曼联花了两年时间才把桑乔追到手,等2021年桑乔终于落入红魔怀抱后,说是鞭炮齐鸣,花团锦簇都毫不为过.
索尔斯克亚一直希望复制当年C罗-鲁尼-维特斯的梦幻组合,而桑乔本应是最后一块关键拼图.人们的设想是,桑乔到来后,再也没有英超球队敢于屯重兵于红魔左路,将右路的万-比萨卡以及右边锋放空了.7300英镑看起来确实不便宜,但考虑到桑乔对于红魔的作用,曼联上下还是相信这是一笔好买卖.
但是,在令曼联球迷失望不已的2021-22赛季即将落幕之际,我们发现桑乔经常出现在左路,而非自己最擅长的右路.
怎么会这样?
曼联当初为什么会将桑乔作为解决右路进攻问题的答案?
让我们将时间回拨到2019-20赛季,曼联在欧联杯半决赛遗憾负于塞维利亚.在120分钟的激战中,索尔斯克亚的球队总是与进球失之交臂(曼联全场7次射正,还有13脚没有命中球门范围),右边锋位置先是由中路出身的格林伍德客串,而后又换成了习惯踢左路的丹尼尔-詹姆斯.
比赛结束后,索尔斯克亚痛定思痛,他决定要一次性解决这个问题.当时,在索尔斯克亚的调教下,曼联的左路反击打得风生水起,B费,马夏尔和拉什福德在这一侧配合默契,他需要激活曼联右翼进攻.
一个水准以上的右边锋可以在一定程度上解决这个问题,而桑乔又岂止是一个"水准以上的"右边锋 -  - 他已经跻身欧洲最强边锋行列,一份赛季20球20助的成绩单令人咋舌.
2020年夏天,桑乔为多特蒙德总共踢了99场比赛,其中56场出现在右边锋位置上,除此以外,英格兰小将在10号位也展现出了不俗的天赋.
如果曼联2020年就拿下桑乔,那么他们将得到:
1.一位刚打出自己职业生涯最佳赛季的进攻手;
2.一位更适应右路的攻击手;
3.一位在B费倦勤时可以顶替其发挥作用的10号位球员;
4.一位长期活动于阿什拉夫身前的边锋,但阿什拉夫与万-比萨卡完全不是一个风格.
曼联一开始追求桑乔时可谓大费周章,但却是非常明智的一步棋.一切顺利的话,曼联将得到一个超级右边锋;就算不顺利,曼联追逐的也是一位在未来五六年能成长为红魔骨干的青年才俊.
但曼联2020年夏天没有下手.他们一年后才签下了桑乔,彼时的桑乔已经不是一年前的桑乔了.
2020年夏天,阿什拉夫转会国际米兰,比利时人默尼耶成为了首发右边后卫.桑乔在2020-21赛季比较慢热(他直到联赛第14周才打破进球荒),但后来他转移到左路,与左边后卫格雷罗形成搭档后状态迅速回暖.
2020-21赛季结束时,桑乔已经不再是一名单纯的边路爆破手了,而演变成了一位思维敏捷的影子前锋了.
若论从A到B的绝对速度,桑乔不是最快的;但若论从持球到进球的整个流程,桑乔的头脑是转得最快的.
另外还有一个区别 -  - 左路的桑乔更多的是一个得分手,右路的桑乔则是一位机会创造者.
作为一名右脚将,当桑乔出现在左路时,他会选择内切射门;但是在右路,他倾向于移动到更具威胁的肋部区域然后送出直塞.
曼联在2020年猛追桑乔是因为当时在右路和中路这两个位置,桑乔是最有前途的年轻球员之一.红魔在2021年继续猛攻桑乔是因为,虽然他的位置和比赛风格发生了变化,但他依然具有不可估量的创造力.
2020-21赛季末,桑乔更多时候扮演的是一名左路的得分手,不过曼联也确实需要他这样做,因为拉什福德因为肩伤将错过2021-22赛季前半段的大部分比赛.当时曼联的如意算盘是,桑乔先填补左路的空缺,等拉什福德伤愈复出后再回归右路.
为了尽快融入球队,曼联本来应该在桑乔和万-比萨卡的配合上多做功课,但索尔斯克亚一句"好球员总能踢到一起"就将此事敷衍了过去.曼联希望桑乔在前半个赛季以左边锋的身份攻城拔寨,后半个赛季回到右路帮助拉什福德,B费,C罗和博格巴冲击对方防线.
设想得不错,但实际又是另一码事了.
为什么桑乔本赛季大部分时间都是左边锋?
在3月份的曼市德比中,桑乔在反击中面对曼城尚未完全落位的防线,内切打进了一粒进球.
桑乔放缓节奏,引诱沃克上抢,他的意图是为B费套边争取时间.
注意B费即将从他身边擦身而过时桑乔的动作.
当沃克开始把注意力转移到B费身上时,桑乔外脚背触球,准备开始内切了.
注意下图中的沃克.他不得不分心两处 -  - 他的身体跟着B费,但意识到真正的威胁来自桑乔.
桑乔内切后脚内侧搓出弧线球打了一个远角.
