Steinfeld vive Nadine, uma garota que nunca teve nenhum amigo além de (Krista Haley Lu Richardson), que conhece desde a educação infantil. Deste modo, Krista se tornou o "Mundo de Nadine", o porto seguro que ela buscava para suportar a implicância e o bulling dos outros alunos do colégio onde estudava. Nadine sofria ainda com o sucesso social de seu irmão mais velho, Darian (Blake Jenner), que além de ser ótimo em games e nos esportes, sempre foi desejado pelas garotas de sua idade. O tempo passou, todos cresceram e um belo dia, Krista e Darian inesperadamente se apaixonam. Nadine, inconformada com a possibilidade de perder a melhor amiga, passa a se comportar de maneira afetada, afastando-se de tudo e de todos. Menos de seu professor, o sarcástico e boa praça Sr. Bruner (Woody Harrelson) e Erwin (Hayden Szeto), um rapaz descendente de coreano que tem uma paixão platônica por ela.
Criada pela diretora do filme, Kelly Fremon Craig, Nadine é uma personagem rica, com muitas facetas que podem estar ocultadas por sua personalidade forte ou por seu medo de encarar o mundo. Não importa sua própria personalidade, não é difícil se identificar com ela, porque, por mais forte e segura que uma pessoa seja, todos nós temos nossos medos e angústias. Em Nadine encontramos espelhos que refletem nossos próprios dilemas. Diferentemente de seus colegas de classe, é muito fácil gostar dela.
A composição de personagem de Steinfeld é impecável. Apesar de ter a idade da personagem é notável que ela não está interpretando a si mesma, existe um trabalho de construção daquela garota outsider ou, como ela mesma se define, estranha demais. Steinfeld provou-se preparada para viver papéis maiores que os de coadjuvante de luxo que vinha aceitando fazer.
É comum vermos o universo adolescente ser retratado no cinema de maneira irreal. Em Quase 18 temos exatamente o contrário. Tudo no filme é muito crível. Todas as personagens e situações apresentadas tem uma raiz profunda na realidade.
Kelly Fremon Craig, que dirige seu segundo filme, toca em temas variados em Quase 18. A diretora mostra com precisão as relações da protagonista com seus pais, desde o apego que tem pelo pai até o desenvolvimento de seu afastamento da mãe e do irmão. A maneira abrupta como ela rompe com sua melhor amiga também é mostrada de maneira honesta, sem afetações. Até mesmo o modo como ela usa seu professor, e por tabela um garoto de sua sala, como pseudo-psicólogos é apresentado com destreza pelo roteiro.