O último 'Homo erectus' viveu na Indonésia 117.000 anos atrás - Coleções
Estavam os primeiros humanos a andarem totalmente eretos cerca de dois milhões de anos atrás e estiveram presentes durante o Pleistoceno. Muito do conhecimento atual sobre Homo erectus na Ásia, vem da ilha de Java na Indonésia, especificamente nas margens do rio Solo, no Campo petrolífero de Ngandong.
Na década de 1930, até doze calotas cranianas e duas tíbias começaram a ser descobertas em um leito ósseo onde mais de 25.000 ossos de diferentes espécies animais foram encontrados originalmente.
A datação de restos mortais humanos foi difícil de realizar ao longo de décadas, então os especialistas propuseram como antiguidade ampla gama de datas que vão de 550.000 a 27.000 anos atrás.
Graças a este longo namoro, por anos, foi levantada a hipótese de que o Homo erectus pode ter vivido simultaneamente com as populações de Homo sapiens, 50.000 anos atrás, e foi excluído que os humanos modernos pudessem ter evoluído a partir dessas populações humanas arcaicas.
No entanto, um novo estudo, publicado na Nature, fornece a idade exata dos fósseis encontrados há quase 90 anos e refuta algumas das teorias anteriores.
"Os vestígios datam de 117.000 a 108.000 anos atrás. Isso confirma que Ngandong é o mais jovem sítio de Homo erectus conhecido mundialmente. Acabamos com uma longa polêmica sobre a idade desse lugar importante na evolução humana ", declarou. Russell L. Ciochon, cientista do departamento de Antropologia da University of Iowa (EUA) e principal autora da obra.
A equipe foi capaz de datar o que nenhum outro grupo de pesquisa havia alcançado antes, devido à estratigrafia do local e à confusão com os detalhes da localização original de escavações anteriores. Eles usaram séries de urânio com luminescência e ressonância de spin de elétrons diretamente nos fósseis de mamíferos descobertos no leito ósseo do rio Solo para determinar a idade final.
"Em seguida, combinamos os resultados desses diferentes métodos usando a modelagem bayesiana. A datação dos sedimentos com luminescência não estava disponível em estudos anteriores ", detalha Ciochon. Os cálculos indicam que os fósseis pertencem aos últimos indivíduos H. erectus conhecidos que existiram.
Como o último Homo erectus morreu
O namoro permite que os pesquisadores forneçam informações sobre a extinção de um de nossos ancestrais diretos. De fato, devido à disposição dos fósseis encontrados no início do século 20 - corpos e restos desarticulados que acabaram ali depois de serem lavados rio abaixo -, especialistas apontam que rio acima de Ngandong pode ocorrer um evento de morte em massa, como uma enchente. Mas existem diferentes teorias sobre o que causou essas mortes em massa, incluindo um fluxo de lama vulcânica.
O que se sabe é que este evento coincidiu com a mudança das condições ambientais como florestas abertas foram transformadas em floresta tropical. "Quando a área ficou mais úmida, a floresta tropical se expandiu para o leste por meio de Java, substituindo o ambiente de floresta aberta associado ao Homo erectus", explica o pesquisador americano.
O desaparecimento desses humanos em Java é simultâneo à expansão da floresta tropical. O ambiente em mudança provavelmente contribuiu para sua extinção, pois eles provavelmente não conseguiram encontrar as fontes de alimento que normalmente consumiam ou eram mais vulneráveis ​​a novos predadores.
Os únicos hominídeos que conseguiram sobreviver em um ambiente de selva são os humanos modernos, graças "às nossas adaptações comportamentais e tecnológicas".
A nova pesquisa, portanto, mostra que H. erectus não sobreviveu tarde o suficiente para interagir com humanos modernos em Java. Além disso, como Ngandong é o local mais novo conhecido de H. erectus, "não há evidência de que H. erectus foi encontrado em humanos modernos"Diz Ciochon.
No entanto, em um estudo publicado na revista Cell, um grupo internacional de cientistas mostrou que os denisovanos cruzaram com humanos modernos e uma espécie mais antiga, transmitindo um sinal residual de cerca de 1% de DNA arcaico.
"Esta espécie mais antiga foi provavelmente H. erectus. Agora se especula sobre onde e quando os denisovanos encontraram o Homo erectus e quais foram os resultados dessas interações ", finaliza o paleoantropólogo.
Yan Rizal et al. "Última aparição do Homo erectus em Ngandong, Java, 117.000–108.000 anos atrás"Nature 18 de dezembro de 2019