Colóquio: Como nasce a supertição
Desde bater na madeira para boa sorte, até não andar de baixo de escadas para evitar a má sorte, todos nós temos pequenas rotinas ou superstições, que fazem pouco sentido quando você parar para pensar sobre elas. E elas não são sempre para nos trazer sorte. Pode ser um simples habito de colocar sempre um objeto na mesma posição, por exemplo.
Mas, por que repetimos esses hábitos curiosos? Por trás dos atos aparentemente irracionais fica algo que nos diz sobre o que faz os animais ter sucesso em suas contínuas lutas evolutivas. Nós nos referimos a algo que fazemos sem pensar como sendo um hábito. É precisamente por isso que os hábitos são úteis - eles não ocupam esforço mental. Nosso cérebro tem mecanismos para a aquisição de novas rotinas, e parte do que nos faz criaturas de sucesso é a capacidade de criar esses hábitos.
Até mesmo os pombos podem desenvolver hábitos supersticiosos, como o famoso psicólogo Skinner mostrou em um experimento. Skinner iria começar uma palestra, colocando um pombo em uma gaiola com um alimentador automático que entregua uma bolinha de comida a cada 15 segundos. No início da palestra, Skinner iria deixar o público observar o comportamento comum passivo do pombo, antes de cobrir a caixa. Depois de 50 minutos ele descobriria a caixa e mostraria que os pombos diferentes teriam desenvolvido comportamentos diferentes. Um pássaro faria um giro anti-horário três vezes antes de olhar na cesta de alimentos, outro teria empurrado sua cabeça para o canto superior esquerdo. Em outras palavras, todos os pombos fizeram algum ritual particular que repetiria todas as vezes nessa situação.
A explicação de Skinner para esse comportamento estranho é tão simples quanto brilhante. Embora saibamos que a comida é entregue independentemente do comportamento do pombo, o pombo não sabe disso. Então, imagine-se na posição do pombo, o seu cérebro sabe muito pouco sobre o mundo dos homens, ou gaiolas, ou distribuidores de alimentos automáticos. Você decide virar no sentido horário três vezes, e naquele momento um pouco de comida aparece. O que você deve fazer para que isso aconteça de novo? A resposta óbvia é que você deve repetir o que você acabou de fazer. Você repete essa ação e pronto! Ele funciona, comida chega. A partir desta semente, argumentou Skinner, é que nasce a superstição.
Superstições assumem o nosso comportamento porque nossos cérebros tentam repetir as ações que precederam sucesso, mesmo que não possamos ver como eles tiveram a sua influência. Confrontado com a escolha de descobrir como o mundo funciona e calcular o melhor resultado (que é a coisa mais sensata racional a fazer), ou repetir o que você fez da última vez que algo de bom aconteceu, estamos muito mais propensos a escolher o último. Ou, dito de outra forma: "se não está quebrado, não conserte", independentemente da causa.