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Um intestino saudável é uma sociedade de múltiplas espécies: é um resultado cooperativo do corpo humano com trilhões de células bacterianas de mil ou mais espécies.
Um intestino não saudável é, na maioria das vezes, o produto de uma ruptura desta colaboração. Muitas vezes, isto é desencadeado pelo deslocamento de espécies de bactérias cooperativas por bactérias patogênicas, fungos, vírus e protozoários. É por isso que um período prolongado do uso de antibióticos, que resulta na morte de bactérias benéficas, muitas vezes é precursor de doenças intestinais.
É difícil para o sistema imunológico derrotar infecções do intestino sem a ajuda de bactérias favoráveis. Pense sobre com o que o sistema imunológico tem que lidar. As úlceras na colite ulcerosa são essencialmente o equivalente ao abscesso na pele, mas no cólon. Segue uma descrição de uma lesão intestinal que ocorre na doença de Crohn:
Lesões do Íleo em pacientes com a doença de Crohn são colonizadas pelo patogênico adherent-invasive Escherichia coli (AIEC), capaz de invadir e de se replicar dentro de células do epitélio intestinal. [ 1 ]”
Agora imagine um abscesso na pele, mas com fezes espalhadas sobre ele três vezes ao dia, ou ácido do estômago e enzimas digestivas. Quão rápido espera-se que uma pessoa com tal condição se cure?
Bactérias favoráveis, “probióticas ” são como um exército mercenário lutando em nome do aparelho digestivo. Ao ocuparem o revestimento interior do trato digestivo, privam patógenos de uma “base” que é protegida de um ataque pelo sistema imunológico. Se as bactérias benéficas rapidamente dominarem o intestino, o sistema imunológico geralmente consegue derrotar rapidamente infecções.
Isto sugere que a introdução de bactérias probióticas no intestino deve ser terapêutica para a doença do intestino.
A maioria dos produtos de supermercados contêm probióticos da espécie Lactobacillus ou Bifidobacterium. Estas espécies são especializadas na digestão do leite; eles povoam o intestino de crianças quando eles começam a amamentação, e são utilizados pela indústria de laticínios para fermentar queijos e iogurte.
Estes suplementos são muito eficazes no combate à diarreia aguda causada pela maioria das infecções de origem alimentar. Um punhado de cápsulas probióticas tomadas a cada hora geralmente irá suprimir rapidamente os patógenos e acabar com a diarreia.
No entanto, contra doenças intestinais mais graves, causadas por infecções crônicas e com a mucosa intestinal danificada, essas espécies geralmente não são úteis. Uma questão é que eles fornecem apenas uma pequena parcela do que é necessário para ter um microbioma saudável. Um estudo recente avaliou as espécies bacterianas no intestino humano e descobriram que estas espécies são as mais abundantes [ 2 ] :
Como esta imagem mostra, Bacteroides spp são as bactérias benéficas mais comuns, sendo que a Bacteroides uniformis sozinha fornece quase 10% de todos os genes de bactérias no intestino. Lactobacillus e Bifidobacterium não estão entre as 57 espécies mais abundantes.
Este estudo demonstrou, a propósito, que os pacientes com a síndrome do intestino irritável têm 25 % menos tipos de gene bacteriano no seu intestino do que as pessoas saudáveis e que a composição dos genes bacterianos nas fezes distingue claramente a colite ulcerativa, doença de Crohn, e pacientes saudáveis ​​. Em outras palavras, nas doenças do intestino algumas espécies patogênicas colonizaram o intestino e extinguiram cerca de 25 % das espécies benéficas que normalmente habitam o intestino. Esta descoberta suporta a ideia de que a restauração dessas espécies desaparecidas pode ser terapêutico para IBS.
Então, se pacientes com síndrome do intestino irritável (SII) estão faltando com 25% das cerca de mil espécies que povoam o intestino, ou 250 espécies, e se probióticos comuns fornecem apenas 8 ou mais espécies e não fornecem precisamente os que estão em falta, como serão restauradas as espécies que sobram?
