A primeira pergunta colocada por um cientista que quer estudar a consciência é como pode medir isso. O problema é que se trata de um evento totalmente oculto da observação direta. Portanto, temos que tomar medidas indiretas. O mais simples seria o próprio relato da pessoa. Muitas vezes uma regra funciona: se você é capaz de comunicar algo, você está ciente disso.
Investigando dessa forma percebemos que podemos apresentar diferentes estímulos aos sujeitos para que eles possam incluir alguns em sua comunicação e outros não. Além disso, observamos também que, embora o sujeito não tenha conhecimento do estímulo, ele pode influenciar seu comportamento. Um exemplo disso são as técnicas de pré-ativação (priming): a apresentação de uma palavra inconscientemente que facilita ou dificulta a leitura de uma palavra apresentada mais tarde.