As estações do ano estão divididas em quatro períodos e se diferenciam devido às condições climáticas distintas em cada uma delas. Mas, antes de tudo, é importante saber quais são as estações.
Por todo o mundo utiliza-se a mesma divisão das estações. Entretanto, a estação não é a mesma em todos os lugares ao mesmo tempo. Por exemplo, enquanto é verão no Brasil e faz calor, é inverno na Europa e faz frio.
Além disso, há regiões que ficam na faixa tropical do planeta e, por isso, as estações do ano não são bem definidas. Nesses casos, geralmente, apenas o verão e o inverno são definidos, deixando de lado a primavera e o outono.
O planeta Terra faz dois movimentos, o de rotação e o de translação. Enquanto o de rotação é em torno do próprio planeta – formando o dia e a noite – a translação ocorre em torno do Sol. Sendo assim, essa inclinação da Terra em relação ao sol dá origem às estações e é responsável pela mudança para cada uma das etapas do ano.
Em outras palavras, se não houvesse a translação e a inclinação, os dias e as noites em todo o planeta seriam de 12 horas cada, 12 horas com sol e 12 horas no escuro. Entretanto, o eixo do planeta faz um ângulo com o plano orbital, o que oriunda as estações do ano.
Sendo assim, as estações do ano e a inclinação dos raios solares se altera conforme a posição da Terra em relação ao Sol. Logo, durante o verão o Sol está mais próximo e os dias são maiores. Já no inverno, acontece o oposto.
Isso também explica o motivo das estações serem diferentes em cada região. A princípio, os hemisférios sul e norte, por estarem em lados opostos do planeta, estão sempre em estações diferentes. Desse modo, quando é verão de um lado é inverno do outro.
Como dito anteriormente, cada uma das estações do ano possuem suas próprias características. Além disso, por fatores climáticos e geográficos, há divergências entre as características nos hemisférios Sul e Norte.