Um lugar que, ao mesmo tempo, guarda resquícios da fé islâmica e cristã. A Hagia Sophia já foi mesquita e também basílica. Construída durante o Império Bizantino para ser a catedral de Constantinopla, entre 532 e 537, a Hagia foi durante um século a maior catedral do mundo. Em 1453, foi transformada em mesquita muçulmana. Já em 1931, encerrou suas funções religiosas e transformou-se em um museu. É um dos atrativos mais icônicos e imponentes de Istambul.
A mesquita azul, com seus seis minaretes, fruto dos sonhos do sultão Ahmet. Construída no início dos anos de 1600, para competir com a Hagia Sophia, a mesquita é decorada com 20 mil azulejos e tem 260 janelas. A visitação é permitida e gratuita, desde que sejam cumpridas regras básicas. Nada de entrar com roupas que mostrem parte do corpo, como bermudas e blusas de alça. Mulheres precisam levar um lenço que cubra o cabelo (o local disponibiliza lenço e uma espécie de saia longa, para as esquecidas). Para entrar, também é preciso retirar os sapatos e colocá-los em um saco. Os únicos horários em que é proibida a entrada são os das cinco orações diárias previstas no islamismo.
Não tão famosa quanto as outras atrações, mas igualmente imperdível é a Cisterna da Basílica, uma construção subterrânea bizantina, erguida a mando do imperador Justiniano, para armazenar água. Tem 140 metros de comprimento e 70 de largura, capazes de guardar mais de 100 milhões de litros d’água. Descer as escadas rumo ao submundo escuro da cisterna é ser transportada para o passado imediatamente.