Arruzza propõe a teoria unitária como uma alternativa que pode permitir as ativistas feministas avançarem em um contexto onde a correlação de forças é extremamente hostil às suas demandas, justamente por que oferece a elas um ponto de contato orgânico ao entendimento de como as relações de opressão se imbricam às relações de exploração necessariamente, e não contingencialmente. Essa concepção parte de uma premissa importante, que é a ideia de que em países onde o capitalismo se desenvolve, o patriarcado perde sua autonomia, o que não significa negar que a opressão de gênero existe, permeando ambas as relações sociais e interpessoais. Significa, por outro lado, perceber que ao longo de seu desenvolvimento como bloco histórico – para usar um conceito de Antonio Gramsci – o capitalismo incorpora o patriarcado em uma complexa e articulada ordem social, uma ordem que tem seu núcleo constituído de relações de exploração, dominação e alienação.
Em seu artigo “Considerações sobre gênero” (2014), Cinzia Arruzza sumariza as teses que considera mais importantes sobre a relação entre capitalismo e patriarcado. Estas foram desenvolvidas pelas feministas socialistas ao longo dos anos 1970, até meados dos 1980 nos Estados Unidos, para as quais as duas questões fundamentais eram: 1) seria o patriarcado um sistema autônomo em relação ao capitalismo? 2) é correto usar o termo “patriarcado” para designar opressão e desigualdade de gênero? Em seguida, sugere que com o avanço do neoliberalismo no plano político e econômico, e do pós-modernismo e pós-estruturalismo no plano intelectual, este debate se tornou “fora de moda”, acompanhado de um recuo mais geral à crítica ao capitalismo.
Os anos 1990 nasciam, do ponto de vista de Arruzza, como um ambiente hostil ao feminismo socialista, no qual se fortificavam concepções que essencializavam as relações entre homens e mulheres e abandonavam qualquer perspectiva histórica de gênero. Justamente por isso, rejeitavam qualquer questão que pudesse vincular gênero aos conflitos de classe. Apesar disso, não se pode negar que neste período houve avanços, no desenvolvimento de ferramentas de análise úteis para a desconstrução de gênero, como a “teoria queer”, por exemplo. O fato é que quando a questão de classe foi retomada pelas análises feministas, principalmente a partir dos anos 1990, isso foi feito em condições adversas, o que levou à apropriação desta ora como um conceito auxiliar, ora como um conceito absoluto.