佛光寺地处五台县城东北32公里处的佛光山山腰,始建于北魏孝文帝时期,后因唐武宗禁止佛教而被毁.唐大中十一年(857)又因唐宣宗提倡佛教而重建,至今已有1000余年的历史,被列为佛教十大名寺之一.建于唐代的山腰大殿为正殿,坐东向西,称东大殿.东大殿居高临下,雄伟古朴,气势壮观,是五台山最大佛殿之一,无论在构造做法上,还是在造型比例上,都集中地反映了唐代木结构建筑的特点,在我国乃至世界建筑史上都占有重要地位.
佛光寺的文殊殿,其年代之久,规模之大,仅次于东大殿.它建于金天会十五年(1137),为节约木材,扩大空间,采用了金元时常用的建筑处理手段减柱法.佛光寺的建筑堪称瑰宝,佛光寺的唐塑,壁画和墨迹也久负盛名,它们与建筑合称为寺里的四绝.仅大殿内的佛坛上就有主像5尊,胁侍24尊,罗汉500尊(后部分毁损).这些塑像布局合理,姿态各一,面目浑厚圆润,生动逼真,线条自然流畅.正殿内现存的十几平方米唐代壁画,描绘了佛教故事,其中右次间内柱前额上的横幅,人物姿态都极优美,富有唐代特征,而其颜面,胡须笔法则部分保留了汉画的风格.大殿左右四梁下均有唐人题字,这些墨迹字迹清晰,笔法沉劲,实在不可多得.
东大殿采用梁柱木结构作为框架,以柱子承重,以樟卯固定接头,是一种柔性结构体系,已接近于现代框架结构.房殿式屋顶,屋檐出挑近四米,坡度平缓,显得舒展平稳.殿身与屋顶之间的斗拱硕大,在整个立面中的尺度感和重量感因而特别突出,具有很好的结构作用和装饰效果.柱子向内倾,倾斜度由里向外依次加大,起到了稳定大殿的作用.大殿中央有一尊佛像.为衬托佛像的高大,建筑者有意将佛像伸出柱身,并使其后背光与后排柱头斗拱的出挑,天花的斜度相一致,达到了佛像与建筑空间的紧密结合,加上内外槽上部繁密的天花与简洁明快的梁杭,斗拱,精致的背光等形成强烈的对比,充分体现出唐代建筑艺术处理空间位置的特色.
佛光寺有唐代石幢2座,这是东大殿前的经幢,大中十一年 (857)镌,轮廓秀美,雕工精致.幢总高 3.2米,下设束腰六边形基座,刻有狮兽壶门及仰覆莲瓣,幢身刻佛顶尊胜陀罗尼经,末尾刻有"女弟子佛殿主宁公遇"之名,与东大殿内墨书题记可相印证,是该殿建造年代之依据.
经幢细部.