Existe um conceito básico em biologia chamado homeostase, isto é, a tendência de um organismo vivo de buscar o equilíbrio quando este tiver sido perdido. Por exemplo, se eu coloco uma pessoa em um ambiente frio, haverá uma resposta homeostática para trazer a sua temperatura de volta ao normal, envolvendo tanto comportamentos, como o de agasalhar-se e buscar o calor do sol, como alterações fisiológicas, tais como tremor e palidez da pele. O que não parece ser necessário é usar um termômetro para saber exatamente a temperatura do seu corpo para só então decidir se você deve botar ou tirar um casaco: o corpo regula isso automaticamente.
O fato de que é necessário haver um déficit calórico para que haja perda de gordura corporal levou as pessoas à conclusão de que é necessário produzir este déficit calórico de forma consciente através da abstinência do consumo de comida. Isso seria análogo a tratar uma febre mergulhando a pessoa numa banheira de água fria para baixar sua temperatura, ao invés de ir na causa (por exemplo, uma infecção) que, uma vez tratada, levará automaticamente ao retorno da temperatura normal.