中沙群岛是中国南海四大群岛之一,海域面积有60多万平方公里,面积之大和岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛,但也许很多人并不知道,诺大个中沙群岛,露出水面的只有一个岛屿,其余的全在水下,那为何还叫群岛呢?
中沙群岛位于西沙群岛之东,距三沙市驻地永兴岛220公里,距三亚570多公里,整个群岛由黄岩岛和中沙大环礁以及一统暗沙,宪法暗沙,神狐暗沙,中南暗沙等4座分散的暗沙组成,除了黄岩岛露出水面外,其它暗沙,暗礁均隐没于海面之下10-26米处,水下的暗沙,暗礁,暗滩很多,而且面积巨大,据不完全统计,中沙群岛小于20米水深的礁滩面积合计有350平方公里.
,而现在的南沙群岛以前叫团沙群岛,这些名字最早出现在1935年民国地图上,到了1946年9月13日,民国政府行政院才将南沙群岛改名为中沙群岛,将团沙群岛改名为南沙群岛,一直沿用至今中沙群岛是一片神秘而壮观的水域,隐伏在海面下的暗沙群,让海水呈现一种微绿色,水底彩色珊瑚清晰可见,而深海则呈碧蓝色,两者极易分辨.暗沙离海面近,面积又大,所以对海面状况的影响也很大,天气恶劣时,波浪极大,所以也成为航行走"外沟"的参照,是穿越南海航道的必经之地.
是中沙群岛的主体,地处南海的中心位置,也是南海四大群岛中最大的环礁,环礁略呈椭圆形,长140公里,宽60公里,环礁上分布有26座大小暗沙,全为海水淹没,水深一般为9-26米,大环礁的四面都被2500米-4000米深的海水环绕.
中沙大环礁地处南来北往的国际航道要冲,地理位置十分重要,如果对其进行全部吹填的话,可造陆地面积至少在5000平方公里以上,将成为南海中一座超级人口岛,尽管工程十分巨大,但如果能实施,也是一个跨世纪的壮举,有着非凡的战略意义.
,中沙群岛唯一的岛屿,位于中沙大环礁以东300公里,是一个周长55公里的巨大环形礁盘,面积达150平方公里,超过南沙任何一个独立的礁盘,礁盘内有一个面积130平方公里的潟湖,潟湖水深10-20米,有一个宽400米的通道与外海相连,可以进出大型舰船,由于周围有环礁阻挡,潟湖内风平浪静,一直是渔船的避风良港,黄岩岛以东有幽深的马尼拉海沟,海沟最深处水深5377米.
黄岩岛距中沙大环礁有几百公里,看着比较远,而且离菲律宾比较近,所以很多人认为不应该划入中沙群岛.其实黄岩岛还不算远,它的北边还有管事滩,也在中国的九段线内,周围还有一统暗沙,宪法暗沙,神狐暗沙,中南暗沙等暗沙,所以和黄岩岛一起都纳入到中沙群岛范围内.
中沙群岛之所以叫群岛,是因为其海域广阔,有众多的暗沙暗礁,仅中沙大环礁就有26个暗礁,暗沙,还有其他分散各处的暗沙,地质上都为珊瑚礁地貌,而且基底上发育有厚达千米的珊瑚礁体,有进一步发育成为岛屿的条件,而且南海有很多露出水面的岛屿都是由珊瑚礁发育而成,所以称为群岛.按现在的吹填能力,中沙群岛的很多暗沙将来都会成为若干个人工岛,所以中沙叫群岛将来也是实至名归.