http://dx.doi.org/10.1590/S0101-73302009000300011
Como tem siso divulgado pela mídia nacional e internacional, o mundo científico comemora, neste ano de 2009, o segundo centenário do nascimento do grande naturalista e cientista inglês Charles Darwin (1809-1882) e os 150 anos da sua famosa obra On the origin of species by means of natural selection (1859).1 Nada mais oportuno, então, que a revista Educação & Sociedade dedique, no seu número especial de 2009, algumas páginas que lembrem essa dupla efeméride. Não como uma mera formalidade comemorativa, mas como uma oportunidade para trazer à reflexão o significado que as questões levantadas dois séculos atrás pela teoria da "evolução das espécies" pode ter para o pensamento contemporâneo e, de modo particular, para a Educação. Se seus trabalhos se situam mais diretamente no campo das chamadas Ciências Naturais, mais especificamente as biológicas, eles envolvem questões que, mesmo na sua época, ultrapassavam os limites desse campo, levantando questionamentos no campo das Ciências Humanas,2 em razão de centrar no homem o objeto das investigações. Com efeito, não são apenas as peripécias que ocorrem no mundo dos seres vivos, identificados como expressão da natureza, que são o objeto dos trabalhos de Darwin, mas as peripécias de uma espécie particular desses seres vivos, o homem, cuja origem as tradições dos povos situam fora da natureza. Ao resituar o homem dentro da natureza e sujeito aos mesmos princípios evolutivos de todas as outras espécies vivas, Darwin quebrou essas tradições, tornando-se, por suas ideias, ainda em vida, o alvo da admiração de alguns, poucos, e da rejeição de outros, muitos. Fenômeno que, na comemoração bicentenária do seu nascimento, tende a repetir-se em dimensões diferentes, mas por razões semelhantes. É o embate entre ciência e fé religiosa, entre razão e crença. A comemoração da obra de Darwin aparece, certamente, como uma oportunidade para refletir no campo da Educação sobre a significação que sua obra pode ter para o homem de hoje e a sociedade contemporânea.
O conceito de educação, como é entendido aqui, tem dois sentidos diferentes, porém, complementares. Um, mais abrangente, é o relativo ao processo de constituição e formação das pessoas humanas,3 o que, de regra, ocorre na sua inserção na vida social e cultural do meio humano. O outro, mais restrito, é o relativo ao acesso ao conhecimento científico e tecnológico produzido ao longo da história humana, o que, de regra, ocorre na instituição social da escola. Integram-se, nesse duplo sentido de educação, tanto o acesso ao conhecimento do universo – sua origem, formação e evolução – quanto o acesso ao conhecimento da natureza humana do homem – sua origem, história, características biológicas e culturais e seu papel na sua própria constituição como ser humano. Constituição que envolve a possibilidade de transpor os limites de sua evolução biológica, abrindo-se para o universo do cultural e do simbólico. Se a evolução biológica parece ter atingido no homem o patamar do possível na natureza, a evolução cultural e simbólica aponta para patamares cujos limites reais são difíceis de prever. Daí a importância de se recolocar algumas das questões postas pela obra de Darwin, que tanta polêmica levantou e ainda levanta nos mundos da ciência e da consciência.
Não sabemos grande coisa do que o jovem estudante Darwin pensava a respeito das questões que o tornariam famoso três décadas depois de partir, como naturalista, na expedição do Beagle, em 1831. Mas suas palavras na introdução de A origem das espécies revelam que ele pensava como a imensa maioria dos naturalistas até então. Isso só mudaria quando começasse a fazer as análises do enorme arsenal de observações e dados registrados durante a longa travessia: "Eu não posso ter dúvida, após o mais ponderado estudo e julgamento desapaixonado de que sou capaz, de que a visão que tem a maior parte dos naturalistas e que eu tinha antes – a saber, que cada uma das espécies foi criada independentemente – é errônea" (1859, p. 6).8
Estou plenamente convencido – afirma Darwin – de que as espécies não são imutáveis; sendo que as que pertencem ao que é considerado um mesmo gênero são descendentes diretas de outras espécies, geralmente extintas, do mesmo modo que as variedades conhecidas de uma dada espécie descendem dessa mesma espécie. Mais ainda, estou convencido de que a Seleção Natural tem sido o principal meio, não exclusivo, da mudança. (idem, p. 6)9
Os pontos fundamentais da discordância entre as ideias dos naturalistas da sua época e a realidade que ele, Darwin, observava por toda parte constituem os temas dos vários capítulos do livro: 1) as espécies existentes não foram criadas cada uma de forma independente; 2) elas não são imutáveis, mas mudam ao longo do tempo; 3) as mudanças que ocorrem nelas são resultado de um processo lento, de pequenas diferenças, que num certo momento se consolidam; 4) a seleção natural – que Darwin compara aos efeitos da domesticação de animais e do cultivo de plantas pelos homens – constitui o principal meio de mudança, embora não seja o único; 5) a seleção natural opera em dois níveis diferentes, mas convergentes: o da competição entre as espécies e entre os indivíduos de uma mesma espécie e o da luta pela vida,10 expressão metafórica que traduz os efeitos do crescimento desigual das espécies e dos indivíduos em relação às condições de sobrevivência. Como ele diz: "A luta pela vida decorre inevitavelmente das altas taxas de crescimento a que tendem todos os seres vivos. Quanto maior for o número dos que sobrevivem, maior será a luta pela existência. É a doutrina maltusiana, que se aplica com maior força aos reinos animal e vegetal" (1859, p. 63).
