Em meio a esse cenário, no último fim de semana, o Exército do Iraque conquistou partes da região de Kirkuk, incluindo uma base aérea, uma instalação de gás natural, uma usina elétrica e, possivelmente, diversos poços de petróleo a oeste da cidade.
Apesar do resultado do referendo, as forças iraquianas conseguiram tomar sem grande resistência a região, em apenas um único dia. Isso, em parte, se deu pelo fato de que Kirkuk é multiétnica – abriga não só curdos, mas também turcomenos e árabes – e por conta da atual divisão entre a população curda.
Bagdá acusa os curdos de permitir a participação de combatentes do proibido Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), ativo principalmente na Turquia. Isso é interpretado como uma "declaração de guerra" pelos líderes do país.
"O governo central e as forças militares regulares cumprirão o seu dever de defender todo o povo iraquiano, incluindo os curdos, como também a soberania e unidade iraquianas", declarou Bagdá.
A acusação de ter trazido militantes do PKK para o país foi imediatamente rejeitada por um porta-voz do governo curdo. É duvidoso que essa declaração venha acalmar o governo em Bagdá.
Na semana passada, os presidentes de Iraque, Irã e Turquia acertaram uma reunião para um futuro próximo, onde deverão discutir os esforços de independência dos curdos, que vivem nos três países. Além disso, eles também estão presentes na Síria, cujo presidente não foi convidado para a reunião.
A Região Autônoma do Curdistão, como ela se autodenomina, aproveitou-se da derrota de Saddam Hussein na Guerra do Golfo (1990/91), para declarar a sua independência "de fato" sob a proteção da aliança anti-Saddam liderada pelos EUA, vindo a ampliar consideravelmente a sua autonomia nos anos que se seguiram.
Em 2003, eles se posicionaram ao lado dos americanos durante a intervenção dos EUA. Esse esforço levou ao reconhecimento da província autônoma pelo Iraque. Na verdade, isso significou uma proteção constitucional indireta dos direitos de autonomia adquiridos pela região do Curdistão.
Em 2005, Massoud Barzani se tornou presidente do Governo Regional do Curdistão (GRC), entidade política responsável pela administração da região autônoma. Quando, a partir de 2014, o grupo terrorista Estado Islâmico (EI) passou a conquistar cada vez mais territórios no Iraque, os Peshmerga – unidades militares da região autônoma – se tornaram um importante fator na luta contra os jihadistas. Além disso, os curdos acolheram muitos refugiados árabes, que, fugindo do EI, procuraram refúgio no norte do Iraque.