Van Damme é um nome sempre citado quando se fala em curiosidades sobre Mortal Kombat. Isso porque, de acordo com John Tobias, a ideia inicial do jogo surgiu quando os produtores de Soldado Universal procuraram a Midway para criar um jogo baseado no filme. Mas a desenvolvedora preferiu tentar licenciar o seu jogo com Jean-Claude Van Damme por conta própria, desenvolvendo um jogo de luta nos moldes de O Grande Dragão Branco.
As ideias de adaptar filmes de Van Damme foram descartadas, mas uma referência ao ator foi mantida no jogo. O personagem Johnny Cage teve a sua aparência, história e personalidade baseadas em Van Damme. E não apenas isso, mas o seu nome também tem as mesmas iniciais do nome do ator.
E esse não foi o único personagem baseado em cinema. O filme de John Carpenter Os Aventureiros do Bairro Proibido também serviu de inspiração para a criação dos lutadores Raiden e Shang Tsung. Enquanto Shang Tsung lembra muito o feiticeiro mal do filme, Lo Pan, Raiden foi baseado no visual do trio de assassinos “As Três Tempestades”.
Segundo John Tobias, eles fizeram essas homenagens porque o filme o jogo eram “uma espécie de mashup entre um mundo oriental mitológico e um mundo ocidental baseado mais na realidade”.