明成祖朱棣之妻仁孝文徐皇后可以说是一位既符合儒家贤德皇后理想标准的贤后,也是一位在整体环境对妇女比较打压的环境下努力活出了自我风采的成功女性.
徐皇后是明朝开国功臣中山王徐达的嫡长女,性格端庄娴静,和一般少女不同的是,她特别嗜好读书,家人都戏称她为"女诸生"(诸生是指经过考试后被选拔为国家各级学校深造的生员).明太祖朱元璋当时大举和元勋重臣家进行联姻,徐达的长女徐氏被朱元璋聘给第四子燕王朱棣为王妃.
首先是北平保卫战.虽然史书对徐氏青年时期的记载不多,不过从她中年时期靖难之役的表现来看,徐氏是一位眼光超越内宅的女性.当时朱棣带走绝大部分兵马去袭击大宁,自己的老巢北平城则托付给了妻子徐王妃和世子朱高炽,城内只留下些老弱兵马.朝廷大将李景隆趁机率领大军兵临城下.沧海横流方显英雄本色,徐王妃这时爆发出了她平时掩藏在温柔端庄之下的全部智慧和勇气.世子朱高炽也深知母亲能力,城中的防备御守等诸项事务,他都要先问过母亲的意见.战斗到白热化的时候,由于城内兵马不足,徐王妃下了破釜沉舟决心,亲自激励鼓舞和自己一样留守的燕王部属家眷以及城内官民妇女,妇女们都披上铠甲拿起武器登上城楼勇敢战斗守护北平,北平得以保全.
徐皇后在后位虽然仅仅数年,不过从诸多事迹可以看得出,她心怀天下,气度不凡,凡事都很有主动意识,积极参与国事,为永乐帝分忧解难.也难怪她去世后朱棣痛心不已,再不立后.她去世后,朱棣为她举办了一个明清两朝最为隆重的皇后葬礼,皇帝辍朝百余日,且为妻服素一年,行了期年之礼.朱棣为了纪念皇后,还把她编撰的诸多作品又重新刊印,再度流通天下.