A tuberculose, transmitida pelo Mycobacterium tuberculosis, o bacilo de Koch, é provavelmente a doença infecto-contagiosa que mais mortes ocasiona no Brasil. Estima-se, ainda, que mais ou menos 30% da população mundial estejam infectados, embora nem todos venham a desenvolver a doença. Proximidade com pessoas infectadas, assim como os ambientes fechados e pouco ventilados favorecem o contágio.
O bacilo de Koch é transmitido nas gotículas eliminadas pela respiração, por espirros e pela tosse. A infecção provoca uma reação inflamatória muito intensa em vários tecidos a sua volta e, o pulmão reage a essa inflamação produzindo muco e surge a tosse produtiva. Como o bacilo destrói a estrutura alveolar, formam-se cavernas no tecido pulmonar e vasos sanguíneos podem romper-se. Além dos pulmões, a doença pode acometer órgãos como rins, ossos, meninges, etc. Além da tosse outros sintomas da tuberculose são: produção de catarro, febre, sudorese, cansaço, dor no peito, falta de apetite e emagrecimento.
O tratamento é feito com três drogas diferentes: pirazinamida, isoniazida e rifamicina. Durante dois meses, o paciente toma os três medicamentos e, a partir do terceiro mês, toma só isoniazida e rifampicina. Para impedir seu crescimento e divisão fora da célula se fazem necessárias as três drogas e o tempo mais prolongado de tratamento. Para a prevenção as pessoas devem tomar a vacina BCG (normalmente aplicada aos 5 anos de idade) que protege contra a tuberculose.