清明节的习俗大约始于周代,是一个充满祥和惬意气氛的节日,距今已有二千五百多年的历史.现时的清明节,是阳历四月四日或五日,此时春暖花开,万物复苏,天清地明,最宜扫墓祭祖,春游踏青;踏青除了欣赏大自然的湖光山色,春光美景之外,还开展各种活动,增添情趣.二零零六年,"清明节"被列入第一批国家级非物质文化遗产名录.
 谈到清明习俗的由来及演变,须从古代一个非常有名的,现已失传的节日 -  - 寒食节说起.寒食节相传源于春秋时代的晋国,是为了纪念晋国公子的臣子介子推.晋国公子重耳,流亡外国十九年,介子推护驾跟随,立下大功,后来重耳返国即位为晋文公.晋文公即位后,不求名利的介子推便背着老母,躲入绵山隐居.晋文公前往寻找,却怎样也找不到,于是放火烧山,想把介子推逼出来,不料介子推却和母亲抱着一株大树,宁愿烧死也不出山.晋文公伤心不已,下令把绵山改称"介山"(即山西介休县境内的介山),又下令把介子推被烧死的那一天定为"寒食节",以后年年岁岁,每逢寒食节都要禁止生火,吃冷饭,以示追怀之意.因此,寒食节,又称"熟食节","禁烟节","冷节".
 而在寒冷的冬天,要禁火吃冷食,怕有些老弱妇孺耐不住寒冷,同时也为了防止寒食伤身,于是就定了郊游,踏青等户外活动,让大家出来晒晒太阳,活动活动筋骨,以增加抵抗力.
 汉代以前,在这个春意盎然的三月里,还有一个"上已节",节日为三月上旬的巳日(后来则固定为农历三月三日),其日子正与寒食及清明重迭."别馆青山郭,游人折柳行;落花经上巳,细雨带清明."这首唐朝羊士谔所写的诗,就画意般地歌咏了人们在清明这一天走出家门,到青山远村折柳,踏青的情景."上巳",指的是农历的阳春三月.据记载,春秋时期上巳节已经开始流行,"论语"中所说的"暮春者,春服既成,冠者五六人,童子六七人,浴乎七沂,风乎舞雩,而归"写的就是当时的情形.今天,上已节已经从中国人的节日谱中消失了,但过去它曾是一年中最重要的节日之一.
 到了唐玄宗时,诏令天下,"寒食上墓",定寒食扫墓为当时"五礼"之一,因此每逢清明节来到,"田野道路,士女遍满,皂隶佣丐,皆得父母丘墓."(柳宗元"与许京兆书")扫墓遂成为社会重要风俗.
 由于寒食节的日期,距冬至一百零五日,也就是距清明不过一,两天,所以,后世便逐渐把寒食扫墓的习俗移到清明之中.宋代之后,寒食节与清明节已合而为一了.所谓"清明祭扫各纷然"(宋代诗人高菊卿诗句),其实"祭扫"(拜祭,扫墓)只是清明其中的一项活动,真正具有丰富人文内涵和时令乐趣的是"踏青","春游","折柳","拔河","蹴鞠"(踢足球),"放风筝"和"荡秋千"等重要内容.由是,清明节便由一个单纯的农业节气提升为重要的大节日,寒食节的影响也就消失了.但寒食节中的若干习俗仍传承下来.因此,清明节除了祭祖扫墓之外,还有各项野外健身活动,使这个节日,除了有慎终追远的感怀,还融合了踏青赏春的欢乐;是一个极富民族特色,别具意义的节日.
 清明扫墓与踏青,本来是两个不同的文化主题,宋代以后慢慢融为一体,并不断地被赋予深层的文化意义.人们把祭祀先人与中国传统重视孝道,慎终追远的民族性格直接联系起来,认为清明节习俗体现了中国人感恩,不忘本的道德意识;落实了中国圣人孔子与佛教始创者释迦牟尼佛,于公元前六世纪所提倡的孝道.人们会在当天前往祖先或亡者的坟墓,骨灰塔祭拜打扫,并以亡者的名字做功德.
 孔子与佛陀虽分别住在中国和印度,但两者却生存于同一时代;孝道是两者为促进人间和谐,共同提倡的教义.孔子所提倡的孝道已根深蒂固地融入中国人的社会体系,以致每个人都明白到自己在清明节对祖先所应尽的义务;其文化意义正是中国社会数千年来得以和谐稳定发展的支柱,有助于在古人与今人,前人与后人之间建立和谐的代际关系,进而促进人与人,人与自然乃至万物之间的和谐关系,这是清明节具有强大生命力的人文内涵所在.
 在佛教的"善生经"中提到,为人子女的义务就是时常做功德回向给已故的父母.因此,身为佛弟子者应在清明节追思怀念已故的祖先,并以亡者的名字做供养来帮助他们解脱.是故清明之际,佛教各大道场都会举行清明思亲法会,超度十方六道亡灵,而居家佛弟子则可以实行以下的项目:
 一,到祖先灵位的坟墓,骨灰塔等地做打扫和拜祭.
 二,到寺庙为往生者做超度法会,并将功德回向给亡者.
 三,为亡者受戒,并将功德回向给亡者.
 四,为亡者做任何功德,如供僧,点灯等,并将功德回向给亡者.
 五,为亡者做一切善行,如放生,布施等,并将功德回向给亡者.
 因此,在清明节的时候,除了扫墓及祭祖以外,应遵循祖先的教诲,发扬祖先的美德,并且将一切善行功德回向给他们,令他们早生净域,离苦得乐,这才是实践孝道最具体的表现.
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