灵湖古寺.又称灵湖寺,位于广海城东门外500米的象山.是台山最古老的一座寺宇.据清"新宁县志"记载:"灵湖寺立在广海城朝阳门处(东门),是台山最早的古寺."山前一带,水积如湖,时称圣堂.因那里先有龙祠,后人便根据刘禹锡的名句"水不在深,有龙则灵",将圣堂改称灵湖(明朝时湖已干涸,今已淤浅成田),寺也因此而得名.寺的前身叫永庵,始建于宋朝乾道初年(1165年).广海奇石彭城,自幼出家,僧号应玑,作有"灵湖山水之记"记道:"予之师永公,乾道之初,始辟路于龙祠之侧,树以松筠,筑庵居之."寺原是一座三进的建筑,前座正中是观音莲座,两厢分供十八罗汉佛像,中腰是一小庭院,植有一树菩提(后来枯萎);庭院两边,是僧徒门的住处.后座是大雄宝殿,供奉三宝大佛.寺后有果园.宋朝开禧三年(1207年)改建后易名为"灵湖寺".关于灵湖寺的建成和得名,有不少美丽的传说.相传过去有几个和尚在海边散步,一天他们忽然见到海上浮来了一个棺材,几位僧人将棺材捞起,拆开一看,只见棺内装的是金银财宝.僧人并没有贪财,决定建一座寺庙,就是后来的灵湖寺.灵湖寺之名取宋代刘禹锡的名句"水不在深,有龙则灵"的诗意.加上当时寺前是宽阔的滩涂,积水如湖,故称"灵湖寺". 据清康熙"新宁县志"载:"南北朝梁天监元年(502年)有印僧智药三藏在新会郡地广海登陆,在乌洞手植菩提树一株,其地后建灵湖寺."此后,智药三藏留弟子守住该处,他前往肇庆鼎湖,因此广海一直有"先有灵湖,再有鼎湖"的传说.然而,据广州光孝寺的史料记载,智药三藏大师在灵湖寺植下菩提树后,把另一棵带来的菩提树植在光孝寺.康熙年间"新宁县志"记载,其时,这棵菩提树已长到"大可数围,高六七丈".然而,如今广州光孝寺的菩提树已不再是当年智药三藏大师手植的菩提树,广海灵湖寺的菩提树后来也不知什么时候没有了.宋初(1165年)嘉定年间,乡人在智药三藏手植菩提处建起灵湖寺. 灵湖寺建成后,文人墨客常在些聚会,赏海吟诗,邻近的农民,渔夫也常来休息,避雨,因此僧人和村夫百姓交上了朋友.加上僧人行医济世,行侠仗义,抱打不平,邻近的村民有难都求助于僧人,因此灵湖寺数十年来香火鼎盛.但由于后来海盗猖獗,骚扰寺门,寺中和尚逐渐移居到肇庆鼎湖庆云寺,至使灵湖寺渐渐荒废.以后历朝曾几度修葺,重建,一直保持完好.但从清咸丰六年(1856年)至同治二年(1863年),由于不断的土客纷争,致使寺宇禅堂都被焚毁,仅剩下一堆焦土.光绪十年(1884年)开始重要,重建的发起据说是广海奇石村人彭凤桐.彭凤桐父亲彭华是个官宦,父传子业,彭华的好几个儿子都做官去了,只有彭凤桐不愿为官.分家之后,彭凤桐将自己所得的家产献了出来,发起捐款并主持重建灵湖寺,竣工后定名为"灵湖古寺".保下来的古寺建筑形式,就是当年重建的.正是这次重建,也使灵湖寺扬名海外.重建后的灵湖寺,大体上保持原来的风貌,门额上横书"灵湖古寺"的金字匾,两旁有彭凤桐撰写的对联,曰: 灵异访前朝说彼岸见渡江芦苇; 湖山留胜迹问几人悟无树菩提. 重建后的灵湖寺只一层,分为两进,为砖木混合结构,两进间有行廊和天井,后进前有月门,左侧有附寺和厨房.寺外右边为万安祠.房前隔一小天井.后有果园,两旁植有白玉兰树.与万安祠相间处有通巷,直通寺后果园,果园筑有石基,为防雨水冲御寺基而设,近万安祠处有石阶数级,是进寺之通道.寺中第一进正中供有观音菩萨,两厢分别供有十八罗汉.寺中第二进是大雄宝殿,供奉三宝大佛,土地公等.寺内金碧辉煌,特别是神楼上的红日图案,金光有如阳光直射,使人目眩.寺中的十八罗汉陶像,为石湾名雕塑家文如壁所精心雕造而成,全部饰真金.民国期间,由于没有修葺,后座的上盖已经倒塌,陶像亦不存在.在抗日战争时期,歹徒,盗贼洗劫灵湖古寺,寺内神像的珠链,金泊,玉石等被劫走,寺墙多处被毁,古寺一度又沉沦于黑暗.抗日战争胜利后,为保存灵湖寺,1947年广海奇石建筑商余沛捐资略加维修,但此时只有最后的一个和尚独居寺中了.新中国成立后,一位名叫继慈的法师仍在寺内.由于灵湖古寺地处海滨,环境幽雅,1958年被改建为"工人疗养院".后来疗养院迁走,而寺中继慈法师只靠养鸡,种菜,行医济世自给,过着平淡的生活. 据有关资料记载,灵湖寺和尚继慈法师,原籍番禺,俗姓陈,18岁在广州海幢寺落发为僧,两年后到鼎湖山庆云寺受戒.在20世纪30年代初,他受庆云寺长老派遣来到广海灵湖寺料理寺务.由于他遵规行善,法旨不违,受到各界人士赞扬,在灵湖古寺孤寂地度过了大半生.中华人民共和国建立后,继慈法师已经年到花甲,几乎丧失劳动力了.当地政府将他编列为邻近村的生产队社员,并定为"五保老人"来赡养,由校怀石生产队集体提供粮食和生活费.1959年继慈法师搬出寺外小屋居住.1968年12月25日,这位灵湖寺最后的僧人继慈法师寿终正寝,享年85岁. 灵湖古寺最后一个和尚去世后,寺内更加荒凉,成了鼠雀居所,杂草丛生.原来寺中的一切都已不可见,进寺的第一进里面只有散落的石块,稻草,牛粪,供奉的十八罗汉和土地公已不见踪影,第二进的大雄宝殿,月门,天井,神台及殿上供奉的观音菩萨,三宝佛神像以及神楼的龙凤,奇花珍禽的浮雕也已不可见,如今只有断墙颓壁,杂草丛生,只见天上白云悠悠,在声声蝉鸣中诉说着岁月匆匆. 2006年9月20日,广海镇第十四届人民代表大会第一次会议政府工作报告中提到在"十一五"期间完成修复灵湖古寺工程. 2007年2月,灵湖古寺的修复第一期工程已经告竣.它包括:修复灵湖古的前进;在前进中建有长3米,宽1.2米,高1.4米的须弥座;正中端坐2.17米高释迦牟尼大佛,两侧为阿难尊者和迦阇尊者(三宝佛均为汉白玉塑造);殿的东北角供奉药师如来佛,月光菩萨和日光菩萨,西北角供奉地藏王菩萨.日前,灵湖古寺正准备向游客.开放后继续修复后进大雄宝殿,并将耗4000万元人民币按规划逐步扩建其他殿堂. 常住仁伟法师主持寺内一切事务. 据说,灵湖古寺左边还立有皇帝牌,是为纪念明朝率众与海上倭寇搏斗有功的贡生张节斋而立.