Os ilhéus de Jeju Island na Coréia têm algo para se orgulhar: suas avós são exímias mergulhadoras. Pode parecer surpreendente, mas para o povo da ilha este tem sido um modo de vida há séculos. Esta tradição, que em seu dia foi uma próspera profissão fomentando a economia local, de fato, agora está rapidamente se deteriorando. Muitas dessas mulheres, a grande maioria de idosas se dizem tristes porque essa prática está se perdendo cada vez mais pois as jovens coreanas de hoje não querem aprende-la.
Para entender mais sobre as vovós mergulhadoras, precisamos voltar alguns séculos na história coreana.
Jeju Island fica a cerca de 85 quilômetros ao sul do continente. Dada a localização geográfica, a pesca sempre foi a maior ocupação na ilha.
As águas circundantes são ricas em frutos do mar exóticos como polvos, conchas, mariscos, ostras, ouriços, etc.
Mas então as autoridades decidiram sobre-taxar com altos impostos a venda desses itens e os pescadores locais praticamente desistiram de mergulhar em busca deles.
No entanto, uma brecha na lei permitia que mergulhadoras pudessem vender essas criaturas do mar, livre de impostos.
Lentamente, essa ocupação cresceu para se tornar uma importante força motriz da economia do país. Estas mulheres começaram a ser chamadas de haenyo.
Desde que a economia prosperou sob sua tutela, que naturalmente deu lugar à formação de uma sociedade matriarcal, onde as mulheres são consideradas iguais, se não superiores, que os homens.