青藏高原旧称青康藏高原(北纬25°~40°,东经74°~104°)是亚洲中部的一个高原地区,它是世界上最高的高原,平均海拔高度在4000米以上,有"世界屋脊"和"第三极"之称.它的边界,向东是横断山脉,向南和向西是喜马拉雅山脉,向北是昆仑山脉.它包括中国西藏自治区全部,和青海省,新疆维吾尔自治区,甘肃省,四川省,云南省的部分,不丹,尼泊尔,印度,巴基斯坦,阿富汗,塔吉克斯坦,吉尔吉斯斯坦的部分或全部,总面积250万平方公里. 青藏高原的形成
青藏高原有确切证据的地质历史可以追溯到距今4-5亿年前的奥陶纪,其后青藏地区各部分曾有过不同资料的地壳升降,或为海水淹没,或为陆地.到2.8亿年前(地质年代的早二叠世),现在的青藏高原是波涛汹涌的辽阔海洋.这片海域横贯现在欧亚大陆的南部地区,与北非,南欧,西亚和东南亚的海域沟通,称为"特提斯海",或"古地中海",当时特提斯海地区的气候温暖,成为海洋动,植物发育繁盛的地域.其南北两侧是已被分裂开的原始古陆(也称泛大陆),南边称冈瓦纳大陆,包括现在的南美洲,非洲,澳大利亚,南极洲和南次亚大陆;北边的大陆称为欧亚大陆,也称劳亚大陆,包括现在的欧洲,亚洲和北美洲.
2.4亿年前,由于板块运动,分离出来的印度板块以较快的速度向北移动,挤压,其北部发生了强烈的褶皱断裂和抬升,促使昆仑山和可可西里地区隆生为陆地,随着印度板块继续向北插入古洋壳下,并推动着洋壳不断发生断裂,约在2.1亿年前,特提斯海北部再次进入构造活跃期,北羌塘地区,喀喇昆仑山,唐古拉山,横断山脉脱离了海浸;到了距今8000万前,印度板块继续向北漂移,又一次引起了强烈的构造运动.冈底斯山,念青唐古拉山地区急剧上升,藏北地区和部分藏南地区也脱离海洋成为陆地.整个地势宽展舒缓,河流纵横,湖泊密布,其间有广阔的平原,气候湿润,丛林茂盛.高原的地貌格局基本形成.地质学上把这段高原崛起的构造运动称为喜马拉雅运动.青藏高原的抬升过程不是匀速的运动,不是一次性的猛增,而是经历了几个不同的上升阶段.每次抬升都使高原地貌得以演进.距今一万年前,高原抬升速度更快,以平均每年7厘米速度上升,使之成为当今地球上的"世界屋脊".
青藏高原的周围有许多山脉,它们大多数呈从西北向东南的走向,相对于高原外的地面他们陡然而起,上升很多,其中南部的喜马拉雅山脉中的许多山峰名列世界上前十位,特别珠穆朗玛峰是世界上最高的山峰.同时高原内部除平原外还有许多山峰,高度悬殊.高原上还有很多冰川,高山湖泊和高山沼泽.亚洲许多主要河流的源头在这里.
地球上中低纬度地区的冰川主要集中在高原上,青藏高原冰川覆盖面积约4.7万平方公里,占全国冰川总面积80%以上.
青藏高原是世界上最年轻的一个高原,2.4亿年前,印度板块开始向北向亚洲板块挤压,由此引起昆仑山脉和可可西里地区的隆起.随着印度板块不断向北推进,并不断向亚洲板块下插入,青藏高原在对此上升阶段中形成.青藏高原的形成并不是一次就完成的,其上升速度曾几度达到停止,但有时也非常迅速.一万年前其上升速度曾达到每年7厘米.
今天的青藏高原中部以风化为主,而边缘仍在不断上升.
由于其高度,青藏高原的空气比较干燥,稀薄,太阳辐射比较强,气温比较低.由于其地形的复杂和多变,青藏高原上气候本身也随地区的不同而变化很大.总的来说高原上降雨比较少.
青藏高原本身也是影响地球气候的一个重要因素.古生物学和地质学的考察表面,青藏高原的隆起使全球的气候发生了巨大的变化.作为一个高大的阻风屏,它有效地将北方大陆的寒冷空气阻挡住了,使它们不能进入南亚.同时喜马拉雅山脉阻挡了南方温暖潮湿的空气北进,是造成南亚雨季的一个重要因素.
青藏高原上人烟稀少,但虽然如此,这里有可能在两万年前就已经有旧石器文化的人类生存了.青藏高原上的文化受到其周围文化(汉文化,西域文化和印度文化)的影响,但同时它也保存了它的独有性.