2005 年,高二的蒋智贤在一个晚上喝掉两大桶矿泉水,多吃,多喝,多尿的异常现状,已不是棒球员球场压力所导致的异常,很明显是生理上出现状况,检查结果是遗传性的第一型糖尿病,这类型的糖尿病在儿童或青壮年时期产生症状,身体产生胰岛素不足,影响血糖水平不正常,一型糖尿病发病症状会有异常饥饿,口渴,频尿及体重减轻等症状,也可能进一步引发视线模糊,易疲倦,伤口愈合缓慢等状况.
2011 年,转往外野防区的蒋智贤曾经是"Baseball America"评价的小联盟火热新星,他一扫过去两年的不稳,在 2011 年打出不错的成绩,根据红袜小联盟职员的纪录,蒋智贤的第一型糖尿病若能有效控制,他的打击状况就能持续火热,当他的血糖水平维持稳定,打击成绩会愈来愈好,反之则开始陷入低潮,虽然这个研究样本数不大,但仍可以看出糖尿病对蒋智贤无论在生理或心理上都造成极大影响.
在波士顿打球的岁月,红袜小联盟副总经理 Mike Hazen 曾为他从麻萨诸塞州医院寻求专业营养师协助,透过这位会说中文的营养师,帮助蒋智贤调整饮食习惯,让他能有效控制血糖值,更能把专注力放在场上.由于糖尿病可能会引发体力下滑和伤口愈合问题,这对于运动员来说是很大的考验,红袜队防护和训练体系的职员,也较为留意蒋智贤的状况.
在能量摄取管理和饮食控制下,赴美打球的蒋智贤以稳定速度成长,第四个球季就能从 2A 起步,为了让他稳定发挥打击,教练团决定将他移出二垒防区,改守外野,"Baseball America"评价他有右外野手的打击潜力,而 2011 年八月被交易到水手 2A 杰克森将军队后,他的打击才华甚至挤下已多年在水手队打拼的罗国辉(后来的高国辉),蒋智贤还曾在 2012 年短暂进阶到 3A 层级,但对于高阶直球攻击能力始终不足,以及糖尿病对身体的影响,终究让蒋智贤止步于小联盟,无缘进入最高殿堂.
其实美国职棒大联盟也不乏罹患糖尿病的名将,前圣路易红雀队名人堂外野手,一代盗垒王卢‧布洛克(Lou Brock)就是一个糖尿病患者.1961 年,布洛克从芝加哥小熊队开启职棒生涯,三年后被交易到圣路易红雀,过去他曾看过罹患第一型糖尿病的队友,在赛事期间注射胰岛素的状况,没想到有一天他自己也会罹患这个疾病,虽然完全没有心理准备,但他也坦然接受事实,开始实行饮食和药物控制.
蒋智贤后续在中华职棒的生涯发展,引用吾友,棒球作家大舰巨砲主义,对蒋智贤在中华职棒前两年的观察:
一颗好的直球必须具备三个面向:速度,尾劲和控制,目前中华职棒三者兼具的投手,对于蒋智贤来说应该是"没有".
尽管经历了负面风暴,但蒋智贤终究还是得以在台湾继续延续职棒生涯,他仍会用他的球棒为球迷带来惊喜,他最大的敌人,不是他面对的投手,而是他的身体状况,没人能肯定他能在球场宰制多久,但只要还能打球的一天,他就会带著坚持踏上打击区豪迈的挥击.