南宋迁都临安,大兴土木,筑宫殿,建园林,不仅刺激了徽商从事竹,木,漆经营,也培养了大批徽州工匠.徽州是"文化之邦",徽商致富还乡,也争相在家乡建住宅,园林,修祠堂,立牌坊,兴道观,寺庙,从而开始和形成有徽州特色的建筑风格.
本县现存的古村落雄村,江村,许等地的明清民宅,比较集中地体现了徽州建筑风格.古村落选址一般按照阴阳五行学说,周密地观察自然和利用自然,以臻天时,地利,人和和诸吉咸备,达到"天人合一"的境界.村落一般依山傍水,住宅多面临街巷,粉墙黛瓦,鳞次栉比,散落在山麓或丛林之间,浓绿与黑白相映,形成特色的风格.同时有大量的文化建筑,如书院,楼阁,祠堂,牌坊,古塔和园林杂陈其间,使得整个环境富有文化气息和园林情趣.站在高外望村落,只见白墙青瓦,层层叠叠,跌宕起伏,借落有致.
在民居的外部造型上,层层跌落的马头墙高出屋脊,有的中间高两头低,微见屋脊坡顶,半掩半映,半藏半露,黑白分明;有的上端人字形斜下,两端跌落数阶,檐角青瓦起垫飞翘.在蔚蓝的天际间,勾出民居墙头与天空的轮廓线,增加了空间的层次和韵律美,体现了天人之间的和谐.
民宅多为楼房,以四水归堂的开井院落为单元,少则2-3个,多则10多个,最多达24个,36个.随着时间推移和人口增长,单元还可以不断增添,扩展和完善,符合徽人崇尚几代同堂,几房同堂的习俗.民居前后或侧旁,设有庭院和小花园,置石桌石凳,掘水井鱼池,植花卉果木,甚至叠果木,甚至叠假山,造流泉,饰漏窗,交夫和自然谐和一体.在内部装饰上力求精美,梁栋檩板无不描金绘彩,尤其是充分运用木,砖,石雕艺术,在斗拱飞檐,窗櫺(木鬲)扇,门罩屋翎,花门栏杆,神位龛座上,精雕细缕.内容有日月云涛,山水楼台等景物,花草虫鱼,飞禽走兽等画面,传说故事,神话历史等戏文,还有耕织渔樵,仕学孝悌等民情.题村广泛,内容丰富,雕刻精美,活生生一部明清风情长卷,赋予原本呆滞,单调的静体以生命,使之跃跃欲动,栩栩如生.
境内还保存众多的明清祠堂,牌坊,建筑风格也颇具特色,与明清民居称为"古建三绝".矗立于县城的许国石坊,北岸吴氏祠堂的石雕"百鹿图"和"西湖风景",大阜潘氏祠堂的"五凤楼"砖雕和"百马图"木雕,分别体现了徽派"三雕"艺术的最高水准.