O centrinho da pequena Port Antonio tem uma marina, uma igreja, alguns bons restaurantes e um ritmo bem mais devagar do que as outras cidades mais badaladas da Jamaica. Mas pela falta de tempo, apenas passei por ali, fui mesmo conhecer as duas principais atrações da região, que ficam nos arredores, uns 15 minutos de carro a leste dali. A primeira delas é a Blue Lagoon, local que foi usado na gravação de algumas cenas do famoso filme “A Lagoa Azul”, sucesso nos anos 80, com Brooke Shields e Christopher Atkins. A lagoa tem 60 metros de profundidade, é cercada por árvores e vegetação alta, tem uma nascente de água mineral, uma parte aberta ao mar e uma cor azul bem forte, variando conforme o sol.
Importante: a entrada da Blue Lagoon é gratuita e aberta ao público. Mas cuidado com espertos! Logo na chegada, uns caras tentam se passar por guias “oficiais” do local, com crachá e tudo, fazendo parecer que só é possível conhecer o lugar fechando um passeio de jangada de bambu, que o valor cobrado é necessário para ter acesso à lagoa. Mentira deles! É só passar direto e ir até o final do caminho, siga à direita que você vai chegar na lagoa sem pagar nada. Eles pedem uns 50 dólares no início, e para quem de fato quer andar de jangada, desembolsar 20 dólares para duas pessoas está de bom tamanho. Como não existe estrutura de bar ou restaurante por ali (o furacão de 2005 destruiu o que tinha), e tampouco muito espaço para relaxar fora da água, o negócio é aproveitar um certo tempo para nadar, tirar umas fotos, curtir o visual e depois ir para alguma praia próxima. Foi o que fizemos.
Depois dali, pegamos o carro e em menos de dez minutos estávamos na Frenchman’s Cove, a praia mais bonita e diferente que conheci na Jamaica. Lá, paga-se 10 dólares (ou 10 mil dólares jamaicanos) para entrar, mas a tranquilidade e a beleza compensam. A praia tem formato de ferradura, com uma pequenina extensão de areia e o mar cercado pelo morro e vegetação nas duas pontas. Para completar e dar um diferencial ainda mais positivo ao lugar, um estreito e sinuoso riozinho de água verde e cristalina corre pelo canto e desemboca no mar, com direito a um balanço de madeira pendurado em um tronco. No canto da praia, há um pequeno e básico restaurante, que também aluga cadeira e guarda-sol.
Outras atrações dos arredores de Port Antonio, que acabamos não visitando, são a Winnifred Beach, a cachoeira Reach Falls e o Rio Grande, onde é possível fazer um bamboo rafting. Diferentemente de Negril e Montego Bay, por exemplo, esta região do país conta com praias menores, mais escondidas, onde é possível curtir a vibe jamaicana com mais tranquilidade, tomando umas cervejas Red Stripe.
– A Frenchman’s Cove é a praia mais bonita e diferente que conheci na Jamaica, pequena e com uma tranquilidade que não existe nas cidades mais badaladas.
– Não caia no papo dos espertões que tentam oferecer passeio de jangada de bambu e cobrar na entrada da Blue Lagoon. A lagoa é aberta ao público e o acesso é gratuito.
– Sem tiver tempo, durma uma noite em Port Antonio. Se tiver pressa, faça um bate-volta para a região a partir de Ocho Rios. Mas não deixe de ir.