Apesar das aparências, nem tudo está podre no Reino da Águia - Ninho das Águias
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Correndo o risco de me afastar ligeiramente do que tem sido escrito até agora no blogue, vou elogiar a direcção do clube, falando do bom trabalho da estrutura na formação.
Neste momento, o Benfica já é campeão nacional de Juniores, lidera a fase final do campeonato nos Iniciados (2 pontos de avanço depois da vitória de Domingo passado no Olival), e nos Juvenis (também depois de uma vitória no Olival contra o FCP, obtida hoje). Esta vitória nos Juvenis teve um sabor extra, depois de nas redes sociais terem chovido críticas de adeptos do Porto e do Sporting após a eliminação prematura da selecção portuguesa (composta maioritariamente por jogadores do Benfica) no campeonato europeu de sub-17. O karma é tramado, e trama rapidamente quem medra no rancor e no ódio ao Benfica, neste momento o principal combustível dos adeptos dos clubes da Santa Aliança.
Mas liderar os campeonatos não é a boa notícia. As boa notícia é o aparecimento de vários jovens com um futuro promissor, de preferência fixando-se na equipa A antes de saírem para o estrangeiro. É o caso de João Félix, João Filipe, David Tavares, Ferro, Kalaica, Gedson, Florentino ou Úmaro Embaló. A aposta na academia do Seixal começou há uns anos a dar frutos, e neste momento o que vamos vendo é um lento cavar da distância entre a formação do Benfica e a dos rivais. E nada é por acaso. Começa no scouting (João Félix, uma das maiores promessas do futebol português no escalão sub-20, foi recuperado pelo Benfica depois de ter sido dispensado pelo FCP), passa pelas condições oferecidas ao nível de instalações, treinadores e acompanhamento, e tem como tronco de apoio uma decisão da estrutura que é fundamental: colocar os melhores jogadores de cada escalão a competir um escalão acima. Isto poderia parecer uma aposta arriscada – sem os melhores jogadores, é mais difícil conseguir títulos – mas na realidade é a estratégia correcta – mais do que títulos, queremos formar jogadores. Por isso é que sem ganhar sempre, o Benfica consegue o maior número de jogadores nas convocatórias das selecções jovens. Os melhores têm sido mesmo nossos, muitas vezes actuando um escalão acima do da sua idade.
Seria bom que as condições oferecidas ao longo de todas as etapas da formação se mantivessem no acesso à equipa A. Podemos criticar o trabalho de Rui Vitória noutras áreas, mas a verdade é que ele tem aberto o caminho à entrada destes jovens. Em três épocas lançou (para a titularidade) Renato Sanches, Lindelof, Nélson Semedo (estes 2 últimas vindos de outros clubes, mas com épocas de formação no Benfica), Gonçalo Guedes (tinha-se estreado com JJ, mas apenas foi aposta séria com RV) e Rúben Dias, e deu oportunidades a jogadores como Diogo Gonçalves ou João Carvalho. Poderia ter havido mais apostas? Duvido. Os jogadores da formação têm de entrar nas primeiras equipas aos poucos, e uma equipa que luta pelos títulos em todas as competições internas precisa de temperar a juventude com experiência.
A estratégia de aposta na formação é a melhor, num campeonato como o português, onde as equipas não têm capacidade de competir financeiramente com as melhores equipas europeias. O caminho seguido pelo Benfica tem sido o correcto. Há coisas que afinal funcionam no clube…