seu bisav tinha habitado a torre em tempos em que semelhantes fortificaes tinham se ntido, Nicolas Valence pensava (quando estava o bastante sbrio para pensar) que a moradia tambm e ra boa para ele e as geraes futuras. Um grande barraco de guarda vigiava as muralhas mdio rudas e a velha torre. Ali dormia um custdio solitrio, com o brao ao redor de uma bota de vinho mdio vazia. dentro da tor re, a planta baixa estava semeada de ces e cavalheiros dormidos. As armaduras se amontoavam contra o s muros, desordenadas e ferrugentas, misturadas com os sujos juncos que cobriam as pranch as de carvalho. Tal era o imvel do Valence: um castelo pobre, antiquado e de m fama, objeto de piadas em toda a Inglaterra. dizia-se que, se as muralhas fossem to fortes como o vinho, Nicolas Valence estava em condies de rechaar o ataque de todo o reino. Mas ningum o atacava. No havia motivos p ara fazlo. Muitos anos antes, Nicols tinha perdido quase todas suas terras ante cavalhei ros jovens, ansiosos e pobres, que acabavam de ganh-las esporas. S ficava a torre antiga (que, segundo a opinio unnime, deveria haver-se derrubado) junto com algumas afastadas terras de cultivo que se rviam de sustento famlia. No piso mais alto havia uma janela iluminada. Esse quarto estava frio e mi do; a umidade nunca abandonava os muros, nem sequer no meio do vero mais seco. Entre as pedras brotav a o musgo e pelo cho se escorriam sem cessar pequenas sombras reptantes. Mas nesse quarto estava t oda a riqueza do castelo, sentada ante um espelho. Alice Valence se inclinou para o cristal e aplicou um oscurecedor a suas pestanas curtas e claras. tratava-se de um cosmtico importado da Frana. tornou-se para trs para analisar-se c om ar crtico. Era objetiva com respeito a sua aparncia pessoal; conhecia seus pontos fortes e sabia us-los para maior vantagem. Viu no espelho um pequeno rosto oval, de faces delicadas, boca pequena, com o boto de rosa; nariz reta e fino. Os olhos grandes e amendoados, de cor azul intensa, eram seu rasgo melhor. Enxaguava sempre sua cabeleira loira com suco de limo e vinagre. L, sua donzela, fez cair uma mecha muito clara sobre a frente de sua senhora e lhe ps um capuz de grosso brocado, bo rdeado por uma larga franja de veludo alaranjado. Alice abriu a boca para jogar outro olhar a seus dentes. Eram seu ponto f rouxo: torcidos e algo salientes. Com o correr dos anos tinha aprendido a mant-los ocultos, a sorrir com os lbios fechados, a falar com suavidade e sem levantar do todo a cabea. Esse afetao era uma vantagem, p ois intrigava aos homens, lhes fazendo pensar que ela no tinha noo de sua prpria beleza e que pode riam despertar essa tmida flor a todos os deleites do mundo. levantou-se para alisar o vestido sobre o corpo esbelto. No tinha muitas c urvas. Seus pequenos