Para o nosso estudo, o Plioceno é um período ímpar, pois nele as condições climáticas do planeta propiciaram também o surgimento dos primeiros hominídeos — os Australopitecos —, há cerca de 4 milhões de anos.
O Período Quaternário (2 milhões a 10 mil anos atrás) é dividido de modo a qualificar as principais alterações climáticas ocorridas durante esse tempo. Temos, então:
O termo pleistoceno em grego significa o mais recente. Seu início coincide com as glaciações alpinas de Dunau e Günz, bem como a canadense de Nebraska. Nela começou a desaparecer a fauna vilafranquiana, com a extinção dos grandes animais e a proliferação de bichos de porte médio.