600多个人,历时16年竣工,你绝对无法想象这样一个看似费时费力的"超级工程"只是为了修建66级阶梯.这其中有着什么样的历史故事?又是什么原因促使人们修建难度如此大的阶梯?不如来加勒比岛国巴哈马的首都拿骚一探究竟.
沿着拿骚市中心罗森广场的东南方向一直走,你就能在伊丽莎白大道的最南端发现一处不显眼的入口,入口处放置着一个黄色的指示牌,上面用英文写着"Queen's Staircase(女王阶梯)(如图)".指示牌旁边还经常站着不少当地人,吆喝着让你花上几美元听听这段阶梯的来龙去脉.像许多巴哈马游客一样,当"环球时报"记者第一次看到这块路牌的时候,想当然地以为这是为英国女王伊丽莎白二世建造的阶梯,而听完这些"非官方导游"的介绍后,才发现短短的几十级台阶竟别有洞天.
与拿骚各地普遍潮湿炎热的气候相比,"女王阶梯"这里可以说是非常凉爽.从阶梯入口处下来,首先映入眼帘的就是两旁葱郁的热带植物,再往下走,还能在右手边看到一处人工瀑布,使人仿佛置身在原始森林当中.
有关这条阶梯的故事便在这样的美景中铺陈开来.18世纪末,巴哈马成为欧美殖民者的主要目标,他们希望将其作为控制加勒比区域的大本营.1775年至1783年,美国独立战争的战火一度烧到了对岸的巴哈马,就连首都拿骚都被美军占领.1782年,巴哈马被西班牙军队攻占,不久又被英国殖民者夺回.为了守住这处战略要地,英国人在拿骚制高点班纳特山顶修建了用来防御的芬卡斯尔堡.后来,因为担心遭受袭击无路可逃,英军决定利用芬卡斯尔堡旁的山壁凿出一条通往市中心的逃生路线.
1793年,600多名奴隶受命修建这条殖民者的逃生路线,他们夜以继日地使用最普通的工具一点一点地凿开山壁,修建阶梯,前后竟花了16年时间才完全竣工.当记者从入口处沿着一侧往下走时,心里也在默默地数着每一级阶梯.经过岁月的冲刷,原本66级台阶如今只剩下65级,但还能依稀看见最底层被沥青马路掩埋的阶梯痕迹.
有传言称,这些奴隶当时不只受命修建一条逃生路线,还要挖掘出一个巨大的采石场,采石场的石头要用于加固山顶的芬卡斯尔堡.从山顶到山底足足有31米深,很难想象这600多名奴隶是如何凭借着最简单的工具凿开这坚硬的石灰石岩壁.当记者顺着导游手指的方向往阶梯两侧的岩壁望去,仍然可以看到为挖掘这一阶梯不惜付出生命的人们所留下的凿痕.
"女王阶梯"最初并不叫这个名字,拿骚当地的老者更愿意把它称为"66级阶梯".其实,它原本只有64级阶梯,后来人们为了爬起来更加舒服,才在阶梯两端各加了一级阶梯,这才有了"66级阶梯"的说法.
19世纪,"66级阶梯"又被命名为"女王阶梯",这和英国历史上拥有女皇头衔的君主,在位时间仅次于伊丽莎白二世的维多利亚女王有关.谈起这位被誉为"欧洲祖母"的女王的最大成就,莫过于带领英国人民迎来了"日不落"帝国最强盛的时期.
1834年8月1日,大英帝国彻底废除奴隶制,但根据1833 年"解放法案"的条款,只有6岁以下的儿童能够立即获释,所有其他前奴隶都被绑定为"学徒",他们继续为前主人工作并且没有报酬.1837年,即位不久的维多利亚女王签署了废除奴隶制的宣言.1838年,所谓的"学徒"制彻底结束,超过70万名奴隶在英属加勒比地区获释,巴哈马也不例外.为了庆祝这一重大事件,巴哈马决定将"66级阶梯"命名为"女王阶梯".巧合的是,这一由奴隶修建的阶梯数量和维多利亚女王64年的统治时长完全吻合.