荆州土地神见关公率十万将士挑土筑城,立即飞报天庭.玉皇大帝将此事交与王母娘娘处理.王母娘娘心想,荆州是人间的一块宝地,可是连年战火,使这里的 百姓遭殃.现在关羽又筑新城,必遭曹操,孙权的争夺.三方动刀兵,百姓又将不得安宁.想到这里,王母娘娘唤来九仙女,吩咐道:"你速下凡去,对关将军说, 上天要收回荆州,作为人间净土,叫他不要筑城了."九仙女领命,踏上云头,一眨眼工夫,便到了荆州.
九仙女落下云头,变作一员女将,径直朝关公的帅府走去.守门军丁见来者气度不凡,立即进去通报.正在读"春秋"的关羽,听到报告,放下手中的书简,站起身来迎接.中军官传令道:"有请女将军 -  - !"话音刚落,九仙女就来到关公面前,抱拳施礼.关公还礼,宾主席地而坐.
关公睁开丹凤眼,看也不看九仙女,就问道:"这位少年将军,不知找本帅何事?"九仙女回答说:"在下本上天瑶池仙女,今奉王母娘娘之命,来收荆州."接着,她把收荆州的理由陈述一遍.
关公听说上天王母娘娘要收荆州,心里满不高兴,就对九仙女说:"荆州乃吾兄刘皇叔向东吴借来,关某兄弟拼命把守之地,上天怎能说收就收呢?况且吾兄秉承上天旨意,扫除奸贼,为的是解民倒悬,救民于水火,怎能荼炭生灵?望仙姑体察实情,不要听信土地老爷的一面之词."
九仙女听了关公的一席话,觉得有理,但天命难违,不完成使命,就会被贬下凡尘.有心空手回去,又不敢.倘若强行收回荆州,又于心不忍.怎么办?九仙女左 右为难,低头不语.关公看出她的心思,眉头一展,对九仙女说:"仙姑不必为难,关某有一计,可两全其美.眼下荆州十万将士正在挑土筑城,欲与仙姑比赛,各 筑两面城墙,谁输了就否定谁的意见,不知仙姑意下如何?"
正在左右为难的九仙女,听了关公的建议,心想此计甚好.若输了,回到天庭也有个交代.于是,九人女同关公约定,比赛从酉时开始,到鸡叫为止,谁的城筑好,谁就为先.然后,关公同九仙女三击掌,表示诚意.这时太阳已偏西,离比赛还有半个时辰,双方各自分头准备.
关公送走九仙女,立即向刘备,诸葛亮报告比赛之事.刘备说:"二弟此举,军师早已料定."关公好生奇怪,心想孔明先生真是料事入神.想到这里,他抬头看 了一眼诸葛亮.诸葛亮见关公这个样子笑着说:"二将军不必奇怪,吾观天象,今晚必有一场好戏.在此特提醒将军,那仙女法术无边,不可小看!要取胜,不仅力 敌,且要智取,望将军切记."说完,送关公出门.
转眼之间到了酉时,月黑天高,关公率领十万将士,挑灯夜战,开始同仙女比赛筑城.时 值早春,夜晚寒气很重,在房子时里也要棉衣加身.可是那些参加筑城的将士,一个个赤膊上阵.他们用铁锹挖土,用竹筐运土,虽然设备,工具都比不上今天,但 在一千多年前,动用这么多人筑城,了算是个浩大的工程.将士们齐心协力,誓与天仙比个高低,半个时辰筑一丈多城墙.关公在工地,时而为挖土的加油,时而为 运土的打气.他暗自盘算,照此进度,鸡叫之前,定可完工.再说九仙女,一个人敌十万之众,真是不费吹灰之力.只见她一裙土撒在地上,就变成一个城垛.九仙 女驾起云头,朝南望去,只见工地上热火朝天.她心想,这些可爱的将士,虽然全力以赴,可他们毕竟是凡夫俗子,怎比得上天仙呢?想到这里,不觉生起怜悯之 心,放慢了速度.
九仙女筑好东面的城墙,又筑北面的城墙,比小孩堆积木的速度还快.早有探马将这边的情形报告关公,说九仙女那边的城 墙已快合拢.关公听了,大吃一惊,心想自己这边的城墙,刚修好南面,西面还有一个大缺口.眼下已交丑时,看来定输无疑.关公这时想起军师的话,急中生智, 立即派人砍来芦花荡的芦苇,扎成排,挡住西面的缺口.一切准备就绪后,又派人去鸡笼拍打簸箕,学鸡叫.刹时,城内外的公鸡一只接一只打鸣.
正在云头上的九仙女,此时听到鸡叫声,抬眼南望,只见西,南两面城墙在灯火照耀下格外明显.好心里一阵高兴,庆幸荆州从此不被上天收去.同时又一阵愧疚,想自己位列仙班,却败在凡夫俗子手下.她兜着最后一裙土撒在城外,顿时平地堆起一个大土丘.
后来,人们把荆州城叫做簸箕城.西面城墙常被洪水冲破,说是芦苇挡不住水.正如一首民谣唱的那样:荆州不怕刀兵动,只怕龙王一水冲.
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