A vida no planeta Terra é feita de ciclos. Glaciações que cobriram a superfície de gelo seguidas por altas nas temperaturas, por exemplo, são eventos que já se repetiram algumas vezes – com intensidades e consequências diversas.
Mas não é preciso nem voltar à época dos mamutes e preguiças gigantes para observar pontos fora da curva na dinâmica climática do planeta. Sabe-se que existiu, por exemplo, uma pequena Era do Gelo entre os anos 1300 e 1850 – o rio Tâmisa, na Inglaterra, chegou a congelar no século 17. Já ao longo de três séculos da era medieval, o problema foi o calor excessivo – algo que, segundo registros, também marcou a decadência do império romano.