Série caracteres: 八 (oito) – EXTRAMUROS
BĀ (pinyin) baat (cantonês, Yale) OITO
Outras romanizações a partir do dialecto cantonense: pat (Silabário) e baat3 (Jyutping)
O carácter 八 bā, que quer dizer "oito", não pertence à série de caracteres que temos vindo a aprender e que tem origem na representação gráfica de uma figura humana. Todavia o seu desenho confunde-se facilmente com os caracteres 人 rén (ser humano, pessoa) e 入 rù (entrar), razão pela qual é referido aqui.
O número oito pode ser dividido em duas porções de quatro; cada uma dessas porções pode ainda ser subdividida em duas de dois. É portanto a divisão por excelência, o número par por excelência.
Foi provavelmente a pensar nisso que foi imaginado o carácter 八 bā, que numa fase inicial significava "dividir" ou "separar". O desenho original (como ainda acontece, até certo ponto, na versão actual) sugeria alguma coisa que foi dividida em duas metades, como uma laranja partida ao meio.
No entanto o carácter acabou por perder esse significado, passando a querer dizer apenas "oito", quando aparece como carácter isolado. Mas curiosamente ainda preserva o seu significado original quando é um componente de caracteres mais complexos. É o caso de 分 fēn, em que a metade superior é 八 (bā) e a metade inferior 刀 (dāo), que significa "faca". 分 fēn quer dizer "dividir". Uma faca separa duas metades de algo.
Este é primeiro número que analisamos nesta série dedicada aos caracteres chineses mais básicos e mais frequentes. Embora não seja tão simples e evidente como os 一, 二, e 三 ("um", "dois" e "três"), é de bom-tom começar por um algarismo com tão boas conotações.
Na verdade, os que de algum modo estão familiarizados com as tradições e as crenças chinesas sabem que o "oito" é considerado um número auspicioso devido à sua familiaridade fonética com um outro carácter, 发 fā, muito associado à ideia de crescimento e expansão e à expressão 发财 fācái, que significa "tornar-se rico".
No Sul da China, por alturas do Ano Novo Chinês, é muito comum ouvir-se a saudação 恭喜发财(恭喜發財) gōngxǐfācái (em cantonês "gūng héi faat chòih") que em Macau é romanizada para a língua portuguesa como "Kung Hei Fat Choi!". É uma maneira de desejar um ano (chinês) próspero.
Ainda a propósito das conotações auspiciosas do número 8, não foi certamente por acaso que os Jogos Olímpicos de Pequim tiveram início às 8 horas (da noite) do dia 8 do 8.º mês (Agosto) de 2008.