A rena, tal como o cervo e o veado, faz parte da família dos "cervídeos". Aliás, é muito parecida com os seus primos, mas muito mais pequena!
Antigamente, nos países nórdicos, lá muito para o norte da Europa, os habitantes utilizavam as renas como meio de transporte sobre a neve (para puxar trenós), alimentavam-se do seu leite, comiam a sua carne e vestiam-se com a sua lã e pele.
Para sobreviver em lugares tão frios como o norte da Europa, as renas têm algumas características muito especiais.
Por exemplo, têm pernas mais curtas e fortes e focinho peludo. A fêmea é a única da família dos cervídeos que tem armações (chifres) como o macho, embora sejam um bocadinho menos desenvolvidas do que as dos machos.
A maior parte dos animais não se alimenta de musgo. Além de ser de difícil digestão, não alimenta muito. No entanto, a rena adora comê-lo porque tem uma substância química especial que a ajuda a manter o corpo aquecido!
Sabias que apesar das renas só terem 1,20 m de altura (mais ou menos a que temos aos 8 anos) pesam entre 200 e 300 quilos? É quase o peso de três homens!
A gravidez da mãe rena demora sete meses até ter o seu filhote e têm apenas um de cada vez. Como vivem 15 anos podem chegar a ter 14 filhotes!
Quando nascem, na Primavera, as renas bebés não têm chifres, mas quinze dias depois começam logo a crescer. O problema é que estes caem logo, mas dois meses depois já têm uma armação igual à dos pais.
- No Verão as armações da rena são revestidas por uma pele fina que parece veludo. No Inverno essa pele seca e cai. Para acelerar este processo, o animal esfrega a armação o mais que pode!
- A armação da rena fica então toda branquinha e começa a época de acasalamento e as lutas entre machos por causa das fêmeas. Dão grandes cabeçadas! Vê mais abaixo como é que funciona...
- No mês de Novembro a armação separa-se da cabeça e cai. Mas volta a nascer novamente na Primavera, lá para Março ou Abril. Quando nasce uma nova é sempre maior do que a anterior!
Este processo é muito cansativo para as renas e por isso têm que comer muito. Andam sempre a viajar em busca de comida.
Quando a manada vai para pastagens mais viçosas (com mais comida), é conduzida pelos machos mais experientes. Mas, quando lá chega, quem se encarrega da vigilância são as fêmeas mais velhas.
Para encontrar alimento, as renas escavam na neve com os seus cascos fortes e cortantes. As suas patas e cascos são muito grandes para que ela se equilibre bem e consiga andar até sobre a neve endurecida.
As armações das renas são verdadeiras armas. Mas não são usadas só contra os inimigos de outra espécie, também podem ajudar a estabelecer a hierarquia do grupo, onde os machos lutam entre si, usando as armações como arma de combate, para determinar o dominante (o chefe do grupo).
O vencedor tem direito ao harém de fêmeas, que assegurarão a continuação da sua linhagem (terão filhos dele).