印度的灵鹫山,是释迦牟尼得道成佛的地方,在中国,也有一座可以和印度灵鹫山相媲美的佛教圣地,那就是江苏无锡的小灵山.
1000多年前,唐代高僧玄奘从西天取经归来,游历东南时见有一座山,"层峦丛翠"景色非凡,于是就给这坐山起名"小灵山",特意安排大弟子窥基在这里开山建寺,主持开法,小灵山寺从此便声名鹊起,发展成远近闻名的佛教圣地.
为佛立像,成就不凡,从云岗,龙门到敦煌,大足......,无一不是高度文明的艺术结晶.
1997年,在中国佛教协会会长赵朴初老先生鼎力支持下,高达88米的"灵山大佛"释加牟尼巨型立像落成开光.
这座佛像是我国最高的佛像之一,因此每年都会有很多游客和佛教徒前来上香祷告.
从远处看大佛全身金光闪闪,很多人以为它是黄金打造,其实灵山大佛是用七百余吨共计一五六零块青铜壁板拼装焊接而成.
88米高的大佛,工程真的是非常浩大,再加上三层基座,这尊佛像差不多有40层楼那么高,仿佛充塞于天地之间,让游客们远远望去就油然而生崇拜敬畏之情.
灵山大佛虽然不是黄金打造,但是灵山却有着被工艺美术界誉为惊世巨作的足足有3500尊的纯黄金佛像,这是与灵山大佛一脉相承,同时开光的佛像,与灵山大佛一样名闻遐迩.
成就这一稀世珍品的,就是久负盛名的百年老字号老凤祥的工匠大师们.
那是在1996年,为光大佛教盛事,筹措佛事之款,灵山大佛筹建方推出"请金佛,圆心梦"的千尊金佛迎请活动.中国佛教协会会同灵山大佛筹建方公开招标录取承制佛品的企业,老凤祥(时名"上海老凤祥首饰总厂")参与了3500尊纯金灵山小金佛摆件的投标并成功中标.
老凤祥之所以中标,主要得益于老凤祥工匠大师们运用了老凤祥独创的金银细工制作技艺.
老凤祥这门绝活,源于3000多年前青铜器浇铸工艺,运用金银细工技艺制作的产品,个个都精美绝伦.而且因为是手工制作,用金银细工技艺制作的产品,也个个是绝世孤品.2008年,老凤祥金银细工制作技艺荣列国家级非物质文化遗产名录.
中国工艺美术大师 张心一为投标灵山3500尊纯金"灵山小金佛"摆件,老凤祥组织了金银细工传人,中国工艺美术大师张心一领衔的摆件制作团队,根据"灵山大佛"样稿品,按比例缩小,运用老凤祥金银细工制作技艺手工制作了一尊高12.88厘米,重130克的千足金"灵山小金佛"样品,参与投标.
栩栩如生的小金佛,在全国百余件投标作品中非常抢眼.
佛教协会会长赵朴初先生一眼相中老凤祥的作品,啧啧称赞,爱不释手,立即拍板指定由老凤祥承接3500尊小金佛制作项目.
老凤祥承接制作的这3500尊小金佛,外形和灵山大佛是一模一样的.金佛右手指天,称为"施无畏印",那是大佛在为众生除去痛苦;左手指地,称为"与愿印",那是在保佑众生平安快乐.小金佛的神情和灵山大佛一样似笑非笑,双眼似睁非睁,神态安详,一切了然于心.
每个小金佛高12.88厘米,是按照"整体面相和大身一致,重量控制在130克±5克范围"的合同要求来制作,工艺流程要求非常严格也非常精细,对艺术形象,艺术风格和制作技艺,创意设计等方面的要求也很高.
数量多,时间紧,难度大.历经几十道工序,每一环节,都需要精心细作.小金佛有的部位所用金佛箔片厚度只有40微米,用指甲轻轻一掐金箔就会折断.在手工细修环节,老凤祥大师们使用的雕刻刀只有两根牙签那么细,并且不同的环节还需选用不同的雕刻刀.前前后后累计起来,大师们制作这些小金佛,光是使用的雕刻刀数量就达到了一千多种.
经过8个多月挑灯夜战,在1997年11月15日"灵山大佛"落成开光之前,老凤祥如期按约交货,3500尊金光熠熠的"灵山小金佛"呈现在众人面前.
1997年,正值改革开放进入佳境之际,"老凤祥"制作的3500件灵山小金佛摆件,通过灵山佛事这一途径,被众多请佛的信教人士珍藏.
灵山小金佛,与老凤祥2004年完成的"上海静安寺佛法僧三宝印",2006年完成的盛世观音,都成为中国工艺美术界的惊世巨作.