Após o interregno de verão, retoma-se a luta pelo título da Peugeot Rally Cup Ibérica 2018, agora na região de Oviedo, base do Rally Princesa de Astúrias. Será o segundo confronto por terras em Espanha, sendo que desta vez serão 17 as formações, entre pilotos espanhóis, lusos e britânicos, que vão competir na 4ª prova da iniciativa conjunta da Peugeot Portugal e Peugeot Espanha, com logística da Sports & You. À semelhança das jornadas anteriores, antecipam-se acesas batalhas entre o plantel dos competitivos Peugeot 208 R2, que têm pela frente 172,73 km, referentes aos 12 troços cronometrados da prova. Todos os pilotos têm os olhos postos na vitória e em alcançar o topo de um ranking, para já liderado pelo espanhol Roberto Blach Nuñez.
Concluída a primeira metade da temporada da Peugeot Rally Cup Ibérica 2018, Roberto Blach Nuñez é o homem a bater, que, mesmo sem ter vencido qualquer das 3 provas já realizadas – o Vodafone Rally de Portugal, o Rali de Castelo Branco e o Rallye de Ferrol – tem beneficiado de uma invejável regularidade, que lhe permite um acumulado total de 48 pontos e um importante avanço de, pelo menos, 20 pontos sobre os seus adversários mais diretos. Cabe ao português Hugo Lopes encimar este lote de perseguidores, ele que tem apenas mais 2 pontos do que outro português, Pedro Antunes, e outro espanhol, Victor Senra, os terceiros classificados. Ambos somam 26 pontos e dividem, provisoriamente, o degrau mais baixo do pódio desta iniciativa inédita.
Na classificação atual desta competição, que se tem mostrado muito equilibrada e competitiva, seguem-se Josep Bassas em quinto (espanhol, com 25 pontos), e Daniel Nunes no sexto posto (português, com 24 pontos). Este tem quatro pontos de vantagem sobre Diogo Gago e Ricardo Sousa, numa competição onde também pontuam duas formações britânicas, sendo Cameron Davies o seu melhor representante (9º, com 18 pontos), à frente de Álvaro Perez (10º com 17 pontos). Ainda no domínio das pontuações, uma referência final para Nabila Tejpar, piloto britânica de raízes quenianas que é a única representante da Ladies Cup e que está atualmente no 21º lugar.
O Rally Princesa de Astúrias será a quarta prova da Peugeot Rally Cup Ibérica 2018, a aposta inédita que a Peugeot Portugal e a Peugeot Espanha fizeram, este ano, nos ralis da Península Ibérica, contando com as parcerias da Pirelli e da Total e com a experiência da Sports & You na organização, no apoio técnico e logístico.
Todos eles estarão aos comandos dos competitivos Peugeot 208 da categoria R2 (Grupo RC4), modelo que, entre outras soluções, recorre a um motor de 1.598 cc com uma potência máxima de 185 cv às 7800 rpm, caixa sequencial de 5 velocidades de comando mecânico e travões de disco ventilados.
Depois de dois confrontos em Portugal e mais um em Espanha, que resultaram em três vencedores distintos – Josep Bassas na prova lusa do WRC, Pedro Antunes em Castelo Branco e Victor Senra em Ferrol – perspetiva-se novas lutas acesas pelos pontos neste 55º Rally Princesa de Astúrias, organizado pelo Antomóvil Club Principado de Astúrias.
Os 17 pilotos – 9 espanhóis (entre os quais o estreante Alfredo Tames Rodriguez), 6 portugueses e 2 britânicos – terão pela frente 12 Especiais, com 172,73 km ao cronómetro, integradas num percurso total de 613,41 km, que tem como base o Palácio de Exposições e Congressos da cidade e o Parque de Assistência na localidade de La Manjoya.
Depois da Cerimónia de Partida, a realizar-se a partir das 20h00 locais (19h00 em Portugal) de quinta-feira, segue-se o Shakedown na manhã de sexta, num troço de 3,5 km que servirá para os derradeiros acertos antes do verdadeiro arranque da prova. Agendadas para o início da tarde desse dia estão as primeiras 4 especiais, numa dupla passagem por Candamo e Llanera, ambos com uma distância na ordem dos 16 km.
No sábado correm-se as restantes 8 especiais, todas elas a rondar os 15 km de extensão: uma dupla passagem pelas especiais de Siera, Villaviciosa e La Estrecha, uma única passagem pelo troço de Colunga e, a fechar o programa competitivo, o pequeno troço de Oviedo/Uviéu, com apenas 3,26 km. O Rally Princesa das Asturias terminará com a Cerimónia de Pódio, junto ao Palácio de Exposições e Congressos de Oviedo, com a respetiva distribuição de prémios.