que a tua presena na Terra Antiga no um capricho do destino. H muito, foi profetizado que um grande amor extinguira o ressentimento que separa os nossos povos. Esse amor est dentro de ti, Catelyn! Para mim, pouco importa de quem s filha, pois, no meu corao, tu s minha irm. Eu nunca ouvira uma declarao to sincera e apaixonada. A minha mo fechou-se na de Ingrior e, sem a menor hesitao, entreguei-me ao seu abrao. De imediato, fui invadida por um alvio doce. Ia finalmente desabafar o que me ardia na alma. - Sabes que eu retribuo sem reservas a tua confiana e afeio - respondi comovida. - Tambm acredito que a paz entre os nossos urge e tudo farei para despertar as conscincias dos lderes da minha terra. Mas, antes de regressar Grande Ilha, preciso da tua ajuda. Contei-lhe a minha histria, apenas omitindo que Anna era minha tia, pois no estava autorizada a revelar esse segredo. Ingrior deteve-me quando lhe confessei que suspeitava que o poderoso feiticeiro que eu buscava tinha o seu sangue, e continuou com serenidade: - Tenho a certeza de que aquilo que te vou dizer abalar muitas das tuas convices. S te peo que abras o esprito, pois no algo que possas aceitar de nimo leve... Aqui, muito perto de ns, em pleno corao da Terra Antiga, encontra-se um dos lugares mais mgicos da Terra. A Montanha Sagrada domina sobre as Terras do Norte, apesar de ningum conseguir vislumbr-la, alm dos que possuem o dom do conhecimento da Arte. Para se chegar ao seu cume, basta subir o ribeiro que nasce no interior da prpria Montanha. Mas o caminho s se revela queles que podem trilh-lo e, se algum se atreve a violar as regras, a prpria natureza ganha vida: as rvores movem-se, as pedras deslocam-se e o solo ergue-se ou afunda-se, at que tudo o que era num instante deixa de s-lo no seguinte. Os intrusos depressa se perdem e morrem de frio ou de fome, se tiverem sorte... Os menos afortunados enfrentam o destino nas garras dos Lobos Cinzentos. No topo da Montanha, com os olhos postos na Terra, est uma pedra mgica, diferente de todas as que j viste e possas vir a conhecer. negra como a noite, mas mais brilhante do que um dia luminoso, como se um mundo feito de estrelas cintilasse no seu interior. Contudo, o mais fantstico no o seu aspecto e sim o seu poder. Aqueles que lhe tocam tm acesso a outra realidade... ao passado e ao futuro. E, a todos, a pedra revela uma histria diferente, pois cada ser nico e tem uma misso prpria. Por esta razo lhe chamam Pedra do Tempo. 55
Ligada Pedra do Tempo est uma lenda fantstica. H muito, muito tempo, antes de os Homens e de os Feiticeiros habitarem a Terra, existiu outra raa de seres inteligentes que reinava sobre todos os outros. Eram criaturas majestosas e terrveis que dominavam o cu, o mar e a terra. Certamente j ouviste falar delas, aqui e na Grande Ilha. Humanos e Feiticeiros chamam-lhes Drages. Na sociedade dos drages havia uma elite, da qual fazia parte o Guardio da Montanha Sagrada. Consultando a Pedra do Tempo, ele previu um cataclismo que destruiria o mundo e toda a sua raa. Apressou-se a avisar os seus semelhantes, mas estes no lhe deram ouvidos. Eles eram os senhores da Terra e nada temiam! S quando o cu se rasgou e comeou a chover fogo, os drages acreditaram no Guardio. Porm, j era tarde. Uma noite sem fim desceu sobre a Terra e trouxe uma nuvem sufocante de p. O ar tornou-se gelado e irrespirvel. Toda a gua congelou, e o fogo da terra apagou-se. A vida, animal e vegetal, comeou a perecer. Dentro da Montanha Sagrada, protegido pelo calor da magia, o Guardio adormeceu at que a prpria Montanha decidiu despert-lo. Quando saiu do abrigo das grutas, descobriu que tudo o que o rodeava era desconhecido