中国是一个旅游资源十分丰富的国家,拥有壮丽的山岳河流,丰富多彩的民俗民风,雄伟的古代建筑,数不尽的名胜古迹和各种珍稀奇特的动植物,加之独具特色的戏曲,音乐,舞蹈和享誉世界的美食,每年都吸引着大批的国内外旅游者.
2005年全年入境人数12029万人次,比上年增长10.3%.其中,外国人2026万人次,增长19.6%;香港,澳门和台湾同胞10003万人次,增长8.6%.在入境旅游者中,过夜人数4681万人次,增长12.1%.国际旅游外汇收入293亿美元,增长13.8%.全年国内出境人数达3103万人次,增长7.5%.其中因私出境2514万人次,增长9.4%,占出境人数的81.0%.全年国内出游人数达12亿人次,增长10.0%;国内旅游总收入5286亿元,增长12.2%.国际国内旅游总收入7686亿元,增长12.4%.
世界旅游组织的统计资料表明,中国已成为全球增长最快的新兴客源输出国,为亚洲第一旅游客源国.目前,中国已批准开放的公民自费可以前去的旅游目的地国家和地区有100个;在可以正式成行的63个旅游目的地国家和地区中,包括30多个欧洲国家.
中国公民出境旅游人均消费已成为世界最高的国家之一.国际亚太地区旅游监测机构的一项统计表明,中国旅游者一次长假旅游的平均日消费为175美元,这还不包括购物;德国商会的调查显示,每位中国游客在德国的日均支出为110美元,仅次于美国人的117美元;瑞士信息网的报告说,中国游客每人在瑞士日均消费达313美元,居各国游客之首.
据世界旅游及旅行理事会(WTTC)测算,中国旅游及旅行业在未来十年有望实现10.4%的年增长率,中国将成为世界第四大旅游业发展经济体.另据世界旅游组织预测,到2020年,中国将成为世界第一大旅游目的地国家和第四大客源输出国,每年将有1亿中国人前往国外度假.
中国的民航,铁路,内河及海洋客运,公路交通事业发展迅速,为海外旅游者来华以及在中国旅游提供了交通保证与方便.为满足不同层次旅游者的需要,全国新建,改建和扩建了一大批宾馆饭店,目前共有星级饭店8880家.各大中城市和旅游景点都有设备齐全,服务周到的饭店接待国内外游客.
中国现有国际旅行社1349家,仅北京,上海,天津,重庆四个直辖市就有248家.2003年6月12日,国家旅游局和商务部联合发布"设立外商控股,外商独资旅行社暂行规定".7月18日,国家旅游局批准日航国际旅行社(中国)有限公司作为第一家外商独资旅行社进入中国市场,这家主要经营日本游客入境旅游的公司已在北京正式开业.12月1日,中国首家由外方控股的旅游企业中旅途易旅游有限公司在北京正式成立,该公司的控股方是MB中国投资有限公司和欧洲最大的旅游集团TUI,中方合作企业为拥有300多家地方中国旅行社组成其销售网络的中国旅行社总社.
为了将丰富的旅游资源更好地介绍给国内外游客,自1992年起,国家旅游局每年推出不同的旅游主题,每个主题都侧重一种旅游特色.1992年的首次主题活动被确定为"友好观光年",此后分别有"山水风光游","文物古迹游","民俗风情游","度假休闲游","生态环境游"等;2000年至2003年的旅游主题分别是"神州世纪游","中国体育健身游","中国民间艺术游"和"中国烹饪王国游".
中华民族五千年的历史文明传承,形成了自己独特的生活方式,饮食习惯和民间习俗.丰富多彩,富有特色的中国百姓生活已经成为中国文化的重要组成部分,同时也构成了极富人文价值的旅游资源.2004年的旅游主题被确定为"中国百姓生活游",其目的是让海外旅游者深入中国的社会实际,亲身体会中国百姓生活和中国文化内涵,感受热情的中国人民对和平与友谊的向往和祝福.
中国广袤的土地上有不胜枚举的奇山异水 - 高山,湖泊,峡谷,溶洞,瀑布,绚丽多姿.泰山,衡山,华山,恒山和嵩山自古以来被合称为"五岳",乃中国名山.其中绵亘于山东省中部的泰山气势磅礴,拔地通天,素有"五岳之首"之称.位于安徽省南部的黄山则以奇松,怪石,云海和温泉组成奇幻的自然景观.
九寨沟,黄果树瀑布和桂林山水均位于中国西南部.四川北部的九寨沟,是一条纵深40余公里的山沟谷地,总面积约620平方公里,兼有湖泊,瀑布,雪山和森林之美,被称为"童话世界".贵州省的黄果树瀑布为一大瀑布群,由18个地面瀑布和4个地下瀑布组成,五公里之外就能听到轰鸣声.在广西境内,漓江从桂林至阳朔一段,长82公里,蜿蜒于岩溶峰林之间,江水清澈,风景如画,是著名的桂林山水所在地.
