近期,全球商务旅行协会公布的一组数据显示,2020年世界经济比2019年萎缩了3.4%,出现了自二战以来最严重的衰退,包括与旅游有关的航空,酒店等许多行业均遭受重创.2021年世界经济在2020年的基础上增长了5.8%;随着经济增长放缓,2022年增长了3%,预计2023年将增长2.8%.
在航空旅行方面,2020年全球商务旅行机票价格比2019年下降超过12%,2021年又下降了26%.2019年~2021年,经济舱票价下降超过24%,高端舱位票价则下降了33%.随着2022年国际航线的逐步恢复和市场需求的增加,2022年全球机票价格上涨约48%,但是仍然低于疫情发生前水平.预计2023年全球航空机票价格将上涨8.4%,航空公司是否会迎来市场新转机呢?
摩根士丹利在2022年12月进行的一项关于机构客户商旅预算的调查表明,经过3年疫情,商务旅行开始出现反弹.尽管机票价格有所提高,但在对全球100位负责机构客户差旅的经理进行调查后发现,多数受访者表示公司的差旅支出已经恢复到疫情发生前水平,并且将继续增长,他们甚至相信2023年公司的差旅预算将比2019年高出6%~10%.
调查还发现,中小企业的差旅支出增长较为强劲.在年收入低于10亿美元的中小企业中,68%的企业表示2023年的差旅预算将增加,32%表示差旅预算将恢复到疫情发生前水平.在通常情况下,因中小企业市场本地化严重,差旅路程相对较短,更符合低成本航空的市场需求.中小企业对远程国际航线需求不足,传统航企需要在短程航线上对中小企业的差旅出行制订有效的营销方案.
另外,全球航空出行高端舱位(头等舱和公务舱)在2019年占所有机票销售的7%,2020年和2021年则分别下降到6.5%和4.5%,2022年约占6.2%.目前,虽然地缘政治冲突造成一些国际航线机票需求增加和票价提高,但对有商务旅行需求的公司来说,他们宁愿花更多的钱购买机票.随着商务旅行市场复苏和高端舱位机票需求增加,相信2023年航空公司高端舱位机票销售量将有所增加并获得更大利润.
目前,全球航空运输业正在逐步走出新冠疫情的阴霾,国际航班的恢复与增加推动旅游业复苏,在一些商务航线上对公务舱座位的需求开始增加,这已引起航空公司的关注.然而,由于疫情暴发,许多航空公司订购的波音787-9飞机延迟交付,市场增长对运力不足提出了挑战.为此,汉莎航空重新启用了机龄20年的10架空客A340飞机,并计划推迟这些飞机的退役时间,以满足今年夏季市场对商务航线的增长需要.
阿联酋航空,阿提哈德航空,卡塔尔航空,新加坡航空和澳大利亚航空在疫情危机期间停飞了大部分空客A380飞机,现在正逐步启用空客A380飞机执飞一些航线.尤其是澳大利亚航空在疫情最严重的时候将12架空客A380飞机停在美国加利福尼亚州的沙漠地带,现在恢复启用了其中6架.另外,阿联酋航空正忙于对67架机龄较老的空客A380飞机进行内饰装修和配备新的高端经济舱座椅.可见,商旅市场的复苏即将拉开大幕.
全球年度收入排名前10的航线通常也是商务旅行频繁的航线,除4条是国内航线之外,其余6条均为远程国际航线.其中,以英国伦敦为枢纽的远程国际航线的效益较高,如伦敦希思罗机场至美国纽约(肯尼迪),阿联酋迪拜,新加坡,卡塔尔多哈和中国香港航线,年度收入均排在全球前10名以内.
在英国航空伦敦希思罗-纽约肯尼迪航线上,30%是头等舱和公务舱座位.这条航线是目前全球年度最挣钱的商旅航线.另外,美国旧金山-纽约(纽瓦克),洛杉矶-纽约(肯尼迪)两条航线也是全球年度收入排名前10的商旅航线.为了应对市场竞争,英国航空和美国航空开始对旗下飞机的公务舱进行升级改造.
英国航空第一批升级改造的是旗下波音787-8飞机的公务舱座椅,但因新冠疫情暴发,改装工作受到了阻碍.英国航空方面表示,首批完成公务舱座椅改装的飞机将在今年10月底执飞航班.改装后的公务舱座椅以更加舒适的套间形式亮相,更能体现私密性.英国航空随后将对波音787-9飞机进行同样的升级改造,这些飞机主要执飞到北美洲和南美洲的跨大西洋航线以及到印度的航线.
英国航空的波音787-8飞机不再设置头等舱,改装后波音787-8飞机的公务舱套间将由以前的35个减少到31个,同时将高端经济舱座椅从25个增加到37个;在波音787-9飞机上,将配置38个公务舱套间和38个高端经济舱座椅.与波音787-8飞机稍有不同的是,其波音787-9飞机保留了8个同样采用滑动门全新设计的头等舱套间.
