葛沽镇地处海河尾闾,早在宋朝端拱二年就得到开发,元朝开通海运后成为航海着陆点,小村镇码头.明朝初期这里漕船云集,是漕运线上的一个繁华地带,南粮北调,北盐南运,舟揖方便.因此,葛沽的民风,民俗带有明显的漕运文化色彩.
在葛沽镇流传着这样一句话:"先有灶离庙,后有葛沽镇",也就是说葛沽尚未形成村落,盐民已经开始垒灶熬盐了.为了运盐他们开掘了3条小河沟,当时称之"拨盐沟".随着海水水位的变化,盐业逐渐萧条,人们垦荒种稻,引海河水浇田,这样3条拨盐沟成为3条小河,称之为东沟,中沟,西沟.这3条小河水流潺潺宛如3条玉带,被誉为水流三带.顺着河水南北流向形成3条街道,为交通之便,在3条小河上架设了9座东西走向的木石结构拱桥.站在桥上四顾了望,遍地河塘沟汊,满目垂柳拂地,有"柳影九桥"之雅号,被纳入葛沽八景.
东沟上建有东大桥,下司衙门大桥.中沟上建有北大桥,塘子桥,佛爷桥,三板桥,二府衙门大桥,洛阳桥.西沟上建有西大桥.目前葛沽的九桥有八桥已夷为平地,只有洛阳桥尚保留至今,不过早已面貌全非,看不到昔日的风采了.
研究村镇历史要注意庙.葛沽历史上曾有九桥十八庙之胜,有两座庙曾受清圣祖康熙皇帝御赐额联.这个长3里,宽2里的小镇,建有众多庵观寺庙.究其原因,与葛沽的历史,地理条件有关.
葛沽先民出之灶户和船户,灶户垒灶熬盐,煮海为业,衣食都仰仗火,所以他们修建灶离庙.离,就是"易经"上说的火,灶离也就是灶火,以熬盐为生的灶户都祭把火神,葛沽最早的庙就是灶离庙,当地船户受灶户的影响,也供奉自己崇拜的偶像 -  - 护海娘娘,他们就修了娘娘庙.娘娘庙里有12尊娘娘,其中的天妃娘娘,与天津"天后宫",江浙,福建沿海一带"妈祖庙"中供奉的娘娘都是那位广为人知的林默,船户,渔民敬奉她的目的是祈求在海上能得到护佑.
随着漕运的兴盛,明朝时葛沽流动性的行旅商贾日益增多,各地的移民也蜂拥而至,到此落脚谋生.盐户,渔户,船户,种田,经商,求官过往定居者在此五方杂处.随着人口日多,商贸云集镇内,市肆纵横,街景殷繁,南来北往之人相安共居.外来的巨商富贾,及本镇的船户,渔民,根据自己的信仰和意愿,先后在3里长街上建起16座外观,布局,建筑风格各异的寺,庙,庵,阁,宫,使这里佛教,道教,儒家,三教九流和睦为邻.
据现存的"大清道光年间保甲图说"记载,十八庙分别是灶离庙,东白衣庵,玉皇庙,关帝庙,太虚宫,三官庙,长寿寺,文昌庙,地藏庵,西白衣庵,娘娘庙,海神庙,财神庙,马神庙,东土地庙,西土地庙,药王庙,慈云阁.众多寺庙庵阁开庙门的日子各有不同:灶离庙四月十六,东,西白衣庵,海神庙都是二月十九,王皇庙正月初九,长寿寺四月初八,文昌庙九月十八,地藏庵七月三十,财神庙九月十六,马神庙六月二十六,东,西土地庙二月二,娘娘庙正月十六.
18座庙简直就是18个博物馆,泥塑,铜像,木雕,彩绘,壁画,以及供桌上的艺术品,悬垂布幔上的彩绣等等,无不凝聚着劳动人民的血汗和智慧.我国的一些名山胜地的寺庙都是供奉仙佛,为神而建,葛沽的庙虽也有仙有佛,但也有为人而建,尊人为神建庙以祀.人们把渔家女儿林默奉为神明,不惜破费血汗钱,为她建庙,为她制造车辇,让她体面地巡视人间,庇护自己.葛沽的庙大多是一个院,一个殿,神像有独尊的,也有几尊并列的,或坐,或立,神态各异,完全是明代建筑风格.
