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Apesar de não serem conhecidas as origens da fava existem indícios do seu consumo desde a idade da pedra. Ricas em proteínas e hidratos de carbono, eram e ainda são muito apreciadas em meios agrários que exigem longas jornas de trabalho físico.
Pertencem à família das leguminosas e têm uma propriedade muito interessante na agricultura biológica já que captam o azoto da terra e depositam-no na terra. Uma planta consegue fixar no solo azoto equivalente a uma mão cheia de bolinhas de fertilizante industrial.
A compostagem consiste na degradação de materiais que sobram da horta de modo a transforma-los em nutrientes para as plantas. Ao aproveitar os desperdícios da horta e as ervas daninhas evita o uso de adubos e herbicidas, contribui para a manutenção de terra saudável, ajuda a propagação de minhocas e corrige alterações no solo.