淹城位于常州市南面,距市区约七公里是我国目前西周到春秋时期保存下来的最古老,最完整的地面古城池.据说,这也是世界上公有的三城三河形制的古城,面积约0.6平方公里迄今已有将近3000年的历史.现为全国重要文物保护单位.
关于淹城的来历和淹城的主人究竟是谁史学界和考古界众说纷纭至今仍无定论.一说淹城曾是商末周初奄国的国都 奄君就是当时在山东曲阜之东的奄国君主.相传奄君就是周成王时与商代后人武庚勾结发动叛乱的奄国君王被周成王所灭后带领残部从山东辗转逃到江南在这里凿河为堑堆土为城仍称"奄".因为古代三点水的"淹"字与没有三点水的"奄"字通用一直流传至今遂有"淹城"之名.另一说是春秋晚期吴国公子季扎不满阖闾刺杀王僚夺取王位决心与阖闾的强暴政治决裂"终身不入吴国"便在封地延陵筑城挖河以示淹留之决心帮名"淹城".自然淹城的主人是季扎了.淹城这座历史古城沿有许多不解之谜有待考古工作者,历史学家去揭开谜底.据史书记载,淹城古城墙最高达20米,墙基宽25-30米,全部由泥土夯筑而成.
3000年的风风雨雨,留下来的都是造化的杰作.客观存在有的是江南水乡充盈清澈的碧水,有的是沃野上千年遗留下来的几何图形般的丰碑,以及许多蕴藏在地下的中华民族的灿烂文化.涉足其间,犹如进入世外桃源,给人古老,幽静,深厚的感受.这里的人有这样一种说法:"明清看北京,隋唐看西安,春秋看淹城".可见,"淹城在人们心目中不同凡响的吸引力.中央和省市有关部门决定,要加紧开发淹城,使之成为太湖风景区的著名旅游点之一.
1958年以来,淹城出土了大量几何印纹陶罐,缸,瓮,钵和青铜器(如铜编钟,铜鼎),在内城发掘出的独木船,轰动了中国考古学界,最大的一只为整段楠木火烤斧凿而成,长11米,宽0.9米,深0.45米,被誉为"天下第一舟",现珍藏在北京博物院.
淹城遗址位于常州市武进区塘湖镇大坝行政村,东南滨太湖,西临滆湖,距常州市7公里,是风景优美,古朴恬静的世外桃源.
淹城,建于春秋晚期,是我国同期古城遗址中保存最完整的一座.由里向外,由子城,子城河,内城,内城河,外城,外城河"三城三河"相套组成.这种建筑形式,在我国古城池遗存中,可谓举世无双,绝无仅有.因为当时的城池大多只有一城一河,少数是两城一河或两城两河,而"三城三河"者,国内仅此一家.子城,俗称"王城",又称紫罗城,呈方形,周长500米;内城,亦称"里罗城",呈方形,周长1500米,;外城,也叫"外罗城",呈不规则椭圆形,周长2500米.另外,还有一道外城廓,周长3500米.淹城遗址东西长850米 ,南北宽750米,总面积约65万平方米.淹城面积的大小,正好和"孟子"中"三里之城,七里之廓"的记载吻合.淹城的城墙,系用开挖护城河所出之土堆筑而成,其方法是从平地起筑,因淹城土质粘性较大,故筑城墙时不挖基槽不经夯打,一层一层往上堆土,有的地方铺一层干土,铺一层湿土,依次相同,不以板筑,故城墙较宽.淹城的三道城墙均呈梯形,现高3~5米,墙基宽30~40米三道护城河平均深4米左右,宽30~50米,最宽处达60余米.
淹城三道城墙之间,现均有一土坝相通,但这三道土坝筑于20世纪50年代.春秋时进出淹城没有陆路,而是水道划船(独木舟)进出.其走向为:在外城墙的北侧偏西处进入,沿着脚墩,肚墩,头墩的西侧向南,直达外城墙的南部城脚,两处沿头墩的南北两侧东折进内城河,在沿着内城墙现今的出入口进入子城河.外城门河内城门均为水门,子城门位于子城墙南部正中位置,宽约2米.淹城被考古学家喻为"中国江南第一城",它的建筑形式,不仅反映了远古时期人们的智慧和创造,而且为研究中国古代建筑提供了极为珍贵的依据.