在英国民间,自从十五世纪以来,一直流传着一首民谣,民谣唱道:少了一枚马掌钉,掉了一只马掌.掉了一只马掌,失去了一匹战马.失去了一匹战马,打败了一场战役.打败了一场战役,毁掉了一个国王.
这首听起来有些滑稽的民谣,讲述的是一个真实故事:1485年,英国国王查理三世与亨利伯爵在波斯沃斯展开决战,此役将决定双方到底谁成为新的英国国王.战前,马夫到铁匠铺为查理三世备马,铁匠因近日来一直忙于为军马钉马掌,铁片用完了,他向马夫请求宽限时间.马夫表示大战在即,等不及了.铁匠只好把一根铁条切为四份加工成马掌.当钉完第三个马掌时,铁匠又发现钉子不够了,要求去找钉子.马夫不耐烦了:"上帝,军号都响了,我等不及了."铁匠为难地说:"缺少一根马掌钉,钉上去也不牢固."马夫说,"你就凑合一下吧." -  - 这样,查理三世的战马的第四个马掌就少了一颗马掌钉.
战斗打响,查理三世率军冲锋.这时,意外发生了:他的坐骑因突然掉了一只马掌而马失前蹄,倒霉的查理三世栽倒在地,惊恐的战马脱缰而去.国王的落马使士兵们阵脚大乱,一时间溃不成军,原本胜算在握的查理三世竟然成了俘虏.
绝望中,郁闷万分的查理三世长叹:"我的事业竟然毁在这匹马身上!"后来,莎士比亚对此也总结说:马,马,一马失天下.