A criança saudável apresenta, no período entre as infecções, crescimento e desenvolvimento normais, com infecções de evolução rápida e em geral sem complicações. Devemos lembrar que as crianças atravessam, no início da vida, uma fase de imaturidade imunológica. Nos primeiros meses, o bebê está protegido por anticorpos (imunoglobulinas) recebidos pela passagem através da placenta e também pelo leite materno. Após os 6 meses de vida, ocorre redução nos níveis dessas imunoglobulinas com tendência a uma maior dificuldade em produzi-las nos primeiros anos, situação esta que pode durar até os 4 ou 5 anos se normalizando após. Além disso, sabe-se que vários fatores podem favorecer as infecções nessa fase, como frequência a creche ou escolinha, ter irmãos mais velhos, exposição a fumaça de cigarro e poluição atmosférica, desmame precoce, baixa condição socioeconômica, além de residir com muitas pessoas. Sendo assim, a estratégia fundamental nessa fase é o programa de imunizações (vacinas).
Também devemos lembrar de situações possíveis de simular ou favorecer infecções respiratórias como as alergias (rinite alérgica e asma), o refluxo gastroesofágico, algumas doenças pulmonares crônicas e as malformações.
Aproximadamente 50% das crianças com infecção respiratória de repetição são saudáveis, 30% tem alergias, 10% são portadores de doenças crônicas e até 10% podem ter algum tipo de imunodeficiência primária.
A apresentação das imunodeficiências primárias (IDP) é muito ampla, geralmente se manifestando como infecções de repetição por microorganismos não habituais, com quadros infecciosos de evolução prolongada, resposta inadequada aos antibióticos habitualmente utilizados e elevados riscos de complicações e hospitalizações. Pacientes portadores de IDP podem apresentar também reações adversas graves após administração de vacinas constituídas de patógenos vivos, como a BCGite (reação à vacina de tuberculose) ou o desenvolvimento de poliomielite vacinal.
As imunodeficiências primárias (IDP) ocorrem em 1 para cada 2 mil nascidos vivos, tratando-se de distúrbios de um ou mais componentes do sistema imunológico, sendo a quase totalidade dos casos de caráter hereditário.