de apropriação, ocupação e estruturação do território do Rio Grande do Norte, com destaque para o litoral oriental, região que, devido às condições ambientais propícias concentrou (e ainda concentra) a área de cultivo de cana-de-açúcar no território potiguar.
O açúcar foi um dos fatores motivadores da apropriação da Capitania do Rio Grande. Além de garantir a posse das terras, a conquista efetiva da Capitania também visava garantir a defesa dos engenhos já instalados em Pernambuco e na Paraíba e expandir a lavoura de cana para as terras potiguares, atendendo assim aos interesses econômicos da Metrópole de exploração econômica das terras da Colônia. Nesse sentido, logo após a sua conquista, foram instalados os primeiros engenhos, dando origem à agroindústria do açúcar no Rio Grande. Mesmo em pequeno número, esses engenhos de açúcar tiveram um papel importante no processo de ocupação da Capitania. A produção de açúcar estimulava o desenvolvimento de outras atividades subsidiárias e a fixação da população nas terras do engenho e no seu entorno imediato, contribuindo assim para a ocupação do território da insipiente Capitania do Rio Grande. Sua estruturação também foi marcada pela agroindústria açucareira. Os fluxos gerados pela produção de açúcar, com destaque para o de mercadorias, mas também de pessoas (mão de obra) e de comandos, deu forma a uma embrionária rede de produção, transporte e comercialização de açúcar, que contribuiu para o surgimento das estradas e portos da região, para o fortalecimento dos engenhos e também das nascentes aglomerações urbanas, em um processo contínuo de retroalimentação.