重阳节最重要的活动:登高辞青 重阳最重要的节日活动之一,即是登高.故重阳节又叫"登高节".登高所到之处,没有划一的规定,一般是登高山,登高塔.
早在西汉,"长安志"中就有汉代京城九月九日时人们游玩观景之记载.在东晋时,有著名的"龙山落帽"故事.据"晋书"中"孟嘉传"载,九月重阳这天,晋朝大司马桓温及参军大将孟嘉等人登上龙山(今湖北江陵县西北的一座山),孟嘉观赏山景,连帽被风吹走也不知道.桓温叫人作文笑他,他也不示弱,作文答辩,一时传为佳话.
南朝时,梁人吴均在"续齐谐记"中记载一个神异的故事:汝南人桓景,随费长房游学,费长房要他在重阳这天让家人各作绛囊,盛茱萸系臂,并登高,饮菊花酒,才可免祸.桓景照办了,才逃脱灾祸.这个故事,生动地反映出重阳时人们的避邪除灾心理.
当然人们登高也不单是攀登而已,还要观赏山上的红叶野花,并饮酒吃肉,享受一番,使登高与野宴结合起来,更有吸引力.
如隋时孙思邈"千金方·月令":"重阳日,必以看酒登高远眺,为时宴之游赏,以畅秋志.酒必采茱萸,菊以泛之,即醉而归."记隋代风俗,已与后世近似.在南宋的"梦粱录"卷五载:"日月梭飞,转盼重阳.......是日'孟嘉登龙山落帽,渊明向东篱赏菊',正是故事."南宋韩元吉"水调歌头·九日"上片:"今日我重九,莫负菊花开.试寻高处,携手摄展上崔嵬.放目苍崖万仞,云护晓霜成阵,知我与君来.古寺倚修竹,飞槛绝尖埃."描写了重阳赏菊及登高观景的韵致.
明清时,北京地区登高颇盛,"燕京岁时记"云:"京师谓重阳为九月九.每届九月九日则都人提壶携楹,出都登高.南则天宁寺,陶然亭,龙爪槐等处,北则蓟门烟树,清净化域等处,远则西山八处.赋诗饮酒,烤肉分糕,询一时之快乐也."不论文人百姓,都喜欢登高后在山上野餐,烤肉食用.有些贵戚富家则带上幕帐,烤具,车马,乐器,登高台,土坡,架起幕帐,桌椅,大吃爆烤羊肉或涮羊肉,并唱戏奏乐,听歌看舞.如清末慈禧太后,每年重阳于北海东的桃花山登高,野餐,烤肉,并架蓝布围障,防止闲人偷看.在玉渊潭钓鱼台等处,也集中了不少登高之客.故宫御花园里也有登高之山.
又如广州地区,游客多于重阳登上白云山,饮酒赋诗,热闹非凡,影响至今.在上海,附近无山丘,便把沪南丹风楼及豫园的大假山作为登高雅集之所,也很热闹.至民国年间干脆又登二十四层高的国际饭店.而近代的北京香山,山东的牛山,江西南昌的滕王阁等等,也都是登高胜地.尤其是滕王阁,因了唐代王勃于重阳节时在阁上写出千古名文"滕王阁序",更闻名天下.至于湖北江陵龙山上的纪念晋代孟嘉落帽的落帽台古迹,也吸引着许多游客.
由于重阳为秋节,节后草木开始凋零,所以有称重阳节野游活动为"辞青",与三月春游"踏青"之说法相对应.清潘荣陛"帝京岁时纪胜"记:"(重阳)有治看携酌于各门郊外痛饮终日,谓之'辞青'."这也是一个颇有诗意的名称.