武侠小说中的人物,武功最高者,常常在小说的中,后部分才出场.小说一开始就显示出本领非凡的侠客,往往是二三流货色.如"射雕英雄传"中的丘处机,一出场就声势赫赫,观其掷接铜缸,赌酒豪饮,端的身手不凡,力敌"江南七怪"时,更是占尽上风.但随着书中情节的发展,到了后半部,丘处机的武功却最多只能算是第三流水平.与黄药师,洪七公等一代宗师固然无法相比;与梅超风辈相较,也是大为逊色的.这种"山外有山,人外有人"的情况,在古今武侠小说中,可以说是触目皆是的了.
明人宋懋澄"九籥集"中,有一篇"刘东山",写的正是这种"一山更比一山高"的武林现象.刘东山原是个捕快,擅长射箭,后卸职行商.平日喜欢自吹武艺高强.一日贩卖骡马归来,途遇一个侠