Publicada em 1876, a obra Helena situa-se entre os romances da primeira fase do escritor Machado de Assis, ainda no período romântico. Mas já nesta obra é possível notar características do feitio machadiano, como a acuidade da análise, a solução inovadora de direcionar o relato através do olhar limitado de uma personagem, e, no aspecto temático, a desconfiança do amor como único sentido da ação. Cinco anos depois, Machado iniciaria o Realismo brasileiro, com Memórias Póstumas de Brás Cubas.