Acima, mapas de distribuição geográfica de Pomacea canaliculata no Brasil. O mapa "A" mostra a distribuição "tradicional" da espécie, ampla, aceita pela comunidade malacológica brasileira. O mapa "B" é a distribuição da espécie revista por Hayes KA 2012. Veja detalhes no texto. Imagem original Google Maps; dados de Simone LRL 2004 e 2006, e Agudo-Padrón AI 2008, e Hayes KA 2012.
Neste mesmo artigo, a P. insularum e P. gigas são considerados sinônimos menores de P. maculata. Neste trabalho, foram publicados mapas preliminares de distribuição destas duas espécies, mapas aproximados baseados em coletas de espécimes (no Brasil, espécimes de MT, MS, GO, AM, TO, RJ e DF – dados do trabalho atual e anterior do mesmo grupo), e inferências baseadas em outros trabalhos e na extensão das bacias hidrográficas. Note que o mapa "tradicional" da espécie (A) corresponde grosseiramente ao mapa (B) somado ao mapa do P. maculata (vide artigo aqui ), o que é esperado, já que o mapa A não considera o P. insularum (incluído no P. maculata) como espécie válida.
Trabalhos recentes demonstram extensa hibridização entre estas duas espécies, tanto na natureza (na distribuição nativa e invasora) quanto em laboratório. Estima-se que 30% dos indivíduos nativos do Brasil e Uruguai mostrem algum grau de hibridização, especialmente onde as duas espécies são encontradas, no Uruguai (chegando a 50% em alguns locais). Populações híbridas chinesas mostram inclusive um padrão intermediário no aspecto dos ovos e recém-nascidos.
A vasta maioria das Ampulárias vendidas no comércio de aquarismo é da espécie Pomacea diffusa, um animal que não se alimenta de plantas ornamentais. Ampulárias do "complexo canaliculata" são encontradas mais raramente, em geral são animais selvagens coletados na natureza. Mas a distinção com o P. diffusa é importante, devido ao apetite voraz dos animais do "complexo canaliculata", destruindo plantas ornamentais. A forma mais simples de se fazer esta distinção é através de alguns detalhes das conchas, como na figura abaixo:
Pomacea diffusa Pomacea canaliculata
Pomacea diffusa: ombros achatados e suturas de 90°. Pomacea canaliculata: suturas chanfradas, ângulo menor de 90°. Esta concha também é mais globosa do que a concha de Pomacea diffusa. Ilustrações de Stijn Ghesquiere.
Concha: A concha de todas as Ampulárias do "complexo canaliculata" é muito parecida, indistinguíveis segundo a maioria dos autores. Tem forma globosa e relativamente pesada (especialmente em caramujos mais velhos), com um ápice baixo. Os cinco ou seis giros são separados por uma sutura profunda e indentada (daí o nome canaliculata, de "canal"). A abertura da concha é ampla e oval para arredondada, por vezes levemente refletida. Sabe-se que machos têm aberturas mais arredondadas do que as fêmeas. O umbilicus é amplo e profundo. A cor é amarelo-marrom para amarelo-vivo com um padrão de faixas escuras espiraladas.
Pomacea canaliculata, variedade com faixas. Imagem cedida por Bill Frank.
O tamanho destes caramujos é de até 60 mm de altura. Alguns autores descrevem que a concha do P. canaliculata possui ombros mais arredondados do que o da P. maculata, e que o lábio interno da abertura da concha não é pigmentado (no P. maculata é amarelo ao laranja-avermelhado). A distinção é mais fácil em animais recém-nascidos, filhotes de P. canaliculata são maiores (com 1 dia de vida medem 2,8 mm de altura), e com maior espiralização nas conchas, cerca de duas voltas. O aspecto geral da concha é muito semelhante ao da P. lineata, exceto pelo fato da P. canaliculata possuir suturas mais profundas e forma mais globosa.
Filhotes de algumas populações possuem conchas com um aspecto estriado, com faixas finas e elevadas, ao longo do sentido do crescimento da concha, formada por fileiras paralelas de finos pelos no periostraco. A função destes pelos é desconhecida.
Pomacea canaliculata, fotografado na Flórida como espécie invasora. Este espécime é excepcionalmente grande, medindo cerca de 90,8 mm, e mostra de forma bastante didática suas suturas profundamente canaladas. Imagem cedida por Bill Frank.
Pomacea canaliculata, fotografado em uma lagoa em Blumenau, SC. Imagem cedida por Luís Adriano Funez.
Pomacea canaliculata, foto de Stijn Ghesquiere.
Opérculo: O opérculo tem uma espessura média e um aspecto córneo. Sua estrutura é concêntrica com o núcleo próximo do centro da concha. A cor varia de tons claros (em animais jovens) até marrom escuro. O opérculo pode ser retraído na abertura da concha. Comparando-o com a P. maculata, esta espécie possui o opérculo mais flexível, permitindo um fechamento mais hermético da abertura da concha, possivelmente uma adaptação à vida em locais que passam por dessecação periódica.
Corpo: A cor varia de indivíduos completamente amarelos ou verdes (formas criadas em cativeiro) até marrons com ou sem faixas escuras espiraladas (forma selvagem). Quando em repouso, os tentáculos ficam enrolados sobre a concha.
Pomacea canaliculata, duas variedades de coloração do corpo e concha. Ambos coletados na Flórida, EUA. Fotos de Bill Frank.