A época de ouro - Por Marcos Alvito - A Rainha de Chuteiras
Marcos Alvito 7 de setembro de 2012
Dentro deste ideal, foram tomadas medidas para tentar equilibrar a competição entre os clubes e ajudá-los a se manter. Muitas vezes a Football League era descrita como uma "família" ou como uma "sociedade de amigos". Um dos seus dirigentes descrevia a proposta da Football League como a proteção mútua visando "limitar o poder dos clubes mais fortes". A principal medida igualitária tomada pela Football League, além de abraçar o teto salarial e o sistema de transferência propostos pela F.A., foi a divisão da renda entre os clubes. Ou seja: quando um clube "pequeno" jogava contra um clube poderoso e de grande torcida no campo deste último, a renda era compartilhada entre os dois clubes. Como o campeonato era todo à base de jogos de ida-e-volta, havia uma verdadeira redistribuição de renda entre os clubes. Este sistema garantia a sobrevivência e a relativa saúde financeira de clubes baseados em comunidades menores ou menos prósperas. Como sobreproduto, aumentava o grau de competição dentro da liga, tornando os campeonatos mais emocionantes, trazendo mais público e gerando mais renda. Era o típico círculo virtuoso.
Torcedores do Arsenal em 1936.
Felizmente, já em 1866 é estabelecida a "offside rule" (regra do impedimento), estabelece que a bola podia ser passada à frente para um jogador, desde que ele tivesse entre ele e o gol pelo menos três jogadores adversários, número que cai para dois em 1925. Com isso desenvolve-se o jogo de passes, em que o conjunto da equipe torna-se mais importante do que o valor individual. É bem possível que o primeiro objetivo da mudança da regra tenha sido somente diferenciar ainda mais o Association Football do Rugby, onde até hoje a bola só pode ser passada para trás. A transformação do estilo de jogar não foi causada e sim permitida pela regra. Se o "dribbling" foi substituído pelo "passing game", isso se deve à penetração dos valores operários. A própria disposição tática das equipes, com o estabelecimento de posições específicas, pode ser vista como um reflexo da divisão de trabalho predominante no ambiente da fábrica.
Dribbling game.
Essa identificação quase perfeita entre o futebol e a classe operária refletia-se em um crescimento extraordinário do público presente aos estádios. Entre 1911-1912 e 1938-1939, a média de público nos jogos da primeira divisão da Football League passou de 17.000 para 30.600. Durante a Segunda Guerra Mundial, o futebol não foi interrompido de todo, mas havia apenas competições regionais, sem o mesmo apelo do campeonato da liga e da F.A. Cup. De qualquer forma, pode-se dizer que esta presença do futebol contribuiu para manter uma impressão de normalidade, a despeito de jogos interrompidos por conta de ataques aéreos e de jogadores impossibilitados de comparecer às vezes terem que ser substituídos por alguém que viera assistir ao jogo.
No pós-guerra, são retomadas todas as competições e o campeonato da liga voltaria com toda a força, registrando médias de público acima de 40 mil espectadores na primeira divisão. Em uma Inglaterra devastada pela guerra, o retorno das competições nacionais fazia parte de um sentimento de reconstrução e de congraçamento do país. A Copa da Inglaterra, suspensa desde 1939, retorna em 1946 com um público de quase 100 mil pessoas. Antes da final entre Charlton e Derby, a multidão presente canta de forma lenta e emocionada Abide with Me, um hino religioso, que pedia a Deus para ficar ao seu lado no momento em que "a escuridão se aprofunda". Era um agradecimento coletivo por terem sobrevivido àqueles anos tenebrosos. O futebol era um sinônimo da esperança em melhores dias. Por conta dessa "fome de bola", o público total chegou a alcançar o recorde de quarenta e um milhões em 1948-1949. Para se ter uma ideia, nos dias de hoje, mesmo com todo o sucesso da Premier League, o público total das quatro primeiras divisões do futebol inglês está por volta dos vinte e nove milhões.