冯紫英,卫若兰二人正在喟叹中,忽然耳边"嗖"的一声.一支箭飙了过来,正射在另一靶子上.接着便是笑声:"二位仁兄,快快回议事厅,好消息来了!"
冯,卫扭头一看,远处站着的,是柳湘莲.
三人一起离开练兵的台地,进入竹丛,迤逦几弯,便是一处院落,沿路都有小哨防卫,院门内外更防范森严;院中正房,便是议事厅.
议事厅里,早有人迎出,互相问安后,遂各归交椅.
坐第一把交椅者,是个不到三十岁的白面郎君.他便是有着皇族血统的秦可信.
秦可信是当今皇帝严令圈禁的人物,他怎么会出现在这里?原来,他在圈禁中,已早与此处的绿林豪杰们有秘密来往;这回皇帝的南狩,其大背景,是太上皇已然病危,皇帝欲趁此时机,先将江南隐患,一举铲除;皇帝也不是吃素的,他已派细作查明,秦可信人在心活,仍怀篡位之志,而且与铁网山一带的山寇勾结甚密;此次他名为南狩,实际上是銮驾先行,给过往途中的一般官民一个国泰民安的祥和观感,而暗中已调动了南北两支劲旅,昼伏夜行,一旦查实铁网山匪窝所在,随后便到,以十余倍的兵力,将那铁网山匪窝团团围住,成铁桶之势,一举剿灭.山匪既灭,再找个借口处死秦可信,便轻而易举了.折回京城,即使太上皇仍未咽气,在其弥留之中把京中的皇位觊觎者毕其功于一役地扫灭,也便无有京外之忧,更其顺手了.
但皇帝此时并不知道,秦可信已逸出圈禁地,身在山寨之中.负责监视圈禁秦可信的官员,正是取代甄应嘉的仇琛,此种官员只知借宠横征暴敛,哪儿真有效忠之心,再说也把那秦可信视为瓮中之鳖,每次传旨训话,对其百般挫辱,秦可信也一副莫可奈何,纵情酒色的猥琐之态;此次皇上南巡,并未向仇琛透底,问到秦可信现状,仇琛答曰:行尸走肉耳!其实近日秦可信已逸出,由与其身量面容相近的一个家人佯装他醉卧不起,竟未能被监视者觑破,仇琛自然也便被其瞒过.不消说,仇琛手下有的早已是只要行贿,便无不给便的人物,柳湘莲等借此与秦可信内外勾连,非止一日.
秦可信来到铁网山山寨,本执意不肯坐头把交椅,怎奈山上各位豪杰,非将他推到那头把交椅上不可,他也就恭敬不如遵命,坐了上去.大家心里清楚,要与当今皇帝对抗,把太上皇的嫡孙秦可信推出来作旗,揭穿现皇帝是靠阴谋登基,并控告他肆无忌惮地迫害皇叔,手足与皇孙,又专爱抄家敛物,以肥私蓄,是败坏他的合法性的最佳选择.
柳湘莲坐在第二把交椅上.这个山寨,是他所创.柳湘莲所信奉的,只是劫富济贫,并无权利欲望.但他重友情,讲义气,所以当冯,卫二公子家破后投奔而来后,一心要复仇,并欲借秦可信之旗,夺取皇位,他也便参与了其事.这里面也还有他对贾珍与贾宝玉的浓重情谊.他知道秦可卿被逼死,给贾珍的心剜出了多大的一个伤口.他是完全理解与同情贾珍与秦可卿的逾矩之恋的.帮助秦可信,便是为秦可卿报仇,也便可慰贾珍之心.贾宝玉将金麒麟给了卫若兰,不仅为的是卫若兰,摆在头里的是为了表妹史湘云今后有靠.贾宝玉的泛爱,不仅表现在对黛玉,宝钗,湘云三位表姐妹都爱上,甚至对大小丫头,乃至所有年轻姑娘,都充满爱怜,别人不懂,柳湘莲却能意会.所以帮助秦可信,也就可能为卫若兰一家平反,从而成就卫若兰,史湘云的一段好姻缘,也从而能使宝玉心安,他何乐而不为?
冯紫英坐第三把交椅.头几年,他父亲冯唐以来铁网山打围为名,暗中与秦可信联络,冯紫英随往.有天冯紫英一人从秦可信圈禁地潜出后,不想被官军缉捕,以其"僭入禁地"而欲兴狱问罪,不幸中的万幸是,他始终未暴露出其真实身份,并在官军押送途中,由已占山为王的柳湘莲所救出.后冯紫英安全逸出铁网山,潜回京城,并曾出现在贾宝玉,薛蟠等面前,因历险中的脸伤未痊愈,还引起过众人询问,话逼话,他都说出了"这一次,大不幸之大幸......"更引出了众人热辣辣的好奇心,但他到底还是忍住未透出底细.因他与秦可信及山寨都联络最早,故坐了第三把交椅.卫若兰坐第四把交椅.坐第五把交椅的是张友士,他是秦可信父亲在江南时,违制所设的太医院的太医.秦可信父亲当年在府中仿照禁中,设立了会计,掌仪等司,太医院也俨然为其中之一.他在秦可信父亲死亡后便上了这个山寨.坐第六把至第九反交椅的,是几位上山虽早,却服膺于以上各位的绿林汉子.
各位豪杰坐定,便先由探子汇报了銮驾的行止.之后,引进了京城匆匆而来的秦显.
此时的秦显,已近四十岁.一路落荒而逃,胡子拉碴,更呈老相.