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Cinco certezas sobre a AFC nesta temporada
Estamos próximos da última semana da pré-temporada e fica cada vez mais clara algumas coisas a respeito da NFL. A maioria delas diz respeito a alguns atletas que estão voltando, outras dizem sobre as equipes e suas atuações "fora do normal" do ano passado. Mas o que podemos ter certeza e o que podemos cravar que não vai acontecer?
O Jaguars não vai repetir a campanha do ano passado:
O Jaguars foi à agência livre e fez o melhor que pode contratando Donte Moncrief após perder Allen Robinson. Mas o que Doug Marrone não contava é que perderia Marqise Lee com uma lesão no joelho. Sem recebedores a altura e com um quarterback mediano será difícil os rivais não estarem preparados para o jogo de Leonard Fournette.
Não estamos dizendo que o Jaguars será uma equipe ruim este ano, muito pelo contrário. A defesa continua uma das melhores da liga, mas o ataque não será o mesmo. Trouxe Andrew Norwell, que é um monstro, porém se ficar dependendo das corridas pelo lado esquerdo fica difícil quando chegar na red zone. Seria Austin Seferuian-Jenkins a solução? Muito, mas muito difícil da equipe de Jacksonville chegar a outra final de conferência.
O Browns não vai ser 0-16:
A nova direção da equipe de Cleveland fez de tudo para se livrar dos atletas das três últimas temporadas, principalmente no ataque. Trouxe ninguém menos que Jarvis Landry, Carlos Hyde e Tyrod Taylor para se juntarem ao bom tight end David Njoku, Nick Chubb e Josh Gordon, que se voltar jogando metade do que jogava já é um baita reforço. Sem falar na defesa, que melhorou muito após a agência livre. Podem creditar pelo menos umas 5 vitórias para o Browns na temporada.
O ataque do do Patriots vai funcionar bem:
Por quatro vezes noticiamos aqui que o New England Patriots estava perdendo algum atleta veterano do seu corpo de recebedores. Também é de conhecimento público que a equipe perdeu Danny Amendola, Brandin Cooks, Dion Lewis e Nate Solder. Mas a equipe poderá contar a partir da quinta semana com um ataque formado por James White, Rex Burkhead, Julian Edelman, Rob Gronkowski, Chris Hogan e ainda revezar Dwayne Allen e Phillip Dorset como flex.
E ainda sobram Mike Gillislee, o novato Sony Mitchell, Cordarralle Paterson, Jeremy Hill, Brandon Bolden e o jovem Braxton Berrios. A única coisa que pode barrar o ataque do Patriots nesta temporada é uma lesão em Tom Brady, de resto só mudam as peças, mas a efetividade – podem apostar – vai continuar a mesma.
Andrew Luck não será mais o mesmo:
Infelizmente para os torcedores do Indianapolis Colts seu quarterback nunca mais jogará o que jogou nos primeiros três anos. A temporada de 2016 ainda mostrou alguns lampejos do que ele poderia se tornar, quando jogou para 4,2 mil jardas na temporada, mas depois da lesão no ombro e de sua viagem para a Europa para procurar tratamento adicional as coisas mudaram definitivamente.
Infelizmente para quem acompanha os quarterbacks, saber que ele teria que mudar a mecânica de arremessos devido a lesão foi muito triste. É óbvio que ele ainda vai ser melhor que Jacoby Brissett, mas agora com a lesão no pé e mais alguns dias parados fica difícil acreditar que aquele Luck que levou a equipe aos playoffs por três anos consecutivos ainda estará em campo. Uma pena.
Sam Darnold vai ser o "calouro ofensivo do ano", superando Saquon Barkley:
Os fãs do New York Jets podem até pensar que estamos "secando", mas não. A diferença dele em campo perto dos outros quarterbacks que a franquia teve na última década será tão grande, que vai fazê-lo parecer que é ainda melhor do que é. Além disso, ele terá a sua disposição um estilo de jogo que facilita muito para quarterbacks da Costa Oeste.
Seu corpo de recebedores que contará como Terrelle Pryor, Jermaine Kearse e Robby Anderson, ajudará muito seu jogo fora do pocket. Outras boas perspectivas de passe são os dois running backs que recebem muito bem, principalmente em velocidade, Bilal Powell e Isaiah Crowell.
Saquon também vai fazer uma ótima temporada, mas para ele ser escolhido o "calouro ofensivo do ano" terá que superar a marca de Zeke Elliott na temporada de 2016 e chegar aos playoffs como protagonista, assim como Leonard Fournette fez em 2017. Difícil.
Briga no Jaguars acaba em suspensão para Ramsey e Fowler Jr
Parece que por mais talento que possua, Dante Fowler Jr sempre vai prejudicar sua carreira por seu temperamento agressivo. Suspenso pela NFL por pequenos incidentes incluindo "furtos", o defensive end do Jacksonville Jaguars acumula diversas brigas com colegas de equipe e ontem não foi diferente. Como resultado ele e Jaley Ramsey foram suspensos por uma semana.
