A maneira como a ansiedade se manifesta não mudou ao longo dos séculos.
Ainda somos atormentados pelas mesmas formas de transtorno de ansiedade que nossos ancestrais – mas as coisas que desencadeiam nossa ansiedade certamente mudaram.
Ainda experimentamos muitas causas tradicionais de ansiedade, como problemas de saúde, relacionamentos difíceis, desemprego, pobreza e desvantagem, solidão, estresse no trabalho e exposição à violência, trauma e conflito.
Mesmo em nosso mundo moderno, algumas dessas fontes tradicionais de ansiedade estão em ascensão.
Estas incluem a solidão; fatores de relacionamento como divórcio; violência e abuso, incluindo abuso e negligência na infância; aumento do horário de trabalho e procedimentos de trabalho mais estressantes; e uma sensação geral de falta de controle sobre nossos próprios destinos – especialmente entre nossos jovens que são apresentados à possibilidade de fracassar cada vez mais cedo em suas vidas como resultado de um aumento nos testes educacionais sistemáticos.
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Felizmente, algumas das causas tradicionais de ansiedade geralmente estão em declínio, fatores como pobreza, problemas de saúde e, em certa medida, desemprego.
Mas elas deixam em seu lugar novas ansiedades, como desigualdade de renda, convivência com incapacidade prolongada e o estresse da procura de emprego nos dias de hoje. Além disso, a tecnologia moderna forneceu algumas fontes inteiramente novas de ansiedade para as gerações atuais.
Isso inclui conectividade 24 horas, a necessidade de realizar multitarefas em várias atividades diferentes e alertas de notícias cada vez mais emotivos e cenários do dia do juízo final.
Muito em breve, quase todos os aparelhos em nossas casas serão conectados à Internet, alimentando receios de roubo de identidade, invasão de dados, phishing e trollagem.
Mesmo esse bastião da vida moderna, o computador, traz consigo preocupações preocupantes diárias, que incluem defeitos na memória ou alguma outra peça, senhas esquecidas e a frustração das transações diárias que começam a parecer estranhamente distantes quando tudo o que gostaríamos de fazer é falar com uma pessoa real.
Montar nas costas do estresse diário do computador é a conectividade permanente fornecida pelas redes sociais.
Os primeiros sites de rede social reconhecíveis foram criados em meados dos anos 90, por isso a maioria dos jovens com menos de 20 anos nunca viveu sem a maldição das redes sociais.
O uso da mídia social está associado à ansiedade e à solidão sociais e pode gerar sentimentos de desconexão quando vemos o que parece ser a vida rica e o sucesso social de outras pessoas.
Uma consequência do uso de redes sociais é que os jovens contam seu sucesso social em termos de métricas, como o número de amigos que têm em sites como o Facebook ou seguidores no Instagram, não o número de confidentes genuínos que eles têm – confidentes que seriam verdadeiros amigos em momentos de dificuldade e necessidade.
Suplementar essa erupção de novas ansiedades modernas é uma mudança gradual no ethos social que cerca a ansiedade.
Essa mudança tem sido quase contraditória nas mensagens que nos envia.
Disseram-nos que a ansiedade é uma resposta legítima ao estresse da vida moderna, e a ansiedade é quase considerada um símbolo de status que indica o quanto estamos ocupados e bem-sucedidos.
Mas somos cada vez mais informados de que a ansiedade é uma emoção que precisa de tratamento.
As categorias de diagnóstico para problemas de ansiedade cresceram nos últimos 30 anos, a indústria farmacêutica está mais empenhada do que nunca em medicalizar a ansiedade e vender uma solução farmacêutica para ela, além de campanhas sociais que aumentam a conscientização sobre problemas de saúde mental, como a ansiedade que tenta destigmatizá-la, e depois nos ajude a identificar e procurar tratamento para isso.
Mas seria irresponsável da minha parte afirmar que tudo está desolador e sombrio na frente da epidemia de ansiedade.
Aproximadamente 1 em cada 5 pessoas sofrem regularmente níveis angustiantes de ansiedade, mas não há evidências significativas de que essa proporção tenha aumentado ao longo dos anos.
Mas, mesmo que essa proporção permaneça a mesma, à medida que as populações crescem, mais e mais pessoas sofrem de ansiedade e buscam tratamento para isso à medida que a conscientização sobre os problemas de saúde mental aumenta.
Do outro lado da moeda, 2 em cada 5 pessoas tendem a experimentar apenas baixos níveis de ansiedade e raramente precisam procurar tratamento, a menos que encontrem eventos extremos da vida que provoquem respostas extremas.
Novos tratamentos psicossociais para ansiedade estão sendo desenvolvidos continuamente, e agora temos programas especializados de TCC (terapia cognitivo comportamental) para a maioria, senão todos, os principais transtornos de ansiedade.
Além disso, o acesso a formas básicas de TCC para problemas comuns de saúde mental, como a ansiedade, aumentou significativamente em vários países com a introdução bem-sucedida de programas como o IAPS (Melhoria do Acesso a Terapias Psicológicas).
A TCC baseada em computador para ansiedade é um meio cada vez mais eficaz através do qual os pacientes podem ser ajudados a se recuperar.
Mas, mesmo com os procedimentos farmacêuticos e psicoterapêuticos baseados em evidências mais bem-sucedidos, ainda estamos longe de ajudar 100% das pessoas a se recuperar de transtornos de ansiedade, e alguns transtornos de ansiedade como TOC e TAG podem debilitar condições ao longo da vida resistentes a medicamentos atuais e psicoterapias.
Para melhorar o leque de intervenções disponíveis, precisamos de um financiamento significativamente maior para a pesquisa em saúde mental.
O nível de financiamento para a pesquisa em saúde mental é lamentável quando comparado ao previsto para a pesquisa de outros problemas médicos, e, sem dúvida, grande parte do financiamento disponível vai para programas médicos e de neurociência, em vez da pesquisa psicológica necessária para desenvolver terapias de fala mais eficazes e baseadas em evidências.
Então, existe uma epidemia de ansiedade?
As definições contemporâneas do termo 'epidemia' não mais aludem à doença como uma condição necessária e consideram uma epidemia algo que afeta negativamente a saúde ou o bem-estar de um grande número de pessoas em uma população.
Uma em cada cinco pessoas no Reino Unido sofre altos níveis de ansiedade a qualquer momento ; uma em cada nove pessoas em todo o mundo experimentará um transtorno de ansiedade a cada ano; a ansiedade impede você de trabalhar, aprender ou executar suas responsabilidades sociais e familiares em todo o seu potencial; ansiedade e estresse são responsáveis ​​por mais de um terço de todos os problemas de saúde relacionados ao trabalho e custam mais de 100 bilhões de libras na Inglaterra a cada ano em perda de produtividade e redução da qualidade de vida ; e a ansiedade pode matar: mesmo níveis subclínicos de ansiedade podem aumentar o risco de mortalidade em 20% .
Então, sim, temos uma epidemia moderna de ansiedade, mas a maioria das gerações anteriores também tinha.
A diferença é que, em nossa era moderna, temos todo um conjunto de ansiedades novas e em evolução e uma consciência crescente da ansiedade como um estado potencialmente angustiante e incapacitante.
Precisamos enfrentar os desafios contemporâneos que isso apresenta em termos de compreensão das causas da ansiedade e do sofrimento que ela transmite, lidando com o custo econômico para a sociedade que a ansiedade impõe, desenvolvendo novos e mais eficazes programas de intervenção e prevenção baseados em evidências e fornecer níveis mais realistas de financiamento para serviços e pesquisa em saúde mental.
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