Algumas famílias que atuavam no segmento financeiro, incluindo a família Safra, estabeleceram as bases do sistema bancário moderno e do financiamento para atender à crescente demanda por comércio internacional.
Em Aleppo, um grande entreposto comercial, a família Safra atuava no financiamento por meio da troca de moeda e metais preciosos. Em meados do século XIX, a Safra Frères et Cie foi fundada em Aleppo, sendo reconhecida em toda a região.
A reputação do grupo como um grupo formado por habilidosos financistas levou a família a abrir filiais em outras cidades do Oriente Médio.
Após a Segunda Guerra, Jacob Safra expandiu os negócios para a Europa, América Latina e Estados Unidos. Em 1957 iniciou suas atividades no Brasil como uma empresa de crédito ao consumidor, a Safra S.A. Crédito Financiamento e Investimentos, oferecendo crédito a seus clientes.
Nos anos subsequentes, o banco, que tornou-se múltiplo em 1972 sob a razão social Banco Safra S.A., ampliou a sua atuação no mercado financeiro por meio do banco passando a oferecer produtos e serviços customizados às necessidades de seus clientes, abrangendo também soluções no mercado de capitais e dívida bem como produtos relacionados aos meios de pagamentos com o lançamento do SafraPay em 2017 tornando-se um banco também virtual.
O Banco Safra S.A. é uma propriedade e de controle do empresário Joseph Safra, que detém substancialmente todo o patrimônio da empresa.