Trata-se de uma árvore de baixo a médio porte, de copa alargada e irregular. Tronco: retorcido, vai do castanho-avermelhado ao castanho-acinzentado. Folhas: aciculadas, muito pequenas (5,7 mm a 6,5 mm), agrupadas de forma densa e compacta; possuem duas faixas de estomas que são brancas na página superior. Espécie dióica: os estróbilos femininos, após polinização, transformam-se em gálbulas (com 3 sementes), inicialmente verdes, tornando-se castanhas-cobre com a maturação; os estróbilos masculinos são castanho-alaranjados.
Ocorre nos matos costeiros e em matos ou florestas de montanha, sobretudo dos 500 m aos 1500 m de altitude. Trata-se da espécie dominante e caracterizadora das comunidades da floresta húmida natural de altitude (floresta-de-nuvens) nativa do arquipélago dos Açores.
Endémica do arquipélago dos Açores. Ocorre em todas as ilhas do arquipélago à excepção da ilha Graciosa.
Espécie listada no Anexo I da Convenção sobre a Vida Selvagem e os Habitats Naturais na Europa (Convenção de Berna).