Composto por apenas dois membros, o cantor Marc Almond e o multi-instrumentista David Ball, o material criado pela Soft Cell é bastante impressionante e, ao mesmo tempo, um pouco extravagante. As harmonias perturbadoras de baixo, sintetizador (tornando-se um órgão de igreja assustador em “Tainted Love”) e todos os tipos de instrumentos de jazz convencionais foram um elogio estranhamente grande ao conteúdo lírico (STDs, isolamento, confronto sexual) – a sexualidade de Almond apresentou outro dimensão audível para a ideia de não aceitação. Com o Soft Cell, o pós-punk conseguiu encontrar um terreno comum com a Broadway.
Essa icônica banda pós-punk era gótica em todos os sentidos do termo: sonoramente, liricamente e ideologicamente. “Bela Lugosi’s Dead” resume o conceito da banda, apresentada em uma cena do filme de vampiros dos anos 80 A fome (Bauhaus aparece nos créditos como “Disco Band”); Peter Murphy tem o hábito de executar as funções vocais para esta música de cabeça para baixo em shows ao vivo, sem prestar atenção ao sangue correndo em sua cabeça. As progressões de acordes são frequentemente arranjadas de forma nefasta nas músicas mais convencionais, enquanto de vez em quando alguma guitarra de vanguarda pode vir a imitar propositalmente o equipamento hospitalar. Empoleirado acima desses sons desconcertantes como uma gárgula no lugar de um homem de frente, Murphy uiva frases evocativas como “hipodérmico” e “morto-vivo” em um estilo vocal inexpressivo saído de um antigo filme de monstros noturno.
Esta banda entra na lista no lugar do New Order (que é realmente a mesma banda com um cantor relativamente mais alegre) por sua melancolia excepcional: não fica muito mais sombrio do que o suicídio do vocalista principal fornecer o motivo para a separação. Ian Curtis tinha um gemido característico que cheirava a depressão clínica não tratada. A banda era muito minimalista e tinha um som cru, muito parecido com o tipo mais antigo de pós-punk, muitas vezes combinando uma caixa de bateria e uma linha de baixo forte sob um simples riff de guitarra e chamando-o de dançante. Quando o New Order nasceu, grande parte daquela instrumentação rudimentar foi substituída por batidas de computador programadas e sintetizador predominante, a ponto de a música carecer de qualquer toque humano aparente. Isso não foi para melhor. A mágica no primeiro era que Ian Curtis deixava suas feridas abertas para diversão pública, como se estivesse se apresentando para o benefício de estudantes de medicina– fornecendo uma autenticidade que não pode ser replicada artificialmente para o mesmo efeito.
Havia muito material irônico nos anos oitenta. Esta banda, liderada por Danny Elfman, da famosa trilha sonora de Tim Burton, fez uma contribuição selvagem enquanto ultrapassava os limites. “Little Girls”, uma das canções mais atrevidas do catálogo quase significativo da banda, tenta esconder o conteúdo lírico sobre pedofilia por trás de um tom de grande leviandade. As letras de Elfman são perturbadoramente sombrias em vários casos, envolvendo o abate de animais e desejos subumanos, mas parecem apenas menos com os efeitos sonoros do parque de diversões e estruturas melodramáticas melodramáticas. As partes melódicas mais sombrias aparecem nas pontes de mudança de tom, mas realmente não consigo abalar a caricatura que mais tarde infectaria a partitura de Pesadelo antes do Natal.
Esta banda era uma espécie de máquina de sucesso, misturando uma tendência para canções com temas apaixonados e enjoados, como “Head over Heels”, que sugere uma nova onda dos Beatles na atenção à arte melódica com hemisférios sombrios de som e assunto. “Shout” apresenta uma nuvem cinza sinistra de sintetizador e percussão enquanto cantos desesperados clamam em agonia, e “Mad World” discute a alienação e a doce liberação da morte sobre uma melodia profunda que aumenta a atmosfera mórbida de contemplações sombrias e self repugnância. Embora esta banda possa se divertir com truques de estúdio pretensiosos, certamente não se esconde atrás deles – apenas ouça seu álbum ao vivo ou o álbum mais popular discutível Canções da cadeira grande que funde descaradamente um segmento ao vivo no final de “Head over Heels”.