古纤道,古纤道位于浙东运河绍兴段,它自东而西穿越绍兴全境,是古人行舟背纤的通道,又是来往船只躲避风浪的屏障.它卧伏于西兴运河,是萧绍运河上的一大奇观,堪称江南水乡一绝.纤道,初名运道塘,俗称纤塘路,是背纤人行走的道路.
 唐代中叶以后,绍兴的瓷器,丝绸,茶叶,黄酒成为大宗商品被大量运销外地,陆上交通运输已不能适应需要.纤道就是在急切需要发展水路运输的情况下,于唐元和年间开始砌筑的.1000多年来,无数肩背纤绳的劳动人民在这条纤道上步履艰难地拉着船只行进,为发展绍兴经济作出了很大贡献.
 古纤道是古越劳动人民独创的一种桥路组合的道路,绵延近75公里.现存两段,一段长502米,149桥孔;一段长377.4米,112桥孔.至今保存最完整的在柯桥至钱清一带的运河上.两面临水的古纤道,多在水深河宽处,其路基是用石条砌成的一个个石墩,高出水面0.5米左右,墩间用三块长约3米,宽约0.5米的石板平铺而成桥面,故有"白玉长堤"的美誉.纤道顺着运河,时而一面临水,一面依岸;时而两面临水,平铺水中,俨然一条飘带,蜿蜒伸向水天极目之处,由于古纤道贴水而过,上面可行人背纤,遇大风大浪,又仿佛是中流砥柱,可抵消风浪对船只的撞击.
 据民国"绍兴县志资料"第一辑载:"自郡城东百里抵曹娥,为四明孔道;西百里抵钱清,为武林孔道.石城一线,绵亘二百里,由来尚矣."这条古纤道东段始建于春秋战国时期."越绝书"卷八:"山阴故水道,出东郭,从郡阳春亭,去县五十里."东汉/顷帝永和五年(140),会稽太守马臻,引会稽山区三十六源之水,筑堤蓄水,建成大型水利工程鉴湖后,古纤道东段围人鉴湖水系.嘉庆"山阴县志"卷四:"城外之河,日运河,自西兴来,东人山阴,经府城至小江桥而东人会稽,宋绍兴年间运漕之河也.去县西一十里,西通萧山,东通曹娥,横亘二百余里.旧经云:晋司徒贺循临郡凿此."贺循(260 - 319),会稽山阴(今绍兴)人,曾任会稽内史.由此可知,这条古纤道西段始凿于西晋.此后,历年均有疏浚,东可抵达曹娥江,并与西段相连接.嘉庆"山阴县志"卷二十:"官塘在县西十里,自西郭门起至萧山县共百里,旧名新堤,即运道塘.唐元和十年观察史孟简所筑.明弘治中,知县李良重修,瓷以石.后有僧湛然修之.国朝康熙年间,邑庠生余国瑞侣修,首捐资产,远近乐输万余金.数年工竣."此后,咸丰,光绪各朝均有修建.民国36年,为了加强水陆交通建设,曾成立"绍兴县修筑官塘委员会",对古纤道作了较大整修.经过几代人的努力,始成今貌.
 古纤道上,不时会出现一座座横跨运河的石梁桥或石拱桥.但见桥上行人,桥下背纤,舟行画里,人在镜中.多姿多态的数十座石桥,是运河上画龙点睛之处,最著名的有单孔石拱桥荫毓桥,拱桥与高低石梁相结合的多跨桥梁太平桥等.
 记不记得鲁迅先生所写的"社戏",那一大群顽童穿梭于观众中的热闹场面,以及古纤道上停满的乌蓬船,船夫坐在船头观看社戏的水乡风情.如果赶的巧,在柯桥一带的古纤道上,你依然可以看到精彩的社戏表演,看到纤道中停满的乌蓬船.即便没赶上社戏,雇一艘乌蓬船,穿梭于狭窄的纤道之中,品味一下绍兴这座文化古城所特有的风味,也将别有一番乐趣.
 古纤道给人以美的享受,它的美表现在整体上,路,桥,水,船浑然一体,是一幅绝妙的风景画图.坐乌篷船徜徉水上,领略水乡秀丽风光,颇有"如在镜中游"之趣.许多艺术家慕名而来,或拍电影,或摄影,或写生,或体验生活.随着交通运输事业的发展,运河上来往船只已由昔日的人力驱动变为机械驱动,古纤道的功能也由单一的行舟背纤而发展成为观光旅游,欣赏水乡景色等多种用途.清代齐召南曾作有"白玉长堤路,乌篷小画船"的诗句来形容古纤道的景色.
 1988年,古纤道作为文物建筑中的孤例,被国务院公布为全国重点文物保护单位.保护范围东起柯桥镇上谢桥,西至钱清镇板桥,全长7.5公里.