Apesar da doença ser herdada dos pais em 90% dos casos, existem alguns fatores que influenciam nos níveis de pressão arterial, como o fumo, consumo de bebidas alcoólicas, obesidade, estresse, consumo elevado de sal (devido à maior tendência a reter sódio, que leva a retenção de líquidos e ao aumento da pressão arterial), altos níveis de colesterol e falta de atividade física. Uma observação importante é que a incidência da pressão alta é maior em pessoas negras, em diabéticos, e aumenta com a idade, já que as veias e artérias perdem a flexibilidade.