Pâncreas reprogramado passa a fabricar insulina | Humana Saúde
Equipe usa três genes para transformar células comuns do órgão em secretoras do hormônio; técnica aliviou, mas não curou diabetes.
29/08/2008 09:23:38
As implicações do trabalho vão além do diabetes: o grupo provou que é possível reprogramar células diretamente em organismos vivos e transformá-las em outro tipo de tecido, sem envolver etapas intermediárias como a produção de células-tronco embrionárias.
No entanto, as células-tronco mais reprogramáveis de todas são extraídas de embriões humanos -o que tem implicações éticas- ou produzidas a partir de células adultas que têm sua "memória" genética apagada. Em nenhum dos dois casos a transformação é feita diretamente no corpo.
A equipe de Melton estudou um grupo de mais de 1.100 genes que codificam os chamados fatores de transcrição -proteínas que alteram a maneira como genes são ligados e desligados numa célula. Desse total, nove agiam especificamente no pâncreas e três convertiam o tecido normal em células beta.
Para Melton, o trabalho tem gosto de uma vitória pessoal. Até os anos 1990, o cientista era especialista no desenvolvimento de sapos. Em 1993, seu filho Sam foi diagnosticado como diabético, e o cientista mudou sua linha de pesquisa. Passou a estudar células-tronco embrionárias para curar a doença do filho (sua segunda filha, Emma, também é diabética). "Eu acordo todos os dias pensando como fazer células beta", disse o cientista à agência Reuters.