提起范仲淹,人们首先会想到他的那句"先天下之忧而忧,后天下之乐而乐",的确,在人们的心目中,范仲淹是以文学家的形象为人们所熟知的.但其实,范仲淹不但有文学才华,还很有经济头脑,他在杭州太守任上,曾运用现代经济学手段化解了两次经济危机,显示出了非凡的经济才能.范仲淹主政杭州时,适逢浙江地区发生饥荒,谷价飞涨,百姓叫苦不迭.按常理,作为官府来说,这个时候就应该运用行政手段平抑物价,然而,范仲淹的举动却很令人费解,他不但不去平抑物价,反而张榜要求商贩将谷价增加到每斗一百八十钱.众人都不理解范仲淹的所作所为,但也不敢多问.事情接下来的发展,却出乎所有人意料:杭州谷价提高的消息很快就传到四面八方,许多外地粮商一见有利可图,就不分昼夜地纷纷将谷米运往杭州;市场饱和之后,价格自然就回落了,使杭州百姓平安度过了荒年.原来,这正是范仲淹的高明之处,因为他懂得:什么东西少了,价格就会高;一旦量多了,价格就会走低.范仲淹发现的这种规律,在经济学上叫"完全竞争",又叫"纯粹竞争",是一种不受任何阻碍和干扰的市场结构,商品的价格完全受市场调节,量少了价格就走高;量大了价格就走低.范仲淹当然说不出"完全竞争"这个名词,但显然他是懂得这个道理的.
范仲淹的做法,遭到很多人的反对,认为他在大灾之年,置百姓疾苦于不顾,却大搞赛事,大兴土木......有一些人更上奏朝廷,弹劾范仲淹.
朝廷接到奏折后,让范仲淹做出解释.范仲淹说:"大灾之年,流民遍地,为长久计,必须为灾民找出路,想办法让他们有活做,能自己赚来一份糊口钱,这才是上上策.我提倡,鼓动划船比赛,是因为比赛中要用到船,主办比赛的商家就要拿出钱来造船,造船就需要用工,而灾民就有活做了.比赛过程中,也需要人工,这样又能给灾民找到一份工作.我大兴土木,也是这个道理,通过工程建设,可以解决很多人的就业问题......这样一来,那些没饭吃的灾民就有工可做,不就解决了吃饭问题了吗?"
朝廷接此奏报后,才明白了范仲淹的良苦用心,于是,不但没有责罚他,反而表扬了他.范仲淹的这种做法,用现代经济学来概括,就是"拉动内需",在那个时代,就懂得通过拉动内需这种现代经济学理念来救灾,即使在千年之后的今天,也是十分前卫的.