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1. O Grande Conflito (condensado) Ellen G. White 2007 Copyright © 2013 Ellen G. White Estate, Inc.
5. Conteúdo Informações sobre este livro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .i Introdução — Erguendo o véu do futuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vi Capítulo 1 — Predito o destino do mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13 Capítulo 2 — Os primeiros cristãos: leais e genuínos . . . . . . . . . 22 Capítulo 3 — Trevas espirituais na igreja primitiva. . . . . . . . . . . 27 Capítulo 4 — Os valdenses defendem a fé . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 Capítulo 5 — A luz irrompe na Inglaterra . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43 Capítulo 6 — Dois heróis enfrentam a morte . . . . . . . . . . . . . . . . 52 Capítulo 7 — Lutero, o homem para seu tempo . . . . . . . . . . . . . 65 Capítulo 8 — Um campeão da verdade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79 Capítulo 9 — A luz acende-se na Suíça . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94 Capítulo 10 — Progresso na Alemanha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 Capítulo 11 — O protesto dos príncipes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108 Capítulo 12 — Aurora na França. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 Capítulo 13 — Os Países Baixos e a Escandinávia . . . . . . . . . . 129 Capítulo 14 — A verdade avança na Grã-Bretanha . . . . . . . . . . 134 Capítulo 15 — O reinado do terror na França . . . . . . . . . . . . . . 144 Capítulo 16 — Buscando liberdade no novo mundo . . . . . . . . . 156 Capítulo 17 — A esperança que infunde alegria . . . . . . . . . . . . 162 Capítulo 18 — Nova luz na América . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172 Capítulo 19 — Luz para os nossos dias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 Capítulo 20 — Um grande movimento mundial . . . . . . . . . . . . 192 Capítulo 21 — Ceifando o furacão . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203 Capítulo 22 — Profecias cumpridas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212 Capítulo 23 — Esclarecido o mistério do santuário. . . . . . . . . . 220 Capítulo 24 — O que Cristo está realizando agora? . . . . . . . . . 228 Capítulo 25 — A imutável lei de Deus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233 Capítulo 26 — Campeões da verdade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 Capítulo 27 — Como alcançar a paz de espírito? . . . . . . . . . . . 247 Capítulo 28 — Enfrentando o registro de nossa vida . . . . . . . . 256 Capítulo 29 — Por que existe o sofrimento? . . . . . . . . . . . . . . . 263 Capítulo 30 — Guerra entre Satanás e o homem . . . . . . . . . . . . 270 Capítulo 31 — Maus espíritos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273 Capítulo 32 — Como derrotar a Satanás. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277 iv
6. Conteúdo v Capítulo 33 — O que existe além do túmulo? . . . . . . . . . . . . . . 284 Capítulo 34 — Oferece o espiritismo alguma esperança?. . . . . 293 Capítulo 35 — Ameaçada a liberdade de consciência . . . . . . . . 299 Capítulo 36 — O conflito iminente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 308 Capítulo 37 — Nossa única salvaguarda . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314 Capítulo 38 — A última mensagem de Deus . . . . . . . . . . . . . . . 319 Capítulo 39 — O tempo de angústia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324 Capítulo 40 — O livramento do povo de Deus . . . . . . . . . . . . . 334 Capítulo 41 — A terra em ruínas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343 Capítulo 42 — Paz eterna: encerrada a controvérsia . . . . . . . . . 348
7. Introdução — Erguendo o véu do futuro Antes que o pecado entrasse no mundo, Adão vivia em plena comunhão com seu Criador. Entretanto, desde que o homem se separou de Deus pela transgressão, a raça humana ficou privada desse alto privilégio. Pelo plano da redenção, contudo, foi aberto um caminho mediante o qual os habitantes da Terra podem ainda ter ligação com o Céu. Deus tem Se comunicado com os homens mediante o Seu Espírito; e a luz divina tem sido comunicada ao mundo pelas revelações feitas a Seus servos escolhidos. "Homens santos falaram da parte de Deus, movidos pelo Espírito Santo". 2 Pedro 1:21. Durante os primeiros 2.500 anos da história da humanidade, não houve revelação escrita. Aqueles que haviam sido ensinados a respeito de Deus, comunicavam seu conhecimento a outros, e este era repassado de pai a filho, através de sucessivas gerações. A preparação da palavra escrita começou nos tempos de Moisés. As revelações inspiradas foram então incorporadas no Livro Inspirado. Tal trabalho prosseguiu durante o longo espaço de 1.600 anos — desde Moisés, o historiador da criação e da lei, até João, a quem coube registrar as mais sublimes verdades do evangelho. A Bíblia aponta a Deus como seu autor; no entanto, foi escrita por mãos humanas e, no variado estilo de seus diferentes livros, apresenta as características dos diversos escritores. As verdades reveladas são oferecidas por inspiração de Deus (2 Timóteo 3:16); acham-se contudo, expressas em palavras de homens. O Ser Infinito, por meio de Seu Santo Espírito, derramou luz no entendimento e coração de Seus servos. Deu sonhos e visões, símbolos e figuras; e aqueles a quem a verdade foi assim revelada concretizaram os pensamentos em linguagem humana. Escritos em diferentes épocas, por homens que diferiam ampla- mente em posição e ocupação, tanto quanto em capacitação mental e espiritual, os livros da Bíblia apresentam amplo contraste quanto ao estilo, assim como diversidade no tocante à natureza dos assuntos vi
8. Introdução — Erguendo o véu do futuro vii desvendados. Diferentes formas de expressão foram empregadas por distintos escritores; muitas vezes a mesma verdade é apresentada de modo mais marcante por um escritor do que por outro. À me- dida que vários escritores apresentam o mesmo tema sob variados aspectos e relações, poderá parecer, ao leitor superficial, descuidado [9] ou preconceituoso, que entre estes autores existem discrepâncias ou contradições; ao mesmo tempo, porém, o estudioso pensante e reverente, com visão interior mais clara, discernirá aí a harmonia subjacente. Sendo apresentada por diferentes indivíduos, a verdade aparece em seus variados aspectos. Um escritor é mais fortemente impressio- nado com determinada fase do assunto; ele capta aqueles pontos que melhor se harmonizam com sua experiência ou com sua capacidade de percepção e apreciação. Outro, por sua vez, entende melhor outra fase. Cada um deles, sob a orientação do Espírito Santo, apresenta aquilo que mais vigorosamente lhe impressionou a mente — diferen- tes aspectos da verdade a cada um, porém uma perfeita harmonia no conjunto. As verdades assim reveladas se unem a fim de formar um todo perfeito, adaptado para satisfazer as necessidades dos homens em todas as circunstâncias e experiências da vida. Deus tem Se agradado em comunicar Sua verdade ao mundo através de agentes humanos, e Ele mesmo, por Seu Santo Espírito, qualificou homens e habilitou-os a empreender esta obra. Ele orien- tou na seleção daquilo que deveria ser falado e escrito. O tesouro foi confiado a vasos terrestres, mas ainda assim prossegue sendo de origem celestial. O testemunho é apresentado através da imperfeita expressão da linguagem humana, e ainda assim é o testemunho de Deus; o obediente e confiante filho de Deus contempla-o na glória do divino poder, cheio de graça e de verdade. Em Sua Palavra, Deus conferiu aos homens o conhecimento necessário à salvação. As Santas Escrituras devem ser aceitas como autorizada e infalível revelação de Sua vontade. Elas são a norma do caráter, o revelador das doutrinas, a pedra de toque da experiência religiosa. "Toda Escritura é inspirada por Deus e útil para o ensino, para a repreensão, para a correção, para a educação na justiça, a fim de que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente habilitado para toda boa obra". 2 Timóteo 3:16, 17.
9. viii O Grande Conflito (condensado) Entretanto, o fato de que Deus revelou Sua vontade aos ho- mens por meio de Sua Palavra não tornou desnecessária a contínua presença e direção do Espírito Santo. Ao contrário, o Espírito foi prometido por nosso Salvador para aclarar a Palavra a Seus servos, para iluminar e aplicar os seus ensinos. E visto ter sido o Espírito de Deus que inspirou a Escritura Sagrada, é impossível que o ensino do Espírito seja contrário ao da Palavra. O Espírito não foi dado — nem jamais o poderia ser — a fim de sobrepor-se à Escritura; pois esta declara explicitamente ser ela mesma a norma pela qual todo ensino e experiência devem ser aferidos. Diz o apóstolo João: "Amados, não deis crédito a qualquer espírito; antes, provai os espíritos se procedem de Deus, porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo". 1 João 4:1. E Isaías declara: "À lei e ao testemunho! Se eles não falarem desta maneira, jamais verão a alva". Isaías 8:20.[10] Grande opróbrio tem sido lançado sobre a obra do Espírito Santo pelos erros de uma classe que, pretendendo possuir iluminação, afirma não mais necessitar da orientação da Palavra de Deus. Es- tas pessoas são governadas pelas impressões que consideram como sendo a voz de Deus. Mas o espírito que as controla não é o Es- pírito de Deus. Ao seguir essas impressões, ao mesmo tempo em que negligenciam as Escrituras, serão tão-somente conduzidos a confusão, engano e ruína. Isso serve apenas para o cumprimento dos desígnios do enganador. Uma vez que o ministério do Espírito Santo é de vital importância para a igreja de Cristo, um dos artifícios de Satanás — através dos erros de extremistas e fanáticos — é produzir contenda em relação à obra do Espírito e levar o povo de Deus a negligenciar esta fonte de fortalecimento, a qual foi provida pelo próprio Senhor. Em harmonia com a Palavra de Deus, o Espírito deveria conti- nuar Sua obra durante todo o período da dispensação evangélica. Durante os séculos em que as Escrituras do Antigo Testamento, bem como as do Novo, estavam sendo dadas, o Espírito Santo não cessou de comunicar luz a mentes individuais, independentemente das revelações a serem incorporadas no Cânon Sagrado. A Bíblia mesma relata como mediante o Espírito Santo os homens receberam advertências, reprovações, conselhos e instruções, em assuntos de nenhum modo relativos à outorga das Escrituras. São mencionados
10. Introdução — Erguendo o véu do futuro ix profetas de várias épocas, de cujos discursos nada há registrado. Se- melhantemente, após a conclusão do cânon das Escrituras, o Espírito Santo deveria ainda continuar a Sua obra, esclarecendo, advertindo e confortando os filhos de Deus. Jesus prometeu aos discípulos: "O Espírito Santo, a quem o Pai enviará em Meu nome, esse vos ensinará todas as coisas e vos fará lembrar de tudo o que vos tenho dito." "Ele vos guiará a toda a verdade [...] e vos anunciará as coisas que hão de vir". João 14:26; 16:13. As Escrituras ensinam claramente que estas promessas, longe de se limitarem aos dias apostólicos, se estendem à igreja de Cristo em todos os séculos. O Salvador afirma a Seus seguidores: "Eis que estou convosco todos os dias até à consumação dos séculos". Mateus 28:20. E Paulo declara que os dons e manifestações do Espírito foram postos na igreja para o "aperfeiçoamento dos santos para o desempenho do seu serviço, para a edificação do corpo de Cristo, até que todos cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, à perfeita varonilidade, à medida da estatura da plenitude de Cristo". Efésios 4:12, 13. Em favor dos crentes de Éfeso o apóstolo orou: "Para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos conceda espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento dEle, iluminados os olhos do vosso coração, para saberdes qual é a esperança do Seu chamamento [...] e qual a suprema grandeza do Seu poder para com os que cremos". Efésios 1:17-19. O ministério do divino Espírito na iluminação do entendimento e abertura da mente às profundezas [11] da Santa Palavra de Deus foi a bênção que Paulo suplicou sobre a igreja de Éfeso. Depois da maravilhosa manifestação do Espírito Santo no dia de Pentecostes, Pedro exortou o povo a arrepender-se e batizar- se em nome de Cristo, para a remissão de seus pecados; e disse ele: "Recebereis o dom do Espírito Santo. Pois para vós outros é a promessa, para vossos filhos, e para todos os que ainda estão longe, isto é, para quantos o Senhor nosso Deus chamar". Atos dos Apóstolos 2:38, 39. Em imediata relação com as cenas do grande dia de Deus, o Senhor prometeu, pelo profeta Joel, uma manifestação especial de Seu Espírito. Joel 2:28. Esta profecia recebeu cumprimento parcial no derramamento do Espírito, no dia de Pentecostes. Mas atingirá
