由于文风颇盛,当地居民"处之以学,行之以商."明清时代,徽商称雄商界长达二,三百年.明"五杂俎"云:"商贾之称雄者,江南首推徽州,江北则推山右(山西)."明代中叶以后随着徽州邦的崛起,一批拥有资本十万,百万的富商大贾不断涌现,清代垄断盐经营的徽商竟富得可以先后接待清帝康熙,干降南巡.再加上徽商贾而好儒,广交官府,文士,有的本人就有较好的文化素养,徽商是官,贾,儒三位一体.因而出了大批官僚,有的成为朝中显贵,他们为荣宗光祖,炫跃乡里,除购置土地外,大部分用于奢侈性消费,大兴土木,建筑豪华的住宅,园林,书院,祠社,学校等.这些古建筑,风格独特,布局合理,装饰精致,变化自然具有乡土气息.加之徽州盛产木材,民间向有雕刻,绘画传统,砖,木,石雕别具一格,因而形成颇具地方特色的建筑,被誉为:"中国建筑艺术的一大派系-徽派建筑."
徽州古民居受徽州文化传统和优美地理位置等因素的影响,形成独具一格的徽派建筑风格.粉墙,青瓦,马头墙,砖木石雕以及层楼叠院,高脊飞檐,曲径回廊,亭台楼榭等的和谐组合,构成徽派建筑的基调.徽派古民居规模宏伟,结构合理,布局协调,风格清新典雅,尤其是装饰在门罩,窗楣,梁柱,窗扇上的砖,木,石雕,工艺精湛,形成多样,造型逼真,栩栩如生.有"民间故宫"之称的宏村承志堂前厅横梁上的"唐肃宗宴客图"和"渔樵耕读","琴棋书画"等木雕精品,每每令旅游者惊叹不已.徽州民居讲究自然情趣和山水灵气,房屋布局重视与周围环境的协调,自古有"无山无水不成居"之说.徽州古民居大多坐落在青山绿水之间,依山傍水,与亭,台,楼,阁,塔,坊等建筑交相辉映,构成"小桥,流水,人家"的优美境界.黟县宏村,背靠古木参天的雷岗山,前临风光旖旎的南湖,傍依碧水萦回的浥溪河,整个村落设计成牛形,景色极为秀丽,有"中国画里的乡村"之称.徽州古民居,多为三间,四合等格局的砖木结构楼房,平面有口,凹,H,日等几种类型.两层多进,各进皆开天井,充分发辉通风,透光,排水作用.人们坐在室内,可以晨沐朝霞,夜观星斗.经过天井的"二次折光",比较柔和,给人以静谧之感.雨水通过天井四周的水枧流入阴沟,俗称"四水归堂",意为"肥水不外流",体现了徽商聚财,敛财的思想.民居楼上极为开阔,俗称"跑马楼".天井周沿,还设有雕刻精美的栏杆和"美人靠".一些大的家族,随着子孙繁衍,房子就一进一进地套建,形成"三十六个天井,七十二个槛窗"的豪门深宅,似有"庭院深深深几许"之感.黟县关麓的"八大家"就是由八个兄弟的20幢民居屋舍相贯,院庭联幢而成.徽派民居在室内装饰和摆设方面也极为讲究.正堂挂中堂画,两侧中柱上贴挂楹联."读书好,营商好,效好便好;创业难,守成难,知难不难","几百年人家无非积善,第一等好事只是读书"等透出深刻的哲理,反映了徽商贾而好儒,崇文重学的思想.厅内陈设条桌,桌上东边放一花瓶,两边摆一古镜,中间是时钟,寓意徽商在外永远平安.走进徽州,人们可以从众多鳞次栉比的古民居中看到"东方文化的缩影",著名的古民居村落有西递,宏村,唐模,南屏,呈坎,昌溪等等.
古徽州盛行敦本敬祖之风,各村均建祠堂,且有宗祠,支祠,家祠之分.据"寄园寄所寄"载:"新安聚族而居,绝无一杂姓搀入者.其风最为近古.出入齿让,姓各有宗祠统之,岁时伏腊,一姓村中千丁皆集,祭用朱文公家礼,彬彬合度."黟县南屏全村共有30多座祠堂,宗祠规模宏伟,家祠小巧玲珑,形成一个风格古雅的祠堂群.村前横店街,200米长就有八座祠堂."序秩堂","程氏宗祠"为两大宗祠,另有三座支祠和三座家祠,可以称得上是中国封建宗法势力的博物馆.古徽州名门望族修祠扩宇,营建支祠,规模胜似琼楼玉宇,以显示家族的昌盛.这些大祠堂,用料硕大厚实,有的竟采用整块长达6.7米,高1米多,宽80公分的大木料作月梁;用整根圆周2.3米,高7.8米的大木料作厅柱;开凿出整块10米多长,5米多宽的大石板作台阶.祠堂的"享堂","寝堂"采用一色的名贵木材,如银杏等,称"白果厅";也有重梁叠架,称"百梁厅".祠堂大门多作"五凤楼",高墙翘角.整座祠堂庄严肃穆,体现出族法族规的神圣威严.国家重点文物保护单位呈坎罗东舒祠融"古,雅,美,大"于一体,共四进四院,后寝宝纶阁高达13.6米,面阔11开间.著名的祠堂还有龙川胡氏宗祠,黟县敬爱堂,棠樾清懿堂(罕见的女祠)等.
古徽州文风昌盛,教育发达,"以才入仕,以文垂世"者代不乏人,灿若繁星.为宣扬封建的伦理道德,表彰宦绩政声,孝子义士,节妇烈女等,徽州人多采用"立牌坊"的办法以传显荣光,流芳百世.古牌坊结构严谨,布局合理,规模宏大,每一块梁枋,每一件镶嵌都合乎力度,在建造上讲究选址,造型,雕刻,用料等.牌坊型制不一,有楼脊式,"冲天柱"式;有方形四柱,八柱,也有"一字型"单门和三门的;有遍饰雕刻,工致华丽,也有平琢浑磨,不事雕饰的,其排列有纵列七道,四道,也有三座横列一排.著名的棠樾牌坊群七座牌坊拔地而起,呈半弧形展开,似在诉说着一个个忠,孝,节,义的故事.被列为全国重点文物保护单位的许国石坊(俗称八脚牌楼),四面八柱,由前后两座三间四柱三楼式牌坊和左右两座单间双柱三楼式牌坊组合而成,气势极为恢宏,显示着许阁老的丰功伟绩.立于黟县西递村口的胡文光刺史坊,高12.3米,宽9.95米,四柱三间五楼,全用质地坚细的"黟县青"石料,雕刻精美,流檐翘角,宏伟壮丽.