O Saara já foi verde e habitado por mamíferos. Agora os seres vivos podem regressar - ZAP
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Contudo, devido às emissões de gases com efeito de estufa, o ecossistema tem sido afetado por mudanças climáticas descontrolada ficando assim mais difícil perceber quando é que o Saara – atualmente o maior deserto quente do mundo – terá de novo uma vista predominantemente verde.
A mudança, que ocorreu há milhares de anos, deveu-se a uma alteração na inclinação do eixo da Terra. Há cerca de 8 mil anos, esta inclinação começou a deslocar-se dos 24,1 graus para os atuais 23,5 graus, o que fez com que o hemisfério norte ficasse mais próximo do sol durante os meses de inverno.
Peter de Menocal, diretor do Centro de Clima e Vida do Observatório Terrestre Lamont-Doherty na Columbia University de Nova York, sustenta num artigo publicado na Nature que "a rotação da Terra é perturbada pelas interações gravitacionais com a lua e os planetas mais massivos, que, juntos, induzem a mudanças periódicas na órbita da Terra". Uma dessas mudanças é uma "oscilação" no eixo da Terra, acrescentou o cientista.
O próximo máximo de insolação de verão no hemisfério norte – ou seja, a altura em que o Saara Verde pode reaparecer – deve acontecer novamente daqui a cerca de 10 mil anos. Contudo, a professora Johnson explica que "aquilo que os humanos estão a fazer é uma ação sem precedentes", referindo-se às mudanças climáticas.