mostra apenas quando deseja. E vive sozinha? He, he, he... J est tendo esperanas, amigo? Shepsenur fez uma cara de desgosto. No se irrite contemporizou Irsw , comigo aconteceu a mesma coisa. Mas s para matar sua curiosidade, direi que vive com seus criados e dois escravos nbios gigantescos que a acompanham aonde quer que ela v. Ah, alm dos gatos. Compreendo disse o egpcio. No estou muito certo. Ao dizer gatos, refiro-me a toda uma legi o deles. Parece uma sacerdotisa de Bastet, e sua casa, o templo da deusa. Shepsenur ia responder quando, subitamente, o som da msica se elevou, invadindo todas as dependncias da casa quase com estrondo. A harpa, que tinha soado timidamente toda a noite, foi devorada de repente * por uma msica trepidante. Flautas, gargaveros , sistros e tambores se uniram num ritmo frentico que, de imediato, contagiou as pessoas. Shepsenur e seu novo amigo se dirigiram grande sala onde se encontrava a orquestra. Quase no se podia entrar, pois todos os convidados tinham ido ver o espetculo. Os msicos eram muito bons, e se via que tocavam juntos havia muito tempo, pois se ajustavam perfeitamente tanto na msica como nos movimentos que realizavam. Com a segunda msica, surgiram as bailarinas entre aplausos e aclamaes. Eram muito jovens e comearam de imediato a mover seus corpos nbeis ao compasso da msica. Enquanto isso, moviam a cabe a, fazendo com que os cabelos longos, penteados em m ltiplas tran as, parecessem voar em crculos. Danavam com uma graa que deixou Shepsenur espantado. Enquanto o ritmo ia aumentando, elas pareciam
414 cavalgar sobre ele. Ensaiavam movimentos inverossmeis, adotando posturas nada comuns e exibindo uma flexibilidade que s elas pareciam poder ter. Depois continuaram com acrobacias, que tanto agradavam ao povo egpcio e que realizavam com uma facilidade de pasmar, adequandoas ao ritmo. Emendaram uma msica na outra, mudando a coreografia conforme o som, sem jamais exibir cansao. Ao terminar dana to exacerbada, as jovens desapareceram no meio do pblico, e algum gritou por cima das aclamaes: Que dance Men-Nefer, que dance Men-Nefer! Em seguida, seu pedido pareceu fazer eco entre os presentes, que comearam a gritar em coro o seu nome. Ento a msica mudou, tornando-se mais lenta e cadenciada. Men-Nefer, Men-Nefer ouvia-se por toda a sala. Que venha Men-Nefer! Dali a pouco, parte dos convidados se mexeu para criar um corredor at o salo, e, de imediato, surgiram vrios homens com os bra os para o alto. Sobre eles, deitada, levavam Men-Nefer. Desta vez, o pblico prorrompeu em arrebatadores aplausos, de novo excitado diante do que se aproximava, enquanto aqueles homens depositavam a mulher com suavidade no cho. Comearam a soar, ento, os tambores, pausadamente, acompanhados pelos sistros e pandeiros, enquanto, no cho, estirada de lado, Men-Nefer levantava lentamente uma das pernas. Elevou-a at a posi o vertical e depois continuou movendo-a para seu tronco, muito devagar. Quando parecia que aquela mulher corria o risco de se desconjuntar, virou o corpo, apoiando-se sobre a nuca, abrindo por completo as pernas, at ficarem totalmente horizontais. As pessoas comearam a aplaudir enquanto ela se levantava suavemente, virando-se sobre as mos. Ento comeou a se contorcer,
mexendo cada curva do corpo ao som dos tambores. Ela mesma acompanhava, tocando os crtalos, exibindo um dom nio que se adquiria apenas depois de muitos anos de dana. Todos os presentes come aram a bater palmas no compasso, unindo-se orquestra como se fossem um membro dela. E os homens devoravam com o olhar a dan arina a cada movimento que fazia. "Se h o que defina a palavra magnetismo, sem d vida deve ser isto", pensou Shepsenur, ao ver a mulher danando. Seus olhos a seguiam, abobalhados, sem poder escapar dela. Ou por acaso no queriam? Para o egpcio, dava na mesma, apenas se limitava a acompanhar cada parte do seu corpo, que se mexia com uma sensualidade que surgia como uma luz que depois se dispersava pela sala. Foi ento que ela comeou a mover o ventre com oscila es que pareciam convulsas agitaes nascidas no mais profundo de seu ser. Enquanto isso, suas mos