中国文学史上第一部长篇叙事诗是 -  - "孔雀东南飞"."孔雀东南飞"是中国文学史上第一部长篇叙事诗,也是乐府诗发展史上的高峰之作,后人盛称它与北朝的"木兰诗"为乐府双璧.
少女刘兰芝自幼便习女红,善弹琴,能诵诗书.十七岁嫁给焦仲卿为妻,日夜辛劳,勤于家务,却不为婆婆所容,于是就去信给正在庐江郡府做小吏的丈夫,诉说不堪忍受之苦.仲卿回来为妻子求情,却遭母亲斥责,并令其休妻另娶.仲卿长跪,言今若遣此妇,终老不复娶.母亲大怒.因仍要赶回郡府任上,仲卿只得先请妻子回娘家,暂避一时.兰芝自然明白,如此一别,类乎休弃,今后恐难再见,便将自己常用的香囊,妆奁等物留给仲卿以作纪念.
鸡鸣天亮,兰芝精心梳妆之后,上堂别过婆婆和小姑,流泪登车而去.此时仲卿已等候在大道旁,夫妻相见.两情依依,低头耳语道:誓天不相负.
刘兰芝被遣回家十余日,县令即派媒人来为其子求婚,被兰芝婉言回绝;又数日,太守也托郡丞登门提亲,明言太守的五公子尚未婚配,愿与刘家结为百年之好,又被谢绝.这下早惹恼了兰芝那位性情雷暴的大哥.兄命难违,兰芝被逼迫不过,只得一切任人安排.那边媒人回报,说刘家已允婚事.恰好三天过后便是良辰吉日,太守马上四处派人备下金帛彩礼,人马舟车,以便早日完婚.仲卿在任上闻知此变,急忙乞假告归.
第二天,兰芝整日默默无语,只是和泪裁衣.忽听得一阵熟悉的马嘶声,出门遥相望,知是故人来.兰芝手抚马鞍,一一诉说原委.仲卿提及当日誓言,二人只好相约黄泉下相见.各自回家去了.仲卿回家后对母亲说道:今天大风吹折了树木,院子里的兰花上结满了严霜;孩儿的性命犹如西山的落日,母亲今后一人,要多多保重,遂再拜长叹而去.
这一天,迎亲的车马格外热闹,新妇已进门.黄昏后人群渐渐散去,夜深沉,万籁无声,兰芝揽裙投水自尽.仲卿得知,徘徊树下,亦自缢殉情.后两人合葬于华山旁.