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OPINIÃO| CONTEÚDO SOBRE A PANDEMIA DE COVID-19 |ACESSE A PÁGINA ESPECIAL
Alexandre Maron*
O podcast passou os últimos três anos ganhando mais e mais ouvintes no Brasil, seguindo uma tendência internacional de crescimento. Diversos programas foram lançados tanto por criadores de conteúdo independentes quanto por grandes veículos tradicionais. Mas a mudança nos hábitos causada pelo isolamento social pode ter freado essa tendência. Nos Estados Unidos, onde temos dados mais confiáveis, foi possível ver queda de audiência por algumas semanas.
A Podtrac, empresa que mede o número de downloads de podcasts nos Estados Unidos, viu todos os 20 podcasts perderem audiência em abril — a queda média foi de 15%. Olhando para dados de episódios de podcasts ouvidos em plataformas como Spotify e Apple, o tombo foi ainda maior:
Nos EUA a recuperação começou a partir do fim de abril. Mas o fato é que o declínio nos downloads aconteceu justamente nas semanas em que o número de pessoas confinadas em casa cresceu. Com a reabertura gradual de algumas cidades e o ajuste dos hábitos o segmento expõe sua dependência de condições bem específicas para sustentar sua expansão.
O crescimento dos podcasts nos últimos anos foi facilitado por hábitos modernos, principalmente urbanos. O tempo de deslocamento de casa para o trabalho se tornou a maior lacuna a ser preenchida. Em cidades como São Paulo ou Rio de Janeiro, as pessoas tendiam a gastar duas a três horas por dia se deslocando de casa para o trabalho. Some a esse tempo atividades como o treinamento na academia, passeios com o cachorro e tarefas domésticas e o tempo morto que pode ser dedicado a aprender, se divertir ou se informar com podcasts aumenta ainda mais.
"Antes, nós víamos uma queda de 40% no número de ouvintes nos fins-de-semana, e isso acabou. Nós não perdemos ouvintes, mas eles estão se distribuindo por todo o dia", afirmou Alexis van der Wyer, CEO da plataforma de distribuição de anúncios para podcasts AdsWizz. A Acast, outra rede de venda de anúncios, diz que a audiência dos podcasts atendidos pela empresa cresceu 8,4% nos fins-de-semana.
Em meio à crise, há oportunidades. Veículos jornalísticos de todo o mundo criaram novos podcasts para informar sobre o cenário dinâmico do combate à pandemia de Covid-19. Em uma postagem em seu blog oficial, o Spotify informou que o interesse de usuários por novos podcasts "aumentou" e que os programas relacionados ao assunto Covid-19 ganharam uma área especial. Entre os programas que tiveram destaque no período: "Fact vs. Fiction (CNN), "Coronavirus Global Update" (BBC), e "Don't Touch Your Face" (Foreign Policy) e o programa "Science Vs" (Gimlet), que ofereceu diversos episódios sobre a pandemia.
O veterano jornalista Alex Blumberg, fundador da produtora americana Gimlet, que foi comprada pelo Spotify em uma operação de cerca de US$ 230 milhões, em 2019, diz que uma das principais características dos podcasts é que o áudio tem autenticidade. As pessoas buscam histórias e encontram identificação emocional na voz humana.
Mas fazer podcast com qualidade e autenticidade sobre o quê? Durante uma década e meia de existência, os podcasts se tornaram uma plataforma pessoal de manifestação criativa para empreendedores independentes. Com a chegada de veículos tradicionais, há uma maior preocupação pela busca de nichos específicos, ou oportunidades de mercado. Para estes últimos, os números da Podtrac podem servir como um mapa estratégico.
Os índices mostram que quase todos os segmentos sofreram queda nos downloads a partir de março. A partir de abril, há uma recuperação significativa dos programas de notícias e uma melhora sensível nos segmentos de comédia e negócios. As pessoas que ouviam podcasts foram, aos poucos, ajustando seus hábitos à nova realidade.
Com sua evolução e profissionalização, o segmento passou também por um aumento significativo na qualidade da captação e finalização do áudio. Mas em tempos de quarentena, as vantagens técnicas de um bom microfone e um estúdio com isolamento acústico se tornaram irrelevantes. O jornalismo da TV também precisou se adaptar a isso e as entrevistas com áudio e vídeo recortado por conexões ruins se tornou um lugar comum.
Ainda não está claro quais dessas mudanças na produção e consumo de audiovisual serão permanentes. Mas uma possível mudança na forma de conceber esses programas é passar a pensar que podcasts que podem ser ouvidos em grupo, com caixas de som no lugar dos fones de ouvido, como potencialmente mais populares. Com mais gente em casa nos próximos meses, há uma profusão de tarefas domésticas que favorecem o uso do áudio como pano de fundo. Isso tende a mudar sensivelmente a formação de nichos e até mesmo a contagem de audiência de certos shows. Da mesma forma, o tempo pessoal também se torna muito importante. Em um mundo em que o fone de ouvido ajuda a criar espaços privados dentro de casa, quanto menor o nicho de cada programa, maior a tendência daquele podcast ter uma audiência cativa, por se tornar um refúgio.
Os Podcasts médios não costumam trabalhar com grandes anunciantes. Eles investem em criar seus clubes de seguidores: grupos fechados com conteúdo exclusivo que são distribuídos para quem paga um valor mensal e se tornam assinantes. Os grandes e médios criadores tendem também a adotar a estratégia que se tornou padrão dos influenciadores surgidos no mercado de vídeo online: livros, licenciamento e eventos como as gravações ao vivo, em teatros, com pagamento de ingressos. Este último modelo está em xeque já que, pelo menos por um bom tempo, as pessoas vão evitar ficar fechadas em certos ambientes.