北京西北部山区门头沟斋堂镇的永定河畔,屹立着一座古朴浑厚的边塞古城 -  - 沿河城.沿河城历史悠久,从明代开始就成为边塞军事重镇.宋,金,元,明数代,来自北方部族的侵扰不断,中原与北方部族虽有太行山和燕山山脉的阻隔,起到了一些天然防御作用,但山脉间的峡谷沟壑,却成为来去通道.为了巩固帝都西北部的军事防御,明嘉靖三十二年(1553年)在此建立守备公署,明万历六年(1578年)建沿河城城池.自此,在北通居庸关,南达紫荆关的内长城链上,沿河城这座军事城堡镇守着京城咽喉要道,见证了古代那些来自四方的戍边将士守护家园的故事,也见证了近代抗击日本侵略者,保家卫国,英勇不屈的事迹.进入21世纪,沿河城作为明长城内三关的起点,浓郁的边塞文化与农耕文化交融,山水田园风光与古风人文底蕴辉映,以独有的魅力吸引着游客纷至沓来访古探幽,感悟家国情怀.
至二十八年(1549年),宣大总督翁万达在原有军事设施的基础之上,主持修筑两道防线:从居庸关经门头沟西部山区到紫荆关,倒马关一线的内长城,建成后设立乌龙潭口,沿河口两道防线.沿河口防线以沿河城为守备中枢,从沿河口起一路向西建关设隘,共计17道关口:三汊沿河水口,石港口,东小龙门口,天津关口,爨里口,东龙门口,天桥关口,梨园岭口,滑车安口,天门关口,洪水口,干涧口,恶鱼涧口,夹耳安口,西小龙门口,支锅石口,毛葫芦安口.
,巡抚都御史艾希淳在给皇帝的奏折"议处要害疏略"中提议,在京西增加墙垣,"先年创筑墙垣大率低薄不堪,如紫荆关所属沿河口总下石港口沟山腰上安口."艾希淳等力主加强京西军事防御抗击力量,故明廷下决心建立稳固的北方防线,作为相关的沿河口防区修筑便应运而生.据明代刘效祖"四镇三关志"记载:"沿河口营,嘉靖三十三年,设守备一员领,中军一员,把总一员,巡捕官一员,额兵一千二百一名."由此可见明廷对沿河城防线的重视.
至万历二年(1574年),兵部右侍郎汪道昆携总督刘应节等主持修建从居庸关过沿河口以西空心敌楼200余座,其中在沿河城辖域有17座.两道防线建成,17座敌楼竣工,但从实战出发,仍不完善.当年身处军事要冲地带的山民,终年不堪其苦."虏阑入塞,民闻警溃散去,保匿山谷间,百姓未贴席而卧也."