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Shania Twain é destaque do NY Times
A última vez que Shania Twain lançou um álbum – o experimental "Up!" – vendeu mais de 874.000 cópias na primeira semana, e acabou recebendo certificação de diamante pela Associação das Indústrias de Gravação da América (RIAA) por mais de 20 milhões de cópias vendidas, seu terceiro álbum a atingir essa marca.
Era 2002, quase na era de ápice do CD, e uma era na qual o mainstream ainda não tinha atingido nem o hip-hop. Napster veio e se foi. Barack Obama era ainda apenas um senador. Taylor Swift ainda nem tinha feito sua primeira viagem como adolescente à Nashville.
Naquela época, Twain era uma titã em misturar gêneros, uma cantora country que – junto com seu então-marido Mutt Lange, produtor que impulsionou o som do AC/DC e Def Leppard — fez músicas ecléticas e grandiosa que enfureceu os puristas de Nashville com seu embalo e pegada teatral de pop, mais que, ainda assim, dominou as paradas e fez de Twain, a superestrela com capas da Rolling Stone e rotação na MTV. Em canções como "Man! I Feel Like a Woman!" e "That Don't Impress Me Much", ela era estridente e um pouco obscena, um triunfo feminista
Muito mudou em uma década e meia. As estrelas pop não são tão grandes, a música country agora usa muitos dos riscos que a Sra. Twain inovou; e a Sra. Twain se divorciou do Sr. Lange após um escândalo de tablóides.
E, no entanto, a Sra. Twain não está preocupada com o retorno, 15 anos depois, com seu quinto álbum, "Now", em 29 de setembro. "Sinto que estou voltando para mundos que já conheço", disse a cantora, com 52 anos em uma tarde no início do mês passado em um quarto no hotel London West Hollywood aqui. "Now", como a maioria de seus álbuns, não é apenas música country, embora tenha trocado o excesso de seus últimos álbuns por algo menor e mais quente. Tem pouco a ver com o centro tradicional da música country, mas para ser justo, muito da música country moderna tem pouco a ver com o que se pensa como centro tradicional da música country.
Ao se afastar, a Twain pode encaixar, embora o caminho não tenha sido claro até agora. O primeiro single do novo álbum, "Life's About to Get Good", falhou nas paradas. Mas o rádio pode não ser o caminho de Twain, disse Cindy Mabe, presidente da Universal Music Group Nashville. "É a lupa", disse ela, "mas, francamente, ela precisa disso? Não. Ela é um ícone global". Ela apontou a amplitude do plano de lançamento da Sra. Twain – premiações na França e na Alemanha, um show no Hyde Park de Londres, TV nos Estados Unidos e Canadá, e muito mais – como prova de que "ninguém tem o alcance que Shania tem".
Enquanto Twain fala, ela está preparando sua corrida global, cercada de prateleiras de roupas para sessões de fotos e aparições na televisão, e meditando na mudança de cultura durante a sua pausa na divulgação de álbuns.
"É muito mais aceitável ser diferente, ser uma forma mais normal", disse ela, discutindo como, em seu ápice, ela usava roupas feitas sob medida quando os estilos não vestiam adequadamente. "Na verdade, está na moda ter uma bunda maior agora. Lembro-me de me sentir meio, "Não consigo colocar minha bunda nessas calças!"
A própria vida da Sra. Twain mudou radicalmente também. Após 14 anos de casamento, ela se separou de Lange em 2008, depois que ele teve um caso com sua melhor amiga. (O divórcio foi finalizado em 2010.) Por sua vez, Twain casou-se com o marido da amiga, Frédéric Thiébaud, em 2011.
"Este não é o meu álbum de divórcio", ela insistiu, e ainda que muitas músicas abordem as desconfianças e traições românticas. "Ainda não posso acreditar que ele me deixou para amar ela", ela canta sobre o desolado ressentimento em "Poor Me". Sobre a assombrosa "I'm Alright", ela canta, "Você me deixou, teve que ter ela / Você me falou devagar, eu morri mais rápido."
Twain sempre escreveu suas próprias músicas, e seu presente ainda é agudo. "Eu chorei muito quando escrevi. Nunca chorei quando escrevi uma música antes na minha vida", disse ela.
"Minha composição é meu diário e é minha melhor amiga. É um lugar onde posso ir para onde não está esperando nada de mim. Não há nenhuma inibição lá. É um lugar livre e completo para dizer o que quiser."
E não há estranheza, ela disse, ao trabalhar com sentimentos sobre seu relacionamento antigo enquanto estava em um novo. "Certamente eu não me casei com um cara que não pode lidar com isso", disse ela, depois acrescentou: "Eu não permitirei que ele ouvisse tudo o que escrevesse, confie em mim. Algumas das coisas que eu digo na minha composição nunca encontrarão outra forma de ser, senão em uma música."
