北京故宫是明清两代的皇宫,又称紫禁城.历代宫殿都"象天立宫"以表示君权"受命于天".由于君为天子,天子的宫殿如同天帝居住的"紫宫"禁地,故名紫禁城.故宫始建于明永乐四年(1406年)永乐十八年(1420年)建成.历经明清两个朝代24个皇帝.故宫规模宏大,占地72万平方米,建筑面积15万多平方米,有房屋9999间半,是世界上最大最完整的古代宫殿建筑群.为了突出帝王至高无上的权威,故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线,在这条中轴线上,按照"前朝后寝"的古制,布置着帝王发号施令,象征政权中心的三大殿(太和殿,中和殿,保和殿)和帝后居住的后三宫(干清宫,交泰殿,坤宁宫).在其内廷部分(干清门以北),左右各形成一条以太上皇居住的宫殿---宁寿宫,和以太妃居住的宫殿---慈寿宫为中心的次要轴线,这两条次要轴线又和外朝以太和门为中兴,与左边的文华殿,右边的武英殿相呼应.两条次要轴线和中央轴线之间,有斋宫及养心殿,其后即为嫔妃妃居住的东西六宫.出于防御的需要,这些宫殿建筑的外围筑有高达10米的宫墙,四角有角楼,外有护城河.