Na época, o governo também tinha uma arma financeira, o petróleo, e acalmava as tensões sociais com a redução de impostos sobre produtos alimentícios.
Em fevereiro de 2019, a situação foi diferente. O descontentamento atingiu seu ápice e, com a queda do preço do petróleo, os cofres se esvaziaram.
Seu desejo de ser candidato a um quinto mandato foi visto como uma grande humilhação por uma população que se acreditava resignada.
O dia 22 de fevereiro marcou as primeiras manifestações massivas, que se espalharam de Argel, onde todos os protestos estavam proibidos desde 2001, para o resto do país.
O "Hirak" (movimento) nasceu. O autocrata não demorou a cair: o Exército retirou seu apoio a Bouteflika, que renunciou em 2 de abril.