Embora o termo entusiasmo seja de origem grega, sua difusão e popularização no Ocidente ocorreu a partir do século XVIII, através de filósofos do Renascimento. O Renascimento foi um período de intensas mudanças em termos de cultura e mentalidades na Europa, com o desenvolvimento de um pensamento dissociado do domínio da Igreja Católica.
O florescimento cultural e científico renascentista deu origem a sentimentos de otimismo, incluindo grandes expectativas acerca das possibilidades do conhecimento humano. Nesse contexto, a palavra entusiasmo foi escolhida por vários intelectuais da época para expressar essa atmosfera cultural, o que contribuiu para a difusão do uso do termo.
Podemos traduzir entusiasmo para o inglês como enthusiasm, palavra que possui os mesmos significados do termo em português e é utilizada com frequência, sobretudo no inglês dos EUA.
Possuem significados equivalentes aos de entusiasmo: regozijo, júbilo, contentamento, arrebatamento, alegria, excitação, prazer, exaltação e satisfação.
As seguintes palavras têm significados opostos aos de entusiasmo: decepção, apatia, tristeza, tédio, desinteresse, consternação.