西周王城五百里的四面边境上,各有三处关口,对当时各诸侯国的沟通和王朝京城的保卫作用很大.
东汉时,灵帝中平元年(公元184年),以河南(治所洛阳)尹何进为大将军,率左右羽林军和五校尉营屯都亭,以镇京师;于洛阳周围设置函谷关,伊阙,广成,大谷,辕,旋门,孟津,小平津八关,置八关都尉,以统营八关军政事务,警卫京都安全,治所在散关(今河南省宜阳县东北牌窑).
函谷关周初为内之地,遗址在今灵宝县坡头北,南峙巍巍秦岭,北淌滚滚黄河.战国时,秦始置关,称秦关.汉楼船将军杨仆"徒关于新安",南史称汉函谷关.函谷关为洛阳通向西方的要塞,东指洛都,西望长安,南临涧河,北依邙山.有"一夫当关,万夫莫开"之险,为洛阳八关之首.
伊阙关即洛阳南龙门山和香山的阙口,两山夹峙,伊河穿流其中.东周时,为京都南面的重要关隘,是洛阳南下,汝颖北上的必经之道.东汉时定为洛阳八关之一,其间山谷相连,自古为防守要地."左传·昭公二十六年":"晋知跞赵鞅帅帅纳王使汝宽守阙塞","秦攻魏将犀武于伊阙,进兵攻周,败于伊阙"."史记":"秦昭王十四年,白起攻韩魏之师于伊阙"."旧唐书":唐武德三年(公元620年)七月,李世民亲率重兵北据邙山,派将军史万宝率兵"自宜阳南据龙门",遂攻取洛阳.1948年3月,解放洛阳,也是首先拿下伊阙,继而攻取洛阳.
今日伊阙关遗址处,建有宏伟古朴拱桥,连两山为一体.
广成关位于汉光武所置广成苑的南边,故名.遗址在今临汝镇一带,这里世称"两山夹一川",其东北有长虫山,娘娘山,和尚山,白云山,盘龙山,西南有大马山,大虎岭,自古是通往荆楚的要塞.东汉时,在广成关附近,有广成泽,周围四百里,水出狼皋山中,东南流入汝水.隋大业初曾置马牧于此.由荆襄一带北上京洛,这里是必经之地.
大谷关遗址在今偃师寇店乡水泉村,是嵩山与龙门山间的峪谷."洛阳记"说:"大谷,洛城南五十里,旧名通谷".谷纵深15公里,深谷两侧,沟壑纵横,溪水潺潺,群峰削立,灌木丛生.此谷为洛阳京城正前方的一道门户.此关东西有牛心山,牛嘴山,老羊坡,歪嘴山,大风山等,峰峦起伏,形势天然.战时这里可埋伏重兵,断绝南北交通,为历代兵争将夺的古战场.
轘辕关遗址在今偃师与登封交界处,为洛阳通往许,陈的捷径要冲.关处鄂岭坂,少室山上,道路险隘,有弯道十二,回环盘旋,将去复还,故称轘辕关.其南边的鄂岭口,又有一关,为宋时偃师县知县马仲甫庸工所凿,道路轩敞,人便其利,当地人称鄂岭口,也叫新轘辕关.
旋门关遗址在今河南荣阳汜水西南十里铺一带.东汉以成皋旋门关为京师雒阳东面的第一关.班昭"东征赋"中云:"望河洛之交流,看成皋之旋门",即指此关.洛阳向东过此,即无扼塞可以据守.
孟津关亦称河阳关,在洛阳北.遗址在今河南孟津扣马五里处,距孟县南十八里的黄河河心,是古代黄河上的一个重要渡口.此即周武王伐纣时与诸侯会盟渡河处,亦称盟津,又名富平津.西晋丰乐亭侯杜预曾在这里架起黄河上第一座浮桥,称"河桥".北魏又置河阳三城于南北两岸及河中沙洲上,历代为洛阳北面之要津,是兵家必争之地.
小平津关遗址在今孟津老城花园村的西北,黄河河心,也是黄河上的一道津渡,其地位仅次于富平津(孟津关),故名小平律.
此外,洛阳西还有潼关,东有虎牢关,北有天井关(今山西晋城县南太行山顶)和轵关(河南济源县西)等.这些关隘同为洛阳门户,设防守卫,使洛阳成为进可攻,退可守的军事要地.