“Um executivo não tem hora para sair” - era uma das convenções implícitas mais enraizadas, um dos principais atributos distintivos do status. Em meados da década passada, esse tabu foi questionado progressivamente. Porque a carga de trabalho cresceu (com o aumento de poder da “gestão por objetivos”, da contratualização das relações de trabalho) sem aumento da retribuição. Porque aumentou a distância entre a duração de trabalho de executivos e de não-executivos. Porque as novas gerações, que se tornam mais femininas e mais preocupadas com sua vida pessoal, medem mais seu investimento no trabalho.
A partir de 1995, iniciativas de inspetores de trabalho, às vezes prolongadas por ações sindicais, contribuem para colocar na cena pública a questão da carga horária dos colarinhos brancos. Começa-se a falar “de horas extras gratuitas”. Aqui e ali, reivindica-se um relógio de ponto, símbolo - se ainda existe algum - do trabalho operário taylorizado. O debate assumiria uma dimensão bem distinta com a chegada do governo de Lionel Jospin ao poder e com a perspectiva iminente de uma lei das “35 horas”: os executivos vão se beneficiar dela? Como? A proposta de redução do tempo de trabalho (RTT), sob a forma de jornadas inteiras, parece vencer. Porque esses assalariados continuam céticos e não vêem como poderão, realmente, tirar proveito da RTT, se declaram trabalhar 45 horas, e não 39. Não correriam o risco de serem abandonados caso diminuísse a carga horária diária?