Em sua tese, Londe apresenta o monitoramento e avaliação de 967 áreas na Mata Atlântica, que somam quase 2 milhões de metros quadrados de amostragem; destas, 733 são áreas em restauração. “Esse é o maior banco de dados de monitoramento de áreas em restauração que temos conhecimento. Os resultados foram obtidos em um banco de dados criado pelo pesquisador Fabiano Turini Farah (colaborador da tese) no Laboratório de Ecologia e Restauração Florestal (LERF) da Esalq, englobando 550 áreas jovens em restauração, e em consultas na literatura científica realizadas por mim, que culminaram em 417 áreas em restauração mais antigas e florestas secundárias e maduras. Usamos essas informações para esclarecer algumas questões em aberto e de interesse para a restauração ecológica.”
Uma das questões elucidadas e salientada pelo pesquisador diz respeito ao esforço de amostragem ideal (quanto de área é preciso amostrar) para monitorar adequadamente as áreas em restauração – até o momento, apenas um estudo havia sido publicado com esse objetivo. Londe estudou 14 indicadores ecológicos que refletem o desenvolvimento da vegetação nestas áreas. “Observamos que a área de amostragem ideal foi de 1.000 metros quadrados, excetuando-se a cobertura por gramíneas agressivas, que deve ter 90 metros quadrados.”
Vinícius Londe justifica que no uso de áreas de amostragem menores que estas duas, tende-se a perder informações importantes sobre as florestas em restauração; por outro lado, se forem maiores, poucas informações serão acrescentadas e ainda haverá gastos desnecessários de recursos. “Conhecendo a área de amostragem ideal, os próximos monitoramentos podem ser melhor direcionados e gerar resultados confiáveis. Acreditamos que esse foi um resultado importante para esta área de conhecimento.”
A restauração ecológica, explica o autor da tese, é o processo de assistência à recuperação de um ecossistema degradado, danificado ou destruído – e agora reconhecida globalmente como componente chave nos programas de conservação. “A restauração pode ser vista do ponto de vista ecológico, conservacionista, socioeconômico, cultural ou pessoal. Alguns projetos visam reestabelecer espécies, outros para restaurar o ecossistema como um todo ou ainda para recuperar certos serviços ecossistêmicos.”
O ecólogo trabalhou com florestas em restauração por três métodos: restauração ativa, com o plantio de mudas em área total; restauração passiva, também chamada de sucessão secundária, que ocorre após o abandono da área, aproveitando-se o potencial de regeneração natural; e restauração assistida, semelhante à restauração passiva, mas com algumas intervenções para acelerar o processo de regeneração natural. As áreas tinham entre três meses e 50 anos de idade e foram monitoradas mediante diferentes esforços amostrais.
Segundo Londe, antes, as ações de restauração eram mais pontuais e dirigidas à recuperação local de ecossistemas, por meio de métodos ativos como o plantio de mudas. “Os métodos vêm sendo aprimorados e o plantio de árvores continua sendo o principal foco nos programas de restauração ecológica. Mas, como esses métodos costumam ser dispendiosos, dificultando seu uso em escalas geográficas maiores, técnicas menos custosas e também efetivas têm sido propostas.”