Subitamente, se deu conta de que estava sendo ignorada. Aqui estava ela, com a melhor das intenções, apenas tentando ajudar, e era tratada dessa forma? Sentindo a própria fúria crescer, ela se adiantou e agarrou Sandora pelo braço.
Então paralisou-se, surpresa, sua raiva se esvaindo imediatamente. Nos olhos escuros da bruxa não havia fúria ou irritação. Havia algo muito mais perturbador: medo.
Voltando a estreitar os olhos, Valena agarrou o livro que a outra segurava e olhou para a ilustração que havia na página em que estava aberto. Estava retratada ali uma mulher deitada, com uma das mãos sobre o ventre volumoso. Arregalando os olhos, voltou a encarar Sandora.
Aquilo foi dito num tom tão calmo e comedido que fez com que Valena ficasse de boca aberta, sem saber se tinha compreendido direito. Não fazia o menor sentido. Sandora ainda era muito jovem, não deveria nem ter atingido a maioridade ainda. No império, ninguém tinha filhos antes dos 23 anos de idade. Todo mundo sabia que era fisiologicamente impossível engravidar antes disso.
De repente, algo pareceu se quebrar dentro de Sandora e seus olhos se encheram de lágrimas. Sem pensar duas vezes, Valena se ajoelhou ao lado dela e a puxou para si, abraçando-a. No instante seguinte, a bruxa caía num pranto convulsivo.
Ficaram ali por um longo tempo, até os joelhos de Valena começarem a doer. Então ela se levantou, levando Sandora consigo até o aposento da cabana que servia como cozinha e a fez sentar-se ao redor da mesa de madeira, acomodando-se do lado dela.
Sandora respirou fundo, limpando as lágrimas com as mãos e tentando se concentrar. Valena sabia que ela precisava disso. Precisava falar, colocar para fora o que estava sentindo.
– Espíritos itinerantes. É esse o nome que deram para pessoas como nós. Eu… eu não deveria ter nascido. Minha mãe sofreu um aborto, meu corpo já tinha morrido. Então aquele velho maldito apareceu e fez uma proposta. Convenceu minha mãe de que poderia me salvar. Ele… encontrou uma forma de invocar um espírito itinerante e ligá-lo ao feto. Foi assim que eu nasci.
– Você tinha comentado sobre isso antes. Algo sobre ter sido criada para abrir um portal para o inferno.
– Sim, esse era o objetivo de Donovan. Mas ele disse que algo não deu certo e nos chamou de “fracassos” enquanto tentava nos matar. – Sandora engoliu em seco e fechou os olhos por um momento, antes de continuar. – Eu e Evander viajamos para o norte. Ele encontrou uma pista do paradeiro do general Nostarius e fomos para lá tentar encontrá-lo.
– Sim. Eu e Evander acabamos nos… aproximando de novo durante a viagem. Como nossos espíritos não são normais, isso acabou gerando a consequência natural.
– E como você pode saber que está grávida? Não deveria levar semanas ou meses até surgirem, sei lá, sintomas?
– Eu posso sentir a presença aqui dentro. Dá para perceber uma emanação mística suave, uma onda muito parecida com a minha, mas ao mesmo tempo diferente.
– Oh. – Valena observou a outra atentamente por um longo tempo. Aquilo não parecia ser tudo. – E por que estava tão… sei lá, desesperada? Ter um filho não é, exatamente, uma coisa ruim.
– Minha mãe não sobreviveu ao parto. E a mãe de Evander ficou com sequelas terríveis, que acabaram por abreviar-lhe a vida. Não entende? O bebê que está aqui dentro foi gerado por dois espíritos itinerantes. Ele é como nós, posso sentir sua aura, tão parecida com a nossa… – Ela fez uma pausa e suspirou, antes de balançar a cabeça. – Donovan fez a mesma experiência com muitas dezenas de mulheres e só nós dois nascemos, as outras mães não conseguiram chegar ao fim da gestação. Os corpos delas sentiam que tinha algo errado e tentavam expulsar o feto, mas não conseguiam e isso causava crises que se tornavam fatais. Eu vou passar pela mesma coisa, ou talvez por algo pior, porque meu corpo não está maduro ainda. Eu… eu estou condenada.
Sandora não conseguia controlar o próprio corpo, que tremia incontrolavelmente. Não podia fazer nada além de soltar um gemido agoniado enquanto aqueles movimentos involuntários agravavam cada vez mais a dor que sentia no ventre.
