清朝初期开始,有名的藏书家很多,钱谦益及其族孙钱曾,又有季振宜等人.顺治年间比康煕初年有名的人更多,然而藏书家最盛的时期乃是乾隆中期以后.乾隆末年经嘉庆到道光初年,苏州的黄丕烈是最为有名的,可以称得上是全清朝第一藏书家.
黄丕烈收藏了宋版书百余种,号称"百宋一廛".那时的藏书家,不仅以收藏数量之多为自豪,而且努力寻求古版本,更有甚者是下功夫以古版书对通行本进行???.这个黄丕烈,就是在这方面最有名的人,他所刻的"士礼居丛书",多以宋版和其他古版书翻刻而成,极为精致.清朝出版的最好的版本丛书,至今仍价值很高,无能匹敌,传到我国的,恐怕不会超过二部.
藏书家对藏书之事,又追求各种趣味.当时的古书??钡谝蝗祟檹V圻,作了"百宋一廛赋",极力赞扬黄丕烈藏书之丰富,在藏书家之间很有影响.黄丕烈自嘉庆年间始,连续十年举行"祭书"活动,即在自己名为"读未见书斋"的书斋中举办祭书之事.后来也曾在"士礼居"祭书.每次祭书时,必然会作画,黄丕烈的学者朋友们,又为画作"图说",前面提到的顾广圻,曾作"士礼居祭书诗",流传至今.昔有唐朝贾岛,每年岁末之时,会为自己一年所作的诗进行祭诗,传为文坛佳话,祭书之事则始于黄丕烈,堪称又一文坛佳话.黄丕烈的藏书,之后辗转于今天中国,日本的藏书家手中.不用说,人死后藏书会散佚,其实不光是死后,有的人在世时藏书就有散到他人手中的.中国喜好藏书的人,多是如黄丕烈般的读书家,而且热衷于???,和有很多钱,搜集了很多书不读的日本人是不一样的.不论有多少财产的人,尽全力搜集书籍的结果,就是晩年大多贫困,为了维持生计,书籍就不得不卖掉.黄丕烈也是这样,五十岁以后大部分钱都用光了,把许多珍本卖给了当时(嘉庆末年)后起的藏书家汪士钟,这事可以在年谱中看到.后来,他曾不得不从汪士钟那里借出自己曾卖给他的书进行???.但无论如何,搜求古书之事,绝不会停止,一方卖出,一方买入,如此这般.黄丕烈晩年(道光五年)也就是六十三岁时,自己开了家书店,这年年末就去世了.
汪士钟是黄丕烈之后有名的藏书家,他所刻的"仪礼单疏"扬名于世,今日我以非常便宜的价格得到了这部书.此人本来开有一家布匹店,非常有钱,可是他的藏书不久也散佚殆尽了.他的藏书处名为"艺芸书舍",所散的书,被常熟瞿氏与聊城杨氏收入,此二家乃今日中国现存的二大藏书家.
藏书家中遭遇最悲惨命运的是张金吾.此人也是乾隆末年出生,道光八年仅四十二岁就去世了.张氏的亲族中藏书家很多,金吾的从父张海鹏以刻书而有名,出版了"学津讨原""墨海金壶"以及"借月山房汇钞"等大部头的书籍.张金吾作为这家族中的一员,从年少时就在增益前辈藏书的基础上,加之自己搜集到的,号称藏有八万余卷书.他的夫人同样也是有学问之人,夫妇同样爱书,研究学问,著述也相当多,却都不出版.他三十三岁那年,买入了十万余个活字,用以出版大部头的书籍.其中之一就是"续资治通鉴长编",用了二年时间,将五百二十卷的书籍,印了二百部,直到现在依然是历史学家非??粗氐臅?.他的藏书处名为"爱日精庐",最初编有"藏书志"四卷,之后又有增补,最终编成"爱日精庐藏书志"四十卷,是对自己家所藏书籍中最好的书的解题.这套书也是用活字印刷的,至今仍为藏书家所重视.然而,张金吾最不走运的事是,他的"藏书志"出版时是四十一岁,而在此前一年,他失去了所有的藏书.他的侄子张涣因为曾贷款给张金吾,就将其十万四千卷藏书全部夺走了.张金吾自然是非常悲痛,他写道:"何意聚之二十年,散之一日夜,云烟过眼,竟若是之速也?!?/p>
翌年,张金吾又不幸失去了爱妻,他原来有相当的财产,经此事变后,就很贫困了.丧妻之后,他日日手抄"金刚经",半年以上日日读诵,不久,自己也与世长辞了.
藏书家中张金吾是晩年最不幸的一人.大体在中国的藏书家,那些自己爱好读书且又百般搜求书籍的人,几乎没有能数代相延续的,而不甚读书的藏书家,却能数代相续,这真是非常讽刺的一件事情.正如上文所言,中国人为了自己的嗜好散尽财产,晩年藏书不幸散失,但这种事情大多是先前不以为虑,尽全力收集书籍,作藏书志,又翻刻善本,与其说是为了使自己的藏书以贻后世,不如说是由于藏书家内心夙愿的驱动.这种不可思议的嗜好,是近代中国发达之处.
本书在广泛搜集清末,民国年间来中国考察访问,留学进修的日本中国学家及青年学生 -  - 包括内藤湖南,岛田翰,田中庆太郎,武内义雄,神田喜一郎,长泽规矩也,吉川幸次郎等七人的学术游记,日记,回忆录的基础上,抽取出与访书,购书有关的篇什,翻译而成.本书涉及图书史,近代学术史,中日文化交流史等学科,既有珍贵的史料价值,又有生动的可读性.