Eles permaneceram submersos por 20 minutos no fundo do oceano, numa expedição que durou aproximadamente nove horas. A profundidade alcançada de 10.911 metros ainda hoje é um record mundial. De acordo com Ashcroft, “a viagem do Trieste provou que as pessoas podem descer ao solo do oceano e retornar incólumes, e seu sucesso produziu uma nova geração de submersíveis em que o incômodo tanque de flutuação foi substituído por uma quilha de pressão que assegura a flutuação primária”.
Atualmente, os países dispõem de pequenos batiscafos tripulados ou não capazes de, respectivamente, atingir profundidades superiores a 6.000 m e de atingir profundidades acima de 11.000 m.
Na área militar, os batiscafos não tripulados são denominados veículos submarinos não tripulados e a ausência de tripulação se deu em função das grandes perdas humanas sofridas durante a Segunda Guerra Mundial. De acordo com o site Sistema de Armas,
Os conflitos atuais deixaram os governos sensíveis as perdas humanas, principalmente em conflitos assimétricos. Em conflitos assimétricos o inimigo é bem fraco, mas pode “ganhar” a guerra se causar muitas baixas no lado mais forte. O conceito de vitória passa a usar outros critérios ao invés de conquista e ocupação de território ou derrota de forças convencionais.
Na área naval as formas assimétricas podem ser pequenas embarcações, minas, baterias costeiras etc. Os veículos não tripulados se tornaram mais atrativos para este tipo de operação evitando riscos para plataformas tripuladas e sendo usados em tarefas difíceis. Os veículos não tripulados já estão em uso nas operações anti-minas navais com navios substituindo os caça-minas e os ROV substituindo as equipes de mergulhadores.
A sigla ROV significa, em português, Veículo Submarino Operado Remotamente, o qual permite que o fundo do mar e as estruturas submarinas sejam observadas remotamente. Conforme acrescentam Magalhães e Martinez, “também existem pequenos veículos submarinos utilizados em pesquisas, dotados de sistemas de foto-filmagem e braços mecânicos capazes de recolher amostras e efetuar pequenos consertos em estruturas subaquáticas.”
Os ROVs ou, simplemente, mini-submarinos são equipamentos autônomos submersíveis que podem ser configurados e programados. São usados em missões operacionais que vão desde detecção de minas, operações anfíbias e de defesa costeira até naufrágios, busca, salvamento, manchas de poluição e mapeamento de áreas de trabalho.