众所周知,青藏高原不仅是世界上最高大的高原,同时也是世界上最年轻的高原.它的面积约250万平方千米,平均海拔超过4500米.青藏高原由自南向北绵延不绝的一系列山脉构成.巍峨的喜马拉雅山,冈底斯山,念青唐古拉山耸立在青藏高原的西南部,中间是喀喇昆仑山,唐古拉山,北面则是广阔的昆仑山,阿尔金山和祁连山.青藏高原有世界上最高的山峰 -  -  - 珠穆朗玛峰全世界海拔超过8000米的山峰共有14座,都位于青藏高原.青藏高原雄踞地球之巅,确实无愧于"世界屋脊"的称号.青藏高原上有许多美丽的风景:无数蔚蓝色的湖泊镶嵌在广阔的草原上,雪峰倒映其中,美丽迷人;岩石缝里喷出许多热气腾腾的泉水;附近的雪峰,湖泊在喷泉的映衬下显得格外耀眼.
青藏高原的大多数山峰都覆盖着厚厚的冰雪,许多银练似的冰川点缀在群山之中,这些冰川正是大江,大河的母亲".发源于此的有世界著名的长江,黄河,印度河和恒河等,它们都从此汲取了丰富的水源.柴达木盆地是青藏高原地势较低的地方,但海拔也有2000~3000米.人们在为这瑰丽景色发出惊叹之余,不禁会问:青藏高原是怎么形成的?它原本就是这个样子吗?可能我们难以想象,如今世界上最高的青藏高原曾经被埋在深深的海底,而且,喜马拉雅山至今也没有停止过上升.对1862~932年间的测量结果进行分析就会发现,其许多地方以平均每年18.2毫米的速度在上升.如果喜马拉雅山始终按照这个速度上升,那么10000年以后,它将比现在还要再高182米.
在青藏高原层层叠叠的页岩和石灰岩层中,地质学家们发掘出了大量的恐龙化石,陆相植物化石,三趾马化石以及许多古代海洋生物的化石,如鹦鹉螺,三叶虫,珊瑚,笔石,菊石,海百合,苔藓虫,百孔虫,海胆和海藻等的化石.面对这些古代海洋生物化石,地质学家们的思绪也回到了遥远的地质年代.早在二三亿前,青藏高原曾经是一片汪洋大海,它呈长条状,与太平洋,大西洋相通.后来,由于强烈的地壳运动形成了古生代的褶皱山系,海洋随之消失古祁连山,古昆仑山产生,而原来的柴达木古陆相对下陷,变成了大型的内陆湖盆地.经过1.5亿年漫长的中生代,长期的风化剥蚀使这些高山逐渐被夷平.高山上被侵蚀下来的大量泥沙则全部沉积到湖盆内.
地壳运动在新生代以后再次活跃起来,那些古老山脉因此而剧烈升起,"返老还童"似的重新变成高峻的大山.现今世界最高山脉所在的喜马拉雅山区在距今4000多万年前是一片汪洋大海.这里原本是连续下降区,厚达1000米的海相沉积岩层深积于此,各个时代的生物也埋藏在岩层中.随着印度洋板块不断地北移,最终与亚欧大陆板块撞在了一起,这个地区的古海受到严重挤压,褶皱因此而产生.喜马拉雅山脉从海底逐渐升起,并带着高原大幅度地隆起"世界屋脊"从此屹立于世.高原的强烈隆升,对亚洲东部的自然地理环境产生了深刻的影响,高原大地形的动力作用和热力作用改变了周围地区大气环流的形势.
经气象学家研究得知,夏季,高原的存在诱发了西南季风,使我国东部的夏季风能长驱北上,给广大地区带来充沛的降水;冬季,高原的存在产生了西伯利亚高压,强大的冷空气又足以席卷南部广大地区.如果我们把高原与其周围低地相比较,便可以看出它们的显著差别.高原南部的印度阿萨姆平原为热带雨林地带,而高原北部却是极端干旱的温带荒漠;高原东缘与亚热带湿润的常绿阔叶林地带相接;其西侧毗连着亚热带半干旱的森林草原和灌丛草原地带.青藏高原恰恰处在这南北迥异,东西悬殊的"十字街头"上.高原强烈隆升的结果,使气候愈来愈寒冷干燥,并且愈往中心地区愈明显,由隆升前的茂密森林过渡到了今天的高寒荒漠.相比之下,高原东南边缘变化最小,至今仍然保存着温暖湿润的森林景观.
