Resultados de trabalhos com as culturas do melão (Queiroga et al., 2007), melancia (Andrade Junior et al., 2006) e maxixe (Oliveira et al., 2008) têm demonstrado aumentos no número e na massa média de fruto e, consequentemente, da produtividade, com a elevação das doses de N. Entretanto, a adubação nitrogenada se constitui atualmente em assunto polêmico, pois quando aplicada em excesso pode resultar na redução da qualidade e segurança nutricional devido ao acúmulo de nitrato. O nitrato, quando ingerido em grandes quantidades, pode causar graves consequências à saúde, como formação de nitrosaminas, substância potencialmente carcinogênica, além da metahemoglobinemia ou sangue azul que reduz o transporte de oxigênio no sangue (Boink e Speijers, 2001; Addiscott e Benjamin, 2004).
Algumas estimativas revelam que as hortaliças correspondem ao grupo de alimentos que mais contribui para a ingestão de nitrato pelo homem, sendo responsáveis por cerca de 72% e 94% da ingestão diária (Turazi et al., 2006). De forma geral, nas folhosas como alface, espinafre, repolho, entre outras, nota-se tendência para acumular altos teores de nitrato em suas folhas (Beninni et al., 2002; Mantovani et al., 2005), havendo grande interesse em monitorar o teor de nitrato nestas plantas (Beninni et al., 2002). Já em hortaliças de flores e frutos, a exemplo da couve-flor e tomate, geralmente, há tendência de menor acúmulo de nitrato (Fytianos e Zarogiannis, 1999). Na literatura, não foram constatados dados referentes ao acúmulo de nitrato em frutos de abobrinha, bem como a influência da adubação nitrogenada sobre esse acúmulo.