新潟市在日本的市镇和乡村中,引以为傲的就是拥有日本首屈一指的水田面积和大米产量.其中,农田面积最为广阔的西蒲区,近年来使用"稻草"创作出巨大的艺术品,以"稻草艺术"的发祥地而备受关注. 除此之外,坐落在大海和群山等自然美景之中的西蒲区,汇聚了温泉和日本酒酒窖等旅游景点.在这里,游客可以避开人多混杂的喧嚣,安安静静,悠然自在地感受日本的魅力.我与出生在澳大利亚,目前在东京从事编辑工作的Ben Davis先生一起,游览了西蒲区及其周边景点.
 在"岩室屋"稍事休息之后,我们朝着岩室温泉区偏南方向进发,来到了位于弥彦山脚下的弥彦神社.
 从岩室屋出发,驾车行驶约10分钟.或者乘坐周游巴士在"宝山酒造"站下车,然后步行约30分钟即可到达.也可以从JR弥彦线的弥彦站出发,再步行15分钟左右也可到达.顺带一提的是,距离神社入口约4km的街市里有一座高达30m的日本最大级别的鸟居,是当地的象征.
 据说弥彦神社创建于公元前392年,至今已有2400多年历史,是日本神社中历史最悠久的神社之一. 弥彦神社供奉着名为"天香山命"的神祇,传说这位神祇在当地教导人们种植稻米等产业,为当地的发展做出了很大的贡献,还会为人们赐福,保佑参拜者们全家平安,生意兴隆,五谷丰登等.
 参拜前的礼节是在名为"手水舍"的水池旁,用长把杓子舀水洗手和漱口.
 这样不仅清洗了身体,还洗涤了心灵.之后再进行参拜.Ben也以尚未习惯的动作洗涤身心后,走向了前殿(建在正殿前,专为参拜而设的建筑物).
 在弥彦神社参拜时的正确做法是,先鞠躬2次,然后拍手4次,最后再鞠躬1次.一般的神社是拍手2次,而弥彦神社则是拍手4次,好像是自古传承下来的参拜方法.
 弥彦神社
 Ben:日本的神社和寺庙等历史性设施,能让人感受到当地人的文化和根源,意义深远. 在澳大利亚,每个街道都有博物馆,大多都保存着与该地区的历史和根源相关的东西,而在日本承担这项工作的则是神社和寺庙.虽然我对宗教不太了解,但是穿过鸟居时会有很不一样的极其强烈的感觉,敬意油然而生.
 另外,神社里的正殿在火灾中被烧毁,现在的正殿是1916年重建而成的.设计者伊东忠太是闻名遐迩的建筑家,曾亲自参与过位于东京的明治神宫等设计项目. 除此之外,在被树林包围的神社院内,还有许多值得一看的景点,例如据说神仙会走的玉之桥,鸡,鹿的饲养场,甚至还有相扑场等.
 玉之桥
 此外,这里每年还会举行超过400次的祭典活动,其中有很多是对公众开放的.来参观旅游时,最好事先查清活动的举办日程.
 在弥彦山缆车上可欣赏从山顶俯瞰的绝景
 参拜结束后,前往神社旁边的弥彦山缆车乘车处(有免费巴士).从这里到1,000米高的弥彦山顶,乘坐缆车可一气登顶.
 从出发到登顶大约只需5分钟.随着缆车上升,眼下广阔的越后平原变得一望无际,让人再次感受到新潟水田地带的规模之大.
 在山顶的瞭望台上,可以欣赏到壮阔非凡的海景.这天不凑巧的是云层很厚重,景致也并不是很好,但是在天气好的日子可以看到一望无际的海景和远方的佐渡岛.在观景食堂,还可以一边眺望美丽的风景一边品尝美食.
 此外,弥彦山还被选为"日本100大夜景"之一.缆车通常只运行到傍晚,但每逢仅限夏季周末举办的"夜景星空漫游"活动时,直至晚上20点半(下山则是到21点)仍有缆车运行,游客可以在广阔无垠的浩瀚星空之下欣赏这璀璨迷人的浪漫景致.
 在瞭望台上尽览大海一侧的夜景.可以看见渔船上的灯光
 在瞭望台上看到的,平原一侧的夜景
 Ben:在缆车上观赏田野和街道的景致,对我来说是很新鲜的体验.俯瞰的视角不仅能让我了解到这里的地形,还能通过亲眼目睹让自己真切体会融入大自然的那种感觉,这一点真的很棒.缆车的那种带有岁月沉淀的质感,以及设计虽稍显旧式,但是却值得细细品味的招牌,都给我留下了深刻的印象.
 另外,山顶瞭望台的海拔为552.5m.真正的山顶在距离山顶瞭望台步行20分钟左右的海拔634m的地方,这里有一座神庙,供奉着弥彦神社里的神灵.
 弥彦神社,弥彦山
 地址:新潟县西蒲原郡弥彦村弥彦2887-2
 交通:从JR弥彦站步行约15分钟即可到达
 
 在"宝山酒造",可一边参观日本酒的酿造过程,一边品酒比较
 新潟县是日本第一的大米生产地,因此以大米为原料酿造日本酒的产业也尤为繁盛.接着,我们拜访了创业于1885年,至今已有131多年历史的酒窖"宝山酒造".
 宝山酒造
 从地理位置上来说,宝山酒造距离刚才介绍的弥彦神社驾车仅需5分钟左右即可到达,如果是乘坐周游巴士的话,从岩室屋出发也不过是行驶7分钟左右的距离. 宝山酒造举办免费的酒窖参观之旅活动(需要预约),这里每年竟然有16,000人慕名前来.带领游客们参观的是老板娘渡边由纪子.如果我说这位老板娘已经64岁的话,您肯定难以置信.她年轻的外表和体态,以及充满光泽的肌肤给人留下深刻的印象,而更令人吃惊的是除了口红以外,她完全没有化妆.
