■迈阿密滩上的海藻,以吨计堆积在沙滩上.
每年一度的佛州海藻大爆发(seaweed bloom)现象又再出现,今年情形比起去年更恶劣,可能为有史以来最糟.现时的重灾区为南佛州,尤其是旅游重镇迈阿密滩,当地政府本周起动用重型铲泥机及运泥车,每日不停移走吨计的海藻.
南佛罗里达大学7月4日宣布,他们借助美国国家航空航天局(NASA)的卫星观察到了世界上最大的海藻群,重量达到2000万吨,长逾5500哩,随水流在大西洋运转.科学家表示,海藻大爆发现象,将不分季节肆虐南佛州!
来自阿特兰大的游客华德尔(Shannon Waddell) 及4名朋友,7月底结伴到迈阿密滩旅游,原本期待蓝天碧海的海滩美景,出现眼前的是惊人数量的海藻.
"举目尽是丑陋的棕色,实在令人作呕!"
■来自阿特兰大的游客华德尔(左一) 及朋友站在迈阿密滩上的海藻合照.
现时南佛州沿岸海滩,均见大量海藻堆积,不单令美景失色,更加导致沿岸水域缺少氧气,破坏海龟巢穴,影响海洋生态.
佛罗里达州大西洋大学(Florida Atlantic University)的海港海洋学院(Harbor Branch Oceanographic Institute)研究教授勒邦迪(Brian LaPointe)表示:"现时,我们正见证世界巨变."该学院位于皮亚斯堡(Fort Pierce),勒邦迪于1980年便开始研究海藻.
■大量营养物质令海水的化学成分发生了变化,导致海藻失控繁殖.
在开阔的海域里,海藻叫对海洋的健康环境是有益的.它能为海龟,螃蟹,鱼类和鸟类提供栖息地,在光合作用中产生氧气.这些漂浮的垫子周围,往往聚集着许多海洋动物.
不过,大量海藻塞满整个海岸时,问题就出现了.
勒邦迪说:"海藻大量出现,令海藻由益草变成害草."范围较小时,海藻可避免沙滩被侵蚀,防止沙土流失,并为各种生物提供粮食.部分微生物,甚至大至鲯鳅鱼(mahi mahi)的鱼类都以海藻为粮食.不过,一旦海藻大量繁殖,便会侵扰海龟巢穴. 另外,海藻分解时,会用尽水里氧气,鱼类,海龟和海草亦因水里缺氧而死亡.
对沙滩弄潮儿来说,海藻可谓大煞风景,因为海藻在沙滩上曝晒,可吸引昆虫和排出氢化硫气体,其气味就像臭蛋,海藻亦为海里像水母这类咬人的生物提供居所,当中最普遍的就是海虱(sea lice),它们就是水母幼虫.
迈阿密县政府,原本用小型拖拉机及人手清理海藻,本周起已转用重型铲泥机及运泥车,希望尽力减少沙滩上的海藻.不过,要应付县内15哩长的海滩,绝不轻松,而且费用惊人.
据县政府估计,每天从海滩上清除海藻,每年将耗费大约4500万元,当中需要880次卡车运往堆填区,海藻总量够填满10呎高的足球场.迈阿密县政府指出,重点清理地点为游客区,例如Haulover和Bal Harbour市一带的海滩,迈阿密滩防波堤附近,位于26街和31街之间,和南滩毗邻南普安特(South Pointe)码头.
"这将是一项非常艰巨的任务,但我们将尽我们所能."市长希门尼斯(Carlos Gimenez)上周在宣布一项应急计划时说,"必须解决这场可能伤害迈阿密旅游业的危机.■大量海藻冲上海滩,影响佛州旅游业及海龟产卵.
拖运海藻的费用,估计为每月35万元.但这取决于实际需要多少清理.负责迈阿密县公园及海滩管理的营运主管摩根(Tom Morgan)表示,若当天有西风,可以将海藻推向大海,减少清理工作.然而,夏天多是东南方向吹来的海风,大自然的威力非常惊人,24小时随风冲上海滩的海藻,已经堆积如山.
清理海藻的工作,亦因应保护海龟巢的守则而变得复杂.佛州法例规定,县市政府必须事前提交如何在作业期间保护海龟巢穴的计划,才可动用重型机器在沙滩上挖掘.一个州许可证只有两星期有效期.希门尼斯呼吁州长德桑蒂斯(Ron DeSantis) 批准一次过的季节性许可,直至10月.
勒邦迪表示,早期海洋学家把这些海藻叫作" 海湾藻"(Gulfweed),皆因他们和不少现代科学家,皆相信其来自墨西哥湾,由密西西比河排出水分内的营养物所滋养.环形洋流(The Loop Current) 把海藻带离墨西哥湾区,并使其流入佛罗里达洋流,再进入墨西哥湾流(Gulf stream),进入大西洋后再往东移往欧洲.然后,一直由南流至非州,再往东流,流进赤道洋流( Equatorial Current)里面.
海藻群在2011年开始入侵新的海域,形成爆炸式增长,在中大西洋等海域堵住了整条海岸线.加勒比海岛国巴巴多斯(Barbados) ,就曾在2017年因马尾藻重创当地旅游业而宣布了国家紧急状态.
南佛罗里达大学(University of South Florida)7月4日一份研究报告指出,他们借助美国太空总署(NASA)的卫星,观察到赤道洋流的惊人海藻群,长逾5500哩,属全球最大,重量达到2000万吨,超过200艘满载航空母舰.
■卫星图像显示惊人海藻群在加勒比海及大西洋海面出现.
最新分析显示,季节性巨型海藻群是在人为和自然因素下共同造成,但近年来,由于森林砍伐和化肥施用,亚马逊河里的营养物质含量上升.这些营养物质在春夏季随着亚马逊河灌入海洋,随后在冬季被西非海岸的上升流带到海洋表面,造就了海藻失控地出现.
卫星图像显示,除了2013年之外,2011年至2018年每年都会出现海藻大爆发,直到9到10月才逐渐消散.南佛罗里达大学海洋科学研究院的科学家表示,从过去20年的卫星数据来看,巨型海藻带可能会成为一种新常态.
今年,海藻爆发影响最严重的地区是北加勒比和南佛州,包括多米尼加共和国,波多黎各,牙买加,佛罗里达群岛,迈阿密滩至棕榈滩.