A produção de Seda passa por várias fases, desde a fase do acasalamento das borboletas até à recolha dos ovos que deixam nas folhas. Após o nascimento das lagartas, é preciso alimentá-las com as folhas de amoreira frescas.
É nesta fase que as lagartas libertam o líquido da seda, conhecido por fibroína, que é envolto numa goma, a sericina, e que, portanto, dá origem ao casulo. É o próprio Bicho-da-Seda que envolve os casulos com mestria natural.
O casulo serviria para que a lagarta vire borboleta, mas para produzir seda é preciso secá-lo e cozê-lo com o inseto lá dentro.
A cozedura amolece a sericina e permite esticar os fios, formando os fios de seda. Todavia, ainda é preciso entrelaçar estes fios em teares adequados. Além disso, depois pode-se tingir a seda natural que é branca.
A Sericultura é a atividade agrícola industrial mais antiga do mundo depois de ter surgido na China há mais de 5.000 anos.
Atualmente, há mais de 50 países que se dedicam a esta cultura, mas a China surge na frente com 70% de toda a produção mundial.
Durante milénios, os chineses foram os únicos produtores de seda. A origem da Sericicultura é atribuída à imperatriz chinesa Hsi-Ling-Shi.
Uma lenda de Confúcio conta que, em 2640 antes de Cristo, caiu um casulo de Bicho-de-Seda no chá quente de Hsi-Ling-Shi enquanto esta descansava à sombra de uma amoreira.
Portanto, enquanto o casulo molhado amolecia, a imperatriz percebeu que se desenrolava. Assim, formava um fio contínuo que depois seria transformado num tecido fino.
Não se sabe se a lenda é verdadeira. Mas, durante muitos anos, não se podia vender ovos das lagartas e de sementes de amoreira para outros países. Os culpados enfrentavam a pena de morte.
Contudo, a descoberta dos segredos da seda só chegou aos europeus depois de o imperador romano Justiniano ter enviado monges para espiarem os chineses. Estes monges terão voltado com ovos de Bichos-da-seda escondidos em bordões de bambu.
A Rota da Seda foi essencial para a China durante Séculos, mas só até os portugueses descobrirem o caminho marítimo para a Índia.
Em Portugal, a produção de seda já foi uma atividade económica importante. Mas, atualmente, é quase inexistente. Assim, importa-se a maior parte da seda usada nos têxteis portugueses de países como Brasil e Turquia.
O Brasil é o quarto maior produtor de seda do mundo, com especial ênfase para a região do Paraná que concentra 85% da produção nacional.
A seda continua a ser um material nobre e que, portanto, pode oferecer uma boa rentabilidade. Mas é preciso ter os conhecimentos técnicos necessários para esta cultura tão específica.
Contudo, não é preciso ter grandes áreas de terreno para desenvolver a Sericicultura. Além desta vantagem, também se pode cultivar a alimentação dos Bichos-da-Seda. E isto ajuda a reduzir as despesas rotineiras.
Além disso, a amoreira adapta-se a vários tipos de climas e, por isso, pode ser produzida com facilidade em diferentes locais.
A área é bastante rentável, mas falta mão-de-obra qualificada. Contudo, é preciso considerar ainda que os pequenos produtores nacionais podem ter dificuldades em concorrer com os grandes produtores de países como a China que podem praticar preços mais baixos.
Todavia, com muito empenho e muito trabalho, a Criação de Bichos-da-seda pode garantir rendimentos interessantes.
A Sericultura é uma atividade bastante exigente que requer muita entrega. Portanto, é preciso gastar muitas horas de trabalho e fazer sacrifícios para cuidar dos Bichos-da-Seda.
Manter as larvas bem nutridas é um dos grandes desafios do Sericultor. Isto porque elas precisam de estar sempre bem alimentadas. Mas se achas que por serem bichos tão pequenos comem pouco, precisas de perceber que são bastante gulosos.