甘丹寺是藏传佛教格鲁派六大寺中地位最特殊的一座寺庙它是由格鲁派的创始人宗喀巴于1409年亲自筹建的可以说是格鲁派的祖寺清世宗曾赐名为永寿寺.1419年宗喀巴在甘丹寺圆寂寺内现尚存宗喀巴的肉身灵塔.宗喀巴修行的山洞位于寺庙东边的制高点上这也是一处著名的古迹.山洞下面是宗喀巴的寝宫宫内尚存有宗喀巴的经书,法衣,印章等遗物.
甘丹是藏语音译其意为"兜率天"这是未来佛弥勒所教化的世界.可见该寺僧侣信奉"弥勒净土".甘丹寺的最高管理者称为甘丹赤巴意为甘丹寺法台.因为甘丹寺是格鲁派的祖寺所以甘丹赤巴也是整个格鲁派的管理者地位仅次于达赖和班禅.目前甘丹寺内还保存着历代甘丹赤巴的遗体灵塔90余座.
哲蚌寺由宗喀巴弟子降央却吉·扎西班丹始建其门下7位弟子分别住持寺中7个扎仓(经院).此寺为历代达赖的母寺.寺中的甘丹颇章(宫)为二世达赖根敦嘉措主持修建掌领西藏地方政教大权.哲蚌寺是我国藏传佛教格鲁派六大寺庙中规模最大的一座.该寺也是一座名僧大德辈出之寺五世达赖长期驻锡在此直到受清朝皇帝册封,布达拉宫扩建以后才搬到拉萨城内.
色拉寺由宗喀巴弟子降钦却吉兴建后降钦却吉应召赴北京受封大慈法王.回藏后将钦赐经像等珍藏于寺内至今仍存.寺内有结巴,麦巴,阿巴3个扎仓(经院).全盛时期寺中有僧人8000余规模略次于哲蚌寺.
扎什伦布寺全名为"扎什伦布白吉德钦曲唐结勒南巴杰瓦林"意为"吉祥须弥聚福殊胜诸方州".
扎什伦布寺由宗喀巴最小的弟子,后来被追溯为一世达赖的根敦珠巴在当时的后藏大贵族曲雄郎巴·索朗白桑和琼杰巴·索朗班觉的资助下兴建.开始寺院定名为"岗坚典培"意为雪域兴佛寺后被根敦珠巴改成现在的名字.该寺历时12年建成.1600年四世班禅罗桑·确吉坚赞任扎什伦布寺堪布(藏传佛教寺院住持相当于汉传佛教寺院的方丈)时对该寺进行了大规模扩建.四世班禅是第一个被册封的班禅从此扎什伦布成了历代班禅的驻锡之地.历代班禅对扎什伦布寺均有扩建.
塔尔寺是宗喀巴大师的降生地.宗喀巴成名后有许多有关他灵迹的传说.据说在他诞生后剪脐带滴血的地方长出了一株白旃檀树.明洪武十二年(1379年)宗喀巴母亲按儿子来信所示在信徒们的帮助下以这株旃檀树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为胎藏砌石建塔这是塔尔寺最早的建筑.后来该塔一再改建易名成为现在大金瓦殿中的大银塔是全寺的主供神物汉语塔尔寺即由此塔得名.明嘉靖三十九年(1560年)禅师仁钦·宗哲坚赞于塔旁建一静房聚僧坐禅.17年后再建弥勒佛殿一座塔尔寺初具规模取藏名"衮本贤巴林"意为"十万佛身像弥勒洲寺".
拉卜楞寺由第一世嘉木样活佛创建于1709年后经历代嘉木样修建现在已经成为甘,青,川地区最大的藏族宗教和文化中心.
拉卜楞寺内藏有各类经卷6万余册分全集,哲学,密宗,医药,声明,缀韵,历史,宗教,传记,工巧,数学,诗词12类成为藏书最多的寺院.拉卜楞寺设有显宗闻思学院,密宗续部学院,续部上院,喜金刚学院,时轮金刚学院,医学院等六大学院为世界上最大的藏传佛教僧人教学府其严格的入学,教学,考试和毕业制度为藏族聚居区培养了大量宗教人才.
除寺主嘉木样活佛外该寺尚有著名的的"四大色赤"活佛系统即贡唐仓,萨木察仓,霍尔藏仓,德哇仓.