No dia 31 de janeiro de 1958, os Estados Unidos lançaram o Júpiter-C, foguete do Exército com a missão de colocar em órbita o satélite Explorer I, como parte do programa americano para o Ano Geofísico Internacional. No dia 13 de setembro de 1959 a sonda espacial Lunik II tornou-se o primeiro dispositivo artificial a atingir a Lua. O primeiro satélite artificial dos EUA foi uma resposta tardia ao lançamento pela URSS do Sputnik I.