台湾岛上三千米以上的高山超过二百五十座,但台湾岛民能有缘亲身体验攀爬高山乐趣的大概比例不高,而合欢山却是台湾最容易到达的高山环境,因为合欢山的交通方便,攀登难度也不高,在台湾一天之内可以从海边到达三千米顶峰,那指的必是指合欢山无疑.
合欢山森林游乐区也是台湾最具代表性的高山生态系之一,在这里有超过三千米海拔高度,寒洌的天气加上强风和贫瘠的土壤,这里植物就以冷杉和箭竹为主了,而成群的玉山箭竹,远望如草原般,在高山恶劣的环境条件下,绵延著盎然的生意.
因为景观特殊加上中部横贯公路通车后的交通便利,林务局在民国五十二年便规划成立合欢山森林游乐区.主要着眼于这里是位于亚热带的台湾冬季赏雪景最便捷的地点,又是夏天的避暑胜地,再加上本身合欢群峰及奇莱群峰门户,更是许多登山活动路线的最佳登山口,这样得天独厚的游憩发展潜力,使她成为台湾第一座的森林游乐区.
虽然合欢山地区植被以冷杉及箭竹为主,但在春夏季合欢山的花季也是在台湾登山客眼中最美的风景.5月开始的玉山杜鹃,红毛杜鹃抢艳盛开,接下来的玉山小蘗,玉山沙参,玉山石竹,虎杖,白花香青也陆续绽开;玉山铺地蜈蚣,玉山肺形草及台湾草莓等,则开始结果;峦大花楸,玉山假沙梨等少数的变色叶植物,也接续冒出粉缘新芽,丰采并不输给朵朵艳丽的高山花朵.此外,合欢山的蕨类植物像石松科的玉柏,这个在古生代石炭纪的时代可以长到三十米高的维管束植物,演化到今日竟已变成匍匐在地面的二三十公分高了.为了对抗恶劣的生长环境,玉柏有数量庞大的孢子,据说在摄景技术发明之初,摄影师会搜集玉柏的孢子,用它燃烧后发出的强光当作闪光灯替代品.玉柏的另一个绝招是它发展出的匍匐地下茎,这些地下茎伸展在箭竹林中,让玉柏可躲过高山上的干旱,强烈日照与森林火灾.
走在步道上,二侧的箭竹丛中,夹杂着阿里山龙胆,玉山龙胆,台湾藜芦,台湾粉条儿菜,甚至是高山上的厚唇粉蝶兰,腐生植物-水晶兰与台湾锡杖花,也是登山客相机聚焦的要角.
在园区中,合欢山主峰,东峰,合欢尖山,石门山,合欢北峰及西峰都设有步道,步道设置目的除了让登山客更安全舒适到达目的,因为高山气候瞬息万变,常前一分钟晴空万里,下一分钟就云雾弥漫.对于高山地形不熟者很容易发生迷路的意外事件,再者高山地质脆弱生态敏感,如游客漫无限制走在山间,将对环境生态会造成很大的压力.
除了自然生态,合欢山也有珍贵的人文史迹.1930年雾社事件发生后,日本人开辟的一条贯穿南投雾社到花莲太鲁阁的"理番道路",现称合欢越岭古道,它完成于1935年,标准路宽1.8米.现今的中横公路和雾社支线,部分路段就是沿着昔日的古道开凿,当中横开通后,古道即迅速荒废,现在只剩部分残留的路基可供追忆.
合欢山的动物中,常见的有岩鹨,金翼白眉,酒红朱雀等高山鸟类出没在冷杉及箭竹林间之地带.另一个近年被视为热门话题的,是合欢山区有上古时代孑遗的两栖类动物-山椒鱼,属于珍贵稀有的保育类动物.台湾更是山椒鱼全球分布的最南界;而外表纹饰美丽之雪山草蜥,也是具有研究价值之台湾特有种爬虫类.更有纪录片工作者纪录山椒鱼的生活史在国家地理频道播出,让台湾山椒鱼知名度大增.
在合欢山上,可以动可以静,如果你不喜欢雪季的人群杂沓,那你可以在夏天的夜晚,静静躺在松雪楼前,那清澈无瑕的夜空,你会发现所有的星星都出来和你打招呼!
结束合欢山的旅程,下山途中有二个好地方值得一游,就是台湾大学的高海拔实验农场-梅峰农场及邻近的滇缅摆夷社区.梅峰农场有台湾著名的台湾一叶兰栽培区;而由泰缅孤军后裔组成的摆夷社区,除了可以品尝口味特殊的异域料理,也可以听当地文史工作者解说当年泰缅孤军在异域的惨烈历史.