京杭大运河是世界上开凿最早,最长的一条人工河.它自北京迤俪南下,横贯鲁西,直达杭州,跨越海河,黄河,淮河,长江,钱塘江五大水系,贯穿京,津,冀,鲁,苏,浙六省市,是我国历史上主要的水运航道和伟大的水利工程之一,为我国古代经济,文化的交流和发展做出了重大贡献.
康乾期间,夏镇闸口至水月庵间的平正街,一六街,运河东岸的顺河街,三八街,文昌街,盐当街,都是由于服务漕运的商业兴起而逐渐发展起来.到清末,来夏镇经商者,已形成山西,河南,浙江,安徽,章丘五大帮,经营着粮行,布店,药店,烟店,茶叶店,客房,银匠铺等达 200 余家.四面八方客商来此趸货,邹,滕,峄,丰,沛,铜山等县来此趸货和销售土特产品的络绎不绝.夏镇成为了周围数百里内的商货集散地,为日后作为微山县政治,经济,文化的中心镇奠定了基础.
随着运河的东迁和南四湖的形成,夏镇成为江北水乡.城外鹰飞鱼跃,城内庙宇牌坊,自然景色和人文景观独特.当时有"夏镇八景"之说.先人串联成诗,流传民间数百年:
三绝高碑透玲珑, 泗亭问渡汉家封.
贤孝坟中葬贤孝, 清风潭下见清风.
姜肱故里戚城在, 运河环绕碧霞宫.
昭阳渔船千百艘, 飞云桥下水喷龙.
据记载,旧时运河湾的民居全部是黑砖青瓦,融南汇北风格.所有建筑中的石柱基础最具特点,形态多样,图案生动活泼,有长短花瓶形,四角,六角,八角形,圆柱形和鼓形等形式.明清建筑多为两重檐,下檐伸向街面,据说这种建筑是仿生学理念,双重檐好比人眉,睫毛,无论下多大的雨,"眼珠子"都会安然无恙.这创意远比现代人安雨搭先进的多.街两边房屋厦檐几乎对接,所以过去的街道有"晴不见日雨不漏水"之说,晴天晒不着,下雨淋不着.
大多数古民居不仅讲究外形的恢宏,而且刻意追求屋内的装饰美.砖雕,石雕,木雕,极大地丰富了装饰美的内容,八仙桌子,太师椅,大条几(条案)不可或缺,大条几上方挂中堂,一般画的是山水花鸟,或象征吉祥如意的福,禄,寿,中堂两边垂挂名家书法.条案上,一般在正中摆放座钟,两侧为瓷器帽筒,清代人们外出,总要戴顶瓜皮小帽,进屋后,顺手把帽子套在帽筒上,帽筒左边摆古瓷瓶.八仙桌摆在条案前,有的放祖宗遗像.条案上不仅有瓷瓶,而且右边摆着精致的木雕底座镜子.有瓶有镜,取谐音"平静",含义是不论经商还是打鱼,都风平浪静,一帆风顺,平平安安.
运河湾建筑上还有一个特色,便是屋脊上的砖雕,雕刻有各种吉祥物,诸如:鱼 -  - 余,象征喜庆有余;蝙蝠 -  - 福,象征美满幸福;扇子 -  - 善,象征积德行善;荷花,水仙花 -  - 象征神仙;狮子 -  - 象征威猛;云彩 -  - 象征祥瑞等等.雕刻的水草,水鸟还有防火的寓意.当年一些富商建造住宅时,常常是从南方雇佣能工巧匠,从开工到落成,那些堪称艺术精品的砖雕,木雕,往往是一些工匠数年血汗的结晶.
有趣的是运河湾沿运河的房屋朝向,没有正南正北,一律顺河向而建.一般风水理论认为,沿河居住的人自古习惯经商,商家门不宜朝南向,因为商属金,南方属火,火克金,所以门朝南开不吉利;朝北开叫败北,门也不宜朝北开.还有一种解释认为,古代把南称为至尊,帝王座位坐北朝南,南面称尊,皇帝常在运河上走,所以民间造房子害怕犯"忌"而获罪.聪明的运河人就沿运河的河向面坎而建.民居大门大多为黑色木门,显现出一种厚重感,大门朝向一般朝街或朝河,绝不朝南,门通出入,是"气"口,风水学最讲究的是气,通过看皇粮湾过去的民居,就可以看出运河人家对风水观的刻意追求.
在运河湾繁华的居住区既有大街,更有小巷,小巷的形成是由于各家各户建房时,往往以邻为壑,不肯与别人合用外墙,于是房屋之间便形成了一条条狭窄的小巷,有的小巷成为防火灭火的通道,叫火巷,双火巷.
伴随着昔日的桨声,夏镇运河湾曾有过600多年的昌盛,这一切都因了古运河,运河造就了一方水土,养育了一方人.古运河见证了昔日的繁华景象,又见证着今日运河湾走向辉煌.誉为"人间最美清净地"的运河湾仍保留着部分历史遗迹和淳朴的运河风情,既有丰富的运河风光,又有悠久的佛教文化,为旅游业的开发利用积累了内涵丰富的文化资源.
目前夏镇运河湾是见证运河变迁的传统村落,将通过提升改造后,全方位,多角度地反映和展现大运河民俗文化的自然风貌与历史风貌.运河湾除保留和恢复原貌的基础上,把运河工程,造船技艺,皇粮仓厫,船帮船工,鱼行鱼市,风味名吃,喝酒饮茶,风俗礼仪,闸坝逸事,戏曲杂艺,生活习俗,手工艺制作,钱币证契,商贾贸易,度量衡具,铁木匠艺,民间信仰,节庆活动等文化元素揉进湾里,同时采用现代光电技术,制造幽古意境,将文物史料与高科技巧妙结合,生动地再现运河湾曾经的繁荣景象,使游客能身临其境地体验大运河悠久深厚的文化内涵.
项目完成后,整个运河湾融参与性,观赏性,娱乐性,体验性为一体,走进运河湾,徜徉在运河文化,渔家文化的历史长河中,运河风情尽收眼底.纵然岁月流逝,但历史却可以通过物化的形式得以保存,人们在享受现代化生活的今天,通过运河湾可以穿越时空,重温数十年甚至数百年前运河人家的衣食住行,会更加清晰地感受到历史的沧桑变迁.
运河湾,一个关于祈福的运河民俗文化村,以展示地域文化特色,展现原生态风土人情为宗旨,整合资源,打造一流的乡村旅游,传承发扬运河民俗文化.民俗文化展示区布局考究;民族小吃文化街一步一味,处处飘香;生态渔猎体验区荷花飘香;生态风景区草木繁盛,空气清新;儿童乐园区设施齐全,游乐项目多样,带给孩子们的不只是快乐,还有梦想.
运河湾,一个提供快乐,一个提供健康休闲生活的好地方.我在梦里想你,我在梦里故乡 -  - 运河湾等你.