Por isso, a avaliação do risco e estado nutricional dos indivíduos com Alzheimer deve fazer parte do monitoramento da doença, visto que a perda de peso e a desnutrição são indicadores da sua progressão.
Estudos têm demonstrado que, entre os fatores que mais influenciam na perda de peso, estão os problemas comportamentais e o esforço do cuidador.
A melhoria da assistência e suporte na alimentação das pessoas com demência pode levar a uma melhoria do seu estado ponderal.
Por isso, uma formação adequada sobre nutrição destinada aos cuidadores de indivíduos com Alzheimer parece ser uma das melhores maneiras para prevenir a perda de peso e melhorar e a desnutrição.
Têm sido identificados quatro grandes tipos de intervenção para a melhoria do estado nutricional de pessoas com demência:
A maioria dos cuidadores reconhece que a manutenção de um adequado estado nutricional da pessoa com demência é fundamental como uma parte do acompanhamento desta doença.
Nos estágios mais precoces de demência, novas competências devem ser aprendida e novos papéis assumidos. Esta necessidade verifica-se sobretudo nos cuidadores homens. Antes poderiam não estar habituados a se envolver no planejamento das refeições, na compra e preparação de alimentos.
Os cuidadores cônjuges devem gradualmente assumir a responsabilidade de tomada de decisões no que diz respeito ao que o paciente deve comer e quando o deve fazer.
A perda de peso, sua prevenção e tratamento é uma preocupação para muitos dos cuidadores. À medida que a demência evolui é muito provável que se desenvolvam comportamentos alimentares aversivos. Também é comum que a pessoa com demência necessite de assistência para se alimentar.
A cozinha poderá ser um local apropriado para fazer as refeições pois pode evocar sentimentos de conforto e de segurança.
Estimula-se os sentidos através de, por exemplo, o cheiro e o som de cozinhar, trazendo memórias de momentos agradáveis em família.
As refeições deverão ser relaxadas, sem pressas e livres de distrações. As pessoas com demências têm dificuldades em se concentrar nas refeições e são sensíveis ao barulho e estimulação excessiva.
A utilização de suplementação calórico proteico oral para indivíduos com doença de Alzheimer em risco de desnutrição mostrou melhorias significativas no ganho de peso, no Índice de Massa Corpórea e na cognição.
Nas refeições de pessoas idosas com a doença de Alzheimer deve-se ter em conta não só as suas necessidades nutricionais atendidas mas também tornar o prato sensorialmente apelativo (cores, consistência, aromas…). Ou seja, deve-se ter em conta a capacidade para estimular o desejo de consumir alimentos.