伴随着加密货币的投资热潮高峰渐渐褪去,区块链技术的成熟更显锋芒.相对于目标更宏大,希望改革中央货币系统的加密货币,区块链技术的成熟虽然并算不上显眼,却有着更根本性地为保障公众信息自由的潜力.不论是用于钱货交易性质的交流,还是单纯的信息流动和保存,区块链的应用,不但可以提升效率,亦可以在今日讯息密集的政治经济体系,为大众提供知识上的透明度和流通的自由.当然,区块链技术目前的设计和规模上的限制依然掣肘着它改革个人,政府以及企业之间处理资讯的进程,但是,区块链技术,作为一个以去中心化为核心,可由数以万计使用者参与,而且几乎杜绝人为篡改可能的资讯库系统,仍然值得社会投入资源发展.
区块链技术目前的应用依然集中在金融性质的互动上,作为大行其道的加密货币的基础技术,这固然再理所当然不过.但是,区块链技术本身并不依赖加密货币的交易运转,根本上它是一个由无数使用者各自储存在自己上的资料丛("区块")所组成的数据库,而这一个数据链每一次增加新的资料,新的区块就会形成加入链上,经过鉴定后所有节点都会拥有最新的资讯.换言之,经区块链技术处理的资讯,除非所有节点,也就是所有的使用者都被干预,否则记录在区块链上的资料,几乎无被篡改的可能.同样,由于这个特性,区块链上的资讯由于是建基于互联网上的各个节点,在一定程度上亦是无可能被禁止传播的.和区块链本身的可追溯性结合,个人,政府,和企业之间的资讯透明度因此便可大大提升,区块链技术对于大众的最大价值亦正正在此:区块链不仅保证了人民发表言论和传播资讯的自由,同时,它亦保障了社会每一个环节所存在的资讯不对等在极大程度上消失.一个例子,目前区块链应用主要在金融上作为账本使用,在一些规管者(比如说新加坡金管局)的努力下,为富人管理财产的私人银行们开始使用区块链技术去建立客户交易数据库,以保证资产来去透明,并且合法.在可见的将来,区块链技术得到更广泛应用之后,任何有关于公众利益的资讯,从交易细节到敏感消息的传送,都可以在公有链上流通.
当然,区块链系统亦有它的局限,以它今日的模样,如果要达成稳定地保障自由和维护社会正义的作用,不论是技术上还是伦理上依然有颇大的障碍.首先,技术上,目前的区块链共识机制,由于公共链运算上必须每一个节点都获得同样的资讯,在一定的使用者规模以上效率便会大大降低.换言之,区块链目前处理资讯的能力离一个国家级别,甚至市级的资讯管理所必要的效率,仍有不短的距离.而且,要让区块链技术真正向大众服务,有一个极为细腻的平衡必须维持;公有链上的资讯,政府机关以及财团等社会强势角色固然鞭长莫及,但是私有链 - 亦即有中心化的区块链接构 - 就是可以受到一个中心机构控制,仅仅是为了防止机构内某单一使用者更改数据而存在的结构,却堪堪是极端自由主义者的噩梦.但是,复杂的社会注定是有资讯是不能够也不恰当被大众所取得的 - 不谈军武资料,一些敏感的法庭材料(比如说,证人的身份以及供词),个人医疗报告等,都有合理原因不被公开.于是,区块链技术要更进一步,公有链和私有链注定必须在一定程度上共存的,但是,由谁去界定什么属于私有什么是属于"公有"呢?而且,由于无法篡改的区块链上并不存在所谓的 "被遗忘权",链上资讯的真伪亦是单凭使用者输入 - 亦即是说,任何言论不论真伪,都会永远被记录在链上.因此而造成的社会后果,是区块链技术本身并未有解答的.
的确,区块链技术有极大的潜力可挖,但是,它为资讯流通所提供的自由度和安全性要做到广泛,稳定地维持社会安定和公众知情权的平衡,尚需要不止是更多软件工程师,还需要更多政策研究者和社科学者的深探.