O nome Brassaï vinha de Brasso, na Transilvânia. Na infância, ele frequentou em Berlim os círculos intelectuais nos quais flanavam de Moholy-Nagy a Kandinski, de Kokoschka a Varèse. Em 1924, em sua chegada definitiva a Paris, aprendeu francês lendo Proust, segundo seus biógrafos, e ligou-se profundamente ao mais importante grupo de poetas e escritores da época. Com Henri Michaux, Queneau, Fargue, Desnos, Prévert e Reverdy, Brassaï enveredou pelo caminho do jornalismo e partilhou com entusiasmo da festa artística que se insinuava planetária no início vibrante do século 20.