Mas o pâncreas é uma glândula, ao mesmo tempo, exócrina e endócrina (de secreção externa e interna, respectivamente): Tratase, portanto, de um órgão de função dupla, como se fossem dois órgãos distintos, conjugados numa única estrutura. Enquanto a maior parte das células do pâncreas secreta o suco pancreático, que exerce uma função digestiva (ação exócrina), outras células produzem insulina, hormônio indispensável às funções vitais (ação endócrina).