京杭大运河是世界上最长,工程最大的古代运河,与长城,坎儿井并称为中国古代三项伟大的工程.如果说万里长城是横亘中华大地的一条巨龙,那蜿蜒南北的京杭大运河就是一个柔顺,妩媚,温润的神州俏佳人.千百年来古都济宁与京杭大运河相依相伴,相映生辉,运河给古都带来了生机和活力,古都济宁又给运河染上了浓郁的人文气息.京杭运河济宁段始凿于元代,距今已有730年的历史.当时的济宁仅是隶属兖州府的满目疮痍的小县城.运河的开通和兴盛,为济宁提供了一条开放交流的大通道,从此济宁"南通江淮,北达幽燕",出现了"百货聚处,客商往来,南北通衢,不分昼夜"的繁荣景象,把济宁的商业文明推向鼎盛.明清时期,济宁设有河道总督衙门及河道都察院之类的管理机构,专事运河堤防,漕运事务,这些官署机关也成了济宁地名的来源,如察院街,厅门口街,厅西街,道门口街,院门口,院前街,院后街等,济宁城区街道达上百条,开设店铺逾千家,辐射周围近百县,成为运河沿线最重要的商埠之一.济宁民谚讲:"济宁州,赛银窝,南门靠着运粮河.小闸口里真热闹,税务街上买卖多",这就是当时济宁城繁荣的真实写照.京杭大运河流经济宁约230公里,从南到北依次串联了微山岛,独山岛,南阳古镇,济宁城,南旺分水龙王庙等重要地域,是一条文化内涵丰富,旅游资源密集的文化遗产廊道.从古到今,济宁的命运与运河的兴衰紧紧相连,"运河通,济宁兴;运河废,济宁衰",是一部因水而立,因水而兴,因水而名,因水而强的发展历史.古运河穿镇而过,使南阳岛的南阳古镇水乡韵味更浓.时光如梭,沧海桑田.古运河已被更宽更直更深的现代运河替代,济宁境内的许多古河道已经被淤积和改造成粮田,宅基地,但城区及部分古镇的古运河在政府的保护和改造下,仍然水波涟滟,楼堂亭榭,风景宜人,成为了兼具商业,旅游,观光,休闲为一体的景观水道.乾隆下江南曾在南阳古镇运河南岸这栋古院落下榻.古运河西岸的济宁东大寺,建于明洪武年间,是中国伊斯兰最著名的寺院代表建筑.乾隆通过运河下江南时多次到东大寺游览.乾隆游览东大寺时憩息时当作坐位的巨石,被寺院建龙蹲亭供奉了起来.东大寺后门(西门)的竹杆巷,因运河而兴旺,从南方运来的毛竹,在这里被加工成各种成品被销往全国各地.至今仍是一个专门的竹器,木器加工销售街道.有谚语道:"运河畔,任城中,竹杆巷内百家兴;编竹筐,织鸟笼,竹排竹筏万里行".古老的大运河给昔日的济宁带来了无尽的繁华.南门口运河南岸的玉堂酱园,是随着运河的通航从苏州"漂"过来的老字号企业.清朝年间,苏州人戴氏沿运河经商,看中济宁地利,在南门外运河南岸买了地基,开起了名为"姑苏戴玉堂"的酱菜铺.后被济宁一个药材商买下,改名为"玉堂酱园",经过百年苦心经营,它生产的酱菜酱油名冠四方,顺着运河销往全国各地,被誉为"京省驰名,味压江南",连慈禧太后也认为名不虚传.漫步古运河两岸,绿树成荫,鲜花盛开,波光粼粼,那造型各异的运河桥更是别有风味,有老杨桥,来鹤桥,柳巷口桥,迎龙桥,盛泰桥,东大寺桥,清平桥,玉带桥,永丰桥,济安桥,接驾桥十几座桥每座都别具一格.水的灵动,桥的深沉,使古运河更添神韵.