Quando se trata de autismo, nenhuma teoria por si só é capaz de explicar o transtorno como um todo, muito porque ele engloba um spectrum muito diversificado, entretanto, não obstante as contribuições já prestadas pelas diversas teorias neurológicas desenvolvidas até hoje, uma das que mais tem se destacado no mundo científico atualmente é a dos neurônios-espelho, recentemente desenvolvida. Segundo ela, um mau funcionamento desses neurônios explicaria déficits comunicativos e sociais observados no autismo. Especificamente, trata dos prejuízos relacionados à imitação, teoria da mente, empatia e ecolalia. Deriva daí seu papel de destaque, uma vez que estes aspectos fundamentais não são contemplados pelas demais teorias neurológicas existentes. Além disso, vê sob nova ótica a questão da linguagem e da atenção compartilhada.