O cometa descoberto este ano surpreende pelo seu enorme tamanho e a sua extraordinária proximidade ao nosso Sol em relação a outros objetos celestes do mesmo tipo.
Viviana Urbina Meteored Chile 10 Out. 4 min
O cometa Bernardinelli-Bernstein só será visível com telescópios quando chegar ao seu ponto mais próximo ao Sol, em 2031.
O objeto gigantesco, descoberto no final de junho deste ano, e cujo núcleo sólido se estima que tenha um diâmetro entre 100 a 200 km, dirige-se para o centro do nosso sistema solar, atingindo a sua distância mínima ao Sol em 2031.
O cometa Bernardinelli-Bernstein - nome dado em honra aos seus descobridores, Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein - tem o seu ponto mais distante ao Sol em dezenas de milhares de unidades astronómicas, o que é relativamente próximo no que se refere a distâncias astronómicas para objetos que estão para além da órbita de Neptuno, já que, em geral, este ponto está normalmente a centenas de milhares de unidades astronómicas de distância.
O objeto foi oficialmente designado como cometa no passado 23 de junho, quando os astrónomos Bernardinelli e Bernstein descobriram que tinha crescido uma cauda durante os últimos três anos. Também conhecido como C/2014 UN271, não tinha cauda quando fora detetado entre 2014 e 2018, em imagens do Dark Energy Survey (DES).
Este gigante ganhou a posição de cometa mais distante descoberto no seu caminho para o nosso sistema solar, bem como o maior cometa descoberto até agora. "Temos o privilégio de ter descoberto talvez o maior cometa alguma vez visto, ou pelo menos maior do que qualquer outro bem estudado, e de o termos detetado suficientemente cedo para o podermos ver evoluir à medida que se aproxima e aquece", disse Gary Bernstein ao NOIRLab. Esta é a primeira vez que o cometa visita o Sistema Solar em mais de 3 milhões de anos.
Os dados mais recentemente obtidos sobre o cometa Bernardinelli-Bernstein indicam que é 10 vezes maior do que o Cometa Hale-Bopp. O seu diâmetro é equivalente a sete vezes o diâmetro do satélite marciano Fobos.
Entusiasmo entre os astrónomos
A descoberta deste cometa distante gerou grande entusiasmo na comunidade de astrónomos, que terá a possibilidade de o estudar no seu percurso de aproximação. Espera-se que o cometa atinja a sua distância mínima do Sol em 2031, embora não seja visível a olho nu da Terra, já que o ponto mais próximo que atingirá será dentro da órbita de Saturno.
Atualmente, o cometa Bernardinelli-Bernstein está a uma distância aproximada de 20 unidades astronómicas do Sol, o que equivale à distância entre Urano e a nossa estrela.
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O cometa será objeto de estudo de vários astrónomos nos próximos anos, o que permitirá uma melhor compreensão sobre a composição e origem deste gigante dos céus.