著名的"丽江壁画"是明代纳西族社会大开放的产物,它的绘制从明初到清初,先后延续了300多年.明末清初,是丽江壁画繁荣鼎盛时期,距今已有五百年历史.
明朝时期,丽江木氏土司正值鼎盛之时,政局稳定,经济繁荣,为显其富有,所以他大建宫室,建成了一批颇具规模的建筑群现存的白沙琉璃殿,大宝积宫和大定阁等庙宇均为该时期所建.其中所藏的明代壁画,是极为珍贵的文物,属国家级重点文物保护单位.大宝积宫现存壁画558幅,是丽江壁画收藏最多的地方.壁画融汉,藏,纳西文化一体,众教合一,展示了藏传佛教和儒,道等生活故事.
在这漫长岁月中,丽江经历了十多代土司与流官们的统治.土司与流官中,有开明者,也有昏庸者;有兴盛者,也有衰败者;有信佛者,也有信道者,还有信喇嘛教者.随着统治者的喜好,丽江的各种宗教常有此起彼伏的交替发展过程,加上丽江的庙宇常有时起时衰,这就直接影响了壁画的兴衰. 1962年,云南省文物工作队的调查报告是这样写的:"丽江壁画分布于漾西之万德宫,大研镇皈依堂,寒潭寺,束河大觉宫,崖脚村木氏故宅,芝山福国寺,白沙琉璃殿,大宝积宫,护法堂,大定阁,雪松村之雪松庵等处."当时,丽江现存的壁画还有十余处之多,200多幅作品.现存的55幅壁画分布在古城周边的宗教建筑群大宝积宫,琉璃殿,大定阁和束河的大觉宫等四座寺庙里.其中,位于大研古城以北五公里白沙村大宝积宫的壁画于1996年被国家公布为第四批全国重点文物保护单位.
历史上白沙村是木氏土司家族的发祥地,也是纳西族进入丽江坝子最早的定居点.明初纳西族人才由白沙村迁移到大研镇.
白沙壁画对各种宗教文化和艺术流派兼收并蓄,独树一帜.绘画布局周密,用笔严谨,色彩富丽,造型准确,人物形象逼真,明显吸取了东巴画粗犷,色彩对经强烈,线条均匀,笔法洗炼等特点.丽江壁画中所涉及的题材比较广泛,对飞跑的骏马,盛开的荷花,山林田野,花鸟草虫等自然风光都有描绘,这些画都明显展示了画家敏锐的观察能力和积极入世的思想情感.壁画中描绘的宗教人物,以宗教为折光,融入了画师们的美学思想,或隐或现地表现了当时的社会生活.
据史料记载,以大宝积宫为代表的丽江壁画,是在明初至溥历时期300多年的时间里陆续绘制完成的.当时的土知府木旺聘请了以马啸天为首的一批汉族画家,另外还有藏族和白族画家,东巴教第子,道教弟子也参加了壁画的绘制工作. 白沙壁画以其别具特色的绘画艺术风格和珍贵的历史文化内涵,深深吸引着国内外游客.
白沙地处云南丽江城北约16公里,是一座古老而美丽的小镇,是纳西族在丽江坝的最初聚居地,也是丽江木氏土司的发祥地,为纳西族最早的政治中心.