As praias não são os principais atrativos de São Luís – as águas não são tão azuis, pelo menos na área próxima ao Centro. Mas quem não abre mão de um banho de mar encontra bons pontos para mergulho, como as praias de Calhau, Olho d'Água e Araçagi (esta última, no município de São José de Ribamar, a menos de 20 quilômetros). Os surfistas também têm seu point – São Marcos, com boas ondas e movimento de jovens. Em quase toda a orla, a infraestrutura oferece bares e quiosques para petiscar camarões ao alho e óleo, patinhas de siri, caranguejos…
A praia mais próxima do Centro – Ponta d'Areia fica a quatro quilômetros e tem fácil acesso – é também a mais freqüentada da cidade, reunindo banhistas de estilos diversos, embora não seja indicada para banhos. Restaurantes e clubes de reggae espalham-se ao longo da orla.