开封是一座历史悠久,底蕴厚重的魅力之城,迄今已有4100余年的建城史和建都史.夏朝,战国时期的魏,五代时期的后梁,后晋,后汉,后周,北宋和金相继在此定都,素有"八朝古都"之称.北宋时期,开封孕育了上承汉唐,下启明清,影响深远的"宋文化".开封还是著名的戏曲之乡,木版年画艺术之乡,盘鼓艺术之乡,名人文化,宋词文化,饮食文化,黄河文化,府衙文化灿烂悠久.
尉氏县的一处新石器早期裴李岗文化遗址,充分证明了五六千年前已经有人类在开封生活.夏朝曾将都城定于开封一带,称此地为老丘;商朝时改名为嚣;春秋时期,郑庄公在开封朱仙镇一带修筑仓城储备粮食,以便"启拓封疆",故改称此地为启封.
公元前361年,开封第一次以都城的身份出现在历史舞台上.当时正值战国时代,魏惠王为称霸中原,将都城从安邑迁往开封,并将开封更名为大梁.在魏国统治的136年间,大梁城历经了六代君王,开封城得到了快速发展.魏国统治期间,惠王引黄河水灌溉开封周边的田地,促进了农业发展,疏通了黄河与淮河间的主要水道,便利了水运交通,也带动了商业的迅速发展.这时的开封城中还发生了"孟子游梁","窃符救赵","孙膑智斗庞涓"等脍炙人口的历史事件.公元前225年,秦王嬴政派大军攻打魏国,城破国亡,开封城被更名为浚仪县,隶属三川郡,数百年之后,开封城才恢复"启封"之名.
汉景帝年间,为避景帝刘启之讳,便将启封改为开封,隶属河南郡,这是历史上"开封"其名的源头.南北朝时期,开封城称汴州,梁州,由于水运条件优越,受到北魏,北齐等君主的青睐,开封开始了自魏国之后的第一段中兴.北齐文宣帝年间,尊崇佛教的君主命人建造了著名的大相国寺.到了隋朝时期,隋炀帝开凿运河,打通了黄河与淮河,使得位于江淮至洛阳,长安之间的开封成了水运的交通枢纽.进入盛唐之后,毗邻东都洛阳,水运发达的开封城,得到了更大的发展.
907年,大唐宣武军节度使朱温建梁,将都城设在开封,这对开封的复兴具有重要的意义.此后,后晋,后汉,后周也相继在开封设都,开封又多了一个名字 -  - 东京,开封正式取代洛阳,成为当时的政治和文化中心.
如果说宋朝以前的那些前尘过往对开封来说是一种铺垫,那么宋朝的开封无疑是最灿烂的全面爆发期.960年,后周大将赵匡胤在距开封城20千米的陈桥驿发动兵变,建立了北宋王朝,定都开封,在之后长达168年的统治时期,开封城得到了最为全面的发展.
此时的开封,被更名为东京,也称汴京.经历长时间的休养生息后,开封的经济迅速复苏,士,农,工,商都得到了长足的发展,鼎盛时期,整个开封府人口达到了150万.开封城旧貌换新颜,城郭恢宏大气,街市井然有序.发达的水运,良好的交通,给开封的经济发展带来了更大的便利,一时之间开封城内商贾云集.商业的发展推动了城市的繁荣,开封成了当时世界上最繁华的大都市之一,享有"汴京富丽天下无"的赞誉.北宋翰林画院翰林待诏张择端在其名作"清明上河图"里给予了最直面的描绘,开封城的美丽景致也由此享誉寰内,时人盛传"一苏二杭三汴州".
北宋时期,宋词文化闻名于世,和唐诗并称"中国古代文化的瑰宝",著名的文学家苏轼,苏洵,苏辙,李清照,周邦彦,秦观等都曾在开封城中创作出绝世佳作.以程颢,程颐,朱熹为代表的程朱理学影响了儒学界数百年.
但是,自大金攻打北宋,北宋王室被迫南迁之后,开封城便开始了饱经劫难的历程.1155年,汴京城故宫发生大火,所有建筑毁于一旦.一次又一次的战争破坏,使昔日辉煌的开封城逐渐衰败,再也没有了当初的辉煌.
今日开封城,是闲适的,古老的城墙时断时续,大相国寺依然如千年前一样巍然耸立,城中的湖水如往日一般清澈,似乎曾经的那段辉煌并未远走.街角的斗鸡,公园里的声声祥符小调,家家户户种植的菊花......开封人依然保留着传承千年的风俗.