"Grupos paramilitares", "polícia paga" e "poder paralelo" são alguns dos termos utilizados para tentar descrever a atuação das milícias no Brasil. Se, no passado, já foram vistas por moradores de comunidades como uma forma de combater o tráfico, hoje as milícias extrapolam a esfera da segurança pública, infiltram-se no Estado e aumentam cada vez mais sua influência.
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O termo "milícia" vem do latim "militia", uma junção de "miles" (soldado) e "itia" (estado, condição ou atividade). Assim como os termos sugerem, as milícias estão relacionadas ao serviço militar.
Em um artigo de 2007 escrito pelas pesquisadoras Alba Zaluar e Isabel Siqueira Conceição, as milícias são descritas como grupos de "policiais e ex-policiais (principalmente militares), uns poucos bombeiros e uns poucos agentes penitenciários, todos com treinamento militar e pertencentes a instituições do Estado, que tomam para si a função de proteger e dar 'segurança' em vizinhanças supostamente ameaçadas por traficantes predadores".
Os milicianos assumem o controle das áreas onde atuam por meio da força armada. Coagem moradores e comerciantes, que são obrigados a "comprar" a própria proteção. A milícia aproveita o domínio para fornecer serviços inflacionados, como o fornecimento de sinal pirata de TV a cabo, botijões de gás e transporte alternativo.
O embrião das milícias, no entanto, é mais antigo e remonta ao período do regime militar. No final da década de 1980, grupos de extermínio formados por "policiais matadores" passaram a atuar como força de segurança privada no Rio, combatendo traficantes e vendendo serviço de proteção e de execução.
Episódios recentes também acabaram relacionando milícias e política. O senador Flávio Bolsonaro (Republicanos-RJ), filho do presidente Jair Bolsonaro, é investigado por um suposto esquema de "rachadinha" em seu gabinete na Alerj. Segundo o Ministério Público, o dinheiro seria gerenciado pelo ex-policial militar Fabrício Queiroz sob a liderança de Flávio.
O caso Queiroz implica o ex-capitão do Bope Adriano da Nóbrega, miliciano morto em uma ação policial no interior da Bahia em fevereiro. A mãe e a ex-mulher dele foram assessoras do gabinete de Flávio na Alerj durante o período investigado. Nóbrega era apontado como chefe do "Escritório do Crime", milícia suspeita do assassinato da vereadora Marielle Franco e do motorista Anderson Gomes em março de 2018.
"A milícia é o único grupo criminoso no Rio de Janeiro que transforma domínio territorial em domínio eleitoral. Então tem uma natureza da milícia, que é um grupo de domínio militar, mas também de amplo domínio econômico de um território grande do Rio, não só favelas. É uma máfia que se estrutura dentro do Estado", explicou o deputado federal Marcelo Freixo ao Estadão em janeiro.
Para o sociólogo José Cláudio Souza Alves, professor da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ), a facilidade de se infiltrar nas esferas políticas é um dos fatores que mais dificultam o combate às milícias. "Essa inserção no Estado dá a eles toda a diferença. Eles não são qualquer um, eles não são investigados, eles têm informações privilegiadas. É diferente do traficante, que nunca vai ser eleito" explicou Alves ao Estadão em janeiro.