Hermafrodito era filho de Hermes e Afrodite. Foi levado pelas ninfas até o Monte Ida, uma montanha sagrada da Frígia. Quando atingiu quinze anos, sentindo-se enfadado do lugar, viajou para as cidades da Lícia e de Cária. Estava nos bosques da Cária, quando encontrou Salmacis, uma náiade, em sua humilde casa amarela que fica situada numa lagoa.