Os amigos de Rex encontram-se entre as pessoas da moda em Londres, artistas bem e mal-sucedidos cuja principal característica não é propriamente a moderação naquilo que dizem e fazem. São os figurantes de um universo de altos e baixos, em que dinheiro e fama não passam de tinta à base de água e “um punhado de espuma”. A mulher Christine, mãe de Gabriel, antes tão apaixonada, larga mão, bota o marido para fora e tenta recomeçar a vida. O quadro familiar, até o dia em que Rex e Christine se separam, está pronto e é barroco: cheio de excessos de ambos os lados, contrastes e exuberâncias — Rex em casa sem fazer nada, bebendo, discursando para a louça na pia e escondendo-se de Christine, por sua vez aos berros e dizendo-se cansada de tudo, de Rex, dos artistas, de sua “arte” e de sua lenga-lenga.
Mas o livro não é apenas este quadro; é outro, que por um lado é neoclássico: elegante, racional e equilibrado, e por outro impressionista. Trata-se de Gabriel, o filho de quinze anos, inteligente e sensível, sempre pronto a ajudar o pai a reerguer-se, começar a trabalhar como professor de guitarra e, quem sabe, uma vez refeito, limpo, barbeado e sóbrio, reconquistar a mãe. Gabriel, no entanto, tem lá o seu mundo: conversa com Archie, seu irmão gêmeo, morto aos dois anos e meio e tão semelhante a ele que em determinados momentos ninguém podia saber quem era quem. Um desses determinados momentos foi justamente a morte de Archie, ou de Gabriel, ninguém sabe. Decidiu-se então que quem morreu foi Archie, e não se falou mais no assunto. Durma uma criança com um barulho desses...
Gabriel também pinta quadros o tempo todo, e não apenas quando tem o pincel à mão. Faz daquilo que vê uma pintura e em seguida transforma a pintura em algo que possua novamente as três dimensões do quotidiano. E Gabriel só não escreve e conta a sua própria história porque é um narrador em terceira pessoa que o faz. As cores e as luzes da narrativa são, porém, de Gabriel. Kureishi conseguiu aplicar o tom certo ao texto; conseguiu, sem perder o rigor, a precisão e a riqueza, colocar o leitor atrás do olhar de um menino de quinze anos, relativamente precoce e absolutamente espirituoso, e ao mesmo tempo rabiscar o painel de uma divertida faceta da sociedade londrina em sua relação com alguns restos mortais da geração artística das décadas de 60 e 70.