As culturas antigas eram frequentemente tão confusas com o tempo que atribuíam forças místicas ou divinas a tudo o que viam. Na China, as escrituras Taoístas consideravam o arco-íris como um dragão de chuva mortal. Na escritura de Confúcio, a deusa do relâmpago, Tien Mu, lançava relâmpagos sobre suas vítimas para permitir a Lei Kung, o deus do trovão, lançar seus raios mortais com precisão. Mas os autores da Bíblia descreveram o ciclo hidrológico completo de maneira mensurada e precisa (apesar de não poderem observar o processo de evaporação necessário para completar o ciclo):