白娘子和许仙的故事是许多中国人耳熟能详的,其中神通广大的法海和尚人们也并不陌生,但是知道法海和尚是金山寺的开山裴祖的人应该是寥寥无几吧.
 金山寺位于江苏省镇江市境内的金山上.它依山而建,从山脚到山顶,殿宇楼堂层层相接,阶梯成叠,长廊蜿蜒,台阁相接,形成楼上有楼,楼外有阁,阁中有亭的精巧建筑,把整个山密密的包裹起来.从远处眺望金山寺,只见金碧辉煌的寺庙建筑群和高耸入云的慈寿塔,根本无法窥视山的原貌,因此金山寺被称为"裹山寺院".
 根据"金山志"记载:"山有佛寺,始建于晋明帝时",即323至325年间.不过后来也有人认为是建于晋元帝时期.寺名最初是"泽心寺",唐时因开山得金,改称"金山寺".宋真宗天禧年间,因皇帝梦游金山寺,故赐名"龙游寺";清康熙南巡时赐名"江天禅寺".如今仍称"金山寺".
 自晋建造以来,金山寺中高僧辈出.南朝梁武帝时有宝志,僧钓在此修行,并举行法会;唐代武则天的侄孙灵坦出家后,在金山的白龙洞修行;唐宣宗时宰相裴休的儿子出家后,来到了金山,即法海和尚.当时寺庙倾毁,杂草丛生,法海就在一个山洞中修行.一天他正在打坐,突然有一条白蟒蛇出来盯着法海.法海和尚运用神通,将白蟒赶入了江里.随后,在信众的帮助下,法海开始重建寺院.一天在江边挖土时,法海挖到了一批黄金.法海将黄金献于皇帝,皇帝敕命将黄金返回用作修复寺宇之用,并赐名"金山寺",由法海住持.
 寺院建成后,法海亲任金山寺方丈,时人称之为"开山祖师".法海圆寂后,弟子们在其曾经打坐过的石洞里雕刻了一尊法海石像,进行供奉,该洞被称为"法海洞".
 后来,民间根据法海的这一壮举编撰了"白蛇传"的故事,故事讲述了由白蛇精变的白娘子与青年许仙相恋,法海阻止他们成为夫妻,因为他认为人妖不可共居,并最终将白娘子镇于雷峰塔下.唐和明清时期记叙的相关故事中,都强调了人妖不可共居的内容,认为法海和尚所行之事并没有错.但是现代以此为蓝本而拍摄的电视剧中,却对许仙,白娘子的爱情大加歌颂,而具有强大法力,除妖降魔,拯救苍生的法海和尚却成为人们鞭挞的对象.法海和尚岂不是冤枉哉?!自古人,妖不可共居乃是天理.违背了天理,当然要受到惩罚.人在迷中,不知事情的原委,而作为得道高僧的法海,为了拯救苍生,在劝诫已有千年修行的白蛇精未果后,终于将其镇于雷峰塔下,而作为人的许仙也摆脱了厄运.
 到了宋代,宋神宗把高丽金钵赐给金山方丈作佛印,并在哲宗元符年间建成了一座八角七层塔,名为慈寿塔.元朝时,皇帝曾在此举办大法会;明代释澈法师任金山方丈时,曾为万人开堂传戒.清代康熙和乾隆皇帝亦多次来到金山寺,题字作诗.而慈寿塔在明,清时也都被修缮过.
 历经沧桑岁月的金山寺,如今残存的建筑,亭台楼阁有:天王殿,大雄宝殿,藏经楼,紫竹林,念佛堂,留玉阁,大小观音,慈寿塔,江天一览亭等,依然可以看出当年宏大的规模和精巧壮丽的建筑风格.
 其中最引人注目的是金山之巅的慈寿塔.它最早建于南朝齐梁时代,原为两座宝塔,南北相对而立,后倒坍.宋时重建,明清再度修缮.现存的塔是光绪二十六年(1900年)修建,砖身木檐,仿楼阁式,七级八面,每级四面开门,每层都有走廊和栏杆可凭栏远眺.真可谓是"数重楼枕层层石,四壁窗开面面风;忽见鸟飞平地上.始惊身在半空中."
 金山除了法海洞,白龙洞,还有朝阳洞和仙人洞,合称"四大名洞".从慈寿塔往北至法海洞和白龙洞,再到朝阳洞,据说是金山观日出的最佳所在.
 此外,金山的顶峰还有康熙帝御笔"江天一览"石碑,亭子也就称为"江天一览亭"了.
 金山寺珍藏的著名文物称为"金山四宝",即苏东坡的玉带,诸葛亮的战鼓,文征明绘的金山图以及周鼎.
 关于金山寺,民间亦有一些故事流传.
 传说,南宋时期的民族英雄岳飞在被奸臣秦桧十二道金牌召回杭州时,曾经夜宿金山寺.寺僧道月早已预见岳飞将遭到不测,因此用谶语暗示岳飞"前途险恶",后来岳飞回到杭州后果然被害.有人将道月的话告诉了秦桧,秦桧立即派人去捉拿到月.但是业已得道的道月似乎早已料到,在捉拿之人到达金山寺时,已然圆寂了.