到了明朝中晚期,宦官弄权,朝政腐败,文官武将欺压百姓,无恶不作,声名狼藉,百姓们对其极为痛恨,视其为穿着衣冠的禽兽,于是,"衣冠禽兽"一词开始有了贬义,老百姓对为非作歹,道德败坏的文武官员称其为'衣冠禽兽'.
可见,社会风气的演变对文化领域的影响是十分巨大的,从劳燕分飞到七月流火,从呆若木鸡到管中窥豹等词语的变化,无不说明了这一点,尤其是互联网时代,各种网络热词的涌现,从内卷到破防,从刺客到躺平等等,更是加剧了原词新解的速度,也造成了一些人的误读,甚至误解,给大众造成了一定的困扰.