O Festival Eurovisão da Canção 1996 ocorreu em Oslo, na Noruega. Oslolocaliza-se no sudeste do país e detém estatuto de comuna e condado simultaneamente. Fundada por 1048 pelo Rei Harald III "Hardråde" da Noruega, a cidade foi imensamente destruída por um incêndio em 1624. O rei dano-norueguês Chirstian IV reconstruiu a cidade, com o nome de Cristiânia, entre 1624 e 1924. Em 1952 a cidade foi a sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1952. É a cidade onde é entregue o Prémio Nobel da Paz. Em 2006 Oslo foi eleita pela BBC como a cidade mais cara do mundo.[1] A capital foi eleita a cidade com a 24ª melhor qualidade de vida do mundo,[2] ao passo que a Noruega liderava o ranking dos países na mesma categoria.[3] Oslo é o centro cultural, científico, econômico e governamental da Noruega. Tem sua atenção voltada para negociações, bancos, indústrias e navegações. É também um importante centro para indústrias marítimas e tratados marítimos na Europa. A cidade é o "lar" de muitas empresas voltadas para o setor marítimo, algumas delas sendo umas das maiores do mundo. Oslo é considerada uma cidade global. Por muitos anos, Oslo vem sendo listada como uma das mais caras cidades do mundo, bem como outras capitais globais como Copenhague, Paris e Tóquio. Em 2009, no entanto, Oslo teve seu status alterado para a cidade mais cara do mundo.
O festival em si realizou-se no Oslo Spektrum, construído em 1990, é um espaço multiusos, mais conhecido por receber todos os anos o concerto do Nobel da Paz.
Para fazer face ao aumento de países interessados em participar no Festival Eurovisão da Canção, a União Europeia de Radiodifusão idealizou uma pré-selecção a 20 e 21 de março de 1996. Os júris nacionais ouviram as gravações áudio dos temas a concurso e pontuaram de 1 a 12 pontos as suas dez canções favoritas. Dos 29 países a concurso apenas 22 alcançaram a final onde se juntaram à Noruega que obteve qualificação directa por ter vencido o Festival Eurovisão da Canção 1995.
Este foi o único ano em que a Alemanha, um dos maiores financiadores do Festival Eurovisão da Canção, não esteve presente na final deste concurso desde 1956. Este, aliás, foi um dos motivos pelo qual esta prática foi abandonada logo no ano seguinte.
Pela primeira vez, a supervisora-executiva do Festival Eurovisão da Canção foi uma mulher, Christine Marchal Ortiz.
Uma outra grande inovação foi, pela primeira vez, um site dedicado a esta edição, que foi colocado online pela NRK.
A União Europeia de Radiodifusão voltou a mudar o regulamento para encurtar a lista de países participantes, fazendo com que todos os países interessados em participar, com exceção da Noruega - vencedora do ano anterior - passassem por uma fase de qualificação, realizada em março de 1996, para que os júris nacionais ouvissem as músicas e as classificassem. As 22 canções mais votadas passariam à final. Esta fase de qualificação nunca foi transmitida, quer na televisão, quer na rádio.[4] Este sistema mostrou-se desde logo insustentável, em grande parte devido à eliminação da Alemanha, que protestou contra esta prática, fazendo com que esta fosse abandonada logo no ano seguinte.[4]
Todas as novas práticas introduzidas (novo nome do certame, fase de qualificação, mensagem de boa sorte e blue room), com exceção da transmissão internet, foram abandonadas a partir do ano seguinte.
O festival abriu com um vídeo reminiscente do passado viking e conquistador da Noruega, acabando com o apresentador, Morten Harket, a cantar "Heaven's Not For Saints". No final de sua apresentação, ele cumprimentou a orquestra e seu maestro, Frode Thingnæs. Ingvild Bryn, por sua vez, fez sua aparição e juntos fizeram as apresentações habituais. Eles cumprimentaram todos os países participantes no seu idioma nacional. Concluíram mencionando o procedimento da fase de qualificação e os países não qualificados.