狮子林位于江苏省苏州市城区东北角的园林路23号,开放面积约14亩.狮子林是苏州古典园林的代表之一,被列入"世界文化遗产名录",拥有国内尚存最大的古代假山群.湖石假山出神入化,被誉为"假山王国".
 狮子林始建于元代.公元1341年,高僧天如禅师来到苏州讲经,受到弟子们拥戴.元至正二年(1342),弟子们买地置屋为天如禅师建禅林.天如禅师因师傅中峰和尚得道于浙江西天目山狮子岩,为纪念自已的师傅,取名"师子林",又因园内多怪石,形如狮子,亦名"狮子林".园中最高峰为"狮子峰",另有"含晖","吐月"等名峰,建筑有"立雪堂","卧云室","指柏轩","问梅阁"等.园内多竹,竹间结茅的方丈禅窝,建有"冰壶进","玉鉴池","小飞虹(桥)".园建成后,当时许多诗人画家来此参禅,所作诗画列入"师子林纪胜集".著名的话有:朱得润的"狮子林图",倪瓒(号云林)的"狮子林横幅全景图",徐贲的"狮子林十二景点图".(倪瓒和徐贲的画在清代由皇家收藏,近世有延光室影印本,真迹目前下落不明).狮子林由此名声显著,至元末明初,已成为四方学者赋诗作画的名胜之地.
 天如禅师谢世以后,弟子散去,寺园逐渐荒芜.明万历十七年(1589),明性和尚托钵化缘于长安,重建狮子林圣恩寺,佛殿,再现兴旺景象.至康熙年间,寺,园分开,后为黄熙之父,衡州知府黄兴祖买下,取名"涉园".清代乾隆三十六年(1771),黄熙高中状元,精修府第,重整庭院,取名"五松园".至清光绪中叶黄氏家道衰败,园已倾圯,惟假山依旧.1917年,上海颜料巨商贝润生(世界著名建筑大师贝聿铭的叔祖父)从民政总长李钟钰手中购得狮子林,花80万银元,用了将近七年的时间整修,新增了部分景点,并冠以"狮子林"旧名,狮子林一时冠盖苏城.贝氏原准备筹备开放,但因抗战暴发未能如愿.贝润生1945年病故后,狮子林由其孙贝焕章管理.解放后,贝氏后人将园捐献给国家,苏州园林管理处接管整修后,于1954年对公众开放.
 狮子林的主要特点体现在以下几方面:
 1.以"假山王国"著称于世.
 狮子林假山是中国古典园林中堆山最曲折,最复杂的实例之一.元末明初建园时,搜集了大量北宋"花石纲"的遗物,经过叠石名家的精妙构思,假山群气势磅礴,以"适,漏,瘦,皱"的太湖石推叠的假山,玲珑俊秀,洞壑盘旋.象一座曲折迷离的大迷宫.假山上有石峰和石笋,石缝间长着古树和松柏.石笋上悬葛垂萝,富有野趣.假山分上,中,下三层,共有9条山路,21个洞口.沿着曲径磴道上下于岭,峰,谷,坳之间,时而穿洞,时而过桥,高高下下,左绕右拐,来回往复,奥妙无穷.两人同时进山分左右路走,只闻其声不见其人,少顷明明相向而来,却又相背而去.有时隔洞相遇是可望而不可及.眼看"山穷水尽疑无路",一转身"柳暗花明又一村".一边转,一边可欣赏千姿百态的湖石,多数像狮形,大小小有五百来头,有怒吼的,有憨睡的,有嬉戏打闹的,或躺或立,或大或小,或肥或瘦.也有像鼋的,像鱼的,像鸟的.还可找到十二生肖图,真叫人看得眼花缭乱.在假山顶上,耸立着著名的五峰:居中为狮子峰,形如狮子;东侧为含晖峰,如巨人站立,左腋下有穴,腹部亦有四穴,在峰后可见空穴含晖光:吐月在西,势峭且锐,傍晚可见月升其上.两侧为立玉,昂霄峰及数十小峰相映成趣.清代文人朱炳靖钻过假山后写道:"对面石势阻,回头路忽通.如穿几曲珠,旋绕势嵌空,如逢八阵图,变化形无穷.故路忘出入,新术迷西东.同游偶分散,音闻人不逢."确实,把狮子林假山迷宫比作诸葛亮的八阵图,毫不为过.个中滋味,非亲临不能体察也.
