Estrutura recém-inaugurada que conecta o Brasil à Europa deve garantir avanço da telefonia e melhorar a experiência com jogos online no país
23 de junho de 2021 às 04:30 | Atualizado 23 de junho de 2021 às 14:34
O EllaLink foi inaugurado no começo de junho de 2021 e passou a conectar Fortaleza, no Ceará, a Sines, em Portugal
Foto: Divulgação/EllaLink
Com alarde, um cabo submarino de fibra ótica ligando o Brasil à Europa foi inaugurado no início deste mês. Conectando Fortaleza, no Ceará, a Sines, em Portugal — com emersões na Guiana Francesa, Ilha da Madeira, Ilhas Canárias e Cabo Verde —, o EllaLink tem 6 mil quilômetros de comprimento, custou 150 milhões de euros e, assim que estiver em funcionamento pleno, deve reduzir em 50% o tempo de latência entre os continentes, que é como se chama o tempo de resposta na troca de dados.
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Vantagens do novo cabo
"A principal mudança está no balanceamento de tráfego", contextualiza o cientista da computação Daniel Couto Gatti, diretor da Faculdade de Ciências Exatas e Tecnologia da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP). "Hoje muitos dados têm de passar por conexões nos Estados Unidos para chegar à Europa. Com o cabo, temos acesso direto. Isso também deve desafogar o tráfego com os Estados Unidos. E vai permitir serviços diretos na Europa, com qualidade e velocidade."
Quando a parceria em torno do projeto foi firmada, em 2015, durante o governo Dilma Rousseff (PT) —o investimento é privado; o governo brasileiro fez um aporte minoritário por meio da Rede Nacional de Pesquisa --, esse aspecto foi ressaltado: contornando os Estados Unidos, o novo cabo seria um instrumento para garantir a neutralidade da internet, pois a comunicação intercontinental não estaria sujeita a eventuais regras norte-americanas.
"No dia a dia, podemos ter preços mais competitivos de tarifa", vislumbra Gatti. "E [o novo cabo] torna viável o 5G de fato. Senão teríamos um gargalo de conexão."
De acordo com o engenheiro em telecomunicações José Marcos Camara Brito, professor no Instituto Nacional de Telecomunicações (Inatel), o EllaLink deve "potencializar a cooperação em áreas estratégicas" entre os dois continentes. Serviços como telemedicina e monitoramento de dados — como os da atmosfera, do clima, dos mares e do meio ambiente em geral — também serão melhorados. Como ele enfatiza, tudo o que "envolve computação de alto desempenho" acaba se beneficiando de uma comunicação com menos latência.
"A grande vantagem é que passa a ter mais segurança [na comunicação], por haver redundâncias. São novos caminhos que os dados podem seguir. Em caso de acidentes, o serviço não vai ser interrompido", afirma o administrador de empresas e engenheiro da computação Vivaldo José Breternitz, professor na Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie.
A empresa irlandesa EllaLink é a responsável pelo cabo submarino do mesmo nome que cruza o Oceano Atlântico e liga o Brasil e a Europa
Mas contenha sua empolgação, nobre usuário de redes sociais: você não vai sentir nenhuma diferença no seu WhatsApp de toda hora, nem mesmo na navegabilidade de seu celular. "Para as pessoas, é uma melhora muito pequena, imperceptível", ressalta Breternitz. "É preciso pensar no conjunto." Trocando em miúdos: é como se uma nova rota facilitasse a chegada de produtos para os atacadistas; no varejo, no consumidor final, o acesso vai ser semelhante, embora esses produtos tenham vindo por uma rota mais ágil e eficiente.
"O alarde da inauguração é por razões políticas", afirma ele. "A melhoria é como se você colocasse uma antena a mais na rede de celular. O dia a dia das pessoas não vai ser afetado." O ministro da Ciência, Tecnologia e Inovações, Marcos Pontes, participou presencialmente da cerimônia de inauguração das operações do novo cabo, no dia 1º de junho, em Sines, Portugal.
É melhor usar cabos ou satélites?
Comparados com os satélites, os cabos submarinos apresentam duas vantagens: custos reduzidos e maior velocidade de transmissão de dados. "Quanto custa colocar um satélite no espaço? E fazer manutenção?", questiona Gatti. "Mas o real é que a fibra ótica [dos cabos] ainda é o meio com maior capacidade de transmissão. Numa transmissão via satélite, o tráfego é muito inferior e tem maior latência. O satélite tem a vantagem de permitir o acesso em áreas distantes e de difícil acesso."
Breternitz também lembra um efeito colateral da profusão de satélites na atmosfera terrestre: o congestionamento espacial. "Existe uma preocupação muito grande nesse sentido. Daqui a pouco vai começar a gerar acidentes. E há também o lixo espacial, detritos de antigos satélites que podem se chocar com os satélites em operação", avalia.
A história dos cabos submarinos no Brasil remonta ao período imperial. Em 1857, quando o telégrafo chegou ao Brasil, a primeira linha ligava o centro do Rio de Janeiro a Petrópolis, onde ficava o palácio do imperador. Dom Pedro II (1825-1891), aliás, ficou conhecido por ser entusiasta das novas tecnologias. "Não era um cabo submarino no sentido que usamos hoje, mas havia um trecho que corria por baixo d'água", ressalva o professor e engenheiro Breternitz.
Em 1874, o imperador inaugurou os primeiros cabos totalmente submarinos do Brasil, ligando as cidades do Rio de Janeiro, Salvador, Recife e Belém. "Hoje são cerca de 20 os cabos em operação no Brasil", explica. E por que tantos?
"Dificilmente existem dois iguais. Tecnologias novas vão sendo implementadas, desde o material de que é feito até tecnologias de transmissão, a própria capacidade. Podemos entender o cabo como se fosse um grande tubo e, dentro, correm realmente os cabos que transmitem os dados." O primeiro cabo do tipo conectando Europa e Estados Unidos começou a funcionar em 1866.
Corrida pelo cabo mais longo do mundo
Atualmente, o SEA-ME-WE3, construído entre 1997 e 2000, é o mais longo cabo submarino do mundo. Ele mede 39 mil quilômetros e conecta 39 pontos terrestres em países da Europa, Oriente Médio e Sudeste Asiático.
Mas a primazia do SEA-ME-WE3 pode estar com os dias contados. Neste mês, o Google anunciou um projeto de construção de um novo cabo, prometendo que será o maior do planeta. Batizado de Firmina, ele deve ligar os Estados Unidos ao sul do continente americano, com emersões no Brasil, na Argentina e no Uruguai.
"Deve servir para trazer maior capacidade de transferências de dados entre datacenters e geradores de conteúdo", analisa Breternitz. "A expectativa é que impacte principalmente a capacidade de transmissão de vídeos por streaming. Além, é claro, de servir de backup para outros cabos. Ou seja: se houver acidente e rompimento de um cabo, o risco de queda [da comunicação] acaba sendo menor."
O carretel gigante da instalação
Os cabos submarinos são construídos como qualquer cabo de telefonia ou transmissão de TV de hoje em dia: com fibra ótica. Os mais antigos eram feitos de cobre. Claro que há um revestimento que protege esse cerne funcional e, no caso dos submarinos, são várias camadas, com o exterior bastante resistente.
Tamanha estrutura exige que a instalação seja feita por navios dotados de um carretel gigante para levar o cabo enrolado a bordo. A embarcação percorre o trajeto que será conectado e vai soltando o cabo no mar, trecho a trecho.