Heusden-Zolder - Flandres
Champ Car realiza oitava prova de sua história na Europa.
A Champ Car inicia, neste final de semana, a seqüência de duas corridas no continente europeu, atingindo a 11° e 12° etapas da temporada 2007. No dia 26 de agosto, a categoria irá correr em Zolder, na Bélgica, e em 2 de setembro chega a Assen, na Holanda. A série, que cada vez se internacionaliza mais, deixa os Estados Unidos pela segunda vez no ano, já que também passou por três corridas no Canadá, nas pistas de Mont-Tremblant, Toronto e Edmonton.
Steve Johnson, presidente da Champ Car, reconheceu a importância de atingir o mercado europeu. "A adição de corridas na Europa, em Zolder e Assen, para o nosso calendário é um passo importante para o desenvolvimento da série". "Com 10 dos nossos pilotos vindos da Europa, estou certo de que eles todos estarão com grandes expectativas de ir bem nestas duas provas", concluiu Johnson.
Será a oitava vez que a categoria realiza uma prova na Europa, a primeira vez no país. As outras foram: Rockingham (2001 e 2002), Silverstone (1978) e Brands Hatch (1978 e 2003), na Inglaterra e Lausitz (2001 e 2003), na Alemanha. Desconhecido para a maioria dos adeptos, o Omloop Terlamen é considerado o "irmão pobre" de Spa-Francorchamps, já que tanto o Mundial de Fórmula 1 como o Mundial de velocidade apenas o visitaram enquanto Spa esteve encerrado para remodelações.
Situado na zona da língua flamenca da Bélgica, o circuito de Zolder começou a ser construído no inicio da década de 1960. No entanto, a ideia da sua realização nasceu alguns meses antes, em 1959, no seio do Auto Moto Club Bolderberg, que quis premiar deste modo à fidelidade dos seus membros. Um ano depois nascia um pequeno traçado de 2700 metros de extensão, muito rápido, mas demasiado curto para receber provas de primeira grandeza, tanto nacionais como internacionais. Foi então que se tornou evidente a necessidade de construir um circuito permanente de maior extensão.
Assim, Zolder foi oficialmente inaugurado a 14 de Julho de 1963. O seu asfalto de 4242 metros serpenteia por entre montanhas cobertas de pinheiros e pequenos lagos que salpicam a zona, muito perto do canal Albert. Em certos aspectos faz lembrar os grandes circuitos da Europa central, principalmente o de Nurburgring (Nordshleife) e o de Spa-Francorchamps.
Embora não seja o traçado mais extenso, é sem dúvida um dos mais seguros do Mundo, sobretudo depois da sua última e mais recente remodelação em 1996. A reta principal foi alargada e melhorou-se a segurança nos seus pontos mais característicos: a chicane, introduzida em 1973, bem como as curvas "Jacky Ickx" e "Gilles Villeneuve" (que foi batizada tal como a de Ickx como uma homenágem, contudo a de Gilles tem um significado especial, pois foi em Zolder que Gilles Villeneuve perdeu a vida, num trágico acidente durante a corrida de 1982).
A primeira corrida internacional importante que se disputou em Zolder foi o Grande Prêmio de Limbourg de Fórmula 2, corrido em 1966. No entanto, foi preciso esperar sete anos para que a Fórmula 1 visitasse pela primeira vez. Longe de ser uma festa tornou-se um pesadelo, tanto para o público como para as equipas e, acima de tudo, para a organização. Aconteceu que o asfalto, embora macio, depois de ter sido aplicado poucos dias antes, abriu fendas durante os treinos oficiais.
Depois de trabalharem toda a noite, os responsáveis da pista conseguiram resolver o problema, mas a Associação de Condutores de Grandes Prêmios esteve quase a boicotar a corrida. Por sua vez, o Mundial de Velocidade só visitou Zolder uma vez; foi em 1980, em substituição de Spa, sede por excelência dos grandes acontecimentos desportivos que se disputam na Bélgica.
Daí que Zolder tenha optado por diversificar a sua oferta. Em 2002 já recebeu o Mundial de Ciclocross, bem como o Campeonato do Mundo de Bicicleta em Pista. No entanto, a sua grande aspiração é conseguir que o Grande Prêmio da Bélgica de Fórmula 1 regresse ao traçado de Zolder.
Segundo Tilke, conhecido projetista de circuitos, proferiu a alguns anos muito trabalho tinha sido realizado para que tal se concretizasse. "Estamos a trabalhar para que tanto o Mundial de velocidade como a Fórmula 1 regressem a Zolder." proferiu Hermann Tilke.
O circuito de Zolder é do tipo misto permanente, tradicionalmente utilizado para corridas de carros e trucks europeus. Tem uma extensão de 2,622 milhas (4,220 km). É um circuito de média velocidade, bem travado.
Confira a programação da etapa de Zolder, décima primeira etapa da temporada de 2007 da Champ Car, que acontece na Bélgica neste final de semana: