O mais antigo é datado no início do século II dC, portanto foram copiados no período de aproximadamente um século após os documentos originais do Novo Testamento terem sido escritos[2] Grenfell e Hunt descobriram o primeiro papiro do Novo Testamento ( P {\displaystyle {\mathfrak {P}}} 1) logo no segundo dia de escavação durante o inverno de 1896-97. Esta, assim como outras descobertas iniciais, foi publicada em 1898 no primeiro dos agora setenta volumes do trabalho, Os Papiros de Oxirrinco (The Oxyrhynchus Papyri no original)[3]
A coleção dos Papiros de Oxirrinco contém por volta de 20 manuscritos apócrifos, trabalhos do Cristianismo primitivo que se apresentaram como lívros canônicos, mas que eventualmente não foram aprovados como tal pela ortodoxia, muitos deles Gnósticos. Entre eles estão incluídos o Evangelho de Tomé, o Evangelho de Maria, Evangelho de Pedro, Proto-Evangelho de Tiago, o Pastor de Hermas e o Didaquê. Também foram encontrados alguns manuscritos com evangelhos desconhecidos (chamados Evangelhos de Oxirrinco).