O girassol tem origem na América Central, e foram os espanhóis que, em 1569, levaram o girassol para a Europa de onde se espalhou para outras regiões. Seu nome científico vem de hélios (sol) e annuus (ano) e faz alusão a posição em direção ao sol e girarem sobre o pedúnculo ao longo do dia. Produz bem em climas tropicais, subtropicais e temperados sendo amplamente cultivada na América do Sul.
O Óleo de Girassol é considerado um óleo nobre e é muito utilizado na alimentação humana, tendo também aplicações em diversas finalidades, na indústria cosmética, farmacêutica, alimentícia, veterinária, na fabricação de tintas, sabões, como óleo base para massagem, entre várias outras.
É um óleo de alto valor nutritivo e se difere dos outros óleos vegetais por seu teor de ácidos graxos saturados (oléico, linolênico e principalmente o linolêico). Tem ação nutritiva, emoliente, reepitalizante, anti-radicais livres e auxilia na cicatrização da pele.