中岳庙,位于嵩山南麓的太室山脚下,距登封县城东4千米.它背倚黄盖峰,北依黄盖峰,面对玉案山,西有望朝岭,东有牧子岗,群山环抱,布局谨严,规模宏伟,红墙黄瓦,金碧辉煌,总面积11万平方米,为中州祠宇之冠,也是五岳中现存规模最大,保存较完整的古建筑群,也是河南省规模最巨,最完整的古代建筑群.如此宏大而又幽雅庄严的庙宇在全国也是罕见的.它们仿佛是一群历史老人,静谧的肃立着,对游人诉说中国辉煌的古代文明.中岳庙历经2000多年的沧海桑田,风吹雨打,多少代人不懈地修建,才得以完好地保存到现在.
中岳庙的前身为太室祠,始建于秦(公元前221-207年),为祭祀太室山神的场所.历史上的汉武帝,对于建设全国统一的多民族国家作出过巨大的贡献,但因时代的局限,到了晚年,热衷于神仙方士之说,渴望自己能够同传说中的轩辕皇帝一样,成为神仙.西汉元封元年(公元前110年),汉武帝游览和礼祭嵩山,在登上太室山时发生了奇迹:随从的官员在山上听到好像有呼"万岁"的声音,其实,这是方士们为博得汉武帝欢心,投其所好而设的一个骗局.但晚年好大喜功,贪恋长寿的汉武帝听后十分高兴,于是下令叫祠官增建太室神祠,禁止砍伐山上的树木,以山下之百产封给神祠作为供奉之用,使中岳庙地位更加巩固.同时,太室山也被封为"嵩高山",简称"嵩山",正式与中国原有的四岳并列,称为"中岳".
北魏时,祠址经过了三次迁移后,定名为中岳庙,从此由道教管理.唐代中岳庙得到了进一步发展.武则天于万岁通天元年(公元696年)登嵩山封中岳时,加封中岳神,改嵩阳县为登封县.武氏对中岳庙的"情"有独钟,使它的声望日益兴盛,八方传播.唐开元年间,唐玄宗李隆基仿照汉武帝加增太室祠的故事,对中岳庙大加整饰,扩建殿宇,是中岳庙的鼎盛时期,为之奠定了坚固的基础.宋太祖金妆神像,岳神的冠戴衣着沿袭至今.以后又绘饰壁画,遍植松柏,不断为之增添光彩.元末由于战乱庙宇倒塌严重.明清两朝对中岳庙又多次整修,特别是乾隆时按照北京清故宫的建造方法,对中岳庙作了一次大规模的全面整修.又设宜道会司,以掌管全县的道教事务.从此,中岳庙飞甍映日,杰阁联云,梁画栋,金碧辉煌,整个庙宇的布局制式都与故宫相似.乾隆十五年(公元1750年)十月初一,清高宗(即乾隆)至中岳庙致祭,当夜御制"谒岳庙"诗二首,其一为:"正正堂堂地,巍巍焕焕京.到来瞻气象,果足庆平生.惬我长年愿,陈兹祈岁情.忽闻鸾鹤韵,疑有列仙迎."中岳庙"得宠"于历代帝王,由此可见一斑.庙内主要建筑,从南向北,由低至高,顺次为中华门,遥参亭,天中阁,配天作镇坊,崇圣门,化三门,峻极门,峻极坊,大殿,寝殿,御书楼,前后共11重.最北以黄盖亭为终端,站在亭内可俯瞰中岳庙全景,远眺苍翠群山.中轴线两侧建有太尉宫,火神宫,祖师宫,神州宫,小楼宫等.殿宇,楼阁,廊庑等共400余间,气势恢宏.庙内古柏参天,碑碣林立,珍存着许多文物瑰宝.
