Antes e depois das «eleições» de Novembro realizaram-se manifestações contra a farsa eleitoral, tendo sido morto o camarada Cândido Martins na manifestação de Almada.
Salazar, desesperado e raivoso pelos sucessivos reveses que o regime vinha sofrendo, exige ao chefe da PIDE que intensifique os métodos repressivos e a vigilância de rua. A partir de 15 de Dezembro foram efectuadas sucessivas prisões de camaradas da direcção do Partido, entre os quais Octávio Pato, Pires Jorge, Carlos Costa e Américo de Sousa..
É então que José Dias Coelho, responsável de um sector extremamente vulnerável, é detectado pela brigada da PIDE chefiada pelo criminoso José Gonçalves e assassinado a tiro, na rua que hoje tem o seu nome, no dia 19 de Dezembro de 1961. Cumprindo até ao fim o seu dever de revolucionário profissional.
No espaço das artes plásticas da Festa do Avante! estará em destaque a vida e a obra de José Dias Coelho, artista plástico e funcionário clandestino do PCP, assassinado pela PIDE em Dezembro de 1961. Durante a sua vida de revolucionário, este genial artista colocou o seu talento ao serviço da causa da democracia e do socialismo e do seu Partido, o PCP.
A vida de José Dias Coelho está indelevelmente ligada ao PCP e ao jornal que dá nome à Festa que este ano o evoca, 45 anos depois da sua morte. Artista plástico de grande sensibilidade, José Dias Coelho colocou todo o seu talento e saber ao serviço do seu Partido.
Na clandestinidade, entre outras tarefas, trabalhou na oficina de falsificações de documentos. Graças aos seus firmes dedos de artista, foi possível a muitos destacados militantes e dirigentes comunistas escaparem às garras da repressão. São suas muitas das mais conhecidas e significativas gravuras que, durante anos, surgiram na imprensa clandestina do Partido. A tipografia clandestina ou Jovem Comunista são apenas algumas das suas mais relevantes obras artísticas.
Possuidor de uma sensibilidade multifacetada, foi também responsável pela edição de um livro sobre a violência e repressão fascista e a luta pela democracia em Portugal. Interrompido pela sua morte prematura – assassinado pela polícia fascista – o livro A resistência em Portugal(escrito em estreita colaboração com a sua companheira Margarida Tengarrinha) circulou clandestinamente no País e conheceu edição legal poucos meses após a Revolução.
Na Festa do Avante! estarão patentes obras das várias fases da vida deste artista plástico, enquanto estudante de Belas Artes e, depois, enquanto funcionário clandestino do PCP.
Em Janeiro de 1962, o Avante! publica na primeira página uma gravura representando José Dias Coelho. Uma gravura de stencil, feita com a mesma técnica que ele tantas vezes utilizou. Ao lado, um texto de denúncia da repressão e de mais um crime do fascismo. Linhas de louvor a uma vida dedicada a uma causa maior. Um texto de raiva, em que é visível uma dor lancinante. Mas, sobretudo, um texto que deixa transparecer a confiança e a determinação em prosseguir a luta contra o fascismo e pela construção de um Portugal livre e justo a que José Dias Coelho dedicou toda a sua vida, talento e sensibilidade. Como o próprio Dias Coelho escreveu um dia, «das sementes lançadas à terra é do sangue dos mártires que nascem as mais copiosas searas». O seu exemplo deu frutos e dele – e do de outros – se fez Abril.
«No dia 19 de Dezembro foi assassinado a tiro pela PIDE na Rua dos Lusíadas em Alcântara o camarada José Dias Coelho, de 38 anos de idade, membro da Direcção da Organização Regional de Lisboa do Partido Comunista Português.
«O crime foi cometido por uma brigada de 5 agentes da PIDE que saindo de um automóvel o assaltaram em plena rua, disparando dois tiros contra o nosso camarada, que não tinha consigo qualquer arma. Um tiro à queima roupa, em pleno peito, deitou-o por terra e outro foi disparado com ele já no chão.