A indignação com os níveis de corrupção foi um dos motivos que teria reunido cerca de um milhão de pessoas, somente na Avenida Paulista, na cidade de São Paulo, na manifestação popular do dia 15 de março de 2015. A data coincidiu com os 25 anos exatos da posse de Fernando Collor, primeiro presidente eleito por voto direto após o fim da Ditadura Militar e que, dois anos e meio depois, renunciou ao cargo para evitar o impeachment por envolvimento em ilegalidades. De acordo com o Museu da Corrupção, o esquema coordenado por Paulo César Farias, tesoureiro da campanha do então presidente, foi responsável por desviar cerca de R$ 15 milhões dos cofres públicos. A manifestação teve como um dos principais motivos a própria Lava Jato, tida pelo Ministério Público Federal como a maior investigação de corrupção e lavagem de dinheiro que o país já teve. Operação iniciada em março de 2014 e que tem seu nome inspirado no uso da rede de postos de combustíveis e lava a jato de automóveis para movimentar recursos ilícitos, num montante previsto em bilhões de reais.
Ao se tratar de valores financeiros desviados em ilegalidades, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) estima que a corrupção é responsável por desviar cerca de R$ 200 bilhões por ano no Brasil. Este número é praticamente o triplo do prejuízo econômico apontado por dados da Federação das Indústrias do Estado de São Paulo (Fiesp), divulgados há cinco anos, que indicavam um custo médio anual de R$ 41,5 a R$ 69 bilhões à sociedade. Na época, o valor representava de 1,38% a 2,3% de todo o Produto Interno Bruto (PIB) nacional. Segundo a Fiesp, o dinheiro poderia ser utilizado para incluir mais 16 milhões de jovens e crianças na rede pública de ensino fundamental e aumentar em 89% a quantidade de leitos em hospitais públicos do SUS e aumentar em 74,3% o número de moradias populares. Bem como fazer crescer em 104% o serviço de saneamento no país e expandir a infraestrutura para transportes.
Outra pesquisa também realizada pela CNI afirma que cada R$ 1 desviado em irregularidades equivale a perda de R$ 3 tanto nos setores econômicos brasileiros quanto para a sociedade. Isto significa que se o valor total repatriado somente pela Operação Lava Jato até o momento, estimado em cerca de R$ 1 bilhão, for multiplicado por três, o montante seria de aproximadamente R$ 3 bilhões. Mas se for considerado o valor anual calculado pelo PNUD, a quantia chegaria a R$ 600 bilhões – soma equivalente a 11% do Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro em 2014. Em nível mundial, a corrupção movimenta U$ 3 trilhões (R$ 11,6 tri) anualmente para o “uso indevido de um poder confiado, quase sempre motivado pela ganância conforme define a Organização das Nações Unidas (ONU). De acordo com o PNUD, a cada R$ 4,7 trilhões investidos no sistema de saúde mundial, cerca de R$ 260 bilhões são perdidos em desvios e fraudes. Somente o crime de suborno detém R$ 1 trilhão do total e os custos da corrupção na União Europeia chega a U$ 120 bilhões (R$ 462,3 bi). A própria ONU reconhece que, além dos danos para a economia local e global, os atos de corrupção comprometem o desenvolvimento da sociedade, tornam os serviços básicos ineficientes, prejudicam os mais carentes e favorecem os crimes contra o meio ambiente.