10 Paisagens Alienígenas na Terra | National Geographic
Desde vales glaciares de outro mundo a piscinas sulfúricas bizarras, estes lugares ajudam os cientistas a explorar cenários para além do nosso planeta.
Publicado 3/09/2019, 16:49 , Atualizado 4/09/2019, 10:30
Na mina de Naica, no México, cerca de 300 metros abaixo da superfície terrestre, os enormes cristais de selenite preenchem uma caverna quente e húmida. Alguns dos cristais têm mais de 9 metros de comprimento; os mais largos têm 4 metros. Embora a "Caverna dos Cristais" tenha sido encontrada apenas no ano 2000, os cientistas que procuram vida em lugares improváveis depressa a colocaram no seu radar. Em 2017, Penelope Boston, da NASA, anunciou a descoberta de micróbios nos cristais, alguns dos quais podem estar presos há mais de 50.000 anos.
Fotografia por Carsten Peter, Speleoresearch & Films/Nat Geo Image Collection
O Salar de Uyuni, escondido nos Andes bolivianos, é o maior deserto de sal da Terra. O seu manto branco é tão brilhante que se consegue ver do espaço – e, por vezes, a crosta de sal fica coberta por uma fina camada de água, transformando a superfície num espelho gigante. Os microrganismos que gostam de sal prosperam neste ambiente extremamente cáustico.
Fotografia por Cedric Gerbheaye, Nat Geo Image Collection
Se um dia os humanos colonizarem a lua ou Marte, um tubo de lava poderia ser um bom local para viver. Estas estruturas subterrâneas oferecem um refúgio natural contra as radiações perigosas, tempestades de poeira, micrometeoritos e temperaturas extremas, e atingem dimensões que podem acolher cidades inteiras. Na Terra, os astronautas já estão a fazer treinos para missões em tubos de lava.
A Antártida é um destino muito popular entre os cientistas que investigam oceanos alienígenas. As espessas camadas de gelo que cobrem e envolvem o continente ocultam um mar gelado e cheio vida – uma configuração que espelha bem a estrutura das luas geladas do sistema solar, incluindo Europa e Encélado. Procurar vida nesses mares extraterrestres significa explorar oceanos enterrados, pelo que os cientistas estão a desenvolver veículos submersíveis robóticos e a fazer testes nas águas antárticas.
Fotografia por Norbert Wu, Minden Pictures/Nat Geo Image Collection
Fotografia por Tim Fitzharris, Minden Pictures/Nat Geo Image Collection
Desde 2003 que os cientistas usam Svalbard, um arquipélago norueguês perto do círculo do Ártico, como campo de testes para tecnologia destinada a Marte. Com as suas temperaturas gélidas, afloramentos rochosos, pergelissolo e geologia vulcânica, Svalbard espelha de perto vários ambientes marcianos, como os polos do planeta vermelho e as suas crateras equatoriais. O ambiente do Ártico também ajuda os cientistas a identificar e detetar assinaturas químicas de vida.
O Borup Fiord Pass, um vale de glaciares na ilha Ellesmere, no Canadá, tem blocos de gelo amarelo que fazem lembrar a superfície de Europa, a lua de Júpiter. O ambiente alienígena do glaciar deve-se às fontes salgadas que libertam enxofre na sua crosta gelada. Os cientistas que estudam glaciares já encontraram diversas comunidades microbianas neste ambiente e usam-nas para testar formas de deteção de vida à distância.