Pode-se classificar a inflamação em dois tipos principais: a aguda e a crônica, de acordo com a idade, duração ou tempo de evolução do processo inflamatório. A primeira é de curta duração (minutos, horas ou dias), dependendo o estímulo, sendo uma característica marcante a exsudação (passagem) de fluidos e proteínas do plasma e emigração dos leucócitos, sobretudo neutrófilos.
A inflamação crônica é menos uniforme. O período de duração é mais longo, caracterizado pela presença de linfócitos e macrófagos e proliferação de vasos sanguíneos (neoangiogênese) e do tecido conjuntivo (fibroplasia).