O sistema de castas tem sido observado entre os muçulmanos da Índia.[74] Eles praticam endogamia, hipergamia, ocupações hereditárias, evitam mistura social e são estratificados.[75] Existe alguma controvérsia[76] se eles constituem grupos sociais ou castas dentro do Islã.
Os muçulmanos da Índia são uma mistura de sunitas (maioria), xiitas e outras seitas. Desde os primeiros dias da chegada do Islã ao sul da Ásia, os árabes, persas e afegãos muçulmanos fizeram parte da casta nobre. Algumas castas altas indianas se converteram ao islamismo e se tornaram parte do governo dos sultanatos e do império Mogol, passando também a ser chamados de Ashraf (nobres).[77] Abaixo deles, está a casta intermediária muçulmana Ajlaf, e a casta muçulmana mais baixa é a Arzal.[78][79][80] Ativistas anticasta como Ambedkar chamaram esta última casta de o equivalente muçulmano da casta hindu dos intocáveis. Assim também o fez o controverso etnógrafo colonialista britânico Herbert Hope Risley.[81]
Em Bengala, alguns muçulmanos chamam a estratificação em sua sociedade de qaum, ou quom,[82] termos que são usados também pelos muçulmanos da Índia, Paquistão e Afeganistão. Os qaum têm hereditariedade patrilinear, com ocupações classificadas e endogamia. O pertencimento a um qaum é adquirido pelo nascimento.[83] Barth identifica a origem da estratificação na segregação histórica entre pak (puro) e paleed (impuro), definida pelo estatuto religioso ou social da família, ocupação e envolvimento em crimes sexuais. Originalmente, o qaum Paleed/Paleet incluía pessoas que trabalhavam em bordéis, cortesãos ou dançarinos profissionais (Tawaif) e músicos. Existem registros históricos com a cor da pele definindo a distinção pak/paleed, porém esse parâmetro não tem raízes históricas, tendo sido adotado por pessoas de fora usando o sistema de castas indiano como referência.[84]
Embora os gurus siques tenham criticado a hierarquia do sistema de castas, existe um sistema análogo na comunidade sique. Sunrinder S., Jodhka diz que, embora a religião sique não advogue discriminação contra qualquer casta ou credo, na prática as altas castas siques possuidoras de terra não abandonaram por completo a discriminação contra os dalits. Os dalits podem entrar nos templos siques, porém não podem cozinhar ou servir a refeição comunal.[85]
Em 1953, o governo da Índia atendeu ao pedido do líder sique Tara Singh de incluir castas siques de dalits convertidos na lista de castas agendadas. No órgão responsável pela administração dos templos siques da Índia, vinte das 140 cadeiras são reservadas aos siques de baixa casta.[86][87]
A literatura sique da era muçulmana e da era britânica menciona varna como varan, e jati como Zat ou Zat-biradari. Segundo Eleanor Nesbitt, a maioria das famílias siques continua a checar as castas de qualquer pretendente de seus filhos. Ainda segundo Nesbitt, todos os gurus siques casaram dentro de seu zat, e não condenaram ou quebraram a tradição de endogamia dentro da comunidade sique.[88]
O sistema de castas no jainismo tem existido há séculos, principalmente em termos de endogamia. Entretanto, de acordo com Paul Dundas, ele não exerce um papel significativo atualmente.[89] Isto é refutado por Carrithers e Humphreys, que descrevem as principais castas jainas no Rajastão.[90]
O quadro abaixo mostra a distribuição dos fiéis das principais religiões na Índia de acordo com sua categoria de casta segundo dados de 1999–2000 e 2004–05.
Basava (1105–1167) rejeitava o culto ritual no templo: em vez disso, ele defendia a devoção pessoal a Xiva com o uso de imagens e de pequenos lingas. Isso tornava o culto a Xiva acessível a todas as pessoas, sem distinção de gênero sexual, classe social ou casta.
Jyotirao Phule (1827–1890) criticou veementemente a explicação de que o sistema de castas era natural e ordenado pelo Criador através dos textos hindus. Se Brama quisesse castas, argumentava, ele teria ordenado o mesmo para outras criaturas. Segundo Phule, nenhuma profissão tornava um homem superior ou inferior.[91]
De modo similar, Vivekananda criticou o sistema de castas como sendo um dos mecanismos sociais que barram o livre pensamento e a livre ação do indivíduo. Portanto, seria demoníaco e deveria ser banido. O livre pensamento e a livre ação seriam, segundo Vivekananda, condições indispensáveis para a vida, o crescimento e o bem-estar.[92]
Na sua juventude, Gandhi discordou de algumas observações de Ambedkar sobre o sistema de castas na Índia. "Casta", argumentou, "salvou o hinduísmo da desintegração. Mas, como toda instituição, sofreu com excrescências". Ele considerou as quatro divisões de varna como fundamentais, naturais e essenciais. E considerou as inumeráveis subcastas, os jatis, como um obstáculo. Ele advogou fundir todos os jatis numa divisão mais global dos varnas. Na década de 1930, Gandhi começou a advogar contra a hereditariedade das castas: "assumir a superioridade de uma pessoa contra outra é um pecado contra Deus e o homem. Logo, casta, enquanto signifique distinção de status entre as pessoas, é um mal".[93]