Εσσαίοι
Οι Εσσαίοι αποτελούσαν μία από τις τρεις κύριες θρησκευτικές ομάδες ή φιλοσοφικές αιρέσεις των Ιουδαίων, εκτός των Φαρισαίων και των Σαδδουκαίων. Η ετυμολογία του ονόματος αυτών παραμένει σκοτεινή, καθώς καμία απ΄ όσες απόψεις έχουν προταθεί δεν έχει γίνει αποδεκτή με βεβαιότητα, αποτελώντας απλές υποθέσεις. Τα πρώτα πολύτιμα χειρόγραφα των Εσσαίων βρέθηκαν μόλις το 1947: πρόκειται για τα Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας.
Οι Εσσαίοι υπολογίζεται πως εμφανίσθηκαν προς το τέλος της ελληνιστικής περιόδου στη Παλαιστίνη και μάλιστα από τα μέσα του 2ου π.Χ. αιώνα, ενώ φέρονται να διαλύθηκαν από τα ρωμαϊκά στρατεύματα γύρω στο 70 μ.Χ. με την άλωση της Ιερουσαλήμ από τον Τίτο, κατά την τότε Ιουδαϊκή εξέγερση.

thumb|right|150px|Θρησκευτικά κείμενα από το Κουμράν, κοντά στην Νεκρά Θάλασσα.

Ο Ιουδαϊσμός, με κέντρο τα Ιεροσόλυμα και με ουσιώδες συστατικό στοιχείο για την ενότητά του τον Μωσαϊκό Νόμο, είχε εσωτερικές κοινωνικές και θρησκευτικές διαφορές, που συχνά κατέληγαν σε αλληλοσυγκρουόμενες ομάδες, διεκδικώντας η κάθε μία την επιβολή και την κυριαρχία της επάνω στην άλλη. Οι κυριότερες από τις ομάδες αυτές ήταν εκείνες των Φαρισαίων, των Σαδδουκαίων καθώς επίσης και άλλες μικρότερης σημασίας, όπως των Ηρωδιανών και των Ζηλωτών.

Οι Εσσαίοι, οργανωμένοι κοινοβιακά, ζούσαν κυρίως χωριστά από τον άλλο κόσμο. Η κοινότητά τους βρισκόταν στην έρημο Εν-γαδί της Ιουδαίας, στη Δυτική πλευρά της Νεκράς Θάλασσας και αριθμούσε κάποια περίοδο μέχρι και 4.000 μέλη. Οι εγκαταστάσεις βέβαια που ανακαλύφθηκαν στο Κουμράν με τις ανασκαφές, και ιδιαίτερα η τράπεζα τής κοινότητας, φανερώνουν ότι δεν ήταν προορισμένες για περισσότερα από διακόσια μέλη. Φαίνεται λοιπόν ότι μεγάλος αριθμός έμενε είτε στα γύρω σπήλαια, όπου ανακαλύφτηκαν τόσα ευρήματα, είτε σε σκηνές και γενικά μη μόνιμα καταλύματα, γύρω από την περιοχή που υπήρχαν τα κτίσματα. Εσσαίοι πάντως δεν υπήρχαν μόνο στην έρημο: ζούσαν μεν κυρίως κοντά στη δυτική όχθη της Νεκράς Θάλασσας, στην οροσειρά του Κουμράν, αλλά υπήρχαν Εσσαίοι που διέμεναν διασκορπισμένοι μέσα σε χωριά, ακόμη και σε πόλεις της Παλαιστίνης. Η ζωή τους πάντως σε καθεστώς απομόνωσης θα πρέπει να θεωρηθεί και σαν διαμαρτυρία προς τον ελληνορωμαϊκό πολιτισμό.

Είναι εντυπωσιακό ότι η Παλαιά και η Καινή Διαθήκη τους αγνοούν εντελώς και δεν κάνουν την παραμικρή νύξη γι' αυτούς. Οι σημαντικότερες πηγές της ιστορίας για τους Εσσαίους είναι:

* Ο Εβραίος ιστορικός Ιώσηπος (37 - 101 μ.Χ.) και τα έργα του "Ιουδαϊκή Αρχαιολογία" και "Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου"

* Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος (23 μ.Χ – 79 μ.Χ) στο έργο του "Φυσική Ιστορία" (αρ. 5 "Η γεωγραφία της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής και της Μ. Ασίας")

* Ο Φίλωνας (20 π.Χ – 50 μ.Χ) στα έργα του "Περί του πάντα σπουδαίον ελεύθερον είναι" και "Υποθετικών" (Υπέρ Ιουδαίων Απολογίας).

Επίσης, σημαντικές πληροφορίες μας παρέχουν τα Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας (1947), καθώς και οι αρχαιολογικές έρευνες στην ίδια περιοχή του Κουμράν (Kirbet Qumran).
Q9268
Ιουδαίων
Concept
Q26403
Φαρισαίων
Concept
Q182682
Σαδδουκαίων
Concept
Q145780
Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας
ORG
Q428995
ελληνιστικής περιόδου
Concept
Q23792
Παλαιστίνη
LOC
Q30184
70
TIME
Q1218
Ιερουσαλήμ
LOC
Q1421
Τίτο
PER
thumb|right|150px|Θρησκευτικά κείμενα από το Κουμράν, κοντά στην Νεκρά Θάλασσα.
UNK
Q1218
Ιεροσόλυμα
LOC
Q837443
Μωσαϊκό Νόμο
UNK
Q26403
Φαρισαίων
Concept
Q182682
Σαδδουκαίων
Concept
Q12877696
Ηρωδιανών
UNK
Q189225
Ζηλωτών
Concept
None
Εν-γαδί
UNK
Q104028
Ιουδαία
LOC
Q23883
Νεκράς Θάλασσας
LOC
None
Κουμράν
UNK
Q19786
Παλαιά
Concept
Q18813
Καινή Διαθήκη
Concept
Q134461
Ιώσηπος
PER
None
Ιουδαϊκή Αρχαιολογία
UNK
None
Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου
UNK
Q82778
Πλίνιος ο Πρεσβύτερος
PER
Q228010
Φίλωνας
UNK
Q145780
Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας
ORG
Q189204
Εσσαίοι
Concept
Q189204
Εσσαίοι
Concept
Q189204
Εσσαίοι
Concept
Q189204
Εσσαίοι
Concept
Q189204
Εσσαίοι
Concept
1947-01-01T00:00:00Z^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#dateTime
1947
DATE
+2^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
2
NUMBER
+70^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
70
NUMBER
+150^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
150
NUMBER
+4.000^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
4.000
NUMBER
+37^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
37
NUMBER
+23^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
23
NUMBER
+79^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
79
NUMBER
+5^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
5
NUMBER
+20^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
20
NUMBER
+50^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
50
NUMBER
+1947^^http://www.w3.org/2001/XMLSchema#decimal
1947
NUMBER
part of
located in or next to body of water