Gore terminou de comer os ovos. Andou até um pátio coberto na lateral da casa e acomodou-se em uma cadeira macia. Dwayne trouxe-lhe a caneca de café e a encheu novamente.
Não se pode dizer que Gore tenha sido um recluso desde que decidiu, no final de 2002, que não iria se candidatar novamente. No ano passado, ele fez uma série de discursos em Nova York e Washington criticando severamente a administração Bush, mas respondeu a poucas perguntas. "É melhor assim, por uns tempos", disse. Fez palestras pelo mundo todo e foi pago por elas. E tem dado cursos, especialmente sobre a intersecção entre a comunidade e a família americana, na Middle Tennessee State University, em Murfreesboro, e na Fisk University, em Nashville.
"Já temos umas quarenta horas de palestras e aulas em fita", disse Gore, inexpressivo. "Agora é sua oportunidade de assistir a elas."
Gore está começando a ganhar dinheiro para valer. É membro do conselho administrativo da Apple e assessor sênior da Google, que acabou de abrir seu capital. Também tem trabalhado na criação de uma estação de televisão a cabo e no desenvolvimento de uma empresa financeira.
Em um sistema parlamentar, um candidato a primeiro-ministro, depois de perder uma eleição, com freqüência retorna a uma posição proeminente no parlamento. Não é assim que as coisas funcionam nos Estados Unidos. Aqui, a pessoa tem de se arranjar sozinha: faz palestras, escreve memórias, acumula fortuna, encontra uma boa causa para defender. Às vezes pode aparecer algum repórter, mas não é algo freqüente. De qualquer forma, Donna Brazile, gerente de campanha de Gore em 2000, disse: "Quando tudo acabou, o Partido Democrata chutou-o para um canto", preferindo esquecer não só a catástrofe que aconteceu na Flórida, mas também os lances errados de Gore - sua personalidade instável nos três debates com Bush; sua confiança em consultores políticos; sua inabilidade para explorar a duradoura popularidade de Bill Clinton e seu fracasso em conquistar o Arkansas de Clinton, sem falar no Tennessee; sua decisão de não pressionar imediatamente para que se fizesse uma recontagem em nível estadual na Flórida. Agora, aonde quer que vá, Gore enfrenta multidões que perderam toda e qualquer esperança na administração Bush e que vêem nele tudo o que poderia ter sido, todo um "o que aconteceria se". O desgosto de toda uma vida. Às vezes as pessoas se aproximam e dirigem-se a ele como "senhor presidente". Algumas tentam animá-lo e lhe dizem: "Nós sabemos que foi o senhor quem realmente ganhou". Algumas balançam a cabeça, assumindo um ar de profunda solidariedade, como se ele tivesse acabado de perder um membro da família. Ele tem de enfrentar não apenas os seus próprios desapontamentos; será para sempre o espelho dos desapontamentos dos outros. Um homem inferior teria feito algo muito pior do que apenas deixar a barba crescer e ganhar alguns quilos.
Mais do que Franklin Roosevelt, ou mesmo John F. Kennedy, Gore foi criado para ser presidente. Seu pai, Albert Gore Sr., senador conhecido por ter a aparência nobre de um estadista romano, esperava isso dele. Quando a mãe de Gore estava grávida, o pai disse aos editores do The Tennessean, de Nashville, que, se a esposa desse à luz um menino, ele não ia querer ver a reportagem escondida no meio do jornal. Depois que Al nasceu, a manchete foi: BEM, SR. GORE, AQUI ESTÁ ELE, NA PÁGINA 1. Seis anos depois, o senador plantou uma história no The Knoxville News-Sentinel sobre como o menino Al havia convencido o pai a dar-lhe um jogo de arco-e-flecha mais caro do que aquele que planejavam comprar. "É possível que haja outro Gore a caminho do pináculo político", dizia a matéria. "Agora ele só tem seis anos de idade. Mas, com suas experiências até agora, nunca se sabe o que pode acontecer." Na época em que Gore entrou em Harvard (a única escola a que se candidatou), ele já falava à sua classe sobre sua ambição suprema. Sua primeira candidatura, em 1988, depois de ter passado poucos anos no Senado, foi menos um ato de arrogância juvenil do que uma tentativa apressada de chegar à Casa Branca enquanto o pai ainda era vivo.
Gore tem 56 anos. Depois que a corrida eleitoral de 2000 finalmente se resolveu, algumas pessoas a seu redor o consolaram dizendo-lhe para "lembrar Richard Nixon", lembrar como Nixon perdeu a eleição presidencial em 1960, perdeu o governo da Califórnia em 1962 - informando à imprensa que ela não o teria mais para "chutá-lo por aí" - e em seguida voltou para conquistar a Casa Branca em 1968. Por algum motivo, quando essa opinião é mencionada para Gore atualmente, ela não consola nem encoraja. Se John Kerry vencer em novembro, isso provavelmente significaria o fim da carreira de Gore na política nacional. Se Kerry perder, ainda assim haveria outras figuras fortes em perspectiva para 2008, como John Edwards e Hillary Clinton.
"Basicamente, a resposta é: eu não espero ser candidato de novo", disse Gore. "Realmente não espero. A segunda parte da resposta é que eu ainda não descartei essa possibilidade por completo. E o terceiro qualificador é que não estou afirmando a segunda parte como uma forma de sinalizar acanhamento. É apenas para completar uma resposta honesta à pergunta e de maneira alguma muda a parte principal da resposta. Que é: eu realmente não espero voltar a ser candidato. Se tivesse alguma expectativa de ser candidato de novo, eu provavelmente não me sentiria tão livre quanto me sinto para falar o que quero nas palestras. E eu gosto disso. É uma sensação" - e aí vem a palavra novamente - "é uma sensação libertadora para mim." Uma candidatura ao Senado ou algum cargo em um ministério, ele disse, também estavam fora de questão.