As declarações Kopenawa coincidiram com um relatório divulgado no início deste mês por pesquisadores da Universidade Federal de Minas Gerais e do Instituto Socioambiental. O estudo mostra que 40% dos ianomâmis que vivem perto de garimpos de ouro correm risco de contágio pela covid-19. Há um acampamento de exploração distante dois dias de caminhada de uma aldeia ianomâmi isolada. Ativistas temem que uma única infecção possa aniquilar toda a comunidade indígena.
Hutukara se uniu a um consórcio de grupos de direitos culturais brasileiros e internacionais para lançar uma campanha intitulada #ForaGarimpoForaCovid. A campanha exige o despejo dos cerca de 20 mil garimpeiros que buscam ouro ilegalmente no território ianomâmi.
Antropólogos estão particularmente preocupados com a perda potencialmente devastadora para as comunidades indígenas se seus idosos – os mais vulneráveis à infecção – forem dizimados pela pandemia. “Os idosos são enciclopédias vivas, que detêm a visão de mundo dessas populações”, conta Tiago Moreira dos Santos, antropólogo do Instituto Socioambiental. “Eles são os guardiões de uma cultura. Não nos referimos apenas a mitos e histórias, mas também à linguagem, memória e conhecimento fundamentais para a existência de um povo.”
No início da pandemia, diversos grupos indígenas agiram rapidamente para conter a disseminação do coronavírus, conta Sônia Guajajara. Eles ergueram barreiras sanitárias, interditaram estradas, costuraram máscaras e pediram a membros de povoados que permanecessem em suas aldeias. Segundo ela, “todas as comunidades estão adotando suas próprias medidas de proteção.” (Moradores do maior complexo de apartamentos do Brasil também adotaram medidas de proteção por conta própria.)
“Os povos indígenas passaram por diversas ondas de epidemias fatais”, diz Glenn Shepard, antropólogo norte-americano do Museu Emilio Gueldi, em Belém, um centro de estudo da diversidade biológica e sociocultural na Amazônia. “Então, eles sabiam exatamente o que fazer – se isolar.” Essa autoproteção de longa data, diz ele, explica a presença contínua no Brasil, e em países vizinhos, de comunidades indígenas isoladas – cerca de 100 desses grupos ainda vivem em toda a Amazônia.
“Foi assim que os povos indígenas isolados, os chamados povos não contatados, sobreviveram”, diz Shepard. “É por causa de doenças e deslocamentos violentos que eles se isolaram de todos os outros. Essa tem sido a estratégia desde o início.”
No entanto, o governo de Jair Bolsonaro tem divulgado mensagens contraditórias sobre como responder à pandemia – incitando os cidadãos a ignorar medidas de lockdown e distanciamento social, enquanto atrai indígenas às cidades para receber pagamentos modestos de estímulo financeiro, diz Guajajara. A combinação de iniciativas e declarações que incentivam pessoas de fora a usurpar terras indígenas e outras áreas protegidas representa um desastre social e ambiental cada vez maior.
“Este é um momento de alerta geral, porque estamos completamente encurralados”, ela diz, “de um lado, pelo vírus, e do outro, pelas medidas genocidas desse governo fascista”.