'Nossa escolha final é a dessegregação ou desintegração' - recuperando as palavras perdidas de um estrategista de direitos civis preso
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original, que foi publicado em 9 de abril de 2021.
Em uma cela apertada em um campo de prisioneiros da Carolina do Sul, um ativista afro-americano de 22 anos Thomas Gaither escreveu: "No momento, estou em profunda contemplação sobre o que nossa nação e nossa região particular da nação mais valorizam".
Era quinta-feira, fevereiro. 23, 1961, e Gaither estava cumprindo uma pena de 30 dias de trabalhos forçados em uma gangue de estrada pelo que a polícia chamou "Invasão", quando ele e alunos do Friendship Junior College fizeram uma manifestação em Rock Hill, Carolina do Sul, balcão de almoço. A carta que ele era escrita marcada dia 23.
Gaither escreveu em uma folha de papel dobrada, respondendo a Alice Spearman, uma defensora dos direitos civis branca e diretora executiva do Conselho de Relações Humanas da Carolina do Sul. Gaither disse a Spearman que elogiou "a preocupação que você e muitos outros americanos demonstraram por nós, pois fomos presos aqui e, além disso, pela causa pela qual sofremos ...
"Atitudes feias, desagradáveis ​​e irracionais como exibidas aqui em S.C. e em todo o Sul confederado são suprimindo a Justiça e a brilhante oportunidade para a América se tornar novamente o líder do mundo ", ele escrevi.
Para a nação, concluiu Gaither, "nossa escolha final é a dessegregação ou desintegração".
Por quase 60 anos, as palavras poderosas de Gaither em papel amarelado estavam profundamente em uma caixa de registros no Biblioteca Caroliniana do Sul. A carta cuidadosamente escrita veio à tona quando estudiosos da Universidade da Carolina do Sul Centro de História e Pesquisa dos Direitos Civis, onde um de nós, Bobby J. Donaldson, é o diretor, revisou o material para uma exposição intitulada "Justiça para todos, "Que conta, por meio de centenas de documentos como a carta de Gaither, a longa história da luta afro-americana da Carolina do Sul por justiça e direitos civis.
Treinamento de um arquiteto de movimento
Em 1960, os alunos se mudaram para a linha de frente do ativismo pelos direitos civis nos EUA. com um movimento independente de ocupações no balcão de lanchonetes e marchas em massa para protestar contra a segregação.
Inspirado pelo Fevereiro 1 sit-in de quatro estudantes universitários em Greensboro, Carolina do Norte, milhares de estudantes em cidades em todo o Sul fizeram protestos. Um dos os maiores movimentos ocorreram na cidade universitária de Orangeburg, na Carolina do Sul, onde Gaither estava no último ano do Claflin College e Charles McDew, o futuro presidente do Comitê de Coordenação de Estudantes Não-Violentos, ou SNCC, era um aluno do South Carolina State College.
Depois de organizar protestos de Orangeburg, Gaither foi contratado como secretário de campo do Congresso de Igualdade Racial, uma aliança inter-racial formada em Chicago na década de 1940 que usou a ação direta não violenta para chamar a atenção do público para a injustiça social. Ele foi designado para Rock Hill, perto de sua cidade natal, Great Falls, South Carolina.
Depois de uma queda no treinamento, Gaither coroou um mês de protestos ocupados por estudantes com um protesto especial, liderando o grupo de calouros do Friendship Junior College no Sit-in da loja de Rock Hill McCrory em janeiro 31, 1961. As equipes de notícias da polícia e da televisão estavam esperando, e um gerente imediatamente disse aos alunos: "Não podemos atendê-los aqui".
Depois de apenas 15 segundos, a polícia entrou correndo, empurrou os alunos para fora dos banquinhos do balcão da lanchonete e os levou para a prisão da cidade próxima.
Típico dos tribunais de Jim Crow South, Gaither e os alunos foi julgado a manhã seguinte. Eles foram sumariamente condenados. Na tentativa de encerrar as manifestações, o juiz ameaçou os estudantes com uma sentença de trabalhos forçados ou fiança de US $ 200.
Em vez disso, os alunos planejaram cumprir pena na fazenda da prisão em um "Prisão, sem fiança" estratégia. Gaither aprendeu a tática em uma conferência CORE no outono de 1960 na Flórida; em seguida, ele treinou alunos do Friendship Junior College nele.
Agora, o grupo que viria a ser conhecido como o "Amizade Nove"Esperava revigorar o movimento sit-in e empurrar os custos da aplicação da segregação para a cidade, ao invés de defensores dos direitos civis, que pagou taxas substanciais de fiança toda vez que os alunos foram presos.
