河西走廊--这条古老的丝绸之路,自古以来就以其重要的交通,战略地位以及无数的名胜古迹而蜚声中外.而武威,张掖,酒泉,敦煌这四座历史名城,犹如四颗璀璨的明珠,就镶嵌在这条绿色的走廊上,并以虎踞龙盘之势,曾扼守着古道. 我国的地理著作"禹贡"分天下为九州.今河西属"禹贡雍州之域";秦始皇的祖先非子在渭水河边为周王室牧马时,渭水以西为"西戎"(古代西部一个少数民族);后匈奴崛起以劫掠不已,汉武帝时,决心进兵河西.汉武帝元狩二年(即公元前121年),汉骠骑将军霍去病奉命率骑兵几万人两次进军河西,并终于打败匈奴于焉支(今甘肃山丹境内),祁连二山之间,至此,河西归中原王朝所有. 以后,为了巩固和加强对河西的统治,汉武帝先后下令设武威,酒泉,张掖,敦煌四郡,这就是四郡的由来.其四郡名称的涵义是什么呢? "武威"一词是指霍去病帅兵扎营为威武之师,武装威风之意;"武威"一词,还是中原王朝的"武力"与"威风"到达远方之意; "张掖"一词是对"断匈奴右臂,张中原之掖"的概括(古"腋"与"掖"通义),即占领河西,如同断了匈奴的右臂,中原王朝从此就可如人能张开腋窝,挥动拳臂了; "酒泉"的得来,是霍去病这次出兵时与士卒同甘共苦,把有限的御酒倒入泉水中,将士共饮的流传佳话所至; "敦煌"之意,"敦"者,大也;"煌"者,盛也."敦煌"一词可能是汉初居于此地的月氏族语.汉语"敦煌"一词,最早见于"史记·大宛列传",文引张骞给汉武帝的报告说:"始月氏居于敦煌,祁连间."祁连山是匈奴语"天山"的译音,则"敦煌"亦应为"胡语".