Por meio de diversos negócios, Buffett acumulou uma pequena fortuna de US$ 53.000 (atualizado para valores atuais) quando tinha 16 anos. O dinheiro era tanto que ele não queria cursar a prestigiada Wharton School of Business na Universidade da Pensilvânia. Mas acabou cedendo a vontade de seu pai e foi para a faculdade. Retornou para Nebraska dois anos depois, quando começou a frequentar a universidade do estado.
Depois de completar sua graduação, Buffett mudou-se para Nova York e entrou para a Columbia Business School. Tomou a decisão de se mudar para a cidade depois de ler o livro “O investidor inteligente”, de Benjamin Graham. Buffett leu o livro quando tinha 19 anos, e a filosofia de “investimento de valor” mudou sua vida.
Ele se inscreveu para a escola de negócios de Columbia depois que ele soube que Graham era professor lá. Apesar de Buffett ser o único aluno tirar nota máxima em provas de Graham, o professor se recusou a contratar Buffett para sua empresa. Ele mesmo recomendou que Buffett evitasse completamente uma carreira em Wall Street. Seguindo o conselho, depois de ter obtido o mestrado em 1951, Buffett voltou para Omaha e trabalhou na empresa de seu pai, a Buffett-Falk & Co, por três anos.
Em 1952, período que Buffett trabalhava com seu pai, ele se casou com Susan Thompson. O casal teve três filhos: Susan, Howard e Peter. As coisas não foram fáceis para o jovem casal logo após o casamento. Eles viveram durante um tempo em um pequeno apartamento. Mas as coisas foram melhorando. Em 1957, Buffett comprou uma casa de cinco quartos em Omaha por US$ 31.500, onde vive até hoje.
Warren e Susan tiveram um relacionamento complicado. Embora permanecessem casados até a morte dela em 2004, eles não viveram juntos por mais da metade de seu casamento. A Sra. Buffett deixou seu marido quando tinha 45 anos. Ela permaneceu casada com Warren, mas morava em São Francisco. Os dois se falavam com frequência pelo telefone e passaram algumas férias juntos. Mas foi Susie que decidiu que seria assim. Depois que Susie morreu, Buffett passou a morar junto com a garçonete Astrid Menks.