谈到黄金人们自然要将它同货币联系起来 这是因为在相当长的历史时期内 黄金一直在承担着货币的职能.它起着一般等价物的作用 是一种特殊商品 是占有特殊地位的世界货币. 尤其是在资本主义的原始积累 时期世界货币更是非黄金莫属.
货币的本质一般表现在五种职能上:
(ー)价值尺度即衡量一切商品的价值;
( 五)世界货币 即在国际市场上作为一般等价物.
但是货币并非有商品交换就相伴而生的 它的产生经历了一个相当漫长的历史发展过程 它是随着商品经济的发展而出现的. 商品交换的初期是以物易物 只是由于这种交换给买卖双方带来极大的不便 后来人们才选定了某种商品来充当价值标准. 人们接受它不是为了使用而是为了交换而这个等价物最初由人们经常用于交换的商品承担这就是牲畜. 在古代欧洲 钱便带有牲畜的意思拉丁语中钱(pecunia)就来自牲畜 (pecus).而在中国方面贝壳曾长期充当货币使用 所以中国所有表示钱和财富的词大都带 "贝" 字的偏旁部首 如: 财 贵, 货, 购,贫,贪, 费, 贮, 赊等等.
当金属出现之后 人们觉得用金属块 作为价值尺度进行交易更为方便 但开始按照它们的体积和重量来估计其价值 这样也不太方便 所以后来就在金属块上打出印记. 最初的铸币就这样产生了 中国的早期铸币有"布" 币"刀" 币等等 秦朝统一中国之后又出现了外圆内方的铜币 而且它还一直延续了2000多年.
在金属中 经过实践证明 黄金,白银是最适合作货币材料的 一来是因为黄金, 白银质地均匀 易合易分 便于铸造; 二来是因为其体积小而价值大; 三是因为其坚韧耐用 不易磨损不腐蚀 容易保存. 所以马克思才说:"金银天然不是货币 但货币天然是金.
中国是世界上最早铸造金币的国家之一 有文字记载始于商周时期. 据"管子"一书记载说: "汤七年旱 禹五年水 民之无黍 卖子者汤以庄山之金铸币 而赎民之无黍卖子者."它里面说到了汤铸造金币为老百姓解困的事情. 到了春秋战国时期 楚国盛产黄金 它以黄金 作为货币 很普遍 出土文物中发现的 "郢爰" 金币 就是由楚国铸造的. 西方最早铸币的是古希腊的吕底亚国王吉易斯或阿哥斯费当的铸币.希罗多德就曾说过:"在显赫的摩姆纳德王朝 吕底亚是我们所知的国家中最早铸造金币和银币的国家."
在古代中国 黄金主要并不是用于制造流通货币 而主要是作为 贮藏, 奖励, 装饰等. 在中国数千年用于流通的货币主要是铜币 到了 清朝又开始用 银币 所以在中国有"银本位制" 之称.世界各国最早从商品中脱离出来充当货币的 差不多都经历了由牲畜,贝类,金属最后落到贵金属-金和银的过程.由金银复本位制发展到金本位制这是市场经济发展的结果.长期以来黄金都在充当着世界货币.
在金本位制的时代 谁若想支配世界 必须有足够的黄金储备这就是为什么在资本主义萌芽时期 西班牙, 葡萄牙, 英国等国到处掠夺黄金的缘由了.1819世纪英国正是靠着自己独霸的美洲, 非洲,澳洲的黄金产地以雄厚的黄金储备为后盾 开始了大规模的对外扩张 并率先完成了工业革命. 英国是最早实 行金本位制的国家早在1717年 英格兰银行通过皇室宣布了英国采用金本位制度 它一直延续到近200年后的1914年.1816年英国政府制定了"金本位制度法" 以官方名义确定实行金本位制度. 随后大多数资本主义国家也宣布采用 这一制度.
从1816年到1914年一战爆发前 黄金对资本主义的金融市场起到了稳定作用 它推动了资本主义的经济高速发展 史称这一时期为国家金本位制的"黄金时代". 而第二个 "黄金时代"就是从1944年布雷顿森林会议到 1971 年美国宣布停止黄金, 美元直接兑换的决定. 至此 黄金才又从货币中退出 恢复了它普通商品的本来身份.