朝阳红山文化,是距今五,六千年间一个在燕山以北,大凌河 与西辽河上游流域活动的部落集团创造的农业文化.因最早发 现于内蒙古自治区赤峰市郊的红山后遗址而得名.红山文化全面反映了我国北方地区新石器时代文化特征和内涵.其后,在邻近地区发现有与赤峰红山遗址相似或相同的文化特征的诸遗址,统称为红山文化.已发现并确定属于这个文化系统的遗址,遍布辽宁西部地区,几近千处.其内涵丰富,拥有一大批造型生动别致的玉器,多与猪,龟,鸟,蝉,鱼等 动物形象.
八十年代中期,经过对辽西东山嘴-牛河梁红山文化女神庙, 祭坛,积石冢的发掘,终于取得了更重要的成果.
喀左县东山嘴遗址坐落在山梁顶部中央,面向东南,俯瞰 大凌河开阔的河川.这是一处用大石块砌筑的成组建筑遗址, 呈南圆北方,中心两侧对称的形制.南部圆形祭坛旁出土的陶 塑人像中,有在我国首次明确发现的女性裸像.伴随出土的陶 器如镂孔塔形器等造型奇特,显然不是日常生活用具.可见, 这是是神圣的祭祀所在.
牛河梁与东山嘴相距仅三,四十公里的凌源,建平两县交界处, 分布着大规模红山文化遗迹 - 牛河梁女神庙,祭支,积石冢群. 牛河梁居大凌河与老哈河之间,为东西走向的山梁.这一带黄 土发育,地理环境优越,红山文化遗存密集;以高高在上的女 神庙及广场平台为中心,十几个积石大冢环列周围,并且都和 远处的猪头形山峰相呼应,形成一个互为联系的祭祀建筑群. 目前,发掘工作限于局部,但女神庙已出土大量泥塑人像残块, 可辨别出至少分属六个人像个体.其中最小的如真人一般大小, 主室出土的大鼻大耳竟等于真人的三倍.泥塑人体上臂,手, 乳房等,与泥塑禽兽残块以及采绘庙室建筑构件,墙壁残块等, 无一不是杰出的艺术作品,而一尊较完整的人像头部,尤为雕 塑佳作.头像结构合理,五官比例准确,表情生动逼真,她不仅是我国文明黎明时期艺术高峰的标志,也是亿万炎黄子孙第 一次看到的五千年前用黄土塑造的的祖先形象,对中华文明起 源史,原始宗教思想史的研究具有极其重要的意义.女神庙南 1公里的牛河梁第二地点一坛四冢东西一行排列,间距不过几米. 坛是以同心圆式的三圈淡红色石椿分三层叠起,地收构成的大 型祭坛.冢的结构复杂,形制各异,共同之处是都有内,外石 墙;冢内若干石棺墓只随葬玉器.从墓的大,小随葬玉器的多 少看,氏族成员的等级分化已很严格.例如冢2的积五笔型大墓, 用加工整齐的巨石砌出方一作为墓框.这种大墓往往筑于冢的 中心部位,上面再积石封土,形成高耸的山头,以象征墓主人 至高舞上的地位.
红山文化坛,庙 ,冢,代表了已知的我国北方地区史前文化的最高水平,专家们因而对中华文明起源史,中华古国史进行了新的思考;把中华文明起源史的研究,从四千年前提早到五千年前;把中华古国史的研究,从黄河流域扩大到燕山以北的西辽河流域.
牛河梁这一史前民族圣地,正规划建设成史迹博物苑和自然历史公园.
辽宁西部普遍发现的墓葬形制看,积石冢是红山文化墓葬最基本的一种形制,与国内新石器时代华北,中原地区以土坑为主的墓葬完全不同.
积石冢环女神庙而建于周围各山头,冢内小墓围绕中心大墓,四周又砌筑石框界.中心大墓的规格原原高于一般小墓,随葬品也明显多.中心大墓皆为男性,这表明男性上升为社会的主导力量.当时已初步形成了较为明显的 等级观念,原始礼制已成了维系社会关系的纽带.它标志着中华文明正在这 里发生.
在牛河梁中梁的顶部东西长150米,南北宽80米的范围内,分布六个建筑 单元,形制为五冢一坛.积石冢群以圆形祭坛为中心,呈东西对称分布,南 北也形成一定的格局.每个大冢的形体,结构和内涵既各具特色,又统一为 一个整体. 女神庙全长约22米,宽约2-9米,主体建筑长18.4米.平面略呈"亚"字形, 系一半地穴式建筑遗存.庙为多室组成,主室为圆形,左右各有一圆形侧室. 主室北部为一近方形室,南部似有三室相连,成一横长室;左右对称,主次 分明,布局严谨而又有所变化.这种建筑格局,作为中国建筑的传统延续了 几千年,已可追溯到此.所以这座女神庙不仅是中国最早的庙,亦可称为东 方建筑之祖.