我面前放着一本江苏地图册:这不是那种简略版的分省地图册,而是8开本的厚厚的几公斤重的一种专题地图册.专题地图册比市面上常见的分省地图册内容丰富多了,也深入多了,它不仅仅绘制出了省内各个层级地区之间的位置关系,距离远近,它开始把省级行政区作为一个完整的地区来研究,用地图来表达这个地方在自然和人文等各方面的特征,也就是用地图来表现这个省的独特之处.其实这种地图暗含着过去地理学中的一种思想方法,或者说是地理学家看世界的一种视角 -  - 寻找地方之间的差异.曾经有地理学家断言:地理就是研究地方(也可称之为区域)差异的.也有的地理学家不同意这样的看法,他们认为地理学家是研究人与自然关系(人地关系)的.
江苏省河网密布,水系纵横,是我国唯一一个拥有大江,大河,大湖,大海的省份.全省有2900多条河流,300余处湖泊,分属长江,淮河两大流域.境内水域面积占全省总面积的16.9%,是我国水域面积占比最大的省份.除长江,淮河以外,江苏省境内大多以流域范围小,流量较小的中小型河流为主.这些大大小小的河流,在人类的长期利用和改造下,互相连通,密如蛛网,滋养和润泽着这片土地.
如今地理学的视角有很大变化,这我在后文中会说到.现在我想说的是以地方特征的视角来看江苏,我们会看到一个怎样的江苏.先说这本地图册中的一张图:水网图.这张图给了我强烈的震撼:江苏的水网太密集了!大地好像被一张水网覆盖了,或者说被密集水道组成的网格覆盖了.江苏的水网也是航运网,其航道之密集也几乎达到省内全覆盖的程度.遗憾的是,由于杂志版面大小的限制,无法铺印如此详尽的地图,因此我们用了另一张概略的水网图替代了它.但即使在概略图上,我们也同样对江苏水网之密叹为观止.因此我们得出了第一个结论:江苏是中国水网最密集的省,或者说江苏是中国水域面积占比最大的省.