Após sua separação de João Gilberto, a cantora trabalhou alguns meses com Stan Getz, montando posteriormente seu próprio grupo. Desde seu primeiro single até a coletânea The Divas Series, de 2003, Astrud gravou mais de uma dezena de álbuns, divulgando a música brasileira e o jeito de cantar da bossa nova pelo mundo todo.
Nos últimos anos, apesar de não ter se retirado definitivamente da carreira musical, a cantora soteropolitana tem se dedicado à pintura e à proteção dos animais. No Brasil, profissionalmente, Astrud realizou uma única apresentação em São Paulo em 1965.
Desde então, Astrud Gilberto nunca mais fez shows no Brasil. Frieza do público? Maltrato da crítica? Para quem conhece a biografia de outras cantoras célebres que deixaram a terra natal, como Carmen Miranda ou Marlene Dietrich, a reação da musa da bossa nova não é surpresa.
No entanto, embora fora da pátria, Astrud Gilberto prestou uma importante contribuição à música brasileira. Se Nara Leão foi a “musa por excelência” da bossa nova, Astrud Gilberto foi “um estímulo, um êmulo e um braço – por ela própria – da divulgação da bossa nova no exterior”, disse em entrevista à Deutsche Welle o musicólogo brasileiro Ricardo Cravo Albin, fundador do Instituto Cultural Cravo Albin e um dos maiores pesquisadores da música popular brasileira.
Segundo Albin, Astrud Gilberto é “um fruto muito acolhedor e muito raro da bossa nova”. Nos Estados Unidos, ela construiu uma carreira sólida no meio musical norte-americano. João Gilberto voltou para o Brasil, mas ela fixou residência em Nova York, o que permitiu uma participação permanente da música popular dentro da capital da música dos EUA, que sempre foi Nova York, disse o musicólogo.
Cravo Albin concorda que o reconhecimento de Astrud no exterior é bem maior do que no Brasil, “onde ela é um pouco ausente”. Nos EUA, todavia, ela é saudada com veemência e com um especial carinho, “até porque os americanos preservam melhor algo que o Brasil preserva menos: a memória de seus intérpretes”, explicou.