NGC 5548: Fundamental Para Entender a Expansão do Universo
A grande e bela NGC 5548 tem mais de 50000 anos-luz de comprimento e está localizada a 72 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação de Virgo. Os braços espirais, que parecem ao vento, dessa maravilhosa ilha do universo estão carregados com luminosos aglomerados estelares jovens e linhas de poeira escura. Para os astrônomos na Terra, a NGC 5548 não é somente mais uma bela galáxia que se apresenta de frente para nós. Lar de aproximadamente 250 estrelas variáveis Cefeidas e de uma recente explosão de supernova do Tipo Ia, objetos fundamentais para as determinações de distâncias astronômicas, a NGC 5548 é uma das 8 galáxias usados em um novo estudo que inclui observações adicionais feitas pelo Telescópio Espacial Hubble com o objetivo de melhorar a medida da Constante de Hubble – medida essa que mede a taxa de expansão do universo. Os resultados do estudo dão mais peso à teoria que afirma que a energia escura realmente é responsável por acelerar a expansão do universo, restringindo dessa forma os modelos que tentam explicar a aceleração observada sem a presença da misteriosa energia escura. Nessa imagem bem detalhada feita pelo Hubble da NGC 5548, muitos dos pontos avermelhados pequenos que são observados, são na verdade distantes galáxias que compõem o plano de fundo dessa composição cósmica.