事实上,亚当·斯密并不是经济学说的最早开拓者,他最著名的思想中有许多也并非新颖独特,但是他首次提出了全面系统的经济学说,为该领域的发展打下了良好的基础.因此可以说"国富论"是现代政治经济学研究的起点.
该书的伟大成就之一是摒弃了许多过去的错误概念.亚当·斯密驳斥了旧的重商主义学说.这种学说片面强调国家贮备大量金币的重要性.他否决了重农主义者的土地是价值的主要来源的观点,提出了劳动的基本重要性.亚当·斯密(分工理论)重点强调劳动分工会引起生产的大量增长,抨击了阻碍工业发展的一整套腐朽的,武断的政治限制.
"国富论"的中心思想是,看起来似乎杂乱无章的自由市场实际上是个自行调整机制,自动倾向于生产社会最迫切需要的货品种类的