在中国北部的高原上,众多的高山平湖蔚为壮观.新疆境内的天山天池,海拔1980米,最深处约105米,湖水清澈晶莹,四周群山环抱,绿草如茵,野花似锦.
长江三峡景色久负盛名,两岸众多的名胜古迹和优美动人的传说令人神往.瞿塘峡雄伟险峻;巫峡秀丽深幽;西陵峡滩多水急,礁石林立,更有小三峡葱郁苍翠,水清见底.修筑在此处的三峡大坝,为中国最大的水电枢纽工程.
中国漫长的历史为今天的旅游者留下了无数文化古迹.长城作为中华民族的象征,已经成为中国最著名的旅游景点,这个人类文明史上最伟大的建筑工程始建于2000多年前的春秋战国时期,其工程之浩繁,气势之雄伟,堪称世界奇迹.目前向游人开放的有八达岭,老龙头,嘉峪关等数十处地段及其所属的关隘,墩台和烽堡.
石窟,岩画和雕塑艺术也是中国旅游资源中绚丽的瑰宝.石窟比较集中地分布在甘肃境内的丝绸之路古道上,最著名的是莫高窟,被称为"东方艺术宝库".莫高窟现存的492个石窟分布在崖壁上三,四层不等,壁画总面积约45000平方米,彩塑像2100多身,其艺术造诣精深,想像丰富,蔚为大观.石窟艺术在中国南方的杰作以四川的乐山大佛为代表,这座依山凿成的大佛,高71米,肩宽28米,乃中国最大的一尊石雕坐佛;它不仅体形巨大,而且结构匀称,显示出古代工匠高超的雕刻技艺.
宗教文化圣地从南到北星罗棋布.中国佛教禅宗的发源地少林寺建于公元495年,以少林功夫而闻名于世.寺内有著名的明代五百罗汉壁画300多平方米,还藏有清代少林寺拳谱.武当山风景区位于湖北省,方圆30公里之内有72个山峰,峰奇谷险,风景秀丽,是中国著名的道教圣地,也是中国现存最完整,规模最大,等级最高的道教古建筑群.群峰叠翠,苍翠欲滴,有"峨眉天下秀"之誉的峨眉山地处四川西部,是中国四大佛教名山之一,山上有不少佛教古建筑遗迹.
中国有100座历史文化名城,大多已达上千年历史.长江以南的苏州,杭州两座城市,河湖交错,水网纵横,小桥流水,田园村舍,如诗如画,自古就有"人间天堂"的美誉.建于明代,迄今仍保护完好的平遥古城位于山西省中部,这里陆续发现的新石器时期的仰韶文化和龙山文化类型遗址,证明五六千年前人类就已在此繁衍生息.云南丽江古城既是纳西族东巴文化的中心,又是汉,藏,白等各族文化的交汇地,拥有丰富的历史人文景观.该城始建于宋代,城内有许多明,清时期的石桥,石牌坊和民居,为研究中国民居建筑史提供了宝贵的资料,堪称"活的古民居博物馆".
中国56个民族的不同文化和生活方式异彩纷呈,民族节日各具特色.藏族最大也最有趣的节日之一 - 雪顿节(即酸奶节),又被定为藏戏节,每年藏历6月30日开始的五天中,西藏各地的藏戏主要流派会聚在拉萨罗布林卡进行表演比赛,热闹非凡.
农历七月在草原举行的那达慕(娱乐,游艺)大会,乃蒙古族一年一度的盛大节日.蒙古族人在节日里唱歌跳舞,进行摔跤,赛马和射箭比赛,还有祭敖包和物资交流活动.
聚居在云南大理的白族人每年农历三月举行"三月街",大理古城西的点苍山成为此节日的天然舞台.相传很早以前,观音菩萨为白族制服了危害百姓的魔王,人们感其功德,年年相聚焚香祭祀,后来逐渐演变为传统节日,现已成为白族人一年一度的物资交流和文化体育活动盛会.
云南西双版纳傣族人的泼水节在农历清明节后,水被傣族视为吉祥,美满,幸福的象征.在节日的首日,人们以花枝沾水互致祝福礼;翌日为泼水日,场面隆重热烈,众人以瓢,盆,桶盛水,互相追逐,泼洒.节日期间还举行赛龙舟,跳孔雀舞等活动.
新近修建的道路使云南与四川交界处的高原湖泊 - 泸沽湖成为旅游热点.湖周围数百平方公里范围内居住着古老而神秘的3万摩梭人,至今仍保留着母系社会特点和"男不娶,女不嫁"的婚姻习俗,被称为地球上最后的女儿国.摩梭少女的风姿,独木轻舟的典雅和此起彼伏的渔歌被旅游者称为"湖上三绝".