A obra reúne 145 manuscritos e cinco impressos sobre a Minas Gerais colonial, com notícias dos primeiros descobrimentos das minas na América. Enriquecendo a obra, acompanha uma edição especial da revista Vária História, do Departamento de História da UFMG, com 480 páginas e artigos de historiadores brasileiros, norte-americanos e europeus.