Mas antes de chegar à Revolução Industrial, voltemos à Idade do Ferro, considerada o último estágio tecnológico e cultural da pré-história. Neste período, o ferro passou a substituir o bronze na confecção de armas e utensílios.
Os homens descobriram que era possível extrair ferro do minério, a partir dos fornos primitivos. Eles retiravam algumas impurezas do minério, pois elas tinham menor ponto de fusão do que a esponja de ferro. E essa esponja era então trabalhada na bigorna para a confecção de ferramentas.
No princípio, as ferramentas e utensílios de ferro se assemelhavam às de cobre e bronze. Entretanto, os resultados geraram novos experimentos, que culminaram em novas técnicas, para que o ferro fosse mais duro e resistente à corrosão.
Descobriu-se, por exemplo, que adicionar calcário à mistura de minério de ferro e carvão acarretava na melhor absorção das impurezas do minério - e também criaram novas técnicas de aquecimento e produção de materiais a partir do ferro fundido.