新疆深处亚洲内陆,它是一个绝大部分地面高出海平面一千米以上的大高原.在地貌上可分为五大区,即阿尔泰山地,天山山地,昆仑山地,以及介于其间的准噶尔盆地和塔里木盆地.地形比较复杂,有高山,盆地,丘陵,谷地,冰川,河,湖,井,泉,绿洲,草原,戈壁,沙漠,雅丹,沼泽等类型.
维语称山为"塔格",如昆仑山西端的慕士塔格,是一座海拔7546米的高山,发育着十六条冰川,夏季冰川的融水,滋润着喀什绿洲和叶尔羌绿洲,当地把这座高山叫做慕士塔格达,意即冰山之父.在昆仑山中还有木孜塔格(冰山),琼木孜塔格(大冰山),阿克苏慕士塔格(白水冰山)等.天山山地中有许多山以塔格为通称的,如吐鲁番盆地的亚勒昆塔克,意即火焰山.火焰山是由红色砂岩组成,在烈日照耀下,状若火焰,加上吐鲁番盆地夏季炎热,更象一团熊熊燃烧的火焰.觉洛・塔格,意即"荒山".吐鲁番盆地南边的库鲁克・塔克,意即干山,此山的大部分山体几乎都是寸草不生的石山.乌鲁木齐县境的恰克马克・塔克,意即"闪电山",喀拉・塔克,意即黑色山.克拉玛依市的独山子山,维语名马依・塔克,意即油山.山以塔格为通称的很多,但有不少在塔格之后又加上一个山字,未免画蛇添足.
天山南北麓的联系,往往经过山口谷道,维语称山口为"达坂"(蒙语亦称山口为达坂),新疆所有大山几乎都有达坂这个名称.如昭苏县的木扎尔特达坂,意即冰河口,即天山西段托木尔峰东部的南北木扎尔特河谷,自古以来是南北疆来往的重要通路之一,是著名丝绸之路的重要支线,唐玄奘去印度时曾经过这里.此外,还有鄯善县的乌尊・达坂,意即长的山口(另一说可能是经常有人通过的意思).拜城县的铁热克・达坂,意即白杨树山口.奎屯市的萨尔・达坂,是老鹰山口之意.若羌县的塔什・达坂,是石头山口的意思.塔什库尔干县的铁盖・达坂,是千只公山羊山口的意思.
山沟,维语叫"吉勒尕",如阿克陶县的克其克・喀拉・吉勒尕,意即小黑山沟.琼・喀拉・吉勒尕,意即大黑山沟.
沙漠,维语叫"库木(或库姆)鲁克",如罗布泊以西的塔里木沙漠,维语称"塔克拉玛干・库木鲁克",是我国最大的沙漠."塔克拉玛干"过去解释为"进去出不来"的意思.最近有人经过调查,认为塔克拉玛干由塔克提玛干演变而来."塔克提"是"根","最先"的意思,由于沙漠中有古代遗迹,因此,可把塔克拉玛干解释为"过去(原来的)家园".在罗布泊以东的白龙堆,维语名"库穆塔格",意即沙山,状如龙骨卧地,故名白龙堆.
维语"雅丹"原意是险峻的土丘,最典型的雅丹地形以罗布泊以北及孔雀河西岸分布最广.它是一条条和风向平行的垅岗,和凹地彼此相间排列,呈东北向西南延伸,是一种千丘万沟的风蚀地形.这个"雅丹"名称,现已成为地形学上通用的术语.
绿洲又称沃洲(沃洲译自英语Oasis),维语叫"博斯坦"(或译为波斯坦),是南疆农业最发达的地方.较大的绿洲在沙漠边缘,较小的绿洲在山麓,绿洲是大小聚落所在.
草场(或夏季牧场),维语叫"亚依拉克",如皮山县的乌鲁克・亚依拉克,意即大草场.
沼泽,维语叫"萨孜",如奇台县的喀拉・萨孜意即黑色沼泽.
河流,维语叫"达里亚".如全国最大的内陆河塔里木・达里亚,"塔里木"是"脱缰之马"的意思.这条河在枯水季节是平静的,但洪水季节则汹涌奔腾冲决河岸,胡杨树为之灭顶,当地人们或许因此而称它"脱缰之马."塔里木・达里亚的上源有和田达里亚,叶尔羌达里亚,和阿克苏达里亚.和田达里亚又有二源:东源名玉龙喀什达里亚,西源名喀拉哈什达里亚,"玉龙哈什",维语是"白玉"的意思."喀拉哈什",维语是"黑玉"的意思.叶尔羌中的"叶尔".维语是"地","羌"是广的意思.阿克苏中的"阿克",维语是"白色","苏"是"水"的意思.塔里木・达里亚中游与孔雀河会合之后,维语叫孔达里亚,"孔"是"沙"的意思.
湖泊,维语称库勒(或库尔),如若羌县的其文・库勒湖,维语"其文"意即苍蝇,其文・库勒意即有苍蝇的湖.新疆以"库勒"为湖泊的通称,往往在库勒之后还加一个"湖"字,这是多余的.
解放以来,新建了很多水库,"水库"一词,借用汉语.如额敏县的乌尊布拉克水库,意即长流泉水库.策勒县的博斯坦水库,意即绿洲水库.
水渠,维语叫"艾日克",它的后面往往加一"渠"字,亦是多余的,如新和县的喀什・艾日克水渠,意即石头水渠.渠道,维语叫"吾斯塘",如疏勒县的阿克・吾斯塘,意即白色渠道.
新疆蕴藏着丰富的地下水,著名的坎儿井,维语叫"坎力孜"或"坎儿孜",它是吐鲁番盆地和哈密盆地内引用地下水的特殊灌溉工程.新疆有二千多条坎儿井,多数集中在这两个盆地中.特别是吐鲁番至鲁克沁一带几乎每隔数百米就有一条坎儿井.由于劳动人民开挖了坎儿井,使这两个盆地的干旱面貌得到很大改变,成为新疆最富饶的绿洲地区之一.
普通的井,维语叫"库都克"(或写成呼都格),如和布克赛县的科克・呼都格,意即蓝色的井;若羌县的硝尔・库都克,意即碱井.

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