在中国众多的寺庙中,山西恒山的悬空寺称得上是奇妙的建筑.一般寺庙都建在平地上,但这座悬空寺却是名副其实,建在悬崖峭壁上,悬在半空之中. 其设计思想真绝,其建筑艺术真高.
悬空寺位于山西省浑源县,是在悬崖上凿洞,插入木梁,寺的一部分建筑就架在这一根根木梁之上,另一部分则利用突出的岩石作为它的基础.游人在远处见不到这些木梁,却见到不少细木斜顶住寺的底层.游人会想:这些颤颤悠悠的木柱能顶得住这样一座寺庙吗?当人们仔细观察,发现承受重量的除了木柱外,还有那些插入岩石的巨大木梁后,对古代匠师的智慧,不得不由衷地发出感叹和敬佩了.悬空寺始建于北魏后期,距今约1400年.历代都重修,但原来的结构都没有改变.
进寺后,有楼梯可攀登上楼,这里并不显得多么惊险,但当你在楼上,沿着紧贴在崖壁的通道,由南往北走,通过一条栈道,走到北边的那座三层三檐的楼阁时,就会发现这里地势已相当高.往上望,"上载危岩";往下看,"下临深谷",脚下的楼板又有晃动的感觉,真是惊心动魄,惊险之至. 建在崖壁上的殿堂进深都较小,殿内的塑像形体也相对缩小,但比例适度,表情丰富,很有艺术价值.寺中共有殿堂40余处,都是木结构,其位置部署,对称中有变化,分散中有联络.游人们在廊栏间行走,如如迷宫,甚至会找不到出路.这正是其建筑构思的一个特色,既不呆板,又不零乱,给人以曲折玄妙之感.
在寺的栈道石壁上,刻有"公输天巧"四个大字,赞赏悬空寺的建造技艺.公输就是鲁班,也叫公输班,春秋战国时代人,被认为是建筑工匠的祖师爷.这四个字是说,这座建筑物简直是鲁班那样巧夺天工的匠师所为.
当地有一句形容此寺惊险的民谣:"悬空寺,半山高,三根马尾空中吊." 明代大旅行家徐霞客在他的游记中将悬空寺称为天下巨观,并对整个寺庙建筑,部署作了极高的评价.