Atravessando África…há 33 anos – Entrevista com José Manuel Barata Feyo | Road to the world cup
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Atravessando África…há 33 anos – Entrevista com José Manuel Barata Feyo
Novembro 25, 2009 por roadtoworldcup
Numa manhã tristonha de Outono, peguei no livro de grandes reportagens compiladas por José Manuel Barata Feyo e sentei-me num confortável divã de areia, uma duna da praia do Baleal. São 16 histórias inspiradoras redigidas pelos melhores jornalistas portugueses. Parei na quarta; depois de me deleitar com as narrativas de Rui Araújo e de José Manuel Castanheira, esbarrei na impressionante história da viagem de Barata Feyo de Paris até ao coração de África. No meu imaginário, permanece a forma como contornou a passagem por uma ponte que não existia, o seu encarceramento no Togo, as longas esperas nos checkpoints e a corrida contra o tempo para passar o seu aniversário com um amigo nos Camarões. Levantei-me das dunas decidido a renovar a carteira profissional no dia seguinte.
O trabalho de Barata Feyo foi um dos que nos inspirou a desenvolver este projecto. Por isso, telefonamos-lhe para saber da sua experiência quais poderão ser as diferenças entre atravessar África em 1977 e em 2010. Este foi o resultado da conversa de 15 minutos.
Porque decidiu fazer em 1977 uma solitária viagem de jipe de uma ponta à outra de África?
Eu sempre tive uma grande atracção por África e pelas questões africanas e antes do 25 de Abril, tanto eu como os outros jovens portugueses, não tínhamos a oportunidade de viajar por África. Eu não tinha feito a tropa, não podia visitar as ex-colónias nem andar pelo restante continente, uma vez que todos os países estavam de relações cortadas com Portugal, exceptuando a África do Sul e a ex-Rodésia. A seguir ao 25 de Abril, parti assim que houve oportunidade e voltei a repetir a viagem, já a trabalhar para a RTP, em 1980.
Um dos objectivos da sua viagem era chegar aos Camarões no seu 30º aniversário, para festejar com um amigo seu. Porquê?
Sim, mas não saí de Paris com o propósito de chegar aos Camarões; o propósito era uma viagem ainda mais vasta por África. A ideia de ir passar o meu aniversário aos Camarões só ocorreu após meia dúzia de meses de viagem, lá para Junho ou Julho, quando, estando no Togo, pesava-me já um pouco estar sozinho e não encontrar ninguém conhecido há muito tempo. Ocorreu-me que tinha um amigo relativamente perto – bem, relativamente perto eram uns milhares de quilómetros e uns países para atravessar -, e resolvi passar os meus 30 anos com ele. Ele trabalhava numa grande empresa de navegação francesa e ainda hoje mantenho contacto com ele. Mas o propósito era totalmente jornalístico e isso foi apenas um pormenor sobre o qual escrevi.
Cheguei à fronteira de Angola, onde acabei por não entrar porque a pessoa que me ia facilitar as coisas, que tinha conhecido no exílio em Bruxelas e que era do MPLA, já tinha caído em desgraça e estava preso. Por isso, já não pude atravessar Angola onde, na altura, as estradas eram boas e era relativamente fácil viajar. Se o tivesse conseguido, teria chegado facilmente à África do Sul e subindo pelo outro lado, teria dado a volta inteira ao continente.
Quais foram as principais dificuldades e as coisas que o surpreenderam pela positiva?
