Ainda que o cenário social seja vital no universo da série, The Alienist preocupa-se sobre como os crimes mexem com os demônios internos de seus personagens. John tenta sufocar as suas inseguranças e carências com álcool e prostitutas, sem perceber que está em uma espiral autodestrutiva. Sara, por sua vez, internaliza os seus traumas e tristezas, já que por estar atuando em um ambiente predominantemente masculino, sente que qualquer sinal de vulnerabilidade pode ser visto por seus pares como um sinal de fraqueza da aspirante a detetive. O próprio Kreizler, que vive expondo os complexos de seus aliados para encontrar paralelos e contrastes que o ajudem a entender o maníaco que está caçando, tem as suas próprias questões para resolver, vide a problemática relação com o pai no passado e a atração que sente por sua criada e ex-paciente, Mary.