A partir de 1.972, com as pesquisas pioneiras de Candace Pert Ph.D, surgiu o conceito de cérebro químico e de neuropeptídeos: substâncias químicas compostas de cadeias moleculares muito menores do que as dos neurotransmissores clássicos. Mas a década de 1.980 presenciou a descoberta da rede de informações do sistema imunológico, da mudança de conceito dos neuropeptídeos, que passaram a se chamar simplesmente de peptídeos, por não agirem somente no circuito neuronal, e da introdução, em 1.984 por Francis Schmitt (do Instituto Tecnológico de Massachussets – MIT), do termo “substâncias informativas”: as “moléculas da informação”. Descobriu-se que o sistema imune se comunica com o cérebro (incluindo o nosso cérebro emocional – sistema límbico) via “imunopeptídeos” e que recebe informações dele via neuropeptídeos, configurando um mecanismo de intercomunicação englobando também o sistema endócrino.
Hoje, a psiconeuroimunologia estuda a íntima intercomunicação e repasse de informações entre seis sistemas informacionais principais (o cérebro químico e os sistemas endócrino, imunológico, intestinal, cardíaco e tegumentar – pontos nodais dessa rede de informações). Cada um conta com uma produção própria de peptídeos circulando através do espaço extracelular, sangue, linfa e líquor. Considera-se que os peptídeos (como as endorfinas, encefalinas, somatostatina, gastrina, secretina, grelina, neuropeptídeo Y, leptina, etc.) constituem cerca de 95% de todas as substâncias informacionais, que funcionam em rede, numa escala de tempo e espaço muito mais ampla do que a do cérebro elétrico.
A fisiologia dos peptídeos anda junto com a fisiologia dos receptores (que também são proteínas), sendo essas moléculas muito maiores do que aquelas primeiras. Já foram identificados cerca de 70 tipos diferentes de receptores, situados aos milhões por toda a extensão da membrana celular de todas as cerca de 75 trilhões de células de nosso corpo. São nossos órgãos dos sentidos a nível celular e sua estrutura molecular (cerca de 2,5 mil vezes mais pesada que a molécula da água) funciona como uma fechadura onde somente determinados peptídeos podem se acoplar, como num binômio chave-fechadura.
Como toda molécula, peptídeos e receptores apresentam determinados padrões vibratórios. Quando os peptídeos se chocam com os seus respectivos receptores (encaixando-se e soltando-se algumas vezes), esses mudam suas propriedades moleculares mudando, conseqüentemente, seus padrões vibratórios e suas próprias formas tridimensionais, e é essa mudança de conformação (em duas ou três conformações principais) que transfere a informação para o interior da célula ocasionando uma cascata de eventos com profundas mudanças no meio intercelular (abertura ou fechamento de canais iônicos, mudanças energéticas de produção ou gasto de fosfatos, etc.), podendo afetar até o próprio núcleo da célula (tomando decisões acerca da divisão celular ou síntese protéica). Uma fantástica sinfonia vibratória está ocorrendo ininterruptamente em todas as células de nosso corpo.