英冠联赛升级附加赛正在进行,价值一亿英超的"麻将桌"已经收拾干净,等待最终的4路玩家入场一决生死.不过在此之前英超冠军和降级队的名额早已座次排定,纽卡斯尔联队在3比0大胜巴恩斯利之后反超布莱顿,最终以94分获得本赛季英冠联赛冠军重返英超.与7年前一样,又是仅仅一个赛季,纽卡斯尔联就从英冠杀回了英超.
命运是残酷的,有人欢喜就会有人哀伤,在纽卡斯尔联队重返英超的同时,另外一支昔日老牌英超劲旅布莱克本则是凄凉悲惨.在最后一轮生死战中,玫瑰军团虽然3比1客场击败布伦特福德,但此前与其同分的诺丁汉森林也在主场3比0大胜伊普斯维奇,净胜球处于劣势的布莱克本依旧排名倒数第三,他们和维冈,罗瑟汉姆一起降入英甲.这是自1979-80赛季以来,布莱克本首次降入第三级别联赛.
由此可见,带领一支老牌劲旅从低级别升级从来不是一件容易的事情.幸运的纽卡斯尔联与之前2年还在英超的布莱克本与维冈命运截然不同的原因,或许就是因为他们请来了一位正确的主帅 -  - 贝尼特斯.
纽卡斯尔联在本赛季英冠联赛的开局并不顺利,开季两轮连续败给富勒姆和哈德斯菲尔德,让贝尼特斯成为笑柄.不过,很快球队就靠着一波5连胜进入正轨,并很快来到排名积分榜榜首.但不够稳定的状态,让纽卡被布莱顿反超,并且让海鸥成为了本赛季首支锁定升级资格的球队.所幸最后的收官战中,球队战胜了巴恩斯利,而布莱顿则在人数占优的情况下,最后时刻被阿斯顿维拉1-1逼平.这样一来,使得纽卡斯尔联队神奇夺冠.
纽卡斯尔联队在这个神奇的赛季里创造了多项纪录,英冠联赛历史最高的94分,并且打入了创造历史的85球.防守端本赛季英冠最少的40个失球,这也使得他们的赛季净胜球也同样打破英冠历史纪录,达到了45个.与此同时,球队完成的29场联赛胜利也是历史新高.以这样的表现重返英超,纽卡斯尔联队真可谓是当之无愧.
(在这个过去的这段时间里,贝尼特斯征服了挑剔的球迷与媒体,成为人见人爱的宠儿)
在纽卡斯尔联队主场4比1战胜普雷斯顿,提前两轮锁定升级名额的时候.球队主场的看台上人头攒动,不停高歌,一幅贝尼特斯的巨幅画像也迎风展开.英国权威媒体""甚至赞美说:贝尼特斯是自博比·罗布森之后,纽卡斯尔联阵中最优秀的主帅,他沉稳冷静,事必躬亲,在方方面面都把球队打理地井井有条.
(球队夺冠的同时,同城死敌桑德兰从英超降级,让纽卡斯尔联的球迷的幸福感达到了顶峰)
喜鹊和黑猫的球迷共同见证了这悲喜180°转弯的12个月.上赛季英超联赛末轮,桑德兰3-0战胜埃弗顿使得他们留在英超,并宣告了死敌纽卡降入英冠.桑德兰球迷喜闻乐见纽卡的堕落,并创作了"桑德兰在上,喜鹊往下"这首歌.一年之后,纽卡球迷普大喜奔,社交媒体上出现许多"因果报应"的字眼.这样的神奇故事,也让本次纽卡斯尔联的夺冠变得更加耀眼.
在过去多次被诟病"情商"不高,痴迷足球之后,贝尼特斯终于学会了如何更好地与媒体和球迷交流.纽卡斯尔联这支常年遭遇球迷抗议,媒体围攻的队伍(这一点需要归罪于纽卡斯尔联的老板迈克▪阿什利),在贝尼特斯的撮合和努力下,逐渐修补了球队与球迷和媒体之间的关系.大量的球迷被邀请到训练基地参观,一些当地媒体也放下了敌对情绪,球队的公众形象得到了很大改观.
这也使得纽卡斯尔联队上赛季即便从英超降级,但是"救火"教练贝尼特斯依旧赢得了球迷的心,俱乐部上上下下都对重返英超保持乐观气氛.在降级之后,球队的支持者们活动,挽留这位前皇马和利物浦的名帅.贝尼特斯留任的消息一经传出,随之而来的就是英冠创纪录的37000张季票售卖一空.
