对本文的协助. Go Bulls!
 员,蜂拥而至各地的球场.现役的职棒球员们经常让比赛看来如此地轻松,似乎
 不需要花费什么努力,以致于人们很容易就忘了在他们到达这个"秀场"之前,
 曾经走过多么艰困的道路.只有少数的球员在进入大联盟之前不曾在小联盟出赛
 过,有些时候球员是经由所谓的"农场系统",或者近来更多的"球员养成计划"
 所培养出来的.基本上,这个系统是让球员能够透过全美各地渐进式的小联盟制
 度,逐渐增加他们的能力,以为进军大联盟做准备.
 专家认为小联盟近来因为它的可负担性(译注:不知是否指小联盟票价较便宜?)
 而越来越受到欢迎,球迷可以看见,听见球员们(一群怀有雄心壮志的年轻小伙
 子)所有的表现.
 (照片: Durham Bulls Athletic Park ,以 DBAP 更广为人知,每年球季吸引
 超过五十万人)
 一样从每年四月开打的小联盟,从很多方面来说都是大联盟的镜子,但小联盟的
 生活里也有很多部份跟大联盟是截然不同的.在本文中,我们将会以小联盟最成
 功的球队之一: 3A 的 Durham Bulls 为例,探索小联盟球队的世界.我们将探
 讨这支位于北卡罗莱纳的 3A 球队与它的大联盟母队-坦帕湾魔鬼鱼队之间的关
 系,以及如何将一支小联盟球队当作一个娱乐事业经营-许多棒球人都认为
 Durham 在这一点上做得极为突出.
 一支小联盟球队是由一支大联盟球队所认养的,在今天每一支小联盟球队都有二
 个主要的目标:
 1.为大联盟球队培养年轻球员
 2.打造自身成为一个成功的企业体(稍后我们会提到如何将这二者结合在一起)
 大部分的小联盟球队有著如下的结构:
 ‧新人球队:在这个层级的球员通常都是刚从高中或大学毕业的年轻球员,平均
 年龄大约在十九岁左右.
 ‧1A 球队: 这个层级是新人球队的进阶,有些小联盟球队,像是魔鬼鱼,同时
 拥有 1A 和"进阶 1A "二支球队在不同的二个联盟中比赛.
 ‧2A 球队: 这个层级的球员已经较有经验(平均年龄 23 岁),也很有可能从
 这里直升大联盟. 2A 球队也会有一些因为受伤或是表现不佳的前
 大联盟球员待在这里克服他们的问题,等待重返大联盟.
 ‧3A 球队: 这已经是通往大联盟的最后一站了,在这个层级里的比赛品质已经
 非常接近我们能在大联盟中看到的水准了.
 虽然有些球星能够透过征召或签约的方式直上大联盟,但他们只是这个游戏规则
 的例外.大部分的球员都得待在小联盟至少一个赛季以上.偶而也会有些例外的
 球员,像是前 Durham Bulls 的 Andruw Jones (现在是亚特兰大勇士队的中
 外野手),他在一季之中旋风似地扫过所有的农场球队,隔年球季就跃升上大联
 盟.
 (照片:前 Durham Bulls 的 Chipper Jones ,现在亚特兰大勇士队的内野手)
 每一支小联盟球队都会在一个拥有好几支程度相当的球队的联盟里比赛以求精
 进,通常这些球队都必须以巴士做为在联盟中不同球场间移动的工具(冗长乏味
 的长途巴士车程,是许多球员小联盟生涯中最不愉快的回忆).当一个球员升级
 到 2A,3A 球队时,大部分的移动都会以飞机取代巴士,因为球队之间的距离
 变得更远(当然,薪水也增加了!).
 所有的职业球员每年至少要打 140 场比赛(除了短期球季的球队只要打 76 场
 以外),从四月初开始每周工作七天直到(还要看有没有打进季后赛)夏天结束.
 (因雨延赛,可以让球员意外地多获得一天休假,但因为球场排水系统的改善,
 现在也很少发生了.唯一的一天休假?七月份的全明星赛那天,也是没有入选明
 星赛的球员唯一的一天休假.)
 有些小联盟的球队跟大联盟的球队有长期的合作关系- Durham Bulls 曾经是
 亚特兰大勇士队的农场长达十七年.然而,一支小联盟球队在它的生涯中也可能
 和好几支不同的大联盟球队结盟.这也是为什么专家说,聪明的小联盟球队老板
 是对球队的推销与经营展现忠诚,而不是对那些可能下个礼拜就会走掉的球员忠
 诚.1998年,Bulls开始成为美联坦帕湾魔鬼鱼队的小联盟系统里的一部份.
