何谓北极圈?它是人为画在地球北纬66度34分处的一条假想线,是北寒带与北温带的分界线.
地图上一个纬度的距离,落到苍茫大地上,约为111千米.一般旅行社打出的北极旅行,通常只是擦入北极圈浅处,继续北探不远就停脚,略有浅尝辄止之嫌.
从北极圈继续北行1500千米,抵达北纬80度,这就到了通常意义上的旅游和探险的分界线.如果你还不善罢甘休,向北,再向北,到了无北可去的地方,那便是北极点了.站在那儿向任何地方眺望,都是面向南方.
算下来,从进入北极圈起,需北进超过23纬度,直线距离约为2600千米,方抵达北极点.这片广袤的土地,便是广义的北极地区.
船只在北极圈内的巴伦支海航行.人们拥上甲板,眺望极地风光.我身旁恰好站着极地专家,年轻俊朗,专业基础十分深厚,曾多次抵达南北两极.
我赶紧抓住机会请教他:"南极点和北极点,都是冷,都是白茫茫的冰雪世界,看起来会不会差不多?"
极地专家说:"外行人看热闹,也许会觉得大同小异,实则南北极区别很大."我自以为是外行人里的外行人,不过问题总要搞明白,于是一边自惭形秽,一边问:"区别在哪里?"
极地专家的回答简略精准:"南极,是水包地.北极,是地包水."这话倒是不难记,字面上也不难懂.我却不得要领,不争气地想起扬州人有"早上皮包水,晚上水包皮"之类的俚语.可惜俏皮话对了解南北极的差异无丝毫帮助.
专家看我一脸愣怔,详解道:"简言之,南极是中心一块陆地,四处被海水包绕."
"北极呢,周围是一片陆地,中央是一汪海水."他接着说.
这个,也可以明白.两句话加在一起,我的大致理解为:南极点是实心的土地,北极点是流动的水.更准确地说,北极点是浮动的冰.
北冰洋这名字听起来不仅浪漫,还闪烁着现实主义光芒,可谓形神兼备.顾名思义,它一是位置居北,二是结满了冰.名称源自古希腊语,意为"正对着大熊座的海洋".希腊人很早就确认大熊座位于正北方,给它下方的海洋命名时便依从了星辰.1650年,德国地理学家B.瓦伦纽斯,将地球最北部的水域,划成独立海洋,称大北洋.1845年,伦敦地理学会将大北洋正式命名为北冰洋.
北冰洋戴银盔披钢甲,威风凛凛,却是诸大洋中的小弟.它的面积不及太平洋的十分之一.它不单体瘦,还矮矬,平均水深不及太平洋的三分之一.不过,它特长明显.一是冷,此不赘言.二是位置重要,介于亚洲,欧洲和北美洲之间,实为战略要冲.三是它所跨经度最广,足足涉及360度.它是被三大洲陆地之手捧握的一颗白色冰冷心脏.