北极圈最著名和最壮观的景观之一是北极光.每年都有数不清的游客涌向北方,目睹由红色,蓝色和绿色组成的绚丽夜空. 虽然现代科学可以使我们理解为什么会出现北极光,但由于在有资料记录的历史开始之前就有人观察到北极光,许多文化都围绕其起源创造了形形色色的神话.
许多不同的民族都看到过北极光,因为这些民族要么居住在北极,要么在历史不同时期探索过北极.他们创造的神话解释了为什么北极光的出现反映了人类文化多样性和独特性.这里有一些关于北极光最有趣的神话故事.
由于缺乏准确的历史记载,研究一些北极文化的神话传说极其困难.许多北极地区的民族,如因纽特人或挪威人,由于当时缺乏书写系统或记录方式,所以这些文化的知识和历史被时间遗忘.正因如此,我们对这些民族了解的很多资讯,包括他们围绕北极光形成的神话,大多来自于他们代代相传的口头传说,或者是观察这些民族文化的外来者.
在古人如何看待极光的神话中,最清晰的是来自斯堪的纳维亚的维京人(也被称为挪威人).在中世纪斯堪的纳维亚人皈依基督教之前,维京人信奉的是一种异教信仰,这种异教信仰里有各种各样的神和关于自然界的信仰.根据挪威的传说,北极光实际上是从女武神瓦尔基里的盾牌和盔甲上反射出来的,女武神是为挪威万神殿的至高之神 -  - 奥丁服务的女武神,负责指引战死疆场的勇士们前往英灵殿,这是挪威人死后灵魂生活的著名境域之一.
在挪威文化中还有许多关于极光的传说.有个故事说,极光是连接凡人王国米德加尔德(Midgard)和众神之地仙宫(Asgard)的神奇桥梁 -  - 彩虹桥.根据这个传说,有时,众神会利用北极光进入凡人世界,人死后,凡人会过彩虹桥,了解来生的命运如何.
许多与挪威异教信仰无关,但与北极光有关的当地传说也在该地区的各种文化中流传起来.在芬兰,人们认为极光是由神话中的火狐引起的,据称,这种神话中的生物跑得如此之快,以至于它的尾巴能向夜空发出火花.事实上,极光在芬兰语中是"revontulet",翻译成英语就是"fire fox(火狐)".在挪威,瑞典和芬兰最北端边缘的萨米人认为北极光是由鲸鱼向空中喷沫造成的.
冰岛关于北极光的神话与生育有关.根据这个神话,如果不看极光,在极光期间分娩的妇女就不会经历阵痛;如果她们看了极光,孩子出生时就会是斗鸡眼.在格陵兰,当地传说认为极光是死产婴儿的灵魂.在瑞典,极光被看作是好运的预兆,预示著渔民会有捕鱼大丰收,农民会粮食大丰收.
古希腊和古罗马也流传着关于极光的神话,即使这些地方的人并不生活在极光普遍存在的地区."aurora borealis(北极光)"这个名称来源于古希腊,"aurora"的意思是"阳光","borealis"的意思是"风".希腊人认为Aurora -  - 奥罗拉(曙光女神)是太阳神赫利俄斯和月神塞琳娜的妹妹,Aurora驾着战车飞过天空,告诉她的兄弟姐妹新的一天正在到来,从而形成了极光. 罗马人也有一个类似的神话,认为极光是黎明女神的化身,他们也称其为Aurora.
北美洲土著人部落中也流传着许多关于北极光的神话.最常见的是当地人认为极光是他们已逝祖先的灵魂试图与他们交流,有些民族人则认为北极光是手持火炬的灵魂向导,其职责是引导最近死去的人进入来世.格陵兰和加拿大的因纽特人认为极光是死者的灵魂用不幸海象的头骨玩球.
有史以来,极光在东亚具有更正面的内涵.中国人认为极光是由两条巨大的天龙在夜空中战斗而形成的:一条是正义之龙,一条是邪恶之龙.日本人在历史上认为极光是吉兆,他们相信在极光出现期间怀孕之后出生的孩子会相貌出众,聪明过人且兴旺发达.
最后,澳大利亚的土著居民有他们自己关于极光的神话,尽管在世界的那个地方极光很罕见.澳大利亚土著人认为极光是神灵在天上舞动.
从历史上看,北极光以其自然美和壮观景象任由人们浮想联翩.围绕北极光而产生的各种神话传说证明了它们对世代人的影响有多么深远.如果您有幸能亲眼目睹极光,您将很快了解那么多不同的民族将极光看得如此重要的原因.如果您对北极光感兴趣,立即预订一次旅行,亲眼目睹美仑美奂的极光吧.