元阳梯田位于云南省元阳县的哀牢山南部,是哈尼族人世世代代留下的杰作.元阳哈尼族开垦的梯田随山势地形变化,因地制宜,坡缓地大则开垦大田,坡陡地小则开垦小田,甚至沟边坎下石隙也开田,因而梯田大者有数亩,小者仅有簸箕大,往往一坡就有成千上万亩.元阳梯田规模宏大,气势磅礴,绵延整个红河南岸的红河,元阳,绿春及金平等县,仅元阳县境内就有17万亩梯田,是红河哈尼梯田的核心区.元阳县境内全是崇山峻岭,所有的梯田都修筑在山坡上,梯田坡度在15度至75度之间.以一座山坡而论,梯田最高级数达3000级,这在中外梯田景观中是罕见的.元阳哈尼梯田主要有3大景区:坝达景区包括箐口,全福庄,麻栗寨,主鲁等连片多亩的梯田,老虎嘴景区包括勐品,硐浦,阿勐控,保山寨等近6000亩梯田,多依树景区包括多依树,爱春,大瓦遮等连片上万亩梯田.如此众多的梯田,在茫茫森林的掩映中,在漫漫云海的覆盖下,构成了神奇壮丽的景观.这些景区就是目前准备申报世界遗产的核心保护区. [历史] 自20世纪80年代以来,元阳哈尼族梯田的知名度日渐提高,从封闭的哀牢山走向全国,走向世界.国内外专家学者和游客纷至沓来.在1993年的第一次国际哈尼族文化研讨会期间,中国,荷兰,日本,美国,英国,泰国等10多个国家的100多名代表参观过胜村乡全福庄哈尼梯田,深为其景观的壮丽与文化的丰富所折服.1995年,法国人类学家欧也纳博士也来元阳观览老虎嘴梯田,面对脚下万亩梯田,欧也纳博士激动不已,久久不肯离去,他称赞:"哈尼族的梯田是真正的大地艺术,是真正的大地雕塑,而哈尼族就是真正的大地艺术家!"只要登上元阳随便哪一座山顶,就会看到充满在大地之间的,那如山如海汹涌而来的都是梯田. 一座座的"田山",仿佛就是一部非文字的巨型史书,直观地展示了哈尼先民在自然与社会双重压力下,顽强抗争,繁衍生息的漫长历史.哈尼族古老的"天,地,人的传说"中说:大鱼创造了宇宙天地和第一对人,男人叫直塔,女人叫塔婆;塔婆生下二十二个娃,其中老三是龙,龙长大以后到海里当了龙王,为感激塔婆的养育之恩,向塔婆敬献了三竹筒东西,其中一筒里盛有稻谷种.也就是说,哈尼人认为,自开天辟地以来便有了稻子.说明哈尼人是最早驯化野生稻的民族之一,水稻种植是哈尼人古老的生产内容.千百年来,哈尼族将哀牢山区三江流域的野生稻驯化为陆稻,又将陆稻改良为水稻,在得天独厚的生态环境中,使三江流域成为人类早期驯化栽培稻谷的地区之一. [特点] 哈尼族梯田生态系统呈现着以下特点:每一个村寨的上方,必然矗立着茂密的森林,提供着水,用材,薪炭之源,其中以神圣不可侵犯的寨神林为特征;村寨下方是层层相叠的千百级梯田,那里提供着哈尼人生存发展的基本条件:粮食;中间的村寨由座座古意盎然的蘑菇房组合而成,形成人们安度人生的居所.这一结构被文化生态学家盛赞为江河-森林-村寨-梯田四度同构的人与自然高度协调的,可持续发展的,良性循环的生态系统,这就是千百年来哈尼人民生息繁衍的美丽家园.