Uma semi-lenda que conheço desde pequeno, é que as ferrovias da época eram construídas com muitas curvas porque o governo pagava por quilômetro.
O livro esclarece bem esta questão, é uma história interessante e faz pensar como é difícil definir boas métricas.
Na verdade, acontecia o seguinte: o governo garantia uma remuneração mínima de 6% ao ano sobre o investimento. O concessionário naturalmente esperava ganhar mais que isto, e o governo também, de modo que a garantia não fosse realmente exercida.
Porém, esta garantia era limitada a 30 contos de réis por quilômetro. Com este valor, não era possível construir obras de arte caras como túneis ou pontes grandes. O jeito era aproveitar o relevo tanto quanto possível; e tome curva no trilho.
Um caminho com muitas curvas acaba ficando muito mais comprido. Mais quilômetros, maior o valor cuja remuneração estava garantida pelo governo. A perversidade da economia burra.
O trecho da ferrovia Itararé-Uruguai entre Itararé/SP e Jaguariaíva/PR, construído por Teixeira Soares, ficou tão ruim que o próprio Percival Farquhar, o protótipo do capitalista explorador, denominou-a "o crime de Jaguariaíva". Teixeira Soares disse a um amigo: "é uma ferrovia de guarda-livros, não de engenheiros".
Aliás, estes 30 contos por km causaram o primeiro desentendimento de Farquhar com o governo brasileiro. Farquhar tinha entendido que era uma média (custo total dividido pela distância total) quando na verdade era um limite aplicado a cada km.
A documentação sugere que o trecho catarinense, construído por Farquhar, é melhor que o trecho de Jaguariaíva (embora ainda sofrível, em termos absolutos) exatamente por conta desta diferença de interpretação.
Na verdade eu queria um outro livro do mesmo autor, publicado em 1980, mas não encontrei à venda. O velho problema de livros que, mesmo sendo excelentes, têm baixa tiragem e desaparecem das lojas, encontram-se no máximo em bibliotecas de universidades, tal qual monografias.
Aparentemente o Nilson Thomé, nativo de Caçador, é a grande autoridade no assunto Contestado. De forma esperta, o autor "fatiou" os diversos aspectos de sua pesquisa histórica, e lançou diversos livros, cada um com uma temática bem específica: índios, chimarrão, trem, etc.
Estamos em 2012. Se ele lançou o primeiro livro em 1980, imagine há quantas décadas o professor já dedicou ao assunto...