Após penetrar no corpo (pelos pulmões ou pela pele), a nicotina entra rapidamente na corrente sanguínea e, ao chegar ao cérebro (em média 7 segundos após a entrada na corrente sanguínea), ultrapassa facilmente a barreira que o separa do sangue. No cérebro actua sobre alguns receptores que controlam a libertação de adrenalina.
Se em pequenas quantidades, a nicotina leva a um aumento da produção da estimulante hormona adrenalina no cérebro.
Mas em quantidades elevadas a nicotina bloqueia os receptores, o que origina a sua toxicidade e o seu uso como insecticida (pelas plantas e também pelo Homem!)
Além disso, como também o faz a cafeína, a nicotina aumenta os níveis de dopamina no cérebro, o que activa artificialmente os circuitos de bem-estar no cérebro. Dessa forma pode causar o bem-estar (?!) referido pelos fumadores e também explica como surge o vício. (As drogas viciadoras funcionam dessa forma, aumentando os níveis de dopamina no cérebro, o que conduz à necessidade da sua permanente ingestão para manter esses níveis elevados).
Os efeitos carcinogénicos da nicotina são ainda objecto de estudo, mas dados recentes apontam para que a a nicotina não seja a causa directa de cancro em células saudáveis (não terá propriedades mutagénicas). Mas a nicotina bloqueia a apoptose das células com defeitos genéticos. A apoptose é o mecanismo natural de morte auto-programada das células. Quando existe essa necessidade, as células auto-destroem-se (para além da auto-destruição de células com defeitos, ocorre, por exemplo, durante o desenvolvimento do feto, quando as células que ligam os dedos da mão se auto-destroem para permitir a sua individualização).
Dessa forma, a nicotina poderá (ainda não está claramente estabelecido se sim ou não e não tendo em consideração os restantes químicos presentes num cigarro) permitir a sobrevivência de células com defeitos genéticos, abrindo assim caminho para o surgimento de cancro. O conjunto de todos os químicos presentes num cigarro é cancerígeno e a nicotina inibe a capacidade do corpo eliminar as células potencialmente cancerígenas. A combinação é, sem dúvida, letal, como o atestam as estatísticas internacionais. (Em 2001, no mundo inteiro, 2 milhões e 100 mil pessoas morreram em consequência do tabaco. Em 2030, a projecção dos mesmos números aponta para 7 milhões de mortes).
E os riscos para a saúde dos fumadores passivos (aqueles que, como eu, não fumam mas têm de levar com o fumo dos outros nos locais públicos) têm sido confirmados por inúmeros estudos: o risco de desenvolvimento de cancro do pulmão é 20% a 30% mais elevado em pessoas expostas ao fumo do tabaco e é 23% mais elevado no caso das doenças cardíacas.
As crianças são as principais afectadas pelo fumo dos adultos. Há um risco elevado de crianças expostas rotineiramente ao fumo do tabaco desenvolveram bronquites, pneumonias, agravamento da asma, doenças auriculares, perturbações neuronais e comportamentais e doenças cardio-vasculares em adulto. O mesmo se aplica aos fetos em desenvolvimento quer em mães activamente fumadores quer em mães fumadoras passivas, riscos que se acumulam depois do nascimento quando a criança se torna também fumadora passiva.
A título de curiosidade, foi verificado que entre 75% e 90% das pessoas diagnosticadas com esquizofrenia fumam. Poderá ser uma forma de aliviar a tensão psicológica que a doença provoca, aumentando os níveis de dopamina no cérebro...
As formas geométricas acompanham o Homem desde que ele surgiu na Terra mas antecedem-no em milhares de milhões de anos (recorde-se, por exemplo, a forma hexagonal dos favos nas colmeias das abelhas, a trajectória dos planetas, a estrutura dos átomos e das moléculas, entre tantos outros exemplos das formas geométricas do Universo...). Já no artigo Omnia factus mathematica se abordou a presença das formas geométricas no mundo e a teoria de que tal se deve ao nascimento da Matemática no Big Bang.
Uma das formas geométricas mais apelativas, quer pela sua simplicidade que pela sua infinita simetria quer pela sua utilidade e versatilidade é a circunferência (a circunferência é a linha, a linha com o interior é o círculo). Esta é uma forma que tem suscitado a imaginação humana desde muito cedo, desde a pura utilidade da roda às divindades ligadas aos discos solares e lunares. Recorde-se a forma de Stonehenge...
Uma das características comuns a todas as circunferências é a razão entre o seu perímetro (comprimento da circunferência) e o seu diâmetro (a «largura» máxima da circunferência).
Qualquer que seja a circunferência, por muito grande ou pequena que seja, esta divisão dá sempre o mesmo valor, uma dízima infinita não periódica, um número que ganhou um nome no século XVIII, o número Pi.
Vários foram os povos que, ao longo da história, se fascinaram por este valor de aparência mística. Como era possível que o comprimento de toda e qualquer circunferência a dividir pela sua largura desse sempre o mesmo valor?