A briga de ontem foi com outro defensor, Yannick Ngakoue. Na saída de campo após o treino os dois começaram a discutir e começaram as trocas de empurrões. Os também defensores Calais Campbell, Carroll Phillips e o OL Abry Jones interviram e parecia que a confusão havia terminado, mas quando chegaram próximos da entrada do vestiário novamente eles voltaram a se ofender e a trocar empurrões.
Mas onde entra Jaley Ramsey nisso tudo? Simples, após a primeira confusão o conerback partiu para cima da imprensa questionando o porquê de ficarem filmando a briga, e, na saída de campo ofendeu com palavras chulas os repórteres que cobriam o treino da equipe. No Twitter ele tentou desconversar, dizendo que as palavras eram para Fowler Jr, mas mesmo assim a conta veio.
Em nota a equipe declarou que "devido aos incidentes inadmissíveis para um atleta do Jacksonville Jaguars", os atletas Dante Fowler Jr e Jaen Ramsey estão suspensos por uma semana por "violar as políticas da equipe e não serem capazes de se portar como um atleta de futebol americano".
Fowler já havia repetido estas brigas algumas vezes. Uma delas quando desferiu um soco no companheiro de equipe Chris Reed, após uma jogada de bloqueio e outra em um treino conjunto com o Tampa Bay Buccaneers, quando entrou em conflito com o guard Ali Marpet e acabou sendo excluído do treino. Na semana passada houve um início de confusão entre ele e o tight end James O'Shaughnessy, mas a "turma do deixa disso" conseguiu separar antes que a confusão se tornasse mais séria.
Novo alvo para Tom Brady
Depois da dispensa de Jordan Matthews na tarde de ontem, o New England Patriots acertou a contratação do veterano wide receiver Eric Decker, ex-Broncos, Jets e Titans. O jogador de 31 anos havia feito um treino fechado na equipe ontem e segundo o insider Adam Schefter a equipe lhe ofereceu um contrato de um ano.
Decker jogou ano passado pelo Titans e recebeu 56 passes para 563 jardas e um touchdown. Somando suas passagens pelo Broncos – onde foi escolha de 3° rodada – e no Jets, ele soma 439 recepções para 5816 jardas e 53 touchdowns.
Um atrativo a mais tanto para Decker quanto para o Patriots é a experiência que ele tem jogando no ataque comandado por Josh McDaniels, que trabalhou com ele em seus melhores anos na NFL – jogando pelo Broncos – e agora coordena o ataque da equipe de New England.
"Neste momento da minha carreira quero ir a algum lugar onde eu possa competir por um Super Bowl, estar jogando em um bom sistema e estar com um quarterback que sobressaia meu conjunto de habilidades", disse Decker em junho na Rádio SiriusXM.
Lembrando que além de cortar Jordan Matthews, o Patriots não pode contar com Malcolm Mitchell e Kenny Britt (lesionados), além de perder pelas primeiras quatro partidas Julian Edelman, suspenso.
Quarterback do Titans se lesiona e perderá seis semanas
Não está fácil a vida do Tennessee Titans na abertura dos treinos desta temporada, afinal, a equipe terá que utilizar seu terceiro reserva para comandar o ataque durante os treinos voluntários e o minicamp obrigatório. Tudo porque seu quarterback reserva, Matt Cassell perderá seis semanas de treino para operar o polegar.
O titular Marcus Mariota está em processo de recuperação de uma fratura na fíbula sofrida na semana 16 da temporada passada, e só deve retornar aos treinos integrais no final de junho. O anúncio da contusão de Cassell veio através do treinador da equipe, Mike Mularkey.
"Cassel precisará ter um pino colocado no polegar e provavelmente vai demorar cerca de seis semanas para sua recuperação", disse o treinador dos Titans. "Ele deve estar pronto para ir ao campo de treinamento, em julho."
Com a situação quem comandará o ataque nos treinos da equipe é Alex Tanney, terceiro no gráfico de profundidade. O jogador chegou na equipe no ano passado após passar pelas equipes de treinos de várias franquias desde 2012. Calouro não selecionado no Draft 2012, teve o Cowboys como sua primeira equipe, depois passando por Browns, Buccaneers, Bills, Colts, além do próprio Titans.
Depois de "herdar" a posição de titular nos treinos voluntários, Tanney se mostrou feliz com a oportunidade, e mesmo sem muitas chances de jogar na temporada regular o quarterback se fiz preparado para o desafio.
"Eu estou me preparando como se eu pudesse jogar, mesmo que eu não esteja relacionado no domingo", disse Alex Tunney. "Eu tenho essa abordagem na baixa temporada e faço isso da mesma forma. Já passei por algumas equipes, esta é a minha sexta ou sétima equipe, e o núcleo que temos aqui é algo de que quero ser parte, porque está indo em uma direção muito boa."
