武当地名源于先秦,汉袭秦制设武当县.武当山是真武大帝的道场,武当山上的武当派也是中国古代有名的教派之一.
武当山历史地位的变迁:"武当"之名最早出现在"汉书"中,汉末至魏晋隋唐时期,是求仙学道者的栖隐之地.至宋代,道经始将传说中的真武神与武当山联系起来,将武当山附会成真武的出生地和飞升处,为它以后的显荣尊贵打下了基础,入明以后,由于统治者对真武的尊崇,武当山被封为"太岳","玄岳"成为"天下第一名山".清以后,武当山的地位大为下降,它对周边地区和区域社会的影响,主要通过朝山进香等民俗活动来体现.
世界文化遗产―武当山古建筑群.华中理工大学建筑系教授张良皋先生在"中国建筑宏观设计的顶峰―武当山道教建筑群"一文中说:"明朝称武当为'太岳',名位在五岳之上......我们若试将武当山的建筑与五岳之首的泰山相比,泰山尽管历史悠久,建筑却非一气呵成,在总体上就先逊一筹.泰山的岱宗坊比之武当山玄岳门,东岳庙比之玉虚宫,碧霞元君祠比之紫霄宫,南天门比之太和宫,玉皇顶比之金顶,亦都要输分.其余四岳,远让泰山,更难与武当颉颃."
武当山被世人尊称为"仙山","道山"."太和山志"记载"武当"的含义源于"非真武不足当之",意谓武当乃中国道教敬奉的"玄天真武大帝"(亦称真武帝)的发迹圣地.因此,千百年来,武当山作为道教福地,神仙居所而名扬天下.历朝历代慕名朝山进香,隐居修道者不计其数,相传东周尹喜,汉时马明生,阴长生,魏晋南北朝陶弘景,谢允,唐朝姚简,孙思邈,吕洞宾,五代时陈抟,宋时胡道玄,元时叶希真,刘道明,张守清均在此修炼.
武当山之盛名,还得益于它远离繁华喧嚣的宁静,清秀和奇异的风光.登上海拔1612米的主峰"天柱峰",置身云端,所有尘世烦忧尽消于足下.环顾四周,七十二峰凌耸九霄,且都俯身颔首,朝向主峰,宛如众星捧月,俨然"万山来朝".元人有诗曰:"七十二峰接天青,二十四涧水长鸣."武当山天柱峰一带,山高谷深,溪涧纵横,身入其境,会有俗念顿消的出世之感.
武当山的宫观,道院,亭台,楼阁等宏伟的古建筑群,遍布峰峦幽壑,历经千年,沐风雨而不蚀,迎雷电竟未损,似是岁月无痕,堪称人间奇绝.
武当道乐"戛玉撞金,鸣丝吹竹,飘飘云端",但凡亲耳聆听者皆肃然起敬,尊之为"仙乐","梵音".武当山武术以"内家功夫"而著称,是中国武术中与少林齐名的重要流派,誉为"北崇少林,南尊武当."传说有的道士曾练成在万丈悬崖上步履如飞的功夫,其卓绝处令人景仰.
在北宋尚未出现玄武神话以前,武当山已经成为道教的名山.武当山的名称在后汉时(126-221)已有之."后汉书"记载有朱穆隐居于武当山.南北朝时(386-582)郦道元(?-527)撰"水经注",记载武当山又名太和山,参上山,仙室,谢罗山等.道教称仙人所居的地方为洞天福地,共有十大洞天,三十六洞天,七十二福地.唐代著名道士司马承祯(647-735)编的"洞天福地"尚未把武当山列入其中.到了杜光庭(850-933)在901年编"洞天福地岳渎名山记"则将武当山列入七十二福地中的第九福地.由此可见最迟在第九世纪末,十世纪初,武当山已经成为道教的圣地之一了.
宋代以前有关武当山的文献并不多见.除了上面已经提到的"后汉书","水经注"和"洞天福地岳渎名山记"外,另有唐代李吉甫(758-814)撰"元和郡县图志", 都没有提到玄武.在北宋初期李�P(925-996)编"太平御览"卷四十三"武当山"条,引用的资料有"武当山记","南雍州记","阴君内传","甄异传",记载历代在武当山修道成仙者有尹喜,阴长生,戴生,谢允等人,未提及玄武事迹.乐史(925-1002)撰"太平寰宇记"卷一百四十三"武当山"条也没有关于玄武的记载.此可以作为北宋初期人们尚未把武当山与玄武牵上关系的左证.
