全诗分为三部分.第一部分写加奈隆叛敌的经过.查理大帝经过七年征战,征服了西班牙.只剩下萨拉哥斯城的国王马席斯仍在顽抗.马席斯设下求和诡计.罗兰提议让他的继父出使敌营.加奈隆认为继子欲置他于死地,便向马席斯献计,袭击查理大帝班师回朝的大军后卫.然后加奈隆又向查理大帝提出让罗兰统率后卫.第二部分写罗兰英勇战死.马席斯率十万之众在荆棘谷突袭罗兰的后卫部队.罗兰直至两万骑兵濒于覆没才吹响号角求援.查理大帝回师击溃异教徒的军队,获取了萨拉哥斯.这是史诗的主体部分.结尾叙述审判加奈隆.通过比武决定了加奈隆的命运:四马分尸.
这个故事与史实大相径庭.据埃然亚尔的"王室年鉴"记载,778年8月15日,年轻的国王查理到西班牙,援救一个