Em 2017 Tesla instalação concluída de um enorme sistema de bateria no parque eólico de Hornsdale, no sul da Austrália. A capacidade de armazenamento do parque eólico era de 129 MWh – cerca de 2.000 modelos 3s ou 10 milhões de smartphones. O proprietário do sistema, a empresa francesa de fontes renováveis ​​Neoen, considera esse sucesso que planeja expandir sua capacidade em 50%.
A bateria foi projetada para fornecer energia a uma taxa de 100 MW. Com 129 MWh de capacidade de armazenamento, isso significa que pode acabar em pouco mais de uma hora. Mas uma hora de capacidade não utilizada pode ser extremamente valioso. Para garantir um serviço ininterrupto, as concessionárias de energia elétrica contam com "usinas de pico" – muitas vezes geradores a gás – que podem ser energizadas a qualquer momento durante períodos de estresse. Como essas plantas podem funcionar apenas algumas horas por ano, o custo por hora pode ser muito alto. Às vezes, as concessionárias australianas são forçadas a comprar energia no mercado à vista de fornecedores que conseguem cobrar até 50 vezes a taxa normal.
A bateria de Hornsdale permitiu que a concessionária de energia elétrica da região optasse amplamente por esse mercado spot. Neoen reivindica que a bateria já salvou os clientes na região dezenas de milhões de dólares, ao mesmo tempo em que tornou a rede da região menos suscetível a apagões.
Economizar dinheiro dos utilitários durante cargas de pico é bom para os utilitários, mas os benefícios ambientais podem não ser muito significativos. Os grandes benefícios ambientais virão na próxima fase, quando a rede elétrica tiver baterias suficientes para armazenar uma fração significativa da demanda de energia do dia. Isso permitirá que a rede armazene várias horas de energia solar durante o dia e a descarregue à noite – permitindo que a energia renovável forneça a maior parte ou, eventualmente, toda a eletricidade. Com capacidade suficiente, poderíamos até armazenar energia durante as estações, mantendo um excesso de energia solar no verão para manter os elétrons fluindo durante o inverno.
Os tipos de baterias pequenas de resposta rápida que ajudam a equilibrar as flutuações de curto prazo podem não ser a melhor opção para essas necessidades de armazenamento de longo prazo. Existem várias outras tecnologias de bateria em desenvolvimento – principalmente baterias de fluxo—Que pode ser mais adequado para esse tipo de armazenamento. E qualquer tecnologia de bateria usada terá que competir com métodos alternativos de armazenamento de energia. Alguns deles, como hidrelétricas bombeadas, ar comprimido e armazenamento de calor, já estão em uso em casos limitados. Outros, como o uso de eletricidade para a produção de combustíveis, ainda estão em desenvolvimento.
A bateria de Hornsdale pode ter sido a maior do mundo na época, mas sua capacidade ainda é pequena se comparada à demanda de eletricidade nos EUA. Os EUA consomem cerca de 10 terawatt-hora por dia – mais de 70.000 vezes a capacidade da fábrica de Hornsdale. Com os custos de bateria continuando a cair e as fontes de energia renováveis ​​proliferando, a demanda por instalações de baterias em escala de utilidade aumentará apenas nos próximos anos. Na sua relatório de ganhos trimestrais No mês passado, a Tesla disse que tinha vários pedidos para construir sistemas de bateria ainda maiores que a bateria de Hornsdale em locais ao redor do mundo.