双塔寺,位于太原市城区东南方向,距市中心四公里左右的郝庄村南之向山脚畔.双塔寺的建筑方位,一反我国千百年来寺院建筑坐北朝南的传统习惯,因地势而拓建,居高临下,坐南朝北.可谓背拥太行群峰,面俯汾水一带.身临其境,凭着古老的塔身,可广瞰古城太原之全貌,晋中盆地之沃野千畴. 双塔寺,本名"永祚寺".只因其寺内那两座"巍峨壮观,耸入云端的古塔,引人瞩目,才被世人称呼为双塔寺.久而久之,真正的寺名渐不被人注视,而俗称却家喻户晓,尽人皆知.
双塔寺始建于明代万历中叶,大约在万历二十五年至三十年之间(公元1597 -  - 1602年),距今380余年.初创之时,仅建了一座补辅太原"文运"不足的文峰塔,取名"宣文塔",即如今偏于东南隅的那座旧塔.至于那紧靠塔而建的几间简陋寺舍,而今早已荡然无存.当时,寺名也不叫"永祚寺",而是叫做"永明寺".关于"永明寺"和"宣文塔"的起建原因,明万历本"山西通志"和万历本"太原府志"都曾作过明确的记载.
顺治十五年(公元1658年),阳曲县地方官曾对双塔寺进行过一次修葺,新筑两塔之间的过殿.有关资料说,这次修寺,曾准备新建该寺山门,后不知何故而未盖成.康熙二十一年(公元1682年),阳曲县知县戴梦熊,也曾筹砖备瓦,准备大兴土木,兴建双塔寺的围墙并山门.恰巧,这年升迁为汉阳知府,未能如愿.直至康熙三十年(公元1691年),才由阳曲县继任知县刘江召集工匠,砌起从东配殿至西配殿的寺院围墙,并辟建一简陋之极的山门.如今永祚寺的二门,就是当时所建的山门. 民国以来,永祚寺因年久失修,尤其是大雄宝殿和三圣阁,多经风雨剥蚀,损坏到几乎"倾覆"的地步.民国十六年(公元1927年),杨子端等人积极活动,组织募集捐款,维修塔寺,并在修旧的基础上,在大雄宝殿对面,东西配殿北端,破土动工建起六间单坡式北房,在原天王殿的位置上新辟院门,构成传统的四合院式布局.如今的永祚寺三门,即门额书"永祚禅林"的寺门,就是当时的产物.
舍利塔的原名叫做宣文塔(与文峰塔同名),因为它是由明代万历年间的高僧妙峰大师(即福登和尚)监造,而且塔内藏有佛舍利,所以又叫做宣文佛塔,或舍利塔.舍利塔位于塔院的北端(西北隅),所以也有人按方位把它叫做北塔.舍利塔,平面呈八角形,共13层,最低层边长4.6米,全塔总高 54.78米,是典型的楼阁式空心砖塔.该塔的塔座为沙石条砌筑,质朴坚固.塔身为一色青砖研磨对缝砌成,塔上的斗拱,飞檐,枋,椽,柱(垂柱),均为青砖仿木结构砍磨而成,13层塔檐都用孔雀蓝色琉璃瓦砌出晶莹美丽的边沿.在塔的第一层撩檐枋下,斗拱与斗拱之间的空处,嵌刻有砖字"阿弥陀佛",字体犹如一条飘带,层层叠压,美观而匀称.这几个字既表明了塔的属性为佛塔,也巧妙地添补了斗拱与斗拱间平板的空间,真可谓独具匠心.
该塔1至7层的砖仿木斗拱,无论形制还是结构,均与大华宝殿相同,为"五踩重翅",上承撩檐仿,椽,飞,组成塔檐.随着塔身的拔高,塔层的上升,每层高度逐渐减低,斗拱形制也随之变小,逮至8层以上,斗拱结构则改变一跳(即三踩),明显收分,使塔身轮廓造形呈流线形,十分美观.舍利塔每层的八个角,都镂刻有砖雕的装饰性莲花垂檐柱,垂柱与垂柱之间,有砖砌栏额相连,垂柱上方,砖镂的角替,枋头,华板等上面,刻有细腻逼真的草纹,云纹,大大地增强了塔外面的装饰性.这种建筑雕刻,不仅图案富丽,镂工精细,而且,深刻地反映了和代表了明代砖构建筑的艺术风格,可称明代砖仿木建中的优秀作品.舍利塔的底层开辟两门,一为东南方向,一为西北方向.缘东门拾阶而上,迎面是石砌的佛龛,龛中造像毁之战火.继续攀登,便进入塔外壁与内壁之间的阶梯;盘旋而上,则可濒临顶层.站在塔的顶层,凭着古老的塔身,居高临下俯瞰太原全城,目睹晋阳风光,确如郭沫若先生所述:"远望太原气势雄,汾河两岸稻田丰.新兴工业高精大,后继英才专敢红."难怪明人李博登临塔顶之后深有感慨地赋诗:"矗矗苍龙擎宇宙,绵绵紫气发林峦.我来欲把星辰摘,到此方觉世界宽."若进塔的西门,则与东门之内迥然不同.这里没有步步高升的台阶,不用数步就可进入舍利塔的底层.在这里可以欣赏明代空心砖塔,塔心空券 ,形成层层有塔室的建筑风格和技艺 ,饱览券进式楼阁宝塔的内部结构.那时,你将对当时劳动人民的精湛建筑技术产生新的具体的认识,给你以美的知识的享受.