- Seria bom, sim. Lorna sabia que era uma tentativa de compens-la. O saguo do hotel estava congestionado de representantes de frigorficos do Norte, elegantemente vestidos, fornecedores e compradores de gado de vrias procedncias. Acotovelavam-se com vaqueiros sujos e cobertos de poeira recente da trilha. A presena de uma mulher ali foi rapidamente notada, tornando Lorna embaraada com sua aparncia. Manteve a cabea baixa para que no vissem como a tez outrora imaculada fora curtida pelos elementos. Escondeu tambm as mos com todo cuidado. Ficou junto de Benteen quando ele assinou o livro de hspedes e esforou-se para permanecer apagada. - um prazer t-lo de volta conosco, sr. Calder - disse o recepcionista sem olhar para o registro. - Acho que seu quarto habitual est vago. - Eu gostaria, desta vez, de alguma coisa maior... Alguma coisa com 123 um quarto de vestir para minha esposa. O empregado olhou para Lorna e em seguida para o registro. - Muito bem, senhor. Temos justamente o quarto que quer. Entregou a chave ao mensageiro, murmurando instrues. - Tenho certeza de que achar satisfatrio. - Providencie tambm para que seja mandada gua l para cima para um banho - pediu Benteen, e entregou ao mensageiro a valise que continha os objetos de uso pessoal de Lorna e que trouxera da carroa. - Quer fazer o favor de acompanhar minha esposa at o quarto? - Voc no vem? - Lorna fitou-o, levemente confusa, hesitante se devia perguntar a ele por que no ia acompanh-la. - No. vou levar a carroa at a cocheira pblica e acomodar os animais. - Foi reservado na explicao. - Volto logo. - Se quiser me acompanhar, madame - disse o mensageiro. Lorna no queria pedir a Benteen que a acompanhasse at o quarto, embora tivesse apreciado a companhia dele quando cruzou o saguo cheio. Pouco importava que vaqueiros na trilha a houvessem visto em pior aspecto ainda. Aqueles homens ali eram cavalheiros, e no queria que comeassem a especular sobre uma mulher desacompanhada. Manteve a vista recatadamente baixa, enquanto seguia o mensageiro, consciente de que era seguida pelo olhar de Benteen. No momento em que subia a escada, ouviu um farfalhar de seda. Ergueu a vista, esperando ver uma "dama da noite", uma vez que obviamente elas proliferavam numa cidade de pecuria. Por nenhum esforo de imaginao, porm, a mulher no alto da escada poderia ser membro da mais antiga das profisses. O vestido longo de seda azul de decote baixo e mangas curtas era da ltima moda. O cabelo louro claro fora arrumado no alto da cabea em penteado elegante, nem um nico fio fora do lugar. As finas jias e o porte soberbo do corpo esbelto disseram a Lorna que ela era uma autntica senhora de sociedade. Aproximando-se da mulher, nesse momento conversando com um homem igualmente bem-vestido, notou que ela no era to jovem como parecera inicialmente. Possua pele to lisa e beleza to impecvel que se tornava difcil julgar-lhe a verdadeira idade. Se no fossem as leves rugas que se mostravam no pescoo empoado, teria pensado que ela se encontrava ainda na casa dos vinte anos. Mas era grosseiro olhar diretamente, e fez fora para evitar isso quando seguiu o porteiro, passando pelo casal. A curiosidade, porm, venceu-a quando ouviu a voz da mulher. Possua um sotaque estrangeiro que a deixou muito intrigada. Reduziu os passos para escutar, sem dar
