O cometa 29P se comporta de maneira tão imprevisível que os astrônomos profissionais não sabem explica-lo.
Um dos cometas mais estranhos do sistema solar está em erupção com explosões brilhantes e imprevisíveis desde o final de setembro e ninguém sabe por quê. Uma campanha de observação internacional composta por astrônomos amadores e profissionais, e até mesmo o famoso Telescópio Espacial Hubble, agora querem desvendar o mistério.
O cometa 29P é um objeto incompreensível. Com mais de 60 quilômetros de diâmetro, é um dos maiores cometas conhecidos – quase tão grande quanto o famoso Hale-Bopp que riscou o céu na década de 1990. É um dos poucos cometas conhecidos como Centauros, que orbitam o sol entre Saturno e Júpiter, lentamente abrindo caminho pelo que os astrônomos chamam de portal, esperando para ser eventualmente lançado pela gravidade de Júpiter para mais perto do sol (ou para fora inteiramente do sistema solar). E o 29P se ilumina periodicamente com erupções poderosas que o tornam o segundo corpo mais ativo do sistema solar depois da lua de Júpiter. Mas por que está entrando em erupção? Ninguém sabe.
Mas, apesar de sua natureza curiosa, a maioria das observações do Cometa 29P até recentemente veio de astrônomos amadores.
“Você não pode prever quando o cometa irá entrar em erupção”, disse Richard Miles, astrônomo amador e ex-cientista pesquisador em química de hidrocarbonetos que atualmente é o chefe da Seção de Asteróides e Planetas Remotos da Associação Astronômica Britânica. “Para astrônomos profissionais, conseguir tempo de telescópio para fazer monitoramento sistemático é bastante difícil. Mas os amadores têm seus telescópios em seus quintais e podem observar quando quiserem. Portanto, profissionais cooperando com amadores em uma pesquisa como esta é o caminho a percorrer.”
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