北京故宫作为中国最后两个封建王朝的宫廷建筑,处处体现着帝王的至高无上.民间大都知道"九五之尊"的说法,故宫的建筑的确与"九"和"五"两个数字有关联,如天下闻名的天安门城楼其城台设五个门洞,面阔九间,进深五间.故宫中许多建筑物的开间多为九间或五间,惟独太和殿的面宽是十一开间,在整个故宫是独一无二的.这是为什么呢?在分析太和殿面宽为何为十一开间之前,有必要对中国古代有关数字的概念尤其是"九","五"两个数做一个简要的介绍.
"九","五"两个数字与封建宫廷生活的各个方面包括建筑有着密不可分的联系,有着至高无上的象征意义,只有封建帝王才能享有.这又是什么原因呢?
一种简单的说法为:中国古代把数字分为阳数和阴数,奇数为阳,偶数为阴.阳数中九为最高,五居正中,因而以"九"和"五"象征帝王的权威,称之为"九五之尊".
另一种说法认为"九五"一词来源于"易经".现在流传下来的"易经"版本据说为周文王所演,因此也称为"周易"."周易"六十四卦的首卦为乾卦,干者象征天,因此也就成了代表帝王的卦象.乾卦由六条阳爻组成,是极阳,极盛之相.从下向上数,第五爻称为九五,九代表此爻为阳爻,五为第五爻的意思.九五是乾卦中最好的爻,乾卦是六十四卦的第一卦,因此九五也就是六十四卦三百八十四爻的第一爻了,成为了帝王之相.这里的"九"本不是具体的数字,而是判别数字阴阳属性的符号.后来人们把"九"和"五"作为具体的数字来运用,窃以为一来是为了契合代表帝王的"九五"之爻;再者,"九"和"五"两个数字在建筑上的使用也是非常符合美学原则的."周易"的释义词句有"乾道变化,各正性命,保合太和,乃利贞".太和殿名字的由来据说就源于此.
"周易"是中国最古老的经典之一,历来被尊为六经之首,对中华民族的各个领域都有深远影响,因此"九五"一词来源于"周易"之说应比较可信.
既然"九"和"五"是封建帝王的象征,为何太和殿面宽为十一间呢?有关资料显示,太和殿在明朝时叫做奉天殿,面阔九间,进深五间,李自成进京后被毁,清康熙八年(公元1669年)重建时改为十一间.为何改为十一间,据说是当时找不到上好的够长度的金丝楠木,建成九间的话木材的跨度不够,只好改成了十一间,以缩短跨度.
不管这种说法是否属实,太和殿作为紫禁城的第一建筑,采用十一开间这种独一无二的形式达到了在建筑群落中脱颖而出,鹤立鸡群的效果,突显出至高无上的尊贵地位.九开间的形式在故宫中被多次运用,在九之上增加一个数字单位只能是十一.因为要保持建筑物正中开门的特征,其开间数必须是奇数.在美学效果上,十一开间还是可以被接受的,十三开间以上除非是长廊,对屋宇建筑来说是太多了点.
紫禁城建筑中的数字现象还有很多,往往又有着不尽相同的解读.但我们有理由相信,不管我们现在是否真正理解它们的原本涵义,其创造者 -  - 我们的先人,决不是心血来潮,率性而为的.而所有的一切都有着一个统一的目的 -  - 礼制,秩序和美的完美结合.