Sem Matt Cassell e Marcus Mariota (foto) nos treinos a equipe perde tempo valioso no entrosamento dos jovens valores com os quarterbacks. A equipe selecionou o recebedor Corey Davis na primeira rodada e Taywan Taylor na terceira, e os treinos dos calouros nesta fase da temporada ajuda muito no processo de identificação dos jogadores com o quarterback. O Titans surge como um dos favoritos aos playoffs este caso Mariota volte a jogar como no ano passado.
Telvin Smith solta o verbo contra a equipe
Imagine se um analista de futebol americano viesse a público e dissesse que pelo que viu nos treinos voluntários uma equipe iria fracassar. Seria um desastre para a carreira deste profissional, afinal, todos diriam que é muito cedo e que ainda há tempo para a equipe montar seu time. Agora imagine se esta equipe fosse uma das que mais investiu na agência livre, foi bem no Draft e ainda tivesse trazido para esta temporada um novo diretor para gerir o futebol. Seria uma crítica ainda mas infundada e precipitada?
Pois bem, a crítica veio nesta terça-feira e não foi de um analista ou jornalista, mas sim de um dos principais jogadores da defesa do Jacksonville Jaguars, o linebacker Telvin Smith. Em três anos com a equipe o atleta só sentiu o "gosto" da vitória por 11 vezes e não poupou seus colegas em entrevista coletiva. O jogador ente outras coisas se diz insatisfeito com o trabalho demonstrado até aqui, e que se não mudar a postura e a postura da defesa o time novamente terá apenas três vitórias na temporada.
"Com os jogadores que temos deveríamos estar pelo menos um nível além do que estamos", afirmou Smith. "Como jogadores, temos que fazer a nossa parte e nos comprometer em campo. É o que queremos? Qual a nossa mentalidade? A mentalidade dessa equipe não é grande e os adversários ainda estão nos vencendo."
O desabafo a princípio parece um discurso motivacional, mas não é. Em certa parte da entrevista Smith acusa alguns de seus colegas de não estarem se comprometendo para aprender o novo sistema. Ele acredita que uma equipe "grande" deve e já está fazendo isso, enquanto o Jaguars novamente está se preparando para perder.
"Ainda existe uma cultura aqui que deve ser quebrada antes que uma outra possa ser criada", disse Smith. "Eu falo porque quero que a equipe esteja bem, alguns caras que estão aceitando o sistema e querendo fazer parte dele estão se esforçando, mas só alguns se esforçarem não é o suficiente. Todas as outras equipes também estão se esforçando."
A revolta de Telvin Smith não é para menos, afinal, o jogador chegou no Jaguars vindo de uma campanha muito boa em Tallahassee. Em 55 jogos sua equipe venceu 45, então em três temporadas vencer apenas 11 jogos é muito frustrante. O Jaguars tem a pior campanha dos últimos três anos junto com o Cleveland Browns, somando 37 derrotas. Neste período a equipe teve o maior índice de turnovers, foram os piores em forçar sacks e também em interceptações. Blake Bortles é o quarterback que mais sofreu turnovers e o segundo em interceptações nas últimas três temporadas.
"Eu entendo que agora é a hora de montarmos o time", afirmou Smith. "Não podemos esperar chegar o campo de treinamento para começarmos a nos dedicar. Temos que decidir onde a equipe está e quer chegar neste momento."
O Jacksonville Jaguars - como todas as outras equipes – ainda está treinando off pads, e normalmente os jogadores mais veteranos, caso da defesa do time costumam se poupar nos exercícios físicos e drills, e talvez este seja o motivo a revolta de Smith com o restante da equipe. Agora temos que aguardar para ver o que Tom Coughlin e Doug Marrone pretendem fazer a respeito da declaração.
Três quarterbacks titulares que muitos não conhecem
Depois de um Draft surpreendente quando o principal assunto foram os quarterbacks, as atenções estão todas nos novos nomes que saíram na primeira rodada. Porém temos três nomes que muitos não conhecem e que tem muita chance de começar a temporada deste ano como titulares. Eles não saíram em uma primeira rodada de Draft e muito menos este ano, mas depois de passarem algum tempo "hibernando" chegam aos treinos como titulares de suas equipes e podem surpreender os espectadores.
O primeiro a ser anunciado como tirar e que não tem nenhum "glamour" e nem se encontra nas capas de jornais e revistas, mas mesmo assim será titular de uma equipe que chegou aos playoffs ano passado. Tom Savage está no Houston Texans há três temporadas (Draft 2014, 135° escolha geral). Nesse tempo viu alguns quarterbacks passarem pela equipe e ficou lá, "quietinho" aprendendo o jogo da equipe. No ano passado teve a grande chance de começar duas partidas, mas acabou sofrendo uma concussão e perdeu a pós-temporada.
A equipe sonhava com Tony Romo, e depois dá aposentadoria do jogador a equipe selecionou Deshaun Watson na primeira rodada deste ano. Assim Savage tem apenas uma chance de continuar como titular da equipe no ano que vem: jogar muito este ano. No College nunca foi um grande destaque, onde nunca passou das três mil jardas. Bill O'Brien confia nele, e se jogar os passes certos pode se apresentar melhor que o ex-titular Osweiler.
