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A deposição seca geralmente ocorre perto do ponto de emissão. Já a deposição úmida, por outro lado, pode ocorrer milhares de quilômetros de distância da fonte original de emissão. Acredita-se que o problema da chuva ácida é resultado da eliminação de óxidos de enxofre, nitrogênio e outros constituintes presentes na atmosfera. Tanto a deposição seca quanto a úmida podem ser transformadas em sais no solo e causar danos ambientais.
A chuva ácida também acidifica os ambientes aquáticos, afetando fitoplâncton, anfíbios, invertebrados e peixes. Durante a década de 70, mais de 20% dos lagos do sul da Noruega perderam seus peixes. A acidez aumenta a taxa de mortalidade, causa falhas na reprodução e aumenta absorção de metais pesados.
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O controle da chuva ácida pode ser feito com calagem (adição de cal), controle de amissão de gases do efeito estufa e intervenção política. Cada medida tem suas próprias vantagens e desvantagens. Mas é importante implementar medidas de redução de chuva ácida, uma vez que seus impactos podem ser irreversíveis.
Com a perda de produção de biomassa, redução dos serviços ecossistêmicos e impactos em edifícios, lavouras e faunas aquáticas e terrestres, os prejuízos econômicos também são consideráveis.