兄弟象队经过去年底的一场大震荡,战力受到重创,一口气流失了8名本土投手,9名本土野手.尽管后来透过选秀,交易等各种能够补强的方式填补缺口,不过战力的落差仍旧相当明显,几乎所有的声音都一面倒"看好"兄弟就是今年最后一名的"指定席".
结果季末结算,象队不仅上半季没垫底,下半季还以超过6成的胜率抢下队史第11座季冠军,写下中华职棒史上累积最多季冠军的纪录,这一路的惊奇之旅,让职棒21年愈接近尾声愈充满话题.
总教练陈瑞振从1998年就是球队的主力,今年从选手身份退下,临危受命一肩扛下总教练任务,他最了解球队的状况,看着手上所有的筹码,也心知肚明今年肯定是个苦战连连的球季,但绝对无法接受被别人看扁.
"竟然有人预测我们连10胜都有问题!"振总表示,战力不佳是事实,"但可能是我的个性使然,绝对不让这支球队变成外界所说的不堪一击."
进入球季赛之后,年轻球员的观念以及投手战力不足的现实问题一一浮现,一如各方的看法,第一个月赛程结束,与首位胜差就被拉开到6.5场,赢下开幕战之后就长期坐在垫底的位置,一直到六月赛程快要结束才首度摆脱,让人惊觉原来兄弟也不是软柿子.
兄弟象在上半季后半段赛事中,战绩有明显的上扬,胜率接近5成,正当战绩逐渐出现起色的同时,振总也实际感受原来象队也有可以一搏的实力与机会.胜利的滋味让选手们感觉到"其实我们也是不容易输的球队",看在指挥官的眼里,只要选手没看轻自己,下半季的振衰起敝就不会太困难.
"我当时开始有信心,球队一定会慢慢起来,至少有机会拼季后赛."虽然当时陈瑞振没有想到能够立刻拿到下半季冠军,但在球季之前,原本距离象队遥不可及的"季后赛"三个字,首度带有实现的希望,以后来的结果来看,当时低标不仅已经达成,甚至远超过许多人的预期.
将"恐牛症"化作"驯牛功"是兄弟象下半季惊奇之旅的最佳写照.兄弟象上半季与兴农牛对战8胜12败,下半季初期之所以脚步停滞不前,主要也跟被牛队彻底踩扁有关,从下半季首度在台中交手开始,前9场对战成绩1胜8败,只在7月18日在天母球场靠着卡斯帝,库伦联手以1比0赢过唯一的一场.
没想到随后局势一转,到9月12日天母球场以4比2赢球为止,象对牛拿下对战9连胜,得以一口气甩开各队纠缠,加速下半球季的封王大业.其中9月3日到9月5日的三连战更是关键,象队当时原本以些微胜差落后牛队,排名下半季第二,经过这一轮客场横扫之后反以3场胜差超前,并且一路领先至下半季结束.
"经过这一次的3连胜之后,球队的整个士气都上来了."陈瑞振表示,虽然当时是个重要的首位攻防战,不过为了不造成选手的压力,因此并没有做特别的叮咛,但选手表现很好,"以结果来说,他们能够克服身体的疲劳,用企图心拼出连胜,是一个成功的三连战."
[完整内容请见"职业棒球"2010年10月号]
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