King, co-autor do projeto aprovado na Câmara, disse que a decisão de derrubar a criminalização provavelmente não vencerá aqueles que têm protestado contra ela.
A controvérsia abre uma brecha para manobras políticas. Democratas como o senador John Kerry, de Massachussetts, tem acusado os republicanos de tentar “criminalizar os imigrantes”. Mas foram os democratas que asseguraram que o plano de criminalização fosse incluído no projeto.
O republicanos fizeram o que o republicano Dan Lungren, da Califórnia descreveu como “um esforço de boa fé”, para retirar a penalidade de crime do projeto da Câmara em dezembro, depois de avaliar que tal iniciativa poderia aumentar os custos de processos contra imigrantes indocumentados. Os acusados, em casos de crimes, disse Lungren, seriam levados a juri e o dinheiro dos impostos pagos por contribuintes é que financiaria defensores públicos.
No entanto, quando o presidente do Comitê Judiciário da Câmara, F. James Sensenbrenner, de Wisconsin, tentou reduzir a imigração indocumentada a um delito, sua emenda foi derrotada por 191 votos democratas.