Mas talvez o maior mérito da condecoração ao músico é retomar (sepultar, para muitos) a discussão sobre música e literatura, sobre se letra de música merece ou não ser considerada poesia. Na justificativa lacônica da academia, Dylan ganhou o prêmio por “ter criado novas expressões poéticas dentro da grande tradição da canção americana”. Foi, portanto, um prêmio a um cancionista e não a um beletrista.
Mesmo porque Dylan não tem produção literária, no sentido acadêmico do termo, que pudesse dar guarida incontestável ao prêmio, tampouco livros do gênero publicados O máximo de publicações que o bardo beat registra, além de suas letras impressas, é um livro de ficção (Tarântula, 1966, um misto de poesia e prosa) e uma prometida autobiografia seriada (Crônicas), cujo primeiro volume chegou ao Brasil em 2005.
Não é nova a querela acadêmica sobre letra de música e poesia, mas mundo afora essa discussão já está bem apaziguada. Diversas universidades nos Estados Unidos e na Europa já dão tratamento bastante similar às chamadas alta e baixa literatura, num surrado entendimento entre a produção artística sempre chancelada pela academia como sendo “alta cultura” e a popular (“baixa cultura”).
O próprio Bob Dylan já ganhou diversas disciplinas a estudar seus escritos musicais, tratados como poesia. As prestigiadas Oxford e Harvard estão entre elas, e a universidade de Cambridge publicou The Cambridge Companion to Bob Dylan. Lançado em 2009, o livro é um compêndio analítico de Dylan como cancionista e como ícone da cultura popular do século 20.