据重修天津府志载:葛沽的庙建于明朝,修于清朝.最大的庙为娘娘庙,占地6亩多,绿树红墙,殿阁巍巍.院内分前后殿,前殿烛影辉煌,香烟缭绕,后殿大门常年关闭,门前还有个大广场,广场上立着两很大红旗杆.明朝地方志称"国朝四庙为四鼎",东鼎葛沽娘娘庙,西鼎天津天后宫,而四庙之中唯有葛沽娘娘庙是"全供刹",别地只供一尊,而葛沽所供各尊齐全,有12尊娘娘之多.中间就坐的是窘霞元君的三个化身:碧宵,云宵,穹宵.左右陪坐的是眼光娘娘,子孙娘娘,东西两边还有7位站立的娘娘,东边靠近主座的是天明娘琅,依次是泰山娘娘,天妃娘娘,火灵娘娘;西边靠主座的是龟灵娘娘,依次是豆疹娘娘,送岁娘娘,正是先有了这个娘娘庙,也便产生了对娘娘的祀庆典 -  - "跑辇",至今每年春节期间,这里仍保留着"跑辇"的风俗.
葛沽最高的庙要数慈云阁,建在海河边,大约有五层楼高,是人们重阳节登高的好去处.阁内上下分别有如来佛祖和观音菩萨像,接受善男信女的焚香膜拜.阁的门前的一对石狮蹲在台上,一只头朝左,一只头朝右,左为镇洪水泛滥,右为镇火灾肆虐,寄托着人们对美好生活的向往.提起这两个石狮,葛沽镇至今还流传着一个美丽的传说.前不久人们从海河中打捞出一只石狮存放在文化馆中.
明清两代,缭绕的香烟和阵阵钟馨声曾占领过葛沽镇的晨晨暮暮,每逢各庙开庙门的日子或庙会期间,十里八乡的百姓都前来进香逛庙会.镇内的3条主要街道上,从早到晚车水马龙,游人如织,摩肩接踵.庙内香火鼎盛,商贾祈福求财,百姓禳病求嗣.庙外商店林立,旗幌招摇,道旁摊点鳞次栉比,可以称得上为葛沽的"清明上河图".
历经几百年的沧桑变迁,现在绝大数的寺庙拆毁,有的改为学校,文化馆,有的成为浴池,副食店,有的荡然无存,也有的仅剩遗址了.目前只有一座砖墙斑驳破旧的文昌庙,在一棵古槐树下残存着,可惜的是它早已被葛沽第一小学当作仓库.
现在来葛沽参观,虽然不能饱览昔日十八庙之盛容,但如有幸看到一年一度的辇会,也能想象得到当年漕运文化的繁荣.
葛沽药王庙初步考证为明代所建,至今已有400多年历史.历经清康熙,乾隆,道光,光绪以及中华民国等朝代的多次修缮,是葛沽镇原十八庙中仅存的一座20世纪90年代初,该庙濒临倒塌,庙中神像也早已不复存在.因此,于1999年5月5日动工在原址重建,同年8月8日竣工.
新药王庙完全按照原貌重建.由于原庙中药王塑像已无从考究 ,故新塑中国历史上7位神医:炎帝神农氏,孙思邈,扁鹊,张仲景,邳桐,李时珍,华佗之塑像,以寄托后人对历史上医药,医疗事业有重大贡献的先驱们的祟敬,怀念之情.
葛沽历史上寺庙庵阁众多,为兼有娱神,娱人双重作用的民间花会提供了活动场所和机会.葛沽的辇会是天津"皇会"的一个分支,包括耍乐会和座乐会两个部分.耍乐会由清平竹马会,安乐旱船会,长乐高跷会,行云龙灯会,渔樵耕读会,青云高跷会,圣乐梆子会,公乐侉戏会,海乐小车会,丰收会,车子会,十不闲等十几道花会组成,座乐会则由8架凤辇和两架灯亭组成.
十几道花会拥戴着3驾宝辇和两个宝亭,自正月初二至正月十六,一连热闹半个月.到高潮时,通宵达旦,观者云集,有的甚至来自海外,形成了独特的地方节日特色,成为一年一度不可缺少的文化生活.据史料记载,葛沽的辇会在清代乾隆年间就已负盛名.
船民供奉天妃娘娘,来自中国传统的敬天保民思想,但葛沽船民的敬神,酬神方式又表现出其独特的风俗习尚.辇是船民接送海神娘娘的交通工具,最初的葛沽辇是一个香案上放一个娘娘的座龛,由人抬出来巡行的,后来才仿照它专门制作了既有龛又有案的连龛香案,上面又加上个僧帽式的顶子,便是今天的辇了.
