O Liverpool inicia a temporada 2004/2005 pressionado: 20 anos sem conquistar a Liga dos Campeões (que, até a temporada 1991/1992, chamava-se Taça dos Clubes Campeões Europeus). Na época, também fazia 15 anos que o clube não vencia o campeonato inglês, tabu que permanece até os dias atuais.
Para tentar acabar com essa sina, os Reds trouxeram a sensação espanhola Rafa Benítez, o técnico do badalado Valencia bicampeão da La Liga e campeão da Copa da UEFA (atual Europa League) na temporada anterior. Com ele, veio uma legião de espanhóis para atuar no clube, sendo os principais o goleador Luis García, que já havia sido treinado por Benítez, e o meio-campista Xabi Alonso, revelação da Real Sociedad.
Rafa Benítez (ao centro), com suas principais contratações: Luis García (à esquerda) Xabi Alonso (à direita) [Imagem: Reuters]
O primeiro treinador espanhol da história da Premier League, no entanto, teve problemas em implantar seu estilo de jogo de posse de bola e velocidade. A qualidade técnica era reservada a Steven Gerrard, capitão e ídolo da torcida, e ao novo contratado Alonso.
De acordo com João Castelo-Branco, correspondente da ESPN Brasil na Inglaterra, a equipe já não era a mais qualificada no país: “Em termos financeiros, tinha o Manchester City chegando, o Chelsea, e o Manchester United já dominava o futebol inglês”. Além desses, o Arsenal vinha de uma temporada campeã e invicta.
Por conta dessa dificuldade, os Reds não obtiveram grande sucesso nos campeonatos nacionais: quinta colocação na Premier League, atrás do rival local Everton, e eliminação precoce contra o Burnley na FA Cup. O mais próximo de uma conquista deu-se na Copa da Liga, perdendo a final por 3 a 2 para o mais novo endinheirado Chelsea.