Na década de 1950, a região de Passo Fundo começava a experimentar um claro processo migratório do campo para a cidade. O primeiro centenário da cidade, que aconteceria em 1957, foi marcado por um intenso movimento de urbanização, onde a população já somava cerca de 50 mil habitantes. Nessa época, o desenvolvimento das instituições de ensino superior do interior do estado, que tinham iniciado em Pelotas e Santa Maria, começava a ser impulsionado na região. Assim, surge a Sociedade Pró-Universidade de Passo Fundo (SPU) que tinha como objetivo criar e manter escolas superiores. Durante sua existência, a SPU ofereceu cursos das faculdades de Direito, Odontologia e Agronomia.
Surge o Consórcio Universitário Católico de Passo Fundo (CUC), que atuava com as faculdades de Filosofia, Pedagogia e Letras Anglo-Germânicas.
As duas entidades (SPU e CUC) convergem esforços e se unem para a formação da Fundação Universidade de Passo Fundo. A Fundação foi vista como um novo impulso para a expansão e melhoria do ensino superior e para o progresso de Passo Fundo.
No dia 06 de junho é publicado no Diário Oficial da União o decreto n° 62.835, que marca a data oficial de criação da UPF. O decreto foi assinado pelo então presidente da República Arthur da Costa e Silva e pelo ministro da Educação Tarso Dutra.
Iniciam as obras dos prédios das Faculdades de Direito, de Ciências Políticas e Econômicas, do Instituto de Artes e do Restaurante Universitário. Na foto, assinatura do financiamento para a construção da cidade universitária.
Eleição da nova Reitoria: o primeiro reitor, professor Murilo Coutinho Annes, é substituído pelo professor Bruno E. Markus. (foto)
Inauguração do prédio do Instituto de Ciências Biológicas. Na foto, vista do prédio já em funcionamento.
Criação do Mini Zoo, demonstrando preocupação com a fauna e a flora, colaborando com as pesquisas da instituição e oferecendo um espaço de lazer para a comunidade. Na foto, crianças visitam o zoo da universidade.
Iniciam as atividades da UPF em Casca, enquanto Centros de Extensão Universitária. Na foto, a UPF Casca já funcionando como campus.
A ideia de regionalização é uma característica da Universidade desde a sua criação. Inicialmente algumas cidades da região eram comtempladas com cursos oferecidos pela UPF por meio de Núcleos Universitários e, mais tarde, por Centros de Extensão Universitária. Então, 1994, a UPF passou por uma reestruturação no seu modelo de organização que incidiu na adoção de uma estrutura multicampi. Dessa forma, oficialmente, as atividades da UPF enquanto Campus nos municípios de Palmeira das Missões, Soledade, Lagoa Vermelha, Carazinho e Casca se deram neste ano.
Lançamento da nova logomarca da universidade, que contempla os três elementos que compõe a universidade: pesquisa, ensino e extensão. Também, é inaugurado o Museu de Artes Visuais Ruth Schneider e o ano em que iniciam as obras de construção de uma Central de Salas de Aula, dos prédios das Faculdades de Odontologia e Arquitetura e do prédio do curso de mestrado em Ciências Agrárias.
Elege-se como reitor da UPF o professor Ilmo Santos(foto) e, após 16 anos, o prof. Elydo Alcides Guareschi deixa a função.
O professor Rui Getúlio Soares é eleito pela comunidade acadêmica o 5° reitor da universidade.
Iniciam as atividades da UPF em Sarandi.
Criação do primeiro doutorado da UPF, em Agronomia e criação do programa de intercâmbio acadêmico. Na foto, defesa da primeira tese de doutorado da UPF.
Iniciam as transmissões do canal UPFTV; Curso de Fonoaudiologia recebe novas instalações; Novo Campus Lagoa Vermelha é inaugurado.
Criação da UPFTec; Inauguração do prédio do curso de Farmácia; Novas instalações da Faculdade de Direito são entregues à comunidade acadêmica; Curso de Ciência da Computação e LCI recebem novo espaço.
Inaugurada a Rádio 99UPF.
Inauguração do Centro de Convivência; Comunidade acadêmica comemora recredenciamento da UPF enquanto Universidade com conceito 4 pelo MEC. Na foto, o Centro de Convivência em fase de conclusão.
Comemorados os 30 anos de formação de leitores com as Jornadas Literárias.
UPF realiza Vestibular recorde, com 9049 candidatos; Avaliação do MEC indica excelência em 20 graduações; UPF é a 5ª IES gaúcha entre as não-públicas pelo ranking da Folha de São Paulo; É instalado o segundo doutorado na UPF, em Educação.
A universidade é credenciada para oferecer educação a distância. Primeiro curso EAD é aprovado com conceito máximo pelo MEC. Seis laboratórios do Centro de Pesquisa em Alimentação (Cepa) são habilitados pelo Inmetro a realizar 40 ensaios envolvendo análise de água, alimentos de origem animal e alimentos de origem vegetal (foto).