Cadeia de montagem da fábrica da companhia de Ford em Highland Park, Michigan. A fotografia foi captada em 1913. Os operários estão a colocar o motor sobre o chassis, que se move sobre carris ao longo da fábrica.
Em 1903, Henry Ford fundou a Ford Motor Company. O objectivo era transformar o automóvel, nessa altura privilégio das classes altas, num bem de consumo de massas.
Nos Estados Unidos, essa missão implicava conquistar uma clientela rural que usava o cavalo e a carroça. Este foi a semente do famoso Ford T, cujos eixos, dispostos a uma altura maior do que os restantes automóveis, permitiam a circulação por caminhos rurais. Era, além disso, um veículo de fácil manutenção: as peças sobressalentes podiam ser compradas nos armazéns locais ou enviadas por correio e não necessitavam de mecânicos.
Entre 1908 e 1927, venderam-se 15 milhões de Ford T, um recorde que assenta na cadeia de montagem, introduzida por Ford em 1913: por ela deslocava-se o chassis do veículo, no qual se montavam as peças, e o tempo de execução de cada tarefa era cronometrado para obter a máxima produtividade.
Veículos produzidos por Henry Ford entre 1896 e 1927. O primeiro de todos recebeu o nome de quadricycle. Tinha rodas de bicicleta e usava etanol como combustível.
A linha de montagem
Como os operários se cingiam a um número limitado de movimentos, na linha de montagem podiam trabalhar emigrantes que não falassem inglês e até analfabetos.
O salário
Ford pagava cinco dólares por dia, o dobro do salário da época. Em troca, exigia dos seus operários uma estrita disciplina laboral imposta pela cadeia de comando.
Reduzir custos
O uso de tinta preta em todos os primeiros modelos deveu-se ao facto de esta secar mais rápido do que as outras cores, agilizando a produção.
A produção
Ford fabricou 17.700 veículos em 1909; em 1923, já eram 1.817.891, mais do que todos os que foram produzidos pelas outras empresas americanas juntas.
O preço
Em 1909, os primeiros Ford T custavam 900 dólares, que baixaram para 345 em 1916. À data, era o equivalente a 10 a 20% do rendimento anual de uma família média.
Ford T de 1927, ano em que se deixou de produzir este veículo. Foi este modelo que disseminou o uso do automóvel nos EUA.
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Nº261, Dezembro 2022
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