Meu ponto não é defender, mas destacar que cada uma delas tem poder explanatório: cada qual é baseada em fenômenos reais e observáveis, e cada qual oferece um padrão que pode ser usado para tomar decisões nas incontáveis questões da vida. Sua adequação é questão de investigação em curso.
Nós necessitamos, portanto, comparar a adequação destas três em oposição à moralidade religiosa de que “um Deus assim disse”.
O primeiro é que se um indivíduo for basear a moralidade na religião, ele necessita escolher entre as muitas religiões e suas concorrentes mensagens morais. Aqui, interessantemente, a crença religiosa é frequentemente autobiográfica. Isto é, todas as religiões têm muitas mensagens e práticas – algumas pacíficas, outras violentas, e assim por diante – e os indivíduos escolhem entre elas para edificar uma religião pessoal que reflete a moralidade que eles já julgam ser mais ou menos boa.
Isto é, em meu julgamento, mais moralmente saudável que aqueles que aceitam um pacote religioso preexistente de crenças de forma não crítica. Por exemplo, as principais religiões ocidentais incorporam a Bíblia, e muito naquele texto é bárbaro: escrito por, e destinado para povos bárbaros.
Mais saudáveis são aqueles que analisam e, posteriormente, escolhem. O deísta Thomas Jefferson é famoso por literalmente cortar somente as passagens bíblicas que aprovava, colocando-as em um bloco de notas separado para sua referência pessoal. A maioria das pessoas faz o mesmo, de forma menos sistemática, e um indivíduo não precisa concordar com todas as suas passagens para que seja possível constatar que estão pensando por si próprios e rejeitando muitas crenças e práticas imorais impostas por textos religiosos. Esse é um caminho honrado em direção ao desenvolvimento moral.
O ato de analisar e escolher, todavia, significa que a moralidade vem antes da religião. Um indivíduo já tem um padrão pessoal de moralidade, selecionando, posteriormente, a religião que ele independentemente julga ser a melhor.
Essa é precisamente a razão pela qual as religiões ortodoxas condenam a prática supracitada, e esse é meu segundo ponto. Toda a grande religião institucional no Ocidente e, em grande parte, do Oriente incita – às vezes, por meio de ameaças, por exemplo, de ir para o inferno – que um indivíduo aceite um pacote pronto escolhido pelos outros. Em minha visão, essa é uma profunda imoralidade cognitiva. A moralidade diz respeito a fazer escolhas com base em um julgamento independente, e qualquer sistema de crenças que enfraquece tal responsabilidade fundamental é imoral.