POR QUE SÃO IMPORTANTES Os ESCRITOS DA IGREJA PRIMITIVA?
QUEM ENTENDE MELHOR AOS APOSTOLOS?
Os cristãos que acreditam em a Bíblia usualmente pensam que são seguidores do cristianismo como o ensinaram os Apostolos. Os cristãos primitivos também criam que seguiam os ensinos apostólicos. Como podemos saber se eles seguiam melhor a norma estabelecida pelos Apostolos, ou se a igreja moderna a segue melhor?
Chega-nos o pensamento: "Bueno, comparemos o que eles ensinavam e o que a igreja atual com a Bíblia." Muito bem, mas tal resposta realmente não resolve o problema. Os cristãos primitivos baseavam suas crenças na Bíblia, o mesmo que fazem todas as denominações. Citavam as Escrituras para apoiar o que diziam como também o fazemos nós. O problema ao fundo chega a ser um de interpretação. Bem que podemos comparar suas interpretações das Escrituras com as nossas, mas isto por si só não resolve o problema.
É de interesse notar que os cristãos primitivos tinham uma disputa com os Gnosticos que é muito semelhante à disputa da igreja evangélica com eles. Tanto a igreja como os Gnosticos afirmavam que estavam no correto quanto ao evangelho. Tertuliano escreveu: "Eu digo que o evangelho meu é o correto. Marciano [um maestro gnóstico principal] diz que o seu é o correto. Eu digo que o evangelho de Marciano se adulterou. O diz que o meu se adulterou. Bueno como pode resolver esta disputa, exceto pelo fundamento de tempo? Segundo este fundamento, a autoridade a tem o que tem a posição mais antiga. Isto se baseia na verdade elementar que a adulteração está com aquele cuja doutrina originou mais recentemente. Já que o erro é a falsificação da verdade, a verdade tinha que existir antes do erro."
Pense você. Confiaria você num manuscrito do Novo Testamento que diferia dos demais e que foi produzido 1400 anos depois de que morreram os Apostolos? Especialmente se tivesse um manuscrito disponível que foi escrito uns poucos decênios depois da morte dos Apostolos, confiaria ainda no mais recente? Por que, pois, escolhemos doutrinas que se ensinaram pela primeira vez 1400 anos depois da morte dos Apostolos, ou ainda depois disso? Temos à vista as doutrinas que ensinaram os cristãos que viviam mal uns poucos decênios depois dos Apostolos.
Uma cópia que se faz não reproduz exatamente o original. O cristianismo foi copiado de uma geração a outra, e através dos anos isto produziu mudanças. De uma geração à próxima, a maioria das mudanças foi muito leves, quase imperceptíveis. Não obstante, o efeito cumulativo de mudanças leves Atos através de muitos séculos pode produzir mudanças verdadeiramente significantes. Tome, por exemplo, a língua espanhola. De uma geração a outra, nossa língua muda levemente. A mudança se produz tão devagar que mal nos damos conta dele. Notamos muito pouca diferença entre o falar nosso e o de nossos avôs. No entanto, através de muitos anos, o efeito cumulativo de tantas mudanças leves produz uma língua muito diferente do que era. Por exemplo, se nos puséssemos a ler o espanhol do século décimo terceiro, creríamos estar lendo uma língua mal conhecida.
Vemos o mesmo quanto ao cristianismo. Estou seguro que o cristianismo do segundo século não era uma cópia exata do cristianismo apostólico. Mas os cristãos do segundo século estavam, podemos dizer, na geração que seguia à dos Apostolos. ¡E nós vivemos afastados do cristianismo primitivo por 1900 anos! Será razoável dizer que depois de dezenove séculos o cristianismo de hoje não mudou do cristianismo dos Apostolos? Especialmente quando, ao mesmo tempo, dizemos que o cristianismo do segundo século tinha mudado grandemente depois de mal 50 anos?
A vantagem de língua e de cultura
Mas o fundamento de tempo não é a única vantagem que os cristãos primitivos levavam com respeito a nós. Eles também estavam numa posição muito melhor para interpretar os escritos dos Apostolos.