abriram levemente a tnica por onde apareceu uma perna de formas perfeitas, de coxa torneada e lisa, em cuja parte interna Shepsenur pensou enxergar uma tatuagem. Aquelas pernas deviam possuir uma solidez de mil colunas e Shepsenur desejou poder estar entre elas, naquele momento. Men-Nefer finalizou, dando uma demonstrao de dom nio absoluto sobre cada msculo, movendo-os como e quando queria. Shepsenur comeou a notar que estava sufocando. A temperatura na sala tinha subido, sem dvida devido quantidade de gente e, como se fosse pouco, os mltiplos perfumes provenientes dos cones derretidos das senhoras chegavam a ele em desagradveis baforadas que o faziam se sentir um pouco nauseado. E, alm de tudo, havia Men-Nefer. Quando ela deu por terminada a dana e todos os presentes a ovacionaram de forma estrondosa, Shepsenur j estava louco por ela, mas
416 tambm to indisposto que abriu passagem para sair at o jardim e respirar um pouco de ar fresco. Irsw o viu abandonar a sala apressadamente e sorriu de modo enigmtico. Sentado na escadinha que descia do terrao, Shepsenur recuperou pouco a pouco o nimo. Muitas emoes numa noite para quem n o estava acostumado a discutir toda tarde com um velho resmung o como Seneb. Ele jamais pde imaginar que um mundo t o diferente daquele que conhecia existisse na mesma cidade e muito menos que toda noite, em algum lugar dela, acontecesse algo parecido com o que tinha visto. Ficou recostado por uns instantes, apoiando os cotovelos no degrau superior, ao mesmo tempo que dava uma olhada no c u, como sempre repleto de pequenas luzes. O som de pisadas distantes o tirou de sua abstrao. Olhou para a varanda de onde provinha o barulho e pensou que o corao estava parando. A poucos passos, recostada sobre o parapeito, estava Men-Nefer. Nunca imaginou que suas pernas pudessem lev-lo com tanta presteza, nem de onde tirou coragem para fazer isso, mas, quando comeou a se dar conta, encontrava-se quase junto dela. Achou estranho que estivesse sozinha, pois semelhante deusa tinha todo o direito de ter a seus ps quantos homens suplicantes desejasse. Talvez, naquela hora, j quase de madrugada, tivesse decidido se transformar por um momento em mortal, dando uma folga a sua habitual corte de escravos. Dava na mesma. Agora Men-Nefer se encontrava a poucos passos, abanando-se levemente, com sua cabea ligeiramente levantada e os olhos fechados. De perto, Shepsenur achou-a ainda mais bonita. No acho que isso alivie o calor, pois at o ar que rodeia voc tem cimes de sua beleza disse de modo suave o egpcio.
Ela abriu os olhos, surpresa, e olhou aquele estranho com curiosidade. No acho que Sheu faa esse tipo de consideraes. No final das contas, magnnimo com todos ns e nos permite respirar respondeu, enquanto continuava se abanando. Shepsenur sentiu como aquelas palavras o envolviam por completo. Sua voz era como o riso que j ouvira antes e que s Ihy podia criar. Aproximou-se um pouco mais, disposto a se embriagar dela. Minha opinio sobre Sheu at esta noite era simplesmente inexistente. Mas estou disposto a mud-la, se, como parece, ele permite que voc respire. Men-Nefer lanou uma pequena gargalhada que ao eg pcio pareceu deliciosamente cristalina. Oh, me deixe adivinhar. um devoto convicto dos deuses. Nunca aquela palavra havia lhe soado melhor na vida. Inclusive, nesse momento, decidiu que estava disposto a acreditar neles, se era Men-Nefer quem lhe pedia. Aquela mulher tinha uma forma peculiar de falar, pois arrastava as kh de forma singular. Alm disso, possua um forte sotaque do sul, que tratava de mascarar, o que a fazia dar s frases uma entonao sedutora. Sem dvida eu o seria, se me pedisse respondeu, por fim. De novo ela riu como antes. Voc galante, mas garanto que no sou dada ao proselitismo. Poderia fazer coisa melhor: declarar diretamente sua divindade. Teria quantos adeptos quisesse. Eu mesmo seguiria voc, Men-Nefer. Ah, vejo que me conhece. Mas acho que nunca nos vimos antes. Pode ter certeza, se a tivesse visto, no teria conseguido esquec -la. Agora foi ela que tratou de ficar um pouco mais atenta, olhando-o com calculada dissimulao.
