Na medicina moderna, a imagiologia médica sofreu muitos avanços. Atualmente, essa habilidade de obter informações sobre o corpo humano possui muitas aplicações clínicas. Ao longo dos anos, diferentes métodos de imagem foram desenvolvidos, cada um com suas vantagens e desvantagens.
Os baseados em raios-X incluem raios-X convencional, tomografia computadorizada (CT) e mamografia. Para melhorar a imagem, agentes contrastantes podem ser utilizados, por exemplo, para exames de angiografia.
A imagiologia molecular é utilizada na medicina nuclear e usa uma variedade de métodos para visualizar processos biológicos que acontecem nas células dos organismos. Pequenas quantidades de marcadores radioativos chamados radio farmacêuticos, são usados para a imagem molecular.
Outros tipos de imagem são a ressonância magnética (MRI) e ultrassom. Diferentemente do equipamento de raios-X convencional, CT e Imagem Molecular, a MRI e o ultrassom operam sem radiação ionizante. A MRI utiliza fortes campos magnéticos, o qual não produz nenhum efeito biológico irreversível conhecido em humanos.
Os sistemas de diagnóstico por ultrassom utilizam ondas sonoras de alta frequência para produzir imagens de tecidos moles e órgãos internos do corpo.
A imagiologia por raios-X utiliza um feixe de raios-X que é projetado no corpo. Quando atravessa o corpo, parte do feixe de raios-X é absorvido. Do outro lado do corpo, os raios-X são detectados, resultando em uma imagem.
A imagem molecular fornece informação detalhada dos processos biológicos que acontecem no corpo em níveis celular e molecular e pode indicar doenças em seus estágios iniciais.
Alguns tipos de equipamentos que não utilizam radiação ionizante, como a ressonância magnética (MRI) e ultrassom possuem utilização específica no diagnóstico de doenças.