A China, depois de um namoro inicial com a Apple, começou a endurecer o jogo e só não partiu ainda para o confronto porque o iPhone e o iPad tem milhões de usuários no país e porque boa parte da linha de produção destas marcas encontra-se em território chinês. Mas as empresas chinesas de tecnologia estão crescendo mais rápido que as norte-americanas e inevitavelmente vão partir para uma guerra de mercado. E tudo que envolve interesses chineses e norte-americanos acaba gerando tensões diplomáticas e até militares.
Os prognósticos de transformações drásticas no modelo de produção industrial em consequência da ampliação do uso das novas tecnologias digitais deixou de ser encarado pelas lideranças politicas e empresariais como um delírio de sonhadores utópicos. As ameaças ao status quo tornaram-se concretas não só com o fortalecimento da musculatura financeira das megacorporações digitais, mas principalmente pelos efeitos desestabilizadores do avanço da automação, da gradual perda da privacidade individual e da desconfortável sensação de desorientação informativa causada por fenômenos como as fake news (noticias falsas).
As empresas que eram consideradas paradigmas de um novo mundo mais livre e mais transparente passaram a agora a ser vistas como gigantes corporativos dotados de um enorme poder econômico e um potencial politico ameaçador, até mesmo por muitos dos beneficiários da revolução tecnológica.
As empresas Facebook, Google, Amazon e Apple , bem como a Microsoft, Yahoo, Oracle, Intel , Samsung e Dell, para citar as mais conhecidas, cresceram vertiginosamente alimentadas pelas fantásticas vantagens geradas por novos equipamentos e programas digitais. Mas enquanto os consumidores viviam a expectativa de mudanças no seu estilo de vida, o núcleo de executivos instalado em Silicon Valley, na Califórnia, assumia cada vez mais uma postura corporativa clássica, ou seja, maximização dos lucros e da influência política.
O sonho de liberdade e independência desenvolvido pelos pioneiros da internet contaminou toda uma geração de jovens que se lançaram à exploração do ambiente digital com um empenho quase messiânico. Mas o amadurecimento da Web jogou um banho de água fria nos idealistas quando os míticos jovens empreendedores que criaram o fenômeno das empresas de garagem incorporaram a postura de executivos calculistas e expansionistas típicas dos barões do petróleo e banqueiros de Wall Street. O caso Uber é emblemático das mudanças ocorridas na imagem pública das empresas digitais inovadoras.
O que estamos começando a viver é uma sucessão de conflitos que marcam o choque de interesses entre beneficiários e prejudicados pelas novas tecnologias. Era inevitável que isto viesse a ocorrer, porque a internet e a digitalização marcam uma mudança global no mundo contemporâneo com uma intensidade equivalente a das consequências da invenção da imprensa e da revolução industrial. A era digital está quebrando, e vai quebrar ainda mais modelos com os quais estamos acostumados a viver.
Os pioneiros da era digital acenaram com uma sociedade mais justa em consequência dos novos poderes que a tecnologia colocou a disposição das pessoas comuns, especialmente a capacidade de expressar opiniões em redes sociais e blogs. Parte do sonho se torno realidade, mas ele veio acompanhado do aprofundamento da desigualdade econômica, principalmente nos países mais ricos do mundo, na medida em que o frenético consumo de novos equipamentos e gadgets eletrônicos gerou lucros amazônicos para as mega corporações digitais.
A questão da automação, por exemplo, já começou a desorganizar tanto o sistema de emprego e assistência social, como as relações políticas entre patrões e empregados. A substituição do trabalho repetitivo por robôs eletrônicos e algoritmos é uma tendência irrefreável porque reduz os custos de produção e aumenta a produtividade. Mas a automação gera uma massa enorme de desempregados e uma inevitável crise social, humana e política. Só esta questão já pode causar conflitos de intensidade e consequências inimagináveis. Segundo o Citibank, 47% dos empregos nos EUA desaparecerão até 2030. Os dados para a Europa e China são ainda mais preocupantes, respectivamente 57% e 77%.
O acelerado ingresso da sociedade contemporânea no mundo dos dados é um nirvana profissional para um enorme segmento de políticos, economistas, empresários e pesquisadores, mas um pesadelo insolúvel para o cidadão comum, porque afeta a privacidade individual, um dos valores mais entranhados em nossa cultura. Estamos caminhando inexoravelmente para viver em “casas de vidro”. A transparência será um avanço imenso no campo da política e da econômica, mas um desafio para o cidadão comum. As notícias sobre roubos de dados na internet tornara-se rotineiras e só aos poucos começamos a nos dar conta da vulnerabilidade dos sistemas que guardam um volume crescente de nossas informações pessoais.