Surgem então as primeiras moedas, que não eram necessariamente de metal, mas chamadas de moeda mercadoria. Elas serviram como uma unidade de medida, baseada no bem mais precioso para aquela cultura ou região, ou seja, a criação de um lastro que passa a definir o valor agregado a uma moeda, possibilitando a troca. Por exemplo, com 10 grãos de cacau –moeda mercadoria da civilização mesoamericana Maia – era possível comprar um coelho.
Com o surgimento de países e estados modernos, foi necessário ampliar o sentido dessa "promessa de troca" para além da moeda mercadoria de uma região, visando ampliar geograficamente as relações comerciais. Dessa necessidade se desenvolveu o dinheiro, que é uma moeda emitida e certificada por um Estado. Por questões de influência europeia, os metais preciosos acabaram por se tornar um conceito de riqueza, sendo o ouro adotado como principal unidade de medida por muito tempo. Determinadas moedas também passaram a ter mais influência que outras em razão do poder político-econômico de seus países de origem. Por exemplo, até a Segunda Guerra Mundial, a Libra do Reino Unido era a referência mundial juntamente com o ouro.
Atualmente, o lastro do dinheiro funciona a partir do câmbio flutuante, em que operações financeiras de compra de moedas, papéis de dívidas públicas, entre outras transações, fazem com que o dinheiro de um país tenha o seu valor alterado. E mesmo que haja inúmeras flutuações, o uso do dinheiro garante a confiança na troca.
Nos primórdios do escambo, a primeira forma de transação comercial, o objetivo era conseguir novos bens que possibilitassem a sobrevivência e melhoria da qualidade de vida. Por que, atualmente, com tantos bens produzidos, ainda há falta desigualdade na distribuição do dinheiro?
Para exemplificar, o alimento é a base da sobrevivência para a humanidade, sendo a primeira mercadoria negociada à época do escambo e hoje é passível de ser perdido ou desperdiçado.