Pesquisadores identificam "células do medo"
O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos estima que 40 milhões de adultos por ano no país sofram de condições debilitadoras como fobias, distúrbio do pânico-estresse pós-traumático. Cerca de 15% dos soldados que retornam do Iraque ou Afeganistão desenvolvem algum problema do tipo, que pode levar a situações como alcoolismo, abuso de drogas, dificuldades no trabalho e suicídio.
Os pesquisadores descobriram que aglomerados de células da amígdala, conhecidos como neurônios inter calados, têm papel fundamental na extinção do medo. Segundo eles, esses neurônios inibem os sinais da amígdala para as estruturas cerebrais que atuam na geração de respostas de medo. Em testes feitos com ratos, o grupo verificou que, quando tais estruturas eram destruídas, a extinção da memória era prejudicada, em comportamento similar ao do estresse pós-traumático.
"A extinção não apaga a memória do medo inicial, mas apenas a suprime em um contexto específico. Pessoas com distúrbios de ansiedade exibem o que pode mos chamar de déficit de extinção, ou deficiência para esquecer", disse Paré.