敦煌古城为汉敦煌郡治,位于党河中下游绿洲腹地.唐立沙州,元置沙州路,明设沙州卫,其城址一脉相沿,未曾他迁. 据西北师大敦煌所李并成研究员考证推测,可能是赵破奴从令居向西进军两千里,于汉元鼎六年(前11年),乃调集张掖,酒泉郡人力修筑敦煌城这一西陲要塞,并筑有敦煌绿洲外围的土河,塞城以及马圈口堰水利枢纽.
 敦煌的历史古老而久远."敦煌"一词最早见于"史记·大宛列传",东汉应劭解释"敦,大也;煌,盛也",取盛大辉煌之意.历史上的敦煌曾是中西交通的枢纽要道,丝绸之路上的咽喉锁钥,对外交往上的国际都会,经营西域的军事重镇,在中华历史的长卷上占有光辉的篇章. 敦煌古称"三危"."都司志"载:"三危为沙州望山,俗名羿雨山,在县城东南三十公里.三危耸峙,如危卵欲坠.故云." 至今敦煌市城东南有三个巍峨奇特的山峰,就是古代的三危.今仍称三危山.在距今约4000年前相当与舜禹时的上古时期,敦煌地区就有人类的先民在这里繁衍生息.据"尚书"记载,舜"窜三苗于三危",成为敦煌历史上最早的居民.根据考古发现,在我国夏,商,周时期,这里就有属于玉门火烧沟文化类型的羌戎居住.春秋时敦煌称瓜州,以地产美瓜而得名.当时有月氏,乌孙游牧民族在此驻牧.到了战国,月氏逐渐强大,吞并羌人,赶走乌孙,成为敦煌的新主人.秦汉之际,雄踞漠北的匈奴崛起,打败击走月氏,敦煌为匈奴占据.至西汉武帝时,经过反击匈奴的战争,迫使匈奴"远循",河西地区归入汉朝版图.自此,开始了中原王朝经营河西和西域的伟业,揭开了历史上敦煌开发的篇章.
 敦煌古城现仅存南,北,西三面断续残垣.东面已被水冲坍陷无余,在党河西岸河床上可找到部分基址.据残垣遗迹推测,故城范围南北长1132米,东西宽718米.就地取土,层层夯筑,夯层厚12厘米,垣基宽6-8米,残高4米许.四角筑高大的角墩,今仍存高16米许,高出城墙一倍,下部夯筑,上部多土坯垒砌.西墙正中残留门洞一座,当属西域无疑.该城为汉代故城,经西凉,唐代两次加固维修.城内西北一隅今被用作油库,其余均辟为农田,地表无遗物可觅.位于敦煌市至阳关公路的南侧大漠戈壁,距市中心25公里.是1987年为中日合拍大型历史故事片"敦煌",而以宋代"清明上河图"为蓝本,仿造沙洲古城设计建造而成,建筑面积达1万平方米.
 敦煌古城的建筑风格具有浓郁的西域风情,城开东,西,南三门,城楼高耸;城内由高昌,敦煌,甘州,兴庆和汴梁五条主要街道组成,街道两边配以佛庙,当铺,货栈,酒肆,住宅等.
 "仿宋沙洲城","敦煌电影城",是1987年为中日合拍大型历史故事片"敦煌",以宋代"清明上河图"为蓝本,由日方出资,参考中国古代建筑风格精心设计,建造而成.建筑面积1.27万平方米.敦煌古城位于大漠戈壁上,融千年西域民俗于一体,城开东,西,南三门,城楼高耸;城内由北宋时期的高昌,敦煌,甘州,兴庆和汴梁五条主要街道组成,点缀以不同地域的过街楼,佛庙,当铺,货栈,丝绸店,酒肆,饭馆,住宅等,作为拍摄用道具,互为背景,相辅相成.除"敦煌"一片外,先后在这里拍摄过"封神演义","怒剑啸狂沙","新龙门客栈","敦煌夜谈","沙州王子","海市蜃楼"等二十多部中外影视剧目.现已成为敦煌主要的游览参观点.敦煌古城位于敦煌市至阳关公路的南侧.距市中心25公里.[