 有些小联盟球队会使用跟他们大联盟球队有关的队名,然而因为 Durham Bulls
 的人气与传统,他们维持了他们原来的队名,以及那个熟悉的喷烟公牛的队徽.
 根据小联盟的专家 Bob Hoie 所述,第一个被承认的小联盟是成立于 1882 年
 的西北联盟,联盟官方向国家联盟寻找合作与保护球员的合约-这是一个必要的
 步骤,因为独立球团经常在赛季中损失他们最棒的球员,跑到国联去,然后又跑
 到美国组织(American Association)的球团去.
 1883 年,西北联盟,国家联盟及美国组织签订了一份协议,这份协议规范了球
 团必须尊重在保留名单上的球员的合约,承认他队的停权与除名,建立所有权,
 并且组成了调停争议的仲裁委员会.这份协议也设定了最低薪资-在国家联盟跟
 美国组织的薪资较高,西北联盟的薪资较低-基本上也界定出了"大"与"小"
 的球队. Hoie 说.
 1885 年,一份新的国家协议被采用,使得国家联盟与美国组织(才刚被州际组
 织接受成为一个"同盟"联盟)成为主要的二个联盟,并且取消了小联盟球团的
 保障条款.二年后,这个条款又复原了,但界线已划分清楚,而大联盟-小联盟
 的区分也成形了.
 下一份新的国家协议,紧跟著美国组织在 1892 年的瓦解而来,首度建立了小
 联盟的分级制,并且奖赏大联盟球队拥有以固定薪资从小联盟球队征召球员的权
 利.(当这些协商在进行中时,小联盟的数量已经由 1883 年的二个成长到 1888
 年的 17 个.)
 简言之,棒球组织由原本局限于这个国家的东北区域,在 1885 年扩展到南方,
 1886 年到中西部, 1887 年到加州, 1888 年到德州,而在 1890 年扩展到
 西北太平洋区.
 于此同时,黑人棒球联盟-当时正被某种程度上来说较不歧视黑人的小联盟挖角
 -也在寻求(且得到了)国家协议下的保护.不幸的是,经济的衰退,以及有些
 人说的,那个时代的压力,使得这个联盟在二周后就结束了.根据 Hoie 的说法,
 类似这样的悲剧在 19 世纪是很常见的,有 40% 以上的联盟在季初展开,然
 后就失败结束了.
 在接下来的几十年,小联盟棒球伴随著它最重要的支持者间的经济战争而存续下
 来-这些战争通常聚焦在征召议题,薪资,以及大联盟与小联盟,高阶小联盟与
 低阶小联盟间的对抗.
 1963 年, 90% 的小联盟球团都成为大联盟的分支,而所有小联盟球团的经
 营都下滑了.但这个情况在 1980 年代有了改变,当时小联盟棒球的观众突然
 激增(专家始终不能确定原因),在 1987 年达到了二千万的观众,这是 1950
 年代之后首次有这么多观众入场观看小联盟的比赛.纽约的 Buffalo 在 1988
 年创下了全年共有 110 万观众的小联盟记录,而且(这或许也是 1990 年大联
 盟-小联盟危机的催化剂)在 1970 年代可能用一首歌就可以取得的转播权,
 突然可以卖到好几百万美元.
 规范了大小联盟的职业棒球协议在 1990 年底走到了尽头.在这个协议底下,
 大联盟球队必须提供小联盟球队庞大的支援,当时大联盟球队提议要缩减这些补
 助,他们宣称小联盟球团已经够健全可以负担更多的营运资金.另一方面,小联
 盟球团则憎恨他们只是要掠夺更多的经济利益.
 尘埃落定后,大部分的小联盟球团屈服了,因为害怕失去了大联盟的支援,他们
 将无法生存.在新的协议底下,大联盟球团还是要支付大部分的营运资金,但现
 在小联盟球团也被要求要将他们的门票,电视转播收入分给大联盟球团,而且必
 须面对新的球场最低标准.
