"清明上河图"国宝级文物,现存于北京故宫博物院,是北宋画家张择端存世的仅见的一幅精品,作品以长卷形式,采用散点透视的构图法,以精致的工笔,生动地记录了北宋末期,徽宗时代首都汴京(今河南开封)郊区和城内汴河两岸的建筑和民生,展现了中国十二世纪城市生活的面貌.总计在五米多长的画卷里,共绘了五百五十多个各色人物,牛,马,骡,驴等牲畜五,六十匹,车,轿二十多辆,大小船只二十多艘.房屋,桥梁,城楼等也各有特色,体现了宋代建筑的特征.
该图实际描绘的是秋季景色,"清明"二字是描绘当时正值清明,天下太平,并非清明时节.因张择端是一位宫廷画家,他的画是为宫廷服务的,关于"清明"二字的来历有二个:一是张择端在进献画时为得到皇帝的赏识所以加上了"清明"二字;二是张择端在将画进献时并没有"清明"二字,只叫"上河图",皇帝看到画上的繁荣景象,因宋代喜欢粉饰天下,所以皇帝在"上河图"这个名字的基础上加上了"清明"二字,是为"清明上河图".
对于北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光,作品以长卷形式,采用散点透视的构图法,将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中,画中人物815人,衣着不同,神情各异,其间穿插各种活动,注重戏剧性,构图疏密有致,注重节奏感和韵律的变化,笔墨章法都很巧妙.全图分为三个段落:
首段,汴京郊野的春光:
在疏林薄雾中,掩映着几家茅舍,草桥,流水,老树,扁舟,两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴,向城市走来.一片柳林,枝头刚刚泛出嫩绿,使人感到虽是春寒料峭,却已大地回春.路上一顶轿子,内坐一位妇人.轿顶装饰着杨柳杂花,轿后跟随着骑马的,挑担的,从京郊踏青扫墓归来.环境和人物的描写,点出了清明时节的特定时间和风俗,为全画展开了序幕.
中段,繁忙的汴河码头:
汴河是北宋国家漕运枢纽,商业交通要道,从画面上可以看到人烟稠密,粮船云集,人们有在茶馆休息的,有在看相算命的,有在饭铺进餐的.还有"王家纸马店",是扫墓卖祭品的,河里船只往来,首尾相接,或纤夫牵拉,或船夫摇橹,有的满载货物,逆流而上,有的靠岸停泊,正紧张地卸货.横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥,它结构精巧,形式优美.宛如飞虹,故名虹桥.有一只大船正待过桥.船夫们有用竹竿撑的;有用长竿钩住桥梁的;有用麻绳挽住船的;还有几人忙着放下桅杆,以便船只通过.邻船的人也在指指点点地象在大声吆喝着什么.船里船外都在为此船过桥而忙碌着.桥上的人,也伸头探脑地在为过船的紧张情景捏了一把汗.这里是名闻遐迩的虹桥码头区,车水马龙,熙熙攘攘,名副其实地是一个水陆交通的会合点.
后段,热闹的市区街道:
以高大的城楼为中心,两边的屋宇鳞次栉比,有茶坊,酒肆,脚店,肉铺,庙宇,公廨等等.商店中有绫罗绸缎,珠宝香料,香火纸马等的专门经营,此外尚有医药门诊,大车修理,看相算命,修面整容,各行各业,应有尽有,大的商店门首还扎"彩楼欢门",悬挂市招旗帜,招揽生意,街市行人,摩肩接踵,川流不息,有做生意的商贾,有看街景的士绅,有骑马的官吏,有叫卖的小贩,有乘座轿子的大家眷属,有身负背篓的行脚僧人,有问路的外乡游客,有听说书的街巷小儿,有酒楼中狂饮的豪门子弟,有城边行乞的残疾老人,男女老幼,士农工商,三教九流,无所不备.交通运载工具:有轿子,骆驼,牛马车,人力车,有太平车,平头车,形形色色,样样俱全.绘色绘形地展现在人们的眼前.