色诺芬生于公元前430年左右,卒于公元前355年以后,出生于雅典富人家庭,受过贵族教育,是苏格拉底的弟子.在政治上他基本上是站在反动的贵族奴隶主的立场.在当时以斯巴达为首的联盟和以雅典为首的联盟的斗争中,他拥护斯巴达的贵族寡头政治而反对雅典的民主政治.公元前401年,他以希腊雇佣兵领袖之一的身分,参加了波斯王子小居鲁士与其兄争夺王位的战争.小居鲁士失败以后,他就投靠斯巴达而与自己的祖国为敌.因此,雅典公民大会予以缺席审判,判处他终身放逐.他从斯巴达那里获得奥林匹亚附近的一份领地,在那里住了二十年,后来迁居哥林斯.雅典和斯巴达关系好转以后,他被雅典赦免,但他没有回国,死于哥林斯.
色诺芬的著述很多,内容涉及历史,哲学,