[大成报记者杜忠聪/台南报导]台南市北门区的南鲲鯓代天府主祀"代天巡狩"李,池,吴,朱,范等五府千岁,因分灵众多,又被称为"台湾王爷总庙",是全台南规模最大也最古老的王爷总庙,有着"天下第一府"的美称.今年是南鲲鯓代天府建庙360周年,因疫情影响,进香人数比起往年明显要少,庙方在防疫工作上也比去年更加严谨,希望游客及香客都能一同配合管理.
防疫讲求科学,然而宗教也有着鼓舞人心的效果.古时候人们认为疫病与鬼怪有关,在东方的民俗文化中,时常可以见到有关"驱瘟逐疫"的内容,北宋时代便以端午竞渡的形式驱邪禳灾,期望达到"以船送瘟"的目的."以船送瘟"习俗到了台湾,则以王爷信仰来呈现,称"代天巡狩"的王爷是玉皇大帝指派游巡四方的钦差大臣;人们借由"烧王船"仪式,希望王爷能搭乘王船将瘟神疫鬼驱送出境.
为了让王爷能确实将瘟神送走,作为运输工具的王船自然不能敷衍了事,除了打造精致鲜艳的外观,信众还会在烧王船的前一天完成"添载"的工作,以感谢王爷的辛劳."添载"顾名思义,是将增添的物品运载上船,让王爷跟他的部属在这趟旅程中毋庸匮乏,一艘完整的王船底舱大致共分为十三个舱口,添载其中的物品反应了当时的社会背景与信仰需求,在"大台南文化丛书"第九辑"送王迎福:台南王船十三舱添载物品研究"中,可以看到台湾民间信仰研究者吴碧惠老师参与多场王醮,整理相关照片与古籍的成果,书中详列王李家族以及安定区长兴宫,真护宫等不同宫庙的添载内容,并为十三舱中各种物件所反应的民俗与信仰做了详细的说明.
王爷信仰保存了明清以来较完整的闽南地区传统宗教民俗文化,是台湾各种庙会活动中规模较大,内涵也较丰富的民俗活动,其中不乏与"驱瘟逐疫"相关的习俗.根据中央研究院台湾史研究所专任研究员谢国兴博士所编写的"大台南文化丛书"第九辑"礼祝下乡:驱瘟逐疫祭典中的王府行仪",我们可以比较台南,东港,漳州的仪式差异,深入了解以船送瘟的民间习俗.
谢国兴博士在书中提到,有些人认为这些送瘟仪式太过铺张浪费,"每一次费不下万金,亦陋俗之最可嗤也",然而在这延续数百年的传统中,却也有相当的文化价值与历史意义,透过"大台南文化丛书",当代的我们得以一窥及更深入探讨台南流传已久的逐疫文化.