基隆中元祭是基隆最具代表性的传统节庆活动,民国90年(2001)被观光局订为全台湾十二大节庆之一,民国97年(2008)又被文建会订为地方上重要的文化资产(无形资产),其价值与意义由此可知.
事实上,中元节在中国的发展源远流长,一般认为起源于道教的地官日与佛教的盂兰盆会,但是这个节日内容所强调的祭祖(有主之鬼)与祭厉(无主之鬼)活动早见于先秦时期.而文献里有关中元节祭仪活动的刊载,最早见于南北朝时期;至唐朝,这些祭仪活动不限于佛寺道观等宗教场域内进行,而可行于世俗范围的皇宫朝廷中,且愈来愈朝世俗化与节庆化的方向迈进;再发展至宋代,中元节已成为人鬼同欢的七月庆场面,不仅有为亡者的祭仪内容,也有为生者的节庆活动,持续到明清时期的中元节亦同.
台湾开发历程中有关中元节庆活动之进行早见于清康熙年间方志的记载,如"台湾府志","诸罗县志","凤山县志"均有相关文字说明,可知中元祭经由唐山移民的跨海传承早有沿续与发展,惟当时资料所刊载的是南台湾地区,至于北台湾情形则未能得知.
基隆中元祭,中元祭祀文物馆.图片提供者:行政院文化建设委员会.网站名称:行政院文化建设委员会文化旅游网.
目前普遍见于报章杂志或网络资讯里提及的基隆中元祭开始时间是清咸丰5年(1855),故一般认为今日的基隆中元祭已有一个半世纪以上的历史.这个时间的认定标准其实是从姓氏轮值主普制起算,亦即从咸丰5年开始,基隆中元祭是固定由当地11个姓氏(含张廖简,吴,刘唐杜,陈胡姚,谢,林,江,郑,何蓝韩,赖,许姓)轮流负责每年中元祭里主普部分的普度工作,一直持续到今日已发展成十五个姓氏(加上联姓会,李,黄,郭姓)轮流负责这个工作.而基隆中元祭自清咸丰5年开始因为有固定的负责人,使得相关活动可以持续不断地进行,故姓氏轮值主普制是维持基隆中元祭最重要的力量,也成为基隆中元祭最大的特色.
<七月十五夜瞻礼盂兰盆会>,李炳南著,年份:1970-1982.图片提供者:台中市佛教莲社.网站名称:数位典藏与数位学习成果入口网.
姓氏轮值主普制产生的原因与基隆早期开发背景密切相关,由于基隆移垦社会中的汉人有来自漳,泉不同地域,其中,漳人定居在属基隆平地的港区一带,泉人则分布于属基隆山区的暖暖,七堵等地,彼此为生存竞争不免对立冲突,终引爆武力械斗.咸丰3年(1853)基隆鲂顶附近发生漳泉械斗,伤亡惨重;次年(咸丰4年,1854)又有厦门小刀会起事窜扰基隆,官兵追剿捕杀,亦造成大量死伤.由于连续两年动乱且死伤人数甚多,幸免于难的生还者,自然希望透过虔诚的普度仪式抚慰大量死于非命的亡魂,亦令生者得安心度日,平顺生活;故经地方父老们协议,从咸丰5年开始,由当时基隆颇具实力的十一个姓氏轮流负责每年中元祭四大柱中的主普普度工作,因主普范围靠近咸丰3年埋葬亡者遗骸之处;至于其它三大柱(主会,主醮,主坛)的普度工作则每年临时推派不同的人来负责.惟基隆中元祭自姓氏轮值主普制开始运作后,仍持续有动乱,如咸丰8年(1858)的小刀会起事,咸丰9年(1859)与10年(1860)的漳泉械斗,因此,姓氏轮值主普制的出现在当时并没有真正达到"以血缘关系化解地缘冲突"的目的.
中元祭祀文物馆,主普"吴"姓之图片.图片提供者:行政院文化建设委员会.网站名称:行政院文化建设委员会文化旅游网.
今日基隆中元祭的各式活动长达一个月,其中最热闹的部分有两天,即传统仪式进行最重要的两天:农历7月14日的放水灯(目的是召唤水中亡魂)与7月15日的普度(目的是设宴款待亡魂).但是放水灯与普度日期在日治时期有不同安排,主要是配合退潮时间,因为放水灯需要退潮以利水灯飘向外海,故日治时期的放水灯日期每年不一,然多为农历7月25日,而放水灯的次日即进行普度仪式.
普度桌上的"看桌"通常用牲醴或面粉捏塑成各种昆虫野兽或水果造型.<农历七月十五 / 主普施普>.摄影者:白明德,图说,图片提供者:基隆市文化局.网站名称:基隆市文化局.
