红花岭位于新界北边陲,邻近沙头角边境,标高492米.昔日山岭西北面的部分区域被列为禁区,游人只能游览其东南的地区.由2012年2月起,当局分三阶段开放新界北的边境禁区.开放的地区包括沙头角,米埔,以及得月楼村,料壆村,信义新村,马草垄村,落马洲村,下湾村和莲麻坑村等地.
红花岭一带有不少具历史价值的建筑物,除了二战时期的防卫设施外,也有两座麦景陶碉堡(MacIntosh Forts).1940年代末期,国共两党发生内战,大量难民为逃避战乱纷纷由大陆涌入香港;在边境亦不时发生持械匪徒与港警枪战的事件.为加强边防设施以阻止难民继续涌港,时任警务处处长麦景陶(Duncan MacIntosh)于1949年至1953年间下令在深圳河边境的山岭上建设七座观察哨站(observation posts).由东面至西面,七座碉堡及其位置分别为:伯公坳(沙头角),矿山(莲麻坑),白虎山(香园围),瓦窑(打鼓岭),南坑(文锦渡),马草垄(落马洲)及担竿洲(米埔).
七座碉堡的结构大致相同:主体为八边形或圆形的两层高建筑,两翼则是单层式的设计,而其外墙均以墨绿作为主色调.当时碉堡内,除了备有监察设施外,同时亦具厨房,卧室与水塔等生活设备,以便警员长期驻守.由于外型特别,故碉堡又曾被称作麦景陶教堂(MacIntosh Cathedrals);另有说在矿山的碉堡建成之时,莲麻坑村的客家人因不懂英文"post",将其叫作波士楼.2009年,碉堡被古物古迹办事处列为二级建筑物.现时碉堡已改为自动操作作监察用途,其外围亦架起铁丝网,禁止游人内进.
红花岭之西北面为莲麻坑.莲麻坑盛产山橙(本地原生的木质藤本植物),而原居民称山橙为"莲麻",故该地有"莲麻坑"之名.莲麻坑村是一座具三百多年历史的村落,村内有不少历史建筑,包括被列为香港法定古迹的叶定仕故居,以及被评为三级历史建筑的莲麻坑古桥,叶氏宗祠和官氏宗祠等.位于在莲麻坑村东面的矿山,曾经是香港规模最大的矿场的所在地.矿山的矿藏以铅,锌,黄铁等矿物为主.矿场始于19世纪初,在1930年代进入全盛时期.第二次世界大战期间,矿场一度由日军操控,开采铅矿作军事用途.战后矿场虽恢复生产,但其后却经历多番变迁,影响矿场的开采作业,同时又因铅价下跌,矿场最终在1958年停止运作.现时矿场虽已荒废,但仍可发现五至六个矿洞遗址.其中的六号矿洞规模最大,具三个大型洞口,内里四通八达;部分矿洞却成了蝙蝠栖息地,并于1994年被列为具特殊科学价值地点,当局亦已封闭该矿洞禁止游人内进.
红花岭的山岭主线是由西南面的水泥军车路至东北面的山咀村路;东面可由下担水坑村循隐径上走;南面则可由塘肚村,沙头角公路近禾坑段,上麻雀岭村或立和村上攀;而莲麻坑村及矿场等地亦可连接至红花岭的北面山径.
注:莲麻坑矿洞有倒塌危险,而且内藏深坑;地政署已在矿洞前竖立警告牌作提示.
部分矿洞已成蝙蝠的栖息地,切勿作任何骚扰行为.
在下担水坑村下车后,往沙头角方向前行不久,循山咀村路上走,及后在左方转接山径,经过军事遗迹,上攀至一断裂了的标高柱.走过第二支标高柱后,在电塔下走过,随径上攀,再沿附设绳索的崎岖山径上爬至废弃了的哨站(往前行可一直上走至红花寨及红花岭).由此右转急降,及后留意右方的草丛间的支径,右走至位处伯公坳的麦景陶碉堡(碉堡旁不远处的水泥级,相信只能下接至莲麻坑路禁区).返回主径后,继续下降,沿径过溪,稍为转向行走山腹径.此后又再急降,转入左方小径(右走可走至一标高柱,路向不详),踏行横腰山径,途中横过一条水涧及一些已倒塌的战时遗迹.走过断桥后,见一道金黄碎石坡,已走至莲麻坑矿洞遗址.前走接水泥级上走,在分支可先左走一探废弃矿洞,及后再接回主径上走,景观已见开扬.沿径续走,可达莲麻坑最大的矿洞.
随矿洞旁的山径上走(请小心留意地上的通风井),在分支右转走至矿山的麦景陶碉堡(碉堡旁有清晰水泥级下降至莲麻坑村,见注意事项).返沿主径后,沿清晰主径上攀,通过已开通了的闸门,支径右转登上红花岭(左方山径可通往红花寨).下山后,接上宽阔的水泥军车路,下走至禾径山路,最后再左走往沙头角公路完成行程.
矿洞有倒塌危险,内藏深坑矿井,附近亦有不少通风井遗址,必须多加留意;如要进入矿洞,请先自行评估有关风险,并带备电筒以作照明,惟切勿深入洞内(唔好挂住玩,不顾危险)
游人虽可进入莲麻坑村,但来往此村的公共小巴会驶经禁区范围,除非持有边境禁区许可证,否则不可在村内乘小巴离开(有说另有小径可绕过禁区,惟路况不详)
总结二战的军事遗迹,麦景陶碉堡与大型的莲麻坑矿洞,这些不同年代的遗迹在这条路线中共冶一炉.纵然从山岭上的角度远眺大陆的梧桐山,八仙岭与鹿颈,予人耳目一新之感;但相比路上的遗迹及建筑物,山岭上的风光也给比了下去.总括而言,这是一条充满历史痕迹的特色路线.此路线的前半段路线非常模糊,人迹罕至;而矿洞存倒塌风险,附近亦藏有深坑,必须高度注意.
后感红花岭一带一直是未曾踏足的地区.虽然对这区的路况和环境极是陌生,但这次与姐姐,姐夫与女友合共四人同行,新的组合可作新的尝试,故选了红花岭以北的一条隐径,兼游莲麻坑矿洞.
路线初段的山径尚算清晰,可能较少人行走,一路上发现不少杜鹃花丛;伯公坳的麦景陶碉堡至矿洞之间的路段较模糊不清,需要摸索一番;矿洞一带的路线颇为杂乱,探索矿洞及蝙蝠洞(请勿作任何骚扰行为)还是花了不少时间;近莲麻坑一带的游人渐多,上攀红花岭的路段已是非常清晰;最后的下山路段是条旧军车路,绝不会走错.虽然整体的路程不长,但所行走的路线跟预订的略有不同,比预算还是走得慢很多.
这条红花岭路线集古迹,碉堡,矿洞,生态与自然风光于一身,实在难找一条登山路线可与之相比.