东方历史悠久,于1936年便首次角逐香港甲组足球联赛,并且于1939-40年度捧走高级银牌冠军,赢得球队史上首项重要锦标,著名足球员及评述员林尚义当年首次在甲组亮相便是东方,但除了1955-56年度夺得甲组联赛及高级银牌双料冠军,大部分时间成绩均处于中下游,经常受到降班威胁,因此在1960至70年代曾有"大家慌"外号.
由于东方早年具有亲台背景,故每次与具有左派色彩的愉园对垒,均特别受到瞩目,当年被传媒称为"国共大战".
在1980年代初期,林建岳与钟立全入阁东方,组成劲旅参战,先后成功夺得高级银牌,总督杯与足总杯当时本地三大杯赛冠军,却始终未能重夺甲组联赛冠军.后来林建岳带兵上山任南华足球部主任,东方又再回复"青春班".