Cientista brasileira descobre planta capaz de sentir cheiro | blog Tudo Sobre Plantas
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28 de setembro de 2006 · 21:48
Consuelo de Moraes comprovou que pequena trepadeira parasita sente o odor de seu hospedeiro antes mesmo de chegar perto dele
Plantas são capazes de cheirar. Não, você não leu errado. E não, não precisa correr para o vaso de flores mais próximo procurando narizes microscópicos. As plantas podem detectar odores, mas não exatamente como os animais fazem. A descoberta é da cientista brasileira Consuelo de Moraes, que vive nos Estados Unidos já há 10 anos.
Moraes estudou uma pequena trepadeira parasita, chamada Cuscuta pentagona. Quando adulta, essa planta forma belas e pequeninas flores. Para isso, no entanto, precisa encontrar um hospedeiro. Até conseguir, não é nada que pareça lá muito significante: um fiozinho, muito parecido com um macarrão, verde.
"Ela não tem raiz. Para falar a verdade, antes de se fixar em um hospedeiro, ela não tem basicamente muita coisa", explicou a pesquisadora, que atualmente dá aulas na Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos, e que publicou seu estudo na edição desta semana da revista "Science".
Segundo Moraes, depois de germinar, a C. pentagona tem pouco mais de cinco dias para procurar uma planta hospedeira, encontrar e se fixar. A grande questão era entender como ela faz isso. "A planta precisa determinar onde está um possível hospedeiro, antes de se dirigir até ele. Porque não tem tempo para se dar ao luxo de sair por aí subindo em todas as plantas do caminho para verificar qual é a adequada. Não há tempo e ela não é dos organismos mais ágeis", diz ela.
E como uma coisinha tão minúscula consegue tamanha proeza? De acordo com a cientista, de um jeito muito mais simples do que se imaginaria. "Através de receptores olfativos, ela sente o cheiro da outra planta, mesmo a uma grande distância. Através do odor, ela detecta onde o futuro hospedeiro está e se ele será adequado para fixação", explica Moraes.
Que plantas são capazes de emitir cheiros não é novidade para ninguém que já sentiu o perfume de uma flor. A pesquisa de Moraes, no entanto, é a primeira a provar que plantas podem também captar odores. Para isso, ela utilizou os recursos de seu laboratório na Universidade da Pensilvânia, que já estuda odores emitidos por plantas há alguns anos.
"Nós já suspeitavámos que esse parasita seguia cheiros. Para comprovar, fomos testando sua resposta a diversos estímulos. Testamos como ela reagia a diferentes composições de solo e de água, por exemplo. Nada obteve resultado", conta a cientista. "Quando a expusemos aos odores liberados por um pé de tomate, que é um de seus hospedeiros, no entanto, ela cresceu e foi buscar onde estava o hospedeiro".