说到中国传统寺观彩塑,有两个省份是跳不过去的,那就是甘肃与山西.前者境内的麦积山,敦煌莫高窟等一批石窟与寺观内汇集着当今国内南北朝至隋唐的绝大部分精华之作;而后者境内散布于各处的历朝寺观中则遗存了唐,五代,宋,辽,金,元,明,清至民国1100多年各个时期的彩塑造像达13000多尊.将前后两部分联接起来,便基本上构成了中国寺观彩塑的整个体系①.
地处晋东南的上党彩塑造像:南起晋城,北抵长治,由佛寺,道观乃至俗庙,从唐,宋,金,元直到明,清各代皆有杰作传世.从"在追求塑造佛性中,创造了寓慈祥于庄严的美的佛教典型(金维诺语)②"的晋城古青莲寺唐塑到"仪态落落大方,具有内在的高华气质(李松语)③",表达了汉民族特有的母性之美的长子法兴寺宋塑菩萨;从"突出地代表了北宋时期高度造型水平,具有中国写意特色(钱绍武语)④"文人气息的长子崇庆寺十八罗汉到晋城玉皇庙"全国元代泥塑之冠......继承宋代形神兼工的传统,而又摄取本地人的各种类型的现实典型而加以融汇提炼,创造出有着晋东南地方人物形象特征的二十八宿像(杨伯达语)⑤";从在三晋文化的沃土上,在南北各民族和东西方诸文化频繁而深刻的交流中,不断发展演变的上党彩塑盛开了瑰丽的艺术之花,以其广泛的题材内容,多元的样式技法,多彩的艺术风格,浓郁的生活气息和鲜明的地方特色而成为我国寺观彩塑艺术天空中一颗耀眼的星座.
上党即今长治市与晋城市一带,长治古称潞州,晋城古称泽州.今取潞州为点,以点窥面,来记述上党彩塑之艺术.潞州寺观祠庙的建造自唐宋渐趋繁荣,至明清时更是数以千计,仅遗存至今的就达2000多座,与之相配套的彩塑造像自然也不会在少数,可惜的是自抗战直至文革以来,屡遭捣毁,十寺九空,被损坏的古代彩塑不计其数;在劫后余存的作品中以法兴寺,崇庆寺,观音堂三处彩塑造像所达到的艺术成就****,堪称汉寺典范,佛塑华章.