A quimioterapia refere-se ao conjunto de substâncias que atuam impedindo a divisão da célula, causando danos nas moléculas de DNA e/ou RNA e acarretando em morte celular.
Ela age sobre as células que crescem e se dividem rapidamente, como as células do câncer. Entretanto, algumas células saudáveis de rápido crescimento também podem ser atingidas, como as da pele, cabelo, intestino e medula óssea. Os efeitos colaterais costumam ser provocados pelo impacto da quimioterapia sobre as células saudáveis. A maioria é administrada sob a forma endovenosa, mas em alguns casos há disponibilidade oral, intravesical, injetável na cavidade abdominal, torácica ou líquor.
A depender da estratégia, há diversas modos da quimioterapia ser empregada:
• Monoquimioterapia: administração de apenas um agente quimioterápico.
• Poliquimioterapia: associação de vários citotóxicos que atuam com diferentes mecanismos de ação, sinergicamente, com a finalidade de diminuir a dose de cada fármaco individual e aumentar a potência terapêutica de todas as substâncias juntas.
• Quimioterapia Adjuvante: quimioterapia que se administra geralmente depois de um tratamento principal como a cirurgia, para diminuir a incidência de recidiva do câncer.
• Quimioterapia Neoadjuvante ou de Indução: tratamento realizado antes do tratamento cirúrgico ou da radioterapia, com a finalidade de diminuir a carga tumoral e melhorar os resultados da cirurgia ou da radioterapia. Além disso, permite avaliar a sensibilidade do câncer ao tratamento.
• Quimioterapia concomitante com radioterapia: quando a quimioterapia e a radioterapia são administradas em conjunto, com a finalidade de potencializar os efeitos da radiação.
• Quimioterapia paliativa: tratamento que tem o objetivo de reduzir o volume de doença quando não se consegue erradica-lo completamente,de forma a controlar os sintomas do paciente, melhorar sua qualidade de vida e aumentar o tempo de sobrevida.
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