"Agenda cheia, reprovação dos pais, conflitos na escola. Pesquisas na área de neurociência e comportamento mostram como a exposição a fatores estressantes compromete o desenvolvimento das crianças e o que fazer para evitar danos futuros." Rachel Costa
Crédito: montagem fotos SHUTTERNTOK
Mal que não tem idade
Ainda na barriga, o bebê já pode estar lidando com sobre carga do hormônio do estresse.
FATORES ESTRESSORES: em toda a vida, essa é a fase em que mais estamos expostos ao estresse. É quando o bebê descobre que precisa chorar para ter suas demandas atendidas, quando aprende a respirar e se alimentar.
FATORES ESTRESSORES: ir para escola pela primeira vez, começar a ir ao banheiro sozinho, ter de dividir os brinquedos com irmãos ou amigos, aprender a ouvir o não.
FATORES ESTRESSORES: aumento das regras que regem a vida (a entrada no ensino fundamental começa a exigir mais disciplina da criança), bullying entre colegas, aumento das responsabilidades.
14 anos a 18 anos
Natação, inglês, equitação, tênis, futebol. É cada vez mais comum encontrar crianças que mal saíram da pré-escola e já cumprem agendas de "miniexecutivo", com compromissos que se estendem ao longo do dia. A intenção dos pais ao submeter os filhos a essas rotinas é torná-los adultos super preparados para o competitivo mundo moderno. O preço que se paga por tanto esforço, porém, pode ser alto. Ainda pequenas, essas crianças passam a apresentar um problema de gente grande, o estresse. "É uma troca que não vale a pena", afirma o psicoterapeuta João Figueiró, um dos fundadores do Instituto Zero a Seis, instituição especializada na atenção à primeira infância. "Frequentemente essa rotina impõe à criança um sentimento de incompetência, pois lhe são atribuídas tarefas para as quais ela não está neurologicamente capacitada." Como uma bomba-relógio prestes a explodir, o estresse infantil tem ganhado status de problema de saúde pública. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Academia Americana de Pediatria publicou, em dezembro, novas diretrizes para ajudar os médicos a identificar e tratar esse mal. O risco dessa exposição, alertam os cientistas, são danos que vão bem além da infância, como a propensão a doenças coronarianas, diabetes, uso de drogas e depressão.
O risco do estresse na infância
Como os hormônios estressores afetam o cérebro de crianças e adolescentes.
O estresse ativa o chamado eixo hipotálamo-pituitária-adrenal. O hipotálamo regula o sono, o apetite e, por meio da corticotropina (CRH), desencadeia o estresse.
O ACTH, por sua vez, ativa as glândulas adrenais, liberando os hormônios glucocorticoides no sangue.
O CRH age sobre a glândula pitutária, liberando o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH) na circulação sanguínea.
Em excesso, o ACTH impede o amadurecimento do córtex préfrontal, região do cérebro responsável pelas funções cognitivas, como o controle da impulsividade e a tomada de decisões.
Crianças expostas a longos períodos de estresse também apresentam níveis de serotonina mais baixos na idade adulta, o que leva à maior propensão à ansiedade e à depressão.
É observada também uma hiperatividade do sistema límbico, área que cuida da memória afetiva e que é acionada quando sentimos medo e outras sensações.
Em adolescentes expostos a níveis altos de estresse, há uma redução substancial do volume do córtex do cíngulo anterior, prejudicando as funções executivas, a tomada de decisões e a emoção.
Tensão de gente grande
Oito em casa dez crianças que buscam a ajuda profissional têm sintomas de estresse. Nesses meninos e meninas, os sintomas físicos e emocionais percebidos pelos pais são oriundos da somatização de problemas, e não de doenças.