Sweeney Ridge(斯威尼山脊),是位于旧金山以南10英里的一座海拔1200英尺(366米)的丘陵山脊.两百五十年前,一批西班牙探险家登上这座山脊,从而"发现"了旧金山海湾.
早在十六世纪中叶,西班牙帝国占有墨西哥高原后,就派出几批探险家向北探索;随后,西班牙按照当时"先到先得"的殖民时代惯例,宣称已将包括加利福尼亚在内的广大北方"无主之地"纳入西班牙领土范围.然而,这样的领土宣称基本上只是"地图开疆",西班牙既没有在当地设置据点,也没有定期派人巡视.生活在当地的印第安部落也没有对西班牙殖民帝国宣誓效忠.
此后的两百年,西班牙人没有在北美发现金银等重金属资源,因此对当地缺乏兴趣;忙于欧洲事务的西班牙帝国对向北美内陆扩张也缺乏动力.
直到十八世纪中期,北美的地缘政治出现重大变化;法国人,英国人,俄国人相继到此殖民,并建立据点.其中俄国人在占据了阿拉斯加后,随着洋流在太平洋沿岸活动;英国人在占领加拿大东部后,也向西探索前往太平洋沿岸的道路;这些活动都对西班牙帝国的加利福尼亚"领土宣称"造成了严重的威胁.
在此情况下,新任的新西班牙(今墨西哥和中美洲)总督Jose Galvez 组织了一支以Gaspar de Portolà (波托拉)为首的数百人的队伍,对加利福尼亚进行武装巡视和地理调查.他们的任务有三:寻找合适的良港;对加利福尼亚宣称西班牙"主权",赶走任何遇到的俄国定居者;为以后可能的武装殖民寻找合适的建城地点.
1769年初,Portolá (波托拉)的队伍分为海陆两路,离开墨西哥高原,向北进发.其中陆路为主力,包括士兵,民工,殖民者,食物,生产工具等;海路则包括三艘帆船,主要为陆路队伍提供补及品,并为他们和新西班牙总督之间传递信息,保持通讯联系.
当年春季,经过几百英里的长途跋涉,Portolà 的海陆两路共五批队伍先后到达今天加州的圣地亚哥(San Diego).由于疾病和意外,整个队伍已经损失了十几人,剩下也有很多人患病,需要在当地休整.
1769年七月,Portolá (波托拉)率领七十多人离开圣地亚哥,从陆路北上继续任务行程;稍后,剩下的人则在天主教神父Junípero Serra(塞拉)的领导下,在圣地亚哥建立了加利福尼亚的第一个传教站Mission San Diego.
当年九月底,Portolà 一行人来到中加州的Monterey Bay (蒙特雷湾).160年前,曾有西班牙探险船只来到那里,并标注在地图上.但Portolá 所看到的情景与资料记载有很大差异,因此他们没能认出来这就是地图上所标注的蒙特雷湾.
Portolá (波托拉)一行人在蒙特雷湾停留了近十天,试图等待补及船的到来;然而他们所期盼的补及船却爽约不至,很有可能是在海中失事沉没了.
十月初,Portolá (波托拉)的队伍重新上路出发,沿着太平洋岸边向北行进,寻找良港.军士Ortega (奥特加)带着几个人走在最前沿,向沿途遇到的印第安人打探消息.10月30日,奥特加从印第安人那里打听到北面可能有一艘大船在下锚.意识到他们有可能找到良港后,奥特加等几人加速前进,发现有一个广阔的海湾挡在前方(即现在的旧金山海湾);奥特加等人试着看看这个海湾有很大,在走了一天后因干粮耗尽而返回,并把他们的发现报告给Portolà(波托拉).
1769年11月4日,波托拉率领全体人员登上附近的制高点(即今天的Sweeney Ridge) 一起观察这个新发现的海湾.队伍中的传教士Juan Crespi 在日记中写道:"这是一个非常大和很好的港口.不仅我们西班牙天主教联盟的所有海军,而且整个欧洲的海军都可以在港湾内停泊".(a very large and fine harbor such that not only all the navy of our Most Catholic Majesty but those of all Europe could take shelter in it)
近两百年后,一块巨大的石碑在Sweeney Ridge的制高点上竖立起来.上面用英文写着:"From this Ridge The Portolà Expedition discover San Francisco Bay. November 4 1769" (1769年11月4日,波托拉探险队从此处山脊上发现了旧金山湾).这块石碑也被收录入美国国家历史名胜.
在发现了旧金山湾后,波托拉的队伍随即从原路返回圣地亚哥.返程途中,队伍几乎断粮,全靠从印第安人手中交易来的粮食补充,队伍才有惊无险地于翌年一月返回圣地亚哥.途中的几百英里路程,他们每隔一段路即树起一个大的十字架来作为标记.
稍后的十几年间,西班牙殖民者充分利用了此次波托拉探险队和其他探险队的调查成果,在加利福尼亚几百英里的沿海地区,修建了21处传教站,若干军事要塞和其他设施;从此将加利福尼亚纳入西班牙殖民帝国的有效管治区域.
几年前,我登上了这座颇有历史意义的Sweeney Ridge山脊,眺望旧金山湾.
四周的景色一览无余.向东望去,从远到近可依次看到旧金山湾,旧金山国际机场的飞机起降,以及San Andreas水库;向西可以看到太平洋.
另外,我也在Sweeney Ridge山脊旁发现了冷战时期美军防空导弹系统"胜利女神飞弹"(Nike Missile Site)的基地遗址.该导弹基地从1950年代开始运作,一直服役至1974年.