荷兰首都阿姆斯特丹位于须德海西南岸,是荷兰最大城市和第二大港,人口69万,连同郊区共105万人.它只是荷兰法定的首都,因为王室,国会和多数政府机关,外交使团都驻在60千米以外的海牙市,女王只有在举行重大庆典和接待国宾时,才临时来到阿姆斯特丹履行国家元首的职责.
 这里原本是一片芦苇丛生的沼泽地,由于靠近北海,便于贸易,12世纪时当地渔民开始在此定居,13世纪末形成一座小城.后来逐渐围海扩建,到14世纪已成为东西方贸易的重要港口.这是一座用桩支撑起来的"海底城市",大部分地区处在海平面4米以下,靠拦海大坝和抽水设备保证城市的安全.整个城市有几百万根涂着黑油的木桩打入地下十几米的深处,仅王宫下面就竖着13659根这样的支撑物.
 阿姆斯特丹是一座风光奇丽的水城,有"北方威尼斯"之称.市内有160多条大小水道,将城市分割成无数的小岛,1000多座风格各异的桥梁穿梭其间,其中300多座可以通行车辆.水道分布规则,状似蛛网,将城市一层一层围成半圆形.大小运河堤岸平直,船只可以自由地航行到市区的任何地方.运河两岸芳草萋萋,鲜花盛开,林立的现代化大厦与无数的古代建筑交相辉映.城郊草原连片,牛群悠闲,一派欧洲田园风光.一位法国地理学者赞叹地说:"这是荷兰最奇异的城市,比事务性的鹿特丹和官署中心的海牙更奇特.阿姆斯特丹才是所有荷兰城市中真正的荷兰城."
 阿姆斯特丹的奇异不仅在于它是木桩托起,水道和桥梁众多的城市,还因为它有无数独具风采的古老风车和香飘五洲四海的郁金香.
 风车是荷兰的标志.据说,世界上第一座风车就是荷兰人于1408年发明的.荷兰风车最多时曾达到9000多座.它抽水排涝,碾米磨面,为创造荷兰的历史立下了丰功伟绩.现在荷兰仍有900座风车保留下来,作为历史文物供人们观赏.在阿姆斯特丹,大型风车建在四层楼房的顶部,最长的风叶可达40米.楼房下部二层住人,第三层作仓库,第四层作机房.每年5月份的第二个星期天是"风车日",这时,首都和全国的几百座风车便同时开动起来.油漆发亮的车座上悬挂着国旗,佩戴着花环,像新娘一样接待国外的游客.
 有趣的是,不少风车会"说话",向市民报告各种信息.如果最长的风叶指向1点钟,表明有好消息:打胜仗了,有婴儿诞生了,等等;两片最长的风叶用彩旗,锡纸,爱神,红心,花环装饰起来,指向2点时,便是结婚大喜;指向11点则意味着有噩耗降临.
 在现代能源危机声中,风车作为生产力的作用又开始复活.用风力带动涡轮发电机的风车在荷兰已经试验成功.到本世纪末,荷兰将有5000座新式风车投入生产,为全国提供20%的电力.
 郁金香是荷兰的国花,也是荷兰的"四宝"(郁金香,风车,奶酪,木鞋)之一.阿姆斯特丹的斯希普霍尔国际机场每年接待800多万乘客,他们在离开荷兰之前,被允许进入免税商场购买便宜的物品.其中最受欢迎的是郁金香.这些芳香扑鼻的特殊"乘客",天天从这里飞向德国,法国,英国.......这些"香客"还每天包乘2架波音707,越过大洋飞往美国.据报道,荷兰每年出口的郁金香,玫瑰,石竹等花卉,价值达10亿美元,占荷兰农业产值的12%,使荷兰成为世界上首屈一指的产花王国.
 阿姆斯特丹南部的阿尔斯梅尔镇,是世界上最大的花卉市场,每天上市剪花,盆花700多万份,外国花商纷纷来此坐镇收购.每年9月份第一个星期六,这里举行世界上规模最大的花展,几百条用鲜花装饰起来的驳船,载着如花似玉的少女,自花市沿运河向首都进发,浩浩荡荡的船队,逶迤而行,时间长达7个小时,引得两岸的居民沿途夹道迎送,就像过节一样热闹非常.
 郁金香华贵庄重,一轴一朵,花型如广口酒杯,有黄,红,蓝,白,紫,黑,橙等颜色,现已培育出1000多个品种.在西方国家,郁金香是奉送友人和贵宾的最高贵礼物,郁金香这几个字,已成为西欧最美好的代名词.