Comprovada pela primeira vez teoria da gravidade de Einstein em buracos negros supermassivos – Paivense
Einstein por Donkey Hotey
"Um modo de testar uma teoria física é medir o seu comportamento em casos extremos", disse à Lusa o astrofísico Paulo Garcia, da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto.
Para tal, com recurso aos instrumentos GRAVITY, SINFONI e NACO, instalados no telescópio VLT, do Observatório Europeu do Sul, no Chile, os cientistas observaram uma estrela denominada S2, o objeto conhecido que passa mais próximo do buraco negro central da Via Láctea.
Através de medições "muito precisas" da posição e da velocidade desta estrela, conseguidas pelos três instrumentos, foi possível verificar um efeito chamado desvio para o vermelho gravitacional, indicou o astrofísico portuense.
Esse efeito acontece "quando a luz emitida pela estrela é esticada na direção dos maiores comprimentos de onda", devido ao "campo gravitacional muito forte do buraco negro".
A variação do comprimento de onda da luz registada na estrela "está precisamente de acordo com a variação prevista pela Teoria da Relatividade Geral de Einstein", que explica a gravidade como uma deformação do espaço-tempo, contrastando com as leis de Newton, que explicam essa força como algo que atua à distância, esclareceu.
Esta trata-se da primeira vez que "este tipo de desvio às previsões da Teoria da Gravidade de Newton é observado no movimento de uma estrela em torno de um buraco negro supermassivo", refere uma nota informativa do ESO sobre a descoberta.
"Agora sabemos que a teoria de Einstein se mantém válida para buracos negros com massa de milhões de massas solares. Até agora, todos os testes tinham sido feitos com massas muitíssimo mais baixas, da ordem de dezenas massas solares (como foi no caso da deteção de ondas gravitacionais) ou da massa solar", frisou Paulo Garcia.
Neste momento, a equipa esta a seguir a estrela S2, "procurando um desvio na sua órbita denominado precessão de Schwarzschild". "Este é o segundo efeito da teoria da relatividade que estamos à procura", acrescentou.
As observações agora reveladas mostram um resultado "há muito procurado", representando "o culminar de uma campanha de observações de 26 anos", lê-se ainda no comunicado do ESO.
"Mais de cem anos após a publicação do seu artigo que descreveu as equações da relatividade geral, Einstein mostrou estar certo uma vez mais – e num laboratório muito mais extremo do que alguma vez poderia imaginar", acrescenta o documento.