O sistema linfático é parte do sistema imunológico, que ajuda no combate às infecções e algumas outras doenças. É encarregado também do transporte da linfa pelo corpo.
O sistema linfático é composto principalmente de células denominadas linfócitos, um tipo de glóbulo branco. Existem 2 tipos principais de linfócitos:
Linfócitos B. As células B produzem os anticorpos que protegem o organismo de bactérias e vírus.
Linfócitos T. Existem vários tipos de células T, com funções distintas, algumas atuam diretamente na destruição das células infectadas por vírus, fungos, ou alguns tipos de bactérias. Alguns tipos de células T têm a função de estimular ou retardar a ação de outras células do sistema imunológico.
O tecido linfoide é encontrado em diversas partes do corpo, dessa forma os linfomas podem se desenvolver em qualquer lugar. Os principais locais são:
Linfonodos. Os linfonodos são órgãos, do tamanho de feijões, constituídos principalmente de linfócitos e encontrados por todo o corpo (tórax, abdome e pelve). Os linfonodos estão conectados por um sistema de vasos linfáticos, que funciona de forma similar às veias do corpo, só que em vez de transportar o sangue, transportam a linfa e os linfócitos.
Baço. O baço é um órgão localizado na parte inferior da caixa torácica, do lado esquerdo do corpo. O baço produz os linfócitos e outras células do sistema imunológico que atuam no combate das infecções, além disso, armazena as células saudáveis do sangue ​​e filtra as células sanguíneas danificadas, bactérias, e outros resíduos celulares.
Medula óssea. É o tecido esponjoso dentro dos ossos. A medula óssea produz glóbulos vermelhos, os glóbulos brancos e as plaquetas. Os glóbulos vermelhos transportam o oxigénio dos pulmões para o resto do corpo. As plaquetas são encarregadas de bloquear por aglutinação os vasos sanguíneos em caso de feridas provocadas por cortes ou arranhões. A principal função dos glóbulos brancos é combater as infecções.
Timo. O timo é um pequeno órgão localizado na parte superior do tórax, atrás do esterno e em frente ao coração, que antes do nascimento desempenha um papel vital no desenvolvimento dos linfócitos T.
Adenoides e amígdalas. São glândulas do tecido linfoide localizadas na parte posterior da garganta. Elas produzem anticorpos contra os germes que são aspirados ou engolidos.