石门古战场因牡丹社事件而名留青史.石门是进出牡丹乡的孔道.位于现今车城乡与牡丹乡交界之地.所谓石门,是指四重溪贯穿两山夹峙之处.两山相距仅约三十米.位于西边的是海拔约370米的虱母山,东边则是海拔约450米的五重溪山,两山紧紧束着四重溪河道,形成石门.夹峙的两山其实是两块巨大岩石,属于垦丁层中的砾岩块,由于岩性较周围的泥岩坚硬,因此形成绝壁陡峭,形势险要,易守难攻.牡丹社事件时,原住民为保卫家园在此英勇作战,顽强抵抗日军,伤亡惨重.
日据时期日本人在山顶处立有表彰胜利的纪念碑,另一侧则立忠魂碑悼慰日军亡灵.但光复后由于首任屏东县长张山钟先生认为日本人所立之碑有辱国风,因此将日人遗留的纪念碑碑文改题为"澄清海宇还我河山",以纪念当年史事.至于忠魂碑原碑已失,仅留基座.目前车城乡公所在此区辟建停车场和台阶,方便游客登山凭吊历史.
公路单位曾于拓宽199号线道时,构思凿开石门,但因牡丹社原住民反对而作罢.
雄伟险峻的石门天险,历经牡丹水库兴建启用与公路拓宽等工程施工,以及台风,骤雨,地震等天灾考验,至今仍屹立不摇守护着绿野清溪和居住于此的居民.
公元1871年(清同治10年,日明治4年)一艘琉球宫古岛向那霸上缴年贡的船只,在回航时遭遇台风,漂流至台湾东南部八瑶湾(即今之九棚),船上69名乘客溺死3人,有66人登陆,闯入高士佛社原住民住地,后又因文化认知不同而遭杀害计54人,逃过一劫的其余12人则在当地汉人营救下前往台南府城,由满清政府官员安排转往福州乘船归国.此类事件在当时不时发生,按惯例皆由中国政府抚恤,送还回国.1873年日本政府外务卿副岛种臣前往中国时向总理衙门提起此事时,大臣毛昶熙答复:"二岛(琉球与台湾)俱我属土,属土之人相杀,裁次固在于我,我恤琉人,自有措置,何预贵国事,而烦为过问?"日本拿出被害者中有四位小田县渔民的证据,又追问"贵国既然已知抚恤琉球民,为何不惩办台番?",毛以杀人者为置之化外的生番来搪塞,副岛便言:"生番害人,贵国置之不理,我国有必要问罪岛人,因与贵国盟好,特先来奉告",毛昶熙不察日使意图,随口回答:"(台湾)生番系我化外之民,问罪与否,听凭贵国办理."日本遂抓住这句话柄,向"无主番界"出兵.
战争经过:
公元1874年(清同治十三年)5月10日,日军于射寮(今屏东县车城乡射寮村)登陆.5月18日到5月21日,日军与台湾原住民有小规模接触,互有伤亡.5月22日,佐久间左马太率领日军150人进抵石门(今屏东县牡丹乡石门村)遭到原住民强烈抵抗,最后日军陆战队攀上峭壁居高临下,情势逆转,原住民败逃,牡丹社头目阿禄父子等30余人阵亡.经此一役,多数采观望态度的原住民皆靠向日本.6月1日起日军分三路扫荡牡丹社,高士佛社,女乃社等原住民,沿途只有小规模抵抗,占领后焚烧村屋并撤回射寮营地.7月1日,牡丹社,高士佛社,女乃社终于投降.日军移营龟山(今车城乡国立海洋生物博物馆附近)长期驻扎.
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