Dentro do olho, existe um fluido denominado humor aquoso que preenche o espaço entre a parte posterior da córnea e a parte frontal da lente. Este fluido é constantemente secretado pelo corpo ciliar no olho, fornece a nutrição e o metabolismo do cristalino e da córnea, que são as únicas estruturas vasculares do corpo, e em termos de drenagem na frente da íris, sai do olho pela área chamada trabéculo e entra novamente no fluxo sanguíneo. A secreção e evacuação do humor aquoso estão sempre em equilíbrio e proporcionam uma pressão no olho que varia ligeiramente ao longo do dia. A falta de secreção de humor aquoso extingue o olho, e a não saída do olho causa uma crise de glaucoma com uma pressão explosiva. A pressão intraocular normal é aceita entre 6-21 mmHg. Essa pressão varia ao longo do dia. A diferença de pressão de 5 mmHg durante o dia levanta a suspeita de glaucoma. Os olhos de cada pessoa podem variar em resistência à pressão intraocular.Em alguns olhos, mesmo valores considerados normais podem causar danos ao glaucoma (glaucoma de tensão normal), enquanto em algumas pessoas, a pressão intraocular elevada (22-26 mmHg) pode não prejudicar o olho (hipertensão ocular). Se o dano do glaucoma for detectado na cabeça do nervo óptico ou no campo visual, ou alterações específicas do glaucoma forem detectadas na estrutura do ângulo de drenagem, o glaucoma é diagnosticado.