A hipótese da Bola de Neve sustenta que o congelamento severo no Proterozóico tardio foi terminado por um aumento nos níveis de CO 2 na atmosfera, principalmente de vulcões, e alguns defensores da Bola de Neve argumentam que ela foi causada em primeiro lugar por uma redução na atmosfera. CO 2 . A hipótese também alerta para as futuras Terras de Bola de Neve.
Em 2009, foram fornecidas mais evidências de que as mudanças na insolação solar fornecem o gatilho inicial para a Terra aquecer após uma Idade do Gelo, com fatores secundários como aumentos nos gases de efeito estufa representando a magnitude da mudança.
Há evidências consideráveis ​​de que, no período muito recente dos últimos 100 a 1000 anos, o forte aumento da atividade humana, especialmente a queima de combustíveis fósseis , causou o aumento paralelo e acelerado dos gases de efeito estufa atmosféricos que aprisionam o calor do sol. A teoria do consenso da comunidade científica é de que o efeito estufa resultante é a principal causa do aumento do aquecimento global que ocorreu no mesmo período, e um dos principais contribuintes para o derretimento acelerado das geleiras remanescentes e do gelo polar. Uma investigação de 2012 descobriu que os dinossauros liberaram metano através da digestão em uma quantidade similar à liberação atual de metano da humanidade, o que "poderia ter sido um fator-chave" para o clima quente de 150 milhões de anos atrás.
William Ruddiman propôs a antiga hipótese do antropoceno , segundo a qual a era do antropoceno , como alguns chamam o período mais recente da história da Terra, quando as atividades da espécie humana começaram a ter um impacto global significativo no clima e nos ecossistemas da Terra. não começou no século XVIII com o advento da Era Industrial, mas remonta a 8.000 anos atrás, devido às intensas atividades agrícolas de nossos primeiros ancestrais agrários. Foi nessa época que as concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa pararam de seguir o padrão periódico dos ciclos de Milankovitch . Em sua glaciação atrasadahipótese Ruddiman afirma que um glacial incipiente provavelmente teria começado há vários milhares de anos, mas a chegada daquela glacial programada foi impedida pelas atividades dos primeiros fazendeiros.
Em uma reunião da União Geofísica Americana (17 de dezembro de 2008), cientistas detalharam evidências em apoio à controversa idéia de que a introdução da agricultura de arroz em larga escala na Ásia, juntamente com o extenso desmatamento na Europa, começou a alterar o clima mundial quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera nos últimos 1.000 anos. Por sua vez, uma atmosfera mais quente aqueceu os oceanos, tornando-os depósitos muito menos eficientes de dióxido de carbono e reforçando o aquecimento global, possivelmente evitando o início de uma nova era glacial.
O registro geológico parece mostrar que as eras glaciais começam quando os continentes estão em posições que bloqueiam ou reduzem o fluxo de água quente do equador para os pólos e, assim, permitem a formação de camadas de gelo. Os lençóis de gelo aumentam a refletividade da Terra e, assim, reduzem a absorção da radiação solar. Com menos radiação absorvida, a atmosfera esfria; o resfriamento permite que as mantas de gelo cresçam, o que aumenta ainda mais a refletividade em um ciclo de realimentação positivo . A idade do gelo continua até que a redução no intemperismo provoque um aumento no efeito estufa .
Há três principais contribuintes do layout dos continentes que obstruem o movimento de água quente para os pólos:
Como a Terra de hoje tem um continente sobre o Pólo Sul e um oceano quase sem litoral sobre o Pólo Norte, os geólogos acreditam que a Terra continuará experimentando períodos glaciais no futuro geologicamente próximo.