Eduardo Amarante: ALCOBAÇA, O GRANDE PÓLO DE DESENVOLVIMENTO DO PORTUGAL TEMPLÁRIO
ALCOBAÇA, O GRANDE PÓLO DE DESENVOLVIMENTO DO PORTUGAL TEMPLÁRIO
D. Afonso Henriques doou à Ordem de Cister ou a S. Bernardo extensos territórios na Estremadura (onde se inclui o mosteiro de Alcobaça), província que na altura estava deserta e constituía a fronteira entre cristãos e muçulmanos. Daí que S. Bernardo tratasse de encarregar Gualdim Pais de fazer uma cintura defensiva à volta dos bens da Ordem. A Ordem de Cister foi fundamental para a colonização do território. A sua acção incidiu em:
• construir pontes; • comunicar com o mar que era uma forma de aproveitar a navegação;
Tarouca e Lafões contam-se entre os primeiros mosteiros cistercienses em Portugal. Seguiu-se-lhes Santa Maria de Alcobaça, que logo se tornou o mais importante mosteiro cisterciense no nosso território e um dos mais notáveis da Europa. Aí os monges realizaram um trabalho muitíssimo importante, sem o qual os templários não teriam a necessária retaguarda para o desempenho da sua missão de monges-guerreiros ao serviço de uma nação e de um projecto global: a união do Ocidente e Oriente em torno de um império espiritual. Em Alcobaça, para além da sua importantíssima biblioteca, existiu, de facto, o que, com propriedade, poderemos chamar de primeiro centro de estudos superiores em Portugal, ou seja, Alcobaça foi a legítima precursora da Universidade Portuguesa. Para além da oração e do estudo, os monges cistercienses desenvolveram extraordinariamente a agricultura, dentro do perfeito espírito monástico do Ora et Labora, oração e trabalho, contemplação e acção.