 Hoie 说,一般相信这将会缩减小联盟球团的获利,更进一步地,会使转播权的
 价格稳定甚或下滑.但这并没有发生,在 1992 年,Las Vegas 的转播权利金
 创下了七百万美元的记录,而一些比较没那么成功的 1A 球队,每一队的转播
 权利金至少也都要一百万美元以上.
 尽管过去十年间呈现了一个正向成长的趋势,但并非所有的小联盟球团都能够享
 受像 Buffalo, Indianapolis, Louisville 和 Durham 这样的成功,大约有 25%
 的小联盟球团,每场球赛入场的球迷还是不到一千人.只有时间能够告诉我们
 小联盟球团在过去这一世纪以来的演变是否能够持续下去
 Durham Bulls丰富的传统与历史,在很多方面都能够说明美国小联盟是如何发
 展的. Durham 是在 1902 年成为一个棒球城,当时 Durham Bulls 加入了北
 卡罗莱纳州职业棒球联盟,首度在 George Lyon Ball Park 出赛. Bulls 这
 个名字来自于当时这个城镇最成功的工业-烟草-以及当时最著名的烟草品牌
 Bull Durham.(电影还要晚点!)
 早期的联盟曾经因为第一次世界大战,经济大萧条,以及第二次世界大战等因
 素,历经了开赛,停赛,关闭等波折.这支球队在 1924 年第一次拿到联盟冠
 军,而球场也历经了二次更名,在 1926 年,呼应他们的队徽,球场更名为
 El Toro ("公牛" 的西班牙文)球场.
 Durham 在 1933年首度成为纽约洋基队的农场.在那个球季之后,当地的慈善
 家捐赠了二万美元给市政府,买下了 El Toro 球场并再度更名-这次改成
 Durham Athletic Park ,当地人叫它 DAP.这个球场,座落在 Durham市中心
 区的烟草仓库(现在已经挪做它用)附近,完全成为社区的一部份,吸引了来
 自各区的家庭,运动迷们造访这个迷人,传统的棒球场.(当地人是如此地喜
 爱 DAP,以致于当新的 DBAP-Durham Bulls Athletic Park 在1995 年开幕
 时,球队很怕居民不能够接受这个新的球场.)
 几年后, Durham Bulls成为辛辛纳提红人队的农场(1936-40),然后是布鲁
 克林道奇队(1941-48),底特律老虎队(1948-61),接著是国家联盟的休士
 顿太空人队(1962-66),纽约大都会队(1967-69),费城人队(1969-72).
 Bulls最长的合作关系是跟亚特兰大勇士队,从 1980 年到 1996 年,1996 年
 时成为坦帕湾魔鬼鱼队在国际联盟里的 3A 球队.
 多年来的历史时点还包括了:
 ‧1939 年六月-一把大火将 DAP 夷为平地,造成了十万美金的损失(根据
 Bulls 的官方记录,当时睡在球场里的管理员 Walter Williams
 从球场中间的门逃了出来).在经过了令人惊讶的二周重
 建工程后, Bulls 就回到了 DAP 比赛.
 ‧1987年-电影"Bull Durham",由凯文科斯纳饰演一个小联盟球员的生涯,
 在 DAP 及附近的其他地点开拍.这个故事是以 1940 年代后期在
 Durham打球的小联盟球员 Crash Davis 的故事为蓝本.这部电影
 在 1998 年上映后,使得 Durham Bulls (以及其他小联盟球队)
 受到全国性的瞩目.(那只有名的喷烟公牛,电影中的道具,被留
 在 DBAP 球场上,当那些"好家伙"们击出全垒打时,它的眼睛会
 闪红光,尾巴会摇晃,还会从鼻子里喷出烟来.上个球季第一次,
 负责从公牛内部为它的木构架"动手术"的那个家伙,因为技术上
 的改善使得工作人员能够从远端维修公牛而被解职了.)
 (照片:Crash Davis,他的故事引发了电影"Bull Durham"的制作,1999年
 在 Durham Bulls 的一场比赛中投球,距离他在这支球队中比赛已经
 超过五十年了)
 (照片:那只著名的公牛,有著会发光的眼睛,摇晃的尾巴跟会喷出烟雾的鼻
 子,在电影"Bull Durham"之后就留给了 Bulls 球队)
 ‧1989年六月-球队老板 Miles Wolff 要求 Durham 市兴建一个更大的球场,
 以使Durham可以符合3A球队的资格(3A球场必须要有跟大联盟
 球场相同的规模).市政府同意用公民表决的方式来决定是否
 支付球场的兴建费用,表决的议案是一项包含了1128万美元郡
 立公债的财务计划,要求选举人认可由市政经费中支出 502万
 美元.选举人否决了这项为了兴建新球场的公债议案,而关于
 这个城市是否需要兴建一座新球场的讨论,则在球迷与地方政
 府的会议中掀起了激烈的攻防战.
