通常在选秀会结束后,到自由市场正式开跑之前这段时间,各队会进入整理名单的阶段,市场上会呈现暴风雨前的宁静,不过我说的是"通常",在今年这个休季期间各队操盘远比季后赛本身好看一百倍的奇妙年份,居然连在暴风雨前,都不会有片刻的宁静.
根据报导,火箭在稍早以后卫贝佛利(Patrick Beverley),威廉斯(Lou Williams),希利拉德(Darrun Hilliard),利金斯(DeAndre Liggins)和前锋戴克(Sam Dekker),哈瑞尔(Montrezl Harrell),维尔杰(Kyle Wiltjer)等7名球员,搭配2018年首轮签和部分现金,向快艇盘来原本预计会跳出合约,寻求最高五年2亿顶薪续约条件的明星控卫保罗(Chris Paul),原本以为可以好好喘息个几天,突然之间,昏昏欲睡的人们都被吓醒了.
球员工会会长的逆袭?
就联盟规定的操作上,这笔交易有好几个很有意思的地方可以讨论,首先是保罗原本的合约在下个球季还有2427万美元的球员选择权,原本大家都认为他一定会跳出合约,去寻找一支比快艇更有冲击冠军能力的球队,或是选择与快艇签下五年约2亿的超级顶薪,没想到他选择了第三条路,那就是在和快艇协议即将离队的情况下,在截止日前宣布执行明年的合约,并随即被交易到火箭.
某种程度上,我们当然可以解释为保罗有情有义,在确定要离开的情况下,还让母队有机会趁着他的离开换回一大包重建资产,合约剩下两年1050万美元的贝佛利和最后一年700万美元的威廉斯都是便宜好用,自用转卖两相宜的优质拼图,新秀合约跑到后半段的戴克和哈瑞尔虽然不是天赋顶尖的那种新人,但只要摆对位置也都是非常好用的绿叶,至少让快艇在迎接后保罗时代的第一天,不是人跑了以后什么都没留下的百废待举.
不过以保罗的球员工会会长身份,搭配前些时候刚修改的劳资协议,其中将限制老将签约年限的"Over-36"条款延后两岁变成"Over-38"条款结合在一起看,会发现另一件非常有趣的事.
那就是现在刚满32岁,明年合约届满后将变成33岁的保罗,在明年暑假仍然有机会以一个完美的擦边球闪过"Over-38"条款限制,跟火箭再续一张五年2亿的合约,这是不是工会会长巧妙的自肥,也许我们明年暑假就会知道了.
撇开繁琐的联盟规定,对于大部分的人来说,看到这个组合的第一个问题,应该都是"球权会在谁手上"吧?尤其一直以来保罗都是联盟中的顶尖控卫,而哈登(James Harden)在去年接受丹东尼(Mike D'Antoni)的改造之后,也是以控卫身份转型为MVP的热门人选,现在两人联手之后,显然在打法上必须做出调整,他们能够搭配得来吗?
如果大家还有印象的话,2004-05球季的太阳队,除了拿到MVP的奈许(Steve Nash)以外,后场还有一个当时不算太有名,但现在应该大部分人都听过的J.强森(Joe Johnson),要知道太阳可是绝大多数时间都是以后卫建军的球队,像是K.强森(Kevin Johnson),基德(Jason Kidd)这种等级的明星控卫更是一抓就好几个,但是奈许和J.强森的后场组合,是我心目中太阳队近30年来最强悍的后场组合,没有之一,刚好,当时太阳队的总教练,也叫丹东尼.
可惜在当时太阳有"MSN连线"挂帅的情况下,强森不甘心留在太阳只能当老四,因此在球季结束后选择远走亚特兰大当鹰王,这个组合只搭配了一季就拆伙,也开启了奈许的苦命后场单核时代,再也没有人能和他切换有球无球模式互相当对方的弱侧射手,也没办法在对面后场最好的防守者被奈许带走,甚至防守第二好的必须跟着马里安(Shawn Marion)的情况下,全队清开空间让J.强森凌虐对方防守最差的那个人了.
相信现在大家都知道,丹东尼的球队必须要有一位传切投都在水准以上的后场指挥官当他的发动机,但是自从看过奈许和J.强森的组合后,我一直认为丹东尼的完全体,就是给他两个这样的球员,而现在收集到保罗和哈登,几乎等于是两个准MVP等级后场的火箭,将再次有机会验证这样的打法.最起码,火箭再也不用烦恼当哈登下去休息时,场上要由谁来撑过他不在的这几分钟,而2015和2017两次季后赛把哈登累得像狗一样的画面,应该也不用再看到了吧.
虽然保罗和哈登两人在合体前的多数时间几乎都是完全掌握球权的打法,不过以保罗的篮球智商,相信转换上不会有这么多问题,而哈登过去在雷霆能和卫斯特布鲁克(Russell Westbrook)和杜兰特(Kevin Durant)当这么久的队友,我想无球打法对他来说应该也不算陌生,在两人确定合体之后,能不能为彼此做出调整,将两人的影响最大化,将是丹东尼休季期间最甜蜜的烦恼.
在这笔交易完成之后,可以想像在卫斯特(Jerry West)的操盘下,快艇也将进入重建期,即将成为自由球员的葛里芬(Blake Griffin)和瑞迪克(J.J. Redick)可能都会转投他队,主力球员中唯一还有合约在身的乔丹(DeAndre Jordan)在选秀会前也一度传出交易谣言,由于在他约满后也有机会符合"指定老将续约条款"的情况下,快艇未必愿意用超级顶薪留他,或许意味着乔丹在洛杉矶的日子也不长了,毕竟当初把他家锁起来的人几乎都离开了,他一个人留下来好像也有点尴尬.
无论如何,虽然年年季后赛保证班的名额即将受到挑战,不过对于原班人马每年卡在那里不上不下,连西决地板都摸不到的快艇来说,重建也许是一种解脱,在勇士短期内难撄其锋的情况下,会不会有越来越多像快艇这样有一定实力的强队选择砍掉重练,将是接下来休季期间的观察重点.
有趣的是,在当初保罗前进快艇,因此被交易到黄蜂的葛登(Eric Gordon),在当时的加盟记者会上留下一张经典的臭脸照片,结果阴错阳差之下,两人在新球季居然要成为队友,只能说世事难料.
而对火箭来说,当然没有任何一笔交易是毫无风险的,不过能够以这样的代价取得保罗这样顶尖的控卫,反正最糟糕的情况,也就是保罗和哈登完全配不起来,然后保罗在明年约满走人的情况下,火箭也仍然能保住以哈登为首的大部分核心阵容,没有被任何额外的长期合约绑住,风险和收益相较之下,也足以让他们押上一切了.
不过整体来讲,在经过这笔交易后,火箭要挑战勇士可能还是不太容易的任务,相信他们应该还会有后续动作,在还有全额中产和部分特例可以使用,甚至传出保罗和哈登一起去说服想要离开溜马的乔治(Paul George)来他们组团的消息,火箭总管莫雷(Daryl Morey)还会不会再给我们一些惊喜,相信大家都在等著看.