Os diretórios, classificações temáticas do conteúdo da Internet, dependem da intervenção humana para seu funcionamento. Podem não ser completos; seu conteúdo, porém, é consistente e, como seu teor dependente do conhecimento de quem classificou o assunto, apresentam classificações subjetivas e, às vezes, arbitrárias, o que pode prejudicar a pesquisa do assunto desejado.
Com freqüência indicam menos sites do que os mecanismos de busca, pois os maiores diretórios da Internet abrangem apenas um milésimo do número de páginas comparado ao número de páginas dos mecanismos de busca.
Seu método de pesquisa consiste na definição do tema e, em seguida, na procura dentro dos diretórios disponíveis (Fig. 2), que funcionam como um grande sumário. Existe às vezes a incorporação de um mecanismo de busca, uma pesquisa que procura por palavras específicas, ou seja “palavras-chave”, nas páginas, para complementar o conteúdo.