Para responder a essas perguntas, precisamos considerar três aspectos: o tempo dedicado às preocupações com contaminação e medidas de limpeza; o sofrimento associado a elas; e o grau de sua interferência na vida do indivíduo. As preocupações podem envolver o medo de se contaminar, de contaminar outras pessoas ou de ter uma infecção não diagnosticada.
Em relação ao tempo, um parâmetro poderiam ser as orientações do Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos (CDC, na sigla em inglês), que recomendam lavar as mãos com água e sabão por 20 segundos (você pode ver um vídeo ensinando a técnica correta aqui [em inglês]); assim, qualquer tempo maior que esse pode ser excessivo e compulsivo. Também é importante notarmos que, no TOC, as obsessões se expandem e ocupam grande parte do dia a dia do indivíduo, que não consegue equilibrar atividades que lhe sejam prazerosas e atividades que lhe deem uma sensação de controle, como uso da internet e consumo de notícias. Recomenda-se não ultrapassar uma hora por dia se informando sobre a pandemia (meia hora pela manhã e meia hora à noite) e buscar fontes confiáveis; o site da Organização Mundial da Saúde é uma boa sugestão.
Sobre o sofrimento associado ao contexto atual, por mais que todo mundo esteja tendo dificuldades para lidar com as incertezas, a angústia nas pessoas com TOC atinge um outro nível. Ela pode ser tão intensa a ponto de desencadear pensamentos sobre suicídio, especialmente naqueles com obsessões graves, com outros transtornos mentais, com algum familiar doente por causa do novo coronavírus ou que estejam se sentindo mais aflitos com a quarentena e o isolamento físico. Num extremo, ainda que a pessoa esteja em grande sofrimento, ela pode não estabelecer nenhuma crítica sobre a irracionalidade ou o excesso de suas obsessões e compulsões. Além disso, devemos lembrar que as preocupações podem não se restringir à Covid-19, mas se estender por exemplo a infecções sexualmente transmissíveis ou resistentes a antibióticos. No caso das crianças, pode haver um aumento na irritabilidade e agressividade.