Cody Kessler (foto) atua de forma diferente. Foi protegido no ano passado mesmo quando teve que entrar para substituir Robert Griffin III e Josh McCown. Ele estreou no dia 25 de setembro e teve no total oito partidas como titular. Nelas foi poupado por Hue Jackson nas chamadas de ataque, resultando em apenas 6 passes para touchdown e 2 interceptações.
Começou este ano como titular nos treinos voluntário, mas vai sofrer um pouco com a concorrência, afinal, Brock Osweiler está na equipe, e se ele voltar a desempenhar o jogo que apresentou no Denver Broncos será difícil Kessler se manter titular.
No College ele defendeu USC e foi muito bem, sendo o atual recordista da universidade com sete passes para touchdown em uma única partida. Passou das 10800 jardas e seu índice de touchdowns comparados com o de interceptações foi muito bons (88 TDs/19 INT), além claro de uma média de 68% de conclusão de passes, número s muito bons para o College. Tem uma equipe renovada e vai surpreender muitos fãs da liga este ano.
E por fim a segunda escolha do New York Jets no Draft do ano passado, Christian Hackenberg. O ex-quarterback de Penn State é um dos jogadores mais enigmáticos com chances de ser titular este ano, afinal, ninguém sabe como anda sua evolução. Foi redshirt no ano passado e a equipe manteve quatro quarterbacks no elenco apenas para lhe dar a oportunidade de aprender, e agora vai mostrar nos treinos se será o titular da equipe na temporada, fato que a imprensa de New York garante que irá acontecer.
Hackenberg tem uma certa pressão nos ombros desde que saiu do ensino médio classificado pela ESPN como o melhor quarterback do país. Dentre várias opções, como Alabama, UConn, Flórida, South Carolina, Pittsburgh, Tennessee e Virginia, escolheu Penn State, jogando como titular logo em seu primeiro ano.
As performances calmas e seguras de Hackenberg (foto) renderam muitos elogios de Bill O'Brien, técnico da equipe na época e hoje no Houston Texans. Hackenberg foi eleito nada menos que cinco vezes o melhor freshman da semana de sua conferência. No segundo e terceiro ano com a faculdade suas performances caíram um pouco, e alguns jogos em que ele perdeu um pouco de estabilidade emocional o tiraram da primeira rodada do Draft 2016. Existem fontes que garante que o Jets antecipou sua escolha após saber que o New England Patriots iria escolhe-lo na segunda rodada, e que Jacoby Brissett era a segunda opção. Christian Hackenberg é a grande esperança dos fãs e dá equipe para o futuro.
Temos três nomes que devem entrar em campo, e apenas um deles não atuou nenhuma vez profissionalmente. Os três tem muito em comum, serem desconhecidos que irão levar sua equipe a campo este ano, e quem sabe ainda nesta temporada poderemos vê-los nos playoffs​.
A NFL de hoje está muito mais dinâmica que há alguns anos. A tecnologia empregada nas análises das partidas e a evolução constante do jogo fazem com que os treinadores e principalmente coordenadores das equipes tenham que evoluir seus atletas para cada vez mais situações. E são estas situações que definem uma partida difícil.
Um running back surpreender ao aparecer entre as linhas e receber um passe e converter uma descida, ou um wide receiver receber a bola das mãos do quarterback atrás da linha de scrimmage e correr para touchdown são jogadas cada vez mais vistas nos playbook das equipes, tudo em nome da evolução do esporte, afinal, os ataques precisam superar as defesas, que cada vez mais estão evoluindo tanto na tática quanto na força dos jogadores, que estão cada vez maiores e mais atléticos.
E está foi uma vertente das equipes ao escolher seus jogadores no Draft 2017. O corredor Christian McCaffrey teve uma grande "subida" este ano e saiu de uma possível segunda rodada para o "top 10″ exatamente por isso, por ser dinâmico. No Combine ele fez exercícios tanto de running back quanto de wide receiver, e a partir dali se tornou objeto de desejo de pelo menos três equipes. Mas ele não foi o primeiro corredor escolhido, sendo preterido por Leonard Fournette.
O ex-corredor de LSU ao contrário desta "moda" híbrida que assola a NFL chegou ao Jacksonville Jaguars com apenas 41 recepções​ em três anos no College. Ele não era o tipo de jogador que poderiam pensar que faria esta jogada, quer dizer, a equipe não imaginava que ele poderia fazer. Mas após a primeira semana de treinos com o elenco completo o jogador surpreendeu a todos e se mostrou um grande recebedor, empolgando seu treinador, Doug Marrone.
"A única coisa que me impressionou nesta semana de treinos foi Leonard, ele pegou bem a bola", disse Marrone. "Estou animado com isso, em todos os exercícios que fizemos ele só deixou de pegar a bola lançada uma única vez. Foram mais de cem repetições durante a semana. Isso é muito bom para o time."
