文/正义鹰大侠(订阅"MLB星系",享受更多MLB专业好文)
洛杉矶天使队的"二刀流"好手大谷翔平,在甫落幕不久的球季中缔造了你我所见过,最令人赞叹的个人赛季之一.
以上这句话您是否似曾相识,仿佛穿越时空,回到了去年的此时此刻?的确,大谷继去年大秀双刀绝技,惊艳举世棒坛后,今年再度复制贴上,其真实性就如同日前"法官"Aaron Judge击退美联群雄,笑纳MVP,阻止"欧塔尼桑"连庄这项年度大奖一样真实.
或许有不少人也都和"CBS Sports"记者Matt Snyder一样,对于上述两件看似互悖的事实感到困惑,极端的台湾网络球迷甚至怒喊"啊不管啦,反正MLB记者投票就是歧视亚洲人啦!",却无视大谷去年才以全票通过的压倒性之姿获奖.也因此针对"欧塔尼桑"本季评价和无缘连庄MVP的原因,Snyder特地撰文论述个人观点,一起来瞧瞧美国棒球记者的看法,或许就能略窥问题的真实端倪.
检视大谷上季大发神威的打击能力,本季明显回落,从兼具考量攻守贡献的进阶数据WAR值(注1)来看最为直接,一下从去年4.9降至3.4,跌幅破3成.但若单看火力,校正攻击指数OPS+值则自157降至145,降幅并不如WAR值,由二垒打,三垒打,打点等数值和上季正负相差都在5以内,以及上垒率下降,打击率却上升互补...等即可见一斑.至于当中最大的差别,则莫过于去年敲出46轰,今年却大减为34轰,外加盗垒数缩水超过一半,且因应上垒率衰退,得分数也从破百减至93分.
尽管打击成绩较去年滑落不少,但比起大谷在投手丘上的压倒性进步,这点减幅或许就不算什么了.以主流数据观之,胜投数不仅首度突破2位数,还一口气推进至15胜,在全季只拿73胜的天使阵中尤显珍贵;防御率则从去年逼近3.2强压至不到2.40;三振数逾200为生涯首见,较去年多吃35.2局但保送数持平,加上每局被上垒人次WHIP值逼近1.0,亦足证宰制力之跃进.
如此的进步,足以让大谷投球端的WAR值自上季的4.1暴增5成,来到6.2(注2),非但足堪抵销火力衰退,更将投打两端累计的WAR值自去年的9.0拉升至9.6,说他表现比去年更上层楼相信绝无异议.更夸张的是,大谷还是在打席数,投球局数均较上季增加,蜡烛两头烧得更凶的条件下完赛整季,身心承受的疲劳度和压力恐非任何棒球员所能想像.
二刀流的表现究竟有多困难?以WAR值为比较基准,大联盟史上每每有投手在打击端贡献1.0以上的WAR值便足以令人称颂流传,诸如Walter Johnson,Don Drysdale两位名人堂巨投于1913年和1965年写下的1.4,2.1;抑或Don Newcombe,Wes Ferrell在1955年和1935年分别缔造的2.3,2.4即为例证,但再怎么优异,似乎都难以翻越3.0这道高墙.
据统计20世纪迄今,只有2名单季登板逾5场的投手曾于攻击端缴出3.0以上的WAR值 - 您没猜错,其中1人正是"棒球之王"Babe Ruth,另1位则是大谷.1917年,仍全职投球的Ruth写下2.1的野手WAR值;隔年他将原先破320局的投球量砍半,大幅增加打数,攻击端WAR值终于顶破3.0写下新猷,不过投球端WAR值却从6.5降至2.3.隔年来到个人最后1个二刀流球季,Ruth以野手身份爆发出令人咋舌的9.1 WAR值,但在持续降低投球比重下,投手WAR值则再跌至0.8.
换句话说,即使身为二刀流始祖,Ruth仍无任何1个赛季能在投,打两端皆缴出WAR值3.0以上的表现,而大谷的神奇之处就在于非但去年个人首个完整二刀流赛季就达标,今年更轻松连庄此一成就,珍稀度自不待言.
只是既然如此,且今年整体表现较去年更上层楼,那为何大谷却未能获得票选记者青睐,卫冕美联MVP大奖呢?Snyder认为有3项并非大谷靠本身努力即可跨越的不可抗力障碍.
