从前有一个国王,他是那样伟大,不仅受到本土臣民的爱戴,而且还得到友邦和邻国的尊敬,可以说,他是最幸福的国王.他还娶了一位美丽贤惠的公主做王后,这使得他更加欢乐开怀.夫妻俩相亲相爱,生活得非常甜蜜与幸福.不久,他们生了一个女儿,这是他们纯洁爱情的结晶.虽然他们后来没有生更多的孩子,可由于这位小公主长得十分娇美可爱,他们并没有一点遗憾.
国王的宫殿富丽堂皇,大臣们聪明能干,官员们诚实勤勉,仆人们忠心耿耿地尽职尽责.宽敞的马厩里养满了天下闻名的各种骏马,身上披着华丽而贵重的马衣.然而,那些前来参观马厩的外国客人却感到非常惊讶,因为马厩中最令人注目的地方,竟拴着一头驴子,在那儿晃动着它那又长又大的耳朵.国王把这头驴子安排在这个特别显眼的地方是有道理的,而不是一时突发奇想,因为这头珍贵的家畜值得享受这种荣耀.原来,造物主赋予了它一种非凡的本领:从不在厩草上拉下污秽肮脏的粪便,而是在每天清晨将大大小小,各种各样美丽的金银钱币撒满在厩草上,等人们早上醒来时去把它们捡起来.
但是,像老百姓一样,国王的生活中也会出现波折,好中有坏.老天爷突然使王后身染重病.医生们用尽各种办法为她治疗,都不见好.王宫中人人都为此难过极了 .国王既多情又极富同情心,更是忧伤得不能自拔.他不相信婚姻就是爱情的坟墓这句有名的谚语,到全国所有的寺庙中去虔诚地许愿祈祷,宁肯用自己的生命来保佑他亲爱的妻子.可这一切都是枉然,上帝和仙女并不因为他的祈求而动心.
王后感到自己咽气的时候就要到来,就对泪流满面的丈夫说:"我死之前,求你一件事,那就是,要是你想再娶的话......"国王听她说到这里 ,忍不住大声痛哭.他握住王后的手,任自己的泪水滴在她手上.他对王后说,千万不要和他再提重娶的事.
"国家,国家一定得后继有人 ."王后说,语气是那样坚定,这使得国王更加悲伤 ."我只为你生了一个女儿,而国家需要一个和你相像的王子 .可是,看在你对我多年的情份上,求你答应我一件事:只有当你找到一位比我还要端庄美丽的公主时,你才能接受臣民们的殷勤美意.我请你对此立誓,这样我就死也安心了."
人们猜想:王后是有自尊心的,她之所以求国王立下誓言,是因为她相信这世界上再也没有人可以和她媲美了,这样就可以保证国王永远不会再娶了.
王后终于死了.国王从来没有这样难过.他什么事也无心去做,只是日日夜夜哀号哭泣.对一个刚失去爱妻的鳏夫来说,这是可以理解的.巨大的悲痛没有持续太久,王宫中的大臣要人们便聚集在一起,成群结队地去见国王,乞求他再娶.国王开始听到这个提议,觉得十分难受,眼泪又刷刷地流了下来.他向谋臣们重复了一遍他对王后立下的誓言,说他们是无法找到一位能和已故王后媲美的公主的,所以就不要提再娶的事了.
然而,大臣们根本不把这一誓言当回事.他们说,对一个王后来说,美貌固然重要,但更重要的是要有高尚的品德,而且能够生儿育女.他们还说,国家有了继位的王子才能保证国泰民安.小公主虽说具备作为一个伟大王后的品德,但是只能找一个外国人来作丈夫,而这个外国人会把她带到自己的国家去.就算他留下来和公主一起治理我们的国家,他生下来的后代和国王的血统也就不相同了.这样一来,国家就没有国王自己的子孙,邻国就有可能挑起战争,我们的王国也就可能被灭亡了. 听完这些话,国王的心动了,回答说他将考虑满足他们的要求. 果然,国王开始在那些待嫁的公主中选择意中人.人们每天送给他一大叠可爱的画像,可没有一个比得上已故王后的风采,所以他也就决定不下来.
不幸的是 ,国王突然发现自己的女儿不仅容貌美丽惊人,使他着迷,而且在智慧和风度方面,也大大超过了先王后――她的母亲.她的青春之美,她那讨人喜爱的鲜嫩的肌肤,燃起了国王火一样炽热的爱情.他再也无法向公主隐瞒了,就对她说决定要娶她为妻,因为只有她才不会使他违背自己的誓言.