Os protestos de 2013 na Turquia começaram para impedir a construção de um shopping no Parque Gezi, um dos poucos que restavam em Istambul. Inspirados no Occupy Wall Street, os manifestantes ocuparam a área exigindo o cancelamento do projeto — e foram reprimidos pela polícia. Assim como os protestos do mesmo ano no Brasil, o movimento sem linha ideológica definida, descentralizado e organizado majoritariamente via redes sociais se ampliou rapidamente para englobar demandas múltiplas que deixavam evidente o descontentamento com o governo: elas iam de críticas ao autoritarismo do Partido da Justiça e Desenvolvimento (AKP, na sigla em turco), de Erdogan, até a defesa do secularismo.
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Ao todo, estima-se que cerca de 3,5 milhões de pessoas — mais de 4% dos 80 milhões de habitantes da Turquia — tenham participado de atos por todo o país entre maio e agosto daquele ano. Vinte e duas pessoas morreram, mais de 8 mil ficaram feridas e outras 5 mil foram detidas durante o período, visto como um dos maiores desafios políticos enfrentados pelo governo do AKP até então.
Assim que a absolvição de Kavala foi anunciada, aplausos tomaram conta do tribunal lotado por seus amigos e apoiadores, pois esperava-se o resultado contrário. O julgamento era visto como um teste para a Justiça na Turquia — antes do veredicto, a Anistia Internacional divulgou um comunicado afirmando que seu resultado “mostraria ao resto do mundo se o respeito aos direitos humanos tem lugar no Judiciário turco”.
Críticos de Erdogan, eleito para a Presidência em 2014, criticam o que classificam de falta de independência da Justiça turca, especialmente nos meses que se seguiram a uma fracassada tentativa de golpe de Estado em 2016. Desde então, dezenas de milhares de pessoas foram presas e levadas a julgamento, mesmo sem qualquer relação direta com os eventos políticos.
Em 2015, a Justiça turca já havia inocentado pessoas envolvidas nos protestos de 2013, argumentando que os manifestantes exerciam seu direito e rejeitando as acusações de que orquestrariam um golpe de Estado. A perseguição política posterior a 2016, no entanto, levou Kavala e outras 15 pessoas a serem presas em 2017. Os sete acusados que não foram absolvidos nesta terça-feira estão no exterior e serão julgados separadamente. As ordens de prisão contra eles foram suspensas, no entanto, sob a condição de que compareçam ao tribunal. Um advogado disse que eles também deverão ser absolvidos.