De acordo com a NASA, a tal estrutura em formato de X é composta por um enorme agrupamento de estrelas e foi identificada — se prepare para a surpresa! — graças a um tweet postado por Dustin Lang, um pesquisador da Universidade de Toronto. Depois do post, vários astrônomos se interessaram pela curiosa formação, e acreditam que ela pode revelar pistas sobre o surgimento da Via Láctea.
Conforme explicou Melissa Ness, uma cientista do Instituto Max Planck, na Alemanha, se os astrônomos conseguirem entender como essa estrutura em X se formou, eles poderão compreender quais processos deram origem e “moldaram” a nossa galáxia. Isso porque, segundo Ness, essa formação estelar é uma evidência de que nenhum evento astronômico aconteceu desde o surgimento da Via Láctea — pois, do contrário, o X não existiria mais.
Os astrônomos inclusive acreditam que essa interessante característica — ou seja, a formação em X — possa ajudá-los a entender como as galáxias em espiral de um modo geral (e não só a Via Láctea) surgiram no Universo. Na verdade, segundo Marcos Pivetta, do portal Pesquisa FAPESP, a presença dessa interessante estrutura já havia sido identificada há alguns anos.
Na época, um time de astrônomos — incluindo o brasileiro Roberto Saito — propuseram que o acúmulo de matéria no centro da galáxia podia ter dado origem a um bojo galáctico com um formato diferente do que se pensava, composto por duas barras estelares tridimensionais que se cruzavam formando um enorme X no centro da Via Láctea. Contudo, quando esse primeiro estudo foi apresentado, a formação não podia ser vista com a mesma clareza que agora.