小说"芙蓉镇"第一个成功之处,便是塑造了一系列血肉丰满,栩栩如生的人物形象,如心灵手巧,朴实善良的"芙蓉姐子"胡玉音,胆小怕事,忠厚纯朴的屠户黎桂桂(胡玉音的前夫),历经沧桑,笑对人生的五类分子秦书田,因背叛义妹,力求自保而心存愧疚的镇大队支书黎满庚,五大三粗,勤劳泼辣的"五爪辣",借酒解愁,慈悲为怀的正义使者,"北方大兵"谷燕山,老谋深算的县委书记杨民高,妖冶风流,处心积虑的公社革委主任李国香,好吃懒做,投机取巧,见风使舵的"运动根子",吊脚楼主王秋赦.这几个典型人物随着水起风生的政治运动起起落落,小说通过这几个主要人物的矛盾冲突来推进故事情节,通过他们集中凸现小镇十几年来的沧桑巨变.
豆腐西施胡玉音是该小说的女主