O relevo particular da planície pantaneira é o principal responsável por essas enormes variações no nível das águas. O Pantanal Mato-grossense tem altitudes médias da ordem de 100 metros, com uma baixíssima declividade, uma alta pluviosidade e centenas de rios e lagos. Todo esse grande volume de águas corre muito lentamente em direção ao Sul, onde existe um verdadeiro afunilamento, conhecido como Fecho dos Morros do Sul.
Quando a região passa por uma temporada de chuvas abaixo da média, que foi o que aconteceu em 2020, as esperadas grandes cheias não acontecem e a vegetação seca fica sujeita aos incêndios florestais. Basta uma pequena centelha, uma bituca ou guimba de cigarro jogada pela janela de um carro ou uma queimada desastrada para a preparação de um pequeno roçado para desencadear um incêndio de grandes proporções. E em 2020, o Pantanal ardeu como nunca.
Felizmente, diferentemente do que muitas manchetes de jornais e de portais de notícias divulgaram, esse não vai ser o fim do Pantanal Mato-grossense e de suas exuberantes flora e fauna. O ecossistema vem enfrentando esses altos e baixos há alguns milhões de anos e, tanto a sua fauna quanto a flora, estão adaptados para ciclos de destruição e de renascimento. É só uma questão de tempo até vermos a vida retomar todos os seus espaços na grande planície.
A questão realmente preocupante e que aparece pouco nas reportagens sensacionalistas é a derrubada de vegetação de Cerrado para a abertura de campos agrícolas. Mesmo distantes da planície pantaneira, esses desmatamentos provocam impactos nos caudais de muitos rios que nascem no Cerrado e que correm na direção do Pantanal Mato-grossense. Exemplos são os rios Cuiabá, Piquiri, São Lourenço, Taquari, Aquidauana e Miranda, entre muitos outros.