美元(United States Dollar),又称美圆,美金,是美国的官方货币.它的出现是由于1792年美国铸币法案的通过.它同时也作为储备货币在美国以外的国家广泛使用.当前美元的发行是由美国联邦储备系统控制.最常用的表示美元的符号是"$",而用来表示美分的标志是"¢".国际标准化组织为美元取的ISO 4217标准代号为USD.
一美元分为100美分.开始的时候更细的划分是密尔(mill),一美元分为1000密尔,这个单位现在已经不再使用了.美元的发行权属于美国财政部,主管部门是美国国库,办具体发行业务的是美国联邦准备理事会.从1929年起,美元钞票的印制由雕刻与印刷局来进行,而硬币是由美国铸币厂所铸造.目前流通的纸币面额有100,50,20,10,5,2,1元等7种,另有1元和50,25,10,5和1分铸币.历史上还曾经发行过500,1000甚至10000美元面额的钞票.其中10000美元并不在公众中流通,它是用于联邦储备银行与美国财政部之间进行财务交易.
在1792年,美元采用了金银复本位制,按照当年颁布的铸币法案,一美元折合371.25格令(24.057克)纯银或24.75格令(1.6038克)纯金.美国第一任财政部长上任后,美国货币采用了"金本位制".到1914年第一次世界大战爆发,由于各国停止了黄金的进出口,金本位体系即告解体.在金本位制度后期,美元含金量为1.50466克.1934年1月31日,一美元含金量被规定为13.714格令(合0.888671克).黄金官价由每盎司20.67美元提高到35美元.到1934年美元贬值,美国政府将1922年以前版的各种券类钞票逐渐收回.贬值后的美元不能兑现,仅外国中央银行可按官价向美国兑换黄金.1946年12月18日,国际货币基金组织正式公布美元含金量为0.88867克.以后,由于美国国际收支持续逆差,导致通货膨胀严重,美元危机加深.1971年8月15日,美国总统尼克松宣布美元贬值并且停止美元兑换黄金,布雷顿森林体系开始崩溃,为克服国际金融市场混乱的状况,主要资本主义国家一再磋商,最终于1971年12月达成"史密森学会协议".其主要内容有:美元对黄金贬值7.89%,黄金官价从每盎司35美元提高到38美元;汇兑平价的幅度由1%扩大到2.5%,美元含金量贬为0.818513克,对"特别提款权" 比价由原来的1:1贬至1.08571美元等于1"特别提款权".然而,这些措施也未能阻止美国国际收支逆差和美元危机的恶化.1973年2月12日,美元再次贬值10%,含金量减为0.73662克,黄金官价每盎司提高到42.22美元.对特别提款权比价贬至1.20635美元等于1 "特别提款权".欧洲国家及其他主要资本主义国家纷纷退出固定汇率制,固定汇率制彻底瓦解,美元汇价走向浮动.
1792年,美元在13个殖民地形成了货币区,美国在当时只是一个拥有400万人口的国家.19世纪末,它已变成世界上最强大国家.到1914年第一次世界大战爆发时,美国的经济总量大于其余三个最大的国家:英国,德国,法国,甚至它们的总和,这使得美元的地位日益突出.一战中,欧洲国家的黄金流入美国购买战争用品.美国联邦储备银行将这些黄金作为法定货币导致了通货膨胀.从1914年到1920年美国的价格水平翻了近一倍.后来美国联邦储备银行决定治理通货膨胀,试图使价格恢复到原来的水平.接下来是便一段通货紧缩时期,价格水平在1920年一年内便从200降到140,下降了30%,这是美国历史上最大的通货紧缩.
虽然金本位体系的35年是自由资本主义繁荣昌盛的"黄金时代",固定汇率制拥有保障国际贸易和信贷安全,方便生产成本核算,避免了国际投资风险的优点.在一定程度上,它推动了国际贸易和国际投资的发展.然而,严格的固定汇率制使各国难以根据本国经济发展的需要执行有利的货币政策,经济增长受到较大制约.在二战期间,国际货币体系更是乱成一团.为了解决这种混乱的状况,1943年,美国财政部官员怀特和英国财政部顾问凯恩斯分别从本国利益出发,设计战后国际货币金融体系,提出了两个不同的计划,即"怀特计划"和"凯恩斯计划".
