O crescimento da crise russo-polonesa sobre o assunto começava a ameaçar as relações entre os soviéticos e as potências ocidentais numa época em que a importância da Polônia, significante no início e nos primeiros anos do conflito, começava a diminuir com a entrada na guerra das grandes potências militares e econômicas, Estados Unidos e União Soviética. O primeiro-ministro britânico Winston Churchill e o presidente norte-americano Franklin Roosevelt estavam cada vez mais divididos entre seus compromissos com seu aliado polonês e as demandas de Stalin e seus diplomatas.[46]
Prisioneiros de guerra britânicos, canadenses e norte-americanos levados à Katyn pelos nazistas para acompanhar a exumação dos cadáveres.
Numa conversa privada com o primeiro-ministro polonês no exílio, Sikorski, Churchill teria admitido que "as revelações nazistas eram provavelmente verdadeiras e que os soviéticos podiam ser cruéis".[47] Entretanto, ao mesmo tempo, ele assegurava aos soviéticos em 15 de abril de 1943, que "nós certamente nos opomos a qualquer investigação feita pela Cruz Vermelha Internacional ou qualquer outro organismo em território sob autoridade nazista. Tal investigação seria uma fraude e suas conclusões seriam um terrorismo."[48] Documentos secretos e não oficiais dos britânicos afirmavam que a responsabilidade soviética era "quase uma certeza", mas a aliança com os comunistas contra o inimigo comum foi considerada mais importante que as questões morais. Assim, a versão oficial dos Aliados sobre o tema apoiou os soviéticos, além de censurar qualquer outra opinião contraditória.[49] Churchill pediu a um de seus diplomatas, Owen O'Malley, que investigasse o massacre, mas numa nota ao secretário do exterior avisou que "tudo isso é apenas para apurar realmente os fatos, mas nenhum de nós deve dizer uma palavra sobre isso".[45] O'Malley, em seu relatório, apontou várias inconsistências e impossibilidades na versão dos soviéticos. Em 13 de agosto, Churchill enviou uma cópia deste relatório a Roosevelt. Ele desconstruía a versão montada pelos soviéticos e aludiu às consequências políticas dentro de uma estrutura fortemente moral, mas reconheceu que não havia alternativa viável à política existente. Roosevelt nunca respondeu oficialmente.[45]
No começo de 1944, um militar e agente britânico e polonês trabalhando infiltrado na Polônia ocupada, Ron Jeffery, conseguiu iludir a Abwehr, o serviço de inteligência nazista, e deixar o país, chegando a Londres com um relatório para o governo britânico. Seus esforços, a princípio considerados, foram depois ignorados pelo governo, o que mais tarde ele atribuiu a maquinações do espião Kim Philby - um funcionário do governo britânico então trabalhando secretamente para os soviéticos - e outros comunistas entrincheirados no governo. Sua tentativa de informar o governo britânico sobre detalhes do massacre de Katyn acabaram lhe valendo a baixa forçada do exército.[50]
Nos Estados Unidos foi seguida uma posição similar, não obstante dois relatórios oficiais da Inteligência sobre Katyn, contradizendo a versão soviética. No meio do ano, Roosevelt enviou seu próprio emissário aos Balcãs para investigar o caso, George Earle, um comandante naval.[21] O relatório de Earle foi igual ao dos britânicos, concluindo que o massacre tinha sido cometido pelos soviéticos. Depois de consultar seus assessores militares, o presidente rejeitou (oficialmente) as conclusões, declarou que estava convencido da responsabilidade nazista e ordenou que o relatório de Earle fosse suprimido. Quando o oficial requereu permissão para publicar suas descobertas, Roosevelt lhe deu uma ordem expressa para que desistisse desse intento.[21]
Em 1943, o coronel John Van Vliet foi um dos prisioneiros levados a Katyn pelos nazistas.[51] Em 1945, logo após o fim da guerra na Europa, ele fez um relatório de suas observações, culpando os soviéticos pelo massacre, e submeteu-o ao comando do exército. Seu superior, general Clayton Bissell, chefe de staff para assuntos de Inteligência do general George Marshall, destruiu o documento.[52] Durante as investigações oficiais do Congresso dos Estados Unidos feitas em 1951-52 sobre o massacre de Katyn, Bissell defendeu sua ação, alegando que não era do interesse do país naquele momento se antagonizar com a aliada URSS, que ainda poderia ser útil na guerra ainda em curso contra o Japão.[21]