418 Mas, no entanto, sabe meu nome. Em cada frase me sinto elogiada por voc... Shepsenur. Shepsenur. Nome estranho. Mas gosto dele. Ao ouvir seu nome pela primeira vez em seus l bios, pareceu-lhe que ningum o havia pronunciado igual em sua vida. Assim deveria soar na boca dos deuses, se alguma vez visitasse o paraso. originrio do sul, de Coptos. Voc tambm do sul, no mesmo? O que faz voc pensar assim? respondeu ela, enrijecendo um pouco o semblante. Seu sotaque. Quase consegue disfar-lo, mas eu o noto. Afinal de contas, sou de l. Eu no sou de nenhuma parte e sou um pouco de todas respondeu ela, enigmtica. D na mesma. No falei com inteno de ofender. Acho que o sotaque do sul o mais bonito de todos. Voc naturalmente no tenta disfar-lo. Para qu? As pessoas com quem normalmente convivo no d o importncia a esse fato. E com que pessoas convive? perguntou em seguida, divertida. Com as que nunca vm a festas assim. E voc por que veio? Por circunstncias estranhas disse, em tom misterioso. Pois eu as frequento, sabe? Essas festas so frequentadas por pessoas muito ricas e influentes. Entendo. No tenho tanta certeza ela cortou, sem muita nfase. Voc se engana. Sei o quanto so tortuosos os caminhos. Mas devo
reconhecer que vir aqui foi uma experincia agrad vel. Ela o olhou muito fixamente nos olhos por um instante, com uma expresso que Shepsenur no pde determinar, mas que o fez se sentir inquieto. No comeo, essas festas so interessantes, mas a gente acaba se cansando. Costumam aparecer sempre as mesmas pessoas; a alta sociedade de Mnfis um crculo muito fechado, sempre restrito para todos os que no so do meio. Pelo visto, voc bem recebida. No fundo, so como as pessoas que voc conhece. As mulheres invejam minha beleza e os homens ficam loucos para se aproveitar dela. Eu no perteno a outro crculo alm do meu e utilizo esta gente ao meu belprazer tanto quanto posso. Voc fala como se seu corao fosse duro como as pedras de nossas esttuas. Men-Nefer riu outra vez. Corao? Eu no tenho. Dou e retiro meus favores quando me d vontade. Nunca fao promessas, e menos ainda no amor. Quem quiser me conhecer dever estar disposto a me dar o que eu exigir disse, lan ando a ele o olhar mais carinhoso que Shepsenur tinha recebido. Me d suas mos. Shepsenur ofereceu-as num gesto mecnico. Men-Nefer as pegou entre as suas, acariciando-as com suavidade. Shepsenur lembrou naquele momento o que o tal Irsw havia dito apenas poucas horas antes. "Se voc deixar essa mulher acarici-lo, est perdido." O que sentiu era indefinido. Uns dedos que lhe tocavam as pontas dos seus deslizando, quase imperceptivelmente, mas que lhe transmitiam a mais prazerosa das sensaes. Percorriam suas mos lentamente, espalhando
