Cientificamente, este problema resulta da acumulação de gordura nos adipócitos (células que armazenam e eliminam gordura), que surge quando estas células deixam de expulsar a gordura, comprimindo a microcirculação e dificultando o processo de drenagem. O resultado é a retenção de líquidos e toxinas. Em simultâneo, as ligações entre as fibras tornam-se mais rijas e perde-se elasticidade, o que leva a que textura da pele se altere. Este problema começa na hipoderme, a camada mas profunda da pele, mas só se torna visível quando atinge a epiderme.
O efeito “casca de laranja” é um problema que afeta sobretudo mulheres, especialmente na adolescência e na idade adulta. No sexo feminino, a gordura acumula-se mais nas coxas, ancas, glúteos, nádegas e braços, sendo as áreas mais propícias ao aparecimento de celulite.