Sendo os proprietários das equipas os diretores desportivos, financeiramente apenas interessa que a equipa se mantenha na estrada nas melhores condições possíveis. Não é necessário ter avolumados lucros, porque os rendimentos dos proprietários são obtidos através dos salários auferidos nos cargos que ocupam.
Alguns já terão ouvido falar de Flavio Becca, o milionário luxemburguês que fundou a Leopard. Outro tipo de equipas são as fundadas por milionários como Flavio Becca mas também como Andy Rihs, Igor Makarov ou Zdenek Bakala. Estes nomes não lhe dizem nada? Vamos por partes.
Flavio Becca é o mais conhecido no ciclismo por em 2011 ter criado a Leopard. Mais do que criar a equipa, Becca foi quem financiou a equipa quase na sua totalidade durante o primeiro ano, não com a finalidade de vir a ter retorno, mas porque gosta de ciclismo e queria ter uma super-equipa com sede no Luxemburgo. No entanto, Becca pretendia encontrar um forte patrocinador que lhe permitisse reduzir o seu patrocínio, o que não conseguiram durante toda a temporada 2011 e por isso se juntaram em 2012 à Radioshack. Juntaram-se? Como?
Ainda que à primeira vista pareça que foi a Leopard a juntar-se à Radioshack, na verdade foi ao contrário. A equipa Radioshack terminou e os seus patrocinadores transferiram o patrocínio para a Leopard SA. Daqui resultam duas situações. Por um lado, a equipa Radioshack poderia passar os seus contratos a qualquer outra equipa (e o mais natural seria passar à Leopard, claro), por outro lado, teria que indemnizar os contratos que fossem quebrados.
Andy Rihs chegou ao ciclismo por outra via. Este milionário é o dono da empresa Phonak e em 2000 criou a equipa Phonak, com a qual chegaria a ganhar o Tour 2006 através de Floyd Landis, mas o controlo positivo de Landis retirou-lhe a vitória e terminou com a equipa. Mas porque Rihs adora ciclismo, no ano seguinte criou a empresa Continuum Sports LLC, gestora da BMC Racing Team, uma equipa que sempre contou com o grande patrocínio da marca de bicicletas BMC… da qual Rihs é proprietário. Com esta equipa, Rihs cumpre dois interesses: promove a sua empresa BMC e cumpre os seus luxos de ter a melhor equipa do mundo. Não é a melhor, mas é uma das melhores, já venceu um Tour e tem no seu plantel quatro dos últimos cinco campeões mundiais.
Igor Makarov é um ex-ciclista soviético e o homem por trás da Katusha. É presidente da Federação Russa de Ciclismo (apesar de ser do Turquemenistão) e fundador da Itera, empresa dedicada à exploração de gás natural que é coproprietária da Gazprom, a maior empresa mundial na extração de gás natural. A Gazprom e a Itera são os grandes patrocinadores da Katusha, a Gazprom também patrocina os clubes de futebol Zenit Saint Petersburg, o alemão Schalke 04 e o inglês Chelsea, patrocina a Liga dos Campeões e Makarov é considerado pela Forbes um dos homens mais ricos do mundo. Como acontece com quase todos os milionários russos, ninguém sabe muito bem como ganhou tanto dinheiro mas também pouco interessa.
Por fim, Zdenek Bakala, o mais recente membro do clube dos milionários no ciclismo, uma lista que vai para além destes quatro homens. Bakala é checo, investidor mineiro e financeiro, tem uma fundação para financiar os estudos de jovens checos e desde 2011 é o principal acionista da Esperanza BVBA, a empresa que serve de base à Omega Pharma-Quick Step. O diretor desportivo Patrick Lefevere era o proprietário da empresa até então, mas o investimento de Bakala (juntamente ao patrocínio da Omega Pharma) veio possibilitar à equipa ser mais forte. E se for necessário aumentar o orçamento para ter uma superestrela como Cavendish, esse aumento de orçamento é conseguido através da Omega Pharma, da Quick Step ou do próprio Bakala.
Nenhum destes milionários está no ciclismo para enriquecer. Tal como todo o ciclista de lazer gostaria de ter uma bicicleta de €10.000, Becca, Rihs, Makarov e Bakala quiseram ter uma equipa de ciclismo. E têm.
Se muitos diretores desportivos procuram patrocinadores para os seus projetos, neste caso é o contrário e são as empresas que decidem apostar no ciclismo como veículo promocional. É o caso da Sky e era o caso da Rabobank.
A equipa Sky é 60% propriedade da BSkyB (cadeia televisiva), 25% da Sky Italia a 15% da Newscorp, a empresa que detém quase 40% do capital da Sky. Ou seja, fica quase tudo na mesma casa. Nesta situação, os proprietários da empresa/equipa financiam a mesma com milhões de euros que formam o orçamento da Sky Team. Em troca, o que ganham os proprietários? Publicidade. Esse é o grande interesse. A empresa que serve de base à equipa chega ao final do ano com um lucro residual (praticamente nulo) mas os seus proprietários ganham publicidade.
Nestes casos é mais provável que mude toda a estrutura diretiva da equipa do que mude o patrocinador. O caso da Rabobank é muito particular, pois a empresa decidiu afastar-se do ciclismo de alta competição mas continua a financiar a equipa até que seja encontrado um novo patrocinador.
Equipa branca é um conceito que tem vindo a popularizar-se nos últimos cinco anos e pode ser aplicado em qualquer um dos três tipos de equipas já apresentados.
Quando a empresa T-Mobile decidiu retirar o seu patrocínio à equipa que dava nome, os seus responsáveis (e proprietários da empresa que tinha os contratos com os ciclistas e a licença Pro Tour) decidiram manter a equipa na estrada sem patrocinador, suportando os custos da mesma com os lucros feitos nos anos anteriores. Segundo eles, tinham lucros suficientes para manter a equipa na estrada durante uma temporada, mas não foi necessário tanto tempo porque antes do Tour chegou a empresa de vestuário Columbia. Depois a HTC e a equipa manteve-se na estrada até final de 2011, então já muito diferente da alemã T-Mobile de que era originária.