Aeronaves dirigíveis em comparação com aeróstatos relacionados, de uma volta da enciclopédia do século 20
Um dirigível ou um dirigível é um tipo de aerostat ou mais leve do que o ar aeronave que pode ser dirigido e impelido pelo ar usando lemes e hélices ou outra mecanismos de impulso. Ao contrário aerodinâmicas tais como aeronaves aeronaves de asa fixa e helicópteros , que produzem elevador movendo um asa através do ar, aviões aerostático permanecer no ar por ter um grande "envelope" preenchido com um gás que é menos denso do que a atmosfera circundante. A primeira elevação a gás utilizado foi o de hidrogênio , embora este tinha preocupações bem conhecidas sobre a sua inflamabilidade. Hélio era rara em muitas partes do mundo, mas grandes quantidades foram descobertos nos EUA. Isto significava que este gás não inflamável foi raramente usado para aeronaves fora dos EUA. Todas as aeronaves modernas, desde os anos 1960, usar hélio.
Os principais tipos de aeronave são não rígido (ou dirigíveis), semi-rígida e rígida. Dirigíveis são dirigíveis "pressão", em que a pressão interna, mantida, forçando o ar para dentro de uma bolsa de ar interna, é utilizada tanto para manter a forma da aeronave e a sua integridade estrutural. Dirigíveis semi-rígidas manter a forma envelope por pressão interna, mas têm alguma forma de apoio interno, como uma quilha fixa a que controlar e gôndolas de motor e estabilizadores e superfícies de direção são montadas. Dirigíveis rígidos têm um quadro estrutural que manter a forma e carrega todas as cargas como de gôndola, motores. O quadro contém vários balões, conhecidas como "células de gás" ou "gasbags" que fornecem a elevação estática sem ter de suportar qualquer carga estrutural. Dirigíveis rígidos são freqüentemente chamados Zepelins, como o tipo foi inventado por Conde Zeppelin ea grande maioria dos dirigíveis rígidos construídos foram fabricados pela empresa que ele fundou.
Dirigíveis foram os primeiros aviões para permitir controlado, vôo motorizado, e foram amplamente utilizados antes de 1940, mas a sua utilização diminuiu ao longo do tempo como as suas capacidades foram superadas pelas de aviões. Seu declínio continuou com uma série de acidentes de alto perfil, incluindo o 1937 queima do hidrogênio -filled Hindenburg, e a destruição do USS Akron. Dirigíveis são usadas ainda hoje em certos nichos de aplicações, tais como a publicidade , transporte de cargas, turismo, plataformas de câmera para eventos esportivos, levantamentos geológicos, observação aérea e plataformas de interdição, onde a capacidade de pairar em um lugar por um período prolongado supera a necessidade de velocidade e manobrabilidade.
Há uma certa confusão em torno do termo aerostat no que diz respeito a aeronaves. Esta confusão surge porque aerostat tem dois significados diferentes. Um dos significados de aerostat refere-se a todas as embarcações que permanecem no ar usando flutuabilidade (estático não lift dinâmico): neste sentido dirigíveis são um tipo de aeróstato. O significado mais estreito e mais técnico do aeróstato se refere apenas a presos ou balões ancorados: neste sentido dirigíveis não são aeróstatos.
Em alguns países, os dirigíveis são também conhecidos como dirigíveis do francês (diriger para dirigir mais -ible), que significa "directable" ou orientável. As primeiras aeronaves foram chamados balões dirigíveis. Com o tempo, a palavra balão foi retirado da frase. No uso moderno, balão refere-se a qualquer aeronave flutuante que geralmente se baseia em correntes de ar para o movimento horizontal, e, geralmente, tem um mecanismo para controlar o movimento vertical.
O termo "gôndola" é usado para descrever um carro tripulação de uma aeronave, pendurada abaixo do centro do invólucro. Estes podem ser de curto, para a engrenagem do cockpit e desembarque sozinho, ou mais, para fornecer espaço para os passageiros. Gôndolas adiantados eram estruturas abertas pendurados sob o envelope, mais tarde queridos foram fechados e pendurado diretamente do enquadramento interno. Um dirigível não-rígido carrega todos os seus passageiros dentro de uma gôndola. Dirigíveis rígidos pode ter mais espaço para passageiros ou de carga interno ao envelope. A grande dirigível o Graf Zeppelin foi notada por sua gôndola passageiro distintamente curta, montado à frente, de modo a melhorar a distância ao solo. A maioria dos alojamentos da tripulação e porões de carga foram colocados dentro do envelope.
Pequenos dirigíveis e balões levar seu motor (s) em sua gôndola. Onde havia vários motores em aeronaves maiores, estes foram colocados em gôndolas separadas, denominado carros ou dos carros de motor. Para permitir que a pressão assimétrica ser aplicado para as manobras, estes carros de potência foram montadas em relação aos lados do envelope, longe da linha de centro de gôndola. Isto também levantou-los acima do solo, reduzindo o risco de uma greve de hélice, quando aterrava. Amplamente carros de alimentação espaçados também foram denominadas carros asa, a partir da utilização de "asa" para significar estar no lado de algo, como num teatro, em vez de a dispositivo aerodinâmico. Estes carros de motor carregava uma tripulação durante o voo, que manteve os motores, conforme necessário, mas que também trabalhou os controles do motor, acelerador, etc., montado diretamente no motor. As instruções foram transmitidas a eles a partir da estação do piloto por um sistema de telégrafo, como em um navio.