11. x O Grande Conflito (condensado) seu pleno cumprimento na manifestação da graça divina que acom- panhará a obra final do Evangelho. A grande controvérsia entre o bem e o mal crescerá em intensi- dade no final do tempo. Em todas as eras, a ira de Satanás tem se manifestado contra a igreja de Cristo; e Deus tem derramado Sua graça e Espírito sobre Seu povo, a fim de habilitá-lo a permanecer de pé diante do poder do maligno. Quando os apóstolos de Cristo deveriam apresentar o evangelho ao mundo e registrá-lo para todas as eras futuras, foram especialmente capacitados pela iluminação do Espírito. À medida, entretanto, que a igreja se aproxima de sua final libertação, Satanás deverá operar com grande poder. Ele se apresenta "cheio de grande cólera, sabendo que pouco tempo lhe resta". Apocalipse 12:12. Ele operará "com todo poder, e sinais e prodígios da mentira". 2 Tessalonicenses 2:9. Durante 6.000 anos esta poderosa mente, que uma vez foi a de mais elevada posição entre os anjos de Deus, tem sido aplicada inteiramente à obra de engano e ruína. E todas as profundezas da satânica habilidade e sutileza adquiridas, toda a crueldade desenvolvida durante esta luta de tantos séculos, serão lançadas contra o povo de Deus no con- flito final. Nesse tempo de perigo os seguidores de Cristo deverão apresentar ao mundo a advertência quanto ao segundo advento do Senhor; e um povo deverá preparar-se a fim de permanecer de pé diante dEle, em Sua vinda, e isto "sem mácula, e irrepreensíveis". 2 Pedro 3:14. Nesse tempo a dotação especial da divina graça e poder não serão menos necessários à igreja do que nos dias apostólicos. Mediante a iluminação do Espírito Santo, as cenas do prolongado conflito entre o bem e o mal foram patenteadas à autora destas páginas. De quando em quando me foi permitido contemplar a operação, nas diversas épocas, do grande conflito entre Cristo, o Príncipe da vida, o Autor de nossa salvação, e Satanás, o príncipe do mal, o autor do pecado, o primeiro transgressor da santa lei de Deus. A inimizade de Satanás para com Cristo manifestou-se contra os Seus seguidores. O mesmo ódio aos princípios da lei de Deus, o mesmo expediente de engano, em virtude do qual se faz o erro parecer verdade, pelo qual a lei divina é substituída pelas[12] leis humanas, e os homens são levados a adorar a criatura em lugar do Criador, podem ser divisados em toda a história do passado. Os esforços de Satanás para representar de maneira falsa o caráter de
12. Introdução — Erguendo o véu do futuro xi Deus, para fazer com que os homens nutram um conceito errôneo do Criador, e assim O considerem com temor e ódio em vez de amor; seu empenho para pôr de parte a lei divina, levando o povo a julgar-se livre de suas reivindicações; e sua perseguição aos que ousam resistir a seus enganos, têm prosseguido com persistência em todos os séculos. Podem ser observados na história dos patriarcas, profetas e apóstolos, mártires e reformadores. No grande conflito final, como em todas as eras anteriores, Sa- tanás empregará os mesmos expedientes, manifestará o mesmo es- pírito, e trabalhará para o mesmo fim. Aquilo que foi, será, com a exceção de que a luta vindoura se assinalará por uma intensidade terrível, tal como o mundo jamais testemunhou. Os enganos de Sata- nás serão mais sutis, seus assaltos mais decididos. Se fosse possível, transviaria os escolhidos. Marcos 13:22. À medida que o Espírito de Deus me ia revelando à mente as grandes verdades de Sua Palavra, e as cenas do passado e do futuro, era-me ordenado tornar conhecido a outros o que assim fora revelado — delineando a história do conflito nas eras passadas, e especialmente apresentando-a de tal maneira a lançar luz sobre a luta do futuro, em rápida aproximação. Na prossecução deste propósito, esforcei-me por selecionar e agrupar fatos da história da igreja de tal maneira a esboçar o desdobramento das grandes verdades que em diferentes períodos foram dadas ao mundo, as quais excitaram a ira de Satanás e a inimizade de uma igreja que ama o mundo, verdades que têm sido mantidas pelo testemunho dos que "não amaram suas vidas até a morte". Nesses relatos podemos ver uma prefiguração do conflito perante nós. Olhando-os à luz da Palavra de Deus, e pela iluminação de Seu Espírito, podemos ver a descoberto os ardis do maligno e os perigos que deverão evitar os que serão achados "irrepreensíveis" diante do Senhor em Sua vinda. Os grandes acontecimentos que assinalaram o progresso da Re- forma nas épocas passadas, constituem assunto da História, bastante conhecidos e universalmente reconhecidos pelo mundo protestante; são fatos que ninguém pode negar. Apresentei de maneira breve esta história, de acordo com a perspectiva deste livro e com a brevidade que deveria necessariamente ser observada, havendo os fatos sido condensados no menor espaço compatível com sua devida compre-
13. xii O Grande Conflito (condensado) ensão. Em alguns casos em que um historiador agrupou os fatos de tal modo a proporcionar, em resumo, uma visão abrangente do assunto, ou resumiu convenientemente os pormenores, suas palavras foram citadas textualmente; em alguns outros casos, porém, não se nomeou o autor, visto como as transcrições não são feitas com o propósito de citar aquele escritor como autoridade, mas porque sua declaração provê uma apresentação do assunto, pronta e positiva.[13] Narrando a experiência e perspectivas dos que levam avante a obra da Reforma em nosso próprio tempo, fez-se uso semelhante de suas obras publicadas. O objetivo deste livro não consiste tanto em apresentar novas verdades concernentes às lutas dos tempos anteriores, como em res- saltar fatos e princípios que têm sua relação com os acontecimentos vindouros. Contudo, encarados como uma parte do conflito entre as forças da luz e das trevas, vê-se que todos esses relatos do passado têm nova significação; e por meio deles projeta-se uma luz no futuro, iluminando a senda daqueles que, semelhantes aos reformadores dos séculos passados, serão chamados, mesmo com perigo de todos os bens terrestres, a testificar "da Palavra de Deus, e do testemunho de Jesus Cristo". Desdobrar as cenas do grande conflito entre a verdade e o erro; revelar os ardis de Satanás e os meios pelos quais lhe podemos opor eficaz resistência; apresentar uma solução satisfatória do grande problema do mal, derramando luz sobre a origem e a disposição final do pecado, de tal maneira a manifestar-se plenamente a justiça e benevolência de Deus em todo o Seu trato com Suas criaturas; e mostrar a natureza santa, imutável de Sua lei — eis o objetivo deste livro. Que mediante sua influência muitos possam libertar-se do poder das trevas, e tornar-se participantes "da herança dos santos na luz", para louvor dAquele que nos amou e Se deu a Si mesmo por nós, é a fervorosa oração da autora. E.G.W. [14]
14. Capítulo 1 — Predito o destino do mundo Do alto do Monte das Oliveiras, Jesus contemplava Jerusalém. Bem à vista estavam os magnificentes edifícios do templo. Os raios do sol poente iluminavam a nívea brancura de suas paredes de már- more e se refletiam na torre de ouro e no pináculo. Quem dentre os filhos de Israel poderia contemplar aquele cenário sem um es- tremecimento de alegria e admiração?! Contudo, eram outros os pensamentos que ocupavam a mente de Jesus. "Quando ia chegando, vendo a cidade, chorou". Lucas 19:41. As lágrimas de Jesus não eram por Ele mesmo, ainda que tivesse diante de Si o Getsêmani, o cenário da agonia que se aproximava, e não muito distante estivesse o Calvário, o local da crucifixão. Todavia, não era a contemplação destas cenas que lançava sombras sobre Ele em tal hora de alegria. Chorava, antes, pela sorte dos milhares de Jerusalém. A história de mais de mil anos do favor especial de Deus e de Seu cuidado protetor, manifestos ao povo escolhido, estava patente aos olhos de Jesus. Jerusalém havia sido honrada por Deus acima de toda a Terra. O Senhor "escolheu a Sião, preferiu-a por morada". Salmos 132:13. Durante séculos, santos profetas haviam proferido mensagens de advertência. Diariamente o sangue de cordeiros fora ali oferecido, apontando ao Cordeiro de Deus. Houvesse Israel, como nação, preservado a aliança com o Céu, Jerusalém teria permanecido para sempre como a eleita de Deus. Mas a história daquele povo favorecido foi um registro de apostasias e rebelião. Com mais enternecido amor que o de um pai piedoso, Deus "Se compadecera do Seu povo e da Sua própria morada". 2 Crônicas 36:15. Quando rogos e censuras haviam falhado, enviou- lhes o melhor dom do Céu, o próprio Filho de Deus, a fim de instar com a cidade impenitente. Durante três anos o Senhor da luz e glória entrara e saíra por entre o Seu povo, "fazendo o bem e curando a todos os oprimidos do diabo", pondo em liberdade os que se achavam presos, restaurando 13
15. 14 O Grande Conflito (condensado) a vista aos cegos, fazendo andar aos coxos e ouvir aos surdos, purifi- cando os leprosos, ressuscitando os mortos e pregando o evangelho aos pobres. Atos dos Apóstolos 10:38; Lucas 4:18; Mateus 11:5. De modo itinerante, sem lar, Ele viveu para ministrar às necessi- dades e abrandar as desgraças humanas, para insistir com os homens a aceitarem o dom da vida. As ondas de misericórdia, rebatidas por[15] aqueles corações obstinados, retornavam em uma vaga mais forte de terno e inexprimível amor. Mas Israel se desviara de Seu me- lhor Amigo e único Auxiliador. Os rogos de Seu amor haviam sido desprezados. A hora de esperança e perdão transcorria rapidamente. As nuvens que haviam estado a acumular-se durante séculos de apostasia e rebelião, estavam prestes a desabar sobre um povo culpado. Aquele que, unicamente, os poderia salvar da condenação iminente, fora menosprezado, injuriado, rejeitado, e em breve seria crucificado. Ao olhar Jesus sobre Jerusalém, a condenação de toda uma ci- dade, de toda uma nação se apresentava diante dEle. Contemplava Ele o anjo destruidor com a espada erguida contra a cidade que durante tanto tempo fora a morada de Deus. Do próprio lugar mais tarde ocupado por Tito e seu exército, olhava Ele através do vale para os pátios e pórticos sagrados. Com a visão obscurecida pelas lágrimas, Ele via os muros cercados por hostes estrangeiras. Ouvia o tropel de exércitos dispondo-se para a guerra, as vozes de mães e crianças clamando por pão na cidade sitiada. Via entregues às chamas o santo templo, os palácios e torres convertidos num monte de ruínas fumegantes. Olhando através dos séculos futuros, via o povo do concerto es- palhado em todos os países, "semelhantes aos destroços numa praia deserta". A divina piedade, o terno amor, encontraram expressão nestas melancólicas palavras: "Jerusalém, Jerusalém! que matas os profetas e apedrejas os que te foram enviados! quantas vezes quis Eu reunir os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintinhos debaixo das asas, e vós não o quisestes!" Mateus 23:37. Cristo viu em Jerusalém um símbolo do mundo endurecido na incredulidade e rebelião, apressando-se ao encontro dos juízos retributivos de Deus. Seu coração se moveu de infinita compaixão pelos aflitos e sofredores da Terra. Almejava vivamente aliviar a
16. Predito o destino do mundo 15 todos. Estava disposto a morrer a fim de colocar a salvação ao seu alcance. A Majestade do Céu em pranto! Esta cena mostra quão árdua tarefa é salvar o culpado das conseqüências da transgressão da lei de Deus. Jesus viu o mundo envolto em engano semelhante ao que causou a destruição de Jerusalém. O grande pecado dos judeus foi rejeitarem a Cristo; o grande pecado do mundo seria a rejeição da lei de Deus, fundamento de Seu governo no Céu e na Terra. Milhões na servidão do pecado, condenados a sofrer a segunda morte, recusar- se-iam a escutar as palavras de verdade no dia de sua visitação. Condenação do templo magnificente — Dois dias antes da Páscoa, Cristo sai novamente com os discípulos para o Monte das Oliveiras e contempla a cidade. Mais uma vez Se depara com o templo em seu deslumbrante esplendor, qual diadema de beleza. Sa- [16] lomão, o mais sábio dos reis de Israel, completara o primeiro templo, o edifício mais magnificente que o mundo tinha visto. Depois da sua destruição por Nabucodonosor, foi reconstruído cerca de quinhentos anos antes do nascimento de Cristo. Mas o segundo templo não igualou o primeiro em magnificência. Nenhuma nuvem de glória, nenhum fogo do Céu, desceram sobre o altar. A arca, o propiciatório e as tábuas do testemunho não mais deviam encontrar-se ali. Nenhuma voz do Céu tornava conhecida ao sacerdote a vontade de Deus. O segundo templo não foi honrado com a nuvem da glória de Deus, mas com a presença viva dAquele em quem habita corporalmente a plenitude da divindade. O "Desejado de todas as nações" viera a Seu templo quando o Homem de Nazaré ensinava e curava nos pátios sagrados. Mas Israel afastara de si o Dom do Céu. Com o humilde Mestre que naquele dia saíra de seu portal de ouro, a glória para sempre se retirara do templo. Já eram cumpridas as palavras do Salvador: "Eis que a vossa casa vos ficará deserta". Mateus 23:38. Os discípulos haviam sido possuídos de admiração ante a profe- cia de Cristo acerca da destruição do templo e desejaram compreen- der o significado de Suas palavras. Herodes, o Grande, empregara no templo tanto riquezas romanas quanto tesouros judaicos. Blo- cos maciços de mármore branco, provenientes de Roma, formavam parte de sua estrutura. Os discípulos chamaram a atenção do Mestre, dizendo: "Que pedras, que construções!" Marcos 13:1.
