Sinais e sintomas associados à condição aparecem a qualquer momento, entre alguns dias a várias semanas após a bactéria do tétano entrar no corpo através de uma ferida. O período de incubação médio é de sete a dez dias.
Os esporos das bactérias que causam o tétano (Clostridium tetani) são encontrados nas fezes de animais e no pó do solo. Quando eles entram numa ferida profunda, os esporos motivam o crescimento de bactérias que podem produzir uma toxina poderosa (tetanospasmin), o que pode prejudicar os nervos que controlam os músculos (neurônios motores). A toxina pode causar rigidez muscular e espasmos, os principais sinais de tétano.
Quase todos os casos de doença ocorrem em pessoas que nunca foram vacinadas ou em adultos que não obtiveram as suas doses de reforço de vacina a cada 10 anos. Você não pode contrair o tétano a partir de uma pessoa que o tem.
Uma vez que a toxina tetânica fica ligada às suas terminações nervosas, torna-se impossível de remover. A recuperação completa de uma infecção deste tipo requer o crescimento de novas terminações nervosas, o que pode levar vários meses.
Ossos quebrados. A gravidade dos espasmos pode fazer com que possa ocorrer quebra de ossos na coluna vertebral ou noutros locais.
A obstrução de uma artéria do pulmão (embolismo pulmonar). Um coágulo de sangue que viajou de outro local através do seu corpo pode bloquear a principal artéria do pulmão ou um dos seus ramos.