O lugar para se começar a procurar por ideias está em coisas das quais você precisa. Deve haver coisas das quais você precisa.
Um bom truque é se perguntar se no seu trabalho anterior você já se pegou se perguntando “Por que alguém não faz x? Se alguém fizesse x eu comparia em um segundo”. Se você conseguir pensar em algum x que as pessoas falaram sobre, você provavelmente tem uma ideia. Você sabe que há demanda, e as pessoas não falam isso sobre coisas impossíveis de se construir.
Mais genericamente, tente se perguntar se há algo incomum sobre você que faz suas necessidades diferentes das da maioria das pessoas. Você provavelmente não é o único. É especialmente bom se você for diferente de uma maneira que as pessoas serão no futuro, cada vez mais.
Se você estiver mudando de ideia, uma coisa incomum sobre você é a ideia em que estava trabalhando anteriormente. Você descobriu alguma necessidade enquanto trabalhava nela? Muitas startups conhecidas começaram desse jeito. O Hotmail começou como algo que seus fundadores criaram para conversar sobre sua ideia anterior de startup enquanto estavam no trabalho.
Uma forma particularmente promissora de ser incomum é ser jovem. Algumas das ideias mais valiosas nascem entre pessoas em sua adolescência ou com vinte e poucos anos. E apesar de fundadores jovens estarem em desvantagem de alguma forma, eles são os únicos que realmente entendem seus pares. Seria muito difícil para alguém que não estivesse na faculdade começar o Facebook. Então, se você for um fundador jovem (com menos de 23 anos), há coisas que você e seus amigos gostariam de fazer que a tecnologia atual não permite?
A próxima melhor coisa para uma necessidade não solucionada sua é uma necessidade não solucionada de outra pessoa. Tente falar com todos aqueles que você puder sobre lacunas que eles encontram no mundo. O que está faltando? O que eles gostariam de fazer que eles não conseguem? Deixe a conversa ficar bem ampla; não tente encontrar ideias de startup com muita força. Você só está procurando por algo que acione um pensamento. Talvez você vá encontrar um problema que eles não tenham percebido conscientemente, porque você sabe como resolvê-lo.
Quando você encontra uma necessidade não solucionada que não seja sua, pode ser um pouco nebuloso a princípio. A pessoa que precisa de algo pode não saber exatamente do que precisa. Nesse caso eu recomendo que fundadores ajam como consultores — que eles façam o que fariam se tivessem que resolver os problemas desse único usuário. Os problemas das pessoas são semelhantes o bastante para que quase todo código que você escrever dessa forma será reutilizável, e o que não for será um pequeno preço pago por começar com a certeza de você chegou ao fundo do poço.
Uma forma de garantir que você esteja fazendo um bom trabalho resolvendo os problemas de outras pessoas e torná-los seus. Quando Rajat Suri do E la Carte decidiu escrever software para restaurantes, ele conseguiu um emprego como garçom para aprender como restaurantes funcionavam. Isso pode parecer extremo, mas startups são extremas. Nós amamos quando fundadores fazem coisas assim.
Na verdade, uma estratégia que eu recomendo às pessoas que precisem de uma nova ideia é não apenas desligar seu filtro para coisas difíceis ou que não sejam sexy, mas buscar ideias que não sejam sexy ou que envolvam algum tipo de fardo. Não tente começar o Twitter. Essas ideias são tão raras que você não consegue encontrá-las procurando por elas. Faça algo que não seja sexy e que as pessoas pagarão por ela.
Um bom truque para superar esses filtros é se perguntar o que você gostaria que alguém construisse, para que você pudesse usar. Pelo que você pagaria?
Como startups às vezes se aproveitam de companhias e indústrias quebradas, pode ser uma boa maneira olhar para essas que estão morrendo, ou merecem isso, e tentar imaginar que tipo de companhia lucraria com o seu desaparecimento. Por exemplo, o jornalismo está em queda livre neste momento. Mas pode haver dinheiro a ser feito de algo como jornalismo. Que tipo de companhia pode levar as pessoas no futuro a falar “isso substituiu o jornalismo” em alguma dimensão?