Entre 28 de dezembro de 1945 e 4 de janeiro de 1946, sete soldados alemães da Wehrmacht foram julgados por uma corte militar soviética em Leningrado. Um deles, Arno Diere, foi acusado de ajudar a cavar sepulturas durante as execuções. Diere, que era também acusado de assassinatos em vilas soviéticas usando metralhadoras, confessou ter tomado parte no enterro dos corpos, mas não dos fuzilamentos, de entre 15 a 20 mil soldados em Katyn. Pela confissão, ele foi poupado da execução e condenado a 15 anos de trabalhos forçados. Sua confissão era tão cheia de absurdos, que não pôde ser usada pela acusação soviética aos nazistas durante o Julgamento de Nuremberg. Muitos anos depois, já em liberdade, ele retratou-se da confissão, afirmando que foi obrigado a fazê-la por seus interrogadores.[53]
Numa conferência em Londres, que elaborou as acusações de crimes de guerra alemães antes de Nuremberg, os negociadores soviéticos apresentaram para inclusão na lista a seguinte alegação: "em setembro de 1941, 925 oficiais poloneses que eram prisioneiros de guerra foram mortos na floresta de Katyn, perto de Smolensk". Os negociadores norte-americanos concordaram em incluí-la, mas ficaram incomodados com a inclusão, e concluíram que caberia aos soviéticos prová-la.[54] Durante os julgamentos, em 1946, o general soviético Roman Rudenko levantou a acusação, afirmando que "um dos mais importantes atos criminosos pelos quais os maiores criminosos de guerra aqui são responsáveis, foi a execução em massa de prisioneiros poloneses na floresta de Katyn, perto de Smolensk, pelos invasores fascistas alemães".[55] Rudenko, entretanto, não conseguiu provar suas acusações e os juízes britânicos e americanos arquivaram o caso.[56]
Em 1951 e 1952, tendo a Guerra da Coreia como pano de fundo mundial, uma investigação do Congresso dos Estados Unidos chefiada pelo senador republicano Ray Madden, conhecida como 'Comitê Madden', foi instalada sobre os crimes de Katyn. Ela concluiu que os poloneses haviam sido assassinados pelos soviéticos e recomendou que eles fossem julgados pelo Tribunal Internacional de Justiça.[57] Porém, a questão da responsabilidade continuou controversa no Ocidente e atrás da Cortina de Ferro. No Reino Unido do fim dos anos 1970, planos de um memorial contendo a inscrição 'Katyn 1940' (ao invés de 1941) foram vistos como uma provocação no clima reinante da Guerra Fria. Também foi alegado que a escolha feita em 1969 para erguer um memorial na cidade de Khatyn, na então República Socialista Soviética da Bielorrússia, lugar de um massacre civil cometido pelos nazistas em 1943, tinha sido feita para causar confusão com Katyn.[58] Os dois nomes são similares ou idênticos em várias línguas e frequentemente confundidos.
Na Polônia, as autoridades pró-soviéticas encobriram o assunto de acordo com a linha de propaganda comunista, deliberadamente censurando quaisquer fontes que pudessem fornecer informações sobre o crime. Katyn foi um assunto proibido na Polônia pós-guerra. A censura oficial no país era um grande empreendimento e Katyn foi especificamente mencionado no "Livro Negro da Censura" usado pelas autoridades para controlar a imprensa e os meios acadêmicos. Não apenas os censores suprimiam qualquer referência ao fato como apenas falar do assunto era perigoso. Em 1981, o Sindicato Solidariedade ergueu um memorial com uma simples inscrição: "Katyn 1940". Ele foi confiscado pela polícia e substituído por um monumento oficial com a inscrição: "Aos soldados poloneses — vítimas do fascismo hitlerista — repousando no solo de Katyn". Katyn permaneceu sendo um tabu em toda a Polônia comunista até a queda do comunismo em 1989.[21]
Na União Soviética dos anos 1950, o chefe da KGB, Alexander Shelepin, levou a cabo a destruição de vários documentos sobre o massacre para minimizar a chance da verdade ser conhecida.[60] Uma nota sua a Nikita Krushev, datada de 3 de maio de 1959, com a informação da morte de 21 857 poloneses em Katyn e a proposta de destruir todos os arquivos referentes ao caso, tornou-se um dos documentos preservados e que depois foram tornados públicos.[60]
A partir do fim dos anos 1980, a pressão aumentou tanto no governo polonês quanto no soviético para liberarem documentos relacionados ao massacre. Intelectuais poloneses tentaram incluir Katyn na agenda de discussões na comissão conjunta russo-polonesa de 1987, a fim de investigar episódios censurados da história dos dois países.[21] Em 1989, estudiosos soviéticos revelaram que Stalin tinha realmente ordenado o massacre e em 1990 Mikhail Gorbachev admitiu publicamente que a NKVD havia executado os poloneses e confirmou mais dois locais de sepultamento além da floresta, em Mednoye e Piatykhatky.
