中华民族自古就有清明踏青的习俗.踏青古时叫探春,寻春等,即为春日郊游,也称"踏春".一般指初春时到郊外散步游玩.踏青这种节令性的民俗活动,在我国有着悠久的历史,其源泉是远古农耕祭祀的迎春习俗,这种农耕祭祀的迎春习俗对后世影响深远.清明节兼具节气与节日两大内涵,清明节气在时间和气象物候特点上为清明踏青习俗的形成提供了重要条件.清明时节,春回大地,自然界到处呈现一派生机勃勃的景象,正是郊游的大好时光.人们乃因利趁便,扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番.
中国民间长期保持着清明踏青的习惯,踏青习俗由来已久.清明期间正是春风得意,春意盎然的时节,万物萌动之时,迎春郊游于野外早就已成为风俗.据"晋书"记载:每年春天,人们都要结伴到郊外游春赏景.踏青风俗至唐宋尤盛.据"旧唐书"记载:"大历二年二月壬午,幸昆明池踏青."可见,踏青春游的习俗早已流行.