在世界地理来说,就台湾这样的小型海岛,高山的比例是非常高的.百分之七十的台湾是被丛丛高山森林覆盖着,大约有286座山是海拔3000米以上 (9842 英尺).这样特别的地理环境的产生是因为台湾刚好处在欧亚版块与菲律宾海版块中间,两块版块的互相挤压而造山运动发达,而导致台湾山地面积大. 由于版块挤压,所以台湾仍然以每年2 到4 毫米的高度持续升高.
台湾是登山者的天堂.为了鼓励大众,培养爬山的兴趣,1970年台湾省体育会山岳协会时期筹组之百岳俱乐部,并选则了100座山峰作为百岳名单.攀登百岳顿时成为台湾喜爱登山者的重要目标之一.其中."五岳三尖一奇",便成为有志攀登台湾百岳者的首选.
在台湾286高山中, 有274座超过海拔3000尺, 在3000 和4000 尺之间. (9842 - 13,123 英尺).这个高山比例与其他面积类似的岛屿来说是相当惊人的. 以日本来说,不到日本10分之一大的台湾的超过海拔3000米的高山是日本的10倍多.其中的玉山,海拔3952 米(12996 英尺) 更是整个东北亚的最高山.
台湾山脉由五个山脉组合而成,中央山脉,雪山山脉,玉山山脉,阿里山山脉和海岸山脉等五大山脉.所以超过海拔三千尺的山分别坐落于中央山脉,雪山山脉和玉山山脉,其中又以中央山脉的山为最高.阿里山山脉和海岸山脉的山平均高度则是在海拔三千米以下.
台湾高山地理环境对于台湾的历史和人民生活有甚大的影响.例如,南北走向的中央山脉便将台湾全岛分成了西大东小的两半. 西较宽缓,东边则险峻.因为如此,西边的交通发达, 绝大部分的铁路连接这每个主要城市,比起东部 交通便利很多 .同时, 中央山脉也是台湾的 "护国神山",因为它就像一道墙一样,每年台风季来临时,会减缓台风的速度.
虽然登山和爬山一直以来都是大家喜欢的活动,但是是在1990年时台湾才正式对外开放让大家能够去爬山. 在过去的历史中,台湾的山脉资源一直是被日本人(殖民时代) 和国民党所控制.直到80年代到现在,台湾政府致力于观光,农产,让当地的台湾人和外国访客能够欣赏到台湾百岳之美.