故宫旧称紫禁城.是明清两代皇宫,中国现存最大最完整的古建筑群.1988年被联合国教科文组织列为"世界文化遗产".
故宫占地72万平方米,屋宇9999间半,建筑面积15.5万平方米.为一长方形城池,四角矗立,风格绮丽的角楼,墙外有宽52米的护城河环绕,形成一个森严壁垒的城堡.建筑气势雄伟,豪华壮丽,是中国古代建筑艺术的精华.
故宫有四个大门,正门名为午门.俗称五凤楼.其平面为凹形,中有重楼,重檐为庑殿顶,两翼各有重檐楼阁四座.明廊相连,宏伟壮丽.午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门.东门名东华门,西门名西华门,北门名神武门.
故宫宫殿的建筑布局有外朝,内廷之分.内廷与外朝的建筑气氛迥然不同.外朝以太和,中和,保和三大殿为中心,是封建皇帝行使权力,举行盛典的地方.内廷以干清宫,交泰殿,坤宁宫为中心,是封建帝王与后妃居住之所.此外还有文华殿,武英殿,御花园等.
太和殿俗称金銮殿,在故宫的中心部位,是故宫三大殿之一.建在高约5米高的汉白玉台基上.台基四周矗立成排的雕栏称为望柱,柱头雕以云龙云凤图案,前后各有三座石阶,中间石阶雕有蟠龙,衬托以海浪和流云的"御路".殿内有沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井,上挂"正大光明"匾,殿中间是封建皇权的象征 -  - 金漆雕龙宝座.太和殿红墙黄瓦,朱楹金扉,在阳光下金碧辉煌,是故宫最壮观的建筑,也是中国最大的木构殿宇.
中和殿是故宫三大殿之一,位于太和殿后.平面呈方形,黄琉璃瓦四角攒尖顶,正中有鎏金宝顶.形体壮丽,建筑精巧.
保和殿也是故宫三大殿之一,在中和殿后.平面长方形,黄琉璃瓦四角攒尖顶.建筑装修与彩绘十分精细绚丽.
干清宫在故宫内庭最前面.清康熙前此处为皇帝居住和处理政务之处.清雍正后皇帝移居养心殿,但仍在此批阅奏报,选派官吏和召见臣下.
交泰殿在干清宫和坤宁宫之间,含天地交合,安康美满之意.其建于明代,清嘉庆三年(公元1798年)重修,是座四角攒尖,镀金宝顶,龙凤纹饰的方形殿.明,清时,该殿是皇后生日举办寿庆活动的地方.清代皇后去祭先蚕坛前,需至此检查祭典仪式的准备情况. 坤宁宫在故宫"内庭"最后面.明时为皇后住所.清代改为祭神场所.其中东暖阁为皇帝大婚的洞房,康熙,同治,光绪三帝,均在此举行婚礼.