"怀特计划"主张取消外汇管制和各国对国际资金转移的限制,设立一个国际稳定基金组织发行一种国际货币,使各国货币与之保持固定比价,也就是基金货币与美元和黄金挂钩.会员国货币都要与"尤尼它"保持固定比价,不经"基金"会员国四分之三的投票权通过,会员国货币不得贬值.而"凯恩斯计划"则从当时英国黄金储备缺乏出发,主张建立一个世界性中央银行,将各国的债权,债务通过它的存款账户转账进行清算.
第二次世界大战末期,意大利已经投降,德国在东线转为战略防御,日本已经失去了在太平洋地区进行大规模战役的能力,它们的国内经济更是接近崩溃;而英国和法国的经济实力在战争中也遭受严重破坏;苏联的状况也同英法一样,第三个五年计划还未完成就遭到法西斯纳粹德国的侵略;唯有美国在战争中发了财,经济得到空前发展.黄金源源不断流入美国,1945年美国国民生产总值占全部资本主义国国民生产总值的60%,美国的黄金储备从1938年的145.1亿美元增加到1945年的200.8亿美元,约占世界黄金储备的59%,相当于整个资本主义世界黄金储备的3/4,这使它登上了资本主义世界盟主地位.在这种形势下,二战后形成了以美元为中心的国际货币体系.
1944年7月,在第二次世界大战即将胜利的前夕,二战中的44个同盟国在英国和美国的组织下,在美国新罕布什尔州(New Hampshire)的布雷顿森林村(Bretton Woods)一家旅馆召开了730人参加的"联合和联盟国家国际货币金融会议",通过了以美国财长助理怀特提出的怀特计划为基础的"国际货币基金协定"和"国际复兴开发银行协定",总称布雷顿森林协定,从此开始了布雷顿森林体系.
美元在国际货币体系中的这种霸主地位给美国带来了巨大的利益.
首先,它使美国可以不受限制地向全世界举债,但其偿还债务却是不对等的或者干脆是不用负责任的.因为它向别国举债是以美元计值的,它可以让印钞厂毫无节制得加印美元,即便造成美元贬值,也能减轻其外债负担,又可刺激出口,改善其国际收支状况.此外,由于美经济实力雄厚,投资环境比较稳定,在美投资能带来较多利润,因此,许多人都想在美投资.而大量流通性美元资金的到来,使其利率下降,弥补财政赤字的成本得到压缩.另外,在通常情况下,当一个国家的国际收支出现逆差时,一般要进行经济政策的调整.而美国却不必这样做.因为美元是国际货币,当美国出现外贸逆差时,美政府可通过印刷美钞来弥补赤字,维持国民经济的平衡,而将通货膨胀转嫁给其他国家.这正是战后的美国虽经历了数十年的高额财政赤字却依然能保持经济状况稳定的主要原因.
再有,还可以使美国获得巨额的铸币税.铸币税原是中世纪西欧各国对送交铸币厂用以铸造货币的金,银等贵金属所征的税;后来指政府发行货币取得的利润(等于铸币币面价值与铸币金属币价的差额).在金本位崩溃之后,以纸币为基础的信用本位取代了金本位;美元代行国际货币职能,给美国带来了巨大利益. 当一张毫无价值可言的纸币被国家印制出来时,铸币税就等于这张纸币所能购买到的社会产品价值,中间的差额即为美国的"铸币税".
根据美国国家安全局1994年公布,全世界美钞流通量为3500亿元,l/3在美国境内流通,2/3在外国流通.纽约联储局报告称,在2002年末,在市面流通的6200亿美元货币中,有大约55%到60%,即3400亿到3700亿美元左右是在美国以外地区流通的.根据联邦储备体系最近的估计,在所有流通的美元中,大约三分之二为美国境外持有.目前在全世界流通的美国货币总额已达将近7000亿美元.仅在1989到1996年3月间,流到俄罗斯和阿根廷的美钞就分别达到了440亿和350亿美元.而美国印制一张1美元钞票的材料费和人工费只需0.03美元,却能买到价值1美元的商品,美国由此得到每年大约250亿美元的巨额铸币税收益,二战以来累计收益在二万亿美元左右.
