Um dos pais da Qualidade Total define um processo como uma série sistemática de ações dirigidas à realização de uma meta, Juran (1992). Uma definição simples, mas objetiva, de onde poder ser entendido que um processo é composto por ações sempre direcionadas a um resultado.
Já um ex-executivo da IBM, profissional de mercado, afirma que um processo é um grupo de tarefas interligadas logicamente, que utilizam os recursos da organização para gerar os resultados definidos, de forma a apoiar os seus objetivos, Harrington (1993). Esta definição acrescenta dois entendimentos adicionais à definição de Juran: um processo não é somente um conjunto de ações, mas um conjunto de atividades somadas aos recursos necessários para realizar estas atividades; e ele deve sempre trabalhar a serviço dos objetivos maiores da organização.
Por outro lado, na definição de um consultor sênior, um processo é o conjunto de atividades ligadas que tomam um insumo (input) e o transformam para criar um resultado (output). A transformação que nele ocorre deve adicionar valor e criar um resultado que seja mais útil e eficaz ao recebedor acima ou abaixo da cadeia produtiva, Johansson et al. (1995). Mais novos entendimentos são trazidos à luz para o leitor mais atento: um processo funciona como uma máquina, necessitando de insumos gerados por outros processos precedentes; e produtos, gerando insumos para outros processos posteriores. Neste funcionamento, o processo, como uma máquina, necessita agregar valor aos insumos, gerando uma saída atraente e essencial a outros processos. Ou seja, sem o aval de outros processos, os produtos gerados por um processo podem ser de menor valia.
Por fim, na visão de dois estudiosos dos temas desempenho e reengenharia, um processo é uma série de etapas criadas para produzir um produto ou serviço, incluindo várias funções e abrangendo o espaço em branco entre os quadros do organograma, sendo visto como uma cadeia de agregação de valor, Rummler e Brache (1994). Aqui a informação complementar às outras definições se torna avançada e sutil: um processo não é composto apenas por seus insumos, atividades realizadas e produtos gerados, mas também pela comunicação entre ele e seus processos anteriores e posteriores. O que Rumlmer e Brache chamam de “espaços em branco entre os quadros do organograma” são verdadeiras passagens de bastão, como numa corrida de revezamento que, se não forem bem-feitas, ocasionarão um resultado indesejado, mesmo que cada um dos processos se desempenhe adequadamente. Dois exemplos práticos cabem aqui para ilustrar este conceito dos espaços em branco: