Personalidade completa, acabada, se as há. Capaz da paciência beneditina da investigação, tanto como da penetrante agudeza da crítica, histórica ou literária; dotado da visão arquitetônica na ordenação das ideias, tanto como da imaginação efabuladora de romancista e dramaturgo (fez representar um drama: O Fronteiro de África), não lhe faltando a emotividade que se exprime por alguns dos mais belos poemas do seu tempo – o que não lhe impede a lucidez com que sabe encarar os problemas de ordem prática, da sua lavoura ou da econmia do país.
Herculano foi historiador , romancista , contista , ensaísta , poeta e crítico . Em tudo que escreveu deixou evidenciado um estilo solene , empertigado , conseqüência do seu didatismo informativo de historiador . Na poesia sobraram-lhe conhecimentos e técnicas , mas lhe faltou emoção .
Introduziu em Portugal a prática do romance histórico , que tinha no inglês Walter Scott o grande modelo . Sua linguagem equilibrada era resultado da elegância do estilo , que tentava compensar alguns arroubos apaixonados típicos da escola romântica com a serenidade racionalista . Podemos notar inclusive certa tendência a explorar arcaísmos da expressão , para adaptar a forma ao ambiente e à época geralmente retratada em suas obras , a Idade Média .