“Os artistas não são um luxo, são uma necessidade”. Quem o afirma é Chus Martínez, numa conversa com E. J. Rodríguez*. Ela é a nova responsável pela direção artística do Museo de Barrio de Nova Iorque e uma das figuras mais relevantes da arte a nível mundial, como demonstra o facto de ter sido nomeada pela revista Art Review como uma das cem pessoas mais influentes do mundo da arte. Nascida na Corunha, Chus Martínez acumula um considerável curriculum profissional e já desempenhou importantes funções em instituições como o MACBA de Barcelona, a Sala Rekalde de Bilbao, o Frankfurter Kunstverein, a Documenta de Kassel, as Bienais de Veneza e São Paulo, etc. A viver agora em Manhattan, foi na sua breve passagem por Barcelona que conversou sobre temas muito diversos: a função da arte frente à crise económica e a angústia do espanhol perante a situação que está a viver, como mudou Nova Iorque depois do 11 de setembro, o papel do museu como ferramenta para modificar a forma de pensar a cidadania, a atitude dos políticos em relação à arte...
R: O Museo de Barrio é uma instituição um pouco singular. Foi fundado há quarenta anos, fundamentalmente, como o seu nome indica, para ser um museu de bairro. Foi criado pela comunidade porto-riquenha, a mais importante do Harlem hispânico, com a intenção de não serem apenas imigrantes, com uma identidade unicamente ligada ao trabalho. Quiseram associar a sua identidade também à cultura. No início, o museu tinha uma missão para com a comunidade, a de desenvolver os valores artísticos e culturais de Porto Rico. Aos poucos evolui para um museu dedicado ao continente latino-americano e à cultura mexicana nos Estados Unidos, ou seja, dirigia-se a todos aqueles que são de origem hispânica. E quando me chamam já o fazem com a intenção de renovar o museu. No ano passado, o espaço foi modificado: o prédio é o mesmo, mas as galerias foram completamente renovadas. O edifício é peculiar, está situado na rua 106 com a 5ª Avenida, e é um lugar encantador. Quando se entra no museu, veem-se as galerias à nossa esquerda, a loja e a cafetaria à direita, e à frente encontramos um teatro maravilhoso de 1920 que pode acomodar 400 pessoas. Em cima, no terceiro andar, há dois auditórios para performing arts, para dança e outros espetáculos. À porta, encontramos sempre muitos autocarros escolares e muitas crianças a entrar, porque no primeiro e segundo pisos existe uma escola, um antigo orfanato que foi reabilitado.
R: Direção artística. Por um lado redefinir as metas, o que eles chamam a missão do museu, que é basicamente dar expressão aos valores culturais da comunidade hispânica. Por outro, ampliar essa missão, conferindo-lhe um sentido mais internacional. E também um sentido mais contemporâneo, não tanto revisitar a herança ou fazer exposições históricas mas desenvolver um programa que tenha em conta a arte tal como ela é agora na América Latina e nos Estados Unidos, nas comunidades hispânicas. E colocar as formas de pensar dessas pessoas em contacto com as formas de pensar de outras comunidades que nada têm a ver com a hispânica, para retirar o museu desse nicho.
P: Estudaste em Nova Iorque. A cidade que encontraste agora é muito diferente da que conheceste naquele momento?
P: Mudou muito. É muito difícil de definir. Primeiro mudou depois do 11 de setembro: não é um cliché, é algo que aconteceu à cidade, algo que as pessoas viveram no interior de Manhattan. Todos eles, sejam ou não sejam de ali… Lá ninguém te pergunta de onde és: quando vives em Nova Iorque estás lá e vibras com a cidade. Manhattan é uma unidade em si mesma e Nova Iorque também o é. Tem um sentido muito unitário: pela geografia, porque é uma ilha… há uma forma de trânsito na cidade que a torna única. Pelo que, quando algo acontece, a cidade muda. Ao princípio era uma espécie de stresse pós-traumático. E agora tenho a sensação que é uma cidade muito mais consciente do que ocorre fora dela. Antes, por vezes, parecia imbuída e metida consigo própria. Agora dá a sensação de que os seus habitantes têm uma perspectiva mais complexa do que sucede em lugares que não são Nova Iorque e que a influenciaram: a Europa, é claro, mas também a Ásia e a América Latina. Há dez ou quinze anos, falar em castelhano em Manhattan não era normal. Não entravas nas bibliotecas ou nos restaurantes e comunicavas em castelhano. Agora começa a ser normal. Não falo da normalidade linguística, que não tem nenhuma importância para mim, o facto de as pessoas falarem em castelhano ou inglês. Digo que há muito mais maleabilidade, é como algo osmótico, as comunidades circulam de uma forma mais fluida, enquanto que antes a separação era mais evidente. Ver como Harlem mudou, como se transformou, é ótimo.
P: Seria algo assim como se tivessem tomado consciência de que são todos nova-iorquinos e por isso se identificam mais uns com os outros, seja qual for a sua origem?
R: Sim, talvez seja isso, e também pelo sentimento de que Nova Iorque é um lugar relativamente pequeno e tem uma grande influência sobre o que acontece lá fora, mas onde o progresso precisa de ser influenciado por outras culturas. Nesse sentido estão mais atentos. Há outro sentido da atenção que antes não havia. E têm talvez um sentido mais nítido da vanguarda do que no final dos anos noventa, quando lá estive.