Normalmente se fala do câncer como se fosse uma única doença. Porém, na verdade, mais de cem patologias abrigam-se sob este nome. E essa profusão produz tantos diagnósticos e prognósticos que qualquer definição precisa e clara se torna virtualmente impossível.
Se tal indefinição acontece no próprio meio médico, pode-se imaginar a confusão que causa no público leigo, que, em geral, reage enxergando apenas duas vias para se lidar com a questão: de um lado a visão fatalista, onde o diagnostico equivale a uma sentença de morte imediata e inapelável; de outro, aqueles que tentam acreditar – e pior, convencer aos demais – em curas milagrosas, medicamentos miraculosos e pseudos científicos cuja base estaria em certos alimentos e/ou beberagens, na força do pensamento positivo, da vontade de viver (sic) etc.