A atual Banguecoque nasceu sob a influência de Aiútia, reunindo duas cidades que foram crescendo em importância – Thonburi e Rattanakosin. Para os portugueses, o Bairro e a Igreja do Rosário lembram a vinda de Aiútia. Tratou-se de uma concessão do rei Rama I, como gesto de «gratidão à rainha D. Maria I, pela sua amável generosidade, símbolo de boa vontade que não poderá ser esquecido até ao fim do mundo» (1787). Os primeiros edifícios religiosos eram frágeis, só mais tarde foi usado o tijolo, a pedra e a cal. Através de Macau, houve apoio decisivo para a sustentabilidade da comunidade luso-siamesa, o que permitiu que os mercadores portugueses mantivessem influência económica e política em Sião. A feitoria portuguesa e as igrejas do Rosário, da Conceição e de Santa Cruz (Thonburi) são reminiscências da velha amizade. Na capital tailandesa, a hospitalidade dos Embaixadores Luís e Maria da Conceição Barreira de Sousa foi inexcedível, com sublime benefício de um pôr-do-sol muito especial nas margens do rio Chao Phraya, depois de um agradabilíssimo jantar. O edifício da Embaixada é de estilo neoclássico, tendo o terreno sido atribuído a Portugal, pelo Tratado de 1820, durante o reinado de Rama II, para a «Feitoria dos portugueses» e residência do Cônsul, Carlos Manuel da Silveira. Tratou-se de «um chão que lhe pareceu próprio e conveniente com 72 braças de Sião ao longo do Rio, 50 de fundo com dois gudes para fazer navios com privilégio que todos os Portugueses poderão vir aqui negociar como antigamente, por quanto S. Majestade é Inclinado à Nação Portuguesa que a nenhuma outra». O lugar é marcante, e não é por acaso que se trata da mais antiga Embaixada dos países acreditados na capital tailandesa – representando sinal de uma ancestral amizade, cuja importância chega aos nossos dias e sempre com uma veneração muito afetuosamente sentida.
Na visita à Igreja de Nossa Senhora da Conceição, o Senhor Monopchai Vongphakdi, alto funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Tailândia, acompanhado de sua família, recebe principescamente, mostrando o Bairro onde residem os cristãos de ascendência portuguesa. A Igreja e o cemitério recordam a nossa presença e, para que não haja dúvidas, aí estão as inscrições em português e as referências a nomes bem familiares, como os Ribeiros e os Costas. A peregrinação prossegue por via marítima até à outra margem do rio para a visita do Bairro e da Igreja de Santa Cruz, onde a receção foi inolvidável, com um grupo de estudantes a darem as boas-vindas: «Sejam bem-vindos os representantes de nossos antepassados!». Um português sente-se, de facto, em casa. Se hoje o comércio já não se faz no «papiar cristão», a velha língua franca, o certo é que a memória ainda existe, até do tempo em que americanos e siameses celebraram um tratado em língua portuguesa, porque era a única que poderia ser entendida pelos dois interlocutores. Contudo, os símbolos fundamentais do encontro com a distante cultura europeia estão bem vivos, por exemplo, no património imaterial, nos hábitos e costumes. E a ligação ancestral permite também enriquecer o conhecimento da história tailandesa até ao final do século XVIII, até considerando a destruição de Aiútia em 1767. Daí a importância dos textos de Fernão Mendes Pinto, de Duarte Barbosa, de Damião de Góis, de João de Barros e de António Bocarro, além das crónicas religiosas. Que é a memória cultural, afinal, senão a possibilidade de haver encontros memoráveis (de pessoas ou de obras de arte), muitos séculos depois dos contactos originais e das primeiras raízes antigas?
