敦煌,位于甘肃省西端,河西走廊的另一头,古代"丝绸之路"重镇,由此通往西域,中亚和欧洲,作为交通要道的历史,迄今已有2000多年.
它总绾中西交通"咽喉之地" 地当南北要冲,曾拥有繁荣的商贸活动,重要的地理位置,使它在欧亚文明互动,汉族与少数民族文化交融的历史进程中占据重要地位.
国学大师季羡林说:
世界上历史悠久,地域广阔,自成体系,影响深远的文化体系只有四个:中国,印度,希腊,伊斯兰,再没有第五个;而这四个文化体系汇流的地方只有一个,就是中国敦煌和新疆,再没有第二个.
所以敦煌自然条件虽差,劳动人民却永远斗志昂扬,才酝酿出千年绵延,滋润无尽的独特文化,以及从未停止过前进脚步的建筑艺术,厚积薄发,生生不息.
敦煌建筑,带着神秘的地域气息,闪耀璀璨的文化之光,披着浓郁艺术的彩霞,宛如一颗明珠,经数千年历史与风沙洗礼之后,依然熠熠发光,光辉动人.
莫高窟,俗称千佛洞,是敦煌石窟建筑的代表窟群,晋称仙岩寺, 十六国前秦时正式命名为莫高窟.此后,隋末唐初曾称崇教寺,元代称皇庆寺,清末又称雷音寺,都属短期以窟或寺之名代称整个莫高窟.
莫高窟的窟群,建于敦煌东南二十五公里鸣沙山东麓断岩,坐西朝东,前临宕泉,面对三危山,洞窟密布岩体,大小不一,上下错落,宛如蜂窝,外观状似夯土墙壁.
敦煌莫高窟南北全长1680米,历代营建洞窟,现存735个,分布于15~30多米高断崖,1~4层不等.其中保存绘画,彩塑的洞窟有492个.
窟型最大者高40余米,宽30米,最小者不足盈尺.按石窟建筑形式和功用,分为中心柱窟(支提窟),殿堂窟(中央佛坛窟),覆斗顶型窟,大像窟,涅槃窟,禅窟,僧房窟,廪窟,影窟和瘗窟等,还有一些佛塔.
一些洞窟外存有较完整的唐宋木质结构窟檐,是不可多得的木结构古建筑实物资料,具有极高研究价值.
而从早期石窟所保留的中心塔柱式窟型含有的外来形式,显然有着古代艺术家再创作的痕迹,接受外来艺术,进一步消化,吸收,成为符合本民族的新形式.今天,它们堪称现存古建筑的杰作.