O processo de votação é a chave para o consenso. Havendo acordo, então o projeto está se encaminhando para se tornar um padrão ISO. Se o acordo não for alcançado, o projeto será modificado e votado novamente. Com efeito, da primeira proposta à publicação final, o desenvolvimento de um padrão geralmente leva cerca de 3 anos.
A ISO não decide quando desenvolver uma nova norma, mas responde a uma solicitação da indústria ou de outras partes interessadas, como grupos de consumidores. Normalmente, um setor ou grupo de indústria comunica a necessidade de um padrão para seu membro nacional e este entra em contato com a ISO.
As normas ISO são desenvolvidas por grupos de especialistas de todo o mundo, os quais fazem parte de grupos maiores, chamados comitês técnicos. Esses especialistas negociam todos os aspectos da norma, incluindo seu escopo, definições e conteúdo chave. Os detalhes podem ser encontrados na lista de comitês técnicos.
Os comitês técnicos são compostos por especialistas da indústria pertinente, assim como de associações de consumidores, universidades, ONGs e governo.
O desenvolvimento de normas ISO trata-se de uma abordagem baseada em consenso, portanto levam-se em conta os comentários de todas as partes interessadas.
Tendo começado com coisas óbvias, como pesos e medidas, ao longo dos últimos 50 anos a ISO se desenvolveu em uma família de padrões que cobrem praticamente tudo, desde os sapatos que estamos usando até as redes Wi-Fi, que nos conectam invisivelmente uns aos outros.