Quando se lê a correspondência de Thomas Mann, em particular a que ele manteve com Paul Amman, conclui-se que o escritor era um casual humorista ou não entendia a própria obra que compôs. A morte em Veneza o deixou um pouco exausto pela seriedade e conta em suas cartas que A montanha mágica seria uma obra cômica e breve ao contrário da novela veneziana. Por outro lado, Mann subestima o leitor, e isso tem sido uma peça fundamental da possível rejeição que ele suscita. O escritor chega a dizer que, para entender A montanha mágica é preciso lê-la duas vezes. O escritor interrompeu a escrita montanhosa durante a Primeira Guerra Mundial para escrever Considerações de um apolítico, uma obra que revela sua personalidade reacionária e germanocêntrica que defendia uma autarquia cultural e via com suspeita a influência externa.
Depois, há um segundo ou terceiro Mann, que é quem reconhece a derrota após o fim da guerra e se dedica a ser um defensor dos valores do liberalismo e da democracia. Isso terá uma imensa consequência no reinício da escrita de A montanha mágica. Esses dois Mann que estão em contradição serão vistos, se você quiser, expostos e representados em Settembrini e Naphta como personagens enfrentados na obra e que são o resultado do fogo que Mann queima nas Considerações. Essa disputa é projetada no choque de trens entre o norte e o sul, entre o norte protestante e o mediterrâneo católico. Isso também é vislumbrado em A morte em Veneza, e o próprio escritor viveu pessoalmente, não sei se consciente ou inconscientemente a luta entre os valores de seu pai de Lübeck e sua mãe germano-brasileira, valores que colocam na balança o apolíneo e o dionisíaco. Enquanto seu pai era um comerciante correto e ortodoxo, sua mãe era tomada pelos excessos, incluindo o consumo de morfina. Ao enviuvar de Thomas Johann Heinrich Mann, Júlia da Silva Bruhns se muda com seus filhos para Munique, Mônaco da Baviera, e incentiva seus filhos Heinrich e Thomas a visitar a Itália.
O terceiro Mann é o do exílio nos Estados Unidos e, em seguida, em sua vida final autodirigida de Zurique, especialmente em seu período de Pacific Palisades em Los Angeles, como representante dos valores culturais da Alemanha e até atua como juiz ao desprezar como ato de covardia o suicídio de Stefan Zweig em Petrópolis. A segurança dessa representação foi tão grande no período californiano que ele ousa desafiar o próprio Goethe em seu campo quando compõe sua versão do Doutor Fausto. Apesar de si mesmo e da maneira como era percebido, Mann declarou naquele tempo à BBC em Londres: “...eu não sou nacionalista, o nacional há muito se tornou algo provinciano...”.
Foi em Pacific Palisades que ele recebeu a visita da então adolescente Susan Sontag, que anos depois publicaria um ensaio chamado “Thomas Mann e eu”, no qual nele deixava sua impressão: “...no final da visita, meu amigo e eu nos sentimos dois adolescentes que perderam a virgindade num bordel...”, porque lhes pareceu que enfrentar Mann, que era uma figura hercúlea e prometeica, o rei da literatura alemã no exílio, era um pouco como deflorar-se ou perder a inocência.
Por coincidência, li a obra duas vezes e, com prazer, leria uma terceira. Na minha biblioteca da família, havia uma versão publicada pela editora Diana do México cuja capa e papel ficaram ilegivelmente marrons ao longo dos anos. Não foi até o aparecimento da tradução de Isabel García Adánez e da edição Edhasa comemorativa dos 50 anos da morte de Mann que iniciei a ascensão em direção a Berghof. Minha primeira leitura data de 2011 e no ano seguinte, organizei na Universidade Metropolitana um fórum sobre o romance chamado “O Desafio d’A montanha mágica”. Atuei como moderador e convoquei três fãs do tema, leitores e não especialistas: o livreiro Andrés Boersner, o advogado Mario Pesci Feltri e a escritora Clara Machado. O primeiro lê essa obra todos os anos religiosamente, o advogado mantém uma relação quase obsessiva com Mann e tem em sua casa desenhos imaginários de suas conversas com o escritor. À escritora, um dia seu pai lhe disse: “Eu nunca direi o que você deve ou não deve ler, mas considero que se alguém neste mundo não leu A montanha mágica é um ser muito incompleto”. O debate foi muito rico e lamento que naquele dia não tenha sido gravado, o que sempre faço com meus eventos para publicação posterior.
A primeira coisa a destacar é o tema da montanha como uma divisão entre os que estão acima e os que estão abaixo. A montanha tem sido um local de peregrinação e isolamento espiritual ao longo da história e da literatura religiosa, e o mesmo se aplica à concepção de Thomas Mann como um destino para a purificação pessoal. A montanha também sugere uma herança romântica que sendo mágica indica ter sido objeto de algum encantamento. O romantismo ligou mais de uma vez o homem europeu à natureza e o fez encontrar nela uma justificativa. A montanha romântica de Mann aponta para a natureza como uma doadora de respostas. Seus habitantes, embora estejam doentes, encontraram naquele espaço a chave para uma resolução incompatível. É como se eles tivessem uma senha especial que os distingue: a virtude de serem residentes de uma região privilegiada. Estes são os escolhidos de uma Shangri-La feito pelo capricho de um inspirado (o Dr. Behrens?), construindo uma utopia privada a salvo do resto da humanidade, desarrolhando cilindros de oxigênio e com um tempo que mal passa. Esses parágrafos contêm as chaves de um romance que cerimonializa um movimento pessoal além do discurso de Bildungsroman.
Cada leitor tem seu próprio modo de viver no spa, construindo sua definição de toda a vida, além da orientação de Settembrini e Naphta. A obra está cheia de referências enigmáticas e numerológicas, que é cabe ao leitor descobrir. É por isso que é um romance que se assemelha, pelo menos a esse respeito, ao Fausto de Goethe, que tem uma série de evidências secretas oferecidas com a tarefa de revelação pelo leitor. Este é um romance que faz uma imensa reflexão sobre o espírito, a civilização, a política, quase tudo o que precisa ser refletido ou que para as personagens de Mann em sua época era hora de refletir.
Mas isso leva as coisas muito a sério, a afirmação vidista, é feita com a morte e o sofrimento como habilidades de aprendizagem. Para viver, Hans Castorp disse uma vez à nossa querida Madame Chauchat: “...existem dois caminhos: um é o comum, direto e correto. O outro é difícil, leva à morte e é o ótimo caminho.” Em outras palavras, a passagem da dor, do sofrimento, de acordo com essa ética, é o caminho perfeito para o aprendizado. Essa concepção da doença e o insano como uma passagem necessário em direção ao conhecimento, à saúde e à vida, faz d’A montanha mágica um romance de iniciação.