合欢山介于南投县与花莲县的交界处,串连七座山脉(合欢主峰,合欢东峰,北合欢山,西合欢山,石门山,合欢尖山,石门北峰)组成合欢山群峰,其中前五座更名列台湾百岳之中.据说日据时期,日军在此群聚庆祝"太鲁阁征战役"胜利,便称此为"合欢";或说是五条溪流的源头(立雾溪,浊水溪,北港溪,合欢溪,毕禄溪),原叫"五港泉"而台语发音恰似日语的"合欢"就此得名.
合欢山刚好在中央山脉主脊的北段转折处,属南湖山系,由于几乎没有大山阻挡视线,又处于中央山脉的中段位置,天气晴朗时,南可远眺玉山山脉,北可远观雪山山脉,东则有中央山脉其他群山排成一列长阵,十分壮观.
合欢山地质大部分是由坚硬或经过轻度变质的第三纪巨厚泥质沉积岩组成,此地质亚区的岩层曾被称为中央山脉的硬页岩和板岩带或硬页岩和板岩系.近年来更发现有罕见的冰河地形,成为许多学者,专家观察台湾地理的最佳位置.
合欢山在日据时代以前,属于泰雅族东赛德克亚族的生活范围,当时在南投山区的赛德克亚族,因人口增加,生存竞争日益剧烈,因此在浊水溪上游的一支部落,便翻越奇莱群峰,向东进入当时未开发的花莲,沿立雾溪流域聚居了一,二百年之久,直到20世纪初,才因日军的攻伐而向山下迁徙.
合欢山四季景致分明,具丰富多样的生态景观,春季有各种稀有植物,夏季的花卉与多种鸟类,秋季赏枫,冬天则因积雪最厚,最完整素有"雪乡"之称,是国人的赏雪胜地.只要开车便可到达的合欢山,无需沉重的行囊,堪称是与人最亲近的大山.