“Estive conversando com um amigo para ajudá-lo a levar algumas coisas dele para Chico (na Califórnia). Logo depois apareceu para mim uma notificação do TripAdvisor sobre minha próxima viagem a Chico”, conta um usuário no Reddit, um dos maiores agregadores de notícias e fóruns da Internet. “Quando estou com amigos e há algum celular por perto, sempre tenho dúvidas sobre falar ou não sobre determinados assuntos. A gente escuta e lê muitas histórias”, escreve outro. Por trás desses comentários está o medo de que os celulares escutem as conversas privadas e as guardem para depois enviar publicidade personalizada. É o pânico dos usuários ao não saberem nas mãos de quem está sua privacidade.
Isso é possível? Os celulares têm a capacidade de escutar e processar sons 24 horas por dia? Tudo depende das permissões que o proprietário do aparelho ativa. "Noventa e nove por cento dos usuários são ignorantes. Pelo bem da humanidade, deveria ser exigido um exame de aptidão para permitir o manejo de um smartphone, tablet ou laptop com conexão à Internet, como acontece com a carteira de motorista para circular pelas vias públicas", opina Enrique Vidal, ganhador do prêmio nacional de Informática em 2011, concedido pela Sociedade Científica Informática da Espanha.
Vários especialistas consultados concordam que o problema é o mau uso que se faz da tecnologia; o desconhecimento abre a porta para abusos. "Não se deve jogar a culpa nas empresas de tecnologia, e sim formar os cidadãos. Entender a linguagem da Internet é básico, e isso deveria ser incluído no programa acadêmico escolar", observa Carlos Martínez, professor de Programação da Universidade Politécnica de Valência. O principal problema é, na sua opinião, que a maioria de usuários nunca lê os termos e condições de privacidade dos aplicativos instalados em seus celulares.
Ao baixar um aplicativo, o usuário deve autorizar as solicitações que chegam, o que inclui, por exemplo, permitir acesso ao seu microfone, câmera de fotos e localização geográfica. "Alguns não precisam acessar o microfone, mas talvez os desenvolvedores estejam se antecipando a algum serviço que oferecerão no futuro, e por isso preferem solicitar a permissão desde o começo", observa Bart de Boer, pesquisador do laboratório de Inteligência Artificial da Universidade Livre de Bruxelas. "Uma vez que você autoriza, não tem como saber se estão lhe escutando 24 horas por dia", acrescenta.