Por outro lado, o próximo lander da NASA pousaria suavemente com a ajuda da tecnologia Sky Crane usada para pousar o rover Curiosity com segurança em Marte em 2012. Durante a aterrissagem, ele usará um sistema de pouso autônomo para detectar e evitar riscos de superfície em tempo real.
A Clipper irá fornecer o reconhecimento para um local de pouso. “Eu gosto de pensar nisso como encontrar o oásis certo, onde pode haver água perto da superfície. Talvez seja quente e talvez tenha materiais orgânicos”, diz Bob Pappalardo.
A nave estaria equipada com uma carga útil de instrumento sensíveis e uma serra contra-rotativa para ajudar a obter amostras mais frescas abaixo do gelo superficial processado pela radiação.
“O lander irá obter a amostra mais fresca e mais intocada possível. Uma maneira de fazer isso é cavar fundo, outra maneira é indo para onde há algum tipo de erupção na superfície – como uma pluma – que deixa cair material muito fresco na superfície”, diz Curt Niebur.
Nos últimos anos, o telescópio Hubble fez observações de plumas de água e gelo em erupção sob Europa, assim como em Enceladus. Mas não adianta pousar num local de uma erupção antiga, ele precisa visitar uma pluma muito recente.