西塞山地区位于长江中游,古属吴头楚尾,"图经"云:西塞山"山高百六十丈,周三十七里,吴楚分界处也."宋代朱熹诗咏:"春回楚尾吴头."其地又处大冶,阳新,浠水,蕲春四县相交的边缘,且左邻鄂州,多种文化习俗交互影响.特殊的地缘,决定其民风民俗不仅具有楚文化的浓郁色彩,而且兼有吴楚文化的显著特征.西塞山地区旧时社会活动尤多,每年的龙灯会,牡丹会,神舟会,观音会,绅士会,圣帝会,捞江会和放生节吸引四面八方的百姓,热闹非凡.本地最为典型,影响最广的民俗活动主要是神舟会.
西塞山道士洑的神舟会据民国二十六年"龙舟绘图杂志"(瞿学宝订)记载,神舟样式"紫府,圆桥,海岛,天台,方壶,蓬莱,明月,龙楼,仙境,清风,凤阁,云都","三层柱头式,牌楼式"等,人物剪贴样式,花瓶样式,满船物件,入门聚魂坛式,打树神咒,节符,五老旛式等,对神舟船的扎制给予了非常详细的描述.
又据"乎有满船神像正六十四名"(1987年3月28日立新本)记载,是"计呈光绪十五年五月十七日立",此摹本有三个部分组成,第一部分记载了64名神像的名字,排列,数量,如"忠孝王壹名,刀手贰名,千眼壹名,文忠军壹名,张元柏壹名"等;第二部分计满船物件,并于开头记载"光绪十五年五月十七夜,虔诚集本麦文订三两,寸丁三两,线麻四两... ...";第三部分记载了"神舟船图像牌数".
再据南朝梁宗懔的"荆楚岁时记"记载:"是日,竞渡,采杂药.按:五月五日竞渡,俗为屈原投汨罗日,伤其死,故并命舟楫以拯之."西塞山道士洑大端午活动就自然与祭吊屈原联系在一起.解放前,西塞山道士洑神舟会操办龙舟活动的民间组织叫"厘头会",负责每年的龙舟会事宜;解放后,放神舟活动就以纪念屈原为名义举行,承接民众驱邪消灾的愿望,所以现在当地村民就把以放神舟为主的端午节祈福祭祀活动也成为"龙舟会".
西塞神舟会分布地区域在长江中游的湖北省黄石市西塞山区,参加这一活动的除本地群众外,黄石周边的大冶市,阳新县,鄂州市,黄冈市,浠水县,蕲春县等地的群众每年也都来参加这一盛会.该活动时当地民众自发自愿组织参加的,以驱瘟,除恶,消灾,去病和求平安健康,益寿延年为核心主题的活动.从农历四月初八到五月十八,作为民间庆祝大端午的神舟会主要活动有扎制神舟,唱大戏,祭祀,送神舟下水等活动,它旨在借助"送神舟"这一形式,为一方百姓消灾祈福.神舟会的举行有着严格的规定,其基本内容及过程如下:
一, 每年农历四月初八,佛祖诞生之日举行扎制神舟的开工仪式.从四月初八到五月初五这段时间,扎船师傅要在完全封闭的环境下扎制神舟.通常他会带着两位徒弟扎制船体,并对船上亭台楼阁的色彩,样式经行细致的制作,接下来扎制船上的64位神仙.这64位神仙各司其职,各管一方.
二, 农历五月初五零点是龙舟的开光之日.开光仪式由道士主持,道士是伙居道,即俗称的"在家道".仪式开始时,主持道士将一只大公鸡的鸡冠扎破,放三滴血至酒盅内,用毛笔蘸鸡血,为龙舟点睛开光,之后又再龙舟各个重要部位分别点化,最后在四十位神仙脸部点红开光,并诵祝诰词,恳请神舟显灵,驱除瘟疫,满足人们消灾除病的心愿.经过道士开光,点化过的龙舟,再不是一艘普通的龙型船,而成为了"神舟".整个仪程都伴有器乐合鸣.伙居道士做道场使用的音乐,系道教音乐流派之一.由于伙居道士的特定身份和环境,因此所使用的器具也更加贴近民间.伙居道音乐以演奏乐器为主,乐器的配备,取调的手法,调门的选择以及打击乐的运用,都有特定的艺术处理和传统习惯,以适应道场气氛的特殊需要.等到仪式结束的时已近凌晨三点,前来参加神舟会的民众从这时开始请道士为其打平安醮直到天明.打平安醮是民间百姓为祈福消灾所举行的一种民俗活动.主要仪程有设坛摆供,上章,迎驾,赞颂,宣词等.通过一系列仪式活动,希望能够上达神灵,以求消灾祛瘟,祈求幸福平安.
三, 农历五月十五至五月十八,为神舟会的正式会期.这期间当地日日夜夜唱楚剧大戏.五月十五日零点,道士点香烛,做法事拜祭后开始占卜,其意在于恭请各路神仙上船.剩余的时间继续为参会的四方百姓打平安醮.这一夜要比农历五月初五的规模大,由于参与者的增加,因而打醮时间也会相应延长.在打平安醮这段时间,当地还有"偷红鞋"的习俗.所谓"偷红鞋",是指在神舟上供奉送子娘娘的后仓里放置了一些纸糊的小红鞋,民俗相传不孕妇女如果趁人不注意悄悄"偷"走船上的红鞋,并藏在枕头下,送子娘娘可以包邮生子.倘若今后果然得子次年一定要到神舟会上还愿,做双红鞋还到神舟上,并捐些钱财给神舟会.
四, 农历五月十六早上8点神舟出会巡游.巡游的路线即是整个道士洑村.这一天,家家户户都要在门边悬挂菖蒲艾叶,门口设香案,燃香烛,摆上酒,茶,米,水果等供品,每到一家,村民都要放鞭迎接,撒茶米,祭拜,直到巡游玩所有的街巷.
五, 农历五月十七晚,为神舟点燃48盏长明灯,通宵打醮守夜.
六, 农历五月十八日上午10点,在所有参会民众的簇拥下神舟出宫,并停放于宫前的草坪上,准备中午登江.登江之前,道士要主持仪式.首先将一只公鸡的鸡冠剁下,鸡头扯下抛入神舟中,并将鸡血涂至神舟船体,然后,道士挑选一名神舟会成员,跟随其围绕神舟船奔跑数圈.临近中午时分,法事结束,道士和神舟会成员共同为神舟开路.由16名青壮小伙抬着神舟奔向江边,并将其安放在事先准备好的稻草垛上,把船的底部固定好后推向深水区,再把牵引的缆绳与神舟连接,此时江上渔船在船头摆香设案,鞭炮齐鸣,绕神舟三圈,以示送行.牵引船将神舟拖至江心,于中午12点准时放走,任由水流带着神舟沿江而下.
神舟登江处的大堤上,有成千上万的民众双手合十,跪拜神舟,至此,当年神舟会的所有仪程全部结束.