Como primeiro ponto, os cristãos primitivos podiam ler as Escrituras do Novo Testamento no grego original dos Apostolos. Quantos de nós podemos fazer isto? Alguns pastores estudam o grego antigo vários anos nos seminários. Mas poucos deles dominam bem o grego. A maioria deles nem podem ler um texto grego sem a ajuda de um léxico grego-espanhol. E os cristãos primitivos? Não tinham que estudar o grego antigo; era sua língua materna. Não só falavam o grego; pensavam em grego.
Quanto nós entendemos da cultura temporã do mundo mediterrâneo?
Que da barreira cultural? A maioria dos cristãos de hoje sabem muito pouco a respeito da cultura e o ambiente histórico da época do Novo Testamento. E muitas vezes, o que crêem saber resulta mais falso que verdadeiro. Ainda os eruditos que dedicam a vida inteira ao estudo da cultura e o ambiente histórico do Novo Testamento jamais poderão entendê-lo tão bem como o entendiam aqueles que viviam nesse tempo. Desta maneira, outra vez os cristãos primitivos levam uma vantagem importante sobre nós quanto a entender as Escrituras.
Falamos nós com o Apostolo João?
Como ponto final, a primeira geração de cristãos primitivos teve a oportunidade de ouvir aos Apostolos pessoalmente, como também de fazer-lhes perguntas.
Clemente de Roma é um exemplo. O era discípulo pessoal tanto do Apostolo Paulo como também do Apostolo Pedro. Paulo fala especificamente de Clemente em sua carta aos filipenses: "Assim mesmo te rogo a ti, colega fiel, que ajudes a estas que combateram juntamente comigo no evangelho, com Clemente também e os demais colaboradores meus, cujos nomes estão no livro da vida" (Filipenses 4.3). Será provável que Clemente, o colega pessoal de Paulo, entendesse mau o que Paulo ensinava a respeito da salvação? Por que falaria Paulo com tanto apreço de seu colaborador se este ensinasse o erro?
Já falei da relação de Policarpo com o Apostolo João, quem lhe ordenou como bispo da igreja de Esmirna. Se os "anjos" das sete igrejas de Apocalipses se referem aos bispos destas igrejas, bem é possível que o "anjo" de Esmirna fora o mesmo Policarpo. E, em Apocalipse, Jesus não diz nem uma palavra a respeito de algum erro doutrinal na igreja de Esmirna. Para valer, Jesus não teve que corrigir nada nesta igreja. Nada (Apocalipse 2.8-11). Claro que a igreja de Esmirna caminhava muito bem sob a liderança de Policarpo; de outra maneira o tivesse dito o Senhor.
Para os cristãos primitivos ouvir aos Apostolos explicar seus próprios escritos não era luxo; era necessário. Que comentou Pedro mesmo dos escritos de Paulo? "Nosso amado irmão Paulo. escreveu-vos, quase em todas suas epístolas, falando nelas destas coisas; entre as quais há algumas difíceis de entender, as quais os incrédulos e inconstantes torcem, como também as outras Escrituras, para sua própria destruição" (2 Pedro 3.15-16). Pedro escrevia a cristãos que dominavam bem o grego e que entendiam perfeitamente a cultura em que viviam a mesma que tinha Paulo. Mas ainda com estas vantagens, Pedro admite de que há coisas "difíceis de entender" nos escritos de Paulo. E nós, que vivemos distanciados deles por quase 2000 anos e falamos outro idioma, ¡cremos que é impossível que entendêssemos mal os escritos de Paulo!
A maioria dos ensinos dos Apostolos era falada
Todos os ensinos de Jesus se comunicavam oralmente. O não deixou nem sequer uma palavra escrita de instrução para a igreja. Quando a igreja teve seu princípio no dia de Pentecostes, o único ensino cristão que a palavra falada. De fato, o Novo Testamento que conhecemos hoje não se completou até quase terminar o primeiro século. Por esta razão a igreja do primeiro século tinha que depender, maiormente dos ensinos falados dos Apostolos. E os Apostolos ensinavam oralmente a estes cristãos.
Realmente crê você que o Apostolo Paulo, evangelista e maestro incansável, não ensinou nada mais às igrejas senão só as 13 ou 14 cartas breves que temos em nosso Novo Testamento? ¡Claro que ensinou mais! Paulo exortou aos Tessalonicenses: "Assim que, irmãos, estai firmes, e retende a doutrina que aprendestes, seja por palavra, ou por carta nossa" (2 Tessalonicenses 2.15). Paulo desejava que os cristãos seguissem seus ensinos falados tanto como as escritas.
