"清凉山志"有一首描述碧山寺的诗道:"落日碧山寺,萧然古涧边,白云生翠崦,明月下寒泉."仔细品赏,会觉得碧山寺清静优美,简直是一幅绝妙的工笔画.实地游览,触景生情,则另有一番诗情画意.未入寺院,即见密林掩映下,一座雕工极其精细的木牌楼上,悬着一块书有"清凉震萃"的匾额.向寺院的靠山瞻望,但见中间大,两边小的高山,就象是天工造就的一个立体形"山"字.入寺环顾,又见寺院开阔,殿宇宏伟,一派庄严整肃景象.
碧山寺创建于北魏,重修于明代,曾名为普济寺,护国寺,北山寺等,清代乾隆年间改名为碧山寺,宣统年间,又称为广济茅蓬.宣统二年,有乘参,恒修两位老修行朝礼五台山,上到北台顶时,天气突变,朔风凛冽,把他俩的脚冻伤了.他们还在北台的华严岭,见到两个被冻死在半路的人.乘参和恒修心想,朝拜北台顶,需要有个食宿的处所.两位老修行誓建一座茅蓬,供朝礼北台的僧人和居士们歇脚和饮居,于是,创立了"广济茅蓬",并从北台顶下的碧山寺买了一部分房产,使山上山下联成一体.后来,广济茅蓬又与碧山寺合成一体,碧山寺由子孙庙改为十方丛林.这个寺庙有如下三个特点:凡南来北往的游访僧到此,都管吃管住;方丈和尚实行选贤制;丛林师父们度的弟子不得在本寺常住.由于上述原因,碧山寺广结善缘,聚集高僧名师,影响越来越大,不仅在全国佛教界有名气,而且在东南亚国家也有一定的声誉.过去每年农历四月十五至七月十五,碧山寺都有高僧名师给各地来的僧人开讲经法.到冬天,又是给寺内僧人讲经说法.民国年间,在国内外佛教界颇负众望的虚云,圆瑛,印光三位法师都曾在碧山寺开座讲经,他们还出国讲经传法,美国的禅宗就是由虚云弘扬的.
广济茅蓬名传海外,现在.寺内存有新加坡和马来西亚教徒捐赠的铜牌,火典,有从缅甸请来的玉佛像.
碧山寺中轴线上有四座大殿,占地面积二十四亩,有殿堂楼房五十余间.第一进大殿是天王殿,殿内正中的佛龛内,供有弥勒佛,两侧立四大天王,绕过弥勒佛,后门正中的龛内立有护法神韦驮.所有圣像都装在龛内和壁窗内.与其它寺院天王殿的装置不同.元代名僧金壁峰,明代名僧古月禅师,都曾在这里讲述经法.至今,寺院对面的山上尚有金碧峰和古月禅师的墓塔.
第二进大殿是毗卢段,又称雷音宝殿.殿内正中供毗卢佛,两壁供十二菩萨,左壁从后墙角向门窗前依次排列妙德,普眼,弥勒,威德自在,净诸业障,圆觉六菩萨;右壁从后墙角向门窗前依次排列普贤,金刚藏,清净慧,辩音,普觉,贤善首六菩萨,门两边各立一尊金刚,所有菩萨的后背都饰有灵光,妙德和普贤二菩萨身边又有待理菩萨,殿内设置显得庄重而有气派.
大殿左山墙外壁,嵌有一块明万历年间的石刻题诗,题为:五台北山寺观百岁老僧.有诗四首,第二首写道:"眼错不辨天花落,口说前朝事可凭,铁棒五郎曾护驾,铜台大显五台僧."民间传说五台山是杨家将活动过的地方,杨五郎出家是先投碧山寺,后又到离碧山寺不远的太平兴国寺.太平兴国寺为宋太宗时修建,因杨五郎是这个寺院的第二代当家和尚,老百姓就把它叫成"五郎庙".庙外山上有一处高台,人们管它叫"五郎阅兵台".现在,五郎庙虽已不复存在,但五郎教练五百僧兵,抗击辽兵,棒杀韩昌的故事仍广为流传.民国时女居士施剑翘,为任山东省军务帮办兼第一军军长的生父施从滨报仇,于一九三五年亲手击毙杀害他父亲的大军阀孙传芳后,就来此修行.
第三进大殿叫戒坛殿.殿内正中设有青石砌成的戒坛,长五点一米,宽五米,高一点二米,是五台山唯一的一座戒坛.戒坛始建于北魏,孝文帝时,最早弘扬律宗的法聪曾于这里开讲"四分律".后来各代,这里一直传戒的地方.现存的戒坛为明代遗物.戒坛上供有一尊缅甸石雕玉佛.玉佛盘腿坐在莲台上,服装简朴,发髻隆起,面颊丰满,神情开朗,凝目下视,若有所思,看去还是英俊的青年形象.这尊历史人物的传神雕刻,跟真人盘坐在那里一样大小,不用说雕刻艺术的逼真,精湛,就说当初的玉石原料也是十分难得的.据说,民国十七,八年,有一名江西老修行同一位老僧去朝印度,经过缅甸,共请了三尊玉佛回国,一尊置于上海,建了玉佛寺,一尊置于武汉归缘寺,另一尊即此.大殿两旁排列的十八罗汉.都是一色的金身,系由特珠工艺制成,称为漆纱罗汉.塑制时,先做好沙模,再在外面用纱,布,胶层层粘贴,成型后把内里的沙掏空.采用漆纱工艺制成的罗汉,体轻而质固,很适于远途请运驾迁.据第二进大殿左前侧的五台山碧山寺募造罗汉圣像功德碑记载,清顺治年,戒坛殿戒坛上供有佛像,"两傍犹空,本寺化缘僧妙像发心募缘,游历盛京,庆遇大都宪佟公讳国胤东居巨族,世修善因,现宰官身而作佛事,随缘倡施,命往姑苏处造奇特罗汉,观音大士,韦陀圣像共二十尊,水陆跋涉四千余里,仍由京都送供戒坛,列龛设座,庄严甚丽."可见,碧山寺戒坛殿内的漆纱十八罗汉,颇费了一番周折.
最后一进大殿在靠山脚下的一处高台上,单另为一个小院,大殿坐西向东,有南,北两侧的堂屋陪衬.大殿面宽五间,上下两层,原为藏经殿,曾存有雍正十三年四月八日刊印之三藏经全部,计七千五百余卷.大殿正中靠后墙,塑有一座高大的弥勒佛像,头部伸到了二层大殿上.弥勒佛的塑法,不是盘腿打坐,而是作坐的姿势,双腿自然下垂,脚蹬地上,称为"弥勒下生".按佛家的说法,释迦牟尼佛是现在佛,弥勒佛是未来佛."弥勒上生经"说弥勒佛现住在兜率天,"弥勒下生经"说他以后将从兜率天下生此世界,在龙华树下继承释迦牟尼而成佛.这尊"弥勒下生"塑像,当然是取了后一种说法.
碧山寺碑记较多.除前面引述的以外,戒坛殿前,有明成化丁未正月立的重修碑记,有明弘治元年立的石刻经幢,有明正德申戍庚午月碑记,雷音殿后墙北侧,有康熙十九年御制五台碧山寺碑.由此可见,历史上碧山寺就是五台山的一处大寺.