A criatura dourada flutuava ao redor do campo de batalha, apropriando-se de todos os artefatos místicos que encontrava. Por puro instinto, Sandora havia comandado o machado a se teleportar para longe dali, numa tentativa de mantê-lo à salvo. Mas duvidava que alguém tão poderoso quanto aquela coisa levaria muito tempo para encontrá-lo.
Havia pessoas caídas por toda parte, afetadas pelo horrível campo de pavor que aquela criatura emanava. Evander estava a seu lado, tão impotente e vulnerável quanto ela. Seus aliados estavam caídos ao redor, assim como inúmeros soldados, tanto aliados quanto inimigos. Aquela criatura parecia não escolher lados naquela guerra.
Sandora tentava não pensar no terrível destino de Gram, que tivera seu corpo destruído e no de Idan, que havia perdido ambos os braços. Ao menos o paladino não sangrara quando aquela coisa havia arrancado os membros cristalinos dele, mas não havia como saber como seu corpo reagiria ao trauma.
Parecendo concluir que não havia mais nada para pilhar por ali, a criatura se virou na direção de Sandora e começou a se aproximar. O que aconteceria agora? Iria arrancar dela seus bolsos de fundo infinito e se apropriar dos poucos itens místicos que estavam guardados ali? Duvidava muito que um ser como aquele precisaria se dar ao trabalho de interroga-la para descobrir para onde havia enviado o machado.
Mas então, algo que parecia uma flecha voou até a criatura, quebrando-se no ar a uma curta distância dela e liberando uma onda de choque forte o suficiente para empurrá-la dezenas de metros para trás.
Sandora soltou um suspiro de alívio quando a intensidade do pavor diminuiu, tornando a dor bem mais suportável. Ela então encontrou forças para virar a cabeça e ver o capitão Erineu Nevana se aproximando, arco em punho, se preparando para disparar uma nova flecha.
Ela havia se surpreendido quando descobrira que havia dois membros da Guarda Imperial entre os reféns que resgataram. Ela conhecera pessoalmente o belator Ludiana, mas não o capitão Nevana. Apenas o vira em gravuras onde ele parecia muito mais jovem, com uma aparência bastante diferente da atual.
– Já chega, Luma! – Ele encarava a criatura com determinação, como se fosse totalmente imune à aura de pavor. – Isso já foi longe demais, está na hora de acordar.
A criatura fez um gesto com uma das mãos e uma nuvem escura surgiu, cobrindo todo o campo de batalha. Erineu imediatamente disparou para cima. A flecha subiu alguns metros antes de explodir, dissipando completamente a nuvem como se nunca tivesse existido.
– Essa é a sua forma de dizer que tem o controle total, monstro? – Erineu perguntou, com um sorriso zombeteiro.
Para um velho de quase 70 anos que tinha acabado de acordar de um coma após ter sido torturado por sabe-se lá quanto tempo, o homem parecia ter energia de sobra.
– Você está muito longe de conseguir o poder que quer, não é? Como vai conseguir destruir o mundo se até eu consigo neutralizar seus ataques?
A criatura ficou parada, olhando para ele. Era impossível discernir suas feições devido ao intenso brilho dourado de sua pele.
– Não é isso o que você quer? – Erineu insistiu. – Fazer com que eu engula as minhas palavras? Mostrar para mim e para todo mundo com quem estamos nos metendo? Provar que aquela menina fraca e impotente que deu origem a você não existe mais? Pois eu digo que você não está pronta para isso. E nunca estará.
A coisa então se virou e afastou-se, numa velocidade tão grande que provocou uma forte corrente de vento atrás de si. O capitão ficou olhando naquela direção por um longo tempo, antes de se virar para Sandora.
Os efeitos do pânico estavam se amenizando e as pessoas ao redor começavam a se mexer, soltando gemidos de desconforto.
– Mesmo que soubesse como, estou sentindo dores – ela respirou fundo, fazendo uma careta e segurando o ventre. – Não conseguiria me concentrar direito e nem reagir a tempo de evitar uma retaliação.
Idan estava inconsciente. Seus braços haviam sido quebrados na parte cristalina, e por causa disso não houvera sangramento, o que salvara sua vida, mas a ausência dos membros causara um desequilíbrio no fluxo vital de seu corpo e poderia levar algum tempo até se recuperar.