E daí dos demais Apostolos? Crie você que Pedro nunca escreveu nada senão umas sete páginas? E daí dos Apostolos Andrés, Jacob, Felipe, Bartolomeu, Tomás, Jacob (o filho de Alfeo), Simon o cananista, e Judas (filho de Alfeo)? Em verdade crê que eles não tinham nada que compartilhar com a igreja? ¡Incrível! Estes eram os homens que Jesus mesmo tinha escolhido. Tinham estado com ele por três anos, um grupo de discípulos íntimos que escutaram seus ensinos. Segundo o depoimento da igreja primitiva, todos os Apostolos dedicavam sua vida à predicação do evangelho, ensinando constantemente.
Paulo escreveu aos Coríntios: "Vos louva, irmãos, porque em tudo vos lembra de mim, e retendes as instruções tal como vo-las entreguei" (1 Coríntios 11.2). Paulo segue com uma advertência a algumas mulheres de Corinto que não levavam um Veu sobre a cabeça. Não sabemos de nenhum mandamento apostólico escrito antes disso de que as mulheres cristãs levassem um Veu quando oravam ou profetizavam. Mas claramente os Apostolos tinham dado uma instrução falada. E Paulo testemunha que as igrejas já tinham um costume quanto ao uso do Veu : "Se algum quer ser contencioso, nós não temos tal costume [a de andar uma mulher sem Veu ], nem as igrejas de Deus" (1 Coríntios 11.16).
Por favor, não se adiante aqui concluindo que existam outras doutrinas, ou outros mandamentos morais, ou outras revelações que receberam os cristãos primitivos só verbalmente. Em verdade, os escritos dos cristãos primitivos dão uma evidência ampla de que não tinha nenhuma doutrina senão só as que temos escritas. Nosso Novo Testamento contém todas as doutrinas e todos os mandamentos morais necessários para a vida cristã.
Em vez disso, a tradição apostólica (ou seja, os ensinos falados dos Apostolos) constava de duas coisas maiores. Primeiro, estabeleciam ou aprovavam praticas com respeito à adoração e o companheirismo cristão. Em verdade, a igreja primitiva recebeu a maioria de suas praticas nestes pontos por tradição apostólica falada, não por escrito. Por exemplo, em nenhuma parte do Novo Testamento lemos quando devem reunir-se os cristãos, ou quantas vezes devem celebrar a santa janta. Mas o depoimento dos cristãos primitivos nos ensina que definitivamente tinha tradições dadas pelos Apostolos e seus colegas quanto a esses pontos.
O governo da igreja também se estabeleceu por tradição apostólica, ou seja, pelos ensinos falados dos Apostolos. Quando Paulo deu a Timóteo e Tito as instruções a respeito de escolher anciãos e Diaconos para a igreja, não instituía uma nova forma de governar a igreja (1 Timóteo 3.1-13; Tito 1.5-9). Singelamente descrevia aos homens que deviam ser escolhidos para tomar os postos que todos já conheciam.
Em segundo lugar, os ensinos falados dos Apostolos aclaravam e explicavam os pontos que se tinham tratado (ou que cedo seriam tratados) nos escritos que compõem o Novo Testamento. Os Apostolos nunca criaram que a igreja devesse interpretar seus escritos por si sós, aparte dos muitos ensinos faladas que davam. E já que a igreja primitiva se aferrava às abundantes instruções faladas dos Apostolos, levavam uma vantagem enorme a nós quanto a interpretar os escritos dos Apostolos.
Mas, por favor, não confunda você as tradições Apostolicas com as tradições humanas adotadas pelas igrejas depois. A grande maioria das tradições ensinadas pela igreja católica romana e pela igreja ortodoxa (de Grécia e Rússia) eram desconhecidas aos cristãos primitivos. Tais tradições se adotaram depois do tempo de Constantino.
Será que os cristãos primitivos a propósito falsificaram a verdade? Os cristãos primitivos estavam em melhor posição para entender e imitar aos Apostolos.
FALSIFICARAM-SE A PROPÓSITO Os ENSINOS DOS APOSTOLOS?
