Toxina botulínica, conhecida popularmente como "botox", é uma proteína produzida pela bactéria Clostridium botulinum. Quando administrada oralmente em grandes quantidades, bloqueia os sinais nervosos do cérebro para o músculo, causando paralisia generalizada, chamada botulismo. No entanto, por injeção, em quantidades muito pequenas, num músculo facial específico, apenas o impulso que orienta este músculo será bloqueado, causando o relaxamento local. Deste modo, a toxina botulínica atua como um bloqueio da musculatura subjacente das linhas indesejadas.
O tratamento envolve injeção em quantidades muito pequenas nos músculos para imobilizá-los. A terapia atual é bem tolerada, rápida e a recuperação é mínima. A toxina começa a fazer efeito de 3 a 14 dias depois da aplicação e esse efeito perdura por cerca de três a seis meses até que desaparece gradativamente, enquanto a ação muscular retorna. Com aplicações em intervalos regulares, pode ocorrer de o músculo enfraquecer e, dessa forma, as aplicações passarem a durar mais tempo.
O paciente pode retornar às atividades normais imediatamente, com os cuidados de não esfregar ou massagear as áreas tratadas, não se deitar nem praticar atividades físicas no dia do procedimento. Os efeitos colaterais são mínimos e relacionam-se com a injeção local. Dor ou edema (inchaço) podem surgir em torno do local da injeção.
A transpiração excessiva pode aliviar com injeções altamente diluídas da toxina botulínica, diretamente na pele das axilas ou na pele nas palmas das mãos e plantas dos pés. Há paralisação das glândulas sudoríparas da pele que são responsáveis pela transpiração excessiva. Uma única sessão de tratamento
pode fornecer meses de alívio, e os especialistas acreditam que as injeções podem ser repetidas indefinidamente, uma ou duas vezes por ano.