Joana Campos 03 Maio 4 min
Estruturas ocultas revelam 13 milhões de anos de expansão do fundo do mar.
Os investigadores do Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel (GEOMAR) publicaram um novo modelo tectónico que sugere que o Mar Vermelho não é um oceano típico e que é mais velho do que se pensava.
Tem 2250 km de comprimento, mas apenas 355 km de largura, no seu ponto mais largo - num mapa mundial, o Mar Vermelho dificilmente se assemelha a um oceano. Mas isto pode ser enganoso. Uma nova, embora estreita, bacia oceânica está a formar-se entre África e a Península Arábica.
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A idade deste mar e se pode, ou não, ser comparado a outros oceanos jovens têm sido questões de disputa nas geociências ao longo de várias décadas. O problema é que a crosta oceânica recém-formada ao longo da estreita falha, de direção norte-sul, está amplamente enterrada sob uma espessa camada de sal e de sedimentos, o que complica as investigações diretas.
O novo estudo e conclusões
No jornal internacional Nature Communications, cientistas do GEOMAR, da King Abdullah University for Science and Technology na Arábia Saudita, e da Universidade da Islândia, publicaram agora um estudo que mostra que o Mar Vermelho pode ser bastante mais velho e conter uma evolução oceânica quase clássica.
"Utilizando uma combinação de métodos diferentes, podemos mostrar, pela primeira vez, que as estruturas do Mar Vermelho são típicas de uma bacia oceânica jovem, mas já totalmente desenvolvida." afirma Dr. Nico Augustin, do GEOMAR, principal autor do estudo.
A new, albeit still narrow, ocean basin is forming between Africa and the Arabian Peninsula. https://t.co/kfneq4u9A4
— Healthy Ocean Coalition (@NatlOceanPolicy) April 25, 2021
Além das informações dos mapas do fundo do mar de alta resolução e investigações químicas de amostras de rochas, a equipa usou dados de gravidade e de terramotos para desenvolver um novo modelo tectónico da bacia do Mar Vermelho.
Os autores deste estudo compararam os padrões de gravidade do eixo do Mar Vermelho com dorsais meso-oceânicas e encontraram mais semelhanças do que diferenças. Por exemplo, foram identificadas anomalias de gravidade positiva, perpendicular ao eixo de falha, que são causadas por variações na espessura da crosta ao longo do eixo.
Apesar de, quando comparado com outros oceanos, o Mar Vermelho ser ainda um bebé, agora é quase certo que este é mais velho do que estudos anteriores mostravam.
Os mapas batimétricos, assim como os dados dos sismos, apoiam a ideia de um rift quase contínuo em toda a bacia do Mar Vermelho. Isto é confirmado por análises geoquímicas de amostras de rochas de poucas áreas que não são cobertas por massas de sal.
Com esta nova análise de dados de gravidade e terramotos, a equipa considera que o início da expansão do oceano no Mar Vermelho começou há cerca de 13 milhões de anos. Isto significa que o Mar Vermelho é um jovem adulto com uma estrutura semelhante à do jovem Atlântico Sul, há cerca de 120 milhões de anos atrás.