由于经济思想和学说受社会,历史,阶级等因素的影响,因而经济学的研究对象也必然随着历史时代的更迭而发生变化.
在中,外学说中,其研究对象概括起来主要有 9 种:
财富说是一种年代最早,历史最长,持有人数最多的经济学对象理论.古希腊罗马学者的经济思想到新古典经济学以前的多数经济学家都有这种对象理论.古希腊罗马的思想家色诺芬的著作"经济论",通篇都是研究家庭财富及其增长问题.重商主义者对研究财富的热情,超过了他们的先辈.他们以财富为中心研究了财富的形式(金银),产生(流通领域)和增长途径(开采金银和对外贸易)等问题.
古典经济学家们的研究对象也多为财富说.英国古典经济学家威廉·配第在著作中,把如何增加国家税收,如何增加国家财富作为研究对象,在他的"赋税论"中提出了"土地为财富之母,而劳动则为财富之父"的著名论断.古典经济学的集大成者亚当·斯密在"国富论"中,就是研究国民财富的性质和原因以及财富增长之道的.大卫·李嘉图遵循斯密的财富对象理论,但特别重视财富的分配问题,他把财富的分配作为政治经济学的研究对象.
法国经济学家扎伊尔在1803年出版的"政治经济学概论"一书中也指出,政治经济学是"阐明财富怎样生产,分配与消费"的科学.据此,他把政治经济学分成生产,分配和消费三大部分加以论述,创立了三分法.詹姆士·穆勒在他的"政治经济学纲要"中,继承和发挥了扎伊尔的三分法,提出了四分法对象论,即将经济学的研究对象归结为研究财富生产,分配,交换和消费的一般原理.
十九世纪德国历史学派作为古典经济学的主要反对者,在经济研究中始终将历史放到极端重要的地位,并且坚持以民族国家为中心来建立经崭学.十九世纪初亚当·穆勒认为,政治经济学有两重目的:既求个人利益的极大满足,又使整个民族大家庭得以加强,并且后者是主要的.德国历史学派的先驱李斯特提出了国家经济学与世界主义经济学相对立.他认为国家经济学是代表经济落后国家利益的经济学,其研究对象是落后国家的富强之道.世界主义经济学是代表经济上先进国家的利益的经济学,它的研究对象是世界经济.历史学派创始人罗雪尔指出,国民经济学或政治经济学是一门论述一个国家的经济发展诸规律的科学,经济学应与法律,国家,宗教等学科密切相关,并以他们为基础.希尔德布兰德声称,经济学应该产生一种文化史的经济史,并与历史的其他分支和统计学密切相关.新历史学派代表施穆勒进一步区分了国民经济学和国家经济学,认为国民经济学研究的对象是国民经济,国家经济学的研究对象是国家的组织结构及其经济职能.美国制度学派把制度当作社会经济发展变化的动力,并以注重制度研究为根本特征.美国制度学者凡勃仑认为,经济学应该研究制度的起源,演变对相应社会经济关系的作用.康芒斯则直接把自己的著作取名为"制度经济学",认为制度经济学是一种关于集体行动(风俗,家庭,公司,国家等)在控制个人行动方面所起的作用的理论.
西斯蒙第和罗雪尔都曾提到过经济学研究的是"人".但他们所讲的人的概念比较含糊.主观经济学派的先驱者马斯夏在"经济和谐"中明确指出,"政治经济学的对象是人",并解释说,"欲望,努力,满足,这就是经济观点中的人".奥地利的门格尔则明确把政治经济学的研究对象规定为人的欲望及其满足.他把经济学分为应用经济学,历史统计经济学和理论经济学,他在"国民经济学原理"中指出,理论经济学研究的是人类为满足其欲望而展开其预筹活动的条件.庞巴维克和维塞尔依然都把人的欲望及其满足作为政治经济学的研究对象.杰文斯也指出,经济学为人快乐与痛苦的微积分学.