A empolgação de Marrone cresce pois a equipe tem trabalhado este tipo de jogada desde que ele assumiu como treinador principal. No ano passado a equipe havia feito este tipo de jogada – passes para corredores – por apenas 22 vezes até que a nova comissão assumiu, a aumentou este número em mais de 100% nas últimas nove partidas. O coordenador ofensivo da equipe, Nathaniel Hackett utilizou muito estes passes para corredores nas duas temporadas que esteve com o Buffalo Bills, e agora com a "descoberta" desta vertente no jogo de Fournette, a equipe cresce ainda mais em expectativa.
Mas para Fournette isso não é nenhuma novidade. O jogador pode não ter sido utilizado no College nesta função, porém já sabia deste seu talento e confia nele. Depois de jogar para 3830 jardas terrestres e 40 touchdowns na faculdade, mais do que nunca Fournette se apresenta como uma jogador completo para brilhar nesta temporada.
"Eu sempre fui um bom recebedor", disse Fournette. "Apenas a escola que eu fui preferia que eu corresse. Quando eles me jogam a bola eu simplesmente a pego, é natural para mim. Acho que estou fazendo um bom trabalho, pegando no ponto mais alto, concentrando-me nela (bola). Agora quando treinarmos com os pads quero mostrar minha força correndo e quebrando os bloqueios."
Tem força, velocidade inicial, um grande físico e ainda está se destacando como um grande recebedor, além claro de ser cotado como o "novo Adrian Peterson". A cada relato de treino de Leonard Fournette ficamos mais empolgados para vê-lo em campo, e desde já surge como favorito para vencer o prêmio de "calouro ofensivo do ano".
Onze calouros que vão mudar o destino do campeonato
Não podemos negar que depois do Draft deste ano muita coisa na NFL vai mudar. Talvez não o campeão de cada conferência ou até os vencedores das divisões mais óbvias, mas temos alguns calouros que prometem dar um "up" em suas equipes e torná-las mais competitivas. Existem muitos bons valores que foram escolhidos no Draft 2017, mas para não ficar massante vamos falar de onze jogadores que terão papel "chave" na reconstrução de suas equipes e que podem mudar o rumo da divisão que vão atuar.
Alguns deles não são uma escolha de primeira rodada e devem ser olhados com muita atenção. Também existem equipes que fizeram um "combo" neste Draft para privilegiar sua primeira escolha e contam como fatores preponderantes para quem sabe acabar com alguma hegemonia ou derrubar um favorito. Então vamos lá:
Myles Garrett - A primeira escolha geral é cotada para ser o "novo" Von Miller ou Julius Peppers, e pelo que foi visto nos primeiros treinos tem muita chance de ser mesmo. Garrett não vai fazer o Browns vencer a divisão, mas com ele na defesa podem apostar que além da equipe não terminar 1-15 vai derrubar pelo menos duas equipes da AFC Norte em pelo menos uma das duas partidas. Não existe futebol americano sem uma defesa que pressione o quarterback e ele chega para fazer isso. Foi sem dúvida a melhor escolha do Draft 2017.
Joe Mixon - Podem falar o que quiser dele, afinal, ele tem que ouvir de cabeça baixa e aceitar. Imperdoável o que ele fez no seu primeiro ano de College, mas se tivesse tido a oportunidade de participar do NFL Combine e sua escolha não causasse tanta repercussão negativa, arriscava ser escolhido antes de Leonard Fournette. O Cincinnati Bengals volta a ter um jogo terrestre e com os outros jogadores que vão compor o elenco tem muita chance de voltar aos playoffs. Notem que citamos Mixon mesmo com a equipe selecionado John Ross.
Dalvin Cook (foto) - Três acusações criminais e três sentenças que lhe declararam inocente. Foi isso que fez Cook cair tanto no Draft 2017, seu passado. E o Vikings adorou, afinal, sem escolhas na primeira rodada conseguiu um jogador que promete ser o futuro da franquia no jogo terrestre. Talvez não seja um Adrian Peterson, mas foi escolhido por dois anos consecutivos para a "primeira equipe" da América, foi o MVP do Orange Bowl e ainda ganhou o Jim Brown Award.
O Vikings não teve um jogo terrestre ano passado, sobrecarregando Sam Bradford e sua linha, que acabou sofrendo muitas baixas. Agora, com ele somando forças com o veterano Latavius Murray a equipe de Minnesota muda totalmente o panorama da NFC Norte.
Leonard Fournette - Antes de falarmos do melhor running back do Draft 2017 ( no contexto geral), precisamos enaltecer a contratação de Tom Coughlin para comandar o futebol da equipe. Além de escolher um dos melhores jogadores do Draft, ele ainda conseguiu um dos melhores jogadores de linha ofensiva para bloqueios de corrida da classe, Cam Robinson. Mas voltando ao atleta que vai fazer diferença na divisão, Fournette era o sonho de qualquer equipe.
