Plantas e Civilização -
Histórias da Etnobotânica
Há pouco mais de 12 mil anos, humanos primitivos começaram a experimentar com plantas, a transferi-las do meio selvagem para espaços domésticos. Eles perceberam que aqueles vegetais tão importantes para sua alimentação podiam ser reproduzidos enterrando suas sementes no chão.
Agora era possível permanecer por períodos longos em um mesmo lugar, cultivando e garantindo alimento ano após ano. Com o tempo, foram sendo selecionados entre os grãos selvagens aqueles que possuíam as características que mais interessavam aos primeiros agricultores: tamanho, produtividade, sabor, aumentando lentamente a qualidade e a produção de alimentos e abrindo caminho para a o surgimento da civilização humana.
Através desse processo, conhecido como domesticação vegetal, a humanidade vêm melhorando as plantas desde então. Primeiro de forma rudimentar, depois através de cruzamentos programados, e mais recentemente, através de técnicas de manipulação genética.
Em um momento em que a humanidade se depara com os transgênicos, a principal arma é a informação. Essa palestra se propõe a isso: apresentar histórias de melhoramento vegetal que permeiam nosso dia a dia e que a maioria das pessoas desconhece.
Entender a relação das plantas com a humanidade é fundamental para qualificar o debate sobre novas formas de melhoramento, as que já existem e as que, certamente, ainda surgirão.
Professor da UFF, onde pesquisa genes envolvidos no desenvolvimento vegetal. Desde 2014 trabalha com divulgação científica, focado especialmente nos processos de domesticação de plantas: como e porque a humanidade selecionou as plantas que hoje utiliza.