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Um CEO negacionista climático que captura carbono?
Nicholas Deluliis, chefe da produtora de gás natural americana CNX Resources, vem sendo acusado de greenwashing após curioso relatório na qual reivindica que é carbono negativo há anos
Por Gerson Freitas Jr., da Bloomberg
02/11/2021 08h42 Atualizado 02/11/2021
Há poucos executivos-chefes entre as empresas do setor de energia tão abertos em seu desdém pelo ativismo climático quanto Nicholas Deluliis.
É raro passar um dia sem que Deluliis, chefe da produtora americana de gás natural CNX Resources Corp., dispare alguma farpa no Twitter direcionada a políticos e celebridades que defendem mais rapidez nas medidas para conter o aquecimento mundial.
Portanto, caiu como uma surpresa quando Deluliis revelou, em julho, um relatório de 55 páginas que continha uma das mais audaciosas reivindicações de redução nas emissões já feita por uma empresa de energia. A CNX, segundo o informe, não apenas é "carbono negativa em termos líquidos", mas o é há anos. Isso significa que a empresa remove mais dióxido de carbono da atmosfera do que emite, precisamente o tipo de avanço ambiental sendo exigido por alguns dos grandes investidores da CNX, como BlackRock Inc. e The Vanguard Group Inc.
O problema é que o relatório não vale para todo o espectro de emissões da CNX.
1 de 2 Nick Deluliis: "É inevitável que Nova York ou Boston venham a ter uma crise energética" — Foto: Divulgação
Nick Deluliis: "É inevitável que Nova York ou Boston venham a ter uma crise energética" — Foto: Divulgação
A empresa baseia sua declaração no fato de ter operações que capturam metano (um gás causador do efeito estufa muito mais potente que o gás carbônico), que de outra forma seria liberado à atmosfera por minas de carvão, e o vendem como combustível para a geração de eletricidade. A empresa, contudo, ainda depende da queima do carvão, um combustível fóssil que polui terrivelmente o ar e, segundo pesquisadores, causa milhares de mortes prematuras a cada ano.
Mais do que isso, usar gás para produzir eletricidade muitas vezes produz emissões não apenas de dióxido de carbono, mas também do próprio metano. A CNX também ainda faz prospecção de gás em bacias de xisto. Além disso, sua conta sobre os gases causadores do efeito estufa não inclui seus clientes, que em conjunto com os de outras concorrentes formam a categoria que é, de longe, a maior responsável pelas emissões do setor de energia.
No linguajar dos cientistas climáticos, a declaração da CNX se trata de greenwashing — e um caso extremo dela. O fato de um executivo-chefe cético da mudança climática provocada pelo ser humano encabeçar uma campanha para provar a boa-fé ambiental de sua empresa coloca em evidência o tamanho da pressão dos investidores pela reestruturação das empresas de combustíveis fósseis. E, como resultado, também evidencia o tamanho do risco de que se usem táticas de greenwashing.
"Que uma companhia cujo inteiro modelo de negócios é baseado na extração de combustíveis fósseis possa ser carbono negativa chega a ser hilário", disse Tom Schuster, diretor do programa de energia limpa da seção da Pensilvânia da associação ambientalista Sierra Club. "O fraturamento [hidráulico] e a mineração de carvão, simplesmente, não são compatíveis com a necessidade urgente de estabilizar o clima, que exige nossa transição para longe do gás dióxido de carbono."
Deluliis, de 53 anos, rejeita as críticas contra a declaração da CNX de que é carbono negativa. Embora os investidores não tenham corrido para elogiar a empresa e os ambientalistas tenham se apressado em apontar os buracos na reivindicação, o executivo-chefe argumenta que a CNX é totalmente transparente quanto à "matemática clara" que a sustenta. Além disso, a empresa declarou publicamente que, se incluídos os clientes, provavelmente nunca será neutra em carbono, e muito menos negativa. Deluliis também está convencido de que nenhuma outra empresa ou setor - mesmo os de energia solar ou eólica - conseguirão ter neutralidade de carbono se as emissões indiretas fizerem parte da equação, e reclama que apenas as produtoras de combustíveis fósseis estão sendo responsabilizadas pelo problema.
