前往八仙山国家森林游乐区,旅人从国道四号在丰原转入台三线,沿途绿意渐浓,在石冈穿过东势大桥越过大甲溪,中央山脉的壮阔在远方隐然乍现,再回望对岸的新社台地却好像一股有遗世独立的傲然.
旅途首站拜访台地上的种苗场,这个现在以春天以花海招揽游人的种苗场,在日据时期是蔗糖种苗场,走在园区里,处处可见日式建筑,有种苗场旧事务所,钟塔与宿舍等,这些泛著古意的景物,将旅人的心带入遥远的历史氛围中.
位于大甲溪河阶台地上的种苗场,灌溉是一件恼人的事,当初日人解快蔗苗场的水源问题,虽然大甲溪丰沛的水源就在眼前,但七十多年前抽水马达不如今日便利,日籍工程师芝田及绿川从十六公里外海拔552.9米的白冷,设置取水口,利用地形落差将水引到到海拔530.3米的台地上,,为了克服地形障碍,除了沿山壁筑明渠外,主要构造物有隧座22座,渡槽14库及3座倒虹吸工,其中第二号倒虹吸工长度364米,是新社台地上最引人目光的地景之一.这个著名的水利工程不但解决了种苗场用水,也灌溉了台地上一千多公顷的农田.九二一地震后,白冷圳严重受损,历经数年才全面重建完成.
在探访白冷圳时,意外看一条平坦的山径蜿蜒在杂木林间,当地文中工作者解释这是昔日八仙山铁道旧迹.八仙山林场过去与太平山,阿里山并称台湾三大林场,当年为了运载数量庞大的林材,民国八年在佳保台设林业铁道,将山区内珍贵的桧木等运到东势,丰原等地输出.
八仙山结束了风光的伐木岁月,成为今日的国家森林游乐区.沿着台八线前行,在进入谷关前就看到游乐区入口了.八仙山属于雪山山脉的白姑山系,因海拔最高处约为8000尺(2336米),原本称为"八千山",后来改以"八仙山"为名;在八仙山国家森林游乐区内可眺望玉山,能高山与奇莱山等连绵不绝的山峦,总面积约为10多公顷,有十文溪,佳保溪两条溪流贯穿园区,这被称为台湾二大名泉的清澈的溪水是八仙山国家森林游乐区最引人入胜的所在,园区少被人工建物改造的自然景观,是台湾中部少数没有人工匠气的游乐区.
在九二一地震后,园区受到震度影响,许多岩壁出现严重崩塌,在令人怵目惊心景观中,细心的人可以看到有独立高耸的松树出现悬崖峭壁间,许多人不知道这才是八仙山地区真实本然的面目.这些和园区内山脊上处处可见的巨大古老五叶松一样,是园区内脆弱地质在地震台风后,在崩塌处最早进来占住地盘的先驱植物,尤其浑身充满油脂的二叶松,成为森林火灾的最佳燃料,稍有不慎,就会引发森林大火.然而那却是二叶松的生存本事之一,因然当其它植物都被烧死时,它被火烧裂的球果正好展开繁殖的旅程.下回去八仙山时,请细心观察二叶松和其他植物在这里演出自然演替戏码.
清晨的八仙山国家森林游乐区,称它为天然大鸟园一点也不为过,因为有二条清澈的溪流,铅色水鵣,紫啸鵣,小剪尾,河乌,翠鸟等溪鸟不时穿过眼前,高大的树冠层上绣眼画眉,青背山雀,黑枕蓝鹟,朱鹂,灰喉山椒也不时出来串场演出,热闹的场面让不常赏鸟的旅人都惊喜连连.
走在园区步道,偶尔还可见林场伐遗迹,伐木工人宿舍,办公厅,神社等遗址都历历可见.从零星残存的桧木身上,也可以缅怀半世纪前这里举目四望茂密的桧木香杉铁杉的组成的针叶林,而今则是樟树,枫香和壳斗科植物取而代之营造出盎然的绿意.
八仙山的山水与森木组成的自然景观自日据时期即闻名岛内,与基隆旭冈,淡水,日月潭,阿里山,寿山,鹅銮鼻,太鲁阁峡并列为台湾八景.在九二一地震后,虽然崩塌处增多了,但仍不减她的魅力,走在步道上,历史与自然交织的美丽与哀愁,有不虚此行的满足.
回程路上,在佳保台上的斯巴可部落歇脚,这是个泰雅族人的部落,有许多新兴的民宿与咖啡馆.望着前方大甲溪日渐干涸的河床,与九三一地震前显然抬高甚多,对岸与台湾线的路基几乎快要等高了,饮啜着重味四溢的咖啡,却不禁再度感叹造物者无可憾动的巨大力量!