Melissa Hogenboom - BBC
Os cientistas consideravam que havia várias espécies humanas vivendo na Terra há dois milhões de anos.
No entanto, uma nova pesquisa sugere que isso pode não ser verdade.
Fósseis humanos encontrados na África e na Eurásia podem ter sido parte da mesma espécie, reduzindo os "galhos" de nossa árvore genealógica.
O fóssil faz parte da coleção Dmanisi, de 1,8 milhão de anos, uma das mais antigas fora do continente africano. Esse grupo de humanos surgiu pouco depois que as espécies de Homo evoluíram dos australophitecus (da famosa Lucy).
"Quando olhamos para essas variações e comparamos com humanos modernos, você pode ver que é uma variação normal", disse o pesquisador.
O crânio foi descoberto há oito anos e desde então tem sido comparado a fósseis de outras espécies Homo achados na África - de até 2,4 milhões de anos.
No entanto, outros paleoantropólogos discordam. Fred Spoor, da Universidade College de Londres, acredita que pelo menos três espécies distintas de humanos coexistiram na África.
"Eles fazem uma análise muito generalista do formato do crânio", disse Spoor.
Para Chris Stringer, do Museu de História de Londres, o novo trabalho argumenta de forma sólida "que este novo crânio, com sua mandíbula gigante", era parte de uma variação natural da população Dmanisi.
"Apenas o Homo erectus sobreviveu e se tornou bem-sucedido, mas naquele momento a natureza estava experimentando sobre como os humanos evoluem em termos de tamanho crescente do cérebro", disse Stringer.