Márcio Bernik – Todos os animais sociais defendem a própria vida e seu nicho social com a mesma intensidade, não pela sobrevivência da espécie, mas para que seus genes sobrevivam e passem adiante. Para deixar descendentes viáveis, você precisa estar vivo e também inserido socialmente pelo menos de forma razoável. Por isso, os animais que vivem em grupos sociais protegem sua imagem e sua posição na hierarquia do grupo.
Pacientes com fobia social têm sensibilidade mais aguçada para se sentirem humilhados ou rejeitados em contextos interpessoais, ou seja, em contextos que incluam pessoas desconhecidas, pouco íntimas ou muito críticas, indivíduos do gênero oposto, independente de haver interesse afetivo ou não, ou ainda figuras de autoridade. Por trás disso, existe o medo excessivo de ficarem embaraçados ou humilhados na frente dos outros. Essa é a essência da fobia social.
Drauzio – Quando precisamos falar em público e vemos as pessoas olhando para nós, não há quem não sinta uma descarga de adrenalina.
Márcio Bernik – Esse terror de palco que todos os atores dizem sentir em alguns momentos chama-se ansiedade de desempenho e aparece nos fóbicos sociais de forma intensa. Em casos mais leves de fobia social, os pacientes são tomados por ansiedade excessiva apenas quando desempenham tarefas na frente dos outros, como comer num restaurante, assinar um cheque ou outro documento qualquer, participar de uma dinâmica de grupo, de um seminário na faculdade, de uma entrevista de emprego e, principalmente, falar em público. Chamamos esses casos de ansiedade social circunscrita. À medida que esse transtorno evolui, passa para um tipo que chamamos de generalizado e, além das situações de desempenho, a pessoa evita também todas as situações que favorecem o contato interpessoal (ir a festas, ser apresentada a estranhos, iniciar uma paquera). São aquelas nas quais é indispensável perceber como está sendo sua aceitação pelo outro, a fim de nortear a pauta para seu comportamento. Essa dificuldade de perceber, no contexto interpessoal, dicas de aceitação, também é característico da fobia social.
A grande diferença entre a fobia social e as outras fobias é que o maior temor do paciente fóbico social não é de todo ilógico. Ele teme ser avaliado e de fato está sob avaliação num número enorme de situações. Na verdade, todos nós estamos sendo avaliados o tempo todo.
Drauzio – Algumas crianças têm muita dificuldade de relacionamento com pessoas estranhas. Você chega perto, elas correm e agarram-se na mãe. As fobias sociais começam a instalar-se na infância ou surgem mais na vida adulta?
Márcio Bernik – Muitos pacientes relatam, se não o início da fobia social, pelo menos um certo evitar das situações sociais na infância. Eram crianças que se escondiam atrás da mãe quando chegava um amigo da família em casa. Diferentes daquelas que têm essa reação no começo, mas dali a pouco estão sentadas no colo da visita, chamando-a de tia ou tio, querendo saber o que faz e onde mora, uma vez que não têm inibição comportamental, crianças com inibição comportamental perante adultos, que se retraem em situações sociais correm maior risco de desenvolver o problema mais tarde.
Márcio Bernik – O que mais se tem discutido hoje é como intervir precocemente, porque a fobia social está ligada a uma série de complicações. Fobia social aumenta o risco de abuso de álcool e de outras drogas até porque a pessoa não consegue lidar muito bem com a pressão exercida por seus pares e acaba virando maria-vai-com-as-outras. Aumenta, também, o risco para depressão e outros problemas de ansiedade na vida adulta.
Márcio Bernik – Não existe fronteira nítida. Como todos os problemas de ansiedade fazem parte da vida psíquica normal (todos nós sentimos ansiedade em algumas ocasiões e sob certas circunstâncias), estabelecer uma linha divisória entre timidez e fobia social não é uma questão de branco e preto. Existe uma série de gradações de cinza que precisa ser observada.
O que vai mostrar o momento de interferir são os prejuízos na vida da pessoa. Se ela é mais tímida e inibida, mas tem amigos, participa das entrevistas de emprego, não é solitária, e consegue estabelecer relacionamentos românticos, a timidez é um traço de personalidade e não está prejudicando sua vida. Entretanto, se impedida pela timidez, não consegue encarar essas situações rotineiras e torna-se solitária, precisa de tratamento.
Márcio Bernik – A fobia social é extremamente complexa na sua origem. No transtorno de pânico, por exemplo, a possibilidade de ocorrência da doença por fatores genéticos gira em torno de 70% e os fatores ambientais pesam pouco; na fobia social, ao contrário, apenas por volta de 30% dos casos podem ser atribuídos a causas somente genéticas. O restante se deve a vivências complexas.
A criança nasce numa família e os pais constituem o primeiro modelo que conhece. Observar como eles lidam com a adversidade, se veem o ambiente social como fonte de prazer e alegria ou como algo desconfortável e ameaçador, se são tímidos ou têm muitos amigos com filhos de idade próxima com os quais ela aprende a conviver de maneira harmoniosa, essa experiência precoce é muito importante.
Crianças provocadas e maltratadas pelos colegas de escola, que vivenciam experiências marcantes de rejeição e sofrimento no relacionamento interpessoal, são mais suscetíveis ao aparecimento da fobia social na vida adulta. No Brasil, essa questão não é muito discutida. Na Inglaterra, porém, não faz muito tempo, houve casos de suicídio de crianças que deixaram cartas acusando a escola de não as ter protegido contra situações desse tipo e foi organizada uma campanha para que os adultos interferissem um pouco mais nas relações entre os jovens a fim de evitar fatos como esses.
Na verdade, a provocação entre crianças é um caminho de duas mãos: tanto a criança mais tímida e fóbico-social é vítima fácil dos gozadores de plantão, quanto a vitimização faz com que a criança torne-se mais tímida e fóbica social.
Márcio Bernik – Vários trabalhos tentaram demonstrar que a aparência física – crianças muito bonitas, com alguma deformidade ou qualquer outra característica diferente – pode representar um fator de risco importante. Outros estudos tentaram mostrar que são vitimizadas as crianças migrantes com sotaque diferente ou aquelas que foram transferidas da escola pública para a escola privada porque os pais ascenderam socialmente, mas não compartilham os códigos culturais do novo ambiente. Entretanto, a maioria dos trabalhos demonstra que esses fatores não têm importância. A fobia social está ligada ao temperamento da pessoa e à sua maneira de lidar com a pressão do grupo a que todos estamos expostos.