A região onde hoje se encontra Santa Cecília foi uma das que mais sofreram com a Guerra do Contestado, de 1912 a 1916. Depois dos conflitos, a área foi colonizada por imigrantes alemães vindos de Rio do Sul, trazidos por uma companhia colonizadora. A extração de madeira, que movia a economia local na época da colonização, é até hoje o principal filão econômico do município.
O Autódromo Aldo Leal Tramontini reúne até 10.000 pessoas a cada corrida e desde 1987 é o ponto de encontro dos jovens do município.
Santa Cecília possui 60.000 hectares cobertos por pinus, o que lhe garante o terceiro lugar em reflorestamento no Estado. A extração e o beneficiamento da madeira representam metade da arrecadação local. A outra metade vem da agropecuária, com destaque para a criação de bovinos de corte. São 37.000 cabeças de gado e cerca de 3.000 caprinos. Há ainda o cultivo da batata-semente. Desde 1987, o Autódromo Aldo Leal Tramontini é o ponto de encontro dos jovens de Santa Cecília. Há corridas duas vezes por ano e a média de público é de 10.000 pessoas. A pista, com 2.800m de extensão, é considerada a melhor de Santa Catarina e foi construída dentro do parque de exposições, onde acontecem corridas de cancha-reta e torneios de laço. O nome do autódromo é uma homenagem ao falecido piloto Aldo Leal Tramontini, que corria com DKW e Corcel no década de 1970. Integrante do Automóvel Clube de Santa Catarina, Aldo Leal foi um dos idealizadores do autódromo que leva seu nome.