Houve o interesse de um comerciante de Paris no início de 1885.[79] Theo perguntou ao irmão se ele tinha pinturas prontas para serem exibidas.[80] Van Gogh respondeu em maio com seu primeiro grande trabalho, Os Comedores de Batata, e uma série de "estudos de personagens camponeses" que eram a culminação de vários anos de trabalho.[81] Ele depois reclamou que Theo não estava se esforçando o bastante para vender suas pinturas em Paris, com o irmão respondendo que as pinturas eram muito sombrias e não se encaixavam com o estilo vivo do impressionismo.[78] Seu trabalho foi exposto pela primeira vez em agosto nas vitrines do comerciante de arte Leurs em Haia. Uma de suas jovens modelos camponesas engravidou em setembro de 1885 e Van Gogh foi acusado de se forçar para cima dela, com o padre do vilarejo proibindo seus paroquianos de posarem para ele.[82]
Esgotado, lápis em papel de aquarela, 1882 Natureza-Morta com Bíblia Aberta, Vela Apagada e Romance, 1885 Caveira de um Esqueleto com Cigarro Aceso, 1885–86 Mulher Camponesa Cavando ou Mulher com uma Pá, Vista de Trás, 1885