Na década de 1990, o neoliberalismo, com seu projeto de privatizações e incentivo à iniciativa privada, começou a se tornar uma cartilha a ser seguida em todo o mundo, como forma de sobrevivência das economias em um contexto cada vez mais amplo de globalização. No Brasil, o governo de Fernando Collor de Melo se marcou como o inaugurador de tal proposta, com a abertura dos mercados a uma maior importação, que se tornou muito visível no setor automobilístico em especial. Foi no governo de Fernando Henrique Cardoso, entretanto, que as reformas nos direitos trabalhistas começaram a ganhar maior peso, em um cenário de aprofundamento das medidas neoliberais. Desde então, muito se discute sobre o custo de se contratar ou demitir um funcionário no país, em virtude dos inúmeros impostos e contribuições que os empregadores pagam por cada trabalhador. Estes tributos são responsáveis pela manutenção das garantias, tal como o décimo-terceiro salário, o auxílio-doença, o seguro desemprego, o fundo de garantia por tempo de serviço (que é acrescido de multa quando o trabalhador é demitido sem justa causa) ou mesmo a sustentação da previdência.
Em meio a críticas e a uma perspectiva sempre crescente de corte de gastos, o discurso neoliberal cada vez mais ampliou a dificuldade de acesso a um emprego formal e acabou por levar uma imensa quantidade de trabalhadores, não apenas no caso específico do Brasil, a adotar condições informais de emprego, trabalhando sem registro na carteira profissional ou de maneira autônoma, sem contribuir para a previdência social e estando, desta maneira, não protegidos pela seguridade. Por mais que tal discurso tenha perdido força após a chegada do Partido dos Trabalhadores ao poder, a crise que se abateu sobre a economia brasileira após 2014, na esteira da Operação Lava Jato e da descoberta dos esquemas de corrupção envolvendo a Petrobrás, fez com que se reabrissem as discussões sobre a necessidade de uma menor regulamentação do Estado sobre as atividades produtivas. Após o impeachment da presidente Dilma Rousseff, o seu sucessor, Michel Temer, passou a acelerar tal processo, buscando dar uma resposta aos problemas econômicos que se avolumavam, levando a proposta de uma reforma trabalhista ao Congresso em 2017. Entre as várias mudanças apresentadas, figuravam o fim da contribuição sindical obrigatória, a regulamentação do home office, a negociação do intervalo de trabalho, a regulação do trabalho intermitente, além de outros aspectos.
Apesar de sua aprovação, a reforma não foi capaz de reverter de maneira completa os danos causados à economia brasileira pelos escândalos de corrupção, com o desemprego na casa dos 12% da população em dezembro de 2018, bastante diferente da taxa de 4,8% registrada em 2014, quando se atingiu o menor patamar histórico dessa marca.
Jair Messias Bolsonaro elegeu-se presidente da República em Novembro de 2018, embora já fosse uma figura presente no Congresso nacional desde a década de 1990, atuando enquanto deputado. Conhecido por suas declarações polêmicas, que lhe renderam acusações de racismo, machismo, além de apologia à ditadura militar, Bolsonaro começou a se tornar mais visível ao público brasileiro em geral a partir do segundo mandato de Dilma Rousseff. Particularmente no momento em que ocorreu o processo de votação para o impeachment, declarou seu voto homenageando Carlos Alberto Brilhante Ustra, coronel do Exército declarado como torturador durante o regime militar brasileiro, o que rendeu diversas críticas, mas começou a atrair apoiadores, tanto os insatisfeitos com o governo estabelecido pelo Partido dos Trabalhadores quanto aqueles que se identificavam com uma postura mais conservadora defendida pelo então deputado.