"世界七大自然奇观"有多种版本,最为著名的是1997年由美国有线电视新闻网(CNN)评选的,分别为科罗拉多大峡谷,大堡礁,里约热内卢港口,珠穆朗玛峰,维多利亚瀑布,帕里库廷火山和两极极光.
科罗拉多大峡谷,位于美国西部亚利桑那州西北部的凯巴布高原上,是科罗拉多河流的惊人之笔.大峡谷全长446公里,平均宽度16公里,平均谷深1600米,被称为地球上最大的裂缝.它大致呈东西走向,而形状极不规则,蜿蜒曲折,像一条桀骜不驯的巨蟒匍伏于凯巴布高原之上.科罗拉多大峡谷雄伟的景色,慑人的气魄世无其匹,是科罗拉多河刻凿出的19个峡谷中的"峡谷之王".同时,它也是人在太空唯一可用肉眼看到的自然景观.
大堡礁位于澳大利亚东北部昆士兰省对岸.纵贯澳洲的东北沿海,绵延2011公里,最宽处有161公里,是世界上最大最长的珊瑚礁群.1981年列入世界自然遗产名录.大堡礁由2900个相互隔开的礁体组成.落潮时,部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛.海底形态多样,绚丽多彩的珊瑚景色吸引了世界各地的游客来观赏.如此庞大"工程"的"建筑师"却是直径只有几毫米的珊瑚虫.
里约热内卢港口位于巴西东南部大西洋西岸,是巴西最大的海港,为世界三大天然良港之一.港湾口窄腹宽,码头长740米,可泊放巨轮,年货物吞吐量3500万吨以上.巴西人说上帝花了六天时间创造世界,第七天创造了里约热内卢.上帝用心创造的里约热内卢坐落在瓜纳巴拉海湾,依山傍水,风景优美.里约热内卢以其美轮美奂的山水风光扬名世界,被评为"世界上50个最值得一游"的旅游胜地之一.
珠穆朗玛峰,简称珠峰,位于中国和尼泊尔交界的喜马拉雅山脉之上,终年被冰雪覆盖.高度8844.43米,为世界第一高峰,被称作"地球之巅".由于珠峰气候极度寒冷,又被称为世界第三极.珠穆朗玛峰山体呈巨型金字塔状,威武雄壮,昂首天外.地形极端险峻,环境异常复杂.在东北,东南,西山三大山脊中夹着北壁,东壁和西南壁三大陡壁,在山脊和陡壁之间则分布着548条冰川.冰川上有千姿百态,瑰丽罕见的冰塔林,又有高达数十米的冰陡崖.珠穆朗玛峰的旗云有"世界上最高的风向标"之称.珠峰是世界登山运动瞩目和向往的地方.
维多利亚瀑布位于非洲赞比西河中游,赞比亚与津巴布韦接壤处,宽1700多米,最高处达108米.维多利亚瀑布形成于1.5亿年前,是非洲最大的瀑布,也是世界上最大,最壮观的瀑布之一,1989年被列入"世界遗产目录".维多利亚瀑布被称为"咆哮的云雾".瀑布分为5段,分别是东瀑布,虹瀑布,魔鬼瀑布,马蹄瀑布和主瀑布.大瀑布所倾注的峡谷本身就是世界罕见的天堑.
帕里库廷火山位于墨西哥米却肯州西部,距离墨西哥城以西约320公里.它是北美洲最年轻的火山.因其附近的帕里库廷村而得名.在1943年以前,这座火山还并不存在.1943年2月20日在帕里库廷村一村民的玉米田里喷发.此后,一直持续喷发了8年之久,直到1952年彻底停止喷发,并被列入死火山名单.总共喷出10亿吨熔岩,海拔达到3170米.如今,帕里库廷火山成为墨西哥最具魅力和最令人激动的自然景观,并成为墨西哥画坛流行一时的创作题材.
太阳风进入地球磁场,在地球南北两极附近地区的高空形成灿烂美丽的光辉,称为极光.极光是人们唯一能用肉眼看得见的高空大气现象.极光有时出现时间极短,一闪而逝;有时却在高空辉映几个小时;有时色彩缤纷;有时洁白无瑕;有时亮得可以掩去星月的光辉;有时仅是一抹清辉.总之,极光多种多样,绮丽无比,在自然界中还没有哪种现象能与之媲美.现实中的色彩和语言都无法准确描绘出那炫目之光.