Esmagada pelos lados do Mediterrâneo, o judaísmo expandiu-se às margens do cristianismo. O poderoso reino e tribo Himyar, que governou o Iémene, converteu-se ao judaísmo no ano 378, e uma dinastia judaica governou até ao primeiro quarto do século VI d.C.. É provável que os himyaritas sejam a origem da tribo dos judeus etíopes. Em 525 o reino Himyar foi conquistado pelo reino cristão de Aksum, localizado no outro lado do Mar Vermelho, na Etiópia moderna. Em 570 a zona foi conquistada pelos persas, que paralisaram o processo de cristianização, mas o país não se converteu ao zoroastrismo. Quando os exércitos islâmicos chegaram em 629 encontrou-se com uma população cristã e judaica, e “o profeta advertiu-os numa carta para não forçarem a população local a se converter ao Islão”.
Os judeus Himyaritas foram a base histórica dos judeus iemenitas. Baron escreveu, “várias páginas sobre ‘os antepassados dos judeus do Iémene’, e tentou justificar de diversas maneiras o duro tratamento que os judeus iemenitas dispensaram aos cristãos”, por exemplo, no caso do Rei Dhu Nuwas que massacrou 20 mil pessoas por rejeitarem a conversão. Este massacre foi objecto de debate num programa da BBC sobre os Himyaritas, que provocou o protesto da Junta de Delegados da Judiaria Britânica, cujo porta-voz desclassificou a Dhu Nuwas chamando-lhe de ‘renegado convertido‘. “Nós todos sabemos que o judaísmo não é uma religião proselitista” – afirmou um porta-voz da Junta de Delegados. A BBC foi apoiada por historiadores israelitas, um deles disse: “Efectivamente o rei Dhu Nuwas massacrou muitos cristãos. O volume de conhecimento sobre este assunto está crescendo. A tribo converteu-se em finais do século IV e naqueles tempos o judaísmo considerava-se missioneiro. É uma tema sensível aos judeus sionistas!” Os Himyaritas desapareceram da historiografia sionista.
“A monumental compilação de Dinur, intitulada “Israel no exílio”, começa no século VII d.C. com ’o povo judeu a caminho do desterro’, de modo que o anterior reino judeu ao Sul da Arábia desaparece. Alguns académicos israelitas questionaram o judaísmo dos himyaritas, que provavelmente não eram inteiramente rabínicos, enquanto outros estudiosos simplesmente passaram por cima deste problemático capítulo de la historia. Os manuais escolares publicados em Israel depois la década de 1950 no mencionam o proselitismo do reino meridional.”
Haim Zeev Hirschberg, académico israelita especializado em judeus árabes, afirmou que “os judeus que chegaram da Terra de Israel (…) eram a alma viva da comunidade judaica do Yemen (…) decidiam sobre todos os assuntos”. Sand afirma que “Hirschberg não tinha a menor prova sobre o número, caso exista algum, de judeus de nascimento existentes nas diferentes classes da sociedade Himyarita, nem sobre a origem dos que abraçaram a fé judaica. Mas para Hirschberg o imperativo etnocêntrico era mais forte que sua formação histórica, obrigando-lhe a concluir o seu trabalho com a ’chamada do sangue’”. Ao contrário, os historiadores iemenitas, “insistem em que os judeus do Iémene são ‘una parte inseparável do povo iemenita. Estes povos converteram-se e adoptaram a religião judaica na sua pátria, que naqueles tempos praticava a tolerância religiosa.
O Norte de África constituiu outro bem sucedido capítulo do proselitismo judaico, provavelmente a partir dos sobreviventes fenícios do saqueio romano de Cartago. Existem substanciais provas arqueológicas e epigráficas que dão fé da existência de vida religiosa judaica. Os años 115-17 foram testemunho de uma “revolta messiânica anti-pagã a grande escala” dirigida por um rei judeu-helenístico. Os imperadores romanos Severos dos séculos II e III eram originários do Norte de África e praticavam uma política filo-semita. Os escritores cristãos norte-africanos Tertuliano e Agustín reconheceram a força do judaísmo.
