Hardware - Serial ATA (SATA)
Diferentemente dos discos rígidos IDE, que transmitem os dados através de cabos de quarenta ou oitenta fios paralelos, o que resulta num cabo enorme, os discos rígidos SATA transferem os dados em série.
Os cabos Serial ATA são formados por dois pares de fios (um par para transmissão e outro par para recepção) usando transmissão diferencial, e mais três fios terra, totalizando 7 fios, o que permite usar cabos com menor diâmetro que não interferem na ventilação do gabinete.
Isso porque os controladores SATA, normalmente funcionam em emulação "IDE", cuja função não permite que os recursos do dispositivo sejam acessados, pois o padrão ATA/IDE não suporta. Os controladores de dispositivos de drivers do Windows são rotulados como SATA, mas funcionam normalmente na emulação do modo IDE, exceto se forem expressos como AHCI.
Enquanto que os drivers incluídos com o Windows XP não suportam AHCI devido ter sido implementada por proprietários controladores de dispositivos. As versões atuais do Windows, Mac OS X e Linux têm suporte nativo para AHCI.
» O padrão Serial ATA usa o esquema de codificação conhecido como 8B/10B, também usado na Fast Ethernet;
» Hot swapping - pode ser trocado a "quente", ou seja, enquanto está ligado;
» Capacidade de reconhecer os dispositivos de imediato após serem conectados;
» Ligação de dispositivos exteriores;
» A atual especificação SATA pode apoiar as taxas de transferência de dados tão elevadas quanto 6,0 Gbit /s por aparelho;
» SATA usa apenas 4 sinais de linhas;
» Os cabos são mais compactos e mais baratos do que PATA;
» SATA suporta hot-swap e NCQ;
» Existe um conector especial (eSATA) especificado para dispositivos externos e, opcionalmente implementado como uma provisão para clips, com o objetivo de assegurar que as conexões internas fiquem firmemente no lugar;
» Os drives SATA podem ser conectados em SAS (Serial Attached SCSI) e comunicar-se ao mesmo cabo físico em discos nativos do SAS, mas os controladores SATA não podem manipular discos do SAS.
Com o lançamento do chipset NVIDIA nForce4 em 2004 a taxa de clock dos Discos Rígidos SATA foi duplicada chegando a 3.0 GHz com uma transferência máxima de 300 MB/s. SATA II é geralmente compatível com SATA I, tanto de SATA II para SATA I quanto ao contrário, o que permite usar os mesmos plugs e os mesmos cabos.
A codificação e sincronização do sinal no 8b10b é incluído na sequência dos dados. Esta técnica é conhecida como recuperação dos dados do relógio(Clock Data Recovery), porque ela não usa um sinal separado de sincronização. Em vez disso, ela usa o serial do sinal de 0 a 1 transição para recuperar o sinal do relógio.
Armazenamento Externo Visando o mercado de consumo armazenamento externo, eSATA entra no mercado já servido pela interface USB e FireWire. É provável que eSATA venha acompanhado com USB 2,0 e FireWire external storage por várias razões.
Tal como no início de 2008 a grande maioria do mercado de massa de computadores têm portas USB e muitos computadores e aparelhos eletroeletrônicos têm portas FireWire, mas poucos têm dispositivos externos SATA .
Antes de descobrir o padrão eSATA, houve uma série de produtos projetados para conexões externas de unidades SATA. Algumas destas utilizaram o conector SATA interno ou mesmo conectores destinados a outros interfaces, tais como FireWire.
Estes produtos não são como o padrão eSATA. A especificação final eSATA traz como características específicas um conector projetado para manuseio, semelhante ao conector SATA regular, mas com reforços em ambos os lados "macho e fêmea, inspirado pelo conector USB. É mais difícil de se desconectar, e com um conector exata, consideravelmente, mais força é necessário para danificar o conector, e se ele quebrar, é provável que seja o lado fêmea, sendo um cabo de fácil substituição.
SCSI, oferece atualmente taxas de transferência mais altas do que SATA, mas é um bus mais complexo geralmente tendo por resultado um custo mais elevado de produção.
Alguns fabricantes de drives SCSI oferecem garantias mais longas para seus dispositivos, indicando um controle de qualidade possivelmente mais elevado de produção comparados aos dispositivos de PATA/SATA. Os drives SCSI, SAS e FC são tipicamente mais caros por isso são tradicionalmente usados em servidores e array discs, onde o alto custo é justificável. Unidades ATA e SATA evoluíram no mercado de computadores domésticos, daí a opinião geral de que eles são menos confiáveis.
Como esses dois mundos começaram a sobreposição, o tema da confiabilidade se tornou um tanto controverso. Vale a pena notar que geralmente a unidade de disco tem uma baixa taxa de insucesso (ou alta taxa de sucesso) devido ao aumento de qualidade das suas cabeças, bandejas e suporte a processos de produção, não por causa de ter uma certa interface.