Maria Nunes, estudante de 20 anos, viu a sua vida condicionada depois de viver pela primeira vez um ataque. “Estudo em Lisboa e moro na Margem Sul, logo todos os dias tenho de enfrentar o trânsito na A2 em direcção à Ponte 25 de Abril. Nas primeiras vezes, o trajecto correu normalmente. Um dia, sem que estivesse nervosa com alguma coisa, comecei a ter pensamentos horríveis quando me aproximava da ponte. Comecei a imaginar que um avião ia embater na ponte e que esta iria cair. Comecei a imaginar o meu carro a cair ao rio. Ia morrer. O meu coração começou a bater muito forte, pensei que ia ter um ataque cardíaco, sentia suores a escorrer pelo meu corpo e comecei a perder o controle. Ainda assim, consegui a muito custo seguir viagem. Quando cheguei a Lisboa, tudo passou e não percebi o que me tinha acontecido. No dia seguinte, o ataque surgiu novamente até porque, no caminho, já ia a pensar que poderia voltar a sentir-me mal. Os ataques começaram a repetir-se nas mais variadas situações, quando entrava num elevador, quando o professor fechava a porta da sala e tinha de abandonar a aula porque me sentia a ficar sem ar. A minha vida alterou-se e eu própria pensava que estava a enlouquecer. Os meus pais não me compreendiam. Mandaram-me para uma psicólogo que me detectou transtorno de pânico. Desde aí, tomo ansiolíticos todos os dias e sou seguida pela especialista duas vezes por semana. Estou melhor mas continuo a evitar tudo o que me possa provocar o pânico.” Maria deixou de sair com os amigos, de ir ao supermercado com a mãe, de ir sozinha à baixa Lisboeta. Tudo por medo de se sentir mal novamente.
Para as pessoas que não têm este problema pode ser difícil compreender a doença. Mas para os 3,5 % da população atingida, este mal arruina as suas rotinas.
De acordo com o American Psychiatric Association, as taxas de prevalência, ao longo da vida, de perturbação de pânico rondam os 85 por cento. Esta é uma doença crónica associada a perturbações como a depressão, alcoolismo, abuso de substâncias, fobia social, perturbação da ansiedade generalizada, perturbação pós-stress traumático e todo um leque de perturbações da personalidade.
Quando o pânico é acompanhado de agorofobia (medo de estar em espaços abertos ou no meio de uma multidão), o problema é ainda pior e pode conduzir a tentativas de suicídio, disfunção sexual e conjugal, adição a tranquilizantes, úlceras, hipertensão, enxaquecas, desemprego, dificuldades económicas e recurso excessivo aos sistemas de saúde.