值得注意的是,日治时期的基隆中元祭活动有较劲,竞赛的意义,竞争项目主要有三,即牲豚,主普坛与阵头.赛牲豚是同年同姓氏之间的竞争,比祭祀猪公的重量与数量;赛主普坛是不同年不同姓氏之间的竞争,比主普坛的规模与豪华程度;赛阵头是同年各个姓氏宗亲组织,不同团体之间的竞争,比阵头的设计创意与吸引目光的程度;其中,最受瞩目的是赛阵头活动,到今日仍有此一竞赛项目的传承.
赛阵头是指放水灯前的水灯及花车游行活动的竞争,日治时期的基隆中元祭每年均有不同姓氏的宗亲会及各个不同团体提供代表自己的水灯与花车,在基隆最重要的大街上绕行并评比优胜,竞赛名次,胜出者可获奖牌或奖状.这个活动的历史意义,今日一般的说法是为了"以赛阵头代替打破头",即令基隆的漳泉移民可借此种良性竞赛方式,代替以往的武力械斗竞争.然而就目前所见相关资料可知,水灯与花车游行的阵头竞赛画面应出现于日治时期而非清代,且其目的在商业宣传与广告效果.尤其,日治时期轮流负责普度工作的十一姓氏领袖多从事工商业活动,而其它参与游行活动提供阵头的非宗亲组织,亦多属工商业团体;透过基隆中元祭里阵头游行活动的参与,实有利自家产品与商号之宣传推销,既增加自身商业利益,又促进地方经济繁荣.
<老大公庙>.图片提供者:行政院文化建设委员会.网站名称:行政院文化建设委员会文化旅游网.
此外,阵头游行活动也提供轮值主普十一姓氏外的其它姓氏,有展露头角及担当重责大任的机会;因为日治时期某些原属于轮值主普的姓氏已有没落情形,难以长期负担传统工作;而某些原来并非是轮值主普的姓氏已随着基隆港扩展成为全台湾第一大港,经贸活动热络而发家致富,逐渐成为基隆新兴的实力派姓氏后,就积极参与相关工作以提高该姓氏在地方上的声誉与名望.特别是在二战结束,台湾光复后,由于战后的基隆中元祭规模由以往的四大柱(主普,主会,主醮,主坛)部分缩小为仅賸主普一柱,故逐渐发展出来,具实力的新兴姓氏努力争取轮值主普工作,希望透过负责主普普度工作的参与以维持地方声望,因此战后基隆中元祭轮值主普的姓氏会由清代及日治时期的十一个,逐渐扩增为目前的十五个.而仔细观察这些战后才加入轮值主普行列的新兴姓氏,其事实上早于日治时期即利用前述机会呈现雄厚实力与地方势力,才能够在战后争取到成为轮值主普姓氏的一员.
位在基隆夜市的奠济宫庙口前.<城市乡村味>,FancyLin摄,年份:2011.图片提供者:FancyLin.网站名称:数位岛屿.
另外需要加以说明的是,今日基隆中元祭开,关龛门均在位于石山的老大公庙内进行,但是这个全台湾颇负盛名的阴庙在日治时期的重要性不若位于基隆港附近,供奉海神妈祖信仰的庆安宫.因为老大公庙原来并非庙宇而是阴墓,埋葬咸丰3年漳泉械斗亡者之墓,最早位置在当年发生械斗之地鲂顶附近的蚵壳河岸,日治时期的大正7年(1918)因殖民政府欲整修河岸拆毁该墓,故由地方人士出面另择今址重建;至民国50年(1961)再将阴墓修建成今日的老大公庙,即将一个清代的亡灵墓升格为战后的阴庙.
庆安宫则早于嘉庆10年(1805)就建于基隆港附近,当时是基于邻近从事贸易经商及捕鱼为生等靠海生活者之需要而兴建,并固定纳银给庆安宫以维持庙宇发展.咸丰年间的庆安宫不仅属于海神信仰的妈祖庙性质,也是漳人地域神信仰重心,因为当时供奉漳人地域之神开漳圣王的奠济宫(即今日基隆著名小吃庙口所在的庙宇,该庙兴建于同治13年〔1874〕,至光绪元年〔1875〕竣工)并未出现,开漳圣王像是安置于庆安宫的侧室供奉,故庆安宫兼具海神与漳人地域神信仰双重性质.日治时期的庆安宫是基隆中元祭的内坛所在地,外坛的主普,主会,主醮,主坛四大柱是以庆安宫为中心,分布于庙宇四周,形成一个完整的祭祀区以进行普度仪式;同时,主普外三大柱祭祀工作负责人的安排,也是由庆安宫管理人许梓桑(1874-1945)居间协调产生,由此可知日治时期庆安宫的角色扮演及其重要地位.
现今基隆庆安宫.图片提供者:行政院文化建设委员会.网站名称:行政院文化建设委员会文化旅游网.