四面佛是华人地区民间对梵天的俗称,"梵天"在佛教中亦称造书天,婆罗贺摩天,净天.原是印度教,婆罗门教三大主神之一的梵天,是创造宇宙之神,梵文字母的创制者.在东南亚,特别是泰国被认为是法力无边,掌握人间荣华富贵之神;其四面分别朝向东南西北,供信众祈福.由于外形近似中国佛像,中文译名多为四面佛,但事实上四面佛不是佛,所以准确而言应译为四面神.
四面佛,人称"有求必应"佛,该佛有四尊佛面,分别代表爱情,事业,健康与财运,掌管人间的一切事务,是泰国香火最旺的佛像之一.对信奉佛教的人来说,到曼谷来不拜四面佛,就如入庙不拜神一样,是一件不可想像的事.据说四面佛的灵验超乎寻常,因此,有些游客为了在四面佛前许誓还愿而多次往返泰国,更有许多港台影视明星,年年都来泰国膜拜四面佛,可见四面佛的魅力.
四面神,又称四面佛,意为梵王.梵王是印度婆罗门教主神.泰国各地以至泰人住家院庭内多有设置.四面佛位于曼谷爱侣湾凯悦酒店边,崇光百货公司旁的马路转角处,声名远播,香火最盛.人们拜四面神时通常用鲜花,香烛和木象,或者将麻雀放生,富有者则雇几名穿着泰国古代民族服装的少女在佛像前随着音乐边歌边跳传统的祭神舞,意在祭神,谢神或还愿,以谢神恩.到泰国旅行,参拜四面佛是必不可少的项目.
神像供奉在高约4米,工艺精细的花岗岩神龛内,正襟危坐,全身金碧辉煌,东南西北四面都同一面孔,同一姿态.据说,此神掌管人间的一切事务,其四面所求各不相同.一说是:四面分别代表事业,爱情,健康与财运.正面求生意兴隆,左面求姻缘美满,右面求平安健康,后面求招财进宝.另一说是:代表慈,悲,喜,舍.凡是祈求升天者必须勤修这四种功德.求神的信徒一般要有一套祭品,包括12柱香,1支蜡烛,4串花.拜神从正面开始,上烛祭拜,转左,再由右至后,转一圈,每面献花一串,上香3支(第一支是拜佛祖,第二支是拜佛经,第三支为拜和尚).
四面佛原名"大梵天王"为印度婆罗门教三大神之一,乃是创造天地之神,众生之父,天王在天界中法力无边,掌握人间荣华富贵,具备崇高之法力.大梵天王有四面,八耳,八臂,八手,每手所执之物均有其深长意义:一手持令旗(代表万能法力);一手持佛经(代表智慧);一手持法螺(代表赐福);一手持明轮(代表消灾,降魔,摧毁烦恼);一手持权仗(代表至上成就);一手持水壶(代表解渴,有求必应);一手持念珠(代表轮回);一手持接胸手印(代表庇佑).大梵天王之性情温柔,充满慈悲,仁爱,博爱,公正这四种正直性格,佛教称之为婆罗门的四梵行,也是佛教的四无量心,慈,悲,喜,舍,愿降福及济助-切天神及众生.四面佛有四面的原因是因为四面佛公正不阿,具有慈,悲,喜,舍之四梵心,无论"求事业".祈爱情","盼发财","保平安",皆能照顾到东西南北四方之世人及生灵. 据称四面神极为"灵验",有求必应,因此朝拜者摩肩接踵,神台上火光通明,香案上青烟袅袅,串串鲜花堆积如山.每隔一定时间,仙乐骤起,一群头戴皇冠,身穿艳丽传统服饰的赤足少女,排成两行翩翩出场,绕神像起舞,欢快活泼.
每年的11月9日是四面神生日,更有许多国外名人,明星云集于此,集体上香可叩拜.例如香港影星狄波拉,梁朝伟,洪金宝,杜汶泽,谢霆锋.