Li recentemente um artigo de Steven Erlanger, no New York Times, retomando o tema do valor universal dos princípios da democracia ocidental e do sistema económico liberal-capitalista. Cita, claro está, Francis Fukuyama e a sua tese do fim da História, quando, em 1989, apontava a chegada ao ponto final da evolução ideológica da humanidade e a universalização da democracia liberal como forma final de governo humano. Comenta o articulista que hoje, diante do reforço do autoritarismo chinês, da evolução de uma Rússia cada vez mais ditatorial e revanchista, e do crescimento do Islão radical, a grande vitória do liberalismo ocidental parece menos evidente, e os seus valores ameaçados no seio mesmo das sociedades ocidentais. E logo vai buscar, para ilustração de como, num novo mundo emergente, liberalismo e comunismo, ambos são invenções ocidentais, esta afirmação do politólogo búlgaro Ivan Krastev: O ano de 1989 foi visto como a vitória do universalismo, o fim da história, excepto que, para os outros países, esse período não inaugurava um mundo pós guerra fria, mas uma era pós colonial. E, mais adiante, depois de referir países emergentes, como o Brasil, ou "excepções", como a Rússia -- que julgam hipócritas os preceitos do Ocidente -- afirma que a batalha dos valores ultrapassa a questão da democracia, e volta a citar Krastev: «Pensa-se que o individualismo e a democracia formam a linha de partilha do mundo, quando, na realidade, é o sexo», concluindo que, para este, o lugar das mulheres e os direitos dos homossexuais são a nascente de divergências abissais. Rejeitando os valores liberais do Ocidente, que promove a igualdade entre os sexos e a liberdade sexual, a Rússia conservadora acaba por fazer causa comum com muitos países africanos, mas também com teólogos do Islão, com o Vaticano, fundamentalistas protestantes e judeus ortodoxos. Tudo isto dá para pensarsentir. Ponho-te comigo à janela, para olharmos o mundo e irmos pousando, aqui e ali, o nosso olhar. Calados, olharemos para ver, não especulamos.
Por qualquer razão (providência ou acaso?), ocorre-me uma notícia da BBC: Nadiya Hussain, cidadã britânica, filha de imigrantes vindos do Bangladesh, acaba de ganhar o primeiro prémio do concurso The Great British Cake Off, batendo, quanto a audiências televisivas, o registo absoluto de 2015: 13,4 milhões de telespectadores! Muçulmana, apareceu sempre de cabeça coberta, assim confeccionando, no dia da vitória, um perfeito mil-folhas de framboesas e uns deliciosos "éclairs", seguindo e melhorando os ensinamentos recebidos do seu mestre pasteleiro, professor inglês de pastelaria francesa. Teve ainda, admirável mulher, a corajosa lucidez de apresentar um bolo de casamento, de três andares, conforme à ortodoxia ocidental, mas decorado com joias do seu próprio enlace matrimonial, e posto num sari com as cores britânicas. Não invento nada, a notícia vem nos jornais e tudo foi visto na TV! Fez questão em sublinhar que esse bolo, estranho à tradição do país da sua família de origem, era hoje, afinal, o do seu casamento antigo com Abdul, engenheiro informático e pai dos três filhos do casal. Não acrescentarei nada, nada, a esta história, minha Princesa de mim, espero apenas que ela nos sirva de tema de meditação, sobre a força humilde, sensata, laboriosa e persistente, das mulheres, e sobre as vantagens de entendermos a inspiração -- essa que o espírito divino na nossa humanidade sopra, e nos faz mudar para mais próximos.
Em política, Princesa, como em diplomacia, deveria também prevalecer esse princípio da busca da proximidade, dessa aproximação ao que Michelet chamava l´introuvable milieu, e o espírito independente de La Fayette moderação: A verdadeira moderação consiste, não tanto, como muitas pessoas pensam, na procura teimosa de um centro entre dois pontos quaisquer, e variáveis ao sabor dos tempos, mas na tentativa de reconhecer o ponto da verdade... ... Meus senhores: a verdadeira moderação consiste em procurar o que é verdadeiro, o que é justo, e a isso nos atermos. Só acrescento, minha Princesa amiga, que, quando sinceramente procurarmos, iremos nus de preconceitos, sem nos estimarmos superiores aos outros, guiados apenas pelo gesto fraterno do reconhecimento mútuo.
E, já agora, quiçá por estar velho e a acabar o dia, deixo-te, dando-te a mão, este desabafo de Roland Barthes, o grande semiólogo, ao seu amigo Philippe Sollers, quando perdeu sua mãe: Ai de mim, ela já cá não está, para eu saber a que casa recolher...
