Durante uma das suas polémicas com os comunistas de «esquerda», em 1918, Lenine exclamava: «Se fosse verdade, como eles dizem, que a introdução do capitalismo de Estado irá pôr– em causa a iniciativa e organização do proletariado, a nossa revolução estaria à beira da falência; mas é falso». Era contudo verdade; Lenine recusava admiti-lo, talvez porque visse que qualquer outra alternativa prometia um fim mais rápido.
O capitalismo de Estado foi a arma de dois gumes que impediu a desintegração por efeito da anarquia pequeno-burguesa mas que conduziu à gradual restauração da burguesia através do partido-Estado. No ano seguinte, já Lenine reconhecia melancolicamente que «os sovietes não passam de órgãos de governo para os trabalhadores». Pela mesma altura Trotsky constatava que «as massas foram pouco a pouco eliminadas do poder».