下宫宫殿实际是由古时墓葬前的寝殿演变而来,主要供奉墓主灵魂,后人多于此对其进行祭拜.至唐太宗李世民葬昭陵时称为寝宫,后因火灾移到山下,后世遂称之为下宫.
乾陵下宫遗址规模巨大,有内外两重夯筑的城墙,其中外城垣平面呈方形,南墙长379.7米,北墙长380米,东墙长383米,西墙长382米.
下宫是唐代帝陵的重要构成部分,皇帝谒陵时的临时居住处,也是守陵的嫔妃宫女居住生活之所.乾陵下宫遗址位于乾陵主陵的西南方向,是乾陵最大的地面建筑群.据专家分析,影像中具有左,中,右三处院落的宫苑整体布局保存较为完整,影像相对清晰,应为该处晚期的下宫建筑基址.大建筑基址及相关垣墙,影像不甚清晰,东西墙垣基址也有断续现象,应该是年代更早的一次建筑基址,但由于受到晚期建筑的破坏和覆压,早期的建筑影像能够辨识的较少,仅发现一处方形的殿堂建筑基址.