 宝山酒造的老板娘 - 渡边由纪子女士
 我向她请教了保持美丽肌肤的秘诀,老板娘的回答是酒.据说她会把酒窖里卖的日本酒当成化妆水,每天都会使用. 如此风姿卓越的老板娘一边为游客们解说酿酒工序,一边带大家到仓库内部参观.仓库里有15个容量约为6,000升的大酒桶,但是据说只有4个酿酒工人就可以把所有的酒都装进去. 在精磨过的大米的发酵工序中,据说酒桶内的原料都是酿酒工人人工搅拌的.如果直径2.1m,高2.2m的酒桶直接放在你面前的话,你会很容易想象到这项工作到底有多辛苦.
 投料作业是在每年11月到次年4月进行.酒窖之旅的参观活动全年都在进行,但是根据时期的不同,可以看到的工序也有所差异.
 Ben:性格开朗的老板娘非常用心地给我们介绍,因此参观非常开心.酒窖里很安静,空气中带有一丝丝酸酸甜甜的香气让人印象深刻. 像这样由当地人告诉我们的各种信息,是旅游指南里没有的,会让人更想了解西蒲区.这是了解日本文化的好机会.
 酒窖的参观结束后,就到了试饮时间.老板娘的儿子,即第5代的杜氏(酿酒负责人)不仅让我品尝了酒厂代代传承下来的知名品牌的日本酒,还有荣获了法国评选会奖项的新产品"TAKARAYAMA"等.
 Ben:像今天这样的夏日,最好的消遣就是品尝水果味的日本酒了.在酿酒的现场品尝各种各样的美酒再细细比较,让我大开眼界.我喜欢在选酒的时候考虑与菜品之间的搭配,所以今天的体验可以用作日后的参考.
 另外,要开车的人,未成年人还有不擅长喝酒的人,也可以试饮不含酒精的日本甘酒.宝山酒造酿造的日本甘酒的特点是不使用砂糖,防腐剂和香料,保留清爽的原始味道.日本甘酒自古以来就被认为对健康和美容有奇效,甚至被人们称为"可以喝的点滴液".
 Ben还买了用作伴手礼的酒.在我们告别了热情亲切的老板娘之后,这趟旅行终于来到了尾声.
 宝山酒造
 地址:新潟县新潟市西蒲区石濑1380
 交通:从JR岩室站乘坐出租车行驶约10分钟即可到达
 
 在老字号旅馆 - 高岛屋,享受日本美食和温泉带来的治愈
 本次旅行的终点是岩室温泉的老字号旅馆"高岛屋".从宝山酒造出发,在温泉街的小路上步行约18分钟即可到达.一部分建筑活用了260年前建成的宅邸,目前已被指为国家登记的有形文化财产,是一座世系纯正 的旅馆.
 高岛屋(外观)
 旅馆的前厅设有日本房屋自古以来便使用的传统的"围炉里"(地炉),有大约140年前当时的天皇在此休息的房间,还有面朝雅致庭园的榻榻米大厅等,散发着传统和风气息的空间多不胜数,这也是高岛屋的特色所在.
 设有围炉里的和式前厅
 这里一共有20间客房,其中4间带有露天浴池.而大浴场的温泉对关节痛,肌肉痛,神经痛均有疗效,桧木浴池的香味也能给心灵带来治愈的感受.
 露天浴池
 Ben:能让人感觉到历史久远的旅馆,可时至今日依然能够继续正常地使用着,而且还散发着一种高级感,真的做到了绝妙的平衡.在这里可以非常放松.
 高岛屋自称是"提供住宿服务的日式餐厅",好吃得让人流连忘返的美食是高岛屋的另一个特色.
 以当日进货的应季食材为中心来配制的菜单,由各种传统日本料理构成,每道菜品都是耗时费力精心烹制的,无论哪道菜品,都是味道细腻,装盘精美,令人感动.
 米当然是使用当地岩室产的米.而与米完美搭配的是岩室的传统乡土料理"kiriai(萝卜酱菜碎)".取出在味噌中腌制了3年的萝卜切碎后,加入切碎的柚子皮和芝麻,搭配热气腾腾的米饭食用的风味堪称一绝!让人拿着筷子的手根本停不下来.
 换上浴衣,品尝完各种美食的Ben看上去特别喜欢加入了海鳗和核桃的南瓜馒头这道菜.另外,吃到了在近海捕获的海鲜做成生鱼片,似乎进一步提高了他的满足感. 虽然我们一大早就开始了长途旅行,但是一点儿也不觉得劳累,于是Ben开始回顾今天的所见所闻.
 Ben:观赏稻草艺术,眺望大海,参观酒窖,泡温泉,最后在美食的陪伴之下结束这一天,真是一趟非常充实的旅行.
 Ben:新潟有很多极具魅力的活动,像是"稻草艺术节"和"大地艺术节 越后妻有三年 一次艺术展"等,而且冬天还有滑雪度假村. 从东京出发,只要2~3个小时就能到达,所以想远离人群的喧嚣,好好享受日本的大自然和传统文化时,我会想像今天一样住在这种稍微高级一点的旅馆里享受休闲时光.
 Ben:还有,从我个人感受来说,对水田风光的印象还是很深刻的.其他国家也生产大米,但是今天看到的景色却极具日本的本土特色.眼前那片广阔的绿色田野风光,让我一时半会也无法忘怀.
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