The Pittsburgh Courier, um importante jornal afro-americano que circulou amplamente na Carolina do Sul e no Sul, publicou um artigo intitulado "Jail... No Bail Is' Sit-ins 'New Approach." Era óbvio, John McCray, jornalista da Carolina do Sul escreveu: "que a ideia de colocar crianças em idade escolar na rede de gangues' sacudiu 'quase todo mundo."
Nova estratégia de direitos civis
Dentro da prisão, guardas armados forçaram os prisioneiros a realizar trabalhos manuais difíceis.
Lá fora, espalhou-se a notícia de sua campanha "Jail, No Bail". Dentro de uma semana, Charles Sherrod, J. Charles Jones, Diane Nash e Ruby Doris Smith do Comitê de Coordenação Não-Violento do Aluno viajou de uma reunião em Atlanta para encenar uma manifestação no mesmo balcão de lanchonete Rock Hill em protesto contra o tratamento do Friendship Nine - e também foi para cadeia.
O repórter do New York Times Claude Sitton viajou para Rock Hill para escrever sobre Gaither e seus companheiros em uma reportagem intitulada: "Estudantes declaram que não pagarão fiança ou pagarão multa - nova campanha vista. " No artigo, os líderes do SNCC pediram a outros estudantes da região que "juntem-se a eles nas lanchonetes e na prisão".
À medida que as demonstrações públicas de apoio aos estudantes aumentavam, o diretor aumentava sua pressão sobre eles, forçando-os a trabalhar o dobro dos demais prisioneiros de trabalhos forçados. Quando um deles, John Gaines, se opôs ao tratamento, o diretor o removeu do grupo e colocar o resto dos homens em confinamento solitário.
"Cientes do que poderia acontecer a um' agitador 'negro solitário nas mãos de guardas prisionais brancos do sul", Gaither escreveu mais tarde, "temíamos pela segurança de Gaines".
Os alunos iniciaram uma greve de fome até saberem onde e como Gaines estava. No terceiro dia, oficiais da prisão, alarmados, disseram aos estudantes que Gaines havia sido transferido para a prisão municipal. Os Friendship Nine encerraram sua greve de fome. O diretor os devolveu ao confinamento regular e encerrou o prejudicial trabalho duplo.
Ao escrever sua carta dias depois, Gaither enfatizou que os alunos que participam de reuniões sentadas em lanchonetes "não estão se esforçando para fazer manchetes no jornal ou para colocar qualquer loja fora do mercado, mas para salvar uma nação perdida. " Em Atlanta, 85 alunos adotaram o método "Jail, No Estratégia de fiança "após uma prisão e condenação, e sua ação levou diretamente a um acordo para cancelar a segregação do almoço da cidade contadores.
Após sua libertação, Gaither recebeu uma nova tarefa dos diretores da CORE. Em abril de 1961, ele pegou um ônibus do sul de Washington, D.C. para Nova Orleans, explorando a rota para Freedom Rides do CORE, que testou a aplicação do Decisão da Suprema Corte dos EUA de 1960 que ordenou a dessegregação das salas de espera, refeitórios e banheiros usados ​​para ônibus e trens interestaduais.
Gaither mapeou as entradas e saídas da estação rodoviária, preparando-se para o desafio histórico no final daquele mês. Ele encaminhou o grupo através de Sumter, onde havia feito o trabalho CORE, e Rock Hill, onde pilotos incluindo o futuro congressista John Lewis encontraram seu primeiro ataque violento.
Em 2015, um tribunal da Carolina do Sul anulou as sentenças da Amizade Nove, livrando-os das convicções. Juiz John C. Hayes III, cujo tio sentenciou originalmente os Nove Amigos da Amizade, disse do banco, "Não podemos reescrever a história, mas podemos corrigir a história."
Pelo contrário, a carta cuidadosamente dobrada de Thomas Gaither nos permite revisitar e revisar um capítulo fundamental na história do Movimento dos Direitos Civis. Como a apoiadora de Gaither, Lillian Smith, escreveu na época: "É algo que não deveria ter acontecido em nosso país, mas aconteceu. Por quê? Você e eu devemos responder isso. "
Escrito por Bobby J. Donaldson, Professor Associado de História e Diretor, Centro de História e Pesquisa dos Direitos Civis, Universidade da Carolina do Sul, e Christopher Frear, candidato a doutorado, Universidade da Carolina do Sul.
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