Cristiano, o Diabo com a bola nos pés » DPF
Cristiano Ronaldo chegou ao Manchester United em 2003 para a disputa da temporada 2003-2004. Contratado com status de futura estrela, no dia 13 de agosto, o gajo foi apresentado ao lado de Kléberson, à época um dos maiores talentos brasileiros e campeão do mundo em 2002.
Foto: REUTERS/Paul Sanders
Insolitamente, naquele momento, era razoável que o mundo tivesse maior curiosidade de ver como seria o desempenho da cria do Atlético Paranaense. Evidentemente, o futuro mostrou a diferença entre os atletas. Todavia, o início do craque português foi lento (comparado ao que viria a acontecer).
Na temporada 2003-2004, o garoto de 18 para 19 anos disputou 39 jogos, marcou seis gols e criou sete assistências. Cristiano demorou a balançar as redes pela primeira vez com a camisa dos Red Devils. Seu primeiro tento saiu na partida contra o Portsmouth, válida pela 11ª rodada da Premier League. Na ocasião, o jogador saiu do banco de reservas, substituiu Diego Forlán e marcou o segundo gol da vitória por 3×0.
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Vale a lembrança de que, desde o início, Cristiano vestiu a lendária camisa 7 do United, sucedendo David Beckham, correspondendo e eternizando seu nome em um rol que já contava com George Best, Bryan Robson e Eric Cantona, além de Beckham. Em seus primeiros anos, o português atuou em grande parte dos encontros pelo lado direito, uma vez que o lendário Ryan Giggs ainda dominava o flanco canhoto.
Em 2003-2004, a conquista da FA Cup foi a nota de maior destaque para o jogador e para a equipe, tendo o mais poderoso dos times do Arsenal conquistado a Premier League de forma invicta.
Individualmente, Cristiano deve lembrar com carinho de um dos encontros contra o Arsenal em que fez um de seus mais belos dribles da carreira em cima de Ashley Cole.
Veio a temporada 2004-2005 e com ela mais minutos em campo para o gajo. Mais ambientado, o português disputou 50 jogos, marcou nove gols e criou seis assistências. Ainda que fosse um garoto, naquele momento já era possível enxergar os seus diferenciais – quem vê a forma como o jogador atua nos dias atuais, com desempenho assombroso e jogo voltado para a maior eficiência possível, não imagina as misérias que o atleta já fez com seus adversários. Driblador infernal, sobretudo em seus primeiros anos em solo inglês, CR7 encantou Manchester com dribles desconcertantes.
Apesar do desempenho individual fulgurante, Ronaldo não conseguiu ajudar o United a vencer nenhum título em 2004-2005, tendo visto o Chelsea ascender e conquistar a Premier League sob o comando de José Mourinho, perdendo a final da FA Cup para o Arsenal e vendo o Liverpool conquistar de forma brilhante a UEFA Champions League. Essa temporada também marcou o início de uma parceria de que muitos não se esquecem: Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy e Cristiano Ronaldo.
Em 2005-2006, a situação continuou difícil para os Red Devils, mas o português seguiu evoluindo. Se coletivamente o United foi eliminado da Champions ainda na fase de grupos e conquistou apenas uma League Cup, goleando o Wigan na final, com direito a gol de CR7, o craque fez aquela que, até então, havia sido sua melhor temporada individualmente. Em 47 partidas, balançou as redes em 12 turnos e assistiu seus companheiros em oito. Porém, o melhor ainda estava por vir.
A temporada 2006-2007 foi aquela que definiu o quão diferenciado CR7 é, deixando o rótulo de driblador incorrigível (e por vezes improdutivo) para trás. Os números secos (53 partidas, 23 gols e 23 assistências) não bastam para demonstrar a força de seu desempenho. Pela primeira vez, o português foi realmente decisivo, conduzindo os Red Devils ao título da Premier League – iniciando uma hegemonia na Inglaterra – e a uma bela campanha na UCL.
Nas quartas de final da competição continental, Ronaldo foi brilhante na goleada do United contra a Roma, por 7×1, marcando dois tentos e provendo uma assistência, e, na primeira partida das semifinais, contra o fantástico Milan de Nesta, Maldini, Pirlo, Seedorf e Kaká, quando abriu o placar da vitória por 3×2 contra os italianos – na sequência, os Rossoneros se recuperaram em Milão. Apesar da eliminação, o Manchester United usou a experiência como ensaio para a temporada 2007-2008, a melhor de CR7 em solo inglês.
Se fosse possível aos seres humanos "fazer chover", Cristiano Ronaldo teria feito na brilhante campanha da esquadra de Sir Alex Ferguson em 2007-2008. Os títulos da Premier League e da UEFA Champions League só ilustram o assombro que foi a campanha do United e do português, algo que nem o desperdício de uma penalidade na final da competição continental foi capaz de apagar. Presença em 49 encontros, marcou impressionantes 42 gols e criou nove assistências.
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Na Champions, vitimou Sporting, Dynamo de Kiev, Lyon, Roma (novamente) e o Chelsea, abrindo o placar da final da competição. Na Premier League, marcou gols contra grandes adversários, como Arsenal e Liverpool. O curioso é que o início do ano não foi tão bom. Na segunda rodada da EPL, o atleta envolveu-se em uma confusão e foi expulso contra o Portsmouth e, além disso, demorou oito rodadas para marcar.
Em seus atos finais pelo United, Cristiano já não parecia o garoto mágico que aportou em Manchester em 2003, se assemelhando muito mais à máquina de implacável eficiência que hoje se vê no Real Madrid.
Em 2008-2009, sua última temporada pelos Red Devils, o português jogou 53 jogos, marcou 26 gols e criou 12 assistências. Novamente, o clube levou o título da Premier League e a League Cup e chegou perto da conquista da UEFA Champions League, perdendo a final para o primeiro Barcelona de Pep Guardiola. Antes, todavia, na semifinal, CR7 foi instrumental na disputa contra o Arsenal, marcando dois gols e criando uma assistência.
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Cristiano chegou a Manchester como coadjuvante de Kléberson e saiu com o reconhecimento de Melhor Jogador Mundo. O garoto imberbe, irresponsável e lúdico deu lugar, gradualmente, à máquina mortífera que hoje desfila no Santiago Bernabéu.