A imagem de morcegos provavelmente te remete a alguma coisa, talvez o Drácula, ou talvez Bruce Wayne. O Batman foi inspirado em algumas características destes animais, como a própria história revela. Da mesma forma, a história centenária dos vampiros também teve sua inspiração nesses simpáticos animaizinhos. Os morcegos, assim como alguns outros animais, foram capazes de se adaptar a vida moderna do ser humano e, não raramente, é visto em cidades. No entanto, é nas áreas rurais e do interior que esses animais ainda estão em grande número.
Apesar da má fama desses bichinhos, a verdade é que a maioria dos morcegos é totalmente inofensiva ao ser humano. Em sua grande maioria, esses animais se alimentam de frutas e alguns animais menores, como sapinhos e peixes pequenos. Para o ser humano, portanto, o risco é totalmente 0 – embora morcegos possam ser bastante bagunceiros, podendo deixar qualquer varanda bem suja.
Mas como toda regra tem sua exceção, é verdade que alguns morcegos tem um certo apreço por sangue. Mais especificamente, os Desmodus rotundus, Diphylla ecaudata e Diaemus youngi, são os únicos que se alimentam de sangue. Isso não significa que eles estejam a espreita, esperando um deslize seu para voar no seu pescoço. Na verdade, esses animais costumam sair para caçar a noite e se alimentam, majoritariamente, do sangue de bovinos e suínos. Em geral, eles abocanham suas vítimas e sugam o sangue até se alimentar, voltando para a “toca” logo depois.
Essa é uma dieta que sempre intrigou os cientistas, afinal não se trata de uma alimentação lá tão variada assim. Com sangue, os morcegos são capazes de absorver ferro, alguns minerais e proteínas. Ainda que sejam animais pequenos, a ausência de carboidratos e calorias sempre foi algo que causou curiosidade na dieta desses morcegos.
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Eis uma explicação
De alguma forma, esses morcegos conseguem sobreviver com essa alimentação. Talvez você não saiba, mas os morcegos que se alimentam de sangue (prática que recebe o nome de hematofagia, caso você esteja se perguntando) são naturais das Américas, do Sul e Central. Um grupo de pesquisadores dessa região, incluindo cientistas da Universidade Federal de Viçosa, do estado de Minas Gerais, decidiram se dedicar a entender o porque e como esse fenômeno funciona.
Uma das coisas que chama a atenção nesses animais é a capacidade de trabalho em equipe. Com a alimentação toda baseada em sangue, esses morcegos se cansam muito facilmente e não podem ficar longos períodos sem comer. Então, quando um membro do grupo tem problemas, ele pode receber ajuda de algum outro membro do grupo. Esses animais conseguem regurgitar o sangue que beberam, para dividir com um coleguinha.
Como tudo isso acontece, no fim das contas? Os pesquisadores compararam o DNA dessas três espécies com outras 26, que possuem uma dieta mais variada. O que essa comparação mostrou foi a ausência de 13 genomas nos morcegos hematófagos. A ausência desses 13 genes, segundo os pesquisadores, é um importante indicativo de que esses morcegos passaram por processo de mutação para se adaptar as condições do ambiente onde se instalaram. Isto é, para sobreviver, o organismo dessas espécies precisou aprender a funcionar apenas com sangue.
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Sobre o Autor
Roberta M.
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