如果说嘉陵江在它的上游和下游,好似一部交响曲中热情的快板,那么在广元至合川的中游河段,则是如歌的行板.两地直线距离约200多公里,但嘉陵江竟然走出了长达640多公里的蜿蜒河道,形成百折千绕的曲流奇观,并在南充一带出现罕见的环形曲流群,演绎出千里嘉陵最为荡气回肠的河流乐章.
如果把河流水系看成是枝杈密布的叶脉,那么长江水系这片巨大的叶子,以它180多万平方公里的面积,几乎覆盖了中国陆地面积的五分之一,而嘉陵江水系又以它约16万平方公里的面积,成为长江这片巨叶中面积最大的一块脉系.
嘉陵江从它的源头到与长江相汇的江口,表现出"三部曲"式的景观特征.