A política de Abacha pautou-se pelo autoritarismo político, reprimindo e ilegalizando qualquer movimento pró-democracia, do qual se destacava Moshood Abiola, presumível vencedor das eleições de 1993, que foram anuladas. Quando Abiola se proclamou, a 11 de junho de 1994 e perante uma multidão de 3000 pessoas, presidente, chefe das forças armadas e líder do governo, causou de imediato uma violenta reação governamental culminada com a prisão de Abiola a 23 de junho, que foi posteriormente condenado por traição. Esta decisão do Alto Tribunal de Abuja conduziu a inúmeros levantamentos populares que, conjuntamente com greves levadas a cabo nas explorações petrolíferas, minaram a já de si débil economia nigeriana. Este quadro de instabilidade social e política manteve-se até setembro desse ano, quando os líderes dos sindicatos dos trabalhadores petrolíferos decidiram acabar com a greve. A 6 de setembro, Abacha decretou poderes absolutos para o seu regime, negando qualquer direito de jurisdição por parte dos tribunais sobre o seu governo.