丝绸之路Silk Road 东段:从长安或洛阳到玉门关,阳关.(西汉时期由张骞开辟.)
公元前2世纪,中国的西汉王朝经过文景之治后国力日渐强盛.第七代皇帝汉武帝刘彻为打击匈奴,计划策动西域诸国与汉朝联合,于是派遣张骞前往此前被冒顿单于逐出故土的大月氏.建元二年(前139年),张骞带一百多随从从长安出发,日夜兼程西行.张骞一行在途中被匈奴俘虏,遭到长达十余年的软禁.他们逃脱后历尽艰辛又继续西行,先后到达大宛,大月氏,大夏.在大夏市场上,张蓦看到了大月氏的毛毡,大秦国的海西布,尤其是西汉蜀郡的邓竹杖和蜀布.他由此推知从蜀地有路可通身毒(今印度),大夏.
前126年张骞几经周折后返回长安,出发时共一百多人,待到返回时仅剩张骞本人和一名堂邑父了.史书上把张骞的首次西行誉为"凿空"即空前的探险.这是有史以来的第一次中国派往西域的第一个使团.前119年,张骞时任中郎将,又第二次出使西域,经四年时间他和他的副使先后到达乌孙,大宛,康居,大月氏,大夏,安息国阿萨息斯王朝,身毒等国.
自从张骞第一次出使西域各国,向汉武帝报告关于西域的详细形势后,汉朝对西域的外交政策由最早的联合月氏从而钳击匈奴,变成了"广地万里,重九译,威德遍于四海"的强烈愿望.并在前104年 - 前102年的李广利征大宛之战最终获胜之后,塔里木盆地的印欧人的城邦国家纷纷改投门庭接受汉朝廷政府的管辖,因而在乌垒和蔚犁等地屯田和驻军几千人,并设置了戍己校尉以对当地的管辖,后为了促进西域与长安的交流,汉武帝招募了大量身份低微的商人,利用朝廷配给的货物,到西域各国经商.这些具有冒险精神的商人中大部分成为富商巨贾,从而吸引了更多人从事丝绸之路上的贸易活动,极大地推动了中原与中西亚之间的经济文化交流,同时汉朝在各个关卡的海关税收方面取得了巨大利润.出于对匈奴与汉朝在塔里木盆地的反复争夺与丝路上强盗横行的状况考虑,加强对西域的控制,汉宣帝神爵二年(前60年),设立了汉朝对西域的直接管辖机构 -  - 西域都护府.
以汉朝廷在西域设立官员为标志,丝绸之路这条东西方交流之路开始进入繁荣的时代.
河西走廊,位于中国黄河以西,呈西北 - 东南走向为狭长状平原,形如走廊,故而得名,丝绸之路必经之道.
其范围是东起乌鞘岭,西至玉门关,南北介于南山(祁连山和阿尔金山)和北山(马鬃山,合黎山和龙首山)之间,北部可经居延海沿着草原丝绸之路进入漠北,长约900公里,宽数公里至近百公里不等.全境皆为甘肃省,青海省海东市,西宁市和部分内蒙古额济纳旗所辖,由于大部分范围在甘肃省,故又称"甘肃走廊".
最早先后为月氏,匈奴领土,自汉武帝开辟河西,"列四郡"即武威郡,张掖郡,酒泉郡,敦煌郡,西汉曾设置过青海的西海郡,东汉设置过居延海的西海郡,是中原连接西域新疆的重要通道,为古代丝绸之路东端的一部分,是古代中国汉地同西方世界进行政治,经济,文化交流的重要国际通道,在大部分中国历史时期,河西走廊一直是中国大一统王朝的西北端.汉朝,唐朝,元朝,明朝及清朝均控制河西走廊.