为什么张家界的山都是一支一支滴?张家界武陵源风景区地处整体呈北东走向的武陵山脉东北部,属于中国三大地貌阶梯中第二与第三阶梯间的过渡地带.该区属于洞庭湖支流澧水的一级支流 -  - 溇水河主要支流索溪峪流域的上游地区.该风景区内主要出露三套近水平的古生代沉积地层,从下到上分别为志留纪的中薄层砂,泥岩互层地层(小溪峪组),泥盆纪的厚层(最厚达500m左右)石英砂岩夹泥岩(云台观组)和二叠纪的中厚层灰岩.上述三套地层在景区构成了一个圆穹状的宽缓向斜构造,张家界武陵源的砂岩峰林地貌主要发育在其中的云台观组石英砂岩地层中.
通过对该区的岩石地层,地质构造和地貌特征的系统调查分析,发现武陵源石英砂岩峰林地貌的发育演化可大致归纳为以下6个阶段:
在此期间,该区处于相对稳定的地台型滨海地区,沉积了厚层的滨海相砂泥岩,砂岩和灰岩等沉积地层(志留系,泥盆系和二叠系).其中,在距今约3.6~3.0亿期间,该区可能曾经历过地壳抬升而出露地表,使得泥盆系砂岩遭受长期风化,在顶部形成厚度不等的红色铁质风化壳 -  - 俗称"铁帽".随后的地壳沉降又形成了平行不整合地覆盖在砂岩之上的二叠系中厚层灰岩.
在晚侏罗世-早白垩纪世的燕山运动期间,在北西-南东向的强烈挤压作用下,武陵山地区的沉积地层普遍发生逆冲褶皱变形,尤以褶皱作用最为显著,形成了背斜与向斜相间分布的构造格局.圆穹状的武陵源向斜即形成于此期间.在地层褶皱变形的同时,整个武陵山地区开始抬升,逐渐脱离了之前的滨海环境而隆起成山.
在燕山运动逐渐减弱之后,武陵山地区隆升成为高原山地,地势起伏远大于现今.在之后的地壳相对稳定过程中,地表经历了长期的剥蚀夷平作用,形成了整体海拔可能在2000m以上的低缓起伏的准平原状高原地貌.这时的高原面就是所谓的湘西期夷平面.
伴随喜马拉雅运动的逐渐兴起,中国东部地区又进入新一轮的地壳变动中.在晚渐新世-中新世期间,中国东部发生了强烈的地壳差异升降运动,特别是第二大地貌阶梯相对于第三地貌阶梯的抬升过程,最终导致了湘西期夷平面的解体和随后的山地强烈切割过程,这是中国东部山岳地区普遍存在的,最重要的一个河流切割阶段,其中河流的切割幅度多在600~800m或以上.受到下伏地层的影响,这一切割过程在武陵源地区可被划分为两个阶段:第一个阶段,河流下切至二叠纪灰岩底部后由于受到下伏的厚层石英砂岩顶部坚硬的"铁帽"层的阻挡,使得下切过程暂时停顿,转而变为以侧蚀拓宽作用为主.但由于当时地势差较大,在长时间的较量中,河流最终切穿"铁帽"层进入了下伏的厚层石英砂岩中,从而进入第二个下切阶段.由于石英砂岩地层在燕山运动期间受构造应力作用而形成了众多不同方向的节理和裂隙,因而在该阶段,伴随河流的下切和溯源侵蚀,地表水流顺先期形成的节理和裂隙对岩层进行切割和分离,也造成了相应的崩塌,砂岩峰林地貌的雏形开始出现,只不过由于在切割的初期,峰林地貌可能不完全是当时的主要地貌形态,最高峰林也不会超过300m,而隘谷,障谷,峰墙,陡壁长崖和高大的河流裂点可能会占据相当重要的地位.
在此阶段,由于地壳相对稳定,气候进一步变冷,以及下伏的志留纪砂泥岩地层相对易侵蚀等特点,都有利于河流侧蚀拓宽作用的进行.地貌演化进入了新的阶段 -  - 澧水期的侵蚀夷平过程.在此阶段,澧水,溇水和索溪峪等河谷的大部分地段都形成了宽阔的河谷地貌 -  - 即现今可观察到的高出河床150~200m左右的澧水期宽谷面.在索溪峪河上游的武陵源地区,侧蚀拓宽过程必然造成云台观组砂岩地层的崩塌,崖坡后退,从而使得早期的峰墙,长崖,障谷,隘谷和河流裂点等被进一步分割,解体,砂岩石峰,石柱逐渐增多,武陵源砂岩峰林地貌逐渐成形.
进入第四纪期间,随着地壳再次抬升,河流回春,下切作用复盛,河流在切割了澧水期宽谷面之后,这一阶段的下切幅度在150-200m左右,由于下切是阶段性的,在澧水,溇水和索溪峪等流域的河谷中形成普遍可见的6~7级河流阶地.在索溪峪河上游的武陵源地区,由于河流主要发育在厚层石英砂岩中,河谷较窄,河流阶地不甚发育,河流主要表现为强烈的溯源侵蚀作用.通过强烈的溯源侵蚀作用,河谷及支谷进一步向山脉腹地延伸,厚层的石英砂岩地层被进一步切割,分解,石英砂岩峰林发育的面积不断扩展,现今的砂岩峰林地貌最终形成.
由上所述可以看出,武陵源石英砂岩峰林地貌是在特定的地貌部位 -  - 第二与第三大地貌阶梯间的过渡地带,具有1500~2000m的地形高差;特定的地层岩性与地质构造条件 -  - 近乎水平分布的厚层,坚硬的石英砂岩及其中的多组垂直节理;特定的地壳运动与地质发育历史与河流沟谷的流水侵蚀作用 -  - 新生代的地壳间隙性隆升与河流的阶段性下切的产物.武陵源石英砂岩峰林地貌的主要形成阶段有两个:一是晚渐新世-中新世期间的武陵源期切割阶段中的第二个下切过程:主要形成峰林上半部的250~350m,一是第四纪时期的河流切割和溯源侵蚀过程 -  - 索溪峪期切割阶段,主要形成峰林下半部的100~150m.当然,上述的两,三个大的地貌发育阶段主要是指整个砂岩峰林地貌的整体,而不是单指每一个具体的石峰,因为它们的形成,演化与破坏的历史可能长短不一,有的甚至是短命的,各自会有自己的演化历史.