Líder de milícia foi morto em Najaf, diz governo
O governo iraquiano informou hoje que o líder do grupo de insurgentes atacados em Najaf ontem foi morto durante a ação. Diya Abdul-Zahra Kadhim (também identificado como Ahmed al-Yemeni) era um xiita da cidade de Hillah e comandava os "Soldados do Paraíso" - uma milícia desconhecida até então. Ele se dizia descendente do Profeta Maomé e se autodenominava Imã Mahdi, líder messiânico que muitos xiitas aguardam como salvador.
A ampla operação conjunta entre os Exércitos do Iraque e dos EUA teve início ontem e acabou apenas hoje. Ainda há tropas que, sob uma pesada tempestade de areia, patrulham o local. Autoridades iraquianas estimaram que de 200 a 300 insurgentes foram mortos. Um comunicado das forças americanas informou que 100 rebeldes foram presos e dois soldados dos EUA morreram.
Composto por cerca de 700 combatentes, o grupo estaria planejando um grande ataque contra clérigos e peregrinos xiitas, que se dirigiam a Kerbala para comemoração da Ashura - cerimônia para lembrar o martírio do imã Hussein, neto de Maomé. O grupo, que teria ligações com a Al-Qaeda, era formado por sunitas e xiitas. Apesar de normalmente as duas facções serem rivais, eles pregam o fim das diferenças sectárias baseados na importância de Maomé. Segundo o ministro de Segurança Nacional do Iraque, Shirwan Waeli, havia dezenas de mulheres e crianças entre os certa de 700 combatentes. "É desolador ver que famílias foram trazidas para o campo de batalha", disse Waeli.
Ainda hoje, El Salvador anunciou o envio de seu oitavo contingente militar ao Iraque, onde cumprirá uma missão humanitária de seis meses. Os 380 solados do Batalhão Cuscatlán, que ficarão sob o comando do coronel Victor Manuel Bolaños, começarão a viajar ao Iraque a partir amanhã em vôos fretados pela coalizão liderada pelos Estados Unidos.
"A liberdade é o mais importante para o desenvolvimento da democracia e isto é o que vocês (soldados) irão defender", disse o presidente salvadorenho, Tony Saca, em cerimônia que contou com a presença do embaixador americano em San Salvador, Charles Glazer.