Descoberta esp�cie de coruja-gavi�o nas Filipinas que tem olhos azulados
27.08.2012 - P�BLICO.PT | Helena Geraldes
Robert Hutchinson/AFP
A coruja-gavi�o Ninox Spilocephala, que vive na ilha filipina de Mindanau, � uma das sete esp�cies naquele arquip�lago
As corujas das Filipinas esquivaram-se aos cientistas durante anos. Ao estudarem os chamamentos destas aves de rapina nocturnas, descobriram-se agora diferen�as t�o grandes entre elas que confirmam a exist�ncia de duas esp�cies novas. Uma delas � a �nica coruja-gavi�o conhecida em todo o mundo com olhos azulados e que, como se n�o bastasse, t�m ainda outras cores.
A ornit�loga norte-americana Pamela Rasmussen, especialista em aves do continente asi�tico, acabou de regressar h� dias das florestas das Filipinas. Durante v�rias noites, palmilhou as pequenas ilhas Camiguin e Cebu � procura das corujas-gavi�o, que, apesar deste nome, s�o t�midas. Pouco se sabe sobre estes animais.
Mas esta hist�ria come�ou muito antes e longe das Filipinas. "Quando come��mos a estudar estas corujas, j� sab�amos que aquela que era considerada h� muito tempo uma �nica esp�cie - a coruja-gavi�o-filipina, ou Ninox philippensis - correspondia, na verdade, a tr�s formas diferentes", diz ao P�BLICO Pamela Rasmussen, da Universidade Estadual do Michigan, nos EUA. Agora, al�m das duas novas esp�cies, a sua equipa classificou ainda uma nova subesp�cie.
Os investigadores procuraram exemplares destas corujas, guardados h� anos, nalguns casos mais de um s�culo, em 22 museus de hist�ria natural de v�rios pa�ses, desde os Estados Unidos e Filipinas at� ao Reino Unido, Fran�a e Alemanha. Mediram asas, caudas e garras e observaram padr�es de cor das penas. "A partir da sua morfologia, ou seja, caracter�sticas exteriores, descobrimos que havia tr�s formas ainda n�o descritas para a ci�ncia", conta a ornit�loga.
Mas ainda n�o tinham a prova definitiva de que aqueles animais eram, na verdade, de esp�cies distintas. A melhor maneira de distinguir estas aves foi apurar o ouvido. E foi esse estudo in�dito que em 2011 se tornou poss�vel. "Recebemos grava��es de muito boa qualidade das vocaliza��es que as corujas utilizam para reconhecer parceiros sexuais ou defender os seus territ�rios, gra�as a ornit�logos e guias locais", acrescenta Pamela Rasmussen.
Passaram muitas horas a estudar os sons, como CUR, CUR"r, CUR"ur, que � diferente de KRT-KRT-KRT (escrevem-se com mai�sculas ou min�sculas conforme os sons s�o mais ou menos altos), e que est�o dispon�veis numa base de dados do Centro de Vocaliza��es de Aves da Universidade Estadual do Michigan, em avocet.zoology.msu.edu. "Tornou-se claro que as novas formas de coruja-gavi�o eram muito diferentes, tendo em conta as suas vocaliza��es."
Assim se identificaram as duas novas esp�cies: a coruja-gavi�o da ilha de Camiguin (Ninox leventisi), que � a da �ris azulada, e a coruja-gavi�o da ilha de Cebu (Ninox rumpeseyi), como lhes chamaram os cientistas no artigo publicado em Agosto, na edi��o anual da revista brit�nica Forktail, do Clube de Aves Orientais. Ao contr�rio de todas as outras corujas-gavi�o, que t�m a �ris amarela, a da ilha de Camiguin, al�m do azulado, pode ainda ter os olhos de outras cores. Os cientistas descrevem-nos tamb�m esbranqui�ados ou esverdeados.
A terceira nova forma de coruja, que vive na ilha de Tablas, n�o tem tantas caracter�sticas distintivas, por isso � considerada uma subesp�cie, com o nome Ninox spilonota fisheri.
Habitat amea�ado
Depois de ter percebido que havia corujas-gavi�o diferentes pelos sons gravados, Pamela Rasmussen viajou para as Filipinas, onde conseguiu registar os sons das novas esp�cies.
Por enquanto, diz a investigadora, s�o conhecidas sete esp�cies de corujas-gavi�o nas Filipinas, incluindo j� as duas novas. Para Pamela Rasmussen, este estudo mostra que existem mais esp�cies de corujas naquele arquip�lago do que se pensava at� agora. "A maioria dos animais vive em ilhas que s�o pequenas ou mesmo muito pequenas. Para cada esp�cie, o habitat que ainda lhes resta � muito reduzido, devido � desfloresta��o. Por isso, em vez de existir uma �nica esp�cie com uma boa distribui��o e que n�o est� amea�ada, temos sete. Algumas v�o estar na lista das esp�cies amea�adas em breve. N�o h� d�vidas quanto a isso."
O destino destas corujas-gavi�o � incerto. "H� poucos observadores de aves que v�o �s Filipinas e ainda menos s�o aqueles que conseguem ver estes animais", diz. "Agora que se conhecem sete esp�cies mais ornit�logos ir�o procurar as ilhas de Cebu, Camiguin ou Tablas." E isto pode trazer benef�cios para a natureza. "Mais visitantes podem ajudar os guias locais e hot�is a fazer dinheiro com a observa��o das aves e ajud�-los a perceber a import�ncia da floresta."