中岳庙既是祭祀岳神的场所,又是重要的道教宫观.道教虽然兴起于东汉时代,其来源却是我国远古时代的巫术,后来继承了秦,汉以来的神仙方士之传统,历史渊源较长.中岳庙是道教在嵩山地区的最早基地,原是为了祀奉中岳神而设的.道家尊中岳庙为"第六小洞天",他们认为这里是周朝的神仙王子晋的升仙之处.王子晋又名王子乔,传说是周灵王(公元前571~545年)的太子.他喜欢吹笙作凤凰鸣声,游于伊水和洛水之间.那时嵩山有一个道士叫浮丘公,接他上嵩山.几十年后,有人在山中见到他,他说,告诉大家,七月七日,在缑氏山头等我.那日,果然见他乘白鹤,盘旋数日后才离去.于是后人在缑氏山和嵩山的顶上都建立了神祠纪念他.嵩山峻极峰以东的白鹤观,背负三峰,左右皆绝壁,即为纪念王子晋而建.
据"道学传"说,道教创始人张道陵曾在嵩山修道九年.南北朝时,又有著名道士寇谦之在此改革"五斗米道",创立"新天师道".峻极门东侧的"中岳嵩高灵庙碑"就是当年刻立的,碑文记载寇谦之修中岳庙和传道的事迹,是关于这位名道最早的记录.此后,历代还有不少知名道士在这里主持过道场.峻极门东侧还有"五岳真形图碑",这一高3米的碑石雕刻着象征五岳的图象,为明代万历年间所刻立.据道教经典"云笈七签"说,五岳真形图是道士入山辟邪的护身符,一切妖鬼虫虎都不能近.如今河南道教协会就设在中岳庙,每年农历三月和六月庙会热闹非凡,这一习俗至今不衰.
中岳庙的中轴线是一条由青石板铺成的大甭道,共十一进,全长1.3华里.沿中轴线从南向北,由低而高,依次为中华门,遥参亭,天中阁,配天作镇坊,祟圣门,化三门,峻极门,高高峻极坊,中岳大殿,寝殿,御书楼.庙的东路和西路,还分别建有太尉官,火神宫,祖师宫,小楼宫,神州官和龙王殿等单独的小院落,现存明清建筑近四百间,金石铸器二百余件,汉到清的古柏三百余株.正是这些亭门宫殿,构成了中岳庙规模宏大的古建筑群.
中华门外,有两座四角亭分立于神道左右.亭内,为东汉安帝元初五年(公元118年)雕刻的石人翁仲,高约1米,平顶大脸,腰系大扣纽带,古朴大方,虽经风雨侵蚀,但衣着服饰仍很清晰,是研究汉代雕刻艺术和衣着服饰的宝贵资料.
据史书记载,翁仲姓阮,为秦朝大将,英勇善战,死后铸像于咸阳宫避马门外,后来历代沿用,把铸刻的无名的铜像,石像都称为翁仲.中华门前的翁仲,还有个有趣的传说.乾隆十五年(公元1750年),乾隆皇帝游历中岳,随驾群臣内,有一翰林院大学士,走到翁仲跟前.乾隆指翁仲故意问道:"爱卿,这是何人?"翰林忙答:"仲翁".乾隆见其将"翁仲"说成"仲翁",微微一笑,遂写了一首打油诗,故意把每一句的后两字写颠倒.诗曰:"翁仲为何读仲翁?可知平时少夫功(功夫).岂得在朝为林翰(翰林),打到江南作判通(通判).""
中华门中岳庙的前门,原名"名山第一坊",为木建牌楼,1942年改建为砖瓦结构的原庑殿式牌坊,更名为"中华门".门额内外分别写有"依嵩","带颍","嵩峻","天中"八字,简要地说明了中岳庙所处的地理位置.
中华门北有一座八角重檐亭,即"遥参亭",是古代过往行旅拜谒岳神的地方.檐坊和雀替上面透雕戏曲故事,形象优美,精巧异常.穿过遥参亭,迎面就是天中阁.天中阁在明清之际是中岳庙的正门,原名黄中楼,明嘉靖年间改为今名,面阔五间,重檐绿瓦,雕梁画柱,飞檐凌空,风格独秀.门上虎头大钉紧扣,门外两个石狮守卫,栩栩如生,为清代雕刻的代表作.东侧雄狮口中,有直径为15厘米的石雕圆球,西侧雌狮前蹄按一小狮,工艺精巧,独具匠心.石狮之后,是辟有三个门洞的高台楼阁.台高7米有余,上面有面阔五间,进深一间的重檐歇山式建筑,覆以绿色琉璃瓦,四周筑有女儿墙.游人至此,举目四望,东有牧子岗,西临望朝岭,南接玉案山,北依黄盖峰.
