A mais antiga aplicação tecnológica de molibdénio conhecida data do do século XIV, no Japão: a análise de uma espada de samurai dessa época revelou que continha molibdénio, o que terá contribuído para melhorar a força e o excelente desempenho no corte lendários de tais lâminas.
No Ocidente, o molibdénio começou a ser utilizado industrialmente no final do século 19, como substituto do tungsténio no fabrico de aços duros. Durante a Primeira Guerra Mundial houve uma grande procura de tungsténio, que começou a faltar. Isso levou à extracção de molibdnénio em larga escala, particularmente nos EUA. A principal fonte foi a mina em Climax, no Colorado. A partir de 1915 e durante muitos anos esta mina forneceu três quartos do molibdénio mundial.
O molibdénio foi usado na Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial no fabrico de aço para material militar – canos de armas, material de protecção, projécteis e peças de submarinos. A adição de uma pequena quantidade (1-2%) de molibdénio melhorou de tal modo a resistência do aço, que projécteis que penetravam facilmente em placas de 75 mm de aço com manganês tornaram-se impotentes contra revestimentos de aço de molibdénio de 25 mm. Este "segredo do aço alemão" levou ao desenvolvimento de aço de molibdénio em outros países.
Actualmente a principal aplicação do molibdénio ainda é no fabrico de ligas, particularmente aço. Uma liga muito utilizada (aço inoxidável 316L) contém 2-3% de molibdénio e é dura, resistente à corrosão e não provoca alergia, pelo que é usada numa grande variedade de produtos, como construção civil, estojos de smartphones e jóias de piercing.
Os compostos de molibdénio são também usados em electrónica; estão em ecrãs tácteis de smartphones e tablets, em ecrãs de cristal líquido (LCD) e em painéis solares.
O molibdénio é um dos componentes de alguns materiais "permalloy", ligas metálicas de níquel, ferro e baixos teores de outros metais, que protegem os circuitos eléctricos de perturbações causadas por campos magnéticos exteriores. São usadas em dispositivos electrónicos, de fontes de alimentação e transformadores a componentes microelectrónicos. As agências espaciais NASA e ESA usaram materiais de molypermalloy (MPP) em missões a Júpiter, Saturno e Marte. A missão Cassini-Huygens usou esses materiais para proteger o espectrómetro de massa a bordo, que enviou dados sobre a atmosfera de Saturno e das suas luas. Talvez o molibdénio nos ajude um dia a detectar vida em outros planetas.
Para saber mais sobre o elemento químico molibdénio e a sua posição na tabela periódica, consulte:chemical element molybdenum and its place in the periodic table.
O website da International Molybdenum Association tem muita informação sobre este elemento, incluindo função biológica e aplicações.
Anastasiia Batsmanova é estudante e Mikhail Liabin é professor associado, ambos no Departamento de Bioengenharia e Bioinformática da Universidade Estadual de Volgograd, Rússia. Stepanova Yelizaveta Dmitrievna é professora no Departamento de Comunicação em Língua Estrangeira da mesma universidade.
Susan Watt é editora da Science in School e escritora de ciência. Tem formação académica em ciências naturais e escreveu vários livros escolares sobre elementos químicos.