A verdade improvável de que a igualdade económica para as mulheres iria pôr cobro a alguns dos males mais dispendiosos do mundo, criando prosperidade para todos, está no cerne do argumento deste livro. Nestas páginas, vou contar mais histórias como esta das sombras de Acra. Vou recorrer a experiências pessoais — das aldeias de África aos bairros da lata da Ásia — e também às salas de administração de Londres e às universidades dos Estados Unidos. Transversalmente, vou mostrar como o mesmo enredo de exclusão económica se repete em cada um destes lugares, sempre com impacto negativo.
Um afluxo de dados sem paralelo desde 2005 revela esta realidade: um padrão distinto de desigualdade económica marca a população feminina de todas as nações, cada um com os mesmos mecanismos para manter as desvantagens instituídas. Em todo o lado, as barreiras à inclusão das mulheres na economia vão além do trabalho e do salário, englobando posse de propriedade, capital, crédito e mercados. Estes impedimentos económicos, em conjunto com constrangimentos culturais normalmente impostos às mulheres — mobilidade limitada, vulnerabilidade reprodutiva e uma ameaça sempre presente de violência —, formam uma economia informal única para as mulheres: chamo-lhe «Economia XX».
Se a comunidade global escolhesse eliminar os obstáculos económicos que as mulheres enfrentam, seguir-se-ia uma era de paz e de prosperidade sem precedentes. Ao longo da última década, começou um pequeno movimento, impulsionado pela intenção de fazer exatamente isso — eliminar as barreiras. Embora ainda em pequenos números, este movimento de capacitação económica para as mulheres tem agora um alcance global e conta com uma maré crescente das instituições mais poderosas do mundo entre as suas parceiras: governos nacionais, agências internacionais, grandes fundações, beneficências globais, organizações religiosas e empresas multinacionais.
Faço parte do movimento de capacitação económica das mulheres desde o início. O meu papel começou pela pesquisa que testava ideias para ajudar as mulheres a obter autonomia financeira. Inicialmente, trabalhei em áreas rurais, sobretudo em África. Testei as minhas ideias, assim como as de outros, e trabalhei pessoalmente com mulheres de diferentes países e em várias circunstâncias. Também organizei um encontro anual de especialistas de capacitação económica das mulheres chamado Fórum Power Shift para as Mulheres na Economia Mundial, para que as pessoas que trabalhavam nesta causa pudessem partilhar o que estavam a aprender. Em 2015, o meu foco mudou. Embora continue a levar a cabo pesquisa em áreas remotas, também participo em discussões de política de alto nível sobre a implementação de reformas globais que me levam às capitais do mundo.
É frequente ficar desanimada com o que observo. Os ministros das finanças dos países que gerem a economia mundial comprometem os defensores das mulheres ao tratá-los como auxiliares das senhoras. A Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC) e o G20 podem organizar a «semana da mulher» ou dar início a um «grupo de trabalho» e até colocar uma frase sobre as mulheres nos seus comunicados, mas não contemplam as necessidades distintas de metade dos habitantes nos seus planos. Recusam-se a perceber como é que a exclusão das mulheres prejudica as suas economias ou como a inclusão das mulheres nos seus orçamentos nacionais poderia trazer o crescimento que tão desesperadamente procuram. Põem de lado a Economia XX baseados em nada mais do que preconceito.
É por isso que precisamos de si. Escrevi este livro na esperança de recrutar muitas vozes, mãos e mentes para esta causa da inclusão económica das mulheres. Proponho uma ação concreta, razoável e eficaz. Peço-lhe que se junte a este movimento, independentemente da sua identidade sexual e de género, raça ou origem. Pretendo chegar a quem trabalha numa fábrica, num escritório, numa quinta, em casa ou online. Neste livro, sempre que disser «Nós devemos fazer isto…» ou «Nós podemos concluir que…», refiro-me a todos nós. Porque é que só agora estamos a ter conhecimento desta economia informal?
A Economia XX pode ser entendida de uma forma similar à da economia clandestina, a economia freelancer, a economia de informação e a economia informal. Cada uma destas é uma parte identificável do sistema mundial, embora nenhuma seja completamente autónoma; todas surtem um efeito na economia global e irão desempenhar uma função no seu futuro, para o bem ou para o mal. A Economia XX é uma economia composta por mulheres. Tem certas formas de negociar, assim como produtos e serviços típicos. E, embora seja tão invisível como a economia clandestina para muitos, a Economia XX irá afetar o futuro, tal como o fez no passado. O propósito do movimento para a capacitação económica das mulheres é tornar esse futuro melhor, não pior.