O objetivo das cirurgias menos invasivas da coluna é atingir resultados iguais ou superiores aos das cirurgias abertas, com menores efeitos colaterais aos tecidos sadios e menor dano ao paciente. Na literatura já foram documentadas vantagens como baixo tempo de internação hospitalar (cerca de um ou dois dias), mobilização precoce (geralmente no mesmo dia), baixa perda sanguínea (maioria dos casos sem transfusão) e rápido retorno ao trabalho. Por ser menos invasiva, pacientes com algumas restrições clínicas às cirurgias tradicionais podem ser tratados com mais segurança. O custo direto em material cirúrgico é contrabalanceado com um menor custo hospitalar, que resulta num custo global menor6.
Mas não se engane: o XLIF não é uma mera injeção espinal para controle de dor ou um procedimento paliativo, mas sim uma opção de cirurgia de coluna menos invasiva do que as outras. O paciente candidato a esta cirurgia tem de ser bem selecionado, e o cirurgião precisa ser treinado e habilitado para conduzir o caso.

A abordagem tradicional para tratar a dor e/ou incapacitação devido à doença degenerativa lombar é a fusão espinhal. Essa cirurgia envolve a formação de conexão óssea direta entre a vértebra junto ao disco ou discos responsáveis pela dor; o alívio da dor ocorre pela interrupção do movimento do(s) disco(s) que promove(m) a dor. A instrumentação espinhal na forma de espaçadores intervertebrais e/ou parafusos pediculares proporciona suporte estrutural interno enquanto o osso se funde.
Infecção pós-operatória é a complicação mais comum, ocorrendo em cerca de 1 a 5% dos casos. O risco de uma infecção pós-operatória é mais alto quando é utilizada fixação metálica e também no caso de diabetes e pacientes acima do peso.Dor na posição do enxerto ósseo na pelve, se for usado, é muito comum durante as primeiras 6 a 8 semanas após a cirurgia.
Se foram utilizados implantes metálicos e a fusão não se consolidou, eventualmente os parafusos ou hastes poderão se soltar ou romper, já que eles não terão a capacidade de estabilizar a coluna indefinidamente. Os fatores de risco individual do paciente também desempenham um papel nas taxas de fusão (por exemplo, pacientes que fumam apresentam taxas de fusão mais baixas).
Atualmente, implantes artificiais de discos são projetados para serem colocados dentro do espaço discal a partir da posição frontal e central. Para isso, a abordagem cirúrgica é realizada anteriormente (pela frente), alcançando a coluna e o disco através dos conteúdos abdominais (retroperitoneal) a partir de uma incisão na, ou próximo, da parte frontal do abdômen. Esses vasos normalmente são encontrados diretamente na superfície frontal da espinha dorsal e devem ser movidos e protegidos para se trabalhar com segurança na espinha dorsal. As fusões espinhais anteriores são comumente realizadas através dessa mesma abordagem.
Os benefícios em potencial da substituição de disco artificial, incluindo a retenção da mobilidade e o limite da sobrecarga nos discos adjacentes, devem ser comparados com o desgaste potencial do implante ao longo do tempo e o futuro desconhecido das facetas articulares móveis e outras possibilidades.
Nada pode substituir uma completa e franca discussão com o seu médico ou com mais de um médico cirurgião, sobre as opções cirúrgicas e não cirúrgicas, assim como é recomendável a discussão sobre os riscos de qualquer fusão espinhal ou procedimento com disco artificial.
Operação na parte frontal da coluna (anterior), nas costas (posterior), ou ambas (anterior/posterior, circunferencial, ou 360) são todas opções cirúrgicas em potencial.