A dupla percebeu que, ao introduzir, nos órgãos reprodutivos do verme Caenorhabditis elegans, moléculas de RNA correspondente a uma determinada proteína muscular do artrópode, os descendentes se contorciam de maneira peculiar. Este mesmo movimento era observado em vermes modificados geneticamente para não ter o gene que sintetiza a proteína. Assim os cientistas concluíram que as moléculas de RNA eram capazes de inativar o gene do verme, inibindo a produção da proteína responsável pela produção de um músculo dele, sem alterar diretamente seu DNA.