Tradição musical de São João del-Rei | Cidades Históricas Brasileiras
O manuscrito de Samuel Soares de Almeida relata minuciosamente a recepção, descrevendo desde a marcha de entrada da comitiva na vila até a solenidade na Igreja Matriz, 'ao som de música organizada pelo mestre Antônio do Carmo'. Na Igreja foi entoado o Te Deum, 'que foi seguido por todo o clero e música', o que provavelmente indica uma forma alternada de canto em polifonia com os padres cantando um verso gregoriano e o conjunto musical respondendo com um verso musical, tal como se faz, ainda hoje, na cidade.
Daí em diante, o mestre Antônio do Carmo responzabiliza-se pela parte musical de importantes festas realizadas na vila. Em 1724 dirigiu a música na solenidade de benção da nova Matriz. Quatro anos depois, organizou a música para a festa de São João Batista, promovida pelo Senado da Câmara, e, em 1730, os 'desponsórios dos Sereníssimos Príncipes Nossos Senhores'.
Em 1786, o Senado contratou José Francisco Roma e Francisco Martins da Silva como regentes de dois 'coros', ou seja, conjuntos vocais e instrumentais, para executarem a música 'tanto da igreja como de terreiro e rua, incluindo 'três óperas cantadas', por ocasião das bodas duplas entre as casa reais de Portugal e Espanha.
Os dois grupos atuaram sempre de forma complementar, dividindo entre si as funções musicais das irmandades religiosas e do Senado da Câmara. Mas a convivência nem sempre foi pacífica, resultando de uma natural e saudável disputa os apelidos de 'rapadura' para os membros da Lira Sanjoanense e 'coalhada' para os da Ribeiro Bastos. As alcunhas poderiam se referir a cor da pele dos músicos ou, ainda, às instituições religiosas com as quais as orquestras firmavam compromisso. No entanto, sabe-se que ambas as corporações tocavam para instituições de brancos, pardos e negros e que, dificilmente, os membros da Ribeiro Bastos fossem todos brancos.
A Orquestra Lira Sanjoanense nasceu do grupo musical que assumiu compromisso com a Irmandade de Nossa Senhora do Rosário em 1776. Liderado pelo mestre José Joaquim de Miranda era conhecida inicialmente como 'Companhia de Música', adotando o nome atual somente no século XIX.
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Nesta época, a Ribeiro Bastos participou ativamente de espetáculos profanos, como a 'Festa Musical da Orquestra Ribeiro Bastos', em 1888, quando o grupo se apresentou antes de uma peça teatral. Esta prática musical acabou por propiciar a formação do Clube Ribeiro Bastos, que promoveu concertos até pelo menos 1936. Entre 1901 e 1920, o Clube organizou uma série dos chamados Concertos Populares, nos quais revelou importantes obras do repertório sinfônico e de câmara à comunidade são-joanense.
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Eles representavam um elo de ligação entre o clero e seus fiéis, congregando a comunidade para situações diversas — religiosas ou profanas. Quando nascia o filho de uma autoridade, o sino principal do local anunciava o feliz acontecimento, informando, ainda, o sexo da criança: se menino, ouvia-se nove pancadas no sino grande; se menina, sete pancadas no sino médio ou grande.
Para cada acontecimento existia um código sonoro estabelecido e conhecido por toda a comunidade, que se manteve preservado na memória dos são-joanenses. No século XIX, viajantes estrangeiros comentaram sobre o uso dos sinos nas cidades brasileiras, e, na maioria das vezes, reclamavam do abuso de toques. Em 1868, o inglês Richard Burton relatava o que acontecia em São João del-Rei: "durante todo o dia e metade da noite, escuta-se o dobre, toque vagaroso, quando é usada a corda, e o repique, toque ligeiro, em que o badalo é manejado com a mão. Era uma fornalha de música, uma sinfonia de tempestade".
Mas, sem dúvida, o mais belo repique de São João del-Rei é tocado na tradicional Festa de Nossa Senhora da Boa Morte. No dia 14 de agosto, inicia-se o repique 'Senhora é morta' com os quatro sinos da torre esquerda da igreja. Este repique prolonga-se até o dia 15 de agosto, sendo tocado de hora em hora a partir das seis da manhã. Nestes dois dias, o repique é reforçado pelo dobre compassado do sino da torre da direita às 12h, 15h e 18 horas. Na missa do dia 15 todos os sinos da paróquia repicam festivamente, anunciando a Assunção de Nossa Senhora.