Nova Laven é uma cidade enorme, em que cada bairro quase parece uma cidade dentro da outra. Possuem características peculiares e têm o seu próprio modo de vida e engrenagens. Os ricos, apelidados pelos restantes de “rendinhas”, vivem protegidos pelo Império, em bairros sofisticados como Cascatas ou Chaves. O Bairro da Prata é um local de artistas e cores, quase uma ponte entre a zona pobre e a zona rica, enquanto os bairros decrépitos de Círculo do Paraíso e Ponta do Martelo revelam o lado sujo da cidade. Foi no Bairro da Prata que o Ruivo nasceu.
Gulia Pastinas era uma pintora famosa, extremamente dotada, que foi obrigada a abandonar o Solar Pastinas, em Cascatas, para perseguir o sonho de uma carreira. É que o seu pai nunca aceitou a sua arte, e renegou-a como filha. Gulia fixou-se então no Bairro da Prata e apaixonou-se por um prostituto, com quem haveria de formar uma família até à data da sua morte. Teve um filho, a quem chamou Rixidenteron, que viria a revelar grande talento para a pintura e que a ajudara em vários trabalhos nos últimos anos da sua vida. Gulia faleceu devido ao consumo de uma droga chamada pó de coral, a mesma substância a que se atribuía a cor avermelhada nos olhos do seu menino.
Nessa fase decrescente da vida de Gulia, o trabalho já não era tão apreciado e o pai de Rixidenteron voltara à prostituição para comprar os quadros da esposa e impedir que ela descobrisse que não fazia mais sucesso. Foi quando o menino, frustrado com o estado da mãe, lhe contou a verdade, que ela tomou uma grande dose de droga e morreu.
Por alguma doença relacionada com a profissão ou algo parecido, o pai de Rixidenteron também morreu e o rapaz viu-se atirado para as ruas, onde foi obrigado a sobreviver por sua própria conta e risco. Um dia foi capturado e estava prestes a ser vítima de tráfico quando conheceu Sadie, a Cabra. Sadie era uma ladra famosíssima no Círculo do Paraíso, que o salvou e acolheu como o seu melhor pintas.
Um dia, Sadie viu a sua reputação manchada ao perder a orelha na taberna da temida Madge, a Pendura, e dedicou-se ao alto-mar por alguns meses. Sadie batizou Rixidenteron de Ruivo e tornou-se uma terrível pirata, ao lado de um antigo amante conhecido como Ausente Finn, hábil na navegação e reparação de barcos, e de um grupo mais ou menos ousado, onde Ruivo se integrou com naturalidade. Na verdade, Ruivo revelava grande talento com as mãos: para pintar, roubar ou mesmo atirar facas de arremesso.
A aventura nos mares durou pouco tempo e Sadie arranjou forma de recuperar o seu respeito em Círculo do Paraíso, onde se tornou lenda. Os anos passaram-se e Sadie tornou-se uma velha doente, e Ruivo ganhou nome e a afeição do povo do Círculo. Jix Larápio deixou de dominar o bairro, morto, sendo substituído por um sujeito sinistro conhecido como Drem Cara-Morta, que tomou a estalagem Três Cálices como sede. Foi quando Ruivo e o seu melhor amigo, Grosso, tentavam roubar o tesouro de Drem, que conheceu Urtigas, uma rapariga independente e vulgarmente mordaz que os salvou dos capangas de Drem. Urtigas era guarda-costas num bordel, apesar da sua aparência aprazível, e muito competente no uso de uma corrente como arma. Ruivo e Urtigas envolveram-se, mas os sentimentos do rapaz atraiçoaram-no e ele apaixonou-se, coisa que ela nunca desejou. Pouco a pouco, ele aceitou a decisão e tornaram-se amigos.
O Capitão Carmichael leva Ranking e Esperança à presença de Drem Cara-Morta, na esperança de conseguirem um trabalho que forneça a subsistência do Gambito da Dama. Mas o trabalho que Drem lhes propõe vai contra os valores de Carmichael e nesse momento é revelado que Ranking era um lacaio de Drem. Carmichael é morto e Esperança só sobrevive graças à sua enorme perícia com a espada… e a Ruivo. Absorvido pela beleza da rapariga, o jovem não hesita em enfrentar o sujeito que controla os destinos do bairro, dando início a uma verdadeira caça ao homem. Drem pretendia fazer do jovem Ruivo um dos seus capangas, mas a sua ofensa leva-o a erguer um prémio pela sua cabeça.
