O VIII Exército, com seu equipamento pesado, viu-se praticamente barrado pelas pontes de Pukhan. Para Washington, os cem mil norte-americanos cercados – um terço das forças – possivelmente transformariam o horror em um ato de desespero. (...) Às três horas, ordenou a retirada total e a evacuação de Seul (...) Na tarde seguinte [4 de janeiro] duas divisões dos Voluntários do Povo e a 1ª Divisão norte-coreana entraram na cidade.(...) Com isso se encerrava a terceira fase da ofensiva, que forçara as tropas norte-americanas da ONU a recuar 120 quilômetros na direção sul.[45]
Em janeiro, os chineses, buscando de forma evidente limitar a sua ação, permitiram que a ofensiva decrescesse.[46]
A mesma tática de “terra queimada” foi aplicada contra todas as cidades e centenas de aldeias. Em 18 de janeiro, ao voar sobre a região de Tanyang, o General Barr constatou:
a fumaça das aldeias e as choças em chamas enchem os vales (...) não se pode entender porque as tropas dos EEUU queimam as moradias quando o inimigo não está presente (...) os incêndios sistemáticos que se aplicam aos pobres camponeses quando o inimigo não está ali, vão contra o abastecimento em grãos para os próprios soldados estadunidenses. Dadas as casas em chamas, estimamos uma cifra de 8.000 refugiados e esperamos mais. Os refugiados são em sua maioria os velhos, os aleijados e as crianças. E George Barret, do New York Times, ao visitar uma aldeia atacada, relatou: “Os habitantes ao longo da aldeia e nos campos circundantes foram atingidos e assassinados pelo napalm, conservando as posturas exatas que tinham quando se produziu o ataque incendiário – um homem a ponto de montar sua bicicleta, 50 meninos e meninas jogando em um orfanato, uma dona de casa surpreendentemente sem ferimentos, tendo nas mãos uma página enrugada de um catálogo da Sears-Roebuck.[47]
VIII Exército desfez-se ao longo do caminho. Até mesmo as unidades que não sofriam ameaça abandonaram seus equipamentos e fugiram, tentando evitar um cerco. (...) Desde a derrota da França, em maio de 1940, não se tinha conhecimento de tamanho fracasso. A incrível visão de todo um exército norte-americano abandonando armas e feridos no campo de batalha, para salvar a própria pele traduzia o ardente desejo de deixar o país pela via mais rápida. (...) Em dez dias o VIII Exército recuou 180 quilômetros. (...) No dia 15 de dezembro, atravessaram o paralelo 18 em direção ao sul. Em 7 de janeiro, (...) o cabo James Cardinal (...) escreveu a seus pais, em Nova York (...): “Está parecendo o princípio do fim. Os chineses meteram o pé no traseiro do exército dos EUA, e eu penso que vamos cair fora. (...) pensem no fato de que todo soldado aqui está sentindo o mesmo”.[48]
o efeito de shock que causou a intervenção chinesa foi o elemento decisivo no desmantelamento do contra-ataque estadunidense na Coréia do Norte. Mas a contribuição coreana a esse resultado também foi importante, tanto na estratégia como no poder militar e é usualmente subestimada na literatura sobre o tema. (...) MacArthur (...) não só ignorou a palpável ameaça chinesa; foi, ainda, amplamente superado como estrategista pelos generais do EPC.[49]