世界贸易组织总干事候选人俞明希(左)和伊韦阿拉(右)
在全球贸易监督机构最高领导人遴选的最后阶段,美国反对任命尼日利亚前财政部长,这为世界贸易组织的前景增添了不确定性.在全球经济陷入动荡之际,美国和中国的贸易争端已经削弱了这个机构的实力.
世贸组织提名委员会周三(10月28日)建议任命伊韦阿拉(Ngozi Okonjo-lweala)为总干事.如果成功当选,她将成为世贸组织第一位非洲籍以及第一位女性总干事.
不过,这一决定需要各个成员国以协商一致的方式批准,这意味着世贸组织164个成员中的任何一个都可以阻止对伊韦阿拉的任命.
竞争世贸组织最高职位的八名候选人在前两轮磋商中被缩减到两位,仅剩下伊韦阿拉和韩国现任贸易部长俞明希(Yoo Myung-hee).该组织表示,伊韦阿拉应该成为下一任负责人,因为她获得了广泛的跨地区支持.
世贸组织发言人罗克韦尔(Keith Rockwell)表示:"除了一个代表团,今日发表意见的所有代表团都表示非常支持这一进程."他在闭门会议后告诉记者,持反对意见的是美国.
认为世贸组织处理全球贸易不利的特朗普政府表示,将继续支持另一位女性俞明希掌舵.
为特朗普政府提供贸易政策的美国贸易代表办公室周三指出,世贸组织"必须由在该领域具有实际经验的人领导",俞明希作为一名贸易专家"脱颖而出".
该办公室还在一份声明中表示:"对于世贸组织和国际贸易来说,现在是一个非常困难的时期:25年来没有进行多边关税谈判,争端解决机制失控,履行基本透明义务的成员国太少.世贸组织急需进行重大改革."
彼得森国际经济研究所的贸易专家哈夫鲍尔(Gary Hufbauer)告诉美国之音,伊韦阿拉与北京的密切关系引发了华盛顿的警觉.
他说:"最大的反对原因是伊韦阿拉与中国的关系密切.她在亚洲基础设施投资银行任职,似乎与中国官员关系良好."伊韦阿拉是中国发起的亚投行的国际顾问委员会成员.
特朗普政府自2017年上台以来一直追求调整美国贸易政策.他们认为,世贸组织裁定美国的案件时有失公允,并且未能解决中国从强制技术转让到操作汇率等许多不公平的贸易行为.
据彭博社援引接近美国贸易代表莱特希泽的人表示,特朗普政府认为长期在世界银行担任高管的伊韦阿拉在意识形态上与全球主义者过于一致.
罗克韦尔表示,世贸组织成员将在11月9日就总干事遴选举行总理事会会议,希望届时能就总干事最终人选做出决定.
一些非洲国家,加勒比海地区和欧盟公开表示支持伊韦阿拉.如果成员国不能达成共识,作为最后手段,新任总干事的遴选将以投票方式进行,在这个全球贸易机构中尚属首次.
世贸组织成立于1995年,目的是促进贸易开放.在世贸组织前巴西籍总干事阿泽维多(Roberto Azevedo)于8月提前一年离任后,该组织出现了领导层空缺,目前由四名副手掌舵.
解决国家间的贸易争端是世贸组织最重要的功能之一.此前,由于美国对该组织上诉机构新法官的任命存在异议,导致上诉机构无法到达最低三人的议事和审查人数,这项功能正式停摆.
无论是谁最终当选都将面临相当大的挑战:新冠病毒引起了贸易量暴跌,贸易保护主义抬头,以及美国指责世贸组织偏袒中国,表示要退出该组织.
不过,贸易专家表示,世贸组织总干事的权力受到成员国的约束,对寄希望新干事能够解决世界最大两个经济体矛盾的看法表示悲观.
"无论谁来领导世贸组织,我都不认为总干事能在弥合中美矛盾方面有什么作为,"哈夫鲍尔告诉美国之音."这些冲突将在华盛顿和北京之间以双边方式解决.总干事所能做的就是努力维持世贸组织机制的运行."
伊韦阿拉和俞明希都有在政府部门工作和国际贸易方面的经验,都毕业于美国的大学.
现年66岁的伊韦阿拉拥有尼日尼亚和美国双重国籍,是尼日尼亚首位女性财政部长和外交部长.她在职业生涯的大部分时间是世界银行的经济学家,最终担任常务副行长一职,一度是世行行长候选人.
伊韦阿拉目前是为促进疫苗全球公平分配的国际疫苗联盟(Gavi)董事会主席.她表示,世贸组织应该在帮助贫困国家获得治疗新冠的药物和疫苗方面发挥作用.
在公开采访中,伊韦阿拉说自己是"实干家",称自己有政治影响力,并在倡导改革方面拥有广泛经验,是帮助世贸组织重回正轨的合适人选.
俞明希在贸易政策方面更有经验.现年55岁的她是韩国首位女性贸易部长.在25年的政府生涯中,她参与了韩国的一些重要贸易谈判,包括与中国和美国的谈判.
俞明希曾形容世贸组织 "正处于十字路口".她在竞选总干事的宣传视频中表示,成员们现在必须努力重建信任,改革全球贸易体系.
她说:"全球经济正面临着巨大压力.这正是世贸组织比以往任何时候都更重要的原因."