No referido texto, Jakobson considerava um conjunto de seis factores constitutivos de qualquer processo de comunicação linguística e fazia corresponder a cada um desses factores uma função distinta da linguagem:
«A linguagem deve ser estudada em toda a variedade das suas funções. Antes de abordar a função poética, devemos determinar qual é o seu lugar entre as outras funções da linguagem. Para dar uma ideia destas funções, é necessário apresentar um apanhado sumário dos factores constitutivos de qualquer processo linguístico, de qualquer acto de comunicação verbal. O destinador endereça uma mensagem ao destinatário. Para ser operante, a mensagem requer em primeiro lugar um contexto para o qual remete (é o que também se chama, numa terminologia um pouco ambígua, o referente), contexto apreensível pelo destinatário, e que é ora verbal ora susceptíivel de ser verbalizado, depois, a mensagem requer um código, comum, no todo ou pelo menos em parte, ao destinador e ao destinatário (ou, por outras palavras, ao codificador e ao decodificador da mensagem); enfim, a mensagem requer um contacto, um canal físico e uma conexão psicológica entre o destinador e o destinatário, contacto que lhe permete estabelecer e manter a comunicação. Estes diferentes factores inalienáveis da comunicação verbal podem ser esquematicamente representados do seguinte modo:
Cada um destes seis factores dá origem a uma função linguística diferente. (…) Podemos completar o esquema dos seis factores fundamentais por um esquema correspondente das funções: