E foi justamente a facilidade de comunicação e sua paixão por leitura que chamou a atenção da funcionária pública Eliana Cuqui, assim que começou a trabalhar na Biblioteca Mário Faria, há cinco anos. "Não há como não se encantar com a dona Maria. Ele está sempre antenada a tudo, sempre atualizada". A responsável pela biblioteca conta que uma vez, um grupo de estudantes visitou a biblioteca e ela fez questão de apresentar dona Maria aos alunos. "Ela é uma inspiração para todos nós. Os estudantes a adoraram".
A convivência entre as duas amigas enfrentou um grande desafio há um ano. Com um tumor no joelho esquerdo, dona Maria teve de ser internada em uma casa de repouso e ficou impossibilitada de frequentar a biblioteca, retirar livros e ver sua amiga. Coube então a Eliana a missão de levar publicações à clinica, para manter viva a paixão de dona Maria pelos livros e fortalecer ainda mais a amizade entre as duas.
"A Eliana é um anjo da guarda. Hoje só leio livros indicados por ela", destacando os últimos títulos sugeridos pela amiga: Os Catadores de Conchas, de Rosamunde Pilcher; A Menina que Não Sabia Ler, de John Harding; e O Garoto do Convés, de John Boyne, este a mais recente sugestão.
Nascida em Santos e em uma família de 12 irmãos, dona Maria conta que a paixão pela leitura nasceu quando se casou em 1949. "Meu falecido marido tinha o hábito de ler o jornal todos os dias. Na época, eu trabalhava como merendeira e a leitura sempre me trazia coisas novas". Atualmente, ela conta que usa os livros quase como uma terapia. "Foi a forma que encontrei para minha cabeça funcionar melhor, não há espaço para pensar em doença".
Fã ardorosa do Rei Pelé e torcedora do Santos FC, sua outra grande paixão, a aposentada define a leitura como "um alimento para vida", e já deixou uma inusitada missão para amiga Eliana. "Quando eu morrer, quero que ela coloque um livro dentro do meu caixão. Quero chegar no céu lendo".