Muita atenção tem sido direcionada à redução de emissões de poluentes atmosféricos e à melhoria da qualidade do ar na China. Como exemplos, podemos citar uma série de leis, regulamentos, e padrões tais como a Lei na Prevenção e Controle da Poluição Atmosférica, os Padrões Ambientais Nacionais da Qualidade do Ar (GB30951996) e os Padrões de Emissão de Poluentes Atmosféricos para as Centrais de Energia Térmica (GB132232003). De acordo com a literatura as emissões de SO2 (dióxido de enxofre) foram controladas com sucesso em Beijing, mas não em outras cidades como Xangai ou as cidades do delta do rio Pérola. Muita atenção também tem sido dedicada à redução de emissões veiculares. Embora o número de veículos aumente em cerca de 10% ao ano em Beijing, Xangai e nas cidades do delta do rio Pérola, as concentrações de NO2 (dióxido de nitrogênio) e de CO2 (dióxido de carbono) não aumentaram devido às medidas de controle eficazes.
Em 1998, o Nepa foi promovido de subministério a Ministério: a Administração de Proteção Ambiental do Estado (Sepa). Em 2008, a Sepa foi rebatizada como Ministério da Proteção Ambiental (MEP) e elevado a ministério pleno sob o Conselho Estatal. Essa mudança foi considerada como um sinal do desejo do governo chinês em realizar sérios esforços para melhorar o meio ambiente. O MEP é o principal órgão de formulação e execução de políticas ambientais. Ele abrange diversas diretorias de prevenção de poluição em níveis estaduais, municipais e distritais que pareceriam cumprir exigências normais para a execução de leis e o incentivo do bom comportamento ambiental. Estas diretorias podem realizar inspeções surpresa e os governos centrais e locais podem impor penalidades para as quebras dos regulamentos.
Além disso, a China tem as leis que tratam questões específicas e setores específicos tais como o ambiente marinho, o ar, a água e assim por diante. Além das leis nacionais há muitas leis regionais e locais que abordam o meio ambiente. De acordo com os resultados publicados Huang at ali (2010), a política ambiental chinesa deu mais atenção às questões da água e da poluição atmosférica; a poluição radioativa também tem recebido grande interesse. Os instrumentos da política mudaram de ênfase em regulamentos de comando-e-controle para incentivos econômicos.
Outro interesse ambiental importante na China diz respeito à energia. As plantas termoelétricas de carvão prevalecem no país, o que é, indiscutivelmente, o maior contribuinte às mudanças climáticas no mundo. O carvão responde por mais de 70% do consumo total de energia, e as emissões da combustão do carvão são as principais contribuições antropogênicas à poluição atmosférica no país.
De 1980 a 2001, a China conseguiu limitar o crescimento da demanda por energia a menos da metade do crescimento do produto interno bruto (PIB). De acordo com Zhou(2010), isso foi possível com programas de eficiência energética muito agressivos organizados pelo governo central que trabalha juntamente com as autoridades estatais e municipais. Os centros de serviço de conservação de energia e os empréstimos de eficiência energética eram ferramentas políticas inovadoras e eficazes. O efeito dessas políticas e programas foi sentido pelo fato de que a demanda por energia cresceu em velocidade inferior à metade da velocidade de crescimento do PIB. Entretanto, a situação mudou radicalmente a partir de 2002, quando o uso de energia por unidade do PIB aumentou uma média de 3.8% por um ano, entre 2002 e 2005. No reconhecimento do ritmo insustentável de crescimento da demanda por energia e de suas consequências adversas associadas, a China criou e recriou um instrumento de política para projetar e executar a eficiência energética na economia a partir de 2006, visando reduzir a intensidade energética em 20% em cinco anos.