宋元交兵之际,均州也遭兵灾, 武当山的宫观受到严重的破坏.例如紫霄宫在1260年以后已杳无人迹.1267年元世祖忽必烈定都于燕京.1269年冬天,有龟蛇出现在燕京西郊高梁河,众人以为是玄武显灵,象征元王朝国运兴隆, 元帝室因而崇奉玄武.1270年在高梁河筑昭应宫以祭祀玄武.道士汪贞常入武当山,于1275年率领徒众鲁大宥等人重建五龙观.1278年以道法术数著名于世的道士赵守节,领其徒重修武当佑圣观.1286年世祖忽必烈命法师叶希真,刘道明,华洞真充任武当山都提点,并屡降御香至武当山祝愿祈福.
元代,武当山因帝王的崇拜及诸道士的经营使香火更加兴盛,玄武与武当山的关系传说也有新的发展.刘道明撰"武当福地总真集"对武当山名称的由来提出了新的看法.他认为武当山原名太和山,由于玄武在此修道成功,飞升之后,此山非玄武不足以当之,而改名为武当.其书中充满了玄武在武当山修道降魔的遗迹.兹以五龙观为例,说明元代将武当山的风物附会玄武的情形.
据可能是董素皇撰的<五龙观记碑>所载, 五龙观兴建的原因是由于姚简到武当山祷雨有验,将此灵异奏闻唐太宗(627-649在位).太宗降旨就武当山建观以表其圣迹.南宋末,王象之等附会五龙观为玄武隐居的地方.刘道明更据此而编造出玄武得道飞升的时候,有五条龙掖驾上升,所以在他旧隐的地方建五龙观以祭祀之.
成书稍后于"武当福地总真集"的"玄天上帝启圣录",在修道武当山的故事,添饰了历经考验的情节,使玄武的传记更符合道教神仙传记的惯用结构,即修道者从开始修道,历经考验,最后升登仙界.而且新增加的情节都注明有遗迹.
道教徒之所以选择武当山为玄武修道的圣地,乃由于武当山在唐末五代以来,已成为道教的仙境福地之一,再加上武当山的名字与玄武都有"武"字,便附会玄武曾修炼于武当山.刘道明所说武当山一名的由来乃是因为玄武的缘故,显然不是事实,然而却得到普遍的认同.元代武当山的风物大量附会为玄武的遗迹,一方面表现了地方风物的情趣,一方面也表明了玄武信仰的流传,武当山为祭奉玄武的圣地.
传说,明朝时候,辽东有个道士,叫张三丰,到河南方城炼真宫出家.张三丰又穷又脏,早晨不洗脸,晚上不洗脚;一年到头不换衣裳,两年到尾不晒被子,人们叫他邋遢张.别看邋遢张邋遢,他却有一身好武艺,会玩大把戏(杂技),也会玩小把戏(魔术).说话,做事,疯疯癫癫的,似真非真,似假非假,叫人琢磨不透.所以有人称张三丰为张三疯,也有人说邋遢张是半仙之体.
那年冬天,炼真宫当家的病了,大小道士都到师傅床前问安,邋遢张也来了.师傅瞧不起他,翻身把脸扭向床里,邋遢张问:"师傅,师傅,病好些吗?" 师傅只装睡着了,邋遢张又大声喊:"师傅,师傅,病好些吗?"他喊了一遍又一遍,喊得师傅不耐烦了,用嘴"哼"一声,意思是:快走开!"好哇,师傅想吃'哼(杏)'(均州土语,"哼"与"杏"同音)我上山给你摘."邋遢张一边说一边走出庙门.这时,大雪纷纷下,北风呼呼吹,满山遍野什么也看不清,他在雪地里鬼混了一会,真的摘回两个黄杏子,杏把上还带着两片青丝丝的叶子.当家的一看见杏子,病好了一半,一吃杏子,病全好了.从这以后,大家才佩服张三丰的道行.
过些天,邋遢张对师傅说:"永乐皇帝正修武当山,我要去给真武祖师帮把力."师傅说:"你医好了我的病,我舍不得你走.""我给你脱双草鞋,你想我的时候,穿着草鞋就到我面前了."邋遢张说罢,将草鞋放在神桌上的香炉里.第二天,道士娃来上香,见香炉里放着一双又脏又臭的烂草鞋,就对师傅说了.当家的跑来一看,臭气难闻,伸手拽出朝院子里一摔,烂草鞋变成一对雪白的鸽子,"扑楞楞"飞上天空,落在云彩上.当家的后悔极了,失声叫喊:"邋遢张又玩把戏了,这原来是一双'踏云靴'呀!"