 ‧1990年八月-DAP 球场每场球赛的平均入场人数达到6202人(明显超过了它
 的座位承载量),将 Durham的观众数推升至300,499人,达成
 了卡罗莱纳联盟首度超越300,000人的里程碑.(如今,Bulls
 的观众人数始终与 Buffalo跟Indianapolis这些3A球队一起维
 持在全美小联盟的前六名.)
 ‧1991年三月-Capitol广播公司总裁 Jim Goodman 从 Wolff 手中将Bulls买
 了下来,而且提出在 Raleigh-Durham 国际机场附近兴建一座
 新球场,并将球队迁移过去的计划.Durham的领导人们反对这
 项迁移计划,并提出提供数百万美元改建 DAP或是协助兴建新
 球场以使球队能够留在城中的议案.
 ‧1991年-内野手 Joe Morgan 成为首位入选名人堂的(前)Durham Bulls球员.
 ‧1992年五月-Durham市同意在Durham市区邻近高速公路旁的位置,兴建一座
 占地10.28公顷的新球场,并与 Durham Bulls 协议达成 20年
 的租约.市议会同意动用公民认证的方式(并且回避了另一个
 限制性的公决制度),经援这个(最后超支了1600万美元的)
 计划.
 ‧1992年七月-The Bullls的新吉祥物-Wool E. Bull问世,他们在一场地区
 性的赛事中,以一个迷人的进场仪式来为这个可爱的吉祥物命
 名.(他名字中的"E"代表"教育", 以这个名字而存在,
 他每年都要参与儿童,学校跟社区团体的活动,Crichton说.)
 ‧1995年四月-在 Wolff 的原始计划提出后七年,Durham Bulls Athletic Park
 为它的第一个球季打开了大门.球迷们在知道了他们所喜爱的
 旧 DAP球场将做为其他地区性的音乐会及运动赛事的比赛场地
 后得到了安慰,又再度倾巢而出.
 ‧1996年十月-在经过了几次的错失后,Bulls跟魔鬼鱼队达成结盟协议,Durham
 也被国家职业棒球组织认可为一支3A球队.
 ‧1998年四月-Bulls展开了做为坦帕湾魔鬼鱼队所属3A球队的第一个赛季
 (球场已经进行了一些改建-像是提高了左外野全垒打墙的高
 度,以使打击难度能够跟上其他3A球场的水准).
 小联盟专家 Lacy Lusk 告诉 HowStuffWorks 网站,Durham Bulls是当代小联盟
 "景气"的早期领导者之一.甚至在电影 "Bull Durham" 制播之前, The Bulls
 就已经是一支相当受欢迎的球队了."由于相同的球员鲜少待在同一支球队几年
 以上,忠诚当然应该建立在品牌,球场,或是单纯的球赛娱乐价值上",他说,
 "比赛的输赢对小联盟球队的成功与否并不是那么重要,Bulls 的营运者很清楚
 这一点.一个新的球场,跟他们队名的认同,Bulls 直到今天都还是小联盟景气
 中的领先者".
 (照片:制片 Ron Shelton (左)跟演员 Kevin Costner 在 DAP 球场拍摄电
 影 "Bull Durham" )
 就像我们前面提到过的,对球队拥有者及小联盟球团的营运者而言,小联盟球团
 球员的二项发展目标必须愉快,且有利地共存.根据协助 Bulls 总经理
 George Habel处理球队商业事务的助理总经理 Mike Birling 所述,对于大联盟
 的农场该做什么,在地方球队的经营上又该做些什么,是有很清楚的分工的,这
 当中也有一些是必须共同分担的责任.
 棒球是一回事
 重要且鲜为人知是,对于本季中哪些球员要在哪一支小联盟球队中出赛,大
 联盟球团掌握了所有的决定权.决定谁将在哪一支球队出赛的过程是令人紧
 张的,得经过六周甚至更长的春训营比赛与讨论后才会出炉.
 这是为什么 Bulls 的社区与公共关系主管 Brian Crichton说,在佛罗里达
 的春训营告一段落前,Durham的主要办公室是没有他们确定的球员名单的.
