Como o aqueduto estava sofrendo constantes sabotagens, seu criador, William Mulholland, propôs a criação de uma represa no Cânion de São Francisquito, que geraria eletricidade e forneceria água, complementado e até substituindo o aqueduto se fosse necessário.
Mulholland era um brilhante engenheiro autodidata, mas que tinha problemas com a burocracia estatal, ainda mais de uma Los Angeles especialmente corrupta (assista Chinatown). Ele não gostou muito do primeiro local escolhido para o projeto, mas quando o lugar alternativo era composto de terras particulares e os rancheiros cobraram caro demais, o Governo mandou usar o primeiro local mesmo.
As especificações de engenharia da obra também aumentavam toda hora, com a represa ficando cada vez maior.
Iniciada em 1924, a represa usava o então moderno conceito de represa em arco, uma idéia de engenharia com a qual Mulholland não tinha muita familiaridade, mas em sua defesa, ninguém tinha.
A represa foi inaugurada em 1926, e logo rachaduras apareceram, mas Mulholland as declarou como normais.
Em 12 de Março de 1928 um vazamento de 85 litros por segundo, com água bem barrenta foi identificado. Desta vez o engenheiro ficou preocupado, e começou a planejar reparos, mas quando deu quase meia-noite, a Represa de São Francis cedeu. E cedeu bonito, cedeu tipo Brasil depois que já tinha levado 6 x 0.
47 milhões de metros cúbicos de água vazaram pelo imenso buraco que era o centro da represa, em 70 minutos ela estava vazia. O maior fragmento era um bloco central que foi achado a 1Km de distância da represa. O bloco pesava 9000 toneladas.
Uma onda de mais de 40 metros varreu toda a região, devastando cidades, fábricas, fazendas, tudo. Os dados oficiais falam de 431 mortos, mas nunca saberemos quanta gente realmente perdeu a vida no desastre.