Poucos são os jogadores que conseguem ascender à condição de ídolo num clube. Ninguém diria, com isto, que um argelino de 26 anos, vindo diretamente da liga do seu país, conseguisse fazer esquecer um certo Ricky van Wolfswinkel, mas este conseguiu isso mesmo. Muitos já o esqueceram, mas os sportinguistas certamente que não. O que é feito de Islam Slimani?
Natural de Alger, Slimani começou a jogar no seu país e em 2010/11 recebia já propostas de várias equipas francesas, após 3 épocas sempre acima da marca dos 10 golos e com muitos minutos somados, mas acabou por permanecer no CR Belouizdad por mais dois anos.
Nessas duas temporadas o argelino foi marcando menos golos e jogando menos tempo, mas, curiosamente, tal não foi impeditivo de chamar a atenção de mais uns quantos emblemas. O “feliz contemplado” acabaria por ser o Sporting CP, adquirindo o seu passe por uns escassos 300.000 euros.
Apesar da reduzida verba paga pelos leões, inúmeras questões surgiram acerca da chegada deste perfeito desconhecido ao clube. Um ano após a saída de Ricky van Wolfswinkel, goleador de serviço dos dois anos anteriores, o mais sério candidato à titularidade era, inquestionavelmente, Fredy Montero. Na verdade, assim foi, ficando o colombiano no comando do ataque leonino durante praticamente toda a primeira metade da temporada.
O que é facto é que, mesmo sendo segunda opção, Slimani ainda acabou por fazer alguns golos, chegando a marcar em três jogos consecutivos, todos eles a suplente. Foi ficando célebre, sobretudo pelos golos de cabeça, qualidade muito vantajosa no futebol português e onde se mostrava claramente acima da média. Assim, na segunda volta, e numa altura em que Montero atravessava uma “seca de golos”, o argelino foi ganhando cada vez mais espaço. A 1 de março de 2014 foi-lhe dada a titularidade, apenas pela segunda vez, mas um golo decisivo diante do Braga valeu-lhe a confiança de Leonardo Jardim para a jornada seguinte, acabando mesmo por assentar como a nova primeira opção do treinador madeirense para o resto da época, marcando também nos três encontros seguintes após a “remontada” frente aos minhotos. Nesse mesmo ano, acabaria por ser convocado para a seleção da Argélia que participou no Campeonato do Mundo de 2014, no qual apontou dois golos.
Na segunda época de leão ao peito, manteve a boa forma e estreou-se a marcar nas competições europeias, na vitória por 4-2 em Alvalade diante do Schalke 04. No final da temporada acabaria como o melhor marcador dos leões, além de contribuir na conquista da Taça de Portugal, novamente diante dos bracarenses.