Após uma busca sistemática por sobreviventes, o capitão Homer N. Wallin recebeu ordens de liderar uma operação formal de resgate.[120][nb 18]
Em torno de Pearl Harbor, mergulhadores da Marinha, estaleiro naval de Pearl Harbor e empreiteiros civis (Pacific Bridge Company e outros) começaram a trabalhar nos navios que poderiam ser recuperados. Eles consertaram buracos, limparam detritos e bombearam água dos navios. Mergulhadores da Marinha trabalhavam dentro dos navios danificados. Em seis meses, cinco encouraçados e dois cruzadores foram remendados ou levados a bordo para serem enviados aos estaleiros em Pearl Harbor e do continente para reparos extensivos.
As operações intensivas de resgate continuaram por mais um ano, totalizando cerca de 20 000 horas-homem embaixo d'água.[122] O USS Arizona e o navio-alvo USS Utah foram severamente danificados para serem resgatados e permanecem onde foram afundados,[123] com o USS Arizona se tornando um memorial de guerra. O USS Oklahoma, embora recuperado com sucesso, nunca foi consertado e emborcou enquanto estava a reboque para o continente em 1947. Quando possível, o armamento e o equipamento foram removidos das embarcações danificadas para reparo e colocadas em uso a bordo de outras embarcações.
O anúncio inicial do ataque a Pearl Harbor foi feito pelo secretário de imprensa da Casa Branca, Stephen Early, às 14h22. horário da Costa-Leste (8h52, horário do Havaí): "Os japoneses atacaram Pearl Harbor pelo ar as instalações navais e militares na ilha de Oahu a principal base americana das ilhas havaianas".[124] À medida que as informações se desenvolviam, Early fez vários anúncios adicionais para aproximadamente 150 repórteres na Casa Branca ao longo da tarde.[125]
Os relatórios iniciais do ataque foram transmitidos às notícias aproximadamente às 14h25, horário da Costa-Leste. A primeira cobertura de rádio (que, na época, representava a primeira oportunidade para as pessoas comuns a saber sobre o ataque) foi no programa de notícias programadas da rede de rádio da CBS, World News Today, às 14h30, horário da Costa-Leste. John Charles Daly leu o relatório inicial e depois se mudou para Londres, onde Robert Trout divulgou a possível reação de Londres. O primeiro relatório da NBC foi cortado, uma dramatização no The Inspector-General, às 14h33, horário da Costa-Leste, e durou apenas 21 segundos. Diferentemente da prática posterior com as principais notícias, houve apenas breves interrupções na programação comercial programada.[126]
Na sequência do ataque, 15 Medalhas de Honra, 51 Cruzes da Marinha, 53 Estrelas de Prata, 4 Medalhas da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais, 1 Cruz de Voo Distinto, 4 Cruzes de Serviço Distintos, 1 Medalha de Serviço Distinto e 3 Medalhas de Estrela Bronze foram concedidas aos militares americanos que se destacaram no combate em Pearl Harbor.[129] Além disso, um prêmio militar especial, a Medalha Comemorativa de Pearl Harbor, foi posteriormente autorizada para todos os veteranos militares do ataque.
