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O conceito de qualidade e satisfação do cliente faz parte do dia-a-dia do consumidor e dos empresários. Não existe mais espaço para empresas que não praticam a qualidade como o seu maior valor. E para garantir essa qualidade é necessário e imprescindível medir.
O que é a qualidade de um produto ou serviço? Dentre as muitas definições informais, qualidade significa ser apropriado ao uso, ou seja, ter o desempenho, durabilidade, aparência, utilidade, conformidade e confiabilidade esperadas pelo cliente.
Medir uma grandeza é compará-la com outra denominada unidade. O número que resulta da comparação de uma grandeza com uma unidade recebe o nome de valor numérico da grandeza.
A maioria das medições não pode ser realizada apenas por uma comparação visual entre uma quantidade desconhecida e outra conhecida. Deve-se dispor de algum instrumento de medição.
Durante toda a nossa vida realizamos medições, já que, medir é uma necessidade humana, e na modernidade é cada vez mais importante obter medições confiáveis e precisas.
Do ponto de vista técnico, quando uma medição é realizada espera-se que ela seja:
Exata, isto é, o mais próximo possível do valor verdadeiro;
Repetitiva, com pouca ou nenhuma diferença entre medições efetuadas sob as mesmas condições;
Reprodutiva, com pouca ou nenhuma diferença entre medições realizadas sob condições diferentes.
Apesar de todos os cuidados, quando realizamos uma medida poderá surgir uma dúvida: qual é o valor correto? Neste instante, é necessário recorrer a um padrão de medição.
Um padrão tem a função básica de servir como uma referência para comparação entre as medições realizadas.
Este processo de comparação é chamado de calibração, pois estabelece a relação entre os valores indicados por um instrumento de medição e os valores correspondentes do padrão. A calibração é executada por laboratórios, acreditados ou não pelo Inmetro.
O Inmetro - Instituto Nacional de Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial, é o órgão responsável pela fiscalização de laboratórios de calibração e ensaios.
Antes de 1980, apenas o Inmetro, IPEM e o IPT é que faziam calibração de tudo.
Para "desafogar" esses laboratórios, em 1980 foi criada a Rede Brasileira de Calibração (RBC).
Existem dois métodos de calibração:
Comparação: o sensor a ser medido é comparado a outro sensor com indicador chamado de termômetro padrão ou ainda a um Sensor Padrão, devidamente calibrado por um Laboratório RBC;
Pontos Fixos: Para melhor expressar as leis da termodinâmica, foi criada uma escala baseada em fenômenos de mudança de estado físico de substâncias puras, que ocorrem em condições únicas de temperatura e pressão, são os chamados de pontos fixos de temperatura. A mudança de estado de substâncias puras (fusão, ebulição, etc.) é normalmente desenvolvida sem alteração na temperatura dentro de uma célula. Todo calor recebido ou cedido pela substância é utilizado pelo mecanismo de mudança de estado. Os valores obtidos no sensor a ser calibrado são comparados aos já conhecidos dos pontos fixos.