Nos países desenvolvidos, as taxas de obesidade em 2013 eram de aproximadamente 18 e 20 por cento em homens e mulheres, respectivamente. No Brasil, a realidade não é diferente. Alguns levantamentos apontam que mais de 50% da população está acima do peso, ou seja, na faixa de sobrepeso e obesidade. Entre crianças, a obesidade infatil estaria em torno de 15%.
Prevê-se ainda que 60% da população mundial, ou seja, 3,3 bilhões de pessoas, possam estar no sobrepeso (2,2 bilhões) ou obesos (1,1 bilhão) até 2030, se as tendências recentes continuarem.
A obesidade tem consequências importantes para a morbidade, incapacidade e qualidade de vida e acarreta um maior risco de desenvolvimento de diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, osteoartrite e outros problemas de saúde. Por isso é importante a conscientização por parte da população sobre o panorama atual da obesidade e é fundamental a realização de políticas de sáude para prevenção e tratamento desde a infância.
Na prática clínica, todos os pacientes adultos devem ser rastreados quanto ao sobrepeso e à obesidade, medindo a altura, o peso e o índice de massa corporal (IMC) como parte do exame físico de rotina. O IMC é calculado como o peso corporal medido (kg) dividido pela altura medida ao quadrado (m2). Em adultos (idade superior a 18 anos), a obesidade é definida por um IMC de 30 kg / m2 e excesso de peso (também designado por pré-obesidade ou sobrepeso) por um IMC entre 25 e 29,9 kg / m2. O IMC fornece uma melhor estimativa da gordura corporal total em comparação com o peso corporal sozinho.
As classificações recomendadas para o IMC adotadas pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e Organização Mundial de Saúde (OMS) para caucasianos, hispânicos e indivíduos negros são:
Os médicos devem estar cientes de que o IMC pode superestimar o grau de gordura em indivíduos com sobrepeso, mas muito musculosos (por exemplo, atletas profissionais ou fisiculturistas) e subestimá-los em pessoas idosas por causa da perda de massa muscular associada ao envelhecimento.