Charles (1907-1978) e Ray Eames (1912-1988) foram um casal criativo americano – Charles, arquiteto e Ray, pintora – que determinou o gosto da classe média americana do pós-guerra. Juntos traçaram uma identidade muito própria do movimento moderno americano – através de uma atuação abrangente e multidisciplinar (mobiliário, arquitetura, artes gráficas, filme e fotografia).
Charles Eames estudou arquitetura na Washington University em St. Louis, mas ao insistir estudar o trabalho de Frank Lloyd Wright (que tanto admirava) foi afastado da universidade, com a justificação de que os seus interesses eram demasiados modernos. Após ter aberto diversas firmas de arquitetura e de ter concebido, em 1935, a Meyer House (a sua obra mais significativa até à data), começou a lecionar na Cranbrook Academy of Art (por influência de Eero Saarinen), no Programa de Arquitetura e Planeamento Urbano. Ray Kaiser após ter estudado na Friend Bennett School em Millbrook, Nova Iorque, foi aceite na Art Students League, onde foi aluna de Hans Hofmann. Hofmann abriu a sua própria escola em 1935, e Ray foi sua aluna durante seis anos – e esse período foi muito importante para a sua formação (o método de ensino de Hofmann era muito exigente e que focado num só meio de expressão considerava que só através da repetição meticulosa se conseguia criar algo verdadeiramente original). Em 1936, Ray foi fundadora do grupo American Abstract Artists que reivindicava junto dos museus e galerias nova-iorquinas o direito de artistas abstratos modernos aí exporem os seus trabalhos. Na primeira exposição organizada pelo grupo, Ray teve a oportunidade de expor junto a Lee Krasner, László Moholy-Nagy e Fernand Léger. Em 1940, candidatou-se à Cranbrook Academy of Art, interessada cada vez mais por tudo o que se relacionava com design. Ora, e foi em Cranbrook que Charles e Ray se conheceram. Em 1941, casaram-se e começaram uma vida nova na California. Enquanto viviam no apartamento desenhado por Richard Neutra, na Strathmore Avenue, criaram a máquina Kazam! para moldar madeira – através desta técnica criaram diversas peças de escultura e mobiliário, mas mais importante foi a invenção de uma tala de madeira que Charles e Ray conceberam para as pernas dos militares feridos durante a guerra.
Em Los Angeles, estabeleceram amizade com John Entenza, o famoso editor da revista Arts & Architecture. Desde logo, Charles e Ray começaram a colaborar na revista – na conceção gráfica de dezenas de capas e na elaboração de diversos artigos. O Programa das Case Study House foi oficialmente lançado nas páginas de Arts & Architecture, em 1945 (tendo terminado em 1962). E tinha as suas origens no concurso ´Design for Postwar Living’ lançado, também pela revista, em 1943 e 1944. Sendo assim, John Entenza desafiou vários arquitetos – entre os quais Richard Neutra, Charles Eames, Eero Saarinen, Raphael Soriano, Pierre Koenig – a integrarem o programa das Case Study Houses, com o objetivo de fazerem uma arquitetura que seguia os princípios do movimento moderno, adaptados à tecnologia disponível durante a guerra e que respondia à sensibilidade da classe média americana. Deseja-se uma arquitetura doméstica construída através de princípios de prefabricação, produção em massa e industrialização. Entenza propôs um vasto programa de 34 casas, mas só 23 foram concluídas. Entenza comprou um terreno com vista para o oceano Pacífico com o objetivo de construir uma Case Study House para si próprio. Metade do terreno de Entenza foi comprado pelo casal Eames que também ansiava conceber e viver numa Case Study House.
A Case Study #8, foi inicialmente concebida por Charles Eames e Eero Saarinen e a solução final construída sofreu grandes alterações ao projecto. Com Saarinen, Charles concebera um bloco flutuante, transparente, puro e paralelepipédico perpendicular à encosta e ao volume do atelier e virado para a paisagem. Porém, após Charles e Ray experienciarem o terreno – através de várias visitas ao terreno, organizadas com Entenza enquanto esperavam pela chegada das peças estruturais pré-fabricadas de aço – o projecto alterou-se e a casa foi reposicionada agora em linha com o volume do atelier.