Se o cristianismo mudou radicalmente dentro de poucos decênios depois da morte do Apostolo João, não creio que fora porque a igreja não entendesse os ensinos dos Apostolos. Sejamos razoáveis. Se os cristãos que receberam instrução pessoal dos Apostolos não puderam entender seus ensinos, quem as poderá entender? Por isto digo, se os cristãos se apartaram fundamentalmente do cristianismo dos Apostolos, tiveram que o ter feito a propósito, com pleno conhecimento.
Criam os cristãos primitivos que os Apostolos erraram em alguns pontos da fé? Criam que a igreja tinha recebido alguma revelação nova depois da morte dos Apostolos? Ou que a doutrina apostólica chegou a passar de moda?
A resposta a todas estas perguntas é um "não" inequívoco. A igreja primitiva ensinava claramente que não teve nenhuma revelação nova depois da morte dos Apostolos. Criam firmemente que tudo o que podemos saber de Deus já nos foi revelado por meio dos Apostolos. Ademais, a igreja cria que os Apostolos não tinham ensinado nada errôneo e que seus ensinos aplicavam aos cristãos até o fim do século.
Por exemplo, Tertuliano escreveu: "Nos Apostolos do Senhor achamos nossa autoridade. Mas nem ainda eles se atreveram a introduzir nada novo, mas fielmente entregaram às nações (de todo mundo) a doutrina que eles tinham recebido de Cristo. Portanto, se ainda 'um anjo do céu. anunciar outro evangelho', que seja anátema [Gálatas 1.8]. Portanto, temos esta norma: Já que o Senhor Jesus cristo mandou aos Apostolos que pregassem [o evangelho], não recebemos nenhum outro que prega senão só aos mandados por Cristo. O Filho não revelou [a seu Pai] a ninguém senão só aos Apostolos, a quem também encarregou que pregassem o que lhes tinha revelado."
Em verdade, o desacordo principal da igreja primitiva com os grupos heréticos tratava isso mesmo: o tema de revelação. Quase todos os hereges afirmavam ter revelações novas além das dos Apostolos.
Os cristãos primitivos se aferravam firmemente à posição de que não teria outra revelação de Deus depois da revelação dada aos Apostolos. Por isso, a igreja recusava imediatamente qualquer ensino que não tinham recebido dos lábios dos Apostolos.
Mas, para continuar nossa discussão, o fato de que os cristãos primitivos diziam que não tinha nenhuma revelação depois da que foi dada aos Apostolos não quer dizer que eles mesmos não mudassem com astúcia os ensinos apostólicos, com intenção de enganar. Que de sua integridade? Eram eles homens honrados, temerosos de Deus, ou eram procuradores pouco escrupulosos da riqueza e o poder? A evidência incontestável é que eles eram homens temerosos de Deus, humildes e honrados. Como primeiro ponto, não receberam nenhuma remuneração econômica por sua posição. Não se lhes pagava nenhum salário. Os que serviam como anciãos na igreja se negavam das comodidades da vida e viviam em pobreza. Só os hereges sacavam ganho de sua posição de liderança. Tinha muito pouco que pudesse atrair um a uma posição de liderança na igreja senão só um anseio honrado de servir a Deus.
Mais do que isso, em tempo de perseguição, os líderes da igreja eram o grupo mais procurado dos soldados e das multidões. Durante algumas épocas, ser nomeado como ancião de igreja quase equivalia a receber a pena de morte. Com tudo, quase sem exceção, os líderes da igreja primitiva estavam dispostos a suportar as torturas desumanas antes de negar a Cristo. Muitos dos líderes cristãos que citamos neste dicionário, Ignácio, Policarpo, Justino, Hipólito, Cipriano, Metodio, e Orígenes, de boa vontade deram suas vidas por sua fé em Jesus Cisto. Se estes homens tivessem sido enganadores sem escrúpulos, torcendo os ensinos de Cristo e seus Apostolos, tivessem estado dispostos a morrer por Cristo? Os Gnosticos não estavam dispostos a morrer por sua fé. Ainda que afirmassem ter recebido novas revelações de Deus, quando lhes defrontava a tortura e a morte, cedo se rendiam e negavam sua fé. Poucas pessoas estão dispostas a morrer por um engano conhecido.
