牛顿:"我能计算出天体运行的轨迹,却难以估算出人们在投资上的疯狂程度."
丘吉尔:"在这个时代,成为一个投机者该是多么奇妙的一种生活阿!"
本书为"卢贡─马卡尔家族"系列作第十九部长篇小说,将现代资本主义初期一系列重大的社会现象记录下来,包含了金融市场的弊病,资本的滥用,社会大众的投机心态以及衍生出来的人间悲喜剧.在左拉的创作脉络中占有重要的地位.
故事描述一个投机者,凭借社会大众对投机行为与财富的疯狂与痴迷,在短短数年间创立了一间银行,但也在成立短短数周内倒闭,其股价也被炒到一个非理性的天价.群众的无知,加以银行利用法律漏洞哄抬股价,才会造成这样的结果.在炒作的过程中,有很多人的资产已瞬间增加数十倍,不过因为如同无底洞的贪欲,所有的家庭,企业,股票经纪人们最后因为作手们的恶性炒作,造成股价急速崩盘,最后通通走入破产,败亡的结局.
1860年德鲁兹教派在叙利亚对马隆尼基督教派的大屠杀.
1866年普奥战争,其中包含了科尼戈雷兹会战.
小说的结尾设定为普法战争的发生以及第二帝国的崩坏.