As últimas décadas assistiram a um acelerado crescimento dos assalariados no setor de serviços13. Este processo de reconfiguração ocupacional acarretou, em muitos países, na diminuição relativa do proletariado industrial em relação ao conjunto da população trabalhadora (como épossível observar, por exemplo, nos EUA, Europa Ocidental e Brasil) 14.
Por outro lado, diversas modalidades de serviços – telemarketing, grandes redes varejistas, cadeias de restaurantes e fast-foods, entre outros – cada vez mais assumem característicasindustriais15, tais como: concentração de mão de obra numa mesma unidade produtiva; métodos similares de organização da produção e controle do trabalho (combinações variadas de taylorismo, fordismo e toyotismo); conexão estreita com as cadeias globais de produção e distribuição de bens e serviços; etc.
Outro fator de importância central é o processo de terceirização e precarização da mão de obra16. Nos últimos 30 anos, formou-se um tremendo batalhão proletário super-explorado, super-oprimido e com pouca organização sindical, tanto na indústria como no setor de serviços. Um setor extremamente explosivo, em determinadas circunstâncias.