Tudo começa com uma típica viagem em família, cujos membros não se entendem muito bem através do país. É o aniversário de casamento do detetive ‘durão’ da polícia de Cleveland “Big Bob” Carter e de sua loquaz esposa Ethel e para celebrar, Bob pediu para todos na família viajarem através da Califórnia com eles, esperando que as alegrias dos grandes espaços refazer algumas de suas ligações já um tanto desgastadas. Ninguém está muito feliz com relação a isso. A filha mais velha, Lynn, se preocupa com a segurança do seu novo bebê e conforto, enquanto seu marido, o tranqüilo e gentil técnico de telefonia Doug se preocupa em ter um contato mais direto com seu sogro. Enquanto isso, sua filha adolescente, Brenda, detesta a idéia de deixar seus amigos para fazer uma viagem com a família, ao mesmo tempo que o filho caçula está ansioso para brincar com os dois cães pastores alemães da família, Bela e Fera. Apesar de tudo isso, toda a família se junta no trailer Airstream bastante antigo (1988) de Bob e sai em direção ao oeste.
E então, Big Bob faz um desvio. De repente, a família Carter se encontra num trecho desolado de deserto, onde nada parece estar vivo por milhas. Quando eles têm um pequeno problema com o carro deles, eles percebem que a situação é péssima, longe qualquer tipo de ajuda, e com um deserto ardente à sua volta e o sol incandescente sobre suas cabeças. Mas mesmo enquanto eles tentam sobreviver em meio ao deserto mortal, uma ameaça ainda maior surge. Agora os Carter percebem que não estão tão sozinhos quanto imaginavam. Existe um outro grupo de sobreviventes nas colinas que rodeiam o deserto: um clã sedento de sangue, com uma fome insaciável, marcados por mutações genéticas - os aterrorizantes descendentes dos mineiros que ficaram para trás nos dias quando os testes atômicos espalharam lixo radioativo por todo o deserto - e que não pararão até conseguirem capturar os Carter um a um. Tendo de enfrentar o mais cruel tipo de selvageria, a família Carter deve se unir, se quiserem encontrar alguma esperança de ver a civilização mais uma vez.