在欧洲发光发热的非洲球星,究竟在何种渊源下纷纷前来欧洲?我们又该如何看待欧洲球队与非洲杯争抢球员的拉扯呢?我们从殖民地的球员输出谈起.
此时期仍持续有旅欧球员,例如来自马利的沙利夫·基塔(Salif Keïta),可说是欧洲足球场上第一位来自非洲的超级明星.1970-71赛季,他为圣艾蒂安出赛38场,就攻进42球,进球效率惊人.
非洲国家的保护主义政策,仅维持短暂时间.到了1982年,非洲足球协会取消旅外球员的限制.而在此不久之前,1981年国际足总也订下规定:球队必须让球员参与国家队比赛.这些政策的转变之后,非洲国家可放心让球员旅外发展.
1980年代以后,随着以上的政策转变,非洲旅欧的足球员大幅成长.
从地理空间来看,球员输出与前殖民母国的连结甚强,如塞内加尔,马利,科特迪瓦球员多前往法国,几内亚比绍,佛得角球员则到葡萄牙.球员的旅外选择,后来也扩展到其他地区,如斯堪的纳维亚半岛,亚洲逐渐都有非洲球员.而以非洲内部的地理空间来说,西非取代北非成为向欧洲输出球员的最大宗,而东非则很少有球员前往欧洲.
除了政策松绑之外,非洲国家在世界赛会的成果提升,也促使欧洲球队对于非洲球员的兴趣.1982年世界杯,阿尔及利亚战胜西德,喀麦隆踢和意大利,都引起不少关注.非洲的青年队伍更是常胜军,吸引欧洲球队购入年轻球员.自1985年起举办的U17世界杯足球赛,尼日利亚至今18届的赛事中获得5冠,3亚,为最成功的国家,而加纳也有2冠2亚的纪录,战绩辉煌.
尼日利亚在1993年第二度赢得U17世界杯冠军.(图/sportecology)
喀麦隆的传奇球星罗杰·米拉(Roger Milla),在25那年前往法国踢球.而后他在1990年世界杯,以38岁高龄踢进4球,带领喀麦隆一举杀入八强,成为首支晋级世界杯八强的非洲球队.同个年代的非洲球星还有加纳籍的阿贝迪·比利(Abedi Ayew "Pele"),他是法国马赛的"神奇三人组"之一,并且助马赛夺得1993年的欧冠.
当时还有一位前往欧洲发展的非洲球星,球员生涯及退休后的发展都是传奇 -  - 他就是现任利比里亚总统乔治·维阿(George Weah).维阿在AC米兰大放异彩,1995年更获选为世界足球先生,是至今唯一赢得此殊荣的非洲球员.维阿曾说:
足球是人们所拥有唯一能忘记战争的事情.
现任利比里亚总统乔治·维阿曾是AC米兰明星球员,1995年赢得世界足球先生之殊荣.(图/维基百科)
在1990年代,随着电视转播普及等背景,足球朝着商业化的趋势爆炸性发展.1995年欧洲法院的"波士文裁决 (Bosman ruling)",宣告球员在合约到期之后可以自由转会,不需要转会费,对于欧盟内的球员交易市场影响甚巨.此后,顶尖球员的薪资变得极为昂贵,非豪门的一般球队则往非洲和拉丁美洲寻求较低廉的劳工.许多球队采取一种筹措资金的方式,即是以低价购入非洲或拉丁美洲球员,待球员取得一些表现后,以高价售出至其他欧洲球队.
于是,在1995年之后,旅欧的非洲球员数量,出现新的一波急遽成长.从1996至2000年,短短几年内,欧洲职业足球联赛的非洲球员数量,从350人剧增至超过1000人.
从1986年至今,每年的非洲足球先生得主都是欧洲联赛的球员,无一例外.近几届非洲国家杯,皆有过半的球员来自欧洲球队.根据维基百科统计,2017年和2019年非洲杯分别有65%,57%的球员来自欧洲球队,2021年(本届)则有62%,407位欧洲球队的球员.
非洲球员在欧洲联赛的影响力也显著增加,成为不少球队的主力明星.2018-19赛季的英超金靴奖,甚至是由三位非洲球员共同获得:穆罕默德·萨拉赫(利物浦),萨迪奥·马内(利物浦),皮埃尔-埃默里克·奥巴梅扬(Pierre-Emerick Aubameyang,兵工厂).于是,这次的非洲杯可见不少欧洲球队的巨星登场.
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