中环街市去年经过活化后成为热点,但有百年历史的上环西港城,却没有同一命运,长期被路过的市民忽略遗忘.专门钻研历史古迹的民间组织"维城触迹",举行多场西港城导赏团,让人重新注意这座同样珍贵的法定古迹.
建于1906年的西港城,其圆拱大门及红砖屋外形,相信港人无不熟悉.它前身是上环街市,设有南北两座,南座早已拆卸,街市北座于1989年9月起空置,翌年列为法定古迹,属于早期活化的历史建筑之一.
可惜大众焦点总不在这座古迹身上,很多人的印象仍停留在没甚吸引力的小店,布行及婚宴场地,人流稀少冷清.西港城隐藏着很多细微的建筑特色及有趣故事,需寻宝才能发掘,有"维城触迹"的资深导赏员翁汉辉带领,才对这座百年街市有另一番看法及体会.
西港城由当年承包很多政府工程的生利建筑兴建,属爱德华时代建筑物,以红砖建成,讲求实用性为主,跟同年启用的现香港医学博物馆设计相似.结合西方古典元素和香港英式建筑特色,有宽阔的走廊,空气流通充足的窗户,屋顶盖上中式檐瓦,带有本地文化色彩,香港现存只剩少数.
翁汉辉第一时间不是与我们研究西港城的古典外形,反而从室内一条石柱讲起:"这条支柱是最原本的结构,可看出最初大楼只有上下两层,复修后才加建了一层.当年永安街清拆,政府将区内的布贩及特色小店搬来这里,于是特意建多一层安置他们."石柱底部特意用透明玻璃地板覆盖,让人可看到原装的柱趸.
参观时别贪方便搭自动电梯,另一个鲜为人知的秘密就藏在梯间.石制楼梯得以保留,走廊及梯级上有一些充满岁月痕迹的斜纹."这些纹路不是为了美观,而是有防跣的实际作用,以前下层是售卖家禽的档摊,楼上是海鲜鱼档.未填海前西港城外就是码头,每早凌晨4,5点渔船泊岸时,一桶桶的渔获就是经过这楼拉上2楼."
梯间除了保留原有的旧式窗户,并新加彩色玻璃,更添复古感觉.还有一个很标志性的圆形大窗,在昔日有对流通风之用,今天用玻璃及砖头封上,变成了打卡位之一.漫步其中,幻想回到昔日的街市大楼光景.
政府在80年代清拆中上环的旧楼,有些街道甚至就此消失,本来售卖布匹的永安街就是其中之一.因为西港城本身建筑楼底高,于是在90年改建时,就将部分摊档安置于新加的一层中,变成现代版的花布街.
1990年街市化身成西港城,以铺,布,食,艺为主题,代表手工艺品商店,布行,酒楼及艺术场地.翁汉辉透露:"30多年前本来是有个开设舞厅的构思,让人跳茶舞,不过当年茶楼场地不够用,要占用顶层,才变成现时的婚宴场地."走上顶层,仍然可看到水磨石地板及巨型对流窗,更可近距离欣赏跟赤柱卜公码头一样的工业风钢材结构.
最神秘的一层,是在顶楼再拾级而上,平时不对外开放,只于导赏团才能有机会到访."西港城有两个阁楼,其中一间是昔日卫生帮办宿舍,另一间就是给咕喱及档贩留宿的房间,更保留了给英国人思乡的壁炉."现在房间经过装修,主要是给租用婚宴场地作新娘房用途.
打开旧式窗户,还可以近距离欣赏到西港城顶部的瓦片,相信一般人难以在此角度看.西港城的屋顶本来是中式屋顶,不过后来玻璃天幕取代,从翁汉辉提供的珍贵旧相片中可看到原貌.
户外的天台位是今次导赏团的亮点,对着行车天桥及维港景观,主角是山墙上的威尼斯窗户.翁汉辉说:"又称帕拉第奥窗(Palladian),文艺复兴时代开始流行的设计,结合希腊及罗马式的柱体及三角顶构成,强调左右对称.虽然当年这只是街市大楼,但却刻意加入这些特色窗户,可见其建筑心思."这个空间是首次对外公开,绝对不能错过.
西港城附近及大楼本身,还有很多小彩蛋,跟翁汉辉走一转,发现了很多从未留意过的有趣细节,也对这栋百年古迹的印象改观.他提到当年在兴建地铁港岛线时,终点站原设在上环街市,政府本来有意打算拆掉建筑.
"1987年时政府考虑是否保留街市,幸好两年后决定留下,才不致于被消失,我们今天才有西港城.早期的古迹活化方式,就是将之变成商场,如赤柱警署曾沦为超市,现在更丢空了.虽然西港城不像大馆,中环街市般由私人机构营运,有大型的艺术及商业发展,但拥有的历史价值绝不逊色,珍贵之处同样值得我们去留意."
▲ 西港城屹立上环百年,但相信不少港人对它的认知不多,参加导赏团可了解更多前世今生.(张颂婷摄)
▲ 罗马式石柱支撑着昔日街市的一楼,楼高极高,甚至可容纳货车内进,布行一层是后来新建的.(张颂婷摄)
▲ "维城触迹"资深导赏员翁汉辉,将带领参加者深入西港城秘密空间,并讲解建筑特色及历史故事.(张颂婷摄)
▲ 楼梯间新增了多个历史资料板,导赏团中也指出很多细节可看.(张颂婷摄)
▲ 梯级的格子斜纹有防滑作用,引证了昔日鱼贩的工作日常.(张颂婷摄)
▲ 在 4 楼可以清楚看见西港城特别的建筑风格,如拱门,屋顶钢材,瓦片顶,窗户及威尼斯窗等.(张颂婷摄)
▲ 已消失的永安街以前主要是售卖布匹,摊档都搬到 1 楼现址.(张颂婷摄)
▲ 威尼斯窗户简约华丽,难以想像这儿前身是街市.(张颂婷摄)
▲ 咕喱房中有前人留下的传统壁炉,是当年给英国人居住的房屋常见的结构.(张颂婷摄)
▲ 隔壁的启德商业大厦,发现其颜色及设计有向西港城致敬之处.▲ 西港式有两个珍贵的 T 形路牌,细心一看可留意到来自不同年代的分别.(张颂婷摄)