自新指自觉改正错误,重新做人.本篇只有两则.第1则说明改正错误要振作起来,应有一息尚存,决不松懈之志.第2则说明有才要用到正道上,知错必改.
周处年少时,凶强侠气,为乡里所患,又义兴水中有蛟,山中有哀邅迹虎,并皆暴犯百姓,义兴人谓为三横,而处尤剧①.或说处杀虎斩蛟,实冀三横唯余其一.处即刺杀虎,又入水击蛟.蛟或浮或没,行数十里,处与之俱.经三日三夜,乡里皆谓已死,更相庆.竟杀蛟而出.闻里人相庆,始知为人情所患,有自改意.乃自吴寻二陆,平原不在,正见清河,具以情告②,并云:"欲自修改,而年已蹉跎,终无所成③."清河曰:"古人贵朝闻夕死,况君前途尚可④.且人患志之不立,亦何忧令名不彰邪!"处遂改励,终为忠臣孝子.
①周处:字子隐,吴兴郡阳羡县人,后改属义兴郡(郡治在今江苏省宜兴县).青少年时胡作非为,横行乡里,后勇于改过,在晋朝任广汉太守,御史中丞.侠气:指刚强不屈的气概.邅(zhān)迹虎:"孔氏志怪"说:"义兴有邪足虎,溪渚长桥有苍蛟,并大啖人".遭迹虎即邪足虎,跛脚老虎.横:指残暴的东西.
②自吴:"晋书·周处传"作"入吴",对.二陆:指陆机,陆云.兄弟齐名,号为二陆,吴人.陆机后来在晋朝曾任平原郡内史,陆云曾任清河郡内史,所以下文直呼为平原,清河.按:陆机比周处年轻二十多岁,所以周处年少时不可能寻访二陆.
④朝闻夕死:这是用"论语·里仁""朝闻道,夕死可矣"的意思,大意是:早上听到了真理,就算晚上死去也不算虚度此生.
周处年轻时,凶狠倔强,好使气力,是乡里的祸害,加上义兴郡河里有蛟龙,山上有跛脚虎,都危害百姓,义兴人把他们叫做三横,而周处危害更大.有人劝周处去杀虎斩蛟,其实是希望三横中只剩下一个.周处立刻上山刺杀了老虎,又下河去斩蛟龙.蛟龙时而浮出水面,时而潜入水底,游了几十里,周处始终和蛟龙在一起搏斗.经过三天三夜,乡亲们都认为他已经死了,互相庆贺.没想到周处竟然杀死蛟龙,从水里出来了.他听说乡亲互相庆贺,才知道自己是人们所痛恨的人,就有意改过自新.于是到吴郡寻找陆机,陆云兄弟,平原内史陆机不在家,只见到清河内史陆云,就把情况一五一十地告诉了陆云,并且说:"自己想加强修养,改正错误,可是岁月已经
虚度,恐怕终究不会有什么成就."陆云说:"古人尚且重视朝闻夕死,何况您的前途还远大着呢.再说,一个人就怕不能立志,又何必担心美名不能显扬呢!"于是周处便改正错误,振作起来,终于成了忠臣孝子.
戴渊少时,游侠不冶行检,尝在江,淮间攻掠商旅①.陆机赴假还洛,辎重甚盛,渊使少年掠劫②.渊在岸上,据胡床指麾左右,皆得其宜③.渊既神姿峰颖,虽处鄙事,神气犹异④.机于船屋上遥谓之曰:"卿才如此,亦复作劫邪⑤?"渊便泣涕,投剑归机.辞厉非常,机弥重之,定交,作笔荐焉⑥.过江,仕至征西将军.
戴渊年轻时,很侠义,不注意品行,曾在长江,淮河间袭击,抢劫商人和旅客.陆机度假后回洛阳,行李很多,戴渊便指使一班年轻人去抢劫.他在岸上,坐在马扎儿上指挥手下的人,安排得头头是道.戴渊原本风度仪态挺拔不凡,虽然是处理抢劫这种事,神气仍旧与众不同.陆机在船舱里远远地对他说:"你有这样的才能,还要做强盗吗?"戴渊感悟流泪,便扔掉剑投靠了陆机.他的谈吐非同一般,陆机更加看重他,和他结为朋友,并写信推荐他.过江以后,戴渊做官做到征西将军.