Grandes Mulheres: Pérola Byington | Tereza Miguel
Grandes Mulheres: Pérola Byington
in Bate-papo, Saraus
Quando me olho no espelho, vejo uma velha. Mas eu não me sinto velha!
Nascida Pearl Ellis McIntyre, era filha de Mary Elisabeth Ellis e Robert Dickson McIntyre, imigrantes americanos. Casou-se em 1901 com outro membro da colônia confederada no estado de São Paulo – Alberto Jackson Byington, um dos precursores da indústria no Brasil, com quem teve dois filhos.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Pérola encontrava-se nos Estados Unidos, onde foi responsável por uma seção da Cruz Vermelha. Já de volta ao Brasil, continuou participando de atividades filantrópicas.
A partir de 1930, liderou, ao lado da professora Maria Antonieta de Castro, uma campanha de combate à mortalidade infantil denominada "Cruzada Pró-Infância", tarefa que desempenhou durante 33 anos. Também dedicou-se a vários outros programas em defesa dos menos favorecidos, sobretudo crianças, tendo sido condecorada com várias comendas ao mérito.
Uma das fundadoras e presidente vitalícia da Cruzada Pró-Infância, uma entidade surgida em 1930 em São Paulo para amparar crianças e gestantes, ela desempenhou um importante papel na luta contra a mortalidade infantil. "O que se pode esperar de um país cujo povo morre ao nascer?", foi seu primeiro lema, segundo o livro que conta sua vida: O Gesto Que Salva (Grifo).
Além de prover assistência médica e sanitária gratuita, defendeu o salário-maternidade e o pré-natal, criou jardins-de-infância e creches. Fundou o primeiro banco de leite humano do Brasil e ajudou a instituir o Dia da Criança na agenda nacional. A partir dos anos 1940, sua luta foi pela construção de um hospital materno-infantil, inaugurado em 1959. Em sua cidade natal, a avenida onde está sediada a maior indústria de tornos do mundo foi batizada como Avenida Pérola Byington.
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