Ruivo salva Esperança, e a relação de corte e desdém inicial transforma-se numa história de amor. Pelo meio, Ruivo recorre aos seus contactos. Junto de Esperança, Urtigas, Grosso, a velha Sadie, o Ausente Finn, e sempre com a sua grande lábia, consegue oferecer resistência a Drem Cara-Morta. Procura a ajuda do Grande Sig, líder do bairro Ponta do Martelo, que o avisa para a aliança entre Drem e os biomantes, que envia locais como cobaias em experiências biológicas. É dessa forma que Ruivo incita o seu próprio povo contra Drem, e uma guerra civil tem início.
Mas essa guerra é só o início de algo maior, porque os canhões do Império não são tudo o que têm a temer. Teltho Kan, o biomante que destruiu a aldeia de Esperança Sombria, está por perto, e a jovem não esquece o seu juramento de vingança, mesmo que tenha, para isso, que arrastar Ruivo para o passado que ele quer esquecer. Personagens como a adivinha Velha Yammy, o coleccionador de arte Thoriston Baggelworthy, a tia de Ruivo, Minara Pastinas e o seu primo Alash, um inventor de maquinarias à frente do seu tempo, vêm participar de uma caça ao homem que conduzirá o Gambito da Dama às profundezas do Império.
Paralelamente a isso, Brigga Lin, um jovem biomante, faz uma descoberta terrível sobre a Ordem, e está disposto a enfrentar o próprio Conselho de Biomantes para ter acesso aos poderes que lhe são negados.
Num império fraturado espalhado por mares selvagens, dois jovens de culturas diferentes encontram um objetivo em comum. Uma rapariga sem nome é a única sobrevivente quando a sua aldeia é massacrada por biomantes, servos místicos do imperador. Após receber o nome da sua aldeia devastada, Esperança Negra é treinada pelo mestre Vinchen como uma guerreira e instrumento de vingança.
Nas ruas da cidade de Nova Laven, um rapaz torna-se órfão e é adotado por uma das criminosas mais afamadas do submundo. Recebe o nome de Ruivo e é treinado como ladrão e vigarista. Quando um acordo é feito entre criminosos e os biomantes para governar as ruelas de Nova Laven, os mundos de Esperança e Ruivo acabam por chocar e eles são forçados a uma aliança inevitável…
Primeiro estranha-se, depois entranha-se. É desta forma que posso qualificar este Poder e Vingança de Jon Skovron. Uma fervorosa história de amor e vingança, onde a importância dos valores primários de cada um é debatida página após página. Nas sarjetas de Nova Laven, é a força da união e o poder dos sentimentos que fazem pender os pratos da balança, num relato coeso e vibrante de um mundo bem construído que não deixa dececionados os fãs de Guy Gavriel Kay ou Mark Lawrence.
Não sendo original, a história oferece uma míriade de elementos surpreendentes que me agradaram. Desde a adição do espírito samurai, com os Vinchen, ao ambiente boémio de um bairro de artistas, que aliado à própria identidade geológica me faz lembrar as Ilhas Gregas e a sociedade pós-renascentista europeia, Poder e Vingança constitui uma narrativa rica em constrastes e culturas. Muito mais que uma história de piratas e gangues rivais, Jon Skovron escreveu um livro cheio de ação e surpresas, permeado por bons momentos de humor e personagens interessantes.
Ao longo da leitura fui tecendo algumas críticas e elogios nas redes sociais. Jon Skovron não chega à qualidade apresentada pelos maiores nomes do género fantástico. O início do livro deixou-me receoso. A escrita do autor é boa, mas está pejada de expressões – mesmo na narração em terceira pessoa – que fazem parte da cultura original de Nova Laven, uma série de termos de conotação sexual que geraram uma dificuldade acrescida na leitura. Após a consulta do glossário e a habituação a essa escolha narrativa, acabei por achar algumas expressões engraçadas.