No dia seguinte ao ataque, o Presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt entregou seu famoso Discurso da Infâmia a uma Sessão Conjunta do Congresso, pedindo uma declaração formal de guerra ao Império do Japão. O Congresso aceitou seu pedido menos de uma hora depois. Em 11 de dezembro, a Alemanha Nazista e a Itália declararam guerra aos Estados Unidos, embora o Pacto Tripartite não o exigisse.[nb 19] O Congresso emitiu uma declaração de guerra contra a Alemanha e a Itália no mesmo dia. O Reino Unido declarou guerra ao Japão 9 horas antes dos Estados Unidos, parcialmente devido a ataques japoneses a Invasão japonesa da Malásia, Singapura e Hong Kong e parcialmente devido à promessa do primeiro-ministro britânico Winston Churchill de declarar guerra "dentro de uma hora" de um ataque japonês aos Estados Unidos.[130]
O ataque foi um choque inicial para todos os Aliados no Teatro do Pacífico. Outras perdas agravaram o revés alarmante. O Japão atacou as Filipinas horas depois (por causa da diferença de horário, era 8 de dezembro nas Filipinas). Apenas 3 dias após o ataque a Pearl Harbor, os navios de guerra HMS Prince of Wales e o HMS Repulse foram afundados na costa da Malásia, fazendo com que Churchill se lembrasse mais tarde "Em toda a guerra, nunca recebi um choque mais direto. Quando me virei e torci na cama, o horror total das notícias afundou em mim. Não havia navios-capitânia britânicos ou americanos no Oceano Índico ou no Pacífico, exceto os sobreviventes americanos de Pearl Harbor que estavam voltando rapidamente para a Califórnia. Sobre esta vasta extensão de água, o Japão era supremo e todos os lugares eram fracos".[131]
Remember December 7!, de Allen Saalburg, pôster emitido em 1942 pelo Gabinete de Informações de Guerra dos Estados Unidos
Outra consequência do ataque a Pearl Harbor (principalmente o incidente de Niihau) foi que residentes e cidadãos nipo-americanos que foram transferidos para campos de internação nipo-americanos nas proximidades. Horas depois do ataque, centenas de líderes nipo-americanos foram reunidos e levados para campos de alta segurança, como a Ilha Sand, na foz do porto de Honolulu, e o Campo Militar de Kilauea, na ilha do Havaí.[133][134] Eventualmente, mais de 110 000 nipo-americanos, quase todos que viviam na Costa Oeste, foram forçados a acampar no interior, mas no Havaí, onde mais de 150 000 nipo-americanos compunham mais de um terço da população, apenas 1 200 a 1 800 foram internados.[135][136][137]
O ataque também teve consequências internacionais. A província canadense da Colúmbia Britânica, na fronteira com o Oceano Pacífico, há muito tempo tinha uma grande população de imigrantes japoneses e seus descendentes nipo-canadenses. As tensões pré-guerra foram exacerbadas pelo ataque de Pearl Harbor, levando a uma reação do governo do Canadá. Em 24 de fevereiro de 1942, Ordem em Conselho P.C. N.º 1 486 foi aprovada sob a War Measures Act (Lei de Medidas de Guerra), permitindo a remoção forçada de todo e qualquer canadense de descendência japonesa da Colúmbia Britânica, bem como a proibição de retornar à província. Em 4 de março, foram adotados regulamentos sob a lei para evacuar nipo-canadenses.[138] Como resultado, 12 000 foram internados em campos internos, 2 000 foram enviados para acampamentos e outros 2 000 foram forçados a trabalhar nas pradarias em fazendas de beterraba-sacarina.[139]
Os planejadores japoneses do ataque a Pearl Harbor determinaram que eram necessários alguns meios para resgatar os pilotos cujos aviões estavam muito danificados para retornar aos porta-aviões. A ilha de Niihau, a apenas 30 minutos de voo de Pearl Harbor, foi designada como ponto de resgate.
O Mitsubishi A6M Zero pilotado pelo suboficial Shigenori Nishikaichi do porta-aviões Hiryū foi danificado no ataque a Wheeler AFB, então ele voou para o ponto de resgate. O avião foi danificado ainda mais no pouso. Nishikaichi foi ajudado pelos havaianos nativos a sair dos destroços, cientes da tensão entre os Estados Unidos e o Império do Japão, pegaram a pistola, mapas, códigos e outros documentos do piloto. Os moradores da ilha não tinham telefones ou rádios e desconheciam completamente o ataque a Pearl Harbor. Nishikaichi conseguiu o apoio de três residentes nipo-americanos na tentativa de recuperar os documentos. Durante os combates que se seguiram, Nishikaichi foi morto e um civil havaiano foi ferido; um colaborador cometeu suicídio e sua esposa e o terceiro colaborador foram enviados para a prisão.
A facilidade com que os residentes japoneses étnicos locais aparentemente ajudaram Nishikaichi era motivo de preocupação para muitos e tendia a apoiar aqueles que acreditavam que os japoneses locais não eram confiáveis.[140]
O almirante Hara Tadaichi resumiu o resultado japonês dizendo: "Conseguimos uma grande vitória tática em Pearl Harbor e, assim, perdemos a guerra".[141]