美国已故经济学家埃德加•菲德勒(Edgar Fiedler)留下一句谚语:"一个问题问5位经济学家,你会得到5个不同的答案,如果有一人曾就读于哈佛大学,那么6个."
近日,137名来自美国多所大学的经济学家联名发出一封公开信,以这句谚语的前半段作为开场白,却表明他们这次都立场相同.联名信支持美国税改,认为企业税下调至20%是税改的重中之重.这将创造就业,提高薪酬,改善美国人民的生活水平,刺激美国经济增长,而经济增长新贡献的税收将平衡赤字.
美国总统特朗普为完成税改划下了圣诞节"终点线",共和党正在调和参众两院间的方案分歧.美国的经济学家却分裂成两派.在这封联名信发出的一周前,芝加哥大学布斯商学院对42名顶尖经济学家进行意见调查,请他们判断税改影响.这些经济学家中多有诺贝尔奖得主和经济学分支的泰斗人物.
但这42名顶尖经济学家对税改效果都不甚乐观 -  - 仅1人认为税改将使美国经济大幅增长,绝大部分笃定税改会使美国赤字大幅增长.其中经济学诺奖得主保罗•克鲁格曼(Paul R. Krugman)撰文抨击,文题是"史上最大税改骗局".
经济学诺奖得主:"史上最大税改骗局"
美国税改的预期功绩是经济增长,危害是赤字飙升.在这两个问题上,芝加哥大学布斯商学院对42名经济学家进行了意见调查.
调查提出了两个判断,一是如果参众两院正在敲定的税改法案成为现实,美国未来10年的国民生产总值(GDP)将显著增长.
在这个问题上,接受调查的经济学家几乎都很悲观,只有1名经济学家认为GDP将会显著增长,36%表示不确定,52%不同意或者严重不同意.
今年摘下诺奖的行为经济学家理查德•泰勒(Richard Thaler)评论说:"除了重新分配财富,很难看到(税改)有什么效果."
第二个判断则是,如果参众两院正在敲定的税改法案成为现实,美国未来10年的债务占GDP比重将明显恶化.
在这个问题上,除了2%的受访经济学家不甚确定,88%认为美国将背上更重的债务,其余经济学家没有做出回答.
这42名顶尖经济学家中,有经济学诺奖得主克鲁格曼,泰勒,安格斯•迪顿(Angus Deaton),本格特•霍斯特罗姆(Bengt Holmström),奥利弗•哈特(Oliver hart)及其他经济学分支的奠基人.
克鲁格曼在"纽约时报"发表数篇专栏文章抨击税改,其中一篇题为 "史上最大的税改骗局".他认为,这次税改的核心是收入的重新分配 -  - 从中低收入家庭的口袋流向富人和大型企业,而经济增长解决赤字问题是无稽之谈.
克鲁格曼认为,美国税改对企业慷慨永久减税,对个人的减税优惠却只是短期政策.对于未来10年税改添加的赤字,共和党需要控制在1.5万亿美元以内,10年后不再增加赤字.但控制赤字的手段,却是让对个人的减税政策在2027年之后过期.当个人纳税优惠过期之后,这部分税收的确会平衡赤字,但税负就会压在中产家庭和工薪阶层的肩上.
此外,为了筹集减税所需的财政收入,共和党已经提议砍掉多项福利,包括医疗保险,医疗补助,社会保障,这都会伤及普通家庭.
在芝加哥布斯商学院发布调查结果一周之后,137名经济学家在支持税改的公开信签下名字,支持共和党进行税改.
这些经济学家主张,美国税改能够加速经济增长,创造更多就业,提高薪酬,进而提高美国人民的生活水平.如果税改失败,那么美国将面临经济持续低迷的风险.
他们在信中写道:在经济全球化的时代,资本逐利,流向低税负地区.但在这场全球竞赛中,美国不具备经济竞争力.原因在于美国税法已经31年不曾大修.美国的企业税在工业化国家中高居榜首,高于经合组织国家平均水平15个百分点.2004年至2016年期间,美国有4700家公司向税负更低的海外地区流失.美国对全球其他国家的减税行动袖手旁观,对内却每年削减数千美元本国工人的薪水.
137名经济学家相信,一如美国白宫经济顾问委员会(Council of Economic Advisers)预测,将企业税削减到20%,能够刺激GDP增长3到5个百分点.而就减税加重的赤字而言,经济增长带来财政收入足够填补.
这些经济学家认为,20%的企业税是税改的重中之重."我们坚信,一个具有竞争力的企业税率,是启动经济引擎的关键,更多的投资,资本积累,企业以及生产力,都将创造更多的就业和更高的薪酬......税改的受益人是美国人民".