O leopardo de Amur está criticamente ameaçado e estima-se que a sua população total ronde os 80 animais.
A importância da passagem de Narvinskii para estes grandes felinos veio à luz há mais de uma década quando os cientistas estavam a realizar um trabalho de análise de ADN dos animais e repararam que eles se deslocavam repetidamente entre os dois países. “O trabalho estava a ser feito para outros fins, mas o túnel foi de longe o resultado com mais valor dessa investigação”, disse Dale Miquelle.
Sergey Ivanov terá ouvido falar da passagem e da ameaça constituída pela autoestrada e, em 2011, designou o Parque Nacional da Terra do Leopardo para proteger uma área de cerca de 2850 km² do habitat destes animais. Na altura, a possibilidade de se construir um túnel debaixo do parque não passava de um tópico de discussão.
As notícias recentes sobre tigres e leopardos têm sido desencorajadoras. A organização Panthera recomenda que algumas das subespécies de leopardo passem a ser classificadas como criticamente ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN. Na Índia, já morreram mais tigres este ano do que em todo o ano passado.