Em 21 de maio de 1935 foi decretada a expulsão dos oficiais judeus das Forças Armadas. Desde o final da Primeira Guerra Mundial, havia uma divergência entre setores militares e os nazistas sobre o tratamento dado aos judeus, uma vez que muitos deles haviam lutado bravamente ao lado dos alemães. Por isso, e devido à autonomia das Forças Armadas frente ao chanceler, oficiais judeus vinham sendo poupados de perseguições e perda de direitos. Todavia, após a morte de Hindenburg, em 2 de agosto de 1934, Hitler aproveitou para assumir a função de chefe de Estado, com a qual ganhava o desejado controle sobre os militares.
Expulsar os judeus foi só o primeiro passo. Em junho de 1935, os homossexuais entraram na mira da lei. Francamente hostilizados desde 1933, eles foram enviados para os campos de concentração. A homossexualidade masculina estava no Código Penal desde a época de Bismarck, no famoso parágrafo 175. Os nazistas revisaram o código tornando sua interpretação mais subjetiva. Dali em diante, cogitar ou contemplar um ato homossexual poderia ser tipificado como crime. Já a homossexualidade feminina era ignorada, exceto quando muito explícita.
Para os nazistas, tratava-se de uma questão demográfica: homossexuais não contribuiriam para o crescimento da população ariana (vital para um Estado que almeja a guerra). Havia também a condenação moral pela corrupção dos valores e cultura germânicos. Significativamente, os não-arianos não eram alvos dessa lei. Em outubro de 1936, Heinrich Himmler, líder das SS, formou o Escritório Central do Reich para o Combate da Homossexualidade e Aborto, destinado a encarcerar os acusados. Entre 1933 e 1945, quase cem mil homens foram autuados com base no parágrafo 175, dos quais cerca de 50 mil foram sentenciados à prisão, e algo entre 5 e 15 mil enviados a campos de concentração.
Após os primeiros ataques aos direitos de doentes e minorias religiosas e étnicas, em 1933, os nazistas aguardaram as reações. Atingidos por intensa propaganda e argumentos higienistas, as pessoas se habituaram à ideia de que “purificar” a raça era uma proposta científica e, provavelmente, a garantia de sobrevivência futura como povo. Com toda a oposição reprimida, ninguém ousava reagir abertamente.
Em 1934, uma disputa de poder dividindo o Partido Nazista entre hitleristas e strasseristas (seguidores de Gregor Strasser, líder dos “camisas pardas” da SA) culminou na Noite dos Longos Punhais, em 30 de junho, quando Strasser e vários de seus seguidores foram mortos. Sem liderança, os “camisas pardas” retomaram as agitações de rua meses depois, na onda do crescente descontentamento popular com o governo nazista.
“Durante os primeiros meses de 1935, a Gestapo, Serviço de Segurança, e outros agentes reportaram um aumento abrupto no descontentamento popular, à medida que as condições materiais permaneceram miseráveis, os níveis reais de desemprego mantiveram-se altos, os preços dos alimentos e outros artigos de primeira necessidade subiram agudamente e as pessoas cansaram das constantes demandas de aclamação, apoio e dinheiro do regime (…), e todos os esforços do Ministério da Propaganda para gerar entusiasmo popular pelo Terceiro Reich pareceram falhar.” (Evans, p. 607, II).
Então, mais uma vez, recorreu-se à carta do antissemitismo. Por todo o país, a hostilidade aos judeus voltou crescer, com faixas nas entradas das localidades nas quais se lia “judeus aqui por sua conta e risco” ou “judeus não são bem vindos”; ou a proibição de frequentar cinemas e concertos públicos. Os judeus eram o inimigo, fossem eles bolcheviques, banqueiros, intelectuais ou artistas. Tornou-se comum ver crianças “arianas” xingando os “indesejáveis” ou cuspindo neles. Bem mais tarde, já idosos, muitos recordaram que, de tanto martelarem as propagandas nazistas, os judeus pareciam-lhes, de fato, menos humanos, quase bestiais. Estava em curso a normalização da desumanização.
Os nazistas encontravam dificuldades em conquistar simpatias internacionais e, claro, atribuíam o problema à conspiração judaica mundial. Quando um grupo de estivadores em Nova York destruiu uma bandeira nazista houve forte reação na Alemanha, onde a notícia foi apresentada como um ataque geral à nação. Para piorar, em agosto de 1935, ocorreu o 7º Congresso da Internacional Comunista, em Moscou, no qual decidiu-se que a prioridade dos partidos comunistas seria formar Frentes Populares Antifascistas em todos os países.
Foi nesse ambiente hostil que os nazistas realizaram seu congresso anual, na cidade de Nuremberg, entre 9 e 15 de setembro. Irritado com a situação, Hitler decidiu radicalizar o enfrentamento. O Fuhrer estava convencido de que aquelas eram evidências da conspiração judaico-bolchevique e que chegara a hora de combatê-la. Para tanto, convocou uma reunião do Reichstag para o último dia do congresso, a fim de aprovar leis sobre cidadania, miscigenação e a bandeira alemã (a partir de então, oficialmente, a bandeira com a suástica).