Dor abdominal é uma queixa bastante comum nos consultórios e, principalmente, nas emergências. Associando com os outros sintomas e a história clínica detalhada, o médico assistente pode suspeitar do diagnóstico de abdome agudo. Os exames de imagem complementarão essas informações e fornecerão subsídios para confirmar ou não esta hipótese.
O ultrassom (US) tem papel fundamental em causas frequentes de abdome agudo, principalmente nos inflamatórios e hemorrágicos. Além disso, tem as vantagens de não usar radiação ionizante, ter uma melhor resolução espacial, ser um exame dinâmico (mais preciso na avaliação de peristalse, fluxo, compressão manobra de Valsalva), poder orientar procedimentos, e o examinador pode conversar com o paciente dirigindo assim o exame à anamnese e aos sintomas relatados.
Muitos estudos mostram que a tomografia computadorizada (TC) confere importantes subsídios diagnósticos na suspeita de abdome agudo, porém a dose de radiação e o seu alto custo não justificam o uso generalizado da TC. Além disso, o US nos quadros de abdome agudo possui 98% de especificidade e 90% de sensibilidade quando realizado por profissionais experientes, mostrando-se um ótimo método diagnóstico.
O US de abdome total é extremamente preciso na detecção de cálculos biliares, pesquisa do espessamento da parede da vesícula biliar e da presença de líquido ao redor da vesícula. É valioso também para determinar o diâmetro dos ductos biliares intra e extra-hepáticos. Pode ainda mostrar líquido livre intraperitoneal, cálculos renais/ureterais, aumento dos linfonodos mesenteriais, sinais de pancreatite e, o mais conhecido diagnóstico de todos, apendicite.
Na avaliação da parede abdominal e da região inguinal , podemos detectar hérnias encarceradas.
Na pediatria, o US é o método mais fácil e menos invasivo para fazer diagnóstico de estenose hipertrófica do piloro. Também é útil em casos intussuscepção, ascaridíase e na pesquisa de refluxo gastroesofágico.
A ultrassonografia transvaginal e eventualmente por via abominal pode ajudar na detecção de cistos ovarianos, torção ovariana e gravidez ectópica tubária, que podem ser as causas de dores abdominais agudas.
A presença de quantidades anormais de ar intestinal na maioria dos pacientes com abdome agudo limita a habilidade da ultrassonografia em avaliar o pâncreas ou outros órgãos abdominais.
Com os avanços nas técnicas de diagnóstico por imagem, mais especificamente os exames de ultrassonografia, muitos quadros de abdome agudo que eram de difícil diagnóstico passaram a ser confirmados mais facilmente e com maior precisão, possibilitando ao médico assistente uma resolução mais rápida do problema, diminuindo a morbidade e a mortalidade.