Após a Segunda Guerra Mundial , o medo de que a investigação reactor seria encorajar a rápida disseminação de armas nucleares e tecnologia, combinado com o que muitos cientistas achavam que seria um longo caminho de desenvolvimento, criou uma situação em que a pesquisa reactor foi mantido sob controle estrito do governo e classificação . Além disso, a maioria das pesquisas reactor centrado em fins puramente militares.
Electricidade foi gerada pela primeira vez por um reactor nuclear sobre 20 de dezembro de 1951 no Estação experimental EBR-I perto Arco, Idaho, que inicialmente produziu cerca de 100 kW (o Arco Reactor também foi o primeiro a experimentar parcial meltdown, em 1955). Em 1952, um relatório da Comissão Paley (Materiais Comissão Política do Presidente) para o presidente Harry Truman fez uma avaliação "relativamente pessimista" da energia nuclear, e pediu "investigação agressiva em todo o campo da energia solar . " A dez 1953 discurso do presidente Dwight Eisenhower , " �?tomos para a Paz ", enfatizou o aproveitamento útil do átomo e definir os EUA em um curso de forte apoio do governo para uso internacional da energia nuclear.
O Shippingport Atomic Power Station em Shippingport, Pensilvânia foi o primeiro reator comercial no EUA e foi inaugurado em 1957.
Em 1954, Lewis Strauss, então presidente do Estados Unidos Comissão de Energia Atômica (precursor de os EUA Comissão Reguladora Nuclear ea Departamento de Energia dos Estados Unidos) falou de eletricidade no futuro ser "muito barato para meter." Enquanto poucos duvidam que ele estava pensando em energia atômica quando ele fez a declaração, ele pode ter sido referindo-se a fusão do hidrogênio, em vez de fissão do urânio. Na verdade, o consenso entre governo e empresas na época era que (fissão) nuclear pode eventualmente tornar-se meramente economicamente competitivo com fontes de energia convencionais.
Em 27 de junho 1954 , os USSRs Obninsk Nuclear Power Plant tornou-se a primeira usina nuclear do mundo para gerar eletricidade para uma rede elétrica, e produziu cerca de 5 megawatts de energia elétrica.
Em 1955, a Organização das Nações Unidas "Primeira Conferência de Genebra" ', então a maior reunião mundial de cientistas e engenheiros, reuniu-se para explorar a tecnologia. Em 1957 EURATOM foi lançado juntamente com o Comunidade Económica Europeia (o último é agora a União Europeia). No mesmo ano também viu o lançamento do Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
Primeira estação nuclear comercial do mundo poder, Calder Hall, em Sellafield, Inglaterra foi inaugurado em 1956 com uma capacidade inicial de 50 MW (mais tarde 200 MW). O primeiro gerador nuclear comercial para se tornar operacional nos Estados Unidos foi o Shippingport Reactor ( Pennsylvania, Dezembro de 1957).