ateno ao mensageiro que continuava a andar. - O convite muito gentil, senhor, mas o conde me disse que aceitou o convite do prefeito para partilhar de seu camarote privativo - dizia nesse momento a mulher. Conde. O prefeito. Um camarote privativo. Aquela senhora era 124 evidentemente pessoa muito importante e rica. Lanou outro olhar para trs na direo da elegante mulher. Havia nela alguma coisa estranhamente familiar. Sra. Calder? - chamou o mensageiro. Quando a mulher olhou na direo do corredor, Lorna rapidamente desviou a cabea. No queria ser surpreendida olhando assim para uma pessoa. Correu para a porta onde o mensageiro a esperava. - Algum problema, madame? - No. - Pensou em perguntar a ele quem era aquela senhora, mas isso seria tambm ousado demais. Aps depositar a valise no cho, ele lhe entregou a chave. Relutante, pegou-a, tendo esperana de que o mensageiro no notasse a aspereza de suas mos. Antes de entrar no quarto, lanou outro olhar mulher. O homem bem-vestido curvava-se nesse momento sobre a mo da mulher, despedindo-se dela. Quando o adulador foi embora finalmente, lady Elaine, esposa do conde de Crawford, virou-se para olhar pelo corredor. O sorriso mostrou-lhe a boca levemente pintada, e os olhos pretos tornaram-se agudos de curiosidade. Sabia que escondera bem a surpresa quando ouvira aquele nome. No era um nome comum. O mensageiro veio em sua direo, sorrindo satisfeito. - bom dia para a senhora... - gaguejou, sem saber a maneira correta de dirigir-se a ela -... Sua Alteza. - bom dia. - Deus, como ela adorava a maneira como esses rsticos se curvavam e faziam rapaps para lhe ganhar as boas graas. - com licena, um momento, rapaz. - Sim, madame... Sua Alteza - corrigiu-se ele, corando um pouco mas no menos ansioso para servir. - Aquela jovem. Acho que o ouvi cham-la de sra. Calder. Meu marido conheceu uma famlia Calder em uma visita anterior Amrica. Eu estava pensando se ela no seria algum da mesma famlia. - Duvido. - Descrente, ele virou a cabea para um lado. - O marido dela tem vindo aqui regularmente, trazendo boiadas do Texas, umas duas vezes por ano. Lady Elaine empertigou-se. - Sabe o nome dele? - Acho que... o nome dele Benteen Calder - respondeu o mensageiro. Como voc disse - ela fez um pequeno muxoxo, desapontada - no provvel que meu marido o tenha conhecido. Obrigada. - O prazer foi meu, madame... Sua Majestade. - A tentativa de mesura dele foi muito desajeitada. Quando o mensageiro comeou a descer a escada, a mulher permaneceu por mais um momento ali e lanou um olhar pensativo pelo corredor. 125 Uma fria inteligncia mostrava-se em seus olhos, enquanto ela pensava em quais problemas aquela situao lhe poderia trazer, se que haveria algum. Talvez ela e o Conde devessem partir imediatamente para San Francisco. Mas j haviam aceitado convites demais. Alm de tudo, havia aquela parte curiosa dela. Quase riu alto quando se deu conta disso. Depois de todos esses anos, quem teria pensado que daria a mnima importncia quilo? - Laine, meu bem, voc vai descer?
