Atividades com animais podem ajudar jovens com síndrome de Down na expressão de seus sentimentos, despertando diferentes aspectos da personalidade, como agressividade, afeto e espontaneidade. "Os animais, no entanto, são um recurso, e não a fonte terapêutica em si", ressalta a psicóloga Sabine Althausen.
Em seu estudo de mestrado apresentado ao Instituto de Psicologia (IP) da USP, Sabine analisou encontros realizados entre quatro adolescentes com síndrome de Down, com idades entre 13 e 17 anos, e cães treinados, em que eram realizadas atividades que incluíam conduzir os animais por um trajeto com obstáculos.
"Foi interessante ver um jovem, por vezes considerado incapaz, conduzir um cão rotweiller de 50 quilos", diz a pesquisadora. Para ela, esses animais permitem que sejam estabelecidos relacionamentos mais livres e sem preconceitos, pois "os cachorros tratam da mesma forma os adolescentes com Down ou os demais adultos", explica.
De acordo com Sabine, a relação desses jovens com os animais é diferente da estabelecida com outras pessoas, pois depende muito mais dos fatos reais do que das intenções por trás de uma ação. "Isso os deixa mais livres para expressar seus sentimentos e sua espontaneidade", conta a psicóloga. A partir desse contato, os adolescentes conseguiram se colocar de forma afetiva ou mesmo agressiva, que também é importante e faz parte da diversidade dos sentimentos humanos. Ela conta, como exemplo, o caso de uma adolescente que tinha medo de cachorros. A garota conseguiu demonstrar que não gostava deles, ao expressar de alguma forma sua agressividade e, num segundo momento, chegou a superar esse medo e criar um vínculo com o animal.
Outro fator importante trazido pela relação com cães é a quebra de expectativas, possível a qualquer instante. "Os animais, mesmo treinados, nem sempre fazem o que queremos. Isso pode mostrar aos jovens que eles também não precisam corresponder sempre ao que é esperado deles", compara a psicóloga. A atividade analisada também ajudou a desenvolver nos adolescentes o sentimento de independência.
Sabine ressalta que o tratamento é importante se tiver um objetivo definido. "O cão deve ser usado como um recurso na busca de formas de comunicação com o paciente, e não como a terapia em si", lembra. Ela compara o animal com o papel do brinquedo na ludoterapia. Embora a brincadeira seja sempre importante no desenvolvimento infantil, no tratamento terapêutico, ela assume funções, como tratar medos e facilitar a expressão de emoções. Por isso, os possíveis benefícios de ter um animal em casa podem ser diferentes dos alcançados num tratamento com cães, como o estudado. Além de variarem de acordo com a família, "depende de vários fatores, se o cachorro vai gerar conflitos sobre quem cuidará dele, por exemplo", diz.