À primeira vista, o que impressiona em Cabeça de Nêgo é o modo sem culpa com que o filme assume o formato do filme de high school americano para então transformá-lo por dentro a ponto de politizar a forma. Estamos diante de um filme teen, mas no qual os personagens sorriem pouco, pois a intuição dos perigos e a iminência do massacre convivem lado-a-lado com a positividade do acesso e da partilha de um filme vocacionado a alcançar um público jovem, negro, informado e cosmopolita. Para que a obra não se torne um objeto de celebração automática – e o verdadeiro alcance político do filme não seja mal estimado – é preciso entender como o filme não naturaliza as formas dadas, mas interpõe opacidades e novos elementos que desestabilizam o gênero. Ao contrário do papel da escola em outros filmes recentes como Depois da Chuva (Cláudio Marques e Marília Hughes, 2013), Casa Grande (Fellipe Barbosa, 2014) e Nada (Gabriel Martins, 2018), a escola de Cabeça de Nêgo, enquanto ambiente de formação, não é recusada pelos personagens, mas afirmada até as últimas consequências: Saulo ocupa a escola para que a mesma seja aperfeiçoada, o que inclui o fim do racismo e também a compra de livros didáticos, a reforma na infraestrutura danificada etc.