O anúncio inevitável acabou ocorrendo em 15 de julho de 1938. Em uma sessão da Dieta, o parlamento japonês, o ministro da Saúde e do Bem-Estar, Koichi Kido, declarou a desistência.
“Em vista da situação atual, em que é necessária mobilização geral, mental e material, com a nação inteira unida para alcançar o objetivo nas atividades contra a China, consideramos apropriado não realizar os Jogos Olímpicos”, informou.
Baillet-Latour, chefe do COI, recebeu em seguida um telegrama sobre a decisão. No comunicado, os japoneses diziam que abdicavam também da organização dos Jogos de Inverno, que seriam realizados em Sapporo, em 1942.
A tarefa de organizar e receber as competições chegou a ser transferida a Helsinque (verão) e a Saint Moritz (inverno), mas rapidamente se tornou evidente que a Europa também não poderia ser a sede. Se havia guerra na Ásia Oriental, o Velho Continente acordava para “a ascensão extraordinária e praticamente sem resistência da Alemanha nazista”, como descreveu Hobsbawm.