Os Rotíferos são animais aquáticos e microscópicos, cujo nome deriva da palavra latina usada para designar “roda”, com referência à coroa de cílios que rodeiam a boca destes animais. Conhecem-se cerca de 1700 espécies de rotíferos de vida livre, que vivem, na maior parte, em água doce, incluindo pequenas poças de chuva, no solo úmido e também em musgos e líquens, ou mesmo sobre fungos, crustáceos ou larvas aquáticas de insetos.
(Darwin): “Encontrei não menos de quinze relatórios diferentes sobre a questão do pó caído nos navios, quando a grande distância ao largo do Atlântico. Considerado-se a direção do vento, sempre que se observa o fenômeno e notando-se que o pó tem sempre caído nos meses que coincidem com o harmatão, que como se sabe, eleva grandes nuvens de pó para a alta atmosfera, pode-se ter certeza que todo este pó procede da África. Não obstante, muito curioso é o fato de que o Professor Ehrenberg, conhecedor de tantas espécies de infusórios peculiares à África, não tivesse encontrado nenhuma destas nas porções de pó que lhe remeti. Do outro lado, ele aí reconheceu duas espécies que até agora sabia pertencer exclusivamente à América do Sul.”
Segundo cientistas, o deserto do Saara despeja anualmente no Atlântico 300 milhões de toneladas de poeira, das quais 15 milhões são levadas pelo vento até à América Central, chegando até a Amazônia, podendo ser um fator de fertilização da floresta. Este pó tem uma grande influência no clima, em todo o Atlântico. Especula-se, também, que o pó, ao cair na água oceânica, influencie a criação de plâncton e produza gases que podem levar à formação de nuvens. Sapo
(Darwin): “O pó desce em tal quantidade que chega a sujar tudo a bordo e magoar os olhos das pessoas; já se tem mesmo verificado o caso de navios a várias centenas e até a mais de mil milhas da costa africana e em pontos a mil e seiscentas milhas numa direção norte sul. Surpreendeu-me encontrar, no pó colhido num vaso a trezentas milhas da terra, partículas de pedra medindo mais de vinte e cinco microns, de mistura com substâncias mais finas. Depois disto, ninguém precisa admirar-se do poder de difusão dos espórios de plantas criptogâmicas que são muitíssimo mais leves e menores.”