O que se teve no Brasil foram governos mais populares e afeitos à possibilidade de reformas sociais importantes em um país tão desigual. Talvez o exemplo mais significativo seria o governo de João Goulart, o qual foi tachado de socialista ou comunista, e que serviu de pretexto para o terrível golpe militar que desembocou em uma ditadura de 21 anos.
A Era Lula (e mesmo o governo de Dilma Roussef), embora considerada pela direita como governos comunistas ou socialistas, nunca o foram. Representaram, sim, um momento no qual as políticas sociais e a redistribuição de renda foram mais significativas, mas tudo dentro do modo capitalista de produção e por meio de políticas liberais (ou neoliberais) na economia.
Como apontam as definições mais gerais para o socialismo, trata-se de uma ideologia ou um programa político das classes trabalhadoras, que foram se constituindo ao longo do desenvolvimento da Revolução Industrial. Basicamente, o socialismo estaria pautado na defesa da limitação do direito à propriedade privada; na luta por uma sociedade na qual os recursos econômicos estejam sobre o controle das classes trabalhadoras; na defesa de que esta sociedade tenha uma gestão que busque promover a igualdade entre todos.
Trata-se de um modelo de modo de produção no qual os indivíduos se organizariam para trabalhar e produzir não para o lucro e o enriquecimento individual, mas para atender às necessidades de toda a comunidade. Este modelo, evidentemente, esvazia a defesa da propriedade privada, ao mesmo tempo que contribui para a defesa de mais igualdade entre os homens.
Com relação a uma visão do comunismo mais conhecida, ligada à obra de Karl Marx, fica explícita a crítica ao modo da produção capitalista. Isso porque o capitalismo contribui para aumentar a desigualdade econômica e social entre os homens, pois tal modo de produção só é possível pela acumulação de capital e da concentração dos meios de produção (terra, capital, máquinas, tecnologia, etc) nas mãos de poucos. Assim, é possível perceber que a conclamação à um ideal de vida comum, tem por base o socialismo.