Museu Virtual Category: PATRIMÓNIO INDUSTRIALMuseu Virtual Tags: evolução da indústria, manteigas e património industrial
No século XVII, o Conde da Ericeira, grande impulsionador da indústria em Portugal, dizia que "o trato dos moradores de Manteigas todo é de panos e todo é de lãs", tal descrição pode ser um pouco exagerada, mas de facto, em 1679 nascia a primeira manufatura da vila, no lugar da Matufa, junto à confluência de um pequeno ribeiro com o rio Zêzere. Esta unidade teria como objetivo a produção de sarjas e baetas, é uma das primeiras existentes em Portugal e estaria ligada aos negócios da Covilhã, como complemento. Era também conhecida como "o engenho".
Aceitando-se que já no século XVIII existiam algumas unidades de produção, é no século XIX, mais concretamente a partir da década de 40, que se inicia uma nova fase na indústria dos lanifícios de Manteigas. Até ao final do século foram criadas 5 unidades fabris, embora nem todas tratassem a lã em todo o seu processo até ao produto final. O expoente máximo, deste desenvolvimento, refletiu-se no complexo industrial de São Gabriel. A partir dos ideais progressistas do seu fundador, Sr. Joaquim Pereira de Mattos, criou-se uma fábrica completa, que tratava a lã do início ao fim. Ali criou uma pequena aldeia industrial auto-suficiente, onde patrões, operários e familiares podiam viver, seguindo o exemplo de algumas colónias industriais europeias, nomeadamente da Catalunha.