Os sintomas mais comuns do novo coronavírus abrangem: dor de cabeça, mialgias, fadiga, produção de expectoração, tosse e febre. Além dessas manifestações mais frequentes, pode ocorrer diarreia e vômitos. Saiba mais: https://coronavirus.saude.gov.br/sobre-a-doenca#o-que-e-covid
O SARS-CoV-2 é altamente patogênico e pode levar a uma liberação descontrolada de citocinas, causando vazamento capilar, toxicidade do tecido, edema, falência de órgãos e choque.
O SARS-CoV-2 possui quatro proteínas estruturais principais: proteínas do nucleocapsídeo (N), pico (S), membrana pequena (SM) e membrana (M). A proteína S é necessária para adesão do vírus ao receptor da célula, isso ocorre por meio da ligação dessa proteína à enzima conversora da angiotensina 2 (ACE2) – pode ser encontrada em diversos tipos de órgãos, como nos pulmões, coração, rins, intestino, esôfago e testículos (altamente expressa em células de Leydig, células de Sertoli e túbulos seminíferos). Isso evidencia, portanto, que os testículos são vulneráveis à infecção pelo SARS-CoV-2. Após a fusão da membrana, o RNA viral é liberado no citoplasma e a replicação viral começa.
Paralelamente, além do receptor ACE2, é importante a presença de uma protease transmembrana denominada serina protease transmembrana 2 (TMPRSS2), a qual é responsável por auxiliar na quebra da proteína S (spike protein) viral, favorecendo sua fusão e invasão na célula. Em contrapartida, nos testículos, a coexpressão de protease TMPRSS2 é baixa em contraste com a alta expressão identificada em pneumócitos e células epiteliais nasais, o que explica a alta frequência de sintomas respiratórios no COVID-19.
O testículo é composto por túbulos seminíferos e células intersticiais. É nos túbulos seminíferos que ocorre a espermatogênese, a qual consiste na maturação e divisão mitótica das células germinativas (que ficam entre as células de Sertoli) em espermatogônias, que originam os espermatócitos, os quais sofrem divisão meiótica e passam a ser chamados de espermatócitos secundários, subsequentemente entram em meiose II e se transformam em espermátides. Após o fim do processo de divisão celular, as espermátides iniciam o processo de espermiogênese, em que ocorre a transformação dessas células em espermatozoides. Assim, no final da meiose, um espermatócito primário será responsável pela origem de quatro espermátides.
Os espermatócitos II são separados das espermatogônias e dos espermatócitos I por junção célula-célula entre as células de Sertoli, que constituem uma barreira hemato-testicular (BTB), o que limita a troca de substancias entre o interstício e as células germinativas. Espermátides crescidas são liberadas no lúmen dos túbulos seminíferos, que drenam para a rete testis, e os espermatozoides passam para o epidídimo (maturação e armazenamento). No interstício do testículo, há células de Leydig (CLs)- que secretam testosterona e desempenham um papel importante na espermatogênese e na manutenção das características sexuais e células imunes.
Legenda da imagem: BV, vaso sanguíneo; Mφ, macrófago; DC, célula dendrítica; SG, espermatogônia; PS, espermatócito primário; SS, espermatócito secundário; RS, espermátides; ES, espermatozoide. Fonte: referências 02
O SARS-CoV-2 e níveis elevados de citocinas podem entrar no tecido testicular por disseminação hematogênica; ambos atacariam as LCs, o que afetaria a secreção de testosterona e consequentemente a espermatogênese. Além disso, a BTB, que normalmente impede a invasão viral, é suscetível à inflamação mediada por citocinas. Dessa forma, a forte disseminação de citocinas associada à infecção por SARS-CoV-2 pode causar orquite e epididimite.