Foi mais tarde, já casada, mãe de dois filhos, que Katia deu o primeiro passo. Como assistente social no Distrito Federal, conheceu a aspereza de São Sebastião, cidade-satélite de Brasília. "Algumas mulheres bordavam uns paninhos de prato que deixavam a desejar. Pensei então em formar um grupo para fazer peças de moda, que poderiam ser vendidas com mais facilidade e ajudá-las a melhorar de vida." Era 2003.
"Começamos com cinco bordadeiras. Em pouco tempo, já eram 28", lembra. "No início, não tinha dinheiro para comprar tecido, então usei os mais baratos: chitão, algodão preto e algodão branco. E a linha de crochê, que é a mais em conta e dá mais volume."
O bordado assim, mais cheio, virou marca de estilo dos vestidos, ao lado de imagens da natureza e motivos religiosos - Katia é católica fervorosa. "Um dia, sonhei com Nossa Senhora do Araguaia, de joelhos, entre índios", lembra. "Precisava de um nome para a marca, então abri um dicionário indígena. Apareceu Apoena, que na linguagem da etnia xavante quer dizer aquele que enxerga longe."
E foi longe essa Apoena. Primeiro para o Rio de Janeiro. A convite do Sebrae, a marca fez o primeiro desfile no Fashion Business de 2005. "Não tinha nem etiqueta! Bordamos uns santinhos nas tags", conta.
O sucesso veio rápido: "Depois do desfile, nossas roupas foram parar no figurino da novela América, da TV Globo. Aí a Magrella (multimarcas brasiliense) comprou peças da nossa coleção, vendemos superbem por todo o Brasil, desfilamos outras tantas vezes no Fashion Business e no Fashion Rio, saímos nas revistas". Já são 13 anos, duas lojas físicas em Brasília e ambições que aumentaram, para além das agulhas.