很多人喜欢到东南亚旅游,知道这里有很多华人,文化上也和中国相对接近.要论华人最多的国家,必属新加坡,占比足足超过七成.和其他东南亚国家一样,新加坡也有唐人街,它就是牛车水.
牛车水,是指新加坡唐人街的意思.牛车水名字的由来是当时没有自来水,牛车运水情景在唐人街非常普遍,便称唐人街为牛车水.
它,并不是一条街道的称呼,而是附近数条街道的统称,这里是最早南下新加坡的华人居住的地方.
其中,新加坡的华人来源比较杂,大多数来自广东,福建两省,其中,人数最多的是福建移民,讲闽南语为主,其次是潮汕人,广府人,客家人等.
曾经,不同的族群都在讲自己熟悉的方言,民间交流存在一定的不便,也不利于跨族群的团结.最初的时候,很多人身在新加坡,心在中国,虽然赤子之心日月可鉴,但对于落地生根和各族群的发展共赢不利.
后来,新加坡把华语定为官方语言,电视台也不再播放方言节目,年轻一代慢慢地就不会讲方言了,当地推行的华语成为华族之间的通用语言.
新加坡华语的发音和普通话相似度达到90%以上,和中国人及世界华人交流基本上毫无压力.
走进牛车水,基本上随处都可以听到华语,一些年纪较大的人还会说潮州话,或者闽南语.
而且,在牛车水做生意的基本上都是华人,他们大多数是移民的第三代,第四代,甚至第五代.时日变迁,他们对新加坡有很强的归属感,不过身上的华人印记永远保留.
当你漫步于乡间的小巷中,会看到手工艺人制作的各种古色古香的工艺品,从中可以了解中国的传统艺术,如书法,雕刻,木偶,佛像和香烛制作等.
牛车水最令人兴奋的时候莫过于农历新年期间.届时,整个地区张灯结彩,各家店铺都装饰一新,还有不少节日商品和风味小吃.马里安曼兴都庙这座新加坡最古老的印度教寺庙坐落在唐人街里多少有些奇怪,这里每年都会庆祝蹈火节,庆典的高潮是信徒们赤足走火碳堆.马里安曼兴都庙也是大多数兴都教徒举行婚礼的首选地点.
牛水车是新加坡经营华族商品最多,最传统的街区,也是每年举办华族文化活动的主要区域之一,不仅本地人喜欢到这里逛街购物,现在还成为华人游客必游的文化街区.值得一提的是,牛车水的店面招牌清一色中文,部分商店在中文底下有一行英文字,此景,恍如有种在中国行走于商场的感觉.
此外,牛车水承接着历史,传递着文化,它所展现出的别致的中国风,使其成为新加坡重要的文化景观之一.百余年来,它在这里默默地陪着新加坡河走过漫长的岁月,见证了新加坡的成长,和狮城一起,由穷困走向繁华.
在牛车水,还有建有牛车水原貌馆.驻足馆内,凝视深思,一帧帧古老泛黄的图片,一件件珍贵无比的展品,一段段动情的口述影音,向人们诉说着牛车水的历史与发展进程,使这段最早期的新加坡华人移民生活图景,深刻在狮城波澜壮阔的发展史册.
19世纪以来新加坡的建筑特色,也显现了海南与南洋文化的亲密渊源,近年来备受关注.
牛车水融合了多种中西方建筑风格,尤其是经过社区重建局的保存与翻新后,现在的牛车水已经变成了一个新旧共存的特色区,道路两旁到处是多功能的多层店面,比如传统的中药行或金铺,楼上则是电影制作公司,设计公司和广告公司等前卫新兴行业,给牛车水注入了新生气.
让人意想不到的是,牛车水,这个印象中原本只有中国文化的地方,信步走来,竟然会发现矗立着的印度庙宇,基督教堂,伊斯兰回教堂的身影,它们都被列入新加坡的国家古迹,建造的时间也逾百年.这些著名的宗教地标建筑,与四周的中式建筑相映成趣.
其中,位于桥南路的马里安曼兴都庙和詹美回教堂,是新加坡最为古老的朝圣地点.再沿着这条路向前步行数米,壮观宏大的佛牙寺龙华院就展现于眼前,寺中供奉着珍贵的佛牙舍利.
当你穿梭在牛车水的巷子里,栩栩如生的壁画令人不禁停下脚步,感受古老牛车水一路走来的岁月.这些小角落,不仅富有浓厚的艺术气息,也述说着牛车水的历史故事,由壁画重现早期人们的生活情景.