A Exxon Mobil Corp. está ponderando se deseja licitar a principal descoberta de petróleo em águas profundas do mundo quando o Brasil colocar o gigante campo de Búzios em leilão nesta semana.
O titã do petróleo de Irving, no Texas, já tem um grande portfólio de blocos offshore no Brasil, construídos nos últimos anos, quando o acesso a uma das regiões de exploração mais quentes do mundo era mais acessível, disse Stephen Greenlee, presidente de exploração da Exxon, em entrevista ao Rio de Janeiro. A empresa precisa pesar Búzios em relação a oportunidades como xisto americano, outras regiões de águas profundas e projetos de gás natural liquefeito, disse ele.
"Quer participemos ou não, estaria envolvido em como veríamos essa oportunidade em comparação com todas as outras opções de investimento, porque existem muitas opções de investimento no momento", disse Greenlee, que viajou ao Brasil para participar Conferência de Tecnologia Offshore. "Se você perguntar aos meus colegas de outras empresas, eles dariam o mesmo acordo. É uma oportunidade muito, muito única, mas precisa se encaixar em todo o resto."
A venda planejada do Brasil de licenças de exploração e produção de petróleo na quarta-feira, conhecida como Transferência de Direitos, é a maior oferta de reservas descobertas de petróleo desde a abertura do Iraque em 2009, segundo a empresa de pesquisa de recursos naturais Wood Mackenzie. Mas o acesso não é barato. Os quatro campos de petróleo à venda na região do pré-sal podem custar mais de US $ 50 bilhões.
A Exxon não é a única grande petrolífera a expressar preocupação com o custo. Total SA, Repsol SA e BP PLC disseram que não planejam participar. Se os concorrentes prometerem mais do que os prazos mínimos, o retorno do investimento poderá ser reduzido a um dígito, disse Wood Mackenzie. A empresa de pesquisa estima que a produção das quatro áreas possa chegar a 1,4 milhão de barris por dia até 2030.
A cautela dos executivos estrangeiros de petróleo contrasta com a Petroleo Brasileiro SA, controlada pelo Estado, cujo presidente-executivo Castello Branco disse na semana passada que "tentaria ganhar" para Búzios.
Existem limites para o que a Exxon pode gastar. Enquanto a empresa está aumentando os gastos de capital de forma mais agressiva do que seus quatro principais concorrentes ocidentais, ela já se comprometeu a investir mais de US $ 30 bilhões por ano em uma vasta gama de projetos, desde petróleo offshore na Guiana a petroquímicos em Cingapura. Como tal, a Exxon mal consegue cobrir dividendos com seu fluxo de caixa livre. As ações caíram quase 25% desde que o CEO Darren Woods assumiu o comando no início de 2017, com desempenho inferior aos de seus rivais.
"Poderíamos dar lances de maneira bastante agressiva sobre o que pensávamos ser o valor dessas oportunidades, e acho que estávamos fazendo isso antes de nossos concorrentes", afirmou. "Com o passar do tempo, as pessoas fizeram lances cada vez mais altos nesses blocos que surgiram".