祠堂是家族祭祀祖先及聚会议事,处理宗族事务,举行家族内各种仪式活动的场所.在茶陵城乡,至今还能看到不少民间祠堂.这些祠堂一部分是嘉靖(1522~1566年)至民国年间修建的,民间俗称"老祠堂",还有一部分是本世纪初茶陵民间重建或者修复的,民间俗称"新祠堂".
三间五架老祠堂正面五开间,中间三个开间往内收缩,形成一个窄而与三个开间等长的"凹"字形轩廊,轩廊墙面上开一扇或三扇高矮不一的大门,与大门前由廊柱,月梁,额枋分隔而成的三个宽窄不同的开间相对.其他两个开间一律是清水墙,上面各有一大一小两扇窗户,下面的窗户宽大,往往带有折扇形窗楣,上面的窗户窄小,有的由窗花代替,上面的窗户或者窗花紧挨着屋檐.屋檐短短的,滴水下面出挑,形成一段与各自所处开间等长的斜面,上面画画写字.古人用"三间五架,不黝垩"来描述这样的开间布局与墙面.嘉靖四年版"茶陵州志"卷上卷之六"风俗第六•宫室服饰之变"在介绍明朝的建筑,服饰演变情况时说:"国初宫室尚朴,三间五架,不黝垩."意思是说明朝初年,国人崇尚简朴,修建的房屋正面开间不超过三间五架的礼制规定,外墙不粉刷,屋内墙面不用油漆.
三间五架,这是老祠堂在规格方面的主要特点.
茶陵与江西省接壤,修建的老祠堂受赣派建筑影响比较明显,建成的祠堂一般为硬山顶建筑,纵深为两进一天井或者三进两天井格局.两进一天井的祠堂也好,三进两天井的祠堂也好,都注重山墙与寝堂正脊的装饰效果:一般是享堂为马头墙,中堂,寝堂为人字形山墙,山墙前后两端带鹊尾形尖角,鹊尾形尖角左右相对,前后呼应,"鹊尾"正面出挑,形成大大小小的墀头,墀头上描龙画凤;寝堂略高于享堂,中堂,正脊正中安放宝瓶或者灵鹊,两端配以鸱吻.陶制宝瓶,厚重朴拙;瓦片垒砌而成的灵鹊,鸱吻,如孔雀展开的尾屏,锦鲤扬起的短尾,煞是好看.
受墓堂建筑的影响,老祠堂遵循前享堂,后寝堂的纵深结构布局,主体建筑由享堂,寝堂,或者享堂,中堂,寝堂三部分构成,彼此之间由天井分隔,形成前,后两进或者前,中,后三进的纵深布局.享堂部分往往会设置一个戏台,戏台正面朝寝堂,寝堂是安放祖先神主牌位与祭祀祖先的场所,中堂是由享堂通往寝堂的过渡地段,这里设置的是祠丁住宿的房子与祠堂的仓库.天井呈"口"字形或者"回"字形,两侧由廊柱和墙壁架起两个坡面的空间,上面是走马楼,下面是连通享堂,寝堂,或者享堂,中堂,寝堂的回廊.
三山门•鹊巢宫从外观上看,老祠堂最引人瞩目的是它的大门:一般情况下,一座祠堂只有一扇大门,门框左右两侧各有一个木质的或者石质的长方体门墩.倘若是石质门墩,上面往往配以石雕的鼓,石鼓饰以流云,瑞鹿,给人一种威严,华贵之感.这样的石鼓叫"门当".门楣之上,往往有一对圆柱形木雕与门当呼应.这样的圆柱形木雕叫"户对".户对是精美的木雕工艺品,圆柱表面饰以浮雕缠枝牡丹,喜鹊等繁复的纹饰,朝向门外一面的底面上,或者是阴刻干,坤八卦符号,或者是浮雕瑞鹿等吉祥图案.大门门框之上往往有一方木匾,上面有"X氏家庙""X氏宗祠""XX公祠"等题字,这是老祠堂的名片,昭示这是属于哪一个家族的祠堂.
有些家族的老祠堂有三扇大门,这样的大门叫"三山门".三山门中的三扇大门以中间这一扇大门最高,最大,这一扇大门平时紧闭不开,只有在举行祭祖仪式等重大家族活动的时候,特别是有家族子弟获得功名,加官进爵举行昭告祖先仪式的时候才开门通行.这时,家族头面人,获取了功名的子弟,或者身穿官服的幸运者,在族人的簇拥中,在鞭炮锣鼓声中,或神情肃穆,或喜气洋洋地从中间这扇大门中走进祠堂.古时候,在族人心目中,能从正中这扇大门中走进祠堂,这是一份令人艳羡的荣耀.
牌坊•朝门•戏台牌坊,朝门,戏台是老祠堂的附属建筑,这些附属建筑与祠堂大门建筑在同一中轴线上,和祠堂主体建筑合而为一,是一座完整的祠堂必不可少的组成部分.
漫步茶陵乡村,你会看到不少老祠堂,这些老祠堂绝大部分是嘉庆(1796~1820年)之后的建筑,其中有名的有枣市镇曹柏村的曹氏宗祠,秩堂镇毘塘村的谭氏家庙.在参观茶陵老祠堂之余,如果你有兴趣观赏或者考察茶陵老祠堂的牌坊,朝门,戏台的话,你可以去秩堂镇一游.在这里,你可以观揽皇图村龙家屋的龙家牌坊,这是茶陵留存不多的牌坊中唯一被认定为省级文物保护单位的牌坊.你还可以拜访合户村的祖廷公祠.祖廷公祠前面有一座古老的戏台,在戏台与祖廷公祠之间,有一座由单体墙与牌坊组合而成的五开间建筑,这是祖廷公祠的朝门.像牌坊一样,在茶陵,保存至今的祠堂老戏台和朝门其实并不多.
至今尚存的祠堂祭祖形式早在春秋战国时期,国人就将祭祀与战事视为"国之大事",由此催生了不少祭祀形式.自古以来,国人的祖先崇拜情结一直都很浓厚.受此影响,祭祀祖先成为众多祭祀中为国人普遍接受并且保留至今的一种祭祀形式.古代文献记载说,国人祭祀祖先,有"四时祭"与时祭两种形式.按礼仪制度要求,在春夏秋冬各个季节中某一固定时间祭祀祖先,这是"四时祭";一年之中,不定时地在家中祭祀祖先,这是时祭.
时祭在家中举行,不受时间限制.但事实上,茶陵民间的时祭多在每月初一,十五进行,相当于文献记载中的"朔望祭".四时祭在宗庙,祠堂举行."礼记·王制"记载说:"天子,诸侯宗庙之祭:春曰礿,夏曰禘,秋曰尝,冬曰烝."春礿,夏禘,秋尝,冬烝,这是古代帝王将相的四时祭;清明节,七月半,十月钊(农历十月初一),冬至节期间在祠堂举行家族祭祖仪式,这是旧时茶陵民间的四时祭.
七月半是茶陵民间一个重大的节日,时间在农历七月初一至十五之间.过七月半,茶陵人往往要在祠堂举行迎送祖先的盛大仪式.一部分家族偶尔会用凑份子会餐的方式,汇集族人在祠堂祭祀祖先.这样的祭祀祖先方式是保存至今的茶陵民间祠堂祭祖仪式.