Na obra de historiadores, escritores e políticos galeguistas do final do século XIX e início do XX a reivindicação da língua faz parte de um programa mais amplo de resgate dos direitos cidadãos para a imensa maioria da população. Ao mesmo tempo, como acontece em todos os processos de construção nacional, essa minoria ilustrada que pertence à pequena burguesia liberal propõe a si mesma para liderar o movimento e a nação resultante. Como parte do processo, o discurso nacionalista constrói mitos históricos em volta de uma idéia de povo que concentraria as essências da identidade coletiva, aquele que teria mantido vivo o fogo da língua nacional, depositário mesmo na adversidade dos valores e virtudes que se reivindicam como próprios.
Afonso Daniel R. Castelao, o secretário geral do Partido Galeguista, que durante a Segunda República Espanhola (1931-1936) levou o movimento nacionalista ao maior nível organização e de intervenção política, oferece vários argumentos em prol da língua no seu livro, Sempre em Galiza, iniciado no final da Guerra Civil e terminado no exílio americano, onde morreu no ano 1950. Segundo ele, o galego teria sido o instrumento da lírica medieval em toda a Península Ibérica, seria uma língua extensa e útil, falada com pequenas variações em Portugal, no Brasil e nas colônias portuguesas, seria língua literária desde o chamado "Rexurdimento" do século XIX, seria a língua preferida pelos intelectuais galegos como veículo da nossa cultura, mas, afirmava Castelao, por cima de tudo e mesmo que não tivesse contraído todos esses méritos, "abondaríalle ser a fala do povo traballador para estar dignificado de por si, pois o galego é unha executória viva do traballo e unha cédula honrosa de cibdadanía e democracia" (1997, p. 32).
Dá-se então um novo paradoxo, apontado também por Hobsbawm, pois a língua nacional nunca é a língua primeira de ninguém, mas algo construído a partir da enorme diversidade e da livre multiplicidade das falas. A atividade da escrita exige a elaboração de um modelo de língua que vai identificar primeiro os falantes "cultos", essa minoria intelectual que lidera o processo de construção nacional. A defesa dos galego-falantes realiza-se assim, paradoxalmente, erigindo novas fronteiras sociais dentro da própria língua.
Mas, como faltam as condições objetivas que o poderiam fazer possível, esse processo de construção da língua galega resulta complexo e dificultoso. Hoje o dilema normativo é um tema espinhoso na Galiza, e causa tantos problemas e desafetos entre os defensores da língua galega, porque se situa realmente no centro do conflito. A constante disputa entre os que consideram o galego uma forma de português e os que pretendem construir uma língua autônoma com grafia castelhana tem a ver com a nossa situação fronteiriça e com a nossa realidade estritamente "regional". A opção normativa (ortográfica e morfológica) que se transformou em oficial na Galiza autonômica, parte da consideração do português como uma ameaça à identidade do galego que se pretende construir. E isso constitui mais um paradoxo, pois isolando o galego dos outros ramos do tronco comum galego-português acentua-se, do meu ponto de vista, a sua condição de satélite do espanhol. Cortando a sua potencial projeção internacional, sem interferências, no mundo da lusofonia, o galego fica confinado no seu território. Perde-se assim uma oportunidade para tirar complexos minoritários dos falantes e convencê-los, pela via dos fatos, de que o galego pode realmente dialogar com outras realidades.
Afinal, se a noção moderna de língua, aparentemente estável e homogênea, nasceu com o Estado-nação contemporâneo, será então verdade que as línguas precisam de fronteiras políticas bem definidas, poderes executivo, legislativo e judicial, um sistema educativo uniforme, uma mídia comprometida e um exército bem armado. E o galego que nunca contou com tudo isso, tem hoje um remedo particularmente precário de "estatus" oficial, numa realidade muito distante daquela que caracterizaria um Estado independente. Hoje, após a morte de Franco (que, como sabem, perseguia com especial empenho o ideal da Espanha monolíngue), o retorno da democracia e a instauração do regime autonômico (pseudo-federal), Galiza tem um governo e um parlamento próprios, até um Tribunal Superior de Justiça, uma televisão e uma emissora de rádio públicas (que emitem em galego) e competência de governo em matéria educativa.
Em geral, as políticas lingüísticas em realidades plurilingues podem desenvolver-se aplicando dois princípios diferentes: 1) o princípio de personalidade, que garante ao indivíduo determinados serviços na sua língua independentemente do lugar em que se encontre; e 2) o princípio de territorialidade, que limita a certas regiões definidas o direito a serviços públicos na própria língua, considerada prioritária (Ninyoles 1991). Pois bem, na Espanha aplica-se uma política linguística mista, entre o princípio de personalidade restringido e o de territorialidade. Na realidade, o espanhol é constitucionalmente a língua oficial do Estado, a língua nacional (aplica-se nesse caso o princípio de territorialidade sem restrições), enquanto para as outras línguas (galego, catalão e basco) considera-se o princípio de personalidade nos seus respectivos territórios, onde são línguas co-oficiais. Essa política manifesta-se, concretamente, no fato de se exigir o dever de conhecimento do espanhol a todos os cidadãos do Estado e se contemplar apenas o direito de uso das outras línguas. Isso, obviamente, reconhece e sanciona legalmente uma realidade desigual.