O processo de desenvolvimento da leitura tem como base o de desenvolvimento da linguagem, que começa muito antes de seu filho sequer saber o que é um livro. Durante o primeiro ano de vida, o bebê começa a decifrar todo o contexto de expressão emocional intrínseco à comunicação oral: ele observa a testa que enruga sinalizando irritação, os lábios que sorriem demonstrando alegria, a voz que se altera na hora da raiva. Nesse estágio, livros de pano ou plástico, que podem ir à boca sem problemas, com diferentes texturas, cores e até cheiros, podem ser um ótimo estímulo às funções sensoriais. É nessa fase, de 1 a 3 anos, que a criança aprende a falar e desenvolve seu vocabulário, começando a usar as frases dentro de um contexto social. Ao mesmo tempo, outros progressos acontecem: "Uma criança de 3 ou 4 anos já reconhece osdesenhos dos livros, graças à maturação da região occipital do cérebro", explica o neuropediatra Antônio Carlos de Faria, do Hospital Pequeno Príncipe (PR). É de acordo com o amadurecimento de diferentes regiões cerebrais que o desenvolvimento da linguagem e de competências associadas vai se aprimorando. Assim, pode-se resumir o aprendizado da leitura em três fases distintas: