Em uma pessoa saudável, vários hormônios regulam rigidamente o nível de glicose no sangue, principalmente a insulina. A insulina é produzida pelo pâncreas, um pequeno órgão entre o estômago e o fígado. O pâncreas também libera outras enzimas importantes diretamente no intestino para ajudar a digerir os alimentos.
A insulina permite que a glicose se mova para fora do sangue para as células por todo o corpo, onde é usada como combustível.
As pessoas com diabetes não produzem insulina suficiente (diabetes tipo 1), não podem usar insulina adequadamente (diabetes tipo 2) ou ambos (várias formas de diabetes).