英国著名经济学家马歇尔在经济学是财富科学的说法遭到异议,研究人的定义难以自圆其说的情况下,综合了各种关于经济学研究对象.在"经济学原理"一书中指出,经济学一方面是一种研究财富的科学,另一方面也是更重要的方面,是研究人的学科的一部分.
1932年,罗宾斯总结许多经济学家关于经济学概念的共同实质,在"论经济科学的性质与意义"中,提出了一个经典性的经济学定义:"经济学是 门研究目的与具有可供选择的用途的稀少手段之间关系的人类行为科学".这就说明了,经济学的产生就在于人类无尽的欲望与物品稀少性的矛盾.希克斯的"价值与资本"中,也更为明确地显示出政治经济学是研究人类行为选择的科学.美国当代著名经济学家保罗·萨缪尔森在其"经济学"中也写道,经济学是研究人和社会如何作出最终抉择的科学.
宏观经济行为说以英国著名经济学家凯恩斯为代表.凯恩斯革命以前的经济学多是分析微观经济行为.如研究单个消费品,个别市场或个别企业,个别行业的经济行为,多属微观经济学的内容.而凯恩斯在经济学的研究对象上,从微观经济行为分析转向宏观经济行为分析凯恩斯强调的是国民收入,总就业,总需求,总供给等总量研究,着重强调的"是整个经济体系,如何使该体系中之全部资源达到最适度就业".1936年凯恩斯"就业,利息和货币通论"的出版标志着宏观经济学的产生.
为弥补凯恩斯经济学只着重宏观经济分析,忽视微观经济分析的缺陷,当代一些经济学家,把凯恩斯宏观经济理论与新古典微观经济理论结合起来.他们以稀缺法则为起点.把经济学分为微观经济学和宏观经济学两部.微观经济学以资源分配为研究对象,因为资源是稀缺的,要对稀缺的资源分配;宏观经济学以资源利用为研究对象,因为在资源分配中会有资源的不合理利用,出现资源闲置或浪费问题,对稀缺资源的合理利用,就需要国家干预.而资源分配和利用又可以有不同的解决模式和方式,这就涉及到经济体制问题.当代不少经济学者主张建立混合经济体制.在这种体制中既有市场机制发挥作用的利伯维尔场经济,又有国家对经济生活进行干预和宏观控制的经济.综上所述,经济学的定义应该是研究在一定经济体制下,稀缺资源分配和利用的科学.该定义涉及四个问题:一是稀缺资源,这是经济学产生的基础和研究的出发点;二是资源分配,属于微观经济学的研究对象;三是资源利用,属于宏观经济学的研究对象;四是经济体制,因为无论是微观经济学还是宏观经济学都涉及到经济体制问题.
广义对象论有两种观点:(1)横向分析法.该观点认为经济学是一门研究经济理论,经济问题,经济政策的科学.它把经济学的研究对象规定为经济理论,经济问题,经济政策三个方面.(2)纵横分析法.该观点认为,经济学的研究对象包括六个方面,即渊源,流派,理论,方法,问题,政策.
朱明"价值流动论"该理论涵盖经济学,管理学,社会学,人类学,艺术学与哲学等诸多领域学科,揭示了人类活动或人类运动除了人类个体生理活动之外的一切实践活动或运动,都是具有价值流动的最典型最本质特征,即价值物质的"世界的本质" -  - "价值流动".其中,首次系统提出了又一门经济学科,即现象经济学.对"哲学基本问题",黑格尔的主张:"意识第一性,物质第二性";马克思的主张:"物质第一性,意识第二性".而世界经济哲学的基本问题,朱明的主张:"宇宙是物质的","宇宙是大抽象的","宇宙世界是动态的","宇宙世界,谁是第一性或第二性,这并不重要,关键是世界物质之间产生了具有普遍性的最本质特征,即:价值流动","世界物质分为具象物质和抽象物质","价值流动分为具象价值流动和抽象价值流动","价值物质之间,是具有价值流动的最典型最本质特征.
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