"您是我出生时,一眼就看到的岛;一座会移动的岛."龟山岛,不仅是诗人林焕彰的乡愁,对于外出打拼的宜兰游子来说,当火车出了草岭隧道,看见龟山岛,表示家到了.
在台湾东北角的外海,有座形似浮龟,孤悬于海中的岛屿,白茫迷雾中隐著一丝神秘氛围,宛如遗世独立于太平洋上,这是龟山岛.由于火山活动及海水侵蚀,使得岛上呈现多样地貌,也拥有特殊崖生植物及丰富的海洋生态,不仅是宜兰最著名的地标,更是兰阳平原的守护神,在2015年被国外知名自然网站"WHEN ON EARTH"列为全球12座最具特色的天然岛屿之一.
龟山岛曾有600多名居民生活于此,早期岛上的物资补给,只能划船至台湾本岛采买,在没有导航的年代,龟山岛就是灯塔,提供往来台湾时最准确的方向指标.此外,龟山岛也是宜兰人的气象台.俗谚中的"龟山戴帽,大水浩浩","龟山那崁头,大雨随时到",都意指当岛上空乌云笼罩,就要下大雨了.而龟尾附近的一道鹅卵石长滩,平时会随着潮汐,海流而滚动,是龟山八景"灵龟摆尾"的特殊景观,当龟尾从中间断成两半,就表示台风要来了.
目前已无人居住的龟山岛,却有一个门牌号码:"头城镇龟山里(路)282号",此处曾是岛上居民的信仰中心"拱兰宫",原本奉祀太子爷哪咤,后来因为岛民多以捕鱼为业,遂改为祭祀妈祖,护佑渔民出海安全,直到1977年因军事需要,全岛居民迁至头城大溪,拱兰宫也随之迁移,驻岛军人便将原址改为奉祀南海普陀山观音菩萨,改称普陀岩,并在龟尾湖畔建了一座白色观音立像,祈求岛上驻军的平安.
龟山岛又称龟山屿,另有烟斗屿,五狮屿等别名,位于兰阳平原东面的太平洋上,在过去7千年间至少有4次以上的喷发记录,是一座7千岁的活火山.岛上两座火山在不同年代喷发,产生一高一低的山棱线,让其外型看起来像是一只浮龟,因此得名.岛上最高点为龟甲山峰,海拔398米加上3米的观景台,成为"四○一高地",为台湾离岛的第二高山,也是当地高中职学生举办成年礼之处,越过1706阶的阶梯,登上宜兰精神地标的最高峰,宣示"我长大了!".
龟山岛在地形上可分为龟首,龟甲,龟尾等三部分,在不同的位置,气候,潮汐下看到的龟山岛,形貌互异,变化无常,这也是她迷人的魅力所在.著名的"龟山八景",分别是:龟山朝日,神龟戴帽,灵龟摆尾,龟岛磺烟,龟岩巉壁,龟卵观奇,眼镜洞钟乳石和海底温泉涌上流.其中龟山朝日和神龟戴帽属于天候景观,在特定条件下才能看到;另外六个是火山作用和海浪侵蚀造成的景观,一年四季都能欣赏到,也是观光行程中不可或缺的活动.最近海洋生态探索之旅发现"珊瑚海底花园","鲸豚戏龟","龟尾奇潭","神龟巡航"等四景亦颇吸引游客,东北角风管处因此重新归纳为龟山岛十二奇景.
由于较少受到外界干扰,加上近年来在政府致力护育下,龟山岛有着丰富的野生动植物生态.濒临绝种,台湾特有种保育类野生动物之一,被研究者与石虎,黑熊,水獭并列为四大神兽的"台湾狐蝠"也在岛上现踪.台湾狐蝠有着圆滚滚眼睛,且有像狗或是狐狸般的鼻子,毛绒身形很像玩偶般讨喜可爱,它可以促进植物种子传播与授粉,对生态有着极大的重要性.2006年龟山岛发现台湾狐蝠踪迹之后,经过长期保育,族群维持一定的数量,对于维持物种繁衍及健全生态系,都是令人欣喜的成就.
曾有植物专家表示,在台湾岛上3千多种植物中,龟山岛就有4百多种.围绕龟尾湖畔的环湖步道,沿途有"龟山岛生命之泉"一称的冷泉,孕育出全台唯一天然生长的原生蒲葵林相.普陀岩与服务中心之间,是全长约3百米的毛柿步道,途中可见一棵直径超过80公分,树龄约4,5百年的毛柿大树,是岛上居民的守护神,也是毛柿在台湾最北的纪录.每年的4月初至5月中旬是野生百合的盛开季节,龟尾步道上,抬头便可望见一大片白色的百合花海.
龟山岛附近的海域平浅,许多鱼群在此聚集,不仅让龟山岛成为台湾3大渔场之一,也是鲸豚大量出没的地点.赏鲸豚的最佳季节为4月至9月底,在大家殷切期盼海中精灵的身影时,他们就会陆续跃出海面,可爱的模样和优雅的姿态,让游客惊喜连连.而在龟首处的陡壁周围,四处蔓延著浓烈的硫磺味,海底不断涌出百度以上高温,又带着强酸的温泉,一种叫"乌龟怪方蟹"的小螃蟹,却成群住在热泉附近,成为世界奇观.
1987年解严后,龟山岛观光案经宜兰县政府,头城镇公所等单位多年努力,于2000年8月1日正式对外开放观光,纳入东北角暨宜兰海岸国家风景区,依其人文及生态资源特性,规划成为一处海上生态公园,并借由管制游客容纳量的措施,减少旅游对环境的冲击,取得观光和生态保育的平衡.
龟山岛虽然不像金门,马祖曾为战地,但曾被划为军事管制区,因而留下许多具有军事色彩的遗迹,知名地标"岛孤人不孤"是游客登岛打卡景点.岛上有一座坑道,全长约800米,内有高炮,机枪阵地等废弃军事设施,走至尽头,便见一座面向台湾本岛的废弃炮台,天花板上密密麻麻的消音锥,增添几许紧张感,搭配一望无际的美丽海景,构筑出一种肃杀与宁静交织的奇特氛围.
今年适逢龟山岛开放观光20周年,过程虽遇不少波折,但是对龟山岛自然生态保护的坚持却是始终不变.这里没有新颖先进的设施,没有现代化的都市气息,有的是历史痕迹及无商业化的自然奥妙.每年3月1日起至11月30日,是开放登岛参观的时期,可与这只在太平洋守着台湾本岛的神龟来场亲密的接触.