侄韩老成(即"十二郎")的长子,字北渚,韩愈贬潮州时,韩湘与其弟滂皆侍行.韩愈集中存宿曾江口(广东增城)示侄孙湘诗二首.会昌三年(843)中了进士.他和那个字清夫的韩湘子是两个人.从前,湘子桥东头有石刻 "洪水止此"四字,传说是韩湘写的.康熙二十四年修桥时除去此碑,雍正年间代理知府张云浦借"韩湘子"之名扶乩,重刻"洪水止此"碑,并建湘子庙于桥上.后人就习称这桥为湘子桥."湘子桥"名字很美,有古味,有神仙味,慢慢被人们接受了,"广济桥"反而很少提及了.桥的建成,托名神仙之力,其实是古代知识分子与劳动人民智慧与辛劳的结晶;亦见工程之艰巨,殆非人力所能为.至于帮助建桥的"神仙",究是湘水之神,是八仙之一的韩湘子,还是韩愈的侄孙韩湘,就大可不必去深究了.