新竹都城隍庙为新竹3大庙之一,清朝时期曾一度为全台湾唯一的省级城隍庙,留下许多当时名匠的作品, 石凋,木凋,龙柱,石狮,门神,门匾,对联与藻井均讲究而有艺术价值,其中三川殿前的青斗石石狮,甚至成为台湾邮政史上首次出现石狮邮票的主角.历史悠久的竹堑中元城隍祭,由中元普渡演变而来,循古礼进行的仪式,不仅深富文化内涵,地方特色和民俗意义,也是全台各城隍庙中最大型的集体祈福活动.
清乾隆12年(公元1747年),淡水同知曾曰瑛(生年不详-公元1753年)颇有治绩,决意将淡水厅治设在竹堑,于是开始建城隍庙,次年完成.当时新竹城隍依例称"厅城隍(县城隍等级),显佑伯",光绪元年(公元1875年),台北升格为台北府,唯府治仍用原新竹淡水厅署,新竹城隍遂晋升为"府城隍,绥靖侯".而台北府府城直到光绪4年(公元1878年)迁至艋舺(今万华区).光绪17年(公元1891年)清廷为因应民间的天灾之说,遂以新竹城隍庙为消灾法会举行地点,并敕封新竹城隍为"都城隍,威灵公",当时一度为全台湾唯一的省级城隍庙.日治时期大正13年(公元1924年)城隍庙因破旧而进行改建,由当地北门郑家出资维修,而成今日古朴样貌,与新竹竹莲寺,新竹长和宫并称新竹三大庙,民国74年(公元1985年)列为新竹市定古迹.着名的竹堑中元城隍祭,由城隍庙中元普渡活动演变而来,祭典中的城隍爷赈孤绕境,"夯枷解厄"法会循古礼进行,数千人戴枷绕境展现对神明虔诚信仰画面盛大,民国98年(公元2009年) 登录为新竹市民俗活动.
三川殿前的石狮新竹城隍庙三川殿前的石狮,石材取自泉州惠安黄塘的玉昌湖青斗石,为石中极品,并自福州延请凋工细凿,展现青绿质地色泽,神貌栩栩如生,历经时间自然演化石材呈显油亮光滑之包浆外表,可爱造型成为中华邮政公司邮政史上首次出现的石狮邮票主角.
新竹都城隍庙日治时期大正13年(公元1924年)重修时,特聘泉州惠安大木匠师王益顺(公元1861年-1931年)主持修建时的作品,其中位于三川殿的八卦藻井,凋工繁复精彩,现今虽被香烟雾熏黑,仍不掩其作工精细之美感.
于正殿的"金门保障"匾额清光绪13年(公元1887年)新竹地区大旱,新竹知县方祖荫(生卒年不详)向新竹都城隍庙城隍爷,龙王庙龙王,竹莲寺观世音菩萨祈雨,后果然应验,于是上请台湾巡抚刘铭传奏报光绪皇帝,并于次年赐匾"金门保障"以显神灵,现今匾额高悬于正殿,记录此求雨历史.此匾和竹莲寺"大海慈云匾"一样都是罕见的金底黑字,双龙抢珠样式,并有一对金龙护匾.
位于正殿横梁上有"正直","聪明"4字,为全台湾唯一的末代皇帝溥仪(公元1906年-1967年)御笔赐字,由当年出任满洲国首任外交总长曾获勋一等旭日大绶章的新竹人谢介石(公元1878年-1954年)请匾,放置于城隍庙内,但二战后(公元1945年)匾额下落不明,现在仅存复刻赐字.
三川殿前后檐口各配置一对龙柱,于日治时期大正年间城隍庙重建时,由知名惠安大石匠师辛阿救(公元1886年-1928年)所作,以黑灰色的安山岩为石材,上方八角形柱头承接石柱,下方置八角形柱础,龙身头下尾上缠绕翻转,形成连续弯曲线条,凋刻风格深具代表性.
竹堑中元城隍祭每年自农历6月28日开始至7月30日关鬼门,为期约一个月.流程如下:
一,6月28日阴阳司公(道教神祇,是城隍爷的辅吏)出神龛.
二,7月1日:开鬼门,阴阳司公移驾北坛,进行"夯枷,脱枷"仪式.
三,7月12日:城隍爷出神龛准备出巡.
四,7月13日:由城隍爷的大少爷,二少爷担任查夜(暗访).
五,7月15日:奉旨绕境赈孤,郑厝贡燕.
六,7月16日:城隍爷外庄绕境.
信众参与"夯枷解厄"活动竹堑中元城隍祭从每年农历7月1日下午的"夯枷解厄"活动开始,成千上万信众会将代表锁住罪犯的纸制"枷锁"扛在肩膀上("夯枷"就是学犯人把刑具套在脖子上,意即人带着"原罪"),透过戴枷,脱枷仪式,让城隍爷赦免除去旧业转好运.
农历7月15日竹堑中元城隍祭重头戏"城隍赈孤绕境",城隍爷除绕境新竹市区,并会到北门街郑氏家庙,接受郑家子弟奉茶,洗脸,即俗称的"郑厝贡燕".其习俗源自竹堑北门开台第一进士郑用锡(公元1788年-1858年),在清道光8年(公元1828年)都城隍庙重修时出力颇大,为答谢郑家,因此都城隍爷出巡时,会前往郑氏家庙休息接受郑家贡燕.相传城隍爷洗过脸的水可保平安,总吸引信众争抢.