Peça aos alunos para imaginarem que estão a trabalhar como cientistas e lhes foi pedido para investigarem a utilização de azeite na dieta humana como uma forma de reduzir o aparecimento de rugas na pele. A hipótese é que ‘um maior consumo de azeite leva ao aparecimento de menos rugas’.
Peça aos alunos para decidirem como poderiam definir uma experiência deste tipo. Incentive-os a reflectir acerca de factores como:
Explique aos alunos que existem dois tipos principais de estudos que os cientistas podem usar para responder a esta questão, um estudo de observação e um estudo de intervenção. Os estudos de observação são aqueles em que os cientistas procuram pessoas que já introduziram nas suas vidas as mudanças que eles estão a estudar (ex. quem tem estado a utilizar azeite na sua dieta e quem não o tem feito?)
Sublinhe que os estudos de observação recorrem a comportamentos já existentes, pelo que a sua realização é mais simples e económica, mas podem acarretar dificuldades no isolamento de variáveis individuais. As pessoas no grupo de estudo podem muito bem utilizar diferentes quantidades de azeite nas suas dietas, mas haverá certamente muitas outras diferenças. Como resultado, pode ser extremamente difícil determinar claramente a medida em a presença de azeite constitui um factor significativo na prevenção do aparecimento de rugas na pele.
Explique aos alunos que os estudos de intervenção (‘ensaios’) são aqueles em que os cientistas controlam as variáveis (ex. um indivíduo vai incluir azeite na sua dieta, mas o outro não vai).
Pergunte novamente aos alunos quais as vantagens e desvantagens que eles pensam que este tipo de estudos tem.