Uma rainha berbere judia chamada Dihya al-Kahina reuniu as tribos do este de Argélia e derrotou o general omíada Hassan ibn al-Numan em 689. Cinco anos mais tarde, as tropas deste último mataram-na no campo de batalha e os seus filhos converteram-se ao Islão, unindo-se aos conquistadores. No século XIV Ibn Khaldun escreveu sobre o reinado de Dihya al-Kahina e descreveu as tribos berberes judaicas que habitavam o território compreendido entre a moderna Tripoli e Fez, em Marrocos.
“Estas zonas tribais coincidem aproximadamente com os lugares onde as comunidades judaicas persistiram até os tempos modernos”. No relato de Sand, Hirschberg excluiu esta historia e à rainha berbere, assim como as provas da ascendência berbere judaica. “O seu esforço constante por demonstrar que os judeus eram uma nação étnica arrancada da sua antiga pátria (…) satisfazia o imperativo da historiografia sionista dominante (…) que constituía a “fonte científica dos manuais escolares standard da história do sistema educativo israelita”.
Descartada essa história, ainda fica um “grande enigma nos textos de história de Israel (…) a existência em Hispânia de uma comunidade judaica tão numerosa”. A evidência linguística sugere que “os judeus sefarditas são maioritariamente descendentes de árabes, berberes e europeus convertidos ao judaísmo”. Além disso, “o hebreu e o aramaico apareceram nos textos judaicos europeus somente no século X d.C. e não foram produto de uma prévia evolução linguística autóctone. Isso significa que os exilados ou emigrados de Judeia não se estabeleceram em Hispânia no século I nem introduziram a sua língua original”. Os judeus ibéricos deram as boas-vindas aos conquistadores muçulmanos, pelo que suponha de alívio relativamente ao cristianismo visigodo, e a afluência berbere, juntamente com um maior proselitismo, incrementou a população judaica até que a conversão ao Islão se impôs. Isso foi compensado substancialmente pela imigração “de judeus procedentes de todo o Sul de Europa e em maior número do Norte de África”, motivada pela “admirável simbiose entre judaísmo e o arabismo tolerante no reino do Al-Andalus e nos principados que lhe sucederam”.
Os prosélitos Himyaritas e berberes empalidecem perante os cázaros (ou cazares), que governaram desde o século IV ao longo do Volga e a Oriente de Ucrânia na península de Crimeia e na Geórgia moderna. A Rota da Seda e os rios Don e Volga deram ao reino um comercio rico e florescente, bem como os meios para manter um poderoso exército. Embora a “língua cázara consistia em dialectos huno-búlgaros e em outros dialectos da família turca”, “não existe dúvida (…) de que a língua sagrada dos cázaros e a sua língua de comunicação escrita era o hebreu”. Os cázaros converteram-se gradualmente ao judaísmo entre miados do século VIII e miados do século IX, e fizeram-no pelo mesmo motivo “que explica a conversão de Himyar (…), o desejo de manter a independência relativamente a poderosos impérios expansivos (…). Se los cázaros tivessem abraçado o Islão (…) haveriam-se convertido em súbditos do Califa. Se tivessem permanecido pagãos, os muçulmanos os teriam marcado para a aniquilação (…) O cristianismo os teria convertido em tributários do Império Oriental”. A conversão ao judaísmo iniciou-se com a elite, e com o tempo abrangeu a maior parte da população. O judaísmo cázaro era substancialmente rabínico, embora também foi possível o florescimento do judaísmo Kairate, uma seita similar ao protestantismo, que considera a Bíblia hebraica como a única autoridade.
