台湾的历史至少可上溯至7000年前.大约4000多年前,南岛语系原住民的祖先先后,陆续漂流到台湾,成为目前所知台湾最早的居民.从13世纪起,澎湖地区便开始有汉人活动的足迹.16世纪的大航海时代,西洋人到远东地区进行殖民,贸易活动,台湾由于位于东亚陆域与海域交点,遂成为当时东,西方各势力的交集点.
17世纪前期,荷兰人进驻安平(今台南),建立据点,开始在台湾进行传教,贸易及各项生产活动,并招募大陆沿海地区的汉人来台垦殖,开启台湾多族群历史的开端.其后,在短暂的郑氏时期及清领时期的两百多年间,汉人移民逐渐增加,在台湾形成汉人社会.19世纪末在帝国主义向外扩张的浪潮下,台湾成为日本殖民地.在日本殖民统治的50年间,台湾社会逐渐由传统社会走向现代社会,民国34年(公元1945年)随着第二次世界大战结束,脱离异民族殖民地统治.20世纪后半期,在历史的交错中,台湾历经了经济奇迹与政治民主化的过程,举世瞩目.台湾的历史发展不论从台湾本身的发展脉络或放在世界的历史脉络来看,都有其特殊之处,也吸引著世界各国历史学者的关注.
在面对21世纪开展的同时,政治民主化,经济自由化与全球化的潮流更见风起云涌,台湾正面临一个全新的政经局势与国际竞争模式.现在的台湾,拥有优质的公共建设,便利的运输系统及完善的通讯服务,在面对数次国际能源危机及经济不景气,我们创造了举世赞誉的"经济奇迹",成为开发中国家的成功典范.凡此种种,都证明了台湾人民凭借著永不屈挠,奋斗不懈的坚毅精神,创造了经济发展与政治民主的成就,这足以让我们在世界上昂首阔步,深以为傲.
初到台湾的你,一定会为这眼前的一切感到惊艳不已,因为丰富多元的历史背景,造就了多彩多姿的台湾文化.在台湾你可以看到原住民,本土以及中国文化,也可以欣赏到荷兰,日本所留下的历史古迹.
台湾发展的过程中包括了原住民,早期中国闽南, 客家移民,荷兰人,西班牙人,日本人和近期的中国大陆移民,而此地人民注重传统文化的保存,也逐渐发展出新的文化.
民国38年(公元1949年)随政府播迁来台的新移民,籍属各省区,语种复杂,但大体都能以"官话 (mandarin)"沟通,在台湾称"国语",在海外称"华语".随着教育的普及,"官话"已成为台湾各族群的共通语.
而台湾族群由于以闽南人居多,因此会说闽南话(福佬话)的居民也不少.人数较少的客家人与各族原住民,也都保有其族群所特有的语言.由于台湾受到日本殖民统治达半世纪之久,许多老一辈在光复前接受日本教育的居民还会说一点日语.
台湾最普及的外语是英语,为国民教育重要的课程之一,但外国游客搭乘计程车时,还是先将目的地以中文书写再拿给司机看,是较为保险的作法.
此外,台北是学习中文的绝佳地点,有许多语言学校提供中文教学,由钟点课程到授与学分的大学课程都有,所以许多欧美人士会利用渡假或花一,两年的时间来台湾学习中文.