O câncer de rim inicia quando células normais sofrem uma alteração e passam a crescer de forma incontrolada, formada uma massa chamada de tumor. Esse tumor pode ser benigno ou maligno, o que significa que ele pode se espalhar para outros órgãos.
O câncer de rim é o 8° câncer mais comum em homens e o 10° em mulheres. Nos Estados Unidos, aproximadamente 61.000 pessoas serão diagnosticados com câncer de rim esse ano e aproximadamente 13.000 irão morrer da doença. A estimativa no Brasil é de que ocorram de 7 a 10 casos a cada 100.000 habitantes por ano. Normalmente, o câncer de rim aparece dos 50 aos 70 anos e é duas vezes mais comum nos homens do que nas mulheres.
Diferente de outras doenças, o câncer de rim não apresenta um fator de risco bem definido e pouco se sabe sobre o que se pode fazer para preveni-lo. Alguns hábitos de vida podem aumentar o risco de desenvolvimento da doença, como tabagismo, pressão alta, dieta rica em gorduras e obesidade. História familiar de câncer de rim e algumas doenças hereditárias raras (por exemplo, doença de von Hippel-Lindau, síndrome de Birt-Hogg-Dubé, carcinoma renal papilar hereditário, leiomiomatose hereditária e esclerose tuberosa) também aumentam o risco de desenvolver a doença.
O câncer de rim normalmente não apresenta sintomas nas fases mais precoces. Hoje em dia, a maioria dos pacientes é diagnosticada quando faz exames de imagem (ecografia ou tomografia) do abdômen por outros motivos. Quando o tumor cresce a ponto de apresentar sintomas, os mais comuns são: