Oficialmente, o nome do santuário é Igreja de Nossa Senhora da Penha de França, mas todas a chamam carinhosamente de Igreja da Penha e está localizada no bairro de mesmo nome. Foi construída em meados de 1635 por um fazendeiro local chamado Baltazar de Abreu Cardoso como gratidão por uma graça alcançada. Reza a lenda que Baltazar se viu acuado por uma enorme cobra, apelando então para a Virgem Maria. Subitamente, um lagarto surgiu e atacou a cobra, livrando o fazendeiro de uma morte certa.
A partir de então, o local se tornou ponto de peregrinação. Uma escadaria com 365 degraus escavados na rocha por mão de obra escrava serve de moldura para a igrejinha branca e de provação para os pagadores de promessa que sobem a pé ou de joelhos. Um funicular mantido pela prefeitura garante o conforto daqueles que apenas visitam o local a passeio.

O governador Wilson Witzel (PSC) anunciou nesta quinta-feira (14) que retomou o processo administrativo para a criação da Zona de Processamento de Exportação (ZPE) na região do Porto do Açu, em São João da Barra. Witzel também se encontrou com o secretário nacional da Indústria e Comércio, Caio Megale, o presidente da Companhia de Desenvolvimento Industrial (Codin), Fábio Galvão, e o secretário de Estado de Desenvolvimento Econômico e Geração de Emprego e Renda, Lucas Tristão, para tratar do assunto.
— A ZPE é uma área que vai trazer mais empresas para produzir, beneficiar o produto agrícola que vem do Rio e dos estados vizinhos. Vai gerar negócio, emprego, renda e esse é o compromisso do nosso governo. A ZPE vai chegar até em Friburgo, assim como a instalação da estrada de ferro EF-118 (Rio-Vitória), tudo isso para melhorar a economia do Estado. Existe uma (ZPE) funcionando no Ceará. A segunda, e maior ainda, será aqui no Rio de Janeiro na região do Porto do Açu — afirmou Witzel.