À semelhança do Al-Andalus, “o poder cázaro protegeu judeus, muçulmanos, cristãos e pagãos”. No final do século X e principio do século XI, Kiev, até então território vassalo do poder cázaro, aliou-se com o Império Bizantino e derrotou o reino cázaro. O judaísmo sobreviveu nas cidades, planícies e montanhas para ser varrido pela conquista mongol do século XIII, com excepção de alguns remanescentes que sobreviveram nas montanhas. O império cázaro estava demasiado bem documentado “por fontes árabes, persas, bizantinas, russas, arménias, hebraicas e inclusive por fontes chinesas” para ser ignorado, contudo Graetz, Dubnow, Baron e Dinur rejeitaram-no considerando-o um fenómeno passageiro, um quebra-cabeças ou o resultado de uma migração massiva da “Terra de Israel”. O único estudo israelita sobre os cázaros, realizado por Abraham Polak e publicado pela última vez en 1951, assegurava que ’uma grande comunidade judaica cresceu ali, na qual os cázaros prosélitos eram apenas uma parte’”. Sand sugere que nos anos 50 e 60 “os comerciantes da memória israelita” temiam “pela legitimidade do projecto sionista no caso de se chegar a saber, de forma ampla, que as massas judaicas de colonos que se estavam assentando na Palestina não eram descendentes directos dos Filhos de Israel’”. “A conquista da ‘Cidade de David’ em 1967 deveria ser obra dos descendentes directos da Casa de David e não, Deus nos livre, de descendentes dos curtidos cavaleiros das planícies do Volga e do Don, dos desertos do Sul da Arábia o da costa do Norte de África.”
Na obra “A invenção do povo judeu”, Shlomo Sand também leva em consideração o argumento popularizado por Arthur Koestler em “A décima-terceira tribo”, segundo a qual a migração dos cázaros tinha sido a origem dos judeus da Europa Oriental, ao contrário da opinião sionista padrão, segundo a qual esses judeus emigraram da Alemanha ocidental (via Roma e a “Terra de Israel”). “A Cazária desabou pouco antes da chegada dos judeus à Europa de Este, sendo difícil não relacionar ambos os acontecimentos”. Desde princípios do século XIX os cázaros foram estudados a fundo por reconhecidos estudiosos russos, polacos e soviéticos, tanto judeus como gentios, tendo sido considerados como a origem dos judeus da Europa de Este. Polak, e mais tarde Baron e Dinur, reconheceram aos cázaros como sendo a origem dos judeus orientais, embora todos eles disfarçaram a origem proselitista dos cázaros.
Talvez a fonte mais persuasiva citada por Sand em “A invenção do povo judeu” sobre a origem proselitista dos judeus ashkenazis seja o linguista Paul Wexler, da Universidad de Tel Aviv , autor de “Os judeus ashkenazis: um povo eslavo-turco em busca de uma identidade judaica” (e autor de “A origem não judaica dos judeus sefarditas“). Wexler afirma que “a linguagem conhecida como yiddish (…) desenvolveu-se no século IX em terras bilingues germano-eslavas como uma forma judaizada do sorábio, ou línguas lusacianas”. O sorábio é um idioma eslavo falado actualmente por umas 50.000 pessoas em Brandenburgo, no sueste da Alemanha. “O yiddish não é uma ‘forma de alemão’”. As “pequenas comunidades judaicas nos territórios monolingues do oeste da Alemanha” não podem ter sido a origem dos milhões de judeus da Europa oriental. “O judaico-sorábio sofreu alterações (…) a partir dos séculos IX e X e a princípios do século XIII”. “O resultado foi (…) o enxerto de vocabulário do alemão oriental (…) à sintaxe, fonologia e morfologia do judaico-sorábio. deste modo, apesar do seu ‘ar alemão’, o yiddish continua sendo um idioma eslavo ocidental”. O hebreu moderno é também uma língua eslava, não um “renascimento” do antigo hebreu semita, algo “impossível (…) porque não existem falantes nativos que possam proporcionar uma norma nativa”. “O hebreu moderno simplesmente incorpora a sintaxe e o sistema fonético da língua yiddish oriental falada pelos primeiros planificadores modernos do idioma hebreu na Palestina Otomana, enquanto o seu léxico (…) foi sistematicamente substituído por vocabulário hebraico tomado da Bíblia e da Mishná”.
