"联邦杯赛制生变,亚大区一级取两队晋级,全名改为金恩杯"
国际网总26日宣布联邦杯赛制自2020年起出现变革,原本世界16强分成世界组8队及世界二组8队的主客场制,明年起将改成16队角逐的资格赛(Qualifiers)和12队参加的布达佩斯决赛(Budapest Finals).亚大区第一级也将取两队晋级升降赛(Play-Offs),若获胜,可于隔年参加主客场制的资格赛.
此次赛制变动的最大诱因在于,原本每年只有世界组8强能够争冠,未来将变成20队均有机会封后,大大增加竞争强度;总奖金也增加为1800万美元,选手可获1200万美元,各国网协总共可获600万美元.
新,旧赛制的比赛日期几乎相同,16强资格赛和地区组将于每年第五周(二月第一或第二周)举行,布达佩斯决赛于每年第15周,也就是4月中旬展开.不同的是,原本11月才要产生的冠军,明年起将提前在4月出炉.至于地区组赛制,亚大区一级取2队,欧非区一级取4队,美洲区取2队晋级升降赛.
根据国际网总和匈牙利签下的三年合约,2020年至2022年,12强决赛都将在布达佩斯的Laszlo Papp Budapest Sports Arena室内红土球场举行,明年决赛日期订在4月14至19日, 12队分成四组,每组三队先采分组循环赛,各组第一进行准决赛,再胜者争冠,对战形态也改成两单一双.
至于布达佩斯决赛12强的产生也有固定模式:两队为前一年的冠亚军,一地主,一外卡,再加上资格赛获胜的8队.以明年为例,今年闯进决赛的澳洲和法国,地主匈牙利,仍未知的外卡,明年将直接晋级12强决赛.资格赛落败的8队将和地区组晋级的8队展开升降赛,胜者隔年升上资格赛,败者返回地区组.
根据新规则,资格赛16强的对战仍将按照目前世界组的四单一双模式,产生方式是前一年决赛的第3至第10名共8队,加上升降赛获胜8队.明年资格赛名单也已确定:白俄罗斯,比利时,巴西,加拿大,捷克,德国,英国,日本,哈萨克,拉脱维亚,罗马尼亚,俄罗斯,斯洛伐克,西班牙,瑞士,美国.
由于2020是新赛制第一年,资格赛16强原是明年世界组及世界二组的16强,由于冠亚军直接晋级决赛,多出两个名额给了世界二组升降赛落败四队中,排名最高的两队,哈萨克,巴西因此成为新赛制的"幸运失败者";也因为哈萨克明年不在亚大区一级,中华队少了一位劲敌,也确定明年亚大区一级赛不会在天寒地冻的阿斯塔纳举行.
新赛制较特殊的是,决赛12强的倒数两队,隔年将直接坠入地区组.不过匈牙利占地主之利,就算在决赛排名第12,拜地主保障名额之赐,至少有三年将留在决赛12强.
1963年创立的联邦杯自2005年起改为主客场制的世界组及世界二组赛制,经过15年运作后,由于冠,亚军球队必须进行三轮赛事,不少名将在漫长球季中还要分身打联邦杯,觉得力不从心,加上奖金不高,许多人参赛意愿低,造成去年亚军美国队,决赛时排名前四选手全挂免战牌,最后必须由俄罗斯出生的Sofia Kenin,以及排名50名之外的28岁老将Alison Riske扛起单打任务,最后连输三点败给捷克.