Muitas das informações relativas a oligossacarídeos prebióticos são resultado de estudos com misturas específicas de FOS/GOS. Esses oligossacarídeos levam a flora GI a se desenvolver de forma mais próxima à da flora dos lactentes alimentados com leite materno. Se oligossacarídeos prebióticos forem adicionados às formulas, a consistência das fezes e a frequência da evacuação são semelhantes em lactentes alimentados com leite materno e com fórmulas. Oligossacarídeos neutros e ácidos em lactentes prematuros reduzem infecções graves nessa população de alto risco55. Moro et al. demonstraram que uma mistura prebiótica resulta em uma diminuição da dermatite atópica, e puderam relacionar esse achado ao número de bifidobactérias56. Em um estudo semelhante, foi demonstrada uma redução de infecções não apenas durante o período da intervenção (6 meses), mas que persistiu até os 2 anos de idade57,58. Outro grupo confirmou esses dados em um estudo semelhante, com um acompanhamento até os 12 meses de idade59. Níveis mais elevados de IgA secretora nas fezes são avaliados em relação à presença de FOS/GOS na fórmula60. No entanto, os parâmetros imunológicos não foram diferentes nas semanas 8 e 26 em lactentes alimentados com leite materno ou com fórmulas, com ou sem prebióticos GOS/FOS61.
Em um ECR de base comunitária, crianças de 1-3 anos de idade foram distribuídas aleatoriamente em dois grupos que receberam ou um leite utilizado como controle (n = 312) ou o mesmo leite fortificado com 2,4 g/dia de oligossacarídeos prebióticos e 1,9x107 unidades formadoras de colônias/dia de B. lactis HN019 (n = 312)62. Foi realizada vigilância doméstica duas vezes por semana para obter informações sobre o cumprimento do plano do ensaio e sobre morbidade. Em geral, o uso dos prebióticos e dos probióticos não produziu efeito nos casos de diarreia [redução de 6%, intervalo de confiança de 95% (IC95%): -1 a 12%, p = 0,08]. A incidência de episódios de disenteria foi reduzida em 21% (IC95% 0-38%, p = 0,05), enquanto a incidência de pneumonia e de infecção respiratória aguda baixa grave foi reduzida em 24 (IC95% 0-42%, p = 0,05) e 35% (IC95% 0-58%, p = 0,05), respectivamente. Comparadas às crianças do grupo controle, as crianças do grupo intervenção apresentaram uma redução de 16 (IC95% 5-26%, p = 0,004) e 5% (IC95% 0-10%, p = 0,05) no número de dias com doença grave e febre alta, respectivamente62. Os autores concluíram que o leite pode ser um bom meio de administração de pre e probióticos62.
Muitas das evidências são fornecidas por estudos que avaliam a eficácia dos probióticos no tratamento da gastroenterites infecciosa, tanto na sua forma aguda quanto na crônica. Ao mesmo tempo em que alguns estudos com probióticos nos casos de gastroenterite aguda são negativos, um número significativo deles demonstra uma diminuição na duração da diarreia de aproximadamente 24 horas23. Também foi relatada uma diminuição de 24 horas no tempo de hospitalização63. Foi demonstrado que a levedura probiótica S. boulardii foi mais eficaz do que alimentos fermentados64. O Lactobacillus rhamnosus GG é associado a uma redução na duração e na gravidade da diarreia65,66. No entanto, estudos recentes com esse lactobacilo não relataram uma relação dose-eficácia ou foram negativos67-69. Várias metanálises70-72 e uma revisão Cochrane73 concluíram que, no tratamento de diarreia infecciosa aguda em crianças, os probióticos reduzem o número de fezes diarreicas e a duração da diarreia em aproximadamente 1 dia. Também foi demonstrada a eficácia dos probióticos em infecções por Giardia lamblia e amebíase74,,75. Sete estudos com S. boulardii foram incluídos em uma metanálise76. As diretrizes ibero-latino-americanas para o manejo da gastroenterite aguda em lactentes e pré-escolares recomendam racecadotril, zinco, esmectite, L. GG ou S. boulardii77. A Sociedade Europeia de Gastroenterologia, Hepatologia e Nutrição Pediátrica (European Society of Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition) concluiu que o uso de probióticos específicos no tratamento da gastroenterite aguda pode ser indicado em algumas situações78. O benefício depende da cepa probiótica6.
Não foram publicados ECRs em crianças que tenham investigado o efeito dos probióticos no tratamento da DAA. Porém, dados publicados recentemente também sugerem alguma eficácia no tratamento79.
Vários estudos avaliaram a eficácia dos probióticos como tratamento complementar na erradicação do Helicobacter pylori80,81. Enquanto alguns estudos são negativos, a maioria dos dados demonstra uma redução na incidência dos efeitos adversos da terapia de erradicação. Além disso, vários estudos demonstraram que probióticos, mesmo quando administrados como laticínios, resultam em um acréscimo na taxa de erradicação de aproximadamente 10%80. Consequentemente, o uso de tais cepas probióticas nos casos resistentes à erradicação deve ser melhor avaliado80,81.