QUESNAY, François (1694-1774) | Dificio
Economista francês, líder dos fisiocratas, uma das mais importantes figuras na constituição da economia como ciência. Médico renomado da corte de Luís XV desde 1748, procurou criar uma ciência econômica à semelhança das ciências naturais. Para ele, a economia se reduzia a números, nada teria a ver com questões morais e seria independente do processo histórico humano. Considera direitos naturais o direito à vida com liberdade e o direito à propriedade sem restrições. Proprietário de terras, volta sua atenção para os problemas agrícolas: seus primeiros trabalhos sobre assuntos econômicos são Ensaio sobre a Economia Animal, 1747, e dois verbetes para a Enciclopédia: "fazendeiros" (1756 ), e "cereais" (1757). Em 1758, lançou seu célebre Tableau Économique (Quadro Econômico), uma simples folha impressa na gráfica real: mas era a primeira sistematização do encadeamento dos fatos econômicos, mostrando como ocorre a circulação da renda entre as atividades, a partir da agricultura. Para Quesnay, toda riqueza se extrai da natureza, e a agricultura é a única atividade geradora de um excedente, um produto líquido (produit net) que se distribui entre as diferentes classes sociais, sendo a classe dos agricultores considerada a única produtiva. A indústria apenas transforma os produtos, reúne valores já existentes, e o comércio é também uma atividade estéril, que nada produz. Para Quesnay, a vida econômica, tal como esquematizou no Tableau, obedece a leis naturais que devem ser respeitadas pelos governantes (direito à propriedade e a seus frutos, à liberdade de ação segundo o próprio interesse). O Estado, portanto, não deve intervir no processo econômico. Além de provar de forma lógica e sistemática a interdependência dos fatos econômicos e revelar o mecanismo da circulação e reprodução dos bens, o esquema de Quesnay mostra como a atividade econômica depende da iniciativa dos detentores de capitais e enfatiza a importância da manutenção do poder de compra dos assalariados (mas sem ultrapassar um nível em que eles se tornem "preguiçosos e arrogantes"). Líder dos fisiocratas, Quesnay exerceu grande influência sobre seus contemporâneos e constituiu de certa forma o ponto de partida para Adam Smith. Veja também Tableau Économique.