圣米歇尔山拥有陡峭的岩石,流沙以及欧洲最高的潮汐(高达14米),这也正是这座小岛的特色之一.它周围的水域可以流动到距离岛18公里远处,并深入海岸20公里.几个世纪以来,所有这些特点让圣米歇尔山成为一座难以到达的堡垒.
圣米歇尔山高92米,它的第一批居民古凯尔特人对它从未抱有任何幻想,还把它称为"山墓".那时,圣米歇尔山并不是一座岛屿,它的四周环绕着森林,后来全都被海水冲走了.
这座岛屿是以大天使米歇尔的名字命名的.根据恐怖的中世纪传说,在708年,大天使米歇尔指示附近小镇阿夫朗什的主教在一座岩石小岛上为自己建造一座圣殿.当时,大天使米歇尔三次显灵,但主教并不确定该如何解读大天使的显灵,于是就没有按要求行事.当大天使用手指按住主教的头后(根据另一个故事,大天使用剑在主教的长袍上烧了一个小洞),主教才开始为他建造圣殿.
当大陆饱受战争蹂躏,被维京人,诺曼人,布列塔尼人,英国人和其他国家占领时,这座岛屿堡垒仍然丝毫未受影响.并且,在16世纪之前的几年里,人们一直在建造修道院和其他建筑,包括囚犯无法站立或坐下的石牢.此外,囚犯们被锁链锁住,因此每当他们移动时,这些锁链就会发出可怕的响声,这就是修道院在法国大革命期间关闭的原因.直到1863年,这座岛屿一直用作监狱,它还有一个讽刺的名字 -  - 自由之山,而这座监狱曾经同时关押了150多名囚犯!
但如果只把圣米歇尔山当成监狱的话,那就错了.首先它是一座本笃会修道院,占地约55000平方米,被认为是法国中世纪防御性修道院的独特典范.其中,大教堂的尖顶足足高于海平面170米!
1877年,圣米歇尔山在修建了连接大陆的大坝后失去了一些防御能力.一个世纪后,一些僧侣回到了岛上.如今,他们的社区由七人组成.
然而,这座岛屿并非人迹罕至,每年都会有200至300万游客来到这里.圣米歇尔山成为国家建筑瑰宝,并列入联合国教科文组织世界遗产名录.它独特的建筑以及周围大自然的禁欲之美,再加上中世纪的神秘氛围与古老传说,让这座岛屿堡垒成为法国最受欢迎的地标之一,仅次于巴黎.