Gene é ligado à depressão
Grupo norte-americano identifica variante do gene transportador de serotonina que, em combinação com o estresse, pode causar predisposição à depressão
A variante curta do gene transportador de serotonina já havia sido associada à depressão em pessoas com alto grau de estresse, mas a base neural não era conhecida.
Uma hipótese anterior sugeria que pacientes com a variante do gene curto ativariam fortemente a região das amígdalas cerebrais — lóbulo arredondado na superfície anterior do cerebelo — em resposta a estímulos emocionais.
O estudo considerou 48 adultos com idade média de 24,7 anos. Os critérios excluíam quem tinha histórico de psicopatologias diagnosticadas ou uso de medicação que alterasse o comportamento.
Os participantes foram submetidos a questionários sobre o histórico de estresse, incluindo itens ligados a trabalho, problemas legais e financeiros, relacionamentos, morte e doenças sérias na família.
Os pesquisadores utilizaram imagens de ressonância magnética funcional para medir o fluxo sangüíneo em regiões específicas do cérebro.
A mensuração da atividade cerebral é considerada um indicador mais sensível das respostas emocionais do que os métodos tradicionais fundamentados na descrição verbal do paciente.
Os resultados mostraram que, em vez de ser superativada em resposta a estímulos emocionais negativos, a amígdala cerebral das pessoas com a variante de gene curto ficava superativa mesmo em estado de repouso, particularmente nos indivíduos com altos níveis de estresse.
Pessoas nessas condições mostraram um fator de risco para depressão em relação aos que possuem a variante longa do gene.
O artigo Neural correlates of epigenesis, de Turhan Canli e colaboradores, pode ser lido em http://www.pnas.org.