Nos embalsamamentos de hoje, não se usa mais o formol puro, porque ele é muito tóxico para quem o manipula, e para o lençol freático.
Essa técnica surgiu na década de 30 para preservar os soldados mortos durante a guerra e garantir que chegassem para suas famílias fazerem o enterro.
Hoje, o principal objetivo continua sendo esse. O embalsamamento é obrigatório em transportes que passam de 250 km, em São Paulo – mas essa lei varia de Estado para Estado. Quando o corpo passa pelo IML (Instituto Médico Legal), como ocorre em mortes suspeitas ou violentas, também é obrigatório o embalsamamento.