根植于本国文化和生活方式,明显地不同于国际标准的饭店,作为一种独特的旅店形式而存在,甚至还建立了行业团体 -  - 这是世界上绝无仅有的.而这种稀有物,便是"日本旅馆".
什么是日本旅馆?如果要从本质上加以定义,或许应该说是承袭了日本传统居住环境的旅店.即客房是铺着榻榻米的房间,客人在这里放松休息,到了用餐时间,服务员会把餐食送到房间,夜晚把被褥铺在榻榻米上睡觉.
旅馆内不以餐厅,客房等用途来划分空间,而是在不同的时间,改变同一个空间的用途.也就是说,一间客房,既可是客厅,又可是卧室.这正是传统日本住房的特点,而体验它的地方就是旅馆.
不过,由于日本人生活方式的变化,上述定义实际上已经不一定适用于现在的日式旅馆了.在以城市为中心的广大地区,人们已经习惯在客厅围坐在餐桌前用餐,在床上睡觉这种生活方式,即便是日本人,住宿传统旅馆也已逐渐变成他们的一种非日常体验.在这样的背景下,越来越多旅馆采用了日西折中的做法 -  - 传统的日式建筑房屋,但榻榻米的房间里摆上了床,取消了送餐到房间的"客房餐",改在餐厅为客人提供餐饮服务.
在顺应了时代变化的同时,坚守传统旅馆特色的,主要是建在旅游景区,以接待观光客为目的的旅店.之所以形成这样的局面,也是因为上世纪70年代以后,城市里的旅馆和主要承接商务住宿的旅馆,都被那些平价饭店,即所谓的"商务饭店"迅速取代了.过去,日本的生意人不分上司和下属,出差在外,都住在旅馆的同一个房间里,晚上一起喝酒,打麻将,但随着上述的生活方式的变化,人们越来越在意"个人隐私"了,于是以单人间为主的商务饭店得到普及.
区别饭店与旅馆的另一个关键,或许应该是店方对隐私的态度.具体来说,饭店的服务重视客人的隐私,力图最大程度地满足客人要求;相对于此,日式传统的旅馆则是揣度客人的需求(这往往被称作"关怀,体贴"),即使客人没有提出要求,也要提供最适宜于客人的服务.以两餐一晚为前提,为客人献上的日本料理,菜谱也都是由旅馆设计而非客人自点 -  - 这种做法,源自于由旅店来考虑如何提供最贴心的接待这种服务思路.
关于两者的区别,比如饭店管家(butler,住客专属客房服务人员)和旅馆内被称作"仲居"的女服务员的作用就有明显区别.只要客人没有主动提出要求,管家原则上是不进客房的,而"仲居"则无论客人是否需要,都会特意来客房照管各种事宜.
现在,要区别饭店和旅馆,恐怕不在于硬件的差异,而是这些服务方式的不同.因此,我认为房门上有无用"请勿打扰"牌来显示住客的私密状态,就是两者的差别所在.
不再以硬件差异来区分饭店与旅馆,这一点在2018年出台的修订版"旅馆业法"得到明确.之前,两者在法律层面也是有所区别的.具体来说,就是设有床铺等西式硬件的住宿设施为饭店,其他住宿设施为旅馆.然而,这种规定被废除后,旅馆的定义就变得模糊了.
同时,日本全国的旅馆数量一直在减少.就像城市里的旅馆逐渐被商务饭店替代那样,即便是在旅游景区,传统的旅馆服务模式也逐渐失去了人们的支援.
不过,旅馆也并非全面衰退.一些旅馆充分理解现代人的需求,打造别具魅力的理念,为客人提供"旅馆"这种非日常的住宿体验,并因此而赢得了良好的口碑,甚至可以说比饭店更具人气.在旅游景区的高端旅馆,这种倾向尤为显著.
比如,鹿儿岛县的"忘怀乡 雅叙园",多年前就敏锐地觉察到田园生活对城市人的新鲜感,进而在经营上取得了成功.客人在这里入住茅草屋顶的古民宅,可以泡在岩石浴池里享受直接从源头引入的温泉,当地食材烹制农家菜让你一饱口福.在旅馆的再建上实现了快步发展的星野度假集团,其总裁星野佳路是长野一家温泉旅馆的第五代当家.目前,该集团已经推出了包含度假饭店在内的多个品牌,其中最核心的是以旅馆为主打的品牌,也就是温泉旅馆"界"和日式度假村 "虹夕诺雅"(hoshinoya).
星野有一句常挂在嘴边的话 -  - "日本车在全世界跑,寿司也红遍了世界,为什么日本的旅馆就不能走出去呢?".
他将"旅馆"定位为"日本文化主题乐园",对那些无视生活方式变化,墨守成规的旅馆敲响警钟,表示"希望让旅馆再次实现进化".比如,前面提到的"客房餐",星野度假集团的旅馆原则上不会提供.而且,虹夕雅诺甚至不再拘泥于两餐一晚这种旅馆的基本原则,实现了所谓的住宿和用餐分离.
不过,前面提到的"忘怀乡 雅叙园"的创始人田岛健夫认为,两餐一晚是旅馆的基本要素.另外,当然也有一些旅馆执著于"客房餐".比如伊豆修善寺温泉的"Asaba".这是一家加入了法国独立饭店联盟罗莱夏朵的超一流旅馆,当家人浅羽一秀是个国际派人士,住遍了欧美等海外饭店.早在国内旅游热潮兴起之前,他的旅馆就已经开始接待外国客人了.但在此之上,"Asaba"始终坚守着旅馆的本质.也就是要在榻榻米房间里提供客房餐,同一个房间,晚上铺上被褥就变成了卧室.不过,他们提供的床垫褥子和双人枕头带给客人的睡眠体验感绝不逊于豪华饭店,在追求舒适性方面从来都是一丝不苟的.
在日本人生活方式发生变化和外国游客不断增多这两大潮流之中,法律的定义框架也不复存在,应该以什么标准来定义旅馆这个问题变得越来越难.但与此同时,人们对日本文化的关注度却呈现出前所未有的高涨势头.如此一来,作为"日本文化主题乐园"的旅馆,今后无疑就具有巨大的发展潜力.笔者切身感受到这一点,是在入住位于洛杉矶郊外马里布得"Nobu Ryokan Malibu"饭店之后.
生于日本的松久信幸在日本学习修炼成为寿司师傅后,和演员劳勃狄尼洛合伙在美国开了一家名为"Nobu"的新派日本餐厅,取得了巨大成功.Nobu在美国的知名度比在日本更高,作为承办接待社会名流的餐厅而闻名.作为Nobu品牌旗下的第一家连锁饭店,以Ryokan命名的顶级饭店闪亮登场了.
这个让日本餐厅大获成功,助推了寿司热潮的"Ryokan",就像加州卷一样,是一家融合了加州和日本特色的新潮旅馆.客房内设有特大双人床,房费仅为住宿费用,并不是"两餐一晚"的价格.用餐可以前往相邻的Nobu餐厅,也可以在房间里吃.当然,饭店提供的是日本料理.
尽管Nobu Ryokan Malibu的住宿费高达每晚2000美元以上,但仍深受好莱坞名流等加州富裕阶层的青睐.这正好说明,旅馆的理念能够让世界为之倾倒.