O risco de potenciais danos para a saúde que advêm do uso de medicamentos falsificados deve ser considerado tendo em conta o facto deste tipo de medicamentos ser frequentemente utilizado para o tratamento de doenças graves. Nestes doentes, a falta de efeito terapêutico ou os efeitos adversos consequentes do uso desta medicação, podem levar a um agravamento do seu quadro clínico, já por si precário.
Casos que relatam as consequências do comércio ilegal de medicamentos para a saúde humana, mostram que o risco de estar exposto a substâncias tóxicas devido à toma destes medicamentos, não é assim tão hipotética. Nos últimos dez anos, artigos médicos relatam casos graves de envenenamentos devido ao etilenoglicol. Entre estes casos, em 2008/2009 84 crianças nigerianas morreram e, no mesmo período, 219 pessoas perderam também a vida no Panamá. Neste último caso, as autoridades e a Organização Mundial de Saúde (OMS) afirmam que as 219 mortes são apenas uma parte mínima de um quadro geral muito mais trágico. E não menos alarmante, a existência de um caso recente em que as autoridades competentes encontraram níveis tóxicos de crómio num tipo de cápsulas, em que 13% do fabrico das mesmas é realizado pela indústria chinesa.
O risco de envenenamento não é relegado a áreas remotas pelo mundo ou a determinadas categorias de medicamentos, mas está associado ao uso de qualquer medicamento que não tenha garantia de qualidade, segurança e eficácia cedidas pela Autoridade Competente que tem como função controlar o fabrico, comercialização e distribuição dos medicamentos devidamente autorizados. A probabilidade de envenenamento é proporcional à quantidade vendida de um determinado medicamento ilegal. Por exemplo, no Ocidente, os medicamentos ilegais/falsificados mais populares são os que melhoram a performance sexual. Estes medicamentos fazem parte de um grupo mais vasto onde podem ser encontradas desde versões falsificadas dos inibidores da fosfodiesterase 5 (PDE5) (grupo de substâncias ativas utilizadas para a disfunção erétil), a substâncias “naturais” com uma suposta origem vegetal mas que na maioria das vezes contêm uma ou mais substâncias ativas.
Para todos esses medicamentos, o risco é devido às suas características comuns conterem mais ou menos quantidade de substância ativa capaz de provocar ereção. Esta incerteza aumenta o risco de reação adversa, porque os produtos que têm uma dose abaixo da dose incluída no produto original, leva o doente a multiplicar as tomas ou repeti-las, enfrentando danos inevitáveis que ocorrem quando existe a substituição de uma quantidade padrão de substância ativa; de um modo geral, os medicamentos falsificados podem ser prejudiciais mesmo que o doente tome as doses recomendadas.
Mesmo que o envenenamento seja um risco real no mercado ilícito de medicamentos falsificados, o mais previsível neste tipo de medicamentos é o facto de simplesmente não funcionarem. Na verdade, estes produtos podem conter substâncias inofensivas e inertes ou uma substância ativa que não trate a doença mas que escondam os sintomas: este é o caso, por exemplo, da presença de paracetamol num anti malárico falsificado, em que a febre vai diminuir mas que é completamente ineficaz no plasmodium malariae. Em ambos os casos, o resultado é que a doença não tratada progride e as condições do doente pioram, levando por vezes à morte. Outro exemplo dramático sobre a falta de tratamento devido ao uso de medicamentos falsificados ou ao uso de um medicamento com baixo teor de substância ativa, é o do uso de medicamentos que são utilizados para reduzir a perda de sangue que pode levar a complicações no parto. Uma investigação recente no Gana mostrou que 89% dos anti-hemorrágicos que se encontram no mercado em grande parte do território, têm uma dose de substância ativa menor do que a indicada nos padrões internacionais. Neste país a taxa de mortalidade materna estimada é de 350 mortes em cada 100.000 nascimentos, sendo que a maioria das mortes acontece devido a hemorragia pós-parto, que pode ser tratada se for utilizado um anti-hemorrágico com boa qualidade.
Se não sabe se está a utilizar um medicamento falsificado, pode pensar que a progressão da doença está relacionada com causas naturais e não será capaz de reconhecer as verdadeiras razões que levam ao agravamento das suas condições de saúde do doente. Contudo, uma crescente consciencialização e atenção constante da parte dos médicos é essencial para impedir e prevenir este fenómeno.

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A certificação dos centros de Acidente Vascular Cerebral (AVC) é fundamental para garantir a implementação das estratégias prioritárias que mudam a história natural da doença. É uma grande oportunidade de melhoria contínua e de qualificação dos Centros.