Accepted to ApJL, astro-ph:1007 preprint; CfA-Smithsonian Harvard Press Release
Cambridge, Massachusetts (US). 10 de Julho de 2014. Usando o telescópio espacial Kepler, da NASA, uma equipe internacional de cientistas liderada pelo astrônomo brasileiro José-Dias do Nascimento Jr. anuncia nesta quinta-feira uma nova amostra de estrelas gêmeas solares com idades determinadas. do Nascimento é cientista do Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics, e professor no Departamento de Física da Universidade Federal do Rio Grande do Norte. (DFTE, UFRN, Brasil).
Uma nova técnica para medir a idade de uma estrela usando seu Spin – girocronologia - está entrando neste campo. Hoje estes astrônomos estão apresentando as idades girocronologicas para 22 estrelas semelhantes ao Sol. Anteriormente, apenas duas estrelas semelhantes ao Sol tinham medidas de seus Spins e idades.
"Nós descobrimos estrelas com propriedades que são próximas o suficiente das propriedades do Sol e para as quais nós podemos chamá-las de "Gêmeas Solares", diz o autor José-Dias do Nascimento, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Com estas Gêmeos solares, nós podemos estudar o passado, o presente e o futuro das estrelas como o nosso Sol. Consequentemente, podemos prever como os sistemas planetários como o nosso sistema solar será afetado pela evolução de suas estrelas centrais ".
Para medir a rotação de uma estrela, os astrônomos observam as mudanças em seu brilho causadas por manchas escuras conhecidas como manchas estelares, que cruzam a superfície da estrela. Ao observar quanto tempo leva uma mancha para girar em torno da estrela, com referência a linha de visada, medimos o quão rápido uma estrela está girando.
Muito parecido com os seres humanos, estrelas mais jovens giram mais rápido do que as estrelas mais velhas, ou seja as estrelas acalmam-se à medida que envelhecem. Como resultado, a rotação de uma estrela pode ser usado como um ótimo relógio e assim revelar a idade. Como a maioria das estrelas que a equipe detectou, tem rotação ligeiramente mais rápida que o nosso Sol, eles concluem que estas devem ser ligeiramente mais jovens também.
As gêmeas descobertas pelo satélite Kepler estão localizadas próximo a constelação de Cygnus (Cisne), que é uma constelação do hemisfério celestial norte.
Os resultados serão publicados no Astrophysical Journal Letters (astro-ph), com destaque nas páginas Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) e no Laboratoire AIM, CEA, Univ. Paris Diderot, Saclay, France-Saclay, França.