O repouso na cama, que ocasionalmente é necessário para fraturas (como algumas fraturas da coluna ou da pélvis), pode causar problemas, incluindo coágulos de sangue e uma diminuição na forma física geral (descondicionamento). Assim, repouso na cama não é comumente recomendado.
Fraturas expostas: como a pele foi rompida, pode haver penetração de bactérias e resíduos no corpo. Os médicos precisam limpar cuidadosamente a área ao redor da fratura para retirar todos os traços de resíduos. Proceder desta forma reduz o risco de infecção.
Fraturas deslocadas que não podem ser alinhadas ou mantidas em alinhamento por redução fechada: Quando um fragmento de osso tiver se desviado ou um tendão estiver obstruindo a passagem, os médicos podem não conseguir realinhar ossos fraturados ao manipulá-los por fora (redução fechada). Ou a fratura pode ser realinhada usando redução fechada, mas os músculos estão puxando os fragmentos de ossos e impedindo que fiquem no lugar.
Fraturas da superfície articular: essas fraturas se estendem para uma articulação, fraturando a cartilagem nas extremidades dos ossos na articulação. Para impedir as pessoas de desenvolverem artrite mais tarde, os médicos precisam fazer um realinhamento quase perfeito da cartilagem fraturada. O realinhamento pode ser mais preciso quando for realizado cirurgicamente.
Fraturas patológicas em um osso enfraquecido por câncer: o osso enfraquecido por câncer pode não se consolidar normalmente depois de uma fratura. Pode ser necessário cirurgia para impedir que os fragmentos de osso se desloquem. Além disso, estabilizar a articulação cirurgicamente reduz a dor e possibilita às pessoas voltarem a usar a articulação mais rapidamente.
Fraturas que reconhecidamente precisam de cirurgia: Sabe-se que certas fraturas (como as de quadril e do osso da coxa) consolidam-se mais rapidamente e apresentam melhor resultado quando são reparadas cirurgicamente.
Fraturas que, do contrário, exigiriam um longo período de imobilização ou repouso na cama: a cirurgia abrevia o tempo que as pessoas precisam permanecer na cama. Por exemplo, a cirurgia possibilita às pessoas que tiveram uma fratura do quadril saírem da cama e começarem a andar logo depois da operação, muitas vezes já no primeiro dia depois da cirurgia (com ajuda de um andador).
Fraturas complicadas: a cirurgia pode ser necessária para tratar certas lesões que ocorrem com uma fratura, como danos nas artérias ou rupturas dos nervos.
Na redução aberta com fixação interna (ORIF), faz-se a cirurgia para restaurar a forma e o alinhamento originais do osso. São usadas radiografias para ajudar os cirurgiões a verificar como alinhar os ossos. Depois de realizar uma incisão para expor a fratura, o cirurgião usa instrumentos especiais para alinhar os fragmentos ósseos. Depois os fragmentos são fixados no lugar usando uma combinação de fios metálicos, pinos, parafusos, hastes e placas. Por exemplo, as placas metálicas podem ser moldadas conforme necessário e fixadas ao exterior do osso com parafusos. Barras metálicas podem ser inseridas a partir de uma extremidade do osso para o interior do osso (medula). Essas ferragens são fabricadas em aço inoxidável, em liga metálica de alta resistência ou em titânio. Os dispositivos que foram fabricados nos últimos quinze a vinte anos não interferem nos ímãs fortes usados na RM. A maioria não aciona dispositivos de segurança dos aeroportos. Alguns desses dispositivos são deixados no lugar permanentemente, e alguns são retirados depois que a fratura estiver consolidada.