间(jiān)是一个多音字,早期的间字里面写的并不是"日"字,而是一个"月"字.西周金文里的间是一个上下结构的字,上面是一个象形的月,下面是一个象形的门.月光从两扇门板的门缝里照进来,这就是"闲".间的本义是"缝隙,间隙".月光和日光都可以从门缝透进来,所以这个字后来也写作一个门一个日.今天,我们用的就是一个门一个日的"间"字.
空间上有缝隙叫做"闲"(jiān),时间上有缝隙也用这个字形表示,但最初人们读的时候呢,习惯上把时间上的缝隙读作xián,就是"空闲(闲)"的意思.由于"空闲,悠闲"的意义比较常见,人们用得也比较多,所以就借用一个门一个木字的"闲"来代替了一个门一个月字的"闲".
不管是jiān还是xián,从声调来说,都是平声的读法,都表示名词缝隙,只是一个是空间上的缝隙,一个是时间上的缝隙.后来为了区分,就把表示空间上的缝隙的"闲"读作去声的jiàn,并且扩大表示所有的缝隙.人与人关系非常好,开心的事一起分享,痛苦的事一起承担,这叫作"亲密无间".相反,如果原本关系比较好的两个人之间有了缝隙,这就是嫌隙,隔阂.如果这种嫌隙,隔阂是人为制造的,这就是离间.而以"制造隔阂,制造嫌隙"为职业的人呢,就叫作"间谍".