但是由于二战时的通货膨胀,二战后通货膨胀,朝鲜战争和越南战争时期通货膨胀,以及两次通货膨胀间的另一轮通货膨胀,使美国价格水平在1934年到1971年间上涨了2倍,同时美国依靠其雄厚的经济实力和黄金储备保持黄金的美元比价不变,高估美元,低估黄金.这时各国央行开始储备黄金,将手中的美元兑换成黄金以增加它们的储备.1948年,美国拥有全世界70%的货币性黄金储量也就是7亿盎司.而随着日本和西欧经济复苏和迅速发展,美国的霸权地位不断下降,美元灾加剧了黄金供求状况的恶化,在20世纪50年代与60年代 ,美国为发展国内经济及对付越南战争造成的国际收支逆差,又不断增加货币发行,这使美元远远低于金平价,使黄金官价越来越成为买方一相情愿的价格.欧洲由于越南战争产生了一股反美情绪,法国带头把所有的顺差以黄金的形式进行储备.于是美国的黄金储备从1948年的7亿盎司降到1970年的2亿5千万盎司,有一半以上将近三分之二黄金储备流失了,进一步增加了美元的超额供应和对黄金的超额需求. 加之国际市场上投机者抓住固定汇率制的瓦解趋势推波助澜,大肆借美元对黄金下赌注,导致固定汇率制彻底崩溃.1971年出现了"美元危机",从60年代到70年代,爆发这样的美元危机就达11次之多.尽管美国政府为挽救美元采取了许多应急措施,都未能奏效.美国经济衰退,资本大量流失,美元在全世界泛滥成灾.最终美国黄金储备面临枯竭的危机,不得不放弃美元金本位,美元失去了其等同黄金的特殊地位.
美元纸币是采用棉纤维和麻制成的.棉纤维长使纸张不易断裂,吸墨好,不易掉色.麻纤维结实坚韧,使纸张挺括,经久流通不起毛,对水,油及一些化学物质有一定的抵抗能力.美元纸张中没有添加增白剂,呈本白色,在紫光灯下不反光.自1880年起,美钞纸张内夹有红蓝纤维丝,这种纤维丝是在造纸时掺入纸浆的.因此,纤维丝有的夹在纸中,有的浮于表面,用针尖可以把纤维丝挑出来.1928年以前,红兰纤维丝分布在钞票的正中,由上至下狭长的一条.1928年及以后各版,纤维丝漫布全版.1990年起,美元纸张中(人像左侧)加入了一条被称为"迈拉"的聚酯类高分子物质制成的安全线,安全线上有美元符号及面额数字,迎光透视清晰可见. 美元正面油墨为黑色稍深,略带灰色,背面为绿色.1934年以后各版,油墨中添加了磁物质,具有磁性真美钞采用荧光油墨和磁性油墨等专用油墨特制,故美钞正面右侧的绿色徽记和绿色号码,在白纸上用力擦拭后,纸上能留下"绿痕".1996年以后发行的部分美元会随光线角度不同而显示一会黑一会绿.美元的主要图案是雕刻凹版印刷,库印及连号等为凸印.1990年版以后,下面肖像窗周围加有缩微文字.
在美元纸币上,我们经常可以看到各种用字母,数字或者是图案做成的标记,他们中有的是用于辨认美元纸钞真伪的,而有的甚至只是用来宣扬宗教信仰.
一般在美元中显著的位置(硬币就在人物头像的下方,纸币上的一般位于反面中线的上方)有一句标语"In God We Trust"(我们信仰上帝).此铭刻首次出现于1864年的两美分硬币上.自1955年起,国会使它成为法定的国家标语.现今法律规定,所有美国硬币和纸张钞票上都必须使用此标语.第一次于纸张钞票出现,是在1957年系列发行的1元"银券",并开始在1963年系列的"联邦储备钞券"出现.
1.库印(TREASURY SEAL).美钞下面印有美国国库印记,联邦准备券的库印印在右边.其他券类的库印,1928年的在左边,1934年版起一律改印在右边.
