Dentre os kernels livres, o Linux é mais popular. Por estar licenciado na GPL (General Public License), o usuário que utilizar esse núcleo terá direito a quatro liberdades: liberdade de execução para qualquer propósito, estudar o funcionamento do programa e modificá-lo conforme seus interesses, distribuir cópias livremente e também liberdade de distribuir as alterações. Para que essas liberdades existam, o Linux deverá ser de código aberto.