17. 16 O Grande Conflito (condensado) Jesus replicou solene e surpreendentemente: "Em verdade vos digo que não ficará aqui pedra sobre pedra, que não seja derrubada". Mateus 24:2. O Senhor dissera aos discípulos que viria segunda vez. Daí, com a menção dos juízos sobre Jerusalém, volveram o pensamento para aquela vinda, e perguntaram: "Quando sucederão estas coisas, e que sinal haverá de Tua vinda e da consumação do século?" Mateus 24:3. Cristo apresentou diante deles um esboço dos principais acon- tecimentos que ocorreriam antes do final do tempo. A profecia que Ele proferiu era dupla em seu sentido. Ao mesmo tempo em que prefigurava a destruição de Jerusalém, representava igualmente os terrores do último grande dia. Juízos deveriam cair sobre Israel em virtude de sua rejeição e crucifixão do Messias. "Quando, pois, virdes o abominável da desolação de que falou o profeta Daniel, no lugar santo (quem lê, entenda), então, os que estiverem na Judéia fujam para os mon- tes". Mateus 24:15, 16; ver também Lucas 21:20, 21. Quando os estandartes idolátricos dos romanos fossem erguidos em terra santa, fora dos muros da cidade, então os seguidores de Cristo deveriam achar segurança na fuga. Os que desejassem escapar não deveriam demorar-se. Por causa de seus pecados, foi anunciada a ira contra Jerusalém. Sua pertinaz incredulidade selou-lhe a sorte. Miquéias 3:9-11.[17] Os habitantes de Jerusalém acusaram a Cristo de ser a causa de todas as angústias que lhes tinham sobrevindo em conseqüência de seus pecados. Posto que soubessem não ter Ele pecado, declararam que Sua morte era necessária para a segurança da nação. Concorda- ram com a decisão do sumo sacerdote, de que melhor seria morrer um homem do que perecer toda a nação. João 11:47-53. Ao mesmo tempo em que mataram seu Salvador porque Ele lhes reprovava os pecados, consideravam-se como o povo favorecido de Deus e esperavam que o Senhor os livrasse de seus inimigos! A longanimidade de Deus — Durante quase quarenta anos o Senhor retardou os Seus juízos. Ainda havia muitos entre os judeus que eram ignorantes quanto ao caráter e obra de Cristo. E os filhos não haviam desfrutado das oportunidades e nem recebido a luz que seus pais tinham desprezado. Mediante a pregação dos apóstolos, Deus faria com que a luz resplandecesse sobre eles. Veriam como a
18. Predito o destino do mundo 17 profecia havia sido cumprida, não apenas no nascimento e vida de Cristo, como ainda em Sua morte e ressurreição. Os filhos não foram condenados pelos pecados dos pais; quando, porém, rejeitaram a luz adicional a eles outorgada, tornaram-se participantes dos pecados de seus pais e completaram a medida de sua iniqüidade. Os judeus, em sua obstinada impenitência, rejeitaram a última oferta de misericórdia. Então Deus afastou deles a proteção. A nação ficou sob o controle do líder que escolhera. Satanás suscitou as mais violentas e vis paixões. Os homens achavam-se fora da razão — con- trolados pelo impulso e cega raiva, tornando-se satânicos em sua crueldade. Amigos e parentes traíam-se mutuamente. Pais matavam seus filhos, e estes aos pais. Os dirigentes do povo não tinham capa- cidade de se governarem a si próprios. As paixões os transformaram em tiranos. Aceitaram falso testemunho na condenação do inocente Filho de Deus. Agora as falsas acusações tornavam insegura sua própria vida. O temor de Deus não mais os perturbaria. Satanás se achava à frente da nação. Chefes de facções oponentes caíam sobre as forças uns dos ou- tros, executando impiedosa matança. Mesmo a santidade do templo não lhes refreava a horrível ferocidade. O santuário estava conta- minado com os cadáveres dos mortos. No entanto, os instigadores desta obra infernal declaravam não temer que Jerusalém viesse a ser destruída! Era ela a cidade de Deus. Mesmo enquanto as legiões romanas estavam sitiando o templo, multidões sustentavam a crença de que o Altíssimo Se interporia a fim de derrotar seus inimigos. Entretanto, Israel havia desdenhado da proteção divina, e agora não tinha defesa. Presságios do desastre — Todas as predições de Cristo relativas à destruição de Jerusalém cumpriram-se à letra. Apareceram sinais e maravilhas. Durante sete anos um homem esteve a subir e a descer [18] as ruas de Jerusalém, declarando as desgraças que sobreviriam à cidade. Este ser estranho foi preso e açoitado, mas aos insultos e maus tratos respondia somente: "Ai! ai de Jerusalém!" Ele foi morto no cerco que havia predito.1. Nenhum cristão pereceu na destruição de Jerusalém. Depois que os romanos, sob Céstio, cercaram a cidade, inesperadamente abandonaram o cerco quando tudo parecia favorável a um ataque imediato. O general romano retirou suas forças sem a mínima razão
19. 18 O Grande Conflito (condensado) aparente. O sinal prometido fora dado aos cristãos expectantes. Lucas 21:20, 21. Os acontecimentos foram encaminhados de tal modo que nem os judeus, nem os romanos impediriam a fuga dos cristãos. Com a retirada de Céstio, os judeus foram ao encalço de seu exército e, en- quanto ambas as forças estavam assim completamente empenhadas em luta, os cristãos de todo o país tiveram o ensejo de escapar, sem ser molestados, rumo a um local seguro, a cidade de Pela. As forças judaicas, perseguindo a Céstio e seu exército, caíram sobre sua retaguarda. Com grande dificuldade os romanos conse- guiram efetuar a retirada. Os judeus, com seus despojos, retorna- ram em triunfo a Jerusalém. No entanto este êxito aparente apenas lhes acarretou males. Inspirou aos romanos aquele espírito de te- naz resistência, o qual trouxe indescritível desgraça sobre a cidade sentenciada. Terríveis foram as calamidades que desabaram sobre Jerusalém quando o cerco foi reassumido por Tito. A cidade foi assaltada na ocasião da Páscoa, quando milhões de judeus estavam reunidos dentro de seus muros. Provisões de víveres haviam sido previamente destruídas pela vingança das facções contendoras. Agora foram experimentados todos os horrores da morte por inanição. Homens roíam o couro de seus cinturões e sandálias e a cobertura de seus escudos. Numerosas pessoas saíam da cidade à noite para apanhar plantas silvestres que cresciam fora dos muros da cidade, se bem que muitos fossem mortos com severas torturas. Muitas vezes os que voltavam em segurança eram roubados daquilo que haviam conseguido recolher. Maridos roubavam de suas esposas, esposas roubavam dos maridos. Filhos arrebatavam o alimento da boca de seus idosos pais. Os chefes romanos se esforçaram por infundir terror aos judeus, e assim fazê-los render-se. Os prisioneiros eram açoitados, torturados e crucificados diante do muro da cidade. Ao longo do vale de Josafá e no Calvário se erigiram cruzes em grande número. Mal havia espaço para alguém se movimentar entre elas. Desta maneira foi castigada a espantosa imprecação proferida perante o tribunal de Pilatos: "Caia sobre nós o Seu sangue, e sobre nossos filhos!" Mateus 27:25. Tito enchia-se de terror ao ver os corpos jazendo aos montões nos vales. Como alguém que estivesse em transe, contemplava ele o
20. Predito o destino do mundo 19 templo magnificente, enquanto emitia ordens para que sequer uma pedra do mesmo fosse tocada. Fez ardente apelo aos líderes judeus [19] para que não o forçassem a profanar com sangue o lugar sagrado. Se eles combatessem em qualquer outro lugar, nenhum soldado romano violaria a santidade do templo! O próprio Josefo suplicou que se rendessem, para se salvarem a si, a sua cidade e seu lugar de culto. Com amargas pragas, contudo, dardos foram lançados contra ele, que era seu último mediador humano. Os esforços de Tito para salvar o templo foram em vão. Alguém maior do que ele declarara que não ficaria pedra sobre pedra. Tito finalmente resolveu tomar o templo de assalto, decidido a, se possível, salvá-lo da destruição. Mas suas ordens foram desaten- didas. Um soldado arremessou uma tocha através de uma abertura no pórtico, e imediatamente as salas revestidas de cedro, em redor da casa sagrada, se acharam em chamas. Tito se precipitou para o local e ordenou aos soldados que apagassem as chamas. Suas palavras não foram atendidas. Em sua fúria, os soldados lançaram tochas ardentes nas salas adjacentes ao templo, e com a espada assassinavam os que ali tinham procurado abrigo. O sangue corria como água pelas escadas do templo abaixo. Depois da destruição do templo, a cidade inteira caiu nas mãos dos romanos. Os chefes dos judeus abandonaram as torres inexpug- náveis. Tito declarou que Deus lhes havia entregue em suas mãos, pois engenho algum, ainda que poderoso, poderia ter prevalecido contra aquelas estupendas muralhas. Tanto a cidade quanto o templo foram arrasados até aos fundamentos, e o terreno em que se erguia a casa sagrada foi "lavrado como um campo". Jeremias 26:18. Mais de um milhão de pessoas pereceram; os sobreviventes foram levados cativos, vendidos como escravos, arrastados a Roma, lançados às feras nos anfiteatros, ou dispersos por toda a Terra como vagabundos sem lar. Os judeus haviam enchido para si mesmos a taça da vingança. Em todas as desgraças que os acompanharam em sua dispersão, não estavam senão colhendo a messe que suas mãos haviam semeado. "A tua ruína, ó Israel, vem de ti." "Porque pelos teus pecados estás caído". Oséias 13:9; 14:1. Seus sofrimentos são muitas vezes re- presentados como punição por decreto direto da parte de Deus. É assim que o grande enganador procura esconder sua própria obra.
