Pode ser entendido como a perturbação psíquica decorrente e relacionada a um evento fortemente ameaçador ao próprio paciente ou sendo este apenas testemunha da tragédia. Consiste num tipo de recordação que é melhor definido como revivescência pois é muito mais forte que uma simples recordação. Na revivescência além de recordar as imagens o paciente sente como se estivesse vivendo novamente a tragédia com todo o sofrimento que ela causou originalmente. O transtorno então é a recorrência do sofrimento original de um trauma, que além do próprio sofrimento é desencadeante também de alterações neurofisiológicas e mentais.
Afeta a pessoa como um todo, trazendo perturbação, sofrimento significativo e prejuízo em muitas áreas da vida (profissional, social, relacionamento, lazer, etc...), bem como existem sintomas fisiológicos, emocionais e comportamentais, sendo todos eles interligados.
•	Tremor, agitação, excitabilidade aumentada;
•	Pesadelos ou sonhos aflitivos e recorrentes com o evento;
•	Flashbacks (ter a sensação de estar vendo ou vivenciando a situação traumática, como se fosse uma cena de filme);
•	Dificuldade de concentração e dificuldade para dormir;
•	Continuar a reviver o trauma, muito tempo depois (em pensamento e em sentimento);
•	Estar sempre na expectativa de que a situação possa ocorrer do novo ou que algo de ruim possa acontecer;
•	Sensação de vazio;
•	Perda de esperança e expectativa de futuro (profissional, familiar e de vida);
•	Sentimento de impotência e incapacidade de se proteger do perigo;
•	Estar tenso ou "no limite"; podendo muitas vezes ter surtos de raiva;
•	Forte sentimento de culpa ou preocupação;
•	Assustar-se facilmente;
•	Afastar-se de lugares, eventos, atividades, pessoas ou objetos que possam trazer alguma lembrança do trauma;
•	Perda de interesse por atividades que eram agradáveis no passado.
A intervenção terapêutica é um recurso necessário para que a pessoa possa reorganizar seu padrão de funcionamento e continuar seu processo de vida de modo mais saudável. É possível sentir e ver o mundo diferente, sair da situação de sofrimento constante, através realização de mudanças nos padrões de distresse organizados.