泉州开元寺位于福建省泉州市西街176号,是我国东南沿海重要的文物古迹,也是福建省内规模最大的佛教寺院.开元寺南北长260米,东西宽300米,占地面积7.8万平方米,现存仅为原来的十分之一二.在宋,元鼎盛时期有寺院120所,僧侣达千人.
泉州夙称海滨邹鲁,人文蔚起.其民风淳朴,与佛缘深,历代精蓝林立,高僧辈出,素享"泉南佛国"之誉.宋朱熹提开元寺联句云:"此地古称佛国,满地都是圣人."洵非虚语.开元寺列全国十大名寺之一.居"佛国"泉州佛教丛林之首.令人瞩目的是: 八闽大地上,兼为全过汉族地区佛教重点寺院与全国重点文物保护单位者,惟此一寺.他是海上丝绸之路起点.历史文化名城泉州的象征.也是全国佛教重镇-福建的骄傲!开元寺始建与唐垂拱二年(公元686年).迄今已有1300多年的历史.据载.寺址原为州民黄守恭家桑园.于是有意作难说:"如树开白莲乃可".不想二日后果然应验.满园桑树竟然盛开白皑皑的莲花.黄守恭被桑开白莲的奇景所感化.毅然献地结缘.遂由匡护大师建莲花道场.故赐名"莲花寺".如今寺之西侧有株枝杆龙蟠的老桑树.即是昔日所留.因此开元寺又有:桑莲法界""的雅称.
1300年间.大开元寺随世道兴衰.屡修屡圮.历尽风霜.唐长寿元年(公元692年).莲花道场升为兴教寺.神龙元年(公元705年),在改名为龙兴寺.唐玄宗开元二十六年(公元738年),诏天下诸州各建一寺,以纪年为名,遂又改称开元寺至今.迨至两宋,泉州开元寺不断发展,香火日盛,周围没有不相统属支院达120所.至元二十二年(公元1285年),僧录刘鉴义向福建行剩平章伯颜奏请,合支院为一寺,赐额"大开元万寿禅寺".其后40年中.是泉州开元寺最鼎盛的时期.据"温陵开元寺志"载.其实"禅风远泊,衲子兢集","食常万指".寺有僧人千余,为泉州三大丛林之一.也是全国少有的大寺庙.迨至元末,泉州兵荒马乱,饥谨洊臻,盗贼并起,寺因之衰落不振.明洪武三十一年(公元1398 年),朱元璋命僧正映为寺主持.修举废坠,芳渐次中兴.成化,弘治(公元1465-1505年)间,再度衰落,禅林规制,日就陵夷.佛寺和僧舍废为民居.甚至戒坛为火药匠所据.并侵及法堂.至明万历二十二年 (公元1594年).才由檀越黄文炳书面.向当朝奏请.尽驱诸匠.始获青毡旧物,然亦仅存十一与千百之间而已,此后,只有损毁维修而无扩充.民国初年(公元1911年),转道和尚任开元寺主持及慈儿院院长,转物和尚任开元寺监院,圆瑛法师任开元寺都监,共主修缮,改原时难全其功.后来,部分寺院又长期被占作军营,或作囚禁壮丁场所.抗日战争时大殿及藏经阁部分建筑遭日机轰炸.寺内文物古迹损失严重.
中华人民共和国成立后,人民政府十分重视开元寺的保护工作,自1952年以来,数度拨款修缮,外建石栏墙,兴建东西两廊及拜亭,山门,大殿,戒坛和准提寺均经整肃,使这座千年古刹旧貌变新颜.1962年福建省人民政府公布开元寺为省级重点文物保护单位.1982年又被列为国家级文物保护单位.