伦敦有很多教堂,但最引人注目的,是坐落在伦敦城西首的圣保罗大教堂(St.Paul'SCathedral).它以悠久的历史和壮观的圆形屋顶而闻名于世,是游客们必去参观的一个地方.
圣保罗大教堂建造在伦敦城西部的漫坡小山上.原来那里是当年伦敦城的西大门一卢德门,因此把这座小山改称为卢德门山.很久以前,那里就是一个繁华的市区.公元604年,东撒克逊王埃塞尔伯特在卢德门山顶上,建造了初期的圣保罗大教堂.此后一千三百多年来,这里一直是伦敦最重要的教堂之一.
圣保罗大教堂曾经几度重建.现在我们看到的这座大教堂,是在1666年的大火烧毁后,由建筑大师克里斯托弗·雷恩爵士重新设计建造的.从1675年开始兴建,直到1710年才最后完工,工程费达75万英镑,全由政府支出.1940年底,圣保罗大教堂在空袭中遭到局部破坏,战后重新修复.
圣保罗大教堂的建筑别具一格,既继承了传统的教堂建筑艺术,又突破了普通教堂的设计.其主体建筑是两座长150米,宽39米的两层十字形大楼.十字楼的中间,拱托着一座高达111.4米的穹窿圆顶建筑.圆顶底下高出十字楼的部分,是一个两层圆楼.底层四周的走廊外面,建有一圈圆形的石柱.顶层则有一圈石栏围拢的阳台,人们可以站在这里欣赏伦敦的市景.穹窿顶盖的上端,安放着一个镀金的大十字架.教堂正门面西,门前有一道由六对高大的圆形石柱组成的走廊.正门上部的人字墙上,雕刻着圣保罗到大马士革传教的图画.人字墙顶上,立着圣保罗的石雕像.教堂正面建筑的两端,有一对互相对称的钟楼.西北角的钟楼里,挂着一组和谐音调的教堂用钟;西南角的钟楼里,吊着一具重达17吨的大铜钟.这具英格兰最大的铜钟,在每天半夜1点,由教堂人员敲打5分钟.
教堂的正门前面,有22级台阶.台阶下面的小广场上,有一座于1712年建立的女王安妮的石雕像,歌颂在她的"太平盛世"里,这座圣保罗大教堂的落成.安妮女王以嗜酒著称,正巧大教堂的前面原来是一排酒馆.
圣保罗大教堂的里面,是用方形石柱支撑起来的拱形大厅,里面放着一排排的长条木椅,正面是牧师传教的讲坛.伦敦教区的主教就在这里讲经.大厅的墙壁和天花板,有各种精美的雕刻和豪华的装饰.大厅周围,有许多厅室,是陈列教堂文物和教士们办公的地方.