Com a pressão do presidente Joe Biden, a Nasa acelerou a busca de inovações para superar um dos maiores desafios no comabte às mudanças climáticas --as emissões de gases de efeito estufa pela indústria da aviação.
O transporte áereo representa cerca de 2% da produção global de dióxido de carbono (CO2). Alguns especialistas, no entanto, alertam que a pegada climática do setor pode ser até três vezes maior. Um estudo de 2020, da Easa, a agência de controle da aviação civil na União Europeia, indica que os levantamentos anteriores não levavam em conta a liberação de outras substâncias, igualmente prejudiciais ao meio ambiente, na queima do combustível das aeronavaes. Óxido de nitrogênio, vapor d'água e material particulado, entre outros compostos, também contribuem para o aquecimento global.
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Nasa desenvolve avião elétrico
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De modo a minimizar esses danos, ao longo do próximo ano, a Nasa pretende receber companhias que trabalhem com projetos na área de propulsão elétrica. As demonstrações vão acontecer no Centro de Pesquisa de Vôo Armstrong, da agência americana, na Califórnia.
"A indústria zombava da ideia de aviões elétricos, mas hoje está muito interessada no assunto", diz Jim Heidmann, chefe do departamento de tecnologia avançada de transporte aéreo, do Centro de Pesquisa Glenn, da Nasa.
Há pelo menos uma década, os especialistas da Nasa buscam criar aviões elétricos. Os osbtáculos são muitos. Uma bateria capaz de fornecer a energia necessária para um avião como o Boieng 737 levantar vôo, por exemplo, teria o mesmo tamanho da aeronave. Ou seja, a aeronave ficaria tão pesada que seria impossível colocá-la no ar.
Por enquanto, ao que tudo indica, a solução para aviões de grande porte estaria em um sistema híbrido --uma espécie de Prius dos céus. O carro da japonesa Toyota foi pioneira, em 1997, ao combinar dois motores, um à gasolina e outro à eletricidade.
Graças aos avanços tecnológicos registrados nos últimos anos na área das baterias têm entusiasmado os especilistas. Os sistemas à base de íon-lítio e de energia eólica acenam para um futuro promissor.
Enquanto a Nasa trabalha no X-57, um avião elétrico de dois lugares, o setor privado foca em voos de curta duração. Em meados de 2020, um Cessna modificado, fruto de uma parceria da AeroTEC com a magniX, conseguiu completar uma viagem de meia hora.
Para Kevin Noertker, CEO da Ampaire, companhia de desenvolvimento de tecnologia para aviões elétricos, o incentivo do governo americano funciona como uma injeção de ânimo para o setor. "Esse é um momento de transformação na indústria aérea", define.
As barreiras ainda são significativas e usar combustíveis ainda é mais viável, mas a pressão para que companhias aéreas busquem alternativas mais sustentáveis só tem crescido.
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