O Shiatsu iniciou no Japão por múltiplas origens, o que provoca até hoje controvérsias entre seus estudiosos. Este país viveu uma cultura praticamente isolada do resto do mundo até fins do séc. XIX4, quando abriu seus portos ao exterior. Durante esse tempo, desenvolveu tratamentos e técnicas de saúde próprios, tanto no meio formal (aristocracia japonesa) como informal (massa camponesa). Possuem forte peso em tais práticas as tradições filosóficas, marciais e religiosas praticadas na época. Dentre os métodos de tratamento amplamente utilizados para uma série de mazelas, a massagem an-ma era a mais conhecida, e incluia técnicas de pressão com os dedos em uma rica conjunção de manobras. Por diversas circunstâncias a pressão com os dedos destacou-se das demais práticas, e deu origem ao Shiatsu.
Formalmente, o primeiro texto escrito utilizando a palavra é da autoria de Tamai Tempeki (cujo nome também é escrito em transliteração à grafia japonesa kanji como Tempaku), que em 1915 escreveu o "Shiatsu Ho"5. Não se pode, contudo, dizer que o Shiatsu já não fosse praticado. Tempeki fora ainda professor de Tokujiro Namikoshi6, mestre japonês que é tido por muitos como o "pai" do Shiatsu moderno. De fato, o Shiatsu foi reconhecido oficialmente e definitivamente pelo governo japonês através da escola e métodos de Namikoshi, em meados do séc. XX.
O Shiatsu chega ao Brasil através dos grandes ciclos de imigração japonesa no país7, praticado nas colônias e ensinado conforme as tradições familiares. Pode-se dizer que até os anos 60 é praticado especialmente pelos Nikkeis no Brasil, em comunidades budistas e dojos (academias) de artes marciais. Ficou comum nos anos 80 formas de propagação da cultura de cura popular ligada ao Shiatsu como "vá ao japonês que trata sua coluna". O processo de formalização do ensino, reconhecimento oficial, etc., iniciou nessa mesma época. Após a derrota japonesa na II Guerra Mundial, houve uma massa migratória de japoneses para diversos países. Assim, em diferentes países japoneses fundaram suas escolas, de estilos e tradições diferentes, propagando o Shiatsu e suas variações por todo o mundo. Nos anos 70 começam a abrir novas escolas, e novos métodos passam a ser conhecidos. Na década seguinte, toma notoriedade o trabalho conhecido como "Zen Shiatsu" de Shizuto Masunaga e Wataru Ohashi8. A partir dos anos 70 começa-se a observar a incorporação de novos conhecimentos e técnicas ao Shiatsu, inclusive pelos novos professores ocidentais. Nos anos 80, surgem as grandes escolas de origem mista, como o Ohashiatsu nos EUA, Palombini Shiatsu na Itália. Os anos 90 consolidam o Shiatsu moderno e dá início a um processo de intercâmbio entre as diferentes escolas de Shiatsu. Organizações de Shiatsu surgem. Os anos 2000 fazem surgir as primeiras federações, associações e organizações e internacionais. Em 2009 acontece o primeiro congresso reunindo pessoas de 4 continentes na Espanha.
1945: Após a Segunda Guerra Mundial, as formas tradicionais de Medicina Japonesa foram proscritas pelo governo de ocupação MacArthur. A proibição causou muito protesto e a proibição foi revogada para algumas das técnicas - o Shiatsu um deles.
1997: Parlamento europeu define que o Shiatsu é uma das abordagens alternativas dignas de interesse (resolução A4-0075/97 votado em 29 de maio de 1997). No mesmo ano, o espanhol Arturo Valenzuela passa a organizar grupos de trabalho para atuação em alas pediátricas dos hospitais públicos de Madri.
2000: Descoberto o asteroide 61386, batizado como "Namikoshi" pelo astrônomo suiço Stepano Sposetti.
2003: O polonês Wojtech Pobratin inscreve o verbete Shiatsu na Wikipedia (em inglês) no dia 8 de abril.
2006: A Wikipedia ganha o verbete Shiatsu em português (contribuição anônima).
2009: Realizado em Madri congresso internacional de Shiatsu reunindo praticantes do Canadá, Estados Unidos, Austrália, Espanha, Itália, Portugal, Holanda, Chile, Brasil e Japão.
2009: O Sindacta - Sindicato de Acupuntura e terapias afins - é revitalizado. Recebe os primeiros membros praticantes de Shiatsu.
2011: Criação da Associação Brasileira de Shiatsu
Bem difundidas em todo o mundo, a maioria possui um caráter marginal no Japão, onde o Shiatsu oficialmente reconhecido é somente o do método Namikoshi. De lá tornaram-se conhecidos pelo mundo o Método Koho (ou método antigo), propagado como um estilo "Médico" e difundido muitas vezes entre praticantes de artes marciais de origem japonesa como Aikidô ou Karatê. O chamado Zen Shiatsu (método de Masunaga) é amplamente difundido na Europa, Oceania e Américas, e seu apelo suave e despretencioso é particularmente buscado nas culturas ocidentais.