21. 20 O Grande Conflito (condensado) Pela obstinada rejeição do amor e misericórdia divinos, os judeus fizeram com que a proteção de Deus fosse deles retirada. Não podemos saber quanto devemos a Cristo pela paz e prote- ção de que gozamos. O poder restringente de Deus impede que a humanidade passe completamente para o domínio de Satanás. Os desobedientes e ingratos têm grande motivo de gratidão pela mi- sericórdia e longanimidade de Deus. Quando, porém, os homens ultrapassam os limites da clemência divina, a restrição é removida. Deus não fica na posição de executor da sentença contra a transgres- são. Permite, antes, que os que rejeitam a Sua misericórdia colham aquilo que semearam. Cada raio de luz rejeitado é uma semente[20] lançada, e que produz infalível messe. O Espírito de Deus, persisten- temente resistido, é afinal retirado. Então nenhum poder permanece para controlar as más paixões, nenhuma proteção contra a maldade e inimizade de Satanás. A destruição de Jerusalém é uma solene advertência a todos os que resistem aos apelos da divina misericórdia. A profecia do Salvador concernente aos juízos que deveriam cair sobre Jerusalém há de ter outro cumprimento. Na sorte da cidade escolhida podemos contemplar a condenação de um mundo que rejeitou a misericórdia de Deus e calcou a pés a Sua lei. Tenebrosos são os registros da miséria humana que a Terra tem testemunhado. Terríveis têm sido os resultados da rejeição da autoridade do Céu. Entretanto, cena ainda mais tenebrosa se apresenta nas revelações do futuro. Quando o Es- pírito de Deus for totalmente retirado, não mais contendo a explosão das paixões humanas e da ira satânica, o mundo contemplará, como nunca antes, os resultados do governo de Satanás. Naquele dia, tal como na destruição de Jerusalém, o povo de Deus será livrado. Isaías 4:3; Mateus 24:30, 31. Cristo virá segunda vez para reunir a Si os Seus fiéis. "Todos os povos da Terra se lamentarão e verão o Filho do homem vindo sobre as nuvens do Céu com poder e muita glória. E Ele enviará os Seus anjos, com grande clangor de trombeta, os quais reunirão os Seus escolhidos, dos quatro ventos, de uma a outra extremidade dos Céus". Mateus 24:30, 31. Acautelem-se os homens para que não aconteça negligenciarem a lição que lhes é comunicada pelas palavras de Cristo. Assim como Ele advertiu os discípulos da destruição de Jerusalém para que
22. Predito o destino do mundo 21 eles pudessem escapar, também advertiu o mundo quanto ao dia da destruição final. Todos os que quiserem poderão escapar da ira vindoura. "Haverá sinais no Sol, na Lua e nas estrelas; sobre a Terra, angústia entre as nações". Lucas 21:25; Mateus 24:29; Marcos 13:24-26; Apocalipse 6:12-17. "Vigiai, pois", são as palavras de admoestação de Cristo. Marcos 13:35. Os que atendem ao aviso não serão deixados em trevas. O mundo não está mais preparado para dar crédito à mensagem para este tempo do que estiveram os judeus para receber o aviso do Salvador, concernente a Jerusalém. Venha quando vier, o dia do Senhor sobrevirá de improviso aos ímpios. Correndo a vida sua rotina invariável; encontrando-se os homens absortos nos prazeres, nos negócios, no comércio e na ambição de ganho fácil; estando os líderes do mundo religioso a engrandecer o progresso do mundo, e encontrando-se as pessoas embaladas num falso senso de segurança — então, tal como o ladrão que à meia-noite rouba a casa não prote- gida, sobrevirá repentina destruição aos descuidados e ímpios, "e de nenhum modo escaparão". 1 Tessalonicenses 5:2-5. [21] 1.Milman, History of the Jews, livro 13.
23. Capítulo 2 — Os primeiros cristãos: leais e genuínos Jesus revelou aos discípulos a experiência de Seu povo desde os dias em que deveria ser tirado dentre eles até a Sua volta em poder e glória. Penetrando profundamente no futuro, Seus olhos divisaram as ferozes tempestades que deveriam açoitar Seus segui- dores nos vindouros séculos de perseguição. Mateus 24:9, 21, 22. Os seguidores de Cristo deveriam trilhar a mesma senda de humilhação e sofrimento palmilhada pelo Mestre. A inimizade que irrompera contra o Redentor do mundo se manifestaria contra todos os que cressem em Seu nome. O paganismo previa que se o evangelho triunfasse, seus templos e altares desapareceriam; acenderam-se, pois, as fogueiras da per- seguição. Os cristãos eram despojados de suas posses e expulsos de suas casas. Grande número deles — nobres e escravos, ricos e pobres, letrados e ignorantes — foram mortos sem misericórdia. Iniciando sob Nero, as perseguições prosseguiram durante sé- culos. Os cristãos eram falsamente acusados como causadores de fomes, pestes e terremotos. Denunciantes, por amor ao ganho, prontificavam-se em trair os inocentes, acusando-os como rebeldes e pestes da sociedade. Grande número deles eram lançados às feras ou queimados vivos nos anfiteatros. Alguns eram crucificados; outros eram cobertos com peles de animais selvagens e lançados à arena para serem despedaçados pelos cães. De seu sofrimento muitas vezes se fazia a principal diversão nas festas públicas. Vastas multidões reuniam-se para observar o espetáculo e saudavam as aflições de sua agonia com riso e aplauso. Os seguidores de Cristo foram forçados a procurar esconderijo nos lugares solitários. Sob as colinas, fora da cidade de Roma, longas galerias tinham sido feitas através da terra e da rocha, estendendo-se por muitos quilômetros além dos muros da cidade. Nestes retiros subterrâneos, os seguidores de Cristo sepultavam seus mortos; e ali também, quando proscritos, encontravam um lar. Muitos se recor- davam das palavras do Mestre, de que deveriam se alegrar quando 22
24. Os primeiros cristãos: leais e genuínos 23 perseguidos por amor a Cristo. Grande seria a recompensa no Céu, pois da mesma forma haviam sido perseguidos os profetas antes deles. Mateus 5:11, 12. Cânticos de triunfo ascendiam por entre as chamas crepitantes. Pela fé viam a Cristo e aos anjos contemplando-os com o mais vivo interesse, e com aprovação considerando sua firmeza. Uma voz lhes [22] vinha do trono de Deus: "Sê fiel até à morte, e dar-te-ei a coroa da vida". Apocalipse 2:10. Os esforços de Satanás para destruir pela violência a igreja de Cristo foram em vão. Os obreiros de Deus eram mortos, mas o evan- gelho continuava sendo pregado, e o número dos que o aceitavam apenas aumentava. Disse um cristão: "Quanto mais somos ceifados por vós, tanto mais crescemos em número; o sangue dos mártires é semente."1. Desta forma, Satanás formulou planos para guerrear com maior êxito contra o governo de Deus, hasteando sua bandeira na igreja cristã, esforçando-se por obter pelo artifício aquilo que não lograra alcançar pela força. Cessou a perseguição. Em seu lugar foi posta a sedução da prosperidade temporal e honra mundana. Idólatras fo- ram levados a receber parte da fé cristã, enquanto rejeitavam outras verdades essenciais. Professavam aceitar a Jesus como o Filho de Deus, mas não nutriam a convicção do pecado e não sentiam neces- sidade de arrependimento ou de mudança do coração. Com algumas concessões de sua parte, propuseram que os cristãos fizessem outras, de modo que todos pudessem unir-se sobre a plataforma da "crença em Cristo". Agora a igreja se encontrava em terrível perigo. Prisão, tortura, fogo e espada eram bênçãos, quando comparados com isto! Alguns cristãos permaneceram firmes. Outros eram favoráveis a que se mo- dificassem algumas características de sua fé. Sob a capa de pretenso cristianismo, Satanás insinuou-se na igreja a fim de corromper-lhe a fé. A maioria dos cristãos finalmente consentiu em rebaixar a norma. Formou-se uma união entre o cristianismo e o paganismo. Em- bora os adoradores de ídolos professassem estar unidos à igreja, apegavam-se ainda à idolatria, modificando apenas os objetos de culto, substituindo-os por imagens de Jesus, e até mesmo de Maria e dos santos. Doutrinas errôneas, ritos supersticiosos e cerimônias
25. 24 O Grande Conflito (condensado) idolátricas foram incorporados à fé e culto da igreja. A religião cristã se tornou corrupta, de modo que a igreja perdeu sua pureza e poder. Alguns, entretanto, não foram transviados. Mantiveram sua fidelidade ao Autor da verdade. Duas classes de pessoas na igreja — Sempre tem havido duas classes entre os que professam ser seguidores de Cristo. Enquanto uma delas estuda a vida do Salvador e fervorosamente procura corrigir seus defeitos e conformar-se com o Modelo, a outra evita as claras e práticas verdades que lhes expõem os erros. Mesmo em sua melhor condição a igreja não esteve composta unicamente de verdadeiros e sinceros. Judas esteve ligado aos discípulos para que pudesse, mediante a instrução e exemplo de Cristo, ser levado a ver seus erros. Mas, pela condescendência com o pecado, atraiu as tentações de Satanás. Irou-se ao serem reprovadas suas faltas, sendo assim levado a trair o Mestre. Marcos 14:10, 11.[23] Ananias e Safira pretenderam estar fazendo um sacrifício com- pleto a Deus, quando cobiçosamente retinham uma porção para si mesmos. O Espírito da verdade revelou aos apóstolos o real caráter desses impostores, e os juízos de Deus livraram a igreja dessa detestável mancha em sua pureza. Atos dos Apóstolos 5:1-11. Quando as perseguições sobrevieram aos seguidores de Cristo, ape- nas os que estavam dispostos a abandonar tudo por amor à verdade desejaram tornar-se Seus discípulos. Mas, cessada a perseguição, acrescentaram-se conversos que eram menos sinceros, abrindo-se o caminho para Satanás tomar pé. Quando os cristãos consentiram em unir-se àqueles que eram semiconversos do paganismo, Satanás exultou. Inspirou-os então a perseguir aqueles que permaneceram fiéis a Deus. Estes cristãos apóstatas, unindo-se aos companheiros semipagãos, dirigiram seus ataques contra os característicos mais importantes das doutrinas de Cristo. Foi necessária uma luta desesperada para permanecer firme contra os enganos e abominações introduzidos na igreja. A Bíblia não era aceita como a norma de fé. A doutrina da liberdade religiosa era chamada heresia, sendo proscritos os seus defensores. Depois de longo conflito, os fiéis perceberam que a separação era uma necessidade absoluta. Não ousariam tolerar erros fatais e que ameaçassem a fé de seus filhos e netos. Acharam que a paz seria comprada demasiado caro com sacrifício dos princípios. Se a
26. Os primeiros cristãos: leais e genuínos 25 unidade só pudesse ser assegurada mediante o comprometimento da verdade, seria preferível que prevalecessem as diferenças, e até mesmo a luta. Os cristãos primitivos eram na verdade um povo peculiar. Poucos em número, destituídos de riqueza, posição ou títulos honoríficos, eram odiados pelos ímpios, como Abel o foi por Caim. Gênesis 4:1-10. Desde os dias de Cristo até hoje, os fiéis discípulos têm suscitado ódio e oposição dos que amam o pecado. Como, pois, pode o evangelho ser chamado mensagem de paz? Os anjos cantaram sobre as planícies de Belém: "Glória a Deus nas maiores alturas, e paz na Terra entre os homens". Lucas 2:14. Há uma aparente contradição entre estas declarações proféticas e as palavras de Cristo: "Não vim trazer paz, mas espada". Mateus 10:34. Corretamente entendidas, porém, ambas estão em perfeita harmonia. O evangelho é uma mensagem de paz. A religião de Cristo, recebida e obedecida, espalharia paz e felicidade por toda a Terra. Foi a missão de Jesus reconciliar os homens com Deus, e assim uns com os outros. Mas, de modo geral, o mundo se encontra sob o domínio de Satanás, o acérrimo inimigo de Cristo. O evangelho apresenta princípios de vida que se acham em discrepância com seus hábitos e desejos, e eles se erguem contra o mesmo. Odeiam a pureza que lhes condena o pecado, e perseguem aqueles que insistem em manter suas santas reivindicações. É neste sentido que o evangelho é chamado uma espada. Mateus 10:34. [24] Muitos que são fracos na fé estão prontos a lançar de si a confi- ança em Deus pelo fato de Ele permitir que os ímpios prosperem, ao passo que os melhores e mais puros são atormentados pelo cruel poder daqueles. Como pode alguém que é justo e misericordioso, e infinito em poder, tolerar tal injustiça? Deus nos deu suficiente evidência de Seu amor. Não devemos duvidar de Sua bondade por não podermos compreender Sua providência. Disse o Salvador: "Lembrai-vos da palavra que Eu vos disse: Não é o servo maior que seu senhor. Se Me perseguiram a Mim, também perseguirão a vós". João 15:20. Os que são chamados a suportar a tortura e o martírio estão apenas seguindo as pegadas do dileto Filho de Deus. Os justos são postos na fornalha da aflição para que eles próprios possam ser purificados, para que seu exemplo possa convencer a outros da realidade da fé e piedade, e também para que sua coerente
27. 26 O Grande Conflito (condensado) conduta possa condenar os ímpios e incrédulos. Deus permite que os ímpios prosperem e revelem inimizade contra Ele, de modo que todos possam ver Sua justiça e misericórdia quando aqueles forem completamente destruídos. Todo ato de crueldade para com os fiéis de Deus, será punido como se fosse feito ao próprio Cristo. Paulo declara que "todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos". 2 Timóteo 3:12. Por que, pois, parece a perseguição grandemente adormecida? A única razão é que a igreja se conformou com a norma do mundo, de modo que não suscita oposição. A religião de nossos dias não é do caráter puro e santo que assinalou a fé cristã nos dias de Cristo e Seus apóstolos. Por serem as verdades da Palavra de Deus tão indiferentemente consideradas, por haver tão pouca piedade vital na igreja, é que o cristianismo é aparentemente tão popular no mundo. Haja um reavivamento da fé da igreja primitiva, e os fogos da perseguição serão novamente acesos.[25] 1.Tertuliano, Apology, parágrafo 50.
