primeiro plano. Meteu-se totalmente nos acontecimentos históricos que se aconteciam a seu redor. Uma vez alcançada a independência, dizia, as seguintes gerações poderiam dedicar-se à ciência e o academicismo. Jefferson foi um de meus primeiros heróis, não por seus interesses científicos (embora lhe ajudaram muito a moldar sua filosofia política) mas sim porque ele, quase mais que ninguém, foi responsável pela extensão da democracia por todo mundo. A idéia - assombrosa, radical e revolucionária na época (em muitos lugares do mundo ainda o é)— é que nem os reis, nem os padres, nem os prefeitos de grandes cidades, nem os ditadores, nenhuma camarilha militar, nenhuma conspiração de fato de gente rica, a não ser a gente ordinária, em trabalho conjunto, devem governar as nações. Jefferson não foi só um teórico importante desta causa; esteve envolto nela no aspecto mais prático, ajudando a plasmar o grande experimento político americano que foi admirado e emulado em todo mundo após. Morreu no Monticello em 4 de julho de 1826, exatamente cinqüenta anos depois do dia que as colônias emitiram aquele documento sensacional, escrito por Jefferson, chamado Declaração de Independência. Foi denunciado por conservadores de todo o mundo: a monarquia, a aristocracia e a religião avalizada pelo Estado... isso era o que defendiam então os conservadores. Em uma carta composta uns dias antes de sua morte, es creveu que a “luz da ciência” tinha demonstrado que “a massa da humanidade não nasceu com a cadeira de montar à costas”, e que tampouco uns poucos privilegiados nasciam “com botas e esporas”. Tinha escrito na Declaração de Independência que todos devemos ter as mesmas oportunidades, os mesmos direitos “inalienáveis”. E embora a definição de “todos” em 1776 era vergonhosamente incompleta, o espírito da Declaração era o bastante generoso como para que hoje em dia o “todos” abranja muito mais. Jefferson era um estudioso da história, não só a história acomodaticia e segura que elogia nossa própria época, país ou grupo étnico, a não ser a história real dos humanos reais, nossas debilidades além de nossas forças. A história lhe ensinou que os ricos e poderosos roubam e oprimem se tiverem a mais mínima oportunidade. Descreveu os governos da Europa, aos que pôde contemplar com seus próprios olhos como embaixador americano na França. Dizia que sob a pretensão de governo, tinham dividido a suas nações em duas classes: lobos e ovelhas. Jefferson ensinou que todo governo se degenera quando se deixa sozinhos aos governantes, porque estes —pelo mero feito de governar— fazem mau uso da confiança pública. O povo em si, dizia, é a única fonte prudente de poder. Mas lhe preocupava que o povo —e o argumento se encontra já no Tucídides e Aristóteles — se deixasse enganar facilmente. Por isso defendia políticas de segurança, de proteção. Alguém era a separação constitucional dos poderes; desse modo, vários grupos que defendessem seus próprios interesses egoístas se equilibrariam uns aos outros e impediriam que nenhum deles acabasse com o país: os ramos executivo, legislativa e judicial; a Câmara de Representantes e o Senado; os estados e o governo federal. Também sublinhou, apaixonada e repetidamente, que era essencial que o povo entendesse os riscos e benefícios do governo, que se educasse e implicasse no processo político. Sem ele, dizia, os lobos o engoliriam tudo. Assim o expressou em Notas sobre a Virginia, sublinhando que é fácil para os capitalistas e sem escrúpulos encontrar zonas de exploração vulneráveis: Em todo governo sobre a terra há algum rastro de debilidade humana, algum germe de corrupção e degeneração que a astúcia descobrirá e a malícia abrirá, cultivará e melhorará de maneira imperceptível. Todo governo degenera quando se confia só aos governantes do povo. O próprio povo é portanto o único depositário seguro. E, para que tenha segurança, deve cultivar o pensamento...