Para o historiador Diogo de Vasconcelos, a origem da palavra Inficionado se deve a uma turba de desordeiros que infestou o ribeirão. Já para o Barão de Echwege, pioneiro da siderurgia em Minas, a palavra Inficcionado significa ouro de má qualidade.
A freguesia foi criada em 1718, recebendo o título de Nossa Senhora do Nazaré do Inficcionado. A matriz foi erguida pelo sargento-mor Paulo Rodrigues Durão, que era pai do poeta Frei José de Santa Rita Durão.
Em 1895 a Câmara Municipal de Mariana tornou oficial o nome de Santa Rita Durão, em sua homenagem. O centro histórico desse distrito já era tombado pelo Instituto Estadual de Patrimônio Histórico e Artístico – IEPHA, em 12/01/96.