宁德霍童支提山位于宁德市区西北部40多公里处.据佛教"华严经•菩萨住处品"载:"东南方有山名曰支提,现有天冠菩萨,与其眷属一千人俱常住说法.""支提"系佛教术语,"谓诸一切功德聚在其中,是故世人为求福故,悉皆供养恭敬"("大日经疏").因此,支提山被佛教徒视为天冠菩萨讲经说法之道场,且有"不到支提枉为僧"之说.
支提山,海拔700多米.方圆百里,群峰拔地,层峦叠嶂,溪涧纵流.华严寺所在之处,四周群峰环拱,状似千叶莲花,而寺恰在花心上,好一派雄奇伟秀的景象.众多的山川林窟,多以佛教名词称之,诸如普贤峰,维摩峰,菩萨峰,天冠林,帝释峰,钵盂峰,袈裟岩,香炉峰,舍利窟,甘露泉等,且山中寺院林立,有小支提寺,仙峰寺,仙岩寺,甘露寺,那罗延窟寺等,不愧"闽东东岳"和"佛巢仙窟"之誉. 华藏寺作为支提山佛教中心而置身其中,已有千余年的历史.
华严寺,也称华藏寺,为汉族地区佛教全国重点寺院之一,创建于宋开宝四年(公元971年), 缘于唐代高丽僧人释元表在此讲颂"华严经".宋代,朝廷先后敕赐"华严禅寺"与"雍熙禅寺"之名;明代也敕赐过"华藏禅寺"与"万寿禅寺"之名.华严寺屡经兴废沧桑,历代诸高僧为古刹的重光鞠躬尽瘁.据寺志记载多达二三十人,如唐代的元表,本净,宋代的元白,了悟,辩隆,元代的平楚,澄鉴,明代的无碍,大迁,天恩,樵云,清代的远门,亘信,无得等.现寺之东边尚存一塔碑,文曰"明敕中兴赐紫大迁国师塔".大迁法师,讳圆慧,俗姓杨,燕都(今北京)人,为明左护卫杨邦卿之子,19岁出家,万历元年因明皇太后梦礼天冠菩萨而召其入山中重兴支提,历时9年,后圆寂,众人建塔纪念.支提寺山门为明代所建,"天下第一山"之额系明永乐帝敕赐,而今殿前的"华藏寺"之匾额,是由中国佛教协会会长赵朴初亲题.在大雄宝殿中供奉的佛像颇具特色,当中是释迦牟尼佛,丈六金身,结跏趺坐,形成庄严之像;右边为手持青莲,乘坐六牙白象的普贤菩萨像;左边为手提如意宝,乘着青狮的文殊菩萨像.殿的正中供奉着毗卢遮那佛像.这尊佛像为明万历二十五年(公元1597年)宫廷以铜渗金铸造的珍品,重约千斤,为双层空心圆体.该佛像端坐在莲花座上,头戴金冠,手成毗卢印,面容祥和,熠熠生辉.
寺内现存明代铁铸天冠菩萨像(俗称千圣天冠菩萨),系明永乐年间为明成祖的仁孝皇太后所赐,原总数1000尊,现尚存947尊. 每尊重20公斤,高33厘米左右.其形或合掌,或结跏趺坐,或结三昧印,呈听,说法相,表情各异,形态生动逼真,个个栩栩如生,为寺内珍贵之文物.
寺中至今还完好保存着明版佛教经书"永乐北藏",共678 函,6780册,为明神宗于万历二十七年(公元1599年)所颁赐,堪称镇山之宝.这部佛教经典现为国内之稀本.同时,该寺还收藏明万历年间御赐京缎的金绣五爪盘龙紫衣一袭.原配的金钩玉环遗失已久.而紫衣幸存至今,其工艺精湛细腻,令人叹为观止.
在第二次国内革命战争时期,华严寺成为闽东革命根据地.1934年9月,叶飞同志领导的中国工农红军闽 东独立师在支提寺宣告成立,开始了艰难的革命历程.在支提山说法台下的天峰亭是当时工农红军的后方医院,辟支崖畔的袈裟岩是红军18勇士的殉难处. 1984年7月1日, 宁德地委在华藏寺树立了"中国工农红军闽东独立师成立纪念碑"以纪念之.
今日的闽东千年古刹支提华藏寺,沐浴在改革开放的明媚阳光中.僧众们在党和政府的领导下,认真贯彻宗教信仰政策,发扬佛教"农禅并重,修持精进"的优良传统,并全面维修了寺院.寺内的山门,大雄宝殿,伽蓝殿,祖师殿,藏经楼都修葺一新,并且还新建念佛堂,放生池等,使这座深山古刹"云开震旦诸山秀,日照琳宫万瓦晴".