Arthur Conan Doyle escreveu em seu romance de 1904 The Adventure of the Six Napoleons , "Parecia ser um dos atos de hooliganismo que ocorrem de tempos em tempos, e foi relatado para o policial na batida como tal ". H. G. Wells escreveu em 1909 o seu semiautobiográfico romance Tono-Bungay, "Três homens jovens enérgicos, do tipo hooligan, com cachecóis no pescoço e bonés".[3]
Mais tarde, como o significado da palavra mudou um pouco, nenhuma das alternativas possíveis tinha precisamente a mesma indicação de uma pessoa, geralmente jovem, que é membro de um grupo informal e comete atos de vandalismo ou dano criminal, começa brigas e que provoca perturbações, mas não é um ladrão.[3] A palavra foi internacionalizada no século 20 na antiga União Soviética como Khuligan, que se refere a desordeiros ou dissidentes políticos.[2] Mathias Rust foi acusado de hooliganismo, entre outras coisas, por sua aterrissagem com um Cessna em 1987 na Praça Vermelha.
Os hooligans tiveram origem na Inglaterra, uma forma de violência desportiva demonstrando o fanatismo pelo clube.
As palavras hooliganismo e hooligan começaram a ser associada com a violência nos esportes, em especial a partir da década de 1960 no Reino Unido com o hooliganismo no futebol.
No entanto, um dos primeiros casos conhecidos de violência de torcida em um evento esportivo, teve lugar na antiga Constantinopla. Dois times de corrida de bigas, os Azuis e os Verdes, foram envolvidos na Revolta de Nika, que durou cerca de uma semana, em 532 DC; quase metade da cidade foi queimada ou destruída, além de dezenas de milhares de mortes.[5]
As associações hooligans fazem parte de um mundo essencialmente e culturalmente britânico e europeu e são raras fora de Inglaterra, sendo que fora dela predominam as chamadas ultras na Europa, os torcedores de hóquei no gelo do Canadá, as barra bravas na América Latina e as torcidas organizadas no Brasil.
Algumas associações hooligans, além da paixão pelo clube, defendem ideologias políticas.[carece de fontes?]
A maior demonstração de violência dos hooligans foi a tragédia do Estádio do Heysel, na Bélgica, durante a final da Taça dos Campeões Europeus de 1985, entre o Liverpool da Inglaterra e a Juventus da Itália. Esse episódio resultou em 38 mortos e um número indeterminado de feridos. Os hooligans ingleses foram responsabilizados pelo incidente, o que resultou na proibição das equipes britânicas participarem em competições europeias por um período de cinco anos.
Apesar da repressão muito forte a grupos hooligans, alguns factos ainda ocorrem, como na Copa do Mundo de 2006 na Alemanha, em que ingleses e alemães promoveram quebra-quebra.[carece de fontes?]
Confusões premeditadas e brigas entre torcidas organizadas também são características do futebol brasileiro, apesar do termo hooliganismo não ser utilizado no Brasil.
Essas mesmas torcidas praticam numerosos atos de vandalismo tendo como principal alvo a torcida rival. Apesar dos números assustadores esses casos são muito mais frequentes quando os jogos acontecem entre equipes da mesma cidade, principalmente em partidas de equipes das capitais estaduais.[carece de fontes?]
De entre as principais causas de brigas, estão, principalmente, a exacerbação das rivalidades entre as camadas menos favorecidas (formação de gangues nos bairros e aglomerados) com roupagem futebolística, e a cultura do medo entre essas mesmas camadas, que leva a uma postura intimidatória.[carece de fontes?]
Um caso marcante foi no jogo entre Coritiba vs Fluminense, jogo válido pelo Campeonato brasileiro de 2009, onde pelo rebaixamento do Coritiba houve invasão de torcedores no gramado, espancamento, depredação do estádio, entre outros. Outro caso emblemático ocorreu em 2012,no jogo entre Fortaleza Esporte Clube vs Oeste Futebol Clube de Itápolis, válido pelo Campeonato Brasileiro da Série C, os torcedores do Fortaleza, revoltados com a eliminação do time em casa, promoveram uma grande onda de vandalismo dentro do Estádio Presidente Vargas, de propriedade da prefeitura de Fortaleza, que resultou em mais de 300 cadeiras destruídas, sendo destas mais de 80 arremessadas no campo, vários torcedores feridos e prejuízo de mais de R$150.000,00. Outro caso que teve enorme divulgação na mídia, até mesmo na internacional, foi no confronto entre as torcidas Os Fanáticos do Clube Atlético Paranaense vs Força Jovem do Clube de Regatas Vasco da Gama, realizado na Arena Joinville, sem policiamento, as organizadas de ambos os clubes, promoveram um grande tumulto que resultou em 3 feridos, sendo um em estado grave, várias pessoas foram identificadas na briga, inclusive um ex-vereador, mas apenas alguns poucos foram presos e, meses depois, soltos.
Os clássicos sempre chamam uma atenção a mais e há vários casos de mortos em regiões mais distantes. Ultimamente, o futsal tem sido um alvo cada vez maior desses encontros, já que a polícia não dá as devidas atenções para o encontro dessas torcidas nesse esporte.