畅春园原址是明朝明神宗的外祖父李伟修建的"清华园".今天的哪里呢?现在位于今天的北京海淀区,圆明园南,北京大学西.园内主要有前湖,后湖,挹海堂,清雅亭,听水音,花聚亭等山水建筑,十分美观.根据明朝笔记史料推测,该园有1200亩左右,有"京师第一名园"之称.明朝灭亡之后,该园也随之荒废.
在1684年,清朝康熙皇帝南巡慧来,看到清华园残存的这些山水石脉,就想利用这些水脉山石仿造江南山水来营造一个园景,之后就建成了畅春园,作为郊外避暑听政的离宫.宫廷画师叶洮担任园林山水总体设计,由江南园匠张然叠山理水,同时整修万泉河水系,将河水引入园中.为防止水患,还在园西面修建了西堤(今颐和园东堤).
据史料文献记载,畅春园南北长约1000米,东西宽约600米,占地900亩(60公顷).有大宫门,大东门,小东门,大西门,西北门五座园门.正门在南墙东侧,门内为畅春园的理政和居住区,中路沿中轴线向内依次为大宫门,九经三事殿,二宫门,春晖堂,寿萱春永殿,后罩殿,云涯馆,瑞景轩,延爽楼,鸢飞鱼跃亭.亭北有丁香堤,芝兰堤,桃花堤,前湖和后湖.东路为澹宁居,龙王庙,剑山,渊鉴斋,藏拙斋,兰藻斋,太朴轩,清溪书屋,小东门,恩慕寺和恩佑寺.西路为玩芳斋,菜园,关帝庙,娘娘庙,买卖街,无逸斋,凝春堂,蕊珠院,观澜榭,集凤轩等景点.园西出大西门为西花园,有湖泊四处,湖边散落有讨源书屋,观德处,承露轩等建筑,这些都是幼年皇子居住之地.
畅春园建筑朴素,以园林景观为主,大多是小式卷棚瓦顶建筑,没有施加彩绘.园墙是用虎皮石砌筑的,堆山没有用珍贵湖石,而是用土阜平冈.畅春园内有大量明代遗留的古树,古藤,另外又种植了腊梅,玉兰,牡丹,丁香,桃,杏,葡萄等花木,林间散布麋鹿,白鹤,孔雀,竹鸡,景色真的太美.畅春园这种追求自然朴素的造园风格在很大程度上影响了在其之后落成的避暑山庄和圆明园(乾隆扩建之前)等帝皇宫苑.
在畅春园建成之后,康熙皇帝基本上每年会有一半的时间都会在畅春园度过,也是在1722年(康熙六十一年)去世于园内的清溪书屋.之后畅春园凝春堂一带被改为皇太后居所,其中崇德皇太后(孝圣宪皇后,乾隆帝生母)在园内居住了四十二年.而雍正,乾隆等皇帝居住于圆明园.
伴随着清朝的衰败,之后也慢慢放弃了对对园内建筑的增建和修补.到了道光年间,畅春园已经接近破败,道光帝不得不将恭慈皇太后(孝和睿皇后)接往圆明园绮春园居住.
1860年,英法联军攻入北京焚烧圆明园时将畅春园一并烧毁.此后畅春园废址失于保护,园内残存建筑在同治年间被拆用于圆明园复建工程.1900年八国联军占领北京时,畅春园再次遭到附近居民及八旗驻军的洗劫,园内树木山石均被私分殆尽.到了民国时期,畅春园遗址已经变成了荒野,只有恩佑寺及恩慕寺两座琉璃山门残存.
现在畅春园遗址范围内分布有北京大学二附中校舍和北大教工宿舍住宅区,还有北京大学畅春园新宿舍区.北京修建北四环路时曾发现了园门地基遗址.恩佑寺及恩慕寺山门在1981年被列为北京市海淀区文物保护单位.
如果畅春园没有遭到破坏,保存完好,估计到现在将会是每个人都非常向往的地方,也会是比其它旅游胜地更加热闹的地方.一代建筑就在战争中磨灭,给了我们惨痛的教训,不仅在物,也在人.