MELBOURNE, Fla. — Poucos meses depois de sua viagem ao Pólo Sul, Buzz Aldrin, de 87 anos, o segundo homem a andar na Lua, participou de um vôo com os Thunderbirds, o esquadrão de demonstração aérea da Força Aérea dos Estados Unidos.
Aldrin entrou no banco traseiro de um Falcon Lockheed F-16D na manhã de 2 de abril de 2017, antes da exibição dos Thunderbirds no “Air and Space Show em Melbourne”, na Flórida. O vôo de Aldrin acontece quando a Força Aérea comemora seu 70º ano.
Os "Embaixadores de Azul", como os Thunderbirds são referidos, levaram Aldrin em um vôo em torno das instalações do Centro Espacial Kennedy da NASA. Eles voaram em formação apertada sobre o Launch Complex 39A, o ponto de partida para a missão Apollo 11 que levou Aldrin, Neil Armstrong e Michael Collins à Lua em 1969.
Antes de ser selecionado pela NASA para se juntar ao Corpo de Astronautas, Aldrin era um piloto da Força Aérea. Ele registrou mais de 3.500 horas de vôo em jatos e helicópteros, incluindo 66 missões de combate nos norte-americanos F-86 Sabres, enquanto em serviço na Coréia, onde ele foi capaz de abater dois aviões inimigos Mikoyan-Gurevich MiG-15 "Fagot".
Este vôo também proporcionou a Aldrin bater outro recorde. Ele se tornou a pessoa mais velha a voar com a Equipe de Demonstração de Vôo da Força Aérea.
Poucas horas depois de seu vôo, Aldrin também assistiu à demonstração aérea completa dos Thunderbirds, chegando ao centro da mostra vestindo sua já famosa camiseta “Get Your Ass To Mars”. Sentou-se ao lado de sua família e contemplou o céu para seguir cada manobra enquanto os pilotos dos Thunderbirds mostravam suas habilidades e capacidades nos jatos.
Depois que o show terminou, Aldrin ficou perto da rampa e saudou cada um dos pilotos dos Thunderbird enquanto eles taxiavam seus aviões de volta para os hangares.
Em uma declaração em sua página no Facebook, o Thunderbirds disse que era uma honra ter Aldrin se juntando a equipe.
"Em 1969, Buzz Aldrin quebrou barreiras e pisou na Lua", diz o post dos Thunderbirds. "Ele é um verdadeiro herói americano e pioneiro. Estamos orgulhosos de suas realizações e do legado que ele representa todos os dias.
Os Thunderbirds voam em formação sobre o “Melbourne Air and Space Show”. Crédito da Foto: Victor Amaya / SpaceFlight Insider