马歇尔 - 勒纳条件是弹性论的核心内容,它在以下几种假设下讨论了一国利用货币贬值改善贸易收支的条件:
第一,只考虑汇率变化对进出口商品值的影向.假设包括收入,商品价格在内的其他条件不变.
第二,假设所有进出口商品的供给弹性无穷大,从而按本币表示的出口商品的价格不随需求增加而上升,与本国出口商品相竞争的外国商品价格也不因需求减少而下降.当进口需求减少时,以外币计算的进口商品价格不下降,当进口替代品需求增加时,与进口商品相竞争的进口替代品价格也不上升.
第三,贸易收支最初是平衡的,汇率变化很小.
在上述假设条件下,一国贸易收支的变化主要就取决于本币对外贬值后的进出口商品需求弹性的大小.因为贸易收支的变化主要取决贸易值的增减,贸易值包括出口值与进口值,出口值=出口商品价格×出口商品数量,进口值=进口商品价格×进口商品数量.出口值的增加或进口值的减少,会引起贸易值的增加,反之就会引起贸易值的减少.在进出口商品供给弹性无穷大的情况下,出口值的增加,只发生在出口商品数量的增长率大于出口商品相对价格下降的速度时,即国外对本国出口商品的需求弹性>1时.同样,进口值的减少,只发生在进口商品相对价格下降时,本国对进口商品的需求会减少的情况下,亦即进口需求有弹性且大于零时.但实际情况是,进出口商品的需求弹性是不确定的,拿出口商品需求弹性(以Ex表示)为例,当本币对外贬值引起出口商品相对价格下降时,出口商品数量的变动可能会出现以下三种情况:
第一,出口商品需求量的增长率低于出口商品价格的下降率,即Ex<1.这时出口商品需求量虽然会因出口商品价格下降而增加,但是由于出口商品需求弹性较小,使出口数量增加所引起的收入的增长不足以抵补因出口商品价格下降而减少的收入,结果出口值不但没有增加反而会减少,贸易差额因此而扩大.
第二,出口商品需求量的增长率与出口商品价格的下降率相一致,即Ex=1.这时出口数量增加所引起的收入的增长额恰好抵补因出口商品价格下降而引起的收入的减少额.结果出口值会保持不变,贸易差额也就不变.
第三,出口商品需求量的增长率高于出口商品价格的下降率,即Ex>1.这时由于出口商品需求弹性较大,使出口数量增加导致的收入增加额高于因出口商品价格下降而减少的收入额,使实际出口值增加,贸易差额缩小.