O colesterol tem realmente importância?
O colesterol é um dos vários compostos gordos que se encontram no sangue e tecidos humanos. Produzido no fígado, é essencial para a formação de novas células e de certas hormonas. O organismo absorve-o também através dos alimentos: a carne, a manteiga, o leite, o queijo e os ovos contêm colesterol.
Os médicos verificaram que as vítimas de doenças do coração possuem em geral elevados níveis de colesterol no sangue. Os cientistas pensam que a aterosclerose começa quando, estando presente em grandes quantidades, o colesterol penetra o revestimento liso das artérias e nele forma pequenos depósitos. Crê-se que o processo, gradual se as artérias não tiverem outras deficiências, evolua muito mais rapidamente se a pessoa sofrer de hipertensão ou fumar.
No entanto, nem todas as pessoas cuja alimentação é rica em colesterol sofrem de aterosclerose, possivelmente porque a assimilação daquela substância varia de indivíduo para indivíduo. O nosso organismo contém diversas proteínas que se agregam ao colesterol. Uma é a lipoproteína de baixa densidade, ou LDL, que, pensa-se, recolhe o colesterol e o deposita nas células. Outra é a lipoproteína de alta densidade, ou HDL, que retira o colesterol em excesso e ajuda o organismo a eliminá-lo. As pessoas que possuem grande quantidade de lipoproteínas de alta densidade parece terem menos ataques de coração do que as outras.
Embora muito haja ainda a aprender sobre o papel do colesterol e das lipoproteínas de baixa e de alta densidades, a maioria dos médicos acredita que um indivíduo pode reduzir o risco de doença cardíaca se evitar alimentos ricos em gorduras animais. Esta medida permitiria retardar a formação de depósitos de gordura nas artérias coronárias e, na opinião de certos médicos, diminuir mesmo o volume dos ateromas já constituídos.