Os pesquisadores descobriram que animais como insetos, répteis, aves e peixes mostram sinais de consciência sobre o que é certo ou errado.
Eles descobriram que, assim como os seres humanos, essa consciência leva a benefícios evolutivos, com vantagem na caça, na escolha de companheiros e sobrevivência aos predadores.
Para realizar o estudo, os pesquisadores analisaram cerca de 4.000 estudos de comportamento animal.
Os pesquisadores, com base na Universidade da Califórnia, Berkeley, rastrearam atributos como a diligência, limpeza, cautela, tenacidade e auto-disciplina.
"As abelhas que são mais propensas a removerem carcaças de abelhas de suas colméias têm mais filhos, e as aves que mantêm seus ninhos mais limpos são menos suscetíveis a serem predadas", disse Mikel Delgado, um estudante de doutorado em psicologia da UC Berkeley e co-autor do estudo.
"Além disso, para muitas espécies de pássaros, dominar a música é a chave para o sucesso de acasalamento."
E, "em algumas espécies de aves, as fêmeas inspecionam cuidadosamente os ninhos de exibição que são construídos por machos", acrescentou.
"Esses machos que constroem os melhores ninhos de exibição e que escolheram locais de nidificação que estão bem escondidos dos predadores são mais propensos a serem selecionados como companheiros".
Delgado e o professor de psicologia da UC Berkeley, Dr. Frank Sulloway, dividiram as características de consciência que analisaram em duas categorias principais: "ordem e laboriosidade", que inclui organização e limpeza, e "conquista, esforço e competência", que inclui domínio e consideração cuidadosa.
Eles descobriram que enquanto os pássaros e insetos tendiam a se encaixar na primeira categoria, primatas e outros mamíferos caber na segunda.
Os pesquisadores disseram que a divisão se reflete na árvore genealógica "filogenética" – a árvore evolutiva da vida.
Os pesquisadores afirmam que, embora outros estudos tenham identificado quatro desses traços em animais, esta é a primeira vez que consciência tem sido reconhecida em todo o reino animal.