Michael Kaufmann, executivo-chefe da Cardinal Health, respondeu que “até agora, a empresa não via nenhum aumento nos preços que diria estar relacionado ao coronavírus”. Ele afirmou que a Cardinal Health avaliaria os diversos fatores para tomada de decisão, e “sempre lutaria de forma agressiva para garantir a busca pelo menor custo”.
“Vocês podem aumentar o preço em alguns casos para compensar uma eventual escassez de oferta, de modo que o resultado seja consistente com sua matriz de lucros?”, insistiu Valiquette. Kaufman respondeu que as decisões de preço dependeriam de contratos com fornecedores, embora a empresa apresente maior flexibilidade em relação a algumas vendas de medicamentos. “Conforme você altera o lado dos custos, é possível fazer alguns ajustes”, observou.
A discussão por teleconferência ocorreu durante a Barclays Global Healthcare Conference, em 10 de março. Em certo momento, Valiquette brincou que “um ponto positivo” sobre o coronavírus seria a Cardinal Health receber menos questionamentos a respeito das ações judiciais relacionadas à epidemia do uso opioides no país.
A Cardinal Health é uma das várias empresas acusadas de ignorar avisos e inundar farmácias e estabelecimentos que prescrevem medicamentos de forma irregular – conhecidos como pill mills – com remessas de milhões de analgésicos com alto potencial de dependência. Kaufmann observou que as negociações para um acordo ainda estão em andamento.
A Owens & Minor, uma empresa de logística de assistência médica que fabrica e fornece aventais cirúrgicos, máscaras N95 e outros equipamentos médicos, também fez uma apresentação na Barclays Global Healthcare Conference no dia seguinte. Valiquette, novamente citando a crise da covid-19, perguntou à empresa se ela poderia “aumentar os preços de alguns dos produtos que apresentam maior demanda”, e fez graça, acrescentando que tal postura “provavelmente não é politicamente tão correta no atual momento”, mas que estava “curioso para ouvir” se a empresa consideraria a possibilidade de aumentar preços.
A manifestação foi repreendida de forma dura pelo executivo-chefe da Owens & Minor, Edward Pesicka. “Acho que em uma crise como essa, nossa missão é mesmo servir o cliente. E do ponto de vista da política de integridade, temos acordos de preços ”, afirmou Pesicka. “Portanto, não vamos aproveitar isso para congestionar a demanda dos consumidores e aumentar os preços para obter benefícios a curto prazo”.
A AmerisourceBergen, outra distribuidora de produtos de saúde similar à Cardinal Health, e também alvo de disputas judiciais sobre o uso de opióides em diversos estados, recebeu questionamentos parecidos de Valiquette no evento da Barclays. Steve Collis, presidente e diretor executivo da companhia, observou que sua empresa sempre atuou contra as demandas políticas para limitar o preço dos produtos farmacêuticos.