据"高僧传"记载"法和以前,蜀中少闻佛法".僧人法和于晋兴宁三年(365年)入蜀传教.随后慧持"欲观瞻峨眉,振锡岷岫",于隆安三年(399年)入蜀,在刺史毛球的支持下,致力于佛教的传播.南北朝时梁武帝崇信佛教,大批外地僧人涌入四川,乐山,成都等地先后建起了寺庙.唐宋时佛教盛行四川,峨眉山佛教寺庙群,乐山石刻佛像,大足石刻等应时而生.明清以后,佛教广泛地影响着人们的生活.
寺庙多在山中,善男信女上山烧香拜佛,许愿还愿,求签问事,逐渐形成了有一定日期,规模较大的朝山进香活动.清人竹枝词云:"进会朝山二月天,绌旗一面伞新鲜.男人妇女沿街走,遇庙烧香礼拜虔."成都公墓地,成都市附近公墓,成都有那些公墓.
朝山进香一般都在本地,但有些寺庙名气大,省内外均有慕名而来的.蜀中朝山,川西以峨眉山最为有名,而川东则要数丰都名山香火最旺了.
峨眉山是全国四大佛教胜地之一,为普贤道场.最初山上只有干明观等少数道观和茅舍,但自晋代建普贤寺后,至唐朝中叶山上梵刹林立.明朝万历年间,峨眉山高僧辈出,佛教势力很强盛.以后逐渐有了香客朝山进香,寺庙则以为香客经忏及招待牟利.清代朝山风气极盛,乾嘉年间袍哥等帮会始组织驾会"(朝山会)朝山,规模和影响都很大,四川各地传呼而起,组织普贤会,观音会,飞龙会等集体朝山,一般都在端午节后,有时一天便有三五起.
届时朝山香客由会首率领,先于峨眉县城东郊整队,随后徐徐入城,只见队庄,仪使整齐,旗幡猎猎,香烟袅袅,满街锣鼓喧阗,佛偈高唱,城内市民设香案迎接.入城后朝香队伍到城隍庙参神.次日正式土山进香,停驾于万年寺,待会众上金顶了愿后,再起驾返乡.这类驾会相互间常因冲突而群殴,寺庙屡遭破坏,至1940年峨眉山各寺不得不联合制止"驾会"来山,始得安宁.
结伴远道而来峨眉山朝山的还有西藏僧俗,时间是每年冬季,这类"香客"极为虔诚,布施甚丰.他们一到金顶殿前,膝行而上,脱靴进殿,口诵佛号,绕普贤菩萨顺时针方向转三圈,再正对莲座行大礼48拜,倒退而出.单独上峨眉山朝山的香客依然众多,至全于山道上尚可见少数手执拐杖,身挎香包的香客.这类香客多是贫苦人家,妇女尤多.他们虔诚之至,有的竟于山下便开始磕头,三步一拜,五步一跪地上山朝拜,往往需数日方到金顶,常有途中晕倒者.这些人自带干粮,或沿途乞讨,然而对寺庙贡香火钱,则倾其多年积蓄.
川东以丰都名山香会影响最广.相时从农历正月至二月中,丰都都要举行庆祝玉皇大帝,天子爷爷,天子娘娘,观音菩萨等寿诞的盛大香会.特别是重庆,大竹,梁平,江北巴县等地的香客,每年二月必组织大规模的进香队,抬大蜡烛,背红香筒,来名山进香,给天子爷爷,天子娘娘换新袍,这便是川东有名的娘娘会"或"亮子会".香会期间,上山进香求神许愿的,多来自川东和鄂西,以渝,万,宜,汉等处最多,每日香客可达数千人.
香客中,有单独而来的香客,称为烧散香.多数香客则是有组织的,每个进香队人数通常为30-60人,多的可至百数十人.这些进香队又分成几种:一是烧拜香,各地人自行结队往返;一是烧供香,由各地僧人领头,召集香客,筹集经费,约期结队往返:一是香客到丰都后,由当地"教口"(以率领香客烧拜香,领唱赞神词为职业的人)组织起来,结队上山.这时的丰都,熙煕攘攘,热闹异常.