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Revista Carro Mais: Chevrolet Opala completa 50 anos
Motores Mania 10:47
O modelo foi anunciado exatos dois anos antes de seu lançamento, em 23 de novembro de 1966, em uma coletiva de imprensa no Clube Atlético Paulistano. Como o modelo ainda estava em desenvolvimento, foi divulgado apenas como Projeto 676, o que aumentou ainda mais a expectativa pelo Chevrolet. Meses antes de sua estreia no Salão do Automóvel, comerciais com Jair Rodrigues (cantor), Tonia Carrero (atriz) e Rivellino (jogador de futebol) vinham sendo veiculados com o slogan: "Espere um pouco mais, o seu carro vem aí". "Ah, é sensacional!", definia o então meia-esquerda do Corinthians, aos 22 anos.
A decisão de fabricar o primeiro Chevrolet nacional havia sido tomada no início daquela década, junto ao Geia (Grupo Executivo da Indústria Automobilística), criado pelo presidente Juscelino Kubitschek.
Em 1979, atrás do volante de um Opala, Paulão se tornou o primeiro campeão na história da Stock Car. O modelo, usado na categoria até 1993, um ano depois de sair de linha, protagonizou momentos épicos sob o comando dele, além de Ingo Hoffmann e Afonso Giaffone Júnior, principais pilotos da época. "Era o carro do momento, na principal categoria do país. Chegava a 280 cavalos e não tinham uma preparação muito sofisticada. Você tinha que ficar esperto para não sair de traseira, especialmente antes de 82, quando o pneu slick substituiu o radial e o carro ganhou muito em desempenho", comenta Paulão, que, entre cupês, sedãs e station wagons (a também clássica Caravan, lançada em 1976).
A paixão pelo Opala não só é um fenômeno atual, prestes a completar 50 anos, agora esse mês no dia 23 de novembro, o modelo ganhou sua própria categoria. Em 2015, Paulão Gomes lançou a Old Stock, modalidade de passeio onde só correm Opalas fabricados entre 1975 e 1979. Com oito etapas anuais, todas no autódromo de Interlagos, a competição reúne, em média, 22 carros na disputa.
Em quase 24 anos de operação, a GM produziu cerca de 1 milhão de Opalas. Além do uso como veículo de passeio e carro de corrida, o modelo foi incorporado às frotas de diversas organizações do país. Incluindo Caravan, o modelo serviu de ambulância, rabecão, viatura das polícias Civil, Militar e das guardas municipais, carro de resgate do Corpo de Bombeiros e até carro oficial da Presidência da República.
Com 1 milhão de unidades produzidas, o Opala faz parte da história do Brasil no final do século 20. O modelo saiu de linha dois anos após o ex-presidente Fernando Collor abrir os portos para importação e chamar os carros brasileiros de "carroças". Nesse período, o Opala já era um projeto antigo, construído sobre uma plataforma alemã da Opel. Não era mais viável mantê-lo em fabricação, então fazia mais sentido fabricar o Omega, já sobre monobloco, que reunia tudo que tinha de mais avançado em tecnologia da montadora. Quando o último Opala foi pintado, em 15 de abril de 1992, vários fãs do modelo saíram em carreata ao redor da sede da GM, em São Caetano do Sul (SP) , como forma de protesto. Se algum movimento do tipo fosse ocorrer hoje, reunindo as diferentes gerações que se sentem órfãs do Opala, não teria carro (nem rua) para tanta gente.
Em nossa região não poderia ser diferente para o cultuado carro da Chevrolet o Opala tem uma legião de fãs, o Clube Opaleiros Londrina comandado por Denis dos Santos Goulart conta com quase 200 integrantes, dos quais aproximadamente cem compareceram na última etapa da atual Stock Car no Autódromo de Londrina a convite da organização da prova. "Realizamos eventos mensais para manter viva essa importante história automotiva brasileira, todo primeiro domingo do mês agora no Posto Opala 29 em Cambé".
Não poderíamos deixar de fora nomes como Alexandre Carcaça mecânico e piloto de arrancada o qual é especialista em Chevrolet Opala quatro e seis cilindros, deixou muita gente "comendo poeira" no Autódromo Internacional Ayrton Senna e já prepara um Opala que estreará no começo de 2019. Diego Cunha mecânico e preparador e o piloto Gil Trovo que estão com seus Opalas na Lista Área 43, com os carros mais rápidos da região. Destacamos ainda lendas da arrancada nacional como André Bearzi, piloto de arrancada que fez história a bordo do Opala 29, preparado por Geraldo Simoni, considerado como um dos melhores do Brasil em preparação automotiva.