Longevidade animal est� ligada a frio e metabolismo lento; conhe�a os bichos
17/08/2016 02h02
Os tubar�es eram t�o velhos que foi preciso usar uma t�cnica normalmente adotada pelos arque�logos para saber quantos anos eles tinham. Resultado: s�o bichos que s� se tornam adultos com um s�culo e meio de vida –e que podem chegar aos 400 anos de idade.
Com isso, a esp�cie Somniosus microcephalus, ou tubar�o-da-groenl�ndia, assume o t�tulo de vertebrado mais longevo do planeta. Provavelmente n�o � coincid�ncia o fato de que a "medalha de prata" dessa categoria perten�a a outro habitante dos mares do �rtico, a baleia-da-groenl�ndia (Balaena mysticetus), com esp�cimes que j� alcan�aram 211 anos –ou que o animal de idade mais avan�ada do mundo seja um molusco da Isl�ndia com mais de meio mil�nio de vida, pescado em 2006.
"No caso do tubar�o, os fatores mais importantes para essa longevidade provavelmente s�o o tamanho avantajado, o crescimento muito lento e o metabolismo igualmente lento", explica Julius Nielsen, estudante de doutorado da Se��o de Biologia da Universidade de Copenhague que coordenou o estudo sobre a idade do grande peixe. Os resultados acabam de ser publicados na revista especializada americana "Science".
Nielsen explica que a vida nas �guas geladas em torno do polo Norte –mesmo habitat dos outros campe�es de velhice do reino animal– provavelmente contribui para o metabolismo lento do tubar�o-da-groenl�ndia.
No frio, a tend�ncia � que todos os sistemas do organismo funcionem em marcha mais lenta, minimizando os danos que as c�lulas sofrem naturalmente com o passar do tempo. Uma das consequ�ncias dessa lerdeza metab�lica � o crescimento do bicho, que se d� a uma taxa m�dia de uns poucos cent�metros por ano.
Medindo mais de 5 metros de comprimento quando maduro (ou seja, um par de s�culos ap�s seu nascimento), o S. microcephalus � um predador do topo da cadeia alimentar e frequenta �guas profundas (at� 1.800 metros abaixo da superf�cie).
Tanto o tamanho quanto o papel que o bicho desempenha nas intera��es ecol�gicas do �rtico tamb�m contribuem para as chances de atingir uma idade avan�ada depois de adulto. A exemplo do que acontece em terra firme, animais maiores e que n�o costumam virar comida de outros bichos normalmente vivem mais tempo.
Trata-se de um tipo de c�lculo "econ�mico" –inconsciente, claro– operado pela sele��o natural. � que, se uma criatura est� relativamente protegida de ser devorada antes de chegar � idade de se reproduzir, faz sentido "investir" em v�rios anos de crescimento em marcha lenta.
Por outro lado, animais pequenos e facilmente engolidos por predadores, como camundongos, tendem a produzir muitos filhotes que crescem logo (e morrem cedo), para que ao menos alguns deles consigam gerar seus pr�prios descendentes rapidamente.
N�o foi brincadeira obter uma estimativa da idade dos tubar�es-da-groenl�ndia porque os bichos s�o literalmente moles demais –seu esqueleto cartilaginoso n�o possui os ot�litos, estruturas mineralizadas do ouvido interno dos peixes �sseos (como o bacalhau) que formam camadas anuais, as quais ajudam os especialistas a saber quantos anos o peixe tem.
O jeito foi apelar para os olhos dos tubar�es. Para ser mais exato, a chave foram os n�cleos do cristalino do olho, que se formam quando o peix�o ainda est� na barriga da m�e e permanecem est�veis durante toda a vida do animal.
As mol�culas dessa estrutura, como todas as outras mol�culas dos seres vivos, possuem uma pequena propor��o do elemento qu�mico radioativo carbono-14. Conforme o tempo vai passando, o carbono-14, que � inst�vel, transforma-se em outros elementos. Fazendo as contas sobre o sumi�o do carbono-14, � poss�vel saber com razo�vel grau de precis�o quando aquela mat�ria org�nica foi formada.
Foi dessa maneira que os pesquisadores conseguiram estimar as idades de quase 30 tubar�es, quase todos capturados de forma acidental por navios de pesca. Eles verificaram que s� os tubar�es com 2,2 metros ou menos eram relativamente jovens (nasceram dos anos 1960 para c�), enquanto todos os bichos sexualmente maduros, com 4 metros ou mais, passavam dos 150 anos.
PESCA E CONSERVA��O
Os resultados s�o importantes para a conserva��o dos tubar�es e de outras esp�cies de mares frios e profundos. Conforme a pesca comercial fica cada vez mais prejudicada pelo colapso de popula��es (por conta de m�todos pouco sustent�veis, � claro), a tenta��o de pescar esses peixes aumenta.
Os dados sobre longevidade e crescimento, no entanto, indicam que � preciso muito cuidado para evitar que desapare�am.
Uma aplica��o mais distante e intrigante dos dados � entender como tais esp�cies controlam seu crescimento e longevidade, o que poderia ajudar a mitigar os efeitos do envelhecimento em humanos.
http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2016/08/1803749-longevidade-animal-esta-ligada-a-frio-e-metabolismo-lento-conheca-os-bichos.shtml