Há informações de que, no início, o ouro era encontrado por cima da terra, bastando apenas peneirar a água para identificá-lo. Com o passar do tempo e com a valorização do metal, encontrá-lo dessa forma foi ficando cada vez mais difícil, exigindo técnicas de extração cada vez mais sofisticadas.
No século 2 a.C. os romanos desenvolveram a mineração hidráulica, usando canais de água para ajudar no transporte e separação dos metais. O Império Romano já usava moedas, criadas pelos reis no século 6 a. C.
Já no século 13 a. C., a história indica que o reino de Mali na África era o que possuía mais ouro e há relatos de que, em uma peregrinação até Meca, o imperador distribuiu duas toneladas de moedas de ouro ao povo.
Três séculos depois foi a vez de o continente americano viver a descoberta do ouro por exploradores espanhóis. Eles extraíram toneladas do metal dourado nas civilizações inca e asteca e as enviaram para a Espanha concentrando mais riqueza e poder na Europa.