O corredor conhecido como Meb [vídeo] | ShareAmerica
"Você tem que encorajar os outros a darem o melhor de si mesmos", diz Meb Keflezighi, atleta olímpico dos EUA (© AP Images)
O corredor conhecido como Meb
Ele é conhecido em todo o mundo simplesmente como Meb, o único corredor que venceu as maratonas de Nova York e Boston e ganhou uma medalha olímpica.
Mas quando Mebrahtom Keflezighi chegou aos Estados Unidos em 1987, aos 12 anos, ele era um refugiado da Eritreia, país africano devastado pela guerra. Seu inglês era limitado e ele ostentava uma cabeleira afro e roupas justas, um estilo que ninguém mais tinha. "Era tudo diferente", lembra ele.
Pula para 2014 e Meb, como um dos convidados de um jantar formal oferecido pelo presidente Obama na Casa Branca, é apontado pelo ex-presidente Jimmy Carter como "a pessoa mais popular aqui".
Meb começou a correr na sétima série só porque queria ganhar nota A e uma camiseta na aula de educação física. Mas o garoto tinha talento, o que lhe rendeu notoriedade no mundo do atletismo e de corridas cross country.
Na época em que participou do jantar na Casa Branca, muitas pessoas já conheciam Meb porque viram sua vitória inesperada e emocionante na Maratona de Boston no início daquele ano. Foi a primeira edição da maratona depois que o atentado à bomba matou três pessoas e deixou centenas de feridos em 2013. Como queria "fazer algo de positivo pelo povo de Boston, a comunidade corredora e o mundo", Meb correu com os nomes das vítimas do atentado no peito.
Ele sempre tenta motivar outras pessoas. Quando viaja, Meb muitas vezes faz um convite pelo Twitter, dizendo "reserve uma hora com o Meb". Ele conta que essas corridas com atletas amadores são uma maneira de retribuir. "Eu nunca tive a chance de dizer que corri com um atleta olímpico quando estava no ensino médio", diz ele. "Fico feliz de estar com meus companheiros corredores. Estamos todos na mesma jornada."
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Aos 41 anos, Meb atualmente está treinando para o Rio de Janeiro, onde competirá nos Jogos Olímpicos pela quarta e última vez. "O esporte me ensinou tantas coisas e me colocou em um ponto que eu jamais imaginei estar", diz ele.
Meb é a força motriz por trás da Fundação MEB*, que promove um estilo de vida saudável. (O nome, que faz uma referência ao seu apelido, é um anacronismo para "Maintaining Excellent Balance" – Mantendo Excelente Equilíbrio.)
Ele tenta manter a herança da Eritreia, mas também acolhe, como ele mesmo diz, a diversidade e os benefícios que os Estados Unidos têm a oferecer. Meb se tornou cidadão naturalizado dos EUA em 1998. Depois disso, voltou muitas vezes ao seu país de origem. Ele também tenta motivar corredores de lá e se esforça para ser "um tipo de ponte" entre a Eritreia e os EUA.
"As pessoas vêm até mim e dizem: 'Você é meu herói'. (…) Eu não sei o que dizer a elas. Apenas tento motivá-las a fazer coisas positivas dizendo: 'Sejam vocês mesmos. Tratem os outros da maneira que vocês gostariam de ser tratados. Continuem seguindo em frente.'"