从第一版起,本书一开始便把欧洲和欧洲文化的现代史作为一个单位来加以叙述,其后各章在说明世界历史时,则力图把世界看作一个统一的,至少是互相关联的世界.本书的重点是国际范围的局势和运动,或者说是欧洲人及其后裔共同完成的事情与所面临的问题.因此,国别史处于从属的地位,而且,在讨论每个国家历史时,对该国与较大范围文化发生关系的诸方面,则加以详尽的说明.对于欧洲内部(例如东西欧之间)在历史上形成的地区差异,有所阐明.对南北美洲的历史,是插入书中许多地方随时加以叙述的;对亚洲和非洲在 19 世纪的发展情况,也是这样处理的.本书讲到很多制度史.有相当多的篇幅用于叙述思想史,这不仅出现在一些专门讨论思想的章节中,而且贯穿全书,在叙述