Thunderbolt: Interface que entrega mais performance e compatibilidade – MDF TECHNOLOGY SOLUTION
Essas interfaces são bidirecionais (full-duplex), ou seja, enviam e recebem os dados ao mesmo tempo e sem que haja perda de velocidade. Como altas taxas de transferências na conexão entre dispositivos é uma necessidade sempre presente na indústria da tecnologia de informação, a Intel também tem se esforçado em implementar o padrão em computadores baseados no sistema operacional Windows incentivando parceiros a fabricarem placas-mãe e interfaces no padrão PCI Express já equipados com portas thunderbolt 3.
Identificada pelo desenho de um pequeno raio, essa tecnologia foi chamada inicialmente pelo codinome de Light Peak, sendo que o primeiro fabricante a adotar esse formato foi a própria Apple, incorporando aos seus MacBook Pro a primeira versão de uma porta Thunderbolt. Atualmente essa tecnologia está em em sua terceira versão, sendo que, ao longo dos anos, diversos fabricantes vem disponibilizando portas como essas em seus equipamentos. A família de conexões Thunderbolt está assim dividida:
A ideia inicial era incorporar o melhor dos dois mundos: usar o barramento PCI Express e as conexões DisplayPort, presentes na maioria de Macs e PCs. O PCI Express é muito utilizado para conexão de dispositivos internos, como placas de vídeo e placas de rede, enquanto o DisplayPort é utilizado para conexão de áudio e de vídeo.
A Intel manteve a retro-compatibilidade dos padrões iniciais dos cabos e periféricos do padrão Thunderbolt existente e incorporou o suporte ao formato DisplayPort 1.2 Apple, que já permite streaming de vídeo 4K e a conexão de até dois monitores QHD. O primeiro produto para o mercado que incorporou a tecnologia Thunderbolt 2 foi a placa-mãe ASUS, anunciada em 19 de agosto de 2013.
Em junho de 2015 a Intel anunciou sua terceira versão da tecnologia Thunderbolt. Esta nova interface chegou com duas novidades: a velocidade da transmissão de dados até 40Gb/s e um novo conector, idêntico ao padrão USB-C. A nova conexão Thunderbolt 3 é capaz de transmitir, simultaneamente, vídeos para dois monitores com resolução 4K ou para um único monitor 5K, além de conectar até seis sistemas de armazenamento como storages ou HDs externos num mesmo barramento e ser compatível com o padrão USB3.1.
Além da Intel, fabricantes de placas-mãe como a Asus e Gigabyte possuem diversas placas-mãe com portas de tecnologia Thunderbolt. A Hewlett-Packard tem incorporado as novas portas Thunderbolt em sua linha de laptops, desktops e estações de trabalho desde setembro de 2013. Além deles, desde o final de 2015 fabricantes de servidores e storages como Acer, Asus, HP, Dell, Lenovo, LaCie, Seagate, Sony e Qnap tem equipado seus sistemas e periféricos com portas Thunderbolt 3, melhorando a performance e a segurança nas conexões de dispositivos.
Em geral, o diferencial que a Intel e o padrão Thunderbolt tem buscado em relação as demais interfaces de comunicação do mercado é a capacidade de integrar diferentes formatos de conexões como PCI Express, USB e o DisplayPort num único padrão. Como vantagens adicionais, vale lembrar que além de ser bidirecional, ou seja, enviar e receber dados ao mesmo tempo (comunicação full-duplex), outro ponto importante é que a mesma permite maiores taxas de transferência e a interconexão com diversos tipos de dispositivos.