com um movimento gracioso, ela olhou para a base da escada, onde viu o marido com um p no degrau. Fitou-o com olhos antigos e viu as mudanas - o excesso de peso que lhe arredondara a cintura e o cabelo fugidio que aumentara ainda mais a testa j alta. O bigode e as suas punham em relevo as bochechas moles e o queixo fraco. Ele nunca fez seu corao bater mais depressa, mas lhe deu tudo o que quis - depois que pusera essa ideia na cabea dele. - Estou descendo, Con. Mais de duas horas haviam se passado desde que Lorna chegara ao quarto. Nesse tempo, tomara um banho demorado e lavara os cabelos. Gostaria de ter um robe para usar por cima da roupa de baixo e da combinao. A senhora que vira no corredor provavelmente tinha dezenas de robes de seda e cetim. No queria usar seu nico vestido limpo at que o cabelo estivesse seco. Benteen no chegara ainda. Enquanto passava o pente pelos cabelos midos, perguntou-se o que o estava prendendo por tanto tempo. Continuava a pensar na mulher que vira, a imagem dela permanecendo muito ntida. Sentia grande curiosidade e gostaria de saber quem era ela e de onde viera. O sotaque parecia estrangeiro. Ouviu uma pequena pancada porta. Espigou-se na cama, segurando o pente em frente ao peito. - Quem ? - Sou eu, Benteen. Cruzando o quarto, virou a chave, abriu e escondeu-se atrs da porta. Sentiu o cheiro de bagas de loureiro quando Benteen entrou. Fechando a porta, ela virou a chave para tranc-la. Quando se voltou, notou que Benteen a observava, o olhar descendo dos ombros nus at os tornozelos esguios. O corpo de Lorna reagiu sensao de ser tocado. Tomou uma respirao, sem notar que o movimento empurrava os seios contra o corpete de algodo, acentuando-lhes o volume. Ficou subitamente inquieta, perguntando-se se ele ia aproveitar-se dela fora novamente. Um msculo contraiu-se no queixo dele por um segundo antes que ele se virasse. - Pensava que j estivesse pronta. Tornou-se de repente claro que ele retardara deliberadamente a volta para dar-lhe tempo de terminar o banho e vestir-se. No quisera estar ali 126 durante esse tempo. Lorna no teve dificuldade em descobrir por qu. Benteen lhe dissera no passado, quando haviam feito amor, que olhar para o corpo dela excitava-o. Ele quisera evitar que isso acontecesse. Meu cabelo no est ainda seco. Indo at o espelho, comeou a passar novamente o pente pela massa escura para separar os fios midos e apressar a secagem. No espelho via o reflexo dele. Estudou-lhe o talhe rude do rosto e os cabelos abundantes que caam quase at o colarinho. Havia fora e poder ali, clareza de propsito e vontade slida. De repente, notou a camisa limpa que ele usava, e as calas. A luz que entrava pela janela coloria de fogo as pontas dos cabelos do marido. - Voc tomou banho. - Tomei. Um dos saloons tem banheiros nos fundos. Pensei que ganharamos tempo se eu fosse na frente e tomasse um banho, em vez de esperar at que voc acabasse. Inconscientemente, ela cheirou o ar, sentindo o perfume de loureiro, o que indicava que ele tambm se barbeara. O cheiro era levemente estimulante. Estava se tornando consciente demais dele.
- Quando o mensageiro me acompanhou at o quarto, passei por uma senhora na escada. - Comeou a falar da primeira coisa que lhe ocorreu. - Ela estava usando um vestido lindo. Tenho certeza de que uma pessoa muito importante. Ouvi-a falar alguma coisa sobre usar o camarote privativo do prefeito. E tinha tambm sotaque estrangeiro. - H um bocado de imigrantes aqui no Kansas - respondeu Benteen. No podia evitar que seu olhar voltasse a ela. As curvas do corpo de Lorna eram como um im. Enquanto ela penteava o cabelo, observava-lhe o movimento ondulante pelo torso, at uma cintura to fina que podia abarc-la com as mos. As ndegas redondas e os quadris totalmente delineados pela combinao provocavam-no. - Aquela senhora no era uma imigrante comum. - Lorna continuou, embora outra mulher fosse naquele momento a coisa mais distante dos