Partindo de uma visão crítica sobre as políticas culturais implantadas no Brasil contemporâneo, a autora vai apresentando ao leitor um dos diversos modos por meio do qual se constroem as identidades: a apropriação do território urbano através de locais de memória, memória essa que é reelaborada constantemente por parte dos indivíduos que a ressignificam a todo o momento, utilizando para isso os marcos físicos de sua vivência na cidade. São Paulo, a urbe superdimensionada, movida sem parar pelas premências do capital, é o cenário em que se abre o rico baú de memórias que Cláudia perscruta com seu texto, perseguindo a compreensão da multifacetada relação que se constrói, assim, entre memória e história no mundo contemporâneo. O campo em que se dá essa busca é aquele delimitado pelo universo cultural onde atua o poder público na cidade de São Paulo, um universo que poderia ser considerado restrito mas que, graças às próprias características da urbe que o abriga, acaba mostrando-se como o repositório de múltiplas identidades, sobrepostas e inter-relacionadas, (re)construídas e (re)negociadas a cada instante por aqueles que as vivenciam. Desse modo, no recorte proposto em seu livro, Cláudia Cury foca-se num modelo especial de materialização da memória urbana paulistana que serve de base a estas tantas identidades: os chamados "museus de rua", em suas duas versões implementadas em São Paulo, em dois momentos bem distintos do ponto de vista social e político.