Alguns críticos em tom de brincadeira que se refere à teoria como "evolução por idiotas", que suscitou Gould para responder em espécie, descrevendo o gradualismo como "evolução por arrepios".
Gould fez contribuições significativas para biologia evolutiva do desenvolvimento, especialmente em seu trabalho Ontogenia e filogenia. Neste livro, ele enfatizou o processo de heterocronia, que abrange cerca de dois processos distintos: pedomorphosis e adições terminais. Pedomorphosis é o processo onde ontogenia é desacelerado e o organismo não chegar ao fim do seu desenvolvimento. Além Terminal é o processo pelo qual um organismo contribui para o seu desenvolvimento por excesso de velocidade e encurtando fases anteriores no processo de desenvolvimento. Influência de Gould no domínio da biologia do desenvolvimento evolutivo continua a ser visto em áreas tais como a evolução de penas.
Gould defendeu restrições biológicas, tais como as limitações de vias de desenvolvimento sobre os resultados evolutivos, bem como outras forças não-selecionistas em evolução. Em particular, ele considerou muitas funções superiores do cérebro humano ser o involuntária consequência lado ou subproduto da seleção natural , ao invés de direto adaptações. Para descrever essas características cooptados ele cunhou o termo exaptação com Elisabeth Vrba. Gould acreditava que esse entendimento enfraquece um premissa essencial do humano sociobiologia e psicologia evolucionista.
Em 1975, EO Wilson apresenta o seu análise do comportamento humano baseado em uma estrutura sociobiológica. Em resposta, Gould, Richard Lewontin, e outros do Boston área escreveu a carta posteriormente bem referenciados The New York Review of Books, intitulado "Against 'Sociobiology'". Este carta aberta criticou noção de uma "visão determinista da sociedade humana e da ação humana" de Wilson.