凯莱17岁时在剑桥大学三一学院开始了大学生活.在同学眼中,他被看作一个对小说有一种古怪热情的"十足的数学家".凯莱确实终生都热衷于阅读有些夸张的小说,这些小说现在被认为是古典小说,它们曾使19世纪40年代和50年代的读者着迷.他似乎最喜欢司各特,其次是简·奥斯汀(Jane Austen).后来他读了萨克雷(Thackeray)的作品,可是不喜欢他;他从来不能把狄更斯(Dickens)的小说读下去.拜伦的叙事诗博得了凯莱的赞赏,虽然他那有几分清教徒式的,维多利亚时代的口味,使凯莱厌恶其中许多最好的东西,他也从没读过有趣的轻浮子弟唐·璜.莎士比亚的戏剧,特别是喜剧,是他终生都喜爱的.在比较严肃的(或者比较枯燥乏味的)方面