武当山宫观庵堂数量众多,由于道教真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛阶段,明朝历代皇帝都把武当山作为皇家寺庙来修建,有"北建故宫,南修武当"的说法.因此朱棣登基后,大规模地修建武当山的宫观庙堂,建成九宫八观,三十六庵堂,七十二岩庙,三十九桥,十二亭的庞大道教建筑群,使武当山成为举世闻名的道教圣地,但要论结构巧妙,就不得不提"一柱十二梁"式建筑――五云楼.
五云楼建在武当山太子坡上,古建筑群基本上是按照真武修炼的故事来精心设计的,利用狮子峰的特殊地形依山而建.太子坡的五云楼,也叫五层楼,高15.8米,是现存武当山最高的木构建筑.古代劳动人民在不开挖山体的情况下,完全依山势变化而建,取得了整体布局和实用性的双重最佳效果.
五云楼采用了中国传统的营造工艺,墙体,隔间,门窗均为木构,各层内部厅堂房间因地制宜,各有变化.五云楼最有名之处就是它最顶层的"一柱十二梁",所谓"一柱十二梁",就是在一根金丝楠木主体立柱上,支撑了十二根横梁.承载屋顶重量的十二根梁枋,交叉叠搁穿凿于一根立柱上,无愧于"中流砥柱"的美誉.这种建筑工艺与实用功能和谐统一,构思巧妙,计算周密,既节约用材,又增大了空间,让人不得不叹服中国古人的大智慧.
五云楼的建筑格局,是武当山独特建造理念的体现.五云楼所处的位置正是一个斜坡,如果开挖山体或填平斜坡,就违背了"其山本身份毫不要修动"的生态保护理念,于是施工人员想出了"一柱十二梁"以楼阁建筑包裹斜坡的解决办法.这一大胆而智慧的金丝楠木构杰作,受到后世人们的高度赞誉,如今这整座五云楼也都叫作"一柱十二梁".