28. Capítulo 3 — Trevas espirituais na igreja primitiva O apóstolo Paulo declarou que o dia de Cristo não viria "sem que primeiro venha a apostasia, e seja revelado o homem da iniqüidade, o filho da perdição; o qual se opõe e se levanta contra tudo que se chama Deus, ou objeto de culto, a ponto de assentar-se no santuário de Deus, ostentando-se como se fosse o próprio Deus". Adicional- mente, "o mistério da iniqüidade já opera". 2 Tessalonicenses 2:3, 4, 7. Mesmo naqueles primeiros tempos o apóstolo viu, insinuando-se na igreja, erros que preparariam o caminho para o papado. Pouco a pouco, o "mistério da iniqüidade" levou avante sua obra enganadora. Os costumes do paganismo tiveram ingresso na igreja cristã, embora restringidos durante algum tempo pelas terríveis perseguições que a igreja teve de suportar sob o mesmo paganismo. Cessada a persegui- ção, o cristianismo pôs de parte a humilde simplicidade de Cristo, em troca da pompa e orgulho dos sacerdotes e governadores pagãos. A conversão nominal de Constantino causou grande regozijo. Pro- grediu rapidamente a obra de corrupção. O paganismo, conquanto parecesse suplantado, tornou-se o vencedor. Suas doutrinas e su- perstições se incorporaram à fé dos professos seguidores de Cristo. Este compromisso entre o paganismo e o cristianismo resultou no "homem do pecado" predito na profecia. Aquela falsa religião é a obra-prima de Satanás, seu esforço por sentar-se sobre o trono e governar a Terra segundo a sua vontade. Uma das principais doutrinas do romanismo é que o papa está investido de autoridade suprema sobre bispos e pastores de todo o mundo. Mais que isto, tem-se intitulado o papa de "Senhor Deus, o Papa", declarando-se que ele é infalível. A mesma pretensão em que insistia Satanás no deserto da tentação, ele ainda a apresenta mediante a igreja de Roma, e é grande o número dos que estão prontos a render-lhe homenagem. Mas aqueles que reverenciam a Deus enfrentam esta pretensão do modo como Cristo enfrentou o insidioso adversário: "Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a Ele darás culto". Lucas 4:8. Deus jamais 27
29. 28 O Grande Conflito (condensado) designou algum homem como cabeça da igreja. A supremacia papal se opõe às Escrituras. O papa não pode ter poder algum sobre a igreja de Cristo, exceto por usurpação. Os romanistas acusam os protestantes de voluntária separação da verdadeira igreja. São eles,[26] porém, os que se afastaram da "fé que uma vez [...] foi entregue aos santos". Judas 3. Satanás bem sabia que foi pelas Sagradas Escrituras que o Sal- vador resistiu a seus ataques. Em cada assalto, Cristo apresentou o escudo da verdade, dizendo: "Está escrito." A fim de Satanás manter seu domínio sobre os homens e estabelecer a autoridade do usurpa- dor papal, deveria conservá-los na ignorância das Escrituras. Suas sagradas verdades deveriam ser ocultadas e suprimidas. Durante séculos a circulação da Bíblia foi proibida pela Igreja de Roma. Ao povo foi proibida a sua leitura. Sacerdotes e prelados interpretavam- lhes os ensinos de modo a favorecer suas pretensões. Assim o papa veio a ser quase universalmente reconhecido como o vigário de Deus na Terra. Como foi "modificado" o sábado — A profecia declarara que o papado havia de cuidar em "mudar os tempos e a lei". Daniel 7:25. A fim de prover um substituto para a adoração dos ídolos, a adoração de imagens e relíquias foi gradualmente introduzida no culto cristão. O decreto de um concílio geral estabeleceu finalmente esta idolatria. Roma se atreveu a eliminar da lei de Deus o segundo mandamento, que proíbe a adoração de imagens, dividindo o décimo mandamento a fim de conservar o número deles. Líderes não consagrados da igreja tripudiaram também sobre o quarto mandamento, pondo de parte o antigo sábado, o dia que Deus abençoara e santificara (Gênesis 2:2, 3), e em seu lugar exaltaram a festa observada pelos pagãos como "o venerável dia do Sol". Nos primeiros séculos o verdadeiro sábado foi guardado por todos os cristãos, mas Satanás operou a fim de realizar seu objetivo. O do- mingo foi transformado em festividade em honra da ressurreição de Cristo. Atos religiosos eram nele realizados; era, porém, considerado como dia de recreação, sendo o sábado ainda observado como dia santo. Satanás induzira os judeus, antes do advento de Cristo, a sobre- carregar o sábado com as mais rigorosas imposições, tornando-o um fardo. Agora, tirando vantagem da falsa luz sob a qual ele as-
30. Trevas espirituais na igreja primitiva 29 sim fizera com que fosse considerado, lançou o desdém sobre o sábado, como sendo uma instituição "judaica". Enquanto os cristãos geralmente prosseguiam observando o domingo como festividade prazenteira, ele os levou, a fim de mostrarem seu ódio ao judaísmo, a fazer do sábado um dia de tristeza e pesar. O imperador Constantino promulgou um decreto fazendo do domingo uma festividade pública em todo o Império Romano. O dia do sol era reverenciado por seus súditos pagãos e honrado pelos cristãos. Foi instado a fazer isto pelos bispos da igreja. Inspirados pela sede de poder, perceberam que, se o mesmo dia fosse observado tanto por cristãos quanto por pagãos, isto resultaria em maior poder e glória para a igreja. Mas, conquanto muitos cristãos tementes a Deus fossem gradualmente levados a considerar o domingo como [27] possuindo certo grau de santidade, ainda mantinham o verdadeiro sábado e o observavam em obediência ao quarto mandamento. O arquienganador não havia terminado a sua obra. Estava deter- minado a exercer o poder por intermédio de seu vigário, o orgulhoso pontífice que pretendia ser o representante de Cristo. Vastos concí- lios foram realizados, aos quais concorriam os dignitários da igreja de todo o mundo. Em quase todos os concílios o sábado era re- baixado um pouco mais, enquanto o domingo era exaltado. Assim, a festividade pagã veio a ser finalmente honrada como instituição divina, enquanto o sábado bíblico era declarado como relíquia do judaísmo, amaldiçoando-se a sua observância. O apóstata lograra êxito em exaltar-se "contra tudo que se chama Deus, ou objeto de culto". 2 Tessalonicenses 2:4. Ousara mudar o único preceito da lei divina que indica o Deus verdadeiro e vivo. No quarto mandamento, Deus é apresentado como o Criador. Como memorial da obra da criação, o sétimo dia foi santificado para o repouso do homem, destinado a conservar o Deus vivo sempre diante da mente humana, como objeto de culto. Satanás se esforça por desviar os homens da obediência à lei de Deus; portanto, dirige seus esforços contra o mandamento que aponta a Deus como o Criador. Os protestantes hoje insistem que a ressurreição de Cristo no do- mingo tomou o sábado cristão. Contudo, nenhuma honra semelhante foi atribuída a este dia por Cristo ou Seus apóstolos. A observância do domingo teve origem no "mistério da iniqüidade" (2 Tessalo- nicenses 2:7), o qual, já no tempo de Paulo, começara a sua obra.
31. 30 O Grande Conflito (condensado) Que razão pode ser dada para uma mudança que as Escrituras não sancionam? No século sexto o bispo de Roma foi declarado como a cabeça de toda a igreja. O paganismo cedera lugar ao papado. O dragão dera à besta "o seu poder, o seu trono e grande autoridade". Apocalipse 13:2. Começaram assim os 1.260 anos da opressão papal preditos nas profecias de Daniel e Apocalipse 7:25; Apocalipse 13:5-7. Os cristãos foram obrigados a renunciar sua integridade e aceitar as cerimônias e culto papais, ou passar a vida nas masmorras, ou so- frer a morte. Cumpriam-se assim as palavras de Cristo: "E sereis entregues até por vossos pais, irmãos, parentes e amigos; e matarão alguns dentre vós. De todos sereis odiados por causa do Meu nome". Lucas 21:16, 17. O mundo se tornou um vasto campo de batalha. Durante séculos a igreja de Cristo encontrou refúgio no isolamento e obscuridade. "A mulher, porém, fugiu para o deserto, onde lhe havia Deus preparado lugar para que nele a sustentem durante mil duzentos e sessenta dias". Apocalipse 12:6. O acesso da Igreja de Roma ao poder assinalou o início da Idade Escura. A fé foi transferida de Cristo para o papa de Roma. Em vez de confiar no Filho de Deus para o perdão dos pecados e para a salvação eterna, o povo olhava para o papa e para os sacerdotes[28] a quem ele delegara autoridade. O papa era seu mediador terrestre. Para as pessoas, ele estava em lugar de Deus. Esquivar-se de suas exigências era motivo suficiente para que se infligisse ao infrator a mais severa punição. Assim a mente do povo se desviava de Deus para homens falíveis e cruéis, e ainda mais, para o próprio príncipe das trevas que por meio deles exercia o seu poder. Quando as Escrituras são suprimidas e o homem vem a se considerar supremo, só podemos esperar fraudes, engano e aviltante iniqüidade. Dias de perigo para a igreja — Os fiéis porta-estandartes eram poucos. Parecia, por vezes, que o erro prevaleceria e que a verdadeira religião seria banida da Terra. O evangelho perdeu-se de vista e o povo foi sobrecarregado com severas exigências. Era ensinado a confiar nas próprias obras para a expiação do pecado. Longas peregrinações, atos de penitência, adoração de relíquias, construção de igrejas, relicários e altares, bem como o pagamento de grandes