O que mais me surpreendeu pela positiva foi a hospitalidade da população africana, principalmente na África negra, mas também nas zonas da África do Norte menos frequentadas por turistas. Tinham um enorme sentido de hospitalidade e uma enorme simpatia por qualquer viajante. Também o contacto com África, que é algo inesquecível – África chama por algumas pessoas como nenhum outro continente chama. Mas as dificuldades foram de muitas ordens. Primeiro, os problemas burocráticos e administrativos: passaportes, vacinas, vistos de entrada, vistos de saída, cartão de passagem para o jipe, seguros internacionais de viagem que só uma companhia suíça é que fazia, imensos problemas…Depois, havia os problemas das estradas. Não havia alcatrão, a viagem foi feita por pistas ou então a navegar, como no caso da travessia do Saara, que fiz pela pista central até à fronteira com o Níger. Aí, a viagem fazia-se em navegação por pistas que chegavam a ter 25 quilómetros de largura. Por vezes, os vestígios desapareciam por completo, sobretudo após as tempestades de areia. Tínhamos de navegar com recurso a mapas militares e bússola. Outra dificuldade na travessia do Saara é a água, porque quem se perde sem água tem meio caminho andado para se perder definitivamente e morrer de sede. Tem de se levar pastilhas para purificar a água porque, em África , mesmo a engarrafada pode ter problemas. Além disso, há que ter muito cuidado com o paludismo. Quanto ao resto…apanhei uma tentativa de golpe de Estado ou de invasão ao Togo por parte do Gana. É uma realidade histórica antiga esta da divisão da antiga Togolândia alemã, com o Togo para os franceses e o Gana para os ingleses. Fui considerado mercenário porque tinha um jipe com matrícula inglesa, passaporte português e seguro suíço. Até fiquei contente porque, fisicamente, não tenho nada a ver com um mercenário, não sou propriamente alto e espadaúdo. E depois, existiam os problemas inerentes a quem viajava por África naquela altura: as chuvas, as pontes que não existiam, os pneus que rebentavam. Mas eram problemas que acabam por ser atractivos.
Com uma diferença de 33 anos, quais considera serem as diferenças entre fazer a viagem quando a fez e a que nós vamos fazer em 2010?
Do ponto de vista material e técnico, vocês terão a vida bastante facilitada. Todos os problemas de navegação poderão ser resolvidos com um GPS, o que vos dará uma garantia extraordinária para não se perderem. Com as comunicações, também já não terão os mesmos problemas. Lembro-me que, quando fiz a viagem em 1980, saí de Portugal em Janeiro, o meu pai faleceu em Fevereiro e eu só soube da notícia a 10 de Maio, no Gana, quando o Papa lá foi e eu entrei em contacto com Lisboa. Hoje é possível estar no meio do Saara e, com um telefone de satélite, entrar em contacto com o Mundo inteiro. Com as estradas, infra-estruturas, navegação e comunicações, vocês terão a vida facilitada. Em contrapartida, penso que a grande qualidade que referi sobre a grande hospitalidade e simpatia das populações africanas, estará hoje consideravelmente reduzida. As coisas mudaram por causa do mau entendimento que se criou em relação ao ocidental, através da imagem que é transmitida do Norte do Mundo para o Sul através dos programas de televisão. A imagem do branco, e convém não esquecer que estamos a falar de uma viagem de um branco num continente de negros, não vale a pena estar com falsos paternalismos, e a reacção de hostilidade para com os europeus é incentivada por certos tipos de propaganda que, a meu entender, fragilizaram as relações. Poderá haver hoje mais hostilidade do que hospitalidade.
Com a sua enorme experiência, que conselhos nos daria para assegurarmos um bom trabalho?
Não perderem o contacto com a realidade e, sobretudo, irem para lá sem ideias pré-concebidas. Não há nada pior do que arrancar para uma reportagem num continente enorme como o africano ignorando a realidade. Vocês vão ter de documentar-se ao máximo sobre todos os países que vão atravessar, conhecer a sua história antes da independência e pós-independência. Isso é indispensável. E não olharem para ali com um olhar racista, isso seria inconcebível, nem com um olhar paternalista, que é outra forma de racismo. E, sobretudo, não olharem também com aquilo a que se chama"o remorso do homem branco". Não é obrigação vossa ir para lá expiar as culpas daquilo que possa ter sido a relação histórica de Portugal com África. As coisas acontecem numa época histórica e é nessa época que têm de ser inseridas. A escravatura e a colonização eram fenómenos universais na época, perfeitamente compreensíveis. A própria escravatura não foi uma invenção dos portugueses, porque os árabes chegaram a escravizar portugueses e a subir até à costa de Inglaterra para capturar escravos. Irem sem complexo ou ideia pré-concebida e colarem-se à realidade tanto quanto possível, tendo como base o conhecimento histórico de África, é a minha melhor sugestão.
em Novembro 25, 2009 às 3:36 pm | Responder antónio c.
"…mais hostilidade do que hospitalidade" – pois é, filho…
em Novembro 28, 2009 às 3:45 pm | Responder roadtoworldcup
em Novembro 25, 2009 às 5:16 pm | Responder Anita
Execelente deve ter sido a aventura de José Manuel Barata Feyo. Pistas de 25 km de largura…dá para imaginar?