桃花坞木刻年画,因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名.它和河南朱仙镇,天津杨柳青,山东潍坊,四川锦竹的木刻年画,并称为我国五大民间木刻年画.
门画,中堂和屏条是桃花坞木刻年画的几种主要形式.年画内容分布神像,戏文,吉祥喜庆,民间故事,风俗世事等类型.
桃花坞木刻年画起源于明珠,盛行于清化雍正,乾隆年间.由于接近民间生活,富于装饰性,又价廉物美,因此桃花坞木刻年画不仅广泛流传于江南一带和全国许多地方,而且远渡重洋流传到日本,英国和西德,特别是对日本的"浮世绘"有相当影响.
桃花坞木刻年画的产生和发展经历了由盛而衰的过程,清代干,嘉时期的年画,画面远近分明,层次清晰,丰富,生动细致地描绘了"乾嘉盛世"城市风情世相.鸦片战争后,随着帝国主义的政治,经济,文化侵略的加剧,桃花坞木刻年画逐渐衰落.销镶对象转向广大农村,这一时期的作品,在保持木版套印特色的同时,画幅以实用为主,印刷材料从简,成本低,价格便宜,利于普及.从而形成构图丰满,色彩鲜艳,印刷粗犷,装饰性强的艺术风格.现在苏州成立了桃花坞木刻年画社和苏州桃花坞木刻年画研究所.凡到苏州旅游的游客,除了游览美如画,色如黛,貌如西子"的西湖外.不妨到苏州桃花坞去游览.