Um dos princípios básicos da Biologia é que todas as características de um ser vivo (seu fenótipo) são produto da interação dos genes (genótipo) com o meio ambiente. Vem daí a equação fenótipo=genótipo+ambiente. Muitos de nossos fenótipos dependem pouco do meio ambiente, como o número de dedos. Já outros fenótipos, como a velocidade com que corremos, dependem tanto de nosso genótipo (tamanho das pernas) quanto do ambiente (quanto treinamos). Um terceiro grupo de fenótipos é determinado predominantemente pelo meio ambiente, como a língua: qualquer criança criada na Itália aprende a falar italiano.