Ao longo do processo do desenvolvimento da catarata o cristalino vai mudando de cor, tornando-se amarelo e acastanhado. Por esta razão, a visão vai adquirindo diferentes tonalidades o que dificulta a distinção de algumas cores.
Outros sintomas que podem surgir associados a este problema são a diminuição da visão noturna, visão dupla, presença de halos em torno das luzes e necessidade de trocar constantemente a graduação dos óculos ou lentes de contacto.
Nas fases precoces da doença existem algumas medidas simples que podem contribuir para a diminuição dos sintomas das cataratas:
No entanto, o único tratamento definitivo para este problema ocular é a cirurgia. Neste caso, é feita a remoção da catarata e a mesma é substituída por uma lente artificial.
A cirurgia da catarata é indicada em casos em que a doença tem um impacto considerável no dia-a-dia e na qualidade de vida do indivíduo. Enquanto for possível o indivíduo manter uma vida normal, a cirurgia pode ser adiada, visto que não há urgência na realização da cirurgia.
Por outro lado, existem casos em que é necessário realizar a cirurgia com mais urgência. Casos em que a catarata não permite a realização de outros tratamento oftalmológicos ou a correta observação do fundo do globo ocular. Isto é fundamental para acompanhar devidamente indivíduos que sofram de retinopatia diabética ou degenerescência macular devido à idade.
Como referido, as cataratas de origem congénita constituem uma emergência cirúrgica e, como tal, a sua remoção urgente é crucial para que a visão se desenvolva normalmente. Quando a doença acomete os dois olhos, a cirurgia é realizada, em primeiro lugar, no olho com pior visão. O outro olho é submetido a cirurgia após 1 a 2 meses de intervalo.
A cirurgia pode ser feita através da fragmentação da catarata por ultrassons e aspiração da mesma, seguida de colocação de uma lente intra-ocular. A catarata pode ainda ser removida em bloco através de uma incisão maior. Neste caso, também é introduzida uma lente intra-ocular. Normalmente, esta cirurgia é realizada em regime de ambulatório.