江苏省无锡市西惠山东麓的锡惠公园内,有座南朝古刹─惠山寺,其建筑群中的金刚殿与御碑亭之间,有座横卧于金莲池上的石桥名为"金莲桥".该桥兴修于宋代靖康年间.这座小巧玲珑的石梁桥,迄今已有800多年历史,以雕刻精美而闻名于世,为古代庭院桥梁中少见的佳作.
金莲桥,桥体为三孔石梁桥,桥身呈东西向架于金莲池上,长10.7米,宽3.4米.石桥的两端为一石砌桥台,中间为两座石砌桥墩,桥身由18条承接桥身石梁,分置于桥墩和桥台上建筑而成.
三个桥孔中,每孔由六块石梁排组而成,中间四块作为桥面石,以通行人.中央的桥孔稍高,其形平而长,东西两个边孔成斜面而略为短.金莲桥的整体桥身面板略呈弧形,造型古朴自然,结构匀称优美.
整座石桥上的雕饰极其华丽,桥两侧各为一块华版石,上面承接石栏杆,外两侧石栏杆为镂空雕刻,由造型典雅的莲花望柱与透空石栏板相间组成,雕有宋代典型的缠枝牡丹和男女童子的精美图案,甚为典雅华美,具有吉祥富贵的寓意.桥身南侧中空花版石的边缘正中镌有"懋德堂李府"五个字.桥地面上则刻有卷草花纹,亦具有宋代雕饰特点.
东西桥台的横帽石梁两端,各雕成一个怪鱼首,而中间两桥墩的横帽石梁两端,亦各雕成一个螭首(音"疑",若龙而黄),雕刻手法古朴,刻工有力.桥栏两端各有一个抱鼓石.
该桥整体雕刻刀法细腻而精致,线条流畅柔美,整座石桥造型匀称,结构稳固,雕饰华丽.是无锡现存最古老的石桥,同时是中国桥梁装饰艺术中的上乘之作.
细赏石桥,会发现桥上呈现有几种不同的石料,反映出历代维修的痕迹,虽然几经重修,但结构从未改变.金莲桥建筑之初,本为为紫褐色阳山石质.明代天顺四年(公元1460年),惠山寺主僧楚石,曾为此桥进行一番大整修.
物换星移,经过历代重修更换,现桥栏杆中剩下一个望柱和一个抱鼓石,12块桥面石只剩7块,6块华板石还剩4块,4个螭首只有2个,还维持为原紫褐色阳山石材,其余,则补换上了青黄色阳山石,金山石,青石等等,古今材质拼凑于一桥之上,颇富古趣,弥足珍贵.
雕饰精美的石桥,架在四周有青石栏沿的方型的金莲池之上.唐代有诗人对金莲池有"千叶莲花旧有香,半山金刹照方塘"的颂吟.当时池中盛开着南北朝时所种的千叶莲花,只有庐山,华山和惠山三寺种植.唐朝时的"茶圣"陆羽在"惠山寺记"中写道:惠山古称华山.华山有方池,池中生千叶莲花,服之羽化.也就是服之能成仙,现已绝迹.
如今千叶金莲已随风而逝,独遗千年金莲桥留芳千古.