圣诞树的故乡:拉脱维亚的古都里加
 关注拉脱维亚移民聆听拉脱维亚故事:人们认为近代圣诞树的发源地出自18世纪的德国,19世纪传入英国,后传入北美大陆,并逐渐在世界各地流传.而拉脱维亚人却认为只有拉脱维亚的里加,才是圣诞树的最初发源地.
 世界上第一棵圣诞树诞生
 圣诞树是圣诞节的标志性装饰物,现在,它早已远离了宗教意义,成为欧美国家的人们期待家庭团圆,吉祥欢乐的象征.拉脱维亚是面积只有307平方公里的波罗的海小国,他们认为只有拉脱维亚的古都里加,才是圣诞树的最初发源地.
 在这个八角形标志的附近,矗立着一棵硕大的圣诞树,彩饰环绕,挂满了丝带和灯环.原来,这棵圣诞树不仅代表着拉脱维亚对于圣诞树的喜爱,却还有着另外一层的纪念意义:难忘光荣的历史;牢记屈辱的过去;向往美好的未来.
 历史上的拉脱维亚曾经多次遭受周围列强的欺凌与吞并,在圣诞树所在的旧城广场南侧,有一组高大的暗红色花岗岩立像,线条冷峻,威严硬朗,被称之为"拉脱维亚步兵雕像".它来自于著名的"拉脱维亚红色步兵团".这支劲旅曾经在二次世界大战中坚决支持苏维埃布尔什维克,成为列宁组建的一支近卫军,骁勇强悍,屡战屡胜.这是拉脱维亚人至今引以为自豪的一段佳话.
 而圣诞树的西边,有一幢灰暗,深绿色的方形建筑,则是拉脱维亚备感屈辱与黑暗的一页,那是被称为"拉脱维亚被占领博物馆",里面用大量的实物,展出了纳粹德国和一系列不平等条约对这个国家的占领,毁坏和吞并.在"拉脱维亚被占领博物馆"的外墙上镌刻着这样一句仿佛蘸着鲜血写就的话:"他们拿走了我们的一切:故乡的土地,荣耀和我们的名字".
 1999年重建的"黑人头之屋"
 漫步在里加古城,处处可以感受到这座800年历史积淀的痕迹,从早期的封建公国,日耳曼十字军的占领,后来加入的"汉萨同盟"到"二战"结束以后被迫并入苏联,拉脱维亚先后被瑞典,波兰,立陶宛,德国,俄国吞并或瓜分.各种强权,统治渐渐远去后,最终留下了大量造型各异的教堂,仓库,城堡,雕像和行业会所,从各种的古典木质结构建筑,到流行一时的欧洲"新艺术建筑"比比皆是,精美绝伦.整个里加古城简直就是一个丰富多彩的露天建筑博物馆,1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产.
 从市政厅广场出发,紧邻着道加瓦河畔,有一座最具代表性的建筑"黑人头之屋"(House of Blackheads).两座呈三角形立面的建筑,被称为"拉脱维亚红"的橙红色的砖墙.
 这座"黑人头之屋"是1999年重建的.历史上的拉脱维亚曾经多次被外来列强蹂躏统治,商业联盟组织"汉萨同盟"(Hanse)曾经于14世纪兴盛于北德地区,继而垄断了整个波罗的海地区.除了在经济上的影响外,"汉萨同盟"也深深地影响了里加的城市风貌和文化习俗."汉萨同盟"的成员往往都是流连于海外的年轻单身商贾,他们以黑人守护神"圣摩里西斯"(St.Mauritius)作为信奉的标志.
 在"黑人头之屋"的正门上方雕刻着这样一段文字:"如果有一天我倒塌了,请必须把我重新竖立起来"!毁于纳粹战火的"黑人头之屋",被坚强不屈的拉脱维亚人浴火重生地原地重建,如今成了里加的历史博物馆和当地市民冬日欢庆圣诞,夏日欣赏露天音乐的好去处.
 欧洲保存最完整的"新艺术建筑"群
 除了大量的哥特式,文艺复兴式,巴洛克式,洛可可式的中世纪建筑,以及分离派,先锋派等近代风格的建筑以外,在里加老城的北部,有一片19世纪末发展起来的"新艺术建筑",它们不仅在拉脱维亚是独一无二的,更是全欧洲同类型建筑中保存得最为完整的"新艺术建筑"群.
 "新艺术建筑"推崇艺术与技术的完美结合,以象征有机形态的抽象曲线作为装饰纹样,从设计,选材,外墙的精雕细琢,通过流畅舒卷的线条变化,富于韵律感的花卉,昆虫的图案,丰满柔美的女性形象,用复杂的程序化的组合,表达一种"回归自然"的浪漫主义的时代风格.
 在里加老城,位于伊丽莎白(Elizabetes)和阿尔伯特(Alberta)街区附近的"新艺术建筑"竟达800余栋,不仅式样繁多,而且瓷砖色彩各异.难怪英国作家格雷厄姆格林在游历里加后称赞为"北方的巴黎".如今,这些"新艺术建筑"有的成为艺术画廊,高档餐厅,各类博物馆和俱乐部,街角处散布着各色酒吧和咖啡馆.
 在"新艺术建筑"与老城之间,有一座42米高的"自由纪念碑",是里加最具标志性的建筑.纪念碑的顶端是高举着三颗金星的女神像,代表了拉脱维亚人民的勤劳智慧和对未来和平,安宁的期望.