生卒年不详.是我国东汉时期有名的经学家,文学家,训诂学家和词汇学家.唐张怀瓘"书断"卷上谓许慎卒于东汉安帝末(约125年).后人考其事迹,认为许慎当生于东汉明帝时(75年以前),卒于东汉桓帝时(147年以后).汝南召陵万岁里(今河南省郾城县东)人.字叔重.为太尉南阁祭酒,校长等.人称许控长或许祭酒.性淳笃,博通经籍,时有""五经"无双许叔重"之语.工书.北魏王愔"古今文字志目"中卷列秦,汉,吴五十九人,中有许慎.唐张怀瓘"书断"卷下云:"许慎少好古学,喜正文字,尤善小篆,师模李斯,甚得其妙."列其小篆为能品.许慎以篆书为正字;著有"五经异义","淮南子注","孝经古文说"和"说文解字"十四卷等."后汉书"卷七十九下有传.
"说文解字"收入正文9353字,重文1163字,合计为10516子,全书解说用字133441字,首创540个部首编排法."说文解字"是我国第一部以六书理论系统分析字形,解释字义的宽字典,它保存了大部分先秦字体以及汉代和以前的不少文字训诂,反映了上古汉语词汇的面貌,比较系统地提出分析文字的理论,是我国语文学史上第一部分析字形,解说字义,辩识声读的字典,也是1800年来唯一研究汉字的经典著作,是我们今天研究古文学和古汉语的必不可少的材料.如果没有这部书的流传,我们将不能认识秦,汉以来的篆书,更不要说到商代甲骨文和商,周的金文与战国时的古文了.因此,它不但过去对汉字研究发生了巨大的影响,对现在和将来的汉字研究仍有巨大的意义.