庆祝重阳节一般会包括出游赏秋,登高远眺,观赏菊花,遍插茱萸,吃重阳糕,饮菊花酒等活动.每年的农历九月初九日,与除夕,清明节,中元节三节统称中国传统四大祭祖的节日.重阳节,早在战国时期就已经形成,到了唐代被正式定为民间的节日,此后历朝历代沿袭至今.重阳与三月初三日"踏春"皆是家族倾室而出,重阳这天所有亲人都要一起登高"避灾".
重阳节是最好的赏秋时期,中国南方还有些山区村落保留了"晒秋"特色.去乡村赏民俗,看晒秋,已成为乡村旅游的一种时尚."晒秋"是一种典型的农俗现象,具有极强的地域特色.在湖南,广西,安徽,江西等生活在山区的村民,由于地势复杂,村庄平地极少,只好利用房前屋后及自家窗台屋顶架晒,挂晒农作物,久而久之就演变成一种传统农俗现象.这种村民晾晒农作物的特殊生活方式和场景,逐步成了画家,摄影家追逐创造的素材,并塑造出诗意般的"晒秋"称呼.
发展至今,不少地方的这种晒秋习俗慢慢淡化,然而在江西婺源的篁岭古村,晒秋已经成了农家喜庆丰收的"盛典".随着果蔬的成熟,篁岭每年九月九也开始进入晒秋旺季,并举办隆重的晒秋节.篁岭晒秋被文化部评为"最美中国符号"之后,其更演变成乡村旅游提升的"图腾"和名片,每年吸引数十万人去婺源赏秋拍摄.
重阳节首先有登高的习俗.金秋九月,天高气爽,这个季节登高远望可达到心旷神怡,健身祛病的目的.
早在西汉,"长安志"中就有汉代京城九月九日时人们游玩观景之记载.在东晋时,有着名的"龙山落帽"故事.
据史料记载,重阳糕又称花糕,菊糕,五色糕,制无定法,较为随意. 九月九日天明时,以片糕搭儿女头额,口中念念有词,祝愿子女百事俱高,乃古人九月作糕的本意.讲究的重阳糕要作成九层,像座宝塔,上面还作成两只小羊,以符合重阳(羊)之义.有的还在重阳糕上插一小红纸旗,并点蜡烛灯.这大概是用"点灯","吃糕"代替"登高"的意思,用小红纸旗代替茱萸.当今的重阳糕,仍无固定品种,各地在重阳节吃的松软糕类都称之为重阳糕.
重阳日,历来就有赏菊花的风俗,所以古来又称菊花节.农历九月俗称菊月,节日举办菊花大会,倾城的人潮赴会赏菊.从三国魏晋以来,重阳聚会饮酒,赏菊赋诗已成时尚.在汉族古俗中,菊花象征长寿.
菊花含有养生成分,晋代葛洪"抱朴子"有南阳山中人家饮用遍生菊花的甘谷水而益寿的记载.重阳佳节饮菊花酒,是中国的传统习俗.菊花酒,在古代被看作是重阳必饮,祛灾祈福的"吉祥酒".
菊花酒汉代已见.其后仍有赠菊祝寿和采菊酿酒的故事,如魏文帝曹丕曾在重阳日赠菊给钟繇(祝他长寿),梁简文帝"采菊篇"有"相呼提筐采菊珠,朝起露湿沾罗懦"之句,是采菊酿酒的事例.直到明清,菊花酒仍然盛行,在明代高濂的"遵生八笺"中仍有记载,是盛行的健身饮料.
古代还风行九九插茱萸的习俗,所以又叫做茱萸节.茱萸入药,可制酒养身祛病.插茱萸和簪菊花在唐代就已经很普遍.茱萸香味浓,有驱虫去湿,逐风邪的作用,并能消积食,治寒热.民间认为九月初九也是逢凶之日,多灾多难,所以在重阳节人们喜欢佩带茱萸以辟邪求吉.茱萸因此还被人们称为"辟邪翁".