O salário de subsistência ricardiana é influenciado, portanto pelos rendimentos decrescentes da agricultura e pelo meio socioculturais. A suposição de salário de subsistência variável é muito importante na análise de Ricardo. Como ele depende da produtividade marginal da agricultura, serão funções de variáveis como tecnologia, estrutura fundiária, migrações campo-cidade, crescimento demográfico, etc. Do lado institucional, ele dependerá também do poder de barganha dos trabalhadores e de leis que possam protegê-lo, como a do salário mínimo.