Todo esforço de Simonton e seus companheiros missionários centra-se no binômio – educação e religião,[8] pois diante do quadro de analfabetismo da grande maioria da população e o fato de que a mensagem evangélica protestante que desejam comunicar está centrada no livro (Doutrina, Culto, Hinos), somente lhes restam uma alternativa – educar para salvar, de maneira que a educação (escolas) e a comunicação da mensagem (pregação) tornam-se as duas faces de uma mesma moeda.[9]
Paralelamente à necessidade premente da educação básica, Simonton começa a sonhar com a preparação acadêmica teológica dos primeiros pastores presbiterianos brasileiro. Intuitivamente ele sabe que somente com a formação de um ministério bem preparado de pastores nacionais, para assumirem a liderança da igreja em formação, seria possível uma expansão permanente. Sabia por experiência própria que os missionários encontravam no aprendizado da língua e na adaptação cultural uma enorme limitação para uma comunicação eficaz da mensagem, tornando o desenvolvimento da missão moroso, de maneira que um crescente número de pastores nacionais bem capacitados asseguraria não apenas o dinamismo como também a consolidação de todo trabalho realizado (SHAULL, 1959, p.111). Sem tempo para maiores reflexões Simonton vai utilizar-se das estruturas protestantes importadas dos americanos, que inicialmente será positivo, mas que ao longo do tempo se constituirá em uma camisa de força, inibindo o surgimento de um protestantismo autóctone e mais identificado com a cultura nacional, criando um fosso cada vez maior entre a proposta evangélica protestante e a sociedade brasileira – que perdura ainda no século XXI.[10]
Tal sonho parecia ser mais, um desvario de um jovem missionário empolgado, do que uma realidade, visto que o presbiterianismo é naquele momento totalmente incipiente no Brasil. Mas, de uma possibilidade futura remota começa-se a se esboçar uma necessidade premente, pois com a ordenação do ex-padre José Manoel da Conceição, a expansão presbiteriana toma forma desproporcional[11] e a necessidade de pastores torna-se a cada dia mais urgente. Nas correspondências de Simonton e seus companheiros missionários multiplicam-se os rogos por mais pastores, mas as respostas da junta missionária matriz são morosas e insuficientes. Só há uma forma de se resolver esta equação – iniciar um seminário no Brasil[12].
Como referido anteriormente Simonton autorizado pela Missão aluga um pequeno prédio no centro do Rio de Janeiro, localizado no número 39 da Praça da República, que tinha na época o nome de Campo Sant’ana, posteriormente Praça da Aclamação.
O pequeno edifício composto de três andares haveria de abrigar diversas atividades da missão: o primeiro andar foi reservado para ser o espaço da igreja, utilizando o amplo salão da frente, que poderia receber até quatrocentas pessoas e onde celebravam-se os cultos e estudos bíblicos; em um salão ao fundo funcionava a escola paroquial iniciada por Simonton, e um quarto ao centro foi reservado para depósito de bíblias, livros e tratados religiosos. No terceiro andar foi instalado a família de Santos Neves, pois sua esposa, D. Gervasia exercia as funções de diretora da escola paroquial e organista da igreja. O segundo andar fora ocupado exclusivamente pelo seminário; os estudantes foram ali acomodados, bem como espaço para ministração das respectivas matérias letivas. Logo os membros da pequena comunidade presbiteriana se referiam ao segundo andar como o “seminário”. No dia 14 de maio de 1867, inicia-se as aulas do primeiro seminário presbiteriano (protestante) no Brasil.
O Rev. Antônio Trajano, relembrando aqueles primeiros dias de seminarista registra em um longo artigo, que será citado em pequenos extratos: “Foi aí, finalmente, que se organizou e se estabeleceu o primitivo seminário presbiteriano do Brasil, o qual deu as primícias do ministério que já saía da Igreja nascente”.
Os quatro estudantes iniciantes foram: Modesto Perestrello Barros de Carvalhosa, Antônio Bandeira Trajano, Antônio Pedro de Cerqueira Leite e Miguel Gonçalves Torres. Todos completaram seus estudos e oportunamente foram ordenados como pastores pioneiros da Igreja Presbiteriana do Brasil.
Eles não eram jovens desprovidos de preparo, pois eram estudantes que traziam em seus bojos algum conhecimento preliminar: Carvalhosa havia sido aluno em colégio interno; Trajano havia feito estudos preparatórios por quase dois anos em São Paulo; Antônio Pedro era versado em gramatica portuguesa e latim (que havia aperfeiçoado com o então Padre José Manoel da Conceição); e Miguel Torres dedicara suas preciosas horas em estudos autodidata, que muito lhe valeram no transcorrer do curso superior.
