开元寺是清代台南重要的佛寺之一,前身为明永历年间郑经为供养母亲董氏而建立的"北园别馆",到了清康熙29年(1690)才改建为佛寺(名"海会寺"),咸丰年间正式定名为"开元寺".尽管历经修建,开元寺仍保有典型清代佛寺的"伽蓝七堂"格局,是认识佛寺建筑的最佳选择.
除了年代久远,建筑格局别具特色外,来到开元寺不能错过的就是优美的装饰艺术.穿越大树参天的庭园,在三川殿迎接来者的,是彩绘名师蔡草如绘制的韦陀,伽蓝门神,以及象征风调雨顺四大天王.古匾"小西天","开元寺"以及书法家林朝英遗墨"竹叶体"对联,往内走各进红瓦,平脊的简朴建筑,皆透露了此地为佛门胜地的讯息,不妨停下脚步来此感受宁静.
山门是寺院的第一座建筑,是界定内外与佛俗之门,进入此门就表示踏入佛境,也具有地标作用.又被称为"三门","三解脱门",根据佛经,进入三门做到了空,无相,无愿,可解脱入净土.
开元寺的山门为1960年所建,矗立年代虽不长,但仍有可观之处,尤其是屋脊上四只展翅的凤凰,超过百片以上的组件构成细致繁复的羽毛.门前站了蓝狮踏钟,白象踏石鼓,是主祀神文殊菩萨,普贤菩萨的坐骑,相较于道教庙宇门口站的石狮,从动物就可辨别信仰的不同.
穿越大树参天的庭院,在三川门迎接来者的是韦驮,伽蓝,四大天王门神.有别于其他门神明显的墨线,画师选择减少墨线的勾勒,而以间色(红黄蓝三原色调出的颜色)的色彩处理,纹饰上也较为繁复.
韦驮肤白,为少年武将的形象;伽蓝赤面,形貌威猛.四大天王分别持剑(刃锋音"风"),托琵琶(乐器"调"弦),掌伞(遮挡"雨"水),拘蛟(滑顺),象征风调雨顺.特别的是六位门神身后都有明亮的佛光,并有炙烈的火焰,塑造出神性.
开元寺的三川殿共有五副对联,其中四副与一般的书法对联很不一样,有的似竹叶,有的似虫草,有的则像香篆(篆体字形状的香粉),样貌百变,仔细一看会发现文字藏身其中,这是书法家林朝英的巧思.林朝英为清代文人,精于书法与水墨,以似竹叶的书法字为世人所知,开元寺则很难得地保留了他的三体书法(竹叶体,虫草体,香篆体)遗墨.
竹叶体对联写着"寺古僧闲云作伴,山深世隔月为朋","修心须悟存心妙,炼性当知养性高";虫草体对联书"元宗妙道色相俱空,开辟真机细缊无滞";香篆体则是"开化十方壹瓶壹钵,元机参透无我无人",不仅说明了佛寺与佛教的内涵,也巧妙地运用"开元"作为对联冠首.
竹叶体书法对联-题有"修心须悟存心妙,炼性当知养性高"
虫草体书法对联-题有"元宗妙道色相俱空,开辟真机细缊无滞"
香篆体书法对联-"开化十方壹瓶壹钵,元机参透无我无人"
位于开元寺三川殿,龙虎壁旁有着两扇细致的窗棂,雕刻了各式图样,仔细解读,每一样物件的背后都有含义.
首先是外观,由方形包裹圆形,象征"天圆地方".而四个角落雕刻了四只蝙蝠和祥云围绕,是以"四蝠"来谐音"赐福",也让画面更为圆满.再细看两边的圆形木雕,龙边木雕图案有花,花瓶,如意,灵芝,是"新韶如意,平安吉祥"的意思; 虎边木雕图案有金瓜,石榴,仙桃,金蟾和蕉叶,乃"金玉满堂"之意.
