No caso do desenvolvimento concebido, de modo abrangente, como condição de liberdade, no dizer de Sen (2010), as relações com a saúde são mais complexas. Em primeiro lugar, saúde e liberdade convergem para a mesma forma de expressão: a autonomia e a capacidade das pessoas de decidirem como conduzir suas vidas. Em segundo, ao visar à “expansão das ‘capabilities’ das pessoas de levar o tipo de vida que valorizam” (Sen, 2010:12), o desenvolvimento promove, simultaneamente, a liberdade e a saúde. A efetivação desse tipo de desenvolvimento exige mais do que políticas macroeconômicas voltadas para o crescimento econômico, via industrialização e progresso técnico. Requer políticas públicas bem articuladas, que incidam em toda a cadeia de determinação social da saúde e fortaleçam as liberdades instrumentais e as liberdades substantivas.
Os determinantes intermediários da saúde ou as liberdades instrumentais são alvos de políticas específicas: (a) melhoria do acesso aos serviços de saúde de acordo com as necessidades de saúde; (b) estímulos a estilos de vida saudáveis – atividade física, dieta de alto valor nutricional, redução do tabagismo e do abuso de álcool e outras drogas; (c) fortalecimento das redes de apoio social e da segurança pública; (d) melhorias em habitação, transporte, saneamento e todas as condições materiais de vida. Os determinantes estruturais ou as liberdades substantivas, por sua vez, precisam ser alcançados por políticas econômicas, sociais e culturais que melhorem a educação, a ocupação e a renda de todos, combatam o preconceito e toda forma de discriminação negativa e adotem uma perspectiva baseada na sustentabilidade enquanto valor.