"Nasci homossexual. Não foi uma escolha. Passei boa parte da minha vida desejando ter nascido hétero", diz o reverendo britânico Stanley Underhill.
Desde muito jovem, o pastor anglicano percebeu que era diferente da maioria de seus colegas. Mas ele não tinha ninguém em quem se apoiar.
"Não contei ao meu irmão que era gay até escrever o livro em 2018", afirmou Underhill à apresentadora Emily Webb, do programa Outlook, da BBC. Na ocasião, ele tinha 91 anos — e seu irmão era apenas dois anos mais novo.
"E não fez diferença para ele", acrescentou. "Queria ter contado a ele e a minha família antes, mas não sabia como eles receberiam (a notícia)."
"Eu cresci em um mundo hostil, fanático e ignorante, cheio de preconceitos, pobreza e distinções de classe", observa em sua autobiografia, Coming out of the Black Country.
Em 1918, apenas nove anos antes de ele nascer, as mulheres haviam conquistado o direito de voto na Inglaterra — mas ser gay era ilegal e considerado por muitos "uma aberração para Deus".
"Conscientemente reprimi e neguei minha homossexualidade — para mim mesmo, para os outros e para Deus."
Na infância, Underhill era uma criança tímida, e seus pais eram muito pudicos — não davam espaço para falar sobre sua orientação sexual.
"Eu não sabia quem eu era. Tinha esses sentimentos, mas não era capaz de explicá-los, e ninguém tinha explicado para mim. Como você sabe, a palavra homossexual não fazia parte do nosso vocabulário."
O pai dele trabalhava em uma fábrica de equipamentos elétricos, mas os salários eram tão baixos que a família só conseguia comprar o básico.
Underhill diz que as interações com o pai, em geral, consistiam em uma série de instruções e repreensões.
O relacionamento dele com a mãe também estava longe de ser normal. Ela costumava perguntar: "De onde você tirou essas ideias?"
"A visão do corpo (do professor de natação) mergulhando era excitante", escreveu Underhill em sua autobiografia.