Os magnatas frequentemente empreendiam projetos de construção como monumentos a si próprios: igrejas, catedrais e palácios como os atuais Palácio Presidencial em Varsóvia, erguido pelo Grão-Hetman Stanisław Koniecpolski. Os maiores projetos envolveram cidades inteiras, embora com o tempo muitos cairiam no esquecimento ou seriam totalmente abandonados. Geralmente recebiam o nome do magnata que os patrocinava. Dentre os mais famosos está a cidade de Zamość, fundada por Jan Zamoyski e projetada pelo arquiteto italiano Bernardo Morando.
A ideologia prevalecente da szlachta era a do "Sarmatismo", nome derivado dos sármatas, os alegados ancestrais da szlachta. Esta crença era uma parte importante da cultura da szlachta e influenciava todos os aspectos de suas vidas. O Sarmatismo cultuava a igualdade entre os membros da szlachta, o costume de andar a cavalo, a tradição, a vida rural provinciana, a paz e o pacifismo; incentivava o uso de trajes de inspiração oriental (żupan, kontusz, pas kontuszowy, delia, szabla); e serviu para integrar a nobreza multi-étnica ao criar um senso de quase nacionalismo, de unidade e de orgulho pela Liberdade dourada da szlachta.
Em sua forma inicial e idealizada, o Sarmatismo representou um movimento cultural positivo: ele incentivou a crença religiosa, a honestidade, o orgulho nacional, a coragem, a igualdade e a liberdade. Porém, com o tempo, terminou por ser distorcido. O Sarmatismo extremo dos últimos tempos transformou a convicção em fanatismo, a honestidade em ingenuidade política, o orgulho em arrogância, a coragem em teimosia e a liberdade em anarquia.[32]
A população na República das Duas Nações nunca foi esmagadoramente nem católica romana, nem polonesa. Esta circunstância era devida ao controle da Ucrânia pela Polônia e à confederação com a Lituânia, uma vez que em ambos desses países a etnia polonesa era uma distinta minoria. A República era constituída inicialmente por quatro nações: lituanos, poloneses, ucranianos e bielorrussos (os últimos geralmente referidos como rutenos). Algumas vezes os habitantes do Grão-Ducado da Lituânia eram chamados de litvins, um termo eslavo para lituanos, apesar de serem de etnias diferentes. Logo após a União de Lublin, no final daquele século, a população da República era de cerca de 7 milhões de habitantes, formada por 4,5 milhões de poloneses, 0,75 milhão de lituanos, 0,7 milhão de judeus e 2 milhões de rutenos.[33] Em 1618, depois da Trégua de Deulino a população da República aumentou, juntamente com a expansão de seu território, alcançando 11,5 milhões de habitantes divididos em: poloneses, 4,5 milhões; ucranianos, 3,5 milhões; bielorrussos, 1,5 milhão; lituanos, 0,75 milhão; prussianos, 0,75 milhão; judeus, 0,5 milhão; e livonianos, 0,5 milhão. Neste tempo a nobreza constituía 10% do total da população e a burguesia, 15%.[34] No período de 1648–57, a perda populacional foi estimada em 4 milhões.[34] Devido a outras perdas territoriais e populacionais, a população em 1717 diminuiu para 9 milhões de habitantes, dividida em: 4,5 milhões de poloneses, 1,5 milhão de ucranianos, 1,2 milhão de bielorrussos, 0,8 milhão de lituanos, 0,5 milhão de judeus e 0,5 milhão de outros.[34] Ser polonês, nas terras não polonesas da República era então muito menos um índice de etnicidade do que de religião e posição social; era uma designação essencialmente reservada para a classe dos nobres proprietários de terras, a (szlachta), que não só incluía poloneses, como também muitos membros de origem não polonesa que, convertidos ao catolicismo cresciam em número a cada nova geração. Para os nobres não-poloneses, tal conversão significava o passo final para a polonização que era seguida pela adoção da língua e cultura da Polônia.[35] A Polônia, como a parte mais desenvolvida culturalmente da República, com a corte real, a capital, as maiores cidades, a segunda mais antiga universidade da Europa Central (depois de Praga) e a mais liberal e democrática organização social, agia como uma atração irresistível para os nobres não-poloneses da República.[7]