32. Trevas espirituais na igreja primitiva 31 somas à igreja — tais atos eram apontados como capazes de aplacar a ira de Deus ou de assegurar o Seu favor. Por volta do final do oitavo século, os romanistas começaram a sustentar que nas primeiras épocas da igreja os bispos de Roma haviam possuído o mesmo poder espiritual que assumiam agora. Antigos escritos foram forjados pelos monges. Decretos de concílios dos quais antes nada se ouvira foram agora descobertos, estabele- cendo a supremacia universal do papa desde os primeiros tempos. Os poucos fiéis que construíram sobre o verdadeiro fundamento (1 Coríntios 3:10, 11) achavam-se perplexos. Cansados da constante luta contra a perseguição, fraude e qualquer outro argumento en- gendrado por Satanás, alguns que haviam sido fiéis desanimaram. Por amor à paz e segurança de sua propriedade e vida, desviaram-se do genuíno fundamento. Outros não se deixavam intimidar pelos inimigos. Generalizou-se a adoração de imagens. Acendiam-se velas pe- rante imagens e orações eram a elas dirigidas. Prevaleciam os cos- tumes mais absurdos. A razão parecia haver perdido o domínio. Enquanto os próprios sacerdotes e bispos eram amantes do prazer e corruptos, só se poderia esperar que o povo que os tinha como guias submergisse na ignorância e vício. No décimo primeiro século, o papa Gregório VII proclamou que a igreja jamais errara, e nem mesmo poderia errar, de acordo com as Escrituras. Mas as provas escriturísticas não acompanhavam a afirmação. O altivo pontífice reivindicava também o poder de depor imperadores. Uma ilustração do caráter tirânico desse advogado da infalibilidade foi o tratamento que dispensou ao imperador alemão, Henrique IV. Por haver supostamente desprezado a autoridade papal, este monarca foi excomungado e destronado. Seus próprios príncipes foram encorajados, por mandado do papa, na rebelião contra ele. [29] Henrique sentiu a necessidade de fazer as pazes com Roma. Em companhia da esposa e de um servo fiel, atravessou os Alpes em pleno inverno, a fim de humilhar-se perante o papa. Chegando ao castelo do papa Gregório, foi conduzido a um pátio externo. Ali, no rigoroso frio do inverno, com a cabeça descoberta e pés descalços, esperou a permissão do papa a fim de comparecer à presença deste. Só depois de três dias de jejum e confissão o pontífice dignou-se a conceder-lhe o perdão. Isso mesmo, apenas com a condição de
33. 32 O Grande Conflito (condensado) que o imperador esperasse a sanção do papa antes de reassumir as insígnias ou exercer o poder da realeza. Gregório, envaidecido com o triunfo, jactava-se de que era seu dever abater o orgulho dos reis. Quão notável é o contraste entre o despótico pontífice e Cristo, que representa a Si mesmo como estando a rogar que seja admitido, junto à porta do coração! Ele ensinou aos discípulos: "Quem quiser ser o primeiro entre vós, seja vosso servo". Mateus 20:27. Mesmo antes do estabelecimento do papado, os ensinos dos filósofos pagãos haviam exercido influência na igreja. Muitos ainda se apegavam aos dogmas da filosofia pagã e encareciam o seu estudo face a outros, como meio de estes ampliarem sua influência entre os pagãos. Erros graves foram assim introduzidos na fé cristã. Como as falsas doutrinas entraram na igreja — Destaca-se entre outros erros o da crença na imortalidade natural do homem e sua consciência na morte. Esta doutrina lançou o fundamento sobre o qual Roma estabeleceu a invocação dos santos e a adoração da Vir- gem Maria. Disso proveio também a heresia do tormento eterno para os que morrerem impenitentes, que logo de início se incorporara à fé papal. Achava-se preparado o caminho para mais uma invenção do paganismo — o purgatório, empregado para amedrontar as mul- tidões supersticiosas. Essa heresia afirmava a existência de um lugar de tormento, no qual as almas que não mereceram a condenação eterna deveriam sofrer punição por seus pecados, e do qual, quando libertas da impureza, seriam admitidas ao Céu. Ainda uma outra invencionice era necessária para habilitar Roma a aproveitar-se dos temores e vícios de seus adeptos: a doutrina das indulgências. Completa remissão dos pecados, passados, presentes e futuros era prometida a todos os que se alistassem nas guerras do pontífice, com vistas a punir seus inimigos e exterminar aqueles que ousassem negar-lhe a supremacia espiritual. Pelo pagamento de dinheiro à igreja, o povo poderia livrar-se do pecado e igualmente libertar as almas de amigos falecidos que estivessem confinadas às chamas atormentadoras. Por esses meios Roma encheu os cofres e sustentou a magnificência, luxo e vícios dos pretensos representantes dAquele que não tinha onde reclinar a cabeça.[30] A Ceia do Senhor fora suplantada pelo idolátrico sacrifício da missa. Sacerdotes papais pretendiam converter o simples pão e vinho no verdadeiro "corpo e sangue de Cristo".1. Com blasfema
34. Trevas espirituais na igreja primitiva 33 presunção, pretendiam abertamente o poder de criar Deus, o Criador de todas as coisas. Aos cristãos foi exigido, sob pena de morte, que confessassem sua fé nesta heresia que insulta o Céu. No décimo terceiro século foi estabelecido o mais terrível de todos os estratagemas do papado — a Inquisição. Em seus secretos concílios, Satanás e seus anjos controlavam a mente de homens maus. Invisível entre eles achava-se um anjo de Deus, fazendo o tremendo relatório de seus iníquos decretos e escrevendo a história de ações por demais horrorosas para serem desvendadas aos olhos humanos. A "grande Babilônia" achava-se "embriagada com o sangue dos santos". Apocalipse 17:5, 6. Os corpos mutilados de milhões de mártires clamavam a Deus por vingança contra esse poder apóstata. O papado tornou-se o déspota do mundo. Reis e imperadores curvavam-se aos decretos do pontífice romano. Durante séculos as doutrinas de Roma foram implicitamente recebidas. Seu clero era honrado e liberalmente mantido. Nunca a Igreja de Roma atingiu maior dignidade, magnificência ou poder. Mas "o meio-dia do papado foi a meia-noite do mundo".2. As Escrituras eram quase desconhecidas. Os dirigentes papais odiavam a luz que revelaria seus pecados. Removida a lei de Deus — a norma de justiça — praticavam eles vícios sem restrições. Os palácios dos papas e prelados eram cenários da mais vil devassidão. Alguns dos pontífices eram acusados de crimes tão revoltantes, que os dirigentes seculares se esforçavam por depor esses dignitários, como monstros demasiado vis para serem tolerados. Durante séculos a Europa não fez progresso no saber, nas artes ou na civilização. Uma paralisia moral e intelectual se abatera sobre a cristandade. Foram estes os resultados do banimento da Palavra de Deus! [31] 1.Palestras do Cardeal Wiseman sobre "The Real Presence", texto n 8, seção 3, parágrafo 26. 2.Wylie, History of Protestantism, livro 1, cap. 4.
35. Capítulo 4 — Os valdenses defendem a fé Durante o longo período da supremacia papal, houve testemu- nhas de Deus que acariciavam a fé em Cristo como o único mediador entre Deus e o homem. Mantinham a Bíblia como a única regra de vida, e santificavam o verdadeiro sábado. Foram estigmatizados como hereges, e seus escritos suprimidos, difamados ou mutilados. Ainda assim permaneceram firmes. Pouco espaço ocupam nos registros humanos, exceto nas acusa- ções de seus perseguidores. Roma procurou destruir tudo que fosse "herético", quer pessoas, quer escritos. O poder romano esforçou-se também por destruir todo registro de sua crueldade para com os que discordavam dele. Antes da invenção da imprensa, os livros eram poucos em número; portanto, pouco havia a impedir que os romanistas levassem a efeito o seu desígnio. Mal o papado obteve o poder, estendeu os braços para esmagar todos os que se recusassem a reconhecer-lhe o domínio. Na Grã-Bretanha o primitivo cristianismo criou raízes muito cedo, não corrompido pela apostasia romana. A perseguição de im- peradores pagãos foi a única dádiva que as primeiras igrejas da Bretanha receberam de Roma. Muitos cristãos, fugindo da persegui- ção na Inglaterra, encontraram refúgio na Escócia. Daí a verdade foi levada à Irlanda, e nestes países foi recebida com alegria. Quando os saxões invadiram a Bretanha, o paganismo conseguiu o predomínio, e os cristãos foram obrigados a retirar-se para as montanhas. Na Escócia, um século mais tarde, brilhou a luz com um fulgor que se estendeu a terras mui longínquas. Da Irlanda vieram Columba e seus colaboradores, que tornaram a solitária ilha de Iona o centro de seus labores missionários. Entre esses evangelistas encontrava-se um observador do sábado bíblico, e assim esta verdade foi introduzida entre o povo. Estabeleceu-se uma escola em Iona, da qual saíram missionários para a Escócia, Inglaterra, Alemanha, Suíça e mesmo para a Itália. 34
36. Os valdenses defendem a fé 35 Roma se defronta com a religião bíblica — Roma, porém, resolveu colocar a Bretanha sob sua supremacia. No sexto século seus missionários empreenderam a conversão dos pagãos saxões. Conforme o trabalho progredia, os dirigentes papais encontraram [32] os primitivos cristãos — simples, humildes, e de caráter, doutrina e maneiras segundo as Escrituras. Os primeiros manifestavam a superstição, a pompa e a arrogância do papado. Roma demandava que essas igrejas cristãs reconhecessem a supremacia do soberano pontífice. Os bretões responderam que o papa não tinha direito à supremacia na igreja, e que eles poderiam prestar-lhe somente a submissão devida a todo seguidor de Cristo. Não conheciam outro mestre a não ser Cristo. Revelou-se então o verdadeiro espírito do papado. Disse o chefe romano: "Se não receberdes irmãos que vos trazem paz, recebereis inimigos que vos trarão guerra."1. Guerra e engano foram empre- gados contra as testemunhas da fé bíblica, até que as igrejas da Bretanha foram destruídas ou obrigadas a submeter-se à autoridade do papa. Em terras que ficavam além da jurisdição de Roma, durante muitos séculos corporações de cristãos permaneceram quase inteira- mente livres da corrupção papal. Continuaram a considerar a Bíblia como a única regra de fé. Estes cristãos acreditavam na perpetuidade da lei de Deus e observavam o sábado do quarto mandamento. Igre- jas que se mantiveram fiéis nesta fé e prática, existiram na África Central e entre os armênios, na Ásia. Dentre os que resistiram ao poder papal, os valdenses ocuparam posição proeminente. Na própria terra em que o papa fixara a sede, as igrejas do Piemonte mantiveram-se independentes. Chegou, porém, o tempo em que Roma insistiu na submissão dessas igrejas. Houve alguns, entretanto, que se recusaram a ceder à autoridade do papa ou do prelado, decididos a manter a pureza e simplicidade de sua fé. Houve separação. Os que se apegaram à antiga fé, retiraram- se. Alguns, abandonando os Alpes, alçaram a bandeira da verdade em terras estrangeiras. Outros se retiraram para as fortalezas das montanhas e ali preservaram a liberdade de culto a Deus. Sua crença religiosa baseava-se na Palavra escrita de Deus. Aque- les humildes camponeses, excluídos do mundo, não haviam por si sós chegado à verdade em oposição aos dogmas da igreja apóstata.