pensamentos de Benteen. - Sei que ela especial. Referiu-se a um "conde". Isso um ttulo, no ? Como duque? - Acho que sim. - Benteen tinha averso pela nobreza titulada. Sua me fugira com um homem que vivia de penso, um membro dessa classe. - Esses ttulos empolados no significam coisa alguma. No se impressione com eles, Lorna. A brusquido dele resultou em renovada concentrao no penteado. No gostou da maneira como ele a fizera sentir-se em falta por ter ficado fascinada por aquela mulher. No via mal nenhum nisso. Os dentes do pente Prenderam-se num n na parte de trs. Quando tentou pux-lo, doeu. - Uau! A exclamao foi involuntria. O n estava atrs. Tentou girar para o lado e desfaz-lo, mas no conseguiu. 127 - Eu desembarao para voc - ofereceu Benteen. Lorna hesitou por um instante ao pensamento de t-lo to perto. Isso quase no fazia sentido, pois dormira com ele na mesma cama na noite anterior. Entregou-lhe o pente e continuou a olhar para o espelho, descansando as mos na borda da cmoda, com seu vaso de gua e bacia. Havia alguma coisa no toque dos dedos dele nos cabelos, enquanto se insinuavam por baixo do peso mido para segurar o n, que lhe fez o corao bater apressado. Depois de soltar suavemente o n, ele comeou a passar lentamente o pente pelos longos cabelos. Lorna fechou parcialmente os olhos com o involuntrio prazer que a mo dele lhe dava, seguindo os fios para alis-los. Quando inclinou mais a cabea para ela, quase no reagiu. - Seu cabelo cheira bem - murmurou Benteen quando o pente cessou o movimento. A mo dele parou num ponto nu no ombro, a pele calejada agradavelmente quente. - Voc cheira bem. Quando a mo iniciou um movimento acariciante, Lorna retraiu-se. Seus dedos apertaram-se mais em torno das bordas da cmoda. Benteen sentiu o protesto silencioso e imediatamente retirou a mo. Estendeu-lhe o pente. No momento em que ela o pegou, afastou-se em passo rpido. Ela ficou com o pente na mo, olhando-o, ofegante. - Obrigada. - Isto no est servindo, Lorna. - O reflexo dele no espelho mostrava um tremor perto da boca. - Eu sou um homem, no um padre. Vamos ter que chegar a algum tipo de entendimento, porque no sei por quanto tempo vou conseguir evitar tocar em voc. Ela virou-se bem devagar para ele, consciente da dura realidade daquelas palavras e da escolha que ela mesma fizera de ficar. Era muito difcil dizer as palavras seguintes, porque sabia que no se passara ainda tempo suficiente. - Eu lhe disse, em nossa noite de npcias, Benteen, que eu no tinha o
direito de lhe negar os privilgios do leito matrimonial. Isso ainda verdade. - E fortaleceu-se para suportar o que viria. Benteen fitou-a, os olhos estreitando-se. - Deus do cu, Lorna - disse rouco e baixo. - Por que simplesmente no me chama de animal por esperar que voc se submeta a mim, em vez de ser to humildemente obediente? - Porque sei que o que voc disse verdade. - Ela possua inteligncia para compreender que, mesmo que no tivesse certeza, estava emocionalmente pronta outra vez. - Reconheo que isso uma necessidade do homem. uma coisa de que voc gosta. - No conseguia olh-lo, enquanto explicava as razes de sua aquiescncia. - E voc? - No tenho certeza se poderei... - a inteno era dizer "sem me lembrar de quando voc me possuiu violentamente". Mas no disse, sabendo que ele compreenderia o resto. 128 Ele se aproximou e tirou toda a roupa. O rosto permaneceu sem nenhuma expresso quando lhe levantou o queixo com um dedo. O corao de Lorna acelerou-se em pnico, mas ela controlou-o e fez um esforo para retribuir o olhar firme. - melhor descobrirmos se voc pode - disse Benteen. com lenta deliberao, ele baixou a cabea sem pressa na direo dela, observando-a atento, espera de qualquer reao contrria. Por dentro, ela estava se encolhendo, mas conseguiu no demonstrar. No momento em que os lbios dele sondaram os seus, no resistiu. Benteen beijava com cuidado, e o beijo foi ternamente tranquilizante. Lorna conseguiu aceitar a presso suave