"Sair do ruim para algo pior ainda, isso que é frustrante sobre as ESG [sigla em inglês para as questões ambientais, sociais e de governança]", disse em entrevista.
Não há um método consensual para medir as emissões pelas empresas de gases causadores do efeito estufa, e capturar metano das minas de carvão é melhor para o ambiente do que perfurar novos poços ou deixar o metano chegar à atmosfera, segundo Rob Du Boff, analista de ESG na Bloomberg Intelligence. Isso, porém, não significa que a declaração da CNX sobre ser carbono negativa tenha grande peso.
"No fim das contas, você ainda está trazendo mais gás ao mercado" disse Du Boff.
Publicamente, pelo menos, executivos de produtoras de petróleo e gás vêm adotando cada vez mais a narrativa da transição energética ou simplesmente mantendo silêncio sobre o assunto. Não é o caso de DeIuliis. Seja por meio do Twitter, de um podcast ou do site pessoal, ele critica as promessas ecológicas das empresas, aponta a energia solar e eólica como uma má ideia e defende ferrenhamente os combustíveis fósseis.
Em sua batalha contra o que chama de "ambientalismo radical", a mira do executivo-chefe é direcionada a todos os lados, desde Bono ao papa Francisco. O ativismo climático é um dos muitos assuntos que DeIuliis aborda em seu livro "Precipice: The Left's Campaign to Destroy America" (precipício: a campanha da esquerda para destruir os EUA), a ser publicado em 2022.
(Michael Bloomberg, fundador e proprietário majoritário da Bloomberg LP, empresa controladora da Bloomberg News, prometeu US$ 500 milhões para lançar a campanha Beyond Carbon, que tem como objetivo fechar as usinas que ainda são alimentadas a carvão nos EUA até 2030.)
Toby Rice, executivo-chefe da EQT Corp., maior produtora de gás dos EUA, é comedido ao comentar as opiniões de DeIuliis. Ele destaca, no entanto, que a EQT segue um caminho diferente.
"É muito corajoso falar abertamente porque você se expõe e há muitos críticas", disse Rice, em entrevista. "Mas te digo que a maior parte do pessoal neste setor é como nós, é como eu, com uma abordagem equilibrada" que está "mais alinhada às demandas do público" na transição para fontes de energia livres de carbono. Neste ano, a EQT divulgou como meta zerar, em termos líquidos, suas próprias emissões até 2025, ainda que, assim como a CNX, exclua do plano a poluição de seus clientes.
DeIuliis tem raízes profundas no coração carbonífero dos EUA. Os homens de sua família, descendentes de imigrantes italianos, trabalharam diretamente, ou em áreas afins, nas minas, usinas e ferrovias do oeste da Pensilvânia. Tendo vivido quase a vida inteira dentro de um raio de 5 milhas (8 quilômetros) de Pittsburgh, onde a CNX tem sede, ele pôde ver em primeira mão a queda livre da economia da cidade à medida que o aço e outras indústrias pesadas saíam, deixando milhares sem empregos.
2 de 2 Instalações da produtora de carvão CNX — Foto: Divulgação
Instalações da produtora de carvão CNX — Foto: Divulgação
Ele ingressou há 30 anos, como engenheiro, na empresa antecessora da CNX, a Consol Energy Inc., quando o foco principal era a mineração de carvão. DeIuliis tornou-se executivo-chefe da Consol em 2014, enquanto a empresa estava empenhada em transformar-se em uma perfuradora de poços de gás e em aproveitar a crescente onda de produção de combustível nas bacias de xisto. Passados três anos, seus ativos de carvão foram desmembrados e a empresa, renomeada CNX, tornou-se produtora exclusivamente de gás, na região dos Apalaches. A chave para a declaração de que é carbono negativa, é a mina Buchanan na Virgínia, agora propriedade da Coronado Global Resources Inc.