37. 36 O Grande Conflito (condensado) Sua fé religiosa era a herança de seus pais. Lutavam pela fé da igreja apostólica. "A igreja no deserto", e não a orgulhosa hierarquia entronizada na grande capital do mundo, era a verdadeira igreja de Cristo, a depositária dos tesouros da verdade que Deus confiara a Seu povo para ser dada ao mundo. Entre as principais causas que levaram a igreja verdadeira a separar-se da de Roma, estava o ódio desta ao sábado bíblico. Con- forme predito pela profecia, o poder papal lançou a lei de Deus ao pó. As igrejas que estavam sob o governo papal foram compelidas a honrar o domingo. No meio do erro prevalecente, muitos dentre o verdadeiro povo de Deus ficaram tão desorientados que, ao mesmo tempo em que observavam o sábado, abstinham-se também do tra- balho no domingo. Isto, porém, não satisfazia aos líderes papais. Estes exigiam que o sábado fosse profanado, e denunciavam os que ousassem honrá-lo.[33] Centenas de anos antes da Reforma, os valdenses possuíam a Bíblia em sua língua materna. Isto os tornava objeto especial de perseguição. Declaravam ser Roma a Babilônia apóstata do Apoca- lipse. Sob perigo da própria vida ergueram-se para resistir às suas corrupções. Durante séculos de apostasia, houve alguns dentre os valdenses que negaram a supremacia de Roma, rejeitaram o culto às imagens como sendo idolatria e guardaram o verdadeiro sábado. Por trás dos elevados baluartes das montanhas, os valdenses encontraram esconderijo. Aqueles fiéis exilados apontavam a seus filhos as alturas sobranceiras, em sua imutável majestade, e falavam- lhes dAquele cuja palavra é tão perdurável como os montes eternos. Deus estabelecera firmemente as montanhas; braço algum, senão o do Poder Infinito, poderia movê-las do lugar. De igual maneira estabelecera Ele a Sua lei. O braço humano seria tão impotente para desarraigar as montanhas e lançá-las no mar, quanto para modificar um só preceito da lei de Deus. Esses peregrinos não condescendiam com murmurações por causa das agruras da sorte; nunca se sentiam abandonados na solidão das montanhas. Regozijavam-se na liber- dade de prestar culto. De muitos rochedos elevados entoavam eles louvores a Deus, e os exércitos de Roma não eram capazes de fazer silenciar seus cânticos de ações de graças. Valorizados os princípios da verdade — Os valdenses ava- liavam os princípios da verdade acima de casas e terras, amigos,
38. Os valdenses defendem a fé 37 parentes e mesmo da própria vida. Desde a mais tenra infância eram ensinados a considerar os santos requisitos da lei de Deus. Eram raros os exemplares da Bíblia; portanto, suas preciosas palavras eram confiadas à memória. Muitos eram capazes de repetir longas porções tanto do Antigo quanto do Novo Testamento. Eram educados desde a infância a suportar rudezas e a pensar e agir por si mesmos. Eram ensinados a suportar responsabilidades, a serem precavidos no falar e a compreenderem a sabedoria do silêncio. Uma palavra indiscreta que deixassem cair no ouvido de seus inimigos, poderia pôr em perigo a vida de centenas de irmãos, pois, semelhantes a lobos à caça da presa, os inimigos da verdade perseguiam os que ousavam reclamar liberdade para a fé religiosa. Os valdenses labutavam com perseverante paciência para ganhar o pão. Cada recanto de terra cultivável entre as montanhas era cuida- dosamente aproveitado. Economia e abnegação formavam parte da educação que os filhos recebiam. O processo era laborioso mas salu- tar, precisamente o que o homem necessita em seu estado decaído. Aos jovens era ensinado que todas as suas capacidades pertenciam a Deus, devendo estas ser desenvolvidas para o Seu serviço. As igrejas valdenses se assemelhavam à igreja dos tempos apos- tólicos. Rejeitando a supremacia do papa e prelados, mantinham a Bíblia como a única autoridade infalível. Seus pastores, diferentes dos altivos sacerdotes de Roma, alimentavam o rebanho de Deus, [34] guiando-o às verdes pastagens e fontes vivas de Sua santa Palavra. O povo congregava-se, não em igrejas suntuosas ou grandes catedrais, mas nos vales alpinos ou, em tempos de perigo, em alguma fortaleza rochosa, a fim de escutar as palavras da verdade proferidas pelos servos de Cristo. Os pastores não apenas pregavam o evangelho; visitavam os enfermos e labutavam para promover harmonia e amor fraternal. Como Paulo, o fabricante de tendas, cada qual aprendia um ofício ou profissão, mediante a qual, sendo necessário, proveria o sustento próprio. Os jovens recebiam instruções de seus pastores. A Bíblia era objeto do estudo principal. Os evangelhos de Mateus e João eram confiados à memória, juntamente com muitas das epístolas. Mediante incansáveis labores, por vezes nas profundezas e es- curidão das cavernas da Terra, à luz de tochas, eram copiadas as
39. 38 O Grande Conflito (condensado) Sagradas Escrituras, versículo por versículo. Anjos celestiais circun- davam esses fiéis obreiros. Satanás incitara sacerdotes e prelados a enterrarem a Palavra da verdade sob a escória do erro e superstição. Mas de um modo maravilhoso ela foi conservada incontaminada através de todos os séculos de trevas. Tal como a arca sobre as profundas águas encapeladas, a Palavra de Deus leva de vencida os temporais que a ameaçam de destruição. Assim como a mina tem ricos veios de ouro e prata ocultos sob a superfície, as Sagradas Escrituras têm tesouros de verdade que são revelados unicamente ao humilde e devoto pesquisador. Deus designou que a Bíblia fosse um compêndio para toda a humanidade, uma revelação de Si mesmo. Cada nova verdade divisada é uma nova revelação do caráter de seu Autor. De suas escolas nas montanhas alguns dos jovens foram enviados a instituições de ensino na França ou Itália, onde havia campo mais vasto para o estudo do que nos Alpes. Os jovens assim enviados estavam expostos à tentação. Defrontavam-se com agentes satânicos, que queriam impor-lhes as mais sutis heresias e os mais perigosos enganos. Mas sua educação desde a meninice preparara-os para tudo isso. Nas escolas aonde iam, não deveriam fazer confidentes a quem quer que fosse. Suas vestes eram preparadas de maneira a ocultar seu máximo tesouro — as Escrituras. Sempre que podiam, cautelosa- mente punham uma porção ao alcance daqueles cujo coração parecia aberto à recepção da verdade. Ganhavam-se conversos à verdadeira fé nessas instituições de ensino, e freqüentemente seus princípios permeavam toda a escola. Contudo, os chefes papais não conseguiam descobrir a fonte da assim chamada "heresia" corruptora. Jovens treinados como missionários — Os cristãos valdenses sentiam solene responsabilidade no sentido de permitir que a sua luz brilhasse. Pelo poder da Palavra de Deus procuravam romper o cativeiro que Roma havia imposto. Os ministros valdenses deviam servir três anos em algum campo missionário antes de assumir o[35] encargo de uma igreja em seu país — introdução apropriada à vida pastoral naqueles tempos que punham à prova o caráter dos homens. Os jovens viam diante de si, não a perspectiva de riquezas e glórias terrestres, e sim trabalhos e perigos, e possivelmente o destino de
40. Os valdenses defendem a fé 39 mártir. Os missionários iam de dois em dois, como Jesus enviara Seus discípulos. Tornar conhecido o objetivo de sua missão seria assegurar a derrota. Cada ministro possuía conhecimento de algum ofício ou profissão e os missionários prosseguiam na obra sob a aparência de uma vocação secular, geralmente a de mercador ou vendedor ambulante. "Levavam sedas, jóias e outros artigos [...] e eram bem recebidos como negociantes onde teriam sido repelidos como mis- sionários."2. Levavam consigo secretamente exemplares da Bíblia, no todo ou em parte. Muitas vezes se despertava o interesse em ler a Palavra de Deus, e alguma porção era deixada com os que a desejavam receber. Descalços e com vestes singelas e gastas na jornada, estes missi- onários passavam por grandes cidades e penetravam em longínquas terras. Surgiam igrejas em seu caminho, e o sangue dos mártires testemunhava da verdade. Velada e silenciosa, a Palavra de Deus tinha alegre recepção nos lares e corações dos homens. Os valdenses acreditavam que o fim de todas as coisas não estava muito distante. À medida que estudavam a Bíblia, sentiam-se profundamente impressionados com o dever de tornar conhecidas a outros as suas verdades salvadoras. Encontravam conforto, esperança e paz crendo em Jesus. Ao a luz alegrar-lhes o coração, anelavam derramar seus raios sobre os que se achavam nas trevas do erro papal. Sob a direção do papa e sacerdotes, multidões eram ensinadas a confiar nas boas obras para se salvarem. Estavam sempre a olhar para si mesmas, ocupando a mente com sua condição pecaminosa, afligindo o espírito e o corpo, não achando, contudo, alívio. Milhares passavam a vida nas celas dos conventos. Por meio de freqüentes jejuns e açoitamentos, por vigílias à meia-noite, prostrando-se sobre o chão frio e úmido, por longas peregrinações — perseguidos pelo temor da ira vingadora de Deus — muitos continuavam a sofrer até que a natureza exausta se rendesse. Sem um resquício sequer de esperança, baixavam à sepultura. Pecadores encaminhados a Cristo — Os valdenses ansiavam por revelar a essas pessoas famintas as mensagens de paz das pro- messas de Deus e apontar-lhes a Cristo como a única esperança de salvação. Asseguravam que a doutrina de que as boas obras podem
41. 40 O Grande Conflito (condensado) expiar a transgressão estava baseada sobre falsidade. Os méritos de um Salvador crucificado e ressurreto são o fundamento da fé cristã. A dependência de Cristo deve ser tão íntima como a do membro para com o corpo, ou a do ramo para com a videira. Os ensinos dos papas e sacerdotes haviam levado os homens a considerar a Deus e até mesmo a Cristo como severos e repelentes, e assim destituídos de simpatia para com o homem, de modo que devia[36] ser invocada a mediação de sacerdotes e santos. Aqueles cuja mente havia sido iluminada, almejavam remover os obstáculos que Satanás havia acumulado, para que os homens pudessem ir diretamente a Deus, confessando os pecados e obtendo perdão e paz. Invadindo o reino de Satanás — O missionário valdense ci- tava com cautela as porções cuidadosamente copiadas das Sagradas Escrituras. Assim, a luz da verdade penetrava muitos corações obscu- recidos, até que o Sol da Justiça resplandecesse no coração, trazendo saúde em seus raios. Muitas vezes o ouvinte desejava que alguma porção das Escrituras fosse repetida, como se quisesse assegurar-se de que ouvira corretamente. Muitos viam quão vã é a mediação de homens em favor do pecador. Exclamavam com regozijo: "Cristo é meu Sacerdote; Seu sangue é o meu sacrifício; Seu altar é o meu confessionário." Tão grande era a inundação de luz que lhes sobrevinha, que pareciam transportados ao Céu. Bania-se todo temor da morte. Podiam agora desejar a prisão, se desse modo honrassem o seu Redentor. A Palavra de Deus era apresentada e lida em lugares ocultos, algumas vezes a uma única pessoa, outras vezes a um pequeno grupo que anelava a luz. Amiúde a noite toda era passada desta maneira. Era comum se proferirem palavras como estas: "Deus aceitará a minha oferta? Ele sorrirá para mim? Ele me perdoará?" Lia-se a resposta: "Vinde a Mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e Eu vos aliviarei". Mateus 11:28. Essas pessoas voltavam felizes para casa a fim de difundir a luz, para repetir a outros — tão bem quanto podiam — sua nova experiência. Haviam encontrado o caminho verdadeiro e vivo! As Escrituras falavam aos corações dos que anelavam pela verdade. O mensageiro da verdade prosseguia em seu caminho. Em mui- tos casos os ouvintes não lhe perguntavam de onde viera ou para
42. Os valdenses defendem a fé 41 onde iria. Ficavam tão dominados que não pensavam em interrogá- lo. Não seria ele um anjo do Céu? — indagavam. Em muitos casos o mensageiro da verdade seguira para outros países, ou sua vida se consumia em algum calabouço, ou talvez seus ossos estivessem branqueando no local em que testificara a verdade. Mas as palavras que deixara para trás faziam o seu trabalho. Os líderes papais viram perigo no trabalho desses humildes iti- nerantes. A luz da verdade varreria as pesadas nuvens do erro que envolviam o povo; dirigiria as mentes dos homens a Deus unica- mente, talvez destruindo, afinal, a supremacia de Roma. Esse povo, mantendo a fé da antiga igreja, era testemunho cons- tante da apostasia de Roma, e assim excitava ódio e perseguição. Sua recusa em renunciar às Escrituras era uma ofensa que Roma não poderia tolerar. [37] Roma decide destruir os valdenses — Começaram agora as mais terríveis cruzadas contra o povo de Deus em seus lares nas montanhas. Puseram-se inquisidores em suas pegadas. Reiteradas vezes foram devastadas as suas férteis terras e destruídas as suas habitações e capelas. Nenhuma acusação se poderia levantar contra o caráter moral da classe banida. Seu grande crime era o de não quererem adorar a Deus segundo a vontade do papa. Por tal "crime", todo insulto e tortura que homens ou diabos pudessem inventar, amontoaram-se sobre eles. Determinando-se Roma a exterminar a odiada seita, uma bula [edito] foi promulgada pelo papa, condenando-os como hereges e entregando-os ao morticínio. Não eram acusados como ociosos, ou desonestos, ou desordeiros; mas declarava-se que tinham uma apa- rência de piedade e santidade que seduzia "as ovelhas do verdadeiro aprisco". Essa bula convocava todos os membros da igreja para se unirem à cruzada contra os hereges. Como incentivo, o texto "deso- brigava a todos os que se unissem à cruzada, de qualquer juramento que pudessem ter feito; legitimava seu direito a qualquer proprie- dade que pudessem ter adquirido ilegalmente, e prometia remissão de todos os pecados aos que matassem algum herege. Anulava todos os contratos feitos em favor dos valdenses, proibia toda pessoa a dar-lhes qualquer auxílio que fosse e a todos permitia tomar posse da propriedade deles".3. Esse documento revela claramente o bramido do dragão, e não a voz de Cristo. O mesmo espírito que crucificou a
43. 42 O Grande Conflito (condensado) Cristo e matou os apóstolos, que impulsionou o sanguinário Nero contra os fiéis de seu tempo, estava em operação a fim de exterminar da Terra os que eram amados de Deus. Apesar das cruzadas contra eles e da desumana carnificina a que foram sujeitos, esse povo temente a Deus prosseguiu enviando seus missionários a espalhar a preciosa verdade. Eram perseguidos até a morte, contudo seu sangue regava a semente lançada, e esta produziu fruto. Assim os valdenses testemunharam de Deus séculos antes de Lutero. Plantaram a semente da Reforma que se iniciou no tempo de Wycliffe, que cresceu larga e profundamente nos dias de Lutero, e deve ser levada avante até o final do tempo.[38] 1.J. H. Merle D'Aubigné, History of the Reformation of the Sixteenth Century, livro 17, cap. 2. 2.Wylie, livro 1, cap. 7. 3.Ibid., livro 16, cap. 1.