e descobrir em si um pequeno grau de correspondncia. O corpo de Benteen no tocou o seu, mas sentiu o calor que se irradiava dele. Se a situao permanecesse assim, poderia controlar-se. A mo subiu para seu pescoo, levemente acompanhando-lhe a longa curva at a depresso da garganta. No instante em que ele tentou abrir-lhe os lbios com os seus, ela se lembrou da violncia da ltima vez. Fez um grande esforo para bloquear a recordao humilhante, mas sentiu-se retraindo. No queria que fosse assim. Queria voltar a sentir aquela paixo natural dos primeiros dias. Embora abrisse os lbios para forar os sentimentos a se manifestarem, Benteen sentiu a diferena. O beijo parou frio enquanto ele lentamente recuava para fit-la. O olhar de Lorna vacilou. - Voc no nada boa em fingir, Lorna. Ele sabia que se a deixasse levar at o fim esse jogo de desejo e fizesse amor com ela, como queria desesperadamente, ela acabaria por ressentir o exerccio dos privilgios que mencionara. Desprez-lo-ia ainda mais do que j acontecia. - Benteen, eu estou tentando... - Se no pode acontecer naturalmente, no quero. Seja honesta com o que sente, mesmo que seja dio. - Eu no o odeio. - Mas no o esclareceu sobre o que sentia. - Eu ficarei longe de voc por algum tempo. Diga-me, quando quiser que eu seja seu marido. - E rezou para ter foras de esperar at esse dia, e que no demorasse muito. Deu-lhe as costas e foi at a janela olhar a rua embaixo. Sem olhar, sabia que Lorna continuava no mesmo lugar. Seus cabelos j esto secos agora. melhor vestir-se. - Est bem. De Cabea baixa, compreendeu que fora tola em pensar que podia fingir prazer. Mas aceitar os avanos dele parecera uma maneira de expiar sua culpa por espica-lo com a ameaa de abandon-lo, provocando a
violncia. No podia alegar ignorncia, porque j o conhecia, desde o caso da fotografia da me dele. Devia ter adivinhado que seria excessivamente sensvel menor insinuao de que ela poderia repetir o que a me fizera. Mas no era to generosa que acreditasse que aquilo lhe dera o direito de violent-la. Constitua meramente aceitao de que parte da culpa lhe 129 cabia - mas apenas uma parte. E havia aquela sensao desagradvel de que tentara transferir essa pequena parte para Benteen momentos antes, sacrificando-se nobremente aos seus desejos sexuais. Passaram a maior parte da tarde em um dos armazns gerais. Embora tivesse apenas umas pequenas compras a fazer, Lorna percorreu toda a loja com olho crtico, comparando-a com a de seu pai em Fort Worth. O ambiente era to conhecido que odiou deixar o lugar. Benteen deve ter adivinhado isso, porque no teve pressa em comprar os suprimentos de que precisava para reabastecer a carroa da cozinha. Vrios clientes ali eram homens que conhecia, vaqueiros que haviam viajado antes com ele ou chefes de tropa, como ele mesmo. Parou para um dedo de prosa com eles, sem pressa de carregar a carroa. noite, jantaram no restaurante do hotel. Para ela foi um prazer comer novamente numa mesa. Embora Rusty fosse cozinheiro mais do que passvel, a monotonia do cardpio na trilha comeara a dar nos seus nervos, o que tornou a refeio no restaurante ainda mais saborosa. Continuou a olhar em volta para os comensais, na esperana de rever a tal senhora e indic-la a Benteen, mas isso no aconteceu. Benteen mostrou-se tranquilamente atencioso, disposto a participar da conversa ociosa, embora se mantivesse levemente distante. Tudo o que Lorna entreouvia em volta dizia respeito a gado, marcas, preos de bois e tarifas de embarque. Ocorreu, porm, um momento em que um sbito silncio caiu no salo. Um homem bem-vestido, de roupa preta e colete, entrara na sala de jantar. Mas havia uma diferena nele. Trazia um imenso trabuco afivelado ao quadril e uma estrela brilhante presa ao peito. - Benteen - Lorna inclinou-se para ele e murmurou: - Voc acha que aquele homem Wyatt Earp? Rapidamente, ele olhou para o recm-chegado. - ele... - Ouvi dizer que, quando ele atira, atira para matar - sussurrou ela, lembrando-se de algumas das histrias arrepiantes que ouvira a respeito do notrio agente da lei. - Mas ele s mata quem merece morrer. - Voc no ouviu isso de um texano - retrucou seco Benteen. - L no Texas, a cabea dele est a prmio por mil dlares. Os olhos dela se arregalaram. - No acredito nisso. - Pois verdade. - O sorriso dele era apenas um esboo. - Quanto a atirar para matar, melhor um homem no ter outra razo para puxar a arma, ou ser ele quem morre. Disse isso com tal indiferena, que Lorna de repente quis saber: - Voc j matou algum, Benteen? Surgiu um brilho de humor nos olhos dele, lembrando os dias de namoro: 130 - Ningum que no merecesse. Zombou dela com a justificativa que ela dera para os atos de Wyatt EarpSegundo o cdigo de Benteen, matar um homem no constitua motivo algum de bravata. Nas vezes em que tivera razo para sacar a arma, os adversrios haviam sido ou ndios ou bandidos que lhe tentavam roubar o rebanho. No foram muitas as ocasies. Bastava dizer que continuava
vivo e que havia outros que no estavam. - Aposto que voc nunca matou ningum - insistiu Lorna, fitando-o, em dvida. Benteen encolheu levemente os ombros e deixou passar o comentrio. Quando terminaram e deixaram o salo, Lorna, num gesto de contentamento, apertou um pouco mais o xale em volta dos ombros. - Estou to cheia - suspirou, e olhou esperanosa para Benteen. Voc no acha que poderamos dar um pequeno passeio antes de voltarmos ao quarto? Benteen conhecia bem o atrevimento de vaqueiros bem lubrificados pelo lcool. Os cabars, saloons e cassinos estavam em plena atividade, e os prostbulos, tambm abertos espera de fregueses. As ruas de Dodge City no eram o melhor lugar para passeio de uma mulher respeitvel, e certamente no de sua esposa. - Podemos sair para tomar um pouco de ar fresco. - No. - Ela queria mais o passeio do que o ar fresco. com o toque impessoal da mo no cotovelo, Benteen levou-a pela escada at o quarto. Abriu a porta e empurrou-a para que ela entrasse, mas no a seguiu. - Dois de nossos rapazes vm cidade hoje noite. vou vigiar para no se meterem em encrencas, seno terei que pagar fiana para tir-los da cadeia. - Falou despreocupadamente. - Depois de fechar a porta, tire a chave. Pedirei outra portaria. Embora no pudesse dizer, Lorna sentiu-se aliviada porque ele no iria imediatamente para a cama com ela. Compreendeu que Benteen estava dando uma desculpa, poupando a ambos da tenso que isso traria. - Muito bem - disse ela, concordando com a sugesto. - Durma bem. Depois de fechar a porta, ela virou a chave e tirou-a da fechadura. No corredor, Benteen ouviu o som e sentiu vontade de derrubar aquela porta. Em vez disso, enfiou a mo no bolso procura de material para fazer um cigarro. A mo tremeu enquanto o enrolava, derramando fumo no cho. Finalmente, desistiu, jogou tudo fora e comeou a descer o corredor. Depois de muito tempo acordada, Lorna finalmente adormeceu. No ouviu Benteen entrar nas primeiras horas da manh. Meio bbado, ele fitou a face adormecida. No me deixe - disse em voz meio embolada. Despiu-se na escurido e subiu para a cama. Dormiu quase 131 imediatamente, o lcool agindo para lhe amortecer o desejo. Ao acordar na manh seguinte, Lorna descobriu que Benteen j sara. S o travesseiro amassado ao lado lhe disse que ele dormira ali. Levantouse e vestiu-se apressada. Quando estava alisando o ltimo fio de cabelo num coque bem arrumado, ouviu uma batida porta. Foi at l, parou, notando a chave na fechadura. - Benteen? - Sim, sou eu. Quando abriu a porta, o olhar de Benteen a examinou. - Eu pensei que voc j estivesse pronta. - Acordei h alguns minutos. muito tarde? - Passa das nove. Lorna achou impossvel, mas sabia que todo o seu ser estivera exausto. - Est pronta para descer e tomar o desjejum? - Estou. Voc j comeu? Benteen inclinou a cabea. - Eu tomo caf com voc. Depois, vou at o rebanho. Um comprador quer examinar as trezentas cabeas que estou pensando em vender.