缅甸是一个人文景观之国,自然景观凭双眼即能领略,而人文之美则须用心才能发现.
南传佛教寺院总是第一眼以其处处金黄灿灿令人眼花缭乱,留下一个光华璀璨的总体印象后便只剩模糊.但如果愿意去深入了解南传佛教建筑与文化中的独特之处,相信大家再一次前往佛寺便会有况味得多,许多细节都可以慢慢观察欣赏体会.
首先,让我们从寺院中最常见的诸位守护神开始吧!
与中国的许多传统建筑一样,缅甸的佛塔门口也必有一对壮观的狮子镇守.狮子是勇气的象征,早在阿育王时代,四头狮子便被装饰在阿育王柱的顶端,以驱除邪物,威慑四方.有关狮子聆听佛法,守护僧人与寺院的传说也层出不穷.
缅甸佛教建筑中的狮子形体远比中国石狮要大,仰光大金塔四个门外的八只狮子都是超级巨兽,就连故宫著名的铜狮相较之下个头也显"娇小可人".不过缅甸狮子的样貌要简洁许多,一般都只在胸口有花纹,口含宝珠,脚踩绣球之类的装饰不会出现.两个有趣的差别是:中国的石狮子都是一头萌萌的"天然卷",而缅甸的狮子都是飘逸的火焰发型;中国的守护石狮总是一公一母,而缅甸的狮子两只都是公的!不过,那种守护的蹲踞姿势都是一模一样的.狮子作为著名的守护神兽,也出现在缅甸的货币上.目前使用的10,20,50,100,200,500到1000元的纸币上,图案都是同一只狮子,只是色彩不同罢了.
神仙眷侣(艮尼与艮娅)
狮子负责祛除不祥,那么负责接待诸位善男信女就另有其人了.缅甸的佛塔外经常会见到一对美丽的奇异男女,他们是神祗"艮尼"与"艮娅".这两位神的历史非常悠久,2000年前出现在印度,随后散播到整个东南亚,在泰国,印尼,老挝都可见其身影.上半身为人,下半身为鸟,有爪子,翅膀与尾巴,性情温柔可爱,喜爱歌唱,时常向高僧大德敬献鲜花,因此经常被放置在寺院佛塔的门廊高处,表示欢迎之意.
这对神仙夫妻最出名的地方就是恩爱非常,一时一刻也不能分离.根据传说,曾有一对"艮尼"与"艮娅"因为洪水被阻隔在大河两岸,一个在河东,一个在河西,双双被迫独自过夜.结果就因为这一晚的单栖,他们伤心哭泣了整整七百年,也算是一个世界纪录了.
第三位神兽中国人相当熟悉,它就是西游记中出现的大鹏金翅鸟,在缅甸也被称为妙翅鸟,是鸟中之王.研究学者们普遍相信这位神灵是随着印度的星相学一起被传入缅甸的.大鹏金翅鸟象征太阳,因此也是星期日之神.在佛塔的东北方向的星期日佛下,一定能找到祂的雕像.
大鹏金翅鸟有一种最爱吃的食物,就是我们接下来要介绍的第四种神兽"纳迦Nagar".这二位是天敌,一见面总是一个追,一个逃.Nagar这种蛇形兽经常被翻译成龙,很容易引起误解,让人以为是从中国的龙演变而来或从中国传入缅甸,但这两者之间并没有任何关联.
首先纳迦并没有四足,纳迦也不是皇家的象征,却在缅甸宗教文化中拥有非同一般的地位.因为在南传佛教中,有专门描述释迦牟尼得道成佛前的十世故事,被统称为"阎陀伽".
"大般涅盘经"卷十五说: "何等名为阎陀伽经?如佛世尊本为菩萨时修诸苦行.所谓比丘当知:我于过去作鹿,作熊,作麖,作兔,作粟散王,转轮圣王,龙,金翅鸟,如是等行菩萨道时所可受身,是名阎陀伽."
这十世的故事在缅甸妇孺皆知,根据"阎陀伽经"记载,第六世时,释迦牟尼就是一条纳迦.而他在成为悉达多王子的那一世,某日修行打坐时,一条巨大的纳迦主动前来为他遮蔽风雨的故事也流传甚广,因此这也成为寺院最常见的塑像题材,在乡间尤甚.在星相学中,纳迦代表西南方向的木星,主金银财富,因此成为星期六的神兽.
麒麟作为中国的神兽,集中了许多种动物的特征,是想像力的产物,在缅甸,也有一种非常类似的神兽,名字叫宾沙鲁巴.它有大象的长鼻与长牙,象征力量:有四条健壮的马腿,象征速度;拥有鸟类的双翅和鲤鱼的尾巴,代表上天入海的能力;最后它还拥有一对犄角,看上去更加神圣不可侵犯.
因其无所不能,宾沙鲁巴是缅甸传统乐队中不可缺少的一员,架起大鼓的横梁上一定装饰着祂;同时祂也出现在寺院的大钟钟钮上,后来更被大量运用在寺院和皇家建筑的立柱上.
马努提哈Manu-Thiha则是缅甸的狮身人面兽,象征吉祥的祂并不会给人出谜题,然而样貌十分奇特,两个连体狮身上顶着一个人面头颅,围绕祂的传说也十分丰富.有关祂的源起说,流布最广的是当年位元处今日Thaton地区有一个小国家叫Suvana-Bhumi,该国的皇后每生一个孩子就会被一个妖魔和她的五百手下吃掉.有一年,皇后又怀孕了,忧心忡忡之际,恰好有两位僧人途经此地.僧人变出了3000只马努提哈,赶走了妖魔和她的爪牙,王子得以平安地出生长大.当王子成为国王后,便下令全国所有的孩子脖子上都要佩戴马努提哈的画像,以驱除邪魔,健康长大.随着时光的流逝,马努提哈也慢慢进入寺院,成为了守护神之一.
最后一位守护神则是唯一在现实中能见到的鸳鸯鸟Hintha.在缅甸的最北部,每年冬天都可以见到鸳鸯成双成对,以大约25对结成一群的规模出现,祂们能飞翔,是候鸟.
鸳鸯是缅甸皇家十分喜爱的形象,早在Bayint Naung颁布全国统一的度量衡与货币时,就将重量单位制作成鸳鸯的形状,历代许多皇家礼器食具都是以鸳鸯为灵感设计的.传说音乐,诗歌与学识女神总是骑着鸳鸯出现,于是鸳鸯就成为了文学的守护神,日后慢慢演变成佛经的守卫者,被安置在许多寺院佛塔的祈福柱顶端.鸳鸯也是缅甸邮票的经典图案,以至于逐步成为国家邮政的象征符号.
现在,我们已经收集齐了七位守护神,可以出发去寺院许下一个心愿了.