艋舺(今万华)是台北市开发最早的地方,而台北第一名刹─龙山寺,就是当地居民信仰,活动,集会和指挥的中心.据说以前有一个人把佩带的观音菩萨香火,遗挂在一棵大榕树上,到了夜晚竟然发出光芒.更奇怪的是有求必应,非常灵验.所以信徒就在那个地方建立龙山寺,从公元1738年(清乾隆3年)开始,到1740年落成.二百多年来,龙山寺经过多次的修建,整个结构是完整"回"字形,在传统的寺庙建筑中,是一种非常尊贵的布局.在广场上,可注意地板石材,其中切割较不整齐的部分,已有古老的历史.
前台湾海峡又叫"黑水沟",风浪很大,移民都用石板来压稳船舱,以能安全渡海来台,而这些石板,后来也就用来铺设龙山寺前的部分广场.再来,就可从前殿开始欣赏.首先,可以看到殿前有1918年所制台湾独一无二的铜铸龙柱,屋檐下的木雕,彩绘,也都非常生动.尤其用来支撑屋顶的"网目斗拱",是台湾寺庙的首次创作.另外,大门左边的石雕窗上,雕有精彩的三国演义故事;右面则有一个八角竹节窗,上刻竹干,是"竹报平安"的意思.由于正门只有节庆祭典时才打开,所以平时都从庙宇左边的门进入,右边的门出来.进到庙里,可看到很多善男信女虔诚祭拜,诵经念文.出了前殿,在天井上有一个香炉,香炉上"憨番抬庙角"的有趣雕塑.天井两旁还有钟楼和鼓楼,早上敲钟,晚上击鼓,来作为诵经,法会的提醒.
从石阶上正殿,正殿四面有一道走廊,廊上的壁面,石柱都有精巧的石雕作品,值得仔细观赏.进了正殿,可以看到主神──观世音菩萨.在第二次世界大战中,龙山寺正殿曾被炮火击中,殿堂全毁,但此神像却丝毫无损,所以让信徒更加敬拜.来到后殿和左,右翼殿,会看到很多的神佛,有人说"龙山寺是众神的聚会所",就是说庙内供奉神佛非常多,号称主,附神的有一百多尊,这里 可注意后殿殿前的一对人物石柱,造形生动,和一般寺庙以"龙"为题材的石柱不同.此外,左,右殿入口外侧的壁面,有"红毛番吹法螺"的石雕,也和香炉上"憨番抬庙角"有相同的趣味性.
龙山寺不仅典藏许多艺术珍品,而且一年中有多次节庆,都非常热闹,不妨前来开开眼界.