A cidade asiática obcecada com a limpeza - 10/06/2021 - Você viu? - F5
Singapura colocou seu legado cultural de limpeza à prova durante a pandemia de Covid-19 - BBC News Brasil/John Seaton Callahan/Getty Images
Os aeroportos podem parecer todos iguais, mas desembarcar em Changi —tanto hoje quanto muito antes da pandemia de Covid-19— é uma experiência única de Singapura.
No trajeto até o controle de passaportes, caminhando pelo ar perfumado, você verá paredes verdes impecavelmente cuidadas, equipes de limpeza (tanto na forma humana quanto robótica) e banheiros de alta tecnologia com telas de feedback interativas. Se você sair do aeroporto esperando que o resto da cidade seja tão limpo e organizado, não vai ficar desapontado.
Uma vez descrita pelo jornal americano New York Times como um lugar "tão limpo que o chiclete é uma substância controlada", Singapura é universalmente conhecida por suas estradas perfeitamente pavimentadas, parques públicos bem cuidados e ruas sem lixo. Mas a limpeza é mais que um ideal meramente estético por aqui.
"A reputação de limpeza de Singapura é algo que o governo buscou conscientemente promover", explica Donald Low, um acadêmico de Singapura que estuda políticas públicas. "Originalmente, essa limpeza tinha pelo menos duas conotações: a primeira era a limpeza física ou ambiental; a segunda era um governo e uma sociedade honestos, que não toleram a corrupção."
Tendo se separado da Malásia em 1965, Singapura, liderada pelo então primeiro-ministro Lee Kuan Yew, tinha grandes ambições de se tornar um "oásis de primeiro mundo em uma região de terceiro mundo", nas palavras dele.
"Como uma cidade-estado recém-independente que estava ansiosa para atrair investimentos estrangeiros, Lee Kuan Yew acreditava, corretamente, que essas coisas iriam diferenciar Singapura do resto do Sudeste Asiático", acrescenta Low.
Na prática, alcançar a limpeza significava desenvolver sistemas de esgoto de qualidade, criar programas para combater a dengue e outras doenças, conduzir um projeto de dez anos para despoluição do rio Singapura, o plantio de árvores em toda a ilha e a realocação dos vendedores ambulantes de comida, outrora onipresentes nas ruas, em centros cobertos voltados para isso.
Também significou a realização de uma série de campanhas nacionais de higiene pública, convocando os cidadãos de Singapura a fazer sua parte. "Manter a comunidade limpa requer um povo consciente de suas responsabilidades", declarou Lee no lançamento, em 1968, do Keep Singapore Clean, uma iniciativa agora anual contra os detritos.
À medida que as condições ambientais da cidade-estado melhoravam, o mesmo acontecia com o apelo de Singapura a investidores estrangeiros e turistas, dando início a um longo período de crescimento econômico sem precedentes.
Hoje em dia, Singapura lidera regularmente rankings de pesquisas sobre condições sociais, segurança pessoal e qualidade de vida, entre as cidades globais; enquanto sua economia de mercado altamente desenvolvida é uma das mais competitivas do planeta.
Nenhum lugar parece mais emblemático do vigor atual da nação do que o Central Business District, onde torres de escritórios reluzentes e arranha-céus —que abrigam milhares de sedes de empresas internacionais— dividem o espaço com hotéis de luxo de classe mundial, incluindo o icônico Marina Bay Sands projetado por Moshe Safdie.
É o tipo de utopia futurista com a qual seu então primeiro-ministro e líder fundador só poderia ter vislumbrado em sonhos. Lee ficou irritado porque, apesar das conquistas de seu país, ele era de alguma forma sempre questionado sobre a notória proibição de chicletes durante entrevistas com a imprensa estrangeira.
Hoje em dia, o consumo de chicletes é, na verdade, permitido —se você inadvertidamente contrabandear um pacote aberto na mala, não vai parar na prisão— mas a venda continua proibida. Low explica que a infame lei do chiclete é, na verdade, bastante anômala em termos de formulação de políticas públicas em Singapura.
"Em vez de proibições diretas", explica ele, "o governo de Singapura geralmente recorre a (des)incentivos financeiros para atividades que geram custos para a sociedade", citando como exemplo a recente introdução de um imposto sobre o carbono, destinado a reduzir as emissões e incentivar o uso alternativo de energia limpa.
Mas será que Singapura pode realmente ser tão limpa quanto sua reputação sugere? Nem é preciso dizer que os arranha-céus reluzentes, os hotéis em forma de barco e as fontes de água feitas pelo homem não apresentam uma imagem precisa da vida cotidiana aqui.
Fui para Geylang, uma área de Singapura famosa por sua excelente comida local (elogiada por Anthony Bourdain) e por ser o único distrito da luz vermelha legalizado na cidade. Certamente, pensei, era ali onde veria a "verdadeira" Singapura.
"Pense nisso como o submundo de Singapura", disse Cai Yinzhou, parado ao meu lado em um beco mal iluminado, "o oposto dos arranha-céus bem cuidados que vemos no Central Business District".
O tour de Yinzhou explora bordéis, bares e o ambiente social de Geylang, que muitas vezes parecem estar em conflito com a reputação puritana de Singapura. Apesar de sua incongruência dentro de uma cidade "família", Geylang não parecia um lugar perigoso. Nem de longe sem lei.
Com cerca de 500 câmeras de segurança cobrindo o bairro, havia uma forte sensação de que seus elementos indisciplinados —devido ao vício em drogas— estavam sendo cuidadosamente contidos e "frequentemente varridos", como Yinzhou descreveu.
"Esta é a verdadeira Singapura", declarou um homem local que estava no nosso tour, "deveria estar no roteiro de todos os turistas."
Eu me peguei concordando. Embora Geylang não parecesse estéril, acabou se encaixando, de sua maneira única, na narrativa nacional de uma sociedade limpa e sem corrupção de Singapura. Esses valores típicos de Singapura foram efetivamente colocados à prova no ano passado.
No cenário mundial, a resposta de Singapura ao novo coronavírus foi amplamente elogiada. Mas, diferentemente da maioria das nações, a forma como Singapura lidou com a pandemia não foi puramente reativa. A avançada infraestrutura de higiene pública do país significava que, de muitas maneiras, Singapura já estava preparada.
"Treinamos nossos agentes para lidar com a desinfecção de doenças infecciosas antes mesmo da covid-19 chegar às nossas terras", explicou Tai Ji Choong, diretor do departamento de limpeza pública da Agência Nacional de Meio Ambiente de Singapura.
Após ter planejado um curso com a Escola Politécnica de Singapura em 2017, Choong me disse que a equipe estava "dotada de habilidades e conhecimentos atualizados sobre técnicas de desinfecção, manuseio de desinfetantes, procedimentos de segurança e uso correto de equipamento de proteção individual para lidar com um surto de doença infecciosa em Singapura".
Em Singapura, onde o uso de máscaras e o rastreamento de contatos são obrigatórios, a resposta da população tem sido totalmente positiva. Mas, em uma sociedade com um legado cultural de limpeza, em que políticas de higiene pública e coordenação comunitária são a norma, o que mais você poderia esperar?