 "我们有一份大约三十人左右的可能名单",他在三月底的时候说,"但直
 到最后一分钟之前,我们是不会知道到底是哪24个球员确定会来到这里.谁
 要来,谁要走,谁会升级,全部都由魔鬼鱼决定."(棒球"老婆"对职业
 棒球的这个层面是非常熟悉的-为了不可知的命运打包,然后盯著地图上可
 能的二条甚或更多路线等待命令!)
 (照片:热切的球迷为了 Bulls 的球赛蜂拥而入 DBAP 球场)
 大联盟球团负责球员发展的主管,同时也指派经理(负责球队运作),教练
 (教导球员打击,投球及守备技巧)及训练员(协助维持球员健康及良好体
 型).(在许多组织中,经理与教练也跟球员一样会经历由小联盟到大联盟
 的升级之路).这个球季魔鬼鱼派遣 Bill Evers 担任 Durham 的经理,这
 是他在魔鬼鱼的第五个球季,也是在 Durham 的第三个球季.
 大联盟球团对他们的农场球队维持高度的关注,他们会派球探及前线办公室
 的成员到球场看比赛,并且记录球员的表现-这些都是为了球员未来的进步.
 (其他球队也会派球探到球场确认那些他们可能有兴趣在合约到期变成自由
 球员时签下来的年轻球员的状况.)
 (照片:坦帕湾魔鬼鱼队,Durham的母队,春训营)
 它也是个商业!
 Durham Bulls-经常被当成小联盟球队如何成功经营的范例-能够做得
 这么好的理由之一是,像 Wolff 跟 Goodman 这样的老板,小心翼翼地
 经营的是球队的市场而非球员的市场.这是为什么地方上的群众能够持
 续地扮演忠诚的 Bulls 球迷,不论是哪些球员在这里,也不管 Bulls
 的母队是哪一队.他们也明白经营一支棒球队是一个商业行为-一种不
 同的商业,但还是商业.Biringly 说.
 "像 Miles Wolff 跟 Jim Goodman 这样的商人很清楚,小联盟棒球赛
 必须提供能够与现今人们所享有的众多娱乐选择相抗衡的那种娱乐活动"
 ,Birling 说,"我们的任务是提供最棒的娱乐活动给家庭,以及各个
 年龄层的人们."
 这是为什么 Crichton 跟他的工作伙伴们把全部的心力都放在主场球赛
 上.它不只是一场球赛(虽然这是大部分人为什么在这里的原因)-它
 是一场九局的,华丽的,家庭娱乐.
 举例来说,2000年球季的主场开幕战,美国陆军降落伞部队 the Golde Knights,
 以在球场著陆的方式协助 Bulls为达成南区的三连霸揭开序幕,而且为
 了纪念第一个客队投手 Wade Boggs,未来的名人堂球员,而开球.
 不只如此:在这个球季稍后,一只受伤后由当地人救治,名为"挑战者"
 的美国秃鹰,由球场旁的一栋办公大楼盘旋而下,且刚好在美国国歌的
 最后一个音节降落在训练员的手上."人们爱死这招了-对小孩子来说
 这真是太棒了,同时它也让人们在观看我们的国家运动时被召唤起爱国
 情绪",Crichton说.
 (照片:挑战者,一只美国秃鹰,DBAP球场开幕仪式中真正的明星)
 在每一场球赛中,都会有个幸运的小孩被选出来参与"与公牛同跑"的
 活动-跟 Wool E. Bull在垒包间赛跑(有趣的是,为什么总是小孩赢!).
 "参与"在DBAP球场是件重要的事-如果那天是你的生日,你可能会在
 传统的第八局"YMCA"演出中,被邀请站在球员席的上方带领群众.
 (照片:吉祥物 Wool E. Bull - E 是从 Education 而来-在传统的
 "与公牛同跑"游戏中,试著不要被小球迷打败)
 你永远不会知道球探 the Bat Dog(她是只真的狗,而且她真的带支球棒)
 什么时候会现身,或者 Wool E. 什么时候会放出他六匹马力的
 Briggs & Stratton动力go-cart,狂驶过球场吓吓那些小球迷们.他也
 可能会在Ballpark Corner商店里为球迷签名,或者现身在综合游戏场-
 在那里孩子们可以蹦蹦跳跳爬上爬下地玩,而他们的父母在看著他们的同
 时还能够有个好视野看球赛.
