在二迭纪时,这里曾是一片汪洋大海,从云贵高原冲刷下来的大量碳酸钙物质在海底逐渐沉积形成几百米厚的石灰岩层.大约七千万年前,地壳的造山运动,使这一带褶皱成山.后来,经过地表流水和地下河流的长期溶蚀,千镂万雕,形成了一种独特而典型的岩溶地貌类型,被岩溶专家称为"兴文式"喀斯特.喀斯特地貌又叫岩溶地貌,这是由中国最伟大的岩溶专家徐霞客最先研究的,比国外早400多年.岩溶地貌实质是,具有溶蚀能力的水对可溶性岩石进行溶解的过程.兴文这种景观发育十分完善,有溶沟和石芽,石林和孤峰(或称溶峰),峰林,峰从与溶蚀洼地,峰丛,溶蚀,洼地,溶蚀盆地,漏斗和落水洞,落水洞天生桥,溶洞,石钟乳,石笋,石柱石幔,边石坝,地下河等各种类型.
 全部景区有140多平方公里,在14.6平方公里的中心游览区内,集世界喀斯特"三绝"于一身:中国最大规模的石林景观,世界级的大漏斗,国内空间规模最大,系统最长的游览洞穴;石林秀,漏斗之雄,洞穴之奇,世上罕见.石海洞乡喀斯特景观类型齐全,具有很高的观赏,美学,探险,科研与地质遗产保护价值,2002年5月,国务院批准石海洞乡为国家重点风景名胜区.建设部专家称赞兴文的岩溶景观资源规模大,类型全,形态美,品位高.这里具有4.9 - 2.5亿年历史的各代岩溶遗态,国内罕见,不可替代,对认识研究岩溶及岩溶发育过程中的多代性,继承性,具有特别重大的价值与作用于,是一部"罕见的岩溶教科书",是"二迭系岩溶地质博馆","岩溶洞穴的荟萃之宫","洞穴探险的最好场所",已被批准为世界地质公园.