A vida tão carregada de paradoxos incompreensíveis e com tantas incertezas e ambiguidades nos deixa aturdidos. Quem nunca sentiu saudade da inocência da infância, quando os pais garantiam toda a segurança e acolhimento do mundo e bastava viver um dia depois do outro? Essa proteção existencial é metaforicamente proporcionada pela ideologia do guru.
A principal característica dos métodos de lavagem cerebral é a criação de uma noção clara da existência de dois grupos muito distintos entre si: os que aceitam as novas regras do jogo da seita versus aqueles que ainda não encontraram a verdade. Nessa ideia bem primitiva já é possível ver os gatilhos do medo e do desejo de afiliação bem acesos. Quem não quer pertencer ao clube supremo dos bem-sucedidos financeiros, espirituais e sociais? Quem não quer ter acesso à informações privilegiadas que o distinguirão dos demais?
As metas, de modo geral são sempre muito difusas e quase inatingíveis para grande parte das pessoas da seita e, supostamente, visíveis em seus líderes e sub-líderes. É preciso usar uma linguagem compreensível como o amor, a paz, o patriotismo, a fé e a virtude de modo geral, mas de um modo idiossincrático, com uma textura particular e linguagem própria, quase criptografada com o selo do guia. Para abrir essas chaves o seguidor precisa se submeter a uma série de rituais concretos ou simbólicos que o qualifiquem a ter determinado privilégio.
Nesse quesito, vale tudo, até criar comprovações pseudocientíficas para sustentar a fantasia coletiva. Porém, isso nunca é mostrado como algo antirracional, mas como verdades desconhecidas, ignoradas ou até invejadas pela ciência, "eles nunca admitirão isso, afinal, vão perder muito poder/dinheiro/influência se isso vier a tona".
Não é possível manter uma estrutura mental e social de seita sem algumas engrenagens concretas, pois sem isso, ela perde efeito muito rápido. Normalmente, incluem práticas específicas, um molde comportamental, mecanismos de controle e gerenciamento de debandada.