420 nele uma calidez especial. "Este o refgio onde desejaria deix-las para sempre", pensou, notando que lhe custava engolir a saliva. Agora a mulher estava to perto que, ao olh -la nos olhos, pensou sentir sua respirao, suave, como todo o resto. Aqueles olhos escuros e insondveis, dominadores de tudo quanto contemplavam, lembravam a Shepsenur esses poos cuja superf cie difcil de adivinhar, e nos quais sua profundidade um mist rio. Uma coisa assim acontecia com Men-Nefer, dona de uns olhos que pareciam esconder mais de cem vidas e toda sua experincia. Ao pensar nisso, Shepsenur sentiu um incmodo calafrio. Que idade essa mulher teria? Ningum sabia ao certo e, embora se mostrasse jovem e fresca, parecia fazer parte do Egito desde muito tempo. "Possui o poder dos antigos magos", pensou o egpcio, olhando de novo os misteriosos olhos dela. Reparou ento que estes no estavam maquiados com a usual linha negra de mesdenet, comumente conhecido como khol, que contornava os olhos dos egpcios, mas com malaquita verde do Sinai, o chamado udju, uma sombra para olhos muito comum durante o Imp rio Antigo, mas que caiu em desuso depois da IV dinastia, fazia 1.300 anos. Gosto de homens que trabalham com as mos disse ela, melosa, tirando Shepsenur de sua abstrao. O que voc faz? Sou carpinteiro. Seu ofcio honroso e, alm disso, voc faz parte do grupo dos artesos, cujo patrono, Ptah, o deus tutelar desta cidade. Vivo mais que dignamente dele. J percebi. No muito comum encontrar carpinteiros convidados a este tipo de festas. Na verdade, a primeira vez que vi um deles nelas. Isso surpreende voc? Ou s sente curiosidade?
Ela riu suavemente. Nem uma coisa nem outra respondeu. Como disse, simplesmente pouco comum. Enfim suspirou , gosto de voc , Shepsenur, uma pena que no possa ter uma mulher como eu. Tem certeza disso? perguntou ele. Men-Nefer se aproximou um pouco mais, at se situar no limite que o decoro permitia e que o obrigou a aspirar a delicada fragr ncia que sa a de sua pele. Por acaso pode? inquiriu, enquanto olhava os lbios dele. Faamos a prova respondeu ele, aproximando os seus at ficarem to prximos o quanto era possvel sem se tocarem. Ela percorreu seu rosto at parar nos olhos, como se estivesse com preguia. Ali ficou com o olhar por alguns instantes, o suficiente, e depois voltou a baix-lo lentamente at sua boca. Shepsenur sentiu que sua vontade o abandonava to rapidamente, que no disps de tempo para poder control-la. Apenas num instante sua boca havia vencido a minscula distncia que os separava, levado por um impulso de que no era dono. Ento sentiu os l bios dela, e achou que ia enlouquecer. Seus braos a rodearam, atraindo-a com fora, sentindo a peculiar maciez de sua pele e a firmeza de suas formas, ao mesmo tempo que notava como os seios de Men-Nefer se esmagavam contra ele, duros como aretes. Quase instantaneamente, sentiu como seu membro tentava abrir caminho por debaixo do kilt, numa ereo incontrolvel. Men-Nefer se afastou ligeiramente e, em seguida, acabou o beijo, separando-se com habilidade. Ficou, ento, frente a um Shepsenur que, excitado, respirava com dificuldade.
