北京,"幽燕自昔称雄,左环沧海,右拥太行,南襟河济,北枕居庸.苏秦所谓天府百二之国,杜牧所谓王不得不可为王之地".这里曾是辽,金,元,明,清五代王朝的首都,古往今来,经历千年岁月, 北京始终是中国政治,经济,文化的中心.深厚的历史文化与独有的浩然王气,造就了北京古典园林特殊的东方神韵.
皇家园林属于皇帝个人和皇室所私有,古籍里称之为苑,宫苑,苑囿,御苑等.皇家园林有"大内御苑",行宫御苑"和"离宫御苑"之分.大内御苑建置在皇城或宫城之内,个别的也有建置在皇城以外,都城以内的.行官御苑和离宫御苑建置在都城的近郊,远郊的风景地带,前者供皇帝偶一游憩或短期驻跸之用,后者则作为皇帝长期居住,处理朝政的地方,相当于一处与大内相联系着的政治中心.
北京正式成为皇都始于金代.天德三年(公元1151年),海陵王完颜亮下诏扩建兴修燕京宫室城池,并于贞元元年(1153年)正式迁都燕京,金朝仿照北宋汴京之规划,在辽南京城基础上扩建,增修宫殿,扩大皇城的范围.金世宗,金章宗时,又继续对中都进行增建.金中都是当时空前规模的一座城市.金代把中都建成 了一座极其奢丽的纯粹为皇帝一家服务的城市,其85%都是皇家园林,金代的园林史,几乎就是皇家园林史,这是北京地区园林建设的一次高潮,是一个带有转折性的里程碑,对后来的北京地区园林的发展,具有重要的奠基意义.元大都的兴建,标志着北京城址的转移,这是北京城市发展史上是一个极其重要的转折点.大都城的皇家御苑,主要有宫城后御苑,隆福宫西御苑,万岁山与太液池,西前苑等.明代皇家园林建设的重点在大内御苑,北京的紫禁城称为宫城,格局严整,宫殿雄伟,金碧辉煌,美轮美奂.总体格局中轴对称,前三殿,后三宫坐落在全城中轴线上,气势雄伟,豪华壮观,是世界上现存规模最大,布局最完整的宫殿建筑群.清代是我国历史上造园最多的时期,所建皇家苑囿之多,规模之大,内容之丰富,建筑之华丽,为历史上以往任何时代所不及.乾隆时期是皇家园林的鼎盛时期,它显示了皇家园林的辉煌成就,也呈现出逐渐停滞,盛极而衰的趋势.
北京园林,特别是明,清两代遗留下来的园林,多属帝王宫宛,园内建筑物体高大,气势雄伟,富丽堂皇,在全园布局上分前殿,中殿和后殿,采取中轴对称形式,以显示封建帝王的权力至高无尚.这些皇家园林都属离宫别苑,有的还承担着处理朝政的功能.由于自然环境限制,虽然地势平坦开阔,但可以利用的河川,湖泊比南方少,堆叠假山石料缺乏,在造园上更多地注重"虽由人作,宛自天开",统治者动用大量人力物力营造人工的却又是"自然"的山水宫苑,形成了北京园林独特风格和特色.
北京西北郊山青水秀,风景宛似江南,早在辽,金时即为帝王游豫之地,许多著名古寺也建置在这里,到明代私家园林荟萃,更增加了皇家园林之胜.金中都城近郊建有许多园林,行宫,如完颜亮在瓮山,玉泉山,香山等处建有多处行宫.金章宗又辟西山八大水院,我国最早的"燕京八景"也始于金.直到康熙年间,皇家园林建设重点逐渐转向北京西郊营建行宫御苑和离宫御苑,到乾隆中期,巳形成一个庞大的皇家园林集群.其中规模宏大的五园即园明园,畅春园,香山静宜园,玉泉山静明园, 万寿山清漪园,号称"三山五园". 北京西郊的三山五园,荟聚了中国风景式园林的全部形式,代表着中国古典造园艺术的精华.它们附近陆续建成许多赐园,私园,并与之大量寺庙园林相辅相成.山寺上之泉潭,星罗棋布,其间还有墓地松林,沙汀野渚,港汊纵横,江村渔台等.远眺西郊百里浮青,金碧相望,飞檐相接,馆阁联属,名园延绵,形成一个巨大的"园林之海".
清代北京在园林建筑上取得的最辉煌成就是西郊园林的开发,自康熙,雍正到乾隆时期,最终形成了皇家园林建设的高潮,这时期皇家园林建设规模之广,内容之丰富,在中国历史上是罕见的.清代北京园林建筑,达到了中国古典园林艺术的最高峰.而这一时期,也是中国历史由古代转入近,现代的一个急剧变化的时期,在这不到两百年的时间里,中国园林作为 一个体系,逐渐从发展的高峰跌落为低谷,中国古典园林全部发展历史到达了终结.
佛教早在东汉时已从印度传入中国,道教开始形成于东汉,经过东晋,北魏,南朝后宗教形式更为完备.作为宗教的建筑佛寺,道观大量出现,寺观园林也开始兴起.这些佛寺,道观由城市及其近郊而逐渐发展到远离城市的山野地带.
