Como se temia, os fornos de alumínio começaram a chegar a esta costa do Índico.
E tudo indica que a invasão será sufocante, sobretudo se, aos de alumínio, somarmos os smelters de ferro, cobre, zinco, chumbo, etc.
Segundo os alumineiros, para além de portos de águas profundas, o Índico africano oferece-lhes vantagens comparativas em termos de dois custos críticos: electricidade e mão de obra.
E embora ninguém dispute que parece de facto mais fácil explorar os trabalhadores destas zonas, há quem questione a dita vantagem de um melhor preço eléctrico.
Particularmente se nos lembrarmos que, por exemplo na Austrália, os smelters pagam tarifas eléctricas médias na ordem de 2 cUSD/kWh, ou mesmo 1.4 cUSD/kWh como nos casos de Portland e Point Henry em Victoria - tarifas que são inferiores, ou pelo menos iguais à que se pratica por aqui.
Se calhar, haverá outras poderosas razões por detrás desta alucinante invasão de smelters, e uma delas cheira-me a evasão à taxa de carbono.
Recorde-se que, em finais de 1991, a Billiton - na altura um júnior do clube do alumínio -, recebeu um estudo da London Economics quanto ao impacto de uma eventual taxa de carbono. Um estudo cujas conclusões apontavam para novas exigências a quem quisesse andar no business das energias intensivas, incluindo o de prestar mais atenção à protecção ambiental.
De imediato, o cartel do alumínio associou a taxa de carbono à perturbação dos seus lucros e, tradicionalmente relutantes à internalização dos seus custos ambientais, os mega-alumineiros passaram então a aventar a hipótese de uma nova geografia dos smelters.
Isto porque, poucos meses depois da publicação do estudo, em Novembro de 1992 a Billiton anunciava a construção de um novo smelter de alumínio em Hillside (Richard's Bay / África do Sul), e o up-grade da velha linha de potes em Bayside. Eficientíssima, as usual, a Billiton (agora já BHP Billiton) completou o projecto em menos de 4 anos, e a 21 Junho 1996 passava a dispor de mais 500 000 toneladas de alumínio vendível - e agora, pela primeira vez na costa leste do Índico.
O plantio de fornos de alumínio prosseguiu a ritmo galopante e, em Agosto 2003, a Mozal acrescentava mais 500 000 toneladas anuais ao portfolio índico da BHP Billiton - agora em Beluluane, Moçambique, entre os rios Matola e Movene, numa paisagem com vista para o mar e prá lixeira de Mavoco.
Desgraçadamente, todos estes fornos de alumínio são alimentados por centrais eléctricas a carvão (RSA) o que, anualmente, implica mais 12 milhões de toneladas de emissões globais de gases de estufa, além dos potentes perfluorocarbonos e dos CO2s emitidos pelos próprios smelters - para não falar no perigoso SPL (Spent Pot Lining) que para aqui é deixado em lixeiras.
Há tempos, Sergey V. Paltsev (Universidade de Colorado) modelou o abatimento das emissões de CO2 no grupo de países obrigados pelo Protocolo de Kyoto, e o modo como esse putativo abatimento poderia influenciar o aumento de emissões nos países subdesenvolvidos.
Cristalinamente, as simulações concluíam que, em termos geográficos, o ratio de evasão ( leakage ratio) das emissões de gases de estufa em direcção a países como Moçambique e África do Sul poderia atingir níveis na ordem de 25%. E, mais perturbante talvez, o modelo previa que, no caso das alumineiras, os ratios de evasão seriam ainda mais altos - 50%.
Daí que, se se atender a que em meros 10 anos a costa africana do Índico passará a dispor de uma frota de smelters quase ao nível da produção australiana de alumínio (1.76 milhões toneladas em 2000), as previsões do modelo Paltsev parecem assentar à realidade … que nem uma luva.