钟鼓楼.元朝的大都城恪守"左祖右社,前朝后市"的原则而建,所以钟楼,鼓楼就处于大都皇城之后,位于北京城南北中轴线的北部终点.钟,鼓楼是一前一后;一红一灰;一宽一窄,与南面的景山在建筑布局上成为一体.
元代叫齐政楼是一座高46.7米,重檐歇山顶的建筑.建于1272年,是元朝首都......大都的中心.明朝永乐十八年(1420年)在元代鼓楼旧址的东边重建.鼓楼建在一座高高的砖台上,红墙绿瓦,十分壮丽.它是古代向全城报时刻的中心,原来定时的计时器是"铜漏壶"和定更的"更鼓"."铜漏壶"相传是宋代遗物,制作极为精巧.壶内室有四个漏壶,由上至下和机械操纵的机关,每个时辰敲击8下.随时添水.到了清代改用燃香来计时."更鼓",原有24面,现仅存一面,直径约1.5米.需要整张牛皮制作.上面有一处刀痕,是八国联军砍的.
元代是万宁寺的中心阁,是一座高47.95米,明永乐年(1420年)在中心阁旧址建钟楼,后毁于火灾,现为乾隆年间建.因为楼内悬钟,所以叫钟楼.钟楼里原来有一只大钟,因为声音不够宏亮,又改铸了一口大铜钟.大铜钟厚八尺,重63吨,是我国最重的钟,大钟钟声纯厚绵长,京城方圆十数里均可听到,清乾隆以前昼夜报时,白天正午鸣钟,夜间五个更次鸣钟.后改为每天早晚报两次,每晚戌正时(晚7点)撞钟报时,称"定更".城门关闭,百姓"净街".每晨寅时(早5点)撞钟报时,称"亮更".在"定更"和"亮更"之间,每隔半个时辰,还要敲钟一下,进行报时.
铸造铜钟时,遇到许多困难,总是铸不成."传说负责铸钟的师傅华严的女儿因怕误工延期,皇帝追究责任,便奋不顾身跳入铜炉内,果然大钟铸成.后来皇帝封她为'金炉圣母',并在铸炉场前建庙,被人们称为"铸钟娘娘".
什刹海是从鼓楼的西边起一直到德胜门的西边,由前海,后海和积水潭(西海),三个海相通的湖泊,连成一片的水乡.积水潭北面有个小岛,小巧的汇通祠就在岛上.在前海和后海的交汇处,座落着一座银锭桥,在什刹海的东岸,有一组金碧辉煌的建筑群,这是一座火神庙.什刹海连通通惠河,在元代是水运交通的终点,由南方经过运河来的运粮船都停泊在这里.当时,帆船云集,十分热闹,来往船只在积水潭吞吐交易.鼓楼前的街道就成了繁荣的商业集市.明成祖迁都北京时,天下富商两万多户迁入北京,散居在前门,鼓楼等地.什刹海周边建了许多王府,官邸.商人在这里开设了药店,果品店,饭店,茶庄,绸布庄,酒铺,肉铺,古玩铺等.鼓楼前,车水马龙,盛极一时一时.
明代因水源不畅,逐渐淤塞,积水潭停运后,它作为交通枢纽的职能宣告结束,但因为它水面宽广,明湖如镜,碧波荡漾,风景秀丽,所以许多人来此游玩,有"银锭观山"的美景,有装点得绚丽多彩的荷花市场.古今往来,许多文人墨客在什刹海留下足迹,或在诗作中写到什刹海,如三国时代的曹植,元代的赵孟俯,关汉卿,明代的李东阳,清代的查慎行,郑板桥等.钟鼓楼和什刹海的人文建筑和自然景色,使人感受到历史文化内涵,体会到古都风貌景观特色.