Raquitismo é uma doença que provoca deformidades progressivas no osso em crescimento. Quando ocorre no esqueleto já maduro (de adulto, que não cresce mais), é conhecido como osteomalácia.
A principal causa é a alteração do metabolismo da vitamina D, o que pode se dever a baixa ingestão, baixa metabolização (por falta de exposição ao sol), ou outras alterações (como no caso de alterações genéticas que promovam resistência à vitamina D). A vitamina D é essencial para a formação saudável do osso; se ela não estiver presente, o osso se torna menos resistente e começa a deformar devido à carga exercida pelo corpo.
O raquitismo não causa dor. Em alguns casos, pode haver sintomas por falta de cálcio, mas o mais comum é haver deformidades ósseas. As mais comuns são: geno varo (joelhos afastados) ou valgo (joelhos aproximados), alterações no crânio, alterações nas costelas (rosário raquítico) e nos ossos próximos a articulações.
Geralmente, os pacientes com raquitismo são encaminhados aos ortopedistas para avaliação de deformidades ósseas (principalmente joelhos). Durante a investigação, o ortopedista solicita diversos exames, dentre eles radiografias e dosagem de vitamina D. Para diferenciar os subtipos de raquitismo, é necessário colher exames de vários hormônios envolvidos nas etapas de metabolização da vitamina D e, com isso, o médico pode direcionar o tratamento adequado. O diagnóstico do raquitismo por falta de vitamina D é relativamente simples, porém pode passar despercebido por tempo prolongado, até as deformidades se estabelecerem, após os 18 a 24 meses de vida.
O tratamento é direcionado pelo tipo de raquitismo. No caso do raquitismo com falta de vitamina D, que é a mais comum, o tratamento é realizado com a suplementação desta vitamina, tanto pela dieta e exposição ao sol, como pelo uso de suplementos.
Apenas após a resolução da alteração do metabolismo – ou estabilização da doença – é que o ortopedista entra em cena para realizar a correção das deformidades que permaneceram como sequelas. Nestes casos, diversos procedimentos podem ser realizados, desde bloqueios de crescimento selecionados para determinados ossos, de forma a corrigir a deformidade progressivamente conforme o crescimento, até cortes ósseos e correções (osteotomias) e o uso de fixadores externos circulares do tipo Ilizarov.
A prevenção é muito simples e instituída em todo o Brasil pelo governo federal: utilização de suplementação de vitamina D após a primeira semana de vida, até um ano de idade, e exposição ao sol (30 minutos por semana em lactentes com fralda, ou 2 horas por semana, vestidos).