英国就加入一个太平洋旗舰贸易集团举行了非正式会谈,这是为了在退欧后迅速启动出口进行的大胆尝试.
据报道,利亚姆•福克斯(Liam Fox)所在的英国国际贸易部提出的这一方案,可能将使英国成为首个在太平洋和南海都没有边境线的"跨太平洋伙伴关系协定"(Trans-Pacific Partnership agreement,简称TPP)成员.
"金融时报"认为这将有助于重振TPP.TPP是奥巴马政府的一项重要举措,而特朗普在2017年1月让美国退出TPP,似乎"重创了该协定".
澳大利亚,日本和墨西哥等其余11个成员在2017年11月同意推进一份后续协议,即"跨太平洋伙伴关系全面和进步协议"(Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership,简称CPTPP).
在英国讨论加入一个"失去最大成员国美国的遥远的贸易集团"之际,福克斯开始了为期3天,试图吸引中国企业的访问之旅.
英国贸易大臣格雷格•汉兹(Greg Hands)表示,英国加入TPP不受地域限制."在所有这一切中,没有什么被排除在外.在这种多边关系下,并不存在任何地域限制".
然而,英国几乎必定得等到TPP本身完成协议修订,以及英国与欧盟(EU)就英国退欧后关系达成一致之后才能加入TPP.
TPP成员国的官员们表示,他们预计将在2018年初签署修订后的协议,但目前他们正努力解决加拿大提出的一些问题.一名官员表示,在英国达成退欧协议前讨论英国加入TPP"为时尚早".
在2015年初步达成时,TPP被设想为一个"区域经济一体化平台",而不是一个可能包含欧洲成员国的贸易集团.然而,一些TPP成员国现在乐见另一个七国集团(G7)经济体加入TPP.
据报道,英国官员在与澳大利亚,新西兰和其他TPP成员国的官员会面时提出了这个想法.
工党批评了英国政府对TPP的兴趣,称英国应该把重点放在"离本土更近的地方",尤其是英国与欧盟的"关键的未来贸易安排"."当然,TPP可能是有帮助的,但这不是主要大事,目前政府把这个问题搞砸了,"影子贸易大臣巴里•加德纳说.
报道称,从法律上讲,英国在预定于2019年3月完成的退欧前无法签署贸易协定.比起与各成员国协商单独的贸易协议,加入TPP的过程可能不那么漫长,但贸易部也可能决定谋求达成双边协议,其大部分工作集中于吸引对英国的直接投资.
TPP将降低一系列商品的关税,包括农产品和服务.TPP的初衷是"提高美国在亚洲的影响力",但特朗普及其前竞选对手希拉里•克林顿都批评该协定"对蓝领就业岗位的可能影响".
据报道,英国内阁还未就英国可能加入TPP一事展开讨论.英国环保大臣迈克尔•戈夫(Michael Gove)在2017年12月表示,议会对任何贸易协定都有有效的否决权.
美国"抛弃"的跨太平洋伙伴关系协定(TPP),现在被英国"盯上了".英国就加入TPP举行了非正式协商,这是为了在脱欧后迅速启动出口进行的大胆尝试.
这一方案是由英国国际贸易部提出,若最终达成,英国将成为首个既不挨着太平洋也不靠南海的TPP成员国.在2015年初步达成时,TPP被设想为一个"区域经济一体化平台",而不是可能包含欧洲国家的贸易集团.然而,在经历一些变故后,一些TPP成员国现在乐见另一个七国集团经济体加入TPP.最近几个月,英国官员在与澳大利亚,新西兰等TPP成员国的官员会面时都提出了这个想法.
虽然英国会在谈判中尽可能寻求将欧盟市场的利益最大化,但是从已有的谈判来看,英国始终处于比较被动的地位,未必会在欧盟市场占得多少便宜.在这种情况下,英国转而投靠TPP,被认为是个新思路.
但对于是否应寻求加入TPP,英国国内还有争议.英国贸易大臣格雷格·汉兹十分乐观,他对英国媒体表示:"在所有这一切中,没什么被排除在外,多边关系中不存在任何地域限制."但英国前外交部官员弗雷泽对此持怀疑态度,他在推特上就此评论说,"欢迎来到虚无缥缈的幻境".工党也批评英国政府对TPP的兴趣,称英国应该把重点放在"离本土更近的地方",尤其是英国与欧盟"关键的未来贸易安排".
从法律上说,英国正式完成脱欧前,无权与其他贸易组织签署任何协议.尽管TPP十一国计划在2018年初签署修订后的协议,但目前,加拿大提出的一些问题尚需解决.此前有日本媒体曾爆出,日方或考虑签署"没有加拿大的TPP".
英国欲加入TPP,与中国有关?
长期以来,外界就将TPP与RCEP(区域全面经济伙伴关系协定)看作中美之间的博弈.
但是随着美国的退出,剩余11国仍不罢休.日本随后扛起对抗中国这面大旗.据观察者网此前报道,针对外界关心的中方是否担心新协议会对中方一贯持支持态度的RCEP造成影响,中方曾回应称并没有太多关注.
而英国,自首相特蕾莎·梅上任以来,中英关系转冷,各界一度担心英国上一届卡梅伦政府赞美的中英关系"黄金时代"已经褪色.
2016年7月,中英两国就在欣克利角(Hinkley Point)核电站问题上产生摩擦.梅突然决定重审法国公司主导的180亿英镑的欣克利角核电项目.当时梅暗示,她对该项目存在国家安全方面的担忧.而中国国有能源集团中广核(CGN)在欣克利角项目中拥有33%的股权.有英国官员承认,担忧中国对英国关键基础设施的影响力,是梅接任首相后决定推迟拍板欣克利项目的原因之一.
但是,这似乎更像是是梅"新官上任三把火",折腾一个半月后,2016年9月,梅最终批准了中国参与建设的欣克利角C核电站项目.
而目前,中英关系也正走向务实.
前不久,2017年12月中旬,英国财相哈蒙德访华在期间敲定了一系列新的投资协议,努力在英国2019年退出欧盟之前加强全球贸易联系.同时,哈蒙德还表示,英国前首相卡梅伦将在为支持中国"一带一路"基础设施项目而设立的10亿美元投资基金中担任领导岗位."金融时报"12月报道称,这一基金和其他新签订的投资协议旨在开启两国所称的中英关系黄金时代的新阶段.