A Reuters teve acesso a uma avaliação do governo sul-coreano segundo a qual cerca de 20 oficiais de alto escalão foram expurgados desde a ascensão de Kim Jong-un ao poder.
"O expurgo de Ri poderia ser uma mensagem para os novos militares, já que (as Forças Armadas) continuam sendo uma ameaça ao regime de Kim Jong-un, embora tenham servido a um propósito importante ao ajudar Kim a ascender ao trono", disse o relatório sobre a demissão de Ri.
Kim, que estudou na Suíça e supostamente tem menos de 30 anos, tem adotado uma imagem mais descontraída do que seus antecessores, e já foi mostrado pela imprensa estatal visitando feiras de variedades, falando em público e aplaudindo um show de rock no fim de semana.