Os dados de dose letal fornecidos acima se aplicam a doses gama agudas entregues em um tempo muito curto, por exemplo, alguns minutos. É necessária mais dose para produzir os efeitos listados acima, se a dose for recebida por um período de horas ou mais.
Na radiobiologia, os efeitos estocásticos da radiação ionizante ocorrem por acaso, geralmente ocorrendo sem um nível limite de dose. A probabilidade de ocorrência de efeitos estocásticos é proporcional à dose, mas a gravidade do efeito é independente da dose recebida. Os efeitos biológicos da radiação nas pessoas podem ser agrupados em efeitos somáticos e hereditários . Efeitos somáticos são aqueles sofridos pela pessoa exposta. Efeitos hereditários são aqueles sofridos pelos filhos do indivíduo exposto. O risco de câncer é geralmente mencionado como o principal efeito estocástico da radiação ionizante, mas também os distúrbios hereditários são efeitos estocásticos.
(83) Com base nestes cálculos, a Comissão propõe coeficientes de probabilidade nominais para o risco de câncer ajustado por detritos como 5,5 x 10 -2 Sv -1 para toda a população e 4,1 x 10 -2 Sv -1 para trabalhadores adultos. Para efeitos herdáveis, o risco nominal ajustado por detrimento em toda a população é estimado em 0,2 x 10 -2 Sv -1 e em trabalhadores adultos em 0,1 x 10 -2 Sv -1 .
A unidade SI para dose efetiva , a peneira , representa o efeito biológico equivalente ao depósito de um joule de energia de raios gama em um quilograma de tecido humano. Como resultado, um sievert representa uma chance de 5,5% de desenvolver câncer. Observe que a dose efetiva não se destina a medir os efeitos determinísticos à saúde, que é a gravidade do dano agudo no tecido que certamente ocorrerá, que é medido pela quantidade absorvida em dose.
Existem três categorias gerais de efeitos estocásticos resultantes da exposição a baixas doses de radiação. Esses são:
Efeitos genéticos . O efeito genético é sofrido pela prole do indivíduo exposto. Envolve a mutação de células muito específicas, nomeadamente os espermatozóides ou óvulos. A radiação é um exemplo de um agente mutagênico físico. Observe que também existem muitos agentes químicos e agentes biológicos (como vírus) que causam mutações. Um fato muito importante a lembrar é que a radiação aumenta a taxa de mutação espontânea, mas não produz novas mutações.