艾比湖是准噶尔盆地最大的湖泊,位于精河县城以北35公里处,西与北疆铁路精河到阿拉山口段相邻,向北行35公里,即到阿拉山口,东为甘家湖梭梭林自然保护区.
艾比湖是内陆咸水湖,也是新疆第二大咸水湖.博尔塔拉河,精河,奎屯河,分别从西,南,东三个方向注入艾比湖,成为湖水的主要来源.湖面呈椭圆状,面积600平方公里,水深平均2米左右,湖面海拔189米.
艾比,蒙古语意思为"向着太阳".因为是咸水湖,人们又俗称其为盐湖.
艾比湖是一个资源蕴藏丰富的湖泊.
艾比湖区中,有丰富的盐,硭硝,硫酸镁,硼,溴,碘等非金属矿藏.钠盐储量有1.25亿吨,钾盐为200多万吨,硭硝9700万吨,硫酸镁1亿吨以上.这里是博尔塔拉蒙古自治州重要的食盐,硭硝产地.早在清光绪二十八年,即1902年,清政府就以"官督商办"的体制,在这里开办盐业;民国年间,这里的盐业也十分兴旺.
新中国成立后,艾比湖的盐业发展突飞猛进.总晒场面积达到201.31公顷;能源,通讯,交通设施完备;提水,抽卤,积盐,运输,已实现了动力化,机械化.目前的年生产能力为:原盐5万吨,粉洗加碘精盐1.5万吨,产硭硝3万吨,氯化镁1000吨.盐业已成为精河县国民经济的支柱产业.
艾比湖独特的湿地生态环境,是数百种动,植物生息繁衍的场所,有着其生物资源的多样性.在生物资源中,首屈一指的要属卤虫,被艾比湖周围的人称为"软黄金".目前,这里已被列为新疆维吾尔自治区"湿地自然保护区"
卤虫,是一种小型甲壳动物,生活在高盐度水域中.卤虫卵,是高档观赏鱼,名贵虾,蟹的良好活饵料.卤虫在我国是一种稀缺资源.然而,艾比湖的卤虫资源量在全国100多个盐湖中,名列榜首.虫体的年存量在4000吨左右;纯净干燥卵的年存量有200吨到400吨左右.目前,精河县与科研,生产单位联合开发卤虫产业.卤虫,卤虫卵系列产品开发项目被列入2000年度新疆维吾尔自治区"星火"计划.仅起步之初的2000年,就实现产值1400万元人民币.
艾比湖的盐,艾比湖的卤虫所潜含的经济价值,经过专家们认真论证,大约在1万亿元以上.艾比湖沿岸茂密的芦苇,是纸业,建筑业宝贵的资源;次生林里的野生动物鹤,天鹅,野鸭,麝鼠等不仅是珍贵的物种资源,还为旅游开发提供了广阔的空间.湿地里诸多的生物资源,正等待着人们去进一步地认识与开发.