O Modelo ABA - Análise Comportamental Aplicada - consiste na a aplicação de métodos de análise comportamental e de dados de científicos com o objetivo de modificar comportamentos. O autismo é uma das várias áreas nas quais a análise comportamental tem sido aplicada com sucesso.
Não é uma cura, mas segundo a evidência científica atual, é a terapia com melhores resultados.
A evolução de cada pessoa através de um programa ABA depende de vários fatores, nomeadamente das capacidades e competências do sujeito, das suas necessidades e da forma como o modelo é implementado.
A terapia ABA envolve o ensino da linguagem, o desenvolvimento cognitivo e social e competências de auto-ajuda em vários meios, dividindo estas competências em pequenas partes ou tarefas que são ensinadas de forma estruturada e hierarquizada. É dada muita importância à recompensa ou reforço de comportamentos desejados ou adequados, ignorando ou minimizando e redirecionando ou desencorajando comportamentos inadequados.
Um programa ABA consiste numa terapia intensiva que pode ir até 40 horas semanais, por um período de aproximadamente 2 anos, em contexto clínico, escolar e/ou doméstico.
Os terapeutas trabalham com indivíduo na proporção de um para um, durante cinco a oito horas por dia, cinco ou sete dias por semana.
Inicialmente é realizada uma avaliação cuidadosa e aprofundada para determinar as competências que o cliente possui e as que estão ausentes. Para cada cliente, as competências que precisam ser aumentadas e os problemas à serem reduzidos são claramente definidos em termos observáveis e mensuráveis através de observação direta.