Dessa forma, resulta numa abertura vertebral, músculo-fascial, dural e cutânea com protrusão e exposição da medula espinhal que se encontra aberta em forma plana, resultando numa alteração funcional da medula em diversos graus, dependendo do nível em que ocorre.
Ela se caracteriza como uma protrusão cística contendo a medula espinhal e as meninges. É uma alteração com ocorrência, aproximadamente, 0,1 a 10 casos para cada mil nascidos vivos e é considerada como a segunda causa de deficiência motora infantil.