于泰国曼谷的四面佛坛是泰国香火最鼎盛的宗教据点之一,在曼谷市中心爱侣湾的 Ratchadamri 路和 Phloen Chit 路交界,邻近君悦酒店和崇光百货.在此地设立四面佛坛的原因,据说是在1956年 Erawan 酒店(君悦酒店前身)兴建之时,发生了一连串的不幸事故,业主请来了在泰国据说有天眼通的銮素威参佩少将察看并依其建议供奉四面佛,于是乃平安顺利.
每年有甚多的佛教徒及印度教徒到此膜拜,其中香港人及新加坡人最多.信众相信四面佛极为灵验,如果祈求后愿望达成,信徒必须准备祭品再次到此酬神还愿,甚至自己或雇人表演歌舞.
梵文字母有数种,以最流行的天城体字母为例,天城体字母因为有悠久拼写梵文的历史且在当今印度其使用有持续扩张之势,所以被当代世界人民称为梵文字母.天城体字母是得到印度佛教界及国际公认书写梵文的标准字母.天城体,梵文是Devanāgarī,直译是天上的城市.为什么叫天上的城市呢?因为根据文献记载,梵文字母是由创造宇宙之神"大梵天"所创.梵天,即中国人俗称的"四面佛",佛学名称"大梵天王".因为是"梵天"所创,所以称为"梵文".梵文字母是天上的神灵所用的文字,所以又称"天城体".梵文字母中的每个字母代表了一种力量源泉,在印度,人们修炼"瑜珈"的时候常常冥想着梵文字母.念佛教"真言"的时候要求发音正确,因为梵文单词拼写和读音绝对规则,用梵文字母拼写的真言,既能做到即说即所写,又能保持真言的纯正的梵文语音,所以用梵文字母拼写真言是念真言人士的最佳选择.印度文字历史,梵天制定的书写格式是,自左向右,横向书写,词与词之间不留空格,一句话从头到尾连续不断地拼写.所以古代书写梵文及抄写印度神圣的"吠陀"等文献的时候,词与词之间是没有空格隔开的,直到近代,正统的"梵文"和"印地文"词与词之间也也是没有空格隔开的,自从现代西方书写格式传入印度后,印度开始模仿西方的格式,词与词之间才用空格隔开,这破坏了梵天所制定的书写格式,在一定程度上减弱了梵文字母的法力.
注意:无论是悉昙体梵文,还是天城体梵文,正统的写法都是词与词之间没有空格隔开,当今把梵文人为地词与词之间用空格隔开写,这是不正规和不正统的做法.如右图所示,19世纪印度手抄梵文"梨俱吠陀"正统的梵文写法是词与词之间没有空格隔开
二,"唐代西明寺道世法师(?~683)在其名作"法苑珠林"中就有这样的记载:"昔造书之主,凡有三人.长名曰梵,其书右行;次曰佉卢,其书左行;少者苍颉,其书下行."("大正藏"第53册,351页中,下)
"四面佛"是个仁慈无比"有求必应"的神灵,关于他有求必应的传说在泰国已经有很多不一一累述,这里主要是介绍印度方面关于他有求必应的神话传说,在印度的神话传说中,只要向他许愿无论是"神,魔,人",他都会应允他们的愿望.
如,神方面,被印度教湿婆派尊为宇宙主宰的湿婆,曾向大梵天请求协助寻找格涅沙的头颅下落,大梵天乃告诉湿婆,在他一路寻找的路上所遇到第一个且头朝北方的生物,就将它的头拿来代替格涅沙的首级,湿婆便派遣他的天将四处寻找,最后发现一只正好头朝北方的垂死大象,于是等那大象死后取下象头装到男孩身上,格涅沙便因此复活成为象头神,并且成为天将的头目.
关于魔方面,魔王"黑冉亚卡西普"(Hiranyakasipu)向梵天祈祷许愿,梵天应允了他的愿望后,从此整个世界都被魔王所统治,最后要由"毗湿奴"化身为"人狮那罗辛哈"击败魔王,把世界拯救回来.
在泰国及东南亚,"四面佛"被认为是仁慈无比的神祗,所以在拜四面佛的前天,当天,后天都必须吃素,以表示对动物的仁爱,信众在日常生活中禁止虐待动物.