Uma equipa de cientistas liderada por Sherry Torres, investigador no Centro de Ciências Computacionais e Modelagem Matemática da Universidade do Arizona, estudou os padrões das ondas de gripe e do clima nos EUA, desde a estação gripal de 1997-1998 até ao presente. Os analistas, que utilizaram os dados dos Centros de Controle de Doenças, encontraram um padrão para dois tipos de Influenza (A e B): invernos quentes são geralmente seguidos por estações de gripe severas​​.
"Parece que menos pessoas contraem gripe durante os invernos quentes, e isso faz com que uma grande parte da população permaneça vulnerável para a próxima temporada, causando um despertar precoce e forte dos surtos", diz Torres. "E quando a estação da gripe começa excepcionalmente cedo, grande parte da população não teve ainda a oportunidade de se vacinar, o que poderá tornar essa estação de gripe ainda pior."
A atual estação de gripe, que tem sido bastante intensa nos EUA, começou cedo e com intensidade. Seguiu-se a uma relativamente 'suave' temporada 2011-2012, que viu o menor pico de gripe desde que há dados fiáveis disponíveis, e coincidiu com o quarto inverno mais quente dos registos. De acordo com estudos anteriores, a transmissão da gripe diminui em condições quentes ou húmidas.
Se o aquecimento global continuar, invernos quentes vão-se se tornar mais comuns, e o impacto da gripe seguinte provavelmente será mais forte, dizem os autores do estudo, publicado na PLoS Currents, no início deste ano.