“Compreender o processo de envelhecimento é importante para que as pessoas possam avaliar a necessidade de se adotar certos hábitos de vida, a fim de interferir positivamente neste processo”, afirma o geriatra Mauro Piovisan, do Hospital de Clínicas da Universidade Federal do Paraná. São idosas as pessoas com mais de 65 anos nos países desenvolvidos, e com mais de 60 nos em desenvolvimento, de acordo com padronização da Organização Mundial de Saúde.
Cientificamente sabe-se que o processo de envelhecimento não pode ser detido. Mas pode ser retardado. Alguns vivem mais, mantêm-se muito jovens para a sua idade cronológica e têm uma qualidade de vida melhor do que outros por diversos fatores. Entre eles, as condições socioeconômicas, culturais, de personalidade, da maneira como vêem o mundo, de espiritualidade, dos estímulos que recebem. Além disso, há as características de comportamentos e predisposições que são herdadas geneticamente.
As pessoas são diferentes entre si. Seja pela idade, peso, altura, sexo, cor da pele, força, inteligência. Um conjunto de fatores genéticos interage com o meio e com as variações do estilo de vida, desenvolvendo comportamentos singulares, e particularizando as diferenças individuais. Mas como a longevidade não pode ser diagnosticada geneticamente, é aconselhável a prevenção durante toda a vida. Por meio de mudanças comportamentais, as pessoas que morreriam mais cedo acabam vivendo mais que a média do tempo de vida humana, ao corrigir maus hábitos como tabagismo, obesidade, álcool em excesso, isolamento social, inatividade física.