Originalmente, a culinária do país foi moldada pelas práticas da pesca e da agricultura , incluindo o cultivo do solo para o cultivo e a criação de animais domésticos. A culinária holandesa é simples e direta e contém muitos produtos lácteos. O café da manhã e o almoço são tipicamente pães com coberturas, com cereais no café da manhã como alternativa. Tradicionalmente, o jantar consiste em batatas, uma porção de carne e vegetais (sazonais). A dieta holandesa era relativamente rica em carboidratos e gordura, refletindo as necessidades dietéticas dos trabalhadores cuja cultura moldou o país. Sem muitos refinamentos, é melhor descrito como rústico, embora muitos feriados ainda sejam celebrados com comidas especiais. No decorrer do século XX, essa dieta mudou e se tornou muito mais cosmopolita , com a maioria das cozinhas globais sendo representadas nas grandes cidades.
Os escritores da culinária moderna distinguem entre três formas regionais gerais da culinária holandesa. As regiões no nordeste da Holanda, aproximadamente as províncias de Groningen , Friesland , Drenthe , Overijssel e Gelderland ao norte dos grandes rios, são as áreas menos povoadas da Holanda. A introdução tardia (século 18) da agricultura em grande escala significa que a culinária é geralmente conhecida por seus muitos tipos de carnes. A relativa falta de fazendas permitia uma abundância de caça e criação , embora os pratos próximos às regiões costeiras da Frísia, Groningen e as partes de Overijssel que fazem fronteira com o IJsselmeer também incluam uma grande quantidade de peixes. Os vários enchidos, pertencentes à metworst- família dos enchidos holandeses, encontram-se nesta região e são muito apreciados pelo seu sabor muitas vezes muito forte. Também são comuns os enchidos defumados, dos quais ( Gelderse ) rookworst é o mais conhecido. A salsicha contém muita gordura e é muito suculenta. Salsichas maiores costumam ser consumidas junto com uma panela de carimbo , uma panela de prato ou zuurkool ( chucrute ); enquanto os menores costumam ser consumidos como comida de rua . As províncias também abrigam pão de centeio de textura dura , bolos e biscoitos, estes últimos fortemente condimentados com gengibre ou succade ou contendo pequenos pedaços de carne. Vários tipos de Kruidkoek (como Groninger koek ), Fryske dúmkes e spekdikken (pequenas panquecas salgadas cozidas em um ferro de waffle) são considerados típicos. Uma característica notável do Fries roggebrood (pão de centeio da Frísia) é o seu longo tempo de cozimento (até 20 horas), resultando em um sabor adocicado e uma cor escura profunda. Em termos de bebidas alcoólicas, a região é conhecida por seus muitos bitters (como Beerenburg ) e outros licores de alta qualidade em vez da cerveja, que é, além de Jenever , típica do resto do país. Como região costeira, a Frísia é o lar de pastagens baixas e, portanto, tem uma produção de queijo em comum com a culinária ocidental. Friese Nagelkaas ( Friesian Clove ) é um exemplo notável.
As províncias de North Holland , South Holland , Zeeland e Utrecht e a área Gelderlandic de Betuwe constituem a região em que se encontra a culinária holandesa ocidental. Devido à abundância de água e pastagens planas que são encontradas aqui, a área é conhecida por seus muitos laticínios, que incluem queijos proeminentes como Gouda , Leyden (queijo temperado com cominho) e Edam (tradicionalmente em pequenas esferas) também como Leerdammer e Beemster , enquanto a adjacente Zaanstreek na Holanda do Norte é, desde o século 16, conhecida por sua maionese , mostardas integrais típicas e indústria de chocolate . Zeeland e South Holland produzem muita manteiga, que contém uma quantidade maior de gordura do leite do que a maioria das outras variedades de manteiga europeias. Um subproduto do processo de fabricação da manteiga, o karnemelk ( leitelho ), também é considerado típico dessa região. Frutos do mar como arenque , mexilhões (chamados Zeeuwse Mossels , já que todos os mexilhões holandeses para consumo são limpos no Oosterschelde de Zeeland ), enguias , ostras e camarões estão amplamente disponíveis e são típicos da região. O kibbeling , antes uma iguaria local que consistia em pequenos pedaços de peixe branco maltratado , tornou-se um fast food nacional , assim como o lekkerbek . Os doces nessa área tendem a ser bastante pastosos e geralmente contêm grandes quantidades de açúcar; quer caramelizado, em pó ou cristalizado. O oliebol (em sua forma moderna) e o bolo de Zeeuwse são bons exemplos. Os biscoitos também são produzidos em grande número e tendem a conter muita manteiga e açúcar, como o stroopwafel , além de algum tipo de recheio, principalmente amêndoa, como o gevulde koek . As bebidas alcoólicas tradicionais desta região são a cerveja (strong pale lager) e a Jenever , uma aguardente com sabor a zimbro de alto teor alcoólico, que veio a ser conhecida na Inglaterra como gin . Uma exceção notável dentro da paisagem alcoólica tradicional holandesa, Advocaat , um licor rico e cremoso feito de ovos, açúcar e conhaque, também é nativo desta região.
A culinária do sul da Holanda consiste nas cozinhas das províncias holandesas de Brabante do Norte e Limburgo e da região flamenga na Bélgica . É conhecida por seus muitos doces, sopas, guisados ​​e pratos de vegetais e é frequentemente chamada de Borgonha, que é um idioma holandês que invoca a rica corte da Borgonha que governava os Países Baixos na Idade Média, conhecida por seu esplendor e grandes festas. É a única região culinária holandesa que desenvolveu uma alta gastronomia . Os pastéis são abundantes, muitas vezes com recheios ricos de natas, creme ou frutas. Bolos, como o Vlaai de Limburg e o Moorkop e Bossche Bol de Brabant, são doces típicos. Também existem pastéis salgados, sendo o piorenbroodje (um pãozinho com linguiça de carne moída , que se traduz literalmente em pão de linguiça) o mais popular. A bebida alcoólica tradicional da região é a cerveja. Existem muitas marcas locais, desde Trappist a Kriek . 5 das 10 cervejarias da International Trappist Association reconhecidas no mundo, estão localizadas na área cultural do sul da Holanda. A cerveja, como o vinho na culinária francesa, também é usada na culinária; frequentemente em ensopados.
No início de 2014, a Oxfam classificou a Holanda como o país com os alimentos mais nutritivos, abundantes e saudáveis, em uma comparação de 125 países.
Das explorações no Império Mughal no século 17, às colonizações no século 19, as possessões imperiais holandesas continuaram a se expandir, alcançando sua maior extensão ao estabelecer a hegemonia das Índias Orientais Holandesas no início do século 20. As Índias Orientais Holandesas, que mais tarde formaram a Indonésia dos dias modernos, foi uma das colônias europeias mais valiosas do mundo e a mais importante para a Holanda. Mais de 350 anos de herança mútua deixaram uma marca cultural significativa na Holanda.