O Japão disse que três mísseis foram lançados, mas não disse não saber se algum deles era dos mísseis balísticos que, segundo alguns especialistas, podem chegar ao Alasca. Um funcionário do Pentágono disse em Washington que dois mísseis pareciam ser de pequeno alcance, do tipo Scud.
"É lamentável e protestamos fortemente contra a Coréia do Norte por levar adiante um lançamento apesar dos alertas de países relevantes, inclusive o Japão", disse o chefe de gabinete do governo em Tóquio, Shinzo Abe, em entrevista coletiva.
"É um problema sério do ponto de vista da nossa segurança nacional, da paz e da estabilidade da comunidade internacional e da proliferação de armas de destruição em massa", acrescentou Abe.
O embaixador dos EUA na ONU, John Bolton, divulgou nota em que diz: "Estamos consultando urgentemente outras delegações do Conselho de Segurança sobre a situação".
Especialistas dizem que o Taepodong 2 é um míssil multiestágio com alcance de 3.500 a 4.300 quilômetros.
Uma fonte do Departamento de Estado dos EUA disse à Reuters que um míssil de longo alcance, supostamente um Taepodong 2, caiu cerca de 40 segundos após ser lançado.
Na semana passada, o presidente dos EUA, George W. Bush, voltou a fazer ameaças contra a Coréia do Norte caso o regime comunista levasse o lançamento adiante. O primeiro-ministro do Japão, Junichiro Koizumi, disse que Tóquio "aplicaria várias pressões", mas não deu detalhes.
A TV japonesa NHK afirmou que um dos mísseis caiu no mar do Japão, a cerca de 600 quilômetros do país.
O exercício norte-coreano ocorreu enquanto os EUA comemoravam o 4 de Julho, sua data nacional, e pouco depois de a Nasa lançar o ônibus espacial Discovery em Cabo Canaveral.
"Chamou a atenção de todo mundo no 4 de Julho. (O dirigente norte-coreano) Kim Jong-il pode soltar rojões também", disse John Pike, diretor do site GlobalSecurity.org.
Especialistas dizem que a Coréia do Norte está desenvolvendo mísseis de longo alcance que, no futuro, poderiam transportar bombas atômicas, mas que Pyongyang ainda está a anos de desenvolver um sistema adequado para essas armas.