A enciclopédia existe desde 1993. Desde 2003 passou a se apresentar em DVD e, em 2005, a Microsoft anunciou que seu conteúdo seria editável para usuários que pagassem uma mensalidade de U$4.95. A Microsoft criou versões similares em alguns idiomas como o alemão, o francês, o espanhol, o neerlandês, o italiano, o japonês e o português. Versões locais podem conter conteúdo licenciado de fontes nacionais e podem conter mais ou menos conteúdo do que a versão completa em inglês.