关于这个问题,大谷队友,身为世代联盟看板的"神鳟"Mike Trout或许最能感同身受.尽管近年来标准已有松动,身处战绩弱势队伍的选手不像过去那么难获得MVP奖项肯定,Trout也确实在2016年,2019年球队分别只拿74胜,72胜的逆势下获选年度最有价值球员,大谷去年获奖时天使则只赢77场,但受限于团队战力不足,所属球队连年遭拒于季后赛,不只招致"别浪费Trout/大谷全盛期"的非议,更再度掀起最有价值球员对于球队"价值"何在的争论.
更麻烦的是,大谷今年竞逐MVP的最大对手Aaron Judge效力于豪夺99胜的美联东区王者纽约洋基队,对比之下两军26胜的差距有如鸿沟,更遑论Judge还几乎是以一己之力稳住条纹军分区龙头的地位.尽管Snyder无法肯定光环军例行赛仅拿73胜是否确切影响了大谷的支持度,但他可以确定的是假如天使赢下95胜,甚或只是胜率恰恰过半的83胜,记者们在投票时心中肯定会有另一番挣扎.
大谷翔平本季全垒打火力略逊于去年MVP球季.(Photo by Ronald Martinez/Getty Images)
简言之,今年人们对于同为神级的"二刀流"大秀赞叹程度不如2021年,而原因很简单,去年还没任何人看过棒球选手在大联盟层级展现此一神迹,即使是经历过Ruth年代的人瑞,毕竟如同前述,大谷的表现超越了当年的Ruth.
那今年呢?
呃...我们去年才刚刚见识过类似的演出.
Snyder以电影为例,表示一部成功的影片若在隔年便快速推出续集,除非品质和口碑皆大大超越前作,否则通常不会获得更多掌声,反倒在比较效应下有许多面向可挑剔,例如应多酝酿一些时日,多投注一些心力拍摄等评语也不难想见,而大谷今年整体表现只比去年略为进步即为相似案例.
在人们对"欧塔尼桑"上季的惊奇演出印象尚未淡去之际,即使2022年这部"续集"要更棒一些,但新奇程度已逊色在先,要激发共鸣难度更高,这听起来也许不尽公平,却是难以忽略的事实.看来大谷想重温登顶美梦,要不必须在投打两端都拿出金字塔顶端的表现,要不就得把其他竞争者狠甩在后,而后者也正反映出他今年卫冕失败的另一项阻碍.
由于发表的文章标题为"大谷翔平2022年未赢得MVP,但仍写下另一个历史性赛季",Snyder特地在内文中声明自己绝非对于Judge的获奖有意见,甚至认同奖归"法官".只是他不禁幻想,假设大谷去年不曾大秀"二刀流"绝技,且天使具备冲击季后赛的竞争力,那么今年的投票结果是否就会有所不同?仔细考量后,他认为如果这2项条件都能满足,那"除非对手也打出史诗级的赛季",才有机会扳倒"欧塔尼桑",偏偏Judge就办到了这一点.
本季除了全垒打,打点,得分,上垒率,长打率和WAR值等数据均独占联盟鳌头,"法官"的OPS+值也名列球史第54名,加上2007年至今就未曾有人达标的"130打点,130得分"成就,史上第27度有打者WAR值叩关10.6以上,外加第6位单季炸裂60轰的顶级重炮手,称他今年的赛季为"史诗级"相信绝不为过.
更重要的是,前5名单季喷发逾60轰的前辈中,Ruth和Maris两名洋基球星无疑更凸显"法官"世代传承的精神和队史定位;而其他包括Mark McGwire,Sammy Sosa和Barry Bonds等纪录保持者生涯受到禁药疑云垄罩,等同Judge是自从1961年的Maris之后,球界睽违61年再度诞生"正统","干净"的60轰级全垒打王,俨然大联盟亟欲摆脱禁药世代,迎向新页的标竿,也难怪大谷的表现会相形失色.
综合前述3点,可见大谷未能连庄美联MVP确实有其脉络.但也别忘了,你我依旧见证了球史仅见,连续2个史上最佳的"双刀流"赛季.即使未获奖项肯定,依旧无损大谷成就,而他能否来个"背靠背靠背",更肯定会是来年赛季的焦点之一.
注1:内文WAR值参考自数据网站"Baseball Reference"
注2:根据另个数据网站"FanGraphs"版本的WAR值统计,大谷上季为8.0,本季则大增至9.4,进步近2成,幅度较"Baseball Reference"版本的WAR值更大.
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