早期库印为圆形,外围有四十个齿,每个齿粗细大小均匀,圆内一圈有拉丁文字"THESAUR AMER SEPTENT SIGIL",圆的中心是一个盾牌,盾牌被一个倒V字分为上下两个部分,上半部为一个天平,周围分布有32个圆点,倒V字内有13颗五角星,下半部分为一把钥匙,钥匙孔为一个"T"字形,周围有17个圆点,整个盾牌内有49个圆点.自1969年版起,库印进一步简化,文字改为英文"THE DEPARTMENT OF THE TREASURY 1789"(财政部,1789),盾牌外围的花纹取消,上半部是22个圆点,下半部是17个圆点,共39个圆点.1928年和1934年版是大库印,直径为20毫米,1935年版及以后各版一律改为小库印,直径为16毫米,图案和文字不变.库印的颜色有绿,蓝,黄,红,棕五种,按券类而不同.库印的上方是首都的地名"WASHINGTOND.C."
2.行印(BANK SEAL).由联邦储备银行印制的美元上除了库印外还有不同联邦银行的行印,其它券种则没有.行印表示发行该券的银行,行印是黑色圆形,直径为16毫米,外围有三十个齿.圆内有两圈文字外圈为联邦储备银行名称,内圈为城市名.行印的中心是银行的代号字母(该字母与连号首位的字母相同).1934年版和以前各版,是大行印,外围无齿,直径为19毫米.1950年版和以后各版是小行印,直径为16毫米.
3.四开号(QUADRANT NUMBER).1963年版及以后各版美元是在一张大纸上印三十二张钞票,但字母只是26个,不够用,于是把一张大纸先划为四开,每开印八张 ,并使用八个检查字母(A-H),表示每张钞票在某一开的位置.四开再按1-4编号,称四开号,用小字印在左上角检查字母的右下角.例如C2表示此票在印制时是在第2开的第三个位置.
4.版号(PLATE NUMBER).在美钞正面右下角检查字母的右边,或在检查字母的下边,印有很小的数字,这是正面版号.背面右下面,或在右中的数字,是背面版号.
由一或两个开头字母加上8个数字和一个末尾字母组成.法律规定每一个号码只能出现一次,因此美国联邦储备银行有时就印制将连号的末尾改成星号(称作星标(Start Nots))的美元来弥补暂时的货币短缺.印有星标的美元于其他任何同一券种的美钞之间都没有区别.
券种印于纸币正面的上方,参见下文历史上美钞的不同版本.
美国流通硬币共有1分,5分,10分,25分,半元,1元6种面额,美国历史上曾有6位著名总统的头像分别出现在这6种面额的硬币上.1美分图案是美国历史上广为人知的林肯总统侧面头像,是林肯诞辰100周年(1909年)开始发行的;5美分图案是为纪念美国第三任总统,即美国"独立宣言"起草人杰斐逊离任回归故居130周年(1938年)发行的;10美分图案是实施"罗斯福新政"的罗斯福总统逝世一周年(1946年)时发行的;25美分是美国最常见的辅币,是美国开国总统华盛顿诞辰200周年时(1932年)发行的;半美元硬币原为美国自由女神像,目前所常见的是美国历史上最年轻的总统肯尼迪的头像,1963年,肯尼迪不幸遇刺身亡,为了纪念他,美国于1964年起改用肯尼迪头像作半美元的图案;1美元硬币有两种图案,一种是1961年发行的采用艾森豪威尔总统头像图案,由于此币外径太大(直径38.1毫米,俗称大美金1元),流通使用很不方便,因此,于1981年起重新发行小美金1元(直径为26.5毫米,比半美元外径还小些),图案换成美国女权运动活动家苏珊·安东尼的头像.1999年11月18日在费城造币厂首发了金黄色的美元1元硬币(昵称金色元golden dollar) 图像为印第安妇女"萨卡加韦"(Sacagawea)背负襁褓中的幼子"巴蒂斯特"(Jean Baptiste).为了表彰美国原著民妇女及她们对美国的贡献.
在美元硬币上不那么显著的地方有一些用来表明其身份的暗记.在正面人的下方,会有一个大写字母来表示它是由哪家铸币厂制造的.其含义如下:
P 弗拉德尔菲亚铸币厂(也就是费城造币厂)(PHILADELPHIA MINT)
通常所说的P版,D版美元等也就是不同铸币厂的版本,它们可能会在细节上有微小的出入.