"Projetar bebês é impossível", afirmam cientistas - Notícias - UOL Notícias
Brigitte Osterath, de Washington (ca)
A conferência da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em Washington teve seu ponto culminante no início desta semana, quando a cientista Jennifer Doudna falou sobre uma "revolução na edição do genoma": a tecnologia CRISPR-Cas9.
Junto a Emmanuelle Charpentier, do Instituto Max Planck de Biologia Infecciosa, em Berlim, Doudna, da Universidade da Califórnia, desenvolveu a tecnologia capaz de manipular genes de forma fácil e altamente específica em muitas espécies - inclusive em seres humanos. Muitas pessoas temem que o método possa ser utilizado indevidamente para criar os chamados "bebês projetados".
Doudna relatou imenso interesse pelo seu trabalho, afirmando receber inúmeros emails "diariamente". Muitos dizem sofrer de uma doença hereditária e lhe escrevem pedindo para que sejam curados.
"Eu lhes respondo, explicando-lhes que a tecnologia não estará disponível clinicamente por muito tempo", afirmou a cientista da Universidade da Califórnia. Mas, isso não quer dizer que esse não será o caso futuramente.
"O impensável se tornou concebível", ressaltou no encontro da AAAS a filósofa e bioeticista francesa Françoise Baylis, da Universidade Dalhousie em Halifax, no Canadá.
No entanto, isso é verdade somente para doenças causadas por um "erro" único no genoma humano, como anemia falciforme ou distrofia muscular. Males como a esquizofrenia, por outro lado, são muito mais complicados de curar ou evitar.
Ainda falta muito para a aplicação terapêutica do sistema de edição de genes. E o trabalho em embriões humanos na China mostrou que essa tecnologia também altera o DNA em outras partes que não as desejadas - o que cientistas chamam de "clivagem fora de alvo".
"Se eu soubesse a resposta para isso, provavelmente eu poderia me aposentar", riu Doudna. Originalmente, a pesquisadora desenvolveu a tecnologia CRISPR-Cas9 para investigar a imunidade em bactérias. Mas logo ficou claro que o método poderia se tornar mais do que uma ferramenta de laboratório. Em particular, "quando foi publicado um trabalho mostrando que a tecnologia possibilita a manipulação de genes em macacos."
Cientistas estão cientes de que a capacidade de edição de genes humanos pode ter sérias consequências. "Isso poderia pressionar pessoas a mudarem sua sequência genética quando tiverem uma doença", o que poderia levar à discriminação, disse Baylis.
"Odeio o termo bebê projetado"
Os perigos de utilização incorreta da tecnologia são menos prováveis do que a maioria das pessoas pensa. "Não sabemos como aumentar a inteligência", exemplificou Robin Lovell-Badgne, do Instituto Francis Crick de Londres.
Como tantas outras características de um ser humano, a inteligência não é resultado de um único gene. Mas muitos deles estão envolvidos - e, atualmente, cientistas não sabem quais são.
Mesmo que quisessem, pesquisadores não saberiam como aumentar a inteligência num embrião humano. "Bebês projetados não são possíveis", afirmou Lovell-Badgne, acrescentando que detesta essa expressão. "No final, sempre acabamos com a imagem de um bebê louro e com olhos azuis - eu me pergunto por quê."
Em Washington, Doudna falou sobre antecedentes científicos e questões fundamentais que ainda precisam ser respondidas. Somente os 5 minutos finais de sua palestra foram dedicados a implicações éticas. Para ela, como cientista, existe somente um caminho a seguir: "Temos que realizar mais pesquisa básica."
"Intervenções genéticas são inevitáveis", disse Baylis. "Por três razões: a busca humana por conhecimento, o nosso desejo de nos superar, e porque pensamos que todos têm o direito de se reproduzir", afirmou a especialista em Bioética.