Novas áreas da ciência, como a fisiologia, tentavam explicar como os órgãos funcionavam e qual era a relação entre eles. Perturbações no funcionamento do organismo eram correlacio­nadas com doenças. Concomitantemente, os primeiros farmacologistas tentavam encontrar na natureza plantas, minerais ou secreções de animais que pudessem restabelecer o equilíbrio. Nos tempos modernos, a rápida recuperação da saúde promovida pelos medicamentos deixou em segundo plano a ideia de que alimentos estariam implicados diretamente na manutenção do bem­ estar. Mais recentemente, porém, a importância do que comemos vem ganhando força quando se fala na manutenção e recuperação da saúde. Inúmeras pesquisas têm demonstrado que nutrientes podem realmente prevenir doenças e aliviar sintomas. Muitas substâncias presentes nos alimentos estão associadas à redução do risco de câncer, doenças cardíacas e Alzheimer.
Se ambos, nutrientes e medicamentos, são capazes de interagir com determinados sistemas fisiológicos e interferir no funcionamento do orga­nismo, faz sentido considerarmos a possibilidade de interação entre alimentos e medicamentos. Tais influências, porém, nem sempre são bené­ficas. Também é esperado pensarmos que, se a maioria dos medicamentos é administrada por via oral e sua absorção se dá principalmente no intestino, a simples presença de alimentos no aparelho digestório pode interferir na taxa e na velocidade de sua absorção.