Não são todas as áreas do conhecimento científico que estiveram sempre contempladas na academia. No início apenas as ciências matemáticas, físicoquímicas e biológicas estavam representadas. "Os cientistas de maior visibilidade na época eram da área de biológicas, como Osvaldo Cruz, Carlos Chagas, Adolfo Lutz, Juliano Moreira", conta Carvalho. No aniversário de 80 anos da instituição as engenharias ganharam espaço e, até o ano 2000, incorporaram 10 áreas prioritárias. As ciências sociais foram as últimas a ter representação sendo que a maioria dos membros é formada por cientistas sociais em sentido estrito - economistas, sociólogos, cientistas políticos, antropólogos -, embora haja historiadores, como Carvalho, e juristas.