Em 1900, McKinlei inicia seu segundo mandato, mas em 1901 foi assassinado e Theodore Roosevelt assume a presidência dos Estados Unidos, tornando-se, com 43 anos, o mais jovem presidente dos Estados Unidos. O seu primeiro período no cargo foi notável pelas concessões feitas ao movimento progressista. Sua boa sintonia com a opinião pública o permitiu controlar o Congresso e exercer uma presidência enérgica.
Em 1904 Roosevelt é eleito para um novo mandato. Neste mesmo ano, garantiu o controle norte-americano da construção do canal do Panamá. Dando continuidade à Doutrina Monroe, reivindicou para os Estados Unidos o direito de cobrar dívidas latino-americanas consideradas insolúveis. Em 1906 recebeu o Prêmio Nobel da Paz por sua intermediação na Guerra entre a Rússia e o Japão, em 1905.
Theodore Roosevelt se empenhou em preservar os recursos naturais do país criando grandes áreas de reservas florestais. Em 1905 o Congresso Americano criou o Serviço Florestal para vigiar as florestas nacionais do país. Sua política exterior era baseada em “falar com suavidade e ter grande porrete na mão”. Ou seja, os Estados Unidos deviam ser brandos nas negociações com outros países, mas estar preparados para defender seus interesses com meios fortes.