"二柄"指刑与德,即惩罚与奖赏两种权柄.韩非在本篇重点分析了君主掌握和运用赏罚两种权柄的重要性,指出君主只有独自掌握赏罚大权,才能驾驭臣下.如果臣下篡夺赏罚大权,君主反而会被臣下控制.君主正确掌握赏罚,必须"审合刑名",即审察臣下言论与事功是否相符合,"功当其事,事当其功,则赏;功不当其事,事不当其言,则罚".为了不给臣下以可乘之机,文中提出君主要"去好去恶",不表露爱憎感情,使臣下失去侵夺权柄的依据,不能蒙蔽君主.
本文选录"二柄"的第一段.文中指出,君主驭臣之术总的来讲不外赏罚两种权柄,而这两种权柄又被比作虎的爪牙,十分形象,得体.作为驭臣的法宝,岂有借人之理.因为这种法宝是护身之宝,保命之宝,治国之宝.文中列举