Assim como ocorre com a Covid-19 e outras infecções virais, ter o vírus não significa que a pessoa obrigatoriamente irá desenvolver a doença. É exatamente aí que mora maior parte do perigo, já que qualquer pessoa soropositiva (que carrega o vírus, mão não desenvolveu a doença) pode transmitir o vírus em sequer saber que está colocando a vida de outras pessoas em risco.
Além da diferença entre ter o vírus (HIV) e a doença (AIDS), de acordo com o Ministério da Saúde, os primeiros sintomas da doença são muito parecidos com os de uma gripe, como febre, dor de garganta e mal-estar e podem ocorrer semanas depois da infecção. Por isso, a maioria dos casos passa despercebida.