Não usamos esta mesma verdade quando defendemos a veracidade da ressurreição de Jesus? Não dizemos que os Apostolos não tivessem estado dispostos a dar suas vidas por um engano que eles mesmos iniciaram? Que nos faz crer que os seguidores dos Apostolos tivessem morto por um engano?
Em verdade, a autenticidade de nosso Novo Testamento tem seu fundamento na integridade dos cristãos primitivos. Afinal de contas, os líderes da igreja primitiva reuniram, preservaram, e provaram a autenticidade dos escritos que nós agora chamamos o Novo Testamento.
Alguns cristãos hoje em dia crêem equivocadamente que os Apostolos, antes de morrer, reuniram seus escritos e os entregaram à igreja, um livro completo. Supõem que eles lhes disseram aos cristãos de então: "Aqui está o Novo Testamento. Com isto, não lhes falta nada. Aqui esta a revelação de Deus." Mas não foi assim. As diferentes cartas e livros escritos pelos Apostolos não foram reunidos todos por uma só igreja num livro. Umas igrejas reuniram uns; outras igrejas, outros. Os Apostolos nunca deixaram dito às igrejas quais escritos aceitar e quais eliminar. Os cristãos primitivos decidirem eles mesmos quais escritos foram legítimos dos Apostolos e quais não o foram. E isso não era tão fácil.
Agora, se dizemos que os cristãos primitivos não eram homens honrados, colocamo-nos entre a espada e a parede. Se eles a propósito mudaram os ensinos dos Apostolos, temos que dizer que, com toda probabilidade, também mudaram os escritos dos Apostolos. Então, que base fica para nossas crenças? Resulta que quando defendemos o Novo Testamento como legítimo e autêntico estão defendendo também a integridade dos cristãos primitivos. Usamos o depoimento deles e sua aceitação destes escritos como nosso fundamento primordial de defesa.
A integridade destes homens se nota especialmente em suas decisões de quais livros incluírem no Novo Testamento. Por exemplo, entendendo a doutrina dos cristãos primitivos com respeito às obras e a salvação, creríamos que a igreja primitiva tivesse dado grande ênfase à carta de Tiago, aceitando sem demora sua autenticidade. Ao mesmo tempo, esperaríamos que se opusessem à carta de Paulo aos romanos. Mas foi tudo ao invés. Os cristãos primitivos poucas vezes citavam da carta de Tiago, e por um tempo muitas igrejas duvidavam de sua autenticidade. Por contraste, citavam muitas vezes das cartas de Paulo, e incluíam sem demora suas cartas no Novo Testamento.
¡Que integridade mais tremenda! Duvidavam a autenticidade do livro que mais os apoiava em sua doutrina da salvação. Ao mesmo tempo, aceitavam sem demorar aqueles livros que ao que parece davam menos ênfases ao que criam. Tivéssemos nós tão grande integridade?
Os cristãos primitivos eram muito conservadores
Os cristãos primitivos eram muito conservadores. Para eles a mudança equivalia ao erro. Já que não esperavam nenhuma revelação fora da dos Apostolos, eliminavam de imediato qualquer ensino que não tinham recebido dos Apostolos. Por exemplo, na carta que uma congregação escreveu a outra congregação, temos o seguinte: "Vocês entendem muito bem, sem dúvida, que aqueles que desejam promover novas doutrinas se acostumam cedo a perverter as provas nas Escrituras que desejam usar, conformando-as a seu próprio parecer. Portanto, um discípulo de Cristo não deve receber nenhuma doutrina nova, nenhuma que se adiciona ao que já nos foi dado pelos Apostolos."
Quando um crê que qualquer mudança constitui erro, as coisas não mudam muito. Se compararmos o cristianismo do segundo século com o de terceiro século, vemos isto mesmo muito bem. Quando comparamos os escritos dos dois séculos, vemos muito poucas mudanças nas doutrinas ensinadas em todas as igrejas ou nos preceitos morais que seguiam. Tinha algumas mudanças leves, sim, mas, maiormente tinham que ver com o governo da igreja e sua disciplina.
