内蒙古蒙古包以蒙古包这一名称闻名于世的一种建筑形式,是亚洲游牧民族的一大创举.这一居屋的早期形式可能曾被更早的亚细亚游牧民族所使用,后来许多游牧民族或长或短地使用过它或类似于它的住屋.以木杆儿为主要支撑材料的人类早期建筑形式,在其发展过程中形成了两大流派:一种是中国鄂伦春人的传统建筑歇仁柱式(在鄂伦春语里歇仁柱为"木杆屋"之意),即尖顶,用兽皮或树皮,草叶子做苫盖.西伯利亚埃文基(鄂温克)人的住屋,美洲印第安人的梯比和北欧萨米人的高阿邸或拉屋等均属这一类型.另一种是蒙古包式的,即穹顶圆壁,主要用毛毡做其覆盖物.
蒙古包的包门开向东南,既可避开西伯利亚的强冷空气,也沿袭着以日出方向为吉祥的古老传统.而帐内的中央部位,安放着高约二尺的火炉.火炉的东侧放着堆放炊具的碗橱,火炉上方的帐顶开有一个天窗.火炉西边铺着地毡,地毡上摆放矮腿的雕花木桌.包门的两侧悬挂着牧人的马鞭,弓箭,猎枪以及嚼辔之类的用具.帐内的西侧摆放着红漆彩绘木柜,木柜的北角上敬放着佛龛和佛像,佛像前供放着香炉及祭品.
普通的蒙古包,高约十尺至十五尺之间.包的周围用柳条交叉编成五尺高,七尺长的菱形网眼的内壁,蒙古语把它叫作"哈那".蒙古包的大小,主要根据主人的经济状况和地位而定.普通小包只有四扇"哈那",适于游牧,通称四合包.大包可达十二扇"哈那".包顶是用七尺左右的木棍,绑在包的顶部交叉架上,成为伞形支架.包顶和侧壁都覆以羊毛毡.包顶有天窗.包门向南或东南.[3]
包内右侧为家中主要成员座位和宿处,左侧一般为次要成员座位和宿处(蒙古族住房也以西为大,长者居右).解放前,信奉喇嘛教的人们,在蒙古包的西侧或住房的西间,设置佛龛,供奉佛像.蒙古包的中央设有供饮炊和取暖的火炉,烟筒从包顶的天窗出去(古时没有火炉和烟筒,一般都是在帐幕中央生火,烟从天窗出去).蒙古包地上铺羊毛毡.包门口和火炉旁铺以牛皮.现代卧榻有的铺设木床,有的设有矮床.
一个蒙古包一般只供一夫一妻及其子女居住.新婚夫妇要建新包,有的是新娘父母陪送.家庭经济条件好的或眷属多的,一家有几个蒙古包.但凡有两个以上蒙古包的家庭,都是长者居最西侧的蒙古包.
在锡林郭勒盟正蓝旗,多名民间手工艺人制作了一顶直径21米,面积346平方米,能容纳1000人的传统蒙古包,这是目前世界上最大的木质结构无柱蒙古包.2004年12月,正蓝旗将6顶蒙古包搭建到了地球最南端的南极洲.具有50年历史的正蓝旗蒙古包厂所生产的22个规格的蒙古包,不仅畅销全国30多个大中城市旅游景点,而且还出口到韩国,日本,法国,蒙古国,德国,美国,澳大利亚等国家和地区.
在中国,随着蒙古族游牧习俗向定点放牧或舍饲半舍饲转变,蒙古族人民几乎完全定居在砖瓦房或楼房里.只有在那些旅游区才能见到传统意义上的蒙古包了