O jovem investigador que estudava impacto do coronavírus no cérebro e morreu de covid | Pará
A covid-19 pode ter interrompido abruptamente a vida do paraense Nilton Barreto dos Santos, morto aos 34 anos na noite do último dia 4 de maio, mas não seu propósito de vida: o jovem biomédico de curso meteórica que, coincidentemente, investigava o impacto do novo coronavírus no sistema nervoso meão teve segmento dos tecidos do pulmão, do coração e do cérebro coletados posteriormente a morte para que a pesquisa desenvolvida por ele e seus colegas continue avançando.
A família de Santos, que autorizou a necropsia, quer ajudar a interpretar os mistérios de um vírus que já matou milhões em todo mundo e deixa sequelas ainda não totalmente entendidas pela ciência.
"Autorizamos a coleta do material tecidual dos pulmões, do coração e cérebro do Nilton para entender melhor essa doença. Por exemplo, por que ela está acometendo jovens sem comorbidades porquê ele, e evitar que outras famílias passem pelo sofrimento que estamos passando", diz à BBC Brasil a engenheira Sâmia Maracaípe, viúva de Nilton.
Um legado de paixão à pesquisa e à ciência
Originário de Abaetetuba, no interno do Pará, Nilton mudou-se para os subúrbios da capital, Belém, onde conheceria a futura mulher Sâmia – os dois eram vizinhos e estudavam na mesma escola. Começaram a namorar no Ensino Médio e estavam juntos havia 16 anos.
2 de 5 Nilton Barreto dos Santos e sua orientadora, Carolina Munhoz — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
Nilton Barreto dos Santos e sua orientadora, Carolina Munhoz — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
Na capital paraense, Nilton cursou graduação e mestrado em neurociência e biologia celular pela Universidade Federalista do Pará. Em 2012, mudou-se para São Paulo, onde ingressou no Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da USP.
Ali, foi sancionado no doutorado e em dois pós-doutorados. Investigava o processo de inflamação do cérebro, principalmente gerado pelo estresse, e porquê isso modifica o funcionamento das células, contribuindo para o desenvolvimento de doenças porquê a depressão.
O esforço com o qual se dedicava à essa pesquisa foi recompensado no ano pretérito: Nilton foi sancionado em um intercâmbio no hospital Mount Sinai, um dos mais prestigiados dos Estados Unidos.
3 de 5 Nilton era considerado pesquisador prodígio por seus pares — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
Nilton era considerado pesquisador prodígio por seus pares — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
"Ele era luminoso e sensacional, uma pessoa com quem adorávamos trabalhar. Ele sempre pensava no coletivo", acrescenta.
Carolina lembra que Nilton havia completo de publicar um estudo do qual era coautor na aclamada revista científica Nature Neuroscience.
"O que me dói mais nisso tudo é que ele realmente estava no auge da curso dele e a ponto de colher os frutos de seu trabalho difícil", lamenta ela.
Mas Nilton não esmoreceu. Apesar da frustração diante da mudança forçada de planos, ele passou a se destinar a pesquisar, com outros colegas, o impacto do coronavírus no sistema nervoso meão.
O objetivo era entender se o vírus, que ataca e mata os neurônios, pode aumentar a propensão para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, porquê demência, por exemplo.
4 de 5 Nilton com família e amigos; ele morreu de covid aos 34 anos sem comorbidades — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
Nilton com família e amigos; ele morreu de covid aos 34 anos sem comorbidades — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
"Nilton era muito curioso, particularidade primordial para qualquer investigador. Quando a pandemia chegou ao Brasil e as coisas se agravaram, nossas atividades foram suspensas. E começamos, dentro das nossas limitações, a investigar o tópico", conta Carolina.
"Estávamos tentando correlacionar se a sisudez da infecção no sistema nervoso meão correspondia à sisudez da infecção no pulmão, mas não conseguimos justificar isso pelas amostras que tínhamos", explica.
Apesar de o coronavírus ter interrompido temporariamente os planos do parelha de passar uma temporada no exterior, Nilton e Sâmia viviam o "melhor momento" de suas vidas, diz ela.
"Quando Nilton veio para São Paulo, em 2012, passamos dois anos a intervalo. Em 2014, vim para cá. Sou engenheira de formação, mas por urgência trabalhei em shopping e panificação. Quando o Nilton conseguiu a bolsa e eu passei no mestrado, foi a primeira vez que a gente conseguiu trespassar do sufoco", conta.
Sâmia não sabe porquê Nilton foi infectado pela covid. Tampouco por que ele foi o único da família que vive em São Paulo a desenvolver os sintomas mais graves da doença.
"Éramos muito cuidadosos. Nunca deixávamos de usar máscara, evitávamos aglomerações e lavávamos todos os mantimentos. Mas Nilton foi o único a aumentar. Ele era extremamente saudável e não tinha nenhuma comorbidade", diz.
"Algumas semanas antes da morte dele, pudemos visitá-lo na UTI. Ele estava muito cansado, mas interagindo. Ele se mostrava preocupado com a situação política do Brasil. Sempre fomos muito progressistas. Sempre lutamos pela ensino pública de qualidade e ele, pela pesquisa, e esse foi um setor que vem sofrendo seguidos cortes", conta.
5 de 5 Nilton com os pais e com os irmãos; ele havia ganhado bolsa para estudar nos EUA, mas covid mudou planos — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
Nilton com os pais e com os irmãos; ele havia ganhado bolsa para estudar nos EUA, mas covid mudou planos — Foto: Registo Pessoal/Nilton Barreto dos Santos
"Nilton é meu esteio. Sempre me apoiou profissionalmente, me engrandeceu, conhecia cada sorriso e cada sentimento que eu tinha, era a pessoa que certamente melhor me conhecia. A gente dormia adoptado todos os dias e para mim está sendo muito difícil. Não sei porquê vai ser a minha vida daqui para frente, porquê vou continuar na minha vivenda rodeada de memórias dele todo o tempo", diz ela.
"Ele foi o meu primeiro namorado, meu marido, o paixão da minha vida. Tive a sorte de ter um paixão seguro, tranquilo, por 16 anos e só tenho que agradecer a Deus pela oportunidade", acrescenta.
O sentimento é compartilhado pela mana de Nilton, Neucy, que vive em Belém.
"Ele continua vivo em cada um de nós. Era um irmão maravilhoso, um rebento supimpa, sempre preocupado com todo mundo", diz.
Sâmia, com o esteio da família, decidiu autorizar a doação de órgãos de Nilton. Partes do tecido do pulmão, coração e cérebro dele foram coletadas para que a pesquisa desenvolvida por ele continue. O objetivo é tentar entender por que que um paciente sem nenhuma comorbidade evoluiu tão gravemente.
"Estou extremamente revoltada. Nilton morreu de uma doença para a qual já há vacina. Ele foi assassinado por um governo genocida", diz ela, em referência à gestão do presidente Jair Bolsonaro.
Nilton deixa os pais, Nilton e Maria Nércia, duas irmãs, Nádia e Neucy, e a esposa Sâmia, assim porquê uma dezena de amigos, muitos cientistas porquê ele.