O gerrymandering piorou ao longo destes dois séculos, tirando proveito de novas técnicas matemáticas e computacionais. Recentemente, o assunto foi parar mais uma vez na Suprema Corte americana. Em causa o mapa eleitoral do estado do Wisconsin, manipulado pela assembleia estadual de maioria republicana. Mas uma eventual decisão poderá afetar muitos outros estados, dos dois partidos.
A grande questão é: como decidir se um mapa distrital é abusivo ou não? Em 1964, a Suprema Corte concluiu que não temos como definir padrões claros, práticos e politicamente neutros. Mas em 2004 o ministro Anthony Kennedy, considerado voto decisivo na questão, expressou a esperança de que os avanços que estão tornando o gerrymandering mais sofisticado também possam fornecer meios para controlá-lo.
Essa é a base das novas ações, com os opositores ao gerrymandering propondo a adoção de certos critérios matemáticos, dos quais o mais popular é a lacuna de eficiência. Para explicar como funciona voltemos ao exemplo com três distritos.
Em cada distrito, os democratas desperdiçam 4.500 votos, já que não elegem ninguém, e os republicanos desperdiçam 499 votos, pois bastariam 5.001 para eleger o deputado. No estado todo são 13.500 votos democratas e 1.497 votos republicanos desperdiçados. A diferença dá 12.003 votos, que é 40,01% do número de eleitores do estado: esse percentual é a lacuna de eficiência do mapa.
Os defensores de mudanças na lei propõem que a lacuna de eficiência não possa ultrapassar certo valor máximo, por exemplo 7%. Por esse critério, 15 estados (quase todos republicanos) teriam que refazer seus mapas eleitorais atuais.
O problema é fazer os ministros entenderem a matemática! O próprio presidente da Suprema Corte, John Roberts, declarou que a coisa lhe parecia matematiquês sociológico incompreensível. E ele tem graduação em história e em direito pela universidade Harvard.
Felizmente, também há juízes mais bem (in)formados, que defendem um papel significativo da matemática na defesa dos direitos constitucionais dos eleitores. Resta ver que postura vai prevalecer nessa questão. Em todo caso, o episódio ilustra bem por que cultura matemática não pode ser só para matemáticos, tem que ser para todos.
10 questões para o professor de matemática
Na coluna de 7 de julho de 2017 discuti o livro "10 questões para o professor de matemática... e como o Pisa pode ajudar a respondê-las", publicado mundialmente pela Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE), e mencionei que estávamos em contato com a OCDE para contratar a tradução para o português.
O leitor Thiago Pandim, engenheiro de Goiânia, me escreveu logo em seguida, oferecendo fazer a tradução integral desse livro que, em sua opinião, auxiliaria pais, educadores e gestores públicos a melhorar a qualidade do ensino de matemática no Brasil. Entre os motivos de seu generoso oferecimento, mencionou: "Meu primeiro filho está com 10 meses e não quero que ele cresça em um país que não se importa com matemática e com ciência."
Graças à colaboração de Thiago, o Impa e a Sociedade Brasileira de Matemática acabam de disponibilizar "10 questões" em português, gratuitamente, em seus websites.