Conforme você se aproxima, vê que a parede está se movendo – ela é inteiramente composta de ventiladores enormes que giram em caixas de aço. Parece um aparelho de ar-condicionado gigantesco, soprando em proporções inacreditáveis.
Esta paisagem texana ficou famosa pelos bilhões de barris de petróleo extraídos de suas profundezas durante o século 20. Agora, o legado desses combustíveis fósseis – o CO2 em nosso ar – está sendo bombeado de volta para os reservatórios vazios.
Mas é algo lento e exigiria grandes extensões de terras valiosas – reflorestar uma área do tamanho dos Estados Unidos, segundo alguns estimam, e aumentar o preço dos alimentos em cinco vezes no processo.
O artigo de Gambhir calcula que simplesmente manter o ritmo das emissões globais de CO2 – atualmente, 36 gigatoneladas por ano – exigiria construir cerca de 30 mil usinas de DAC de larga escala, mais de três para cada central elétrica a carvão em operação no mundo hoje.
A construção de cada usina custaria até US$ 500 milhões – chegando a um custo de até US$ 15 trilhões.
A maior parte dessa energia é necessária para aquecer a câmara de calcinação a cerca de 800 °C – quente demais para a energia elétrica sozinha, então, cada planta de DAC precisaria de um aquecedor a gás e de uma boa fonte de gás.
Oldham diz que a maioria dos números é excessivamente pessimista – ele está confiante de que a Climate Engineering pode remover uma tonelada de carbono por apenas US$ 94, especialmente quando se tornar um processo industrial difundido.
Mas há outros usos que podem se tornar mais viáveis comercialmente. A Climeworks, empresa de captura direta de ar, tem 14 unidades de menor escala em operação sequestrando 900 toneladas de CO2 por ano, que vende para uma estufa para estimular o crescimento da plantação de picles.
"Superamos obstáculos semelhantes com a energia eólica e solar. O principal é implementá-las ao máximo. É importante que o governo apoie a comercialização – ele tem um papel como primeiro cliente, e um cliente com o bolso cheio de dinheiro."
Mas ele reconhece que essa ainda é uma opção politicamente impopular. Ninguém quer pagar impostos mais altos, especialmente se os efeitos do nosso estilo de vida de alta demanda energética – incêndios florestais crescentes, secas, inundações, aumento do nível do mar – forem vistos como sendo arcados por outra pessoa.
Mesmo se concordarmos em construir 30 mil usinas de DAC em escala industrial, encontrar os materiais químicos para operá-las e o dinheiro para pagar por tudo isso, ainda não estaremos fora de perigo.
"Se a ampliação der errado – se for difícil produzir o adsorvente, ou se degradar mais rapidamente, se for mais complicado tecnologicamente, se acabar sendo mais caro do que o esperado –, então, de certa forma, por não ter agido rapidamente no curto prazo, você efetivamente se vê encurralado em um caminho de temperaturas mais altas."