Em termos simples, os dados quantitativos fornecem os números para provar os amplos pontos gerais da pesquisa, enquanto os dados qualitativos trazem os detalhes e a profundidade para entender suas implicações completas.
Ambas as pesquisas buscam coletar informações para uma investigação, porém, seus métodos e estruturas são diferentes.
Na abordagem qualitativa as respostas não são objetivas, os entrevistados têm liberdade para responder às perguntas da forma como quiserem. Essa abordagem possibilita mais aprofundamento na compreensão de um determinado comportamento ou fenômeno.
Dessa forma, é possível obter informações que ajudem a interpretar os mecanismos de funcionamento do que é pesquisado, compreender a razão dos acontecimentos para perceber quais medidas podem ser aplicadas.
As pesquisas qualitativas são classificadas como menos estruturadas porque buscam se aprofundar no tópico da investigação a fim de obter informações sobre as motivações, pensamentos e atitudes das pessoas.