Pergunto se já enfrentou desafio maior do que a travessia entre as torres gêmeas, e o que ele diz já começa a desenhar uma personalidade original. Esse francês pequeno, simpático, agudo, olha diretamente nos olhos do interlocutor e responde: "Isso não interessa tanto, de fato. Para mim todas as travessias são importantes, não gosto de estabelecer hierarquias entre elas. Já fiz mais de 80 pelo mundo todo, da Notre Dame em Paris ao Harbour Bridge em Sidney, na Austrália. Meu objetivo é outro, não é estabelecer recordes. Não dou a mínima para o Guiness Book". Sorri: "Embora eu esteja nele". As travessias servem para outros fins e talvez tenham valor mais simbólico do que real.
Petit não tem medo das contradições. São parte do humano, acredita. Desse modo, sabe muito bem que a façanha nova-iorquina lhe trouxe fama e, provavelmente, dinheiro. "Foi importante e não foi ao mesmo tempo; não posso ficar preso a esse tipo de coisa, pois a minha arte deve ter outra finalidade, é ligada ao teatro, à poesia..." À uma busca de tipo espiritual?, sugiro. "Precisamente", responde. Petit entende que o equilibrismo, pelo menos o do tipo que ele pratica, não é tanto uma profissão, mas uma maneira de viver. Em seus livros (tem oito publicados), e em entrevistas, não se cansa de usar sua arte como metáfora. A travessia sobre um fio é como uma representação da vida. Há um começo, uma progressão, um fim, e, se damos um passo em falso, o abismo se abre sob nós e acabou-se.
Para não dar esse passo em falso, o equilibrista, nascido em agosto de 1949, continua a treinar seis dias por semana, três horas por dia. Não há magia. Meu nome é trabalho, diz. Pergunto se, apesar de tanto treino, sente medo antes ou durante uma dessas exibições de risco. Petit não responde diretamente, mas diz que é um estudioso compulsivo de todas as variáveis envolvidas em um desafio. Cita um exemplo. Em 1989, durante a comemoração do bicentenário da Revolução Francesa, caminhou sobre o cabo de aço do Trocadéro ao segundo andar da Torre Eiffel. Na corda bamba e em caminhada ascendente. "Antes, pedi os relatórios da meteorologia sobre o regime dos ventos naquela região nos últimos 15 anos. Estudei tudo minuciosamente, como sempre faço." Conhecer o vento é fundamental.