Em 30 de outubro de 1989, Gorbachev permitiu que uma delegação de centenas de poloneses, organizada pela associação Familiares das Vítimas de Katyn, visitasse o memorial em Katyn. Entre estes visitantes, estava o ex-conselheiro de Segurança Nacional do governo dos Estados Unidos na administração do presidente Jimmy Carter, Zbigniew Brzezinski, nascido em Varsóvia. Uma missa foi rezada no local e faixas exaltando o Solidariedade foram estendidas. Um dos participantes afixou "NKVD" na inscrição do memorial, por cima da palavra "Nazis" constante nele, de maneira que se ficou lendo "Em memória dos soldados poloneses mortos pela NKVD em 1941". Vários visitantes escalaram a cerca do complexo da NKVD nas proximidades e deixaram velas acesas pelo chão dele.[61] Brzezinski declarou:
"Não foi uma dor pessoal que me trouxe aqui, como é o caso da maioria das pessoas aqui reunidas, mas sim o reconhecimento da natureza simbólica de Katyn. Parece-me muito importante que a verdade deve ser dita sobre o que aconteceu, porque apenas a verdade pode distanciar a nova liderança soviética dos crimes de Stalin e da NKVD. Somente a verdade pode servir de base a uma verdadeira amizade entre os povos soviético e polonês"[62]
Mais tarde ele afirmaria que o fato dos soviéticos permitirem sua presença ali, era um símbolo da ruptura com o stalinismo que a Perestroika de Gorbatchev representava.[63] Sua visita a Katyn e suas declarações tiveram uma extensa cobertura da televisão e da mídia soviética em geral. Na cerimônia acontecida no memorial, ele deixou um buquê de rosas vermelhas com uma mensagem escrita à mão em polonês e inglês onde se lia: "Às vítimas de Stalin e da NKVD. Zbigniew Brzezinski."[64]
Em 13 de abril de 1990, no 47º aniversário da descoberta das covas coletivas em Katyn, a União Soviética formalmente expressou seu "profundo pesar" e admitiu a responsabilidade da polícia secreta soviética pelos crimes.[65] O dia 13 de abril foi declarado mundialmente como o Dia da Memória de Katyn.[66]
Depois dos russos e dos poloneses descobrirem novas evidências em 1991 e 1992, o presidente da Federação Russa Boris Yeltsin liberou os documentos ultra-secretos do selado "Pacote nº1" e os transferiu para o novo presidente polonês Lech Walesa.[21] Entre estes documentos estava a proposta de Beria, datada de 5 de março de 1940, para executar 25 mil prisioneiros poloneses dos campos de Kozelsk, Ostashkov e Starobels e de algumas prisões na Bielorrússia e na Ucrânia ocidental, assinada por Stalin, entre outros.[67] Outro documento entregue a Walesa foi a nota de Shelepin a Krushev com a informação da execução de 21 857 poloneses, assim como a proposta com a destruição de todos os documentos sobre o caso. As revelações também foram publicadas pela imprensa soviética, o que foi interpretado como sendo um resultado da luta pelo poder em curso entre Yeltsin e Gorbachev.[67]
Em 1991, o procurador-geral militar da URSS iniciou ações judiciais contra P.K. Soprunenko por seu papel no massacre, mas declinou de processá-lo por Soprunenko estar com 83 anos, quase cego e se recuperando de uma operação de câncer. Durante o interrogatório feito, o carrasco defendeu-se negando sua própria assinatura.[25]