Em 1955, Gilberto Cardoso, presidente do Flamengo, assistia à final do campeonato de basquete, quando uma cesta no último segundo do jogo, que deu o título ao seu time, fulminou o coração do torcedor que morreu a caminho do hospital. A partir daí o Maracanãzinho recebeu o nome de Ginásio Gilberto Cardoso, por meio da Lei Municipal. É considerado o templo do voleibol no Brasil.
Em 1982, foi palco do primeiro Mundialito de Voleibol, consagrando mundialmente Bernard Rajzman, que executou pela primeira vez o saque “Jornada nas Estrelas”, contribuindo para a vitória sobre a poderosa União Soviética, por 3 x 2.
Em 2003, fechou para reformas a fim de estar apto a realizar as partidas de vôlei feminino e masculino nos Jogos Pan-Americanos de 2007.
Em 2016, após impasse entre a Concessionária administradora do ginásio e a Rio 2016, voltou a ser fechado para reformas que viriam a atender os Jogos Olímpicos de Verão de 2016.
Para os Jogos Pan-Americanos de 2007, o ginásio foi totalmente reformado, passando a contar com ar-condicionado central, placar de quatro faces, novo sistema de som, cúpula permitindo a iluminação natural durante o dia, confortáveis assentos, além de se adaptar a todas as exigências internacionais. Dessa forma, o Maracanãzinho, que durante muitos anos não recebeu competições, passa a ser um belo palco para as competições de voleibol no Pan Rio 2007 e para qualquer outra competição internacional. Após a reforma, a arena teve sua capacidade, inicialmente de cerca de 13 mil pessoas, reduzida para 11 800 espectadores, mas atualmente o público passou a ter muito mais conforto.