出天中阁沿甬道拾级而上,其后便是木结构配天作镇枋.它原名叫"宇庙坊",古时称中岳为土神,意思是以地配天.枋起三架,庑殿式屋顶,斗拱雀替,雕琢华丽.正楼额书"配天作镇",左右配楼分别书"宇庙","俱瞻".配天作镇枋后为松柏掩映的崇圣门.此门为过往门庭,因中岳神曾被封为"中岳天中崇圣大布"而得名.
崇圣门东有古神库,创建于北宋.在古神库周围有四个高大的铁人,四大铁人铸造于北宋英宗治平元年(公元1064年),高3米许,重约3吨,握拳振臂,怒目挺胸,形象威严,栩栩如生,是我国现存形体最大,保存最好的四个"守库铁人",同时也是北宋铸造的艺术珍品.
崇圣门前甬道东西两侧,有宋代石碑三通,金代石碑一通,因为四通碑的撰文者都是当时状元,故称"四状元碑".碑的内容都是叙述中岳庙的历史沿革及修建情况.其碑制宏大,书法遒雅,苍劲有力.
化三门取名于道教的"一气化三清",是中岳庙的过往门庭.化三门后西侧,有无字碑亭.亭内立有清代石碑一通,碑上只有线刻花边,没有文字,故称"无字碑".立此碑的意思是说岳神之德,大得难以用文字形容,故立空石,以示纪念.
化三门之北是峻极门,因中门两侧塑有一丈四尺高的两尊将军橡,故又名"将军门",是中岳大殿中心院的山门.此门创建于金世宗大定年间(11611189),明祟祯年间毁于大火,清乾隆时重修.左右两侧为东西两掖门.现在制式为歇山屋殿,绿色琉璃瓦,面阔五间,进深六架,殿内的梁材,斗拱上都用沥粉金线,丹青石绿绘出清雅古朴的高级彩画.门内两侧塑有两武士泥像,高达4.5米,执斧秉钺,气势威武.
竣极门附近有许多珍贵文物,还有魏碑,唐褐,宋幢,金狮,庙固等.峻极门前东侧四角亭内有"中岳嵩高灵庙碑",刻于北魏文成帝太安二年(公元456年),是嵩山地区最古老的一通石碑,碑高为2.82米,由整石雕成.碑文传为嵩著名道士寇谦之所书.字体结构严整,笔调朴实健捷,仿似汉碑古制,是研究魏书书法和中岳庙宗教历史的极其珍贵的实物资料.康有为把它列为北碑十家之首,称其"沉异奇古".现在字迹已大部剥落,仅存首尾数百字.
峻极门前甬道两旁为四岳殿,按顺时针方向众峻极门开始依次是东岳殿,南岳殿,西岳殿,北岳殿,加上中岳恰是五岳.古人称中岳庙为土神之宫,五行土为尊,所以中岳为五岳之首,配之以四岳殿,表示"五岳共存,五行俱全"的宗教观念.
峻极门外台阶下东侧,有一座"五岳真形图碑",刻立于明万历三十二年(公元1604年),碑上按照五岳的座落方位,雕刻着五岳图,图下刻记着关于五岳的传说."五岳真形图"是根据"华山如立,泰山如坐,北岳如行,南岳如飞,中岳如卧"等不同特点绘制的代表五岳的象形碑.
嵩高峻极坊屹立于峻极门内,又名"迎神门",坊起三架,上下两层,额书"嵩高峻极".正楼和次楼分别施九彩和七彩斗拱,黄瓦盖顶,雕梁画栋,剔透玲珑,式度秀丽,是清代木结构建筑的精品.
