Enquanto a maioria das pessoas associa músculos a força, eles fazem mais do que ajudar a levantar objetos pesados. Os 650 músculos do corpo não só apoiam o movimento - controlam o andar, falar, sentar, levantar, comer e outras funções diárias que realizamos conscientemente -, mas também ajudam a manter a postura e a circular o sangue e outras substâncias por todo o corpo, entre outras funções.
O sistema nervoso controla as acções dos músculos, embora alguns músculos, incluindo o músculo cardíaco, podem funcionar de forma autónoma. Os músculos são mais da metade do peso do corpo humano, e as pessoas que fazem musculação pesada, muitas vezes ganham peso porque o músculo é cerca de três vezes mais denso que a gordura.
O sistema muscular pode ser dividido em três tipos de músculos: esquelético, liso e cardíaco. Os músculos esqueléticos são o único tecido muscular voluntário no corpo humano e controlam cada ação que uma pessoa conscientemente executa. Estes músculos estão ligados a dois ossos através de uma articulação, de modo que o músculo serve para mover as partes de tais ossos mais próximas umas das outras.
O músculo visceral, ou liso, é encontrado dentro de órgãos como o estômago, intestinos e vasos sanguíneos. Ele é chamado de músculo liso, porque ao contrário do músculo esquelético, não tem a aparência unida. Sendo o mais fraco de todos os tecidos musculares, os músculos viscerais enviam sinais para contrair de forma a mover substâncias através do órgão. Porque o músculo visceral é controlado pela parte inconsciente do cérebro, é conhecido como músculo involuntário, uma vez que não pode ser controlado de forma consciente.
Encontrado apenas no coração, o músculo cardíaco é responsável pelo bombeamento de sangue para todo o corpo. O marcapasso natural do coração é feito pelo músculo cardíaco que sinaliza outros músculos cardíacos a contrair. Assim como os músculos viscerais, o tecido muscular cardíaco é controlado involuntariamente. Enquanto as hormonas e os sinais provenientes do cérebro ajustam a taxa de contracção, o músculo cardíaco estimula-se a contrair.
Os músculos são ainda classificados pela sua forma, tamanho e orientação. Os deltóides ter uma forma triangular. O músculo serratus, que tem origem na superfície da segunda à nona costela do lado do peito e corre ao longo de todo o comprimento da escápula anterior, tem uma forma semelhante a serra distintiva. O grande rombóide tem forma de diamante.
O tamanho pode ser utilizado para diferenciar os músculos semelhantes na mesma região. A região glútea contém três músculos diferenciados pelo tamanho - o glúteo máximo (grande), glúteo médio (médio) e glúteo mínimo (menor). A direcção em que as fibras do músculo executam pode ser usado para identificar um músculo. Na região abdominal, há vários conjuntos músculos de largura plana.
Os músculos cujas fibras correm para cima e para baixo são o músculo reto abdominal, os que funcionam transversalmente (da esquerda para a direita) são o transverso abdominal, e os que funcionam em ângulo são os oblíquos. Os músculos também podem ser identificados pela sua função. O grupo flexor do antebraço flexiona o punho e os dedos. O supinador é um músculo que supina o pulso rolando-o para colocar a palma para cima. Os músculos abdutores nas pernas, puxam juntos os membros.
Como o sistema muscular afeta muitas das funções necessárias para sustentar a vida, qualquer doença ou distúrbio pode causar problemas de saúde, que vão desde pequenas a grave. Não só os distúrbios musculares afetam a mobilidade, mas podem resultar em muitas outras anormalidades funcionais, tais como a incapacidade de respirar, engolir ou falar.
A distrofia muscular é uma doença genética que danifica as fibras musculares. Os sintomas da doença incluem fraqueza, perda de mobilidade e ausência de coordenação. Existem nove formas da doença, que podem ocorrer em qualquer momento na vida de uma pessoa não tendo cura. A paralisia cerebral afeta o equilíbrio postural, e as funções motoras. Danos cerebrais durante ou antes do parto provocam uma perda de tónus muscular, o que torna difícil executar tarefas diárias. É uma das mais comuns doenças congénitas.
A miastenia gravis é uma doença crónica auto-imune que resulta em fraqueza muscular e fadiga. A desagregação da junção neuromuscular leva o cérebro a perder o controle sobre esses músculos, o que pode resultar em dificuldade de respiração e deglutição, A esclerose lateral amiotrófica (ELA), muitas vezes referida como "doença de Lou Gehrig", é uma doença neurodegenerativa progressiva que afecta as células nervosas do cérebro. É uma doença fatal que afeta em qualquer momento e leva a uma perda de controle sobre os movimentos musculares voluntários, tornando-se cada vez mais difícil de engolir, respirar e falar. A doença causa paralisia e finalmente a morte.
A fibromialgia é uma doença crónica caracterizada por dor muscular generalizada, rigidez, fadiga e sensibilidade em áreas localizadas. Sendo uma doença difícil de identificar e diagnosticar que pode imitar muitos outros problemas médicos, ela ganhou aceitação como uma questão de saúde reconhecida ao longo da última década.