A alopécia é uma queda parcial ou total do cabelo. Progressivamente, a fase de dormência prolonga-se e a fase de crescimento do cabelo fica mais curta. Após essa perda de cabelo significativa e persistente, o couro cabeludo torna-se visível por entre os esparsos cabelos.
Um cabelo normal apresenta entre 90 a 95% de cabelos em fase de crescimento contra 5 a 10% de bolbos em fase de repouso. Estima-se que o número de cabelos perdidos de modo natural seja entre 50 e 100 em média para uma densidade média de 250 cabelos por cm2.
Consequentemente, o cabelo mantém a sua densidade de modo permanente.
Acima desta média, falamos de alopécia.
Um folículo alopético possui 4 características diferentes de um folículo normal:
- Diminuição da actividade das células estaminais
- Rigidificação da película de colagénio que envolve o folículo
- Miniaturização do folículo
- Vascularização reduzida
Bolbo de cabelo
Película de colagénio suave
Bolbo normal
Bolbo de cabelo alopético
Rigidificação da película de colagénio
Bolbo atrofiado
A proporção de bolbos em fase de dormência pode variar segundo o sexo, a idade, a zona do couro cabeludo, o estado de saúde e a predisposição genética de cada indivíduo.
As estações também desempenham um papel importante: um maior número de folículos pilosos passam à fase de repouso entre a Primavera e o Verão. Isto desencadeia uma queda de cabelos mais significativa no Outono do que durante o resto do ano.