"O HVO [diesel verde] e o SAF [combustíveis de aviação sustentáveis] são a única maneira de descarbonizar essa indústria. Nos Estados Unidos e na Europa há um crescimento enorme do mercado de HVO", diz Van Heesewijk. "O grande desafio é a matéria-prima".
A busca de alternativas à soja para produzir biocombustíveis não é novidade no Brasil. Há cerca de dez anos, uma das grandes apostas para o biodiesel foi a mamona, iniciativa que fracassou por causa da baixa produtividade da planta e das dificuldades logísticas. Agora, porém, no caso do diesel e do querosene verdes, Van Heesewijk acredita que a indústria vai procurar alternativas com menor pegada de carbono do que a soja.
O empresário, filho de holandeses e economista de formação, deu os primeiros passos com o projeto há cinco anos, quando criou a empresa Investancia e convenceu family offices da França, Holanda, Itália e Inglaterra a investir na empreitada. Após levantar US$ 10 milhões, ele começou a fazer testes com variedades genéticas da planta originárias da Índia em três regiões do Chaco. O bioma, que se estende por Argentina, Paraguai e Bolívia, tem clima quente e chuvoso, propício ao desenvolvimento da árvore.
A produção comercial começou neste ano. O local eleito para o cultivo foi o distrito paraguaio de Carmelo Peralta, às margens do Rio Paraguai, na fronteira com o Brasil, que, além de oferecer nível adequado de chuvas (1,4 mil milímetros ao ano), tem terras baratas. Outro atrativo é a boa estrutura logística da área, próxima de Porto Murtinho, em Mato Grosso do Sul.
No Paraguai, a Investancia ainda aproveitará a legislação local que incentiva a locação de terras para reflorestamento. Mas a produção só se tornou economicamente viável com a construção da biorrefinaria do grupo ECB na mesma região, que demandará oleaginosas para a produção de HVO, bioquerosene (SPF, ou SAF) e nafta "verdes". No mês passado, Investancia e ECB fecharam um acordo de fornecimento de 300 mil toneladas de óleo de pongâmia por 30 anos.