Uma das principais novidades dos dois aparelhos é a revolucionária tela de retina, que possui resolução de 2048 por 1536, o que significa um milhão a mais de pixels do que uma televisão de HD e garante imagens muito mais nítidas e detalhadas.
Enquanto que o iPad 3, assim como seus antecessores, roda com o chip A5, o modelo de quarta geração do aparelho funciona com o A6X, duas vezes mais rápido e caracterizado pela renderização de gráficos feita por um chip exclusivo.
Outra diferença entre os aparelhos está no conector, que no iPad quatro é o moderno de oito pinos, que é mais fácil de ser usado e possui durabilidade maior. As câmeras também se mostram mais aprimoradas no iPad 4. O aparelho conta com câmera de cinco megapixels e permite a gravação de vídeos HD de 1080p. Além disso, a tradicional Face Time também evoluiu e se tornou High Definition.
A vantagem do iPad 3 é que o sistema operacional, o iOS 5.1, pode ser facilmente atualizado para o mais moderno iOS 6, que vem instalado no iPad de quarta geração.