A nave espacial detetou pequenas mudanças no brilho do planeta, como revela o vídeo disponibilizado pela NASA. Posteriormente, os cientistas compararam os dados recolhidos pelo telescópio que revelaram flutuações de brilho de menos de 1% nas observações diretas o que levou à conclusão de que as variações foram causadas, em parte, por nuvens na superfície de Neptuno, que refletem a luz solar.
O telescópio Kepler foi desenvolvido para encontrar planetas através de uma técnica conhecida por método de trânsito. Quando um planeta que orbita à volta de uma estrela distante passa entre a estrela e a Terra – transitando através da face brilhante da estrela – o planeta bloqueia uma pequena quantidade de luz que o Kepler consegue detetar. Este método ajudou os cientistas a identificarem milhares de novos planetas.
O estudo do planeta Neptuno pode ajudar os cientistas a interpretarem os dados que o Kepler recebe de outros sistemas solares, que por vezes estão muito distantes para poderem ser observados diretamente. Em paralelo, Neptuno está suficientemente perto da Terra para que sua superfície possa ser visualizada por instrumentos como o Telescópio Espacial Hubble. Juntar as duas análises ajuda a interpretar melhor as informações recolhidas pelo Kepler.