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Estudo: Os ancestrais do Homem começaram a causar extinções há 1,9 milhões de anos
Filipa Alves (26-04-2012)
Um trabalho de investigação recentemente apresentado numa reunião científica revela que as espécies de carnívoros com um espetro alimentar mais amplo e que competiam o Homo erectus desapareceram nos espaço de 400 mil anos depois desta espécie pertencente à subfamília Homininae, que deu origem ao Homem moderno, aparecer, o que sugere que esta pode estar na origem do fenómeno.
Foi apresentado na semana passada num Workshop na Universidade de Columbia, em Nova Iorque (EUA) um estudo que sugere que as espécies ancestrais do Homem moderno já eram, há mais de 1,5 milhões de anos responsáveis por extinções no reino animal.
O trabalho de investigação liderado por Lars Werdelin, do Museu Nacional de História Natural da Suécia envolveu o estudo do registo fóssil a partir de há 3,5 milhões de anos para caracterizar a composição da comunidade de mamíferos carnívoros ao longo do tempo.
O biólogo analisou os pormenores das mandíbulas e dentes dos carnívoros de grande e média dimensão, o que permitiu identificar o tipo de presa em que se baseava a sua dieta.
Os resultados da análise de fósseis de 78 espécies revelaram que há 3,5 milhões de anos a comunidade de carnívoros era composta por uma grande diversidade de espécies de variadas dimensões que viveram em vários períodos entre há 3,5 milhões de anos e 1,5 milhões de anos.
No entanto, foi possível apurar que, nesse espaço de tempo, ocorreu uma extinção seletiva que afetou as espécies de grandes carnívoros, de tal forma que apenas 6 de um total de 29 destas espécies sobreviviam há 1,5 milhões de anos.
Com efeito, Lars Werdelin verificou, por esta altura, os mamíferos carnívoros que integravam a fauna eram somente os aqueles, como leões e leopardos, que consumiam carne que eles mesmo caçavam, quando há entre 2,5 e 2 milhões de anos havia também outras espécies omnívoras e necrófagas, como civetas.
A análise do registo fóssil indica também que o declínio da diversidade de carnívoros começou há pouco mais de 1,9 milhões de anos, altura em que faz o seu aparecimento o Homo erectus, o que sugere os ancestrais do Homem moderno podem ter sido responsáveis pelo fenómeno.
Com efeito, o facto de as espécies que desapareceram serem precisamente aquelas que competiam diretamente com as espécies da linhagem humana suas contemporâneas, por alimento suporta esta teoria.