Adolfo Andrade foi presidente do Conselho de Administração da Empresa Nacional de Publicidade, proprietária do Diário de Notícias e presidente do Grémio Nacional da Imprensa Diária.
Esta obra recupera uma palestra sobre história do jornalismo proferida, em 1937, no Rotary Clube de Lisboa, por Adolfo Andrade, à época presidente da mais importante empresa jornalística portuguesa, a Empresa Nacional de Publicidade, proprietária do Diário de Notícias.
Adolfo Andrade começa por falar na publicação das “Acta”, que, segundo ele, era feita quotidianamente a partir da ditadura de Júlio César, mas que, com a queda do Império Romano, desaparece. Para ele, as “Actas Diurna” foram um “embrião de jornalismo”, conforme a classificação que delas deu o jornalista, historiador e polígrafo Manuel Pinheiro Chagas.
As Actas, para ele, foram uma manifestação e necessidade da vida social, mas perderam-se os seus vestígios durante a idade Média, devido aos bárbaros, que após a conquista, não conservaram entre si qualquer traço de civilização. O autor relembra, ainda, que só nos princípios do século XVII, passados mais de 150 anos sobre a invenção de Gutenberg, é que apareceu algo que se pode considerar um jornal.
Apareceram por essa época na Republica Veneziana as primeiras folhas impressas, relatando acontecimentos internos ou externos, como batalhas, catástrofes, questões comerciais, etc. Eram vendidas a troco de uma pequena moeda chamada “gazeta”, o qual de nome da moeda indicativa do preço, passou a confundir-se com o da publicação, surgindo assim a denominação “Gazeta”.
As notícias das gazetas circulavam livremente, ao contrário das “fogli d’avissi” ou “foglietti”, em que o senado de Veneza redigia as questões importantes do Estado, enviando-as aos seus agentes diplomáticos para os esclarecer nas negociações internacionais, sendo naturalmente secretas, como convinha a instrumentos diplomáticos.
O autor recorda que no jornalismo a China precedeu a Europa, pois aí existiu durante mais de um milénio um jornal impresso em papel de seda.
Adolfo Andrade evoca, depois, as datas em que apareceram os primeiros jornais nalguns países da Europa: Alemanha, em 1590; Bélgica, em 1605; Inglaterra, em 1622; Holanda, em 1623; Espanha, em 1626; França, em 1631; Itália, em 1635; Portugal, em 1641; Suécia, em 1648; Dinamarca, em 1663; Rússia, em 1703; Hungria, em 1721; Noruega, em 1763; Turquia, em 1795 e Grécia, em 1811.
A 30 de Maio de 1631, diz Adolfo Andrade, saiu em Paris o primeiro número da “Gazette de France”. Foi, segundo ele, o primeiro jornal político conhecido, de marcada influencia nos reinados de Luíz XIII e de Luíz XIV.
O autor salienta que, apesar de terem aparecido em vários países (e entre eles Portugal), alguns anos antes, certas publicações com algumas características de jornal, a verdade é que, desde o primeiro dia da sua publicação, a “Gazette de France”, correspondeu, como nenhum outro, à ideia que hoje fazemos do jornal, não só pela regularidade na sua publicação, mas ainda pela abundância e escolha dos assuntos, superioridade da sua redacção e número de correspondentes espalhados pela Europa.
A “Gazette” chegou a deter, como privilégio do Estado francês, o monopólio da imprensa política e industrial e a publicação de anúncios, como, a seguir, o “Journal dês Savants” deteve o exclusivo da imprensa literária e científica.
Também desempenhou um papel importante na história da literatura francesa do século XVIII o “Mercúrio”, mais tarde “Mercúrio de França”. Fundado pelo dramaturgo Donneau de Vise, o “Mercúrio” trouxe, entre outras inovações, uma interessantíssima: o folhetim – delicioso manjar, que tantos leitores, e mais ainda, leitoras, conquistou para os jornais, em gerações sucessivas.
Em Inglaterra, em 1702, é interessante registar, segundo Andrade, o aparecimento do jornal quotidiano impresso, com o título “Daily Courant”. Os seus fundadores adoptaram para este jornal um formato correspondente a metade do usual para, segundo explicavam, “pouparem ao público pelo menos metade das impertinências que continham os jornais ordinários”. Resta saber, comenta Hain, citado pelo autor, se não seria antes para se pouparem os fundadores do “Daily Courant” a metade do trabalho que teriam em preencher dia a dia um jornal do formato habitual.
Certo é, porém, que a vitória da Inglaterra na precedência do jornal quotidiano é manifesta, retumbante.
Basta dizer que só 75 anos após o aparecimento do diário inglês surgiu o primeiro diário francês, o “Journal de Paris”.
Seguidamente, o autor coloca várias questões relacionadas com a introdução do jornalismo em Portugal, às quais responde.
A maioria dos bibliográficos portugueses consideram como sendo o mais antigo jornal português a “Gazeta em que se relatam as novas todas que ouve n’esta corte e que vieram de várias partes no mês de Novembro de 1641” – também conhecida por “Gazeta da Restauração”.