7 de Agostode 1897 (Publicado em 23 de agosto de 1897)
Não descreverei os incidentes da viagem, vistos todos através de inconcebível mal estar, desde o momento emocionante da partida em que Bueno de Andrada e Teixeira de Souza - um temperamento feliz, enérgico e bom, e uma alma austera de filósofo - representaram em dois abraços todos os meus amigos de S.Paulo e do Rio, até o seu termo final, nas águas desta histórica paragem.
Escrevo rápidamente, direi mesmo vertiginosamente, acotovelado a todo o instante por passageiros que irradiam em todas as direções sobre o tombadilho, na azáfama ruidosa da chegada, através de um côro de interjeições festivas no qual meia dúzia de línguas se amoldam ao mesmo entusiasmo. É a admiração perene e intensa pela nossa natureza olímpica e fulgurante, prefigurando na estranha magestade a grandeza da nossa nacionalidade futura.
Afeito ao aspecto imponente do litoral do sul onde as serras altíssímas e denteadas de gneises recortam vivamente o espaço investindo de um modo soberano as alturas, é singular que o observador encontre aqui a mesma magestade e a mesma perspectiva sob aspectos mais brandos as serras arredondando-se em linhas que recordam, as voltas suavíssimas das volutas e afogando-se, perdendo-se no espaço, sem transições bruscas numa difusão longínqua de côres em que o verde-glauco das matas se esvai lentamente no azul puríssimo dos céus.
O mar tranquillo como um lago banha, à direita, o áspero promontório sobre o qual se alevanta o farol da Barra, cintindo-o de um sendal de espumas. Em frente avulta a cidade, derramando-se, compata sobre imensa colina, cujos pendores abrutos reveste cobrindo a estreita cinta do litoral e desdobrando-se, imensa, do forte da Gambôa a Itapagipe, no fundo da enseada.
Vendo-a, deste ponto com as suas casas ousadamente aprumadas, arrimando-se na montanha em certos pontos, vingando-a em outros e erguendo-se a extraordinária altura, com as suas numerosas igrejas de torres esguias e altas ou amplos e pesados zimbórios, que recordam basílicas de Bisancio - vendo-a deste ponto, sob a irradiação claríssima do nascente que sobre ela se reflete dispersando-se em cintallações ofuscantes, tem-se a mais perfeita ilusão de vasta e opulentíssima cidade.
O Espírito Santo cinde vagarosamente as ondas e novos quadros aparecem. O forte do Mar - velha testemunha histórica de extraordinários feitos - surge à direita, bruscamente, das águas, imponente ainda mais inofensivo, desartilhado quase, mal recordando a quadra gloriosa em que rugiam nas suas canhoeiras, na repulsa ao holandês, as longas colubrinas de bronze.
A um lado, alevanta-se, firmemente ligado ao reparo sólido, um sinistro companheiro de viagem - o morteiro Canet, um belo espécimen da artilheria moderna. Destina-se a contraminar as minas traidoras que existem no solo de Canudos.
Embora sem a pólvora apropriada e levando apenas sessenta e nove projéteis (granadas de duplo efeito e schrannells) o efeito dos seus tiros será eficacíssimo. Lança em alcance máximo útil trinta e dois kilos de ferro, a seis kilometros de distância. Acredito, entretanto, dificílimo o seu transporte pelas veredas quase impraticáveis dos sertões. São duas toneladas de aço que só atingirão as cercanias da Meca dos jagunços através de esforços inconcebíveis.
A disposição entre os oficiaes é a melhor possível.
A saudade, imensa e indefinivel saudade dos entes queridos ausentes, desce, às vezes, profunda, dolorosíssima e esmagadora sobre os corações: as frontes anuviam-se; cessam bruscamente as palestras em que se procura afugentar tristezas numa guerrilha adoidada de anedotas; um posado silêncio paira repentinamente sobre os grupos esparsos; o coração batendo febrilmente nos peitos, perturba o rítimo isocrono da vida - e os olhares, velados de lágrimas, dirigem-se anciosamente para o Sul... Ao mesmo tempo, porém, como um antidoto enérgico, um reagente inflalível, alevanta-se, ao Norte, o nosso grande ideal - a República - profundamente consolador e forte, amparando vigorosamente os que cedem às mágoas, impelindo-os à linha reta nobilitadora do dever.
Eu nunca pensei que esta noção abstrata da Pátria fôsse tão ampla que, traduzindo em síntese admirável todas as nossas afeições, pudesse animar e consolar tanto aos que se afastam dos lares tranquilos demandando a agitação das lutas e dos perigos. Compreendo-o, agora. Em breve pisaremos o solo onde a República vai dar com segurança o último embate aos que a perturbam. Além, para as bandas do ocidente, em contraste com o dia brilhante que nos rodeia, erguem-se, agora, por uma coincidencia bizarra, cúmulos pesados, como que traduziando fisicamente uma situação social tempestuosa. Surgem, erguem-se, precisamente neste momento, do lado do sertão, - pesados, lúgubres, ameaçadores...
Que a nossa Vendéia se embuce num largo manto tenebroso de nuvens, avultando além como a sombra de uma emboscada entre os deslumbramentos do grande dia tropical que nos alenta. Rompel-o-á, breve a fulguração da metralha, de envolta num cintilar vivíssimo de espadas...