元和五年(810),柳宗元在零陵西南游览时,发现了曾为冉氏所居的冉溪,因爱其风景秀丽,便迁居是地,并改名为愚溪.
这首诗写他迁居愚溪后的生活.诗的大意是说:我久为做官所羁累,幸好有机会贬谪到这南方少数民族地区中来,解除了我的无穷烦恼.闲居无事,便与农田菜圃为邻,有时就仿佛是个山林隐逸之士.清晨,踏着露水去耕地除草;有时荡起小舟,去游山玩水,直到天黑才归来.独往独来,碰不到别人,仰望碧空蓝天,放声歌唱.
这首诗表面上似乎写溪居生活的闲适,然而字里行间隐含着孤独的忧愤.如开首二句,诗意突兀,耐人寻味.贬官本是不如意的事,诗人却以反意着笔,说什么久为做官所"累",而为这次贬窜南荒为"幸",实际上是含着痛苦的笑."闲依","偶似"相对,也有强调闲适的意味,"闲依"包含着投闲置散的无聊,"偶似"说明他并不真正具有隐士的淡泊,闲适,"来往不逢人"句,看似自由自在,无拘无束,但毕竟也太孤独了.这里也透露出诗人是强作闲适.这首诗的韵味也就在这些地方.沈德潜说,"愚溪诸咏,处连蹇困厄之境,发清夷淡泊之音,不怨而怨,怨而不怨,行间言外,时或遇之."("唐诗别裁"卷四)这段议论是很有见地的.