Esopo e La Fontaine, grandes artífices do gênero “fábula”, conversam com as crianças e a boneca quando do excurso das personagens ao Mundo das Fábulas. Emília aproveita a ocasião para acertar as contas com a famosa formiga que deixou a cigarra cantora morrer de frio à sua porta fechada… Ao fim do colóquio com La Fontaine, quando as crianças se despedem, o fabulista suspira: “Esperança, seu nome é juventude!”
Se as velhas fábulas conservam o seu poder de encantamento e o exercem sobre as crianças e Emília, não será sem questionamento do fundo moral desses textos que as crianças entrarão em contato com elas. No livro Fábulas Lobato reconta, através da narradora D. Benta, as clássicas histórias de animais “humanizados”. À medida em que ouvem as histórias, as crianças se encantam, se surpreendem, se indignam, se emocionam e partem para a discussão da moral inerente ao gênero.
A Cigarra e a Formiga é deliciosamente narrada por D. Benta, que a conta com o acréscimo de uma formiga que não havia no original. O final então se divide em duas partes: “A Formiga Boa” e “A Formiga Má”. A primeira é quase fiel ao desfecho original, prevalecendo a recusa da formiga em abrir a porta à cigarra – não sem este preâmbulo do perfil da personagem, que corre por conta da narradora: “A formiga era uma usurária sem estranhas. Além disso, invejosa. Como não soubesse cantar, tinha ódio à cigarra por vê-la querida de todos os seres”. E a conclusão: “faltava na música do mundo o som estridente daquela cigarra morta por causa da avareza da formiga. Mas se a usurária morresse, quem daria pela falta dela?”
-Pois entre, amiguinha! Nunca poderemos esquecer as boas horas que sua cantoria nos proporcionou. Aquele chiado nos distraía e aliviava o trabalho. Dizíamos sempre: “Que felicidade ter como vizinha tão gentil cantora!” Entre, amiga, que aqui terá cama e mesa durante todo o mau tempo.
Importa ainda considerar o questionamento dos arquétipos impostos pelas fábulas. Assim como na versão antiga a cigarra fora demonizada por ser cantora, a formiga, enquanto arquétipo, não ocuparia o posto negativo na versão de Lobato, apenas invertendo os postos mas persistindo na contenda arquetípica? Primeiramente, consideremos que a partir do momento que surgem duas formigas com personalidades diferentes, desmonta-se o arquétipo perpetrado na antiga versão pela generalização da espécie. Desse modo, se ainda se insistisse em generalizar, haveria duas forças antagônicas: uma que pendia para a formiga boa, outra para a má. De qualquer forma, o arquétipo é desmontado, independente do antagonismo “boa-má”, que no texto de Lobato na verdade reforça não o maniqueísmo do autor, mas da versão clássica. Por fim, a versão lobatiana conta ainda com a sensível intervensão de Narizinho:
–Esta fábula está errada! –gritou Narizinho. Vovó nos leu aquele livro do Maeterlinck sobre a vida das formigas – e lá a gente vê que as formigas são os únicos insetos caridosos que existem. Formiga má como essa nunca houve.