Na avaliação pré-draft ele conseguiu uma pontuação maior que Ezekiel Elliott e Adrian Peterson. Isso significa que se os três estivessem na mesma classe Fournette seria escolhido antes. Tem tudo para ser grande na NFL, mas só depende dele. Segundo Coughlin, o ataque vai ser construído em volta dele e deveremos ver – agora vai – o Jaguars disputando o título da divisão.
Corey Davis - Todos esperavam que o Titans escolhesse Jamaal Adams ou Marshon Lattimore, mas a equipe precisava de um recebedor para dar dinâmica a seu ataque. Quando Davis foi escolhido, o futuro Hall da Fama Steve Smith Jr, que comentava pela NFL Network disse: "A melhor escolha se você quer que alguém realmente pegue a bola, não corra rotas e espere o passe, mas que pegue a bola". O bom ataque do Titans vai se tornar ótimo com ele e tem grandes chances de vencer a divisão.
Christian McCaffrey (foto) - Uma das melhores escolhas do Draft e que chegou no minicamp com uma atitude de profissional. Ele sabe que é muito veloz e bom nas rotas do jogo terrestre, mas mesmo assim treinou muito para ser uma opção recebendo a bola. E não estamos falando de passes curtos dos quais os running backs estão acostumados, mas de bolas em profundidade. Ele é muito rápido, inteligente e vai ser a grande opção de Cam Newton no ataque. Ele ajuda a colocar o Panthers como postulante da sua divisão.
OJ Howard - Uma das melhoras escolhas do Draft 2017 pela posição que saiu. Talvez por se poupar no Senior Bowl alguém tenha pensado que ele não é tudo o que falamos, mas Howard é um tight end pronto para brilhar. É um futuro Pro Bowl, principalmente jogando no esquema que consagrou Mike Evans. Com ele o Buccaneers fecha um dos melhores ataques da NFL e vai jogar para vencer a divisão.
Jamaal Adams - Apesar de na nossa opinião esta divisão já estar decidida, temos que citar este atleta como a segunda melhor escolha do Draft. Não falamos pela posição que foi baixa devido seu talento (6° escolha geral), mas por ele ser um futuro Pro Bowl, Caiu em uma equipe que já declarou estar em reformulação e que não disputará nada este ano, mas deve ter números expressivos mesmo jogando no Jets.
Derek Barnett - Finalmente o Eagles terá um jovem edge que vai fazer a diferença. Quando ele foi anunciado os fãs da equipe que lotavam as dependências do Draft foram a loucura, e não é para menos. Terá um impacto imediato na equipe e desde já ficamos imaginado ele lutando contra a linha ofensiva do Cowboys. Tem tudo para ser o "calouro defensivo do ano", e sabe por que? Fácil, 33 sacks e 53 tackles para perda de jardas em três anos de SEC.
Mike Williams - O melhor recebedor escolhido em na primeira rodada de um Draft desde Amari Cooper, quinta escolha geral de 2015. E coincidentemente eles irão se enfrentar este ano. Não foi nenhuma surpresa ele ser escolhido no "top 10″ e jogando com Philip Rivers vai mudar de maneira absurda o jogo do Chargers, A equipe agora de Los Angeles está seguindo o mesmo caminho do Oakland Raiders e vai dificultar muito a vida dos favoritos de sua divisão. Mike Williams, Tyrell Williams e Antonio Gates por cima, e Melvin Gordon por baixo vão fazer um grande estrago nas defesas adversárias.
Reuben Foster (foto) - Muitos dirão: "Como assim o Foster e não o Thomas"… Mas o tempo dirá aos fãs do San Francisco 49ers e aos fãs do esporte em geral se estamos certos ou não. Foster era uma escolha alta que caiu por três infortúnios praticamente no mês do Draft. Primeiro declarou a cirurgia no ombro, que na verdade não é nenhuma preocupação, afinal, ele ganhou o prêmio de melhor linebacker do país jogando "contundido". Depois veio a confusão no Combine e ele saiu de lá sem poder apresentar os exames do ombro para as equipes, e por último, testou positivo por diluir substâncias no organismo antes do teste de substâncias da liga.
O Niners fez um grande movimento ao subir da segunda rodada para a primeira e pega-lo na 31° escolha. Se as equipes tivessem um dia de tempo – primeiro para segundo dia de Draft – para pensar em escolher Foster teria gente dando a "alma" pela 33° escolha geral. Foster vai ser o grande nome da defesa do Niners este ano, mesmo com Solomon Thomas na equipe.
Estas são nossas apostas para "mudar" o panorama das divisões este ano. No total doze jogadores dos 253 escolhidos, e que se confirmarem as expectativas vão fazer a NFL muito mais emocionante. Busts? É provável que tenha algum. Lesionados? Sempre acontece. Mas se nada de "anormal" acontecer veremos estes jovens fazendo a diferença, e quem sabe um deles estará no Super Bowl LII, não é mesmo?
