1Estratégia romana
2Comportamento fronteiriço
3Métodos de subversão
4Diplomacia
5Fronteiras como espaço de relações
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5.1Fronteiras internas e externas
5.2Integração no Mediterrâneo e a ordem imperial
6Limites do império
Um dos métodos mais eficazes de subversão era a interpretação de vontades divinas favoráveis ao imperador ou general que se encontrava em combate com tais insurreições. Conforme tal concepção, os deuses patronos de tais cidades demonstravam sua preferência por indivíduos, grupos ou nações através de sinais divinos transmitidos por fenômenos naturais ou mesmo de movimentos advindos da própria estátua representativa do deus em questão.[5] Tais sinais eram costumeiramente corroborados por representantes dos próprios deuses envolvidos, o que legitimava tais ocorrências e fazia valer o domínio imperial sobre a região.
A fronteira entendida como simples linha divisória entre estados já não tem mais lugar nos discursos historiográficos. Atualmente a tentativa é de compreender a fronteira como local de ocorrência de diversos processos sociais, e nesse sentido ela seria não apenas um obstáculo, mas também um lugar de passagem, um campo de negociação, um espaço de ação e definidor dos grupos em ação.[6] Toda fronteira, seja ela afirmando o isolamento ou a autossuficiência, é um local de integração, um local de negociação e de cooperação, além de conflitos.[7]
Existem também as fronteiras intercomunitárias, que separam e ao mesmo tempo ligam as comunidades; essas fronteiras são lugares de trocas: de bens, de pessoas e de informações. Nas regiões fronteiriças, interesses comuns facilitam as relações entre as comunidades e tornam-nas pontos de passagem e de intensas trocas, ao passo que interesses divergentes as tornam zonas de guerra, de violência, de dominação e de destruição.[8] É dentro deste último contexto que se pode afirmar que no mundo antigo a fronteira é também o espaço da guerra: a guerra é necessária, pois é a partir dela que os exércitos conseguem manter o seu abastecimento de água e de alimentos e são os prisioneiros de guerra que se tornarão escravos, necessários para a manutenção da ordem imperial.
O mundo romano só se tornou territorialmente mais estável a partir do estabelecimento da Pax Romana pelo imperador Augusto, até o início do século I d.C.[9] A partir daí ocorre um processo sistemático de manutenção, e não mais de alargamento, das fronteiras. Nos séculos seguintes essas mesmas fronteiras começam a se enfraquecer, o que reforça a ideia de que a guerra é um elemento essencialmente definidor do mundo antigo.
No mundo antigo, o mar Mediterrâneo tinha muito mais a função de integrar as comunidades ao seu redor do que de separá-las.[10] Ele é uma clara fronteira, cuja superação depende da vontade das comunidades à sua margem e do desenvolvimento progressivo da tecnologia para superá-lo, atravessá-lo, obter informações sobre seus contornos, contatos, portos, abrigos. A partir de um certo acúmulo, o mar se torna meio de integração, pela velocidade que proporciona aos percursos e, sobretudo, por que expõe, às várias comunidades, uma ampla gama de diferenças culturais, sociais, naturais.[11]
Com a expansão do Império Romano, o poder das comunidades passou a depender do poder central, de modo que os conflitos locais acabaram se tornando rebeliões contra a ordem imperial. As fronteiras sócio-políticas das diversas regiões que compunham o território romano foram pouco a pouco se uniformizando, de maneira que a estabilidade do Império gerou um intercâmbio de bens, informações, pessoas e técnicas nunca antes visto pela humanidade. Porém, a unificação que o império possibilitou não foi apenas uma ruptura com as antigas fronteiras políticas, muito menos um mero facilitador de caminhos: se em alguns lugares a ordem imperial permitiu que houvesse mais fluidez nas zonas fronteiriças, em outros as novas fronteiras tinham uma rigidez muito maior do que as divisões estabelecidas anteriormente, como é o caso da separação entre Alexandria e as demais regiões do Egito, provando mais uma vez que as fronteiras são elementos essenciais do jogo político romano e que a fronteira é, antes de tudo, um espaço de negociação.[13]