"山海经"是先秦重要古籍,是一部富于神话传说的最古老的奇书,全书共计十八卷,包括"山经"五卷,"海经"八卷,"大荒经"五卷.内容包罗万象,主要记述古代神话,地理,动物,植物,矿产,巫术,宗教等,也包括古史,医药,民俗,民族等方面的内容.除此之外,"山海经"还记载了一些神话寓言故事包括夸父逐日,女娲补天,共工怒触不周山,精卫填海,大禹治水.前人认为出于禹,伯益之手,经西汉刘向,刘歆校书,才形成现在的书籍.具体成书年代及作者已无从考证,普遍认为其并非成书于一时,也不是一个作者写的.
"山海经"是一部记载我国神话,地理,植物,动物,矿物,物产,巫术,宗教,医药,民俗,民族的著作,大约是从战国初年到汉代初年,楚国和巴蜀地方的人所作,现代中国学者一般认为"山海经"成书非一时,作者亦非一人,是一部上古时期荒诞不经的神话奇书.经西汉刘向刘歆父子校书时,才合编在一起而成.
"山海经"共18卷,分为"山经","海经","荒经".记载了我国古代山川,各地民俗,物产资源以及大量神异鬼怪的传说."山经"以四方山川为纲,记述内容包括古史,草木,鸟兽,神话,宗教等."海经"除著录地理方位外,还记载远国异人的状貌和风格.在古代文化,科技和交通不发达的情况下,"山海经"是一部旅游,地理知识方面的百科全书,实际上也是我国记载神话最多的一部古书.
"山海经"全书现存18篇,据说原共22篇,约32660字.分为"山经"和"海经"两个大的部分,是一部富有神话传说的最古老的奇书.共藏"山经"5篇,"海外经"4篇,"海内经"4篇,"大荒经"5篇."汉书·艺文志"载此书时作9篇,未把"大荒经"和"海内经"计算在内,也有人认为这5篇是西汉刘向父子校书时所增加的.全书内容,以"山经"5篇和"海外经"4篇作为一组;"海内经"4 篇作为一组;而"大荒经"4篇以及书末"海内经"1篇又作为一组.每组的组织结构,自具首尾,前后贯串,有纲有目."山经"的一组,依南,西,北,东,中的方位次序分篇,每篇又分若干节,前一节和后一节又用有关联的语句相承接,使篇节间的关系表现的非常清楚."山经"主要记载山川地理,动植物和矿物等的分布情况;"海经"中的"海外经"主要记载海外各国的奇异风貌;"海内经"主要记载海内的神奇事物;"大荒经"主要记载了与黄帝,女娲和大禹等有关的许多重要神话资料.反映了中华民族的英雄气概.
该书按照地区不按时间把这些事物一一记录.所记事物大部分由南开始,然后向西,再向北,最后到达大陆(九州)中部.九州四围被东海,西海,南海,北海所包围.古代中国也一直把"山海经"作历史看待,是中国各代史家的必备参考书.由于该书成书年代久远,连司马迁写"史记"时也认为:"至"禹本纪","山海经"所有怪物,余不敢言之也."对古代历史,地理,植物,动物,文化,交通,民俗,神话等研究,均有重要的参考价值."山海经"实际上也是我国记载神话最多的一本古书.
夸父逐日,女娲补天,精卫填海,大禹治水,共工撞天,后羿射九日等神话确实出自山海经,有人质疑出自"淮南子",这是不正确的."淮南子"又名"淮南鸿烈","刘安子",是我国西汉时期创作的一部论文集,相传根据"吕氏春秋"改编.而"山海经"早在先秦已有流传,从时间顺序来看,就显而易见了.