文+重庆客特约主笔 寒溪夜浣对于许多人来说,石柱的悦崃着实是个新鲜地儿,但它却在不经意间曾陪伴我们走过童年最欢快的时光,那首小时候上学总爱哼唱的"太阳出来罗嘞,喜洋洋罗郎罗......"便是悦崃人世代传唱的"啰儿调".那温暖的词曲唱出了悦崃人对美好生活的喜悦,也折射出这座曾历经辉煌的古镇注入人们心中的乐观情怀.
建制开始计算也有1384年的悠久历史.它的发展得益于交通的便利,早在北周时期便是重庆,成都连通湖北各地的重要驿站,也是沟通石柱,忠县,万州等地的交通枢纽,因"川盐销楚"而兴旺一时的巴盐古道更是见证了悦崃贸易的空前繁荣,随着唐代寺院坪所产的"报圣香米"被封为"宫廷贡米",悦崃开始在全国享有盛名.
真正将悦崃带入空前繁盛的却是源于历史上一次著名的平反事件,南宋建炎二年(公元1128年),宋高宗派陕西扶风郡武将马定虎入川平定反抗朝廷的"五溪蛮",这位汉代伏波将军马援的三十九代孙不辱使命,大获全胜,被朝廷任命新成立的石柱安抚司头领,并由其子孙世袭安抚使一职,永镇于此,这不仅宣告了历时652年的马氏土司统治正式开始,也将当时的悦崃变成了川鄂湘黔四省五州武陵山区的军事,政治和经济中心.当时安抚司的机关驻地就在古城坝,至今这里还保存着土司衙门,马氏宗族祠堂,土司石桥,马家巨碑,峒寨寨墙等遗迹.在长达246年的岁月里,这里一直长盛不衰,直到1381年宣抚司治所迁往南宾狮子坝,古镇中心才开始慢慢转移.
马氏宗祠一直是古城坝的社会活动中心,由马定虎将军所建,历代不断翻新维护,目前所见大多为清代乾隆年间建造,宗祠的大门刻有对联一副:"世系传之汉朝将军门第,苗裔遗于石柱巨族人家",上方精雕征战浮雕,门楹下为太极阴阳鱼,皆展示着这位传奇土司的卓越功勋.
相传,大门过天井便是供堂,还曾供有马氏祖先的牌位.祠堂侧面有完好的马氏源流石碑,碑文详细记载了马氏家族平乱入驻,世袭土司的重要历史事件,成为研究土司历史的珍贵史实.马氏宗祠的不远处便是土司衙门,无情的大火吞没这里的大部分,幸运的是衙门的正堂院落奇迹般的存活了下来,依稀过火的痕迹至今让人触目惊心.高高的台阶,巨型的大门,规整的陈设,大气的内堂时刻诉说着他曾经的威严,分布四周草丛中直径近两米的大殿柱基更是让人惊叹于它当年的气势恢宏.
环绕古城坝的后脊河上还有两座古石桥,北桥是土司时代联系鄂西的巴盐古道的咽喉;南桥则是联系南宾,辐射长江的驿道要冲,两桥不论架设结构和装饰设计都极具民族特色.
土司治所南迁之后,古镇的中心开始转移至新场,不断繁盛甚至超越了古城,留下了大量宝贵的文化财富,现存的人文景点就有十余处.从老街下河,首先看到的便是被老乡们奉为镇街之宝的石牌坊,据说以前足有十多米高,可惜文革时被推倒,仅存的"圣旨"石牌和块块雕刻精美的石垣在断壁草丛随处可见.
老街上的民居也是各具特色,堪称精品,有的柱础精雕十二生肖,有的挑梁细刻扇子车马,有的配有高大戏台,有的环围悬空回廊.街前溪沟处还遗存有许多因石造型,顺势而为的细腻石刻群,乌龟,蟒蛇,狮子和石船等无不栩栩如生,也算得上是生活在这里人们的一种图腾信仰.修凿年代也是众说纷纭,有人说是建岩棺的毛人留下的,也有人说是马定虎将军命人所凿,更有人说是秦良玉的作品.石梯街上段还有古树,谭氏尊容堂和大石坟等景点.
坐在街口听着老人们讲故事也是一种不错的选择,从马定虎的新场驻军一直到民国谭七老爷的奇迹,个个都让人回味无穷.