A classe cestoídea são os vermes platelmintos de corpo alongado em forma de fita. Podem medir de alguns milímetros à metros de comprimento. Como exemplos temos as solitárias.
Na parte ventral há cílios que servem para locomoção. O sistema muscular permite ao platelminto os mais variados movimentos. O sistema digestivo é ramificado e incompleto, visto que falta o orifício retal. A boca é ventral. Faltam os sistemas respiratórios e circulatórios, porem o sistema excretor é bem desenvolvido, consistindo de dois ou mais túbulos ramificados, que percorrem o comprimento do corpo.
O sistema nervoso é formado por dois gânglios celebróides, localizados na região anterior, de onde partem dois cordões nervosos longitudinais. Na região cefálica há duas manchas pigmentadas, os ocelos, que são órgãos fotorreceptores. Vários outros tipos de célula sensorial para percepção tátil e térmica distribuem-se pela superfície do corpo.
A reprodução sexuada acontece de forma que os animais platelmintos são geralmente hermafroditas e a fecundação é cruzada e interna. Com a fecundação, formam-se os ovos que, após a postura, passam por um desenvolvimento direto, ou seja, sem estágio laval.
Os vermes da classe turbellária são aquáticos, de água doce ou terrestres. Vivem em lagos, corregos ou pãntanos, onde se escondem da luz.
Os vermes da classe trematóda e cestoda parasitam o homem, ou seja, vivem no corpo do homem e ainda passam um dos seus estágios dentro do caramujo de água doce (esquistossomo).
São organismos TRIBLÁSTICOS E ACELOMADOS. Acredita-se que os platelmintos tenham evoluído a partir de formas larvárias dos celenterados. Tal hipótese é reforçada pela semelhança entre a planária e a larva plânula, achatada dorso-ventralmente.
Esses vermes apresentam ainda a simetria bilateral, com um plano de divisão do corpo em dois lados semelhantes, havendo uma região anterior e outra posterior, diferentemente da simetria radial dos celenterados.
Tal novidade evolutiva representa um avanço, pois o animal apresenta um processo de cefalização e a cabeça passa a ser a sede dos órgãos dos sentidos, analisando o ambiente antes do restante do corpo.
Os platelmintos apresentam SISTEMA NERVOSO GANGLIONAR, representando um avanço em relação aos celenterados, que apresentam sistema nervoso difuso.
Não apresentam. As trocas gasosas ocorrem por difusão (nos organismos de vida livre) ou é anaeróbica (parasitas).
É do tipo protonefridial. A excreção é feita por CÉLULAS-FLAMA ou SOLENÓCITOS. A célula-flama é uma célula com uma depressão repleta de flagelos, cujos movimentos lembram uma chama de vela.
A maioria é monóica (o Schistosoma mansoni é dióico), podendo ou não haver autofecundação. A reprodução assexuada está presente na maioria das vezes, ocorrendo laceração na planária e estrobilização nas tênias.
Inclui as planárias (Dugesia tigrina), vermes de vida livre, encontrados na água doce ou no solo úmido.
Apresentam a superfície do corpo repleta de cílios que facilitam o nado do animal, formando um turbilhão na água (daí o nome turbelária). Anteriormente o verme apresenta duas manchas ocelares que permitem a percepção de intensidade luminosa.
As planárias apresentam uma boca ventral com faringe protrátil, se abrindo em um intestino ramificado em forma de Y invertido. Os restos alimentares são eliminados pela boca.
A reprodução assexuada ocorre por laceração (fissão) voluntária, como o verme se esticando até ocorrer uma separação e cada parte formando uma nova planária.
Quando ocorre uma fratura completa causada por algum agente externo (homem, por exemplo), dependendo do tamanho das partes, pode ocorrer regeneração de 2, 3 ou mais planárias.
Quando ocorre a reprodução sexuada ocorre uma fecundação mútua de duas planárias, havendo fase de ovo, com desenvolvimento direto.
Nessa classe encontramos alguns platelmintos que sofreram várias modificações adaptando-os à vida parasitária.
É um verme monóico que parasita o fígado do carneiro, perfurando-o diversas vezes, podendo levá-lo à morte.
Quando o carneiro elimina suas fezes, se os ovos chegarem até a água eles eclodem, liberando a larva ciliada (MIRACÍDIO), a qual nada até encontrar um caramujo do gênero Lymnaea, que é o hospedeiro intermediário. Nele se sucedem etapas larvárias (rédias), havendo PEDOGÊNESE, até a formação da larva CERCÁRIA. Essa deixa o caramujo e nada até a margem, encistando-se sobre a folhagem.
Os vermes adultos são encontrados no sistema porta-hepático (veias intestinais e fígado) das pessoas contaminadas. Ocorre o dimorfismo sexual (dióicos). O macho é mais volumoso, possuindo uma ventosa oral e outra ventral.
Nela encontramos um longo sulco longitudinal, o CANAL GINECÓFORO, no qual se aloja a fêmea, mais delgada e também com ventosa oral e ventosa ventral.