每年农历七月,各区盂兰胜会令城市顿然香火鼎盛.盂兰场内的神功戏,祭祀仪式,诵经习俗也为盂兰节添上神秘.长春社文化古迹资源中心将以户外速写及导赏团活动为桥梁,透过纸笔和专人讲解,让参加者细味本港的潮汕盂兰文化.
踏入"鬼节"之月,传说鬼魂可以来到人间,不少诡异,奇幻题材的电影,电视节目等纷纷出笼,加上各区的公园,广场或球场多会举办盂兰胜会,而重头节目神功戏也演得热闹,农历七月"鬼咁热闹"之余,也是种种迷信流言,神鬼之说满天飞的高峰,正如长春社文化古迹资源中心(下称长春社)项目主任朱咏筠(Jennifer)自去年开始研究和观察盂兰胜会的各种习俗,她研习的原意也跟迷信有关:"最初我希望为宗教,迷信作定义,也开始察看街坊为何会拜神......"90 后的 Jennifer 这两年游走不同的盂兰场地,深深体会已被列入"国家级非物质文化遗产名录"的香港潮汕人盂兰胜会,发现那其实是一种在香港落地生根的潮汕文化,应跨过"迷信"层面来理解.盂兰胜会从农历七月初一举行,一直到七月底,活动包括祭祀,烧纸钱,派平安米,福物竞投,以及在临时竹棚内的神功戏演出等.
面对珍贵的本地文化,长春社将以户外速写活动,把城市人与传统习俗连结,并特别邀来本地写生团体"事吉茶记"(Sketcher-Kee)一同参与,让喜欢绘画的参加者,有交流机会之余,更可透过导赏员的讲解,对盂兰文化有更深的认识.Jennifer 说:"人们每到盂兰场地,大多只会拍照,过程较快,然而画画需多点时间,一边画一边观察,让人细看盂兰胜会是什么一回事."
Jennifer 是导赏员之一,她对这种传统着迷,相信是习俗跟本港社区默默相连有关,"盂兰胜会始于五六十年代,当时不少潮汕人士来港定居,而他们多在中上环当苦力,生活艰苦,不少人因而劳累瘁死,潮汕同乡希望为辞世的乡里'做点事',便开始在港举行盂兰胜会,以作祭祀纪念.而每一区的盂兰胜会渊源也有别,例如沙田区的就与 1962 年台风温黛有关.事缘那次台风,沙田是全港重灾区之一,多人死伤,自此相关机构便把原有的盂兰胜会办得更具规模.至于深井,昔日有间大型啤酒厂,那一区的盂籣胜会就是由酒厂的潮州工人发起的."每个盂兰场均设有神棚,戏棚,孤魂棚和经师棚,在孤魂棚内竟然可以看到盂兰胜会的社会性,长春社文化古迹资源中心传讯经理黄凯欣(Hedy)补充:"孤魂棚中的灵位,都会注明先人是因什么事故而离世,例如列明'本区车祸','坠楼'等,这便反映出该区的意外情况."
潮州人出名团结,各区盂兰胜会在整个农历七月举行,而非只是鬼节的前后日子,也是潮州人团结互有商量的结果,Jennifer 说:"大多的盂兰胜会举行 3 天,当中需要搭棚工人,经师和戏班,但本港相关从业员不太多,如果每一区都争相在盂兰节正日举行,便只会大大的'撞期',所以各区的盂兰场负责人都会作事前沟通."
访问当天也是"事吉茶记"首次"试画",成员 Kay,Queenie 和 Kaiser 带备绘画工具和凳仔,找好有利位置便高兴地落笔.他们 3 人均认为,一边画画,祭祀的香烟不停飘过来,而且还有诵经"音乐"伴随,过程挺有趣,也认为透过这种活动可以了解潮州人对死亡,死后世界的看法,甚具意义.言谈间,各人免不了对神鬼之说提出疑问,Queenie 笑说:"坊间流传有的神功戏会预留一场'吉场'以供鬼魂观赏,真有'奇事'吗?"Hedy 耐心解说:"我们也为此向西贡区盂兰胜会理事胡炎松提问.神功戏原意为酬神,是给神明观赏,同时街坊又可得到娱乐,而胜会中的鬼魂都是弱势小鬼,需要闻经听法,根本无暇去到'娱乐','睇戏'的层面,所以吉场,甚至'观众席第一行吉位'之说便不成立了.当了解这个 storyline,亦能解释,盂兰场内神棚跟戏棚相对而建(故能给神明看大戏),以及孤魂棚与经师棚面对面耸立(故能给孤魂诵经)的原因."亦能想像,盂兰胜会就如潮汕人心目中,是一个跨越"空间","界别"的庆祝大派对.