自古以来石林被誉为"天下奇观",壮观的石灰岩剑锋和石柱不仅是特殊的喀斯特地貌,也是独特的自然景观.置身石林,举目四望,比比皆是美妙造型,稍换角度,景色又迥然不同,奇峰异石与花草树木相映成趣,既有阳刚之美,又有清幽之韵,展现了非凡的自然美.
石林的美不仅仅限于奇峰异石的美,而且还体现在与其他喀斯特地貌成分组合所呈现的整体美.石林或突兀于开阔的原野,或残留山脊,或藏于林间,或立于湖泊洼地,变化万千,展现了一幅幅美妙的石林喀斯特画面.
石景是中国古典园林的重要组成部分.石林景观的自然和谐给中国园林艺术以深刻影响,许多石景建造的原则,如"立峰"的造型标准为"疲,漏,透,皱",都是石林景观的写照.石林因此成为中国造园艺术的自然模本,被誉为"造园之源".
石林被认为是最好的自然现象和世界上该类喀斯特的最好样板.石林片区包括了发育在白云质灰岩中的乃古石林和出现在湖泊中的蓑衣山石林.较其他发育了剑状喀斯特的地区而言,石林包含了更丰富的剑状喀斯特,更丰富的形态和色彩多样性,并随不同天气和光的条件而变化.