O imperialismo europeu inspirou os esforços de resistência jihadista, notadamente na Índia, no Cáucaso, na Somália, no Sudão, na Argélia e no Marrocos, mas todos terminaram por fracassar.
O novo pensamento islamista surgiu no Egito e na Índia nos anos vinte, mas a jihad só tomou a forma de uma guerra ofensiva radical com o pensador egípcio Sayyid Qutb, morto em 1966. Qutb retomou a distinção de Ibn Taymiya entre falsos e verdadeiros muçulmanos para acusar os não-islamistas de não serem muçulmanos e, assim, declarar uma jihad contra eles. Então o grupo que assassinou Anwar El-Sadat em 1981 acrescentou a idéia de jihad como o caminho para a dominação mundial.
A guerra contra os soviéticos no Afeganistão permitiu um último avanço (até agora) nessa direção. Pela primeira vez, jihadistas do mundo inteiro reuniram-se no Afeganistão para lutar em nome do Islã. Um palestino, Abdullah Azzam, tornou-se o teórico da jihad global na década de 80, atribuindo-lhe um papel central sem precendentes, julgando cada muçulmano exclusivamente por sua contribuição à jihad e fazendo desta a salvação dos fiéis e do Islã. O terrorismo suicida e Bin Laden não tardaram a surgir.
O estudo de Cook, uma combinação de erudição e oportunidade, tem inúmeras implicações, das quais se destacam as seguintes:
Esse extremismo sugere que o mundo muçulmano passa por uma fase que é necessário enfrentar e superar, tal como o foram os períodos mais horrendos da Alemanha, da Rússia e da China.
A forma excessiva de jihad praticada atualmente pela Al-Qaeda e outros grupos terroristas poderia, no entender de Cook, levar à sua "rejeição decisiva" pela maioria dos muçulmanos. A jihad, nesse caso, assumiria uma forma não-violenta.
O grande desafio dos muçulmanos moderados (e o de seus aliados não-muçulmanos) é despertar essa rejeição com a maior urgência.