江苏南通广教寺位于江苏省南通市南郊的狼山,是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院.狼山是江苏省著名的自然风景区,苏北的游览胜地,由狼山,马鞍山,黄泥山,剑山和军山组成.五山呈弧形排列,绵延3.6公里,总面积98.43公顷.其中狼山最为峻拔挺秀,南临长江,山水相依,风光秀丽,有"天然水石盆景"之誉.狼山海拔106.94米.据传因其形状似狼而得名.另传说曾有白狼出没,又名"白狼山".山上岩石多呈紫色,故又称紫琅山.山前以佛教禅院为特色,文物古迹众多,寺庙古刹建筑成群;山后以山石,岩洞自然风光为主体.
在中国佛教史上,狼山是大势至菩萨的道场,为中国佛教"十小名山"之一.
广教寺建于唐总章二年(669年),是一座有一千三百多年历史的古刹.据"通州志"记载:"唐总章二年,由上即建大雄宝殿,殿阁,方丈室",山在巨浸中,设舟以济,号慈航院,后改广教寺".狼山奉祀的开山师祖是僧伽,又称狼山大圣.传说当时狼山为白狼精占踞,大圣菩萨僧伽与白狼精斗法,以一袭袈裟遮遍全山降伏恶狼,白狼只得让出此山.从此这里香火兴起.成为佛教乐土.僧伽是唐朝高僧,唐高宗时,曾到长安,洛阳游历,为人治病,名声大噪.南游江淮时,医病治水,为百姓称道.唐中宗尊为国师.后世称他为"大圣菩萨".
宋朝术平兴国年间(976-983年),智幻法师住持广教寺,弘法创业,修建寺宇,主持建造了大圣殿,支云塔,并塑僧伽像进行供奉,此后江淮一事许多寺院供奉僧伽像.智幻法师圆寂时,留下一偈曰:"当初不肯住长安,现像西归泗水间.今日还思展化,东来海上镇狼山."后人称他为伽化身.为纪念智幻法师,明嘉靖年年间在寺内建幻公塔,至今保存.
广教寺的寺院建筑遍布狼山,分山上山下两部分.山下的建筑主要有大佛殿,轮藏殿,大悲殿,金刚殿,藏经楼,晒经楼,枕山楼,方丈室及僧寮等.山顶有广教寺的主要建筑群,有山门,萃景楼,圆通宝殿,大圣殿,还有葵竹山房,三仙祠,支云塔等.广教寺周围还有唐文学家骆宾王墓,望江亭,御碑亭,平倭碑亭,清末革命者白雅雨墓等景观,有双眼石,鸽子岩,磊落矶,寒玉泉,名盘醒石,仙人洞,净智泉,题名坡,狮石,滴珠岩,海月岩等名胜. 自1980年以来,广教寺耗资五百多万元进行了全面维修.先期修复了法乳堂,支云塔,圆通宝殿,大圣殿,三贤祠等主要建筑.随后又对藏经楼,晒经楼,枕山楼,葵竹山房,萃景楼等房舍作了全面修缮,并扩建了餐厅楼,票房,宿舍,围墙,焚香亭等. 在殿堂内雕塑了佛像,建造了佛台,添置了钟,磬,香炉等法器.新建建筑从布局与色调上与其它建筑和自然景观相协调,进一步完善了寺院的整体格局.
支云塔屹立在狼山之巅,是广教寺最有特色的建筑.塔建于北宋城市平兴国年间(976-984年)塔高35米,砖木结构,五级四层,四面成正方形,每层各有三个小间,绕以木栏,腰沿成翅形,由下向上次第收宿.刹顶有相轮七重和宝珠,金铎等物.游人登塔远眺,山色风光尽收眼底,仰视天空,有高人云端之感.明人殷学诗中叹道:"宝塔支青云,去天无尺五.天上星与辰,历历皆可数."
支云塔下的大圣殿是全山香火的中心.大圣殿面阔五间,进深三间,殿宇高崇,梁架精壮,为明朝建筑.殿正中供奉的是广教寺开山的师祖僧伽大圣坐像,两侧侍立着弟子慧崖和木叉.大圣殿两侧彩塑二十诸天像.
圆通宝殿是山上的主要建筑,又称"禹王殿","江海神祠",殿中供奉大势至菩萨像.大势至是佛教大乘菩萨之一,为阿弥陀佛的右胁侍,同阿弥陀佛及左胁侍观音菩萨合称"西方三圣".佛经称,大势至以智慧光遍照一切,能断众生烦恼,使众生摆脱苦海.因广教寺被认为是大势至菩萨的道场,故供奉大势至菩萨像.这尊坐像高达4.5米.佛台用白梵石雕花镶嵌,佛龛木雕精美,殿内锦幛绣幔,金碧辉煌.两侧为十六尊者塑像.
大佛殿山下的主体建筑,面阔进深各三间,为明代建筑.殿内供奉明塑释迦牟尼佛像,两侧墙壁上嵌着十八高僧瓷砖壁画.这组壁画是1982年由著名国画家范曾创作的,每块壁画高2.2米,宽1.3米.所绘的十八高僧 是中国佛教史上的著名人物,他们安世高,道安,慧远,鸠摩罗什,法显,菩提达摩,智觊,吉藏,道宣,玄奘,善无畏,慧能,法藏,一行,鉴真,怀海,敬安,弘一.他们是佛教各派始祖,佛经翻译家,科学家,知名学者,神貌各异栩栩如生.这种用画像形式把从东汉至近代二千年历史中中国佛教的主要人物反映出来,在佛教艺术上是新的创造.赵朴初先生题写了"法乳堂"并撰写了门栏对联:"一堂都圣哲,万派尽朝宗".
在藏经楼里,收藏着历代收集的文物字画,法器等.1989年,安徽佛教徒仁祥奉赠给广教寺"历代名画观音宝像.画集,画集分上下两册,序言806字为广洽法师刺血,弘一法师书写,画集里收藏了自唐朝吴道子到近代京剧大师梅兰芳和刺绣大师沈寿所绘观音像150多幅.这些观音像由张謇收藏,1939年由费范九等在上海净缘社印刷了一千册,因动荡和战乱,大多不传.所以广教寺这本"历代名画观音宝像"被称作佛门至宝.
狼山风光秀丽,广都寺古刹庄严.十年来僧人将古刹管理得井井有条.每年农历七月十三日大势至菩萨生日和农历三月初三僧伽生日时,都有上万信众前来烧香朝拜,热闹非凡.洪澳台佛教界与广教寺的交往也不断加深,日本,美国,新加波佛教徒也专程来朝拜大势菩萨.广教寺的素菜早已闻名,素有"南通寺"之誉.