马克思曾说:"金银天然不是货币,但货币天然是金银."黄金充当货币由来已久,汉语里就有"金钱"(古代也称"铜"为"金")一词.此次展览就有不少古代黄金铸币.如铸于约公元前550年吕底亚(今土耳其)的"克罗伊斯金币",由天然金块加工而成,正面刻有对峙中的狮子与公牛图像.吕底亚国王克罗伊斯最早解决了当时黄金货币份量纯色等规格统一的问题:由国家组织铸造完全值得信任的,具有固定重量且价值值得信赖的纯金与纯银货币,从而大大增加了货币流通的效率,使吕底亚成为当时世界上最强大的国家.这是西方最早的打制钱币,也被视为世界上第一种值得信任的货币,金本位制也始于此.
尼日利亚的"马尼拉钱币",是当时罪恶的奴隶贸易的铁证.马尼拉,在葡萄牙语里是手镯之意,式样大小如同手镯,用铜制作.当时,在非洲,铜被视为"赤色黄金",是财富的象征,为一般等价物.
16世纪早期,50个马尼拉相当于一个非洲奴隶的价格,马尼拉在葡萄牙语中是手镯的意思,马尼拉因其含铜而在非洲备受珍爱,人们佩戴大尺寸的马尼拉以显示财富,马尼拉主要在欧洲制造,用来与西非商人交换一系列包括象牙,珊瑚和香料等在内的产品,此外还用于赎买战俘和人质,这些小型的马尼拉,发现于当时的奴隶贸易中心尼日利亚.
欧洲新兴的资产者为从殖民地获得更多的财富,除加紧对海外洗劫,掠夺外,又着手经营殖民地.初期在种植园和矿山劳动的多数是白人契约工,这些人在原居住地与种植园主或海外劳务公司签订契约,契约到期后,便成为自由民.随着种植园的发展,劳动力严重不足,非洲的黑人便成了他们猎取劳动力的主要对象.在种植园或矿山使用奴隶劳动要比使用白人契约工便宜得多,又便于管理.所以奴隶贸易成为一桩赚钱的买卖.奴隶贸易是非洲历史上一段最黑暗的时期.它使非洲大部分地方一片荒凉,而欧洲奴隶贩子却从中赚了大量钱财,促进了欧洲的经济繁荣.1441年,由贡萨尔维斯率领的一支葡萄牙探险队,在非洲西海岸的布朗角附近掳掠了12名非洲人,带回里斯本出售,这是近代奴隶贸易的开端.
非洲奴隶贸易路线
在非洲历史上,奴隶买卖很早就出现.公元1世纪的"红海回航记"一书就有关于来自非洲之角(今索马里)的奴隶的记载.7世纪末,阿拉伯人进入北非后,也曾把抓来的黑人贩运到阿拉伯国家以及波斯,印度和印度尼西亚等地.在欧洲,14世纪已经有西班牙人贩卖从北非带来的黑奴,随后葡萄牙人也开始了这项贸易.15世纪初,西班牙,葡萄牙一些大城市还有专门贩卖黑人的奴隶市场.15世纪中叶开始,非洲不断遭到欧洲殖民者的掠夺,奴隶买卖只是一项附带的贸易活动.15世纪末C·哥伦布发现美洲后,奴隶贸易急剧发展起来,欧洲殖民者在非洲大陆上进行了有组织的大规模贩卖黑人活动,给非洲带来了深重的苦难.
1492年哥伦布发现美洲新大陆.到了16世纪,西班牙在西印度群岛和美洲大陆建立了庞大的殖民帝国.西班牙在征服新大陆期间,杀害了无数印第安人,迫切需要廉价劳动力来开发殖民地.1501年,第一船非洲奴隶从西非海岸横渡大西洋,到达了新大陆.此后,奴隶贸易日益兴盛起来.
殖民者在长期贩卖黑人的过程中,逐渐形成一套一本万利的"奴隶贸易制度".他们贩运奴隶一般都采取"主角航程";贩奴船满载着"交换"奴隶用的枪枝弹药和廉价消费品,从欧洲港口出发,航行到西非海岸,称为出程;在西非海岸用货品交换大批奴隶,然后横渡大西洋,驶往美洲,称为中程;在美洲用奴隶换取殖民地的原料和金银,运回欧洲,称为归程.一次三角航程需要6个月,奴隶贩子可以做三笔买卖,获得100%到1000%的利润.
为了垄断奴隶贸易,西班牙和葡萄牙采取了契约承包制.西班牙于1501年发布一种称为"阿西恩托"(asiento)的特许证.它允许其他国家把非洲奴隶贩卖到西属美洲殖民地,但事先得向西班牙政府购买特许证,并缴纳税金.葡萄牙也发放类似的特许证.葡萄牙在西非沿海建立了碉堡,设置商站,并把自己的势力范围从几内亚湾沿岸扩大到赤道以南的刚果和安哥拉.到17世纪初,非洲输出的奴隶平均每年达1万多人.从15世纪中叶到17世纪中叶,奴隶贸易集中在大西洋两岸,史称"大西洋奴隶贸易".西非沿海的塞内冈比亚地区以及沃尔特河与尼日尔河之间的几内亚湾地区,包括今天的加纳,多哥和贝宁的沿海地区及尼日利亚的西部海岸,被称为"奴隶海岸".加纳的埃尔米纳,贝宁的维达,尼日利亚的拉各斯,都是当年著名的奴隶贸易港口.
18世纪下半年,反对奴隶贸易同废除奴隶制的呼吁汇合在一起,形成波澜壮阔的废奴运动.经过反奴隶贸易人士的不懈努力,英国议会于1807年,通过了"废除奴隶贸易"的法案,并在1833年彻底废除了奴隶贸易制度.后来很多西方国家也加入进来,在19世纪末通过了反对奴隶贸易的总决议,这样,长达4个世纪,使非洲遭受无法估量损失的世界性奴隶贸易才逐步地被废止.
1482年,葡萄牙殖民者在西非国家加纳的海边修建了一座漂亮的白色建筑 -  - 埃尔米纳城堡.这也是非洲第一座专门用于奴隶贸易的永久建筑,当地人也叫它"奴隶堡".在随后的300年间,数千万非洲人被囚禁在这座地牢中,等待被运往美洲.可以说这个地方是奴隶贸易的最好见证,现在,每年都会有很多美国黑人奴隶的后裔纷纷来到这里,展开自己的寻根之旅,提醒自己不忘那段辛酸的记忆.