Terras Raras Localizadas no Japão » Asia comentada
Um artigo publicado por Naoki Asanuma no Nikkei Asian Review informa que os pesquisadores japoneses realizam trabalho com terras raras, liderados por Yutaro Takaya, da Universidade de Waseda, e professor Yasuhiro Kato, da Universidade de Tóquio. Os detalhes técnicos foram publicados no Scientific Reports, uma revista científica inglesa online. Eles informam que conseguiram a tecnologia de extração eficiente destes minérios.
A China contava com 90% da oferta de terras raras no mundo, que são estratégicas para a produção de carros híbridos e elétricos, bem como imãs para turbinas eólicas e materiais fluorescentes para diodos emissores de luz.
A equipe de pesquisa japonesa coletou amostras de terras raras em 25 locais no fundo do mar, em uma área de 2.500 quilômetros quadrados ao sul da ilha de Minami-Torishima e analisou a sua intensidade. As estimativas permitem atender 730 anos de demanda global de disprósio, usado para imãs em carros híbridos, e 780 anos da demanda de ítrio, que é usado para lasers, segundo o artigo.
O método de recuperação das terras raras desenvolvido pelos pesquisadores utiliza o fosfato de cálcio, uma substância composta de dentes e ossos. O minério localizado contém alta densidade de elementos de terras raras e possui um grande diâmetro de partículas. Tudo indica que os produtos podem ser superiores aos da China continental.
A equipe de Yasuhiro Kato obtive indícios promissores em 2012 e formou um consórcio incluindo a Modec, uma construtora de plataformas flutuantes offshore e a Toyota Motor para extrair os produtos desejados.
Tudo indica que o desenvolvimento destas novas tecnologias devem se acelerar, diante da quebra do monopólio chinês, ampliando as perspectivas de veículos híbridos e elétricos, também fora da China.