古大槐树,又称洪洞大槐树,位于洪洞县城西北二公里的贾村西侧的大槐树公园内,这里洪洞虽然没有什么宏伟的建筑,但是不论严寒的冬天,还是酷热的炎夏,游客络绎不绝,有的赋诗题词,抒发"饮水思源"之幽情,有的仰望古槐,盘桓眷恋,久久不肯离去.
元朝末年,元政府连年对外用兵,对内实行民族压迫,加之黄淮流域水灾不断,饥荒频仍,终于激起连绵十余年的红巾军起义.元政府予以残暴的镇压,争域夺地的殊死之战时有发生,两淮,山东,河北,河南百姓十亡七八.元末战乱的创伤未及医治,明初"靖难之役"又接踵而至.冀,鲁,豫,皖诸地深受其害,几成无人之地.在元末战乱时,蒙古地主武装察罕贴木儿父子统治的"表里山河" -  - 山西,却是另外一种景象,相对显得安定,风调雨顺,连年丰收,较之于相邻诸省,山西经济繁荣,人丁兴旺.再者,外省也有大量难民流入山西,致使山西成了人口稠密的地区.明朝灭亡元朝后为了巩固新政权和发展经济,从洪武初年至永乐十五年,五十余年间组织了八次大规模的移民活动.
晋南是山西人口稠密之处,而洪洞又是当时晋南最大,人口最多的县.据记载,明朝时在洪洞城北二华里的贾村西侧有一座广济寺,寺院宏大,殿宇巍峨,僧众很多,香客不绝.寺旁有一棵"树身数围,荫遮数亩'"的汉槐,车马大道从树荫下通过.汾河滩上的老鹞在树上构窝筑巢,星罗棋布,甚为壮观.明朝政府在广济寺设局驻员集中办理移民,大槐树下就成了移民集聚之地.
晚秋时节,槐叶凋落,老鸦窝显得十分醒目.移民们临行之时,凝眸高大的古槐,栖息在树杈间的老鹞不断地发出声声哀鸣,令别离故土的移民潸然泪下,频频回首,不忍离去,最后只能看见大槐树上的老鹤窝.为此,大槐树和老鹤窝就成为移民惜别家乡的标志."问我祖先何处来,山西洪洞大槐树.祖先故里叫什么,大槐树下老鸹窝."这首民谣数百年来在我国许多地区广为流传.(据我老家的村民说,我们村就是那个时候从大槐树迁移出来,以充实北部边防的,村里的家谱也正是从那个时候记起的.)
明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河南,河北,山东,北京,安徽,江苏,湖北等地,少部分迁往陕西,甘肃,宁夏地区.从山西迁往上述各地的移民,后又转迁到云南,四川,贵州,新疆及东北诸省.如此长时间大范围有组织的大规模迁徙,在我国历史上是罕见的,而将一方之民散移各地,仅此一例而已.明政府推行移民垦荒振兴农业的政策,虽然其目的是巩固封建王朝的统治,但客观上缓和了社会矛盾,调动了农民的生产积极性,使农业生产逐步得到恢复,边防巩固,社会安定.
民国二年,宦游山东的贾村人景大启告老还乡后,集资修建了碑亭,茶室等.碑亭建在原来的古大槐树处,亭虽不大,但雕梁画栋,飞檐斗拱,精巧玲珑.亭中竖立青石碑一座,刻有"古大槐树处"五个隶体大字.碑亭背面,刻有碑文,简述移民事略.亭前*西一侧,建有茶室三间,以备寻根游人歇憩品茗,茶室楣匾题字为"饮水思源".碑南二十余米处建有牌坊一座,横额雕刻着"誉延嘉树",另一面刻有"荫庇群生".八十年代初,洪洞县政府重修并扩建了大槐树公园.
在这里还流传着一些有关迁徙的故事.辛亥革命后,袁世凯命山西巡抚张锡銮率卢永祥第三镇兵进攻山西革命军,所到之处肆意抢掠.到洪洞后,士兵来到古大槐树处,纷纷下马罗拜,互相传言:"回到大槐树老家了."不但没抢掠,而且将财物供施于大槐树下.大槐树"御灾抗患"之功为人们所称道.
传说当年移民时,官兵用刀在每人小趾甲上切一刀为记.至今凡大槐树移民后裔的小趾甲都是复形(两瓣)."谁是古槐迁来人,脱履小趾验甲形."你若有兴趣,不妨自我查看.
当时,为防止移民逃跑,官兵把他们反绑,然后用一根长绳联结起来,押解着移民上路.人们一步一回头,大人们看着大槐树告诉小孩:"这里就是我们的老家,这就是我们的故乡."至今移民后裔不论家住在何方何地,都说古大槐树处是自己的故乡.由于移民的手臂长时间捆着,胳膊逐渐麻木,不久也就习惯了,以后迁民们大多喜欢背着手走路,其后裔也沿袭了这种习惯.
在押解过程中,由于长途跋涉,常有人要小便只好向官兵报告:"老爷,请解手,我要小便."次数多了,这种口头的请求也趋于简单化,只要说声"老爷,我解手",就都明白是要小便.此后"解手"便成了小便的代名词.
迁民到了新的居住地点,一片荒野,只好用自己辛勤的双手建屋造房,开荒种地,不论干什么,都会联想起故乡的山山水水.为了寄托对故乡的思念,大多在自己新居的院子里,大门口栽种槐树,以表对故乡的留恋和怀念之情.有些移民到迁徙地后,以原籍命名村名,如北京郊区有赵城营,红铜(洪洞)营,蒲州营,长子营等,表明这些居民是当年从赵城,洪洞等地迁去的.
祭祖小屋里贴着一张"古槐后裔姓氏表",该表上共有四百五十姓,供奉着他们的牌位,这大大超过了百家姓.他们都是六百年前移民到全国各地的,经过搜集整理,公诸于墙,以便寻根查询.近年来,大陆民众竞修家谱,海外同胞寻根祭祖,纷纷查询自己同大槐树的血缘关系.
悠悠六百年多年过去了,汉代古槐已不复存在,消失在历史的风尘之中,而同根孳生其旁的第三代槐树,则枝叶繁茂,充满活力.槐乡的后裔已遍布全国二十多个省,四百多个县,有的还远在南亚一些国家和地区.
遥想当年祖辈们扶老携幼,离乡背井,在频频回首遥望大槐树和老鸽窝时,洒下了多少伤心泪,愿大槐树与海内外同胞永远根连根,心连心.
根据"明史),"明实录","日知录之余"等正史及笔记史料的记载,洪洞大槐树移民分布在30个省市,2217个县市.其中河南123个县市,北京,天津,河北142个县市,山东109个县市,山西104个县市,江苏,安徽,湖北,湖南316个县市,陕西,甘肃,宁夏182个县市,黑龙江,吉林,辽宁171个县市,浙江,福建,江西227个县市,广东,广西,贵州248个县市,四川,内蒙古,青海274个县市,云南,西藏,新疆210个县市,海南,台湾111个县市.另外,海外移民主要分布在亚洲,非洲,欧洲,美洲,大洋洲的100多个国家.