"Now" marca a primeira vez que Twain mergulhou nesse período de sua vida em canções, mas seu retorno à vida pública começou em 2011 com uma autobiografia vulnerável e cicatrizada, "From This Moment On", e uma série​​documentário na então Oprah Winfrey Network, "Why Not? Com Shania Twain". "Quando chegou a hora de voltar a emergir musicalmente, ela escolheu o "ambiente ideal controlado" de uma residência em Las Vegas, no Caesars Palace, que começou em 2012 e correu por dois anos.
Durante esse período, ela também sofria fisicamente, tendo perdido a voz; os nervos ligados a suas cordas vocais se atrofiaram, um efeito colateral da doença de Lyme, que ela teve desde a picada do carrapato na turnê "Up!". Agora, ela se compara a um atleta ferido – ela exerce sua voz cuidadosamente, para garantir que esteja pronta quando ela precisa: "Eu não posso simplesmente me levantar e cantar agora. Não consegui me levantar e acabei de cantar uma música".
Ela sempre estava escrevendo músicas, embora pensasse que poderia ter que deixar outros artistas para cantar. Seu novo marido não concordou. "Ele diria 'Não, não, não. Você vai cantar novamente algum dia. Não desista da música". Principalmente ela estava focada na maternidade – "fazendo bolos, embalando lanches, indo e vindo do futebol e tudo isso" para Eja, seu filho de 16 anos com Lange – então ela se concentraria em músicas em seu tempo de inatividade, especialmente à noite, usando uma configuração simples de guitarra, teclado, Pro Tools e microfone.
Isso durou alguns anos. "Não posso ter pressa", disse ela, depois de lembrar os elaborados processos de gravação de seus antigos álbuns e começou a rir. "Não é tudo culpa de Mutt que tudo levou tanto tempo!"
O resultado foi um conjunto de demos que não foram executadas em nenhum estilo de gênero específico. "Eu não tinha decidido me sentir ainda", disse ela. Depois de não ouvir a música atual durante o processo de composição, ela começou a procurar possíveis colaboradores, eventualmente se instalando em quatro produtores: Matthew Koma (Carly Rae Jepsen, Zedd), Ron Aniello (Bruce Springsteen), Jacquire King (Tom Waits, James Bay) e Jake Gosling (Ed Sheeran).
"Cada vez que eu tinha que enviar uma música, eu ficava petrificada", disse ela. "Meu marido teve que me convencer e me fazer fazer isso. Ele era meio que "Estou aqui até você pressionar esse botão"".
"Eles foram muito preciosos para ela – eu sei que foi um grande problema compartilhar isso", disse Koma, que foi o primeiro produtor a trabalhar no álbum, ajudando a determinar como construir uma ponte de seu "sarcástico e ousado" mais velho trabalho para essas novas músicas vulneráveis, que foram, segundo ele, "parte de seu processo de cura".
Os álbuns que fizeram de Twain um ícone pop global – "The Woman In Me" (1995), "Come On Over" (1997), "Up!" (2002) – foram colaborações íntimas entre Twain e Lange, com praticamente nenhuma entrada externa e uma delimitação clara dos direitos. Quando chegou à produção, ela lembrou: "Eu era apenas uma placa de som para Mutt quando ele estava pronto para mim", disse ela, "enquanto aqui, eu era mais uma diretora".
Uma das escolhas que ela precisou fazer era fazer ou não um tipo de álbum, que evitasse a conversa de música contemporânea em favor de algo como um álbum acústico de cantora e compositora, ou um projeto de duetos, ou algo mais habilidoso, com arranjos clássicos – todas opções razoáveis ​​para uma cantora bem-amado retornando após uma longa hibernação. "Isso teria sido mais seguro", ela apontou, mas escolheu um caminho diferente. "Eu quero que seja relacionável, e isso significa que é compatível com sons".
Gosling, que trabalhou em alguns dos momentos mais sombrios do álbum, disse que Twain era flexível sobre suas músicas desde o início – "Nós nunca discutimos onde eles terminariam" – e que havia uma interferência mínima: "Eu não falei com ninguém. Eu nem sabia se ela estava na gravadora, para ser sincero".
Sua outra ponte para a música contemporânea é Eja, que faz música – música de dança, principalmente. Quando Twain estava escrupulosamente evitando ouvir música atual, ela não conseguiu evitar ouvir os golpes batendo da porta do quarto. Há ecos de música eletrônica em seu álbum, em "Let's Kiss and Make Up", e no começo de "Poor Me", que se assemelha à introdução do "Don't Let Me Down" do The Chainsmokers.
"Ele não quer ser um intérprete, então ele está mais no reino de seu pai", disse Twain.
Quando Eja era mais novo, ele pedia a sua mãe para escrever canções com ele. "Eu estava tipo "Você sabe que estou escrevendo para o meu próprio álbum agora!". Ultimamente, ela está lhe dando alguns de seus arquivos vocais para mexer, mas, no entanto, ela tem o cuidado de lembrá-lo das armadilhas de dedicar muita energia à visão de outra pessoa: "Você tem que ter suas próprias coisas".