一提起世界上最大的峡谷,人们就会说是东非大裂谷.现在,经科学考证后,证明这种观点是错误的.因为科学家发现,实际上中国的雅鲁藏布大峡谷才是世界上最大的峡谷.大家都知道,雅鲁藏布江是世界上最高的河流."雅鲁藏布"是藏语,它的汉语意思就是"天河".雅鲁藏布江发源于青藏高原西部,它由西向东日夜不停地奔流.滔滔江水横贯青藏高原西南部,被西藏人民赞为"母亲河".在喜马拉雅山和冈底斯山,念青唐古拉山之间有一块宽为5~10千米的谷地,它就是西藏的主耕作区 - 雅鲁藏布江谷地人们对这条河进行科学考察时发现,它的沿途有许多河流汇入,这些河流的汇入江水在东经95°附近有个大拐弯,巨大的水流将这个地增大了雅鲁藏布江的水量方冲出了一段大峡谷.这段峡谷又长又深,举世罕这一发现引起了众多科学工作者的兴趣.后来,又有许多人来到这里,许多新的发现不断被公布于众.雅鲁藏布大峡谷的自然景观壮丽旖旎.从海拔500米高的地方到5000米高的区域内,分布着从极地到赤道的不同气候带,使来到这里的人们有不同的环境体验.雅鲁藏布江之所以有如此独特的风光,主要是由于它是印度洋南部的暖湿气流进入青藏高原的主要通道.
雅鲁藏布大峡谷有着丰富多样的气候资源.海拔1100米以下是常绿季风雨林地区,这里的平均气温在16℃~18℃.在这里,热带的花木果树和亚热带的植物以及喜阴的农作物都能健康生长.海拔1100~200米的地区年平均气温是11℃-16℃,是常绿半常绿阔叶林地区,这里适宜亚热带经济作物和湿热带果树的生长.海拔2400~3800米处的气温下降为年平均2℃~11℃,是亚高山常绿叶林带,这里生长着青稞,油菜,冬小麦,马铃薯等耐寒农作物.另外这一区域还是用材林的生产基地.3900米以上气候十分寒冷,湿气重,只能生长一些草.因此,这里成为适宜夏季放牧的优质高原牧场这里的生物资源十分丰富,品种多样.其中维管束植物有3768种,是整个西藏高原植物总数的2/3;大型真菌有680余种,占西藏真菌总数的78%;鸟类有232种,占西藏鸟类总数的49%.此外,还有两栖爬虫类动物31种,昆虫200余种.这里的水能资源也十分丰富.因为这里地势高多峡谷悬崖,重峦叠嶂,水流至此十分湍急,遇到悬崖时就形成了许多落差大的瀑布.这里水能资源总贮量约有1亿千瓦,占全国的1/7.大峡谷地区又被誉为"天然冰库".
因为这里冰雪资源极为丰富,拥有面积超过4800平方千米的现代冰川.从1994年4月13日开始,中国科学家开始对大峡谷地区进行多次的科学考察和论证,最终证实世界上最大的峡谷是中国的雅鲁藏布大峡谷.它的核心峡谷河段最深达5383米,平均深5000米,长达496.3千米.这几项指标又刷新了两项世界纪录.1998年10月18日,国务院批准命名该峡谷为"雅鲁藏布大峡谷".1998年10月至11月,"1998年中四减布大峡谷科学探险考察队"成立.这次考察和以往考察的不同点在于,这是第一次徒步考察这个新发现的大峡谷.从该地区的大渡卡开始行程,到峡谷腹地墨脱县的邦博结束,全程约240千米.这中间有大约100千米的地区是无人区,那里河底陡峭,常有野兽毒虫出没,树木乱石密布,基本上没有道路,为行程增加了许多困难和危险.这次探险考察也因此成为20世纪末人类探险史上的一次壮举.这次考察的成果,也为21世纪人类对雅鲁藏布大峡谷的开发利用提供较为翔实的科学资料.