Os corações brasileiros têm, com a visita do Papa Bento XVI, inúmeros motivos de alegria. Quiçá um dos que toquem mais especialmente a piedade da maior nação católica do mundo seja a canonização do primeiro santo nascido na Terra de Santa Cruz: Frei Antônio de Sant’Ana Galvão.
Esta alma puríssima como um cristal não fez senão irradiar ao longo de toda a sua vida o suave “odor de Cristo” num período conturbado para a Igreja no Brasil, mas no qual uma população ávida de santidade soube ver nele o bom pastor que o Céu lhe enviara.
Em pequeno, foi uma criança admirável. Nascido no seio de uma família numerosa e exemplarmente católica, ele destacava-se como o filho predileto. Sua nobreza de origem deu-lhe um coração generoso, desde o começo, e se comprazia em distribuir esmolas aos que batiam à porta de casa. Conta-se do período de sua infância que um dia, estando sozinho, veio uma pobre senhora pedir ajuda. Sem ter nada que lhe dar, não pensou duas vezes: dispôs de uma riquíssima toalha de crivo posta sobre a mesa e a entregou à mulher. Os tempos eram outros e a senhora percebeu que aquela peça valiosa não fora parar em suas mãos com o consentimento da mãe do menino. Voltou à casa e quis devolvê-la, mas Dona Isabel — a mãe do pequeno Antônio — apenas a confortou: “Meu filho a deu, está bem dada”. Esta dadivosidade ímpar, Frei Galvão a conservou durante toda a sua longa existência.
Ao partir para a Bahia, a fim de iniciar sua formação acadêmica no Colégio Jesuíta, o jovem Antônio não imaginava que a vocação sacerdotal lá se manifestaria. Assimilou com sumo proveito os seis anos de estudos e, ao terminá-los, sentia-se inclinado a trilhar as vias de Santo Inácio. Não foi este, porém, o conselho que lhe deu seu pai. Os ventos não eram favoráveis para os jesuítas e o jovem Antônio poderia fazer muito mais pela glória de Deus gozando a liberdade de atuação dos franciscanos. Calmo e sereno, aquele jovem de 21 anos seguiu a indicação paterna e foi fazer o noviciado na então Capitania do Rio de Janeiro. Avançou rapidamente em virtude e sabedoria e, após os estudos teológicos realizados no Seminário de Santo Antônio do Rio de Janeiro, foi ordenado sacerdote em 1762, quando contava 24 anos.