北魏时,幽州是佛教聚兴地区之 - .幽州蓟城三面环山,清泉纷涌,山林清幽,因此蓟城附近之地多有寺庙园林.
幽州地区普遍建造寺院,是从唐初开始的.佛教和道教经过东晋,南北朝的广泛传布,到唐代达到了普遍兴盛的局面,佛寺,道观遍布全国.寺,观的建筑制度已趋于完善,大的寺观往往是连宇成片的庞大建筑群,包括殿堂,寝膳,客房,园林四部分的功能分区.
辽朝时期,燕京共修建佛寺可考者达46所,其中新建佛寺有悟空寺,仰山寺,传法院,真如寺,法宝寺,晋国公主寺,圣寿寺,万沸兴化院,三觉寺,义井精舍,石槽寺,大昊天寺,广济院,竹林寺,灵泉禅院,报先寺,清水院,弘法寺,三学寺,圆通寺,海云寺,永安寺,报国寺,净土寺,清胜寺,清凉寺,隆兴寺,净垢寺,永泰寺,荐福寺",廷庆禅院,昭觉禅寺,朝阳寺,胜泉寺等34所,寺院修建的数量仅次于唐朝.
金取代辽后,女真族继承了辽代社会盛行的佛教信仰,成为金朝社会最有势力的宗教信仰之一.金代统治者崇信佛教,佛教发展繁荣同时也处于统治需要在发展中加以限制. 金代中都的佛寺宫观园林,除了继承辽代的寺院并加以修建,扩建外,又新建了许多.
经元朝皇帝,皇后,贵族等不断建新寺,大都地区佛寺林立.至明代明成祖迁都北京之后,随着政治中心的北移,北京逐渐成为北方的佛教中心,寺庙园林冠辽,金.北京城外寺庙以西山为最,明代在西山,香山,瓮山和四湖一带大量兴建佛寺,对西北郊的风景进行了历来规模最大的 - 次开发.从潭柘山腰的嘉福寺到西山脚下寿安山南麓的寿安禅林,迤逶数十里,庙宇数百处, 当时流传着"西山三百寺,十日遍经行"的说法.
清代自顺治帝定鼎关内,历康,雍,干三朝国力日益强盛,佛教发展日渐兴盛,寺庙园林也随之发展.康熙即位后,广建佛刹,重修梵宇,北京地区佛教寺庙数量之多,规模之大,亘古极今,皆无可匹敌.
北京自辽金建都后,历经元,明,清几百年间,除兴建过规模宏大的帝王宫苑外,也营建了许多私家宅园.
辽代比较突出的是寺庙园林,金代则形成了一个皇家园林的高峰,私家造园仅见于文献记载的寥寥不多.元代,士大夫园林较为突出,尤其在江南广大地区,那些市僧,地主,士大夫的园林兴起如雨后春笋.大都城也受其影响,大都城私宅园林的主人大多是在朝的官僚学者,形成了形式活泼,趋向自然,自由气质浓厚的士大夫私家园林的兴起.
明代是北京地区私家园林的大发展时期,宅园之盛,超过以往任何时代.北京为明,清两代帝都之地,经济上通过大运河漕运物资依赖于南方.北京又是贵戚,官僚云集之地,不仅有一大批王公贵族和供职中央政府的官僚,外官卸任后亦多有定居北京的.他们社会地位较高,形成了强大的社会势力,民间的私家造园活动亦相应地以官僚,贵戚,文人的园林为主流,园林的内容有的保持着士流园林的传统特色,有的则更多地著以显宦,贵族的华靡色彩,其性质与苏州,扬州有所不同.造园叠山一般都使用北京附近出产的北太湖石和青石,前者偏于圆润,后者偏于刚健,但都具有北方的沉雄意味.建筑物由于气候寒冷而封闭多于空透,形象凝重.所有这些人文因素和自然条件,形成了北京园林之不同于江南的地方风格特色.
清代北京是北方造园活动的中心,这时期北京私家营园之多,比之明代和清初有过之而无不及.分散在北京内外城的宅园兴建于这个时期并且备 - 定规模的,据有关文献的记载估计约为一百五十处以上.在北京城外西北郊海淀一带,泉源清流,土壤丰嘉,又有西山远景,自康熙以来逐渐形成皇家园林的特区.由于皇帝园居成为惯例,因而在这一带集中了许多皇室成员和元老重臣的赐园.民国时期,私人宅园和私人山庄别墅不断增加,城内外新建的宅园,山庄别墅有一百多处,新园主有贵族王孙,遗老遗少,军阀政客,巨商买办,也有文人学者和知名人氏.北京园林在这时期虽没有发展,却保留了原有基础,其私家宅园继承了传统风格并受西洋文化熏陶,而呈现出城市宅园的多样化,这些宅园有的造园艺术水平很高,它是积淀的自由形式,没有千篇一律的造型,成为北京的一项重要文化遗产.