张先"能诗 及乐府,至老不衰"("石林诗话"卷下). 其词内容大多反映士大夫的诗酒生活和男女之情,对都市社会生活也有所反映,语言工巧.他以登山临水,创作诗词自娱.词与柳永齐名,擅长小令,亦作慢词.其词含蓄工巧,情韵浓郁.题材大多为男欢女爱,相思离别,或反映封建士大夫的闲适生活.一些清新深婉的小词写得很有情韵."一丛花令"中有"沉恨细思,不如桃杏,犹解嫁东风"之句,比拟新颖而饶有风趣,可谓刻划闺中怨女的心理活动极为细腻而又生动,从而拥有"桃杏嫁东风郎中"的雅号(具见阿袁"宋词故事--意中人欲弄花影").贺裳在"皱水轩词话"中评此词尤为"无理而妙".他的诗歌在当时也享有盛名.
其词意韵恬淡,意象繁富,内在凝练,于两宋婉约词史上影响巨大,他是使词由小令转向慢词的过渡过程中的一个不能忽视的功臣.张先词在艺术上的一个重要特征是,善于以工巧之笔表现一种朦胧的美.他以善于用"影"字著名.宋祁很赞赏他"天仙子"中的"云破月来花弄影",称之为"云破月来花弄影郎中"("苕溪渔隐丛话"前集卷三十七引"遁斋闲览").清末词学理论家陈廷焯评张子野词云:"才不大而情有余,别于秦,柳,晏,欧诸家,独开妙境,词坛中不可无此一家."("词坛丛话")
陈廷焯又称:"张子野词,古今一大转移也.前此则为晏,欧,为温,韦,体段虽具,声色未开.后此则为秦,柳,为苏,辛,为美成(周邦彦),白石(姜夔),发扬蹈厉,气局一新,而古意渐失.子野适得其中,有含蓄处,亦有发越处.但含蓄不似温,韦,发越亦不似豪苏腻柳.规模虽隘,气格却近古.自子野后一千年来,温,韦之风不作矣.亦令我思子野不置."("白雨斋词话")恰当地指出了张先在词史上的地位.
苹满溪.柳绕堤.相送行人溪水西.回时陇月低.
烟霏霏.风凄凄.重倚朱门听马嘶.寒鸥相对飞.
双蝶绣罗裙,东池宴,初相见.朱粉不深匀,闲花淡淡春.
细看诸处好,人人道,柳腰身.昨日乱山昏,来时衣上云.
[醉垂鞭·赠琵琶娘,年十二]
朱粉不须施,花枝小.春偏好.娇妙近胜衣.轻罗红雾垂.
琵琶金画凤.双条重.倦眉低.啄木细声迟.黄蜂花上飞. [浣溪沙·楼倚春江百尺高]
楼倚春江百尺高,烟中还未见归桡,几时期信似江潮?
花片片飞风弄蝶,柳阴阴下水平桥,日长才过又今宵.
花前月下暂相逢.苦恨阻从容.何况酒醒梦断,花谢月朦胧.
花不尽,月无穷.两心同.此时愿作,杨柳千丝,绊惹春 [画堂春·外湖莲子长参差]
外湖莲子长参差,霁山青处鸥飞.水天溶漾画桡迟,人影鉴中移.
桃叶浅声双唱,杏红深色轻衣.小荷障面避斜晖,分得翠阴归.
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