同天葬,水葬一样,悬棺葬是一种古老的丧葬形式.葬址一般选择在临江面水的高崖绝壁上,棺木被放置在距离水面数十至数百米的天然或人工开凿的洞穴中,有些则是直接放在悬空的木桩上面.武夷山九曲溪两岸的峭壁上,至今仍存有悬棺遗迹十余处. 经过碳14测定,白岩和观音岩保存完好的两具船棺距今已有三千多年,随葬的龟形木盘是具有商周青铜文化特征的遗物. 据考证,当年我国南方分布着大大小小许多部落,他们大多具有某些共同的文化特征,因而被今人统称为古越人.船是古越人生活中必不可少的用具,把死者放入船形棺木是对死者的敬重.而出于对高山的崇仰,他们又把逝者安放在最接近"天神"的地方,以使他们不被世人打扰,从而更好地庇佑后人. 重达数百公斤的棺木是如何安放在悬空的绝壁上的呢?从棺木棺盖首尾两端凿有穿绳用的方孔推测为悬索吊下.在放置悬棺的峭壁背后或两旁一般地势较为平缓,人们先将棺木运上山,派工匠凿好洞穴或架好木桩,再将棺木吊装好.有时候,先沿崖壁凿出平行的一条通道,将棺木依次推进,可以集中放置一批棺木以省去许多麻烦.据三国时吴人沈莹的"临海水土志"记载,当时浙江瑞安至福建连江一带的"安家之民"和"台湾土著","夷州民"在饮食起居,风俗习惯上非常相近,都有悬棺葬的习俗.而在台湾偏僻的小岛兰屿的雅美人中间,这种葬俗保留至今.