 这个由 HOK Sport(设计巴尔地摩美丽的Camden Yards的同一个设计团队)
 所设计的一万个座位的球场,提供了好几个不同的看球区域:
 ‧顶楼/内野座位或保留座(Gallery/Diamond View seats or Reserved seats),
 所有的座位都有杯架跟椅背.
 ‧俱乐部或包厢(Club or Field Box seats)可以近一点看球.
 ‧你可以在左外野或右外野的野餐区来个团体野餐.
 ‧你可以跟同事,朋友在天空包厢(Sky Box)里庆祝特别的日子(球场
 内视野最佳的室内外座位,附带有线电视跟私人服务员负责包厢内的点餐).
 ‧由于坐在草地上看球是老 DAP球场生活中备受欢迎的一部份,设计者
 也很细心地将这个特点引入球场的规划中-在中外野的后方设置了一
 个绿草如茵的小丘.
 在DBAP球场所有的经验中一个很重要的部份是食物-即使是对手也迫不
 及待地要在这里比赛.热狗,卷饼,冰淇淋,墨西哥玉米片,比萨,棉
 花糖,烤肉,炸面团-你说得出来的,都能在这里找到.这里有一打以
 上的固定摊位,还有好几家流动摊车,由至少 100个以上的地方小贩所
 经营.
 (照片:DBAP球场的棒球料理包括了棉花糖,卷饼,墨西哥玉米片,热
 狗,冰淇淋跟其他很多东西)
 让我看到钱!
 根据Birling的说法,一支小联盟球队有三个主要的收入来源:
 ‧门票收入-在2000年球季开幕前几个礼拜,Bulls已经卖出了超过22万张
 门票-几乎是一般球季整季46万张门票的一半了.(Birling
 说他们对所售季票的数量设定了一个上限,好容许更多的团体
 票.)
 ‧合作收入-广告,墙上的标志,以及赞助.
 ‧球场经营的收入-包括了摊商要分给球队的百分比(摊商的营运是独立的),
 BallPark Corner 商店(礼品店)的收入,还有很受欢
 迎的投球机的收入.
 主要的支出则包括了球场的租金(球场是由市政府所拥有及维护的),球员
 的相关支出,每场比赛大约 100个员工的薪资(办公室,推销,球场,停车
 场等员工),国家职业棒球联盟组织的会费,以及门票的税金.
 魔鬼鱼队负责球员的薪资,Durham Bulls则负责球棒,球,球具及制服.由
 于裁判必须要维持中立,裁判的训练,指派及薪资,都是由国家职业棒球联
 盟组织所负责的.
 小联盟球员的生活围绕著练球,比赛,吃饭,睡觉跟移动,这压缩了他们跟
 家人在一起,或者从事其他兴趣的时间.在Bulls的例子里,Birling跟他的
 工作伙伴们安排球员跟他们的家人在球季中能够住在同样的公寓里.如此一
 来,他们可以共乘,而在球员们外出比赛时,家庭之间也可以形成互相支援
 的系统.
 大部分球员的妻子在球季中都不会尝试去寻找正式的工作-一方面是因为她
 们丈夫与众不同的时间表,另一方面,她们通常只有球季时才住在城里,球
 季结束后她们就回到各自位于不同州的家中,直到下一次春训来临.
 因为一些现实的及球队建构的理由,每一支棒球队都是(搭巴士或飞机)集
 体移动到客场的比赛.每一个棒球组织对家庭都有不同的态度;有些鼓励球
 员妻子一同移动到客场去,有些则认为家人会使球员分心,而希望她们留在
 家里-或者,如果她们也跟去客场,那么至少住在不同的饭店!
 根据 Crichton 的说法,Bulls 的执行长兼总裁 Jim Goodman将球场的"家
 庭友善"气氛同时延伸到球员及他们的家人身上.除了让球员公开地与球迷
 俱乐部会员及赞助商会面外,Bulls 也会安排球队聚会及社交活动.而且主
 要办公室的员工,也会扮演初来者的咨询角色,回答他们新来乍到可能会面
 对的问题.
