O foco do estudo residiu em entender uma situação específica, ou seja, o processo de influência da empresa-âncora sobre PME fornecedoras quando relacionado à assimilação de práticas de gestão socialmente responsáveis. Durante a pesquisa tornou-se absolutamente relevante considerar que a relação entre as duas empresas não era apenas no âmbito cliente-fornecedor, mas considerar o grau de influência e poder que a grande empresa-âncora tinha na relação. Atentar para o fato de que a empresa- cliente exercia um grande poder de influência sobre a fornecedora, sendo essa empresa de grande porte e reconhecida como uma das maiores de sua indústria. Daí a denominação empresa-âncora. De acordo com Porter (1980), pode-se supor que a âncora detinha forte poder de barganha sobre os fornecedores.
A ideia inicial do Programa Tear residiu em considerar o poder da âncora para influenciar a PME sob o argumento de que a RSE impacta positivamente no desempenho da empresa, uma vez que incrementa condições de competitividade e sustentabilidade. As premissas assumidas no início da análise foram:
Premissa 2 - Existe uma relação positiva entre gestão orientada por interesses de stakeholders, adoção de práticas de gestão socialmente responsáveis e desempenho competitivo nas organizações (GRIFIN; MAHON, 1997; HARRISON; FREEMAN, 1999; MCGUIRE; SUNDGREEN; SCHNEEWEIS, 1988; PUNCHEVA, 2008; RUF et al, 2001; SPENCE; COLES; HARRIS, 2001; WADDOCK; GRAVES, 1997; WOOD, 1991);
Premissa 3 - A RSE não está restrita a empresas grandes, que detêm recursos suficientes para influenciar o ambiente e impor regras para a realização dos negócios, de acordo com princípios da RSE. As PME também podem assimilar a RSE e usufruir de impactos positivos em termos de competitividade e sustentabilidade (AVRAM; KÜHNE, 2008; FULLER; TIAN, 2006; JENKINS, 2009; LONGO; MURA; BONOLI, 2005; MANKELOW, 2008; ROBERTS; LAWSON; NICHOLLS, 2006; SPENCE, 2007; WILLIAMSON; LYNCH-WOOD; RAMSAY, 2006);
Premissa 4 - Medir o grau de aderência das empresas aos protocolos pré - estabelecidos pelos Indicadores de RSE do Instituto Ethos. Devido ao seu papel de "ferramenta" no auxilio às empresas em seu planejamento de ações e monitoramento da RSE, julgou-se apropriado sua adoção como base operacional para acompanhar o desempenho das PME participantes do estudo neste quesito. Os Indicadores são estruturados na forma de questionários, dispostos em quadro contíguos e representam uma escala evolutiva de parâmetros que as organizações podem utilizar como referência no desenvolvimento de sua gestão socialmente responsável. Os temas analisados são: Valores, Transparência e Governança, Público Interno, Meio Ambiente, Fornecedores, Consumidores e Clientes, Comunidade, e Governo e Sociedade. Por sua vez, o papel das âncoras foi analisado com base na sua capacidade de viabilizar o conhecimento e servir como facilitador para que as PME adotassem as práticas, segundo as orientações do Instituto Ethos, por meio da Metodologia Tear de trabalho em cadeia de valor (INSTITUTO ETHOS DE EMPRESAS E RESPONSABILIDADE SOCIAL, 2008).
Considerando o interesse por entender mais profundamente como se dá a estimada influência, a opção pelo estudo múltiplo de casos com caráter qualitativo pareceu a mais adequada. Godoy (2006) apoia-se em Stake (1988, 2000) e em Merriam(1988; 1998) para explicar que esse é o caso de analisar o fenômeno por meio de uma descrição holística e intensa, seja ele, indivíduo, programa, empresa ou um grupo de pessoas que compartilham o mesmo ambiente de trabalho.
Merriam (1988) acentua que a escolha pelo estudo de caso denota ser o interesse do pesquisador mais voltado à compreensão dos processos sociais que ocorrem em determinado contexto, do que relações estabelecidas entre variáveis. É a estratégia de pesquisa adequada para compreender uma situação em profundidade, enfatizando seu significado para os vários envolvidos. Constitui uma estratégia de pesquisa interessante quando se deseja entender um fenômeno social complexo, pois pressupõe um maior nível de detalhamento das relações entre os indivíduos e as organizações, bem como dos intercâmbios que se processam com o meio ambiente nos quais estão inseridos (YIN, 2005).
Yin (2005) afirma que o estudo de caso é uma estratégia de pesquisa interessante quando as perguntas de pesquisa incluem como, porque e "quando o pesquisador tem pouco controle sobre os eventos" (YIN, 2005, p. 19). O método de estudos de casos múltiplos permite a observação de evidências em diferentes contextos, pela replicação do fenômeno, sem necessariamente se considerar a lógica de amostragem.