A lista suja do trabalho escravo começou a ser publicada, oficialmente, no Brasil em 2003, convertendo-se em um dos mais importantes instrumentos de combate ao trabalho escravo no Brasil – e um modelo a ser seguido por outros países do mundo, segundo a Organização Internacional do Trabalho.
A partir da divulgação da lista, são reforçados instrumentos que negam empréstimo e contratos por parte de instituições bancárias e de crédito a empregadores que façam uso de trabalho análogo ao escravo.
A escravidão moderna é um problema que atinge cerca de 45 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com o Índice Global de Escravidão, publicado pela Fundação Walk Free, da Austrália, em junho de 2016.
No Brasil, estima-se que haja 161,1 mil trabalhadores em condições análogas à escravidão, número que cresceu, pois, em 2014, eram 155,3 mil, o que só reforça a importância dessa ação de Estado para coibir o trabalho escravo no país.
Conforme salienta Cavalcanti: “Divulgar este cadastro é uma política de Estado, e não de governo. As políticas de combate ao trabalho escravo começaram no governo FHC e (foram) continuadas nos governos Lula e Dilma. Ela não depende de contornos ideológicos e partidários. Se esta for uma decisão com cunhos ideológicos, não pode prevalecer”.

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