Óleo de coco babaçu: para que serve
"Praga" para alguns, o babaçu é matéria-prima para extração do óleo de coco babaçu, que tem muitos benefícios
O óleo de babaçu é extraído do coco babaçu, um dos representantes mais importantes das palmeiras brasileiras, muito comum no estado do Maranhão e em grande parte da floresta amazônica (Pará, Amazonas, Rondônia, Acre e Bolívia). O babaçu cresce em uma árvore grande - que pode chegar a até 20 metros de altura - e muito resistente, podendo até suportar queimadas e ataques de predadores. O babaçu rebrota vigorosamente em enorme quantidade depois que a mata é queimada e desmatada para fins agrícolas. Tal peculiaridade leva muitos a encararem o babaçu como uma "praga", pois se instala facilmente e é difícil de exterminar, o que desencoraja o estabelecimento de outras culturas.
Cada palmeira de coco babaçu pode apresentar até seis cachos, e são neles que ocorre a frutificação. Os frutos surgem de agosto a janeiro e apresentam uma forma oval alongada, de coloração castanha. Dentro de cada fruto podem ser encontradas de três a cinco amêndoas. Essas são o produto extraído do fruto do babaçu, o coco, que possui maior valor mercantil. É praticamente o único sustento da região do Maranhão, na qual a extração das amêndoas envolve o trabalho de muitas famílias.
Essas amêndoas são extraídas manualmente por mulheres que são chamadas de "quebradeiras", em um sistema caseiro e simples. É a partir das amêndoas que o óleo de coco babaçu é obtido. Já as cascas do fruto também são aproveitadas na fabricação de cestas, peneiras, janelas e na cobertura das casas na região. Industrialmente as cascas são utilizadas para fazer biocombustível e carvão.
Tipos de óleo de coco babaçu
Dois tipos de óleo de coco babaçu podem ser obtidos: um para fins comestíveis e outro para fins industriais, com elevado teor de ácido láurico. A extração pode ser feita por prensagem ou por solventes, sendo a primeira mais utilizada quando o óleo for para fins terapêuticos; e a segunda para obter maior rendimento. No entanto, pode conter resíduos de solventes não sendo indicado para usos relacionados à aromaterapia. O óleo de coco babaçu possui em sua composição grande quantidade de ácido graxo, ácido láurico (que está presente em 50% do óleo) e os ácidos oleico, mirístico e caprílico, que proporcionam propriedades benéficas. Em temperatura ambiente, ele tem consistência pastosa, devendo ser aquecido em banho-maria para tornar-se líquido.
O óleo de coco babaçu é semelhante ao óleo de palma - ambos são considerados óleos láuricos por conta do elevado teor desse ácido. Por isso, trata-se de um óleo muito estável a altas temperaturas, podendo ser utilizado no cozimento e fritura de alimentos (muito comum na fabricação de margarina). Ele possui um leve gosto amendoado.