Para evitar essas cobranças extras, a maioria dos passageiros da Ryanair sequer viaja com outra bagagem a não ser a mala de mão. O preço acessível e a ampla oferta de destinos tornaram as viagens pela Europa uma opção de passeio de final de semana. “Nós somos totalmente a favor das taxas e o preço para o check-in e despacho de bagagem vai subir. E vamos continuar subindo até conseguirmos persuadir 40% a 50% dos passageiros que viajam conosco por um ou dois dias para carregar apenas uma bagagem de mão.”, disse O’Leary um tempo atrás. “Eu posso viajar por duas semanas só com uma mochila. Ao invés de levar seu secador de cabelo, porque não comprar um quando chegar lá?”[6].
A política de bagagem de mão da Ryanair ficou famosa por ser radical. Todas as malas de cabine eram pesadas e medidas e as que não se adequavam precisamente às regras eram taxadas. “Éramos nós que dizíamos aos nossos empregados que medissem a mala de todos até o último milímetro”, disse Michael mais recentemente, no final de 2015, quando admitiu a prática de manter um controle obsessivo pelas regras de bagagem. Mas ele acrescentou que o propósito nunca foi ganhar dinheiro com as taxas, mas sim diminuir o número de bagagens despachadas – meta atingida além do planejado: hoje cerca de 80% dos passageiros viajam apenas com a bagagem de mão[7].
A cobrança pelas malas despachadas e a medição exigente e precisa das bagagens acabaram criando um surpreendente incômodo para passageiros mais desavisados. Se, no momento do embarque, a mala for maior do que o permitido, ela não pode embarcar ou o passageiro se vê forçado a pagar por despachá-la. Se tornou comum ver pessoas esvaziando suas mochilas em saguões de aeroportos pela Europa e vestindo diversas camadas de roupas para tentar esvaziar o máximo possível suas malas.
Como fez James McElvar, integrante de uma boy band escocesa, em um vôo da EasyJet (que aplica práticas semelhantes às da Ryanair). Em julho de 2015, o escocês desmaiou em um vôo entre Londres e Glasgow por conta de exaustão devido ao calor: como sua mala estava maior do que o permitido ele simplesmente vestiu doze camadas de roupas antes de embarcar para evitar pagar taxas extras.[8]
A Ryanair opera com 370 aeronaves Boeing 737-800. O CEO da companhia é fã declarado da fabricante americana de aviões – o que não o impede de chorar agressivamente por descontos durante compra de grandes lotes de aeronaves. Em comparação com a fabricante européia airbus, por exemplo, Michael destaca que a aeronave equivalente (o A320) possui 180 assentos, contra 189 do Boeing 737-800. “E, quando você voa 8 vezes por dia, 365 dias por ano, esses nove assentos são uma imensa vantagem competitiva para a Boeing”, diz ele.
Por fora, as aeronaves são brancas e azuis, com o logo da companhia pintado na cauda. O logo é uma figura humanesca alada, uma imagem que remete a uma harpa – símbolo tão característico da Irlanda que aparece nas principais representações culturais do país: no seu brasão e nos copos de Guinness. Em 2003, a empresa alterou levemente o desenho para adicionar seios mais fartos à figura alada, num caso espetacular de implante de silicone em um logo. “Ela parecia um cara com asas. Alguém disse que devíamos dar a ela peitos maiores. Então nós demos. Alguma entidade disse que estávamos diminuindo mulheres. Foda-se Ela agora tem peitos maiores e a história ganhou duas meias páginas no the Sun, que custam £25,000 cada”[9].
O interior das aeronaves é de um mal gosto tocante, como se tivesse sido decorado por um torcedor do Boca Juniors fanático e cego: tons fortes de amarelo e azul se alternam em todos os lugares. O bagageiro, amarelo brilhante, é forrado por anúncios publicitários – quase todos da própria Ryanair, anunciando outros destinos de viagem com valores de passagem pífios (sempre “a partir de”) e propagandas dos itens vendidos no serviço de bordo (comidas, bebidas, produtos de duty free).
As poltronas parecem especialmente desenhadas para anões sem pernas. A primeira fileira e os assentos posicionados na saída de emergência (com mais espaço para seus joelhos, de forma que neles não é preciso viajar em posição fetal) são destinados àqueles que decidirem pagar a mais para reservar esses assentos. As poltronas não reclinam e as persianas das janelas não existem, economizando alguns milhões para a companhia em manutenção e engrenagens. Também não há bolsas nas poltronas, sendo um item a menos para a equipe de bordo se preocupar em limpar. As instruções de segurança, ao invés de ficarem em um cartão, estão coladas da poltrona da frente, estrategicamente posicionadas na fuça do passageiro, sendo a única forma de entretenimento de bordo existente.
Não há separação de classes. Todos os passageiros pertencem à classe animal. É possível, porém pagar a mais também para ter um embarque preferencial e entrar com antecedência na aeronave (porém, pelo que eu sei, entrar antes no avião não fará o cidadão chegar mais cedo no destino).