"Em 2009, organizei uma festa para viajantes no tempo na minha faculdade, Gonville and Caius, em Cambridge, no âmbito de um filme acerca de viagens no tempo. Para me assegurar de que só compareceriam viajantes no tempo genuínos, os convites foram enviados apenas depois da festa." Stephen Hawking, físico teórico britânico, inclui este trecho no seu livro Breves Respostas às Grandes Perguntas (edição Planeta). O astrofísico aguardou sem que ninguém comparecesse à festa que preparou. Há 11 anos, nenhum viajante à boleia de máquina do tempo, em jeito de fantasia científica como a do inglês H. G. Wells, se prestou a recuar no calendário para um encontro com Hawking.
O fundador do Centro de Cosmologia Teórica da Universidade de Cambridge não olhou para a sua festa como fiasco, antes como confirmação. "Teria ficado enganado se uma das minhas pressuposições [sobre espaço e tempo] estivessem erradas."
Stephen Hawking teria, contudo, obstado ao infortúnio se incluísse na lista de convidados viajantes do "futuro" provenientes da China ou de Israel. Como também poderia contar com algumas confirmações do "passado", acaso os convites tivessem voado até à Birmânia ou ao Irão. Considerando o ano de 2021, e nos dois primeiros casos, o repto de Hawking iria, respetivamente, para as mãos de convidados provenientes de 4719 e 5781. Já no que toca à República Islâmica do Irão, o recuo far-se-ia ao ano de 1399.
Na hora de acertar os ponteiros aos calendários, constatamos que milhares de milhões de humanos, da Tailândia ao Sri Lanka, da Coreia do Norte ao Japão e à Índia, não contam por tradição, ou determinação, com o calendário que rege as nossas vidas no Ocidente, o gregoriano, e que nos coloca à beira de 2021. Não obstante orientarem as suas relações internacionais, comerciais, económicas, entre outras, pelo calendário instituído pelo Papa Gregório XIII, em 1582, países como os atrás citados marcam o ritmo de festividades religiosas anuais pelos seus próprios calendários.