来到拉萨才知道,以大昭寺为中心的八廓街一带才称为"拉萨",意思是"佛地".大昭寺是拉萨人生活的中心,他们的一切都是围绕它展开的.
拉萨古称"惹萨",藏语"山羊"称"惹","土"称"萨",相传公元七世纪唐朝文成公主嫁到吐蕃时,这里还是一片荒草沙滩,后为建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填卧塘,寺庙建好后,传教僧人和前来朝佛的人增多,围绕大昭寺周围便先后建起了不少旅店和居民房屋,形成了以大昭寺为中心的旧城区雏形.
而修建大小昭寺的直接原因,是松赞干布先后迎娶了16岁的尼泊尔尺尊公主,和大唐的文成公主.两位公主各自带来了一尊释迦摩尼佛像作为最贵重的陪嫁.
尼泊尔公主带来了一尊释迦摩尼8岁时的等身像,文成公主则从长安请来了一尊12岁的释迦摩尼等身像.这是两尊最早进入雪域高原的佛像,为了供奉他们,松赞干布才修建了西藏佛教历史上最早的佛教建筑物 -  - 大昭寺和小昭寺.
其中文成公主请来的这尊12岁等身像,据传是释迦摩尼在世时按本人真实形象塑造的,并由自己开光加持.藏族人认为见到它和见到2500年前的佛祖是一样的.这两尊等身像进入西藏,也标志着西藏历史上佛教的正式传入.
世上只有3尊释迦牟尼等身佛像.释迦牟尼佛在世时反对偶像崇拜,不立寺供像.在他临终时只同意以自己三个不同年龄时的模样塑像,并亲自为塑像绘图.这三尊佛像中,以12岁时释迦牟尼身为皇子的鎏金铜像最为精美与尊贵.该佛像后从古印度流入大唐.
当年的一代英豪松赞干布把政治文化中心从山南移到拉萨,修建了巍峨壮美的布达拉宫,并遣出使者分别向大唐和尼泊尔求亲.大唐皇帝一开始没答应,为此松赞干布还找借口和大唐打了一仗,后来皇帝出于政治利益考虑,才把宗亲文成公主许配给他.
但是文成公主本身并不愿意去遥远落后的西藏,路上走走停停,用了三年多才到达拉萨,所以青海湖边还有因为公主思乡摔碎日月宝镜成日月山,眼泪流成倒淌河的传说.