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Este é um momento extraordinário na história judaica, por boas e não tão boas razões. Pela primeira vez em quase 4.000 anos temos simultaneamente soberania e independência na terra e no Estado de Israel, e liberdade e igualdade na Diáspora. Houve tempos – todos muito breves – quando os judeus tinham um ou outro, mas nunca antes, ambos ao mesmo tempo. Essa é a boa notícia. A notícia menos boa, porém, é que o antissemitismo retornou à memória viva do Holocausto. O Estado de Israel permanece isolado na arena política internacional. Ainda está cercado por inimigos. E é a única nação entre as 193 que compõem as Nações Unidas cujo direito de existir é constantemente desafiado e sempre sob ameaça.
Dado tudo isso, parece ser o momento certo para reexaminar as palavras que aparecem na parashá desta semana, proferidas pelo profeta pagão Bilam, que chegam a parecer para muitos, o mais poderoso resumo da história e do destino judaicos:
Para dois importantes diplomatas israelenses no século XX – Yaacov Herzog e Naftali Lau-Lavie – este versículo resumia seu senso de povo judeu após o Holocausto e o estabelecimento do Estado de Israel. Herzog, filho de um Rabino Chefe de Israel e irmão de Chaim que se tornou presidente de Israel, foi Diretor-Geral do Gabinete do Primeiro Ministro de 1965 até sua morte em 1972. Naphtali Lavie, um sobrevivente de Auschwitz que se tornou Cônsul Geral de Israel em Nova York, viveu para ver seu irmão, o rabino Yisrael Meir Lau, tornar-se rabino-chefe de Israel. Os ensaios coletados de Herzog foram publicados sob o título, retirados das palavras de Bilam, A People that Dwells Alone. Os de Lavie eram intitulados Profecia de Bilam – novamente uma referência a este verso.(1)
Para ambos, o versículo expressa a singularidade do povo judeu – seu isolamento, por um lado, seu desafio e resiliência, por outro. Embora tenha enfrentado oposição e perseguição de algumas das maiores superpotências que o mundo já conheceu, sobreviveu a todas elas.
Dado, porém, o retorno do antissemitismo, vale a pena refletir sobre uma interpretação particular do verso, dada pelo decano de Volozhyn Yeshiva, R. Naftali Zvi Yehudah Berlim (Netziv, Rússia, 1816-1893). Netziv interpretou o verso da seguinte forma: para todas as outras nações, quando seu povo foi para o exílio e assimilou-se à cultura dominante, eles encontraram aceitação e respeito. Com os judeus, o caso foi o oposto. No exílio, quando permaneceram fiéis à sua fé e modo de vida, encontraram-se capazes de viver em paz com seus vizinhos gentios. Quando tentaram assimilar-se, viram-se desprezados e insultados.