Boadica - Notícias - O que é U.2 (antigo SFF-8639), conector para SSDs de próxima geração
Conforme o mundo das unidades de armazenamento vai se afastando dos tradicionais discos rígidos e do já antigo protocolo AHCI, é preciso achar novas maneiras de conectar os SSDs aos nossos computadores. A princípio, a solução mais simples e acessível foi utilizar os conectores PCI-Express(PCIe) das placas-mãe. Mas um outro conector também está se mostrandobastante promissor no uso em SSDs de altíssimo desempenho: trata-se da U.2, tecnologia anteriormente conhecida como SFF-8639.
Vamos voltar um pouco no tempo para explicar o surgimento do SFF-8639. Em 2009, a Serial ATA Organization (SATA-IO) revelou a mini-SATA (ou mSATA),uma conexão que tinha como principal objetivo permitir odesenvolvimento de SSDs de tamanho reduzido para notebooks e netbooks.Os anos passaram, a indústria naturalmente evoluiu e o padrão SATA III,com sua limitação de 6 Gb/s, já não era suficiente para determinadosusos. Com isso, a solução foi desenvolver o padrão M.2 – anteriormente conhecido como Next Generation Form Factor – como um substituto para o mSATA.
Com velocidade máxima de 10 Gb/s, o conector trabalha em canal PCIeGen2 x4. Depois ainda foi lançado o Ultra M.2, que trabalha em PCIeGen3 x4, oferecendo até 32 Gb/s. Mesmo assim, todos os SSDs ainda secomunicavam utilizando o protocolo AHCI, que foi criado lá em 2004, comos HDs e a conexão SATA em mente. Ou seja, ela não eraotimizada para SSDs nem para a conexão PCIe. A solução foi oNon-Volatile Memory Express (NVMe), novo protocolo que oferece melhorotimização para unidades de memória não-volátil (caso dos SSDs), assimcomo para a conexão PCIe.
O único porém é que o NVMe só funcionava com SSDs conectadosatravés de canais PCIe. Portanto, até aquele momento, as únicas opçõespara utilizar o novo padrão eram conectar as unidades no slot PCIe ouutilizar um slot M.2. Só que os operadores de data centers –público-alvo desse tipo de produto hoje – precisavam de uma maneira maisfácil de substituir os componentes dos servidores, de preferência semdesligá-los. A solução foi desenvolver o conector SFF-8639, que desde junho de 2015 se chama U.2.
Ele funciona utilizando padrão PCIe 3.0 x4, mas com a vantagem dese conectar diretamente com o host utilizando um cabo flexível,permitindo a utilização de unidades de armazenamento no formato 2.5.Isso lhe proporciona uma vantagem sobre a conexão SATA Express, que élimitada a apenas 2 linhas PCIe. Além disso, o conector U.2 já estábastante consolidado no universo corporativo, o que costuma ser um sinalde que existe uma boa chance do padrão se sair bem com os usuáriosdomésticos.
A primeira empresa a tentar comercializar o formato para usuários domésticos foi a Intel, com o lançamento do SSD 750 Series– que também tinha uma opção com conector PCIe – em abril de 2015. Aunidade possui, na sua melhor especificação, 2.400 MB/s para leitura e1.200 MB/s para gravação.
Uma barreira que o U.2 encontra, porém, é o alto custo de seuscabos, que – diferentemente dos cabos SATA e SATA Express – consistem devários pequenos fios protegidos, que aumentam o custo dos dispositivoscom o padrão. Outra barreira está no fato de que a maioria dasfabricantes de placas-mãe topo de linha está optando por incluir apenas opadrão M.2 de maneira nativa. Há apenas algumas exceções, como é o casoda Asus Maximus VII Extreme que traz o conector nativo, já outras como a Gigabyte GA-Z170X-Gaming G1trazem um adaptador para uso na conexão M.2. Com isso, quem escolhercomprar uma unidade de armazenamento como a Intel 750 Series de 2.5terá que recorrer a adaptadores, como o da imagem abaixo caso aplaca-mãe tenha apenas conexão M.2 e não acompanhe o adaptador:
Saídodiretamente do universo empresarial, o U.2 ainda é um padrão muito novono mercado doméstico para determinarmos qual será a sua utilidade entrenós, meros usuários comuns. Por enquanto, dispositivos do tipo seguemsendo exclusividade de entusiastas de altíssimo desempenho.
Mesmo assim, não podemos ignorar as novidades que o formato traz.Por ser uma combinação (ou extensão) dos formatos SATA e SAS, com até 4linhas de PCIe 3.0, o U.2 oferece até 2 vezes o desempenho do SATAExpress. Para completar o pacote, o novo formato ainda tem a capacidadede tomar total proveito dos novos SSDs NVMe atuais. Mas o quanto issoimporta muito pouco para usuários domésticos, que geralmente já têm suasnecessidades atendidas por um SSD SATA 3. Se isso vai mudar ou não nofuturo, teremos que esperar para ver.