挑盐古道位于苗栗县的通霄镇与铜锣乡的交界地带,通霄滨海,铜锣靠山,两地自古以来有多条横向的道路运送物资往来. 挑盐古道是其中之一.
早年台湾的盐产地在南部海滨,因陆路交通不便,都以船运盐,当时由南部的盐运抵通霄港(今通霄溪河口)后, 再以牛车载运到盐馆埔(今通霄镇城南里三邻附近)存放,再运送至山区城镇.
由于从盐馆埔以上的山路陡峭崎岖,无法行驶牛车,必须仰赖挑夫以挑担方式,将盐,糖,鱼货等商品运送至山区聚落, 回程时再将山区所产的农产运往通霄销售.
当时以盐馆埔出发,虎头崁古道翻越虎头山,通往铜锣湾(铜锣),这条山路修建于清朝道光时代, 同治年间铺设卵石路,长一千二百多阶,弯曲如"砻钩"(磨利的弯曲勾子),被称为"砻钩崎". 而通往三叉河(三义)的挑盐古道经过的山岭,被称为"挑盐崎",这些地名至今依然存在.
当年的虎头崁古道,挑盐古道都已随着时代变迁而几乎堙灭,虎头崁古道仅剩两百米;而挑盐古道则保存约一公里长, 被苗38乡道切割成上下两段,上段长七百多米,下段长三百米.
图:挑盐古道以卵石路为主.
走访挑盐古道,可以从通霄或铜锣进入,通霄端的古道入口在苗38乡道约4.5K处,而铜锣端的古道入口在苗38乡道约7K附近. 今天我从铜锣端前来探访挑盐古道.
从铜锣的台13线转入苗38乡道,过九华山大兴善寺(约7.5K处)后,经九华山茶园,续行约0.5公里,过里程7K指标后的转弯处, 就看见挑盐古道的入口石碑及标志,旁有一座观景平台,可眺览风景,可惜天气不好,眼前一片迷蒙而已.
这里是挑盐古道第一段(上段)的入口,由此出发,一路下坡,走往通霄方向.古道沿途以卵石铺成石阶,以方便挑夫上下崎时踩踏. 苗栗这一带的丘陵为砂砾层台地,多砾石,就地取石铺设道路,因此许多古道都有这样的卵石路,石块不需人工砌凿, 古道质朴而不失自然本色.
我从台北南下苗栗,原以为可远离台北散不去的云雨,没想到来到铜锣时,还是遇见了小雨.微雨不碍事, 反而雨水洗拭树尘叶垢之后,雨中的林间,空气变得特别的鲜芬,撑著伞,走古道,又是轻松下行,走来也觉得很自在.
古道走于低海拔的丘陵之上,沿途多为相思林,也有一些油桐树点缀其间,但并不醒目, 油桐树要等到四至五月花开花落如雪花飞舞时,才会跃升为古道的主角. 古道沿途也有不少蕨类夹道于路旁,使古道添增不少绿意.
古道旁蕨类盛长. 古道第一段与第二段交会处(苗38乡道).
七百多米长的第一段古道,短短十来分钟就走完了,出口接苗38乡道,步行几十米,就接第二段古道了.
这二段古道更短,三百米约五分钟即走完,古道再度与苗38乡道相遇, 古道口的马路旁则有一座挑夫意象的石雕.后续古道已完全消失.
古道快接近终点时,有一条左岔路可通往附近的飞牛牧场. 回程时,转入这条岔路,走往飞牛牧场.
这条山径为泥土路,路径较为原始,行经溪谷,环境潮湿,沿途植物较丰茂.过一座木桥越溪之后, 出现卵石路,爬坡之后,又越过干溪沟,来到一处平缓的开垦地,有一废弃的民宅,门前的垦地已荒芜,成为杂草地. 过了民宅不远,就抵达飞牛牧场.
飞牛牧场占地辽阔,我抵达的地方位于牧场山坡的最高处,设有小门及警卫亭.警卫亭无人看管, 小门也大开,门口竖立了欢迎莅临的招牌,并请游客至服务中心购票.牧场里不见任何工作人员,只有新牛舍外的草原有几头牛悠闲的漫步啃草而已. 于是我像飞牛般的速进速出,至牛栏边与牛只们打声招呼,拍拍照,然后就匆匆的告别飞牛牧场.
循原路返回挑盐古道,然后上行回到古道入口.回程经过九华山茶园时,看见山坡红土,绿色茶树,笼罩于白色山岚中,景色如画, 于是停车路旁,走入这茶园画色中,吸几口空气中的茶香.
九华山茶园附近就是铜锣有名的大兴善寺了.今天是非假日,大兴善寺的停车场竟然爆满,大约有八,九十辆游览车前后并排, 大概佛寺有法会或大型活动,既然人多,于是就过而不入了,下次有机会再来一访.
挑盐古道通霄端登山口. 往飞牛牧场途中的废弃民宅及垦地.
挑盐古道第一段(上段)入口---13分钟--第二段(下段)入口---5分钟---古道终点(通霄端入口)
挑盐古道入口(苗38乡道约7K处).
挑盐古道以卵石路为主.
第一段(上段)古道终点,接苗38乡道.
第二段(下段)古道终点,苗38乡道路旁有挑盐古道意象石雕.
回程前往飞牛牧场.往飞牛牧场的岔路口,树下有标志牌.
沿途植物较丰茂.前方有小木桥跨越溪谷.
越溪谷后,开始爬坡路.有卵石铺成的石阶.
路旁的大樟树.
进飞牛牧场与牛牛们打招呼.没买门票,速进速出.
苗38乡道路旁的九华山茶园(约7.5K附近)
1. 中山高三义交流道下,接台13线北上,至42K左转樟九大桥,沿苗38乡道过九华山大兴善寺,续行0.5公里至7K处挑盐古道入口.
2. 中山高苗栗交流道下,接台6线,再上72快速道路往汶水方向,从中兴交流道下,往铜锣方向,过中平大桥,沿128县道, 再左转台13县,前行至42K,右转苗38乡道,过樟九大桥,沿苗38乡道过九华山大兴善寺,续行0.5公里至7K处挑盐古道入口.
(注:从台北南下,第2种路线距离较近,但路线较复杂;第1种路线较不会迷路)