Início Geral Astra pode fazer a segunda tentativa de lançamento orbital este ano após...
Aumentar o volume! Tentativa de lançamento orbital do Rocket 3.1 pic.twitter.com/nm1bDewdl512 de setembro de 2020
Após uma estreia de lançamento fracassada, a startup espacial Astra pode tentar seu segundo teste orbital antes do fim de 2020.
A empresa com sede na Califórnia lançou seu primeiro vôo de teste orbital Sexta à noite (11 de setembro), enviando seu veículo Rocket 3.1 de 38 pés de altura (12 metros) para o céu a partir do Pacific Spaceport Complex na Ilha Kodiak, no Alasca.
De início tudo correu bem com o lançamento. Mas então o Rocket 3.1 começou a se desviar do curso, estimulando os controladores de lançamento a comandar o desligamento do motor por razões de segurança cerca de 30 segundos após a decolagem. O impulsionador desceu à Terra com um estrondo, explodindo em um bola de fogo visível para alguns observadores no solo.
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(Crédito da imagem: Astra / John Kraus)
Análises de dados preliminares sugerem que o problema surgiu no sistema de orientação do Rocket 3.1, que "parecia introduzir algumas oscilações leves no vôo", disse o cofundador e chefe de tecnologia da Astra, Adam London, a repórteres durante uma teleconferência na tarde de sábado (setembro . 12).
A bola de fogo, embora dramática, não era perigosa, disse o cofundador e CEO da Astra, Chris Kemp, enfatizando que o sistema de terminação de vôo do Rocket 3.1 fez seu trabalho conforme o esperado.
O booster de dois estágios é tão pequeno que não é necessário um sistema de autodestruição a bordo, explicou ele.
"Nós podemos realmente apenas causar o foguete pousar com segurança dentro de uma área de segurança comandando a parada dos motores ", disse Kemp." Essa é uma técnica muito eficaz. E isso significa que o foguete não tem explosivos ou pirotécnicos a bordo, o que o torna mais seguro. "
Parece que a falha de orientação foi causada por um problema de software, disseram London e Kemp. Essa é uma boa notícia se confirmada, sugerindo que o caminho de volta do Astra para a plataforma de lançamento não será particularmente longo ou cansativo, acrescentaram.
"Poderíamos ter aprendido coisas que poderiam nos atrasar seis meses ou um ano", disse Kemp.
Em vez disso, as mudanças necessárias "provavelmente envolverão uma atualização de software em nosso sistema de orientação", acrescentou. "São notícias fantásticas e eu não poderia estar mais contente por provavelmente estarmos no Alasca antes do final do ano com o Rocket 3.2."
O Rocket 3.2 está quase pronto para funcionar. A montagem final e o teste do booster, que é muito semelhante ao Rocket 3.1, estão em andamento na sede da Astra na área da baía, em Londres, disse.
A Astra, fundada em 2016, tem como objetivo alcançar a órbita com sucesso em três tentativas. O desempenho do Rocket 3.1 na sexta-feira à noite foi encorajador, mantendo a empresa no caminho para atingir essa meta, disse Kemp.
Obrigado, @elonmusk. Agradecemos isso e somos encorajados pelo progresso que fizemos hoje em nosso primeiro dos três voos em nosso caminho para a órbita https://t.co/CrH8iBYNpS12 de setembro de 2020
A longo prazo, a Astra quer garantir uma fatia considerável do mercado de lançamento de pequenos satélites. Esse mercado é atualmente dominado por Rocket Lab, que oferece passeios dedicados à órbita (como a Astra planeja fazer), e SpaceX, que transporta espaçonaves bantam como "rideshares" em missões que transportam grandes cargas primárias.
A Astra visa conquistar seu nicho com um sistema de lançamento econômico, flexível e altamente responsivo. Todo o sistema de lançamento do Rocket 3.1, por exemplo, foi implantado por apenas seis pessoas em menos de uma semana antes do vôo de teste de sexta-feira à noite, disseram representantes da Astra.
"Simplesmente não há lançamentos suficientes indo para destinos suficientes nas programações que são exigidas por esta nova geração de cargas úteis de pequenos satélites", disse Kemp. "Estamos realmente entusiasmados em nos juntar a Rocket Lab, SpaceX e outras empresas que estão entregando esta próxima geração de satélites para nos ajudar a melhor servir as pessoas aqui na Terra com novos serviços para conectar e melhorar nossas vidas."