艋舺,又称文甲,今名万华,为台北市发源地,其最古老市街在纱帽厨番社的故址大溪口,即今之贵阳街与环河南路口,清雍正初年 (公元1723年),福建泉州之晋江,南安,惠安三邑人士渡海来此地搭建葇屋数栋,贩卖蕃薯为生而渐成小村落,称为蕃薯市,由于当时平埔族人系以独木舟自淡水河上游载运农产品与汉人交易,平埔族人称独木舟为艋舺,此为艋舺地名之由来.
早年汉人前来台湾北部垦植,乃一蛮烟瘴疠之地,俗谚"三在六亡一回头"环境十分险恶,为求神佑,多携带家乡宇香火,佩于身上,以为庇护,时日一久,为求心灵更安定,清乾隆三年 (公元1738年),三邑人士乃合资兴建龙山寺,并恭请家乡福建省晋江县安海乡龙山寺观世音菩萨分灵来此奉祀,是以龙山寺不仅为居民之信仰中心,更与其生活有密不可分的关系,举凡居民议事,诉讼,和解等均祈求神灵公断,莫不信服,光绪十年 (公元1884年),中法战争发生,法军侵占基隆狮球岭,居民组成义军,即以龙山寺印,行文官署,协助击退法军,获光绪帝?赐"慈晕远荫"匾额乙面,其威信为官方所认可,实已非仅止于宗教信仰上崇拜之意义耳.
初创之龙山寺,规模雄伟雕塑精致冠于全台,历经嘉庆二十年 (公元1815年),大地震重修,同治六年 (公元1867年),暴风雨侵袭再行修筑,民国八年 (公元1919年),栋梁遭白蚁严重蛀蚀,当时住持福智大师率先捐出一生积蓄七千余元集资修复,奠定今日龙山寺之规模.民国三十四年 (公元1945年),第二次世界大战期间,中殿遭到攻击全?,惟观世音菩萨乃端坐莲台,宝相庄严,当时一有空袭,附近大多数居民均选择观世音菩萨莲台座下为避难场所,因为他们相信在菩的庇护下绝对安全,然这次中殿遭受严之摧毁,奇怪的是当日竟无任何居民避难于观世音菩萨莲台座下,而全部幸免于难,居民相信是观世音菩萨显灵庇护而奔相走告,此一神迹更使信徒对观世音菩萨万分敬仰.
龙山寺总面积一千八百余坪,坐北朝南,平面呈日字形,为中国古典之三进四合院传统宫殿式建筑,计由前殿,正殿,后殿及左右护龙构成,前殿为十一开间,分为三川殿,龙门厅,虎门厅,屋顶采歇山单檐式,各自独立,三川殿内有铜铸蟠龙檐柱一对,为全台湾仅见,正面墙堵由花岗石与青斗石混合雕凿组构而成,图象生动造型柔美,故事多出自三国演义和封神榜,并加以中国吉祥图案装饰,美不胜收,龙虎厅各三开间,表现石雕等作品,比比皆是,正殿屋顶采歇山重檐式,四面走马廊,共用四十二根柱子构成,殿外墙堵留有多幅著名书法家石刻,殿内屋顶螺旋藻井全以斗拱筑构而成,不费一钉一铁;神龛雕工精细富丽堂皇,后殿屋顶为歇山重檐,两翼为硬山单檐,屋脊福禄寿泥塑剪粘,为典型儒,道教诸神佛供奉之处,左右护龙屋顶为硬山单檐,左配有钟楼,右配有鼓楼代表晨钟暮鼓,钟鼓楼屋顶采攒尖盔顶式,呈扁六角形,造形独特.全寺屋顶脊带和飞檐由龙,凤,麒麟等吉祥动物造形,装饰以彩色玻璃瓷片剪粘和交趾陶,色彩瑰丽,堪称台湾特有剪粘艺术之精华.
龙山寺和故宫博物院,中正纪念并列为国际观光客来台湾旅游三大胜地,民国七十四年 (公元1985年),为政府列管保护之国家古迹,近年为服务广大信众及观光客,除加强维护古迹外,并增设图书馆,地下公厕,文物馆,庭园瀑布景观及夜间照明等设施,并办理青少年奖助学金,成年礼,社教活动,急难救助,冬令救济,医学佛学讲座,心理辅导等活动,用以宏扬佛学,普济众生,提倡社教,敦风易俗,使人民生活更安康乐利.