今天我们去陌生的地方旅行,无论是开车自驾,还是背包步行,都不用担心迷路,因为现在的导航设备太发达了.就在十几年前,还没有这样发达的导航设备,司机开车远行,只能靠随身携带的道路交通图.到了陌生的城市里,如果想找一个具体的地方,地图又没有详细标注,那你就得找向导了.那时候,每个城市入城的公路旁,都会有许多"职业向导",手持一张白纸站在路边招揽生意,纸上写着"指路十元"之类的.这种向导一般都是当地人,对当地的道路交通非常熟悉.
那在没有导航且交通欠发达的古代,古人出行是如何认路的呢?
古代的交通工具落后,但道路交通网还是比较普及的.秦朝统一天下后,为了加强对全国的控制,正式建成了连接全国的道路交通网,将以前各诸侯国的主干道路连接起来,并将道路的标准和车轨宽度统一,这就是"车同轨"制度.以后的历朝历代都沿袭了秦朝的做法 -  - 江山要想坐得住,先修全国高速路.
这种政府主持规划并修建的道路,古代称之为官道,也做传递官方信息的驿道使用.官道的主干线以都城为核心,向地方最高一级的行政单位和大都市辐射.干线下面又有若干分支,连接地方上所有的城镇.以清朝为例,官道分为三个等级.第一等级是"官马大路",从都城北京向全国辐射,是通往各大省城的官道干线,这类道路相当于今天的收费高速公路.第二等级是"大路",主要从省城通往该省下辖的各重要城市,类似今天的国道.第三等级是"小路",从大路或各重要城市通往下属城镇,相当于今天的省道.所以,沿着官路走,基本能到达全国各个城镇.
那古人怎么能知道官路的分布和走向呢?靠的也是交通地图,古时候叫作"路程书".特别是宋朝以后,由于商品经济的发展,大量商人要在全国走南闯北,需要有具体的道路指导,各类水陆路程书和地图就应运而生.路程书记载主要道路的分布和走向,为人们的出行提供了极大的方便.明朝时最著名的路程书是"一统路程图记",它既是一部路程书,也是一部行商指南.另外,官员进京述职,也需要路程书和地图指导赶路.据"古杭杂记"记载,宋朝时"驿路有白塔桥,印卖"朝京里程图",士大夫往临安,必买以批阅".
使用路程书和地图的时候,要如何识别路线方向正确,不走偏呢?古代的主路两旁都栽有树木,可以以此辨别道路的走向."国语·周语"载:"列树以表道."路旁栽树的目的,一是能够方便过往路人庇荫纳凉,二是表明路的走向.所以,只要沿着规则排列的树木走,基本不会跑偏.
那如何判断走了多远呢?古代的主要官道上,官府会沿途每隔一段距离就建一座驿站.唐朝时,全国"凡三十里一驿";宋元两朝,六十里一驿;明朝时,六十里或八十里一驿.驿站的功能类似于今天的高速公路服务区,里面可以吃饭,住宿,换马等,但只为官府服务.尽管一般民众不能享受驿站服务,但可以根据驿站判断行路的距离和此刻所处的位置.今天我们在高速路上行车时,就可以通过里程牌来判断目的地的距离.而古代也有类似的"里程碑".至少从东汉开始,官道上就已经设置了用于判断距离的"堠".堠是一座小土堆,每五里设置一座,当作判断距离的标记,是为古代的"里程碑".
在岔路口如何判断走哪条路呢?古代也有类似路标的指示牌.在湖南邵阳地区,至今还有古代遗留下来的道路指示牌,叫作"挡箭碑"."挡箭碑"立于道路交叉口,碑上有字,会标明左走某处,右走某处,前面是哪方,后面是何地.如果没有路标,最笨的办法就是到路口找人问路,一般重要道路的交叉口都是交通要道,即便没有驿站,也会有人烟.还需要说明的是,古人出行不太爱走陆路,如果有水路能走,一定不会选择陆路.特别是隋朝开通大运河后,南北行走的商人,大多会选择到运河沿线的码头乘船赶路.如果是走运河,基本上就不会走丢,毕竟没有跑偏的机会.