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蕃薯寮位于海岸公路18号桥旁,是东海岸最为独特的峡谷景观,在此可以观赏到公路两侧,因不同地质在溪流的堆积及切割作用下,形成对比明显的地形景观.
公路西侧是低缓起伏的山丘及河谷,曲流穿行期间,平坦的河阶地上,散布着农田及农舍;而18号桥东侧,流经的蕃薯寮溪在此形成深达近百米的陡峭峡谷,形势犹如太鲁阁峡谷;登上瞭望台俯瞰,溪谷深邃,岩壁陡峭,林木郁郁苍苍.
东管处在此设立有停车场,凉亭及公厕.
早期,这儿都是原始森林,在日治时期之前,光复,富里一带的阿美族人,翻越海岸山脉,来到蕃薯寮抽黄藤,大都会住上一个礼拜,再将所抽的黄藤挑回光复,富里卖,如此往返,后来就在此落脚开垦,以种植水稻,杂粮为主.而现在蕃薯寮的汉人,大部分是台11线开路工程的老兵,完工后,在蕃薯寮定居下来,自谋生活;其次则是公元1959年(民国48年)八七水灾过后,从西部灾区移民至此地定居.
海岸阔叶林,主要有血桐,野桐群;18号桥东侧岩壁上生长著珍贵的台湾海枣,台湾芦竹,金花石蒜和台湾原生种百合,春天岩壁上看到的白色的花,就是野白合.每年10月,金花石蒜开金黄色的花;台11线山壁,以台湾野芙蓉,野牡丹为大宗,11~12月,野牡丹盛开,一片姹紫嫣红的景象,甚是美丽.动物方面,则以台湾弥猴最常出没.
蕃薯寮拥有东海岸难得的峡谷景观,和仰望太鲁阁的雄伟壮丽不同,自瞭望台俯瞰蕃薯寮的峡谷景色,陡峭峻险,又是另一种不同风貌.
骑乘自行车或步行都是很适合游览蕃薯寮的方式,看不同的岩层在溪流侵蚀下堆叠出的地层样貌,欣赏自然的作用力千百年来在海岸山脉身上留下的纪录.
东管处在蕃薯寮也设有休息站,午后吹着山谷中徐徐的微风,略为小憩也是不错的选择.
蕃薯寮18号桥西侧是溪谷盆地,东侧是陡峭峡谷,造成此现象的主要原因是东西两侧不同的岩性.桥西侧分布的是蕃薯寮层与八里湾层,由泥岩与砂页岩互层所组成,岩质软弱;而桥的东侧分布的是都峦山层火山集块岩,坚硬致密.由于岩质软硬的差异而造成地形上的不同.
在18号桥旁边,东部海岸国家风景区管理处设置了休息区,有停车场,整齐的花木,造型纯朴可爱的瞭望台及公厕,休息区前方还有民营的商店提供冷热饮服务.
来到这休息区,一定要登上瞭望台,俯瞰深邃的山谷,陡峭的岩壁,感受大自然磅礡的气势.
台11线18号桥横跨在蕃薯寮的峡谷上,桥西是沉积岩,被溪流侵蚀成小丘陵和盆地,桥东则是火山集块岩所组成,坚硬的岩层被溪流切成深峻的峡谷,一桥东西两侧之隔,构成田野与峡谷截然不同的景观.
从桥上俯瞰对比明显的地形景观,令人不禁赞叹大自然的神奇!
18号桥旁,略低数米,有一座旧桥,许多燕子在此筑巢,常可见千燕翔集的奇观.
在18号桥下,那是一道深约70米,宽约45米的溪谷,沿线岸壁陡峭,当地人相传从前住在蕃薯寮坑的原住民,十分崇尚勇士,因此立下规矩,只要能用竹子撑竿跳过峡谷,大家就尊奉他为酋长.但峡谷颇宽,难以跳越,有许多青年便因跳不过而葬生谷底.他们所用的竹竿,插在溪谷边,日久长成一片丛丛的竹林,而有"遗勇成林"之说.
蕃薯寮溪下游将坚硬的岩层切成幽深陡峻的峡谷地形,岩壁矗立.这峡谷宽约45米,深达近百米,形势险峻,可媲美太鲁阁峡谷.
若游客能够停留住上一天,追溯蕃薯寮溪入海的这一段溪谷,更能深入体验东海岸最独特的峡谷景观.
若在12号桥溯溪是初级班,18号桥溯溪就是中级班.
溯溪的起点隐藏在民宅后方,走下隐藏在树林和及腰野草间的一长段羊肠小径后,即可抵达溯溪的起点.
顺着溪流往下游走,不久就遇到第一个深潭,在此处回头仰望18号桥,两旁峭壁夹出一线天;一路上共有6个深水潭,遇到溪边腹地不够行走处,还有前人留下来的绳索可攀上山壁,从较高处的小径绕过深潭,再回到溪边.整段溯溪行程来回至少要花6小时,行程的终点是蕃薯寮溪出海口.