莫高窟第225窟(局部)
盛唐时代的"阿弥陀经变",我们可以在莫高窟第225窟见到.南壁正中是"阿弥陀佛说法图",观音菩萨,大势至菩萨合掌对坐,周围环绕听法的菩萨,法相庄严,娴静美好.空中彩云遍布,飞舞的箜篌,古琴,排箫,琵琶,鸡娄鼓等鼓乐合鸣,还有白鹤,孔雀,鹦鹉,迦陵频伽展翅飞翔,呈现了"广净明土"的令人向往的境界.
此外,莫高窟第329窟南壁也绘有"阿弥陀经变".这一窟壁画大约修建于唐贞观年间,最突出的是表现了绿水环绕,碧波荡漾的水域,还有两进结构的水上建筑.第一进为三座平台并列,主尊及胁侍菩萨,供养菩萨居中间平台,左右两座平台为观音菩萨,大势至菩萨及诸菩萨,三座平台之间有桥相连;第二进也有三座平台,中间平台之上为巍峨的大殿,两座楼阁和"七重行树",营造了风吹宝树,法音遍布的佛国世界.
莫高窟第220窟是空前绝后的壁画杰作,其南壁的通壁大画"无量寿经变",是敦煌"无量寿经变"的代表作,画面呈现了极乐世界的种种令人向往的美妙图景."无量寿经"被誉为净土群经之首,是公认的净土宗的根本佛典."无量寿经"的大意是一个国王弃国捐王出家当和尚,法号法藏,他发了四十八个大愿,如愿不成誓不成佛.最终修成正果在西方净土成佛,佛号无量寿.敦煌莫高窟的"无量寿经变",始于初唐而终于西夏.第220窟的"无量寿经变"勾画了安乐国的种种庄严,飞舞着的乐器代表十方世界的妙音,钟磬,琴瑟,箜篌乐器诸伎,不鼓皆自作五音.极乐世界的精舍,宫殿,楼宇,树木,池水皆为七宝庄严自然化成,所谓七宝,即金,银,琉璃,珊瑚,琥珀,砗磲,玛瑙.在最重要的阿弥陀佛说法的场景中,所有天人都置身于碧波荡漾的象征八功德水的七宝池中.无量寿佛居中,左右两尊胁侍菩萨坐于莲台,周围还有三十三位菩萨.极乐世界的八功德水可以顺应人的心意,自然调和冷暖,如想吃饭,七宝钵器自然现前,百味饮食自然盈满,一切欲念皆可应念而至.特别是七宝池九朵含苞待放的莲花,能看见里面的化生童子,活泼可爱.
第321窟北壁也绘有通壁"无量寿经变",以十身飞天,三十五件系着飘带的飞动的乐器,散花飞天撒下漫天花雨,万种伎乐勾画了十方佛国飞来听法的妙不可言的盛景.
敦煌莫高窟的西方净土变中,"观无量寿经变"的数量较多,其中第12,44,45,66,103,112,148,159,171,172,197,217,237,320诸窟的经变都是代表作."观无量寿经变"表现了"观无量寿经"里的内容,也即"未生怨"和"十六观"的故事.敦煌莫高窟的"观无量寿经变",始于隋而终于宋,隋代仅有第393窟一铺.初唐第431窟的"观无量寿经变"是一铺采用横卷式画法的壁画,结构完整且忠实于经文.这铺壁画刻画了三重空间,第一重是王舍城气势恢宏的城墙,几乎占满了整个墙壁的下部;第二重是国王被囚禁的"九重室",只一人可以容身;第三重是国王给王后展示的十方佛国中映现的十座大殿.此外,第393窟还绘有"九品往生"的九扇屏风画,以及一佛二菩萨为王后及五位侍女说法图.第217窟是初唐盛唐之交著名的代表洞窟,这一窟中的"观无量寿经变"中所绘净土庄严相堪称辉煌灿烂,气象万千,轻盈的飞天开创了盛唐飞天的新面貌.北壁左侧条幅接下沿画序分;右侧条幅画十六观.右侧十六观以条幅式的结构展现了十六个场景,每一观都以山水为自然划界.第66窟虽然面积不大,但是在伯希和1908年拍摄的照片中有体现,松本荣一还依据这些照片作过研究.此窟西侧为十六观,东侧为未生怨,净土庄严相中三尊的描绘与经文一致,尤其是三位主尊周围的人物画堪称杰作.第171窟东,南,北均画有"观无量寿经变",是典型的净土窟,以棋格式的"观经变"方式体现.中间为净土庄严相,下面有九扇小屏风,绘有九品往生,一边以三十二格画序分,一边用十八格画十六观,故事情节较其他窟更加丰富.
敦煌石窟的营建历史,适逢中国佛教发展历史上最辉煌的时期.石窟艺术从本质上讲是以佛教为主题的艺术,从建筑到窟内壁画和塑像,都是具体的佛教义理,佛教思想的载体和反映,都是为弘扬佛教教义和开展佛教活动服务的.所以,我们现在作石窟研究还应该进一步加深对敦煌佛教主题内容研究的力度和深度.