Wexler argumenta a partir de evidências linguísticas e outras, que “os judeus ashkenazis são uma mistura de gregos, romenos, eslavos dos Balcãs, germano-eslavos e turcos (cázaros e ávaros caucasianos) convertidos ao judaísmo, juntamente com uma pequena minoria de judeus étnicos, estes últimos provavelmente provenientes de outras partes da Europa, e não da Palestina”. “Por motivos linguísticos, Wexler rejeita a hipótese de migração em massa de cázaros, argumentando que houve mais conversão que migração. “Portanto, o Judaísmo contemporâneo se define melhor não como a continuação do judaísmo que serviu como antecedente do cristianismo e do islamismo, mas uma nova variante judaizada do paganismo europeu (principalmente eslavo) e do cristianismo (.. .) a maioria das características do antigo judaísmo palestino e do hebraico semita que se podem encontrar no ‘judaísmo‘ ashkenazi e no ‘hebraico‘ ashkenazi medieval / israelita moderna foram préstimos posteriores e não herança original [sublinhado no original]“. ” Esta tese tem sido obscurecida pelo chauvinismo filo-alemão e anti-eslavo de estudiosos de ascendência ashkenazi, tanto judeus como gentios, por causa de seus antolhos disciplinares e também devido à inércia.
Em “A invenção do povo judeu”, Shlomo Sand estuda também o racismo sionista, desde o proto-sionista Moses Hess, que “necessitava de uma boa dose de teoria racial para elaborar o seu sonho do povo judeu”, até as ideias do padrinho dos kibutz Arthur Ruppin “sobre a luta darwiniana da ‘raça judaica’, incluindo consultas com “especialistas” da Alemanha nazi, até a tentativa discreta dos geneticistas israelitas, depois de 1948, “para descobrir uma homogeneidade biológica entre os judeus do mundo” enquanto investigavam doenças de judeus portadores de Tay-Sachs oriundos da Europa Oriental e de portadores de favismo iemenitas e iraquianos. “O controle israelita, desde 1967, sobre uma população não judaica cada vez maior”, e a consequente necessidade de “encontrar uma fronteira etnobiológica” que realce “as semelhanças genéticas básicas (…) e a pequena proporção de genes ‘estrangeiros’ no pacote genético dos judeus” conduziu a ‘novas descobertas’ que “corroboraram a literatura acerca da dispersão e vagabundeio dos judeus desde a antiguidade até ao presente. Finalmente, a biologia confirmou a historia, na actual pseudo-ciência da ‘genética judaica‘“.
Israel “converteu-se em líder mundial na ‘investigação das origens dos povos’”, apesar “dos investigadores israelitas (…) misturarem com frequência mitologias históricas com presunções sociológicas e com duvidosas e escassas descobertas genéticas”. Entre estas se inclui o ADN mitocondrial que supostamente demonstraría que “40% de todos os ashkenazis do mundo descendem de quatro matriarcas (como na Biblia)”, e um haplotipo presente em 50% dos varões chamados Cohen, o que ‘demonstrava’ que “a casta sacerdotal judaica foi realmente fundada por um antepassado comum trinta e três séculos atrás”. Este lixo foi impresso em publicações como Nature e o American Journal of Human Genetics, e foi respeitosamente reproduzida no Haaretz e noutras publicações, porém poucas vezes se publicaram opiniões cépticas ou descobertas sensu contrario. “Contudo, até agora, nenhuma investigação encontrou características únicas e unificadoras da herança judaica baseadas numa amostra aleatória de material genético cuja origem étnica não seja conhecida de antemão (…). Apesar de todos os custosos esforços ‘científicos’ realizados, nunca foi possível definir um individuo judeu por criterios biológicos”.
O relato do judaísmo que realiza Sand, desde a exclusiva genealogia israelita até o proselitismo helénico, passando pelo proselitismo e a conversão às margens da Cristandade, na Arábia, Norte de África, Hispânia e entre os cázaros e eslavos, juntamente com a introversão defensiva posterior ao triunfo final do cristianismo, constitui a interessante e convincente historia de uma minoria religiosa submetida a forças históricas comuns.