O Benfica recebe hoje o PAOK na primeira mão do tão desejado playoff de acesso à Liga dos Campeões. Se o Fenerbahçe foi um difícil obstáculo ultrapassado com muita classe, o PAOK traz consigo outros problemas. Em primeiro lugar a questão da fadiga. É tido como ponto máximo necessário de recuperação plena após um esforço considerável, o limiar das 72 horas. Ora o Benfica, completa esse limiar de recuperação hoje às 21 horas, ou seja, no início da segunda parte do jogo de hoje. Este aspeto, somado com o facto de ser a terceira semana consecutiva a este ritmo, revela bem da exigência que está a ser este início de época. Paradoxalmente, ou muito provavelmente não, emerge desta dificuldade uma equipa mais forte, que passa com classe na Turquia, que esmaga o Boavista e que parece não sentir falta de Jonas, quando na reta final da época passada, parece ter sido essa ausência a ditar a quebra que impediu o Benfica de chegar ao penta campeonato.
Sem grande tempo para treinar, o Benfica é uma equipa que se constrói a jogar, e isso é bastante salutar, em especial quando há uma base de trabalho de anos anteriores. Dada a ausência de grande tempo para estratégias, prevê-se um Benfica fiel ao seu onze e modelo de jogo que trouxe os sucessos recentes. A condição física de Almeida é a maior preocupação, pelo que até ao início de jogo será uma incógnita a sua disponibilidade.
Pela frente o Benfica terá no PAOK um adversário muito experiente, com jogadores muito rodados e conhecedores de diversos campeonatos com exigência competitiva elevada. Contrariamente ao Benfica, o PAOK ainda não começou o campeonato nacional, pelo que está bem fresco e focado na Champions há várias semanas. O seu treinador refere conhecer bem o Benfica, tendo mesmo o processo de estudo do adversário sido prazeroso na sua ótica. Talvez tivesse encontrado uma coincidência de pontos fortes do PAOK com pontos fracos de Benfica. O que quer que sejam as ideias do técnico do PAOK uma coisa parece ser certa, este Benfica cresce mais a jogar perante as dificuldades do que com tempo demais para pensar e com um calendário aparentemente acessível.
Esperemos que a experiência do adversário de hoje não seja suficiente para travar este ímpeto de futebol intenso que está a deixar a expectativa de uma grande temporada para o Benfica. Previsão otimista para hoje: Benfica 3-0 PAOK.