 2.与佛教有着千丝万缕的关系.
 狮子林是禅宗寺庙园林,惟则法师为禅宗高僧.园因寺而闻名.在佛学中佛为人中狮子,狮子座为佛之坐处,泛指高僧坐席,林即禅寺.因此,狮子林本身即是一个宗教用语.禅僧以参禅,斗机锋为得道法门,不念佛,不崇拜,甚至呵佛骂祖.所以狮子林不设佛殿,唯树法堂.而建筑题名全都寓以禅宗特色.如立雪堂,为讲经说教之堂.其名取自慧可和尚少林立雪之事:达摩祖师在少林修禅时,慧可为拜师在门外站了一个晚上,积雪没膝,后被达魔祖师收为弟子,修成正果成为禅宗二祖.如卧云室,为僧人休居的禅房.还有指柏轩,问梅阁等,都是以禅宗公案命名.即便狮子林成为私家园林,这些建筑重建后,题名依然不改,可见狮子林是禅宗与中国园林相互影响的一个详细例证.
 3.狮子林对皇家园林的影响.
 在狮子林的沧桑变迁中,有一位皇帝对狮子林倍加赞赏.曾五次游览狮子林,并留下大量题字和"御制诗".他就是清高宗弘历,即乾隆皇帝.乾隆二十二年春(1757),弘历二巡江南到苏州,他取来倪云的狮子林图展卷对照着观赏狮子林.赐匾"镜智圆照"于狮林寺,双题五言诗"游狮子林",此诗后被刻成御诗碑并新添一景名为"御碑亭".1762年,乾隆二游狮子林,因爱其景,为狮林寺题额"画禅寺",在他临摹的倪云林"狮子林全景图"和倪氏原作上分别题字.将临摹之作"命永藏吴中".1765年,狮子林已归黄祖兴所有.乾隆游狮子林后(时称涉园),题下"真趣"匾额,又作"游狮子林即景杂咏"七绝三首,七律一首.回京后在颐和园和承德避暑山庄各兴建一座狮子林.1780年,游狮子林后作"狮子林再叠旧作韵".1784年,乾隆再次南巡,见到了徐贲画的"狮子林十二景点图",十分感慨.游狮子林后,在"游狮子林三叠旧作韵"中写到:"真山古树有如此,胜曰芳春可弗寻."这位75岁的老人自觉年事已高.只能"他日梦寐游"了.乾隆五次游览狮子林,题写三块匾额,留诗十首,临摹倪云林"狮子林全景图"三幅.在皇家园林掀起了摹拟江南山水,效法江南园林的高潮.1771年,乾隆在颐和园长春园东北角仿建狮子林,由苏州织造署奉旨将狮子林实景按五分一尺烫样制图送就御览,建成后名景点匾额均由苏州织造制作,送京悬挂.1774年,承德避暑山庄建成,东部是以假山为主的狮子林,西部是以水池为主的文园,合称"文园狮子林",乾隆对此园非常喜欢,称之"欲傲金阊未有此".皇家园林广泛采用了江南园林中廊,桥,漏窗与苏式彩画,引入堆叠假山的各种流派,大大丰富了北方园林的内容,是我园园林艺术史的重要一章.黄熙在中状元后,重修府第,并以乾隆御笔的"真趣"匾额新增"真趣亭"一景,在淡雅的苏州园林中抹上了如此富丽堂皇的一笔,也是皇家园林对苏州私家园林影响力的一个典范.
 4.近代建筑与古典园林结合的产物.
 狮子林自元代以来,几经荒废,几经兴旺.历次的重修都打上了深深的历史烙印,反映了当时的历史,文化,经济特征.颇具争议的是最后一代园主贝润生对狮子林的重建.清咸丰年间,狮子林年久失修,叠石亭台坍塌;由贝润生购下重修.植花木,浚水池,增建燕誉堂,小方厅,九狮峰,牛吃蟹等景点.园周环以长廊,上置"听雨楼藏帖","乾隆御碑","文天祥诗碑"等碑刻71块.建湖心亭,九曲桥,石舫,荷花厅,见山楼,人工瀑布等景点,峰石依旧.又购园东住宅,建族校,家祠,在修建过程中采用了部分现代的建筑材料,如水泥,钢筋,彩色玻璃等,修建了部分西洋风格的建筑,留下了造园上的败笔和有争议之处.但也很好地保护了原存的建筑和假山,搜集了大量文物,使一代名园得现光辉.