宋代谜事活跃与宋代的城市经济较唐代有进一步发展有密切关系.唐代的长安,洛阳,住宅区的坊巷与市区分开,黄昏后坊门锁闭,禁止夜行,市区交易只能在白天进行.至北宋,汴京(今河南开封)有了繁盛夜市,坊和市的界限被突破.随着城市经济的繁荣,适应市民阶层文化和娱乐的需要,在北宋的汴京等大都市里出现了一些群众游艺场性质的"瓦肆"或"瓦子",经常演出说话,说唱,杂剧,院本等艺术,其中也包括猜射谜语的群众文化活动.宋代谜事活跃还与我国的元宵张灯习俗有关.我国的元宵张灯始于汉代而兴于隋唐.汉明帝时,佛僧借灯寓"破除黑暗"之意而极力倡导,这种活动便逐渐蔓延开来.南北朝时期,张灯观灯活动已蔚然成风.隋朝时,元宵节期间张灯观灯活动习俗极其盛行,形成了规模巨大的灯市.隋炀帝杨广作"元夕于通衢建灯夜升南楼"诗曰:"法轮天上转,梵声天上来.灯树千光照,花焰七枝开."唐代,元宵节成为国家法定假日.节日之夜,观灯者如潮涌,皇帝也"御楼观灯",以示与民同乐.宫廷,寺观,贵族豪富的宅第,都竞设灯棚,搭彩楼,不惜重金制灯燃灯.李商隐用"月色灯光满帝都,香车宝辇溢通衢"的诗句来描绘当时元宵灯节规模之宏大和万众观灯之盛况.到宋代,年丰物阜,国事升平,欢庆活动犹为兴盛.宋王栐"燕翼诒谋录"记载:"太祖干德五年(967年)正月甲辰,诏曰:'上元张灯,旧止三夜,今朝廷无事,区宇乂安,方当年谷之丰登,宜纵士民之行乐,其令开封府更放十七,十八两夜灯.'后遂为例."宋代统治者进行元夕观灯游赏活动也不再像前代那样的单纯娱乐,而是为了观风俗知盛衰,同时还表现出与民同乐的姿态,以达到巩固统治的目的.以至"国朝上元节烧灯盛于前代"(宋蔡绦"铁围山丛谈"),花灯发展到新的高峰,式样变化万千,游观盛况也前所未有.宋代的元宵节不仅仅赏灯观灯,还有拔河,歌舞,杂技,巫祀等种种娱乐,实际上已成为中国式的狂欢节.宋孟元老"东京梦华录•元宵"记载:"正月十五日元宵,大内前自岁前冬至后,开封府绞缚山棚,立木正对宣德楼.游人已集御街两廊下,奇术异能,歌舞百戏,鳞鳞相切,乐声嘈杂十余里."南宋"西湖老人繁胜录"记载:庆元间街市点灯,"巷陌爪扎,欢门挂灯.南至龙山,北至新桥,四十里灯光不绝.城内外有百万人家,前街后巷,僻巷亦然,挂灯或用玉栅,或用罗帛,或纸灯,或装故事,你我相赛"."清河坊至众安桥,沙戏灯,马骑灯,火铁灯,进架儿灯,象生鱼灯,一把蓬灯,海鲜灯,人物满堂红灯,灯光盈市."猜射谜语这种早已活跃在民众士人中间的文化游戏活动,也参与张灯活动之中大行其道."东京梦华录•六月六日崔府君生日二十四日神保观神生日"记载:其社火呈于露台之上,所献之物,动以万数.自早呈拽百戏,如上竿,趯弄,跳索,相扑,鼓板,小唱,斗鸡,说诨话,杂扮,商谜,合笙,乔筋骨,乔相扑,浪子,杂剧,叫果子,学像生,倬刀,装鬼,砑鼓,牌棒,道术之类,色色有之,至暮呈拽不尽.文中所说的"商谜",指表演猜射谜语的演出活动,"东京梦华录"解释说:商谜者,一人为隐语,一人猜之,以为笑乐.(杨汝泉"谜语之研究"引)商谜者为职业艺人,他们采用各种语言手段营造出猜谜斗智,探奇揽胜的氛围环境,以达到行人驻足观赏的目的.两位艺人出谜猜谜,一唱一和的演出,很像现在的相声表演."商谜"还有其他多种活动方式.宋吴自牧"梦粱录•小说讲经史"说:商谜者,先以鼓儿贺之,然后聚人猜诗谜,字谜,戾谜,社谜,本是隐语.有道谜,来客念思司语讥谜,又名"打谜".走智,改物类以困猜者.正猜,来客索猜.下套,商者以物类相似者讥之,又名"对智".贴套,贴智思索.横下,许旁人猜.问因,商者喝问句头.调爽,假作难猜,以定其智.宋耐得翁"都城纪胜•瓦舍众伎"亦有略同的记载:商谜,旧用鼓板吹"贺圣朝",聚人猜诗谜,字谜,戾谜,社谜,本是隐语.有道谜(来客念隐语说谜,又名打谜),正猜(来客索猜),下套(商者以物类相似者讥之,人名对智),贴套(贴智思索),走智(改物类以困猜者),横下(许旁人猜),问因(商者喝问句头),调爽(假作难猜,以定其智)."商谜"活动中,有一种是将谜语写于,贴于或悬于花灯之上的猜谜活动,很是吸引行人.宋周密"武林旧事•灯品"记载:灯品至多,苏,福为冠,新安晚出,精妙绝伦......又有以绢灯翦写诗词,时寓讥笑,及画人物,藏头隐语,及旧京诨语,戏弄行人.明李开先"诗禅序"记载:宋,元以来,通都大市,每于元夕盛张鼓乐,罗列华筵,灯火辉不夜之城,壶觞泻如渑之酒.例用主谜一人,出片纸书谜其上,数人传播里巷,无长少喧聚相猜,中则予纸请入坐,上座贺以酒.虽穷乡偏邑亦然,但灯筵递减耳.陈香著"谜语古今谈",黄云生著"谜体谜格与谜例"皆引"蔗境外集"载:仁宗朝,四海升平,岁丰民乐,元夜前后,灯火六街,士人游赏彩灯之余,竞作谜条,悬奖征射,名曰商灯.清姚礼"郭西小志•灯谜"记载杭州在南宋时已有灯节猜灯谜的风俗:杭俗,灯节街市间挂灯谜,猜着者酬以纸笔果品之属.其风南宋时已有.谜语与花灯联姻诞生了灯谜,此时虽然还没有出现"灯谜"这个词,却有了灯谜的形式和活动.