我们乘坐的游轮经过阿拉斯加沿岸岛屿内部航道.放眼望去,两边的陆地山峦起伏,除了高山林木线以上的地带,几乎全部是郁郁葱葱的森林.在去图腾公园的路上,导游告诉我们,这里原来是木材和造纸工业的重镇.
二十世纪开始的时候,西奥多•罗斯福担任总统.他是美国历史上一个热衷于大自然,极力推动建立国家公园和国家森林的总统.从他开始,阿拉斯加东南部绝大多数地区逐渐都划归了汤加斯(Tongass)国家森林.它是美国面积最大的国家森林,占地六千九百平方公里,归农业部森林管理局管辖.
尽管这里纬度很高,最南边凯彻卡恩的纬度比中国最北边的黑龙江漠河还要高3度,但是因为有沿着海岸北上的暖流,使得冬季最冷的月份平均最高气温达零上4摄氏度.而且因为山脉的阻挡,太平洋的湿气带来丰富的水汽,凯彻卡恩年平均降雨量达3800毫米,1949年的记录曾经达到5120毫米.因为温度适宜,雨量充沛,形成了以铁杉,云杉和红雪松等为主的茂密温带雨林.
以前,这里的森林利用率很低,主要是满足采矿和渔业的需要.林业不发达的一个重要原因是交通不便,林地土质松软,伐木和木材运输的道路建设成本远高于内地.只是在二战期间,曾经短暂地开发过少量云衫,用来制造轰炸机的机身和机翼.
二战之后,美国经济迅速发展,建筑行业和印刷业对木材和纸浆的需求剧增,阿拉斯加州东南部大量铁杉,云杉和红松亟待开发.但是农业部森林管理局数次划地招标都无疾而终.直到将合同年限从25年提高到50年,中标公司的盈利有一定保障之后,才在1950年代初期由凯彻卡恩纸浆和造纸公司取得一项将近2千万立方米木材的采伐合同.以后又有几项规模较小的合同成交.
在那个时代,凯彻卡恩纸浆厂日夜不停开工,伐木场和纸浆厂,锯木厂雇用了数千工人,森林产业超过了传统的捕鱼业,鲑鱼罐头厂和纸浆厂相比成了小弟弟.
但是好景不长.从1970年代开始,美国人民环保意识抬头,以塞拉俱乐部(Sierra Club)为代表的环境保护组织不断施压,使得国会和森林管理局陆续制定一系列法律法规,比如制定更为严格的纸浆厂排放指标,限定在鲑鱼洄游产卵的河流山涧两侧和海岸线一定距离之内不得伐木,建设一英里的道路两侧伐木不得超过100英亩等.这些限制大大降低了森林产业的利润率,一些小厂开始倒闭,直到1997年,凯彻卡恩纸浆厂关门大吉.
凯彻卡恩一下子失去了三,四千林业工人,城市面临严重危机.还好,上个世纪八,九十年代逐渐兴起的游轮旅游业给凯彻卡恩带来了新的生机.现在每年从6到9月份,多的时候每天有三艘大型游轮到此停靠.凭借周边地区的风景和原住民文化旅游区,传统的鲑鱼制品和其他旅游纪念品,凯彻卡恩成了一座地地道道的旅游城市.
这是一座绿色的小城.红蓝黄各色屋顶的民居埋藏在青翠的林木当中,一个个小花园点缀着本来就很悠闲的街道,使得那些从船上下来的游客不由得放慢了脚步,在选购纪念品的同时,充分享受这里清新的空气和可餐的美景.这次游轮之旅让我对凯彻卡恩有了一个初步了解.但是因为时间限制,很多地方,特别是号称"北方之优胜美地(the Yosemite of the North)"的 雾谷峡湾国家名胜区(Misty Fjords National Monument)都没有机会去.今后一定想办法要再来一次.(文中照片均为Jianan摄)
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