Fundada em 150 a.C., com o propósito de torná-la um centro greco-asiático de cultura e civilização, e um pólo por onde se espalharia a língua e os costumes gregos nas partes ocidentais da Lídia e da Frigia. Dentro desse intento, desse espírito, foi Filadélfia construída, na verdade para ser uma cidade missionária, apostólica do helenismo em uma terra oriental. Sua missão neste sentido foi bem sucedida, pois que antes do ano 19 a.D. a linguagem lídia tinha deixado de ser falada no país, passando a ser o grego a única língua corrente na Lídia (W.M. Ramsay a denominou de “cidade missionária”). Por ser ponto chave para entrada no vale fértil que a ladeava, foi chamada de “pequena Atenas”.
Tal e qual Sardes, porém, o sítio onde se localiza é sujeito a abalos sísmicos, e em 17 d.C. sofreu um grande terremoto que arruinou completamente a cidade, e nos 20 anos seguintes continuaram abalos sísmicos. A maioria dos cidadãos fugiu da cidade, e muitos jamais retornaram ali. Fato pitoresco é notar que em meio às ruínas permaneceu de pé uma solitária coluna, que sobreviveu por sua firme consistência. Tibério enviou auxílio para aliviar as vítimas do terremoto.
Na cidade de Filadélfia tem havido um testemunho ininterrupto a Cristo, mesmo após a invasão dos muçulmanos, e no decorrer dos séculos, através da Idade Média e até os tempos modernos, exceto que hoje não se tem notícia de que ali residam cristãos.
Em honra a Tibério César, que a socorreu e doou grande soma para a sua reconstrução, foi chamada mais tarde de “Neo-Cesaréia”.
Hoje o seu nome turco é “Alasehir” (=cidade avermelhada, ou cidade de Deus). Existem cerca de 15.000 habitantes ali residindo, atualmente.
Tinha pouca força (talvez, um número reduzido de membros), mas mesmo assim, guardaram a Palavra do Senhor, e não negaram o nome de Cristo.
Nada a reprovar! Glórias a Deus! Toda uma comunidade aprovada em Cristo, tal como Apeles (Romanos 16:10)! Isto é motivo de muita alegria para nós, conservos, para anjos, e para Deus! Os céus se regozijam diante de uma igreja assim!
Filadélfia representa esse período da igreja que foi introduzido pela pregação dos irmãos Wesley, de Whitefield, de Jonatham Edwards, e uma multidão de outros. John Wesley dizia: – “O mundo é minha paróquia”, e pregava uma mensagem de “graça livre”, desafiando a doutrina calvinista da “predestinação”. Esse movimento veio a se tornar o início, a semente, o prelúdio da era das missões modernas, que vieram com o alvorecer do século XVIII. Jesus diz à igreja dessa era: … “diante de ti pus uma porta aberta” (v. 8), tal e qual Paulo também afirmou: … “uma grande e eficaz porta se me abriu”.
No século XVIII, muitas idéias começaram a surgir, as quais iniciaram um movimento tal que chegaram a revolucionar a filosofia, as artes, a política, e a religião, criando um clima de expectativa no mundo, senão vejamos: