Em estádios iniciais, os pacientes são assintomáticos ou podem apresentar sintomas causados pela hiperplasia benigna da próstata. Portanto, trata-se de uma patologia que o médico pode interferir na história natural da doença, desde que seja feito diagnóstico precoce. Os pacientes podem apresentar sintomas leves de obstrução do trato urinário inferior, como jato enfraquecido e esforço miccional. Assim, casos mais avançados podem apresentar obstrução urinária severa (a uretra é obstruída pelo crescimento da próstata). Mais ainda, retenção urinária (parada da eliminação de urina), anemia, queda progressiva do estado geral e dores ósseas (metástase óssea).
Antecedente familiar assume grande importância, onde um filho que o pai ou tio tiveram CaP, tem o dobro de risco para CaP do que a população geral. Quantos mais parentes e afetados com idade menor que 65 anos, maiores são os riscos deste paciente, de 6 a 11 vezes.
O risco é maior para os homens que têm um irmão com a doença do que aqueles com um pai afetado. Outros fatores de risco são: dieta rica em gordura e carne vermelha, pobre em legumes, vegetais e frutas, poluição ambiental, região onde se vive (americanos têm mais câncer de próstata que asiáticos), raça (negros tem a maior incidência e os de raça amarela os de menor), obesidade (CaP mais agressivos), sedentarismo, altas taxas de estrogênios, assim como contato com derivados de borracha e substâncias como ferro, cromo, chumbo e cádmio.
É realizado pelo toque retal e dosagem do antígeno prostático específico, o PSA. A maior incidência desta doença no mundo ocorreu pela introdução do PSA para seu diagnóstico. Nesta fase, a maioria não tem nenhuma anormalidade ao toque ou nódulo endurecido, mas o PSA pode estar elevado para idade, volume da próstata, ou aumento com velocidade do PSA. O diagnóstico é confirmado pela biopsia de próstata, que classifica o adenocarcinoma pelo escore de Gleason. Pacientes que mantém suspeita sem diagnóstico na biopsia devem realizar ressonância nuclear multiparamétrica para planejar o local da nova biopsia.
Na doença avançada geralmente o PSA está elevado e ao toque a próstata endurecida, com nódulo ou fixação da glândula. Nestes casos pode-se detectar doença em gânglios ou nos ossos do esqueleto axial (metástase).