Uma primeira linha de reflexão decorre da leitura de A origem das espécies. Com efeito, tem-se a nítida impressão de que Darwin tinha consciência do terremoto que sua teoria provocaria, não só na Inglaterra puritana, mas também em outros lugares do Ocidente cristão.16 Tudo isso após um século em que a Revolução Francesa e a Revolução Industrial prenunciavam abalos nas estruturas do poder político e no pensamento tradicional sacudido pelo "ideário iluminista" – uma nova racionalidade, uma sociedade civil, um Estado laico e democrático, instituições públicas laicas e direitos humanos. Uma pauta que permitia vislumbrar no horizonte a possibilidade de poder viver com liberdade de ideias e tolerância de confissões religiosas. Ora, a publicação da obra de Darwin revelava que o efetivo foco das reações contrárias que ela provocou, e continua provocando dois séculos depois, é a resistência das ideologias fechadas, políticas e religiosas, hoje denominadas "fundamentalismos", à idéia de liberdade de pensamento. É a questão inescapável da relação – quase impossível – entre ciência e fé.
1. As obras de Charles Darwin usadas no texto estão disponíveis em The complete works of Charles Darwin online (http://darwin-online.org.ku).
2. A denominação "Ciências Humanas", em contraposição à de "Ciências Naturais", foi consolidando-se ao longo do século XIX, principalmente com a obra do filósofo alemão Wilhelm Dilthey (1833-1911), interessado em desenvolver uma metodologia para as humanidades de tipo compreensivo (Verstchen), diferente da metodologia explicativa (Erklaren) da ciência. Isso o levou a procurar fundamentar filosoficamente o que ele denominou de Geisteswissenschaften, como aparece na sua obra Einleitung in die Geisteswissenschaften (Introdução às Ciências Humanas), de 1883, às quais M. Foucault (1992, p. 361) se refere como "esse corpo de conhecimentos (...) que toma por objeto o homem no que ele tem de empírico".
3. Neste trabalho é utilizado o adjetivo humano(a) em itálico, para ressaltar a dupla dimensão biológica e cultural específica da natureza do homem.
4. Disponível em: <http://www.ditudo.wiki.br/Alfred_Russel_Wallace.html>.
5. Disponível em: <http://www.ditudo.wiki.br/Thomas_Henry_Huxley.html>.
6. O "uniformitarismo" é uma teoria geológica, de inspiração criacionista, que entende que as mudanças geofísicas ocorrem de maneira gradual, contrariamente à teoria do "catastrofismo", ambas constituindo variantes da teoria criacionista. O princípio fundamental é que as mudanças geológicas do passado se explicam pelos processos geológicos em ação no presente, os quais são diretamente observáveis.
7. "In considering the Origin of Species, it is quite conceivable that a naturalist, reflecting on the mutual affinities of organic beings, on their embryological relations, their geographical distribution, geological succession, and other such facts, might come to the conclusion that each species had not been independently created, but had descended, like varieties, from other species. Nevertheless, such a conclusion, even if well founded, would be unsatisfactory, until it could be shown how the innumerable species inhabiting this world have been modified, so as to acquire that perfection of structure and coadaptation which most justly excites our admiration".
8. "I can entertain no doubt, after the most deliberate study and dispassionate judgment of which I am capable, that the view which most naturalists entertain, and which I formerly entertained – namely, that each species has been independently created – is erroneous".
9. "I am fully convinced that species are not immutable; but that those belonging to what are called the same genera are lineal descendants of some other and generally extinct species, in the same manner as the acknowledged varieties of any one species are the descendants of that species. Furthermore, I am convinced that Natural Selection has been the main but not exclusive means of modification".
10. I should premise that I use the term Struggle for Existence in a large and metaphorical sense, including dependence of one being on another, and including (which is more important) not only the life of the individual, but success in leaving progeny"(1857, p. 62).
11. "personne, en Europe au moins, n'ose plus soutenir la crèation indèpendante et de toutes pièces, des espèces".
12. Darwin se refere a um artigo de J. Parsons (in: Philosophical Transactions, 1746, p. 41), que dá uma lista de mais de 40 obras.
13. Cf. Spencer (1855).
14. Cf. Bell (1810, p. 98, 121, 131; citado por Darwin, 1872, p. 10).
15. Os dois primeiros modelos são conhecidos por essa denominação por sintetizar as concepções muito parecidas de cada um dos dois cientistas a respeito da teoria da emoção; concepções próximas ou complementares.
16. Isso faz lembrar as célebres palavras que S. Freud teria proferido na abertura das suas "Conferências", na Clark University (1009), nos Estados Unidos: "Eu vos trago a peste".
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