Assim denominado devido à sua criadora Maria Montessori, uma pedagoga e psiquiatra italiana, que viveu no século XIX. Trata-se de um conjunto de teorias, práticas e materiais didáticos, que defende que a evolução da criança está na liberdade da verdadeira natureza do indivíduo.
Segundo Montessori cada criança nasce com um potencial, que deve ser explorado e desenvolvido de forma individual. Este método defende que cada criança deverá aprender livremente, sendo que o papel do professor não é de impor ou ditar o que deve ser aprendido, mas sim de guia e acompanhante do seu desenvolvimento.
Em resumo, caracteriza-se por incentivar a autonomia, liberdade com limites e respeito pelo desenvolvimento natural das habilidades de cada criança, quer estas sejam físicas, sociais ou psicológicas.