Expresso | Fósseis de salamandra gigante descobertos no Algarve
Quando o lago onde viviam secou, devido a alterações climáticas, as salamandras gigantes morreram porque as suas pernas não suportavam o peso do corpo e, por isso, não podiam deslocar-se em terra à procura de outros lagos para sobreviverem
Os paleontólogos calculam que pesassem cerca de 100 quilos, mas são parentes distantes das salamandras actuais e faziam parte do grupo ancestral do qual anfíbios modernos como sapos e salamandras evoluíram.
A descoberta revela que a distribuição geográfica deste grupo de animais era maior do que se pensava. Restos fósseis destes anfíbios foram encontrados em África, Europa e América do Norte, mas as diferenças na estrutura do crânio e mandíbula dos fósseis encontrados em Portugal revelaram que estes pertenciam de facto a uma nova espécie.
O estudo sobre a descoberta da salamandra gigante acaba de ser publicado no "Journal of Vertebrate Paleontology". As escavações no Algarve decorreram com estudantes de paleontologia da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa, sendo a preparação laboratorial dos fósseis feita no Museu da Lourinhã. Octávio Mateus já participou na descoberta de mais de 20 novas espécies de dinossauros.
Steve Brusatte, investigador da Universidade de Edimburgo e primeiro autor do estudo, afirma que "este novo anfíbio parece algo saído de um filme de monstros. Era tão comprido como um pequeno carro e tinha centenas de dentes afiados na sua grande cabeça chata, que se parece com uma tampa de sanita. Este era o tipo de predador feroz que os primeiros dinossauros tinham de enfrentar, muito antes dos dias de glória do "T. rex" e do "Brachiosaurus"".