(对于支持他的球迷,贝尼特斯的回报就是一座让他们无比幸福的英冠冠军奖杯)
尽管有不少球员在球队降级之后离去,但这并不会影响球队的正常运作.贝尼特斯将维纳尔杜姆和西索科卖给了英超的利物浦和托特纳姆热刺,从而换来了5500万英镑,随后就是凭借着这笔资金换来了大量球员,并且他们都发挥出了应有的作用.其中最重要的引援,就是花费了1000万镑的代价,从水晶宫引进了前锋球员盖尔.
(尽管因为频繁地伤病影响,让盖尔只在46轮英冠联赛中出场32次,却依然完成23个进球)
虽然受到持续不断地腿筋伤势困扰,但是昔日"专杀利物浦"的盖尔还是成为了纽卡斯尔联在英冠联赛的大杀器.他32次出场打入23个进球,自己拿到英冠本赛季银靴的同时(此前一直领跑射手榜),帮助球队顺利升级.当然这一切都离不开贝尼特斯的教导,他也很快赢得了盖尔的信任.赛季中期的时候,盖尔在接受BBC采访时如是评价他的主教练:"他是一名伟大的主教练,执教经验丰富.球迷对我们抱有期望,可想要升级并不容易.但是在贝尼特斯的领导之下,我相信我们能完成目标."
(昔年盖尔10分钟3个进球,曾经让苏亚雷斯和杰拉德的英超冠军梦彻底破碎)
有趣的是,盖尔的职业生涯有些类似于瓦尔迪的逆袭轨迹.他在年少的时候被阿森纳青训学院放弃,随后开始在业余联赛里辗转流离.2011年的时候,盖尔靠着自己在第6级联赛球队毕晓普斯托福德55场42球的出色表现成功赢得了英格兰四级职业联赛的合同,加盟英乙的达根汉姆.随后又先后加盟彼得伯勒联和水晶宫,完成了自己在英冠和英超的表演.这一次跟随纽卡斯尔联队一起升级,盖尔会成为英超足坛下一个瓦尔迪吗?
最终,他们真的做到了,并且是用一个前无古人的数据赢得了最高的积分,最多的进球,最大的净胜球优势登上英冠的巅峰.球队的主场圣詹姆斯公园球场可以容纳52387名观众,在球场5万多名球迷的支持下,纽卡斯尔联队完成了一个"神迹".有一个数据,相信会让大家更好地理解球迷对于他们的支持,本赛季纽卡主场总计的观众数有110万人次,第二名则是阿斯顿维拉的70.5万.
在赢得了英冠冠军之后,贝尼特斯雄心勃勃地想要打造一支更加强大的纽卡斯尔联.虽然同纽卡有着一纸3年合同,但此前贝尼特斯甚至暗示如果同阿什利在俱乐部的发展上意见不一致,他可能会选择离队.
不过最终的结果是皆大欢喜,一份来自纽卡的声明写道:"纽卡斯尔联确认俱乐部老板麦克-阿什利,总监查尔尼和主帅贝尼特斯之间进行了一次会议.与会各方都认可本次会议非常积极并富有建设性.阿什利再次祝贺了拉法和他的球队以冠军身份取得了英超升级.下赛季的计划得到了讨论,包括了购买和租借球员以增强球队备战英超赛季的能力."
(经过多年的挫折与磨砺,贝尼特斯眼下在与老板,媒体和球迷的交流中已经越发成熟)
根据BBC的消息称,贝尼特斯将在今夏获得1亿英镑的预算用以引进球员.西班牙人计划收购7名一线队球员,已经流出的名字包括了曼彻斯特城队的外租在瓦伦西亚的中卫曼加拉,以及中场位置的费尔南多.
好消息一个接着一个,纽卡斯尔联有可能在未来几天宣布他们新的主赞助商以顶替目前的Wonga.据称这将会是一家来自于中国的企业,他们在中国的谈判硕果累累,消息称新赞助商的logo会出现在纽卡2017-18赛季的球衣上,这家公司据传是一家在线博彩公司.来自"纪实报"的消息称,纽卡斯尔联队本次商务谈判还包括了未来夏天的中国之行.
下赛季,纽卡斯尔联会成为英伦足坛一个打破平衡的新"黑马"吗?对于贝尼特斯来说,一切皆有可能,毕竟论创造奇迹,他从不逊色于拉涅利.