Depois de dois anos mal sucedidos, perseguindo uma carreira artística em Paris, o jovem Philip Carey decide estudar medicina em Londres. Ao chegar lá, ele se torna amigo dos estudantes Griffiths e Mathews, e se apaixona por uma garçonete, Mildred Rogers. Pouco tempo depois, quando ele lhe propõe casamento, ela lhe diz que tem a intenção de se casar com outro homem, de nome Miller.
Dias depois, ao acompanhar Griffiths a uma festa, Philip conhece Nora Nesbitt, uma escritora que o encoraja a completar seus estudos, além de retribuir suas atenções. Sob sua influência, ele se torna um excelente aluno, brilhando na Universidade, até que Mildred, grávida e abandonada por Miller, volta a procurá-lo. Tal fato faz com que ele se afaste de Nora e passe a cuidar de Mildred. Depois que a criança nasce, no entanto, ela tem um caso com Griffiths e, ao ser questionada por Philip, ela o maltrata e vai embora.
Algum tempo depois, ao concluir seu curso de medicina, Philip se torna um estagiário em um hospital de Londres, onde faz amizade com Thorpe Athelny, um paciente, e sua filha Sally. Certo dia, ao tomar conhecimento de que Mildred se tornou uma prostituta, ele a procura no bordel onde ela se encontra, com o filho doente, e os leva para seu apartamento.
Ao chegar lá, acreditando que ele não terá mais interesse nela, como mulher, ela destrói tudo que é valioso e vai embora com o filho, retornando à prostituição. Pouco tempo depois, Philip a encontra em uma clínica para indigentes, onde toma conhecimento que seu filho morreu e que ela se acha num adiantado estágio de sífilis, vindo a morrer em seus braços.
Depois de providenciar seu funeral, Philip pensa em largar a medicina e voltar a perseguir uma carreira artística em Paris. No entanto, antes de embarcar, ele encontra o Sr. Thorpe, que sugere sua filha como um bom partido para ele.
No final, o filme termina quando ele e Sally se encontram.
Comentários
Realizado pelo cineasta Ken Hughes, a partir de um roteiro escrito por Bryan Forbes, “Servidão Humana” é um filme britânico, produzido pela empresa Metro-Goldwyn-Mayer British Studios em 1964. Trata-se da terceira adaptação para o cinema de um romance escrito em 1915 por W. Somerset Maugham.
Na direção, Hughes realiza um ótimo trabalho, o que lhe valeu, juntamente com Henry Hathaway, sua indicação ao prêmio Urso de Ouro promovido pelo Festival Internacional de Berlim. Na área técnica, merecem igualmente ser destacados o figurino de Beatrice Dawson, indicado a uma premiação pela Academia Britânica de Cinema e Televisão, e a fotografia, em preto e branco, de Denys N. Coop e Oswald Morris. No elenco, o maior destaque é, sem nenhuma dúvida, Kim Novak, com uma atuação excepcional.