Quem são os favoritos de cada conferência
Se a NFL fosse começar exatamente hoje, quem seria o favorito? Patriots, Cowboys, Packers? É difícil dizer, uma vez que teremos muitas variáveis do que temos no papel para como os novos nomes impactarão em campo. Porém, já dá para termos uma ideia de quem é a grande força da competição, e principalmente "as" grandes forças da competição. Pois mesmo com o atual campeão tendo uma offseason muito boa, tem equipes que podem atrapalhar seu "reinado", inclusive dentro de sua conferência.
Começaremos falando da Conferência Americana, que conta com o New England Patriots, campeão e absoluto na AFC ano passado. Teve a melhor campanha mesmo perdendo seu quarterback titular por quatro jogos. Venceu 14 partidas e nos playoffs demonstrou o melhor jogo, exceto no Super Bowl, que depois de ser dominado em pelo menos dois quartos e meio, fez uma das maiores viradas da história do esporte.
Pois bem, começou a temporada um dia após a festa do título, quando seu técnico anunciou que o trabalho já começava a ser feito, visando o sexto título. Uma semana depois surgiu a notícia que a equipe patenteou o slogan "Blitz for Six", e quando começaram os movimentos da agência livre o Patriots começou a provar que realmente ia atrás do sexto título.
Uma série de trocas que trouxeram nomes importantes, o maior deles Brandin Cooks, excelente recebedor do New Orleans Saints e que foi trocado por uma escolha de primeira rodada. Movimento arrojado e junto com Dwayne Allen uma das principais trocas da equipe este ano. Vejam que depois de perder Martellus Bennett foi atrás de um outro tight end "elite", claro que inferior a Rob Gronkowki e outros nomes que temos na NFL, mas um ótimo jogador para ser o apoio de Gronk.
Ainda na agência livre a equipe trouxe dois nomes de destaque, e ambos do Buffalo Bills. Um que foi bem caro, mas chega para ser um franchise da equipe. Estamos falando de Stephon Gilmore, que ganhou um ótimo contrato por ser jovem é muito promissor. Foi a grande aposta de Bill Belichick, que comanda o futebol da equipe e saiu a comodidade com este movimento. Pagou uma tender de US$ 3 milhões de salário e uma escolha de quinta rodada para ter Mike Gillislee correndo junto com James White e principalmente Dion Lewis.
Mas o maior movimento do Patriots na agência livre foi manter seu melhor cornerback. O movimento que a equipe fez para manter Malcolm Butler foi sensacional. Uma qualifying offer colocada com um valor baixo de salário – US$ 3,91 milhões – e uma escolha de primeira rodada. Foi isso que Bilichick pediu para ceder seu maior achado à frente do Patriots. Ninguém pagou e ele fica na equipe como agente livre por U$ 4 milhões anuais. Ainda renovou com Dont'a Hightower, um dos heróis do Super Bowl LI.
No Draft não teve grande destaque, apostando em promessas. Mas perdendo poucos jogadores e se reforçando como fez é inegavelmente o grande favorito da AFC.
Temos outras equipes que podem surpreender. O Pittsburgh Steelers vai poder contar com Martavis Bryant, e o ataque da equipe fica muito forte. Teremos uma linha com Big Ben, Antônio Brown, Le'Veon Bell, Martavis Bryant e Jesse James alinhados juntos. É um baita ataque.
Também teremos uma estreia na equipe que vai chamar muito a atenção. O Steelers apostou em pedigree no Draft e trouxe um linebacker chamado TJ Watt. O sobrenome é igual ao do maior defensor da liga porque eles são irmãos, e o talento e principalmente o físico são muito parecidos. Vai chamar muito a atenção quando ele estrear.
O Oakland Raiders vem com uma ótima equipe que sofreu nos playoffs por perder Derek Carr com uma fratura na fíbula. Agora, com Carr de volta e uma defesa muito forte e ainda forçada no Draft 2017, a grande espectativa gira em torno de como Marshawn Lynch, que largou a aposentadoria para liderar o ataque terrestre da equipe vai se portar.
Chiefs e Dolphins apostaram na mesma equipe que chegou aos playoffs e manteram o maior número de jogadores possíveis do elenco de 2016. Já o Houston Texans não tem ainda um quarterback franchise e deve manter o mesmo nível do ano passado, porém talvez a performance do ano passado já não lhe garanta este ano o título de sua conferência e consequentemente a vaga na pós-temporada.
Então respondendo, se tivéssemos o campeonato começando hoje, o título da AFC provavelmente ficaria com Patriots, Steelers ou Raiders. Mas como ainda é uma análise de pré-temporada, podemos estar totalmente errados.
Texans contrata "sangue" brasileiro para o ataque
O Houston Texans terá "sangue brasileiro" em sua linha ofensiva nesta temporada. Depois de perder o offensive lineman Derek Newton, a equipe tratou de reforçar sua linha ofensiva com Breno Giacomini, filho de brasileiros que está na NFL há nove temporadas. O titular, Newton, sofreu uma lesão no tendão patelar em outubro do ano passado, na partida contra o Denver Broncos. A duração e o valor do contrato ainda não foram revelados.
