“Em vez de apenas jogar na defesa e tentar impedir que submarinos soviéticos tentem invadir o Atlântico, por exemplo, havia uma ênfase crescente em manter ativos soviéticos em risco em seus bastiões do Ártico”, diz Kaushal.
Outras dinâmicas, no entanto, mudaram, com a China demonstrando crescente interesse na região e com o potencial da rota marítima para o norte através do congelado mar ártico da Rússia.
“Acho que houve uma mudança no sentido de que esse governo está mais disposto a apontar especificamente a China como concorrente e uma espécie de ameaça no Ártico”, disse Luke Coffey, analista sênior de relações exteriores da Heritage Foundation ao Epoch Times.
“Antes, o governo Obama dançava em torno dessa questão. O secretário Pompeo, em seu discurso na reunião do Conselho do Ártico na Finlândia no ano passado, teve como alvo explícito o papel maligno da China e da China na região.”
“Com a Rússia, é mais um desafio de segurança militar em termos de ameaças aos EUA e à OTAN com relação aos nossos aliados. Considerando que, na China, trata-se mais de economia e tipo de poder brando para tentar construir um reservatório ou uma presença na região que eles possam acessar em uma data futura, se precisar se concentrar mais em questões de segurança”.
“Eles estão investindo muito em infraestrutura, projetos de energia e ciência, missões científicas e esse tipo de coisa.”
A China também elaborou a noção de “status quase no Ártico” como um meio de vindicar uma reivindicação na região, algo que Coffey descreve como “absurdo”.
“Usando essa definição, se você escolheu o ponto mais ao norte da China e mediu a distância até o Círculo Polar Ártico, isso também significaria que Cazaquistão, Bielorrússia, Letônia, Lituânia, Estônia, Polônia, Alemanha, Holanda, Bélgica, Reino Unido e Irlanda também são Estados próximos ao Ártico.”
Um relatório do Pentágono declarou no ano passado que “a Rússia fortaleceu gradualmente sua presença criando novas unidades no Ártico, reformando antigos campos de aviação e infraestrutura no Ártico e estabelecendo novas bases militares ao longo de sua costa ártica”.
“Também há um esforço conjunto para estabelecer uma rede de sistemas de defesa aérea e de mísseis costeiros, radares de alerta precoce, centros de resgate e uma variedade de sensores”, afirmou o relatório.
No mês passado, três destróieres dos EUA se juntaram a um navio de guerra britânico no mar de Barents para um exercício de uma semana.
“Normalmente, as implantações no Ártico não estariam na lista de áreas comuns de desdobramento das forças navais dos EUA”, disse Bryan Clark, analista sênior de defesa do Instituto Hudson, ao Epoch Times. “Com o emprego dinâmico da força, você viu menos presença da força naval no Oriente Médio, em particular a presença das forças transportadoras, e isso liberou as transportadoras para irem para a Europa, o Mediterrâneo, o norte do Atlântico e o Círculo Polar Ártico. ”
Segundo Clark, os exercícios foram principalmente sobre mostrar aos russos que os navios dos EUA podem controlar os submarinos russos.
“As novas classes de submarinos russos de ataque são muito silenciosas. Elas são tão capazes, se não mais, quanto os submarinos de classe da Virginia nos EUA, que é a mais nova classe nos EUA.”
“Eles poderiam evitar os esforços de guerra antissubmarina dos EUA e operar na costa dos EUA. A preocupação é que um pequeno número de submarinos russos que transportam mísseis nucleares de cruzeiro ou mesmo mísseis convencionais possa lançar um ataque furtivo aos Estados Unidos. Obviamente, isso não vai ganhar uma guerra contra os Estados Unidos, mas a ameaça pode ser suficiente para fazer os EUA recuarem se entrarem em um confronto com a Rússia”, disse ele.
“Se tem visto mais patrulhas submarinas dos russos nos últimos anos do que em qualquer época desde a Guerra Fria”, disse Kaushal.
Os submarinos de ataque e submarinos de mísseis guiados geralmente estão na Frota do Norte da Rússia, com sede em Murmansk, no Círculo Polar Ártico, diz ele, e teriam que atravessar o Oceano Ártico antes que pudessem chegar ao Atlântico.
“Se você pensar em como seria o conflito entre a Rússia e a OTAN, é claro que as tropas americanas e o reabastecimento teriam que atravessar o Atlântico. Então, eles estão enfrentando o mesmo problema que enfrentaram na Segunda Guerra Mundial devido à ameaça do submarino”.
Coffey disse que os exercícios do mês passado no Mar de Barents foram principalmente sobre o envio de uma mensagem para a Rússia. “É claro que os chineses estão assistindo, então estão enviando uma mensagem secundária para Pequim”.
“Também foi feito quando a COVID estava realmente decolando, com grande foco internacional na COVID e a OTAN estava cancelando exercícios na Europa. Logo, isso revelou que os EUA podiam andar e mascar chicletes ao mesmo tempo.”
Por exemplo, diz Clark, o fluido hidráulico em centenas de componentes, como elevadores, guindastes e guinchos, não funciona adequadamente em temperaturas mais baixas, e os fluidos lubrificantes também começam a se comportar de maneira diferente. “O equipamento vai se deteriorando”, diz ele.
“Seja no Ártico ou no montanhismo, de um modo geral, é preciso exercitar as equipes meses e anos antes para aclimatá-las a esses tipos de condições extremas”, diz Kaushal.
“Os russos fazem isso há anos no Ártico, usando seus submarinos para fins especiais como o Belgorod, para colocar os sensores no fundo do mar do Ártico, a fim de proporcionar uma maior consciência situacional em tempo de guerra.”
Esforços semelhantes das potências ocidentais são classificados por natureza, diz ele. “Mas quase certamente muito trabalho é feito em termos de colocação de sensores no fundo do mar”.
Para complicar ainda mais a dinâmica da mudança, há a potencial abertura do gelo do mar acima da costa norte da Rússia, conhecida como rota marítima do norte, aberta quatro meses por ano.
Essa passagem é mantida pelos quebra-gelos russos, porque a maior parte fica dentro de sua Zona Econômica Exclusiva, com alguns até dentro de sua zona de água territorial de 12 milhas náuticas.
Homens tiram selfies durante a flutuação do quebra-gelo movido a energia nuclear de Sibir (Sibéria) no estaleiro do Báltico em São Petersburgo, Rússia, em 22 de setembro de 2017 (Olga Maltseva / AFP via Getty Images)
A Rússia exige uma licença e uma taxa de todos os navios que passam pela passagem. Embora isso não seja estritamente ilegal, ela está em uma zona de sombra legislativa e polêmica, diz Clark.
“Normalmente, as pessoas não cobram uma taxa para fazer uma passagem por uma via navegável internacional. Esta é apenas uma situação única em que a hidrovia não seria transitável [sem os quebra-gelos russos] ”, diz Clark.
Em teoria, a rota reduz o tempo de viagem de Xangai para alguns portos europeus como Roterdã em cerca de um terço.
“Está definitivamente abrindo por causa do derretimento do gelo, com certeza”, diz Coffey. “Mas o gelo não está derretendo tão rapidamente quanto as pessoas pensavam.”
Vinte e seis milhões de toneladas de carga passaram pela rota marítima do norte no ano passado, diz ele, e apenas 400.000 toneladas fizeram a jornada completa da Europa para a Ásia.
Em comparação, 1,1 bilhão de toneladas passaram pelo Canal de Suez, transportando cerca de 20.000 navios.