O RCEP é uma sequência do Tratado Transpacífico (TPP), que foi desenhado pela administração Obama para integrar as economias de todas as nações da região da Ásia-Pacífico com exceção da China, como forma de tentar frear o avanço econômico de Pequim. Um dos primeiros movimentos de Trump foi sair do acordo alegando que ele afetaria empregos internos e, diante da incerteza, a ASEAN foi firme em manter as negociações. Basicamente, o que mudou foi que a China entrou e os EUA e a Índia saíram.
O pacto reduz tarifas em até 90% por 20 anos, abrange os setores de comércio, serviços, investimentos, e-commerce, telecomunicações e direitos autorais, assim como estabelece regras comerciais comuns para todos os signatários do bloco. Segundo estimativas, ele vai adicionar o valor de US $186 bilhões ao comércio dos países-membros por meio da queda de barreiras tarifárias e não-tarifárias.