O Brasil recebeu a influência direta dos japoneses imigrantes do início do Século e formaram escolas com personalidade própria, como a EOMA em São Paulo. Livros traduzidos como o de Shizuko Yamamoto (Shiatsu dos pés descalços conhecido ainda como Shiatsu Macrobiótico) trouxeram o conhecimento do Shiatsu Macrobiótico, da Escola dos Cinco Elementos, entre outros.
A virada do milênio trouxe diversos novos estilos, criados por estudos transversais entre um ou mais métodos de Shiatsu com os novos conhecimentos científicos, sociológicos, históricos, psicológicos, etc., como o Quantum Shiatsu de Pauline Sasaki (Inglaterra), Shiatsu Mio-energético (França), Tokuda Igarashi Shiatsu (Brasil) Shiatsu Emocional ou Método Shiem (Brasil) e Seiki Shiatsu (Israel).
Dia 23 de março é a data oficial de comemoração do Dia do Acupunturista e do Shiatsuterapeuta os estados do Rio de Janeiro, São Paulo e Paraná12.
O dia 8 de Abril é o Dia do Shiatsu segundo o calendário oficial do Japão e Canadá13. Praticantes de todo o mundo comemoram o Dia do Shiatsu neste dia. No Brasil a Associação Brasileira do Shiatsu reconhece a data14.
O Shiatsu é excelente para momentos especiais de adaptação do corpo humano, como a adolescência, a gestação ou mesmo a menopausa
O Shiatsu tem aplicações várias, sendo a principal a promoção e manutenção da saúde individual e coletiva15. Pode tratar desde problemas físicos (exemplos: problemas de rim, evacuação, queimação de estômago, dores de coluna); problemas psicossomáticos (hipertensão nervosa, doenças de fundo emocional ou psicológico e ainda autoimunes, insônia, depressão etc); emocionais16 (como baixa auto-estima, apatia, transtornos de apetite).
O princípio da "pressão com os dedos" é o principal norte da prática, que conta com muitas variações. Diz-se que apenas o praticante avançado de Shiatsu tem condições de, recebendo ou assistindo uma prática corporal acontecer, definir que o que se está fazendo é Shiatsu ou não. De qualquer modo, as duas principais linhas de pensamento no Shiatsu divide a prática terapêutica entre aquela que utiliza os conceitos das medicinas tradicionais do oriente (em especial da chamada Medicina Tradicional Chinesa) e a que se baseia no estudo da biologia humana por um viés ocidental somada a memorização de uma extensa lista de pontos corporais dedicados a tratar a pessoa submetida a técnica.
Shiatsu e a Medicina Tradicional do Oriente
Boa parte das escolas de Shiatsu no mundo utiliza uma seleção de teorias provenientes tanto da Medicina Tradicional Chinesa como de preceitos de saúde tradicionais da cultura japonesa. Segundo tais teorias, o fluxo da energia vital (ou Chi, chinês, e Ki, japonês) se faz por meio de canais (vasos) no corpo humano - semelhante ao sangue pelas veias e artérias - conhecidos como "meridianos". Em alguns pontos o fluxo desta energia pode se alterar e criar um padrão de desequilíbrio ou desarmonia. Este se refletirá na saúde física e mental da pessoa acometida. No Shiatsu os meridianos e seus pontos (os mesmos pontos da acupuntura) são pressionados para normalizar o fluxo da energia Ki.
Trabalho de Shiatsu sobre o Meridiano do Rim
Validação e Produção Científica
A Ciência vem se interessando em conhecer os mecanismos de ação do Shiatsu, e avaliar sua eficácia em diversos tratamentos. Atualmente há milhares de artigos científicos sobre o tema.
Segundo o Conselho Nacional de Desenvolvimento e Pesquisa Tecnologica, (CNPq)20, 356 dos pesquisadores cadastrados na Plataforma Lattes, incluindo 49 doutores, possuem algum tipo de formação em Shiatsu21.
Pressoterapia e Digitopuntura são termos utilizados em alguns casos como tentativas de tradução do termo Shiatsu. Tais tentativas são equivocadas, uma vez que a técnica da "digitopuntura" e a da "pressoterapia" se diferem do Shiatsu em termos conceituais.
O Tantra tem como objetivo despertar e faze ascender a energia Kundalini, que é a energia vital que dá movimento à vida e consequentemente todos os processos energéticos, emocionais, mentais e fisiológicos dos indivíduos. Considera-se a ascensão da Kundalini nascendo na região pélvica (chakra básico) e subindo pela coluna vertebral até o topo da cabeça (chakra primário).