Só que ao contrário das fitas de Aldrich e Sturges, cuja ação se passa durante a II Guerra, a trama aqui transcorre em 1977, período com um cenário político mundial bem agitado. A derrota no Vietnã, os problemas internos financeiros com consequências globais, e ainda alguns fracassos da política externa e as guerras no Oriente Médio se intensificando. E em 1979, a Revolução iraniana encerrando a década com mais um choque do petróleo e a perpetuação do sentimento de instabilidade. O cineasta Andrew V. Maclaglen (1920-2014), que foi um mestre em filmes de ação, utilizou muito bem dos recursos então presentes em todo este panorama sócio-político ao rodar esta sensacional aventura de guerra, onde o pano de fundo político soou que profético, dando credibilidade e seriedade ao enredo.
A trama é protagonizada por ex-soldados que participaram do conflito do Vietnã e de outras ações de combate. Tais soldados após cumprirem com suas obrigações militares partiram para novos rumos. Uns se tornaram pessoas bem sucedidas. Outros andarilhos. Outros que já vinham de uma vida militar ativa se reformaram. Contudo, há aqueles que mesmo em tempos de paz, oferecem seus serviços como mercenários, “soldados da fortuna”. É o caso do Coronel Allen Faulkner (Richard Burton, 1925-1984), que semelhante ao Major Reisman de Os Doze Condenados, é avesso às regras. Reformado e não restando a ele outras opções, Faulkner é um veterano “cão de guerra” que oferece seus serviços para quem possa pagar seu preço.
Faulkner é logo contratado por um banqueiro, o inglês Sir Edward Matherson (Stewart Granger, 1913-1993). De temperamento individualista e antissocial, Matherson contrata Faulkner para resgatar o presidente deposto de um Estado centro-africano, Julius Limbani (Winston Ntshona), preso por um ditador corrupto, afim de o recolocar no poder, a troco de um contrato de exploração de minério de cobre. Apesar de retribuir a hostilidade de Matherson de igual proporção, Faulkner aceita a missão, e começa a formar um bem treinado esquadrão, a maioria de ingleses. A iniciar por dois companheiros de aventuras nos outrora tempos de conflito, como Shawn Flynn (Roger Moore), tenente da brigada inglesa que vive em Londres como informante e espião de dois lados de facções criminosas, mas que faz suas próprias regras quando se sente ameaçado ou enganado. Suas funções ainda dão tempo para aventuras amorosas.