A palavra sommelier, tem origem francesa, do termo sommier, assim era chamada a pessoa responsável pelos animais de carga, que puxavam os carros que transportavam comidas e bebidas, entre outros elementos. Com o tempo, o criado que era responsável por arrumar a mesa e fazer o serviço levou o nome de sommelier.
A profissão sommelier, como atualmente conhecemos, nasceu no século XIX, com o surgimento dos grandes restaurantes e posteriormente dos grandes hotéis. A atividade essencial do sommelier é dentro desses estabelecimentos. Ele é o responsável pela escolha e compra dos vinhos e demais bebidas, pelo armazenamento, pela elaboração das cartas, pelo serviço, pela recomendação de harmonizações e outros.