宝辇制做用料精良,工艺精细,色彩绚丽,造型独特.整个辇分辇座,辇龛,辇顶,辇杠四部分,可以拆开存放,用时再组合起来.全部木结构,各处都是十分精巧的木雕艺术.
辇座由4只粗壮的弓腿兽足支撑,座呈方形,上面四边勾栏,其上是六面体的辇龛.辇龛四扇花柄屏风,成书名号状装置,空出前后龛门,龛门楹联,盘龙柱俱全.龛身装有锦锈屏围和龛帘.辇顶为穹庐式,八面撇檐,皆透雕贴金,撇檐8个角探出蟠龙含珠,龙头下挂角质灯笼.撇檐之上环桶站灯具10个 ,有如乡女簪花.辇顶有方斗形顶灯如髻.辇杠双辕横辂,前后相对.辇身凸刻着梅花云朵,葫芦蔓儿.蓬牙上九狮图活灵活现.下雕牡丹吐芳,双凤朝阳,边盘九龙跃海,气势磅礴.辇身共有独灯81盏,统用角明灯罩.辇后壁彩绘护海娘娘普救海难镇妖降怪图.
宝辇由一人抬行,还有前后把持2人,辇脚垫凳4人,执日罩1人,计15人一副杠.每驾辇前都有一幅仪仗,称为銮驾.一般有金瓜铖斧,朝天镫,玉棍,龙凤扇,以及节度鞭,提灯,提护,黄罗伞,开道锣等.此外还有各式旗幡,茶炊子,灯挑等器具,一幅銮驾约有三四十人不等.杠夫,仪仗各自锦衣缨帽,排列成一组百人长队.仪仗前是驾前法鼓,这是一面大鼓和若干饶钦组成的打击乐队,在娘娘驾前制造出一种冷凝尊贵,不可触犯的气氛.
葛沽现有8驾辇和两个亭子,共10组,排列起来是支千人大队,这支大队的整个技艺却无不是紧紧联系着现实生活的.抬辇的姿式,步伐,起落行止,无不是靠了严格的统一的规矩和指令,如同船员们,在海上齐心协力驾驭一只船.两个宝亭,形如两座宝塔,一曰表亭一曰灯亭,其实一个是船上的了望塔,里面备有报时钟,指南针;另一个,是海上灯塔.
葛沽辇会虽是天津皇会的一个分支,但出会时间截然不同.皇会是在天后娘娘的生日三月二十出会,辇会则是为欢度春节,元宵节,定在正月初二至正月十六出会.辇会主要有设摆,接驾,送驾三个环节,紧紧围绕迎送娘娘这个中心精心安排,以求"神人共乐".
每年从正月初二起,每驾辇都要先搭一个贮辇的棚,主要用于"设摆",即展摆大辇及香案,供人们上香,礼拜和观瞻.因附设茶炊,供远道香客驻足饮水,故称之为"茶棚".茶棚内悬挂各式彩灯,有荸荠灯,葫芦灯,宫灯等,茶棚前脸张贴楹联,联的内容因辇的不同乘主而定.如"泰山娘娘"乘辇的茶棚写的是:"岱月崇高,翠盖霓旗映旭日;元后厂仪,朱幡王节照云寰"."北斗娘娘"写的是:"法驾遥临,星月交辉元宵夜;法鼓齐奏,神人共悦太平庄.""眼光娘娘"写的是:"观天下事,太平应思德化绩;渡世间人,安乐当怀积善心".而"天妃娘娘"则写的是:"海不扬波,神功远届江天外;民皆安堵,坤德常存泽国中".
在离茶棚10米左右的地方,竖两根数丈高的高杆,顶端悬一对12连灯串,这是一个茶棚的标记,便于香客们寻踪.茶棚落成之日,船民香客就可以焚香,献烛,祈祷或捐资了.茶棚外列榜揭示:×××捐钱捐物的数目.即便是没有人焚香祷拜了,这些赞助,粘榜依旧保留.
正月初二至初七耍乐会,踩脚,拜会头,座乐会各驾辇则进入茶棚,由此揭开序幕:初八至十五虽出全会,也还是酝酿和排演.不过正月十五开始有灯,各灯棚彩灯高悬.太阳西下后,灯火齐上,浑如一座座灯山的宝辇,宝亭,流光焕彩,景况空前.沿途街市华灯齐放,亮如白昼,火树银花,备极热闹,增加了无限欢娱的气氛.
正月十六为接驾日,传说中的娘娘省亲返宫,辇会进入鼎沸的高潮,各辇各会尽兴一乐,通宵达旦,热烈气氛无以复加.娘娘庙的广场是热闹的中心,午饭后,耍乐会先进入广场,各辇都从茶棚中起出,相继到广场指定地点顺序集合,是为"挂号".10驾辇,亭从各街茶棚迤逦而来,一齐集中到娘娘庙前.完全抵达后,各会头按各自会头旗进庙,庙祝宣布上香朝拜,立即鞭炮狂响,鼓乐激昂.拜毕,把偶像安入各辇,大辇居中,各辇雁翅排列,各会及各辇的全体人员逐一排队朝拜,这就是"接驾".
接驾后便开始步入会道,各个依次出发,十几道花会如高跷,狮舞,旱船,龙灯等一起上街,每驾辇前都有一至二道花会,且行且表演,首辇达到第二个典仪地址玉皇庙,尾辇才刚刚出离娘娘庙广场,此时天色已晓,浩浩荡荡的欢乐人群,一股股彩色的灯火涌泉,灌满了缠缠绕绕的葛沽镇街.
在玉皇庙举行"一进宫",就是请娘娘到庙内享祭,各会要拿出最精的手段依次演出,要做跑辇表演,跑得图案越复杂而步伐越稳,才能显得跑技精湛.最后出场的是大辇,三声响炮后,大辇由清音锣开道,马童,背印的童子引跑,日罩之后稳步行驶,以表现大奶奶的雍容端庄气度.
各会经过几个表演高潮,半夜演员吃夜宵后,举行"二进官",再次集中表演,演员大显身手,使出浑身解数,博得阵阵喝采.子夜过后全体转回娘娘庙广场,举行娘娘离辇归座仪式,同接驾时一样,全体朝拜.最后燃放"盒子灯",广场四角同时燃放花炮,热烈场面直到次日天明.
人为了理想制造了神,为了祭祀又创造着文化,葛沽的辇会其实就是一种创造.先民们一年艰辛之后,狂欢一下为自己创造出充满希望的一昼夜,深受大家喜欢,逐渐形成浓郁的地方特色,世世代代流传下来.新中国成立后,葛沽辇会依然很兴盛."文革"中传统的室辇毁于一旦.但是葛沽人热爱自己传统的民俗文化.党的十一届三中全会以后,富裕的农民自发组织起来,自愿解囊,聚八方钱财,召能工巧匠,复制室辇.新复制的宝辇已经成为人们自娱自乐珍贵的民间艺术观赏品.近几年,每逢正月十六这天,葛沽又出现了昔日狂欢的场面,人们都要进行花会表演和跑辇表演.跑辇时那抬辇把式的巧步,碎步整齐一致,辇身纹丝不动,好象在云间飘行,这些优美动作带有明显的舞蹈色彩.如今跑辇已经成为一个节目,每年都参加天津市组织的民间文艺演出,天津电视台还专门给予编播.全国性刊物"民间文学论坛",把葛沽的辇会做为天津民间文化艺术介绍到全国.著名红学家周汝昌曾专程赴葛沽观看宝辇,并欣然题字.
区文化局对葛沽宝辇很重视,组织专人作了一些学术性探讨,并计划对辇的每个部分逐一撰写科学性的文字说明,使辇会这一民间活动逐步达到典仪过程戏剧化,历史题材场景化,表演艺术演员化,提高观赏价值,使传统的民俗文化得到合理地继承.
历史名镇葛沽,早在清朝初期已是春游胜地,引来无数名人骚客吟诗挥毫,使这里充盈着浓郁的文化氛围.民国年间诗人苏之銮,选取本镇八处景观,分别以四字佳名,并各有诗咏之,可惜的是二百多年来,葛沽历经浩劫,八景幸存不多."星桥诗存"中的"葛沽八景诗"叙述了当年葛沽的秀丽景色,有较高的文学价值和史料价值.
慈云高阁俯河流,上有楹联妙笔留.
每当禾黍秋风动,倍觉凄凉感旧朝.
此间物产说鱼盐,钓水熬波利益沾.
规划面积2平方公里,开发华北八大古镇之一的葛沽镇深厚的文化资源,建设"水流三带"和"九桥十八庙"微塑景观,开辟跑辇,花会等不同特色的表演和游客参与区域,展示风格独特的葛沽民俗文化.