No período de férias acadêmicas participavam das atividades missionárias, de maneira que dois permaneciam no Rio de Janeiro, enquanto os outros dois eram enviados para os diversos campos que estavam sendo abertos e careciam de assistência.
Ao retornarem para o segundo ano, a grade curricular fora acrescida de novas matérias: introdução ao grego, matemática avançada e exercício de declamação, para melhorar a oratória. Também foram convidados para auxiliarem na Escola Paroquial que estava em pleno funcionamento, de maneira que cada seminarista assumiu respectivas matérias: Modesto lecionava inglês; Antônio Pedro, música; Trajano, geografia e aritmética e Miguel Torres, gramática. A Escola Paroquial toma um novo impulso e desenvolvimento.
As correspondências do jovem estudante Antônio Pedro tornam-se janelas preciosas para expiarmos a dinâmica deste primeiro Seminário. Em uma de suas correspondências dirigidas à sua mãe, ele nos permite um destes olhar:
“O sr. Schneider é nosso mestre. Ele já me passou para álgebra, onde me acho atolado desde os pés até a cabeça. A álgebra quase me deixa sem miolos. Daqui a quinze dias tem de haver uma discussão entre os senhores Modesto e Miguel acerca de um ponto da Escritura marcado pelo sr. Blackford. Participo-lhe que já houve a grande discussão sobre a tradição. Em primeiro lugar falei eu afirmando que ela fazia parte da nossa regra de fé. Negou depois de mim em um discurso o sr. Modesto. Falou em terceiro lugar o sr. Trajano, meu companheiro, reafirmando o que eu tinha sustentado, e em último lugar o sr. Miguel. Sou parte suspeita para dizer alguma qualquer coisa acerca desta discussão; mas apelo para o Sr. Chamberlain, que acabado tudo, disse ao Sr. Blackford que não achava termos a verdade do nosso lado” (FERREIRA, 1950, p. 21).
“Graças a Deus vou passando com saúde, e por ora contente, embora tenha sofrido e sofra muito com a separação. Os estudantes passam bem; o sr. Modesto e o sr. Trajano estão gordos, e o sr. Miguel, posto que ainda sofra da sua tosse, contudo vai indo também sofrivelmente”.
E continua ele em outra correspondência: “Estamos debruçados sobre os livros. O senhor Trajano voltou de Lorena e chegou gordo e corado. O sr. Miguel tem tido uma tosse há muito tempo, da qual ainda não está bom, e acha-se um pouco pálido”. No caso deste último estava acometido da tuberculose e posteriormente foi transportado para a cidade de Caldas, com clima mais adequado ao seu tratamento.
Desses quatro seminaristas pioneiros, dois fizeram parte da formação da primeira Igreja Presbiteriana de São Paulo: Miguel Torres e Antônio Trajano. Em cinco de março de 1865 o Rev. Blackford recebia por profissão de fé, em culto público, os primeiros seis membros da nascente igreja: Manoel Lopes Braga, Miguel Gonçalves Torres, Antônio Trajano, José Maria Barbosa da Silva, Ana Barbosa da Silva e Olímpia Maria da Silva. Os outros dois seminaristas Modesto Perestrello (25 de março de 1866) e Antônio Pedro (30 de dezembro de 1866) ingressariam no ano seguinte.
Trajano havia sido levado ao conhecimento do evangelho protestante através de José Maria Barbosa da Silva (Barbosinha) e por sua vez trouxe o jovem amigo Miguel Torres à conversão evangélica. Ambos trabalhavam em comércios colocados frente a frente, mas que pertencia ao mesmo proprietário, à rua da Quitanda e compartilharam o mesmo dormitório nesta época.
Essa primeira experiência acadêmica teológica foi abreviada ainda em sua primeira turma, pelo falecimento precoce de seu mentor Rev. Simonton. Apesar de ser substituído pelo Rev. Bleckford na direção, outros fatores como a retirada do Rev. Carlos Wagner (luterano) para a Suíça, e a concomitante transferência do Rev. Schneider para a cidade da Bahia, e pela impossibilidade de se formar a curto prazo um novo corpo docente, o Seminário encerra suas aulas.
Concluo esse sucinto relato com as informações oferecidas pelo Rev. Herculano de Gouvêa (1922, p. 486), quando faz uma pequena homenagem aos quatro primeiros formandos e ordenados pastores presbiterianos, onde destaca alguns detalhes de cada um deles.