汉式的传统木雕家俱,用来摆放器玩的架子称为"博古架"(又称"多宝格"),而在寺庙的木雕装饰上,匠师就借用了这样的家俱,摆上了多样蕴含寓意的物件,使得画面整洁不杂乱,也因此这样的构图又被称为"博古图".
在教育还未普及的年代,寺庙不仅是公众的生活场所,也担负起社会教育的意义,因此在装饰艺术的题材选择上,无不将传统道德与价值观纳入其中,使得信徒能在驻足欣赏的过程中接收到教化意义.
开元寺的龙虎壁,就是将佛经故事以泥塑彩绘的方式呈现,并搭配了文字说明.位于龙边廊墙的"丑女改容",讲述的是印度波斯匿王的女儿,因面貌丑陋,而整日幽闭于暗室中,其内心的苦恼与祈愿被佛知道后,佛现身于眼前,其女的面容也变得端正,原因是她对佛陀生起了至诚恭敬的心.而位于虎边廊墙的"船师悔责",说的是船师因船资而不愿渡佛过河,直到佛以神通飞空过河,船师才感到后悔不识佛.
开元寺两侧墙面装饰丰富,除了泥塑彩绘的佛教故事,也有四幅以同样手法创作的动物壁堵,分别为龙,虎,狮,象,各有其象征意涵.
与道教庙宇相同,佛寺的方位观也是以神明面向来决定,左边是"龙边",右边是"虎边",也因此两侧的壁面可以看见展开的卷轴,写着"龙吟","虎啸",下方则有充满动感的金龙,从半空中向下吐水,水中还有龙珠,背景色则以蓝色做出对比;另一侧则是下山的猛虎,匠师不仅以泥塑的凹凸感塑造出峭壁的陡峻,也特别凸显头部,使得老虎如同要从画框中走出一般.而靠近地面处,则有脚踏莲花的白象,以及脚踏彩球的蓝狮,分别是主神普贤菩萨,文殊菩萨的坐骑.
居中的释迦牟尼佛是佛教的开山鼻祖,地位崇高,大雄宝殿的"大雄"两字就是尊仰其无边的道德法力而名,祂双足交叉,呈"跏趺坐"坐姿(又称"禅定坐"),安稳地面向信众;右侧的普贤菩萨,骑在希罕的六牙白象上,手持经卷,主司理法;左侧的文殊菩萨,跨坐在蓝色狮子上,左手持着金色净盘,右手做施洒状,智慧在众菩萨中号称第一.三尊神像背后都以明镜做为背光,十分华丽,也更显神性的庄严.
来到大雄宝殿,除了欣赏主神"华严三圣",也千万不要错过左后方日治时期留下的神龛.整体以金与黑为主色,呈现强烈的对比,上层屋檐为"千鸟破风",檐下有着斗拱与檐柱,下层屋檐为源自中国唐代的"唐破风".下方有台基与"须弥座"(上下宽,中间收窄,为源自印度佛教的建筑基座),如同一座仿真的小型建筑.居中的佛陀为立身,后有象征神性的背光,一手掌心向外,一手手掌自然下垂,这样的手势又称为"与愿印"表示佛的慈悲,满足众生祈求的愿望.注:龛(ㄎㄢ)
位于开元寺建筑最后一进的大士殿,为1967年改建的钢筋混凝土(RC造)建筑,一楼供奉显教佛像,二楼供奉千手千眼观音菩萨.整栋建筑最有特色之处莫过于二楼屋檐下的吊筒,有别于一般做"垂花"的造型,配合供奉的神只千手观音,而制作出仿千手观音各种手印造型的吊筒,有的拈花(莲华手,象征种种功德),有的持佛经(宝经手,象征多闻广学),宝剑(宝剑手,降伏一切魍魉鬼神),金刚杵(金刚手,降伏一切天魔神),建筑前后共有八只手相,这样以经卷法器为造型的作法,在台湾的寺庙建筑中非常少见.
注:魍魉(ㄨㄤˇㄌㄧㄤˇ)