As temperaturas elevadas favorecem a evaporação, diminuindo a persistência dos agentes no terrenos, e aumentando o perigo associada à criação de vapores, já as temperaturas baixas permitem a deposição das substâncias, aumentando a persistência dos agentes, e a contaminação no local.
A estabilidade atmosférica determina os processos convectivos locais sendo caracterizada pelo gradiente vertical de temperatura que limita a mistura vertical de vapores se existir uma inversão térmica. A temperatura do ar tende a diminuir em altura, no entanto, em determinadas condições pode ocorrer uma inversão térmica, ou seja, pode verificar-se um aumento de temperatura, criando uma camada de ar quente que impede a concentração de vapores junto ao solo de subir e se dispersar.
Instável: gradiente térmico positivo, sem inversão de temperatura (ar quente sobe, ar frio desce), ocorre normalmente em dias de céu limpo ou pouco nublado ao final do dia.
Neutro: gradiente térmico é neutro, com o ar em equilíbrio devido à temperatura se manter constante com a altitude, pode ocorrer à noite ou em dias completamente nublados e ventosos.
Estável: gradiente térmico negativo, o ar apresenta-se estável devido ao arrefecimento noturno da superfície do globo tornando-se mais frio que nas camadas superiores, ocorre normalmente em noites em noites de céu limpo.
Designa-se por “precipitação” todo o conjunto de partículas de água, quer no estado líquido, no estado sólido ou nos dois, que caem da atmosfera e que atingem a superfície do globo. A chuva, a neve e o granizo, são portanto diferentes formas de precipitação e podem influenciar o comportamento das substâncias presentes num TO de maneira diferente.
As gotas de chuva podem solubilizar as substâncias gasosas e as partículas, provocando a sua deposição sobre o solo e outras superfícies, e/ou diluir as substâncias liquidas, aumentando a zona contaminada.
Muito mais se poderia escrever sobre a influência destes (e outros) fenómenos meteorológicos no desenrolar de operações envolvendo matérias perigosas, como tal este tema será abordado em artigos posteriores.