无独有偶.美国航空计划在2024年交付的旗舰机型波音787-9飞机上配置全新的公务舱套间以取代头等舱.这个带有滑动门的公务舱套间更加突出私人空间,配置有多个储物阁,还有交流电源,双USB-A和USBC插座,以及智能手机无线充电器.中间两个套间座位之间有一个滑动隔板,如果与同伴一起乘机的话,可打开隔板进行交流.
美国航空还将自2024年底开始对在美国洛杉矶-澳大利亚悉尼等跨太平洋航线上运营的一些老式波音777-300ER飞机进行客舱改装,取消8个头等舱座椅,并将公务舱套间增加到70个.同时,为了应对美国捷蓝航空空客A321LR飞机的薄荷公务舱,美国联合航空空客A321XLR飞机的北极星公务舱在北美与欧洲之间的跨大西洋航线,以及在美国东西海岸间内陆航线上的竞争,美国航空还将取消旗下空客A321XLR飞机上的头等舱,将其改装成20个与波音787-9相同的公务舱套间,从而满足更多商务旅行需求.
随着2022年下半年更多国际航线的恢复和旅游市场的复苏,许多航空公司的经营业绩明显提升.随着亚太航空运输市场尤其是中国市场的开放,航空公司普遍认为2023年将是在后疫情时代行业振兴的一年,而商旅市场的恢复将进一步带动航企效益提升.目前,对公务舱的升级改造在一些主流航空公司中蔚然成风.
新西兰航空正在为计划于2024年底交付的新一代波音787梦幻飞机安装42个全新优质公务舱套间,其中8个是豪华套间.此前,新西兰航空对该类飞机公务舱进行过两次改装,最早设计的公务舱有18个座椅,在第二次升级时增加到27个座椅.该飞机主要用于执飞新西兰奥克兰至美国纽约,芝加哥和休斯敦等超远程航线.
为了增加航线收入,新西兰航空把高端经济舱座椅由第二次改装后的33个增加到52个,经济舱座椅则由215个减少到120个,一方面是因为在这些跨太平洋航线上经常遇到强劲的逆风,飞机须配载充足的燃油;另一方面是经济舱座椅经常空置,无法满足公务舱旅客的需求.
2023年1月下旬,法国航空在12架波音777-300ER飞机上配置了48个全新豪华平躺商务舱座椅.每排座椅采用1-2-1布局,座椅在完全放平时可达6.5英尺长,28英寸宽,可为旅客提供足够的舒适空间.所有座位采用直入式,增加了一个滑动门,为旅客带来更多隐私保护.中间过道座位有一个中央隔板,如与同伴同行,可打开隔板形成共享的中央桌子.所有商务舱座椅都设有一个4K高清,17.3英寸的屏幕以及降噪耳机.另外,法国航空还新增了一项功能,即旅客可以使用自己的无线耳机收听节目.法国航空方面表示,这些飞机主要执飞至纽约等远程航线,今年底将在所有飞机上配置这种新型的公务舱座椅.
汉莎航空将于今年下半年在波音787-9飞机上配置被称为"阿勒格丽斯"的全新公务舱套间.这种公务舱套间除了第一排安装有滑动门供旅客选择,其余不再安装滑动门.此外,套间配备1.1米高的环绕式座椅墙,为旅客创造更私密的空间.尤其是在客舱中部的个别公务舱套间,不是两个紧挨在一起,而是采用具有更大空间的单独套间布局,是堪称"公务舱+"的特制套间.汉莎航空方面表示,这种全新的公务舱套间稍晚将配置在所有空客A350飞机上.
美国消费者和商业在线旅游购物集团公司Expedia在今年1月进行的一项旅游价值指数客户调研结果显示,有51%的消费者计划在2023年重启航空旅行,航空是最受欢迎的旅行交通工具.有1/3的人表示即将进行商务旅行,有超过50%的人表示已经预订了接下来12个月内的国际航班机票(而这个数据在2020年仅为12%),有43%的人表示今年的出行预算将高于2022年.
受航空运力,通货膨胀,外币汇率和燃油附加费等影响,美国运通全球商务旅行公司在2022年12月发布的2023年航空监测报告中指出,2023年全球主要商务航线的机票价格将上涨,预计欧洲与北美洲之间的航线票价将上涨3.7%,而欧洲内部航线公务舱票价将上涨6%,欧洲与亚洲之间航线的公务舱票价将上涨7.6%.
经过3年疫情冲击,旅客出行偏好也发生了一些变化,个性化需求和无接触式体验对航空公司的市场营销与客户需求洞察提出了新挑战.美国运通全球商务旅行公司方面表示,越来越多的休闲旅客倾向于搭乘公务舱出行,这在一定程度上将提高一些航线的公务舱票价,尤其是纽约至巴黎,伦敦等跨大西洋航线.
虽然全球经济发展受到地缘政治冲突,外币汇率和通货膨胀等不确定因素的影响,但是在疫情受到控制后,人们的生活将逐步走上正轨.随着亚太地区尤其是中国航空市场重新开放,许多航空公司将加大在亚太地区的运力投入力度以满足商旅市场发展需求,这无疑将加快航空运输业复苏的步伐.
本文刊载于2023年2月22日"中国民航报"