北京是中华人民共和国的首都,是全国政治,文化和对外交往的中心,是著名的历史文化名城,其古迹之多,园林之美,山水之胜在世界上久负盛名.现北京对外开放的旅游景点有200多处,其中国家级重点文物保护单位有35处.北京拥有众多古代宫殿,皇家园林,坛庙陵寝,宗教寺观,名人故居,以及众多的现代化宏伟建筑和各类博物馆,纪念馆,展览馆及特色公园;另外还有著名的街市和郊外风景胜地.北京既有历史文化游览区,又有自然景观风景区,还有以现代游乐设施为主的游览娱乐区.1986年经北京及全国旅游者的评选,又选出北京新十六景;1992年又首批评出北京旅游世界之最十大人文景观.如今的北京不仅是中国第一大旅游城市,也是全世界瞩目的国际性市场.她既具有古都风貌,又有现代都市风光,古貌新姿交相辉映,对每一旅者具有极强的辐射力和吸引力.
北京故宫是明清两代的皇宫,又称紫禁城.历代宫殿都"象天立宫"以表示君为天子"受命于天".由于君为天子,天子的宫殿如同天帝居住的"紫宫"禁地,故名紫禁城.故宫始建于明永乐四年(1406年),永乐十八年(1420年)建成.历经明,清两个朝代24个皇帝.
故宫也称紫禁城,位于北京市中心,曾居住过24个皇帝,是明清两代的皇宫,现辟为故宫博物院.院内陈列我国各个朝代的艺术珍品,是中国最丰富的文化和艺术的宝库.故宫的整个建筑金碧辉煌,庄严绚丽,被誉为世界五大宫之一(北京故宫,凡尔赛宫,白金汉宫,白宫,克里姆林宫),并为联合国科教文组织列为"世界文化遗产".
故宫的宫殿建筑,是我国现存最大,最完整的古建筑群.宫殿是沿着一条南北向的中轴线排列,左右对称,南达永定门,北到鼓楼,钟楼,贯穿整个紫禁城.规划严整,气魄宏伟,极为壮观.无论在平面布局,立体效果以及形式上的雄伟,堂皇,庄严,和谐,都属无与伦比的杰作.它标志着我国悠久的文化传统,显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就.
故宫规模宏大,占地72万平方米,建筑面积15万平方米,有房屋9999间,是世界上最大最完整的古代宫殿建筑群.为了突出帝王至高无上的权威,故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线,在这条中轴线上,按照"前朝后寝"的古制,布置着帝王发号施令,象征政权中心的三大殿(太和殿,中和殿,保和殿)和帝后居住的后三宫(干清宫,交泰殿,坤宁宫).在其内廷部分(干清门以北),左右各形成一条以太上皇居住的宫殿--宁寿宫,和以太宫太妃居住的宫殿--慈宁宫为中心的次要轴线,这两条次要轴线又和外朝以太和门为中心,与左边的文华殿,右边的武英殿相呼应.两条次要轴线和中央轴线之间,有斋宫及养殿,其后即为嫔妃居住的东西六宫.出于防御的需要,这些宫殿筑的外围筑有高达10米的宫墙,四角有角楼,外有护城河.
午门 故宫的正门,游人可由天安门向北进入午门.古以北为子,南为午,午门正处于故宫中轴线之南的向阳位置,故称"午门".午门平面呈凹形,正楼面阔九间,重檐庑殿式,东西两观对峙,这种形制的门有天子才可以用,所以它是皇帝宫殿的标志.当然这种建筑也有利于防卫,因为它组成了一个交叉火力网.午门是皇帝每年冬至颁发来年历书的地方,如遇有战争获胜,则要在此举行凯旋"献俘"仪式.因古时奏凯献俘首先要祭庙社,而午门去太庙(今劳动人民文化宫)及社稷坛(今中山公园)最近.此外,午门前广场院也是受廷杖的地方,官员如触犯"龙颜"将在此受廷杖之刑.1519年武宗朱厚照要去江南选美,由于众大臣劝阻,惹恼了武宗,结果竟有130名官员在午门受廷杖,一次就打死了11人. 太和殿 也叫"金銮殿",故宫中最巍峨,最壮丽的建筑,面阔11间,进深5间,重檐庑殿式,黄色琉璃瓦,耸立在三层汉白玉须弥座台基(高35.05米)之上.大殿面积2377平方米,是我国现存,也是世界现有最大的木结构宫殿建筑.太和殿是举行大典的地方,明清两代皇帝登极,宣布即位诏书,皇帝大婚,册立皇后,命将出征,每年元旦,冬至,万寿(皇帝生日)等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴.
太和殿 内外摆有大量特殊的陈设,殿前月台上摆的铜鼎,铜龟,铜鹤是大典时用来焚香的,它含有江山水固之意.月台上摆的日晷和嘉量,用来象征皇权.三层汉白玉台基每个栏杆下都设有排水的龙头,暴雨时可形成千龙喷水壮观景象,用来显示皇威.殿前的双龙戏珠御路石,其珠为吉祥如意珠,双龙之中,一个代表天帝,另一个代表帝王,帝王受天之命,合天之意,务使国中风调雨顺,国泰民安.双龙下面的山海图案乃象征江山水永固.殿内金色的九龙宝座和屏风安置在高约2米的金色台基之上,并置于六根盘龙金柱之间,以突出帝王唯我独尊之地位.藻井正中的蟠龙口中倒垂下一个大圆球,谓之"轩辕镜",此乃辟邪之物,也寓有明镜高悬的含意.
中和殿 这是皇帝临太和殿大典前休息和接受官员信行礼的地方.
保和殿 保和殿为重檐歇山顶,面阔九间,是举行册立皇后,皇太子等大典时皇帝更衣的地方,清乾隆以后,殿试也改在保和殿举行.清朝时,每年正月初一和十五,皇帝常在此殿宴请各少数民簇王公和大臣.
游人在游三大殿时,可看到很多御路石,其中以保和殿后面的一块为最大,最宏伟,它用整块艾叶青雕成,长16.07米,宽3.07米,厚1.70米,重达200吨,九龙飞腾在大海和流云之中,象征着真命天子一统山河.
干清门 是帝后寝宫以及嫔妃,皇子等居住生活区域的正门.清代御门听政即在干清门进行.
干清宫 是皇帝的寝宫,顺治,康熙年间也兼作听政,召见大臣之处.每逢元旦,元宵,端午,中秋,重阳,冬至,万寿等节日,皇帝在这里举行朝礼和赐宴.
交泰殿 在清代,交泰殿是皇后在元旦,千秋(皇后生日)等节日接受大臣朝贺的地方,后来又在这里存放皇帝行使权力的25方宝玺.此外,这里还有铜壶滴漏装置和清代造的自鸣钟.
坤宁宫 在明清,坤宁宫是皇后居住的地方,清朝按满族的习俗,将其改为祭神的场所,把东暧阁作为皇帝大婚的洞房.