清明节,又称踏青节,行清节,三月节,祭祖节等,节期在仲春与暮春之交.清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗,兼具自然与人文两大内涵,既是自然节气点,也是传统节日.
扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题,这两大传统礼俗主题在中国自古传承,至今不辍.
中华民族自古就有清明踏青的习俗.踏青古时叫探春,寻春等,即为春日郊游,也称"踏春".
踏青这种节令性的民俗活动,在我国有着悠久的历史,其源泉是远古农耕祭祀的迎春习俗,这种农耕祭祀的迎春习俗对后世影响深远.
清明节兼具节气与节日两大内涵,清明节气在时间和气象物候特点上为清明踏青习俗的形成提供了重要条件.
清明时节,春回大地,自然界到处呈现一派生机勃勃的景象,正是郊游的大好时光.人们乃因利趁便,扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番.
清明前后,春阳照临,春雨飞洒,种植树苗成活率高,成长快.因此,就有清明植树的习惯.植树风俗一直流传至今.
清明节植树的习俗,据说发端于清明戴柳插柳的风俗.关于清明戴柳插柳,有三种传说.
第一种传说,据说是为了纪念教民稼穑耕作的祖师―神农氏,后来由此发展出祈求长寿的意蕴.
第二种传说与介子推有关,据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时,发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活,便赐老柳树为"清明柳".
第三种传说是唐太宗给大臣柳圈,以示赐福驱疫.
风筝又称"纸鸢","鸢儿",放风筝是清明时节人们所喜爱的活动.
每逢清明时节,人们不仅白天放,夜间也放.夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼,像闪烁的明星,被称为"神灯".
过去,有的人把风筝放上蓝天后,便剪断牵线,任凭清风把它们送往天涯海角,据说这样能除病消灾,给自己带来好运.
清明扫墓,即为"墓祭",谓之对祖先的"思时之敬",祭扫祖先是对先人的缅怀方式,其习俗由来久远.
清明之祭主要祭祀祖先,表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情,是礼敬祖先,慎终追远的一种文化传统.
清明祭祀按祭祀场所的不同可分为墓祭,祠堂祭.以墓祭最为普遍,清明祭祀的特色就是墓祭,清明祭祀被称为扫墓,主要是由于采取墓祭方式.
另一种形式是祠堂祭,又称庙祭,是一个宗族的人聚集在祠堂共祭祖先,祭完后要开会聚餐等,这种祭祀是团聚族人的一种方式.
青团最初为清明祭祖所用的冷食,经过多年的演变,其作为祭祀的功能日益淡化,做法却不断丰富创新,已成为江南一带的传统特色小吃.
清代美食家袁枚在"随园食单"中写青团的做法:捣青草为汁,和粉作团,色如碧玉.