Jornal E – Rafael Catela: "Fornecer urnas mexia com a minha sensibilidade"
Rafael Catela: "Fornecer urnas mexia com a minha sensibilidade"
RELATOS DO ULTRAMAR: Edição 96 / 30 de janeiro de 2014
Desta vez não saímos de Estremoz. Serviu em Moçambique, de março de 1972 a julho de 1974, numa área extremamente importante, a logística, visto pertencer ao serviço de administração militar. Figura bem conhecida na cidade, conta-nos a história da sua guerra, de fio a pavio, e deixa-nos muito admirados com a sua memória. Não foi "pêra doce" a sua comissão. Trata-se de Rafael José Catela, um bom amigo do Núcleo de Estremoz da Liga dos Combatentes e um elemento sempre disponível para ajudar.
´E´ – Como foram os cerca de 28 meses passados no que foi o nosso território banhado pelo Índico. Qual o transporte utilizado e em que zona ficou instalado?
Rafael Catela (RC) – Fiz o meu batismo de vôo. Embarquei em Lisboa, integrado numa Companhia de Intendência e desembarquei numa cidade que me fascinou, Beira. Mas quase não me deram tempo para a conhecer, porque meteram-nos noutro avião para Nampula e daí, passados uns dias, seguimos numa coluna até Porto Amélia, cidade que hoje é designada por Pemba. Foi uma grande "estopada", visto que, por estradas que deixavam muito a desejar, tivemos que "gramar" à volta de 800 Km.
´E´ – E ficou em Porto Amélia?
RC – Era bom era! É que Porto Amélia já era uma cidade com vida e à beira mar plantada. A Companhia foi dispersa em pelotões e ao meu saiu na rifa a pequena povoação de Palma, muito próximo da fronteira com a Tanzânia e onde não se sentia que houvesse paz. Estava lá um pelotão de Engenharia e uma Companhia de Caçadores encarregada da parte operacional. E foi neste buraco que aguentei mais de 20 meses.
´E´ – E quanto a aquartelamento? Alguma coisa de jeito ou nem por isso?
RC – Não me fale nisso! Uma desgraça completa! Umas barracas imundas foi o que os nossos antecessores nos legaram, protegidos em volta por montes de bidões-cheios de terra, por causa dos ataques do inimigo. Fartámo-nos de trabalhar para dar algum jeito naquilo, mas não faz ideia das condições em que vivíamos.
´E´ – Foi um combatente sem combater, não é verdade?
RC – Bem, devido à minha especialidade, não andei no mato aos tiros, lá isso é verdade, mas só o facto de estar num aquartelamento que, volta e meia, era atacado, olhe que não é situação nada agradável. No dia 15 de outubro de 1973, pelas 22.00 horas (ataques sempre de noite) fomos atacados por cerca de 200 homens da FRELIMO durante 45 minutos. E não era nenhuma brincadeira! Eles dispunham de morteiros 82, foguetões 122 terra-terra e canhões sem recuo 7,5. Encontravam-se colocados a 2km da pequena povoação que flagelaram, causando alguns mortos e feridos, entre a população civil.
´E´ – E os militares nada sofreram?
RC – Acho que tinham má pontaria, pois no quartel (se é que se podia chamar quartel àquilo) os estragos foram insignificantes. Um ferido ou outro sem gravidade.
E – E a unidade operacional não atuou?
RC – Atuou, sim senhor! Logo que raiou o dia, perseguiu aquela maralha, pô-los em fuga e ainda destruiu algum material. Olhe que isto até foi notícia neste jornal "O Diário" (mostrou a velha folha do jornal moçambicano com a notícia que lemos com o maior interesse e onde se encontravam descritos com todos os pormenores, os acontecimentos ilustrados com fotografias).
E – E durante o ataque onde se refugiou?
