在皖西南大别山区太湖县汤泉乡境内一处大山沟里,竟隐藏着一幅山水画境般的山村古寨.据史料记载,这个古寨是695年前,江西大水成灾,一位名叫胡诲琏的中年人逃荒来此定居,其子孙发达扩建的村寨,这座百年历史古寨山环水抱,古木参天,石桥相连,古宅成群,一年四季鸟语花香,冬暖夏凉.奇特的是由于自然风貌原因,这里炎夏竟无蚊虫叮咬.只要踏进这座山乡古寨,让人顿觉心旷神怡,留连忘返.
走进龙潭古寨,几颗枝繁叶茂的参天古树枝条交叉立于村口,形似村寨大门,又似护寨伞盖.古寨四周山高峭壁,漫山遍野长满松杉,毛竹,樟树,枫树,栗树,油茶,茶叶.特别是松树与杉树密布山坡,而成片苗竹林海一眼望不到边,这些竹木紧紧围绕古寨,形同护寨城墙,数百年守护着古寨.
数百年来,古寨居民靠着这些竹木搭建房屋,制做家庭生活用具.竹木甚至成了古寨居民靠山吃山的主要经济来源,旧时,山寨居民们将砍伐的竹木运出山外贩卖,换成油盐米布生活用品运回寨中.
山寨周边的林海竹木,也在历代的兵荒马乱中护卫了山寨的安宁,因龙潭古寨隐藏山沟,四周山峰高近千米,茂密竹木挡住山寨房屋.古时进出山寨明的唯有一条山路,暗的山道布满机关陷井,只有山寨寨民才能通行,每遇战乱,为求自保,智慧的山民便用竹木远远将进出山寨的明道进行伪装,并布上守猎工具陷井,使兵匪行至误为进入无有人烟的深山沟崖或荒野猎场.不得不原路返回.
龙潭古寨寨后高山崖下有一水潭,潭深8米约30余米的瀑布飞入潭内水清见底潭右石壁上有一数米长的白腊石纹形如一条飞龙,故名为"龙潭".
潭水流趟的水渠两岸是古寨民居,为通行方便,古寨居民便就地取材,从山崖下采集石料,在水渠上架设了数座石桥.这些石桥不仅是方便居民通行,而且石桥的精心雕刻及造形更是一道道亮丽的风景线.
特别是村口那座距今六百多年历史的五福桥,系胡氏后裔尚多公带领五个儿子建造,故取名"五福桥".此桥似半月形座落渠水上,石桥栏杆精工雕刻,凸凹沟糟连接,牢固稳定,桥面石块铺盖.桥下潭水流淌,清晰见底,展现面前的就是一幅小桥流水人家的乡村山水风景画卷.
龙潭寨周围奇石百态,栩栩如生,村口潭水中几块大石形同元宝,坐椅,游鱼,这些石块日常成了寨民们的洗衣板,更是夏天乘凉的理想之地.沿着潭水沟渠而上,渠水中一块巨石形同舟船,站立石上在潭水流淌中,仿佛踏舟江河湖海行,沿渠而上,潭水中更多石块形同鱼虾,青蛙,鸟兽,工具.
龙潭古寨最吸引人的地方便是古宅,整个村庄居宅是土石木材建筑,典型的明清时代徽派风格.古宅巷道曲折幽深,形似迷宫,陌生人误入很难找到出口,据说这是为了防匪防盗而建.
龙潭古寨有几栋数百年保存完好的典型古老建筑,首推结构精巧的胡氏宗祠,这是数百年胡氏家族地位显赫的象征.祠堂整栋建筑为土石木材结构,雕梁画栋,占地面积近600平方米,建筑面积400多平方米,祠堂外大门上檐,悬挂着清代原南京总督张柏林赠送的"胡氏宗祠"匾额.整栋建筑门框,漏窗,木梁,石鼓,木柱雕着奇花异卉,飞禽走兽.至今廊檐上,墙璧上砖雕的楼台亭阁,戏台文武精美的雕刻及绚丽的彩绘壁画依稀可见.
胡氏祠堂分前堂厅,后堂厅,东厢房,西厢房,内有过廊,门厅,天窗,水池.一根根实木房柱历经数百年至今乃坚实挺立,整过祠堂无论从布局,结构,装饰,建造,都包涵着深厚的文化内涵.龙潭古寨古民居建筑群世所罕见.
龙潭古寨历代胡姓与斯姓和谐居住,古寨内另有一栋斯姓居宅,建造于清代光绪年初,是一幢上连五,下连五及两箱的四水归堂屋.每间五步台阶用方块石条铺垫而上,古宅石门框柱庄重,做工雕刻精细,木制大门,铁件包边,铁环拉手.大门顶端雕有八卦大吞,其意是吞掉不祥风物.屋檐挑梁下是一排雕花斜寸,东边图案雕有"凤戏牡丹",值日天官手展"天官赐福";西边图案配雕"鹿鹤盘松",文官手提"指日高升"等.
走进古宅大门,堂屋梁枋张挂"福润长春"牌扁,雕龙刻凤,天井水池两对园柱上刻有一副题为"画栋起凌云,瑞气万千钟老福,班衣成爱日,昭光九十益长春"的对联.这座古色古香大户豪宅.其主人是咸丰年八品顶戴的文林郎斯荣卿的故居,据说这位老宅主人文武双全,以清名捐监咸丰八年办团练事,蒙太子少保协办大学士湖北总部堂官,保奉奖赏,九十一岁高龄寿终.老宅至今百十年历史,保存完好,是龙潭古寨古民居的一道亮丽风景线.
据了解,龙潭古寨胡氏族人搬迁至此已历经30余代,至今,寨内人口持续多年稳定在500人左右,人口增减自然平衡;而龙潭古寨至今保存完好的老旧古建筑群分为五部分,建筑年限分别为100,300年,400年,500年,700年,总建筑面积约为2350平方米.