 一个在上个球季非常成功的特别事件将在今年再来一次:球员的妻子们将穿
 著她们丈夫的球衣参与一场拍卖会(所得将捐给Durham Bulls青年运动联盟,
 一个由市政府Parks and Recreation 部门跟Bulls合作的计划.在这项计划
 里,弱势家庭的孩子们被聚集在一起参与足球跟棒球运动.这些孩子在每个
 球季里一个特别的晚上会被表扬,那时他们可以跟球员们或其他 Bulls的员
 工在一起.)
 在球场工作
 为了球队经营工作经年的Crichton,代表了许多只要球季一开始,就跟
 球员工作一样长时间的在地年轻人们."很多人告诉我,我的工作是多
 么地令人向往.我真的很爱这个工作,但他们没想到的事实是,在有比
 赛的日子里,我们可能得在这里待上20个小时才能回家,然后第二天我
 们起床,再来一次."他说,"我们愿意从事这个工作,是因为我们爱
 它,而且我们想要做个好工作,但如果提到这个工作跟我们的生活,其
 他兴趣之间的关系,那也真的是很难熬的."
 另一个也是固定在DBAP球场的工作人员是首席球场管理员 Kevin Robinson,
 Robinson在北卡罗莱纳州立大学时攻读的是农业科系,而且专修草皮管
 理维护,对棒球迷来说,他或许并非众所周知,但他的工作不说自明,
 也使他在球员间广受欢迎."球场的状况对比赛有很大的影响.我的工
 作的主要目标,是要创造一个让球员不会因为场地而受伤的安全球场,
 还有一个好的球场.跟球员沟通是非常重要的-他们让我知道他们喜欢
 什么样的场地,而我尽我所能地让他们满意.",他说.
 (照片:为了铺设防雨的塑胶布,得动用一打以上的工作人员)
 Robinson整年都在球场上工作,显然地,在每年春天球季开打后工作量
 会倍增.在球季间,他每天早上大约六点就要到球场,做一些场地维护
 的工作,在练习后到比赛开始前的时间里,做一些最后的改善工作,然
 后通常-在好日子里-在午夜左右收拾回家.
 DBAP在美国小联盟球场中可排入前五名,是什么造就了这个好球场?
 Robinson说,是"比赛能力".为达成最佳"比赛能力"(指球击出后
 会呈现一个"好的滚动",而不会有"坏的弹跳")的过程,就跟要创
 造一个赏心悦目的球场一样,是复杂且耗时的.
 举例来说,因应区域选择适合的草种是非常重要的.DBAP球场使用的是
 百慕达 419号草种,Robinson在每年秋天与黑麦草一起洒种,以维持一
 个绿意盎然,修剪整齐的球场一整年.他说,黑麦草大约在每年初夏左
 右枯死,而百慕达草则差不多在同时间开始苏醒,所以技巧就是透过这
 二种草种恰好能够衔接的生长期做一个巧妙的转换,使球场能够常年绿
 草如茵.
 (照片:有一万个座位的DBAP球场,由巴尔地摩Camden Yards同一个设
 计团队所设计)
 说到草:你曾经注意过球场草地上的明暗条纹吗?Robinson解释说那是
 用割草机从不同的方向割草,然后阳光反射在草叶上就显示出这样的效
 果.亮绿色的部份,阳光所反射的是草叶的表面",他说,"暗绿色的
 部份反射的则只有草叶的尖端".
 在草皮底下是一个称之为 Prescription Athletic Turf(PAT)的特制
 系统,这个系统(因应各球场的土壤,球场规划,现有物质等等因素而
 量身订做)以100%的沙做为底土,提供了球场最大的排水量;这对减少
 因雨延赛的场数有很大的帮助."这个系统排除了一些问题,却也制造
 了另一些问题,它使得球场的草皮变得更脆弱也更难维护",Robinson
 说,"沙子无法留住植物生长所需要的养分及水分-他们会被过滤掉.
 但如果你挽救了一场可能被取消的球赛,那就值得了."
 维护球场最困难的工作之一就是跟雨打交道.一旦雨势确定将会影响到
 球赛的完成时,Robinson,他的工作伙伴,以及另外大约15个前线办公
 室的工作人员就得拉出 "tarp"(防水帆布),这个170呎x170呎的沈
 重帆布卷,在它卷起来的时候本身就很壮观.要把这个沈重的帆布卷平
 顺地展开而不把自己卷到底下去,或者被你的工作伙伴给埋起来,是有
 技巧的,他笑著说.
 上小联盟官方网站吧!而如果你够幸运,在你所居住的城市里有一支小
 们将会成为大联盟的明星!