63O Paço terá sido construído como uma fortaleza, encontrando-se todo fechado por muros e edifícios, com as suas fachadas viradas para o interior, formando um conjunto privilegiado e destacado em todo o núcleo urbano, como se pode observar na sua representação no Mapa de Braunio (Fig. 3).
64Este conjunto obedece a uma lógica construtiva onde a defesa e a imponência são critérios de organização do espaço, em harmonia com a Sé Catedral e o Castelo, destacando-se da restante organização urbanística da cidade medieval.
65As ações construtivas levadas a cabo pelos sucessivos arcebispos transformaram o Paço no segundo edifício mais imponente da cidade, a seguir à Sé.
66As estruturas do Paço medieval do Bispo do Porto não sobreviveram até à atualidade. Na verdade, o edifício que hoje constitui o paço episcopal é uma construção do século XVIII, iniciada pelo Bispo Frei João Rafael de Mendonça, bispo do Porto entre 1772-1793. Este edifício foi construído após prévia destruição do velho paço medieval, que se localizava sensivelmente no mesmo local. Infelizmente, sabemos muito pouco sobre o primitivo edifício. De facto, o Paço medieval foi totalmente destruído naqueles anos, sendo igualmente muito raras e pouco precisas as representações gráficas, bem como os relatos escritos que dele subsistem. Refira-se, ainda, que esse local nunca foi objeto de intervenções arqueológicas. Contudo, apesar da escassez de dados acerca do Paço medieval, é possível utilizar as poucas informações disponíveis, iconográficas e escritas, para elaborar uma interpretação possível do edifício. A melhor tentativa de reconstituição foi feita por Manuel Real48. Segunda a mesma, o edifício teria uma planta em T, e seria constituído por várias torres e blocos retangulares, resultantes dos sucessivos acrescentos ao longo dos tempos. Este conjunto era formado por vários edifícios coroados de ameias, com uma torre mais elevada no centro, símbolo da presença de um poder senhorial. Deve-se salientar que este palácio portuense foi por várias vezes palco de conflitos e chegou mesmo a ser invadido várias vezes, pelos homens do concelho no contexto dos diferendos seculares entre o município e o bispo, que amiúde assumiram a forma de motins armados, ao longo dos séculos XIII e XIV. A importância deste edifício pode ser ilustrada com vários acontecimentos que aí se realizaram, tais como a celebração das bodas de casamento de D. João I com D. Filipa de Lencastre, em 1387, com festa e baile, descritos por Fernão Lopes, ou a receção aos embaixadores dos Duques da Borgonha, em 1474-75, com espetáculos de luta49. De facto, o paço medieval do Porto, constituiria um elemento identitário do poder episcopal na cidade.