É a ocorrência de dois ou mais casos epidemiologicamente relacionados, ou seja, é a ocorrência de uma doença ou fenômeno restrito a um espaço extremamente delimitado. Para ser considerado surto, o aumento de casos deve ser maior do que o esperado pelas autoridades. Um surto baseia-se em evidência sistematicamente coletada, em geral, a partir dos dados de vigilância em saúde pública e eventualmente seguida de uma investigação epidemiológica que sugere uma relação causal comum entre os casos. Em teoria, um surto seria a expressão inicial de uma epidemia e, portanto, a identificação oportuna de um surto seria a maneira mais precoce de prevenir uma epidemia subsequente. Na prática, a identificação de surtos é uma atividade básica dos sistemas de vigilância e a investigação de surtos, um requisito importante para a implementação de medidas de prevenção e controle oportunas e efetivas em nível local.
Agência Nacional de Vigilância Sanitária. Programa Nacional de Prevenção e Controle de Infecções Relacionadas à Assistência à Saúde. 2013-2015. Versão 1.1.