FRB 140514: Os Astrônomos Observam Pela Primeira Vez Uma Rápida Explosão de Ondas de Rádio Ao Vivo
Um grupo internacional de astrônomos, usando o Rádio Telescópio de Parkes de 64 metros no leste da Austrália observou uma rápida explosão de rádio que aconteceu ao vivo.
Nos últimos anos, os astrônomos têm observado um novo fenômeno – uma breve explosão de ondas de rádio – que dura poucos milissegundos.
Esse tipo de fenômeno foi observado pela primeira vez em 2007, quando os cientistas vasculharam os dados de arquivos do Rádio Telescópio Parkes no leste da Austrália. Desde então, eles conseguiram ver mais seis explosões como essa nos dados do telescópio e uma sétima explosão foi encontrada nos dados obtidos pelo Telescópio de Arecibo em Porto Rico.
Esses sinais foram quase todos descobertos muito tempo depois deles terem ocorrido, mas desde então, os astrônomos começaram a buscar especificamente por esse tipo de sinal no momento em que eles acontecem.
Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Emily Petroff da Swinburne University of Technology e do Australia Telescope National Facility tem obtido sucesso em observar a primeira explosão ao vivo.
"Essas explosões eram geralmente descobertas semanas ou meses ou até mais de uma década depois que elas aconteciam. Nós fomos os primeiros a registrar esse tipo de sinal em tempo real", disse Petroff, que é a principal autora de um artigo publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e que descreve a descoberta.
As características do evento, chamado de FRB 140514, indicam que a fonte da explosão estava localizada a mais de 5.5 bilhões de anos-luz da Terra.
"Essa explosão libera mais ou menos a mesma quantidade de energia em poucos milissegundos equivalente à energia liberada pelo Sol em um dia", disse a co-autora Dra. Daniele Malesani do Dark Cosmology Centre da University of Copenhagen.
O FRB 140514 deixou outra pista para a sua identidade, mas uma pista enigmática. O Rádio Telescópio Parkes, capturou sua polarização – algo que não tinha sido registrado nas demais explosões registradas.
A polarização pode ser pensada como a direção na qual as ondas eletromagnéticas, como as ondas de luz e de rádio, "vibram". Ela pode ser linear ou circular.
A emissão de rádio da fonte FRB 140514 foi mais de 20% polarizada de maneira circular – o que nos dá uma pista da existência de campos magnéticos perto da fonte.
"Juntas, as nossas observações permitiram que os cientistas pudessem definir as fontes propostas para as explosões, incluindo supernovas próximas", disse o co-autor Dr. Mansi Kasliwal do Carnegie Institution for Science.
"Explosões de raios-gamma curtas, ainda são uma possibilidade, além das distantes estrelas de nêutrons magnéticas, ou magnetars, já as longas explosões de raios-gamma não são cogitadas como fonte".
"Identificar a origem das rápidas explosões de rádio é agora uma questão de tempo. Nós armamos a armadilha. Agora é só esperarmos para que uma nova explosão caia nela", disse Petroff.