Breno é filho de um casal nascido em Governador Valadares, Minas Gerais, e nasceu em Cambridge, Massachusetts. Depois de carreira no ensino médio recebeu oferta de bolsa de estudos em Louisville, onde jogou por um ano como tight end até chegar a posição de offensive tackle. No Draft 2008 foi escolhido pelo Green Bay Packers (150° escolha geral), onde atuou por dois anos, a maioria do tempo no Practice Squad.
Mas foi no Seattle Seahawks que ele se destacou, após ser pego nos waivers. Na equipe assumiu a titularidade na segunda temporada e teve seu grande momento em 2013 quando venceu o Super Bowl XLVIII. Virou agente livre em 2014 e assinou um contrato de três anos com o New York Jets, jogando todas as partidas de 2014 e 2015. Porém sofreu muito com uma lesão nas costas e perdeu 11 partidas da temporada, sendo cortado no início do ano.
Breno já visitou o Brasil algumas vezes, incluindo uma clínica que ele e mais alguns colegas – incluindo o recebedor Golden Tate e o running back ex-Steelers, DeAngelo Williams – deram a jovens carentes na offseason de 2014. O projeto se chama "Futebol, Americano Sem Fronteiras", e se baseia em visitar países que não tem a cultura do futebol americano estabelecida.
Chegou a hora de voltar aos playoffs
É difícil imaginar um fã que acompanha a NFL há mais de oito temporadas e ainda não viu sua equipe nos playoffs, não é mesmo? Mas existe. E alguns fãs estão esperando mais que isso para ver sua equipe na pós temporada novamente. Os fãs do Buffalo Bills que acompanharam a equipe dominar a AFC entre o fim da década de 80 e o início da década de 90 não vê sua equipe nos playoffs há 17 anos. Já os fãs do Los Angeles Rams, que tiveram a oportunidade de ver o maravilhoso ataque comandado por Kurt Warner e chamado de "Greatest Shown on Turf", não acompanha sua equipe na pós-temporada há 12 anos, e o dos Cleveland Browns há 14.
Mas não são destas equipes que estamos falando, afinal, a chance delas chegarem aos playoffs este ano são mínimas. Mas temos duas equipes que vem em uma grande evolução e há pelo menos 8 temporadas não chegam aos playoffs, e pelo que podemos ver tem grandes chances de chegar a pós-temporada este ano: Tampa Bay Buccaneers e Tennessee Titans.
O curioso e que há dois anos estas duas equipes do Sul chagaram ao Draft com as piores campanhas da NFL, um da AFC e outro da NFC. Mais curioso ainda é que no mesmo Draft – 2015 – elas escolheram dois quarterbacks que haviam vencido o Troféu Heisman, e depois de um ano de preparação as equipes fizeram ótimas temporadas no ano passado e hoje estão cotadas para chegar aos playoffs.
O Buccaneers saiu de uma temporada com apenas duas vitórias em 2014 e para alcançar nove na temporada passada, perdendo a divisão para o campeão da NFC. Mas quem pensava que a equipe havia chegado até seu ápice com esta campanha se enganou, e agora a equipe vem com um dos melhores ataques da liga.
A equipe que já contava com Jameis Winston e Mike Evans, contratou o wide receiver DeSean Jackson, que junto com Evans e Adam Humphries se torna um dos trios mais poderosos da liga. Quer mais? A equipe selecionou um do melhores tight ends dos últimos danos do College, OJ Howard, que vai se juntar a Cameron Brate para dividir os trabalhos. Para fechar este ataque a equipe conta com a volta de Doug Martin.
Na defesa a equipe reforçou sua linha secundária que já contava com os excelentes Vernon Hargraves III e Brent Grimes, agora também recebeu o reforço de Abdul-Quddus e do recém selecionado Justin Evans. A equipe tem tudo para chegar aos playoffs após nove temporadas.
Já o Tennessee Titans se destacou pela defesa ano passado, porém sofreu com a linha ofensiva e principalmente com a falta de recebedores para Marcus Mariota. A equipe saiu de duas temporadas que somou no total cinco vitórias, e na última ficou muito próxima dos playoffs, ao vencer por nove vezes.
Escolheu Corey Davis, Taywan Taylor e Jonnu Smith para se juntarem a Delanie Walker, Tajae Sharpe e Richard Matthews como alvos da equipe, além de três jogadores de linha ofensiva para reforçar a proteção de Mariota. O estilo do jogo foca muito nas corridas de DeMarco Murray, grande destaque da equipe no ano passado, além claro de Marcus Mariota, que somou 350 jardas e dois touchdowns correndo no ano passado. Some-se isso a seu principal rival na divisão não ter um quarterback definido para esta temporada e a equipe de Nashville surge como favorita de sua divisão, chegando aos playoffs após 8 temporadas.