Para entendermos a fundo o caso, é preciso voltarmos um pouco na linha do tempo. A greve dos caminhoneiros, que serviu como estopim para todo este debate, foi motivada pelo alto custo de tributação ao diesel e, depois de 11 dias de total paralisação, os efeitos na economia já eram sentidos.
Finalmente, após o Governo ceder e conceder a redução do combustível aos grevistas, este déficit financeiro precisava ser compensado de alguma forma. Foi justamente neste ponto que as produtoras de refrigerante foram prejudicadas, dado que a compensação foi feita através da redução do benefício fiscal que lhes era concedido até então.
O que foi reduzido foi a alíquota do IPI (o Imposto Sobre Produtos Industrializados), que anteriormente era de 20% e caiu para 4%. A princípio, esta mudança sugere um ponto positivo para a produtora de bebidas, afinal, é sobre a redução de uma taxação, um imposto a ser pago. Mas na prática, por ter toda sua produção centralizada na Zona Franca de Manaus, empresas como a Coca Cola, possuíam a permissão de vender todo seu produto aos envasadores sem ter de pagar o IPI. Logo, estes 20% se tornavam um crédito tributário para a empresa que, por sua vez, o utilizava para abater outros impostos, como o IR e a CSLL (Contribuição Social Sobre Lucro Líquido). Com uma alíquota de somente 4% para o IPI, isto não será mais possível e estes e muitos outros impostos terão de ser pagos ao Governo.
Segundo a própria Coca Cola, caso esta medida prevalecesse, o seu prejuízo chegaria a até R$ 6 bilhões por ano. Portanto, a empresa exigiu um aumento desta alíquota para ao menos 15%, caso contrário, fecharia seus 15 postos de produção na Zona Franca de Manaus e procuraria outros locais na América Latina em que os subsídios a beneficiassem. A Colômbia foi um dos locais comentados.
Em um primeiro momento, o Governo mostrou uma postura pouco flexível para a discussão, oferendo uma alíquota de somente 5,5% e apontando para a Coca que, além dos custos de importação, qualquer que fosse o país escolhido pela empresa, lá ela teria de arcar com todos os impostos, diferentemente do que ocorre no Brasil. Todavia, quando procurada por diversos veículos da imprensa, a Coca Cola negou quaisquer afirmações anteriores de deixar o país. Reforçou também seu compromisso tanto com os consumidores quanto com os mais de 15 mil cidadãos empregados em seus postos em Manaus.