中国改革开放30年来,已有很多当年游学北美的华人学者在国际经济学界崭露头角,他们的研究也越来越受到关注.在这些人当中,杨小凯是当之无愧的佼佼者,这并不是说他在顶尖的经济学学术杂志上发表的文章最多,而是因为他对经济学的贡献是原创性的.大多数学人往往都是沿着导师或者某一领域的开创者的研究方向去做一些推进工作,很难成为某一领域的开创者,而杨小凯则是公认的研究劳动分工 - 超边际经济学的开创者.他对经济学的贡献已经被一些世界顶尖的经济学家,出版物的匿名审稿人,评论界及其出版物和研究计划的评估报告所承认.
早在1984年出版的"经济控制论初步"中,杨小凯就已经提出了研究分工的基本想法,在他的博士论文中,用超边际分析来解释劳动分工问