O autor Jon Cohen observou: "Jonas Salk fez cientistas e jornalistas ficarem bobos. Como um dos únicos cientistas vivos cujo rosto era conhecido em todo o mundo, Salk, aos olhos do público, tinha uma aura de superstar. Os pilotos de avião anunciavam que ele era a bordo e os passageiros iriam explodir em aplausos. Os hotéis rotineiramente o atualizavam para as suítes da cobertura. Uma refeição em um restaurante significava inevitavelmente a interrupção de um admirador, e os cientistas o abordaram com espanto de queixo caído, como se parte da poeira estelar pudesse passar . "
Na maior parte, entretanto, Salk estava “horrorizado com as demandas sobre a figura pública que ele se tornou e ressentido com o que ele considera ser a invasão de sua privacidade”, escreveu o The New York Times , poucos meses após o anúncio da vacina. O artigo do Times observou, "aos 40, o cientista outrora obscuro ... foi elevado de seu laboratório quase ao nível de um herói popular." Ele recebeu uma citação presidencial, uma série de prêmios, quatro títulos honorários, meia dúzia de condecorações estrangeiras e cartas de milhares de concidadãos. Sua alma mater, City College of New York, deu-lhe um título honorário de Doutor em Direito. Mas, "apesar de tributos tão agradáveis", escreveu o The New York Times , "Salk está profundamente perturbado com a torrente de fama que se abateu sobre ele. ... Ele fala continuamente sobre como sair da ribalta e voltar para seu laboratório. . por causa de sua aversão genuína à publicidade, que ele acredita ser inadequada para um cientista. "