O pensamento conservador – expresso em seu maior ideólogo, Edmund Burke – propõe valorizar o que “foi testado pelo tempo” e já se revelou acertado. Daí serem opostos aos revolucionários e reacionários. Porque, sustentam, ambos querem impor mudanças pela força, destruindo todo presente para dar lugar a um capricho de sua vontade, um mundo idealizado, fabricado.
Reacionários são assim considerados por reagirem às mudanças sociais que colocam em risco as elites e, quase sempre, lutam violentamente por valores do passado.