画山起手先勾勒轮廓脉络,古人谓之"开嶂勾锁".要把一·座山的正,侧,欹,斜,起伏转折,连绵走向,一一表示出来.但又不是琐碎的堆砌,而是从整体着眼,表现出气势,故唐岱"绘事发微"说:"画山在得体势".山的大势既定,再沿脉络皴擦点染,才能连气贯脉,有质有韵.
山有各种名目,按荆浩的说法:"平夷顶尖者巅,峭峻相连者岭,有穴者岫,峭壁者崖,悬石者岩,形圆者峦,路通者川,两山夹道,名为壑也;两山夹水,名为涧也:似巅而高者,名为陵也;极目而平者,名为坂(斜坡)也."("山水诀")山的形体既然如此之多,当然不是一幅画能包括进去,须根据构图的需要选用.
一幅画不管包含哪些形体的山,都是从主峰画起."主者,众山中高而大也."("山水纯")主峰已定,然后才依次画近,远,大,小等客体山;或拱卫于周围,或揖让于侧面,或呼应于远处,以主峰为中心,使群山连结成一个有机的整体,气脉相通,缺一不可.画群山一忌"群龙无首",零碎涣散;二忌"喧宾夺主",主客不分.