方小杏是一个17岁的女子,她居住在一个叫方家村的村庄里.17岁的方小杏,已经到了情窦初开的年龄.有一天,她遇到了邻村的一个叫李小山的青年男子,李小山19岁,长得很英俊,结果她喜欢上了李小山.李小山见到她后,也喜欢上了她.方小杏和李小山认识一个月后的一天晚上,方小杏对父亲方大山母亲吴媚娘说,她要嫁给李小山.不料,方大山和吴媚娘都反对她嫁给李小山.方大山和吴媚娘反对的理由是,李小山是一个孤儿,而且家里很穷.不过,虽然方大山和吴媚娘都反对方小杏嫁给李小山,但是方小杏是铁了心要嫁给李小山.第二天上午,方小杏找到了李小山,然后对李小山说:"小山哥,我的爹娘坚决反对我嫁给你,我想和你私奔."李小山听完她的话后说:"小杏,我们能私奔到哪里?"方小杏说:"我们可以私奔到山里,然后在山里生活."李小山说:"好,我们现在就去山里."方小杏和李小山到了山里后,用树枝和杂草搭建了一个简单的窝棚,然后住在了简单的窝棚里.不料,10天后的一天下午,下起了大雨,简单的窝棚到处漏雨,结果他们被淋成了落汤鸡.由此他们知道简单的窝棚不能挡雨,于是他们找到了一个小山洞,然后住在了小山洞里.方小杏和李小山在山里住了一个月后的一天上午,他们一起来到一个山坡上摘果子.忽然,李小山惨叫起来.原来,他的左小腿被毒蛇咬了.两个人都不懂人被毒蛇咬后的救治方法,所以时间不长,李小山就死了.李小山临死前,对方小杏说:"小杏,我死后,你将我的尸体埋了,然后就下山回家吧!"李小山死后,方小杏抱着他的尸体痛哭失声.她哭完后,找到一块尖石头,然后用尖石头挖了一个坑,将李小山的尸体埋了,还建了一座新坟.接下来,她就下山回家了.方小杏回到家里后,方大山对她说:"小杏啊,这一个月,你都在哪里的?你知道吗?你失踪后,我和你娘都快急疯了."方大山说完后,吴媚娘说:"小杏啊,回来就好,今后你不要再这样吓唬爹娘了."方小杏听完方大山和吴媚娘的话后,将她和李小山私奔到山上,后来李小山被毒蛇咬死的经过告诉了方大山和吴媚娘.方大山和吴媚娘听说李小山死了,都沉默不语了.三天后,吴媚娘忽然发现方小杏呕吐了.她悄悄对方大山说:"大山,小杏可能怀孕了."方大山说:"这样吧,我们将他带到了邻村的老郎中的家里,让老郎中检查一下小杏的身体,看看小杏是不是真的怀孕了."吴媚娘说:"好."方大山和吴媚娘将方小杏带到邻村的老郎中的家里后,老郎中先检查了方小杏的身体,然后悄悄告诉方大山和吴媚娘,方小杏怀孕了.方大山和吴媚娘带着方小杏回到家里后,劝方小杏将肚子里的孩子打掉.但是,方小杏坚持要将肚子里的孩子生下来.最后,在方小杏的坚持下,方大山和吴媚娘勉强同意了方小杏将肚子里的孩子生下来.几个月后,方小杏生下了一个儿子.方大山给方小杏的儿子起了一个名字叫方书文.方书文3岁的时候,方大山患病去世了.方大山去世两年后,吴媚娘也去世了.吴媚娘去世三个月后,邻村的一个媒婆来到了方小杏的家里.她对方小杏说,邻村有一个42岁的光棍叫赵大根,赵大根愿意娶方小杏.方小杏说:"我不想嫁人."媒婆说:"你的爹娘都去世了,你一个女人带着一个孩子生活,真的不容易,你需要一个男人帮你."最后,在媒婆的再三劝说下,方小杏同意嫁给赵大根了.不久,方小杏和赵大根就成亲了.他们成亲后,方小杏带着方书文住到了赵大根的家里.说起赵大根,他是一个老实巴交并且心地善良的男人,自从方小杏带着方书文住到他的家里后,他就将方书文当成了自己的儿子.方书文7岁的时候, 一天晚上,赵大根对方小杏说:"书文已经7岁了,应该送他去私塾里读书."方小杏说:"将书文送到私塾里读书需要钱,现在家里很穷."赵大根说:"家里再穷,也要让书文读书,这样吧,今后我们节省一下."第二天上午,赵大根和方小杏就将方书文送到了镇上的私塾里读书了.真是天有不测风云,方书文12岁的时候,有一天,方小杏忽然患上了重病,不久就去世了.她在临死前10天的一天上午,挣扎着将方书文和赵大根带到了李小山的坟前,然后告诉方书文,坟里的人叫李小山,是方书文的亲生父亲.方小杏死后,赵大根就一个人供方书文读书了.有一些人说赵大根太傻,方书文不是他的亲生儿子,他犯不着节衣缩食供方书文读书,但是赵大根将那些人说的话当成耳边风.方书文17岁的时候,考中了秀才,赵大根十分高兴.他逢人就说,我家书文考中秀才了.方书文考中秀才后,忽然对读书没有兴趣了,他对经商产生了浓厚的兴趣.一天晚上,他将自己打算经商的念头告诉了赵大根.赵大根听完他的话后说:"书文啊,我认为经商有风险,还是做官比较稳妥."结果,方书文思考了三天后,决定不去经商,还是好好读书.三年后,方书文考中了举人.方书文考中举人后,在当地引起了轰动,当地的乡绅们纷纷来到赵大根的家里祝贺方书文考中了举人.时间流逝,不知不觉,又过去了几年.一天上午,方书文踏上了去京城的路,他是去京城参加考试的.方书文到了京城7天后,就参加了考试,结果他高中状元.他高中状元后不久,就留在京城里做官了.他在京城里做官三个月后,回到了老家.他回到老家的目的,是将赵大根接到京城.但是,他回到老家后,很多人告诉他,一个月前,赵大根去世了.方书文得知赵大根去世后,跑到赵大根的坟前痛哭失声.两天后,方书文接连三天举行了三个隆重的葬礼,三个隆重的葬礼分别是李小山的葬礼,方小杏的葬礼和赵大根的葬礼.三个葬礼结束后,方书文离开老家回京城了.从那以后,每年的清明,他都会从京城回到老家,然后分别祭拜李小山,方小杏和赵大根.