Esta é a segunda participação do país no torneio. Na primeira, em 2006, foi eliminada na primeira fase. Esse ano, apesar do complicado grupo no qual caiu, ninguém parece se surpreender com uma possível classificação dos “Elefantes” às oitavas-de-final da competição (veja mais ao final).
No cenário político, a Costa do Marfim vive há décadas um quadro de instabilidade bastante marcante. O país está dividido em dois e luta para conseguir sua reunificação e realizar eleições justas. A ONU mantem a Operação das Nações Unidas para a Costa do Marfim (UNOCI), que tem como objetivo solucionar a questão e trazer paz à região.
A Costa do Marfim permaneceu inexplorada até meados do século XV devido principalmente à sua exuberante vegetação, que não permitia a criação de grandes impérios. Os primeiros europeus a chegar na região foram os portugueses, no século XVI, quando iniciaram o comércio de marfim e escravos. Um século depois, os franceses instalaram entrepostos comerciais no território e, em 1893, a Costa do Marfim se tornou um protetorado francês. Em 1895, a Metrópole instituiu a África Ocidental Francesa (AOF), agrupando o Senegal, o Sudão francês (hoje Mali), a Guiné e a Costa do Marfim, aos quais acrescentou mais tarde os territórios do Chade, Burkina faço (ex-Alto Volta) e Mauritânia.
O processo de independência começou apenas em 1946. Neste ano, foi criada a Agrupação Democrática Africana (RDA), partido com ramificações no Senegal, Mali e Guiné, que se propunha a conquistar a Independência e a unidade das colônias francesas da região. Félix Houphouet-Boigny, herdeiro da liderança da etnia baulê, foi designado presidente da RDA por sua experiência à frente da agremiação de agricultores, que havia enfrentado a política agrária colonial.
A RDA era aliada ao Partido Comunista francês, o único que sustentava posições anticolonialistas. Promovia greves, manifestações e boicotes aos comerciantes europeus. A repressão a essa luta causou dezenas de mortes e milhares de detenções e deu argumentos a Boigny a romper sua aliança com o PC e aceitar um pacto com a França.