读书岩位于独秀峰东麓,是一个天然形成的岩洞.岩内构造奇特,冬暖夏凉,读书岩有着厚重的历史文化底蕴.我国南朝时期著名文学家颜延之任始安郡太守时,常在岩洞内读书写诗,并在岩壁上留下被考证为历史上第一首赞美桂林山水的诗."未若独秀者峨峨郛邑间"就是其中的名句,桂林第一峰 -  - 秀丽的独秀峰因此名闻天下.他还在独秀峰的读书岩中开创了桂林的修身文化,任职期间,他经常利用空暇时间到读书岩读书写作,并在独秀峰下教育纨绔弟子读书习文,开创了桂林儒学之风.后人为了彰益他开创的文教之风,将他在独秀峰读书的岩洞命名为"读书岩",为桂林最古老的名人胜迹.
颜延之(384~456年),字延年,南朝宋文学家.祖籍琅邪临沂(今山东临沂).少孤贫,居陋室,好读书,无所不览,文章之美,冠绝当时,与谢灵运并称"谢颜".
南朝宋文帝元嘉初年(公元424年),颜延之因刚正不阿,得罪权贵,被贬任始安太守(桂林旧名始安),常携友人游历于山间的奇洞幽泉,诗歌唱和,吟诵不绝,在独秀峰挥笔写下"未若独秀者,峨峨郛邑间"的诗句.颜延之只用短短10个字,既写出了独秀峰的形,又写出了独秀峰的神,堪称形神兼备,独秀峰挺拔的风姿和内在的人格力量都得以体现.这既是桂林山水诗的滥觞之作,又开创了桂林山水诗的风格传统,蕴含了深厚的中国诗学魅力,引得古今中外览胜觅奇之客络绎不绝.