O golpe militar surge menos de uma semana depois da demissão do vice-presidente Emmerson Mnangagwa, que começava a ser apontado como o possível sucessor do Presidente Mugabe, de 93 anos, numa decisão que foi vista como uma forma de abrir caminho ao poder à primeira-dama Grace Mugabe.
Mnangagwa contava com fortes apoios entre os militares, suporte essencial de Mugabe, o único líder que o Zimbabwe conheceu desde a independência, há 37 anos.
Na segunda-feira, o chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, Constantino Chiwenga, tinha feito uma rara intervenção pública exigindo o fim daquilo que considera ser uma “purga” no partido de Mugabe, que na semana passada tinha demitido o vice-presidente. O militar garantiu que o Exército interviria se necessário, o que levou a ZANU-PF a acusá-lo de traição.