自1927 年蒋介石发动"四一二"反革命政变到1949年新中国成立前夕雨花台成了国民党屠杀共产党人和爱国人士的刑场.这二十二年中成千上万的共产党员工人,农民,知识分子等革命志士爱国人士在此被杀害.2014年12 月习近平总书记在视察江苏重要讲话中指出:"在雨花台留下姓名的烈士就有1519 名.他们的事迹展示了共产党人的崇高理想信念,高尚道德情操,为民牺牲的大无畏精神."
1950 年为了缅怀革命先烈南京市第二届各界人民代表会议决定在雨花台建造烈士陵园.雨花台烈士陵园包括雨花台主峰等5 个山岗以主峰为中心形成南北向中轴线自南向北有广场,纪念馆,革命烈士纪念碑,北殉难处烈士大型雕像,北大门以及西殉难处烈士墓群,东殉难处烈士纪念亭等.陵园正门立有一对石柱高约18 米朴素庄严象征俄国十月革命的道路陵园内部有宽阔的广场和花坛.
巨型烈士雕塑群像是雨花台风景区的标志建筑也是目前我国最大的花岗岩群雕.烈士群雕建于1979 年高10.03 米宽14.2 米厚5.6 米由179 块花岗岩拼装而成总重量约1300 吨主题突出层次分明栩栩如生地再现了九位先烈在就义前英勇不屈,视死如归的光辉形象.雕像周围松柏常青象征着革命烈士的忠魂永垂不朽.在雨花台共有三处烈士殉难处烈士群雕处是北殉难处烈士就义原址是1927 年至1937 年土地革命战争时期国民党屠杀革命烈士最多的地方;东殉难处位于东岗坡下是反动派在中华人民共和国成立前夕杀害共产党人和革命志士的场所;西殉难处位于中岗西侧为烈士丛葬地国民党反动派在此杀害了众多烈士并草草掩埋.
坐落在雨花台主峰峰顶的纪念碑建于1989 年碑高42.3 米寓意为1949 年4 月23日南京解放纪念碑由碑额,碑身,碑座三个部分组成.碑额形如红旗和火炬.碑身正面为邓小平题写的"雨花台烈士纪念碑"背面为当代书法家武中奇先生书写的碑文.纪念碑前立有烈士铜像高5.5 米题为"宁死不屈";底层平台两侧立有向革命先烈肃立致敬的群众石刻雕像.纪念碑前方为纪念广场建有倒影池,纪念桥等倒影池两端用花岗岩砌造了两面形似红旗的壁面壁面上分别以汉,蒙,回,藏,维5种文字镌刻着"国际歌"和"中华人民共和国国歌".
纪念碑的南面是烈士纪念馆.这是一组"凹"型两层的白色古典型建筑长94 米宽50 米主堡高30 米建筑面积达6000 平方米.层面为乳白色琉璃瓦外墙是花岗岩贴面正门上有邓小平亲笔题写的"雨花台烈士纪念馆".横额的上方用花岗岩雕刻出日月同辉的图案象征烈士浩气长存与日月同辉.馆内陈列有1000 余件烈士遗物,400多幅珍贵图片以及恽代英,邓中夏等127 位烈士的事迹和文献资料.
忠魂亭于1996 年7 月1 日竣工由南京市30 万共产党员交纳特殊党费兴建.该建筑由忠魂亭,忠魂广场,"思源曲"水池,"忠魂颂"浮雕四部分组成.忠魂亭位于主体建筑群南端海拔43 米的坡顶上用花岗石砌成主体建筑长,宽各5.8 米高8.3 米尖顶四门方型钢筋混凝土结构.西面亭裙刻有南京市30 万共产党员捐资兴建的标识.忠魂广场位于忠魂亭与纪念馆之间地面由金刚砂石铺就突显了深沉壮烈的气氛占地面积约3000 平方米."思源曲"水池在忠魂亭北坡和忠魂广场南缘间长20 米宽15 米深1.5 米寓意"不忘先烈永志纪念;饮水思源代代相传"."忠魂颂"浮雕立于"思源曲"水池东西两侧长20 米高3 米由江苏省美术馆组织艺术家设计创作.
经过60 多年的建设和发展雨花台烈士陵园成为中国规模最大的纪念性陵园是首批江苏省党性教育现场教学基地.1988 年被评为全国重点文物保护单位;2000 年被评为国家AAAA级旅游景区,全国爱国主义教育示范基地;2005年入选"全国红色旅游经典景区名录"成为"2004 年 - 2010 年全国红色旅游发展规划纲要"的重要革命纪念遗址之一;2016 年9月入选第六批国家级烈士纪念设施名单,"首批中国20 世纪建筑遗产"名录.