e assustador, desde as plantas aos animais. Com o corao a sangrar, sobrevoou esta nova realidade e concluiu que o mundo que amava finara h muito. De regresso Montanha, o Guardio viu o seu reflexo na Pedra do Tempo e verificou que nada restava do jovem drago, belo e vigoroso. Ele era o ltimo da sua espcie e, em breve, tambm morreria. Este pensamento enlouqueceu-o. Num impulso arrebatado, voou to alto quanto conseguiu e deixou-se tombar sobre a Pedra do Tempo, talvez na tentativa desesperada de destru-la, esmagando-a sob o corpo poderoso, para que os novos senhores da Terra no pudessem apoderar-se dos segredos da sua raa. Contudo, a Pedra no cedeu sob o seu peso. Afiada como uma espada, trespassou-o e manteve-o prisioneiro de um sofrimento atroz, at ao ltimo suspiro. Enquanto esperava pelo alvio da morte, o drago chorou duas grossas lgrimas que, mal tocaram no solo, se transformaram em cristais mgicos, portadores da sua sabedoria. S acreditars se quiseres, mas verdade que, quando os Feiticeiros chegaram pela primeira vez ao cume da Montanha Sagrada, encontraram o esqueleto de um ser fabuloso, empalado na Pedra do Tempo. Perto das cavidades dos seus olhos estavam dois cristais, cujas propriedades mgicas foram reconhecidas de imediato. Os cristais 56
eram iguais na forma e no tamanho, mas possuam cores distintas. Um era negro como a noite e, por isso, chamaram-lhe Lgrima da Lua. Ao outro, transparente como gua, chamaram Lgrima do Sol. O Conselho dos Seres Superiores, a quem os cristais foram entregues, depressa percebeu que tinha em seu poder uma fora fenomenal que, utilizada levianamente, podia provocar a destruio da Terra. Para evitar essa calamidade, foi criada uma Ordem liderada por dois irmos que se distinguiam dos seus semelhantes pela fora e poder exemplares. A Ordem do Drago prestou juramento de sangue pela defesa dos cristais, da Montanha Sagrada e da Pedra do Tempo, para que os seus segredos jamais cassem em mos erradas. O irmo mais velho, responsvel pela Lgrima do Sol, tatuou na carne o drago debaixo da imagem do Sol, e o irmo mais novo, responsvel pela Lgrima da Lua, tatuou o drago debaixo da imagem da Lua. Dentro da Ordem, todos os descendentes da linhagem herdavam a marca, e o primeiro filho de um Guardio adquiria igualmente a responsabilidade pela proteco do seu cristal. Durante geraes, a tradio cumpriu-se sem sobressaltos. Os Guardies da Montanha Sagrada levavam uma vida recatada, dedicada meditao e aprendizagem dos segredos da Pedra do Tempo e dos cristais mgicos. Mas a chegada dos Humanos mergulhou a sociedade perfeita dos Seres Superiores num conturbado caos. E a Ordem do Drago no foi excepo. O ltimo Guardio da Lgrima do Sol era um dos feiticeiros mais poderosos de sempre, responsvel por magnficos feitos e prodigiosas conquistas, altamente considerado pelos demais. O seu nome era Hakon, mas os Seres Superiores chamavamlhe O Que Tudo V, devido ao seu poder de adivinhao e sua habilidade para deslindar os enigmas da Pedra do Tempo. A sorte de Hakon no foi muito diferente da sorte da tua av. Apesar de todas as responsabilidades que pendiam sobre os seus ombros, quando conheceu o verdadeiro amor, no teve fora para neg-lo. Mas esse amor era humano e consequentemente amaldioado pela lei do seu povo. No obstante a sua importncia, Hakon foi condenado a perder as faculdades superiores. Contudo, no voltou as costas ao juramento de proteco da Lgrima do Sol e da Pedra do Tempo. Os Feiticeiros podiam subjugar o seu poder, mas no a sua vontade. Depois disso, Hakon poderia ter sido feliz... To feliz quanto um Ser Superior condenado humanidade capaz de ser. Mas, infelizmente, 57
