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DRAGON CHALLENGE "Se o seu piloto bater aqui, ele morre", diz o Sr. Wang, engenheiro-chefe do Parque Nacional Tianmen, na China. No entanto, isso não impediu a Land Rover de subir um degrau a mais do que em deafio eremo anerore para comprovar as potencialidades do novo veículo elétrico híbrido plug-in (PHEV, na sigla em inglês) Range Rover Sport. TEXTO G E O F F P O U L T O N FOTOS D O M R O M N E Y Uma névoa úmida paira como uma cortina no ar matinal ao redor da Montanha Tianmen, na província chinesa de Hunan. Ho-Pin Tung, da Jaguar Racing, vencedor das 24 Horas de Le Mans e ex-piloto reserva da Fórmula 1, acomoda-se ao volante de um Range Rover Sport P400e (PHEV). Adrenalina a mil, ele faz um sinal de positivo para a equipe de apoio ao lado do veículo, respira fundo e se prepara para o maior teste de sua carreira: 20 minutos de vida ou morte. "A Dragon Challenge é, de longe, a coisa mais arriscada que qualquer pessoa da Land Rover já fez", diz Phil Jones, especialista em experiências com Land Rovers da Jaguar Land Rover Experience, que comandou o extenso trabalho de preparação. Elevando-se a pouco mais de 1.500 metros, o pico calcário da Montanha Tianmen abriga a Porta do Céu: um arco de 55 por 130 metros voltado diretamente para o firmamento. Trata-se de um lugar emblemático e de uma atração turística muito procurada, à qual se sobe galgando 999 degraus – o nove é um número da sorte na numerologia chinesa, representando a bem-aventurança e a eternidade. Os visitantes têm duas maneiras de chegar à escadaria: de teleférico, numa espetacular viagem de 30 minutos, ou de ônibus, passando pelas 99 curvas de uma estrada sinuosa de 11 quilômetros que se agarra precariamente à encosta da montanha. O nome oficial é Avenida Tongtian, mas a maioria das pessoas a chama simplesmente de "Dragão". Normalmente aberta só para os ônibus turísticos que levam visitantes montanha acima, um seleto grupo de carros já obteve permissão para correr pelo Dragão. Porém, o que ninguém tinha tentado ainda era continuar essa corrida – subindo os 999 degraus até a Porta do Céu. Assim nasceu a Dragon Challenge. "Da primeira vez que ouvi falar dela, mal pude acreditar. Eu conhecia o local e simplesmente não achava que fosse possível", recorda Ho-Pin Tung, filho de pais chineses nascido na Holanda. "Alguns dos lances da escadaria estão num ângulo de 45 graus – isso é absurdamente íngreme." Circuito fechado. Piloto profissional. Não tente fazer isso. Uso de pneus off-road opcionais. 77