Os autores começam pelo exame de dados quantitativos referentes ao concurso de acesso e à carreira dos diplomatas brasileiros. Salientam que a formação feminina é mais diversificada do que a dos homens, em termos de cursos de graduação, e que as mulheres ingressas detêm proporcionalmente mais títulos de pós-graduação que seus pares homens, desde 1985. Segundo projeção estatística obtida pelos autores, a paridade entre homens e mulheres aprovados no concurso ocorreria apenas em 2066, com base nas taxas de ingresso feminino entre 1954 e 2010. Esse dado refuta a crença, bastante difundida, no “aumento natural” do número de mulheres diplomatas. Natural, indicam os autores, é a inércia: mantidas as mesmas condições, a tendência de expansão segue muito lenta.
As taxas de aprovação feminina permanecem constantemente abaixo do percentual de inscrição de mulheres no concurso. Partindo desse dado, os pesquisadores averiguaram a possibilidade de que o modelo de seleção teria efeitos negativos sobre o êxito feminino, mas a hipótese é descartada, como de baixo poder explicativo sobre a taxa inferior de aprovação das mulheres. Por outro lado, por meio de redes sociais, pesquisadores e docentes da área de RI têm questionado a ausência de mulheres nas bancas examinadoras do CACD, o que poderia ensejar desvalorização das professoras especialistas nos temas avaliados, mas também poderia constituir explicação para eventual viés masculino no processo seletivo. Há que aguardar resultados de trabalho específico voltado para isso.
Os pesquisadores passam, então, a perscrutar características da carreira diplomática como elementos explicativos para a baixa participação de mulheres. Classificam-na “profissão não tradicional”, ou seja, uma área de atuação em que a presença feminina foi, por muito tempo, inexistente ou minoritária e que “mantêm uma participação consistentemente abaixo de um terço da organização, em situação não distinta do serviço exterior de outros países”. Como preditores do baixo interesse de mulheres pela carreira sublinham: o impacto da natureza diferenciada dos processos de socialização das crianças e jovens em função do sexo na escolha da profissão; as imagens da profissão na sociedade; e os desafios que as mulheres (mais do que os homens) enfrentam em seu cotidiano laboral.