Asch empurrou Vierbein para o fundo do corredor, onde se encontravam as retretes. Vierbein fechou-se e começou a despir-se a toda a pressa. O capacete de aço e a espingarda chocaram com um ruído forte. Vierbein teve medo. Verificou rapidamente, à fraca luz, se a espingarda ficara marcada. com grande alívio, nada encontrou. Pouco depois Asch batia-lhe à porta.
Aqui estão as tuas coisas: o fato de saída, o quépi, as botas, o cinturão número um. Há mais alguma coisa?
Porque és um idiota declarou Herbert, amigavelmente. Mas quando vires mais claro perceberás. Esperemos que nessa altura não seja demasiado tarde.
Vierbein saiu da retrete. Sentia-se um pouco desconcertado e, também, melindrado. Entregou as coisas ao seu camarada.
Pelo corredor, quase vazio, Asch deslizou até à porta de dois batentes e deitou um olhar para a escada.
Depois, aparentemente muito correcto, abriu de par em par os dois batentes e corrigiu a sua posição perfeitamente.
O subalterno Lindenberg passou diante dele na atitude exemplar que lhe era natural em todos os momentos: correspondeu à continência de Herbert da maneira mais correcta possível. Depois o ruído das suas pesadas botas cardadas ressoou nas lajes de pedra. com um ar decidido, mas sem manifestar a menor pressa, dirigiu-se para a porta atrás da qual pensava encontrar o artilheiro Vierbein.
Herbert deu um vigoroso empurrão aos dois batentes da porta, que oscilaram, rangendo. Depois encaminhou-se também para a camarata.
Lindenberg estava ali, de pé, de pernas afastadas, e como que petrificado. Pela primeira vez se lhe descobria no rosto uma sombra de nervosismo: estava estupefacto. Interrogara todos os presentes, um após outro, e todos tinham afirmado nada saberem de Vierbein. Ora, aos olhos de Lindenberg isto tinha de ser uma enorme mentira, uma vez que ele próprio vira Vierbein entrar no edifício em uniforme de trabalho: devia pois estar ali, não podia deixar de estar.
Lindenberg supunha portanto que o estavam enganando, o que o indignava menos do que o surpreendia. Não conseguia perceber que o pudessem enganar.
com mil raios! trovejou Lindenberg. Ele próprio estava surpreendido por se ouvir gritar. Viu que os homens da sua esquadra, alinhados em sentido diante dele, se haviam amedrontado: isto restituiu-lhe a calma. Então também você, Asch, sustenta que o artilheiro Vierbein, depois de ter deixado a guarda, não entrou nesta camarata? Ousa afirmá-lo?
Vierbein e Ingrid encontram-se diante duma relojoaria da Praça Grande e Johannes pôde convencer-se da pontualidade da rapariga.