Por que “retórica” se tornou uma palavra suja? Há não muito tempo, o significado predominante de retórica era “a arte do discurso expressivo” ou “a ciência da persuasão”; agora, a palavra está muito desgastada, com uma origem relacionada a “oratória”, e carregada de artificialidade: conversa vazia é “mera” retórica. Mas retórica, em seu sentido positivo, preenche uma necessidade linguística: a “técnica da argu‑ mentação articulada” é muito mais que um bocado de palavras. O modo mais eficaz de se reabilitar a “retórica” é oferecendo um termo novo e suficientemente pedante para cobrir seu significado pejorativo. A palavra que tenho em mente é jactância, um subs‑ tantivo criado a partir do verbo jactar­‑se, que, por sinal, é um verbo muito útil, já que não existe o verbo “retoricizar” e que “orar” (de “oratória”) não possui conotação especificamente espúria. De acordo com o Dictionary of slang, jargon & cant (Dicionário de gíria, jargão e calão), de Albert Barrère e Charles Leland, a origem de “jactar­‑se” data de antes de 1850, e sua definição é: “verbo‑ sidade, afastamento do assunto, oratória ociosa, inflada ou explosiva”. Então, se você quiser “jac‑ tância”, abandone a “retórica”, pois nós precisamos dela para fazer um trabalho que nenhuma outra palavra faz tão bem.