Esses poluentes entram no oceano diretamente, por meio de rios, águas pluviais ou vento. Essas substâncias têm prejudicado o meio ambiente, a saúde humana e a economia muito antes de os plásticos se tornarem tão comuns.
Proteger a saúde humana e marinha e aproveitar todos os benefícios de uma economia oceânica sustentável exigirá não apenas a redução do lixo plástico, mas de todos os poluentes oceânicos.
Os diversos poluentes que chegam ao oceano geralmente compartilham caminhos comuns e causas básicas, como a falta de acesso a saneamento e processamento de águas residuais ou uso ineficiente de recursos naturais. Combater essas causas básicas pode ter um efeito combinado.