A ideia básica por trás desse conceito está na viabilização da redução de lead time (time to market) e custos totais através da produção do item solicitado pelo consumidor pelo uso de um fluxo de informação através da nuvem onde estão conectados sistemas de produção baseados em centros de impressão 3D (3DP) descentralizados, localizados próximos ao ponto de consumo dos produtos.
Brecht & Stelzer, ao discutir o esquema para uma rede de produção AM global criaram a representação indicada na Figura 1. Podemos agregar a esse esquema fluxos complementares aos centros de impressão 3D, considerando que estes não pertençam necessariamente a uma empresa desenvolvedora de projetos de engenharia, sendo um centro de impressão independente. Nesse caso, cada centro de distribuição poderia receber projetos a imprimir de diferentes empresa e/ou especialistas mudando totalmente o desenho de indústria que temos atualmente para um modelo de produção híbrido.
Nesse novo modelo de supply chain a etapa de criação de um produto se descola da produção, podendo criar empresas diferentes e totalmente independentes entre si, além de aproximar consumidores e empreendedores menores das possibilidades de gerar produtos de alta qualidade industrial.
Essa ideia em si, de aproximar a produção dos pólos consumidores, não é totalmente nova, sendo muito considerada por muitas empresas automotivas, por exemplo. No entanto, ela ganhou novas possibilidades de resultados com a evolução tecnológica.
O desenho de um modelo de manufatura distribuída considera o consumidor ou cliente como parte chave do processo de desenvolvimento do produto e não somente como parte final de um processo de venda.
Plataformas online para projeto de produtos com co-colaboração do consumidor são ideias em desenvolvimento, que mudam a forma e a velocidade de concepção de um produto agregando um valor diferenciado ao consumidor.
Além de participar da concepção do produto, o consumidor pode escolher qual o local mais conveniente para sua impressão e entrega.