Uma pesquisa que se estendeu "/ de 2001 a 2005 com pacientes do Centro de Dor da Cruz Vermelha Alemã (DRK) em Mainzteve resultado semelhante. Mais de um em cada dois pacientes com dorsalgia avaliou o tratamento multidisciplinar 12 meses após o seu término como muito bom ou bom e um quarto ficou satisfeito com o resultado. Dois anos mais tarde, as dores, assim como as limitações associadas a elas, haviam se reduzido à me­tade em média; sintomas depressivos haviam diminuído em um terço.
Mas será que essas boas respostas são duradouras? Em um estudo da Universidade de lowa pesquisadores documentaram durante 13 anos como as dores, os estados de humor, capacidade de trabalho e o estado geral de saúde se desenvolveram em adultos que ha­viam sido tratados anteriormente. O sucesso confirmado: os antigos pacientes não estavam em pior estado de saúde em comparação com aqueles com idade semelhante, embora rela­tassem algumas limitações físicas específicas, mas não incapacitantes.
Pacientes tratados precocemente têm óti­mas chances de sucesso. Mas como é possível reconhecer pessoas com alto risco de cronici­dade? Em 1997, o psicólogo Nick Kendall e o ergonomista Kim Burton, diretor da Unidade de Pesquisa Espinhal da Huddersfleld University, na Inglaterra, descreveram uma série de fatores de risco que denominaram "yellow flags" .
Os cientistas observaram, entre outras coisas, que pacientes com padrões de pensamento ne­gativos tendiam mais a desenvolver a dorsalgia crônica. Os afetados têm mais inclinação, por exemplo, a enxergar possibilidades de catás­trofes, têm medo de que sua doença se torne insuportável, ficam remoendo ideias e pouco acreditam em melhora e menos ainda em cura. O estresse, preocupações ou medos relaciona­dos ao futuro também aumentam o risco de um desdobramento crônico.
Um problema para o tratamento: desen­cadeadores psíquicos de dores ainda não são muito reconhecidos, doenças psíquicas ou psicossomáticas são consideradas uma espécie de tabu. A maioria dos pacientes apresenta mais sintomas físicos, como demonstrou, por exemplo, um monitoramente de saúde, enco­mendado pela Fundação Bertelsmann, em 2008. Segundo o levantamento, apenas a metade dos pacientes fala de seus desconfortos psíquicos com o médico - frequentemente por medo de serem considerados emocionalmente instáveis ou simuladores.
No entanto, hoje se sabe que dores de origem psíquica também se manifestam fisicamente. O estresse constante causa alterações hormonais e no sistema imunológico, o que, por sua vez, influencia diversos órgãos. Conflitos emocionais, medo, raiva ou insatisfação prolongada também se apresentam na forma de sintomas fisiologica­mente mensuráveis. Frequentemente surge um círculo vicioso de reações físicas, medo, angústia e percepção exagerada da dor.
Se isso não for considerado pelos médicos, quase sempre se inicia para os afetados um longo caminho de sofrimentos. Segundo pes­quisa feita no Hospital Universitário de Mainz, em 2005, se passam, em média, de sete a oito anos até que os motivos psíquicos em pacientes com dores sejam reconhecidos. Vários médicos