Você sai de casa para um treino de 12 km. Desde o começo da corrida seu nível de energia está baixo, e suas pernas parecem pesadas. Depois de 3 km de lerdeza anormal você para e volta pra casa.
Qual é o problema? Pode ser pouco ferro. O ferro é vital para a performance na corrida e, apesar de sua importância, poucos corredores monitoram o nível desse mineral no seu organismo. Até mesmo muitos médicos não compreendem o papel completo do ferro em atletas de resistência.
Para saber as informações mais recentes sobre o ferro e corrida, o laboratório Pfitzinger conversou com dois especialistas no assunto, Dr. E. Randy Eichner, chefe de hematologia na University of Oklahoma Health Sciences Center, e David Martin, Ph.D., do Departamento de Ciência Cardiopulmonária na Georgia State University. Dr. Eichner tem trabalhado com corredores de longa distância e outros atletas por 15 anos, e Dr. Martin desde 1981 é responsável pelos testes fisiológicos dos corredores de longa distância americanos.
O ferro é necessário para a produção de hemoglobina nas células vermelhas. Hemoglobina carrega oxigênio dos pulmões para os músculos. Se o nível de hemoglobina estiver baixo, menos oxigênio alcançará os músculos e seu VO2 máximo e performance serão afetados. Adicionalmente, ferro é um componente de muitas outras substâncias no corpo, como enzimas nas células dos músculos para produção de energia aeróbica.
Com anemia por deficiência de ferro, seu estoque de ferro foi embora, e seu nível de hemoglobina é reduzido. Por outro lado, com a depleção de ferro seus níveis estão baixos mas não zerados, e a hemoglobina ainda está normal.
Os corredores tendem a ter nível de ferro menor devido aos seguintes fatores: maior volume sanguíneo, menor ingestão de ferro, hemólise em decorrência do impacto nos pés, perda de ferro pela transpiração e urina, e perda de ferro através do sistema gastrintestinal. Vamos examinar cada um desses fatores.
1. Atletas de resistência têm mais sangue do que as pessoas normais, o que permite que o volume bombeado pelo coração aumente, elevando assim o VO2 máximo. Isso é uma coisa boa. O ferro nas células vermelhas sanguíneas de um corredor é diluído em um volume maior de sangue. Se a massa de células vermelhas de um corredor não se elevar tanto quanto o volume de sangue, então a concentração de hemoglobina diminuirá, e poderá indicar incorretamente uma deficiência de ferro.
2. Muitos atletas de resistência ingerem pouco ferro. A pouca ingestão de ferro é um problema para vegetarianos, e para corredores que comem carne menos de uma vez por semana. A dieta típica de muitos carboidratos, pouca gordura e colesterol de corredores geralmente inclue pouca ou nenhuma carne vermelha. Porém a carne vermelha contém ferro heme, o qual é mais facilmente absorvível do que as fontes vegetais de ferro.
3. Hemólise em decorrência do impacto nos pés é a quebra de células vermelhas sanguíneas quando o pé bate no chão. Ainda que a hemólise em decorrência do impacto nos pés não seja um grande problema para a maioria dos corredores, ela pode ser um fator se você for mais pesado do que a média ou corre altas quilometragens no asfalto.
4. Relativamente pequenas quantidades de ferro são perdidas através da transpiração e urina, porém para corredores de altas quilometragens em ambientes quentes e úmidos essa perda pode ser mais elevada. Mais pesquisas são necessárias para determinar a magnitude desse problema.
5. Perda de ferro através do trato gastrintestinal é um problema para alguns atletas. Em estudo recente acompanhando 11 corredores durante a temporada competitiva, o sangramento gastrintestinal foi evidente em 17 de 129 amostras de fezes depois do treinamento, e em 16 de 61 amostras depois de competição. O sangramento é pequeno, mas pode ter um efeito acumulativo durante anos de corrida.
Então geralmente as coisas não são favoráveis aos corredores em termos de ferro. Tendemos a ingerir menos e perder mais do que os sedentários. O risco maior ocorre em corredoras pré-menopausa, nas quais a ingestão de ferro geralmente não atende suas necessidades.
Em primeiro lugar você ficará mais lerdo. Sua freqüência cardíaca poderá estar elevada e seu entusiasmo pela corrida baixo. Porém, você pode confirmar suas suspeitas com um teste de sangue. Você pode descobrir tanto os níveis de hemoglobina quanto ferritina sérica. A concentração normal de hemoglobina varia entre 14 e 18 gramas por 100 ml de sangue em homens, e 12 a 16 gramas por 100 ml de sangue em mulheres, mas para atletas de resistência pode-se diminuir o limite mínimo em 1 grama por 100 ml devido ao maior volume de sanguíneo.
Ferritina é a medida do estoque de ferro no corpo. A referência normal dos níveis de ferritina é entre 10-200 ng/ml para mulheres e 10-300 ng/ml para homens. Dr. Eichner e Dr. Martin têm diferentes pontos de vista sobre a relação da ferritina e performance na corrida. De acordo com Dr. Eichner, a ferritina não está diretamente relacionada à performance, mas se os seus níveis abaixarem a hemoglobina e performance declinarão também. Desta forma, baixa ferritina pode ser vista como um sinal de alerta.
Por outro lado, Dr. Martin acredita que a ferritina que reflete o armazenamento de ferro pode ser utilizada para fabricar enzimas para a produção de energia oxidativa, e desta forma teria impacto direto na performance. Dr. Martin diz que, em sua experiência com corredores, as performances em treinos e competições geralmente são afetadas se os níveis de ferritina ficam abaixo de 20 ng/ml, e quando os atletas elevam seus níveis de ferritina para acima de 25 ng/ml experimentam uma melhora rápida na performance.
O ponto de vista do Dr. Martin é baseado em anos de experiência trabalhando com corredores. A visão do Dr. Eichner é baseada em vários estudos que não encontraram declínio na performance com níveis de ferritina baixos e níveis de hemoglobina normais. Porém, independente do mecanismo envolvido, baixo nível de ferritina é um sinal de alerta para o corredor.
De acordo com a RDA de 1989 (quantidade recomendada diária), mulheres pré-menopausa precisam em torno de 15 mg de ferro por dia, enquanto as pós-menopausa e homens necessitam 10 mg de ferro diariamente. As necessidades de ferro ainda não foram atribuídas para corredores de altas quilometragens. Assim como qualquer mineral, muito ferro pode causar problemas de saúde.
Assim como outros problemas na corrida, como lesões, a melhor estratégia é primeiramente evitar ficar com pouco ferro. Boas fontes de ferro na alimentação incluem: fígado, carne magra, ostra, gema de ovo, vegetais folhosos verde escuros, legumes e frutas secas.
Embora essas recomendações pareçam mudanças sutis na dieta, elas podem ter um efeito poderoso nos seus níveis de ferro. Por exemplo, você absorverá três vezes mais ferro no café da manhã se trocar o café por suco de laranja. Tanto Dr. Eichner como Dr. Martin recomendam somente ingerir suplementos de ferro se forem necessários após as mudanças recomendadas na dieta.
Se você não come carne vermelha, e tem corrido por alguns anos, então provavelmente tem pouco estoque de ferro. Se além disso for uma corredora, as chances de ter pouco ferro aumentam substancialmente, e pode ter nível baixo de hemoglobina também. Porém, antes de mudar sua dieta ou tomar suplementos, você deve checar seus níveis de ferritina e hemoglobina. A falta de ferro terá efeito negativo imediato na sua performance de corrida. Afortunadamente, depleção e deficiência de ferro podem ser corrigidas e também prevenidas seguindo alguns princípios simples na dieta.