Hoje o livro está amplamente presente nas nossas casas; embora, como lembram os estudiosos do assunto, possuí-lo não signifique lê-lo. Na época a que nos reportamos, o livro estaria, para muitos, disponível apenas nas bibliotecas, ontem, como hoje, local de estudo e reflexão. Com os alunos permaneciam sobretudo a cópia manuscrita das aulas dos mestres, as sebentas, mais tarde os livros únicos; mutatis mutandis, alguns aspectos desta realidade pouco mudaram em decénios; a leitura não dispensa a presença nas aulas, o contacto e as lições dos mestres. No caso da medicina acrescente-se a prática clínica. Mas o objecto impresso, esse, vulgarizou-se. A sua posse, o seu usufruto, a sua difusão - também sob essa outra forma, a respeito da qual se falou já em «cultura da fotocópia», que uma cultura do digital ou do download teria substituído, aparentemente com imensa vantagem: capacidade de armazenamento, portabilidade, actualização.
O digital vai ganhando terreno. Hoje, a grande maioria das bibliotecas investe mais dinheiro nos recursos digitais que no catálogo. Um número de editores cada vez maior disponibiliza os seus recursos em livre acesso. Poderá ser este o futuro, a disponibilização livre e gratuita de autênticas galáxias de informação em repositórios digitais, de que é exemplo entre nós o RCAAP - Repositório Científico de Acesso Aberto de Portugal.
p. 3: Página de título da obra Encheiridium anatomicum et pathologicum : in quo, ex naturali constitutione partium, recessus a naturali statu demonstratur / Joanne Riolano Filio. - Lugduni Batauorum : Ex Officinis Adriani Wyngaerden, Habitantis e Regione Academiae, 1649