Justiça gratuita: gratuidade de todas as custas e despesas, judiciais ou não, relativas a atos necessários ao desenvolvimento do processo e à defesa dos direitos dos direitos do beneficiário em juízo. Tal benefício consiste na isenção de toda e qualquer despesa necessário ao pleno exercício dos direitos e das faculdades processuais, sejam tais despesas judiciais ou não. Abrange, assim, não somente as custas relativas aos atos processuais a serem praticados como também todas as suas despesas decorrentes da efetiva participação na relação processual.
Assistência judiciária é um serviço público organizado, consistente na defesa em juízo do assistido, que deve ser oferecido pelo Estado, mas que pode ser desempenhado por entidades não-estatais. É o agente que presta o serviço, sendo um instituto de Direito Administrativo. Ex: Defensoria Pública, Procuradoria de AJ (SP). Envolve o patrocínio da causa por advogado.
Assistência jurídica é um termo que evolve maior amplitude, visto que engloba todo o serviço provido pela assistência judiciária, além de todo um aparato de conscientização e serviços jurídicos não relacionados ao processo, como orientações extraprocessuais, esclarecimento de dúvidas, programa de informação a toda comunidade.