Impressão 3D SLS em muitos casos não necessita de suporte de impressão 3D, deixando peça sem muita necessidade de acabamento.
Tecnologia de Impressão 3D SLS é muito mais cara comparando com FDM e SLA. E já que utiliza material em pó, necessita investimento em outros maquinários de acabamento
Uma das tecnologias de impressão 3D de metal é a sinterização a laser de metal direto, também conhecida como DMLS. este processo pode ser usado para construir objetos de quase qualquer liga de metal, ao contrário de outras técnicas de impressão 3d, que só funcionam com materiais baseados em polímeros ou ligas de metal específicas.
A sinterização a laser de metal direto envolve a propagação de uma camada muito fina de pó de metal na superfície que deve ser impressa. Um laser é lentamente e firmemente movido através da superfície para sintetizar este pó, o que significa que as partículas dentro do metal são fundidas, mesmo que o metal não é aquecido o suficiente para permitir que ele derreta completamente. Outras camadas de pó são então aplicadas e sintetizadas, assim "imprimir" o objeto uma seção transversal de cada vez.
Uma vez que o processo DMLS foi concluído, o objeto impresso é deixado para esfriar. O excesso de pó pode ser recuperado da câmara de construção e reciclado.
A principal vantagem do DMLS é que ele produz objetos livres das tensões residuais e defeitos internos que podem pestanejar componentes de metal tradicionalmente fabricados. Isto é extremamente importante para componentes de metal que irão operar sob alta tensão, como aeroespacial ou peças automotivas.
A principal desvantagem do DMLS é que até agora tem sido muito caro, o que tem limitado a sua utilização a aplicações de alta qualidade, como a fabricação de peças protótipo de metal na indústria aeroespacial.
Outro método de impressão 3d de metal é o derretimento seletivo a laser (SLM), no qual um laser de alta potência derrete completamente cada camada de pó de metal em vez de apenas sinterizá-lo. A fusão a laser seletiva produz objetos impressos que são extremamente densos e fortes.
A tecnologia SLM comparado com DSLM é mais barata (mas, comparado com impressão 3D de plásticos continua sendo muito mais cara), e consegue criar objetos extremamente densos e fortes
Atualmente, o derretimento seletivo a laser só pode ser utilizado com determinados metais. A técnica pode ser usada para a fabricação aditiva de aço inoxidável, aço de ferramenta, titânio, cromo de cobalto e peças de alumínio. Os especialistas esperam que um dia o SLM seja utilizado para fabricar peças feitas de outros metais, mas há dificuldades que ainda precisam de ser resolvidas. Muitos outros metais não têm as características de fluxo corretas que são necessárias para torná-los adequados para SLM.
O derretimento por laser seletivo é um processo de alta energia, pois cada camada de pó de metal deve ser aquecida acima do ponto de fusão do metal. os gradientes de alta temperatura que ocorrem durante a fabricação de SLM também podem levar a tensões e deslocamentos dentro do produto final, o que pode comprometer suas propriedades físicas.
EBM pode parecer com SLM ou DMLS, porem a forma de derretimento do metal é totalmente diferente, a tecnologia de impressão 3D DLM utiliza feixe de elétrons ao invés de um laser CO2