区块链(Blockchain)是比特币的一个重要概念,是一串使用密码学方法相关联产生的数据块,每一个数据块中包含了过去十分钟内所有比特币网络交易的信息,用于验证其信息的有效性(防伪)和生成下一个区块.
"区块链"听上去很生僻,但近来已逐渐热门.凯文凯利几次来华,都谈及这个技术.前不久,中国万向控股有限公司专门成立了万向区块链实验室,还设立一支5000万美元的基金,专门投资有商业前景的区块链应用技术项目.
区块链是比特币背后的技术,比特币其实是区块链技术迄今最成功的一个应用.比特币的核心是:一个分布式的公开总账,可共享,可信,每个人都可以检查,但没有任何一个单一用户能够控制它.
比特币没有任何一家中央银行的背书,却越来越多地为人们接受,比特币让一个没有中央银行的货币体系成为可能.
回看历史,汽船发明时,跑的比帆船慢,但帆船只能顺流而下,汽船却可逆流而上,一个全新时代开启.同样,比特币比起现在的货币体系,依然稚嫩,很多人把比特币与炒作联系在一起,但是,一个没有中央银行背书的货币体系出现了.这就是区块链时代的开始,区块链是创造信任的机器,可以在没有中央权威的情况下,对彼此的协作创造信任.
政府,银行,保险公司已意识到区块链的价值,并在寻求利用它的途径.
区块链技术在房地产登记方面大有用武之地."经济学家"杂志举例:2009年某天,洪都拉斯警方冲入Mariana Catalina Izaguirre家里,驱逐她离开,她在此屋已住30年.但当地政府房管局的资料显示,房主另有其人.Lzaguirre被迫离开.房地产权属管理并不容易.希腊居然没有正式的土地登记处,只有7%的领土被正确标识过.目前美国创业公司Factom公司正利用区块链技术帮洪都拉斯财产登记机构实行改革.
大型仓库常为员工盗窃和渎职行为发愁,若利用区块链技术,记账本无法修改,其透明性将令采购在任意阶段都难发生腐败.
区块链技术在金融领域的应用引人瞩目.纳斯达克很重视区块链技术,已在纳斯达克私人市场(Nasdaq Private Market)开启该测试项目,该市场是专门处理私营公司IPO前交易的新手市场.私营公司在处理其股份交易时,需要经过大量的非正式系统,包括需要律师手动验证电子表格,纳斯达克想用区块链技术来替代掉这个过程.
纳斯达克集团CEO(Robert Greifeld)表示,区块链技术对于管理传统证券而言将是一种数字革命.不仅对公司客户有益,而且对全球资本市场而言也有深远的影响.25家银行已经加入了一家名为R3 CEV的区块链初创公司,来制订一个共同标准.包括瑞银( UBS ),巴克莱( BCS ),花旗等,他们认为区块链技术可能重塑未来的金融世界.
支付系统目前仍然是中心化的,货币的转移要通过中央银行.当金融公司彼此生意往来时,同步内部的账簿是个耗时几天的繁重任务,桎梏住了资本并带来了风险.西班牙的Santander银行认为,到2022年,区块链技术帮助金融行业降低200亿美元的记账成本.
除了金融行业,医疗行业也是会受益于区块链技术的大行业.Tierion是一个专门从事数据收集和记录的区块链公司,飞利浦医疗集团已经和它完成了首个项目.病人的医疗记录和信息在任何时候都需保密,所以中心化数据库不是最好的选择,区块链技术可做到完全透明又可尊重用户隐私.过去,患者信息被泄事件屡有发生,有了区块链技术,这样的情况可大大改善.
在分布式网络上,任何核心问题是缺乏信任的领域,区块链技术都有用武之地.区块链技术最终不仅有望颠覆传统的金融业,还能颠覆人们记录,过户金融资产的方式,包括股票,合同,产权证,专利,结婚证等一切需要中间人确认的事宜.
在IBM看来,与中心化的设备网络相比,区块链可以让你运营一个分布式的网络,设备可以自我管理.可以减少99%的管理成本.区块链具有创建大型,低成本网络的能力,作为基础性技术被高度需要.
IBM正在开发名为"Adept"的项目,区块链在其中发挥了了至关重要的作用.IBM 在最近一份题为"设备民主"的报告中说,物联网时代有数十亿的智能设备,集中跟踪与管理他们成本高且不明智,易受黑客攻击和政府监督,区块链技术带来的分布式网络,是解决其中一些核心问题的关键.
中国从事区块链的创业公司还不多,国外很多这方面的公司已获得投资.比如,区块链API服务提供商Chain获950万美元A轮投资;PeerNova融资860万美元,着重关注比特币区块链应用;Factom利用区块链技术革新政府,社会,商业的数据记录和管理方式,包括审计系统,医疗信息记录,供应链管理,投票系统,财产契据,法律应用,金融系统等.
新一代互联网?
区块链技术的历史地位如何,现在还不能完全定论.
从金融发展的历史看,央行,结算中心等设施,其实是纸币时代的基础设施,可以看成是纸币时代的交易成本.以比特币为代表的区块链技术无疑在让金融的交易成本大大下降,开启一个全新时代.
再宏大一点角度看,第一代互联网解决的问题是信息传递的去中心化,让信息传递的成本接近零.但如何保证你传递的信息是真的?区块链技术解决的就是这个问题,把我们带入信息的自由公证时代,有可能会像互联网一样重构人类社会的生产和组织方式.