在印度洋岛国斯里兰卡,自古以来,以大象为图腾的传统一直深深根植于当地文化中.从阿努拉德普拉舍利塔下的石雕象群,到如今工艺品上无处不在,憨厚可爱的大象形象,大象在斯里兰卡人心目中的崇高地位可见一斑.甚至早在30年前,斯里兰卡就为无家可归的幼象修建了世界上第一所"大象孤儿院".大象孤儿院始建于1975年,位于斯里兰卡的宾纳瓦拉小镇,又名宾纳瓦拉大象孤儿院.在斯里兰卡,大象曾一度作为当地民族的图腾,备受人们的喜爱.在16世纪后,大批斯里兰卡的大象受到殖民者的屠杀,到20世纪,仅剩下3000余只. 这座大象孤儿院多收养一些身受重伤,处境危险或是脱离象群的幼象,近年来,大象的数目不断增加,已经超过70多头.这座大象孤儿院是斯里兰卡政府投资兴建,是世界上第一座大象孤儿院.因为饲养大象十分昂贵,孤儿院的工作人员,通过驯养大象,进行杂技表演,搬运货物等方式以养活这群大象.大象的粪便经过特殊处理后,作成的纸张手感细腻,加入特别的香料,成为大象孤儿院一行最有意义的纪念品. 大象孤儿院没有护栏,是全开放式的参观方式,在遍植椰树的丛林中,让更多的游人感触这群聪明的生灵.并非所有的大象都是好脾气,有些坏脾气甚至有伤人潜质的大象的脚上都拴有铁链,游人参观时,一定要保持一定距离. "孤儿院"占地5.6公顷.院内有大片椰子林和草地,院北有一条宽阔的河流,是幼象玩乐的场所.在管理人员的细心照料下,幼象每天按时睡觉,进食,散步,游戏,或在河中游泳.随着收容者的增多,这里成为幼象的乐园.孤儿院成立30多年来,共收养了近百头大象,成年后的大象可以接受工作训练如帮助人们搬运木材等,这里也是游客欣赏大象的最佳景点. 据统计,幼象最多时曾达到90头.人们对众多幼象聚居在一起,特别感到新奇,每年有大批游客来此观赏.管理人员还选拔部分幼象施加训练,使它们懂得20多句简单的语言,驯象人每天用这些语言发号施令,指挥它们进行各种活动,在游客面前表演多种节目.