Guiar montanhas exige muita concentração, autoconfiança, rápida tomada de decisões, conhecimento em meteorologia, logística, idiomas, medicina, psicologia, ser humorista, motivador, entre muitos outros atributos. Agora, quando você guia em montanhas de 8.000 metros, precisa de tudo isso e mais uma boa dose de sorte e muita paciência! Todos os erros cometidos em tais altitudes, você paga de algum jeito mais tarde. Não foi diferente naquela montanha tibetana de 8.200 metros de altitude.
Era fim de maio de 2011 e fim de um inverno fortíssimo. Muitas das novas mudanças climáticas fizeram com que o gelo não derretesse a tempo. Por isso passamos muito frio. Nossa expedição acabou durando seis semanas e foi uma das poucas expedições comerciais que tinha chegado ao cume naquela primavera. Trabalhamos duro para fixar cordas e restabelecer a rota após cada nevasca no total, foram seis.
Ao chegar ao cume dela, me descuidei e tentei ter alguns minutos de curtição. No descuido, uma de minhas clientes tirou os óculos devido ao mau tempo. Não foi por mais de 10 minutos. Paguei caro por isso. Porém a história me ensinou uma grande lição sobre superação.
Tivemos uma longa descida até nosso último acampamento, localizado a 7.500 metros. Todos estavam bem e decidimos continuar descendo até nosso segundo acampamento. Eu acabei ficando para trás com uma cliente chamada Grace. O resto do time desceu e nos esperava na base da montanha.
Estávamos, nós dois, extremamente cansados quando chegamos a nossas barracas, a 7.100 metros. Ainda tive de derreter neve e fazer alguns litros de água. Ficar acordado foi meu maior desafio naquele momento. Grace dormia enquanto eu derretia neve.
Ao terminar de derreter 3 litros de água, acordei-a, assim poderíamos começar a nos hidratar. Alguns segundos após acordar, Grace começou a reclamar de uma coceira nos olhos, que começou a ficar cada vez mais forte até o ponto de ela não conseguir mais enxergar.
Eu já desconfiava do que poderia ser. Com muito temor, dei uma examinada em seus olhos e constatei que as notícias eram ruins mesmo: Grace estava com cegueira de neve. Esse tipo de cegueira acontece quando as córneas da pessoa se queimam devido ao excesso de luz. Trata-se de algo frequente em regiões nevadas, pois a neve reflete a luz solar, que fica até cinco vezes mais forte. Na altitude, a situação fica ainda pior.
Minha ficha caiu e eu me lembrei dos breves momentos em que ela tirou os óculos para fotografar a chegada ao cume. Naquele momento, eu estava com tanta preguiça, tão cansado, que nem pensei como iria fazer para descer no dia seguinte. Apenas continuei derretendo neve.
Aquilo foi muito cruel. Agora, além de ter de desmontar o acampamento e descer com uma mochila de 40 quilos a 7.100 metros, minha cliente estava cega! Confesso que não achei a ideia de descer nessas condições nada agradável.
Não tinha certeza se Grace entendia a gravidade da situação. Uma pessoa simplesmente não consegue carregar alguém a uma altitude daquelas. Seriam necessárias pelo menos oito pessoas e dois dias para carregar alguém até a base da montanha, localizada a 5.700 metros.
Imediatamente me veio à cabeça a ideia de que uma mulher naquelas condições perderia a razão assim que tivéssemos que fazer algo técnico. Eu pensava comigo mesmo: “Quanto controle emocional numa situação dessas uma advogada canadense que escalou três montanhas na vida pode ter?”. Assim continuei mentalmente subestimando a pobre garota, sem ao menos ter tentando nada ainda.
Nos últimos momentos dentro da barraca, olhei para o rosto dela e pensei como é que iríamos fazer isso na prática. Confesso que eu estava extremamente preocupado com aquela descida. Obviamente eu não podia falar isso para ela. Mas ali, na barraca, olhando para ela, percebi que Grace sorria.
Ela mesma disse: “Bom, de algum jeito vamos ter que descer”. Apresentava uma calma incrível. Por alguns momentos, pensei que ela estivesse blefando e tentando parecer forte. Suas palavras, porém, me transmitiram muita confiança naquele momento.
Comecei a ver nossa descida com outros olhos e a pensar nos detalhes logísticos. Tive várias idéias do que faríamos nas partes técnicas e, assim, realmente acreditei que poderíamos conseguir. Enquanto ela se hidratava antes de começar a andar, eu disse:
Ambos caímos na gargalhada, pois o termo não podia expressar literalmente outra situação. Eu sabia que ela tinha receio, e ela sabia que eu também tinha. Ninguém, no entanto, disse isso. Continuamos rindo.
Era hora de colocar a teoria em prática e começar a descer. Tive uma dificuldade extrema em colocar minha mochila de 40 quilos nas costas. Ter escalado um cume de 8.200 metros no dia anterior não ajudava muito.
Começamos a descida por uma extensa rampa de neve. Passei um mosquetão com uma longa fita na cadeirinha dela, unindo a outra ponta na minha. Ao mesmo tempo, dei um bastão de trekking para ela enquanto eu segurava a outra ponta. Foi um bom método para que ela soubesse a direção que seguíamos. Logo após a saída encontramos neve até o joelho. Grace, porém, se deu muito bem ali, pois para qualquer direção que ela fosse seria o mesmo.