北魏皇家石窟"帝后礼佛图"
 现在我们看到的"帝后礼佛图",位于河南省巩县石窟寺第一窟.创建于北魏孝文帝太和年间的巩县石窟寺是北魏三大皇家石窟之一,距今已有1500多年的历史,是北魏皇帝,皇后举办礼佛活动的场所.后来唐太宗李世民及北宋皇室曾在此举行佛事活动,留下了大量珍贵的造像,碑刻等.石窟造像雕刻细致,内涵丰富,其中帝后礼佛图构图完美,保存完整.它反映的是北魏时期最盛行佛教,皇帝皇后来到寺院拜佛的情景,充分反映了佛教在当时的政治地位,它是北魏石刻艺术的代表作,堪称国家之珍宝,艺术之绝品.巩义石窟寺现存的5个洞窟,从西到东依次排列,现存洞窟5个,千佛龛1个,摩崖大像3尊,大小佛像7743尊,造像题记及其他碑刻186篇.
 巩县石窟现存帝后礼佛图18幅,除了其中3幅被破坏之外,其余15幅保存完好,其中第一窟内雕刻最为精美.它分皇帝礼佛图和皇后礼佛图两部分,分上,中,下三层排列,左侧为男像,右侧为女像.它以高浮雕的形式生动再现了1500多年前帝后礼佛的宏大场面.由于雕刻人物形象众多,仪仗丰富,其人物服饰都为世俗装扮,可称为"帝后出行图".
 在皇帝礼佛图中高高的菩提树上有两只小鸟在欢快地歌唱,树下比丘僧为前导,头戴通天冠,表情虔诚的皇帝带领著王公大臣紧随其后,身材矮小的侍从小心翼翼地服侍著主人,当时采用尺寸的大小把主从,身份,地位区分开来.仪态庸雅的贵族和身材矮小的侍从形成鲜明的对比,每个主像所带侍从从7个依次递减到2个,充分显示出北魏王朝等级制度的森严.1996年中国,法国,比利时三国联合发行了一套国际邮票,中国发行的就是这组皇帝像.皇后礼佛图中,比丘尼焚香引路,头戴莲花冠的皇后带领著公主嫔妃们,她们一个个雍容华贵,仪态万千,侍女们有的提擎衣裙,有的执扇打伞,有的手捧供品和皇后一起缓缓走向佛殿.最可贵的是上面的颜色,有黄的,红的,黑的,蓝的,都是1500多年前彩绘上去的,虽然历经这么长时间还依然保存完好.
 北魏皇室所营造的石窟雕刻始于云冈,继而是龙门,最后是巩县石窟,年代蝉联,系统分明,是研究我国北魏石刻艺术的重要实物资料.盛极一时的北魏佛教毕竟只是一种历史现象,随著岁月的流逝,早已成为历史陈迹,而古代工匠根据佛教内容所营造的石窟艺术,却成为中国珍贵的文物遗产和艺术宝库之一,永远散发出耀眼的光芒!