parece que as grandes paixes esto destinadas fatalidade. Hakon perdeu a sua companheira em circunstncias que ningum sabe explicar. Prostrado pelo desgosto e revoltado contra os seus e contra os deuses, O Que Tudo V entregou a sua nica filha, ainda beb, para criar e desapareceu na Montanha Sagrada. Dizem que nunca mais foi visto por olhos humanos. Elina cresceu e enamorou-se do filho mais jovem de Eric, filho de Grim, o senhor da Terra Antiga: Thorgrim... o meu pai. Eu achava que a histria da minha famlia era extraordinria, mas pasmei ante o relato de Ingrior. Com o corao exaltado, aguardei que me dissesse que se relacionava com o av e que iria levar-me at ele. Contudo, o que ela tinha para contar era bem diferente: - Eu era muito menina quando subi a Montanha Sagrada pela primeira vez. No sei como me atrevi. Talvez, nesse dia, o chamamento tenha sido demasiado forte para o poder ignorar! Desde sempre, as minhas noites eram povoadas por sonhos que eu no compreendia, mas tambm no me atrevia a revelar a ningum; e durante o dia ouvia vozes, apelando insistentemente, vindas de lado nenhum. Quando se criana, gostase de ouvir falar de magia e das criaturas mgicas. Mas, na minha casa, esse assunto era proibido. Por isso, eu procurava muitas vezes a companhia de Anna. Ela no mencionava essas coisas diante do resto da famlia, mas quando saa levava-nos, a mim e ao Trygve, e contava-nos histrias fantsticas e lindas, enquanto nos ensinava os segredos das ervas curativas. Apesar de eu nunca ter discutido com Anna as transformaes que estava a sofrer, foi graas a ela que aprendi a no as temer. Certo dia, ao brincar na entrada da floresta, deparei com um trilho novo. Eu conhecia o bosque como a palma da minha mo, e o facto de nunca ter reparado nesse caminho intrigou-me, principalmente porque ia dar a um ribeiro, cujo cntico se ouvia distintamente. De imediato, desafiei as minhas companheiras a explor-lo, mas elas teimaram que eu estava a troar delas. Onde eu via uma vereda, rodeada de rvores majestosas e pequenos arbustos verdejantes, elas viam um emaranhado de troncos decrpitos e intransponveis. Regressei a casa, contrariada e nervosa, mas, no dia seguinte, voltei ao mesmo stio. O trilho continuava aberto, e o ribeiro cantarolava o meu nome. No hesitei mais. Tenho apenas uma vaga recordao da viagem at ao cume; imagens repletas de nvoa, como um sonho. Ao chegar, a Pedra do Tempo 58
capturou toda a minha ateno. Eu preparava-me para lhe tocar, quando uma voz vinda do interior de uma gruta me chamou. Respondi a medo, mas a minha ousadia infantil ajudou-me a entrar. No encontrei ningum, mas havia cestos com comida e bebida esperando por mim. E livros... Muitos livros! Anna ensinara-me a ler, por isso no tive dificuldade em aventurar-me neste novo mundo que se abria minha curiosidade fervente. Contudo, mesmo que no compreendesse as Runas, os livros no me guardariam segredos, pois as suas palavras assumiam formas reais dentro da minha mente. No sei quanto tempo fiquei. Comi sem ter fome e bebi sem ter sede, reunindo a fora necessria para devorar a histria dos meus antepassados, escrita pelo punho daquele que eu descobrira ser o av de quem ningum falava. E quanto mais lia, mais desejava ler! A noite caiu, o dia nasceu e a noite voltou a tombar. Dei por mim diante da Pedra do Tempo, desejando ardentemente toc-la, mas tremendo de medo. E se nada acontecesse? E se eu estivesse enganada e no pertencesse linhagem dos eleitos, com poder para ver o passado e o futuro? Todas as minhas dvidas se dissiparam no instante em que os meus dedos se encostaram pedra. A realidade que eu conhecia virou-se do avesso e dei por mim a pairar por cima do mar, como um