O propósito do DTNT é fazer a mediação entre a lexicografia comum e a tarefa específica de exposição, particularmente no nível teológico. A discussão de todas as palavras de importância religiosa ou teológica no Novo Testamento inclui comentários sobre o fundo grego secular dessas palavras, seu papel no Antigo Testamento, tanto no texto hebraico quanto na Septuaginta, seu uso em fontes como Filo, Josefo, a literatura pseudepígrafa e a literatura rabínica e, finalmente, seus variados usos no Novo Testamento e, onde for pertinente, nos Pais apostólicos. Na preparação deste resumo, que equivale, grosso modo, a um sexto do original, as seguintes mudanças foram feitas: todas as palavras gregas foram transliteradas, inclusive aquelas nos verbetes principais. A ordem dos verbetes é a mesma do original (e, assim, não estritamente alfabética em português), entretanto, seus signi" cados mais proeminentes (e especialmente neotestamentários) foram acrescentados entre colchetes para pronta referência. Esses significados também foram colocados no alto de cada página e no índice alfabético de palavras em português. Um índice alfabético de palavras gregas substitui o sumário encontrado no início de cada um dos volumes originais.
No intuito de favorecer uma transição fácil aos que desejarem informações mais detalhadas, o volume pertinente e o número das páginas na obra completa encontram-se no final de cada artigo ou seção. Os nomes dos autores também são fornecidos, em reconhecimento de que esta não é uma obra original, mas um resumo do trabalho de outras pessoas. No entanto, seus nomes são colocados entre colchetes (com as referidas páginas) para indicar que esses estudiosos, muitos dos quais já faleceram, não respondem diretamente pela versão resumida. Os estudantes devem levar isso em conta ao se referirem a esta versão ou ao citá-la. Todo esforço foi empregado, evidentemente, no sentido de refletir, tão fielmente quanto possível para um resumo, a matéria e as interpretações dos colaboradores.