—Não foi de uma grande bondade por parte de Lorde Trevelyan estender a suas irmãs seu convite, Vivienne? —Tirou um lenço de seu sutiã e tamborilou com os dedos em seus socos. Que já começavam a refulgir sob sua grosa capa de pó de arroz. Com sua peruca loira de cachos e sua pele empoeirada, a Tia Marietta sempre tinha recordado ao Caroline, bastante pouco amavelmente, a uma confeitaria crua.— É simplesmente outro exemplo brilhante de generosidade do cavalheiro. Se continua engastando sua teimosia, querida, espero que inclusive possamos apanhar um convite para o baile de disfarces que deve patrocinar em sua fazenda ancestral.
A tia Marietta não tinha que assinalar que o nós não incluía o Caroline ou Porta. A caprichosa irmã de sua mãe sempre tinha considerado a Porta fastidiosa e ao Caroline muito parva e pedante para ser boa companhia. Nunca tinha respirado uma palavra a respeito das acolher depois da morte de seus pais, e de não ser pelo convite do visconde, nunca as teria convidado a compartilhar as residências Shrewsbury que seu defunto marido lhe tinha deixado em herança, nem sequer por uma miserável semana.
Sua tia seguiu elogiando ao visconde com uma lista de virtudes ao parecer infinita. Caroline já estava mais que farta do homem, mas como, que ainda não lhe tinha conhecido.
Jogou um olhar ao outro lado da carruagem a Vivienne. Um sereno sorriso rondava os lábios de sua irmã enquanto ela respeitosamente escutava o bate-papo gritão da Tia Marietta. Tomaria mais que uma escassa nuvem atenuar o brilho do Vivienne, Caroline pensou tristemente, sua expressão mitigando-se enquanto estudava a sua irmã.
Com seu cabelo dourado recolhido em um coque alto e a bela e cremosa pele tão apreciada pelo Ton, Vivienne positivamente resplandecia. Inclusive como uma menina, tinha sido quase impossível desgrenhar sua compostura. Quando tinha apenas cinco anos, Vivienne tinha chegado atirando fortemente das saias de sua mãe enquanto cortava rosas no horta no Edgeleaf.
—Não agora mesmo, Vivi —Mamãe a tinha arreganhado duramente sem apartar-se de sua tarefa.—Não pode ver que estou ocupada?
Alertada pela nota desafinada nessa pequena voz, obediente, sua mãe se tornou para encontrar ao Vivienne coxeando, a flecha do arco de um caçador furtivo ainda alojada em sua coxa. Embalada nos fortes braços de seu papai, Vivienne tinha suportado em silencio com a cara branca enquanto o médico do povo extraía a flecha. Tinham sido os chiados histéricos de Porta os que tinham ameaçado ensurdecendo a todos eles.
Com seu próprio temperamento tão rápido para brilhar, Caroline sempre lhe tinha invejado a Vivienne sua serenidade. E seus reluzentes cachos dourados. Caroline tocou com uma mão seu próprio cabelo pálido, de trigo. Comparado ao do Vivienne, parecia quase descolorido. Já que os finos fios não mantinham um pouco parecido ao fantasma de um cacho, não tinha tido mais remedeio que dissimulá-lo para trás em um apertado nó na coroa de sua cabeça. Para ela, não haveria nenhuma franja bonita de cachos de cabelo para emoldurar os ossos angulares de sua cara mas bem simples.
—Não acredito que nunca te tenha visto levar seu cabelo desse modo —disse ao Vivienne—. É realmente encantador.
—Por estranho que pareça, foi Lorde Trevelyan quem sugeriu o estilo. Disse que complementaria meus olhos finos e o corte clássico de minhas maçãs do rosto.
Caroline franziu o cenho, pensando o estranho que era que um cavalheiro tomasse um interesse tão agudo pelo cabelo de uma dama. Possivelmente o pretendente de sua irmã era um desses seguidores da moda fantasiosos como Brummel, mais interessado na qualidade do encaixe recortando a garganta de uma dama que em ocupações mais viris como a política ou caçar.
—Então como exatamente fez para conhecer lorde Trevelyan? —perguntou.— Explicou em sua carta que lhes encontraram no baile formal da Lady Norberry, mas passou por cima proporcionar qualquer dos detalhes mais deliciosos.