Quantas pessoas já estiveram na lua? - Desmistificado | Outubro 2021
Quantas pessoas já estiveram na lua?
Grandes imagens da NASA na coleção da Nasa
Mesmo se você não estivesse vivo em 20 de julho de 1969, você provavelmente já viu a filmagem da primeira aterrissagem na Lua, quando o astronauta Neil Armstrong declarou a famosa frase: Esse é um pequeno passo para [um] homem, um salto gigante para a humanidade, e Buzz Aldrin o ajudou a plantar um bandeira americana na superfície lunar. E eles também não andavam de carrinho de golfe? Ou eles jogaram algumas bolas de golfe? Na verdade, era Alan Shepard com um clube de golfe durante a missão Apollo 14. E aquele não era um carrinho de golfe. Era um rover lunar, e também veio depois: David Scott e James Irwin usou um pela primeira vez durante a missão Apollo 15. Considerando que os americanos perderam o interesse em assistir as missões à Lua após o primeiro pouso, você pode ser perdoado por não manter todos os detalhes corretos. Você deve estar se perguntando quantas missões e quantas pessoas já estiveram na lua. Na verdade, durante nove missões Apollo, 24 astronautas foram à Lua, e 12 deles tiveram a oportunidade de caminhar nela.
Em 1961, após o União Soviética enviou o primeiro homem, Yuri Gagarin , no espaço para orbitar a Terra, Pres. John F. Kennedy anunciou que os Estados Unidos enviariam o primeiro homem à Lua até o final da década. NASA subsequentemente, começou uma série de missões de teste, começando com Mercúrio (seis voos espaciais de um homem, 1961-63) para ter uma noção de como os humanos funcionam no espaço, então Gêmeos (dois não desenroscados e 10 voos espaciais de dois homens, 1964-66), que ajudou a desenvolver técnicas para pousos lunares posteriores e culminando com o programa Apollo (1966–72). A Apollo começou com uma série de voos não desenhados orbitando a Terra. Em 1968, a Apollo 7 foi o primeiro vôo espacial tripulado do programa, orbitando a Terra 163 vezes para testar o equipamento.
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A Apollo 8 (21 a 27 de dezembro de 1968) foi a primeira missão tripulada a completar a órbita lunar e retornar com segurança à Terra. Sua tripulação de três homens formada por William Anders, Frank Borman e Jim Lovell foram as primeiras três pessoas a irem para a Lua, embora não tenham pousado. Eles foram seguidos pelos três membros da Apollo 10 (18–26 de maio de 1969): Thomas Stafford, John W. Young e Eugene Cernan, cuja missão foi considerada um ensaio geral para o pouso lunar. Cernan e Stafford pilotaram o Módulo Lunar próximo à superfície da Lua, enquanto Young permaneceu no Módulo de Comando, orbitando a Lua e estabelecendo a rotina que a maioria das missões Apollo subsequentes seguiriam.
Finalmente veio a Apollo 11 com o primeiro pouso lunar, onde Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a andar na lua. Ele foi seguido rapidamente pela segunda pessoa a andar na Lua, Buzz Aldrin, enquanto Michael Collins permaneceu no Módulo de Comando orbitando a Lua. Collins foi a nona pessoa a chegar ao vizinho mais próximo da Terra. A Apollo 12 (14 a 24 de novembro de 1969) veio logo depois, com Pete Conrad e Alan Bean passando quase 32 horas na superfície da Lua enquanto Richard F. Gordon tripulava o Módulo de Comando em órbita lunar.
A Apollo 13 (11-17 de abril de 1970) era para ser uma missão de rotina à Lua, mas um tanque de oxigênio explodiu dois dias após o lançamento e os planos de pousar foram rapidamente abortados. Para retornar à Terra, no entanto, a espaçonave precisava orbitar a lua. Os três membros da tripulação - Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert - desligue o Módulo de Comando para conservar energia e mude para o Módulo Lunar como um barco salva-vidas improvisado. Eles passaram quase quatro dias em órbita lunar com altos níveis de dióxido de carbono, pouco calor e alimentos e água insuficientes. Embora os três homens não tivessem a chance de andar na Lua, Haise e Swigert se tornaram os 13º e 14º homens a alcançá-la (Lovell tinha estado na Lua na Apollo 8). Após uma jornada angustiante, a tripulação voltou em segurança para a Terra.
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A Apollo 14 era um pouco menos arrepiante. Alan Shepard, que foi o primeiro astronauta dos EUA a viajar no espaço a bordo do Freedom 7 em 1961, tornou-se a quinta pessoa a andar na Lua e, como um ávido jogador de golfe, jogou contra duas bolas de golfe. Edgar Mitchell juntou-se a ele como a sexta pessoa a andar na Lua, enquanto Stuart A. Roosa orbitava no Módulo de Comando, tornando-se o 17º homem a chegar à Lua. Durante a Apollo 15 (26 de julho a 7 de agosto de 1971), os astronautas David Scott e James B. Irwin passaram quase três dias na Lua e foram os primeiros a usar o rover lunar, um veículo movido a eletricidade, enquanto Alfred Worden orbitava a Lua no Módulo de Comando.
John W. Young, que já havia estado na Lua na Apollo 10, teve a oportunidade de caminhar sobre ela, junto com Charles M. Duke, Jr., durante a Apollo 16 (16 a 27 de abril de 1972). Os dois foram o nono e o décimo astronautas a andar na superfície lunar. Thomas K. Mattingly, que havia sido removido da Apollo 13 por causa da exposição ao sarampo, comandou o Módulo de Comando e se tornou a 21ª pessoa a chegar à Lua. Apollo 17 (7 a 19 de dezembro de 1972) foi a última missão tripulada à lua. Harrison Schmitt, o primeiro geólogo profissional na Lua, e Eugene Cernan, que havia estado na Lua com a Apollo 10, caminharam na superfície lunar por mais de 22 horas. Eles coletaram mais de 115 kg de rochas e outros materiais. Eles foram os 11º e 12º astronautas a caminharem na Lua, e Ron Evans, que comandava o Módulo de Comando, tornou-se o 24º homem a chegar à Lua.
O fim do programa Apollo veio quando o interesse do público diminuiu e o financiamento do Congresso foi necessário em outro lugar. Desde então, nenhum outro país enviou missões tripuladas à lua. A NASA adotou programas mais modestos e começou a diversificar seus grupos de astronautas no final da década de 1970. Conseqüentemente, nenhuma mulher ou pessoa de cor teve a oportunidade de viajar para a lua, muito menos caminhar. Os únicos humanos que estiveram lá até agora são um clube exclusivo de 24 homens brancos dos Estados Unidos.