Califado é uma forma de governo monárquico islâmico, totalmente aprovada pela teologia muçulmana tradicional. O novo sistema de governo surgiu após a morte do profeta Maomé e significa “sucessão” em árabe. Para os sunitas, o califa deve ser membro da tribo dos coraixitas e eleito pelos muçulmanos ou representantes deles. Já os xiitas, acreditam que o líder supremo deve descender diretamente da família do fundador da religião.
Dentre as funções do califa estão a aplicação da sharia (conjunto de leis islâmicas) e a expansão do islamismo pelo mundo. Para isso, ele deve ser reconhecido por todos os povos muçulmanos. Segundo os mais ortodoxos, o califado durou até o fim do Império Otomano, com a abolição na Turquia, após o fim da Primeira Guerra Mundial.
Para os muçulmanos mais ortodoxos, a Turquia foi o último local onde havia o califado. Ele foi abolido nos anos 1920
Porém, há uma vertente que acredita que o califado tenha durado apenas três décadas após a morte de Maomé. Os líderes sucessores são conhecidos na religião como os Quatro Califas Bem Guiados. Muitas dinastias do Império Otomano se referiam aos seus monarcas como califas, mas os processos de sucessão de poder nesses casos eram hereditários.
O principal objetivo do califado é regressar ao islamismo pregado por Maomé e pelos principais líderes posteriores. É uma representação de unidade muçulmana, em que a lei sagrada imperaria e traria justiça social. Na versão extremista, não há espaço para vertentes islâmicas como os sufis, ahmadis e xiitas, por isso eles são combatidos por radicais que desejam implementar a monarquia islâmica.
Há jihadistas que pretendem criar um califado mundial como a Al-Qaeda e a Irmandade Muçulmana. Outros têm objetivo regional, como o Estado Islâmico, Talibã e Hamas. Mas todos desejam a obediência das leis islâmicas. “A shariainstrui o homem quanto à maneira de se alimentar, receber visitas, comprar e vender, matar animais, lavar-se, dormir, ir ao banheiro, governar, praticar a justiça, orar e realizar outros atos [de culto]”, explicou um estudioso da religião. Dentre elas está o hadud, que é um conceito de dura punição para pecados como adultério, estupro, homossexualidade, roubo e assassinato.