Situada a meio caminho entre as lides marítimas da Índia e da China, da canela e da seda, Malaca foi fundada no início do século XV num torrão de terra que depressa se revelou como o porto de abrigo ideal para os que procuravam fugir à ira dos ventos sazonais da época das monções.
Quando os navios portugueses navegaram pela primeira vez, em 1509, as águas do Estreito homónimo, a cidade era não apenas o centro do poder político de um sultanato malaio emergente, mas também um porto de veniaga onde acorriam comerciantes e mercadores da China, da índia e dos reinos das ilhas de Java, Banda e Solor.