一般情况下,经济学被划分为两大内容体系:微观经济学和宏观经济学.微观经济学以价格理论为核心,研究家庭和企业的行为规律,考察企业如何配置稀缺资源,以最大化其利润;考察家庭如何在收入约束下最大化其效用.因此,微观经济学分析消费者的需求与厂商的供给怎样决定了商品的价格与产量,以及作为生产要素提供者的家庭和作为生产要素需求者的厂商怎样决定了生产要素的使用与价格.而宏观经济学以国民收入理论为核心,研究一国经济总量的产生,分配和支出的规律,考察国民生产总值,国民收入,总投资,总消费,货币发行量,物价水平,外汇收支等总量的变动及相互之间的关系.因此,宏观经济学从国民收入循环入手,分析其形成与分配,国民收入支出与国民收入来源之间的均衡,以及由于不均衡所带来的诸如通货膨胀,失业等问题.
产业经济学是介于微观经济学与宏观经济学之间的中观经济领域,其研究对象产业是一个居于微观经济学的企业和家庭与宏观经济学的国民经济之间的一个具有某种相同特征的经济活动主体的集合.微观经济学并不研究单个经济主体形成的群体的行为活动及其总体规律,即在理论逻辑上并不存在"产业"这一层次.而宏观经济学着眼于总量均衡,或总量失衡所导致的经济周期的应对政策,中间产品的生产和交换关系,即产业之间的关系被抽象掉了.
然而,微观经济学与宏观经济学对"产业"这一层次的忽略并不意味着现实经济中产业分析不必要或不重要.实际上,随着社会分工的不断细化,产业也在迅速分化,产业间的关系以及产业内企业间的关系日益复杂,微观与宏观经济学对此没有针对性与解释力,而产业经济研究对产业发展,经济政策,经济发展都具有重要意义.因此,产业经济学的出现填补了这一空白,使得经济学的研究领域拓宽到一个新的层次.