Conferiram os discípulos dos Apostolos
Outra coisa que impressiona a respeito dos cristãos primitivos era seu desejo sincero de evitar o extraviar-se por descuido das praticas dos Apostolos. As igrejas do primeiro século se aferram aos ensinos por palavra dos Apostolos e conferiram com os Apostolos quando surgia qualquer dúvida. Se não podiam conferir com os Apostolos, conferiram com os anciãos daquelas igrejas onde os Apostolos tinham ensinado pessoalmente. Este último costume se praticava até o tempo de Constantino. Por exemplo, Irineu escreveu: "Ponhamos que se levanta entre nós uma discussão sobre um ponto importante. Não devêssemos voltar às igrejas mais antigas com as quais os Apostolos tratavam, aprendendo delas o que é verdadeiro e manifesto quanto a nossa dúvida?"
Recordemos que até o ano 150 tinha anciãos na igreja quem tinham sido instruídos pessoalmente por um ou mais dos Apostolos. Até os princípios do terceiro século, tinha líderes na igreja quem receberam instrução dos discípulos pessoais dos Apostolos. Claro, conferir com as igrejas fundadas pelos Apostolos não era o mesmo que conferir com os mesmos Apostolos. Mas quando tomamos em conta o espírito muito conservador da igreja primitiva, vemos que constitui um método válido para evitar desviar-se das praticas e os ensinos dos Apostolos.
Aqui devemos notar que este costume se praticava voluntariamente. Nenhuma igreja tinha autoridade sobre outras igrejas. Recordemos também que este costume não se baseava no pensamento que as igrejas fundadas pelos Apostolos tivessem alguma revelação ou autoridade nova, senão em que serviam como o elo melhor à revelação dada aos Apostolos.
O cristianismo primitivo se caracteriza por uma diversidade de crenças sobre os pontos menos importantes de doutrina. Ao mesmo tempo, a grande maioria das doutrinas e as praticas fundamentais, ensinavam-se quase universalmente na igreja primitiva. Esta universalidade das doutrinas fundamentais da igreja nos convence que estas doutrinas vinham dos Apostolos. Não tinha nenhum cristão no segundo século que tivesse tido tal grau de influência em todas as igrejas que tivesse podido originar uma doutrina nova que seria recebida em todas.
Se as igrejas se tivessem apartado da única fé verdadeira pregada pelos Apostolos, como é possível que todas resultassem ensinando o mesmo? Nesse tempo, não tinha nenhum papa, nem hierarquias eclesiásticas, nem concílios mundiais, nem seminários, nem sequer impressos. Não tinha nenhuma maneira de disseminar ensinos errôneos em todas as igrejas. Não tinha nem sequer um credo que fora usado em todas as igrejas dos séculos dois e três. Cada congregação tinha sua própria declaração de doutrina cristã. Então, em que maneira tivessem podido estas igrejas chegar às mesmas interpretações e praticas se não é que seguiram fielmente o que lhes foi ensinado por Paulo e os demais Apostolos? E notemos uma coisa mais. Trezentos anos depois da morte de Cristo, os cristãos formavam um corpo unido. Mas, trezentos anos depois da Reforma, os cristãos estavam divididos entre centenas de grupos e seitas dissidentes. Não deveremos aprender um pouco de este fato?
Por fim, e como ponto mais importante tem o depoimento de Jesus mesmo a respeito destes cristãos. Ao final do primeiro século, ele avaliou a sete igrejas e deixou escrita sua avaliação no livro de Apocalipse. Muito poucos anos separaram este livro escrito por João dos primeiros escritos que citei neste livro. O verdadeiro é que as cartas de Ignácio e Clemente de Roma provavelmente se escreveram antes que Apocalipse.
No livro de Apocalipse, que disse Jesus a estas sete igrejas representantes das demais? As repreendeu por suas doutrinas falsas? Censurou-lhes porque criam que as obras têm que ver com a salvação? Não. Muito ao invés.
Exortou-lhes que aumentassem suas obras. Disse à igreja em Sardis que suas obras não eram completas. Mas não disse nada a nenhuma igreja a respeito de suas doutrinas fundamentais. Sua censura mais importante contra estas igrejas era que davam lugar entre eles a alguns maestros imorais e às pessoas que os seguiam. E este problema sim se remediou no segundo século.
Não há nada nas mensagens de Jesus às sete igrejas que nos fizesse crer que elas ensinassem doutrinas falsas. Como já disse Jesus não repreendeu em nenhum ponto à igreja de Esmirna, igreja onde Policarpo era o bispo. Que medida de aprovação maior do que essa pudesse receber? Agradavam a Deus.