As informações sobre doenças sexualmente transmissíveis estão cada vez mais acessíveis. Há vários métodos para manter relações sexuais de forma segura e, assim, evitar essas doenças. Entretanto, mesmo com toda essa informação, esses métodos nem sempre são utilizados. A professora Hellen Fuzii, do Laboratório de Imunopatologia do Núcleo de Medicina Tropical da UFPA, realizou a pesquisa “Aspectos clínicos e epidemiológicos da infecção genital por Papiloma Vírus Humano (HPV) em mulheres idosas em Belém-PA”, que apresenta dados sobre a prevalência do vírus na população feminina de Belém, a partir dos 60 anos.
O HPV está associado ao desenvolvimento de câncer do colo uterino, e a maior incidência desse tipo de câncer é em mulheres acima dos 50 anos. O Pará tem uma das maiores ocorrências de câncer de colo de útero do País, e o estudo sobre a prevalência do HPV pode ajudar a modificar este quadro. No entanto o HPV sozinho não é suficiente para levar ao câncer, são necessários outros fatores de risco associados.
Segundo dados do Instituto Nacional do Câncer (INCA), 13 tipos de HPV são considerados oncogênicos, ou seja, com potencial para desenvolver infecções mais persistentes que causam câncer. Essas infecções podem levar ao desenvolvimento das chamadas lesões precursoras. “O HPV infecta as células do epitélio da cérvice uterina, desarranja a divisão celular e faz com que essa célula se multiplique mais do que deveria, o que pode causar erros e mutações no DNA. Isso pode levar ao desenvolvimento de câncer”, explica a professora.
Hellen Fuzii esclarece que, na maioria das vezes, a infecção pelo HPV se cura sozinha, “em geral, de seis meses a dois anos, o próprio sistema imunológico da mulher elimina o vírus. Muitas vezes, a mulher nem sabe que está infectada, passa despercebido”. Em alguns casos, pode ocorrer a persistência da infecção pelo HPV, aumentando as chances do vírus se integrar ao DNA da célula. Desse modo, ocorre a perda da proteína reguladora, o que leva à maior expressão de oncoproteínas (proteínas que têm potencial cancerígeno), possibilitando que a célula prolifere ainda mais, ocasionando o desenvolvimento de câncer.
Para evitar o vírus, é importante a realização de exames periódicos, principalmente, o Papanicolau, que, embora não detecte o HPV, pode detectar lesões precursoras de câncer. “O Papanicolau é um exame barato, que pode identificar lesões em estágio inicial, o que melhora o prognóstico da paciente. O câncer de colo uterino tem um alto índice de cura quando identificado no estágio inicial”, informa Hellen Fuzii.
A pesquisa focou mulheres idosas, pois dados mostram o aumento do número de mulheres infectadas pelo HPV nessa faixa etária. Entre as causas apontadas pela professora, está o tratamento de reposição hormonal, que é feito por algumas mulheres para aliviar os sintomas da menopausa, e também a modificação do comportamento sexual dessas mulheres. Nessa idade, muitas se separam dos maridos, encontram novos parceiros e prolongam a sua vida sexual.
Pelo Ministério da Saúde, o exame Papanicolau é recomendado para mulheres de 25 até 64 anos. Porém, com essa mudança do comportamento, é indicado que, mesmo após os 64 anos, a mulher continue a fazer esse tipo de exame. “Embora algumas mulheres não tenham mais vida sexual ativa, é importante que o exame continue sendo feito, porque nós estudamos a prevalência do HPV, e não a incidência, ou seja, se elas se infectaram agora, ou há mais tempo, não temos como saber. Pode ser uma infecção persistente e, consequentemente, com maior risco de desenvolvimento de câncer”, avalia a professora.