Os microrrobôs consistem de pequenas esferas de múltiplas camadas, cada camada com sua própria função.
[Imagem: Berta Esteban-Fernández de Ávila et al. - 10.1038/s41467-017-00309-w]
"O próprio movimento em si melhora a retenção dos antibióticos no revestimento do estômago, onde as bactérias estão concentradas," disse o professor Joseph Wang, da Universidade da Califórnia em San Diego, que liderou a pesquisa juntamente com seu colega Liangfang Zhang.
Os micromotores foram usados para administrar uma dose de antibióticos diariamente durante cinco dias em camundongos com infecções bacterianas do estômago. Esta forma de tratamento mostrou-se mais eficaz do que as doses regulares de remédio dadas ao grupo de controle.
O processo de liberação de hidrogênio que impulsiona os microveículos reduz rapidamente a acidez no estômago. Como a camada antibiótica do micromotor é sensível à acidez circundante, assim que esta se reduz, os antibióticos são liberados.
Sem esta redução, os antibióticos e os outros fármacos à base de proteínas seriam destruídos antes de produzir qualquer efeito.
O próximo passo será testar a abordagem em um estudo mais amplo em animais, antes de passar para os testes em humanos. "Ainda há um longo caminho a percorrer, mas estamos numa viagem fantástica," brincou Wang, referindo-se ao filme de ficção que imortalizou o conceito de pequenos robôs que entram no corpo humano.