然后再举一个例子.这是今年二月曼联对阵利兹联的比赛.桑乔左路拿球,虽然C罗和埃兰加在举手要求,但他还是将节奏控了下来.
桑乔之所以放慢节奏,是他注意到弗雷德正准备套边.
桑乔注意到对方科赫只盯弗雷德但没盯球,而达拉斯已经将注意力集中在了自己身上后,他直接将球拨给了弗雷德,后者不停球直接射门得手.
这就是桑乔击破防守的方式,即等待队友的套上.他利用的是自己的盘带和传球功力,缺少直接甩开防守球员的直线爆发力和速度.
但是在多特蒙德,他和拉什拉夫,格雷罗以及皮什切克组成了"大黄蜂"的超跑群.默尼耶的速度不及上述几位,但他可以利用跑动完成策应工作.
我们刚列举的这两个例子,都是中场球员完成套边,而非边后卫.除了和卢克-肖能擦出火花,桑乔和其他边后卫的配合就显得很生疏.
在曼联,桑乔距离球门更远了,而且来自队友的套边配合也远不及多特蒙德时期.
万-比萨卡的进攻能力被诟病已久.去年夏天,我们列了个单子 -  - "桑乔加盟后受益最多的几名球员",当时万-比萨卡在列.当在万-比萨卡身前时,桑乔不得不回撤很深拿球;万-比萨卡进入进攻三区后,他不习惯于套边,而且与桑乔的活动区域重合,造成局部的拥挤.
在和风格尚未定型的达洛特配合时,桑乔也面临着同样的问题.从目前来看,达洛特在助攻方面比万-比萨卡更积极,但他更擅长开发肋部区域并从纵深处送出传球,而不是桑乔喜欢的套边插上传中.
只有当与卢克-肖搭配时,桑乔一来能更多得到机会在低位拿球,二来有了一位愿意套边策应,方便自己内切冲击球门的帮手.
与其说桑乔需要曼联边后卫的支持,还不如说桑乔需要卢克-肖的支持.
桑乔与特莱斯的配合也略显艰涩,因为巴西人在短传与组织进攻上与卢克-肖存在着不小的差距.很多时候(详见曼联0-0沃特福德),桑乔给特莱斯示意后者套边,但巴西人的反应与行动总是慢一拍,桑乔不得不一次次地强突对方防线,每次都无功而返.
不仅如此,桑乔前脚刚到,C罗后脚就来了.桑乔从未接触过C罗这种类型的球员,而且在桑乔决定加盟曼联时,也不曾想过会与C罗这种类型的前锋配合.
索尔斯克亚起初设想重建"C罗-鲁尼-特维斯"三叉戟的原因在于这三人当时都是单兵作战能力极强,富有冲击力并且可以持续交叉换位的超级前锋.但是C罗当下以抢点型前锋的身份回归,葡萄牙巨星不仅需要占据大量的开火权,还严重依赖队友对他的支持.
曾有人粗暴地指责曼联在桑乔身上交了"德甲税" -  - 即在德甲呼风唤雨的年轻球员,到了速度更快,身体对抗更激烈的英超就找不着北的现象.如果从德甲来到英超的球员真的需要一段调整期的话,我们也不能简单地秉持"英超高明论",而更可能是两国联赛在战术风格上存在差异.
桑乔在德甲遇到的对手们,大多数都采用高位压迫战术,在中场屯集重兵,后场相对空虚,便于锋线快马驰骋.在英超,桑乔在周二硬磕伯恩利的铁桶阵,周六面对的是南安普顿的高位压迫(桑乔发现在对阵后者时自己踢得更舒服,因为圣徒主帅哈森许特尔深受德国足球影响).
桑乔是个好球员,但他还不是索尔斯克亚去年夏天苦苦寻找的即战力.而且桑乔赛季初还遭遇了伤病,复出后发现曼联昔日朝气蓬勃的进攻群早已面目全非.
摆在曼联眼前的问题是:曼联究竟需要什么样的桑乔呢?一个得分手,还是创造者?
无论谁接任曼联主帅,好消息是桑乔都是一位值得倚重的进攻球员,无论是作为得分手还是创造者都是如此.更关键的问题还不是在桑乔身上,而是在边后卫身上,如果要发挥出桑乔的能力,曼联需要在边后卫位置上做出调整.
如果下赛季有卢克-肖在身后支援,桑乔依然能打出高效的表现.当然,如果能得到一位得力的右边后卫的支援,桑乔在右路也可以大做文章.
我们曾经把桑乔形容为曼联的一笔"储备签约" -  - 即从个体上看是很不错的引援,但为了能让该球员发挥出潜力和能力,需要从整体上进行调整.
曼联引进桑乔的本意是让他充当右路的机会创造者,搭配左路的得分手拉什福德,再在中路安排一名机动性很强的前锋,但因为左边锋和中锋位置上出现计划外的变动,桑乔不得不移步左路.
曼联有意在今夏再引进一名右路攻击手,如此一来桑乔将有可能被固定在左路,如果操作成功,那么曼联再现两翼齐飞也不是没有可能,但如果操作失败......虽然困难重重,但桑乔重返英格兰后的第一个赛季表现还是可圈可点的.第二个赛季,曼联需要花更大的心思激活这位天才球员.