pssaro. Caa a noite e a Lua redonda reinava no cu. L em baixo, muitos barcos sulcavam as guas. Quis aproximar-me para observar os homens, mas fui detida por uma estrondosa gargalhada. A face da Lua transformarase no rosto de uma mulher que mirava os navios com um esgar assassino. Ento, a imagem esmoreceu e a luz da Lua finou. O crculo amarelo ficou vermelho, como um corao gigante a palpitar no cu. Horrorizada, vi o corao rasgar-se e o sangue chover sobre os barcos. Os gritos dos homens ainda hoje me assombram... Devo ter desmaiado porque, quando despertei, a luz j esmorecia. Desci a Montanha a correr e s parei em casa. O que encontrei era previsvel. A minha me estava lavada em lgrimas, pois j me dava como perdida. O meu pai chegou depois, regressando de uma das buscas que organizara. Assim que eu lhes contei o que pensava ser uma descoberta maravilhosa, levei uma tareia. A minha me arregaou-me as mangas do vestido e confirmou os seus temores. Tatuado nos meus pulsos estava um desenho igual ao que enfeitava os pulsos dela. Abismada, eu tentei apag-lo com os dedos, com saliva, com gua... em vo! O testemunho da minha linhagem mgica permanecer na minha carne at morte. 59
Fiquei de castigo durante muito tempo. Os meus pais temiam que eu regressasse Montanha. S me deram permisso para sair de casa no dia em que a nossa famlia se reuniu na herdade do tio Arngrim, para a festa de despedida. Os homens iam fazer uma longa viagem at uma terra distante, muito rica e poderosa. Levavam os Knarr carregados de artesanato, peles de animais, leos e marfim, e esperavam obter um bom preo por esses produtos. Eu segredava ao Trygve o que me acontecera, quando o Throst me veio buscar. Fiquei furiosa ao perceber que ele contara ao Gunnulf a minha aventura e que pretendia mostrar-lhe as tatuagens do drago. No tive tempo de protestar, pois Sigarr abeirou-se de ns. Eu j estivera perto dele algumas vezes, porque o Sigarr era responsvel pela educao do Gunnulf. Porm, nesse dia, parecia que estava a v-lo com outros olhos, que cheirava o perigo em cada um dos seus movimentos. Ele comeou por afirmar que eu no precisava de ter medo dele e ergueu as mangas da sua tnica, revelando uma tatuagem semelhante minha, mas com a Lua por cima da cabea do drago. Eu teria gritado, se o meu pai no interferisse. Gelada de medo, ouvi Sigarr dizer-lhe que eu devia receber uma orientao adequada e que ele desejava a sua autorizao para me treinar. O meu pai segurou-me ao colo e ripostou que a sua filha no era um brinquedo de feiticeiros. Durante o resto do dia, eu s consegui pensar na descoberta que fizera. Sigarr possua a marca dos descendentes do Guardio da Lgrima da Lua, logo, era primo do meu av... Era meu primo! O feiticeiro que aterrorizava os nossos inimigos e impunha um respeito temeroso sobre o nosso povo tinha o meu sangue! Seria ele o guardio do cristal? Se os Feiticeiros haviam castigado o meu av por unir-se a uma humana, o que teriam feito quando um dos seus eleitos enveredara pelo trilho negro da Arte? No final da noite, surpreendi uma conversa dos meus pais. A minha me chorava e suplicava-lhe que no partisse naquela viagem. Como argumento, repetia incessantemente a Viso que eu tivera, na Montanha. O meu pai sorria e esforava-se por acalm-la. Iria regressar rico e provar-lhe que as premonies e profecias no passavam de fantasias para assustar os mais fracos e dar vantagem aos mais fortes. Na manh seguinte, o meu pai abraou-me e quis forar-me a prometer que no tornaria Montanha Sagrada. Os meus lbios permaneceram fechados. Ele zangou-se e ameaou que me manteria de castigo at ao seu regresso, mas eu no me demovi. E essa foi a ltima vez que o vi. 60