Herpes simplex
L'Herpes simplex (dal greco ἕρπης, "èrpēs", «serpente», derivato di ἕρπω, "èrpō", «strisciare») è una malattia virale causata dal herpes simplex virus. Le infezioni vengono classificate in base alla parte del corpo colpita: l'herpes labiale può causare piccole vescicole poste in gruppi e mal di gola, l'herpes genitale invece si presenta con minimi sintomi come piccole vescicole che si rompono e causano lievi ulcere. La presentazioni dei sintomi dell'herpes avviene ciclicamente, con periodi di malattia attiva seguiti da periodi asintomatici. Il primo episodio è spesso più grave e può essere associato a febbre, dolori muscolari, gonfiore dei linfonodi e mal di testa. Con il passare del tempo gli episodi di malattia diminuiscono sia in frequenza che in gravità. Altri disturbi causati dall'herpes simplex comprendono, tra gli altri, il patereccio erpetico e l'encefalite erpetica.

Vi sono due tipi di virus herpes simplex, tipo 1 (HSV-1) e di tipo 2 (HSV-2). L'HSV-1 più comunemente provoca infezioni orali mentre HSV-2 colpisce maggiormente i genitali. Essi sono trasmessi per contatto diretto con i fluidi corporei o attraverso lesioni di un individuo infetto. La trasmissione può verificarsi anche quando i sintomi non sono presenti. L'herpes genitale è classificato come una malattia a trasmissione sessuale. Durante il parto, l'herpes simplex, può essere trasmesso al bambino. Dopo l'infezione, i virus vengono trasportati lungo i nervi sensoriali ai corpi delle cellule nervose, in cui si stabiliscono per tutta la vita. Le cause di recidiva possono includere una diminuita funzione immunitaria, lo stress e l'esposizione al sole. L'herpes labiale e genitale di solito vengono diagnosticati sulla base della presentazione dei sintomi. La diagnosi può essere confermata tramite una coltura virale o la rilevazione del DNA dell'herpes nel liquido delle vesciche. Esami del sangue alla ricerca degli anticorpi contro il virus possono confermare una precedente infezione.

Il metodo più efficace per evitare le infezioni genitali è evitare il sesso vaginale, orale e anale. L'uso del preservativo diminuisce leggermente il rischio. L'assunzione quotidiana di un farmaco antivirale da parte di colui che è infetto, può ridurre la diffusione. Non esiste un vaccino disponibile e, una volta infettati, non esiste una cura. Il paracetamolo e la lidocaina topica possono essere utilizzati per alleviare i sintomi. I trattamenti con farmaci antivirali, come l'aciclovir o il valaciclovir possono ridurre la gravità degli episodi sintomatici.

A livello globale i tassi tra gli adulti di HSV-1 o HSV-2 sono tra il 60% e il 95%. L'HSV-1 di solito si acquisisce durante l'infanzia. L'incidenza dell'HSV-1 è tra il 70% e l'80% nelle popolazioni di basso status socio-economico e tra il 40% al 60% in coloro che possiedono una condizione più elevata. Nel 2003 si stimava che circa 536 milioni di persone in tutto il mondo (il 16% della popolazione) fossero infettate con l'HSV-2 con tassi superiori tra le donne e in coloro che vivono nei paesi in via di sviluppo. La maggior parte delle persone affette da HSV-2 non si rende conto di essere infette.
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