Os fluidos de circulação desempenham uma ação química que é devida a soluções e gases ativos que percorrem a rede intergranular das rochas. O principal fluido ativo é a água, que contém, muitas vezes, dióxido de carbono, ácido clorídrico, ácido fluorídrico e outras substâncias voláteis procedentes dos magmas.
Os três agentes atuam conjuntamente, mas, em situações específicas, pode ser predominante ou exclusiva a ação de um deles.