英云庄的历史,可追溯至1654年.最初被称为"三田尻御茶屋"的英云庄,曾拥有特别的地位.德川幕府时代(1600-1868),为方便幕府将军进行监管,日本各地大名(古时封建领主)每隔一年便要前往首都江户居住一次.身为地方大名的毛利家自然也不例外.以萩城为据点的毛利家,会沿道前往50公里外的防府三田尻港,随后乘船至大阪,再经陆路前往江户.上京途中,各大名往往不便与庶民同宿,因此,三田尻御茶屋便应运而生,供前往首都的大名及家臣留宿之用.
历经数世纪,三田尻御茶屋的规模也曾发生过变化.17世纪,此建筑与地方行政事务所曾共用土地.然而后来毛利重就(1725-1789)决意隐居于此,便赶走地方行政组织,并大幅扩建居住部分.位于中央的建筑便是增建于江户时代,为1783年毛利重就移居时的产物.
1868年,幕府统治走向灭亡,封建制度告终,大名也无须再隔年上京.全日本的大名茶屋就此失去用途,大部分皆出售或拆除.而三田尻御茶屋则因毛利元昭(1865-1938)体弱多病的缘故,得以留存至今.防府气候温暖,保健效果较好,在医生的建议下,元昭便暂居三田尻御茶屋,直至1916年才移至毛利家本邸.此后,三田尻御茶屋成为毛利家的第二宅邸,每逢有贵宾留宿本邸时,主人便于此处过夜.
整栋宅邸横跨三个世纪,汇集不同时代的日式建筑之美.其中,入口处的建筑建于大正时代(1912-1926),位于中央的建筑建于江户时代(1603-1868),最远处的建筑则建于明治时代(1868-1912).
1939年,毛利家将三田尻邸作为社区活动中心赠与防府市.1941年,宅邸更名为"英云庄".二战后,占领防府市的新西兰军队曾将其暂作舞厅之用.
这一系列的房间,是18世纪藩主重就用于接见的待客室.主人重就的座位在最远处,可同时欣赏遥相呼应的内庭与外庭景色.为尽量不影响观景视线,房内采用较细的梁柱.房间的细节之处也考虑到不同的社会阶层而设计.
例如,距大名最远的房间区域内,榻榻米的边缘为纯黑色,表示其使用者的地位最低.
反之,重要人物所通过的走廊铺有柔软温暖的榻榻米,而地位较低者使用的走廊则是冰凉的原木地板.
三田尻邸的茶室为"数寄屋造"(融入茶室风格的住宅样式)建筑.整体设计融入茶道的审美观,采用的建材大多天然质朴.比如,房间的"栏间"(分隔板)木纹各异;"长押"(横板)的外型也呈现出树木原有的柱状,而非方木;"缘侧"(外廊)的拉门则以单块原生杉木制成,并题有中国诗词.
来到二楼,不仅可将庭园景致尽收眼底,还能俯览细软的桧木树皮制成的屋顶.这种"桧皮葺"屋顶虽每30年需更换一次,但自然之感流露其中,细细观赏,回味无穷.
毛利家的家纹为"泽泻纹"(野慈姑纹样,用三片叶子代表箭头),在宅邸内随处可见.拉门,把手,钉隐(用以遮掩钉子的装饰物)上比比皆是,不妨试着找寻一二.至于毛利家选择"泽泻纹"当作家纹的原因,一是因为花朵形似锐利武器的尖端,二是由于野慈姑被视为"胜利之草".
英云庄庭园造于18世纪80年代,与江户时代毛利重就(1725-1789)兴建的中央建筑诞生于同一时期.中心的水池以绝美景观而声名远播,其整体设计令人联想到中国画家们所青睐的常见题材 -  - 洞庭湖.庭园中的岩石皆取自山口县各地.特别值得欣赏玩味的是,位于岛边石灯笼旁的龟石,以及设置于水池彼岸的"手水钵"(贮水用的石钵).
水琴窟(日本的水音乐)
宅邸中央的阳台畔有一趣物 -  - 造于18世纪80年代的"水琴窟".若从"手水钵"(贮水用的石钵)中舀出一勺水,浇于黑石基座上,水即会自石头间渗出,化作水滴落下,响起悦耳回音.黑石下埋有一个倒放的壶型陶瓮(瓮底有洞),击水音效即是自此而来.当水滴落于下方积水中,声音于瓮身反射,越发清亮动听.
水琴窟意即"水琴之洞窟".其音色类似日本拨弦乐器"古琴",如风铃一般,令听者清新舒爽,心旷神怡.
庭园一角,"花月楼"茶屋静静伫立.其最早于1786年建在周防国分寺内,后于1888年拆除重建."花月"即是18世纪的茶道礼仪形式,以五人为一组,在八畳(一畳约为1.62平方米)大的榻榻米房间内进行,"花月楼"由此得名.茶屋内设有大小各异的房间,最多可容纳30人,满足不同茶道形式的需求.