RC – Debaixo de umas máquinas grandes da engenharia, pois pareceu-nos o lugar mais seguro. Fiquei um bocado "acagaçado", embora com a arma aperrada, pois o grupo podia avançar sobre a povoação para a luta corpo a corpo. Felizmente que isso não aconteceu, talvez por receio deles. A Companhia Operacional respondeu activamente ao ataque e provou ter algum potencial, embora o deles fosse superior.
E – Pelos vistos, guarda a folha religiosamente como recordação.
RC – Guardo sim senhor, da mesma forma que guardo muitas fotografias desse tempo.
E – Quais os momentos mais dolorosos para si na sua comissão?
RC – Para lhe falar com franqueza, eram aqueles em que tinha de fornecer urnas, pois tinha essa missão a meu cargo. Nessa altura já existiam urnas com chumbo para os corpos regressarem à metrópole. Era uma missão que mexia um bocado com a minha sensibilidade, pode disso ter a certeza.
E – Quanto à alimentação, como eram os reabastecimentos?
RC – Vinham de Porto Amélia, por mar, até Palma. O mar fica a mais ou menos a 5km de Palma e nós íamos com viaturas buscá-los. Mas não era nada que se dissesse "benza-te Deus"! Carne de vaca super congelada e quanto a frescos, só congelados também. Às vezes tínhamos peixe fresco fornecido pela população de Palma, mas regra geral,
comia-se muito mal.
E – População branca?
RC – Não, não havia população branca. Era só negra e alguns "monhés". Mas devo dizer-lhe que a determinada altura fui mandado para Porto Amélia onde passei o resto da comissão. E, como disse, Porto Amélia já era uma cidade interessante e onde se vivia mais ou menos tranquilo. Foram uns três meses agradáveis, embora com imenso trabalho na Manutenção Militar, mas gozava a praia, ia ao cinema, namoriscava e não sentia aquela solidão de Palma.
E – Qual a sua ideia sobre a Guerra antes de se dar o 25 de abril, pois estava lá quando a revolução aconteceu.
RC – Ao contrário de muita gente, eu não fui um grande pessimista. É claro que sabíamos que Moçambique estava em guerra, mas desconhecíamos a extensão da mesma em quase todo o território porque, como sabe, as informações não eram muitas, ou melhor dizendo, eram muito poucas. Desta maneira, cheguei a pensar que conseguíamos vencer a FRELIMO e os outros movimentos. É claro que hoje, dentro da realidade, não penso como pensava nesse tempo, mas olhe que tenho pena que o fim do Império tivesse sido como foi. O pouco que conheci de Moçambique (Beira, Nampula e Porto Amélia) deu-me a ideia que os portugueses que ali viviam já tinham feito alguma coisa de valor. É muito provável que andassem por lá muitos exploradores, mas havia gente trabalhadora que, com o seu suor, conseguiu fazer a sua casa e viver com um certo desafogo.
E – Muito teria de mudar e os nossos políticos nunca quiseram. E deram azo a que muitas vidas se tenham perdido…
RC – Lá isso é uma verdade, uma triste verdade e, como já lhe disse, sentia um estremecimento muito grande sempre que tinha que fornecer mais um caixão para nele dormir o sono eterno mais um camarada. E não forneci tão poucos como isso.
E – Admiro essa memória privilegiada que tem, pois passadas quatro décadas descreve os acontecimentos como se tivessem acontecido apenas há um mês…
RC – Não tem que agradecer. Foi até com muito gosto que acedi ao seu pedido. E olhe que tenho muito orgulho em ter sido um combatente da guerra do Ultramar. Jamais deixaria de cumprir esse dever para com a Pátria, muito embora hoje compreenda que os nossos políticos cometeram um grande erro em terem prolongado os conflitos de Moçambique, Angola e Guiné. Se tivesse possibilidades, gostaria de, passados estes 40 anos, rever os locais por onde passei durante a minha comissão, muito embora, segundo as notícias que ouvimos, as coisas não estejam muito bem naquele país, tudo por causa da ambição dos homens. Rafael Catela na atualidade, sempre operacional…