É o caso, por exemplo, das colônias, uma relação intraespecífica que já foi vista nas bactérias; e do mutualismo, uma relação interespecífica vista nas bactérias, nos protozoários, nas algas, nos musgos e nas angiospermas.
Nas colônias, indivíduos da mesma espécie ficam agrupados de modo a agirem cooperativa-mente entre si. Há casos, inclusive, em que ocorre divisão de tarefas, como na caravela-portuguesa.
Nessa associação, existem indivíduos especializados na alimentação, na reprodução, na defesa e na movimentação da colônia; também há indivíduos que formam uma estrutura cheia de ar – o flutuador – que permite que a caravela flutue e se desloque em função da corrente marinha.
Os tentáculos da caravela-portuguesa apresentam cnidócitos e são formados por outros indivíduos. Assim, a atuação conjunta de todos esses indivíduos comporta-se como um único organismo.
Os corais também são colônias de celenterados. Esses animais produzem um esqueleto calcário, formando recifes, atóis e até pequenas ilhas.
Os indivíduos que formam o coral, mantém contato entre si e podem trocar substâncias. Os corais são encontrados preferencialmente em águas rasas e quentes, principalmente em ambientes tropicais.
Na costa da Austrália, encontra-se a maior barreira de recifes de coral do mundo: a Grande Barreira de Recifes, com mais de 2000 km de extensão. Ao longo da costa brasileira, há muitos recifes de coral, principalmente nas regiões Norte e Nordeste. O nome da cidade de Recife (PE) deve-se à existência de um grande recife de coral no mar que a banha.
A hidra apresenta algumas algas verdes que vivem em seu corpo em uma relação mutualística. As algas verdes, ao realizarem fotossíntese, fornecem à hidra substâncias orgânicas e esta, por sua vez, garante às algas abrigo e nutrientes. Nesse caso, os organismos envolvidos dependem um do outro para sobreviver.
Em alguns casos de mutualismo, ambas as espécies, apesar do benefício mútuo da relação, não são dependentes uma da outra. Esse é o caso das anêmonas-do-mar e dos paguros ou ermitões.
Estes últimos são caranguejos que apresentam parte do corpo mole, vulnerável aos seus predadores; por esse motivo, acabam se alojando em conchas abandonadas por outros animais, os moluscos.
Dessa forma, tanto o caranguejo como as anêmonas beneficiam-se da relação: o ermitão é favorecido por ter em sua concha um animal capaz de afugentar possíveis predadores (lembre-se dos cnidócitos presentes nos tentáculos da anêmona); e a anêmona, por ser carregada pelo paguro, pode explorar mais o ambiente do fundo do mar, aumentando suas chances de captura de alimento.
No entanto, ambos podem sobreviver de forma independente. Esse tipo de relação é chamado mutualismo facultativo ou protocooperação.