在中国,素食之说早见于古代圣贤们的经典之中.在古时候,"斋"或"斋戒"即为素食的意思,另外,"疏食"也指的是素食."梵网经"曾明确规定"不得食一切众生肉,食肉得无量罪",让人们领会"慈悲是成佛的根本以护生救生的发心茹素生命也随之调柔清静".道家清修养性,极重视斋戒,认为素食为养生之道,且有助于修行.儒家倡导仁爱的思想,孟子有言:"闻其声,不忍食其肉."证明古代圣贤们对于素食是抱持遵行或提倡的态度的.
真正的中国素食源于南朝梁武帝萧衍(464 - 549)年间,梁武帝是一个非常虔诚的佛教徒,他在学习"楞严经"被大慈大悲的菩萨所感动,深知万物皆有灵,动物,家畜也是生命,他们也有父母,儿子,杀其命,剁其身,刀剐,油煎,其心不忍,大发菩提心,发愿终身茹素,宫庭上下才华横溢的大内御厨为了讨好梁武帝的饮食,绞尽脑汁研发精美素食以供梁武帝享用,举国上下,素食之风俏然流行,至此梁武帝萧衍是中国最早的佛教素食,宫庭素食的倡导者.
唐代佛教鼎盛,素食之风大行,不仅信奉宗教长年吃斋茹素者众,关于这类饮食,食疗的研究也极为蓬勃.医学家孙思邈曾经针对饮食与健康的关系,提出"善养性者,常须少食肉,多食饭"的饮食观点.此外,诸如食经,食方,食法之类与饮食相关的着作甚多,素食的研究更在其中占据了重要的分量.
及至宋朝,素食似乎不再是百姓不得已的选择,而是人们喜好的饮食方式之一.不论北宋的汴京,南宋的杭州,都有专营素食的店铺.宋吴自牧所撰"梦梁录"中所记述汴京就有上百种不同的素食,林洪的"山家清供","茹草纪事"和陈达叟的"本心斋蔬食谱"等则是有关素食的重要作品.元代忽思慧的"饮膳正要"更对素食的烹饪,品类及原料作了深入的研究.
到了明,清两代,素食又有进一步的发展,寺院素食,宫廷素食,民间素食三大系列并臻完备,风格各异.宫廷素菜精致奢华,清宫御膳房专设有素局,能制作二百多种素菜;寺院素菜十分考究,各种素材均可入馔,还有佛菜,释菜,福菜等特别的称号;而民间也有各地着名的素菜馆,广受大众欢迎.
袁枚的"随园食单",薛宝辰的"素食说略"是这一时期有名的素食食谱,记载了上百种蔬素菜品的做法.薛宝辰笃信佛教,绝对拥护素食,他甚至认为肉食者都是昏庸之徒,凡品德高尚,淡泊明志的人,无不食素.明,清时期还有其他两百多种着作,从素食与养生的关系为出发点,主张少吃荤食,力倡清蔬素食.顾禄作过这样一首诗:"绿蔬桑下淡烟拖,嫩甲连胜雨又过;试把菜根来大嚼,须知真味此中多."他认为茹素可使人神志清明,回归自然,可说是慈悲,健康之外另一种境界的追求了.
永泰寺素斋文化有两千年多的历史,过去是皇家素斋,僧人吃素是从这里开始的,皇家吃素用素开始及饮食,现在是旅游吃素的第一选择,在此吃素这络绎不绝,多位名人慕名而来,国外游客多次来此视为熟客.
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