石牌县界公园位于北宜公路的最高点,是宜兰县与新北市的分界点.
这里过去曾经车水马龙,摊商云集,为往来行旅常停留的景点(注1).
从清朝光绪年代,直到雪山隧道通车之前, 一百多年来,北宜公路一直是台北,宜兰之间最主要的交通孔道.
这条公路从台北的新店进入山区,从此迂回盘绕于丛山峻岭之间,山路50公里, 常使司机疲惫,乘客晕眩;抵达石牌时,公路景观为之一变, 辽阔的兰阳平原,太平洋及龟山岛,美景呈现于眼前,因此游客多选择在此稍作休憩, 欣赏风景,以舒缓疲倦.石牌也以"金面大观"而获选为新兰阳八景之一.
而对宜兰人来说,石牌可说是乡关.离乡出外打拼时,路经此处,可以对家乡做最后的回眸, 过了石牌,漫漫的公路旅途,就再也看不见家乡的身影;而返乡时,抵达石牌,望见兰阳平原时,就有了已回家的感觉. 我虽然不是宜兰人,但曾经在宜兰礁溪服役一年半的时间,曾骑着摩托车,走北宜公路,往返宜兰,台北两地; 家乡的方向虽然与宜兰人相反,而可以感受与体会这种心情.
北宜高速公路通车后,石牌的风景依旧,但车流大量减少,石牌的摊贩收摊,商店迁移,只剩一家流动摊贩在营业而已. 石牌县界公园则新建了一座观景台,造形颇奇特,名为"金面栈台",观景台位置更高,视野更加辽阔.
从石牌眺望兰阳平原,最理想的季节应当在春夏之间的午后时光,午后太阳西移, 赏景不会逆向阳光,拍摄的景物更美,而春夏之间,平原农田秧苗正盛长,大地一片绿油油,从上山俯瞰, 兰阳大地宛如绿色翡翠,只要看过一眼,印象可以终生难忘. 冬天时,兰阳农田处于休耕状态,平原景致就较为黯淡无采了.
今天造访石牌,是为了走访四堵苗圃步道.这是近年来林务局新规划的一条生态步道.
四堵苗圃邻近石牌,行政区域属于新北市的坪林区.雪山隧道通车后,由宜兰的头城往四堵, 交通反而比从坪林到四堵更为便利.
四堵苗圃海拔约500米,年雨量在4000毫米以上,气候属于温带重湿气候,林务局在此设置苗圃, 培育树苗,供给各地所需,以绿化环境.近年来四堵苗圃转型成为林务局的北部育苗中心, 苗圃面积也由原来的2.6公顷,扩大至50公顷.
四堵苗圃步道的入口位于石牌停车场旁,步道又称"跑马古道苗圃支线",可与跑马古道连走. 苗圃步道平缓好走,林木茂密,是一条短而美的森林步道.
从石牌的停车场出发,经过北宜公路殉职纪念碑,来到停车场尽头处.这里有一条保线路林道,通往后湖子山, 路口设置四堵苗圃步道导览地图.进入这条土石路,前行约十几米,即可看见步道入口,有两根高高的树干搭建的山门. 进入后,约一百多阶的枕木土阶下行,是整条步道唯一稍为陡峭的路段.接着就进入平缓好走的森林步道了.
四堵位于背风面,不受凛洌的东北季风影响,因此树木生长茂盛.步道缓缓腰绕,有小溪涧流经其间, 环境潮湿,铺细碎石子的步道,长出青青细草,又多落叶覆盖,踩踏柔软,宛如走在地毯上,脚 步落地有弹性.
经过两座小木桥,过第二座桥后,左右都有步道,左侧封闭未开放;取右行, 前行不远,穿过一片竹林地,地形渐变为开阔,前面就是苗圃区了.
步道位于苗圃区的边缘,抵达一处观景平台,旁侧有大片的柳杉林. 柳杉是日本人在20世纪初引入台湾,也是早期台湾造林最主要的树种.
观景平台可以眺览整个四堵苗圃,这里是四堵苗圃步道的终点.过平台之后,有步道进入苗圃区, 但须经过申请核准才能进入.四堵苗圃转型为北部育苗中心之后,已成功复育20多种乔,灌木, 其中包括台湾油杉,牛樟及乌来杜鹃等是珍稀保育类植物,是四堵苗圃的"三宝". 尤其是台湾油杉,目前全台仅存约一千棵而已.
导览地图标示四堵苗圃步道全长1.4公里,来回约100分钟.我实际走过,长约0.8公里,由于平缓好走, 回来大约半个小时而已.这条步道串连石牌县界公园,既可以体验森林生态,而又可以眺览兰阳美景.
往返台北, 宜兰两地的游客,若厌倦了雪山隧道的密闭与拘束,偶尔怀念北宜公路九弯十八拐的滋味,以及石牌的金面大观, 可以来此回味一下,顺道走访这条四堵苗圃步道.
注1:关于石牌地名的由来,读者吕学麟先生补充资料如下:
淡兰便道初为先民走出之步道,1885年(光绪11年)刘铭传予以扩建,自台北府城南下,经景尾,深坑,石碇,坪林尾, 石槽,倒吊子,四堵,越湖底岭,经猴洞坑,十一股溪,得子口溪而至宜兰. 日治后扩建为车道,但越岭后北走金面山,出二城到宜兰,而成今之北宜公路; 1898年10月中旬动工,征用归顺土匪与役,1899年05月开通;翌年2月11日,西乡菊次郎厅长于岭上立碑, 铭文志念开路之辛劳,篆额则为儿玉总督所提之"平堑云开",立碑处乃被称为"石牌". 1962年9月林才添县长于石背铭以"金面大观";1965年7月陈进东县长将西乡碑文磨掉,改刻"亢怀今古"四字.
原来"金面大观"石碑的前身竟是日治时代的古碑.谢谢吕兄补充说明.---Tony补记于2013.0315
石牌停车场旁的保线路林道.前方转弯处,即是步道入口.
四堵苗圃步道入口.
四堵苗圃步道,一开始的下坡土阶路.
步道终点-观景平台.后续步道进入苗圃区,须申请核准,才能入园.
从观景平台眺望苗圃区.
◎如何前往石牌县界公园.四堵苗圃步道?
国道5号坪林交流道下,接北宜公路(台9线),往宜兰方向,续行约22公里,至北宜公路最高点石牌停车场. 或国道5号头城交流道下,接北宜公路(台9线),往坪林方向,续行约12公里,至北宜公路最高点石牌停车场.