Os ideais do matrimônio têm feito um grande progresso em tempos recentes; em meio a alguns povos, a mulher desfruta de direitos praticamente iguais aos do seu consorte. Em conceito, ao menos, a família está-se tornando uma parceria leal para criar a prole, acompanhada da fidelidade sexual. Todavia, mesmo essa versão mais nova do matrimônio não precisa presumir ir até o ponto extremo de conferir o monopólio mútuo de toda a personalidade e da individualidade. O matrimônio não é apenas um ideal individualista; é a parceria social, em evolução, entre um homem e uma mulher, existindo e funcionando sob os costumes em vigor, restringidos pelos tabus e compelidos pelas leis e regulamentações da sociedade.
Os matrimônios no século vinte estão em um nível alto em relação ao das idades passadas, não obstante a instituição do lar esteja passando agora por uma prova séria, por causa dos problemas tão subitamente jogados sobre a organização social, pelo aumento precipitado de liberdades da mulher, direitos por tanto tempo a ela negados durante a evolução lenta dos costumes nas gerações passadas.