夹在波罗的海三国中间的拉脱维亚,因葱郁的森林河谷被称为"欧洲之肺",蜿蜒而过的道加瓦河冲击出广袤的平原,其一隅坐落着首都 里加Riga,它是跳动着的波罗的海心脏.说里加是一座"被河流包围的城市"一点不为过,道加瓦河在最终汇入波罗的海之前孕育出这个小渔港,至今仍在滋养着她,可惜那条给整座城市命名的支流里加河却早已经消失在了老城的记忆里.这是一座华美的古城,深入探访,却能感受它曾经的疼痛和忧伤.800多年的建城史,有700余年被外族占领.当愁云惨雾散尽,展露在世人面前的是大量精美绝伦,风格迥异的建筑,造就了这座城市矛盾而独具魅力的气质.1201年,阿尔伯特大主教正式建立这座城市,并赋予她真正的领袖地位,里加从此以都城和中心城市的身份登上了历史舞台.因其重要的地理位置,此后的几百年间,里加成为波罗的海重要的贸易,运输和工业中心.正如每一座古代城市都围绕着最重要的教堂建立起来,在里加如今保留的15座年代不同,造型各异的教堂里,圣彼得大教堂就是当仁不让的里加的精神象征.这座昂首矗立了800年的哥特式大教堂本拥有一个高耸的木质塔楼,在岁月的摧折中变幻成如今巴洛克风格的金属结构,却依然霸着老城的制高点,无论从城市的那个方位都能一眼看见.圣彼得教堂尖顶上的风向标是金色的风信鸡,也随着教堂的兴衰而历经换代.最初当地居民把它作为辟邪之物,后来又用来辨别风向.历史更迭,这只金鸡已是第7只幸存者,在1973年为纪念教堂成立800周年,被安置在楼顶上.作为曾经的"汉萨同盟"在北方的重要城市,里加的老城里保留着众多汉萨风格的中世纪建筑,行走期间,你会恍惚穿越到了德国.最典型的当属市政厅广场上的黑头宫,这是所有关于里加的画册和明信片上都能找到的地标.建于1334年,这里曾是德国商会所在地 -  - 黑头兄弟会,联合城里的商人和手工艺人,保护贸易往来的车船不受海盗和强盗的侵略.他们的守护神是一位黑人血统的骑士圣毛里斯,这就是"黑头"名字的由来.这座精致的哥特建筑,融合了荷兰文艺复兴特色的外观,鲜艳的色彩,尖尖的山墙都在诉说着它的德国血统,也是里加曾经作为一个商业繁茂的富裕都市的证明.而始建于13世纪的市政厅广场,也曾是中世纪交易,集会和城市举行重要活动的场所.据说从16世纪就开始,里加人就以圣诞树庆祝圣诞和新年,这可是世界首创.广场地面上还有世界第一棵圣诞树的纪念标志,用8种语言写着"1510年,第一棵圣诞树在里加".市政厅背后的Jauniela iela小街是一条鹅卵石铺就的蜿蜒小路,两侧紧密相连的彩色小楼,鲜花无处不在而被称为"鲜花街",行走时仿佛身处在怀旧的老电影里.三兄弟之家,是里加老城里跨越不同时代建筑的几种体现.这三栋相连的建筑体现了不同历史时期的建筑风格和文化背景,跨度从15世纪末至17世纪末,好像亲密无间的三兄弟一起经历岁月变迁.和许多的欧洲老城一样,里加曾经有完整的城墙和8个城门,如今仅存一个建于1698年的瑞典门.据说游人们来里加游览的时候,一定要从门中走过,会得到好运气.
当时间来到19世纪末,里加又换上了一副新的面孔,焕发出新的生机 -  - 新艺术风格的精美建筑开始被大量建造出来,如今依旧保留了约800座,被收入联合国世界文化遗产.当时的建筑师穷尽想象力和创造力,把熟悉的线条和形状重组,构成一个又一个幻想元素.放眼望去,满街的公寓楼都有装饰华丽的外表,动物,花植,人面和神话元素的运用,充满了视觉冲击力,把这座城市的气质推向了一个新的维度.从阿尔伯特街到伊丽莎白街再到自由纪念碑,这些新艺术主义的建筑给这座古老的城市带来了一丝清新之风,让城市的线条生动起来,甚至有了属于自己的表情.
阿尔伯特街上的新艺术中心,由设计师的私宅改造而来,本身就是一座华美的新艺术主义建筑,来这里能近距离感受到新艺术装修设计的魅力.
另一座著名的Art Nouveau建筑要数猫宅,因为它不仅拥有当时最时尚的设计,更流传着一段有趣的传说:大楼的主人是一位商人,不知什么原因得罪了行会被除名,他一怒之下在楼顶两端各放置了一只弓起身子发怒的黑猫塑像,并且屁股对准行会大楼.后来在几番调和下双方和解,因而今天我们看到的黑猫终于调换了方向,不再以这种侮辱性的姿势表达不满了.
苏联时期给里加留下的烙印中,最显眼的当属拉脱维亚国家科学院大楼了.这座典型的苏式建筑向来毁誉参半,有人甚至说:"这个观景台是里加城最美的地方,因为站在这里看不到国家科学院".每当夜幕降临,楼顶和下面两层平台处亮起的红灯就像是蜡烛的光,也难怪这座雄伟建筑被称为"斯大林的蛋糕".位于17楼的观景台,没有任何建筑可以挡住视线,是比圣彼得大教堂塔尖还完美的观赏老城之处.从观景台望出去,能看到河岸边连绵五座由齐柏林飞艇机棚改造而来的巨型玻璃棚,它就是里加最有烟火味的地方 -  - 中央市场.它不仅仅是拉脱维亚首都里加最大的市场,同时也是欧洲最大的市场.市场里有超过3000个摊位,据说都是"世袭"的,可以代代相传.所有物品均明码标价,童叟无欺,游客与本地人是同一个价格,计算器就是最好的交流工具.而如果你想要买些富有品味的纪念品,就应该去手工艺品之路看看.这条老城内长达2公里的路线上分布着十多家有代表性的特色工艺品店,琥珀,木雕,亚麻或羊毛织物,蜂蜜,蜡烛等等,让人爱不释手.
里加老城的另一种打开方式是乘坐运河游船,从水面上欣赏这座多元混搭的城市.漂流在道加瓦河上,从新老三座大桥下穿过,里加的前世今生仿佛在移动的风景间再次上演.拉脱维亚人热爱音乐,里加人尤其如此.这里有一年四季都不间断的音乐节,从传统的波罗的海音乐到古典交响乐,从歌剧到电音摇滚,音乐不仅是人们休闲放松的喜好,也是相互交流的方式.