De 1853 a 1856, viajou diversas vezes à Europa, onde estudou e absorveu o sistema militar prussiano.[2] Durante suas viagens, comprou armas e munições para as forças armadas paraguaias, contratou técnicos estrangeiros e conseguiu a ratificação de tratados comerciais com a França e com a Inglaterra,[2] além de frequentar a corte de Napoleão III. Lá foi apresentado à irlandesa Elisa Lynch, que se tornou sua companheira e mãe de seus filhos, após se mudar para o Paraguai.[3]