漂流的河段不同,可选择的工具也不同.一般说,橡皮筏适用范围最广,也最普遍,最常用;小木船适用于河道较直,少弯道礁石的河段;竹排则适用于风平浪静的河段.
橡皮筏的适应性非常强,即使遭遇落差较大的瀑布或是险峻的河谷,也几乎总能化险为夷.因为橡皮材料柔韧性能好,又有充气囊可以柔克刚,一般的礁石奈何不得,一般也不用游客操心,漂流过程中自有舵工负责,舵工的主要任务就是把握好方向和平衡,遇到急流险滩和礁石时能妥善处理.橡皮筏上一般配有几片供游客操作的浆板,在平缓河段时,游客可在舵工指导下过一把以桨划水的瘾.
竹筏(或称竹排)一般不宜在急流险滩中使用,容易被卡住或翻沉,但在风平浪静时漂行,却韵味十足.游客手持竹篙,一边深深浅浅地撑着,一边观赏河岸景观,悠哉游哉.当然,这已经不是严格意义上的漂流了.
小木船介于橡皮筏与竹筏之间,适应性比橡皮筏稍弱,其操作技术比橡皮筏要难一些,一般可坐8人漂流,在小三峡和神农溪的漂流中常可见到一种名叫"豌豆角"的小扁舟.乘坐橡皮筏或小木船都切忌站立或走动,必须注意保持船体平衡.
漂流之前要换上泳衣,以防衣服被浪花打温,同时必须穿好救生衣.漂流之前,游客一定要视自己身体状况而定是否可行,老弱病残者切勿轻易尝试.游客的贵重物品最好不要带去漂流,随身携带的物件可用塑料袋装好,系在安全绳上.
一旦遭遇险情,首先不要惊慌,应在舵工指导下大家齐心协力共度难关.倘不幸被抛入水中,会游泳的人应尽量向岸边游,不会游泳的人尽量抓住河中的礁石或橡皮筏的安全绳,等待救援.