Até novos elementos, a moderna historiografia admite que o descobrimento dos Açores se verificou no ano de 1427, por Diogo de Sunis, de nacionalidade portuguesa, e que foi Gonçalo Velho o responsável pelo lançamento de gado nas ilhas e, posteriormente, o impulsionador do povoamento na ilha de S. Miguel, porquanto era seu capitão donatário. Foi, precisamente, a proliferação de gado vacum e miúdo, lançado por este donatário, que garantiu a alimentação dos primeiros colonos.
Foi também graças à existência de denso arvoredo, que se iniciou a exploração e exportação de madeiras.
A fertilidade do solo desta ilha de S. Miguel fez com que, ainda no século XV, se iniciasse o cultivo e exportação de trigo para o Continente e praças africanas, além de propiciar a sua utilização no fabrico de biscoito, tão necessário ao abastecimento dos navios que por estes portos passavam.