落笔之时,官方消息刚宣布英格兰冠军联赛榜首球队昆士柏流浪,毋须因年前不正当球员转会交易而扣分,影响升班.这也就是说,它将连同诺域治率先升班登上英超,来届参与顶级联赛的比赛;而其他成绩优异之队伍(如史云斯,卡迪夫城,雷丁和诺定咸森林)则须于稍后进行附加赛,才能决定升班与否的命运.
作为英格兰足球联赛的老球迷,再次听到昆士柏流浪,诺定咸森林这些俱乐部的名字,特别有一番感受.曾几何时,能够有望在英格兰足球联赛中争霸的,首先不会只局限于几间大球会(如今天曼联,车路士,阿仙奴等豪门成为了主要的争标球队),再者也不一定是靠银弹政策,以金钱,高薪挖角来建立一支巨型班,作为提高夺标希望的本钱.曾经有过一段时间,足球是一个相当开放的系统,像诺定咸森林,打吡郡亦可以跟曼联,利物浦争一日之长短.
关于诺定咸森林,打吡郡的光辉岁月,不能不提传奇经理人Brian Clough.单是Brian Clough的贡献与成就,就可以写好几篇文章,本周暂时不谈.在此我想略为讲一下的是昆士柏流浪这支伦敦球队.
这支球队在上世纪七十年代中期,曾经有过一番表现:它于1973/74晋身当时的甲组联赛,两年后于1975/76球季仅差利物浦一分,屈居联赛亚军.当时球队以踢法进取,注重技术而赢得很多球迷的支持.队中球星如Gerry Francis,Dave Thomas,Don Givens等踢出悦目足球,而"坏孩子型"天才球员Stan Bowles更是焦点所在.不过,好景不常,到经理人Dave Sexton于1977年离队之后,球队再过两年便表现明显下滑,弄至降班收场.
我相信,很多年资较深的球迷,都会对Francis,Thomas,Bowles留有印象.在当年压抑个人技术与表演的英格兰球圈里,昆士柏流浪可以说是异数.但重要的是,那些技术型球员并非只懂花拳绣腿,而是也能够交出具体成绩(联赛亚军,欧洲足协杯八强).今天旧事重提,是想指出两点:一是前面已经略为提过,就是旧日球坛不会像现在的强弱悬殊,有力争标的球队不一定都是巨型班或者老牌俱乐部──竞技场可以是颇为开放的空间,皮球是圆的,每支球队都有它的机会.在这一方面,当今球坛是今不如昔.
二是风格足球.当年昆士柏流浪性格鲜明,有种懒理别人评价(例如认为它应该提高效率,才能跟利物浦争一日之长短),自得其乐的个性.而这种强调风格的特色,也非只有昆士柏流浪一家,当年同市的另一个球会热刺就是另一支很有个性的球队.对当时的昆士柏流浪,热刺而言,踢得漂亮可能较输赢更为重要.
我想说的是,今天英超成功走向全球化,成为可能是最成功的联赛及商业经营足球的模式,有得亦有失.旧日的足球风貌,有值得怀念的地方.