Uma sociedade anônima é uma entidade empresarial intangível, [com] poderes semelhantes aos de uma pessoa [física], no sentido de que pode acionar e ser acionada judicialmente, estabelecer contratos e ser parte deles, e adquirir propriedades em seu próprio nome. […] Uma vez que as sociedades anônimas empregam milhões de pessoas e possuem milhares de acionistas, suas atividades afetam a vida de todos. Embora as sociedades anônimas estejam envolvidas com todos os tipos de negócios, as dedicadas à indústria respondem pela maior parcela das receitas e dos lucros líquidos. […] É importante registrar que há muitas pequenas sociedades anônimas, além das grandes empresas.
As sociedades anônimas têm cada vez mais relevância na vida econômica da atualidade, quer pela grandeza do valor que produz, pelo valor agregado que adicionada ao Produto Nacional e à Renda, em forma de salários, lucros, juros e aluguéis – estes aqui entendidos como forma de pagamento de uso de tecnologia, royalty, know haw etc.