跨过嵩高峻极坊,在高大的石栏月台上,坐落着中岳庙的正殿一峻极殿,或称"中岳大殿",是高山规模最大的建筑.此殿面阔九间,进深五间,重檐庆殿顶,上覆黄色琉璃瓦,椽飞斗拱,梁枋天花,皆用清代最尊贵的和空彩画.这种规格的大殿,在明清之际仅1次于皇宫和皇陵中的主殿.清初殿外还悬挂有宋人颜体"峻极殿"三字匾.
大殿前筑有3米高的月台,周围有石雕栏杆,月台正面有三道石阶.中间的台阶分二路,二路间镶有垂带式"御路"一石,上面浮雕着精美的图案,上截为"独龙盘踞",中间为"双龙戏珠",下边为"群鹤闹莲"等纹饰.月台下面为拜台,左右为两座秀丽的御碑亭,东为"御捍亭",内立乾隆十五年(公元1750年)的御碑,西为"御帛亭",内立乾隆四十八年(公元1783年)的御碑,其字乃草书,笔势如箭,挥洒淋离.
走进中岳大殿,首先引人注目的,是彩绘天花板上的盘龙藻井,是用精致的小型斗拱层层叠造而成,盘龙居井心,龙口中原来系有宝珠,当地人呼之为"老龙盘窝",是一组珍贵的艺术品.藻井的雕刻艺术极为精湛,蛟龙卷须昂首,盘绕升腾,玲珑可爱,巧夺开工.
关于藻井,还流传着一个生动的神话故事:从前,在修建中岳庙时,来了一个衣衫褴缕的木匠老头,领工的很看不起他,怕做坏了材料,只给他一个柏树根疙瘩,叫他去锛.老头天天锛锛砍砍,谁也没理会他做的什么.数日后,他笑眯眯地对领工说:"做好了,你看中不中?"工匠头心想:一个柏木疙瘩能做个啥,有什么看头!准是这老头不想在这里干了,不过看看也没啥,就跟着老头去了.远远看去,柏树疙瘩依然复存.走到跟前,工匠头用脚一踢,"哗啦"一声,柏树疙瘩变成了一个舯龙藻井,装在大殿上正合适,他忙回头找那个老头,不见踪影.后来人们说这是鲁班显圣巧造了盘龙藻井.
大殿正中央是一座雕琢华丽的大型神龛,神橱上悬有康熙帝御书"高高峻极"四字横匾.龛内塑有高3米多的天中王像,左右站立的为老少使臣及茶童塑像.龛外侧塑有高达6米的执锤侍立,姿态雄伟的镇殿将军,左为方弼,右为方相,是嵩山地区最大的泥塑作品.东殿角木架上,悬架着明万历元年9公元1573年)铸造的千斤铁钟.大殿神龛后壁立有阴刻宽迹的"三"字样的"坎"字碑一通.传说中岳庙后的黄盖峰西有座火焰山,坎属八卦中的水象,树立此碑,是以水灭火的意思.
峻极殿的后面,是一座单独的院落,主要建筑为岳寝殿.它是一座歇山式建筑,黄瓦覆顶,斗拱飞翘,面阔七间,进深三间,传说为中岳大帝与帝后起居之所.明宪宗成化十六年(1480)重建,清高宗乾隆元年(1736)重修.殿内神龛里,有"天中王"和"天灵妃"的塑像,两端有两个大型紫檀木透花雕刻的"龙榻",榻上有天中王睡像,东榻上睡像为檀木雕刻,西榻上睡像为彩色泥塑.
出寝殿拾级而上便到御书楼.中岳庙最后一座殿宇,原名"黄�殿",是储存道经之地,创建于明万历年间.后来清代乾隆皇帝游中岳时,曾在此殿题碑书铭,故又称"御书楼".现为硬山庑殿式黄色琉璃瓦楼房,为民国所建,两侧顺山房是储存祭器的地方.
出中岳庙后门,沿着弯弯曲曲的盘山小道,便可到达黄汉元封元年武帝刘彻游嵩山时,见黄云盖其顶,预示吉祥之意,故名"黄盖峰".现有清式八角重檐黄瓦琉璃亭,石栏三重,古雅别致,在亭上可俯瞰中岳庙全景.