A resposta é simples, mas digamos… nojenta. Lembre-se que metade do peso seco das fezes é constituído por bactérias. Uma pessoa saudável fornece diariamente uma amostra de bilhões de bactérias de cada uma das milhares de espécies que habitam seu intestino. Eles estão nas fezes de todos.
Logo, um “transplante fecal” de fezes de uma pessoa saudável para o intestino de outra pessoa irá repor as espécies desaparecidas.
Os cientistas sabem há muito tempo que esta terapia era provavelmente eficaz, mas só agora ela está entrando em prática clínica. The New York Times recentemente gerou polêmica por contar esta história:
Em 2008, Dr. Khoruts, gastroenterologista da Universidade de Minnesota, assumiu uma paciente sofrendo de uma infecção intestinal viciosa de Clostridium difficile. Ela foi prejudicada por diarreia constante, o que a deixou em uma cadeira de rodas vestindo fraldas. Dr. Khoruts tratou-a com uma variedade de antibióticos, mas nada impedia as bactérias. Sua paciente foi afinando, perdendo 60 libras ao longo de oito meses. “Ela estava indo por água abaixo, provavelmente teria morrido”, disse o Dr. Khoruts.
Dr. Khoruts decidiu que sua paciente precisava de um transplante. Mas ele não lhe deu um pedaço de intestino de outra pessoa, ou um estômago, ou qualquer outro órgão. Em vez disso, ele deu-lhe algumas das bactérias de seu marido.
Dr. Khoruts misturou uma pequena amostra de fezes do seu marido com solução salina e colocou em seu colón. Ao escrever para o Journal of Clinical Gastroenterology, no mês passado, Dr. Khoruts e seus colegas relataram que a sua diarreia desapareceu em um dia. Sua infecção Clostridium difficile desapareceu também e não voltou desde então.
O procedimento – conhecido como bacteriotherapy ou transplante fecal – havia sido realizado algumas vezes ao longo das últimas décadas. Mas o Dr. Khoruts e seus colegas foram capazes de fazer algo que médicos anteriores não haviam conseguido: eles fizeram uma pesquisa genética das bactérias do intestino dela antes e depois do transplante.
Antes do transplante, eles descobriram que sua flora intestinal estava em um estado de desespero. “As bactérias normais simplesmente não existiam nela”, disse o Dr. Khoruts . “Seu intestino foi colonizado por todos os tipos de bactérias impróprias”.
Duas semanas após o transplante, os cientistas analisaram os micróbios novamente Os micróbios de seu marido tinham dominado. “Essa comunidade de bactérias foi capaz de funcionar e curar sua doença em questão de dias”, disse Janet Jansson, ecologista microbiano do Lawrence Berkeley National Laboratory e um co-autor do estudo. “Eu não esperava que isso funcionasse. O projeto me surpreendeu”. [3]
Transplantes de fezes podem ser feitos sem a ajuda de um médico: fezes de outra pessoa podem ser “engolidos” ou inseridos no reto. Caso opte por utilizá-las via oral, tome bastante água depois para ajudar a lavar as bactérias através do estômago e sua barreira de ácido.
Cães e crianças pequenas às vezes engolem fezes. É desagradável considerar, mas doenças urgentes exigem medidas desesperadas. Talvez um dia, fezes saudáveis ​​estarão disponíveis em cápsulas com sabor agradável e vendido nas prateleiras dos supermercados. Por enquanto não.
A maioria das espécies bacterianas irão construir fortalezas para si, chamadas de biofilme. Estes são polissacarídeos e proteínas que, como os ossos, tornam-se mineralizados com cálcio e outros minerais. Essas proteínas e polissacarídeos mineralizadas são construídas em superfícies corporais, como o revestimento do intestino e protegem as bactérias do sistema imunológico, os antibióticos e outras espécies de bactérias.
Os biofilmes favorecem as espécies que os construíram. Assim, uma vez que patógenos tenham construído biofilmes, é difícil para as espécies benéficas dispensá-los.