作者王凯北京故宫无疑是世界上最宏伟的宫殿建筑群,而三大殿之首的太和殿又是紫禁城中最重要的建筑,明清帝王在这里举行朝贺大典,也就是老百姓俗称的"金銮殿".在太和殿屋脊上,依序排列着10个小兽,这些脊兽在现实生活中很少见到,所以被称为"神兽".它们究竟有什么用途和寓意呢?
故宫小兽的排列顺序有严格规定,以太和殿为例,依次排序为龙,凤,狮子,天马,海马,狻猊(suān ní),押鱼,獬豸(xiè zhì),斗牛和行什(hánɡ shí),关于这些神兽的顺序,民间有个形象的顺口溜:"一龙二凤三狮子,天马海马六狻猊,押鱼獬豸九斗牛,最后行什像个猴."排在前面,也最为人们熟悉的是龙,凤和狮子,众所周知,龙在华夏文化中是皇权的象征,所以紫禁城里里外外到处都是龙的身影,据说故宫近万个房间中,就有将近6万条龙,如果再加上服饰,照壁,宫墙,彩绘,器皿上的龙,估计没人数得清,所以故宫屋脊上的神兽龙总是排在第一位;凤是凤凰的简称,传说中凤凰有鸡的头,蛇的颈,燕子的颔,龟的背,鱼的尾巴,羽毛五颜六色,仪态尊贵大方,是传统文化中的吉祥之鸟,也是皇权的另一个象征,一般用来代指皇后;狮子是脊兽家族中唯一真实的动物,它是现实中的百兽之王,在民俗文化中是辟邪御凶的保护神,可以为人们带来吉祥和幸福,所以排在龙,凤之后,坐了第三把交椅.
北京故宫太和殿上的10小兽,自左向右分别为龙,凤,狮子,天马,海马,狻猊,押鱼,獬豸,斗牛和行什. 资料图天马的形象最早来自"山海经",是传说中的战神,有不怕牺牲,拼搏进取的寓意,后来天马位列脊兽,估计是取其傲视群雄,开疆拓土之意;作为天马的对应,海马是一个忠勇吉祥的水中异兽,与天马一起象征皇家威德通天入海,畅达四方;紧随海马之后的叫狻猊,它是龙的九子之一,母亲是头漂亮的母狮子.狻猊继承了妈妈温柔的性格,喜静不喜动,据传后来被佛祖收在门下成为护法神兽,也正因为此,狻猊常被安置于古建筑屋顶,成为驱邪镇妖,平安纳吉的瑞兽.
与海马一样,押鱼也属水中异兽,它就是传说中的虬龙,尾部带鳍似鱼形,有兴云吐雾,灭火消灾的神力,这也是它位列脊兽的主要原因;獬豸又叫独角兽,喜水而居,善辨是非曲直,能识忠奸善恶,因此常被放在宫殿屋顶,用于护法,镇宅."异物志"对其有详细记载:"东北荒中有兽,名獬豸.一角,性忠,见人斗则触不直者,闻人论则咋不正者."由此可见其公正不阿的性格;斗牛是古人想象中的神牛,牛头龙身,遍体鳞甲,主要作用是镇水,古人将其立于殿脊之上,意在镇邪护宅,防止水灾;排在最后一名的神兽叫行什,这是个带翅膀,猴面孔的小兽,手持金刚宝杵,因为排在第10位,所以称作"行什".关于行什的作用,有人说它长相酷似雷公,放在殿顶是为了防雷,也有人说行什飞得快,可以通风报信,目前两说并存.
脊兽的数量也有讲究,不同等级的宫殿安放数量不同,一般都是单数,按三,五,七,九排列设置,建筑等级越高脊兽数量越多.比如干清宫,是皇帝理政和居住的地方,檐角兽为9个;坤宁宫原来是皇后寝宫,檐角兽为7个;东西六宫是嫔妃居住的地方,檐角兽为5个;宫墙门檐角最少,只有1个"龙";而太和殿在紫禁城中地位最为尊贵,所以比干清宫多了一个"行什",一共10个脊兽,取"十全十美"之意,也显示了其至高无上的地位.
脊兽不仅有装饰和象征意义,还有实用功能.因为屋脊作为屋面两个坡的交线,承受着上方整条垂脊的重量,为防止瓦片下滑,需用钉子将其固定,这些小兽就是钉子帽.这样不仅使钉子免遭风吹日晒的侵蚀,还美化了屋脊,可谓一举两得.后来随着时代发展和技术进步,屋脊部位不需要再加铁钉,但这些小兽的形象却保留下来,正如王其钧在"古建筑日读"中所说:"它们(小兽)立于脊上,除了区分等级,还有重要的装饰作用,给庄严肃穆而恢弘的宫殿增添了一道活泼,灵动,可爱的风景."
故宫脊兽是由什么材料做成的呢?民间传说紫禁城的殿宇楼阁都是黄金做的,就连屋顶的瓦片也是金子,其实不然.这些瓦片大都是用土和矿石原料烧制而成,只不过制作工艺比较复杂,经过高温再上釉,称作"琉璃瓦",具有强度高,平整度好,吸水率低和耐酸碱,不褪色等特点,广泛应用于殿堂楼阁和庙宇等建筑.在古代,琉璃瓦属皇家专用,一般百姓不经允许不得随便使用,紫禁城里的小兽就是由这种琉璃瓦制作的.这些动物造型颜色各异,有黄,绿,蓝,黑等,往往与屋顶瓦件颜色一致,当然最常见的是黄色,它们与殿宇屋顶的金黄色琉璃瓦融为一体,煞是好看.古建筑学者林徽因在"故宫三大殿"一文中充满诗意地写道:"三殿中,太和殿最大,也是全国最大的一个木构大殿.......殿顶是重檐的'庑殿式',瓦顶,全部用黄色的琉璃瓦,光泽灿烂,同蓝色天空相辉映."
今天看来,故宫殿脊上这些生动活泼的神鸟异兽,其实正是中国传统文化的缩影.