Esta manhã, a expedição Endurance22 anunciou a descoberta, nas profundezas do Mar de Weddell, na Antártida, do navio Endurance, de Sir Ernest Shackleton, que ali afundou em 1915. Depois de anos de preparação, mas apenas algumas semanas de busca, usando baterias drones subaquáticos, o naufrágio foi encontrado na vertical, longe do fundo do mar, a uma profundidade de 3000m. Imagens surpreendentemente claras de drones de câmera mostram o navio em grande parte como ele deve ter parecido quando Frank Hurley, o fotógrafo oficial de Shackleton na expedição, tirou as últimas fotos famosas do Endurance quando ele se desprendeu da superfície e escorregou entre os blocos de gelo.
O Endurance, um cruzador de três mastros movido a vela e carvão, foi construído na Noruega em 1912 e inicialmente chamado Polaris. Ele foi construído como um empreendimento especulativo para o novo mercado turístico potencialmente glamouroso de exploradores amadores e caçadores de ursos polares e feito para acomodar os aventureiros em relativo conforto e segurança, com um casco de madeira que tinha, em alguns lugares, até 30 polegadas de espessura. proteção contra icebergs. Quando os construtores originais ficaram sem dinheiro, o navio foi vendido a Ernest Shackleton, que lhe deu um novo nome derivado do lema latino de sua família 'Fortitudine vincimus ('Pela resistência, conquistamos'). O novo nome foi adicionado em letras de bronze à popa logo acima da estrela Polaris original, ambas ainda claramente visíveis nas imagens divulgadas hoje.
Como sabia a tripulação do navio de pesquisa SA Agulhas II, enviada para localizar o navio, as águas claras e frias do Mar de Weddell são em grande parte desprovidas de organismos carnívoros que devoram navios de madeira e o Endurance parece estar em notável estado de preservação. Em outras águas, a flora marinha teria obscurecido completamente o navio em poucos anos. As poucas imagens divulgadas hoje, no entanto, mostram claramente uma queda de mastros quebrados, cordas espalhadas, caixotes e aqui e ali louças e uma única bota. A caça ao Endurance foi lançada e coordenada pelo Falkland Islands Heritage Trust e financiada por um doador anônimo da África do Sul no valor de US$ 10 milhões. O naufrágio foi designado monumento histórico desde 1959 e permanecerá intacto.
Fotógrafo Frank Hurley bem acima do navio filmando a expedição de Sir Ernest Shackleton, 1915.
A tentativa antártica de Shackleton de cruzar o continente a pé falhou antes de começar, mas se transformou em um triunfo indiscutivelmente mais importante e inspirador, a sobrevivência e extração de toda a tripulação do Endurance após quase dois anos. No início de fevereiro de 1915, o gelo de inverno que se aproximava fechou-se ao redor do navio, impossibilitando o avanço em direção à terra. De meados de fevereiro a meados de novembro, a tripulação viveu parte a bordo, parte no gelo enquanto a camada de gelo os levava lentamente para o sul. O navio não podia se mover, mas o gelo sim. O navio foi submetido durante todo aquele inverno antártico a ondas de pressão intensas que funcionam no gelo como placas tectônicas. Endurance foi finalmente esmagado e afundou, o gelo rapidamente se fechando sobre ela. Então começou uma provação de 21 meses para a tripulação, sobrevivendo com estoques de navios cada vez menores e carne de foca enquanto o gelo se afastava do pólo. Em abril de 1916, a tripulação partiu nos botes salva-vidas do Endurance para a Ilha Elefante, um pequeno ponto de terra firme no final da península de Grahamland. De lá, Shackleton e cinco homens remaram e navegaram 800 milhas no inverno até o local conhecido mais próximo de atividade humana, a estação baleeira de Stromness, na Geórgia do Sul. Aterrissando no lado errado da ilha, Shackleton e outros dois caminharam, escalaram e deslizaram 35 quilômetros sobre as montanhas e geleiras até a salvação.
A descoberta do navio de Shackleton aconteceu no sábado, 100 anos após o dia de seu enterro em um túmulo modesto no cemitério de Stromness, na Geórgia do Sul.
Para uma cobertura diária emocionante da expedição para encontrar o Endurance, e a história ainda mais emocionante de Shackleton e seus homens, siga o podcaster e radialista Dan Snow, também conhecido como The History Guy, @thehistoryguy No instagram. Tendo coberto a busca pessoalmente, Snow está atualmente se afastando do naufrágio no Agulhas II.