Quem é o jovem de 17 anos que descobriu um novo planeta durante um estágio de verão na NASA
Muitos jovens sonham com a carreira de astronauta e por isso trabalhar na icônica agência espacial norte americana NASA. No entanto, se para a grande maioria isso não passa de um sonho distante, para Wolf Cukier, de 17 anos, é a mais pura realidade. Ele arrumou um estágio de verão na NASA e com apenas 3 dias de emprego descobriu um novo planeta. Isso que é comprometimento! Na época da descoberta, em 2019, ele tinha acabado se ser aprovado em um estágio de verão de 2 meses da NASA, no Goddard Space Flight Center. Ele vive em Nova York e, além de ser um gênio, teve a sorte de ver os dados certos na hora certa. O novo planeta fica a uma distância de 1.300 anos-luz da Terra e voltou a circular na internet nas últimas semanas.
Logo que tinha começado a estagiar na NASA, ele tinha sido encarregado de examinar os dados transmitidos através do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) – um telescópio espacial que procura planetas fora do nosso sistema solar: "Cerca de três dias após o início do meu estágio, vi um sinal de um sistema chamado TOI 1338b. No início, pensei que era um eclipse estelar, mas depois descobri que era um planeta", relembra. A diferença entre os outros planetas do sistema solar, é que este orbita em torno de duas estrelas ao mesmo tempo e isso era exatamente o que ele estava procurando! "Eu estava procurando por um planeta que orbita duas estrelas", explica ele.
Em seguida, ele mostrou as imagens ao seu mentor, que confirmou que se tratava de um novo planeta: "Eu levei para o meu mentor, olhamos os dados das estrelas e notamos duas quedas adicionais na luz, então começamos a fazer análises para ver se realmente poderia ser um planeta", afirma. As últimas imagens geradas por computador lançadas recentemente na internet, viralizaram e o novo planeta cresceu em popularidade com mais de 1,2 milhão de curtidas e 257 mil retuítes. E o melhor de tudo: muita gente reconhecendo que o grande responsável pela descoberta foi um garoto de 17 anos.
Seus próximos passos? Hoje ele já voltou para casa onde está concluindo o ensino médio, mas seus sonhos são altos e sua vida está apenas começando. "Pretendo estudar física e astrofísica", diz ele. "A partir daí, uma carreira em pesquisa espacial é atraente", confirma. Com este currículo aos 17 anos, ele ainda conquistará muita coisa!