五岳是东岳泰山,西岳华山,南岳衡山,北岳恒山和中岳嵩山的总称.因为泰山位于五岳之东,是五岳之长.所以古代帝王登基之初或太平年岁,都要登泰山祭告天地,举行封禅大典.汉武帝以后,各代皇帝对五岳不断追加各种封号.唐玄宗曾封五岳为"王",宋真宗封五岳为"帝",到了明太祖则封五岳为"神"了.这五座山的名气也就愈来愈大,山上的名胜古迹也特别多.自古至今五岳一直是中国着名的旅游胜地.
名列五岳之首的东岳泰山,位于山东省中部的泰安市,长约200千米,主峰玉皇顶,高1524米.山峰挺拔峻秀,雄伟壮丽,有"登泰山而小天下"的气势.山上有南天门,斗母宫,经石峪,黑龙潭,日观峰等古迹.泰山已有20亿年的历史,是一个由断层上升而形成的断块山.在漫长的地质年代中,许多山峰都被侵蚀化为平地,而由坚硬的花岗岩,片麻岩组成的泰山,却仍巍然屹立在大地上,难怪人们要用"稳如泰山"来形容事物的稳固,不可动摇.
西岳华山位于陕西省华阴县南,又名太华山.最高峰海拔1997米,像一柄利剑直刺天空.因为华山的北部是平坦的渭河平原,所以显得特别高峻.又因它险峻难攀,自古有"华山一条路"的说法.华山的莲花峰,落雁峰,朝阳峰,玉女峰和五云峰等山峰,都是旅游胜地.
南岳衡山位于湖南省中部.主峰祝融峰海拔1290米,在五岳最高峰中是个小弟弟.但是由于衡山的东面为低平的湘江谷地,山势却显得雄伟高大.衡山72峰中,最着名的有祝融峰,天柱峰,芙蓉峰,紫益峰和石廪峰.这些山峰经常笼罩在轻烟般的云雾里,给人以神秘莫测之感.
北岳恒山位于山西省东北部,东至河北省境内,长约150千米.恒山主峰玄武峰海拔2017米,是五岳中最高的山峰.主峰之东为天峰岭,西有翠屏山,双峰对峙,浑水中流,地势十分险要.位于浑源县境内的悬空寺,建于半山腰的悬壁上,从下面望去,就像悬挂在空中一样,是北岳的一大胜景.
中岳嵩山位于河南省登封县北,主峰太室山海拔1440米,也是嵩山的东峰.中峰叫峻极山,西峰叫少室山,天下驰名的少林寺就在嵩山的西峰少室山北麓五乳峰下.