Mesmo as pessoas e sociedades mais seculares costumam ter seu comportamento moldado pela religião. Podemos ver sua influência nos códigos comportamentais que definem o que é considerado certo e errado. Mas também podemos vê-lo em atitudes mais gerais em relação à autoridade, sexualidade e o que fazer com as pessoas que não seguem esses códigos.
Hoje, mesmo pessoas aparentemente liberais socialmente cooptam as ferramentas tradicionais de poder usadas pela religião para envergonhar e excluir aquelas cujo comportamento elas discordar de. Embora os alvos possam ter mudado, as razões e abordagens subjacentes são notavelmente semelhantes. Compreender como a religião - e seus ecos nos sistemas de crenças seculares - motiva as pessoas a se comportarem de certas maneiras é cada vez mais importante em uma cultura na qual as pessoas geralmente têm identidades múltiplas e mutáveis.
A questão do que realmente leva as pessoas a se comportarem de maneira religiosa tem irritado os filósofos há milênios. Para muitos com crenças religiosas, o medo de um deus (ou deuses) e sua ira parece suficiente para mantê-los retos e estreitos. Da mesma forma, o pecado (uma transgressão contra uma lei divina) ou o medo do pecado, impele certo comportamento.
Essas formas de escrupulosidade religiosa - medo de Deus e medo do pecado - são influenciadas por uma enorme variedade de fatores sociais e psicológicos. Mas nossa recente pesquisa comportamental destaca um motivador muito importante e básico que pode estar por trás de ambos os medos: a emoção do nojo.