巴比伦是一座令人神往的古城,它位于幼发拉底河和底格里斯河的交汇处.早在公元前1830年左右,阿摩利人就以巴比伦为都城,建立了古巴比伦王国.在古巴比伦国最出色的国王汉漠拉比死后,巴比伦不断受到外族的进攻,历经了500多年战乱,直到公元前7世纪末,才在尼布甲尼撒领导下,建立了新巴比伦王国.然而,88年后,新巴比伦王国又被波斯人彻底毁灭.随着巴比伦王朝的覆灭,显赫一时的古城巴比伦,也日渐消失在荒草之中了.
在新巴比伦王国时期,巴比伦也是古代两河流域地区最壮丽最繁华的都城,巴比伦古城有内外两道城墙,城里最壮观的建筑物,就是尼布甲尼撒王宫和著名的"空中花园",以及那座据说让上帝感到又惊又怒的巴别通天塔.
那么为什么把巴比伦城又叫做"冒犯上帝的城市呢"?这个说法来自"圣经·旧约".
"圣经·旧约"上说,人类的祖先最初讲的是同一种语言.他们在底格里斯河和幼发拉底河之间,发现了一块非常肥沃的土地,于是就在那里定居下来,修起了城池.后来,他们的日子越过越好,决定修建一座可以通到天上去的高塔,这就是巴别塔.他们用砖和河泥做为建筑的材料.直到有一天,高高的塔顶已冲入云霄.,立即从天国下凡视察.上帝一看,又惊又怒,认为这是人类虚荣心的象征.上帝心想,人们讲同样的语言,就能建起这样的巨塔,日后还有什么办不成的事情呢?于是,上帝决定让人世间的语言发生混乱,使人们互相言语不通.后来人们就把巴比伦叫做"冒犯上帝的城市".
巴比伦城墙的厚度,可以让一辆4匹马拉的战车转身.长达16公里,每隔一段距离就有一座城楼.城墙的两端起于幼发拉底河畔.河对岸是巴比伦的新城区,一座大桥横跨幼发拉底河,使新城区跟主城连在一起.所以,这座城墙不仅是巴比伦人用来抵御敌人的主要屏障,而且也是一道保护巴比伦城不受河水泛滥之害的可靠堤防.巴比伦城有100座铜做的城门,因此希腊大诗人荷马又把巴比伦城称为"百门之都".
巴比伦古城的大门叫典礼门,高4米多,宽2米左右.门的上部是拱形结构,两边和残存的城墙相连,门洞两边的墙上有黄,棕两色琉璃砖制成的雄狮,公牛等图像.这座城门建筑得十分牢固,公元前568年波斯人在摧毁巴比伦古城时,只有这座城门幸存下来.在千百年风雨剥蚀下,古城城墙已坍塌无存,唯独这座城门依然完好如初.
穿过城门是一条广阔大道,上面铺着灰色和粉红色石子,大道两旁的残墙上现在还留着清晰可见的雄狮,公牛等图像.尼布甲尼撒的王宫就在大道西边.被人们称为"世界七大奇迹"之一的"空中花园",就在南宫的东北角.相传,它是尼布甲尼撒二世为让他的米底妻子赛米拉米斯公主,排忧解闷而兴建的,可惜它早已不存在了.
赫赫有名的巴别通天塔就耸立在大道的北面.巴别塔本是巴比伦古城里,一座供奉巴比伦人的主神马都克的神庙.塔的顶端是神殿.有一条石梯可以直通神殿,敬神时,穿着白色法衣的祭司在由乐器伴奏的合唱声中登上塔顶.这座巴别塔就是"圣经·旧约"里的巴别通天塔."巴别"这个词是巴比伦文,意思是"神的大门".由于它的读音跟古希伯莱语中的"混乱"一词相似,加上当时巴比伦城里的居民讲的远不止一种语言,"圣经·旧约"的作者也就很容易把"语言混乱"与上帝对建塔的惩罚相联系,编出上述的故事来了.巴比伦古城里最早的巴别通天塔,在公元前689年亚述国王辛赫那里布攻占巴比伦时就破坏了.新巴比伦王国建立后,尼布甲尼撒二世下令重建通天塔.他命令全国不分民族,不分地区都要派人来参加修塔.
尼布甲尼撒下令重建的巴别通天塔共有7层,总高90米,塔基的长度和宽度各为91米左右.在高耸入云塔顶上,还建有壮观的供奉马都克主神的神殿,塔的四周是仓库和祭司们的住房.在5000多年前,人们能建起这样一座如此巍峨雄伟的通天塔,实在是人世间的一大奇迹.遗憾的是,巴别塔如今剩下的仅仅是一块长满了野草的方形大地基的残迹了.
在波斯人彻底摧毁了巴比伦之后,人们对巴比伦通天塔仍然念念不忘.公元前331年,当亚历山大大帝占领已经荒芜的巴比伦后,他曾经想重建通天塔.但是,单单清除废塔的砖瓦就需要一万人工作两个月.最后他只好放弃了这个计划.
千百年过去了,不知有多少人一直想找到巴比伦城的遗址.
1899年3月,一批德国考古学家,在今天巴格达南面50多公里的幼发拉底河畔,进行了持续10多年之久的大规模考古发掘工作,终于找到了已经失踪两千多年,由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建后的巴比伦古城遗址.
考古学家们现在仍在巴比伦古城遗址上进行着发掘工作.许多宫殿,神庙,街道和住房已经渐渐露出地面.考古学家们正在和历史学家,艺术家们一起,根据发掘出来的文物,复制古城巴比伦大多数建筑物的原型,以便有朝一日能使这座人类宏伟的古城恢复旧观.