O ritmo circadiano regula todo o funcionamento do corpo humano e de outros seres vivos
Imagem de Jon Asato no Unsplash
Ritmo circadiano ou ciclo circadiano, do latim circa (cerca de) e diem (dia), é o período de cerca de 24 horas sobre o qual o ciclo biológico de quase todos os seres vivos se baseia. O ritmo circadiano é influenciado pela luz, temperatura, movimento das marés, ventos, dia e noite. Ele regula a atividade física, química, fisio e psicológica do organismo, influenciando a digestão, o estado de vigília, o sono, a regulação das células e a temperatura corporal.
Existem quatro tipos de ritmo biológico:
Ritmo circadiano: o ciclo de 24 horas, que inclui ciclos fisiológicos e comportamentais, como dormir;
Ritmo diurno: o ritmo circadiano sincronizado com o dia e a noite;
Ritmo ultradiano: ciclo biológico com um período mais curto e frequência maior que o ritmo circadiano;
Ritmo infradiano: ritmo biológico que dura mais de 24 horas, como um ciclo menstrual.
O ritmo circadiano regula fatores como:
Fatores externos que interferem no ritmo circadiano costumam ser a exposição à luz azul de aparelhos eletrônicos como celulares e computadores em horários inadequados (saiba mais sobre esse tema na matéria: "Luz azul: o que é, benefícios, malefícios e como lidar"), drogas e cafeína.
Alteração no ritmo circadiano
Alguns distúrbios decorrem de alterações no ritmo circadiano, incluindo:
Distúrbios do sono: o corpo é "programado" biologicamente para dormir durante a noite. Interrupções nos ritmos naturais do organismo podem prejudicar o sono, causando distúrbios como insônia;
Disritmia circadiana (jet lag): um distúrbio no ritmo circadiano causado por viagens durante a noite ou através dos fusos horários;
Consequências das alterações no ritmo circadiano
A desregulação no ritmo circadiano pode causar problemas como:
Alguns dos erros humanos mais significativos do mundo aconteceram durante o trabalho noturno. Exemplos emblemáticos incluem o desastre de Chernobyl e o acidente na Three Mile Island.
Quem tem maior risco de desenvolver distúrbios do ritmo circadiano?
Aqueles que fazem turnos de trabalho alternados ou que trabalham fora do período das 9h às 17 horas têm maior risco de desenvolver distúrbios do ritmo circadiano. Exemplos de profissões que envolvem trabalho com turnos alternados incluem:
Motoristas, pilotos e outros do transporte;
Preparadores e servidores de alimentos;
Outros grupos de pessoas que correm o risco de desenvolver distúrbios do ritmo biológico incluem pessoas que viajam através dos fusos horários com frequência ou que moram em lugares que não têm tantas horas de luz durante o dia, como o Alasca.
Como diagnosticar distúrbios do ritmo circadiano
Para haver o diagnóstico adequado de distúrbios do ritmo biológico é preciso consultar uma médica ou médico, que normalmente fará as seguintes perguntas:
Existem atividades que pioram seus sintomas? Ou que melhoram?
Como seus sintomas afetam você?
Como tratar os distúrbios do ritmo circadiano
Os tratamentos para distúrbios do ritmo circadiano variam de acordo com cada caso. Sintomas de jet lag, por exemplo, geralmente são temporários e não precisam de tratamento médico. Mas nos casos de distúrbios do ritmo circadiano causados por trabalhos insalubres, transtornos mentais e mudanças no estilo de vida, um tratamento médico pode ajudar.
Pesquisas sobre manipulação do ritmo circadiano têm obtido avanços significativos que podem ajudar no tratamento dos distúrbios. Um estudo do Instituto de Biomoléculas Transformativas da Universidade de Nagoya descobriu dois compostos que prolongam o período do ciclo circadiano.
Ao realizarem uma série de testes expondo isômeros a luzes de cores diferentes, os pesquisadores observaram oscilações no prolongamento do ritmo circadiano. Além disso, eles conseguiram produzir um método reversível para controlar o período do ritmo. Assim, espera-se que essas descobertas contribuam cada vez mais para o tratamento de problemas, como os distúrbios do sono.
Como se prevenir de distúrbios do ritmo circadiano
Entender os distúrbios do ritmo biológico pode ajudar a identificar e a lidar com os seus sintomas. Mas mais importante é preveni-los tomando algumas providências como:
Se expor à luz natural do sol;
Tirar sonecas de dez a 15 minutos depois do almoço;
Se estiver dentro de casa durante o dia, abrir as janelas e, se necessário, ligar as luzes;
Evitar luzes artificiais ao entardecer e durante a noite, principalmente a luz azul (aquela dos celulares, computadores e lâmpadas LED brancas, por exemplo). Conheça melhores maneiras de lidar com a luz azul na matéria: "Luz azul: o que é, benefícios, malefícios e como lidar".