2009年06月26日 20:13 铅笔经济研究社 李子旸 三,什么是消费?什么是生产? 接下来就要用经济学理论解释为什么会出现这种周期性的经济危机了.不过,在这里,我要暂停一下,先介绍一些经济学的基本概念.这些概念已经被弄得混乱不堪,于是,才会出现许多对商业周期的胡乱解释.如果这些基本理论不清楚,是不可能理解商业周期的,也无从分辨哪一种解释成立,哪一种解释不成立. 首先,让我谈谈消费和生产. 凯恩斯主义把经济危机归因于消费不足,认为提升消费才能恢复生产,缓解危机.这种说法很符合一般人的生活常识.这个常识是,如果没有消费,商业就无法存活.因此,如果商业出现问题,就要号召人们努力增加消费,这样,商业才能走出困境. 但这种常识其实是片面的.为了说明这一点,要看看消费到底是怎么回事. 消费好象是消耗掉了什么东西.但如果仔细一想,就会发现模糊之处.你吃掉了一个面包,面包消失了吗?既消失了也没有消失.说消失了是因为面包的确不存在了,但其实面包并没有真正消失,它只不过转化为你肚子里的半消化物.物理学告诉我们,物质不灭.没人能真正消灭哪怕一个原子.人们能做到的仅仅是把物质变为其他形式.消费也是如此,只不过是改变了物质的存在状态而已,比如,经过或长或短的消费之后,面包变成半消化物,汽油燃烧成其他化学物质,汽车变成一堆废铁,新房子变成旧房子. 从物理学的角度看,消费确实没有消耗掉任何东西,但等等,消费确实是把什么东西消耗掉了,否则我们为什么要为这种转变过程付费呢? 这时,经济学知识就要出场了.经济学其实是研究人类行为规律的学问.只有从人类行为的角度出发,我们才能理解消费到底消耗掉了什么东西.经济学指出,消费消耗掉了消费品中的"效用".这个效用从物理学角度是不可理解的,是不存在的,只有从人的角度才能发现和理解.效用是主观的产物,是人类出于自身原因,对某种物品形成的主观性的需要.因为是主观性的,所以同一物品的效用因人而异,各不相同.并没有所谓客观效用.同样一个面包,对一个饥饿的人来说就非常重要,对一个吃得饱饱的人来说,就没多大用处. 人们根据自己的需要,在自然界中可以发现许多具有效用的东西,但更多的具有效用的东西是人们特意生产出来的.这些东西经过消费以后,原子分子并没有消失,但由于形态发生了变化,就不再能够满足人们的需求了,也就是效用消失了.墨水和纸张都是有用的,但通过写字,一部分墨水和纸张结合在了一起,写满字的纸如果不是名家手迹,就没什么用了,只能扔进垃圾桶.汽车是有用的,但报废的汽车就基本没用了,虽然零件可能一个也不少.也就是说,消费前后的差异就在于效用的有无. 那么生产呢?如果消费不能真正消耗什么东西,生产自然也不能真正创造什么东西了?正是如此.从物理学的角度来看,生产也不过是把东西的形态变来变去,不可能真正"造"出什么来.生产的所谓"创造"同样要从效用的角度去理解.所谓生产,就是通过改变物质的形态和空间位置,以创造出新的效用.这个新的效用如果符合消费者的主观需要,消费者就会愿意花钱去买.如果不幸不符合消费者的主观需要,生产者就会卖不出去自己的产品. 由此我们也可以意识到,生产并不仅仅是指制造业和采矿业,所有有助于效用增加的行业都可以归入广义的生产领域,因此,运输业,交通业,金融业,服务业应该都属于生产之列.矿工把煤块从矿井运到地面,和服务员把一盘菜从厨房端到餐桌,实际上没有什么本质的区别,都是在进行生产.工厂里的半成品,还不能算作生产完成.同样,海边刚捞上来的鱼虾同样也是半成品,虽然鱼虾本身以后不再发生变化,但只有把它们包装好,经过批发销售的各个环节,运到超市的冷柜里,摆在消费者面前,才算生产的最终完成.在这个过程中,商业,金融业,服务业,运输业,保险,检验等等都在发挥作用.商业组织起从头到尾的整个过程,金融提供资金支持,保险,检验都有其独特的作用,他们都是生产的一部分.既然如此,发展生产也就绝不仅仅是发展制造业或者采矿业,也同样包括发展其他许多表面上看起来并不是"生产"的行业.把握这一点对于后面研究商业周期的对策非常重要. 知道了消费和生产的本质,接下来就要把消费和生产对比起来看一下了.