1998年,我们在古陈州淮阳南坛湖考古中发现了一幅北宋时期牡丹壁画,由此印证了大宋时期陈州牡丹的丰采,也从一个侧面见证了宋代陈州社会经济繁荣富庶的盛世图景.大宋时期,陈州的牡丹之盛一度超过洛阳,用"陈州牡丹甲天下"形容之,一点也不为过.穿过历史尘封的岁月,梦回大宋王朝的繁华,置身于陈州的牡丹花会,你才能真切地体会到"陈州牡丹甲天下"的名副其实,才能真切感受到陈州牡丹的国色天香,才会真切地呼唤陈州的牡丹何时香兮归来,重新焕发昔日美丽的容颜,为实现伟大的中国梦抹上浓墨重彩的一笔.
陈州城,又名宛丘,淮阳,这里地接东京开封,得近水楼台之利,社会经济随之繁华,百业兴旺,花卉业亦繁盛一时.当时天下的牡丹除洛阳之外,以陈州牡丹最为知名,陈州城里家家种植牡丹,户户庭院姹紫嫣红,春景一派明丽盎然.那时陈州的牡丹花会,也是天下闻名,其繁盛程度堪与洛阳媲美.每年春夏之交,陈州牡丹花开之际,游客纷至沓来,竞相品赏牡丹,观者如潮.北宋熙宁四年(1071年),时任陈州府学教谕的苏辙在"李简夫少卿诗集序"中说:"陈人喜种花,比于洛阳.每岁春夏游者,相属弥月."宋张邦基"陈州牡丹记"是我国历史上一部关于牡丹的重要著作,其中如此记载:"洛阳牡丹之品见于花谱,然未若陈州之盛且多也,园户植花如种黍粟,动以顷计."北宋时期陈州牡丹的繁盛由此可见一斑.
著名诗人张耒晚年移居宛丘,陈州的牡丹在他的笔下成为永不凋谢的华章.熙宁五年(1072年),他在"到陈午憩小舍有任王二君子惠牡丹二盘皆绝品惠牡丹"中,描写陈州牡丹花会盛况及对陈州牡丹的印象时说:"此邦花时人若狂","誓观中州燕赵态,一洗千里穷荒眼."在"同李十二醉饮王氏牡丹园"七律二首中写道:"吹尽纷纷桃李尘,天香国艳一翻新.正过谷雨初晴日,分得西都大半春."当时"西都"洛阳的牡丹天下第一,陈州的牡丹次之.陈州的牡丹不但品种繁多,名品也不少,姚黄即是当时陈州的"牡丹之王",在张耒看来观之足以慰藉平生.他在"生日赠潘郎"中说:"恨君未到淮阳市,一见姚黄慰此生."在"与潘仲达二首"中说:"淮阳牡丹花,盛不数京洛.姚黄一枝开,众艳气如削.亭亭风尘表,独立朝万萼.谁知临老眼,更复美葵藿."在"春日怀淮阳"中说:"城中万枝木芍药,姚黄一萼得春多."可见张耒对淮阳牡丹的无限钟爱了.
张耒离开陈州到黄州后,还不忘带去陈州的牡丹,他在"秋移宛丘牡丹植圭窦斋前作二绝示秬秸和"中写道:"共我辞家似旅人,栽培莫怪倍殷勤.明年太昊城中色,来作齐安江上春.千里相逢如故人,故栽庭下要相亲.明年一笑东风里,山杏江桃不当春."在他看来,陈州的牡丹胜却江南山杏江桃的春色.苏辙离开陈州后,也不忘带去陈州的牡丹,他在"移陈州牡丹偶得千叶二本喜作"说:"小圃初开清潩岸,名花近取宛丘城.争言千叶根难认,忽发双葩眼自明.谪堕神仙终不俗,飞来鸾凤有余清.细锄瓦砾除荆棘,未可令齐众草生."他将陈州城的牡丹以"名花"入诗,也反映出陈州牡丹的名不虚传.
历史一再证明,牡丹为和平时代而绽放,为和平时代而堂皇,亦因战乱时代而失色,因战乱时代而凋零.北宋时期,陈州牡丹与洛阳牡丹齐名,北宋末年战乱不断,洛阳牡丹悄然衰退,陈州牡丹取而代之.陈州由此成为东京开封的后花园."陈州牡丹甲天下,花开时节动京师."然而好景不长,宋室南渡后,牡丹栽培中心南移,陈州虽仍有栽培,但数量大减,无复往昔之盛况.南宋杰出诗人杨万里在"瓶中淮阳红牡丹落尽有叹三首"中说:"只愁风雨妒花枝,翦入瓷瓶养却伊.更下重帘深闭合,忽然花落又关谁."以瓶中淮阳牡丹落尽寄情抒怀,表达了对南宋王朝偏安江南的忧愤,对国家早日统一的期盼.中原何时能够收复,淮阳的牡丹何时能够盛放中原?