明善堂坐落在苏州市吴中区东山镇后山上湾村.建于明末清初,是一座建筑艺术极高的民间住宅.以砖石雕刻著称.大梁,月梁,桌木,山雾云,柱础,库门,花窗都是首屈一指的艺术品,现保存完好.1982年定为省级文物保护单位.2006年列入全国重点文物保护单位.
旧墙门内,是一幢四进的民宅古院,东首有大厅,花厅,住楼,书房及左右备弄,厢房;西侧有墙门,耳房,客堂,佛堂及花园等,融砖雕,木刻,彩绘,石刻艺术于一体.
石库门下青石阶沿粗看与一般石料无异,若浇上清水,石头上一条条两头尖椭圆形五亿年前的海洋生物宛如游动"复活"了.80年代,据著名地理学家杨联康考证:这些是"寒武纪"时代海底的三叶虫,太阳珊瑚,床板珊瑚,是以无脊椎动物为主的生物群,是低等腕足类呈圆筒状,细管状,泡沫状的古生物沉积石灰岩,是划分地质的重要化石,距今已有5亿年.
砖雕门楼,精雕细刻,层次分明,琳琅满目,栩栩如生,纷呈的人物,动物,花草图案有"渔樵耕读","独占鳌头","笔锭高升","鲤鱼跳龙门"寓意崇书尚文;"麒麟送子","五蝠捧寿","狮子滚绣球","百结如意","万年长青","荷花鸳鸯","凤穿牡丹"等图案,还有雕工精巧的古钱,回纹,山茶,芙蓉,金橘,犀牛,圆福等.
门楼的左右两侧墙檐有几十幅镂空砖雕荷叶:有亭亭玉立的荷枝,莲瓣,有才露尖角的小荷,有饱满完整的莲蓬和田田荷叶,有似久经风吹雨打渐将枯萎的叶片,有在枝叶间点缀着藏头露尾的鱼虾,欲跳的青蛙,点水的蜻蜓,半隐半现的小蟹,螺蛳,蚌壳等.墙两角各有一根垂莲柱,头上莲花盛开,组成一幅水乡特色有立体感的夏秋生态图.
门楼左侧墙檐下镂空雕刻着栩栩如生的鲤鱼和水波.中间鲤鱼跳过龙门为龙头.左右两侧鲤鱼各六条,或见鱼头,或见鱼尾,或大或小,它们相向而游.门楼右侧墙檐下雕刻祥六和五鹤庆寿的图案.
天井的西墙上高砌一块长方形的砖雕"百寿"图,空灵精致,玲珑剔透,花窗般的"百寿"字形特别,是集汉古六书钟鼎等百寿奇字组合而成,书写巧妙,运用篆体书法和雕刻艺术,疏密有致.
后面库门上一块青石门楣,乌润玉色,石上浅刻与浮雕组成,一幅结合谐音的"花鸟兽"图.布局精巧,上有祥云,下有灵芝,表示"天祥地灵".左右两边各刻喜鹊,意为"双喜临门".左边的喜鹊登在梅树上,含义"喜上眉梢".中间主体是鹿(乐)和獾(欢),蕴意"欢天喜地",两兽形象生动,线条简练,情态传神,呼之欲出.一串葡萄硕果累累,意思是"普天同庆".作家丁玲,画家刘海粟观后,曾高度赞扬其艺术价值.同济大学教授陈从周称之为"无价之宝".
画栋雕梁,细腻凝重的"明善堂"大厅,梁桁等处都有木刻,描金彩绘.大厅高悬匾额"明善堂",意为"明德曰善".庭柱楹联"积金积玉不如积书教子,宽田宽地莫若宽厚待人",寓意深刻.
据杨维忠先生在"东山古建筑"一书里介绍,明善堂原来的主人姓张,是清朝顺治年间进士张延基的故居,1921年朱润生先生购得后并在此创办私立鉴塘小学,学费,书费全免,是平民义务教育.鉴塘小学取名鉴塘,是因为举办义学是朱润生先生父亲朱鉴塘先生生前的遗愿,故名之.
据在这所小学读过书的博友云烟山人回忆:学校每周还发一瓶鱼肝油,必须在规定的一周内吃完,下周再领.朱鉴塘先生墓地立有朱先生石雕像,与真人一般高矮,身穿长袍马褂,头戴瓜皮帽.每逢他的忌日或生日,师生列队前往石像前三鞠躬.
明善堂有副著名的对联:上联是"积金积玉不如积书教子",下联是"宽田宽地莫若宽厚待人",上联是说知识就是财富,有"知识就是力量"之意;下联是讲处事待人要宽厚.
抗战时期,苏州图书馆把1558种19874册宋元抄本等珍贵图书,藏在明善堂棺材间得以保存下来.拆了朱鉴塘(1869-1918年),字炯,清末民初吴县东山杨湾人.1889年,赴沪习府绸(亦称茧绸)业,勤所事,善经营,尤能审时度势.见洋货充塞,因游说同道集股设立久成府绸庄,大力发展府绸业,注册"单鹿","双鹿"商标,仅数年名播海外,年销达六,七万金,居外贸出口之前列.鉴塘经商重信守,德,英,美,法诸国商人争相与之贸易.丝,茶,皮毛,药材,油类,杂货等出口,亦都参与擘划,使上海外贸业蒸蒸日上,遂被推为上海出口公会会长.于故乡公益,事无巨细,莫不竭力以赴.历任东山三善堂堂长,会馆协董,同乡会会长.遗嘱在杨湾设立义务小学.民国10年(1921年),其子朱润生遵父命在杨湾明善堂设私立鉴塘小学,并在查湾,王舍两地设分校,义务教育平民儿童.
明善堂在东山杨湾上湾村,是一座建筑艺术极高而又富丽堂皇的民间住宅.建于明末清初.主体建筑在东部,有花厅,大厅,主楼及左右备弄,厢房等.偏西有墙门,耳房,客堂,佛楼及花园等.明善堂于1982年3月被列为江苏省文物保护单位.