422 Seria de pssimo gosto continuar, no acha? E uma ofensa para a casa de nosso anfitrio. Shepsenur era incapaz de articular uma palavra, de modo que n o respondeu, concentrando-se em recuperar a pulsao normal. Khepri abrir caminho daqui a pouco disse ela, apontando o horizonte. E desejo saud-lo de minha casa, antes de ir dormir. J hora de ir embora. Shepsenur agarrou-a pelo brao. Espere, pelo menos me diga se posso ver voc outra vez. Quem sabe respondeu ela. Os deuses so caprichosos com nosso destino. No acredito nisso de jeito nenhum. Srio? disse rindo outra vez. Pois faz mal. Me diga apenas se posso visitar voc continuou ele, a voz ainda afetada pela excitao que sentia. Voc direto, Shepsenur. Gosto de voc; na verdade, talvez pudesse... Pode me pedir o que deseja cortou ele. Ha, ha, ha. Nisso no posso ajudar voc, Shepsenur, pois no pedirei nada. Voc quem deve me surpreender. S ent o o amarei. Com um movimento do brao, escapou da mo do egpcio, dedicando-lhe de novo mais um olhar carinhoso. Depois atravessou a varanda com o suave movimento que imprimia s suas curvas ao andar, e desapareceu no interior da casa. Shepsenur se sentou nos degraus ainda com a respirao entrecortada, observando o jardim prximo. Nunca em sua vida pensou que algo assim pudesse lhe acontecer. Seu corao era um torvelinho de paixes que ele mesmo desconhecia. Mas isso no importava, pois, nessa noite, havia conhecido uma deusa. Se o paraso existia, devia ser habitado
por seres assim. Estava, portanto, decidido a receber um adiantamento. Tinha srias dvidas de que, caso os Campos do Ialu fossem reais, ele fosse admitido neles. Olhou para a linha distante do leste, por onde j clareava. R anunciava de novo sua chegada, e os primeiros gorjeios come avam a ser ouvidos como uma saudao alegre. Shepsenur tirou as sandlias incmodas e se ergueu, dando um suspiro. Desceu a escada que dava ao jardim e o cruzou pelo caminho que levava porta exterior, convencido de que amaria aquela mulher a qualquer preo. Quando saiu rua, as sombras desapareciam. Dentro da casa, ainda soava a msica. No dia seguinte, ao final da tarde, Shepsenur abandonou a cidade a caminho de Saqqara. Escolheu as ruas mais movimentadas para se misturar com as pessoas e assim passar despercebido. quela hora, a estrada principal que levava ao sul se encontrava cheia de gente, de modo que n o foi difcil se confundir naquela confuso. O crepsculo o surpreendeu com todos aqueles caminhantes que, em sua maioria, regressavam cidade, e aproveitou a crescente escurid o para, numa volta da estrada, deix-la e se encaminhar para a necr pole mais prxima. Subiu pelas areias ainda quentes at as escarpas e ali ficou durante um bom tempo. J era noite fechada quando continuou seu caminho, convencido de que ningum o seguia em dire o ao esconderijo. Fazia muito tempo que no se aventurava por ali, mas, no entanto, voltou a sentir a estranha familiaridade de antigamente, ao caminhar por aquelas paragens. Custou a encontrar o lugar, embora depois se sentisse satisfeito ao ver que tudo estava tal como deixara um dia. Ap s se certificar novamente de
424 que estava na mais completa solido, tirou a areia que tapava o acesso ao velho poo e se introduziu nele. Acendeu sua lamparina, e a t nue luz dela se espalhou pelo lgubre lugar. O egpcio se extasiou durante alguns instantes com o brilho do ouro e das pedras preciosas. "Ainda h ouro suficiente para amar Men-Nefer durante toda a minha vida", pensou, satisfeito, enquanto olhava para todo o tesouro que havia ali. Uma verdadeira fortuna que j quase tinha esquecido e que mantinha oculta sob as areias do deserto. Examinou devagar tanta riqueza, escolhendo as joias que lhe pareceram mais adequadas. Peas de grande valor, mas pequenas, para assim facilitar o transporte. Pegou uma quantidade suficiente para contentar a mais exigente das princesas, e as guardou num alforje que tinha trazido para isso. Depois apagou a lamparina e saiu como tinha entrado, silencioso como uma cobra. Apagando cuidadosamente as pegadas que os ps tinham deixado, tudo ficou conforme estava antes. A seguir foi para casa. Ainda era noite quando chegou, aps cruzar discretamente as ruas silenciosas de Mnfis. Ps o alforje perto da cama e se deitou com as m os sob a nuca, suspirando de prazer. Um rosrio de imagens desfilou por uns olhos cada vez mais entrecerrados, dando a seu rosto a mais feliz das expresses, adiantamento de prazeres proibidos que o fizeram mergulhar por fim num sonho de desejos. * Quando acordou, j fazia bastante tempo que R-Horakhty caa sobre Mnfis. Depois de se espreguiar, lavou-se minuciosamente, comeu queijo com mel e amndoas e tomou um pote de leite fresco. A seguir, p s uma camisa de fino linho com mangas amplas, que iam at os cotovelos, e um saiote plissado que lhe cobria os joelhos e que era a ltima moda. Depois, calou aquelas odiosas sandlias a que no estava acostumado