历经十年努力,今天的峨眉山麓,一座凝结了峨眉僧众无数心血的禅院以一种极其恢宏的雄伟姿态展现在世人面前,成为峨眉旅游的又一新亮点.这座占地30公顷,被命名为"大佛禅院"的巨大寺院,堪称汉传佛教建筑的旷世之作,其前身,是四百年前的一座古寺院.据峨眉山佛教协会透露,今年年底,将按佛教仪轨,为大佛禅院举行隆重的开光仪式.这也是继金顶华藏寺之后,峨眉山恢复重建的又一座著名寺院.
峨眉山是中国佛教四大名山之一,是普贤菩萨行的道场.峨眉山上寺院众多,最兴盛时达180余座,有"三里一小寺,五里一大寺"之喻.目前全山仍存30座寺院,其中有23处被国务院,四川省和乐山市人民政府公布为文物保护单位,这些寺院,是峨眉山文化遗产的主要组成部分.
大佛禅院原名大佛寺(民间又称大佛殿),原址位于峨眉山市区东郊,为明代万历年间无穷国师开创,历时15年建成.寺院占地300余亩,拥有多重大殿,140多间禅房.因寺内大悲殿供奉了一尊高12米的千手千眼观世音菩萨铜像,万历皇帝的母亲慈圣皇太后特意赐寺名"大佛寺".当年的大佛寺雄伟庄严,气象轩昂,驾乎诸山;晨钟暮鼓,梵音飘渺,闻者神往,观者感叹,香火旺盛,信众络绎不绝.清光绪28年(1902年),大佛寺与万年寺毗卢殿被确定为峨眉山两大十方丛林.据史料记载,历史上有许多高僧大德于此弘法,如近代高僧能海,寿冶,本焕,乐渡,圆瑛等长老曾在此讲经说法.民国28年(1939年),抗日战争期间,为避日机轰炸,国民政府将故宫博物院的文物运到峨眉,保管于大佛寺内,经广大僧众与护卫人员的共同努力,确保了国宝安全.国宝离峨前夕,时在重庆的故宫博物总院,赠与峨眉县"功牟鲁壁"横匾,以彰显其绩.但是,由于历史原因,在20世纪60年代初,大佛寺殿宇被改作储粮仓库,建筑,佛像,法器等遭严重损毁.
党的十一届三中全会后,社会各界许多人士纷纷希望恢复大佛寺,希望按照佛教文化仪轨,恢复朝拜峨眉山从大佛寺开始的历史传统.海内外许多高僧大德也提出,企盼丛林古刹早日重现当年的庄严.在乐山市政府及相关部门的支持下,峨眉山佛教协会从上世纪90年代起筹备恢复重建大佛禅院(大佛寺).1993年,峨眉山市政府决定将寺院迁建于峨眉城区南面护城河外的原古寺佛塔处,总占地面积约30公顷.1996年4月6日(观世音菩诞辰日)举行奠基仪式,1998年3月19日(普贤菩萨诞辰日)破土动工.这一浩大工程,得到了国内外高僧大德和众多佛教信徒的关心和支持.建成后的大佛禅院将还原其历史,成为朝拜峨眉山的第一门户 -  - "名山起点".
大佛禅院在建筑艺术上别具一格,从建筑形式和结构用材方面均有别于其它丛林寺院,既继承了我国汉传寺院建筑的优良传统,又在利用现代科学技术上有许多新突破,堪称我国汉传佛教寺院文化艺术建筑的大观园.寺院整体布局分为三大体系,北面(临市区)是佛教朝拜区,即宗教仪式空间,中部是佛教园林文化共享区,南面为佛教院校教育区,即四川佛学院.
整个大佛禅院建筑群揽括了中国传统官式屋顶型制:重檐五脊,重檐歇山,单檐歇山,盝顶,攒尖顶等.除普贤殿屋面施琉璃瓦外,其余均为素筒瓦.每幢殿宇均有不同等级的佛教传统艺术的人工彩绘,如宋锦,金龙和玺,旋子金线等,丹青彩绘,图纹精美,文化艺术氛围浓郁.该寺规划和设计始终严格遵循轨制,部局严谨,错落有致;开合得当,转折自然.举目可见的紫柱丹壁,石作,台基,栏杆,甬道,地幔等厚实凝重.整个建筑凸显明清风格,兼有"盛唐遗风",使人联想到佛都"那烂陀寺"之再现.传统手法与现代审美的巧妙结合,使大佛禅院成为中国古代建筑和当代仿古建筑理念的集大成,为当今中国汉传"十方丛林"建筑艺术之典范.
在重建大佛禅院的过程中,峨眉山佛教协会提出了建设普贤道场"三个中心"的理念,即把以金顶华藏寺为代表的高段山区作为峨眉山佛教的"朝圣中心",把以万年寺为代表的中段山区作为峨眉山佛教的"修持中心",把以大佛禅院为代表的低段山区作为峨眉山佛教的"教育培训中心".依照规划设计,大佛禅院建成后,将成为一个功能体系较为完整的十方丛林禅院,可实现多种功能的兼容,使之成为峨眉山弘扬佛法,培养僧才,研究佛学,对外交流和文物保护,陈列,宣传的一个重要平台.