44. Capítulo 5 — A luz irrompe na Inglaterra Deus não consentiu que Sua Palavra fosse totalmente destruída. Em vários países da Europa homens eram movidos pelo Espírito de Deus a buscar a verdade como a tesouros escondidos. Providenci- almente guiados às Santas Escrituras, dispunham-se a aceitar a luz, a qualquer custo. Posto que não vissem todas as coisas claramente, puderam divisar muitas verdades sepultadas havia muito tempo. Chegara o tempo em que as Escrituras seriam entregues ao povo em sua língua materna. A meia-noite havia passado para o mundo. Em muitas terras apareciam indícios da aurora a despontar. No décimo quarto século surgiu na Inglaterra a "estrela da ma- nhã da Reforma". João Wycliffe se distinguira na universidade pela fervorosa piedade, tanto quanto por seu profundo preparo intelec- tual. Educado na filosofia escolástica, nos cânones da igreja e nas leis civis, achava-se preparado para entrar na grande batalha pela liberdade civil e religiosa. Havia adquirido a disciplina intelectual das escolas e compreendia a tática dos escolásticos. A extensão e proficiência de seus conhecimentos impunham o respeito de amigos e inimigos. Estes eram impedidos de lançar o desprezo à causa da Reforma mediante o artifício de expor a ignorância ou fraqueza dos que a mantinham. Quando ainda no colégio, Wycliffe iniciara o estudo das Escri- turas. Até ali ele tinha sentido grande necessidade que nem seus estudos escolásticos, nem o ensino da igreja haviam podido satis- fazer. Na Palavra de Deus encontrou o que antes havia procurado em vão. Ali ele viu a Cristo como o único advogado do homem. Decidiu-se a proclamar as verdades que descobrira. Ao iniciar sua obra, Wycliffe não se colocou em oposição a Roma. Contudo, quanto mais claramente discernia os erros do pa- pado, mais fervorosamente apresentava os ensinos da Bíblia. Via que Roma abandonara a Palavra de Deus pela tradição humana. Destemi- damente acusava o sacerdócio de haver banido as Escrituras, e exigia que a Bíblia fosse devolvida ao povo e que sua autoridade fosse no- 43
45. 44 O Grande Conflito (condensado) vamente estabelecida na igreja. Ele era um pregador eloqüente, e sua vida diária era uma demonstração das verdades que pregava. O conhecimento que possuía das Escrituras, a pureza de sua vida e[39] sua coragem e integridade conquistaram-lhe a estima geral. Mui- tos viam a iniqüidade da Igreja Romana. Saudaram com incontida alegria as verdades expostas por Wycliffe. Mas os dirigentes papais encheram-se de raiva; este Reformador conquistava maior influência que a deles próprios. Perspicaz descobridor de erros — Wycliffe era perspicaz des- cobridor de erros e atacou destemidamente muitos dos abusos sanci- onados por Roma. Enquanto capelão do rei, assumiu ousada atitude contra o pagamento de tributo que o papa reivindicava do monarca inglês. A pretensão de autoridade papal sobre os governantes secu- lares era contrária tanto à razão como à revelação. As exigências do papa tinham suscitado indignação, e os ensinos de Wycliffe influen- ciaram o espírito dos dirigentes do país. O rei e os nobres se uniram na recusa em pagar o tributo. Frades mendicantes enxameavam a Inglaterra, lançando uma nódoa à grandeza e prosperidade da nação. A vida de ociosidade e mendicidade dos monges não só representava grande escoadouro dos recursos do povo, como ainda lançava o desdém sobre o trabalho útil. A juventude se desmoralizava e corrompia. Muitos eram induzidos a entrar para o claustro, não apenas sem o consentimento dos pais, como ainda mesmo sem o seu conhecimento e contra as suas ordens. Por esta "monstruosa desumanidade", como mais tarde Lutero a denominou, "que cheira mais a lobo e a tirano do que a cristão ou homem", o coração dos filhos se endureceu contra os pais.1. Mesmo os estudantes das universidades eram enganados pe- los monges e induzidos a unir-se às suas ordens. Uma vez presos na armadilha, era-lhes impossível obter liberdade. Muitos pais se recusavam a enviar os filhos às universidades. As escolas se enfra- queciam e prevalecia a ignorância. O papa conferira a esses monges a faculdade de ouvir confis- sões e conceder perdão, o que se tornou fonte de grandes males. Inclinados a aumentar seus lucros, os frades estavam tão dispostos a conceder absolvição, que criminosos a eles recorriam, aumentando assim rapidamente os vícios mais detestáveis. Donativos que po- deriam ter aliviado os doentes e pobres, eram carregados para os
46. A luz irrompe na Inglaterra 45 monges. A riqueza dos frades aumentava constantemente, e seus suntuosos edifícios e lautas mesas tornavam mais notória a pobreza da nação. Contudo, os frades continuavam a manter o domínio sobre as multidões supersticiosas, levando-as a crer que todo dever reli- gioso se resumia em reconhecer a supremacia do papa, adorar os santos e fazer donativos aos monges. Isto seria suficiente para lhes garantir lugar no Céu! Wycliffe, com intuição clara, feriu a raiz do mal, declarando que o próprio sistema era falso e deveria ser abolido. Despertavam-se discussões e indagações. Muitos se perguntavam se não deveriam buscar o perdão de Deus, em vez de procurá-lo junto ao pontífice de Roma. "Os monges e sacerdotes de Roma", diziam eles, "estão nos comendo como um câncer. Deus deve livrar-nos, ou o povo [40] perecerá."2. Os monges mendicantes alegavam estar seguindo o exemplo do Salvador, declarando que Jesus e os discípulos haviam sido sustentados pela caridade do povo. Esta alegação levou muitos à Bíblia, a fim de saberem por si mesmos a verdade. Wycliffe começou a escrever e publicar folhetos contra os frades, convocando o povo aos ensinamentos da Bíblia e seu Autor. De nenhuma outra maneira mais eficaz poderia ele ter empreendido a demolição da gigantesca estrutura erigida pelo papa, na qual milhões eram mantidos cativos. Chamado a defender os direitos da coroa inglesa contra usurpa- ções de Roma,Wycliffe foi designado embaixador real na Holanda. Ali entrou em contato com eclesiásticos da França, Itália e Espanha, e teve oportunidade de informar-se de muitos fatos que lhe teriam permanecido ocultos na Inglaterra. Nestes representantes da corte papal pôde ler o verdadeiro caráter da hierarquia. Voltou à Ingla- terra a fim de repetir com maior zelo seus ensinamentos anteriores, declarando que o orgulho e o engano eram os deuses de Roma. Depois de seu retorno à Inglaterra, Wycliffe recebeu do rei a nomeação para a reitoria de Lutterworth. Isto correspondia a uma prova de que o rei ao menos não se desagradara de sua maneira franca no falar. A influência de Wycliffe foi sentida na moldagem da crença da nação. Os trovões papais logo se desencadearam contra ele. Três bulas foram expedidas ordenando medidas imediatas para fazer silenciar o ensinador de "heresias".3.
47. 46 O Grande Conflito (condensado) A chegada das bulas papais trazia para toda a Inglaterra a ordem peremptória de prisão do herege. Parecia certo que Wycliffe logo deveria cair vítima da vingança de Roma. Mas Aquele que um dia declarou a alguém: "Não temas [...] sou teu escudo" (Gênesis 15:1), de novo estendeu a mão para proteger Seu servo. A morte veio, não para o reformador, mas para o pontífice que decretou a sua destruição. A morte de Gregório XI foi seguida da eleição de dois papas rivais. Cada um apelava aos fiéis a fim de o ajudarem a fazer guerra contra o outro, encarecendo suas exigências com terríveis anátemas contra os adversários e promessas de recompensas no Céu aos que o apoiavam. As facções rivais fizeram tudo que puderam para atacar uma à outra, e durante algum tempo Wycliffe teve descanso. O cisma, com toda a contenda e corrupção que produziu, pre- parou o caminho para a Reforma, habilitando o povo a ver o que o papado realmente era. Wycliffe apelou ao povo a fim de que con- siderasse se esses dois papas não estavam falando a verdade ao condenarem um ao outro como sendo o anticristo. Determinado a fazer com que a luz raiasse em todas as partes da Inglaterra, Wycliffe organizou um corpo de pregadores — ho- mens simples e devotos que amavam a verdade e desejavam fazê-la[41] expandir-se. Estes homens, pregavam nos lugares públicos, nas ruas das grandes cidades, e nos atalhos do interior; procuravam os idosos, os doentes e os pobres, desvendando-lhes as alegres novas da graça de Deus. Em Oxford, Wycliffe pregou a palavra de Deus nos salões da uni- versidade. Recebeu o título de "Doutor do Evangelho". Entretanto, a maior obra de sua vida foi a tradução das Escrituras para o inglês, de maneira que muitos na Inglaterra pudessem ler as maravilhosas obras de Deus. Atacado por moléstia perigosa — Subitamente, porém, interromperam-se as suas atividades. Embora ainda não tivesse ses- senta anos de idade, o trabalho incessante, o estudo e os assaltos de inimigos o tornaram prematuramente velho. Foi atacado de peri- gosa enfermidade. Os frades pensaram que ele se arrependeria do mal que havia causado à igreja, de modo que se precipitaram ao seu quarto para ouvir-lhe a confissão. "Tendes a morte em vossos
48. A luz irrompe na Inglaterra 47 lábios", diziam, "comovei-vos com as vossas faltas, e retratai em nossa presença tudo quanto dissestes para ofensa nossa." O reformador ouviu em silêncio. Pediu então ao assistente que o erguesse no leito. Olhando fixamente aos frades, falou com aquela voz firme e forte, que tantas vezes os havia feito tremer: "Não hei de morrer, mas viver, e denunciar novamente as más ações dos frades."4. Espantados e confundidos, os monges saíram apressadamente do quarto. Wycliffe viveu a fim de colocar nas mãos de seus compatriotas a mais poderosa de todas as armas contra Roma, isto é, a Bíblia, o meio indicado pelo Céu para libertar, esclarecer e evangelizar o povo. Wycliffe sabia que apenas poucos anos de labor lhe restavam; viu a oposição que teria de enfrentar, contudo, encorajado pelas promessas da Palavra de Deus, avançou. Quando em pleno vigor de suas capacidades intelectuais, rico em experiências, havia sido preparado pela providência de Deus para isto, o maior trabalho por ele realizado. O reformador, em sua reitoria de Lutterworth, alheio à enfurecida tempestade lá fora, dedicava-se à tarefa que escolhera para si mesmo. Concluiu-se, por fim, o trabalho — a primeira tradução inglesa da Bíblia. O reformador colocou nas mãos do povo inglês uma luz que jamais deveria extinguir-se. Fizera mais no sentido de quebrar os grilhões da ignorância e do vício, mais para elevar e enobrecer o seu país, do que já se conseguira pelas vitórias nos campos de batalha. Unicamente por trabalho fatigante podiam-se multiplicar os exemplares da Bíblia. Tão grande era o interesse por se obter o Livro, que só com dificuldade os copistas podiam atender os pedi- dos. Ricos compradores desejavam a Bíblia toda. Outros compravam apenas parte. Em muitos casos várias famílias se uniam para com- prar um exemplar. A Bíblia de Wycliffe logo teve acesso aos lares do povo. [42] Wycliffe ensinava agora as doutrinas distintivas do protestan- tismo — salvação pela fé em Cristo e a infalibilidade das Escrituras unicamente. A nova fé foi aceita por quase metade do povo da Inglaterra. O aparecimento das Escrituras trouxe desânimo às autoridades da igreja. Não havia nesta ocasião, na Inglaterra, qualquer lei que