河湾山寨,位于重庆酉阳县后溪镇(2011年更名为酉水河镇)境内,因土家人的母亲河酉水河弯曲流淌于境内而得名,村寨内聚居着以土家族,苗族为主的少数民族部落.建于明洪武三年(1370),至今已有600余年的历史.幅员面积15.5平方公里.距酉阳市约80公里.
全村地形以浅丘为主,气候温和,雨量充沛,森林覆盖率达42%,平均海拔350米.山寨依山临水,以阶梯式布局,层次分明,错落有致.寨中古木参天,翠竹青青,一座座鳞次栉比的土家吊脚楼坐落其中,风貌独特.寨后层层梯田,自然环境优美,被誉为中国最美土家山寨.
山清水秀的酉水河畔(王铁志 摄)
河湾山寨始建于明代,山寨地处酉水河转弯处,依山傍水,面临一片宁静的河湾.走马转角的吊脚楼依山而建,错落有致,掩映在苍山绿水中格外显眼.这是土家族的土家族的传统民居 -  - 吊脚楼,也称转角楼,酉水船歌唱云:"石板街,五里路,封火窨子转角楼".房屋主体结构用木材制作,梁柱之间用隼卯连接,不用钉子.屋顶用青瓦覆盖,飞檐翘角,配上花格门窗,显得古朴雅致.梁,柱,门,窗的木雕和石雕工艺非常精湛,精美无比.600多年来,河湾山寨经历无数风吹雨打,但一些清代建筑至今依然保存完好,如为数众多的土家代表建筑 -  - 吊脚楼,"封火桶子"的砖墙,水巷子祠堂,彭氏宗祠还有渝东南地区现今保存最完好的摆手堂等.现全村共有木结构建筑82栋.
满山苍翠中掩映着的土家吊脚楼(王铁志 摄)
河湾山寨不仅是中国最美的土家山寨,更是学界公认的也被认为是土家族文化的发祥地和摇篮,绝大部分的土家文化形态在此传承了千百年.丰富的土家文化,巴渝文化和历史文化是土家儿女共有的精神财富.
土家族村寨大多保留着古朴的民风,村民有白虎崇拜,过赶年(提前一天过春节),哭嫁等传统习俗.喜欢跳摆手舞,唱山歌,赛龙舟晒,唱脍炙人口的"龙船调","六口茶"等诞生在土家族地区.传统手工艺土家族织锦,土家族称为"西兰卡普",是中国"四大名锦"之一,被列为国家保护非物质文化遗产.河湾山寨全村150余户人家,以土家族白姓为主,保持着浓厚的土家族民风民俗.村民能歌善舞,能表演木叶情歌,船工号子,打鱼歌,敬牛神,还傩愿等民俗节目.
日出而作,日落而息,寨中村民过着怡然自得的田园生活.白天犁田种地,早晚下河捕鱼,家家有渔船,户户有鱼网,浓郁的民族风情带领游客进入一种返璞归真的人生意境.
悠闲的乡间小道(王铁志 摄)
寨中,有一座彭姓土家人于清咸丰元年所建的摆手堂,是渝东南地区现今保存最完好的摆手堂.摆手堂外用石板围成一处约200平米的地坝,石板上刻有麋鹿含花,喜鹊闹梅,凤穿牡丹和麒麟龙象等栩栩如生的景物.每逢土家传统节日和村寨婚丧嫁娶及祭祀等重大活动,土家人都会在摆手堂外燃起熊熊篝火,彻夜欢歌,跳起展现土家先民们劳作,生活,狩猎,作战等场景的摆手舞.
寨民们个个能歌善舞,民歌,山歌,打渔歌,抬岩歌,船工号子,哭嫁歌,还有悠扬悦耳的木叶,有若天籁,粗犷豪迈.每一首歌都记载着一个美丽的传说,叙述了一个动人故事,演绎着"红灯万盏人千叠,一片缠绵摆手歌"的动人场景.此外,游冥观花,跳神,敬牛神,打绕棺,做道场,还傩愿等巫傩文化,摆手节,祭祖节,过赶年,赛龙舟等民族节庆,令无数游客如痴如醉,流连忘返.
每年端午节都将在河湾山寨前的宽阔长潭举行湘鄂渝三省边区龙舟赛,若是此时来河湾山寨,将会更加深刻地体会当地民风民俗.入夜之时,湾都楼前广场熊熊的篝火旁与寨上的毕兹卡(土家)人,一起跳起欢快的"舍巴"(摆手舞)在咚咚哐的打击乐声中和男女老少一起手舞足蹈,那也将是一件非常的有趣乐事.
除了一座座风貌独特古老建筑和浓郁的民族风情以外,山寨中还有一颗生长了500余年的"水红树王",一直被村民奉为"仙树".还有一棵和睦树,屹立于寨子中央,由一棵野漆树和一棵枸檀树组合而成,两个不同生命,经历几百年的历史,从最初的根相系到成为一个生命体.据说向它敬香祷告可保夫妻白头偕老永不分离.这些都是河湾山寨的特色景点,前来旅游的人都会去看一看,沾一沾"仙气"和"福气".
河湾山寨有"小泸沽湖",重庆版"漓江山水"之称.北有三峿山,南临秀山石堤镇,位于酉水河国家湿地公园腹心,有十里长潭秀丽风光,淳朴民风,民俗文化氛围浓厚,是游客陶醉,骚人弄墨,画家丹青,摄影家首选之地.该村从1998年开始搞旅游,先后维修改造了250余户民居,修建了码头,观景平台,人行步道等设施,发展农家乐,土家乐,千家居,水上乐园等30余家.2008年,在酉阳县委政府的大力支持下,河湾山寨按照"政府引导,村民主导,社会参与"原则,立足"生态,民俗"两大主题,着力在旅游产业上下功夫,有效整合文化旅游资源,开辟了贫困地区借景生财的新路子.吸引了中央电视台,黄河电视台,重庆日报,重庆晨报等众多媒体竞相报道,令国内外数以万计游客流连忘返,2010年全年共接待旅游人数20余万人次.一座集农家餐饮,旅游观光,垂钓休闲,民俗体验,文化交流于一体的河湾山寨卓卓伫立于酉水河畔.