BlackRock e Vanguard estão entre os maiores acionistas da CNX. As duas, que não quiseram se pronunciar nesta reportagem, pressionaram a Exxon Mobil Corp. e outras empresas a divulgar seus riscos climáticos e seus planos de adaptação a uma economia de baixas emissões carbono, seguindo diversas diretrizes, entre as quais as estabelecidas pelo Conselho de Estabilidade Financeira (FSB), um órgão internacional que monitora o sistema financeiro mundial. É isso que a CNX fez, pela primeira vez, no relatório divulgado em julho.
"Alguns acionistas acharam que valia a pena", disse DeIuliis sobre a iniciativa da CNX. O executivo disse que de início estava preocupado com a possibilidade de o programa do FSB ser "outro truque de propaganda ou maquiagem ESG". Mas "uma vez que o estudamos, achamos que era uma boa iniciativa para nós".
A ascensão de DeIuliis na CNX coincidiu com o avanço do faturamento hidráulico - o processo que revolucionou o setor de energia nos EUA ao tornar possível extrair petróleo e gás de formações rochosas de xisto - e com a transição da Consol para o gás natural. A revolução do xisto teve um grande impacto na Pensilvânia, onde a produção de gás aumentou para cerca de 198 bilhões de metros cúbicos em 2021 - 35 vezes a mais que em 2008. O Estado agora produz quase 20% do total de gás extraído nos EUA, perdendo apenas para o Texas. O setor gera cerca de 245 mil empregos diretos e indiretos no Estado, segundo estudo de julho da PricewaterhouseCoopers.
O setor de gás "basicamente trouxe de volta [à região dos Apalaches] a classe média, os salários [suficientes] para sustentar uma família, os motores do crescimento econômico", disse DeIuliis.
Enquanto cientistas climáticos alertam para o potencial de destruição do aquecimento mundial, DeIuliis diz que as empresas de gás dos Apalaches enfrentam sua própria ameaça existencial -- decorrente da transição energética. Ele observa que o combustível está sob ataque de grupos ambientais em função de seu impacto nas mudanças climáticas. Também diz que, nos últimos anos, projetos de gasodutos para levar gás da Pensilvânia a mercados como Nova Jersey e Nova York foram derrubados por esses temores, limitando a capacidade da CNX e de outras exploradoras de xisto de aumentar a produção. Liberar todo o potencial de produção da região poderia ajudar a melhorar o padrão de vida em países pobres e com escassez de energia, acrescentou.
A crise energética na Europa e na Ásia deixou vários países às voltas para garantir suprimentos confiáveis de combustível. A falta de gás no mercado teve influência no aumento recorde dos preços da eletricidade da Europa, embora a transição energética também tenha ampliado a volatilidade. DeIuliis argumenta que a falta de investimento na exploração de gás natural deixará os EUA vulneráveis a uma crise energética semelhante, aumentando o risco de cortes de energia.
"É inevitável que Nova York ou Boston venham a ter uma crise energética, se o inverno for muito frio e se a oferta e demanda ficarem em desequilíbrio, em parte, por causa desse tipo de políticas", disse.
No longo prazo, independentemente da retórica de qualquer executivo-chefe cético sobre a mudança climática, como Deluliis, empresas que não deem ouvidos às exigências dos investidores para enfrentar o problema, terão que pagar um preço, segundo Du Boff, da Bloomberg Intelligence.
"As crenças pessoais deles são irrelevantes desde que eles atuem profissionalmente ao lidar com essas 'partes envolvidas'", disse. "São os que continuam a administrar seus negócios em oposição a essas demandas que são problemáticos."