A partir da análise do livro-texto, é possível perceber que, embora a farmacologia possua certa autonomia (tanto em seus métodos quanto nas suas regras de desenvolvimento), está em constante diálogo com a prática clínica de cada momento histórico. Apesar de hipóteses teóricas e pesquisas com drogas influenciarem o desenvolvimento de novos fármacos, quem determina quais são as situações de sofrimento que merecem ser tratadas ou não com medicamentos ainda é a prática clínica, e isto aparece nas diferentes edições do livro-texto. Como afirma Canguilhem (2006 [1966]), "são os insucessos da vida [o que consideramos doença ou 'mau funcionamento'] que chamam — e que sempre chamaram — a atenção" (:170). São os critérios clínicos que impulsionam o desenvolvimento da farmacologia, e não o contrário.
O quanto a indústria farmacêutica influencia a criação ou a expansão dos diagnósticos clínicos para promover a expansão do mercado de medicamentos não foi diretamente observado no livro-texto, mas esta é uma questão que tem sido levantada por diversos autores. Situações de vida em que aparecem sintomas como a tristeza, a ansiedade ou o medo têm sido apontadas como depressão, síndrome do pânico, fobia social, entre outras condições hoje categorizadas como "doença" (Healy 1997; Pignarre 2001; Conrad 2007; Sismondo 2007). O uso de medicamentos antidepressivos para tratar esses sintomas tem sido uma das ferramentas para corroborar essas situações como "problemas médicos", e a ampliação do espaço que essas substâncias ocupam no livro de farmacologia reflete a extensão de seu uso na prática médica contemporânea.
Foi possível observar no decorrer da análise do livro-texto que não são as teorias farmacológicas, que tentam explicar funcionamentos fisiopatológicos, que determinam o uso das drogas. Mesmo quando são utilizados argumentos a partir dos estudos dessa área do conhecimento, há sempre a ressalva dos autores de que ainda não se comprovou esta ou aquela teoria, que há "indícios" de que esta ou aquela substância atua em determinada via fisiopatológica, mas não está estabelecida uma relação causal a partir do conhecimento farmacológico. Também é possível perceber que seu desenvolvimento acompanhou o interesse dos pesquisadores em "descobrir" funções para substâncias endógenas, tais como a histamina e a serotonina. A partir do momento em que se percebeu que elas estavam amplamente distribuídas no organismo e participavam de várias funções, essas substâncias passaram a ser exaustivamente estudadas, como descrevem Goodman e Gilman (1964 [1955]).
Ao mesmo tempo em que isso acontecia no âmbito da farmacologia, na prática clínica percebeu-se que os problemas relacionados à saúde mental ocupavam grande espaço na prática médica, ao aparecerem cada vez mais indivíduos com sofrimento moderado, em nível ambulatorial, além daqueles internados. O tratamento medicamentoso surge como estratégia para lidar com um número grande de pessoas então diagnosticadas com esses problemas. Novamente, um estímulo externo à farmacologia.
Nas últimas edições do livro-texto, também foi possível perceber a ampliação do uso dos medicamentos que agem sobre a serotonina para além dos quadros relacionados a sintomas depressivos. Em um futuro próximo, a denominação desses medicamentos poderá deixar de ser "antidepressivos", pois seu uso em diferentes situações clínicas já ocorre, como no caso dos "distúrbios de ansiedade" ou de "outros sintomas que podem, ou não, ter relação com as desordens do humor" (Baldessarini 1996:446). Uma das razões para esse uso ampliado, apontada no próprio texto de farmacologia, é que medicamentos da classe dos ISRS têm menos efeitos colaterais do que outros antidepressivos usados para os mesmos problemas. No entanto, sabemos por experiência anterior que muitos medicamentos considerados seguros em determinadas épocas (como os barbitúricos e BZD) só tiveram seus efeitos colaterais importantes "descobertos" no decorrer de vários anos de uso.