Biodiversidade brasileira contra leishmaniose
Anualmente, cerca de 2 milhões de pessoas contraem leishmaniose, doença causada por protozoários e transmitida por mosquitos, segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS). Apesar deste número, a leishmaniose faz parte das chamadas doenças negligenciadas, ou seja, aquelas que atingem principalmente populações pobres e que por isso não despertam o interesse das grandes indústrias farmacêuticas.
Porém, um importante aliado na luta contra a doença pode vir da flora brasileira. A Lychnoflora, empresas de pesquisa e desenvolvimento em produtos naturais e análises químicas instalada na incubadora Supera, situada no campus da Universidade de São Paulo (USP) de Ribeirão Preto, está elaborando uma pomada para tratar ferimentos causados pela leishmaniose cutânea, forma da doença que provoca feridas graves e deformidades na pele e em cartilagens.
O produto tem como base a substância obtida de uma planta brasileira. "Conseguimos identificar uma planta em que 7% de sua massa é essa substância", diz o farmacêutico José Norberto Callegari Lopes, professor aposentado da Universidade de São Paulo (USP) e diretor administrativo da Lychno-flora. Como o objetivo da empresa é patentear o produto, o pesquisador não revela detalhes sobre a planta.
Segundo Lopes, o desafio tecnológico não foi propriamente identificar a molécula que está sendo usada no medicamento, mas sim transformá-la em produto. "Essa molécula foi isolada há uns 20 anos, mas não a partir de plantas brasileiras. O problema é transformá-la em algo viável", afirma. "Procuramos uma planta brasileira que produzisse essa substância em grande quantidade para viabilizar a produção do medicamento em larga escala e de modo ambientalmente correto", acrescenta.
De acordo com Lopes, hoje o tratamento da leishmaniose, tanto em sua forma cutânea quanto visceral, é feita com substâncias que provocam efeitos colaterais como graves problemas renais, hepáticos e cardíacos. "A ideia inicial é que esta pomada ajude a diminuir a exposição do paciente a essas substâncias", diz. De acordo com o pesquisador, aproximadamente 20 mil novos casos da forma cutânea da doença são registrado no Brasil a cada ano.
No momento, o produto está passando por testes pré-clínicos, ou seja, está sendo testado em animais. Uma das parceiras da empresa nesta etapa é a Fundação Oswaldo Cruz, do Rio de Janeiro. Se os resultados continuarem se mostrando satisfatórios, como tem ocorrido até o momento, o próximo passo será realizar testes em humanos.
O projeto está recebendo auxílio de entidades como a Financiadora de Estudos e Projetos, a Finep, que destinou R$ 1,4 milhão ao desenvolvimento do produto. Outro apoiador é o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), que destinou R$ 300 mil à empresa em forma de bolsas para pesquisadores da empresa. A Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) também tem auxiliado a Lychnoflora por meio do seu programa Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas (Pipe). A pesquisa está sendo desenvolvida em parceria com a USP de Ribeirão Preto. "Nossa ideia é transferir o conceito de inovação para a universidade", afirma Lopes. ¦
Cerca de 200 mosquitos transmitem a doença
Diversas pesquisa já realizadas indicam que a leishmaniose atinge agrupamentos humanos há pelo menos 5 mil anos. A doença é causada por protozoários do gênero Leishmania, dos quais 20 tipos causam a doença em pessoas. Este parasita, por sua vez, é transmitido por cerca de 200 tipos de mosquitos. Animais domésticos, como cachorros, e alguns animais silvestres, como a raposa, podem armazenar a doença, transmitindo o protozoário aos mosquitos quando por eles picados. Apesar da sua antiguidade, a doença está espalhada por 88 países sendo que a maioria deles são países em desenvolvimento, segundo dados da Organização Mundial de Saúde. No Brasil, ela atinge todos os estados.
é o número de pessoas que são contaminadas anualmente pela doença, segundo dados da Organização Mundial de Saúde.
R$1,4 milhão
foi quanto a Finep destinou, por meio do seu programa de subvenção econômica, ao desenvolvimento da pomada.
1 - Governo como principal parceiro
José Norberto Callegari Lopes, diretor administrativo da Lychnoflora, acredita que a pomada será um produto importante no sistema público de saúde. Por isso, seu objetivo é apresentar o produto ao governo logo que o desenvolvimento estiver perto da conclusão.
2 - Solução brasileira para muitos países
Outro objetivo do pesquisador é levar o produto para outros países, principalmente para o continente africano, onde há um grande número de casos e falta de tratamento. Para que isto seja possível, Lopes já planeja pedir a patente do produto tanto no Brasil quanto no exterior.
3 - Pesquisa pode gerar outros produtos
O diretor da Lychnoflora prefere esperar pelos resultados dos testes da pomada em seres humanos, mas ele não descarta que a substância extraída de uma planta brasileira, cujo nome ele não revela, pode gerar outros medicamentos para tratar a leishmaniose.