Johnson & Johnson defende estratégia de falência de talco que promotores de câncer chamam de 'corrupta'
A subsidiária, LTL Management, está lutando para permanecer na falência, argumentando que esta é a melhor maneira de chegar a uma "solução justa, eficaz e consensual" para mais de 38.000 reclamações alegando que os produtos à base de talco da J&J causaram câncer, incluindo mesotelioma. A J&J garante que os produtos de talco são seguros.
A J&J usou uma manobra legal conhecida como "Texas Two Steps", que permite que as empresas separem ativos valiosos de passivos por meio da chamada fusão dividida.
Advogados que representam pacientes com câncer dizem que o caso de falência visa atrasar e frustrar ações judiciais que teriam ido a julgamento com júri diretamente contra a J&J.
Robert Westhoff, presidente da LTL Management, testemunhou que seria impossível encaminhar todos os casos a julgamento. Antes da formação da LTL, disse Wuesthoff, a J&J completou cerca de 10 testes de talco por ano.
Ele acrescentou que a maioria dos demandantes de câncer estaria melhor liquidando suas reivindicações em um acordo de falência, em vez de esperar se juntar aos "poucos escolhidos" que ganharam "prêmios do tamanho da loteria" nos julgamentos do júri.
Como a Reuters informou, a J&J lançou secretamente o "Projeto Plato" no ano passado para transferir a responsabilidade dos processos pendentes de talco para a subsidiária recém-formada, que foi então definida para declarar falência.
Se a J&J obtiver aprovação no tribunal de falências, tal estratégia, embora raramente usada, poderá ser mais amplamente adotada por empresas maiores que enfrentam responsabilidade, de acordo com os advogados dos demandantes da talc, bem como alguns especialistas jurídicos.
O juiz de falências dos EUA, Michael Kaplan, em Nova Jersey, agendou um julgamento de cinco dias para considerar um esforço dos painéis que representam os demandantes para arquivar o processo de falência. Kaplan disse que planeja governar antes do final do mês.
As ações da J&J fecharam em queda de 1,3%, a US$ 165,60.
Uma investigação da Reuters de 2018 descobriu que a J&J sabe há décadas que vestígios de amianto, que está ligado ao mesotelioma, estão à espreita em talco para bebês e outros produtos cosméticos de talco.
A empresa parou de vender talco para bebês nos EUA e no Canadá em maio de 2020, em parte devido ao que chamou de "desinformação" e "alegações infundadas" sobre o produto à base de talco.
Reportagem de Dietrich Knuth; Reportagem adicional de Tom Hales em Wilmington, Del. Edição por Bill Bercrot e Stephen Coates