O lixo marinho, também conhecido como lixo marinho, é um problema global que ameaça o meio ambiente, a segurança da navegação, as economias costeiras e, potencialmente, a saúde humana. Detectar e identificar detritos com rapidez e precisão é fundamental para ações de limpeza e resposta que podem evitar esses impactos. Sistemas Aéreos Não Tripulados, ou drones, oferecem esse recurso.
A luz polarizada refletida de objetos feitos pelo homem geralmente difere de objetos naturais, como vegetação, solo e rochas. Instalar uma câmera polarimétrica em um drone pode melhorar a detecção de detritos do ar. Os pesquisadores testaram essa câmera, tanto no solo quanto, com a ajuda da Guarda Costeira dos EUA, de um helicóptero.
O voo de helicóptero permitiu que a equipe imitasse a altura em que o sistema de drone voaria e simulasse o que aconteceria se o drone usasse uma câmera polarimétrica. Em seguida, a equipe treinou um programa de computador de aprendizado de máquina para encontrar e classificar os detritos nas imagens coletadas.
Uma vez totalmente operacional, os dados coletados pelo sistema de aprendizado de máquina baseado em drones serão usados ??para fazer mapas que mostram onde os detritos marinhos estão concentrados ao longo da costa para orientar os esforços rápidos de resposta e remoção.
Os pesquisadores fornecerão à equipe do Programa de Detritos Marinhos da NOAA treinamento no uso do novo sistema, juntamente com o manual de procedimentos operacionais padrão. O projeto é uma colaboração entre NCCOS, Programa de Detritos Marinhos da NOAA, Oregon State University, ORBTL.AI e Genwest Systems, Inc.