舟山是全国唯一以群岛设市的地级行政区划,下辖2区2县.舟山市政府设在临城新区;定海区政府设在定海城区;普陀区政府设在本岛东端著名渔港沈家门镇;岱山县政府设在岱山岛高亭镇;嵊泗县政府设在泗礁岛菜园镇.
舟山群岛开发历史悠久.据史书记载和出土文物考证,属河姆渡第二文化层年代,距今5000多年前的新石器时代,就有人类在岛上开荒辟野,捕捉海物,生息繁衍,开始从事渔盐生产.
春秋时,舟山属越,称"甬东"(甬江之东),又喻称"海中洲".唐开元二十六年(738)置县,以境内有翁山而命名为"翁山县".至大历六年(771),因袁晁率起义军占翁山而被撤废县治.北宋熙宁六年(1073)再次设县,更名"昌国县".元初升县为州.明洪武二年(1369),改州为县;洪武二十年废昌国县.至清初,先后两度迁民.清康熙二十六年(1687)再次设县,更名"定海县",道光时升为"定海直隶厅".辛亥革命后,恢复定海县建制.民国三十八年(1949)分设定海,翁州两县.
1950年5月17日舟山群岛解放,成立定海县人民政府,属宁波专区管辖.1953年3月经政务院批准,定海县辖区分为定海,普陀,岱山3县,从江苏省划入嵊泗县,成立舟山专区.1954年又将原属宁波专区的象山县划入.1958年象山县划归台州专区.1959年撤定海,普陀,岱山,嵊泗县,合并成立舟山县.1960年11月,嵊泗人民公社划归上海市.1962年5月撤销舟山县,重新设立舟山专区,下辖定海,普陀,岱山,大衢,嵊泗5县.1964年撤销大衢县,其辖区分别划归岱山,嵊泗2县.1967年3月起舟山专区改称舟山地区.1987年1月,经国务院批准,撤销舟山地区和定海,普陀2县,成立舟山市,辖2区(定海区,普陀区)2县(岱山县,嵊泗县),实行以市领导区,县新体制.
舟山拥有渔业,港口,旅游三大优势.舟山是中国最大的海水产品生产,加工,销售基地,素有"中国渔都"之美称.舟山港湾众多,航道纵横,水深浪平,是中国屈指可数的天然深水良港.舟山保存完好的海岛自然景色,蕴藏着丰富的旅游资源,现已开辟的二个国家级和二个省级旅游风景区,2010年游客量2139万人次.耕地总面积1.9万公顷,其中水田1.19万公顷,旱地0.71万公顷.林地总面积5.59万公顷.
舟山素有"东海鱼仓"和"祖国渔都"之美称.由于附近海域自然环境优越,饵料丰富,给不同习性的鱼虾洄游,栖息,繁殖和生长创造了良好条件.共有海洋生物1163种,按类别分:有浮游植物91种,浮游动物103种,底栖动物480种,底栖植物131种,游泳动物358种.捕捞的主要品种有带鱼,鳓鱼,马鲛鱼,海鳗,鲐鱼,马面鱼,石斑鱼,梭子蟹和虾类等40余种.
海洋矿产资源可分为三大类:一是滨海砂矿;二是海底石油和天然气;三是海底多金属结核和多金属软泥.东海首先发现并进入商业化开发的是平湖油气田,距岱山岛东南方向302公里,总面积约240平方公里.已探明储量为:天然气108亿立方米凝析油177万吨,轻质原油1078万吨.