Mas a terapia de exposição provou ser muito eficaz no controle da ansiedade. Baseia-se em princípios psicológicos bem pesquisados, e estudos mostraram que concluída de forma eficaz, é uma das melhores maneiras possíveis para parar reações ansiosas para vários pensamentos e estímulos.
A terapia de exposição baseia-se na ideia de “extinção” do medo. Suas origens são baseadas em estudos que mostram que as habituações do cérebro humano a estímulos quando eles não conseguem produzir a reação esperada. Quando forçada a confrontar um medo por um período de tempo suficientemente longo, a mente se adapta essencialmente ao estímulo que faz com que o medo deixa de ser completamente estressante.
A melhor maneira de explicar isso é com um exemplo. Finja que você tem uma fobia de algo bobo, como lápis. Você tem um medo mortal de lápis, a ponto de evitá-los completamente e fugir quando os vê.
Agora, imagine um psicólogo trancado você em uma sala com um lápis e você não pode sair. No começo, você ficaria aterrorizado – você experimentaria uma reação severa ao medo. Mas depois de um tempo, quando nada acontece, sua mente começa a se adaptar. Você vai se acostumar com a presença do lápis e, eventualmente, ele vai parar de causar medo. O cérebro se adapta ao lápis, porque o cérebro humano odeia estar sob estresse, e quando não há perigo, ele reduzirá propositadamente esse estresse, reduzindo a quantidade de ansiedade que ele experimenta na presença dos estímulos.