Os Nenúfares são plantas que crescem em águas paradas ou de movimentação lenta. Eles gostam de pântanos, ribeiras e margens de lagos em áreas tropicais e temperadas. As suas folhas flutuantes costumam atrair rãs. Em forma de estrela ou cálice, as flores podem ser brancas, cor de creme, rosadas, amarelas, vermelhas, cor de laranja, roxas ou azuis. Algumas só abrem de manhã e outras apenas à noite.
Os Nenúfares formam uma densa trama enraizada no fundo lamacento de uma massa de água. Talos longos partem dos pecíolos para apoiar as folhas redondas . Algumas folhas têm até 2 metros de diâmetro. Em geral, elas flutuam na superfície, mas por vezes são subaquáticas.
São pouco utilizadas em jardinagem mas o seu aspecto em pequenos lagos artificiais ou tanques torna-as um ornamento formidável de uma beleza desconcertante, e emprestam serenidade a qualquer jardim.