A hora do almoço silenciosa é um ajuste difícil para Yukihisa Ishikawa, um garoto de 11 anos. “Gosto de aula, e entre as aulas, embora tenhamos que manter distância, gosto de conversar com meus amigos”, disse ele. “Mas boa parte do almoço é conversando com amigos enquanto comem, e se não podemos fazer isso, é decepcionante.” Ishikawa e a colega da sexta série Miki Akimoto dizem que é mais fácil aprender na escola do que em casa, até porque eles têm a sensação de que “estamos todos juntos”. “Em casa, meu irmão e irmã mais novos terminavam os deveres mais cedo do que eu, e era difícil me concentrar”, disse Akimoto. Como o pai dela também costuma trabalhar em casa, o ambiente costuma estar bastante lotado, acrescentou.
Na escola, as duas crianças disseram que era difícil lembrar de manter distância dos amigos o tempo todo. “Na verdade, quando meus amigos se aproximam, começo a tomar consciência da distância social”, disse Ishikawa. “Então eu começo a conversar, e é fácil esquecer.”
Depois de fechar as escolas no início de março e declarar estado de emergência em abril, o Japão conseguiu retardar a disseminação do novo coronavírus, com apenas algumas dezenas de novos casos registrados todos os dias. Seu número oficial de mortos é de pouco mais de 900, uma fração das taxas de mortalidade observadas nos Estados Unidos e na Europa Ocidental. Mas o diretor da escola, Jun Ninomiya, diz que ainda está checando os dados do coronavírus do governo, em detalhes, todos os dias, e elaborou planos de contingência caso a escola precise fechar novamente.