"O preço dos corantes está caindo ano a ano, em dólar", avaliou Ferragina. Somado à já conhecida crise econômica, isso justifica a queda de 15% nas vendas prevista para este ano. Para 2002, ele espera manter as vendas no mesmo patamar. "Em toneladas, as vendas ficaram praticamente iguais", comentou. Na sua opinião, o mercado têxtil brasileiro apresenta amplas vantagens competitivas apenas em denim (jeans azul, bom para o índigo) nos artigos para cama, mesa e banho. "A Ásia já responde por 50% do mercado têxtil mundial e até os Estados Unidos apresentam redução de 10% ao ano na cadeia têxtil", afirmou.
A situação complicada do setor pouco deveria afetar os negócios da indústria química. "Os corantes conferem atratividade aos produtos e representam menos de 4% do preço dos artigos têxteis acabados", ressaltou Ferragina.
No cômputo geral, as estatísticas indicam crescimento do consumo aparente de corantes e pigmentos no Brasil nos últimos cinco anos. "De dez anos para cá, o consumo praticamente dobrou no País", apontou Falzoni. "O problema é que as importações passaram a representar mais de 50% do negócio."
Deixando de lado os têxteis, segmento mais afetado pela importação, as vendas para outras atividades obtêm bons resultados. Em couros, a situação é boa, embora o País se destaque apenas como exportador de wet blue (apenas com tratamento inicial). "O Brasil conta com boa indústria de couros, espalhada geograficamente, mas a produção de artefatos precisa evoluir", afirmou. A saída é aumentar a produtividade, porque o aumento de preços transfere mercado para o setor de plásticos. "Veja a fabricação sandálias, por exemplo", disse Falzoni.
A fabricação de papel também garante negócios para a indústria nacional, em especial nos alvejantes ópticos sulfonados (linha Eniaphor), tanto para massa, quanto para superfície. O uso de papéis sanitários coloridos, bem difundidos na Europa, não pegou no Brasil. A linha de corantes para papel (Eniacel) lista produtos diretos, ácidos e básicos.
Pressão nos pigmentos – Também na área de pigmentos, as pressões da globalização são sentidas, com a agravante da preferência atual dos consumidores finais recair em poucas cores. Basta observar os carros mais novos nos estacionamentos para constatar o predomínio dos tons de preto, branco e cinza, com algumas concessões para o prata e o azul-marinho. As linhas de tintas decorativas imobiliárias também se ressentem do mesmo problema, acompanhado da redução de demanda verificada em 2001.
"As vendas de pigmentos em 2001 apresentaram queda de 3% a 4% em relação ao ano passado", confirmou Eide Paulo de Oliveira, diretor da divisão de pigmentos e aditivos para a América Latina da Clariant. A redução de demanda foi constante durante todo o ano, mesmo antes da disparada do dólar e dos atentados terroristas em Nova York. "O setor de tintas e vernizes, nosso principal consumidor, fechará o ano em retração", disse. Já para 2002, a previsão da Clariant é melhor, projetando crescimento de 3% a 4% em volume.
Andrade – baixa rentabilidade retarda investimentos no Ti02.
Principal pigmento consumido nas tintas e em vários setores industriais, o dióxido de titânio também registra retração de demanda, segundo Manoel G. de Andrade, diretor-presidente da Millenium Chemicals no Brasil, companhia internacional que comprou a antiga Tibrás, na Bahia. Pelas suas estimativas, se tivesse sido mantido o ritmo de crescimento de mercado registrado nas décadas de 70 e 80, a demanda interna do pigmento no ano passado teria chegado a 160 mil t.
"O mercado verificado para 2000 ficou entre 113 mil e 115 mil t", informou. Sua previsão para este ano não passa de 103 mil t.
O diretor credita a queda na procura pelo dióxido de titânio à evolução tecnológica da indústria de tintas, principal consumidora, hoje capaz de aplicar o pigmento com mais eficiência e, portanto, em menor dosagem. Ao mesmo tempo, o crescimento da "segunda linha" de tintas incentivou a oferta de produtos com menos TiO2 e mais cargas minerais, de modo a reduzir preços de venda.
O setor de celulose e papel também reduziu seu consumo de dióxido de titânio, adotando cargas minerais, como o caulim, de preços inferiores. "É um segmento altamente especializado, mas não é mais um grande consumidor do titânio", comentou Andrade. Nos Estados Unidos, segundo informou, o setor papeleiro representava há alguns anos 20% da demanda do pigmento, percentual que caiu para 4% atualmente.
Já a transformação de plásticos tem reforçado o uso do pigmento, respondendo por 20% da demanda local, contra os 10% do passado. "Esse segmento talvez sofra impactos da guerra no Afeganistão", avaliou. Ele critica a falta de incentivos à reciclagem e ao reuso de materiais plásticos no Brasil, fato que poderá alimentar futuras pressões negativas, de cunho ambiental. "Colocar plásticos nos lixões é um desperdício", lamentou.
A produção nacional do dióxido de titânio foi criticada no passado exatamente pelos efeitos ambientais da atividade, geradora de subprodutos do beneficiamento mineral. "A Tibrás iniciou o saneamento ambiental em 1991", disse Andrade, que liderou a operação. "Em 1998, quando a Millenium comprou a empresa, o problema ambiental já estava resolvido." A antiga montanha de sulfato ferroso deu origem a uma unidade industrial que dele obtém produtos para tratamento de água.